CARACTERIZACIN DE AGUAS NEGRAS

1. DEFINICIN
Se llama aguas negras a aquel tipo de agua que se encuentra contaminada con sustancia
fecal y orina, que justamente proceden de los desechos orgnicos tanto de animales
como de los humanos. La denominacin de aguas negras tiene sentido porque
justamente la coloracin que presentan las mismas es negra (Sandino, 2007)
La principal motivacin que llevar a estas aguas al sometimiento a un tratamiento
especial son los agentes patgenos que se encuentran en ellas, provenientes de la
excrecin de los seres humanos y que pueden causar enfermedades e infecciones si no
se las trata de manera correcta.

2.

CARACTERIZACIN

A continuacin se har una breve explicacin de los parmetros considerados:

La DBO5 es la demanda bioqumica de oxgeno a los 5 das y a 20C, indica el

contenido de materia orgnica en unas aguas servidas. La DBO5 tiene una
componente particulada y una componente soluble.

Los SST indican el contenido de materia en suspensin en las aguas servidas, se

consideran slidos suspendidos aquellos que no pasan a travs de una membrana
de porosidad de 2 [m] o menor. Los slidos suspendidos se dividen en slidos
voltiles y slidos fijos.

El NKT es la suma del nitrgeno orgnico y el nitrgeno amoniacal. En aguas

servidas domsticas aproximadamente un 25% es nitrgeno orgnico y un 75%
es nitrgeno amoniacal

El fsforo total incluye todas las formas del fsforo, tiene una componente
orgnica y una inorgnica, la primera representa un 35% del fsforo total y la
segunda un 65% del fsforo total.

Respecto a las caractersticas de las aguas servidas domsticas para estos parmetros el
Decreto Supremo N609/1998 (DS 609/1998), que establece norma de emisin para la
regulacin de contaminantes asociados a las descargas de residuos industriales lquidos
a sistemas de alcantarillado, entrega la concentracin y produccin media de
contaminante por habitante considerando una dotacin de 200 [l/hab/da] y un factor de

recuperacin de 0,8, en la Tabla 2.1 se presentan los valores propuestos por el DS

609/1998.
Tabla 1. Concentracin y Produccin Media de Contaminante por Habitante en Per.

Los parmetros que se deben medir en campo son:

Temperatura

pH

Slidos disueltos totales

Conductividad elctrica

Oxgeno disuelto

Demanda bioqumica de oxgeno (DBO)

Es recomendable medir cuantos parmetros adicionales sean posibles. La importancia

de medir estos parmetros en campo es que con ellos se tienen datos confiables para
realizar anlisis, ya que estos pueden llegar a cambiar si se miden despus en el
recipiente de muestreo. Siempre se preferir obtener datos en campo que aquellos que se
puedan obtener despus.

Tabla 2. Mtodos y referencias para el anlisis de aguas residuales

2.1.1. CARACTERIZACIN DE AGUAS RESIDUALES POR DBO Y DQO

2.1.1.1.

DEMANDA BIOQUMICA DE OXIGENO

La DBO es uno de los parmetros de mayor importancia en el estudio y caracterizacin

de las aguas no potables. La determinacin de DBO adems de indicarnos la presencia y
biodegradabilidad del material orgnico presente, es una forma de estimar la cantidad de
oxigeno que se requiere para estabilizar el carbono orgnico y de saber con qu rapidez
este material va a ser metabolizado por las bacterias que normalmente se encuentran
presentes en las aguas residuales.
La importancia de este parmetro requiere de ciertos cuidados y atencin en la tcnica
analtica, ya que por ser un proceso biolgico el manejo y tratamiento de la muestra es
delicado.
El mtodo estndar consiste en tomar un pequeo volumen de la muestra a analizar.
Este pequeo volumen debe ser representativo del total de la muestra, por lo que sta
deber estar completamente homogenizada.
Un volumen que es tpicamente de unos cuantos mililitros (1-50 ml), se mezcla con un
agua de dilucin previamente preparada y que contiene los nutrientes requeridos para el
desarrollo del medio microbiano que digiere el material orgnico presente en la muestra.
Estos nutrientes son esencialmente: nitrgeno, fsforo, fierro, calcio, magnesio, etc., y
se estabiliza el pH del agua de dilucin con un buffer adecuado.
Normalmente las aguas residuales ya tienen stos nutrientes, pero se agregan para el
caso de aguas de desecho que no los contengan. No es posible poner grandes cantidades
de muestra ya que adems del material orgnico digerible, se requiere oxgeno para el
metabolismo de las bacterias y la solubilidad del oxgeno en el agua es bastante limitada

(aproximadamente 8 mg/lto a 25C y 1 atm. de presin). Si el material orgnico est en

exceso estequiomtrico de la cantidad de oxigeno requerido, como lo indica la ecuacin
(1) al trmino de la prueba no hay oxgeno disuelto que se pueda medir y no es posible
evaluar la Demanda de Oxigeno.
La ecuacin (2) es la deseable, ya que de esta manera si se puede determinar la cantidad
de oxigeno consumido, restando el oxgeno disuelto al final de la prueba con el oxgeno
inicialmente presente.

La Tabla 3 indica la cantidad de muestra que se requiere tomar como alcuota en un

recipiente de 300 ml., para tener un valor adecuado de oxgeno disuelto al final de la
prueba.
Tabla 3. Diluciones recomendadas para diferentes valores esperados de DBO

Como se puede observar, a valores sumamente altos de DBO el volumen de muestra

que se debe tomar para diluir, es sumamente pequeo y podra conducir a una gran
incertidumbre en la medicin del volumen de muestra y en la representatividad de la
misma. En este caso puede ser ms conveniente hacer las diluciones necesarias para
llevarla a un valor adecuado de DBO.
Cuando previamente no se tiene estimado un valor de DBO de la muestra a analizar, es
aconsejable poner diferentes botellas en varias diluciones de la muestra que se analiza,
ya que como el tiempo de la prueba es de cinco das, el repetir la prueba prcticamente
toma una semana.
La secuencia del anlisis es la siguiente: se recibe la muestra y de inmediato se procesa
o se guarda en refrigeracin por no ms de 24 horas. Se prepara con los nutrientes

necesarios el agua de dilucin y continuamente, mientras se emplea esta agua, se le hace

burbujear aire para saturarla en oxgeno. En un frasco de tapn esmerilado de 300 ml se
coloca el volumen de muestra que se considere adecuado y se le agrega el agua de
dilucin necesaria para completar los 300 ml. Se tapa la botella y se coloca en la
incubadora a 20C por un periodo de 5 das.
Se procede de la misma manera con cada una de las muestras y se coloca un blanco o
testigo junto con las muestras analizadas. El blanco es nicamente agua de dilucin y
sirve para corregir por el oxgeno consumido por el agua de dilucin, que tericamente
debe ser cero y sirve para establecer el punto de oxgeno disuelto inicial

En ocasiones, especialmente cuando las aguas son de desecho de alguna industria o

cuando las aguas domsticas estn mezcladas con este tipo de aguas, no se ha
desarrollado una flora bacteriana que pueda consumir este material orgnico. Esto puede
deberse a la presencia de algn agente qumico o fsico que inhiba o retarde el
crecimiento de los microorganismos y en esta situacin deber emplearse una siembra o
desarrollo inducido de las bacterias
Esto consiste en tomar un cierto volumen del agua que se analizar. Se oxigena el agua
durante varios das deteniendo regularmente la aireacin permitiendo la sedimentacin.

Se tira aproximadamente la mitad del lquido sobrenadante y se agrega mas agua. Se

somete nuevamente a aireacin y esto se repite cada da durante un periodo de
aproximadamente 10 das, al trmino del cual se debe haber desarrollado un medio
microbiano adaptado a tal tipo de agua y que realmente va a digerir el material presente
en la muestra a la que se le determinar DBO.
Otra opcin para el mismo fin, es tomar agua colectada unos metros ms delante del
punto de descarga, y seguramente esta agua contendr microorganismos ya adaptados al
medio acuoso.
Con el medio que se obtiene de esta ltima forma o desarrollando el cultivo en forma
inducida se produce lo que se llama siembra en la muestra a analizar. La siembra es con
el fin de que las bacterias adaptadas al medio acuoso puedan digerir el material orgnico
y de esta manera poder medir la DBO del agua.
Un anlisis de DBO con agua de siembra consiste en tomar un cierto volumen de
muestra, otro volumen de agua de siembra y se complementa a los 300 ml con agua de
dilucin. En el clculo de DBO de la muestra, deber tomarse en consideracin el
oxgeno consumido por el agua de siembra. Para esto se pone un frasco con el "blanco"
(agua de dilucin); un segundo frasco con un cierto volumen de agua de siembra y se
completa con agua de dilucin; un tercer frasco de 300 ml contendr el volumen de
muestra que se considere conveniente, un cierto volumen de inculo o siembra y se
completa el volumen con agua de dilucin.
Al trmino de la prueba (a los cinco das de incubacin) se mide el oxgeno disuelto
remanente en cada botella y se calcula la DBO de la muestra.
2.1.2. DEMANDA QUMICA DE OXIGENO:
La Demanda Qumica de Oxigeno DQO, es la cantidad de oxigeno que se requiere
para oxidar qumicamente el material orgnico. Difiere de la DBO en que en esta ltima
prueba solo se detecta el material orgnico degradado biolgicamente o que es
biodegradable. En la determinacin de DQO todo el
nte oxidado por el dicromato de potasio en medio
cido en la presencia de un catalizador.
Para esto se emplea una mezcla de cido sulfrico y dicromato de potasio con iones
plata como catalizador. En estas condiciones, en un tiempo de dos horas de digestin, a

una temperatura de 150C, el Cromo (VI) pasa al estado de oxidacin Cromo (III)
oxidando la materia orgnica.

2.1.3. RELACIN ENTRE DBO Y DQO:

La DBO y la DQO son los parmetros ms importantes en la caracterizacin de las
aguas residuales. La DBO consiste de un proceso biolgico y como tal no est exento de
los problemas que conlleva un anlisis de este tipo. Si no se tienen los cuidados y la
experiencia necesaria los resultados conducen a errores y malas interpretaciones. Otra
desventaja de la DBO es que se requiere de mucho tiempo para el trmino del anlisis,
por lo que los resultados solo estarn disponibles hasta cinco das despus de que se
inicia la prueba.
La DQO es una prueba que solo toma alrededor de tres horas, por lo que los resultados
se pueden tener en mucho menor tiempo que lo que requiere una prueba de Demanda
Bioqumica de Oxigeno. Es posible para un agua superficial o residual correlacionar su
valor de DBO y DQO, para estimar la DBO con un valor conocido de DQO. Desde
luego, la muestra de agua deber provenir siempre del mismo origen, y tener dentro de
un estrecho margen de variacin, las mismas cualidades entre cada muestreo y anlisis
efectuado.

2.1.4. CARBONO ORGNICO TOTAL

Otra forma de conocer el contenido de material orgnico en una muestra de agua, es
determinando el Carbono Orgnico Total (COT). Para esto, una muestra de agua se trata
inicialmente con cido clorhdrico o sulfrico para remover el bixido de carbono,
carbonatos y bicarbonatos que el agua pueda contener, compuestos que tienen carbono
de naturaleza inorgnica (CO2 HCO3- CO3-2). Una vez removido el carbono no
orgnico, se agrega un oxidante sumamente fuerte (persulfato de sodio o de potasio) y la
materia orgnica se destruye formndose CO2 con el carbono orgnico presente en este
material. Este gas es detectado y cuantificado por un detector de infrarrojo y se
relaciona con el contenido de carbono orgnico.

Figura 2. Mtodo de determinacin de materia orgnica biodegradable y no

biodegradable por medio de la prueba DQO.
En equipos comerciales de alta sensibilidad se pueden detectar no solo partes por milln
(ppm) sino hasta partes por billn (ppb) de carbono orgnico total.
El alto costo del equipo para determinar COT, y la aceptacin y estandarizacin de las
tcnicas de DBO y DQO, no han popularizado esta tcnica, pero la necesidad de
cumplir con las normas de calidad de agua potable, cada vez mas estrictas han hecho
esta tcnica de anlisis sumamente atractiva. y en industrias donde se requiere de agua
de alta pureza (industria de alimentos, produccin de compuestos electrnicos, industria
farmacutica, medicina, etc.), tambin es una opcin a considerar.
BIBLIOGRAFA
Sandino, J., 2007, Selecting appropriate wastewater treatment technologies for large
urban applications in developing countries, Revista Water 21