Eric Van Young

Haciendo Historia Regional: Consideraciones

metodolgicas y tericas
Regin e historia en Mxico (1700-1850)

Haciendo Historia Regional: Consideraciones

metodolgicas y tericas *
Si se leen con cuidado los libros recientes sobre historia regional mexicana, se descubre
rpidamente un hecho interesante: las regiones son como el amor -difciles de describir,
pero las conocemos cuando las vemos-. Por qu falta una definicin sistemtica de un
concepto tan central para el trabajo histrico sobre Mxico y Amrica Latina en su
conjunto, cuando estamos preparados para luchar hasta la muerte sobre ciertas
construcciones tericas, como feudalismo, dependencia y clase social? Yo sugerira que la
razn es suficientemente clara: la mayora de nosotros piensa que ya sabe lo que es una
regin: el rea que estamos estudiando en este momento. En la prctica sta se remite
frecuentemente a una ciudad o pueblo con su espacio circundante. La serie de definiciones
informales, de larga historia, sobre las regiones mexicanas nos es bastante familiar.
Algunas son conocidas por el nombre de su ciudad capital -por ejemplo, la regin de
Puebla, de Guadalajara- mientras otras son designadas por ciertos trminos generales no
ligados a una ciudad especfica -el Bajo, la Huasteca, el Noroeste, la regin azucarera de
Morelos, etc. Este uso habitual contiene una estructura implcita de categoras a las que me
referir al menos parcialmente ms adelante. El punto bsico es que, con estas imgenes
simples de espacio polarizado y no polarizado, ya poseemos los elementos de definicin del
concepto de regin, prestados de la teora del emplazamiento central tal como fue
desarrollada por la geografa econmica.
A pesar de estas formulaciones primitivas a priori, generalmente no invertimos mucho
tiempo tratando de aclarar a qu nos referimos cuando hablamos de regiones geohistricas. 1
*

Originalmente fue presentado con el ttulo Doing regional history methodological and theoretical
considerations en la VII Conference of Mexican and US Historians, Oaxaca 1985. Fue traducido al
castellano y publicado con el mismo ttulo en el anuario del IEHS, Universidad Nacional del Centro de la
Provincia de Buenos Aires, Tandil No.2, 1987, pp 255-281. Traduccin de Graciela Malgesini.
1
Muchos en realidad, la mayora de los trabajos referidos a la historia regional mexicana no especifican
qu entienden por regin, pero se basan en una especie de definiciones por acumulacin Por ejemplo, Allen
Wells, en su excelente libro Yucatan`s gilded age: haciendas, henequen and international harvester,
Alburquerque, 1985, considera a Yucatn como una regin singular, sin intentar ninguna justificacin
conceptual para tal definicin, lo cual conduce a ciertas dificultades de manejo con lo que denomina
diferenciacin econmica intrarregional (noroeste versus sudeste) que, realmente, parece ser ms una
diferenciacin interregional. Claude Morin, en su amplio y estimulante trabajo sobre Michoacn, Michoacn
en La Nueva Espaa del siglo XVIII: crecimiento y desigualdad en una, economa colonial, Mxico, 1979,
acepta que el concepto de regin puede significar algo distinto para un economista que para un socilogo o
gegrafo (p. 175), pero luego opta por estudiar esa regin de acuerdo con la definicin poltico-administrativa
de sus lmites, lo que lo lleva a dificultades similares a las de Wells. Otro estudio reciente de importancia el
de Mark Wasserman, Capitalists, caciques and revolution: the native elite and foreign enterprise in
Chihuahua, Mxico, 1854-1911, Chapel Hill, 1984, emplea la palabra regin con distintas acepciones en 21
oportunidades durante sus primeras cuatro pginas, pero define el trmino no muy convincentemente
como congruente con las fronteras polticas del estado de Chihuahua. Por otro lado, en su artculo "An
approach to regionalism", en Richard Graham y Peter Smith (comps.), New approaches to latin american
history, Austin, 1978, Joseph Love realiza un tratamiento interesante de las regiones, basado en lo que el
llama regiones uniformes y nodales (i. e. regiones formales y funcionales respectivamente). Sin embargo,

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Entonces, como historiadores, nos encontramos en una posicin peculiar pero no
desconocida de estar operando con un concepto complejo antes de definirlo.
Una de las cuestiones que quiero tratar aqu es que las regiones son hiptesis por demostrar
y que, cuando escribimos historia regional, estamos tratando de hacer justamente eso, antes
que describir entidades previas.
No obstante estas nebulosas teoras, vemos regiones en Mxico cada vez que lo miramos y,
de hecho, la regin geohistrica y el regionalismo son centrales para la experiencia
mexicana. Esto significara que el concepto tiene una utilidad considerable para nosotros.
Por cierto, de acuerdo con la expresin de Claude Levy-Strauss, las regiones son "buenas
para pensar". En este ensayo mi mtodo es jugar con la idea de regin de una loma que
espero resulte til y no muy sistemtica, acercarme a una definicin de la misma y manejar
algunas de sus implicaciones por el modo en que nos colocamos en el espacio, el tiempo y
la sociedad. Para ilustrar mis opiniones har algunas referencias y comparaciones
concretas, aunque sugerentes, con ejemplos empricos extrados de los libros sobre las
regiones geohistricas de Mxico.
El concepto de regin en su forma ms til es, segn creo, la "espacializacin" de una
relacin econmica. 2 Una definicin funcional muy simple sera la de un espacio
geogrfico con una frontera que lo delimita, la cual estara determinada por el alcance
finalmente enfatiza las regiones como partes de sistemas (lo que uno esperara de un historiador poltico),
haciendo carambolas entre ellas como bolas de billar; en oposicin a sus estructuras internas. Para ejemplos
parecidos en menor escala, vase Harry Berstein "Regionalism in the national history o Mxico", en Howard
Cline (comp.) Latin american history: essays on its study and teaching, Austin, 1967, vol. 1, pp. 389,394; y
Luis Gonzlez, "El oeste mexicano", en La Querencia, Morelia, 1982, pp. 11, 41. Para ser justo con Gonzlez,
hay que sealar que ha demostrado un inters persistente en la "microhistoria" de lo que ha llamado
"terruos" o localidades, mayor que el dedicado a entidades ms grandes. Por otra parte, Gonzlez acepta la
relacin entre la historia local (regional) con las consideraciones de la estructura espacial, cuando escribe: "En
la historia crtica lo bsico es el tiempo. ( ... ) En la historia local es muy importante el espacio", 'Teora de la
microhistoria" en Gonzlez, Nueva invitacin a la microhistoria, Mxico, 1982, p. 37. Sobre todos estos
temas, vase Eric Van Young, Hacienda and market in eighteenth-century Mexico: the rural economy of the
Guadalajara region, 1675-1820, Berkeley, 1981, pp. 3-5; "Mexican rural history, since Chevallier: The
historiography of the colonial hacienda", Latin American Research Review, nm. 18, 1983, pp. 5-61 y "On
regions: A comment", ponencia presentada en Conference on Regional Aspects of U. S. -Mexican Studies,
University of California, San Diego, mayo, 1984.
2 Este punto de vista no congenia con la teora econmica tradicional, la cual asume implcitamente que la
resistencia espacial no entra en los modelos de equilibrio de la economa, en los que "todo (...) es
efectivamente comprimido en un punto (creando) un hbitat sin dimensiones, en palabras de Walter Isard
(Location and space-economy: a general theory relating to industrial location, market areas, land use, trade,
and urban structure, Cambridge, 1956, p. 25). Para una introduccin terica e histrica a las teoras de
ubicacin y de emplazamiento central, que comienzan con Von Thnen a principios del siglo XIX y que
subyacen en muchas ocasiones en el presente artculo, vase Isard, Location and space-economy, pp. 1,23;
Brian J. L Berny, Geography of market centers and retail distribution, Englewood Cliffs, 1967, pp. 59-73; y
ms particularmente, el famoso ensayo de Carol Smith "Regional economic structures: Linking geographical
models and socioeconomic problems" en Carol Smith (comp.) op, cit., vol. 1, pp. 3-63 Para una estimulante
sntesis interdisciplinaria -que debe mucho al punto de vista antropolgico vase Guillermo de la Pea, "Los
estudios regionales y la antropologa social en Mxico", Relaciones, 8, 1981, pp. 43-93.

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efectivo de algn sistema cuyas partes interactan ms entre s que con los sistemas
externos. 3 Por un lado, la frontera no necesita ser impermeable y, por otro, no es
necesariamente congruente con las divisiones polticas o administrativas ms familiares y
fcilmente identificables, o aun con los rasgos topogrficos. 4 Si esta definicin es tan
simple, por qu es necesario especificar lo que entendemos por regiones antes de
emprender su descripcin y no seguir tambalendonos intuitivamente? Yo sugerira que hay
tres razones. Primero, si no establecemos algunas definiciones tericas a priori,
terminaramos explicando un fenmeno social errneo, es decir, que si no sabemos lo que
es una regin a lo largo del tiempo, ser difcil usar el concepto como factor explicativo en
nuestro anlisis. Por ejemplo, ciertos fenmenos econmicos notables en la historia
mexicana tendran ms que ver con las tendencias reduccionistas de las fuerzas
extrarregionales o aun extranacionales, que con las caractersticas internas de las regiones. 5
Luego, nuevamente, la falta de una definicin suficientemente rigurosa de las regiones (o,
mejor dicho, de una serie definida de cuestiones) puede haber conducido a una cierta
confusin entre regionalidad -la cualidad de ser de una regin- y regionalismo, la
identificacin consciente, cultural, poltica y sentimental, que grandes grupos de personas
desarrollan con ciertos espacios a travs del tiempo. 6 En segundo lugar, las comparaciones
construidas en torno al concepto de regionalidad se tornan problemticas si no sabemos
ms o menos claramente qu variables estamos comparando o si aquellas que escogemos
ubicacin de las funciones de produccin, estructuras de mercado, dotacin de recursos,
etc. no son comparables. Finalmente, la regionalidad en s misma es un concepto dinmico
cuyo estudio puede decirnos mucho sobre los tipos fundamentales del cambio social en
espacios definidos, a lo largo del tiempo; si no tenemos un modelo de lo que comprende
una regin cmo nos manejaremos convincentemente con el cambio de otra forma que no
sea la forma descriptiva? Para sintetizar usaremos las palabras de Walter Isard, sostenedor
de esa disciplina hbrida llamada ciencia regional, cmo se puede comenzar a recolectar
informacin para un estudio regional cuando no se ha discutido el concepto de ciudad o
regin? Se est anteponiendo el carro al caballo." 7
Por qu las regiones son buenas para pensar, considerando particularmente a Mxico?
Creo que pueden aducirse muchas razones, pero dos en especial lo sugieren fuertemente:
una de naturaleza emprico-histrica y, la otra, terica. En el caso histrico, las regiones
parecen corresponder en cierta forma a horizontes naturales, a categoras empricas
naturales, para ubicarnos en un espacio que probablemente no ha cambiado mucho desde
los tiempos preindustriales; es decir, el espacio real en s mismo, su tamao, puede haberse
alterado, pero posiblemente la idea no. Pierre Goubert ha sostenido que en la era
3

Van Young, Hacienda and market..., pp. 3-4.

Ciro F. Cardoso desarrolla su visin en un breve artculo, que se distingue por la alternancia de relmpagos
de claridad y de prrafos sorprendentemente oscuros: Regional history, Biblioteca americana, nm. 1,
1982, pp. 2-3
5
Vase Alejandra Moreno Toscano y Enrique Florescano, El sector externo y la organizacin espacial y
regional de Mxico (1521-1910), Puebla, 1977.
6
Este problema conceptual parece hallarse en el corazn de los estudios de Berstein y Gonzlez citados ms
arriba y posiblemente tambin en la casi magistral sntesis de Barry Car, Las peculiaridades del norte
mexicano, 1880-1927; ensayo de interpretacin, Historia mexicana, nm. 22, 1973, pp. 320-346.
7
Walter Isard, Introduction to regional science, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1975, p. 12 (tu cursivas son
de Isard).
4

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preferroviaria la mayora de los europeos vivan sus vidas dentro del permetro de la
parroquia, que generalmente comprenda un pequeo pueblo y sus alrededores -un rea
transitable en una caminata o cabalgata de un da, cercana a un dimetro de 10 a 30 millas.
Goubert seala que esta gente se deba haber considerado a s misma, primero como
ciudadanos de la localidad y, luego, como sbditos de un rey. 8 Aunque Goubert no da una
definicin tcnica de regin, creo que, sin embargo, su punto de vista podra sostenerse
para la poblacin rural en la sociedad mexicana tradicional, especialmente; por debajo del
nivel de aldea o villorrio los patrones de migracin, por ejemplo, tienden a confirmarlo al
menos para la poca previa a la gran expansin del transporte masivo accesible. Las
mayores reas expulsoras de migrantes rurales hacia Antequera, Guanajuato y Guadalajara
en sus periodos coloniales tardos se encontraban primariamente dentro de esas regiones
capitales. 9 En el campo terico, el anlisis regional ayuda a resolver la tensin entre la
generalizacin y la particularizacin. Entre los estudiosos contemporneos de Amrica
Latina, el antroplogo Robert Redfield es uno de los primeros que han tratado de tender un
puente desde las pequeas comunidades locales hasta las sociedades de nivel nacional,
mediante la construccin de un continuum folk-urbano. En el campo terico, el anlisis
regional puede hacer por el sistema espacial lo que Redfield intent para el cultural:
reconciliar la microperspectiva con la macroperspectiva. Citando a otra antroploga, Carol
Smith, sobre cuyo trabajo descansa gran parte del presente anlisis:
Con otros acercamientos, la generalizacin requiere que se asuma que aquello que
es verdadero para una parte, lo es tambin para el todo y, lo que es verdadero para el
todo, lo es igualmente para las partes. El anlisis regional puede construir un
sistema de variabilidad dentro de sus modelos explicativos, de modo que la
generalizacin no es ni rebuscada ni banal. 10
Podr el anlisis regional cumplir realmente con todo aquello que le piden sus
sostenedores ms ardientes? Por cierto se debe admitir que semejante aproximacin a la
8

Pierre, Goubert, Local history, Daedelus, otoo, 1971, pp. 113-114. Cardoso est en desacuerdo con el
anlisis de Goubert, insistiendo en la imposibilidad de aplicar al nuevo mundo los modelos de espacio y
poblacin desarrollados para el viejo, dado que la Amrica Latina colonial estaba marcada por la movilidad
social y econmica, las migraciones, el trasplante de poblacin, por las fronteras mviles de tipos diversos",
pero podra decirse que no por lo cotidiano o diario; Cardoso, Local history, pp. 4, 5, 8. Goubert habla
generalmente en un tono despectivo de la historia local/regional, denominando ciencia social,
pequeoburguesa al enorme torrente de historia regional de anticuario del siglo XIX francs, agregando que
en este gnero historiogrfico la Historia se transforma en un juego donde los inocentes amateurs de la
historia local proveen a otros con materiales que encuentran tiles (op, cit., pp. 115-116). Por otra parte,
Gonzlez habla afectuosamente de la tradicin historiogrfica local y de sus practicantes no profesionales, en
Teora de la microhistoria , pp. 31-36.
9
John K. Chance, Place and class in colonial Oaxaca, Stanford, 1978, pp. 112.113, 175; David A. Brading,
Miners and merchants in bourbon Mexico, 1763-1810,Cambridge, 1971, pp. 248-250; Van Young, Hacienda
and market, pp. 34-36; S. F. Cook, Las migraciones en la historia de la poblacin mexicana: datos modelo
del occidente del centro de Mxico, en Bernardo Garca Martnez (comp.), Historia y sociedad en el mundo
de habla espaola; homenaje a Jos Miranda, Mxico, 1970, pp. 355-378.
10

Carol A. Smith, "Analyzing regional social systems", en Smith (comp.), op, cit., vol. 2, pp. 4-7. Sobre
Redfield, vase tambin, De la Pea, Los estudios regionales..., pp. 54-57.

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estructura y al cambio histricos tiene algunos problemas o limitaciones. Uno de ellos es
que la teora clsica del emplazamiento central, sobre la cual se construye el anlisis
regional, requiere un gran nmero de postulados ceteris paribus la distribucin de la
poblacin mediante un plano isotrpico ilimitado, la perfecta racionalidad econmica de los
consumidores, etc. que se encuentran muy raramente en la realidad, en particular en las
condiciones mexicanas. 11 Otro problema conceptual es determinar el nivel superior con el
que se relacionan las regiones; esa matriz mayor en la que encajan, es una metarregin,
una nacin-estado, el sistema mundial o qu? En la prctica, definir la jerarqua de este
nivel superior es una tarea ms difcil que definir la del ms bajo, que es posiblemente una
ciudad, pueblo, villa o aun una empresa individual en algunos casos. Finalmente, el anlisis
regional con su inevitable nfasis en los elementos econmicos, las relaciones espaciales y
cierto tipo de interacciones sociales puede dejar de lado otros aspectos importantes de la
estructura y el cambio, como la etnicidad y el conflicto tnico, por ejemplo. 12 A pesar de
estos problemas, la aproximacin regional ha demostrado ser de enorme valor en estudios
recientes y continuar sindolo en el futuro. Ms an, el enfoque regional proporciona un
punto de convergencia a dos de los temas centrales de este trabajo: ciudad y campo.
Considerada en cierta forma, la estructura interna de la regin constituye tambin una
matriz para la convergencia del espacio fsico y social. 13 Como conceptos tericos, los
sistemas regionales y de clases demuestran un notable paralelismo. El concepto de regin
esencialmente espacializa las relaciones econmicas, y el de clase social hace
globalmente lo mismo, sustituyendo la metfora de espacio social (como cuando hablamos
de distancia social, movilidad social, etc.) por aquella de distancias reales de espacio fsico.
Adems, los sistemas regionales y de clases sociales comparten al menos otras tres
caractersticas comunes interrelacionadas. Demuestran diferenciacin, es decir, diferencias
funcionales entre sus partes o grupos componentes. Demuestran jerarqua o sea, relaciones
de poder asimtricas dentro del sistema. En el caso del sistema de clases, esto es obvio
respecto de la distribucin desigual de la riqueza, el status y el poder poltico, pero ocurre
11

Berry, Geography of market centers, p. 3 y Carol A. Smith, Examining stratification systems through
peasant marketing arrangements: An application of some models from economic geography Man (New
Series), nm. 10, 1975, pp. 95-122. En esta conexin, seguramente, no ha sido accidental que gran parte del
libro de Berry est dedicado a un anlisis geogrfico-histrico del sistema de emplazamiento central del
sudoeste de Iowa. Para un intento muy interesante de aplicar algunos elementos de la teora de ubicacin a la
estructura econmica azteca y colonial del valle de Mxico, vase Ross Hassig, Trade, tribute, and
transportation: the sixteenth-century political economy of the valley of Mexico, Oklahoma, 1985.
12

Sin embargo, ste no es el caso necesariamente. El trabajo de Chance, Race and class in colonial Oaxaca,
sin colocarse explcitamente en el marco de la teora de ubicacin establece claramente el papel de las
elementos espaciales en la cambiante composicin socio-tnica de la regin de Oaxaca y de la ciudad de
Antequera. Vanse tambin las consideraciones tericas de Carol A. Smith en Exchange systems and the
spacial distribution of elites: The organization of stratification in agrarian societies en Smith (comp.), op. cit.
vol, 2, pp. 309-374.
13

Una serie de estudios estimulantes sobre este tema se podr ver en el vol. 2 de Carol A. Smith (comp.),
Regional analysis, especialmente en los ensayos generales introductorios de la compiladora y de Stephen M.
Olsen, en el de Gordon Appleby sobre el Puno peruano y en el extenso ensayo final de la editora. Vase
tambin De la Pea, "Los estudios regionales", p. 76 y ss.

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tambin en los sistemas regionales, por supuesto, conferencia a las formas de jerarquas
urbanas. Finalmente, exhiben la caracterstica de la articulacin, es decir, cierta clase de
interaccin predecible entre los elementos que constituyen el sistema. 14 Sin embargo, ms
all de lo que pueden considerarse similitudes fortuitas, los modos de anlisis regional y de
clases se intersectan en formas significativas, de modo que se pueda hablar de estructuras
sociales peculiares de ciertos tipos de regiones, por ciertas razones tericas explcitas. De
hecho, la relacin entre el espacio geogrfico y la estructura social en la historia mexicana
es uno de los dos temas principales a los que quiero referirme particularmente en los
siguientes comentarios. En funcin de esto, primero quiero desarrollar brevemente una
tipologa dual de las regiones histricas mexicanas y luego hacer unas pocas observaciones
empricas, vinculando ciertos elementos de dicha tipologa con las particularidades del
desarrollo econmico y social mexicano a lo largo del siglo pasado.
Las economas y sociedades regionales en general, y las mexicanas en particular, resultan
bastante diferentes entre s segn si estn ligadas a los mercados internos o externos, o para
decirlo con los trminos del anlisis regional: si el emplazamiento central de la regin est
dentro o fuera de ella. Por lo tanto, algunas regiones pueden verse centradas en ciudades,
poseyendo una jerarqua urbana ms o menos simtricamente estructurada y una divisin
interna del trabajo concomitante. Otras regiones pueden ser descritas como agrupamientos
o ramilletes de unidades productivas o de empresas vinculadas con un mercado externo en
una forma cualitativamente semejante y en las cuales la regionalidad est definida menos
por la complementariedad econmica que por un especie de similitud fenomenolgica.
Como suele suceder, esta dicotoma conscientemente supersimplificada corresponde con
bastante nitidez a las definiciones funcionales y formales de regiones como fueron
desarrolladas primariamente por los gegrafos. 15 Las metforas grficas para estas dos
formas bien diferentes de regin pueden ser, respectivamente, de olla a presin en un caso y
de embudo, en el otro. La diferenciacin que estoy haciendo entre los tipos de olla a presin
y de embudo corresponde globalmente a sistemas caractersticos de los mercados
regionales designados por los tericos del emplazamiento central como tipos solares y
dendrticos, respectivamente. 16 Sobre la base de esta tipologa, sugerira la hiptesis de que
14

Con respecto a este ltimo punto, uno tendera a comentar que la fuerte tendencia al regionalismo en la
historia mexicana (y tambin en muchos otros pases en desarrollo) y la regionalidad concomitante
sobredesarrollada si pudiramos llamarla as son frecuentemente sntomas de economas desarticuladas.
Casi del mismo modo, la falta de una estructura de clases fuertes y su tpico reemplazo por castas, estratos u
otras estructuras marcadamente segmentadas, pueden ser vistos como un sntoma de articulacin social dbil.
Considerada desde esta perspectiva, buena parte de la experiencia histrica mexicana ha sido una lucha por
reemplazar la definicin regional de sociedad por una definicin de clases, a pesar de que tericamente, los
dos conceptos no son mutuamente excluyentes.
15

En las palabras de Carol A, Smith, Regional economic systems, p. 6, Las regiones pueden ser: definidas
formal o funcionalmente; en el primer caso, enfatizando la homogeneidad de algn elemento dentro del
territorio, en el ltimo, enfatizando los sistemas de relaciones funcionales dentro de un sistema territorial
integrado. Marcel Bataillon tambin efecta la misma distincin, poniendo un acento especial en la presencia
de ciudades o lugares centrales en las regiones funcionales; Las regiones geogrficas de Mxico, Mxico, 6a.
ed., 1982, pp. 197-208 y passim.
16
Primeramente intent desarrollar una tipologa olla a presin/embudo en Van Young, Regional agrarian
structures and foreign commerce in nineteenth-century Latin America: A comment, American Historical
Association, Annual Meeting, Nueva York, 1979; vase tambin Van Young, On regions, a comment,

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la complejidad de las estructuras sociales regionales y la naturaleza de las relaciones de
clase estaran influidas fuertemente por las disposiciones espaciales internas y de los
establecimientos de ambos tipos. En el modelo de olla a presin -caracterizado por un
espacio interno relativamente complejo y polarizado jerrquicamente- veramos una
proliferacin y complicacin de las estructuras internas a travs del tiempo; por ejemplo, en
las relaciones seor/campesino, en la utilizacin de los crditos, en los arreglos mercantiles
y comerciales, en el papel social de los grupos intermediarios y en las relaciones de clase.
En el modelo de embudo caracterizado por un grado relativamente bajo de polarizacin
espacial interna estaramos observando una simplificacin y homogeneizacin de las
relaciones econmicas y sociales internas y al mismo tiempo una diferenciacin ms aguda
entre las clases sociales. En otras palabras, estoy sugiriendo que hay una conexin inversa
entre la polarizacin espacial y la social o, para decirlo de una manera ms de moda, la
complejidad produce complejidad y la simplicidad, simplicidad, Si se me quiere objetar que
estoy reinventando la rueda, admito presurosamente que la tipologa dual en s misma es
difcilmente novedosa y hace eco de la distincin aceptada entre regiones exportadoras y no
exportadoras. No obstante, a lo que apunto es a que la presencia o ausencia de una actividad
exportadora dominante tiene consecuencias espaciales y sociales interrelacionadas que
trabajan sobre Amrica Latina. 17
Antes de que contine ilustrando mi hiptesis sobre los tipos regionales y sus
implicaciones, necesitamos dar un paso atrs por un momento hasta el concepto bsico de
regin, con el fin de aclarar el supuesto central. Dado que como he sugerido ms arriba
las regiones se definen adecuadamente por la escala de cierta clase de sistema interno de las
citado ms arriba. Para las definiciones de los sistemas mercantiles solar y dendrtico, vanse varias trabajos
de Carol A. Smith, citados anteriormente, y su artculo How marketing systems affect economic opportunity
in agrarian societies", en Rhoda Halperin y James Dow (comps.), Peasant livelihood: studies in economic
anthropology and cultural ecology, Nueva York, 1977, pp. 117-146.
17

Para una coleccin generalmente interesante y abarcadora de ensayos sobre el desarrollo del capitalismo
agrario latinoamericano en general y de las economas de exportacin en particular, vase Kenneth Duncan e
Ian Rutledge (comps.), Essays on the development of agrarian capitalism, in the nineteenth and twentieth
centuries, Cambridge, 1977; muchos de estos ensayos, particularmente, el concluyente, de Magnus Mrner,
tocan aspectos tratados en este artculo. Las formas puras sugeridas por la dicotoma olla a presin/embudo
existen slo en el laboratorio de la mente, obviamente, ya en la prctica las situaciones histricas reales no
son tan simples como indican los modelos. Por ejemplo, en el caso de las regiones exportadoras o embudo, las
economas de subsistencia intrarregional y de comercializacin de alimentos pueden ligarse al sector
exportador, comprometiendo entonces al modelo de embudo "simple". Una instancia de esto podra ser el
sector de produccin ganadera y de alimentos, esclavista y no esclavista, asociado con la economa azucarera
en el Brasil colonial y del siglo XIX, vase Stuart B. Schwartz, Colonial Brazil, c. 1580-1750. Plantations
and peripheries y Dauril Alden, Late colonial Brazil, 1750-1808 ambos en Leslie Bethell (comp.), The
Cambridge history of Latin America, Cambridge, 1984, vol. 2, pp. 423-500 y 601.660, respectivamente.
Stanley J. Stein, Vassouras; a brazilian coffee country, 1850-1900, Cambridge, 1957 y Ceiso Furtado, The
economic growth of Brazil: A survey from colonial to modern times, Berkeley, 1965. Por otra parte, las
regiones que son aparentemente instancias del modelo olla a presin y que parecen experimentar cierto tipo
de desarrollo interno, pueden vincularse dbil o indirectamente con las economas dinmicas externas o con
sus sectores econmicos. Por ejemplo, la apertura del noroeste mexicano y el dinamismo de la economa de la
minera de placa del oeste de Mxico (orientada hacia la exportacin), parecen tener mucha relacin con el
desarrollo econmico de la regin de Guadalajara a fines del periodo colonial; vase Van Young, Hacienda
and market, pp. 142.149 y passim.

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mismas y, dado que las sociedades humanas se constituyen tpicamente con un gran nmero
de clases diferentes de sistemas mutuamente influyentes, cul es el sistema que hay que
elegir para definir las regiones? Rpidamente uno puede traer muchos candidatos posibles a
la mente, incluyendo las pautas de la geografa fsica, la distribucin y el tipo de
produccin econmica, la estructura poltica, el intercambio o las relaciones de mercado. Es
este ltimo sistema la estructura de intercambio o los mercados el que permanece en el
corazn de la teora del emplazamiento central, que a su turno provee la base para la
mayora de los recientes trabajos tericos sobre el anlisis regional. 18
De hecho, esta teora ha sido definida como una teora de la localizacin, tamao,
naturaleza y espaciamiento de conjuntos de actividad mercantil. El gegrafo Brian J. L.
Berry lo ha expresado muy claramente: Es en el sistema de intercambio, a travs del
proceso de distribucin, donde aparecen juntas las ofertas de los productores y las
demandas de los consumidores. En este sentido, las interconexiones de la red de
intercambio son los hilos que mantienen unida a la sociedad. 19 Y que mantienen unidas a
las regiones, podramos agregar.
Por lo tanto, es a las relaciones de mercado a quienes deberamos mirar si quisiramos
entender la naturaleza de las regiones geohistricas.
Una de las peculiaridades del desarrollo histrico de Mxico, segn creo, es que aparte de
la presencia perenne de las exportaciones de la industria extractiva, bsicamente en la
forma de plata o petrleo el pas no se ha encontrado nunca en las garras de los cielos
exportadores de monocultivos a los que uno suele asociar con la mayor parte de Amrica
Latina. El azcar y el caf en Brasil seran ejemplos de estos cielos de auge/decadencia, el
guano y el azcar en Per, el vacuno, el ovino y el trigo en Argentina, etc. 20 Por lo tanto, no
18

La influencia determinante del espacio y de los costos de transporte sobre la produccin econmica es el
tema principal de la teora de ubicacin clsica, que mayormente deriva del trabajo de Johann Heinrich Von
Thnen`s isolated state, P. Hall, Londres, 1966. Para una aplicacin interesante de las ideas de Von Thnen
en Mxico, vase Ursula Ewald, The Von Thnen principle and agricultural zonation in colonial Mxico
Journal of Historical Geography, nm. 3, 1977, pp. 123-133. Entre los gegrafos, Claude Bataillon, luego de
una crtica elocuente y perspicaz a la teora de las regiones naturales (o geogrficas) en Mxico, parece
enfatizar la funcin de produccin como la mayor variable definitoria de la regionalizacin (op. cit, pp. 198 y
ss.). Este mismo nfasis parece subyacer en la discusin de la "escala" urbana y del poder productivo de la
esfera de influencia [de una ciudad dada] Jorge E. Hardoy y Carmen Aranovich, The scale and functions of
spanish american cities around 1600: An essay on methodology' (comps.) en Richard B. Schaedel, Jorge E.
Hardoy y Nora Scott Kinzer (comps.), Urbanization in the Americas from its beginnings to the present, La
Haya, 1978, pp. 63-97.
19
Berry, op, cit, p. 1. Para citar a Carel A. Smith: "El excedente es un producto del intercambio, no un factor
de produccin, dado que su nivel depende de los medios empleados para extraerlo, no slo de los usados para
producirlo" ("Exchange systems and spacial distribution of elites", P. 312). Las relaciones mercantiles, como
principio central de estructuracin de las regiones, son particularmente apropiadas para las sociedades
campesinas preindustriales, o sustancialmente preindustriales, aun donde existan formas importantes de
produccin no campesina. Su adecuacin al anlisis regional en las sociedades industrializadas, donde las
relaciones de produccin tienden a adquirir una posicin dominante, es an un problema pendiente. Sobre este
punta, vase Smith, Examining stratification system, p. 96. Como se ver ms adelante, y como es
naturalmente obvio en un nivel emprico, los sistemas de produccin y mercantil son difciles de separar en
realidad, dado que a menudo el tipo de produccin es, antecedente del tipo de sistema de mercado.
20
Por supuesto, existe un cuerpo historiogrfico enorme sobre estos ciclos ecnomicos y los efectos sociales y
polticos vinculados con las exportaciones de bienes primarios, incluyendo los estudios de caso y los ms

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Regin e historia en Mxico (1700-1850)
existen muchas instancias de regin embudo o dendrtica para examinar la historia de
Mxico y ciertamente ninguna que ocupara semejante papel central en el desarrollo
econmico del pas en su conjunto, como las mencionadas ms arriba. Sin embargo, dos
casos que ilustran aspectos del tipo embudo/dendrtico son la economa azucarera del rea
de Morelos, que abarca el siglo XIX, y el desarrollo de la industria henequera en Yucatn,
durante la misma centuria. Es precisamente la falta de tales regiones desbalanceadas, con
dominio de las exportaciones, lo que hace relativamente frecuente en Mxico el tipo
regional de olla a presin solar; y los dos casos que deseara discutir brevemente son los de
la regin de Guadalajara y parte de la dicesis colonial de Michoacn. 21
Lo que uno espera observar en regiones estructuradas a lo largo de lneas dendrticas de
organizacin interna es una orientacin hacia el exterior con el propsito de comerciar un
solo bien exportable de all la metfora del embudo. Seguramente, ste podra ser el caso
de la zona azucarera de Morelos durante el periodo colonial y, an ms marcadamente,
tambin en el siglo XIX, con la considerable expansin de la industria y el advenimiento
del ferrocarril. Ms an, uno podra esperar ver la atrofia de los lazos comerciales internos;
el aplastamiento de la jerarqua regional urbana produciendo una extrema falta de
regularidad logartmica esto es, el dominio de la ciudad factora y/o una metrpoli externa
en el flujo de bienes hacia dentro o hacia afuera de la regin, un alto grado de
concentracin de la propiedad, una simplificacin del sistema de estratificacin social.
Respecto del resquebrajamiento de los vnculos comerciales internos, algunos de los
pueblos coloniales del rea como Yautepec y Cuautla parecen ser por cierto puntos
nodulares de un sistema dendrtico concentrado en la ciudad de Mxico. 22 Dado que la
generales, a lo largo de la teora de la dependencia. Una coleccin de ensayos particularmente interesantes,
que cubren la mayor parte de Amrica Latina en el periodo postindependiente, es el editado por Kenneth
Duncan et al., citado ms arriba [vase nota 17].
21

La discusin sobre el Morelos colonial y poscolonial se basa sustancialmente en Cheryl E. Martin, Rural
society in colonial Morelos, Albuquerque, 1985, y en Guillermo de la Pea, A legacy of promises: agriculture,
politics and ritual in the Morelos highlands of Mexico, Austin, 1981. El material sobre Yucatn ha sido
extrado de Robert W. Patch, Agrarian change in eighteenth-century Yucatnen Hispanic American
Historical Review, nm. 65, 1985, pp. 21-49; Arnold Strickon, Hacienda and plantation in Yucatan: An
historical- ecological consideration of the folk-urban continuum in Yucatn en Amrica Indgena, nm. 25,
1965, pp. 35-63. y Allen Wells, Yucatan`s gilded age, que el autor me facilit gentilmente antes de imprimir.
La discusin sobre la regin colonial de Guadalajara se basa enteramente en mi tesis de doctorado, Rural life
in eighteenth-century Mxico: The Guadalajara region, 1675-1820, 2vols., University of California,
Berkeley, 1978, y la del Michoacn colonial, en Claude Morin, Michoacn en la Nueva Espaa del siglo
XVIII op. cit.
22

De la Pea, A legacy of promises, pp. 25-26. Vase tambin las consideraciones sobre esta caracterstica de
los sistemas regionales dendrticos en Carol A. Smith, How marketing systems affect economic
opportunity, pp. 133-138 y Exchange systems and the spacial distribution of elites, pp. 336-337.
Comprese adems con el anlisis de Gordon Appleby hablando de las zonas exportadoras de lana del
altiplano peruano en la era moderna, en Export monoculture and regional structure, in Puno, Peru en Smith
(comp.), Regional analysis, vol. 2, pp. 291-307: Cuanto ms tierra concentrada en pocas manos, menor
cantidad de comerciantes necesarios para servir a los productores y mayor nmero de comerciantes locales
asaltados por las grandes casas mercantiles en los centros de nivel ms alto, y, consecuentemente, mayor el
grado de primaca exhibido en el rea de exportacin (p. 294).

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Regin e historia en Mxico (1700-1850)
produccin regional de azcar posiblemente no poda ser consumida localmente, tanto en el
periodo colonial como en el independiente, la ciudad de Mxico ha servido como el mayor
mercado y consecuentemente como la ciudad regional primaria, exhibiendo un grado
extremadamente alto de primaca. 23 Todos los estudiosos de la zona exportadora de
Morelos han apuntado la tendencia a la concentracin de la propiedad en las reas
azucareras a travs del tiempo, debido a la posibilidad de formacin de economas de escala
que ofreca tal concentracin, entre otros factores. 24 Finalmente, tanto Guillermo de la Pea
como Cheryl Martin sealan en sus estudios la simplificacin social de las reas rurales
bajo el impacto del azcar. Es decir; sus efectos homogeneizantes: la tendencia a destruir
totalmente a los pequeos productores y a los grupos intermediarios y, en el caso de Martin,
en particular, el resurgimiento y proliferacin de pequeos productores en la primitiva zona
exportadora, cuando la produccin azucarera a gran escala haba retrocedido desde fines del
siglo XVII hasta cerca de 1760. 25
23

Sobre el mercado de la ciudad de Mxico para el azcar de Morelos, vase un artculo interesante de
Horacio Crespo, El azcar en el mercado de la ciudad de Mxico, 1885-1910 en Horacio Crespo (coord.),
Morelos cinco siglos de la historia regional, Mxico, 1984, pp. 165-222, passim. Los cuadros de Crespo (p.
204) indican que slo cerca de 4% de la produccin azucarera total de Mxico se exportaba en promedio,
entre 1893 y 1911, partiendo de un umbral casi sin exportaciones en 1899/1900, a un elevado 8% una dcada
despus. Gran parte de la produccin azucarera durante el periodo colonial se destinaba tambin al consumo
interno dentro del centro del virreinato mismo, principalmente al mercado de la ciudad de Mxico; sobre este
punto, vase Gisela von Wobeser, Las haciendas azucareras de Cuernavaca y Cuautla en la poca colonial,
en Crespo (coord.), op. cit, pp. 107-113, passim. Las exportaciones azucareras del Mxico colonial a Europa
fueron (aunque no siempre) generalmente no rentables, debido a los altos costos de transporte comparados
con los de los productores caribeos y brasileos; vase mi ensayo indito, The Cortes ingenio at Tuxtla: a
study in economic decline (1970). Sobre la falta de regularidad logartmica como una medida de la primaca
urbana, vase Willian P. Mc Greevey; A statistical analysis of primacy and lognormality in the size
distribution of Latin American cities, 1750-1960 en Richard M. Morse (comp.), The urban development of
Latin America, 1750-1920, Stanford, 1971, pp. 116-129. La regularidad logartmica significa que el tamao
de la poblacin de una ciudad se relaciona con su rango en una jerarqua urbana; i.e., la segunda ciudad es la
mitad del tamao de la primera, la tercera es un tercio de la primera, etc. Los cuadros de Mc Greevey (p. 121,
cuadro 2) indican que la ciudad de Mxico demuestra el ms temprano y notable grado de primaca urbana
[i.e. falta de regularidad logartmica), entre las capitales de ocho pases latinoamericanos (Mxico, Cuba,
Chile, Argentina, Brasil, Per, Venezuela y Colombia).
24
Sobre la concentracin de la tierra y la agresiva expansin de las haciendas azucareras, ver Martin, op. cit;
De la Pea, A legacy of promises, Ward Barrett, The sugar hacienda of the marqueses del Valle, Minneapolis,
1970; Arturo Warman, We come to object: the peasant of Morelos and the national state, Baltimore, 1981;
John Wornack, Zapata and the mexican revolution, Nueva York, 1969 y numerosos ensayos que figuran en la
compilacin de Crespo, op. cit.
25
De la Pea, A legacy of promises, pp. 29-37, discute acerca de la heterogeneidad social y la economa
diversificada asociada en las zonas altas de Morelos en el periodo colonial, particularmente en Tlayacapan y
algunos otros pueblos, y contina describiendo los efectos reduccionistas de la expansin azucarera en los
bajos durante el siglo XIX, sobre esta regin (pp. 66-68). Martn (op, cit, pp. 124-155) describe los efectos
reduccionistas del resurgimiento del azcar sobre la importante variedad social que se haba desarrollado en
la regin de los bajos azucareros hasta mediados del siglo XVIII y concluye que la cultura del azcar y sus
disposiciones econmicas asociadas explican la falta de simbiosis caracterstica entre las grandes unidades
productivas y los campesinos en otras reas del Mxico central (pp. 215,216). Para un anlisis an ms radical
de la homogeneizacin y de la simplificacin social bajo el impacto de la cultura del azcar en la costa
peruana nortea, vase Peter F. Klaren, Modernization, dislocation and aprismo: origins of the peruvian
aprista party. 1870-1932, Austin, 1973. Klaren describe la creciente concentracin territorial, la destruccin
de una clase de granjeros pequeos, prsperos e independientes, la disrupcin de la estructura urbana
comercial por la intrusin de las plantaciones azucareras en las relaciones locales de intercambio y la
emergencia de un proletariado rural, vulnerable a la dislocacin social y a la anomia; sobre la ausencia de

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Regin e historia en Mxico (1700-1850)

Quiz el territorio norteo de Yucatn bajo la exportacin del henequn durante los siglos
XIX y principios del XX resulte un caso ms claro de regin embudo o dendrtica. El boom
del henequn de Yucatn es un caso interesante porque a diferencia de la zona azucarera
de Morelos en la poca colonial y el siglo XIX, donde el bien exportable estaba presente
casi desde comienzos de la era colonial all dicha industria del periodo de auge exportador
fue creada ex nihilo y tuvo un ciclo relativamente corto. Antes que el henequn alcanzara la
hegemona en la ltima mitad del siglo XIX, la pennsula era esencialmente perifrica, una
genuina economa aislada. En un excelente artculo reciente y en otro trabajo anterior,
Robert Patch ha descrito la dinmica bsica de la economa colonial en trminos
llamativamente similares al resto de Nueva Espaa. Aqu los elementos bsicos fueron la
recuperacin demogrfica indgena, la presin sobre la tierra, los enormes establecimientos
rurales, los mercados de ganado y cereales urbanos, etc.: en suma, una o muchas
situaciones de olla a presin que constituan una cantidad de pequeos complejos
regionales. 26 Poco despus, lo que en cualquier otra parte puede haber sido un ciclo
exportador, adquiri la loma de "un episodio" en Yucatn, segn la frase de Howard
Cline. 27 Se trataba del desarrollo de la industria azucarera a lo largo de la frontera sudeste
durante el periodo 1750-1850. A pesar de la orientacin hegemnica de este sector hacia la
produccin para el mercado interno peninsular, ya se comenzaban a ver los efectos de la
lgica interna de la economa de escala y del duro rgimen laboral que prefiguraban la del
henequn. 28 Mientras que sera una exageracin decir que la situacin de la pennsula
cambi radicalmente junto con el advenimiento y rpido crecimiento de la industria
henequenera despus de mediados del siglo, es verdad sin embargo que la industria de la
fibra cambi la estructura econmica de Yucatn y, con ella, la estructura interna de las
regiones yucatecas. La produccin de fibras en el noreste de la pennsula, organizada
principalmente a lo largo de lneas de enormes establecimientos altamente capitalizados, se
cuadruplic durante la dcada de 1870, con un efecto predecible sobre el tamao global y la
organizacin de la fuerza de trabajo. Hacia 1900, cerca 75% de la superficie cultivada de
Yucatn segn clculos oficiales se dedicaba al cultivo del henequn y de la mitad a tres
grupos socialmente mediadores y la anomia, comprese con De la Pea, A legacy of promises, pp. 66-68 y
passim.
26

Patch, Agrarian change in eighteenth-century Yucatan, passim. Patch finalmente destaca (pp. 48-49) las
causas internas del cambio en la economa colonial, debidas primariamente al crecimiento de la poblacin, y
sugiere que la economa peninsular se reorient hacia el exterior slo con el henequn, Strickon (Hacienda
and plantation in Yucatn, p. 44) seala que los exiguos ingresos por exportaciones de Yucatn a comienzos
del siglo XIX derivaban de una economa ganadera extensiva, comercializada como carne fresca y otros
productos en Cuba. Nancy Farriss, en Maya society under colonial rule: the collective enterprise of survival,
Princeton, 1984, ha descrito las adaptaciones sociales de la sociedad indgena al rgimen econmico colonial.
Para algunas comparaciones interesantes con el periodo colonial temprano de Centro Amrica, vase, Murdo
J. MacLeod, Spanish Central America: a socioeconomic history, 1520-1750, Berkeley, 1973.
27
Howard F. Cline, The sugar episode in Yucatan, 1815-1850 Interamerican Economic Affairs, nm. 1,
1947-48, pp. 79-100.
28
Wells, Yucatan gilded age, p. 24. Strickon, Hacienda and Plantation in Yucatn, p. 50, afirma que la zona
de plantaciones produca suficiente azcar para exportar desde la pennsula, a fines de los aos 1830. Welb,
op. cit, p. 22, contina diciendo que aun con una divisin subregional del trabajo, las exportaciones
peninsulares totales -incluyendo el azcar- eran menores, comparadas con el valor total de la produccin de
subsistencia (i.e., la agricultura tradicional basada en el maz).

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metodolgicas y tericas
Regin e historia en Mxico (1700-1850)
cuartos de la poblacin rural de la pennsula viva en las plantaciones henequeneras. 29 No
es sorprendente que la poblacin indgena campesina de la regin henequenera se haya
proletarizado fuertemente y que se hayan debilitado las comunidades aldeanas. La regin
parece haber experimentado la distorsin social y la simplificacin de la estructura social
que predecira el modelo embudo dendrtico. 30 De este modo, a diferencia de las haciendas
tradicionales de produccin mixta de la era anterior al henequn, las plantaciones no
intentaron el autoabastecimiento. Esto implic el surgimiento de una economa maicera
complementaria en la vieja zona fronteriza del sudeste, para alimentar a la regin
henequenera con dficit alimentario, un desarrollo que anticip la recuperacin
diversificada en la antigua zona del azcar. 31 Finalmente, uno esperara ver una
simplificacin y homogeneizacin de los mecanismos comerciales y mercantiles regionales,
ante el impacto de tales cambios. Citando a Carol A. Smith nuevamente: debido a que el
sistema productivo estaba altamente concentrado, el sistema de distribucin tambin lo
estaba. Y, debido a que el mercado para el excedente regional es externo, no hay necesidad
de un sistema rural mercantil bien articulado 32
Por contraste con las regiones embudo/dendriticas que acabo de describir, partes de la
dicesis de Michoacn y el extenso hinterland de Guadalajara desplegaron notables
caractersticas de tipo regional olla a presin/solar. Considerando a Michoacn en su
conjunto, un criterio de diagnstico para la falta de una fuerte estructura embudo/dendrtica
es el consumo interno de productos frecuentemente asociado en todas partes con los
mercados de exportacin, como el azcar. En las postrimeras del siglo XVIII, por ejemplo,
slo alrededor del 25% de la produccin azucarera de 170 000 arrobas de la dicesis se

29

Strickon, Hacienda and plantation in Yucatan pp. 55-56.

Wells, Yucatan gilded age, pp. 9, 153 y ss., 184; Strickon, Hacienda and plantation in Yucatan p. 57.
Wells, observa (p. 184): La cooptacin de los ejidos aldeanos por los henequeneros en el noroeste, a lo largo
del porfiriato, ha frustrado lo que alguna vez fuera un campesinado saludable, aislando a la comunidad de la
hacienda de su base institucional, el poblado comunal." Concluye (p. 184): A diferencia del norte de Mxico,
Yucatn no posea una clase media considerable, capaz de unirse con los hacendados descontentos para una
revolucin. La hacienda del henequn fue una sociedad de plantacin con una estructura de clases similar a la
de las sociedades azucareras del Caribe.
31
Wells, Yucatan gilded age, pp. 91-92, 94; segn Wel1s el trmino adecuado para este efecto indirecto del
desarrollo henequenero es succin econmica. Vase tambin Strickon, Hacienda and plantation, p. 59 y
Appleby, Export monoculture and regional social structure pp. 292-293, referido especialmente
a
Yucatn. Para instancias similares sobre los vnculos simbiticos interregionales que unan regiones
exportadoras con forma de embudo y dficit alimentario, con regiones abastecedoras de alimentos, vase las
consideraciones de Carol A. Smith sobre el oeste de Guatemala (el caf en los llanos, la produccin de
alimentos en los altos), en Examinig stratification systems, pp. 100 y ss.; De la Pea, A legacy of promises,
passim (azcar en los bajos, alimentos en los altos) y los trabajos citados en la nota 17. Estas parejas
simbiticas nos devuelven a la cuestin original de qu es lo que constituye una regin. Por ejemplo, De la
Pea (ibid., p. 29), alude a los altos de Morelos como si ellos mismos constituyeran una regin distinta,
diferenciada histricamente de los bajos vecinos, mientras Wells (Yucatans gilded age, pp. 7-8) prefiere la
idea de una dependencia intrarregional dentro de una regin identificable, Yucatn, integrada por las
subregiones dominante y marginal
32
Smith, How marketing systems affect economic opportunity, p. 138; ver tambin Appleby, "Export
monoculture and regional social structure pp. 294, 302-303. Hasta lo que conozco, an no se ha realizado
ningn estudio exhaustivo de las estructuras de mercado de estas dos regiones yucatecas; por lo tanto, mis
conclusiones como las de los otros autores son altamente tentativas.
30

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metodolgicas y tericas
Regin e historia en Mxico (1700-1850)
destinaba a la exportacin. 33 Otra caracterstica de orientacin interna era la presencia de
ferias peridicas en pueblos pequeos y medianos y en algunas ciudades ms grandes:
Zamora y Tanganccuaro los domingos, Ptzcuaro los viernes, Valladolid los jueves, etc. 34
Y todava aparecen otros signos de un modelo olla a presin/solar en la forma de
mecanismos mercantiles locales relativamente complejos y generalizados y en la
importacin muy limitada de alimentos, con excepcin de algunos rubros de alto valor
unitario como bebidas alcohlicas y cacao. 35
La regin de Guadalajara durante el periodo colonial tardo y los comienzos del siglo XIX
proporciona un ejemplo ms claro del tipo de olla a presin/solar en el sistema de
emplazamiento central o, al menos, uno mejor conocido por mi. Guadalajara, la capital
poltica y administrativa del rea, funcionaba por cierto como una ciudad regional primaria
y la jerarqua urbana de su extendido hinterland demostraba un grado concomitantemente
alto de falta de regularidad logartmica. Empleando el volumen de saldos comerciales para
un grupo de pueblos escogidos de la regin de Guadalajara en 1800 como un indicador del
tamao del pueblo, los saldos en la ciudad primaria eran ms de 25 veces mayores que su
rival ms prximo en la regin, el importante pueblo provincial de La Barca. 36 En
33

Morin, Michoacn en la Nueva Espaa, p. 144. La evidencia que aduce Morin con respecto al comercio de
sal en otro prrafo (p. 147), para probar el alto grado de comercializacin en el obispado con relacin a los
mercados externos, no es convincente, dado que la sal -aun en el vicio mundo y aun en las economas no
monetizadas- era un artculo tradicionalmente comercializado a larga distancia por su alto valor unitario si
algo deba comerciarse, seguramente era la sal. Sin embargo, la mayor parte de la produccin algodonera era
exportada desde ese obispado (p. 145). Uno de los problemas que presenta el libro de Morin, a pesar de ser
muy bueno, es precisamente el no diferenciar suficientemente regiones coherentes dentro del obispado de
Michoacn, el cual carece de sentido como entidad en y por s mimo. No obstante, los argumentos tentativos
que empleamos sobre las regiones, basndonos en el trabajo de Morin, parecen, justificarse sobre la base de
que la mayora de sus datos abarcan el obispado en su conjunto -y como el conjunto no debe haber excedido
la suma de las partes- sus cifras representan el funcionamiento de las regiones componentes, grosso modo.
34
Morin, op. cit, p. 153. La presencia o ausencia de periodicidad mercantil en los sistemas de emplazamiento
central es importante por tratarse de un indicador de la naturaleza y del grado de la jerarqua urbana
intrarregional, del grado de oportunidades de consumo, y del grado de vinculaciones laterales en los niveles
ms bajos e intermedios de la jerarqua. Para una discusin sobre la periodicidad y su importancia, vase los
numerosos trabajos de Carol A. Smith ya citados, adems de varios de los ensayos de la coleccin que editara
Regional analysis, especialmente el de Willian Skinner; vase tambin G. William Skinner, Marketing and
social structure in rural China (parte I) en Jack M. Potter, May N. Daz y George M. Foster (comps.), Peasant
society: a reader, Boston, 1967, pp. 63-97. Para un resumen del argumento de la periodicidad, ver Hassig,
Trade, tribute and transportation. La discusin terica de Smith sobre los sistemas de emplazamiento central,
a los que se refiere en un artculo (Exchange systems and the spatial distribution of elite) como a estructuras
mercantiles administradas o parcialmente comercializadas (donde establece, sin embargo, los
lineamientos esenciales para el tratamiento de los casos empricos en Mxico), es notablemente desajustada.
En trminos generales, su sofisticado anlisis no tiene en cuenta: 1) las relaciones interregionales; 2) las
regiones/sociedades agrarias en las que la produccin de bienes primarios exportables no est en manos de los
campesinos productores, pero en las cuales stos experimentan una relacin simbitica con los productores de
artculos de gran escala (i.e., haciendas y plantaciones) (sobre este punto, vase su discusin en op. cit., pp.
336. 337), 3) la diferenciacin intra- e inter-regional a travs del tiempo (i.e., su anlisis es esttico). Con
respecto a los sistemas solares de emplazamiento central, stos no son incompatibles con la existencia de una
periodicidad mercantil, a pesar de estar caracterizados por una jerarqua urbana trunca (generalmente de dos
niveles) y un marcado grado de primaca regional urbana.
35
Morin, Michoacn en la Nueva Espaa, pp. 145, 153 y ss.
36
Van Young, Rural life in eighteenth-century Mxico, cuadro 1-1-3, p. 518; la fuente es la Biblioteca del
Estado (Guadalajara), Archivo Fiscal de la Audiencia de Nueva Galicia, vol. 218; los valores se derivan de las

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Regin e historia en Mxico (1700-1850)
consecuencia, la estructura comercial y mercantil de la regin desplegaba las caractersticas
que se esperaran encontrar aproximadamente en el tipo olla a presin/solar. Entonces a
pesar de la tendencia reduccionista de las relaciones comerciales centradas en la ciudad
regional primaria, los poblados rurales tenan al menos algunos lazos laterales en trminos
de las relaciones crediticias, los comerciantes itinerantes, las ferias peridicas, etc. Por otro
lado, la especializacin productiva intrarregional, aun, que exista, estaba limitada. 37 Una
reclasificacin y anlisis de los datos desarrollados en un tratado estadstico de mediados
del siglo XIX, realizado por un gegrafo/estadgrafo, revela un enorme grado de
homogeneidad en la red comercial regional y una jerarqua urbana achacada,
aproximndose a la disposicin de dos grupos que se esperara encontrar en tal tipo
regional. De los casi 20 pueblos abarcados en el estudio -cuyos establecimientos
comerciales he clasificado de acuerdo con la simple divisin en tres partes de la actividad
minorista, servicios y artesanado- un promedio de dos tercios tena pequeos
establecimientos minoristas, mientras que el resto posea los de servicios y artesanales. Los
pueblos ubicados a cierta distancia de Guadalajara en zonas agrcolas de temporal, con
economas mixtas de cereales y ganado, tendan a tener porcentajes muy altos de
establecimientos minoristas, mientras que la regin en su conjunto pareca haber
desarrollado un grado relativamente bajo de especializacin intrarregional, con vnculos
verticales fuertes y horizontales comparativamente ms dbiles. Algunos comercios rurales,
as como los establecimientos ms grandes en los pueblos provinciales, negociaban
mayormente paos, comida y ferretera; tendan a tener inventarios limitados y
habitualmente llevaban en sus libros una gran cantidad de deudas muy pequeas, muchas
de ellas de indios campesinos aseguradas con varias prendas, que incluan armas,
instrumentos agrcolas, artculos de vestir y objetos religiosos. 38 Finalmente, a pesar de la
creciente comercializacin agrcola, las caractersticas de la propiedad y la proletarizacin
rural, la regin sostena una estructura agraria llamativamente compleja, que inclua un
grupo importante de familias granjeras independientes -o rancheros- y una dispersin
significativa de intermediarios rurales, con ocupaciones plurales -que proporcionaron un
crdito comercial importante y realizaron tareas de corretaje- en la economa y sociedad
regionales. 39

cifras de las alcabalas sin incluir fincas e igualas, con base en una tasa general del 6%. Por contraste con la
regin de Guadalajara, una de las nicas peculiaridades del Bajo en la misma poca era su red urbana menos
sesgada, la cual desplegaba una dimensin de distribucin de sus pueblos con regularidad logartmica; John
Wibel y Jesse de la Cruz, Mxico, en Morse (comp.), The urban development of Latin America, p. 98; ver
tambin Alejandra Moreno Toscano, "Regional economic and urbanization: Three examples of the
relationship between cities and regions in New Spain at the end of the XVIII century, en Schaedel, Hardoy y
Kinzer (comps.), Urbanization in the Americas, pp, 399-424 y Richard Morse, The urban development of
colonial spanish America en Bethell (comp.), The Cambridge history of Latin America, vol. 2, pp. 67-104.
37
Para un comentario general sobre la estructura regional solar, vase Carol A. Smith, Regional economic
systems, en Smith (comp.), Regional analysis vol. 1, pp. 3-63, especialmente pp. 36 y ss. Smith pone cierto
nfasis en que las comunidades campesinas en (...) 1os hinterlands (de una ciudad primaria) se especializan,
cada una, en un producto distintivo para el mercado. En la regin de Guadalajara, esta especializacin exista
por cierto, pero sera un problema intrincado medir su significado relativo.
38
Van Young, Rural life in eighteenth-century Mexico pp. 519-527 y vase tambin mi artculo indito,
Rural middlemen in bourbon Mexico: The Guadalajara countryside in the eighteenth century", American
Historical Association, Annual Meeting, Washington, 1982.
39
Ibid.

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Regin e historia en Mxico (1700-1850)
Mi ltimo punto tiene que ver con las implicaciones de tales caractersticas regionales para
la integracin econmica y social total de Mxico. Si el modelo olla a presin/solar tiene
algn valor predictivo para las economas regionales, esperaramos ver tres rasgos de tales
sistemas: 1) mercados de un tipo muy limitado geogrficamente para casi todo, excepto
para los bienes comercializables de valor elevado y poco volumen; 2) niveles bajos de
exportaciones regionales para bienes agrcolas y 3) un generalizado bajo nivel de
intercambio comercial entre regiones de este tipo, constituyendo un espacio econmico
mayor. Tomando el caso de la regin de Guadalajara, estas caractersticas son las que de
hecho se observan alrededor de 1800 y probablemente mucho antes. Semejante conclusin
implica incluso una significacin mayor, porque esta rea de Nueva Espaa se cita
tpicamente como una de las ms dinmicas del periodo colonial tardo de Nueva Espaa,
junto con las del Bajo y Michoacn. 40 Para el propsito de la discusin, si se analizan las
cifras de produccin y del comercio regionales consignados en un informe de 1803 de
Fernando de Abascal, el intendente de Guadalajara, se aprecia que las exportaciones netas
de la intendencia eran comparativamente pequeas. Del producto bruto regional (PBR) total
de cerca de 8 729 000 pesos, stas implicaban 443 000 pesos alrededor de 5% de este
PBR, aproximadamente 10 pesos per cpita, para la mayora de la poblacin de la regin
de Guadalajara. Si se eliminan los datos de la produccin minera virtualmente todo lo que
se exportaba desde esa intendencia las cifras caen a 2%. Ms an, si se aumentan en un
50% las cifras de la produccin maicera que da Abascal (lo cual parece razonable en
funcin de corregir el subregistro de la produccin de subsistencia de este artculo bsico)
la cifra de las exportaciones caer ms an necesariamente (vase cuadro). 41
40

Enrique Florescano e Isabel Gil Snchez, 1750-1808: La poca de las reformas borbnicas y del
crecimiento econmico, Cuadernos de trabajo del Departamento de Investigaciones Histricas, Instituto
Nacional de Antropologa e Historia, Mxico, 1974, p. 148 y ss.; Morin, Michoacn en la Nueva Espaa,
passim.
41
El informe de Abascal est publicado en E. Florescano e I. Gil Snchez (comps.), Descripciones
econmicas regionales de Nueva Espaa. Provincias del centro, sureste y sur, 1766-1827, Mxico, 1976, pp.
108-132, Provincia de Guadalajara. Estado que demuestra los frutos (...) en el ao 1803; posiblemente est
basado en los registros de diezmos y de impuestos a las ventas. He dispuesto de otra forma los datos de
Abascal y hecho algunos clculos por mi cuenta, concluyendo en una quiebra brusca de la produccin y el
comercio regionales a partir de varios sectores/industrias de la economa, como se ve a partir de los datos del
cuadro. Justamente, no est claro lo que Abascal entenda por la denominacin Provincia de Guadalajara,
aunque posiblemente se refiriera a la intendencia, una unidad mayor que se sobrepona a la regin de
Guadalajara, como he tratado de definirla (Van Young, Hacienda and market, pp. 11-27); por lo tanto, mis
clculos son slo una aproximacin poco precisa. En consecuencia, las cifras no contemplan el contrabando
dentro o fuera de la regin. Abascal proporciona una cifra para comercio, en su rubro importaciones, de 2
241 000 pesos, pero de los totales se ve claro que sta en una cifra diferente del total de las importaciones
especificadas, bajo las categoras de agricultura, ganadera, etc., y debe haberse tratado de bienes
manufacturados. Por lo tanto, es justificable dejar esta cifra fuera de los clculos, cuando se deducen las
exportaciones netas (exportaciones brutas ramos importaciones brutas en todas los ramos, excepto comercio).
Sustrayendo el valor del comercio (2 241000 pesos) de las exportaciones netas, (2 684 000 pesos)
obtenemos la cifra de 443 000 pesos, el comercio total positivo para ese ao. Luego la dividimos entre el
producto bruto regional (8 729 000 pesos) produciendo un balance, comercial positivo de 5% del PBR,
partiendo de una poblacin regional cerca de 500 000 habitantes, (posiblemente, una base un poco
conservadora); para la poblacin, vase Van Young, Hacienda and market, pp. 36-37 y las cifras all citadas.
Con respecto a la produccin regional de maz y al papel de las exportaciones maiceras en el total regional,
mis clculos son demasiado generales. El informe de Abascal estima la produccin total de maz de la
provincia en 1 860 000 fanegas para 1803, de las cuales se exportaban unas 444 700 (no se sugiere hacia
dnde), o sea, cerca de 24% [a 1 pesa/fanega]. Con un clculo total de unas 500 000 personas, el monto real

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metodolgicas y tericas
Regin e historia en Mxico (1700-1850)

Ramo
(sector/
industria)

Valor de
la produ
cin total

Valor total
Valor total
de las impor de las ex
portaciones portaciones

Valor neto
de lo ex
portaciones

1%

2%

Agricultura
Ganadera
Industria
Asta/cuero
Textiles
Minerales

3.051.000
1.341.000
1,320.000
407.000
1.620.000
990.000

151,000
69.000
128.000
136.000
12.000

743.000
261.000
555.000
71.000
172.000
872.000

2,5%
19%
42%
17%
11%
88%

9%
3%
6%
1%
2%
10%

904.000
261.000
624.000
199.000
308.000
884.000

(1) Valor neto de las exportaciones como porcentaje de la produccin

(2) Valor neto de las exportaciones como porcentaje de la produccin total
Fuente: vase nota 41.
Por consiguiente, lo que se ve al menos en este caso y probablemente tambin en otras
regiones es una especie de efecto de iceberg, en el que slo la punta de la economa
regional lograba un nexo comercial ms amplio, mientras que la enorme masa restante
produca, consuma y comerciaba slo en un nivel intrarregional, llegando casi a la no
comercializacin. De un modo general, an se pueden entrever los mltiples niveles de
integracin econmica abarcando los intercambios primarios (administracin e impuestos),
los intercambios secundarios (consumos de bienes durables y de lujo y flujos de capital),
los intercambios terciarios (consumos de bienes no durables en una escala comercial y
posiblemente la movilidad laboral) y los intercambios cuaternarios (consumos de bienes no
durables en pequea escala). 42 En lugar de una fuerte evidencia indicadora de un comercio
de maz necesario para alimentarlas habra sido de 2 750 000 fanegas, o alrededor de 900 000 ms (cerca de
50%) que el dato de Abascal. (Este clculo se basa en que un adulto medio de sexo masculino podra
consumir normalmente unas siete fanegas anuales y, una familia de 4.5 personas, cerca de 35 fanegas. He
tomado las ms bajas de las estimaciones para la familia, la que da un consumo per cpita anual promedio de
5.5 fanegas. Para las estimaciones de consumo, ver Hassig, trade, tribute and transportation; pp. 20-21.) Si la
cifra de 2 750 000 fanegas est ms cercana a la realidad de la produccin regional total de maz, luego la
cantidad exportada -445 000 fanegas- cae de 24% a 16% del total de la produccin. Un consumo ms bajo de
maz a causa de la utilizacin del trigo dentro de la provincia habra estado posiblemente equilibrado por el
empleo de maz para criar cerdos u otro ganado. En el mismo ao, de una produccin total de trigo de 54 287
cargas, la provincia export cerca de 20 890 o sea 38%. Esta proporcin 2.5:1 entre las exportaciones de
trigo y las de maz tiene sentido si exista un excedente exportable regional sustancial, porque el mismo
costo de transporte unitario podra proporcionar un beneficio mayor a los exportadores debido al precio
diferencial en favor del trigo. De la produccin ganadera total de 1803 1340 558 pesos en valores se
exportaba cerca de 20% (260 688 pesos), pero la tendencia secular en las exportaciones ganaderas pareca
haber declinado (Van Young, Hacienda and market, cap. 3). De hecho, los datos fragmentarios (ibid, pp. 47,
70, 82) para 1803 sugieren que los precios para los tres mayores artculos exportables estaban por debajo de lo
normal. Sobre la idea de balances regionales de pagos, vase Assadourian, El sistema de la economa
colonial, p. 126.
42

Este, mismo punto ha sido tratado con frecuencia, ms recientemente por Richard Morse, The urban
development of colonial spanish America pp. 80 y ss.; por David A. Brading, Bourbon Spain and its
american empire en Bethell (comp.), Cambridge history of Latin America, vol. 1. pp. 380-439 y por James
Lockhart, Social organzation and social change in colonial spanish America en ibid., vol. 2, pp. 265-319.

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metodolgicas y tericas
Regin e historia en Mxico (1700-1850)
interregional significativo, los datos sobre el arbitraje entre los precios de los mercados
regionales para artculos como el maz y otros granos se suelen usar para inferir la
existencia de tales conexiones comerciales con la economa desarrollada de amplio alcance,
que se supone subyaca en ellas; pero este razonamiento no es totalmente convincente. 43
Finalmente, cules son las implicaciones de una estructura regional semejante para la
sociedad en su conjunto? Primero -y lo ms obvio- sta indica una integracin horizontal o
espacial dbil y, de alguna forma, se orienta a explicar las notables tendencias centrfugas
mexicanas durante el periodo colonial y aun despus de la independencia. Segundo, la
debilidad de la articulacin horizontal se relacionara directamente con la debilidad de la
vertical -o articulacin sociopoltica- dado que probablemente indicara una divisin social
del trabajo relativamente baja. Es admisible que uno encuentre aqu un modelo con formas
extravagantes, con campos de distorsin alrededor de las reas mineras, de los centros
administrativos y de la siempre anmala ciudad de Mxico. Y, tercero, se esperara
observar que dicha sociedad tendiera a romper sus partes constitutivas a lo largo de las
lneas de presin preexistentes que acabo de sealar, en tiempos de crisis poltica aguda.
Esto es exactamente lo que sucedi en los aos posteriores a 1810, en los que, a travs de la
historia social de la rebelin, se podra rastrear la huella profunda de la desarticulacin de la
sociedad mexicana hasta descender al nivel de los poblados.

43

El excelente artculo de Hctor Lindo Fuentes, La utilidad de las diezmos como fuente para la historia
econmica", Historia mexicana, vol. 30, 1980, pp. 273-289, apunta a la elevada correlacin dentro de los
movimientos de precios en varias regiones de Nueva Espaa, basados en series de precios disponibles para el
siglo XVIII. Pero tambin admite que tales movimientos aparentemente simpticos pueden deberse en gran
parte a los efectos de factores climatolgicos fortuitos u otros fuera del mercado, como al arbitraje de los
precios dentro de los mercados interregionales (p. 277). Por otro lado, el tipo regional olla a presin/solar
podra mostrar una marcada pesadez o viscosidad en sus respuestas a travs de los precios, dado que estos
sistemas son tpicamente sujetas de obligaciones no mercantil (i.e. polticas) y, por su naturaleza, estn unidos
dbilmente a otras regiones; sobre este punto, vase Carol A. Smith, Regional economic systems p. 336. Mi
trabaja sobre la regin de Guadalajara indica un desarrollo de mercado relativamente tardo, casi totalmente
intrarregional en su alcance, prcticamente sin introduccin de artculos de consumo bsico desde el exterior,
aun en tiempos de crisis severa, Hacienda and market, caps. 3-5. Entonces, si se infiere de una correlacin
alta de los movimientos del precio del producto bsico, que los precios estaban arbitrndose a larga escala, el
mercado interregional resultara como de concluir que porque dos pacientes tienen temperatura alta ambos
sufren de la misma enfermedad. Morin, Michoacn en la Nueva Espaa, pp. 195.201, trata este punto muy
claramente al notar la amplia variacin de precios de una localidad a otra dentro del obispado, y la lentitud de
sus movimientos: Otros ejemplos podran confirmar la existencia de mercados locales en los que los precios
se presentan en forma anrquica, en desacuerdo con la imagen de un espacio unificado por una red de
intercambio en la cual los precios casi no se diferencian ms que en funcin de gastos de transporte. Estas
desigualdades revelan una integracin muy defectuosa, pues los intercambios de un lugar a otro no obedecen
a la regla de la minimizacin de los costos y de la mxima utilidad" (p. 196). Concluye Morin: A pesar del
volumen del intercambio y de la importancia de los mercados, y con todo y que la actividad comercial se
ampla incesantemente, la circulacin de bienes sigue recurriendo a tcnicas y medios sumamente distintos de
los mecanismos de una economa de mercado (p. 201). [En castellano en el original, N. del T.]

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Haciendo Historia Regional: Consideraciones

metodolgicas y tericas
Regin e historia en Mxico (1700-1850)
Erick Van Young. Haciendo historia regional: Consideraciones metodolgicas y tericas.
Prez H., Pedro (comp.). Regin e historia en Mxico (1700-1850) Instituto Mora/UAM,
1991, pp. 99-122.