CRITERIO DE VERIFICACIN (O DE VERIFICABILIDAD)

O PRINCIPIO DE VERIFICACIN. CRITERIO UTILIZADO POR EL NEOPOSITIVISMO PARA

COMO CORRESPONDE AL PUNTO DE VISTA
EMPIRISTA DE ESTA CORRIENTE, SOSTIENE QUE LA NICA FORMA DE COMPROBAR LA
VERDAD DE UNA PROPOSICIN NO TAUTOLGICA ES LA EXPERIENCIA, LA OBSERVACIN
EMPRICA. EL NEOPOSITIVISMO IDENTIFICA EL CRITERIO DE VERIFICACIN CON EL

VALORAR LA VERDAD DE LAS PROPOSICIONES.

CRITERIO DE SIGNIFICADO INDICANDO QUE UNA PROPOSICIN ES SIGNIFICATIVA SI DE

ELLA ES POSIBLE LA VERIFICACIN EMPRICA .

Verificar una proposicin es comprobar que las cosas son como en la

proposicin se dice que son, por lo tanto comprobar su verdad. Nos podra parecer
que el modo de comprobar la verdad de una proposicin ha de ser distinto en
funcin de la realidad a la que se refiere, por ejemplo, que una proposicin referida
a un hecho histrico no se comprobar de la misma forma que una proposicin
matemtica o una proposicin de la biologa, o una proposicin que describe si un
alimento est bien o mal cocinado, o una proposicin relativa a una sentencia
judicial,...; sin embargo, muchos filsofos han credo que es posible establecer uno
o unos pocos mtodos de verificacin que puedan servir para comprobar la validez
(la verdad) de todas nuestras proposiciones. Esto es precisamente lo que crey el
neopositivismo. Para el neopositivismo slo son legtimasdos estrategias para
comprobar la verdad de una proposicin

la justificacin puramente formal, vlida en las ciencias

formales (lgica y matemtica); para comprobar una proposicin
lgica o matemtica no nos hace falta acudir a la experiencia, nos
basta que sea fiel o se acomode a las leyes de la lgica o de la
matemtica;

la justificacin emprica: aquellas proposiciones que se refieren

al mundo real, que aspiran a darnos informacin acerca de la
realidad, se han de verificar, y verificar precisamente mediante la
observacin emprica, mediante la percepcin.

Es muy importante observar que un criterio de verificabilidad no tiene porqu

ser tambin un criterio de significado: un criterio de verificabilidad establece el
modo de comprobar la verdad de una proposicin; un criterio de significado
establece las condiciones que debe reunir una proposicin para tener sentido. Sin
embargo, el neopositivismo combin los dos criterios: podemos averiguar si una
proposicin es verdadera si de ella cabe una justificacin emprica, si podemos
comprobar su verdad mediante algn tipo de observacin emprica; adems, una
proposicin tiene sentido si de ella cabe la justificacin descrita por el criterio de
verificabilidad, es decir si describe algo comprobable con la experiencia. Fijmonos
en la proposicin Dios es el creador del mundo; si aceptsemos el criterio de
verificabilidad propuesto por el positivismo lgico deberamos concluir que es
imposible saber si esta proposicin es verdadera puesto que no se puede
comprobar apelando a la experiencia. Pero an no habramos dicho que sea falsa,
ni menos an que sea absurda, pues por ejemplo podramos creer que aunque no
verificable de modo emprico cabe aceptar su verdad mediante un acto de fe, o que
dado que no es verificable lo mejor sera aceptar el agnosticismo. Pero si utilizamos
el criterio empirista de significado deberamos concluir as: dado que no podemos
comprobar mediante la experiencia la verdad de la proposicin Dios es el creador
del mundo, esta proposicin es absurda, es un sinsentido.
Los neopositivistas creyeron ver este principio en el Tractatus de
Wittgenstein, pero este filsofo ni lo presenta explcitamente ni mucho menos lo
desarrolla. Es Moritz Schlick quien lo propone expresamente, y a partir de l lo

encontramos en la mayora de los filsofos incluidos en este movimiento. El criterio

de verificabilidad nos dice que una frase tiene significado cuando sabemos cmo
verificarla, cuando conocemos qu observaciones nos llevaran a aceptar su verdad.
Pero esta formulacin es poco precisa por lo que pronto se dieron distintas
formulaciones; las ms conocidas y sencillas son las siguientes:

verificabilidad prctica: de una proposicin cabe la

verificabilidad prctica si con los medios actuales podemos
comprobar su verdad; es fcil ver que esta exigencia es
demasiado severa pues nos llevara a declarar absurdas algunas
creencias que ni siquiera los empiristas ms radicales estaran
dispuestos a rechazar: por ejemplo, en la primera mitad de
nuestro siglo no se tenan los medios tcnicos para comprobar la
proposicin en la cara oculta de la luna hay montaas; si
aceptsemos esta interpretacin del criterio de verificabilidad
tendramos que concluir que en aquella poca dicha proposicin
careca de sentido puesto que no se poda comprobar; para evitar
esta conclusin Ayer propone la verificabilidad en principio;

verificabilidad en principio: una proposicin es verificable si

sabemos qu observaciones podran decidir su verdad, aunque de
hecho no dispongamos de los recursos necesarios para hacerlo; en
el caso de la proposicin anterior, dicha proposicin tiene sentido
pues es verificable ya que sabemos qu experiencias podran
darse para comprobar su verdad (mandando un cohete a la luna
podemos comprobar su verdad); no ocurre lo mismo con las
proposiciones de la metafsica tradicional del tipo los objetos
fsicos agotan su ser en ser percibidos, pues no sabemos qu tipo
de experiencias podran decidir su verdad.

Otra dificultad del criterio de verificabilidad se refiere al alcance de la

verificacin:

verificabilidad fuerte o concluyente: Schlick la propuso

indicando que un enunciado es significativo si la experiencia puede
probar concluyentemente su verdad o falsedad. Si digo en el
cuarto trastero de mi casa hay una bicicleta con la rueda
pinchada puedo verificar concluyentemente su verdad pues
puedo ir al cuarto trastero y comprobar si hay una bicicleta y si
tiene una rueda pinchada. Pero pronto se vio que pedir que la
experiencia nos muestre de modo concluyente (es decir de modo
lgicamente necesario, sin lugar a dudas) la verdad de una
proposicin era pedir demasiado. Si aceptsemos este criterio
tendramos que considerar imposibles de verificar (y por lo tanto
absurdas) las proposiciones universales, y con ello las leyes
generales de la ciencia, pues una serie finita de observaciones no
puede establecer la verdad de una proposicin universal. Las
proposiciones el arsnico es venenoso, un cuerpo tiende a
dilatarse cuando es calentado todos los hombres son mortales
(los ejemplos son de Ayer en Lenguaje, verdad y lgica) no
tendran una justificacin, ni prctica ni en principio; pero tampoco
podran justificarse las proposiciones relativas al pasado, las de las
ciencias histricas; de nuevo, Ayer reformul el criterio de
verificabilidad con el concepto de verificabilidad dbil;

verificabilidad dbil: una proposicin tiene sentido si es posible

que la experiencia la haga probable; ya no se pide que la
experiencia garantice de modo lgicamente necesario una
proposicin, sino slo la probabilidad de su verdad. Todas las

proposiciones relativas al mundo emprico son meras hiptesis

probables, el mbito de las proposiciones necesarias, de las
proposiciones absolutamente ciertas es el mbito de las
tautologas, de las verdades lgicas y matemticas. Para que una
oracin tenga sentido basta que pueda ser verificada o refutada
parcialmente.

CRITERIO EMPIRISTA DE SIGNIFICADO

CRITERIO UTILIZADO POR LOS FILSOFOS NEOPOSITIVISTAS PARA DECIDIR SI UNA
PROPOSICIN TIENEN SENTIDO O CARECE DE L. PARA ESTOS FILSOFOS UNA
PROPOSICIN TIENE SENTIDO SI DE ELLA CABE PRESENTAR UNA VERIFICACIN EMPRICA.

El neopositivismo es una forma sofisticada del empirismo de Hume. En este

autor encontramos ya, aunque de un modo rudimentario, lo que despus, en
nuestro siglo, los neopositivistas llamarn criterio empirista de significado.
Recordamos que Hume nos presenta un procedimiento para evaluar nuestras ideas:
si descansan en una impresin son legtimas, en caso contrario sern fantasas
carentes de fundamento. La forma ms burda, aunque no incorrecta, de presentar
este procedimiento es indicar que para Hume slo se puede conocer lo que se
puede percibir, tesis que resume la doctrina fundamental del empirismo. Tambin
debemos recordar que Hume consider adecuado este procedimiento para la
comprobacin de los conocimientos o supuestos conocimientos que se refieren a las
cosas del mundo, a la realidad, pero no para aquellos otros que, sencillamente,
tratan de nuestras ideas y de las relaciones entre ellas, cuya legitimidad se decide
por su fidelidad a los principios de la lgica. As, desde este punto de vista, tanto
las ciencias que se refieren a cuestiones de hecho (por lo tanto verificables
empricamente), como las ciencias que se refieren a las relaciones entre ideas, son
legtimas. No ocurre lo mismo con las tesis de la filosofa tradicional, que ni se
refieren a cantidades o ideas ni a hechos.
El neopositivismo depura estas tesis humeanas expresando con precisin lo que
este autor pareca slo sugerir. Para Hume solo se puede conocer lo que se puede
percibir, para los neopositivistas slo se puede conocer lo que se puede percibir, y,
adems, y sta sera la novedad, aunque ya apuntada por Hume en algunos
textos, slo tienen sentido aquellas proposiciones que se refieren a cosas que se
puedan percibir. El criterio empirista del significado quiere ofrecernos reglas para
comprobar si nuestras proposiciones tienen sentido o son insensateces, sinsentidos.
Una proposicin tiene sentido si cae en alguno de estos dos grupos:
a) es una proposicin analtica o tautolgica;
b) es capaz de ser confirmada por la experiencia.
En el primer grupo se incluyen proposiciones del tipo el tringulo tiene tres
ngulos y todas las proposiciones de la matemtica y la lgica; en este punto es
preciso tener cuidado pues aunque para el conjunto de filsofos incluidos en el
neopositivismo tienen sentido, para Wittgenstein no es as: las proposiciones de la
lgica y la matemtica no son sinsentidos (unsinnig) pero carecen de sentido
(sinnlos), (Tractatus, 4.461-4.4611).
En el segundo grupo se incluyen todas las proposiciones que se refieren a
hechos, tanto las del conocimiento de la vida cotidiana (las fresas de Aranjuez son
de las mejores de Espaa) como las que se incluyen en las ciencias naturales.
Si aceptamos este criterio de significado, la consecuencia es que gran parte de
las proposiciones que encontramos en la filosofa tradicional no son correctas; pero
es importante destacar la radicalidad de esta crtica a la filosofa tradicional: no se
declara que la filosofa tradicional sea falsa sino absurda. Para que un enunciado
sea falso tiene que tener sentido, slo de las proposiciones con sentido cabe decir
que son falsas o verdaderas: si digo mi mechero est encima de la mesa esta
oracin es falsa pues no est encima de la mesa, pero no es absurda. Si digo mi
mechero est encima del nmero pi esta frase no es falsa, es absurda. Decir de
una oracin que es absurda es ms grave que decir que es falsa puesto que cuando
es slo meramente falsa se indica tambin que lo descrito en la proposicin es

posible, que de hecho no se da pero es pensable que se d: de hecho mi mechero

no est encima de la mesa, pero puede estar encima de la mesa; sin embargo, el
mechero no est ahora encima del nmero pi pero no puede estarlo jams.
Cmo sabemos si una proposicin tiene o no sentido? Los neopositivistas
creyeron que ello se decide por la posibilidad de su comprobacin: si podemos
verificar o comprobar lo que dice la proposicin, entonces dicha proposicin tiene
sentido, en caso contrario no lo tiene. Conviene tambin fijarse en que la
comprobacin que ellos aceptan es una comprobacin emprica, pues podramos
aceptar que una oracin tiene sentido si se la puede verificar y, a la vez, creer que
existen otros modos de verificacin distintos al propuesto por positivismo lgico
(por ejemplo, si creysemos en la telepata o en tipos peculiares de intuicin,
incluso en la intuicin mstica) lo que nos llevara a aceptar proposiciones que el
neopositivismo de ningn modo estara dispuesto a compartir.