Rio Coatan

LA CUENCA DEL RO COATN: ENTRE INUNDACIONES
Y ESCASEZ, UN ESCENARIO COMPLEJO PARA LA

COOPERACIN MXICO-GUATEMALA
EDITH F. KAUFFER MICHEL
COATN es la ms
pequea de las seis cuencas transfronterizas que Mxico y Guatemala
comparten en su frontera comn.
Alcanza una superficie de 733 km2
y es una cuenca costera que desemboca en el ocano Pacfico.
Guatemala se encuentra en la parte alta y
Mxico, que ocupa 63% del territorio de la
cuenca, abajo. Su densidad de poblacin total
es de 140 habitantes por km2 pero la diferencia entre la parte mexicana (103 habitantes
par km2) y guatemalteca (206 habitantes por
km2) es considerable.1
A pesar de tener menos territorio que su
vecino en la cuenca del ro Coatn, Guatemala
registra ms habitantes (55,356) que Mxico
(47,734). Sin embargo, la poblacin se ubica
en un nmero mayor de localidades en
Mxico (237) que en Guatemala (132).
La cuenca del ro Coatn es una de las ms
deterioradas de la frontera; subsisten bosques y
selvas en solamente el 23.87% de su superficie.
Esta situacin es mucho ms marcada en
Guatemala, ya que nicamente 8.5% de su
territorio en esta cuenca tiene todava bosques
o selvas. La parte mexicana de la cuenca registra un menor deterioro, con 32.68% de cobertu-
A CUENCA DEL RO
ra vegetal. As, la parte alta del Coatn se caracteriza por una intensa deforestacin, en un
territorio donde predomina una agricultura de
subsistencia. La poblacin de esta parte de la
cuenca es fuertemente marginada y la migracin de mano de obra masculina hacia Mxico
y Estados Unidos responde a la falta de ingresos suficientes que aseguren su supervivencia.
Administrativamente, la cuenca del ro
Coatn se extiende en parte de los municipios
de Mazatn, Tapachula, Cachoatn y
Motozintla del estado de Chiapas, en Mxico,
y en los de Tacan, Sibinal, Tectitn, San Jos
Ojotenam e Ixchiguan en Guatemala, que pertenecen a los departamentos de San Marcos y
Huehuetenango (Mapa 1 en DVD adjunto).
La cuenca del ro Coatn posee una extensa
red hidrogrfica, principalmente en su parte
alta, en Guatemala, donde existen 34 corrientes de diversos tamaos entre las que se destacan el ro Las Majadas, la quebrada Toloj,
el ro Chochalj y el ro Isquich por su
importancia. Existen tambin 212 corrientes
o porciones de escurrimientos que no tienen
nombre. El ro Coatn tiene una longitud de
23 km en territorio guatemalteco y de 80 km
del lado mexicano, hasta la desembocadura
(Mapa 1).
DE LA EXTREMA ABUNDANCIA
A LA ESCASEZ DE AGUA
La cuenca del ro Coatn tiene una fuerte inclinacin ya que la altura sobre el nivel del mar
oscila entre cero y 4,100 metros en menos de
100 kilmetros, culminando en el volcn
Tacan (Mapa 1).2 Las condiciones de deterioro de la parte alta de la cuenca del ro Coatn
se suman a la existencia de un poblamiento de
importancia regional en su parte mexicana, la
ciudad de Tapachula, cuya mancha urbana se
encuentra ubicada parcialmente en la parte
baja de la cuenca del ro Coatn. La otra parte
de la ciudad corresponde a la cuenca del ro
Cahoacn. En las ltimas dcadas, el crecimiento de la zona urbana de Tapachula entre
los ros Coatn y Cahoacn, anteriormente ubicados fuera de la zona urbana, ha tenido como
resultado que numerosos barrios y colonias se
encuentran hoy en da en las riberas de ambos
ros. En consecuencia, la vulnerabilidad de la
poblacin de Tapachula es muy notable en la
actualidad y las orillas de ambos ros han sido
escenario de violentes inundaciones, en los
aos 1998 y 2005, que afectaron la mayor parte
de la ciudad y destruyeron colonias completas.
Estos fenmenos dejaron inservibles numero-
sos servicios pblicos, tales como la toma de

agua para el abastecimiento domstico de la
ciudad, ubicada en el ro Coatn, y la presa
hidroelctrica Jos Cecilio del Valle, que par
de funcionar durante tres meses.
La cuenca del Coatn presenta una curiosa
paradoja: durante la temporada de estiaje, sus
habitantes conocen situaciones de escasez de
agua cuando el gasto del ro disminuye considerablemente y pone en riesgo la disponibilidad de agua para el consumo domstico de la
zona urbana. Esta misma condicin determina
que en la presa hidroelctrica antes mencionada, que se abastece de una derivacin del agua
del ro Coatn, disminuya la cantidad de agua
utilizada durante la temporada de estiaje. En la
parte baja de la cuenca, en el municipio de
Mazatn, se encuentra un distrito de temporal
tecnificado, mismo que se abastece del ro
Coatn. En la parte media de la cuenca, que
corresponde al municipio de Cacahoatn, en
Mxico, existe una problemtica de contaminacin de las aguas del ro derivada del uso agrcola, y en particular de las aguas utilizadas en
la produccin de caf. A sta se suman las
aguas residuales de la zona urbana de
Tapachula, que an no cuenta con una planta
de tratamiento en funciones.
L a c u e n c a d e l r o C o a t n , e n t re i n u n d a c i o n e s y e s c a s e z > L A S C U E N C A S H I D R O G R F I C A S D E M X I C O
201
Chiapas (CONAGUA,
2010). Dicho comit
fue instalado el 31 de
agosto de 2005 como
rgano auxiliar del
Consejo de Cuenca de
la Costa de Chiapas,
formado el 26 de
enero de 2000. En
ms de cuatro aos
de existencia, el
comit de cuenca se
ha reunido en cinco
ocasiones para sesiones ordinarias: en
agosto de 2005, febrero de 2006, julio de
2008, y dos veces en
agosto de 2009
(Comit de Cuenca,
2009). Ello significa
que durante ms de
dos aos febrero
de 2006 a julio de
2008 el comit ha
sido inoperante. Esta
situacin queda claramente establecida
en el acta de la reunin extraordinaria
del Comit de
Cuenca realizada el
16 de julio de 2008,
Mapa 1. Cuenca del ro Coatn: modelo de elevacin digital, hidrografa y municipios (elaborado
destinada respectivapor Emmanuel Valencia Berrera y Edith Kauffer a partir del mapa de cuencas transfronterizas de
mente a consolidar
Antonino Garca, 2010).
y reactivar dicho
comit (Comit de
Cuenca, 2008). Esta desactivacin corresponde
LOS PROCESOS DE GESTIN EN EL RO COATN:
con el ao electoral (2007) y el cambio de
MUCHAS INSTITUCIONES Y POCOS AVANCES EN
administracin municipal (enero de 2008), los
LAS PROBLEMTICAS SUSTANTIVAS
cuales, sin duda, contribuyeron a paralizar al
Comit de Cuenca como en otros casos estuAdems de un comit de playas limpias inaudiados en el estado de Chiapas (Kauffer, 2008).
gurado el 31 de marzo de 2005, la cuenca del
Paralelamente a las acciones llevadas a cabo
ro Coatn alberga uno de los diez comits de
en el marco del Comit de Cuenca, numerosos
cuenca existentes hoy en da en el estado de
202
proyectos han sido desarrollados principalmente entre los aos 2003 y 2005 en la cuenca
del ro Coatn, en su porcin mexicana.
Dependencias federales, estatales y organizaciones no gubernamentales han realizado
diversas acciones. Sin embargo, diversos actores entrevistados coinciden en sealar que la
falta de coordinacin y la realizacin de
acciones contradictorias han caracterizado
estas intervenciones externas.
Entre las experiencias llevadas a cabo en la
cuenca del ro Coatn, pocas actividades la
consideraron en su totalidad debido a que la
mayora de ellas se centraron exclusivamente
en la parte mexicana de la misma. Una notable excepcin fue el proyecto Tacan, llevado
a cabo por la Unin para la Conservacin de
la Naturaleza (UICN) entre septiembre de 2003
y septiembre de 2006, con la finalidad de realizar acciones de cooperacin entre Mxico y
Guatemala en esta cuenca. En una presentacin realizada en el 2006, la UICN afirm que
lo malo [fueron] el Stan y sus complicaciones y lo feo no poder lograr el reconocimiento de proyecto binacional (UICN, 2006).
Efectivamente, la UICN encontr oposiciones
de varias instancias gubernamentales mexicanas a su objetivo de gestin integrada de la
cuenca transfronteriza abarcando la totalidad
del territorio. Hoy en da, dicha organizacin
sigue trabajando en la parte guatemalteca del
Coatn y ha desarrollado una interesante
experiencia de gestin en la cuenca vecina del
ro Cahoacn, que solamente se ubica en territorio mexicano, adems de otros proyectos en
cuencas transfronterizas de Centroamrica.
Cabe aadir tambin que el devastador impacto del fenmeno asociado al huracn Stan, en
2005, ha sido desfavorable para las acciones
iniciadas en la cuenca en general durante los
aos anteriores a la inundacin, y en particular, para el proyecto Tacan.
La reciente reactivacin del Comit de
Cuenca del ro Coatn y la inauguracin de la
oficina de su gerencia operativa en el ao
L A S C U E N C A S H I D R O G R F I C A S D E M X I C O > L a c u e n c a d e l r o C o a t n , e n t re i n u n d a c i o n e s y e s c a s e z
2009 estn acompaadas por una nueva

visin en torno a la dimensin transfronteriza
de dicha cuenca (Comit de Cuenca, 2009),
adems de un plan de gestin aprobado para
la realizacin de acciones futuras. As, a
pesar de los altibajos que marcaron sus primeros cuatro aos de existencia, el Comit de
Cuenca del ro Coatn parece hoy en da
encaminado hacia un posible fortalecimiento,
si el proceso electoral del ao 2010 y el cambio de administracin municipal en enero de
2011 no provocan nuevas perturbaciones en
su nueva dinmica. Una de las iniciativas
prometedoras es el intento de convertir las
reas naturales protegidas del volcn Tacan,
es decir la reserva de la biosfera mexicana y
la zona de veda definitiva guatemalteca, en
un rea de manejo transfronterizo que sin
duda contribuir a detener el deterioro en la
parte alta de la cuenca y a incidir favorablemente en una gestin transfronteriza de los
recursos hdricos. Sin embargo, la amenaza
de nuevas inundaciones, derivadas de las
condiciones locales de deterioro y de las
imprevisibles precipitaciones, constituye una
realidad apremiante para la poblacin de la
parte baja de la cuenca y para los actuales
procesos de gestin.
1
Los datos presentados proceden de un sistema de
informacin geogrfica derivado de la delimitacin

de las seis cuencas transfronterizas entre Mxico,
Guatemala y Belice, a partir de la informacin del
Instituto Nacional de Informacin Geogrfica y
Estadstica (INEGI) de Mxico y del Instituto Nacional
de Sismologa, Vulcanologa, Meteorologa e
Hidrologa (INSIVUMEH) de Guatemala. La cartografa
de las cuencas fue elaborada por el M. en C.
Antonino Garca Garca y el tcnico Emmanuel
Valencia Barrera del Laboratorio de Anlisis e
Informacin Geogrfica de El Colegio de La Frontera
Sur, a partir de la unin de los modelos de elevacin
digital de ambos pases a una escala 1:50,000.
2
Cabe subrayar que el punto ms alto para Mxico se
ubica a 4,036 msnm y para Guatemala a 4,201 msnm.

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Y ESCASEZ, UN ESCENARIO COMPLEJO PARA LA

sos servicios pblicos, tales como la toma de

2009 estn acompaadas por una nueva

Los datos presentados proceden de un sistema de

informacin geogrfica derivado de la delimitacin

Cabe subrayar que el punto ms alto para Mxico se

ubica a 4,036 msnm y para Guatemala a 4,201 msnm.

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