Ciencia y religin, dos visiones del mundo

Lejos de la oposicin, suponen visiones complementarias de la realidad

Ciencia y religin son la dos grandes visiones del mundo ms importantes. Son
fenmenos globales presentes a lo largo de toda la historia de la humanidad. Las
relaciones entre ciencia y religin se pueden enfocar desde tres puntos de vista:
histrico, epistemolgico y sociolgico. La primera pregunta que se plantea es si son
entre si compatibles o incompatibles. Dentro de la compatibilidad se puede destacar su
autonoma y desde ella el dilogo y la complementaridad. El problema de los orgenes
del universo, la vida y el hombre puede plantearse desde la religin y de la ciencia.
Aunque esto llev a ciertos conflictos hoy encontramos que no tiene por que oponerse.
El campo de la tica es un terreno en el que ciencia y religin se encuentran. Por Javier
Monserrat.

Imagen: NASA
Con el ttulo Ciencia y Religin, Dos Visiones del Mundo, Agustn Udas Vallina, jesuita y
catedrtico de geofsica en la Universidad Complutense de Madrid, ha publicado un libro
(Santander: Sal Terrae, 2010) sobre las relaciones entre ciencia y religin. Este es hoy en
da un problema candente que tiene una gran tradicin en la cultura anglosajona y est
despertando un gran inters en nuestro pas. Muchas preguntas estn en el ambiente a
las que no siempre se dan la respuestas correctas Son ciencia y religin incompatibles y
opuestas? Ha perseguido la Iglesia a los cientficos? Muri Galileo en la hoguera

condenado por la Inquisicin? Han condenado los papas la teora de la evolucin? Son la
mayora
de
los
cientficos
materialistas
y
ateos?
Muchas afirmaciones negativas sobre la relacin entre ciencia y religin se siguen
repitiendo hoy, a veces, con enconada virulencia y algunos ven en la religin un virus
maligno que se opone al progreso de la ciencia. El tema necesita de una reflexin seria y
serena que examine la relacin entre ciencia y religin como formas de conocimiento y
fenmenos sociales, y cmo ha sido esta relacin a lo largo de la historia, en especial, en
relacin con el cristianismo. Este es el enfoque de este nuevo libro.
Nadie puede hoy dudar que la ciencia y la religin son, sin lugar a dudas, las dos grandes
visiones sobre el mundo. Aunque hay otras visiones, como la artstica, estas dos tienen
una extensin y fuerza que las sitan como las dos ms importantes maneras de mirar al
mundo. En general, podemos decir que la ciencia trata de comprender la naturaleza del
mundo material que nos rodea, cmo ha llegado a ser, cmo lo conocemos y qu leyes lo
rigen. La religin, por otro lado, trata de lo que transciende el mundo material y pone al
hombre en contacto con lo que est ms all, lo numinoso, lo misterioso, en una palabra
con el misterio de Dios y su relacin con el hombre y el universo. Este es el enfoque que
toma el autor y trata de analizar ambas visiones y establecer cuales pueden ser las
relaciones
que
hay
entre
ellas.
Tres

enfoques:

epistemolgico,

histrico

sociolgico

Las relaciones entre ciencia y religin pueden enfocarse desde diversos puntos de vista.
Este estudio se centra en tres, el histrico, el epistemolgico y el sociolgico. Tanto la
religin como la ciencia son fenmenos culturales que han estado presentes a lo largo de
la historia desde la ms remota antigedad. A veces se corre el peligro de suponer que la
ciencia empieza con la ciencia moderna del Renacimiento, olvidando todos los desarrollos
anteriores. Esto es un grave error, ya que el nacimiento de la misma ciencia moderna no
puede entenderse sin los desarrollos cientficos anteriores. Remontndonos a los albores
de la ciencia en la antigedad podemos encontrar ya interacciones con la religin.
Un inters especial tiene la relacin entre el cristianismo y la ciencia, ya que la ciencia
moderna nace precisamente en el occidente cristiano. Esta relacin comienza con los
primeros autores cristianos del siglo III y se contina a lo largo del tiempo hasta nuestros
das. A veces se simplifican y se presentan conclusiones errneas sobre esta relacin al no
tenerse en cuenta cmo ha discurrido a lo largo de la historia. El enfoque histrico es, por
lo tanto, imprescindible para llegar a una visin correcta del problema.

La religin y la ciencia constituyen formas de acercamiento a la realidad, es decir, formas

de conocimiento con distintas peculiaridades. Es, por lo tanto, importante estudiar la
distinta naturaleza de cada una de ellas y la relacin que puede establecerse entre el
conocimiento cientfico y el conocimiento religioso. Esta reflexin pertenece al campo de
la
filosofa.
La reflexin filosfica y en concreto la epistemolgica es imprescindible para establecer
las relaciones entre ciencia y religin como formas de conocimiento. Fe y experiencia
religiosa forman el fundamento del conocimiento religioso que se formaliza en la teologa,
mientras el conocimiento cientfico est formado por un marco formal de leyes y teoras,
relacionadas con una base emprica de experimentos y observaciones. Establecer
claramente la naturaleza y los lmites de estos dos tipos de conocimiento es fundamental
para
poder
establecer
correctamente
la
relacin
entre
ambos.
La religin y la ciencia son adems fenmenos sociales. Su aspecto sociolgico es, por lo
tanto, muy importante para conocer las relaciones entre ellas. Este aspecto es menos
conocido y pocas veces se tiene en cuenta. Ciencia y religin forman dos sistemas sociales
complejos que agrupan experiencias individuales y colectivas y que tienen sus normas y
patrones de comportamientos que resultan en la formacin de comunidades con un tipo
de
estructura
y
lenguaje
propio.
Ambas comunidades interaccionan con la sociedad general en claves que pueden ser de
aceptacin, rechazo, prestigio e influencia con las consecuentes interacciones entre ellas.
La afirmacin de posiciones de influencia social ha resultado, a veces, en confrontaciones
entre ellas. La incidencia normativa de la religin en los comportamientos, que
desemboca en propuestas ticas, interacciona con la prctica de la ciencia, que no puede
ser ajena a los problemas ticos que en ella pueden surgir. La preocupacin cada vez
mayor de la sociedad por los problemas ticos relacionados con la ciencia abre hoy nuevos
campos
de
relacin
de
esta
con
el
pensamiento
religioso.
Ciencia

religin

compatibles

incompatibles?

La primera pregunta que podemos plantearnos es si ciencia y religin son entre s

compatibles o no. Es decir, si una y otra pueden convivir o necesariamente la una excluye
a la otra y entre ellas solo puede haber un inevitable conflicto. No es raro encontrar, aun
hoy, la opinin, a veces generalizada, de que ciencia y religin son mutuamente
incompatibles y la relacin entre ellas ha sido siempre una fuente de inevitables

conflictos.
Se las considera como dos visiones contrapuestas del mundo, que no pueden menos que
chocar siempre entre s. No solo esto, sino que cada una de ellas niega la validez de la
otra. Hoy, adems, se mantiene que solo la visin de la ciencia puede ser la verdadera,
con lo que la visin religiosa tiene que ir poco a poco desapareciendo. Desde este punto
de vista, el avance de la ciencia implica siempre un retroceso de la religin. Para apoyar
esta posicin se hace a menudo una interpretacin sesgada de la historia y se traen
siempre
los
mismos
casos
de
Galileo
y
Darwin.
Aunque se hace retroceder esta posicin hasta los orgenes de la ciencia moderna,
indicando con ello que la ciencia misma no puede ms que estar en conflicto con la
religin, en realidad empieza en el siglo XIX, aunque se pueden encontrar algunas races
en el XVIII. Dos libros publicados por John W. Draper y Andrew D. White a finales del siglo
XIX contribuyeron de una manera especial a extender esta postura.
Draper, sobre todo, dedica sus ataques ms furiosos contra la Iglesia catlica de la que
dice que el cristianismo catlico y la ciencia son absolutamente incompatibles. Estos dos
libros han pasado a representar la postura que mantiene la incompatibilidad y el conflicto
inevitable
entre
ciencia
y
religin.
Despus de la segunda guerra mundial se da un cambio en estas posturas. Por un lado, se
empieza a dar un abandono de la euforia cientificista que haba favorecido la idea de la
incompatibilidad y el conflicto inevitable entre la ciencia y la religin. De la admiracin sin
lmite de la ciencia se fue pasando a una mirada ms crtica y aun a un cierto recelo,
causado
por
el
peligro
a
algunas
de
sus
consecuencias.
Por otro lado, los nuevos estudios histricos han mostrado que muchos de los argumentos
usados por Draper y White no tienen una seria base histrica. Las relaciones entre la
ciencia y la religin a lo largo de la historia han sido complejas y no se pueden reducir a las
de
su
absoluta
incompatibilidad
y
continuo
conflicto.
Numerosos estudios de tipo histrico en los ltimos aos, que tocan temas tan delicados
como las pocas de Galileo y Darwin, han demostrado bastante claramente que ni solo el
necesario conflicto ni la continua armona reflejan las complejas relaciones entre ciencia y
religin. Se trata de dos visiones autnomas del mundo entre las que debe establecerse
un fructuoso dilogo y que pueden considerarse como complementarias. Algunos autores
han buscado una cierta integracin entre ambas, pero esto resulta ms problemtico.

El

origen

del

universo,

la

vida

el

hombre

El hombre ha sentido siempre la necesidad de comprender la naturaleza y el origen de las

cosas que le rodean, y de esta forma llegar a hacerlo tambin del conjunto de todas ellas,
es decir, del universo y de una manera especial de la vida y de s mismo. A lo largo del
tiempo estas concepciones del universo o cosmologas han ido cambiando hasta llegar a la
que tenemos hoy, que sin lugar a dudas cambiar tambin en los siglos futuros. Junto con
la visin de la naturaleza del universo, se plantea tambin la de su origen y como ha
llegado
a
ser
como
lo
vemos
hoy.
Al enfrentarse con el universo, y tratar de dar una respuesta a las preguntas que se le
plantean sobre su naturaleza y origen, el hombre adopta diversos puntos de vista, que hoy
podemos separar como cientfico, filosfico y teolgico. Hoy estos puntos de vista estn
ms o menos separados, pero durante mucho tiempo estuvieron mezclados. An hoy, a
pesar de no ser reconocido muchas veces, estos puntos de vista se confunden en
cuestiones que cruzan inadvertidamente las fronteras que hemos establecido entre ellos.
Respecto a estos temas se siguen plantendose cuestiones que cruzan la frontera a la
filosofa y an a la teologa y son uno de los campos ms importante de la relacin entre
ciencia
y
religin.
Un problema importante es considerar las concepciones que el hombre ha tenido de la
naturaleza y origen del universo a lo largo de la historia y la imagen que nos da de ellas
hoy la ciencia actual, y ver como se relacionan con lo que las religiones nos dicen sobre el
mismo tema. El problema tiene que ver con las relaciones que se establecen entre el
mundo
y
la
divinidad
en
cada
pensamiento
religioso.
Las tradiciones orientales participan de un cierto pantesmo e imanentismo, en el que la
separacin entre el mundo y la divinidad queda difuminada en una concepcin en la que
la ltima realidad es unitaria. En ellas se encuentra la idea de un universo eterno, cclico
que ltimamente tiene su fundamento en un ltimo principio omnipresente e
incognoscible, ms all del ser y no-ser, bien sea Brahma o Tao, con el que finalmente se
identifica. No hay un verdadero concepto de creacin, sino que el universo mismo es
como una extensin de lo que podemos considerar como el mbito de lo divino y no
distinto
de
l.
Las ideas de la unidad y el cambio ocupan un papel importante, ya que el universo es a la
vez eternamente cambiante y el mismo, que nace, se desarrolla, muere y vuelve a nacer y

que no es realmente distinto del principio divino con el que se identifica y cuyos avatares
se
manifiestan
en
la
naturaleza.
El

Dios

creador

del

Islam

En la tradicin judo-cristiana recogida tambin por el Islam encontramos una novedad

respecto a las concepciones de las tradiciones orientales que consiste en la concepcin
absolutamente monotesta y trascendente de un solo Dios que se revela en la historia y
que es el creador del cielo y la tierra, es decir, de todo lo que existe. El pueblo judo
elabora esta concepcin de Dios y del mundo en sus escritos contenidos en los diversos
libros de la Biblia. Estos escritos aceptados en la Biblia cristiana son la base de una
elaboracin posterior de acuerdo con la fe cristiana. Ellos sirven, tambin, de base a la
concepcin de Dios creador del Islam. La importancia de esta tradicin es grande, ya que
la ciencia moderna nace en el contexto cristiano de occidente y en ella influy su
concepcin del mundo como distinto de Dios y creado por l.
Un elemento clave en el nacimiento de la ciencia moderna es la propuesta de un nuevo
modelo cosmolgico heliocntrico que va a sustituir el geocntrico, vigente desde la
antigedad y elaborado por los grandes astrnomos griegos. Este modelo cosmolgico
geocntrico adaptado al pensamiento cristiano dio origen a la imagen del universo vigente
durante
toda
la
Edad
Media.
La propuesta de la nueva cosmologa fue obra de Nicols Coprnico y con su defensa por
Galileo Galilei va dar origen a uno de los conflictos ms famosos entre ciencia y religin. El
problema se centr en la confrontacin entre la interpretacin literal de los textos de la
Biblia que presentaban la Tierra inmvil y el Sol movindose y la nueva propuesta
cosmolgica de la Tierra girando alrededor del Sol. Este problema va a llevar a la condena
por la Iglesia del sistema copernicano y ms tarde de la de Galileo por defenderlo
pblicamente
en
su
libro.
Mucho se ha escrito sobre esta condena, lo que no cabe duda es que se haba cometido
un gran error y una gran injusticia. En realidad, la que sali ms perjudicada fue la Iglesia
misma, que ha tenido que cargar desde entonces con el peso de una decisin equivocada,
que
ha
marcado
negativamente
su
relacin
con
la
ciencia.
Aunque la prudencia podra aconsejar entonces cierta precaucin respecto a la aceptacin
del nuevo sistema cosmolgico, esto no justifica el aferrase a la interpretacin literal de la
Escritura y condenarlo, como opuesto a la fe cristiana y, menos todava, obligar a Galileo a

su abjuracin. Las autoridades eclesisticas no supieron desligarse de las cuestiones

astronmicas, en las que no debieron haber entrado, y arrastrados por una interpretacin
literal de la Biblia llegaron a considerar como doctrina hertica, o al menos sospechosa de
hereja al heliocentrismo.

Ciencia

religin

ante

el

enigma

del

mundo

La ciencia trata de comprender la naturaleza del mundo material que nos rodea, cmo ha
llegado a ser, cmo lo conocemos y qu leyes lo rigen. La religin, por otro lado, trata de lo
que transciende el mundo material y pone al hombre en contacto con lo que est ms all,
lo numinoso, lo misterioso, en una palabra con el misterio de Dios y su relacin con el
hombre
y
el
universo.
Muchas afirmaciones negativas sobre la relacin entre ciencia y religin se siguen
repitiendo hoy, a veces, con enconada virulencia y algunos ven en la religin un virus
maligno que se opone al progreso de la ciencia. Un reciente libro nos permite reconstruir la
historia del desencuentro y encuentro entre la ciencia y la religin

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La mitad de los cientficos es creyente y casi todos aceptan la teora de la evolucin

La alfabetizacin cientfica es necesaria en la formacin teolgica

Gnesis

creacin

En el occidente cristiano, el relato del Gnesis sobre la creacin, que se aceptaba

literalmente, implicaba que las especies de animales y plantas haban sido creadas cada
una independientemente en el transcurso de seis das. Los comentarios a estos textos no
harn ms que recalcar esta idea de la creacin directa de Dios de cada una de las
especies de plantas y animales y en especial la creacin del hombre a su imagen y
semejanza, dando al universo una duracin de unos 6000 aos.
Esta visin va entrar en colisin con los desarrollos de la geologa y la propuesta de
Charles Darwin de la teora de la evolucin en la que se propone el mecanismo de la
seleccin natural para explicar el origen de las especies, incluido el hombre, desde unos
primeros
seres
vivos.
Aunque al principio hubo, desde el punto de vista puramente cientfico cierta oposicin, la
teora de la evolucin se fue imponiendo, de forma que en veinte aos el acuerdo entre la
comunidad cientfica era ya casi unnime. Est claro que las ideas de Darwin sobre la
evolucin chocaban con muchos aspectos de las doctrina tradicional cristiana, entre ellos,
la naturaleza de la accin de Dios en el mundo, la finalidad de la creacin, la historicidad
del relato de la creacin interpretado literalmente y la historia de la creacin del hombre a
imagen
de
Dios.
No faltaron desde el principio las interpretaciones puramente materialistas, de lo que se
ha llamado el naturalismo evolutivo que sera utilizado en contra de la doctrina cristiana
de la creacin y la providencia. La seleccin natural presentaba una propuesta de
naturalismo riguroso, en el que no se necesitaba la accin de ningn agente externo para
explicar
el
desarrollo
y
la
evolucin
de
las
especies.
Para el pensamiento ortodoxo cristiano esto representaba un eliminar de la consideracin
de la naturaleza toda referencia a un Dios creador. Es natural que la evolucin se
percibiera como una amenaza para la religin. El tender puentes entre las dos doctrinas
resultaba difcil al principio, cuando adems las mismas bases cientficas del mecanismo
de
la
evolucin
resultaban
todava
sujetas
a
debate.
A medida que la teora cientfica se fue solidificando y los mecanismos de la seleccin
natural se hicieron ms claros, su aceptacin en el pensamiento cristiano se fue haciendo
cada vez ms necesaria. A pesar de que durante un tiempo las posturas evolucionistas se

vean en ambientes eclesisticos con sospecha, su aceptacin termin por imponerse. A

pesar de que durante un tiempo las posturas evolucionistas se vean en ambientes
eclesisticos con sospecha, su aceptacin termin por imponerse. La evolucin de
universo y la vida sobre la tierra muestran como Dios ha creado el mundo.
tica,

ciencia

religin

La ciencia puede considerarse como una actividad humana y como una forma de
conocimiento. En el primer caso, como toda actividad humana, uno puede preguntarse si
su prctica se debe ajustar a las normativas de la tica y en el segundo si sus
conocimientos aportan algo a dichas normativas. Lo primero se aplica tambin, con ms
motivo, a la tcnica como aplicacin prctica de la ciencia a las diversas necesidades
humanas.
Por otro lado, toda religin comporta normativas de los comportamientos y tiene, por lo
tanto, una dimensin tica. De esta forma, el problema tico es inevitable al tratar de las
relaciones entre ciencia y religin. Ambas inciden en el campo de la tica y esto puede
llevar
a
roces
y
conflictos
entre
ellas.
Podemos empezar por plantearnos el comportamiento tico dentro de la prctica misma
de la ciencia, y si puede ella misma suministrarse los principios de su comportamiento
tico, o si es necesario que acepte valoraciones que se basan en otros mbitos del conocer
humano. A estas consideraciones podemos llamar la tica interna de la ciencia.
Es cada vez ms patente, que en la misma prctica cientfica, las normas ticas del
comportamiento deben de ser respetadas. Los fsicos, entre los cientficos, han negado a
menudo que la conducta no-tica sea en este campo de la ciencia un verdadero problema.
Sin embargo, muchas voces se han levantado para reconocer que esta postura debe ser
abandonada.
El comportamiento tico no pertenece solo a las ciencias aplicadas o a la tecnologa, sino a
toda actividad cientfica, aun a aquella, como la fsica, que se considera ms alejadas de
los planteamientos ticos. En efecto, hoy se reconoce que existen muchos problemas en
la prctica de la ciencia que deben reconocerse como comportamientos no-ticos.
Pasemos ahora al problema de lo que podemos llamar la tica externa, es decir, la tica
que tiene que ver con los resultados de la ciencia. Se trata ahora, por lo tanto, en la tica
que afecta al uso de los resultados de la ciencia. La responsabilidad respecto a los

resultados del trabajo cientfico abre una amplia gama de consideraciones. Se puede
hablar en este contexto de una tica personal de cada cientfico y tambin de una
responsabilidad
colectiva
de
la
comunidad
cientfica.
Esta responsabilidad personal y colectiva lleva consigo que se han de tener siempre
presente las posibles consecuencias que se derivan del trabajo cientfico. Hoy esto
adquiere una importancia mayor, debido al papel primordial que ha adquirido la ciencia
en el desarrollo material y crtico de nuestra sociedad. Esta responsabilidad no puede
excluirse nunca y se extiende a todo trabajo cientfico, aunque en s mismo se considere
apartado
de
toda
aplicacin
prctica.
Aunque hoy los proyectos cientficos incluyen a un nmero grande de investigadores y
tcnicos, esto no excluye de la responsabilidad que cada uno de ellos tiene. El investigador
no puede ampararse en la colectividad para desentenderse de su propia responsabilidad.
Esta responsabilidad obliga a cada uno y a la colectividad a hacer todo lo posible para que
los resultados del trabajo cientfico se empleen solo en bien del hombre y la sociedad. En
ocasiones esta responsabilidad puede llevar a tener que tomar decisiones con
consecuencias personales graves, pero que no pueden ser eludidas. El autor aade como
ejemplo
los
problemas
de
la
tica
medioambiental.
Conclusin
El tema de la relacin entre ciencia y religin es enormemente amplio, como queda
recogido en los captulos del libro de Agustn Udas de los que hemos dado algunas breves
anotaciones. En l el autor pretende presentar estos problemas con serenidad y claridad
al objeto de ayudar a una reflexin seria sobre el tema. Conviene recordar la amplitud
dada a los temas histricos con los que se quiere esclarecer muchos malentendidos que
han oscurecido la recta comprensin de la relacin entre ciencia y religin, el anlisis de
las relaciones que se pueden establecer entre ellas y como inciden ambas en los
problemas
ticos.
Javier Monserrat, profesor en la Universidad Autnoma de Madrid, es miembro de la
Ctedra CTR.