BIBLIOTECA MINISTERIO DE SALUD

DR. BOGOSLAV JURICIC TURINA

HISTORIA HOSPITAL PSIQUIATRICO

(1852-1952)

Frente Central de la Casa de Orates en la calle Olivos (1936).

En la puerta los doctores Volney Quiroga, Juan Orellana y
Arturo Ulloa, con el interno Sr. Domingo Tarico.

La historia del Hospital Psiquitrico muestra el tortuoso camino que siguen los hombres cuando se
dedican al fascinante cometido de acoger a los enfermos mentales. Sin duda que no es por pura
casualidad que distintas rdenes religiosas se hayan ocupado de los enfermos durante diversas
pocas de la Psiquiatra (13-26). Es que para asumir tan escabrosa labor, ingrata y muchas veces
incomprendida, se necesita de un espritu que reciba su fuerza no slo de las fuentes del
conocimiento, sino tambin de la esperanza y fortaleza que muchos surten con la fe religiosa. Por
otra parte, al conocer el desarrollo que ha tenido nuestro hospital, apreciamos la inevitable
presencia de los conflictos humanos. La influencia de los intereses de poder, que bien pudiera ser
vista como algo perjudicial, sin duda incentiv a los protagonistas a enriquecer sus obras no slo

materialmente sino tambin humanizando el acto mdico: se acoge a los enfermos como una
accin filantrpica y caritativa que avanza lenta pero tenazmente hacia el objetivo central, cual es
curar o al menos aminorar el sufrimiento del loco. De acuerdo con el avance del conocimiento y el
espritu que la gua, la institucin va cambiando desde un lugar de reclusin o asilo, hasta alcanzar
la categora de Hospital, cuando los avances teraputicos y la influencia de los mdicos lo
permiten. Pero no se crea que los diferentes perodos de esta historia son sucesivos, sino que ms
bien se van superponiendo, de modo que siempre persisten trazos de pocas ms antiguas.
Huellas de pocas pasadas que impiden a algunos reconocer avances que a lo largo de los aos lo
han ido enriqueciendo. As entonces, observamos que en el mismo recinto existen sitios que se
asemejan a un asilo y otros donde los pacientes y el ambiente que los cobija adquieren una
condicin ms acorde con los tiempos. Seguramente, tal como en la ciudad, se pueden observar
en el Hospital las diferencias de status, tanto a nivel del medio profesional como de los enfermos.
Bien, completado este prembulo echaremos un vistazo de lo que fue la Casa de Orates durante
sus primeros cien aos de vida, distinguiendo 3 periodos que en alguna medida coinciden con
etapas histricas del pas.

I. PERIODO FUNDACIONAL (1852-1891)

La Casa de Orates fue fundada en los inicios del gobierno conservador de Manuel Montt, a
iniciativa del Intendente de Santiago, Tte. Coronel Fco. ngel Ramrez. Este, encargado por el
gobierno de liquidar las deudas de la guerra, conoci en Per la Casa de Locos San Andrs y al
volver a Chile y ser nombrado Intendente, llev a cabo un proyecto que permitiera prestar socorro
a los dementes (9, 27, 36).
Hasta esa poca los locos de la ciudad permanecan encerrados en sus casas, en las crceles, o
vagaban de pueblo en pueblo, si bien los ms pudientes eran enviados a Lima. En 1838 se haba
implementado una sala semi derruida para albergar algunos enfermos en el Hospital San Juan de
Dios. Es de presumir que los reclamos de los mdicos del San Juan de Dios por la presencia de
esos psicpatas hayan influido en la Casa para Locos (39). El 8 de Agosto de 1852 se celebr con
una misa la inauguracin de la Casa de Locos de Nta. Sra. Mara de los ngeles, situada en el
barrio de Yungay. Desgraciadamente pronto se advirti lo que ha sido una caracterstica de la
institucin: abundancia de pacientes y escasez de recursos. Poco tiempo despus, en mayo de
1854, el presbtero don Juan Ugarte renunciaba al cargo de Presidente de la Junta, denunciando
la miseria y el abandono de los enfermos, hacinados cual inmundos cerdos en un rincn de la
repblica y en peor estado que los ms infames de los criminales, as terminaba su carta renuncia.
Por eso, poco tiempo despus el gobierno promulg la Ley de 24 de octubre de 1854, que autoriz
invertir $20.000 para el Hospital de Insanos. Se compr al arzobispado un sitio de 4 cuadras y
encarg al arquitecto Fermn Vivaceta la construccin, inaugurando en calle Los Olivos sus
primeras dependencias el 12 de septiembre de 1858.
De acuerdo con la costumbre, el sitio elegido qued casi fuera de la ciudad, la cual constaba en
aquella poca con unos cien mil habitantes (51-59). Al momento de su inauguracin, el edificio
estaba slo constituido por un patio central, decidindose su apertura para no verse en la
necesidad de cerrar la Casa de Yungay. La Administracin qued a cargo de una Junta Directiva
de 5 miembros que dependan directamente del Intendente.

CUADRO N 1

Junta Directiva Fundadora 1852

Diego Barros Juan Ugarte Matas Cousio Manuel Cerda y Concha Vicente Ortzar
Jos Toms Urmeneta Stero Calvo Rafael Ovalle.

La lectura de actas de la Junta Directiva desde 1854 a 1901 deja ver el nimo de quienes estaban
a cargo del Hospital (9-12). En ellos se advierte la importancia dada a aspectos administrativos y
econmicos, detallando minuciosamente el movimiento contable de los sucesivos presupuestos,
legajos y donaciones, amn de otras transacciones comerciales, en desmedro de informacin
sobre las condiciones de los enfermos. La escasez de profesionales, junto a los pobres resultados
de su tratamiento, explica hasta cierto punto ese estado de cosas. Dos aos despus de abierta la
Casa de Orates se cont con mdicos. Durante este perodo, los pocos que en ella trabajaron,
distinguidos profesionales, algunos de ellos profesores de la Escuela de Medicina, dedicaban slo
parte de su tiempo a atender problemas de los locos (18-19). En todo caso, y como era de esperar,
surgen serios conflictos entre la Junta formada por miembros de la alta burguesa, aunque legos en
Medicina y el reducido gremio mdico que continuamente est sealando deficiencias, en especial,
la falta de recursos para ejercer su trabajo y la miserable situacin en que viven los enfermos. Sin
entrar en detalles, baste saber que el profesor Lorenzo Sazi, primer mdico de la Casa de Orates,
se le denunci por incumplimiento de deberes y al Dr. Guillermo Benham, mdico ingls, primer
residente de la Casa, no se le renov el contrato como represalia por denuncias que hizo al
gobierno (5,15). No obstante lo expuesto, cualquier juicio sobre aquellos personajes de la Junta
debe tener en cuenta que en ltimo trmino deban obtener fondos del Gobierno para atender
enfermos mentales, hecho que sin ninguna duda deba ser poco grato para las autoridades.
Aunque pueda ser injusto destacar a uno u otro de los Administradores de esa poca, parece
haber consenso de quienes han escrito sobre la historia del Hospital que don Pedro Nolasco
Marcoleta, quien dirigi la Junta durante 26 aos (1864-1890) sobresale sobre otros.
CUADRO N 2

ADMIISTRADORES DE LA CASA DE ORATES

Stero Calvo
Toms Martnez
Pedro Nolasco Marcoleta
Francisco Gonzlez Errzuriz
Pedro Montt
Carlos Rogers
Mximo del Campo
Francisco Echeique G.
Vicente Ramrez Ortz
Hctor Boccardo

1854-1858
1858-1864
1864-1890
1891-1894
1894-1906
1906-1920
1920-1923
1923-1929
1929-1930
1930-1931

Durante su administracin se ampliaron las dependencias, crendose los pensionados en edificios

especiales, talleres y salas de juegos de bolos, palitroques, panadera y otras obras menores. En
cuanto a los mdicos, sin desmerecer los mritos del resto, quiero llamar la atencin sobre la figura
del Dr. Ramn Elguero (15). De nacionalidad argentina, acompa a su padre, quien vena
huyendo de la tirana de Rozas, y con mucho esfuerzo se recibi de mdico despus de ensear
latn en el Instituto Nacional y dirigir el Liceo de Valdivia. Contratado desde 1860, para colaborar
con el Dr. Sazi, fue el primer mdico que ocup la ctedra de enfermedades nerviosas y dio
clases en la Casa de Orates. Como dato curioso y revelador de la importancia que tenan esas
materias, el Curso, que al comienzo se plante como optativo debi transformarse en obligatorio,
pues los estudiantes no se inscriban en l, alegando que el Hospital estaba alejado de la ciudad.
El Dr. Elguero, quien lleg a ser miembro de la Cmara de Diputados, fue segn Orrego Luco un
hombre de gran valor moral, orgulloso y reservado, vctima de la mediocridad y que por lo mismo
no alcanz el reconocimiento dentro de su medio. Elguero, quien ejerci y ense la Medicina
Interna, puede ser considerado como el primer alienista, pues trabaj en el rea asistencial y
cientfica, proponiendo una clasificacin de las enfermedades mentales (39, 40).
Basada en la clnica, publicada como Informe de los Mdicos de la Casa de Orates de 1860 y
1862, viene a constituirse en el primer trabajo cientfico de la especialidad (21). De este trabajo es
meritorio destacar que Elguero discute las dificultades para ordenar enfermedades, pues algunas
optan por lo etiolgico no obstante que l se decide por las formas clnicas. Tambin es rescatable
la importancia que asigna al alcohol como agente etiolgico y la advertencia que hace sobre la
poca colaboracin que prestan los familiares. Otro mdico que deseo mencionar es el Dr.
Guillermo Benham, ingls contratado por el gobierno, para el cargo de mdico residente.
Asume en 1875, y aunque no hablaba castellano, parece haber tomado muy en serio su trabajo,
pues pronto entreg un informe que deja muy mal parada a la Junta (5). Esta lo denunci por
ejercer la medicina, alegando que se le haba contratado slo para atender locos, no obstante que
en este contrato se autorizaba al Dr. Benham a ejercer la medicina privada dentro del Hospital. En
vista de las serias dificultades que tuvo con los miembros de la Junta, sta le pidi la renuncia en
1879 y pocos meses despus falleci en Santiago. Cabe sealar que en su informe el Dr. Benham
recalc la utilidad del tratamiento moral y los beneficios de la terapia ocupacional, la que vino a
implementarse muchos aos despus. Su sucesor el Dr. Carlos Sazi, hijo del profesor Sazi,
enviado especialmente a Europa a estudiar las enfermedades nerviosas, asumi las
responsabilidades de la casa y tambin tuvo discrepancias con la Junta. Sin embargo, supo sortear
con mejor xito los problemas, permaneciendo 12 aos en la Casa hasta la cada de Balmaceda,
momento en que fue despedido por ser partidario del rgimen. Perdi su cargo y tambin la
primera Clnica privada, la cual fue incendiada por una vengativa poblada (17). Para terminar este
periodo quiero contarles que en la Memoria de 1884, se resume un cuestionario, elaborado con el
fin de obtener informacin de los enfermos de provincia, hecho de gran importancia pues se
pretenda as evitar que los pacientes quedaran desvinculados a sus familiares y conocer ms
detalles de su enfermedad.
II. PERIODO DE DESARROLLO INSTITUCIONAL (1891-1931)
En agosto de 1893, los Drs. Jos Joaqun Aguirre y Octavio Maira, encargados de una inspeccin
a la Casa de Orates por el Consejo Superior de Higiene Ambiental entregaron un informe
dramtico: Deplorable es el estado de la construccin, faltan salones y corredores apropiados
donde los enfermos puedan guarecerse del fro y la lluvia. Denuncian el grado de hacinamiento
constatando que en una pieza de 3x4 duermen 17 enfermos, naturalmente que sin camas, slo con
un poco de paja, que se les coloca sobre el asfalto. Reclaman por la escasez de cuidadores y de
que los pacientes queden encerrados sin vigilancia alguna en la noche. (7, 29,48)
Tan desastroso y vergonzoso estado de cosas debe haber influido de tal modo que la Junta de
Beneficencia, a cargo de los Hospitales desde 1891, nombr nuevo administrador. Don Pedro

Montt, secundado por don Carlos Rogers, dan comienzo con nuevos bros a una nueva etapa que
destaca por aportes muy importantes para el Hospital.
Durante la administracin de don Pedro Montt (1895-1906), futuro Presidente de la Repblica, se
efectan importantes reparaciones y nuevas construcciones, destacando la construccin del 2
piso de todas las salas y dependencias que daban a la calle de Los Olivos, terminacin de los
Departamentos de Crnicos, construccin de la Capilla y dependencias para la Comunidad de las
Monjas de San Jos de Cluny, llegadas al Asilo en 1895, habilitacin del Saln Grez, del
Laboratorio para autopsias, de Biblioteca y de Casas de Observaciones para hombres y mujeres.
Se uniforma a pacientes y personal, estableciendo en forma definitiva un sistema de turnos de
enfermeros nocturnos.
En 1905 se abri la Avenida del Cementerio, hoy Avenida La Paz, lo que determin la construccin
de un tnel para unir la Casa con la seccin que quedaba al poniente de esta nueva avenida
(19,20). Por otra parte se construy en terrenos de la Casa de Hurfanos, un nuevo Manicomio
que poco tiempo antes de su inauguracin en 1898 fue ocupado por el Estado Mayor del Ejrcito,
instalndose definitivamente ah, en 1904, el Regimiento Cazadores. A pesar de los reclamos de la
Junta de Beneficencia slo se obtuvo una indemnizacin econmica, pero se perdi la oportunidad
de abrir un nuevo centro para los enfermos mentales. Tambin se compr en 1923, al final de
Recoleta, una chacra en Conchal. Su buen rendimiento econmico, as como el estmulo laboral
para los enfermos, facilit la disposicin de las autoridades para la apertura del Open Door,
moderna forma de atencin en la dcada del veinte, que se inaugur en 1928. Otro hecho
destacado que se aprecia al revisar las memorias es el aumento progresivo de la planta mdica,
as como la apertura y creacin de distintas secciones, de tal modo que, ciertamente, podemos
hablar en esa poca de un establecimiento que atiende y no slo acoge a los locos. Mientras en
1901 trabajan 5 mdicos, en 1925 la planta es de 25 profesionales de distintas especialidades:
internistas, anatomopatlogo, radilogo, cirujano, otorrinolaringlogo, oftalmlogo, etc. Sin duda
que estimula la contratacin de mdicos y formacin de alienistas la creacin del internado en
1895, siendo Jernimo Letelier, futuro primer Director mdico, uno de los primeros internos. Por
otra parte, se aprecia un destacado inters por aprender, lo que ilustra muy bien las versadas y
minuciosas memorias de los mdicos. Cabe sealar que, ya en 1913, en la Clasificacin de los
pacientes se describe la Demencia Precoz (5, 31, 33, 34). Las 13 Revistas Cientficas que recibe la
Biblioteca en 1903, enviadas desde Italia, Francia, Alemania, Reino Unido, Argentina y otros, son
tambin ejemplo del inters en el conocimiento y perfeccionamiento.
En 1890, se contrata al Dr. Manuel Segundo Beca, quien para licenciarse confeccion una
Memoria sobre las Enfermedades Mentales en Chile, acompaada de una Estadstica General de
la Casa de Orates desde su Fundacin hasta 1885. (2, 3, 4)
Luego en 1891, present un trabajo estadstico sobre el movimiento de los enfermos durante 1890.
Se gener as la costumbre que anualmente se publicaran estadsticas sobre los enfermos
atendidos, que cada jefe de Seccin y su equipo entregaban al Mdico Jefe. Estas Memorias,
desde 1901 a 1931, se guardan en la Biblioteca y representan un homenaje para tantos mdicos,
cuidadores (auxiliares) y pacientes que han pasado por esta Casa. Otro aspecto llamativo de este
perodo fue la insistencia por abandonar los tratamientos de reclusin, aislamiento y camisola de
fuerza, adoptando los tratamientos que se pregonan en aquella poca. Entre ellos recordar los
famosos baos permanentes, terapias elctricas, reposo en cama con vigilancia continua, la
terapia de libertad, permitiendo salir fuera, de paseo, a algunos pacientes y la terapia por trabajo y
distraccin.
Buen reflejo de esa nueva modalidad de tratamiento es la participacin de los pacientes en
diferentes talleres y fbricas que existen en la Casa. Asisten enfermos a distintas secciones:
jardinera, panadera, talleres (carpintera, elctricos, herrera, gasfitera) y fbrica de distintos
productos como colchones, almohadones, baldosas, mrmol, ladrillos, plumeros, etc.

CUADRO N 3

DIRECTORES MEDICOS DE LA CASA DE ORATES

Jernimo Letelier Grez
Elas Malbrn
Arturo Vivado Orsini
Pedro Garn
Mara Hamuy
Rafael Pino

1931-1933
1933-1945
1945-1949
1949-1952
1952-1954
1954-1962

Es el momento de hacer un alto en esta somera descripcin, para recordar a un destacado colega
a quien con razn puede considerarse el primer organizador de la asistencia psiquitrica. Es el Dr.
Jernimo Letelier Grez, que inici su actividad como interno en 1895, obteniendo el grado de
Licenciado en 1898, con la Memoria Contribucin al estudio de las enfermedades mentales en
Chile, donde recopila antecedentes estadsticos desde 1852-1897, destacando los captulos sobre
etiologa y tratamiento. Una vez recibido, sigue como ayudante y luego como mdico de seccin.
En 1923 alcanz el cargo de Mdico Jefe, posteriormente asumi como Subdirector Administrativo
y Director desde 1931 hasta su fallecimiento.
La obra de Letelier, de vasto alcance, fue lealmente apoyada por el Administrador Francisco
Echeique Gandarillas, destacando su preocupacin por el mejoramiento del personal de todos los
niveles.
As, dice Echeique al asumir el cargo en 1923 que ms del 80% de los empleados subalternos no
saban leer ni escribir, de modo que se crea primero una Escuela de Instruccin Primaria; y en
1925 se inicia el primer Curso de Enfermeros Alienistas, a cargo de los Drs. Pedro Pia y Carlos
Hurel, cuyos alumnos egresaban despus de tres aos de estudios. Tiempo despus, en 1931,
iniciaron actividades las primeras visitadoras Olga Carbonell y Balbina Acevedo, gracias a los
esfuerzos de Letelier. Este haba adquirido notable experiencia al conocer prestigiosos hospitales
psiquitricos de Europa y Amrica gracias a una Beca de la Honorable Junta de Beneficencia.
En su informe sobre la Asistencia de los Alienados de 1925 da cuenta detallada de la organizacin
para atender a los alienados hospitalizados. Destaca el importante papel que cumplen las
enfermeras, as como la necesidad de crear la carrera de alienista.
Unos como otros deben recibir sueldos adecuados, asegurando as un bienestar econmico que
les permita dedicarse por entero a la especialidad. Termina su comunicacin proponiendo un plan
de Atencin Psiquitrica para todo el pas.
Un hecho poco conocido y muy trascendente es que Letelier inici la internacin voluntaria, sin la
participacin del procedimiento legal, evitando as el estigma de loco que resultaba al ser
ingresado de Oficio. Aspiraba a una psiquiatra preventiva, intentando detectar precozmente las
psicopatas e incluso hablaba del servicio mdico a domicilio con la ayuda de visitadoras y
enfermeras.
Para analizar este perodo, digamos que a fines de 1930, la Casa de Orates inclua la Seccin
Hospital Psiquitrico para los enfermos en observacin y voluntarios, el Manicomio para los
crnicos, Asilo de Temperancia para los bebedores y el Open Door para la rehabilitacin. Contaba

en total con ms de 3000 camas y su administracin era muy compleja y engorrosa. Las
consecuencias de tal situacin las sufrieron los sucesores de Letelier.(50, 51, 55)
PERIODO DE CONSOLIDACIN INSTITUCIONAL (1931-1952)
Decidimos elegir ese nombre ya que a partir de 1931, con la nominacin de Jernimo Letelier al
cargo de Director, la administracin del Hospital Psiquitrico queda en manos de mdicos,
consolidndose de esta forma un rol ms protagnico de los miembros del equipo de salud. Los
sucesivos profesionales que ocupan la Direccin del Hospital alcanzan ese cargo despus de una
carrera funcionaria, en la Beneficencia y/o en la Universidad de Chile. Es un perodo de crisis
poltica y econmica a nivel nacional y mundial (23). Esto se traduce en un serio deterioro de las
condiciones existentes en el Hospital. Paradojalmente, surgen nuevos proyectos de atencin en
salud mental. Fuera del ya mencionado de Letelier, en 1937, el Dr. Elas Malbrn, 2 Director
mdico del Hospital, y luego, en 1939, los Drs. A. Vivado, C. Larson y Vctor Arroyo presentan
sendos informes que tratan el tema de la Asistencia Psiquitrica en Chile. (36,58). Luis Custodio
Muoz en 1947, al revisar el problema de los alienados, cuenta que si bien en 1945 se atendieron
en hospitalizacin ms de 5000 enfermos, hubo un significativo rechazo de solicitudes de cama
provenientes de provincias (38). De 777 peticiones slo 342 se materializaron. Por otra parte, el
mismo colega, quien posteriormente fue el primer Asesor de Salud Mental, revis los problemas
ms urgentes de la salud mental, enfatizando la necesidad de crear Hospitales Psiquitricos para
agudos y centros especializados para crnicos. Es esta poca un perodo de gran efervescencia y
renovacin. Se introducen modernas terapias biolgicas que revolucionan la atencin de enfermos.
Custodio Muoz dice que en 1945 salieron de alta el 72,6% de los enfermos que se ingresaron ese
ao. La implementacin del coma insulnico, electroshock y terapia aversiva exige de nuevo
personal, lo que explica el crecimiento de la dotacin. Hay un mdico psiquiatra por 30 o 40
enfermos agudos, segn Custodio Muoz, aunque an los crnicos no cuentan con alienistas. Se
crean en 1936 cargos de enfermeras promovidas desde la Clnica Psiquitrica Universitaria y se
duplican los cargos de asistentes sociales, profesin que haba iniciado actividades aos antes.
Cules eran los tratamientos previos al uso de aquellas terapias biolgicas?. Aunque se hablaba
de terapia moral y del trabajo, stas haban decado en las ltimas dcadas, pues se haban
deteriorado los talleres.

Cocina amplia donde participaban los pacientes para realizar labor terapia (1924)
En el arsenal se dispona de electroterapia, cuya influencia sobre neuropatas histricas era
conocida desde antes, de sedantes (bromuro), hipnticos (hidrato de coral, luminal), antisifilticos
(mercurio y yoduro de potasio), y de antimanacos (opio y morfina). Aunque sabemos del uso de
malarioterapia, no hemos encontrado la cita o publicacin sobre su implementacin en el Hospital;
en cuanto a medidas fsicas, stas iban desde la aplicacin de contencin mecnica, al absceso de
fijacin y aislamiento.
Recordemos a continuacin algunos datos sobre la aparicin en Chile de revolucionarias terapias
biolgicas, que hemos obtenido de viejos ejemplares de la Revista de Psiquiatra y Disciplinas
Conexas (12, 13, 44). En 1937 el Prof. Arturo Vivado, sucesor del Dr. O. Fontecilla, present junto
con los Drs. Csar Bustos y Antonio Morales en una sesin de la Sociedad Neuropsiquitrica, la
primera comunicacin sobre tratamiento con coma insulnico en 15 pacientes esquizofrnicos (57).
Un paciente falleci en shock, 5 tuvieron muy buena recuperacin y 8 satisfactoria. Posteriormente
el Dr. Octavio Peralta describe el procedimiento e indicaciones de terapia electroconvulsiva. Esta
se aplica gracias a dos mdicos que ceden la mquina al Hospital en 1943, pues ste no dispona
del instrumento. En 1944, en las Jornadas de Neuropsiquiatra, el Dr. Alfredo Rojas Carvajal
comunica y comenta los resultados de electroshock en 100 pacientes, la mitad de ellos
esquizofrnicos. Reporta un 79% de xito (52). Por otra parte, los Drs. A. Vivado y C. Nez
informan de la experiencia con el electroshock en la Clnica Psiquitrica, y el Dr. Eduardo Brucher
comunica el uso de la TEC ambulatoriamente. Tambin se describe la aplicacin combinada de
ambas terapias.
Si bien el electroshock persisti, el coma insulnico no sobrevivi al avance del conocimiento, pues
aos despus fue reemplazado por los psicofrmacos, medicamentos ms seguros y efectivos.
A continuacin mencionar otros sucesos de importancia que ocurrieron en este perodo; Uno, el
homicidio del Dr. Oscar Fontecilla en 1937, a la sazn Prof. de Psiquiatra y antiguo funcionario del
Hospital (8,53). Fue asesinado por un paciente en su consulta particular. El enfermo despus de 5
aos de reclusin fue entregado a sus padres, pero desgraciadamente mat a su padre, volviendo
definitivamente al Hospital Psiquitrico. El Prof. Oscar Fontecilla fue probablemente la figura ms

destacada de la Psiquiatra en el perodo que estamos recordando (21). Desde joven, siendo
estudiante, destac como dirigente, particip en un Congreso Estudiantil en Montevideo y en 1902
ingres a la Casa de Orates como Interno. Se titul en 1908 y posteriormente viaj a Europa,
becado para estudiar Psiquiatra y Neurologa. Vuelto a Chile trabaj en la Casa de Orates y,
posteriormente, asumi como Profesor Titular de Psiquiatra. De gran capacidad de trabajo, en
1930 crea la Sociedad de Neurologa, Psiquiatra y Medicina Legal, predecesora de la actual Soc.
Cientfica. Funda primero la Revista Clnica y luego en 1935 la de Psiquiatra y de Disciplinas
Conexas.
Promueve el intercambio cientfico, participa y organiza diversas reuniones cientficas, tanto
nacionales como extranjeras, culminando su actividad con la organizacin de las I Jornadas
Neuropsiquitricas del Pacfico, dos meses antes de su fallecimiento. Como un signo de los
tiempos, cabe sealar que el Dr. Fontecilla dedicaba parte de su actividad particular a la Tisiologa.
De hecho, habase preocupado de sta desde joven y con ocasin de su vuelta de Europa trajo las
primeras cepas para el BCG.
Otro episodio digno de recordar fue el incendio que en febrero de 1946 destruy una buena parte
del Hospital, equivalente a un tercio de la dotacin de camas. Perecieron 13 pacientes,
destruyndose varios departamentos, enfermera y pabelln quirrgico, quedando setecientos
pacientes sin camas.
En la crnica de El Mercurio, al comentar la noticia, se recuerda que en 1944 otro incendio
destruy el Instituto de Endocrinologa del Hospital y que an persistan escombros de ese
desastre.(22, 45)
Otro aspecto de la Casa de Orates que quiero contar se refiere al estilo de trabajo. El personal
viva en su interior, al menos una parte de ellos, teniendo autorizacin para salir cada semana o
quince das, si bien los casados lo hacan ms frecuentemente. Los cuidadores y practicantes
dependan de los religiosos de San Juan de Dios y de las hermanas de la Caridad. Por otra parte,
a fin de incentivar la formacin de especialistas, existan para los estudiantes de medicina cargos
de Internos. Dos de ellos hacan un turno cada seis das, residiendo en el Hospital con sueldo,
casa y comida (6).
Por ltimo, una materia digna de rememorar es el aniversario del Centenario de la Casa de Orates.
Para tal ocasin se celebr un Congreso Internacional, en que participaron figuras de la psiquiatra
extranjera; entre ellos el Dr. Ernest Kretschmer, Dr. Emilio Mira y Lpez y Honorio Delgado (16).
Uno de los temas oficiales fue la organizacin de la Asistencia Psiquitrica y Asistencia de
Alienados.
En una ponencia, los Drs. Octavio Peralta, Gustavo Mjica, W. Lifshitz, I. Passmanick discutieron el
proyecto del nuevo Hospital Psiquitrico para agudos, ubicado en el centro de la ciudad, de tres
pisos y con pabellones para 50 enfermos cada uno.(11)
Las actas de ese Congreso debieran ser ledas por las jvenes generaciones, pues en ellas se
aprecia la activa participacin de los que posteriormente llegaron a ser distinguidos valores de la
psiquiatra chilena (16). En la ceremonia oficial de celebracin del Centenario, el Ministro de Salud,
Dr. A. Stero del Ro inform del proyecto de Ley para la construccin del nuevo Hospital
Psiquitrico, hecho que fue una realidad aos ms tarde, al inaugurarse las construcciones de los
sectores de agudos en 1959 (47).

REFERENCIAS

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15. COSTA CASARETTO, CLAUDIO (1980). "Ideario Psiquitrico del Mdico de la Casa
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Fuente:
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