Reflejos de la cosmovisin originaria

Arte indgena y chamanismo en el Noroeste argentino prehispnico

Ana Mara Llamazares y Carlos Martnez Sarasola

os objetos del pasado precolombino renen

varias condiciones que los hacen especialmente
atractivos.
Lo primero que nos conmueve, a travs de una casi inexplicable atemporalidad, es la vigencia de su esttica, una
exquisita mezcla de rusticidad y refinamiento. Tienen la
belleza de la sntesis, la contundencia de la simplicidad, lo
deslumbrante de la precisin. Y al mismo tiempo, la calidez
de las texturas de la tierra, los reflejos del fuego, la serenidad
del agua, la fiereza del viento.
Luego, frente a la anodina homogeneidad de nuestra
dilucin posmoderna, su presencia es toda una ostentacin
de identidad cultural, de raigambre de ancestros desconocidos, de firme resistencia a travs del tiempo. Algo que llega a
tocar una cuerda an resonante dentro de nosotros.
Por ltimo, ya atrados, si acercamos nuestra mirada
hacia ese universo fantstico de imgenes y formas, animales, geometras y personajes, enseguida los advertimos como
smbolos de mucho ms. Una dimensin velada, inscripta
con su lgica propia, se va revelando ante nuestro asombro,
cada vez que encontramos alguna clave, alguna pista hacia
su sentido.
Podramos decir entonces que estos objetos son portadores de un sinnmero de mensajes; sus significados, su funcin
y su manera de convocarnos se despliegan en mltiples
dimensiones.
Entre todas, queremos destacar tres cualidades principales: su belleza, su representatividad cultural y su simbolismo.
Cada una de ellas abre un camino de acceso diferente hacia
las realidades culturales desde donde provienen, una posibilidad interpretativa particular: el camino de la esttica, el de
la historia del arte, el de la arqueologa, el de la antropologa,
el de la filosofa.
Miradas especficas pero convergentes que en su interjuego nos muestran la multidimensionalidad de los objetos
del pasado, especialmente aquellos que hoy hemos convenido en llamar arte precolombino. Esta designacin merece tambin algunas aclaraciones.

E NTRELAZANDO

LO TIL Y LO BELLO

Hablar de arte precolombino o de arte prehispnico es una

forma de nombrar un universo particular de objetos
arqueolgicos que debido a ciertas caractersticas, por lo
general estticas, distinguimos de los dems materiales que
han quedado del pasado. Es, como tantas otras, una designacin fuertemente impregnada de nuestra mirada de occidentales. A causa de la impronta fragmentadora del paradigma moderno, hemos aprendido a jerarquizar lo bello
como arte, una actividad separada del resto de las funciones cotidianas, y a considerar la llegada de los espaoles a
Amrica como un jaln que dividi en un antes y un despus el curso de nuestra historia. De all lo de arte precolombino o prehispnico.
Si por un momento pudiramos situarnos en la perspectiva de los que hicieron estos objetos, ni siquiera tendramos
un trmino equivalente a arte para llamarlos de una manera especial. Habra probablemente alguna palabra, o ms de
una, o un giro especial para indicar lo bello, pero con seguridad no encontraramos un sinnimo de arte como aquello
que no cumple ninguna otra funcin ms que ofrecer la contemplacin de su belleza.
El arte, con los atributos clsicos de originalidad, unicidad
e inefabilidad, es realmente un invento de la poca moderna,
tanto como la mquina a vapor o la lmpara elctrica. Un
invento que obedece ms a las reglas del consumo y a la bsqueda de consagracin personal. En las sociedades indgenas
el arte es parte de la vida y est presente en casi todas las
actividades. Es algo silencioso, annimo y cotidiano. Como
dira poticamente Octavio Paz refirindose a una vasija de
barro: Su belleza est aliada al lquido que contiene y a la sed que
apaga (Paz, 1989: 202).
La diferenciacin y, especialmente, la supremaca de la
forma sobre la funcin, son parte del mismo invento moderno
que las ha convertido, en los trminos de Ticio Escobar, en
adversarias irreconciliables. Ninguno de estos criterios son aplicables fuera del arte occidental. Desde la perspectiva indge-

Reflejos de la cosmovisin originaria

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na, forma y funcin son amigas y aliadas. El trabajo esttico no

culmina aqu en la pura revelacin de la belleza sino que busca, a
travs de ese descubrimiento, ayudar a que las cosas, embellecidas,
funcionen. Desde las resonancias y las honduras que descubre en las
cosas o inventa en ellas, la forma rescata al objeto de su mera presencia material, lo conecta con los argumentos esenciales y le recuerda, de paso, sus prosaicas obligaciones primeras o sus graves compromisos con los interrogantes ltimos, cuestiones stas que, en la
cultura indgena, no discurren por caminos demasiado separados
(Escobar, 1993: 41).
No obstante, como no disponemos an de mejores denominaciones, seguiremos hablando de arte precolombino como
un notable captulo de las creaciones de nuestras sociedades
indgenas en el pasado. Tengamos presente que detrs de
estas obras se entrelazaban mltiples propsitos, no slo la
satisfaccin de alguna necesidad prctica inmediata, los
requisitos de la vida social o poltica, ni siquiera la ms trascendente funcin ceremonial o cosmolgica, sino tambin la
bsqueda tan humana por el embellecimiento. Una tendencia o aspiracin esttica que, ms all de responder a ideales
culturales diferentes sobre lo que se concibe como bello, hermana a estas obras con tantas otras, de tantos otros rincones
del mundo, presentes y pasadas. Desde esta dimensin transcultural, creemos que es totalmente legtimo hablar de arte
precolombino, y ello incluso resulta reivindicatorio y hace
justicia para con nuestros pueblos originarios.
Citando una vez ms las palabras de Ticio Escobar para
defender el derecho de ser del arte indgena y tambin de
ser nombrado as: Crean obras que, aunque repitan las pautas
tradicionales, dependan de funciones varias, se produzcan serialmente y correspondan a autores annimos y/o colectivos, son
capaces de revelar, desde el juego de la forma, oscuras verdades por otras vas inaccesibles (Escobar, 1993: 19; el
subrayado es nuestro). As, defender la posibilidad de un
arte indgena promueve otra visin del indio: abre la posibilidad de mirarlo [...] como a un creador, un productor de
formas genuinas, un sujeto sensible e imaginativo capaz de
aportar soluciones y figuras nuevas al patrimonio simblico
universal (dem: 20).

como en las culturas andinas de Amrica, un ideal de belleza (Cereceda, 1986, 1988) en esencia coincidente con el ideal
social y existencial de controlar el caos y reinstaurar permanentemente las cualidades de lo sagrado en el aqu y el ahora.
Bellas son as las cosas que mejor reproducen la estructura y
el orden csmico, las que nos permiten vislumbrarlo a cada
instante en la pequea escala del objeto, en la disposicin
espacial de una ceremonia, o en las proporciones y orientaciones de una construccin. Bellas son tambin pues nos
indican el camino para acceder a los planos sobrenaturales,
algo que convierte su belleza no slo en una expresin sino
en un vehculo de lo sagrado.
A veces, como sucede con gran parte del arte prehispnico de nuestra regin Noroeste, la reiteracin de temas y
recursos compositivos por ejemplo, la figura felnica y sus
mltiples transformaciones resulta casi obsesiva. Sin
embargo, si bien es claro que el arte indgena est fuertemente pautado, siempre se advierte que ha habido espacio
para la creatividad y la bsqueda de la distincin. Un agregado de dedicacin, un mayor esfuerzo entregado a la confeccin, el terminado o la decoracin de ciertas piezas, nos
muestran tambin la intencin originaria de diferenciarlas
del comn, de convertirlas en algo especial, para alguien
especial o reservadas para ocasiones especiales; tal vez se
advierte hasta un cierto perfeccionismo en la manera de
expresar, con ms acierto o precisin, el mensaje buscado.
As, las piezas precolombinas de arte se distinguen por
ese cruce tan peculiar de esttica y simbolismo. El esfuerzo
por el embellecimiento se tradujo al mismo tiempo en una
mayor carga significativa. Cuanto mejor se hace, ms se dice.
Su propsito esttico no acababa en s mismo, sino que era
adems el vehculo de otros propsitos: resguardar un conocimiento codificado, ostentar una identidad tnica, oficiar
como una ofrenda ritual, ser un emblema de poder, acompaar el alma de un muerto o incluso, como las ceremonias
mismas, intervenir activamente en el mantenimiento del
equilibrio de las energas csmicas.

U NA
T RADICIN ,

CREATIVIDAD Y SIGNIFICADO

El arte indgena es un arte de la repeticin y el respeto

por las tradiciones. Al igual que en la vida, lo que ms importaba era conservar y reproducir el orden csmico, y no romperlo o alterarlo. El equilibrio de los contrarios suele ser,

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Tesoros precolombinos del Noroeste argentino

ACTIVA PRESENCIA

A travs de las formas, las imgenes, el juego de los colores y las texturas, las proporciones, los tamaos y las disposiciones, el arte indgena genera una diferencia, interrumpe
la regularidad de lo cotidiano y se convierte en un efectivo
instrumento simblico, una herramienta comunicativa, un
hecho de sentido, una fuente de significado.

Su presencia tambin sera seguramente un hecho activo,

que abra mltiples dimensiones a la experiencia. Pues el arte
indgena no culmina con la contemplacin ni an contemporneamente sino que se realiza en la participacin. Es
bsicamente un instrumento, un elemento para la accin.
Pertenece a una concepcin participativa de la vida que
no distingue entre el observador y lo observado, y promueve sensiblemente esa vivencia de unidad. Por eso, en nosotros, que an sufrimos las inevitables heridas de la fragmentacin, este arte integral evoca esa posibilidad unitiva, todava vigente. Nos devuelve algo de la poderosa sensualidad de
la naturaleza, perdida en medio de la hipertecnificacin
urbana. Nos invita una vez ms como dira Martin
Heidegger a habitar poticamente este mundo, o como lo
sugiere Rodolfo Kusch, a dejarse llevar en el mero estar del
sentir americano.
Por eso incluso su contemplacin actual no nos permite
quedar indiferentes. Toda exposicin abierta y consciente a la
belleza precolombina es una experiencia que puede resultar
transformadora. Nos alienta a abandonar nuestro cmodo
papel de observadores inteligentes y nos convoca a integrar
nuestras mltiples vas perceptivas: la intelectual, que se
nutre de la informacin, la sensible, que se exalta con la
belleza, y la intuitiva, que resuena con el simbolismo.
Aprovechemos entonces la oportunidad para disfrutar esa
asombrosa confluencia.

A PERTURA

HACIA LA DIMENSIN SIMBLICA

Esta muestra no en vano se titula Tesoros precolombinos

del Noroeste argentino. Las piezas que se exhiben son verdaderos tesoros, en todo sentido. Podemos admirarlas por su
belleza, por su valor arqueolgico, por su inconfundible sello
cultural, pero, en rigor, encierran la posibilidad de ms de un
descubrimiento.
Sobre todo, hemos querido resaltar uno de los tesoros ms
ocultos y genuinos que guardan estos objetos, uno de los
menos visibles, tal vez menos conocido an que las piezas mismas, aunque del todo fundamental: la cosmovisin originaria
de los pueblos indgenas, traducida en formas, en imgenes
simblicas, en brillos y colores, que no dejan de hablar para
quien los sepa escuchar, de ese modo tan especial de estar en
el mundo que durante milenios se despleg al pie de los Andes.
Plantear una mirada del arte precolombino desde la perspectiva de la cosmovisin originaria implica una apertura
hacia una comprensin ms abarcadora de la realidad cultu-

ral. Al lado de las dimensiones sociales, econmicas, polticas

y aun estticas que se suelen mostrar, la mirada desde la cosmovisin necesariamente incluye la dimensin simblica, y
no como un elemento ms, pretendidamente acotado como
un subsistema entre tantos, sino como un eje central e integrador que permite generar significados y otorga sentido a la
existencia social en su totalidad.
La cosmovisin es justamente el pilar de la identidad
indgena. Es lo que ha perdurado en el tiempo, dando un
sentido de unidad tras la diversidad sociocultural, los cambios tecnoeconmicos y las especificidades locales. Por su
carcter tan estructurante, la cosmovisin es lo que incluso
hoy en da est permitiendo a muchos grupos indgenas y
descendientes rearmar su sentido tnico de pertenencia.
La cosmovisin originaria puede entenderse como la
concepcin que las sociedades indgenas han elaborado
acerca del mundo, de su estructura y sus leyes, de la divinidad y lo sagrado, del tiempo y el espacio, de la naturaleza, los
hombres, la comunidad.
Pero no se trata solamente de un conjunto de ideas tericas, sino de la aproximacin existencial global que el indgena tiene acerca de la totalidad que lo rodea (Martnez
Sarasola, 2004). Pues la cosmovisin constituye sobre todo un
cuerpo de valores que sustentan una tica social y personal.
Las culturas originarias han desarrollado una visin totalizadora del mundo que se expresa en todos los aspectos de la
vida. Todo en la vida indgena se ve y se vive con una perspectiva cosmolgica. Y por eso el sentido de sacralidad y la
voluntad de respetar el orden csmico estn presentes en todo
momento, no slo en los lugares o circunstancias especiales,
ceremoniales o rituales, sino en la vida de todos los das.
Para el hombre indgena la vida cotidiana e incluso el
mismo cuerpo humano son una rplica del funcionamiento
del cosmos. Ambos planos, cotidianidad y cosmos, son reflejos el uno del otro. Lo que sucede a uno afecta e interviene
en el otro. Universo, naturaleza, hombres y comunidad son
partes indivisibles de una unidad global que los incluye en un
equilibrio dinmico que es imprescindible mantener. sta es
parte sustancial de la tarea humana.
Tal compromiso hace que estas culturas tengan una viva
conciencia de la importancia de su participacin activa en el
sostenimiento del equilibrio entre las diversas fuerzas del
cosmos. Y que la mayora de sus actos y creaciones estn animados por este propsito y por tanto se rijan por los principios estructurantes de su cosmovisin.

Reflejos de la cosmovisin originaria

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CHAMANISMO:

EL ARTE DE VIAJAR ENTRE LOS MUNDOS

Esta conciencia de la participacin humana en el orden

csmico explica a su vez la importancia sustancial del chamanismo en las culturas tradicionales. Es que, en esta concepcin, la realidad es una totalidad integrada por distintos
mundos contiguos (Costa, 2003: 24) y el rol fundamental de
las prcticas chamnicas se relaciona con la intermediacin
entre los diversos planos csmicos, con el fin especfico de
mantener el necesario equilibrio entre lo natural, lo sobrenatural y lo humano.
Chamn, castellanizacin del ingls shaman, es un trmino de origen siberiano-tungus (samn) cuyo significado alude
a la idea de movimiento, de agitacin corporal (Narby, 1997:
151), y si bien cada grupo indgena tiene su propia denominacin, a partir de la literatura antropolgica su uso se ha
extendido a prcticamente todas las culturas indgenas del
mundo, para aludir a aquellas personas que tienen el rol de
ser el puente entre la comunidad y los planos sobrenaturales
(Chaumeil et al., 2005; Eliade, 1993; Fericgla, 2000; Harner,
ed., 1973; Mtraux, 1973; McKenna, 1993a, 1993b; Poveda, dir.,
2001; Reichel-Dolmatoff, 1978; Taussig, 2002; Vitebsky, 2001).
El chamanismo es un fenmeno antiqusimo y muy complejo, que adquiere caractersticas muy diversas a lo largo
del tiempo y del espacio.1 Sin embargo, ms all de las
muchas funciones que puede desempear un chamn como
curador, sacerdote, jefe, adivino, artista, hombre o mujer de
conocimiento, hay algo que lo distingue y le otorga esa
identidad especial: sus poderes para salir de la realidad ordinaria, para ir hacia lo extraordinario y saber regresar. Casi
podramos definir la figura del chamn como un viajero
entre mundos. Pero nunca un viajero trivial, por su propio
placer o curiosidad. Sus viajes son slo un medio para cumplir con un rol que adquiere siempre el compromiso ineludible de un destino social.
El chamn accede a esta jerarqua por transmisin hereditaria, revelacin o aprendizaje y domina lo que Mircea
Eliade (1993 [1951]) llam clsicamente las tcnicas arcaicas
del xtasis por las cuales tiene esa capacidad de viajar, a travs del llamado vuelo chamnico. Es el encargado de curar,
pero muchas veces tambin predice el futuro, dirige las
ceremonias y es el sabio consejero, porque custodia la cosmovisin que explica el misterio de los hombres y del
mundo. La antigedad de esta prctica, como ya sealamos,
es milenaria, su distribucin ha sido casi ecumnica y en la
actualidad est plenamente vigente en centenares de pueblos originarios.

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Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

Del estudio del chamanismo como fenmeno transcultural es posible extraer cuatro grandes temas que lo caracterizan: el viaje, el trance, la transformacin y el poder. Con infinidad de variantes, aparecen sin embargo con recurrencia y
encuentran tambin su expresin en el arte. Estos cuatro
temas pueden considerarse los ejes que organizan tanto la
concepcin del mundo como la prctica chamnica
(Llamazares, 2004).
El viaje entre los mundos, o entre diferentes dimensiones
espacio-temporales alternativas, es la actividad fundamental
del chamn. La forma de hacerlo es generalmente a travs
del vuelo, cuando se trata de ascensos, aunque tambin pueden ser descensos en distintas formas de cada. Generalmente
est acompaado por espritus o animales que le sirven de
guas, en especial aves, pues de ellas el chamn aprende no
solamente la tcnica del vuelo sino la capacidad escrutadora
y la visin penetrante que le otorga a su vez la facultad de
tener visiones o captar visualmente informacin sobre otros
mundos. La idea del viaje est inscripta en la base de la cosmologa chamnica, una concepcin multidimensional y
estratificada del universo en la que predomina la triparticin
en Cielo (Supramundo), Tierra (Mundo Intermedio) y
Mundo Subterrneo (Inframundo). Los tres grandes planos
del mundo se comunican entre s por el eje vertical o axis
mundi eje del mundo que es el lugar por donde se producen los pasajes.
El trance exttico es la forma clsica, casi podramos
decir, el vehculo del viaje chamnico. Para acceder a estados de trance se utilizan diversas tcnicas e instrumentos. El
ms antiguo y generalizado es la vibracin de la msica y la
percusin, el canto, la recitacin reiterada o el movimiento
fsico constante. Uno de los medios ms potentes es la asimilacin de plantas psicoactivas que modifican directamente la qumica cerebral y corporal, llevando a estados de conciencia y sensibilidad amplificada. El trance tambin se
acompaa con el uso de diversos objetos y elementos de
poder, generalmente bastones, cetros, cuchillos o piezas
cortantes, piedras semipreciosas, plumas, pezuas o partes
de animales, as como ciertas sustancias minerales, vegetales o animales. Por ltimo, el arte mismo puede considerarse como un instrumento exttico, a travs del uso de iconos
como estatuillas, tallas, vasijas o piezas decoradas o la
realizacin de imgenes sobre superficies naturales como
corteza, roca, tierra alisada o el propio cuerpo. Por ltimo,
consideremos que todos estos medios se basan en el dominio de tcnicas psquicas para lograr concentrarse y ampliar
la percepcin.

Lograr la transformacin es uno de los objetivos principales del chamn, que sobreviene como resultado del viaje. Su
tarea siempre es transformar algo: una enfermedad, una
sequa, un ataque, un estado de incertidumbre y confusin.
De modo que el arte chamnico por excelencia es la transmutacin de los estados. Su gran desafo reside en que ningn humano ser capaz de transformar algo externo a l si
previamente no ha podido sobreponerse a la experiencia de
su propia transmutacin, la que suele implicar el enfrentamiento del dolor fsico, de los peores miedos y hasta de su
propia muerte y resurreccin. Como resultado de este proceso el chamn tiene sus distintas iniciaciones, adquiere sus
animales y objetos protectores, as como ciertas facultades
que lo distinguen, como la visin penetrante, la posibilidad
de comunicarse con los espritus tanto de seres vivos como
de muertos y de controlar ciertas fuerzas de la naturaleza.
Tambin, a travs de la experiencia de la transformacin personal, logra aprender el don de curar, que en definitiva es
saber cmo transmutar la enfermedad y regenerar la vida.
Un captulo especial de este aprendizaje de la metamorfosis
es el que le permite su conversin en otros seres, generalmente animales (Plotkin, 1997).
El poder del chamn proviene de planos sobrenaturales o
divinos y significa un dominio de las fuerzas ocultas, tanto
positivas como negativas. Aunque a menudo es una cualidad
hereditaria, su advenimiento suele ser anunciado por algn
acontecimiento especial, una llamada que declara la vocacin o el destino que el chamn debe emprender. Luego, a
travs de largos y penosos aprendizajes e iniciaciones, va
adquiriendo su conocimiento y perfeccionando sus facultades, pero stas en definitiva siempre nacen de sus contactos
con lo sobrenatural. Esto es lo que le confiere un status social
muy especial y, en ciertas circunstancias, ello se convierte en
una forma de legitimar su poder terrenal como lder poltico-religioso de las comunidades.
Su vigencia y sus proyecciones contemporneas han llevado actualmente a un replanteo del chamanismo que va ms
all de lo estrictamente antropolgico. Dndole una dimensin ms amplia, algunos investigadores sugieren el trmino
chamanidad en lugar del tradicional chamanismo para
definir lo que, antes que una actividad, puede tambin concebirse como un estado del espritu o una forma particular de
conciencia (Vitebsky, 1995, en Costa, 2003: 10).
Otros autores parten de este fenmeno para caracterizar
lo que podra considerarse como un nuevo paradigma energtico-cosmolgico que se funda en el manejo de las potencialidades
de la conciencia humana y en una concepcin del universo

como un tejido dinmico donde materia y conciencia estn unidos

en estados complejos de energa que fluyen, se pliegan y despliegan
en un fundamento tan profundo que no tiene fin, entendiendo as
al chamanismo como una filosofa de vida, una concepcin
superlgica del universo, propia de casi todos los pueblos indgenas
y tradicionales de la tierra (James, 2004: 35-36).

L AS

TRADICIONES CHAMNICAS Y LAS PLANTAS SAGRA -

DAS EN EL MUNDO ANDINO

El chamanismo tambin es un fenmeno extendido en

casi toda Amrica del Sur, ligado en la mayora de los casos 2
a las tradiciones de uso de las principales plantas sagradas originarias de cada regin. Se trata de plantas que, debido a las
propiedades psicoactivas que poseen en algunas de sus partes, han sido utilizadas por los grupos indgenas para acceder
a estados de trance y constituyen as el eje principal de la
actividad chamnica. A travs de su uso ceremonial, los chamanes viajan por distintos mundos, traen informacin para
la comunidad, recuperan almas perdidas y fundamentalmente curan. Por eso tambin se consideran plantas medicinales
de uso sagrado.
Tradicionalmente, han sido consideradas como alucingenos y esta designacin, si bien ya ha sido cuestionada por
sus connotaciones negativas, patolgicas y etnocentristas, se
sigue utilizando en buena parte de la literatura antropolgica y arqueolgica de nuestro pas, por lo cual creemos que
merece ser revisada. Hace ya casi treinta aos que un grupo
de especialistas pioneros en la materia inici otra perspectiva al crear el neologismo entegenos cuya etimologa, del
griego entheos, alude a la generacin de la vivencia interna de
lo divino o sagrado (Ruck et al., 1979), denominacin que ya
est ampliamente aceptada (Costa, 2003; Fericgla et al., 1994;
Harner, ed., 1973; Hofmann et al., 1999; Ott, 1996; Wasson,
1983; Wasson et al., 1995, 1996).
Por nuestra parte adoptamos la expresin plantas sagradas
por considerarla ms prxima al sentido espiritual que le dan
los propios indgenas y tambin porque permite incluir otras
especies vegetales que, sin ser psicoactivas, son igualmente
utilizadas para fines ceremoniales. Al mismo tiempo, proponemos abandonar el trmino alucingenos que asocia la
percepcin chamnica con estados que slo la psiquiatra
occidental califica como patolgicos, asumindolos como
irreales, productos de una alteracin mental, y que puede
confundir errneamente a estas plantas con el tan delicado
tema de las drogas y las sustancias qumicas que generan

Reflejos de la cosmovisin originaria

67

adicciones y dependencia en nuestra sociedad (Llamazares,

Martnez Sarasola y Funes, 2004).3
Para tratar de comprender el chamanismo en nuestro
continente resulta imprescindible entonces considerarlo a la
luz de las plantas sagradas y sus usos tradicionales pues,
como ya dijimos, stas han cumplido un rol fundamental. Y a
su vez, tener en cuenta el paisaje natural y las relaciones intertnicas que desde tiempos antiguos han vinculado los pueblos a travs de los diferentes ambientes geogrficos.
Veamos por ejemplo la impronta que ha tenido el paisaje
sudamericano, organizado en franjas longitudinales que
recorren el continente transversalmente en sentido oesteeste: las costas y los desiertos del Pacfico, las punas y vertientes de los Andes, las sierras, valles y quebradas occidentales, el pedemonte y las yungas orientales, las tierras bajas
chaquenses, la floresta tropical amaznica y las costas atlnticas (ver pp. 20-21).
En cada una de estas regiones se desarroll una especializacin particular que, si bien inclua ms de una planta, se basaba en el uso principal de alguna de estas especies
vegetales:
el cactus Trichocereus (San Pedro, wachuma o aguacolla)
propio de los desiertos ridos de la costa pacfica y los
valles subandinos;
el arbusto Erytroxylum (la famosa hoja de la coca) de las
yungas y los valles de la cordillera de los Andes;
las semillas del rbol Anadenathera (yopo, paric, cebil,
vilca o jatax) de los bosques subtropicales de transicin;
la enredadera Banisteriopsis (ayahuasca, yaj o caapi),
las flores de la Brugmansia (to, floripondio) y las Daturas
(chamico) de las florestas amaznicas, y
las hojas de la Nicotiana (tabaco), que crece en estado
natural en diversas zonas del territorio, y que son extensamente utilizadas por todos los grupos indgenas.
Al aproximarnos a lo que sucede en el mundo andino
veremos que esta vasta rea cultural, que a su vez abarca
dentro de sus mrgenes diversos ambientes naturales, participa de gran parte de estas tradiciones.
Su particular y compleja dinmica sociocultural ha integrado la riqueza de los procesos locales junto a tempranos y continuos vnculos tanto con las culturas de la costa pacfica como
con los grupos de la selva y la regin del Gran Chaco. Y esto
ha dado como resultado un notable mosaico cultural en el que
a lo largo de la historia se ha conjugado, de manera especial,
la conformacin multitnica de la tradicin andina.

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Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

El intercambio de bienes culturales provenientes de los

distintos pisos altitudinales ha sido uno de los rasgos distintivos de la vida econmica y social (Browman, 1980; Dillehay
y Nez 1988; Murra, 1975). Pero, a su vez, los pueblos de los
Andes han sabido aprovechar las virtudes de la biodiversidad
transversal, desarrollando distintas modalidades de complementacin a travs del trnsito sostenido entre los diferentes
ambientes ecolgicos (Prez Golln, 2000a). Ello explica que
en el mundo andino se haya dado el encuentro de elementos
de los ms variados orgenes.
El Noroeste argentino, como una regin indudablemente
partcipe del mundo andino, reproduce en pequea escala el
mismo fenmeno, algo que no slo se evidencia en la variedad de sus bienes culturales sino de manera particular en la
articulacin de diversas tradiciones de uso de plantas sagradas. En la regin se ha compartido fundamentalmente la
coca, el cebil, el tabaco, la wachuma y el chamico.
Sin duda, la infaltable compaera en el mundo andino es
la hoja de coca, extensamente utilizada no slo por sus propiedades estimulantes y medicinales, porque aplaca el hambre y el mal de las alturas, sino para adivinar, ofrendar y participar de todos los rituales y hechos ceremoniales.
Por su protagonismo en el desarrollo cultural de la regin
del Noroeste argentino y su indiscutible uso chamnico, nos
interesa resaltar particularmente la tradicin del uso del cebil
pues sus semillas, debidamente tostadas y molidas, reducidas
a un polvo fino que puede aspirarse o mezclarse en bebidas
o junto al tabaco, produce un estado de xtasis sumamente
potente, cuyas visiones se han plasmado en gran parte del
arte precolombino.
La antigedad de esta tradicin se remonta a cuatro mil
aos en el altiplano de la Puna argentina (Fernndez Distel,
1980). Su uso antiguo fue muy intenso a lo largo de la historia precolombina, a juzgar por la cantidad de hallazgos
arqueolgicos de morteros, pipas de piedra, vasos ceremoniales, tabletas, tubos y dems implementos relacionados con
las distintas formas de su administracin (inhalatoria, fumatoria y libatoria), as como la rica iconografa visionaria que
acompaa estos objetos, muchos de los cuales pueden apreciarse entre las piezas exhibidas en esta exposicin.
La forma de ingestin ms comn en nuestra regin
Noroeste debi haber sido fumando el polvo, probablemente mezclado con tabaco. sta es, adems, la manera en que
an lo utilizan algunos grupos indgenas del norte de la
Argentina, como los wich y los ava guaran (chiriguano).
Sin embargo, en la regin andina, especialmente el norte de
Chile y Bolivia, se difundi notablemente lo que se ha deno-

minado complejo del rap (Gonzlez, 1977, 1983). Esto es,

un conjunto de elementos entre ellos tabletas, tubos y
cucharas generalmente de madera que han aparecido
mayoritariamente en conjuntos funerarios de San Pedro de
Atacama, Chile, utilizados para la molienda de las semillas y
la inhalacin del polvo psicoactivo (Torres, 1987, 1994, 2001).
Especialmente las tabletas presentan una decoracin muy
caracterstica que puede considerarse sin lugar a duda como
arte chamnico visionario y permite establecer notables
correlaciones estilsticas con la iconografa del Noroeste
argentino, especialmente de la cultura Aguada, caracterstica
del perodo de Integracin Regional.
La profunda participacin de los efectos visionarios del
cebil en la iconografa precolombina de este perodo ha quedado particularmente plasmada en el arte rupestre. En la
regin catamarquea de Ancasti, donde se encuentra un notable conjunto de pictografas (Gonzlez 1998; Llamazares, 1999,
2000), se ha constatado la estrecha relacin entre el cebil y el
arte rupestre, no slo a travs de la iconografa, que guarda los
criterios tpicos del arte chamnico (Llamazares, 2004), sino
por la presencia de uno de los componentes psicoactivos especficos del cebil en la preparacin de las mezclas pigmentarias
(Llamazares y Maier, s/f). Tambin refuerza esta vinculacin
el particular emplazamiento geogrfico de los sitios con pictografas. Ubicados en plena zona subtropical donde crece naturalmente el rbol de cebil formando tupidos bosques, parecen
indicar el rol tan importante que debi jugar esta rea en la
antigedad, como fuente natural de aprovisionamiento de las
preciadas semillas que luego circulaban no slo por el
Noroeste argentino y la regin chaquea sino tambin hasta
el norte de Chile y el sur de Bolivia (Prez Golln, 1994).
El uso del cebil lleg hasta pocas histricas. En las crnicas de la conquista se encuentran numerosas referencias al
uso de esta planta (Prez Golln y Gordillo, 1993, 1994) y a
comienzos del siglo XVI varios grupos indgenas la utilizaban, entre ellos los atacamas, los comechingones, los lules, los
chiriguanos o ava guaran, los wich y los abipones. Es probable que el lmite ms austral del uso de esta planta se
encuentre en plena regin pampeana, segn algunas crnicas como la de Alonso de Ovalle de 1640, referida precisamente para grupos pampas (dem). La fuerza de esta tradicin se puede apreciar en su vigencia etnogrfica, que se ha
podido corroborar hasta la actualidad entre algunos grupos
chaquenses (Braunstein, 1997; Califano, 1976, 1999).
Si bien el cebil constituy una tradicin muy importante
entre los pueblos originarios de nuestro actual territorio, ella
no fue la nica. A lo largo de buena parte de nuestra geogra-

rbol y vainas del cebil

fa, otras plantas fueron utilizadas en los rituales chamnicos

por diferentes grupos tnicos. Por lo que hoy sabemos, las
ms conocidas fueron la coca, utilizada por los omaguacas,
apatamas, diaguitas, y ms recientemente collas; el san pedro
o wachuma entre los omaguacas (Pelez y Renard, 19941995), el chamico o canelo usado por los mapuches (Prez
Golln y Gordillo, 1993) as como distintas formas de tabaco
(como el koro o coro) para fumar en estado puro, de uso
extendido a prcticamente todos los pueblos indgenas.
En la actualidad permanecen vigentes, adems de la ya
mencionada del cebil, las tradiciones de la coca entre los
collas del noroeste y el tabaco en grupos como los mby guaran de la provincia de Misiones o los ava guaran o chiriguanos del Chaco salteo, entre otros.
La perduracin tanto del cebil como de las dems tradiciones de uso de plantas sagradas que hemos mencionado
nos habla claramente de un muy importante componente
chamnico a lo largo de la historia indgena del Noroeste.
Esto tambin sugiere que las relaciones de intercambio,
especialmente con las zonas bajas chaquenses, y ms lejanamente, con las florestas tropicales probable cuna y fuente
del chamanismo sudamericano debieron haber sido muy
intensas y regulares.
Mltiples bienes y costumbres que se encuentran en las
culturas del Noroeste son en rigor originarias de la selva, y
acreditan as esta interrelacin: pipas acodadas, ocarinas,

Reflejos de la cosmovisin originaria

69

hachas, maderas duras, cermicas corrugadas, pieles de

simios y plumas de aves tropicales, el entierro de restos
humanos en urnas y el uso de flechas envenenadas como la
que mat al conquistador Diego de Rojas en Santiago del
Estero en el siglo XVI.
En el arte precolombino muchas imgenes son igualmente elocuentes al respecto: tatuajes, narigueras y tembet un
elemento generalmente cilndrico que se inserta en el labio
inferior adornan en muchos casos el rostro de las figuras
humanas. Tambin se representan animales propios de esas
zonas bajas, como monos (ver pp. 40, 192), que en algunos
casos aparecen fumando grandes pipas, y fundamentalmente
el felino, que debido a las manchas en su cuerpo corresponde ms al yaguaret de las yungas orientales que al puma de
las montaas occidentales. A su vez, algunos rasgos estilsticos, como el hecho de integrar con tanta naturalidad lo figurativo y lo fantstico, lo ordinario y lo extraordinario, a travs de una insistente y multifactica representacin de la
metamorfosis, nos habla de una de las notas distintivas del
fenmeno chamnico: la posibilidad de interpenetracin de
los mundos humano y natural.
Pero fundamentalmente encontramos un fuerte compo-

70

Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

Fig. 1. Recreacin esquemtica de la cosmologa andina. Los tres planos o mundos, sus dioses y animales. Primeras biparticiones y estructura cuatripartita.

nente chamnico en la base conceptual de la cosmovisin

andina, en su concepcin tripartita del cosmos, en la intermediacin y la bsqueda del equilibrio como rol fundamental del ser humano, en el enfoque y el manejo de la energa
como componente bsico de la vida, en sus rituales y prcticas tendientes a lograr los estados de trance, y especialmente, como venimos sealando, en la utilizacin ceremonial de
las plantas sagradas.

LA

COSMOVISIN ANDINA

El Noroeste argentino ha sido as un centro de encuentro

de diversas tradiciones que le han dado un carcter de gran
diversidad cultural, muy dinmico e intercultural, que a la
llegada de los conquistadores espaoles en el siglo XVI se
expresaba en un ncleo de pueblos originarios que tenan all
una notable y largusima historia de miles de aos.

En aquel momento histrico estos pueblos ocupaban los

valles y las quebradas (diaguitas, omaguacas, ocloyas), las
ridas punas (apatamas) y las tierras bajas del oriente chaqueo (tonocots, lules). Eran comunidades de agricultores
sedentarios, con obras de irrigacin, importantes concentraciones aldeanas, complejas organizaciones sociales y elaboradas cosmovisiones. Mantenan intercambios entre s y el contacto era intenso a travs del comercio, la guerra o el mero
encuentro, en una antropodinamia que reflejaba el fabuloso
movimiento de nuestras culturas originarias (Martnez
Sarasola, 1992a).
Las piezas que se exhiben en esta muestra fueron realizadas por estas culturas o sus inmediatos antecesores y ellas
nos muestran, que tras la diversidad, un aire de familia les
otorga una unidad tambin evidente: su pertenencia inconfundible al mundo andino. Esta pertenencia se hace notable
en el uso de un lenguaje simblico comn expresado, entre
otras cosas, en el arte y la iconografa, que dan forma a los
principios fundamentales en los que se basa aquella concepcin del mundo.
Ya hemos analizado anteriormente el trmino cosmovisin, por lo que no abundaremos nuevamente en su definicin y alcances. Baste agregar que su utilizacin es creciente
en el campo de la antropologa y la arqueologa (Broda, 1991;
Grebe Vicua, 1990; Khler, 1980; Llamazares y Martnez
Sarasola, eds., 2004; Medina, 2000) y que la mayora de los
autores coinciden en una serie de elementos propios de este
concepto como la nocin del universo como una totalidad
integrada, el lugar del hombre en esa organizacin csmica
y la interrelacin de aquellos atributos con la vida cotidiana
del hombre, los dems seres vivos y la naturaleza. Insistimos
en el hecho de que si bien hay tantas cosmovisiones como
pueblos originarios, existe tambin un conjunto de temas
centrales que son comunes.
Presentaremos aqu cinco de estos grandes temas: la totalidad, la energa, la sacralidad, la comunin y el sentido
comunitario de la vida (Martnez Sarasola, 2004: 31).
Veremos cmo se han desarrollado dentro del marco de la
cosmovisin andina para luego internarnos nuevamente en
el mundo del arte precolombino del Noroeste y ver cmo se
expresan en los objetos y la iconografa.
A travs de estos rasgos podemos seguir, una vez ms, la
dinmica compleja entre unidad y diversidad pues su presencia, ms all de las formas particulares que adoptan en el
mundo andino y en las culturas del Noroeste, ratifica a la cosmovisin indgena como un modo de estar en el mundo caracterizado por la presencia de principios bsicos compartidos.

Totalidad: un universo ordenado

Para el hombre indgena, la necesidad de contar con un
orden estructurado es esencial. Todas las cosas del mundo
son vistas en una interrelacin permanente y formando parte
de una totalidad mayor que las contiene. El cosmos es as
entendido como una estructura ordenada y construida en
forma tripartita por Viracocha, el creador primigenio, y en la
que el hombre cumple la funcin de sostenedor, desempeando entonces un rol clave en el funcionamiento y equilibrio csmico.
De acuerdo con la tradicin, Viracocha dio origen al
mundo partiendo el cosmos en dos mitades opuestas y complementarias, dos semiesferas que constituyen los recipientes de dos mundos contrapuestos: el mundo de arriba llamado en quechua Hanan Pacha (Hanan: arriba; Pacha: vaso o
continente) y el mundo de abajo, llamado Uku Pacha (Uku:
abajo). El Hanan Pacha o Cielo es la morada de Viracocha, de
las estrellas, planetas y dems astros, junto a los cuales se
encuentran las almas de los hombres virtuosos y los espritus de las montaas. Es el plano que tambin est relacionado con el culto solar. El Uku Pacha es la morada de la
Pachamama, la gran deidad ctnica maternal y regeneradora, es el lugar adonde van los muertos y habitan los que an
no han nacido. Entre estas dos semiesferas queda constituido un plano horizontal intermedio, el Hurin Pacha, tambin
Kay Pacha o la Tierra, que es donde habitan los hombres y
todo aquello que est sujeto al ciclo de la muerte y el renacimiento (ver fig. 1).
Algunos autores hablan de un cuarto plano, denominado
el Hawa Pacha, el mundo de afuera, el inimaginable, que no
llegamos a comprender y que nos llena de zozobra e incertidumbre: En el mundo de afuera nuestra imaginacin se extrava,
all hierven los soles y las lunas (Campo Chicangana, 2005).
Estos distintos planos del mundo tienen su correspondencia con los animales sagrados. Una vez cumplida su misin
civilizadora sobre el mundo, Illapa (dios del rayo, desdoblamiento de Viracocha sobre la tierra) se interna en el mar y
regresa al cielo. Su camino se haba iniciado en el este, en las
tierras altas de la sierra, y finalizado en el oeste, en el ocano Pacfico, indicando as un eje que coincide con el recorrido diurno del Sol. Segn los relatos mticos, el dios, una
vez desaparecido en el mar, se interna durante la noche en el
mundo subterrneo y desanda sus pasos en sentido contrario. Para poder sortear los peligros del inframundo, har este
tramo nocturno de oeste a este convertido en un jaguar, el
nico animal capaz de atravesar el pas de los muertos. Al

Reflejos de la cosmovisin originaria

71

amanecer reaparecer triunfante en el horizonte de la sierra

transformado esta vez en un cndor, el dueo de las alturas.
Observamos entonces el simbolismo del jaguar como sol
nocturno y representante del inframundo y del cndor como
el sol diurno, representante del plano celeste.
La cuatriparticin, sustentada en la presencia trascendente del nmero cuatro, es una de las ideas ms potentes en la
cosmovisin indgena y smbolo por antonomasia de la totalidad. A partir de ella, muchas culturas originarias organizaron su espacio y su tiempo. En cuanto al espacio, cuatro eran
los puntos cardinales, cada uno de los cuales poda tener
asociado un rgano del cuerpo, un dios, un animal, un color,
un elemento, una estacin del ao, una virtud, una suerte y
un destino. Los planos de los distintos mundos que componan el universo eran por lo general tres, el cielo, la tierra y
el inframundo, pero unidos por un cuarto componente de la
estructura csmica: el rbol de la vida o axis mundi. A su vez,
cada uno de estos planos se divida en cuatro. El
Tawantinsuyu (Estado incaico) significaba los cuatro lados
del mundo; los incas haban organizado sus vastos territorios en cuatro partes perfectamente delimitadas y precisamente nuestro Noroeste en pocas del incario representaba
la parte sur (Qollasuyu) del imperio.
Estas cuatro partes se sintetizaban por lo general en un centro que aparece como nuevo concepto de la totalidad por lo
general coincidente con la idea de ojo u ombligo del mundo
que distingua al nosotros del ellos o los otros. Eran centros del mundo y eso significaban las palabras Cuzco o Qosqo y
Chavn entre los quechuas o Taypikala entre los aymars.
La idea de centro y de cuatro partes nos remite otra vez
a una concepcin que necesita un cosmos estructurado,
ordenado y en equilibrio, donde las fuerzas del mundo puedan ser articuladas con el hombre y los dems seres vivos.
Algo muy semejante suceda con la organizacin del
tiempo; es muy comn encontrar en pueblos muy diversos
la denominada doctrina de las edades que plantea sucesivas creaciones y destrucciones del mundo y del hombre a lo
largo de cuatro edades. Entre los incas se registra tambin
una quinta edad, vinculada a la actual generacin de hombres, al fin de los tiempos y como idea de sntesis aplicada
al tiempo, como lo era la nocin de centro para el espacio.
La versin del padre Salinas y la de Guamn Poma, por
ejemplo, nos habla de una primera edad de los Wari
Wiracocha Runa (dioses gigantes), gentes desnudas que fueron exterminadas por apartarse de Dios; una segunda edad
de los Wari Runa (gigantes), destruidos por corrupcin de
las costumbres; la tercera edad de los Purun Runa (gentes del

72

Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

desierto) que trajeron la metalurgia, el tejido y las primeras

casas de piedra, y fueron exterminados por la peste. La cuarta edad, de los Auca Runa (gente guerrera), fue la de los que
construyeron los pucar en los cerros, libraron batallas y
conquistaron territorios; fueron aniquilados por la corrupcin de las costumbres. La quinta, de los Inca Runa, es la
generacin de los incas.
Por su parte, en la versin de Antonio de Montesinos,
llamada de la cuenta larga por la gran cantidad de
monarcas que se consignan, tambin hay un correlato con
las destrucciones por los elementos: la primera corresponde a la inundacin, que es anunciada por la aparicin de
cometas en forma de tigre y serpiente, por las guerras y
finalmente por la rebelin de los utensilios domsticos; la
segunda es la del fuego celeste debido a los vicios de los
hombres; la tercera es la de un terremoto, tambin anunciada por presagios en el cielo, como la aparicin de cometas;
la cuarta est signada por el despoblamiento de la tierra,
causado por las transgresiones de la humanidad. Hemos
registrado en el Noroeste algunas versiones actuales de
estas concepciones catastrofistas, que asocian la desaparicin de ciudades prehispnicas por accin de lluvias de
fuego (Martnez Sarasola, 1992a: 451-452).
El crculo como forma geomtrica y la circularidad como
idea constituyen tambin otra representacin de la concepcin de totalidad. Segn lo describi el yamqui don Joan de
Santacruz Pachacuti hacia 1600, Viracocha tiene cinco signos:
es el maestro, la riqueza, el mundo, la dualidad y el crculo
creador fundamental, en su momento final de quietud y realizacin definitiva, en el quinto signo (Kusch, 1975: 36).
Otra manifestacin de la circularidad son los calendarios,
que nos proponen una idea diferente del tiempo. No una
sucesin cronolgica y lineal de hechos sino, por el contrario, una nocin de temporalidad cclica asociada a la idea de
regeneracin, de una renovacin y expansin constantes. Las
ceremonias y las danzas circulares, por ejemplo, remiten
siempre al reestablecimiento de los ciclos csmicos y una vez
ms apreciamos el papel del hombre como ayudante de los
dioses en esa difcil y delicada misin.
Desde este punto de vista los calendarios agrcolas andinos tenan varias funciones: sealar las estaciones del ao,
indicar los momentos para sembrar y cosechar, y recordar
las festividades asociadas. A cada uno de esos momentos el
hombre volva ao tras ao, como lo haca la tierra, cumpliendo el sagrado mandato del crculo para posibilitar la
regeneracin de las fuerzas de la vida.

Energa y fuerza vital, el motor del ritmo csmico

El concepto de energa es otro gran tema en la cosmovisin. Corresponde a la idea de una fuerza misteriosa que
anima y regula el ritmo del cosmos, generadora de su vitalidad y, en definitiva, motor de la vida.
Uno de los mximos lderes incas fue Pachacutec o
Pachacuti, nombre que tambin se aplic en el mundo andino al acontecimiento del darse vuelta la tierra, a la transformacin entendida como momento histrico de inflexin en el
sentido de retorno a la tierra, retorno al origen (Pacha: tierra,
cutec: el retorno). Al parecer Pachacutec bas su poltica en
tres conceptos primordiales: aii: reciprocidad, alpa: energa,
y enka: fuerza vital, que se ponan en prctica a travs del
logro de un estado de conciencia colectivo de la sociedad inca
para transformarla y como forma de volver a los orgenes, al
propio interior, a travs del camino de la energa.4 Es posible
que ella haya contribuido a expandir el Tawantinsuyu hasta
sus mximas posibilidades territoriales, llegando hasta el sur
del actual Ecuador por el norte y hasta nuestro Noroeste.
La dualidad es una de las nociones bsicas en las que se
asienta la cosmovisin de las culturas indgenas en general y
de los Andes en particular, y, a su vez, es una idea fuertemente asociada a la de energa. El mundo en su totalidad es concebido como la dinmica constante de opuestos complementarios que en su tensin mantienen encendida la chispa de la
vida. El trmino quechua camak alude a esta energa animadora, que se manifiesta como la lucha entre opuestos y al
mismo tiempo expresa la unidad de los diferentes elementos
imprescindibles para la vida. Esta energa se almacenaba en
las huacas, que eran el receptculo y la manifestacin de las
distintas divinidades (Makowski Hanula, 1998: 77).
Basada en una concepcin de la realidad entendida como
energa en movimiento, la dualidad es al mismo tiempo la
expresin visible de la unidad esencial, la cara manifiesta de
aquel principio energtico bsico.
La cosmovisin indgena es rica en mostrarnos la dualidad en los dioses, que pueden ser hombre y mujer o joven y
anciano al mismo tiempo. Viracocha, el creador es, como
entidad primordial, un andrgino en forma simultnea y se
manifiesta a travs de mltiples desdoblamientos. La Madre
Tierra o Pachamama manifiesta una caracterstica similar: de
un lado muestra su faz protectora, benfica y nutricia; del
otro, ofrece en cambio la cara peligrosa y devoradora,
demandante de ofrendas y sacrificios para conjurar las fuerzas desbordadas de la naturaleza o los males para el hombre.
En el mundo andino, la dualidad y la energa responden

tambin a una ley de la paridad por la que todo tiene su

par, nada es uno sino dos. El smbolo de la Chakana es la
Constelacin del Sur (llamada comnmente Cruz del Sur) y
tambin es la representacin, en su forma ms sencilla, de la
cosmovisin, sntesis de lo espiritual y el conocimiento
ancestral. La Chakana rene los principios femenino (Urin
Saya) y masculino (Hanan Saya) y preside el ciclo ceremonial anual y las cuatro estaciones (Carmelo Sardinas Ullpu,
Tayta Ullpu, com. pers., 2005)
Sacralidad y comunin: un estado de conciencia
Otro principio clave de la cosmovisin indgena es el de
sacralidad, entendida como una forma de estar en el mundo,
un estado de conciencia que implica ser consciente de la
existencia de otros planos ms all de lo observable inmediato. Sacralidad en el sentido de estar consciente en todo
momento de pertenecer a un orden csmico que al mismo
tiempo nos trasciende y nos contiene.
Por eso la vida cotidiana, la naturaleza, los animales y las
plantas estn impregnados de sacralidad y cada da se los
reverencia con gratitud por hacer que el hombre sea partcipe del fluir del universo. Cuando se emprende un viaje se
pide permiso, igualmente para cruzar un ro o cortar una
planta; cuando el cazador est pronto a matar a su presa tambin debe pedir permiso al Seor de los Animales que
corresponda, cuando se observa una seal es menester prestarle atencin porque puede ser un mensaje. Todo lo que
hace el indgena lo realiza dirigindose a las fuerzas de la
naturaleza y del cosmos, dando as una direccin sagrada a
su existencia.
Sacralidad implica conciencia de que el sentido de la vida
humana es preservar y recrear permanentemente el orden
csmico; por eso la nocin de equilibrio es una regla indispensable para el hombre en su rol de vincular, intermediar,
unir, conectar el Cielo y la Tierra.
La idea de equilibrio est ntimamente relacionada a la
dinmica caos-cosmos: entre los pueblos agricultores en
general y los andinos en particular, el trabajar la tierra no es
slo una actividad econmica esencial para el sustento de las
comunidades sino un ritual a travs del cual el caos lo no
cultivado se transforma en cosmos lo cultivado, la tierra
ordenada por el hombre (Valcrcel, 1970: 55). En las cosmovisiones quechua y aymar, una de las misiones principales asignadas a Tunupa el dios materializador, desdoblamiento de Viracocha, uno de sus hijos gemelos es darle sentido al mundo, lo que Tunupa concreta a travs de su mar-

Reflejos de la cosmovisin originaria

73

cha sobre el caos de la tierra portando el orden csmico del

proceso creador (Kusch, 1975: 43).
Ha sido largamente estudiada la planificacin espacial de
lugares sagrados como el Cuzco durante la poca incaica,
especialmente el sistema de ceques o lneas como radios que a
su vez tenan adoratorios o sitios de oracin, siempre partiendo de un centro (Zuidema, 1964) ubicado en el
Coricancha o Templo del Sol, desde donde partan cuarenta
lneas de adoratorios hacia ms de trescientos lugares de
culto, y concentradoras de energa, las huacas.
Otro gran tema de la cosmovisin es lo que definimos
como comunin, estrechamente ligado a esta idea de la sacralidad como un estado de conciencia. El ser consciente de la
existencia de otros planos (sacralidad) se complementa con
la posibilidad de tomar contacto, identificarse e incluso
ingresar en ellos, y esto sucede de tal manera que es algo ms
que una participacin: ms bien es una experiencia relacionada con la experiencia de consustanciacin con el Todo.
Sin perder su identidad humana, el indgena percibe que
otros planos de la naturaleza y el cosmos entran en l y, recprocamente, l ingresa en esos otros mundos que a su vez
son otros estados de conciencia. Los chamanes que utilizan
plantas sagradas lo explican claramente: el espritu de los
vegetales entra en la persona y dialoga con ella, generndose as un encuentro profundo de dos seres vivos y en este
caso de dos mundos: el de los humanos y el de las plantas.
Es probable que esta capacidad chamnica de hacer efectiva la profunda comunicacin con los otros planos est vinculada a la nocin de chamanidad a la que hacamos referencia anteriormente y, ms an, podramos pensar que en
ella se basara la posibilidad de ampliar la conciencia y
entrar en la de otros seres adoptando su propia perspectiva
(Viveiros de Castro, 1997). Tal vez lo que se ha dado en llamar la transformacin chamnica que permite viajar por los
mundos, convertirse en animales, ser y sentir desde el lugar
del otro, tenga que ver con este principio esencial de la cosmovisin que muchas veces tambin designa con la misma
palabra a animales y hombres.
El trmino quechua paqo alude a la persona que podramos llegar a identificar con atributos chamnicos pero tambin designa a la alpaca macho, animal sagrado protagonista
de relatos mticos acerca de las lluvias interminables. Ambos,
animal y hombre, tienen muchos puntos en comn: viven en
el campo, se alimentan de hierbas y agua, poseen indumentarias de lana y durante las noches contemplan las estrellas
(Sullivan, 1999).
Existe una nmina extenssima de animales sagrados que

74

Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

estn presentes en las cosmovisiones originarias y por supuesto en el mundo andino. Para el indgena, los animales son
seres tan importantes como los humanos, a los que es necesario respetar, cuidar y tratar como iguales. En un tiempo remoto ellos hablaban y muchos de los animales actuales o son
ancestros antiqusimos o son las almas de los muertos recientes. Pero los animales son algo ms que la representacin de
un espritu. Son un ejemplo. El registro de sus comportamientos al cazar, comer, jugar o dormir constituye una sabidura
natural que los aborgenes incorporan a su propia vida.
El animal encierra adems una doble significacin: por
una parte es lo no humano, lo totalmente otro, incluso en
ciertos casos lo terrible o bien lo sublime; y por la otra, lo
completamente cercano y conocido: En la estrecha relacin
entre animal y hombre, el animal puede ser hombre y el hombre animal (Van der Leeuw, 1964: 67).
Muchas veces, como ya vimos, los chamanes van al cielo
en compaa de sus animales guas y en ese plano celeste las
constelaciones representan animales o tienen que ver con su
mundo. Una vez ms las estrellas y el cielo nos remiten a la
idea de que los sucesos de la tierra son reflejo de lo que acontece en el cielo.
Los rituales mortuorios se corresponden con un ordenamiento csmico, una suerte de cosmificacin donde la
orientacin ritual tiene una importancia cosmognica
(Reichel-Dolmatoff, 1980).
Pierre Duviols (1976) denomina litomorfosis del ancestro al proceso por el cual las personas de prestigio al morir
sufren el desdoblamiento de su alma, por lo que es menester
realizar algunos rituales para garantizar la unin de los diferentes mundos. As, el cuerpo es momificado (mallqui), y el
pueblo lo venerar y le rendir ofrendas ya que su misin
ser ayudar a germinar la tierra y hacer de intermediario
entre el mundo de los hombres y la tierra de abajo (Uku
Pacha). Asimismo se erigir un objeto sagrado, un dolo de
piedra o huanca, con forma de monolito o menhir,5 que se
plantar verticalmente en los campos de cultivo, para que de
esta manera la imagen del antepasado perdure, fecundando
la tierra, favoreciendo la agricultura e intermediando esta vez
entre el mundo de los hombres y el mundo de arriba
(Hanan Pacha). Las dos almas del muerto regresarn peridicamente, una a la huanca y la otra al mallqui, por eso es tan
importante conservar la momia intacta, para que su alma
pueda volver a habitarla en algn momento.
Es lo que suceda en festividades ancestrales que luego
de la conquista espaola se asociaron al da de los muertos
cuando los mallquis eran llevados en andas desde el cemen-

terio (ayawuaka) hasta la casa. El trmino ayaq marqan significa precisamente llevar en andas. Entonces el alma y el
espritu regresaban, compartiendo con los vivos la comida y
los relatos acerca de su historia; recin entonces el cuerpo era
devuelto al cementerio6 (Carmelo Sardinas Ullpu, Tayta
Ullpu, com. pers., 2005).
Estas prcticas eran comunes a todo el mundo andino.
Las crnicas dan cuenta de que durante los primeros enfrentamientos con los muiscas de los valles bogotanos, los jefes y
sus guerreros en plena batalla portaban en alto a sus ancestros momificados, los que, vestidos con sus mejores atavos
ceremoniales, los protegan y fortalecan al mismo tiempo
que neutralizaban el poder de los enemigos.
En relacin con las costumbres funerarias andinas resulta interesante destacar la vinculacin entre la posicin sentada o flexionada y las situaciones de pasaje. sta parece ser la
forma en que se representan las personas en estado de trance como las que aparecen en la escena de danza de la cueva
de La Candelaria. Segn recientes interpretaciones (Prez
Golln, 2000b), tambin los famosos suplicantes esculturas
lticas de gran abstraccin que representan figuras humanas
sentadas con los brazos en alto podran haber sido dobles
lticos mviles de los ancestros.
El sentido comunitario de la vida
Arribamos as a otro gran tema de la cosmovisin originaria que hemos llamado el sentido comunitario de la vida
(Martnez Sarasola, 1998), expresin en lo social de la sacralidad y base sobre la cual esa cosmovisin se desarrolla y
revitaliza en forma constante. As como darle sentido al
mundo es equilibrar las energas csmicas con las de la tierra, el hombre adquiere su plenitud en tanto pueda articularse con la comunidad.
Los principios de intercambio y reciprocidad en el mundo
andino son sustanciales al espritu comunitario, como lo era la
economa de amparo del Tawantinsuyu por la cual los cultivos y rebaos familiares y comunitarios, ms all de los tributos que se exigan, estaban al servicio de todos, evitando as que
nadie quedara desprotegido (Rostowrowski, 1976; Kusch,
1975). Era el espritu del ayllu (comunidad) andino que responda a un orden social y csmico a travs de una forma de
vida, una cultura que tena por eje a lo colectivo, al todos.
Es el sentido del yanapay como desprendimiento de yanantin (Platt, 1986), cuyo significado es cooperacin recproca,
accin de ayudar o trabajar con otro y a sus rdenes (Lira,
1982); o el de la minga o minka, por el cual un grupo familiar

invita a sus vecinos y amigos a que lo ayuden en algn trabajo en particular (generalmente relacionado con los cultivos,
los animales o la reparacin de una parte de la vivienda),
favores que son reconocidos con comida, celebracin y la
obligacin de ayudar cuando sus vecinos a su vez lo soliciten.
Una infinidad de objetos con sus decoraciones son la
manifestacin de esta intensa vida en comunidad: pucos,
vasos, morteros, utensilios varios, representaciones de pinturas y tatuajes corporales, peinados, adornos, todos embellecidos por las manos de aquellos que no dejaron de poner en
estas piezas su impronta y su preocupacin por reflejar en
ellas los principios sutiles y sagrados de la concepcin del
mundo de sus pueblos.

EL

ARTE PRECOLOMBINO

En esta ltima parte de nuestro trabajo trataremos de

mostrar cmo se expresan plsticamente los principios bsicos de la cosmovisin andina que ya hemos presentado,
tomando como ejemplos algunas de las piezas de esta exhibicin y abordando, a travs de ellas, algunos temas fundamentales contenidos en aquellos principios:
La cosmologa. El sentido de cosmos o totalidad ordenada
segn una estructura formada por tres planos interrelacionados, cada uno de los cuales tiene su representante
simblico en el arte.
La intermediacin como papel csmico y sentido existencial del ser humano.
La dualidad a travs de mltiples expresiones metafricas, como expresin grfica de la concepcin energtica
que anima y sostiene la marcha del mundo y atributo
esencial de la divinidad.
La metamorfosis como expresin de una de las propiedades chamnicas ms caractersticas que se basa, a su vez,
en el espritu de consustanciacin o comunin entre lo
animal y lo humano.
El poder, como fuerza que surge de la articulacin entre
lo sobrenatural y lo terrenal y se expresa en los objetos
especiales que utilizaban ciertos personajes de prestigio,
tanto en su refinada elaboracin y funcionalidad como en
el simbolismo de su iconografa.
Resulta importante reconocer que, desde la perspectiva
simblica, las imgenes no slo cumplen con la funcin pasiva de representar hechos o aspectos del mundo real o

Reflejos de la cosmovisin originaria

75

sobrenatural e informarnos al respecto. Los smbolos cumplen el doble rol de representar y al mismo tiempo ser aquello
mismo que representan (F. Gonzlez, 1998). En tanto cada
pieza sintetiza en pequea escala los principios bsicos de la
cosmovisin, es mucho ms que un simple testimonio y se
convierte en un recurso simblico, un verdadero instrumento para intervenir activamente en la realidad, y de esta manera participa del proceso de generacin social de sentido y
significado que est en constante recreacin.
Por cierto, al abrir la dimensin simblica del arte precolombino, podemos ver que las sociedades indgenas lo utilizaron para diversos fines. Adems de la clsica funcin
representativa describir personajes, objetos, animales, divinidades e incluso situaciones, podemos reconocer otros
propsitos activos o evocativos, como la ostentacin de identidad cultural, la invocacin de espritus y fuerzas sobrenaturales, la legitimacin del poder terrenal, la participacin en
rituales y ceremonias, la cartografa de otros estados de conciencia y la bsqueda de visiones, entre otras.
Imgenes de la totalidad: triparticin del cosmos
y animales sagrados
Nos interesa destacar una funcin particular, directamente ligada al sentido de sacralidad, a la bsqueda por el aquietamiento del caos y el sostenimiento del equilibrio que, como
vimos, son propsitos fundamentales de la existencia indgena. Ciertas imgenes tienen la cualidad de reproducir, a travs de diversos recursos simblicos, la estructura del cosmos
y los principios bsicos que sostienen su funcionamiento. De
esta manera, pueden haber oficiado como verdaderos iconos
cosmolgicos, y su sola presencia en determinados contextos
ceremoniales o en manos de personajes destacados habra
sido una forma de reinstauracin del orden csmico a travs
de su recreacin en el plano humano.
Estas imgenes tienen un poder especial: el poder de lo
sagrado. Y se es justamente el poder que se transmite y que
respalda a los hombres y las mujeres con autoridad.
Analizaremos, como ejemplo ms cercano, el caso de las placas metlicas del Noroeste, especialmente las que se atribuyen
por su elaborada decoracin a la cultura Aguada del perodo
Medio o de Integracin, de las cuales varios ejemplares pueden apreciarse en esta exhibicin (ver pp. 124-125).
Las placas complejas constituyen algo nico en el arte precolombino. Todo en ellas nos habla de que se trataban de objetos de alto valor. No slo por el grado de perfeccionamiento
tcnico que requiri su fabricacin ya que son uno de los

76

Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

pocos casos en que se emple una delicada tcnica de modelado y vaciado como es la fundicin a la cera perdida (A.R.
Gonzlez, 1992; L Gonzlez, 2004) sino por la riqueza de su
iconografa, que es lo que las distingue fundamentalmente.
Pareciera que en ellas se quiso volcar concentradamente
lo ms medular del simbolismo andino, algo as como el corazn de un mismo lenguaje iconogrfico que encontramos reiteradamente en tantas otras piezas y soportes de distintas
pocas, estilos y procedencias (Gonzlez et al., s/f). Un lenguaje simblico comn tambin al arte precolombino de
Amrica que gira en torno de cuatro temas principales: el
jaguar, las aves, las serpientes y la figura humana como elemento central que conecta y organiza los tres temas animales.
El estudio arqueolgico de estas placas metlicas fue realizado por Alberto Rex Gonzlez en una obra vastsima (1992)
que incluye el conjunto de piezas correspondientes tambin a
otros perodos, de modo que no entraremos aqu en el tema
ms que para resaltar algunos aspectos interpretativos.
En el arte precolombino, adems de la figuracin y la
abstraccin, se han utilizado diversos recursos representativos. Uno de ellos, especialmente basado en el pensamiento
analgico propio del simbolismo, es la connotacin. Algo
sugiere indirectamente lo que se quiere significar. Se aplica
sobre todo en las representaciones zoomorfas. Puede ser la
imagen completa de un animal que acta como metfora de
otra cosa, o slo una parte como el clsico ejemplo de las
manchas del jaguar, que acta como metonimia de la imagen
completa. La condensacin metonmica, que consiste en
tomar la parte por el todo, es tambin un rasgo holstico del
pensamiento analgico, pues implica la capacidad de ver el
todo contenido en los atributos de cada una de las partes.
Ambos procedimientos se aplican en el caso de la iconografa de las placas grabadas para lograr no slo la reproduccin de la divinidad solar, interpretada como el Punchao
incaico (Prez Golln, 1986; Gonzlez, 1992) sino, de manera ms abstracta, la representacin simblica de la cosmologa estratificada tripartita, del rol humano de intermediacin,
de la dualidad y la dinmica de complementacin de los
opuestos, a travs del significado metafrico de los animales y la articulacin de varios ejes de simetra que generan
diversas particiones y desdoblamientos (Bovisio, 1995;
Llamazares, 2003c).
Con independencia de la forma de su contorno que
puede ser circular o cuadrangular, el esquema compositivo
bsico se repite, con ligeras variantes, a lo largo de la mayor
parte de las casi treinta placas conocidas con este tipo de
decoracin. Consiste en una figura humana de frente que

ocupa el eje vertical central de la pieza. Su vestido es complejo: la tnica o unku suele estar cubierta por figuras geomtricas dispuestas en diagonal, pectorales, collares y prominentes
diademas o adornos ceflicos. A sus lados, apoyados simtricamente sobre sus hombros, se disponen dos felinos, y a sus
pies dos lagartos o serpientes terminan de rodear la figura al
confluir sus cabezas hacia el centro. En algunos casos, en
lugar de felinos son aves las que flanquean al personaje. En
otros, ste ha fundido en su cuerpo los atributos de esos animales al presentar las inconfundibles manchas del jaguar o las
escamas de los saurios. Algunos llevan en sus manos los elementos del sacrificio: hachas, mazas y cabezas colgando.
Los tres animales que encontramos representados en las
placas son considerados sagrados dentro de la cosmovisin
andina y estn identificados con los espritus de las diferentes partes del mundo.
El ave, particularmente el cndor o kuntur en los Andes
del sur, es el mensajero del Hanan Pacha, el mundo de arriba.
Casi universalmente, las aves son smbolos celestes y solares
por su cualidad de elevarse hacia las alturas, ms all de las
nubes, donde siempre brilla el sol, y por su capacidad para
mirar las cosas desde lo alto, con la perspectiva divina. Segn
la mitologa el cndor puede considerarse la representacin
de Viracocha, el principio creador del orden en el tiempo
primordial de oscuridad, tambin manifestado en los dioses
Tunupa o Tarapac (Lafone Quevedo, 1950).
Por contraposicin, las serpientes junto con los dems
seres anfibios que reptan, caminan o se arrastran por la tierra, son representantes del Uku Pacha, o mundo de abajo.

Tienen un amplio simbolismo en la mitologa andina asociado con la lluvia, el rayo y otros fenmenos celestes ligados a
la fertilidad. Por su proximidad con los ambientes umbros y
los cursos de agua se relacionan clsicamente con el inframundo, aunque por su dualidad tambin participan de los
planos terrestres, conectando ambos niveles cosmolgicos.
En la mitologa, las serpientes duales con la forma de la anfisbema serpiente de dos cabezas o yendo en pareja son las
que pueden recorrer los tres mundos. Transformndose en
rayos o arco iris al pasar al mundo superior, reinician as el
ciclo de fecundacin de la tierra a travs de la lluvia
(Valcrcel, 1967). Un fantstico ejemplo de cmo los contrarios se unen a travs del desdoblamiento.
Por su parte, el felino aparece como representante del Kay
Pacha, el mundo del medio, por su bsica cualidad de potencia
ctnica ligada a las fuerzas vitales de la tierra. Su simbolismo,
en rigor, es uno de los ms amplios y complejos pues tambin,
al igual que las serpientes, puede conectar los tres planos cosmolgicos, y en el mundo incaico est particularmente identificado con la deidad solar Punchao (Prez Golln, 1986;
Gonzlez, 1992, 1998). Su carcter nocturno, que lo hace ver y
moverse de noche con facilidad, lo asocia con la oscuridad, la
muerte y el inframundo, y lo convierte en el smbolo por excelencia del viaje al ms all (Schwarz, 1988). Tal vez ste sea
el sentido que ms lo vincula al chamanismo.
En Sudamrica, el jaguar es el principal animal iniciatorio, el gua, el alter ego, el psicopompo y demiurgo, el vehculo y destino de la transformacin, el sinnimo mismo del
chamn.7 Al mismo tiempo, posee una suprema cualidad

Fig. 2. Los felinos amarrados

como smbolo de poder. Dibujo
de la decoracin de un vaso de la
cultura La Aguada del estilo
Ambato negro grabado
(ver p. 224). (Tomado de A.R.
Gonzlez, 1998: 253)

Reflejos de la cosmovisin originaria

77

sobrenatural que es el poder de la reencarnacin, el que

cumple el ciclo completo de la vida-muerte-resurreccin y
de esta manera, como el mismo principio vital que est en
constante regeneracin, realiza una sntesis nica de fuerza y
poder. Desde este punto de vista puede considerrselo la
representacin de la esencia misma de la vida y las fuerzas de
la naturaleza. En la selva es el mximo predador; con sus
mandbulas y sus colmillos omnipresentes en el arte precolombino pone trmino a la larga cadena de transformaciones alimentarias, extrayendo as y almacenando la sustancia
vital de todas las otras formas vivientes. Se comprende
entonces la trascendencia de la caza o del dominio de un
jaguar. Lo que se persigue no es por cierto su carne, sino su
poder. Tal vez la representacin de jaguares atados o sujetos
por el cuello tenga este sentido (ver figs. 2 y 3, pp. 33, 224).
Este profundo simbolismo vital de origen telrico asocia
la felinidad con el poder sobrenatural a travs de un tercer
trmino de origen celeste: la luz y el brillo solar. Como veremos ms adelante, stos son atributos relacionados directamente con el principio de la dualidad, lo cual les confiere un
carcter esencial de sacralidad. El brillo es un rasgo que el
felino ostenta tanto en sus ojos como en su pelaje y que le
otorga un carcter particularmente luminoso. La mayor
parte de los objetos relacionados con el culto felnico y las
prcticas chamnicas poseen tambin superficies brillosas o
reflejantes dadas por el uso de metales como el bronce y el
oro, piedras semipreciosas, cristales o conchillas, plumas y
pieles lustrosas, o sencillamente el pulimento y bruido de la
madera, la piedra o la cermica. Seguramente, en esta com-

78

Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

pleja cadena de significados tambin reside el sentido de

identificar a las mximas jerarquas incaicas con la divinidad
solar, un fenmeno relativamente reciente en la historia
andina que Alberto Rex Gonzlez design como solarizacin de Viracocha y la jerarqua estatal a travs de su asociacin con la idea de felinidad (Gonzlez, 1998).
Si volvemos a las placas encontraremos a cada uno de
estos animales ocupando, casi en forma convencional, un
lugar preciso dentro del espacio de la representacin, lo que
sugiere que ste podra tambin subdividirse segn el mismo
modelo cosmolgico tripartito. Las serpientes y los saurios,
actuando como metforas del Uku Pacha, siempre se ubican
en la mitad inferior de las placas. Los felinos en su identidad
solar lo hacen junto a las aves, en la mitad superior, que
podra asimilarse al Hanan Pacha (ver fig. 4).
Encontramos as un primer principio de organizacin del
espacio en dos mitades superpuestas, separadas por el eje
horizontal de las piezas que coincide metafricamente con la
manera en que mticamente Viracocha dio origen al mundo,
que como vimos fue a travs de una primera particin horiFig. 3 (abajo). Otra expresin del felino atado por un gran lazo
sobre una escena de hombres danzando. Pintura rupestre de la cueva
La Candelaria, Ancasti, provincia de Catamarca. (Dibujo de A.M.
Llamazares)
Fig. 4 (p. 79). Las placas de bronce de la cultura Aguada pueden considerarse como pequeos iconos que reproducen la concepcin tripartita del
cosmos. Esquema interpretativo sobre modelo de placa circular
(ver p. 125).

Reflejos de la cosmovisin originaria

79

zontal que gener dos grandes semiesferas y una zona intermedia. Esta forma inicial de biparticin entre Cielo y Tierra
es a su vez la manifestacin primordial de la dualidad y se
expresa no slo en el arte sino tambin en la organizacin
social, en la concepcin del paisaje, en la distribucin de los
cultivos y tantas otras formas en que el arriba y el abajo, lo
alto y lo bajo, juegan como opuestos complementarios.
Imgenes de la intermediacin: verticalidad de lo
humano y la diagonal sagrada
Segn la cosmogona y la teogona andinas, sucesivas
particiones y subdivisiones fueron generando los distintos
planos y lugares del cosmos, y ubicando en cada uno de ellos
sus principales atributos, los astros, los dioses, los elementos

de la naturaleza, los animales, los hombres y las mujeres.

Un ejemplo extraordinario es el dibujo de Joan Santacruz
Pachacuti recogido por el padre vila cerca de 1600, que
representa el cosmos segn la visin indgena (fig. 5). En la
parte superior un valo representara a Viracocha y, por
sobre l, una formacin de estrellas dispuestas en cuatro simboliza la constelacin de Orin, muy conocida en tiempos
prehispnicos. La del centro del croquis corresponde a la
Chakana o Constelacin del Sur, de donde parte la divisin de
los cuatro lados del mundo (Tawantinsuyu); se destaca el
suyu de arriba-derecha, la Sierra, estacin seca, universo masculino protegido por el Sol, el Lucero y la Constelacin de las
Plyades; y el suyu de arriba-izquierda, la selva y la costa, estacin clida, universo femenino protegido por la Luna y la
estrella del atardecer. Estamos en presencia de la dualidad

Fig. 5. Reproduccin del dibujo original

del altar del templo Coricancha del
Cuzco. Interpretacin de la cosmologa
andina segn la visin del yamqui Joan
de Santacruz Pachacuti (siglo XVII).
(Tomado de De Santilln et al., 1950:
226).

80

Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

esencial, lo masculino y lo femenino, lo seco y lo hmedo, el

da y la noche. El dibujo tambin representa el mundo de
arriba y el mundo de abajo, presidido por la pareja humana
primordial. Los diseos de la parte inferior como el rbol y
los ojos tal vez respondan al desdoblamiento de Viracocha
sobre el mundo, cuando lo cre y lo hizo poblar.
Como principio andrgino Viracocha sufre un segundo
desdoblamiento de sus aspectos sexuales dando origen a los
primeros dioses, sus hijos Inti, el dios solar y potencia fecundadora masculina, y Mama Kilya o Quilla, la diosa lunar que
concentra la receptividad femenina, y tambin, a los primeros humanos, el Inca y su esposa, la Coya. sta es una nueva
biparticin que divide ahora el mundo longitudinalmente
segn un eje vertical, en otras dos grandes mitades, izquierda (Allauca) y derecha (Ichoc), connotadas respectivamente
como lo femenino y lo masculino (ver fig. 1, derecha).
Al entrecruzar ambos ejes, vertical y horizontal, se genera
el esquema cuatripartito bsico en el que se rige, como hemos
visto, tanto la organizacin del espacio como la del tiempo.
Los cuatro cuadrantes se distribuyen no slo por su posicin
respecto de los ejes de particin (arriba-abajo, derechaizquierda) sino por su posicin en relacin con el centro. Este
quinto lugar adquiere una gran relevancia como organizador
del espacio y fundamentalmente como mediador entre los
distintos planos del mundo constituido. A su vez, como hemos
visto, es la metfora ms acabada de la totalidad, el punto
donde estn contenidos todos los otros puntos; el lugar tambin por donde se cruzan los niveles y se pueden realizar los
pasajes y la interconexin (ver p. 102, arriba).
Ese lugar tan especial, el lugar del centro, pero tambin
el de las zonas de contacto y trnsito, ha sido destinado para
el hombre. Su naturaleza dual, tanto animal como divina, lo
convierte en el mensajero y mediador por excelencia. Una
funcin csmica suprema recae sobre l: sostener el equilibrio a travs de mantener la comunicacin fluida entre los
diversos planos. Su desafo consistir en erguirse y adoptar la
verticalidad. Pero su destino no est ni en la tierra ni en el
cielo sino en medio de ambos. Lo esencialmente humano es
la intermediacin, la reunin de los contrarios.
En el arte precolombino, el lugar de lo humano ser el del
centro pero fundamentalmente el de los ejes que se articulan
desde ese centro, en especial el que coincide con la verticalidad. Recordemos que en la concepcin estratificada del cosmos el cuarto plano o quinto, segn las versiones est
representado por el eje vertical, el axis mundi o eje del mundo,
pues sa es justamente la orientacin que permite conectar
los tres niveles: superior, medio e inferior. En el esquema

compositivo de las placas que estamos analizando, vemos que

el lugar ocupado excluyentemente por la figura humana es el
eje vertical aquel que divide la representacin en dos lados
especularmente simtricos (ver fig. 4). Algunos ejemplares
presentan un desdoblamiento de los personajes humanos
(ver pp. 124 arriba y 126-127) y el eje de simetra axial pasa
por entre medio de ellas; sin embargo, sigue siendo preeminente la disposicin vertical de las figuras.
La dualidad, germen de las polaridades, ha dado lugar a las
primeras biparticiones, las que a su vez por su interseccin y
desdoblamiento han llevado a la cuatriparticin. Entre medio,
sin embargo, la necesidad de articular e intermediar entre los
opuestos genera naturalmente por triparticin una instancia
mediadora, a veces slo sealada por una zona de conexin,
una mera franja de pasaje entre lugares, y en otros casos por
un tercer trmino, un nuevo espacio con estatuto propio.
En el esquema cuatripartito (ver fig. 1, derecha abajo)
cada uno de los cuadrantes combina los atributos del entrecruzamiento entre ambas mitades. A la mitad superior tambin
se le asignan los atributos de lo masculino y a la mitad inferior, los de lo femenino, por lo cual se constituyen dos lugares mixtos (masculino-femenino) y dos lugares homogneos
(masculino-masculino y femenino-femenino). Estos dos ltimos se distribuyen formando un nuevo eje de enfrentamiento diagonal: arriba y a la derecha del centro (masculino-masculino) o lugar hanan; y abajo y a la izquierda del centro
(femenino-femenino), considerada la posicin hurin.8 Sobre
el otro eje diagonal se produce la complementacin de los
opuestos: aparecen componentes masculinos en lo femenino
como la presencia de Pachatata, una deidad masculina en un
lugar femenino como el Uku Pacha y, por oposicin, tambin
componentes femeninos en lo masculino, como la presencia
de Quilla, la Luna, en el Hanan Pacha, un lugar masculino
(Bovisio, 1993).
La diagonal tiene a su vez un simbolismo particular en el
mundo andino, pues se considera una orientacin sagrada
que guardan muchos de los principales templos, construcciones y ciudades. En lengua quechua el trmino diagonal
(Chekkalluwa) proviene de Chekka, que significa verdad, certeza y tambin justicia (Lira, 1982: 63). Es probable que esta
orientacin no slo encierre, como sostienen algunos autores,
un preciso conocimiento geodsico relacionado con el ngulo de inclinacin que debe conservar el eje terrestre para que
se mantenga el equilibrio de la vida sobre el planeta (Sholten,
1980; Lajo, 2005). La diagonal marca un verdadero punto de
encuentro entre filosofa y geometra pues es la lnea que,
como vimos, permite vincular los opuestos complementarios

Reflejos de la cosmovisin originaria

81

generando al mismo tiempo una dinmica natural.

El arte geomtrico tambin parece dar cuenta de que la
diagonal es la lnea de la verdad o el camino de los justos (Qhapaq am o Ruta de Viracocha) pues aparece en
gran parte de los diseos de este tipo. Una de las ms
comunes es la lnea y las formas escalonadas como el caso
de los tringulos escalonados enfrentados (ver pp. 104,
106). Otra manifestacin ms abstracta es la que genera la
diagonal cuando acta como eje de simetra. Podemos
observarla sobre todo en la disposicin de los motivos geomtricos espirales, peinecillos y escalonados que adornan
el cuerpo del personaje antropomorfo y los saurios de las
placas de bronce (ver pp. 124-125).
Pero tal vez su expresin ms acabada surge al reconocer
que la diagonal es una de las lneas compositivas bsicas a
partir de la cual se construye la cruz cuadrada escalonada, la
Tawa o Chakana, smbolo por antonomasia de la cosmovisin
andina. Se trata de una imagen aparentemente simple, pero
de compleja composicin y significado. A travs de su abstraccin geomtrica rene los principios bsicos de la dualidad, la cuaternidad y la vincularidad. Su anlisis compositivo
permite descubrir que la diagonal es la lnea que vincula y
permite lograr la proporcionalidad entre dos figuras aparentemente opuestas: el crculo y el cuadrado. Ambos se inscriben recprocamente para generar finalmente la cruz cuadrada, cuyos escalones coinciden con los puntos que sealan
ambas diagonales al entrecruzarse (ver fig. 6). Cada uno de
los escalones representa los doce meses del ao y las fechas
especiales del calendario agrcola, como los solsticios y los
equinoccios. Su geometra sintetiza la capacidad de lograr la
proporcionalidad y la complementacin: ms que un simple

artilugio matemtico, una cualidad existencial, un proceso

dinmico, un principio rector en la vida y la cosmovisin
andinas (Zuidema, 1989).
La sabidura andina haba descubierto que la relacin
existente entre el brazo menor y el brazo mayor de la Chakana
es la misma que exista entre los lados de un cuadrado y su
diagonal. Esta proporcin que sirvi de base matemtica y
espiritual se aplic tambin en la construccin de algunas ciudades sagradas como Tiwanaku (Sardinas Ullpu, 2005).
De esta manera, la geometra en los Andes es, claramente, mucho ms que un recurso decorativo. Formas, lneas,
orientaciones y alineamientos son tambin los instrumentos
del equilibrio, los dispositivos para estar en relacin, para
vincularse, para proporcionalizarse con el mundo.
Imgenes de la dualidad: desdoblamientos, brillos y simetras
Esta visin vincular o relacional de la existencia se asienta en uno de los temas centrales de la cosmovisin andina: la
dualidad, el dualismo o ley de la paridad. Segn esta concepcin, nada nace como un ser nico ni est aislado en el
mundo. Todo lo que existe, sea un objeto real o conceptual,
tiene imprescindiblemente su par, su opuesto complementario, su compaero.
La dualidad puede considerarse as como un principio
filosfico, una categora metafsica que define una ontologa
radicalmente diferente de la occidental: el origen del ser no
es la unicidad sino la paridad, lo dual, lo que es y no es al
mismo tiempo, fundamentalmente lo que va siendo entre
ambos trminos. La existencia se define no como un estado
sino como un proceso en el incesante interjuego de las pola-

ridades, en el arte de vincular y acompaar la complementariedad de los opuestos. De esta manera, la concepcin andina sobre la dualidad se relaciona profundamente con la
visin energtica e interconectada de la vida y el cosmos.
Tambin la cualidad dual es lo que permite una cosmogona caracterizada, como hemos visto, por la idea de que todo
se forma a partir de desdoblamientos y particiones sucesivas.
Cada creacin es un nuevo despliegue de la dualidad originaria. As, se va generando la multiplicidad de las formas y
los seres existentes que, sin embargo, conservan los atributos
estructurales bsicos de la oposicin dual.
El mundo entero, tanto el natural como el social, se concibe y organiza siguiendo las pautas de la divisin en mitades,
cuartos y sus sucesivas subdivisiones. Y, as, el despliegue de
la dualidad adquiere mltiples manifestaciones, desde las concepciones filosficas, la mitologa y la religiosidad
(Krickeberg, 1971; Duviols, 1977a, 1977b; Bouysse-Casagne,
1988; Harris y Bouysse-Casagne, 1988; Urbano, 1981, 1993), la
aplicacin del conocimiento astronmico (Sullivan 1999), las
formas de organizacin social y poltica (Arnold, 1983), la
vida ceremonial, la cotidianidad, el uso del paisaje, la arquitectura (Hyslop, 1987; Milla Villena, 2003; Morris, 1987) y, por
supuesto, encuentra una expresin particularmente notable
en el arte y la iconografa, a travs de diversos recursos representativos, simblicos, cromticos y compositivos (Arnold,

1983; Benson, 1972; Berenguer, 1998; Cereceda, 1986, 1988;

Concklin, 1987; Gisbert, 1980; Gonzlez, 1974, 1983, 1992;
Prez Golln, 1986, 1994; Quiroga, 1977; Rowe, 1962).
El arte precolombino del Noroeste argentino brinda un
material privilegiado para mostrar la conversin de este
principio metafsico en el lenguaje plstico, ya que la concepcin dual est prcticamente omnipresente tanto en la resolucin de las formas y la eleccin de los temas como en la
estructuracin de las imgenes.
Las imgenes duales o dobles son las ms abundantes.
Generalmente representan dos aspectos diferentes de lo
mismo, como lo masculino y lo femenino, lo joven y lo viejo,
el da y la noche, lo cuadrangular y lo rectangular. Un ejemplo notable lo encontramos entre las placas circulares de
bronce que se exhiben en esta muestra (ver p. 124, arriba).
Esta pieza es uno de los pocos casos de placas en que el personaje humano aparece desdoblado en sus aspectos femenino
y masculino. Aunque los cuerpos son idnticos y estn prcticamente unidos por la parte superior, presentando un solo
brazo cada uno, la expresividad de los rostros nos permite
distinguir que se trata de un hombre y una mujer dispuestos
en paridad vertical. Reforzando la misma idea de lo dual, los
diseos de sus vestimentas son completamente simtricos.
Otra forma muy comn de imgenes duales se da por la
repeticin del mismo tema, sea a travs de su duplicacin

82

Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

Fig. 6. Smbolo de la Chakana y

su esquema compositivo.
(Tomado de Lajo, 2005: 99)

Fig. 7. Imgenes rupestres de la dualidad y la cuatriparticin. Figuras

zoomorfas con cabezas dobles (llama y felino, a y b) y antropomorfo (c)
con cuatro cabezas de felino. Pictografas del sitio Pozo de Tusca, Ancasti,
provincia de Catamarca.

Reflejos de la cosmovisin originaria

83

apareada, su enfrentamiento, o por el cambio en la disposicin u orientacin de las imgenes sobre la pieza.
La duplicacin apareada podemos verla en las piezas que
reiteran respectivamente la figura humana, ataviada con la
tpica tnica o unku, sobre la superficie circular de una placa
tarda (ver p. 117) donde se repite incluso la distribucin cromtica de la pintura. Una variante son las piezas de cuerpo
doble, que tambin suelen repetir la decoracin (ver p. 128).
El segundo caso, las figuras enfrentadas, es muy comn y
podemos verlo en diversos tipos de piezas, como los hornillos de las pipas a los que se han incorporado dos rostros
zoomorfos (ver p. 220). Un efecto similar se logra tambin a
travs de la disposicin polar de la decoracin. Sobre todo en
vasijas de contorno regular, la repeticin completa de un
campo de motivos geomtricos en distintas caras genera por
enfrentamiento una diferenciacin en lados opuestos. Es el
caso de las urnas Santa Mara (ver p. 132) y de gran parte de
las piezas globulares de los estilos Aguada (ver p. 110).
El tercer caso mencionado, que incluye el cambio en la
orientacin de las figuras, constituye una variante del segundo
y lo podemos apreciar por ejemplo en el mortero de piedra
rodeado por dos felinos que miran en distintas direcciones
(ver p. 130) o en la vasija con dos cabezas felnicas (ver p. 131).
Una variacin muy interesante es la de las figuras, generalmente animales, que presentan dos cabezas rebatidas en sentidos opuestos pero que estn unidas por un solo cuerpo. La
ms comn es la llama doble, como la que adorna el regazo de
esta figura humana (ver pp. 158-159) semejante a las representadas tambin en el arte rupestre (ver fig. 7 a y b y p. 45).
Un tipo particular de figuras duales es el de las imgenes
anatrpicas, cuyo opuesto complementario o una imagen
idntica aparece al girar la posicin de la pieza. En un trabajo pionero sobre el tema Alberto Rex Gonzlez las define as:

Se trata de imgenes en las que a pesar de la representacin aparente de un solo sujeto o de una figura nica sta posee, en realidad, un
contenido doble [...] se trata de dos imgenes en una, segn jueguen
sus elementos constitutivos de acuerdo con la direccin en que se mire.
La segunda imagen slo se hace visible segn el ngulo de observacin de la pieza (Gonzlez, 1974: 51). Incluimos un ejemplo
ilustrado por este autor en otra obra reciente (Gonzlez,
1998) (ver fig. 8).
Por ltimo, encontramos otra clase especial de imgenes
duales que son aquellas en las que se combinan atributos
humanos y animales, o de distintas especies animales entre s,
conformando hbridos que no solamente pueden interpretarse como representaciones de la dualidad sino como imgenes
ligadas al fenmeno chamnico de la transformacin, sobre
las que trataremos en el punto siguiente referido a este tema.
El juego de los opuestos tambin encuentra su manifestacin en el tratamiento cromtico a travs de la oposicin
entre lo claro y lo oscuro, o en el enfrentamiento de los
pares de colores complementarios o de combinaciones contrastantes. Una de las ms usadas, especialmente en la decoracin geomtrica de estilos cermicos tardos, es el par
rojo y negro que se utiliza en alternancia dentro de complejas figuras lineales o en el enfrentamiento segn los ejes de
simetra (ver pp. 102 abajo, 103).
Otra forma de lograr un efecto de oposicin lo encontramos en un recurso formal de cierta complejidad como es
el juego perceptivo entre figura y fondo. En estos casos, la
decoracin que se aplica sobre la pieza sea por medio de
la pintura o el grabado no da lugar a las imgenes sino que
constituye el fondo. Por oposicin, la figura queda conformada con el color o la superficie de base de la pieza. Una
resolucin figurativa de este tratamiento lo encontramos en
ciertos estilos cermicos Aguada, como el Ambato negro

Fig. 8. Figura anatrpica que

muestra dos rostros, uno humano
y otro felnico, segn la direccin
de la observacin. Grabado
rupestre del Valle Calchaqu
reproducido por Alberto Rex
Gonzlez (1974, fig. 17).

84

Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

pulido, donde adems se logra el efecto de oposicin por el

contraste entre el tono oscuro de la pasta y el blanco que
rellena las incisiones (ver p. 224). Pero en otros estilos
cermicos tambin se obtiene a travs de la decoracin geomtrica (ver pp. 106, 139 abajo).
El arte precolombino ha apelado a otro recurso representativo de mayor abstraccin para representar la dualidad
como es la simetra, a travs de sus diversas variantes. La ms
comn es la simetra axial especular, es decir, aquella donde
la imagen se configura por el enfrentamiento de mitades
idnticas a ambos lados de un eje central vertical, por un
enfrentamiento transversal sobre la horizontal, o por giro y
abatimiento sobre la diagonal, como ya explicamos a travs
del ejemplo paradigmtico del esquema compositivo de las
placas de bronce del perodo Medio. Tambin se repiten
estos procedimientos compositivos en muchos otros casos,
incluso en pequeas piezas como los torteros de hilar (ver p.
129 abajo). A veces se trata simplemente de imgenes similares enfrentadas simtricamente, como en las placas circulares del perodo Tardo, en las que tambin se advierte la
intencin de representar la cuaternidad (ver pp. 118 abajo,
123). El sentido de totalidad que confiere a ciertas piezas el
contorno circular puede verse reforzado por la distribucin
de los elementos decorativos siguiendo una forma de simetra radial (ver pp. 116, 118 arriba).
El sentido de la simetra como metfora de la dualidad
nos acerca a su vez a otro campo de fenmenos con un significado muy relacionado: el de la luz, los reflejos lumnicos,
el brillo y la iridiscencia. Todos ellos tienen en comn la cualidad del desdoblamiento, algo que a nivel fsico es propio de
la luz y a nivel metafsico es propio de los dioses.
Como hemos visto, es condicin sagrada por excelencia
la posibilidad de desdoblarse, distinguindose del resto de
lo creado por retener la capacidad para reunificarse. Todo
lo creado es desdoblado a partir de dualidades, pero lo divino no slo se desdobla para manifestarse sino que tiene la
capacidad de replegarse para recuperar su unidad original.
Algo que slo se transfiere en la tierra a ciertos individuos
poderosos, como los sacerdotes y chamanes, capaces de
desdoblarse, desplazarse a otras dimensiones y reunificar su
conciencia para regresar a su realidad de partida. Esto
explicara tambin el rol fundamental que cumplen las
plantas sagradas de propiedades psicoactivas y dems rituales extticos. El trance piedra angular de toda prctica
chamnica es el recurso inmediato para lograrlo y, en
esencia, se trata de una forma de desdoblamiento y reunificacin de la conciencia.

Tal vez el profundo simbolismo que une la luz, la dualidad y lo sagrado sea un camino que nos permita comprender a su vez la estrecha vinculacin entre lo divino, el brillo
y el poder (Llamazares, 2006a).
Imgenes de la comunin: hbridos y metamorfosis
En el arte precolombino encontramos una forma muy
caracterstica de representar ese estado de conciencia que
hemos llamado de comunin o consustanciacin entre lo
natural y lo humano. Se trata de imgenes hbridas que renen atributos humanos, animales e, incluso, vegetales, en
mltiples y diversas formas y combinaciones.
En nuestro estudio sobre arte y chamanismo
(Llamazares, 2004) hemos sugerido que este tipo de imgenes podra corresponder a la representacin simblica del
proceso de transformacin chamnica en sus diversas fases.
En algunos casos se reconoce claramente la fisonoma antropomorfa con algunos elementos zoomorfos como los conocidos personajes Aguada con mscara felnica, lo cual puede
corresponder al comienzo de la metamorfosis o a la descripcin ms realista del chamn actuando con la indumentaria
ritual que suele incluir el uso de mscaras, pieles o plumas de
animales de poder, tocados y otros aditamentos. En otros
casos, la representacin es totalmente fantstica; ya ha perdido sus rasgos humanos para convertirse en un ser completamente diferente, tal vez el resultado final del mismo proceso.
El arte del Noroeste argentino es rico en los dos tipos de
representaciones.
Sin duda, la temtica principal es la que manifiesta la simbiosis entre las figuras del chamn y el jaguar (Llamazares,
2006b), aunque tambin se integran otros temas en la metamorfosis como las serpientes y los camlidos y, en menor
medida, las aves y los murcilagos. Este fenmeno, propio del
trance chamnico, tiene algunas expresiones muy especficas
en el arte de la cultura Aguada. La ms frecuente es la representacin del personaje ataviado con atributos felnicos mscaras, fauces, garras, manchas en su cuerpo y dems objetos
de poder (ver fig. 9 a y b, pp. 22, 26, 27). Otras veces, la figura adquiere un carcter francamente hbrido (ver p. 226) o
donde el reconocimiento de una forma fundamental humana o animal se hace difcil (ver fig. 10, p. 30).
En muchos casos, las imgenes se hacen aun ms complejas debido a un recurso representativo muy curioso que
es la prolongacin de las extremidades con apndices zoomorfos estilizados. Generalmente es la lengua o la cola del
felino que se bifurca en nuevas cabezas o fauces, felnicas u

Reflejos de la cosmovisin originaria

85

ofdicas. Si bien los elementos que participan son claramente zoomorfos, el mecanismo de generacin de las formas
corresponde ms a un crecimiento propio de lo vegetal.
Este fenmeno podra corresponder a lo que John Rowe
(1962, 1973) interpret como kennings para el arte Chavn,
tomando esta denominacin de la poesa nrdica medieval.
Los kennings son figuras retricas literarias que establecen
comparaciones por sustitucin de imgenes; de esta manera, Rowe hace una analoga con el procedimiento tpico del
arte precolombino que utiliza la boca, los colmillos o las
fauces del felino como sustitucin de la figura completa del
animal. Segn este autor, una forma particular de kennings
es aquella en la que cualquier saliencia o apndice del cuerpo humano o animal se asume como una lengua que se proyecta y culmina en una nueva mandbula o boca de la cual
a su vez nace una nueva lengua. Esto puede suceder en
cualquier extremidad, no slo en la lengua y la boca sino
tambin en la cola, los brazos, las patas y, a veces, en los
cabellos humanos que caen en forma de serpientes, o en los
apndices ceflicos que rematan en cabecitas de felino (ver
fig. 10, 11, p. 230).
En el arte Aguada el felino se representa en forma convencional, de perfil, con un solo ojo visible en su cabeza por
lo general girada hacia atrs y la cola enroscada sobre el
lomo; el cuerpo alargado y rechoncho, moteado por las
manchas clsicas del jaguar o yaguaret. En asociacin con
la figura humana aparece como animal tutelar, flanqueando
al personaje a sus dos costados, generalmente sobre los
hombros. Como doble o alter ego, aparece ubicado en la
espalda o sobre la cabeza de la figura antropomorfa (ver
fig. 12 y p. 29).
La identificacin entre lo humano y lo felnico est expresada tambin a travs de recursos ms abstractos. Uno de
ellos es la utilizacin de la perspectiva lateral propia de la
felinidad, segn la forma de representacin convencional
del arte Aguada (Kusch, 1991). Esto se puede ver en ciertas
imgenes antropomorfas, donde el cuerpo aparece representado de frente como corresponde a lo humano y su rostro
ya felinizado, de perfil, con un solo ojo y girado hacia alguno
de los lados (ver fig. 13 y p. 25, p. 129 arriba).
Por ltimo, tal vez las imgenes que con mayor grado de
sntesis y abstraccin representan la simbiosis hombre-animal son las metonimias. En la iconografa Aguada abunda
este recurso en relacin con el tema felnico y ofdico. Las
manchas del jaguar, las fauces, el ojo lateral o las garras aparecen muchas veces solas, formando figuras abstractas o,
como vimos, combinadas con el tema antropomorfo. Lo

86

Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

mismo sucede con las escamas de la piel de la serpiente,

generalmente esquematizadas como hileras de tringulos
unidos por la base. En estos casos, esas partes destacadas del
animal funcionan como significantes metonmicos de la figura completa (ver fig. 9 a y b). Por ltimo, es comn en el arte
rupestre un tipo de imgenes que a primera vista podran
considerarse diseos geomtricos, pero al observarlas con
ms detenimiento advertimos que se trata de una composicin de metonimias, comportando as una doble sntesis, por
ejemplo, la articulacin de cuatro fauces formando una figura compuesta donde tambin se incluye el componente
numrico de la cuaternidad (ver fig. 14 b).

su brillo y su sonido, ms que con la riqueza material, tuvieron una estrecha vinculacin con lo divino. En el caso particular del oro, adems de sus valores como metal incorruptible, estaba asociado directamente con el Sol, el sagrado Tata
Inti generador de luz, calor y vida. El oro fue probablemente su sangre aqu en la tierra y, tambin, un vehculo de fertilidad. Al ataviarse de oro, ciertos personajes de gran jerar-

Imgenes de poder: dioses y seores

10

Fig 9. Personajes humanos ataviados con atributos felnicos,

especialmente las manchas en el cuerpo. Por sus emblemas de poder
cetros, escudos, pectorales y tocados podran ser la representacin de
chamanes o seores. Iconografa de cermica a la cultura Aguada, estilo
Ambato negro grabado. (Tomado de Bedano et al., 1993, fig. 23 con el
cuerpo cuatripartito y tocado en forma de serpientes, fig. 27 con
colgante en forma de clepsidra, cetro y gran escudo)
Fig. 10. Figura zooantropomorfa que representa posiblemente el proceso
de transformacin chamnica y la integracin entre lo humano y lo
animal. Iconografa cermica de la cultura Aguada. (Tomado de Bedano
et al., 1993, fig. 41)

En sociedades como las andinas, donde el sentido de

sacralidad es tan central y fundante, el poder terrenal no
depende solamente de la fuerza y de la capacidad para
lograr imponerse sobre los dems sino, en cambio, de la
sabidura para articular la relacin entre el cielo y la tierra
y sostener ese equilibrio en beneficio de la comunidad. Por
esta razn, en lo andino el poder y lo sagrado son dos condiciones tan prximas.
Muchos objetos renen ambos atributos: son objetos
sagrados y al mismo tiempo, o debido precisamente a su
sacralidad, son bienes de prestigio, emblemas de los seores poderosos, que seguramente serviran para ostentar su
rango, sin dejar de sealar cul era la verdadera fuente de
esa supremaca. Un conjunto de piezas muy distintivas
pudieron tener esa cualidad dual del poder andino: hachas,
cetros, manoplas, discos, pectorales e insignias, que no slo
lo ostentaban por su funcin sino a travs de la rica iconografa simblica que siempre los acompaa, reuniendo lo
geomtrico, lo animal y lo humano en una constante integracin (ver pp. 240-251).
Del mundo sobrenatural, donde resplandeca la dualidad
de los opuestos complementarios, provena esa fuerza especial, simbolizada en la luz y el brillo del oro y los bronces que
dotaban de jerarqua a los seores, confiriendo en esta tierra
legitimidad a su poder.
El fantstico trabajo en oro de muchas de las culturas
andinas nos habla de algo ms que una eximia orfebrera, nos
remite a una ausencia: la del sentido de riqueza que s lo tuvo,
en cambio, para los conquistadores. Muchas crnicas dan
cuenta del asombro inicial de los indgenas ante la voracidad
que manifestaban los espaoles frente al metal dorado.
Es que para los pueblos originarios, los metales su color,

Fig. 11. Imgenes zoomorfas complejas que prolongan las extremidades

en apndices que rematan en cabezas felnicas u ofdicas. a y c) Dibujos
de iconografa cermica. b) Pintura rupestre del sitio La Toma 3,
Ancasti, Catamarca.

Reflejos de la cosmovisin originaria

87

E SPEJOS

Fig. 12. Representacin del felino como

alter ego o doble, sobre la espalda del
personaje humano. Pintura rupestre del
sitio La Tunita, Ancasti, Catamarca.
(Dibujo de A.M. Llamazares)

qua podan encarnar una vez ms el ansiado equilibrio entre

las energas de los distintos planos del universo, revitalizando, como seores del Sol, el misterio eterno de la vida.
Una cuestin especial la constituye justamente la interpretacin de las figuras humanas que pueblan las piezas precolombinas, pues en algunos casos pueden interpretarse
como chamanes, jefes, altos sacerdotes u oficiantes del sacrificio ritual, como el personaje del sacrificador, identificable
por sus indudables atributos hacha, cuchillones y cabezas
colgantes (ver p. 238). Todos muestran esa inseparable
fusin entre el cielo y la tierra.
En otros casos podramos pensar que se trata de la representacin misma de alguna deidad, aunque en la cosmovisin
andina los dioses, ms que personajes a la manera clsica,
constituan fundamentalmente fuerzas o energas, cuya manifestacin poda adquirir mltiples aspectos. La dualidad geomtrica puede considerarse su expresin ms abstracta ya
que, como dijimos, el dualismo y la capacidad para desdoblarse y reunificarse eran los atributos esenciales de la divinidad. Algunos animales sagrados pueden igualmente considerarse como otra de las formas que adopta lo divino, su
manifestacin natural, como el caso que permite identificar el

88

Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

felino con el Sol, en su faz diurna o matutina, o al cndor con

Tunupa o Tarapac.
El panten de dioses andinos, tal como ha llegado hasta
nosotros por la mitologa, no era muy extenso. Tres parejas
de dioses se ubicaban en los tres planos del mundo. En el
mundo de arriba: el Sol (Inti) y la Luna (Mama Kilya o
Quilla); en el mundo del medio: el Rayo (Illapa) y el Mar
(Mama Cocha) y en el mundo de abajo: Pachatata y
Pachamama, teniendo esta ltima una especial veneracin en
todo el mundo andino (ver fig. 1).
Es posible que algunas figuras humanas que aparecen en
el arte precolombino fueran la representacin antropomorfa
de alguna de estas divinidades. Es el caso del personaje central de las placas de bronce, que aparece de cuerpo entero,
con sus manos vacas o portando cetros y otros objetos de
poder, recordando en este caso al dios de los bculos tan presente en toda el rea andina. En las vasijas globulares de la
cultura Aguada encontramos una posible sntesis del mismo
personaje, slo representado por la cabeza de rostro cuadrangular, las serpientes que lo circundan y los smbolos del
felino, especialmente las manchas y las fauces (ver p. 110).

DEL COSMOS

En la parte inicial de este trabajo hemos sugerido algunas

reflexiones sobre el arte precolombino, su condicin esttica
y su revalorizacin como patrimonio artstico. Luego nos
detuvimos en el tratamiento de dos temas fundamentales las
tradiciones chamnicas y la cosmovisin andina sin los cuales sera imposible considerar su valor cultural.
La perspectiva del chamanismo y la explicitacin de los
principios de la cosmovisin permiten a su vez una mirada
mucho ms comprehensiva de los objetos y la iconografa,
que aporta elementos y nos conduce directamente hacia la
comprensin de su dimensin simblica.
Se trata fundamentalmente de iniciar un viaje hacia el significado, con todos los riesgos y las dificultades que eso
implica. El significado del arte, especialmente el arte del
pasado, es sin duda una regin resbaladiza que con cierta
razn los antroplogos hemos sabido evitar pero tambin y
justamente es una de las fronteras ms atractivas y llenas de
sentido. Es un camino que requiere, a su vez, munirse de las
herramientas necesarias, tanto tericas como metodolgicas,
pues merece ser emprendido. Para ello, varias disciplinas
pueden convocarse en apoyo de la arqueologa, entre ellas,
naturalmente, la esttica o teora del arte pero tambin la
semitica el estudio de los lenguajes y los sistemas de signos, la hermenutica como una metodologa especfica de
los problemas de la interpretacin, los estudios sobre simbo-

lismo, la mitologa y la antropologa de lo sagrado.

Desde la perspectiva del significado, el arte puede concebirse como un lenguaje simblico, una compleja forma de
expresin que en lugar de palabras utiliza imgenes, formas,
texturas y colores para organizar su manera de decir. sta es
justamente su particularidad. Se trata de un sistema semitico, un universo significativo formado por una clase especial
de signos y smbolos basados en su iconicidad: la facultad de
parecerse a aquello a lo que quieren hacer mencin.
Esta cualidad significativa no se debe simplemente, como
en algunos casos, a una semejanza fsica, sino que en realidad
responde a una forma analgica de pensamiento que opera
sobre la base del principio de las correspondencias y los
paralelismos, verdadero fundamento de todo simbolismo.
Desde esta perspectiva, el mundo y la realidad en su
conjunto forman una totalidad plena de significado que se
despliega en una sucesin de planos incluyentes e interrelacionados, algunos ms visibles y otros menos. De un orden
al siguiente, todas las cosas se encadenan y se corresponden
entre s basadas en analogas. El estatuto simblico se produce cuando las cosas traducen y expresan en su propio
orden de existencia principios y cualidades de otro orden.
As es como opera el smbolo, como manifestacin especular que a travs de sus formas perceptibles en planos ms
inmediatos nos trae los reflejos de esos otros planos menos
visibles, menos tangibles, ms mediatos, dando lugar entre
otras consecuencias a la pluralidad de sentidos que simult-

Fig. 13. Representacin convencional

del felino de perfil. Pintura rupestre del
sitio Pozo de Tusca 1, Ancasti,
Catamarca. (Dibujo A.M. Llamazares)

Reflejos de la cosmovisin originaria

89

neamente estn incluidos en todo smbolo.

As es tambin como el arte adquiere su condicin simblica. Pues las imgenes, las formas, los objetos, incluso sus
medidas y proporciones, logran traducir con su presencia
icnica las cualidades de esos otros planos que trascienden la
inmediatez de la realidad ordinaria, hasta de una manera ms
sinttica y global que el de la palabra. Los lenguajes simblicos y el arte es por excelencia uno de ellos resultan as
medios especialmente aptos para expresar y transmitir ciertos conceptos metafsicos.
El arte precolombino se convierte entonces en una de las
expresiones materiales donde, tal vez en forma privilegiada,
se encuentra reflejada la perspectiva cosmolgica y la visin
del mundo de los pueblos originarios. Cada pieza resulta ser
un espejo del cosmos, una pequea rplica de ese orden general que le otorga sentido. Los principios de la cosmovisin

90

Tesoros precolombinos del Noroeste Argentino

son de esta forma una de las claves para acceder al significado simblico del arte.
Hasta aqu llegan nuestras reflexiones. Esperamos que
ellas sean una contribucin para el estudio de las sociedades
indgenas del Noroeste. Han sido realizadas desde la particular mirada del arte y la cosmovisin, lo que nos ha llevado a
sumergirnos con el mximo respeto que nos fue posible en
un mundo peculiar, en el que debimos transitar amplsimos y
enriquecedores campos como el chamanismo, las plantas
sagradas, la concepcin del mundo andino y el lenguaje simblico de los objetos que han llegado hasta nosotros.
El resultado de la travesa creemos que es muy sugerente
y no exento de contundencia, en tanto expresin de notables
culturas que hicieron y hacen de la visin totalizadora de
la vida una regla esencial.

1 Sus orgenes parecen remontarse hasta por lo menos el Paleoltico

superior, con lo cual su antigedad se calcula en unos treinta y cinco
mil aos antes del presente (Clottes, 1998; Clottes y Lewis-Williams,
1997, 2001). En realidad puede ser an ms antiguo si consideramos,
como sealan estos ltimos autores, que la capacidad de pasar,
voluntariamente o no, de un estado de conciencia a otro, es otra
caracterstica universal que forma parte del sistema nervioso humano
(Clottes y Lewis-Williams, 2001: 13).
2 Un caso excepcional lo constituye el chamanismo mapuche basado,
al igual que el siberiano, en el uso prioritario del toque del tambor
ritual o kultrn para lograr el estado exttico, aunque tambin entre
ellos reconocan al Drymis winterii, el canelo, como su rbol sagrado,
si bien esta especie no posee propiedades psicoactivas (Faron, 1995).
3 En el artculo citado fundamentamos la necesidad de cambiar la
perspectiva de anlisis y la forma de referirse a estas plantas.
Remitimos, por tanto, a su lectura para un tratamiento ms detallado
del tema.
4 Theo Paredes, conferencia, Buenos Aires, 19 de noviembre de 1997.
5 Es probable que en el mbito del Noroeste argentino sta pueda
haber sido la funcin de los menhires de Taf.
6 A causa de esta idea central en la cosmovisin andina la

investigacin cientfica en sepulturas est siendo seriamente

cuestionada en nuestros das ya no slo por los pueblos originarios
sino por un nmero creciente de arquelogos y antroplogos.
Nosotros adherimos a esta postura pues consideramos que aqu nos
enfrentamos con los lmites ticos de nuestras profesiones.
Oportunamente hemos sentado esta posicin (Fundacin
desdeAmrica, 2002, a la cual remitimos), as como adherimos a
congresos en los que expresamente se propone terminar con estas
prcticas cientficas as como tambin se peticiona la no exhibicin de
cuerpos en los museos (Foro de Pueblos Originarios y Arquelogos,
2005).
7 Entre los tukano de la Amazonia colombiana, chamn y jaguar se
designa con el mismo trmino (Reichel-Dolmatoff, 1978).
8 Ntese que las posiciones izquierda y derecha estn invertidas,
pues en realidad se designan como si el observador que las describe
estuviera situado de espaldas sobre el mismo plano de la
representacin y no frente a l.

Fig. 14. Figuras sintticas compuestas, cuyas partes

son a su vez metonimias del felino. Pinturas rupestres
formadas por cuatro fauces esquemticas unidas. a)
Sitio La Toma 1, Ancasti, Catamarca. Por las
manchas de la parte central podra interpretarse
como una representacin cuadrangular del cuerpo del
felino. b) Sitio La Toma 2, Ancasti, Catamarca. Las
cuatro fauces se unen directamente formando una
cruz cuadrada de brazos iguales. (Dibujos A.M.
Llamazares).

Reflejos de la cosmovisin originaria

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