INVENTANDO TRADICIONES

Eric Hobsbawm

Nada parece ms antiguo, y ligado a un pasado inmemorial, que la pompa

que rodea a la monarqua britnica en sus ceremonias pblicas. Sin embargo,
como lo establece uno de los captulos de este libro, su forma moderna es
producto del final del siglo XIX y del XX. Tradiciones que aparecen o proclaman
ser antiguas, con frecuencia tienen un origen reciente y algunas veces son
inventadas.
Quien est familiarizado con los colegios de las antiguas
universidades britnicas puede pensar en la institucin de tales tradiciones a
escala local; a pesar de que algunas -como el anual Festival de las Nueve
Lecciones y Villancicos en la capilla del King's College de Cambridge, en la
vspera de Navidad- hayan llegado a generalizarse a travs del moderno medio
masivo de la radio. Esta observacin fue el punto de partida de una conferencia
que organiz la revista de historia Past & Present, y lo que a su vez form la base
de este libro.
El trmino tradicin inventada se usa en un sentido amplio pero no
impreciso. Incluye tanto a las tradiciones realmente inventadas, construidas e
instituidas de manera formal, y a aquellas que surgen de un modo menos
rastreable dentro de un periodo breve y fechable -un asunto de unos cuantos
aos tal vez- y que por s mismas se establecen con gran rapidez. El mensaje
navideo de la realeza en Inglaterra -instituido en 1932- es ejemplo de lo primero;
la aparicin y el desarrollo de las prcticas asociadas a la Copa Final de la
Asociacin Britnica de Ftbol es del segundo. Resulta evidente que no todas
ellas son igualmente permanentes, por eso nos interesan su aparicin y su
establecimiento, ms que sus posibilidades de supervivencia.
Tradicin inventada se refiere al conjunto de prcticas, regidas
normalmente por reglas manifiestas o aceptadas tcitamente y de naturaleza
ritual o simblica, que buscan inculcar ciertos valores y normas de
comportamiento por medio de la repeticin, lo que implica de manera automtica
una continuidad con el pasado. De hecho, cuando es posible, estas prcticas
intentan normalmente establecer una continuidad con un pasado histrico
conveniente. Un ejemplo importante es la opcin deliberada por el estilo gtico en
la reconstruccin del Parlamento Britnico durante el siglo XIX; y la igualmente
deliberada decisin, despus de la Segunda Guerra Mundial, de reedificar las
cmaras parlamentarias exactamente con el plan bsico de antao. El pasado

histrico dentro del cual se inserta la nueva tradicin no necesita que lo

prolonguen, remontarlo hasta la supuesta noche de los tiempos. Las revoluciones
y los movimientos progresistas que rompen con el pasado, por definicin, tienen
su propio pasado relevante, aunque bien podra existir una ruptura en una fecha
determinada, tal como lo es 1789. Sin embargo, en tanto haya una referencia a un
pasado histrico, la peculiaridad de las tradiciones inventadas es que su
continuidad con tal pasado es en buena parte artificial. En breve, son respuestas a
situaciones novedosas que toman la forma de referencia a situaciones antiguas, o
que establecen su propio pasado por una repeticin cuasi obligatoria. El contraste
entre el cambio constante e innovador del mundo moderno y el intento de
estructurar al menos algunas partes de la vida social dentro de ella como
invariables o inmutables, es lo que hace que la invencin de la tradicin haya
sido un tema de gran inters para los historiadores de los ltimos siglos.
Tradicin en este sentido debe diferenciarse con claridad de costumbre,
eso que domina las llamadas sociedades tradicionales. El objeto y las
caractersticas de las tradiciones, incluidas las inventadas, es el ser invariables.
El pasado al que se remite, real o inventado, impone prcticas fijas -normalmente
formalizadas-, tales como la repeticin. La costumbre tiene la doble funcin de
ser motor y gua en las sociedades tradicionales. Esta no excluye la innovacin y
el cambio hasta un cierto punto, aunque evidentemente el requerimiento de que
deba aparecer compatible o hasta idntica con sus antecedentes le sobreimpone
limitaciones considerables. Lo que hace es darle a cualquier cambio deseado -de
resistencia o innovacin- la sancin del precedente, la continuidad social y de la
ley natural tal como se expresan en la historia. Los alumnos que estudian los
movimientos campesinos saben que los reclamos de un pueblo por una tierra
comn o al derecho por costumbre desde tiempo inmemorial, a menudo no
expresan un hecho histrico; pero lo que s expresan es el balance de fuerzas en
la constante lucha del pueblo contra los seores u otros poblados. Los alumnos
que estudian el movimiento obrero britnico saben que la costumbre de hacer
negocios o de tener una tienda tal vez no representen una tradicin antigua, sino
algunos de los derechos establecidos por los trabajadores en la prctica, por
reciente que sea, la cual ahora tratan de defender y extender dndole una sancin
de perpetuidad. La costumbre no puede permitirse el ser invariable, porque la
vida no es as ni en las sociedades tradicionales. La ley comn o lo
acostumbrado todava muestran esta combinacin de flexibilidad en su adhesin
formal y sustancial a lo precedente. La diferencia entre la tradicin y la
costumbre, tal y como aqu las entendemos, a continuacin est claramente
ilustrada. La costumbre es lo que hacen los jueces; la tradicin -en esta
instancia, la tradicin inventada- es la peluca, la tnica y otras prcticas
ritualizadas y el resto de la parafernalia que rodea a la actividad esencial de los
jueces. La decadencia de una costumbre modifica inevitablemente a la tradicin
con la que habitualmente se entrelaza.
Una segunda distincin, menos importante, que debe hacerse es entre la
tradicin en nuestro sentido y la convencin o la rutina que no tienen una funcin
ritual o simblica significativa como tal, aunque pudieran adquirirla

accidentalmente. Es evidente que cualquier prctica social que tenga que

realizarse repetidamente tender, para su conveniencia y eficacia, a desarrollar un
conjunto tal de rutinas y convenciones que puedan formalizarse de hecho o de
derecho con el propsito de dar a conocer las prcticas a los nuevos practicantes.
Esto se aplica tanto a prcticas sin antecedentes -como el trabajo de un piloto
aviador-, como a prcticas de gran familiaridad. Desde la revolucin industrial las
sociedades se han visto obligadas de manera natural, y con mas frecuencia que
las anteriores, a inventar, instituir o desarrollar redes nuevas de tales
convenciones y rutinas. En la medida en que funcionan mejor al convertirse en
hbitos, en procedimientos automticos o hasta en actos reflejos, estas prcticas
requieren de la inmutabilidad, que podra mezclarse con los otros requerimientos
necesarios para la prctica, la capacidad para enfrentar las contingencias no
habituales o imprevistas. Esta es una debilidad muy bien conocida de la
burocratizacin o rutinizacin, en particular en los niveles subalternos donde al
desempeo invariable se le considera por lo general como el ms eficiente.
Tales redes de convenciones y rutinas no son tradiciones inventadas, ya
que sus funciones, y por lo tanto sus justificaciones, son ms tcnicas que
ideolgicas -en trminos marxistas: pertenecen ms a la base que a la
superestructura-. Estn diseadas para facilitar operaciones prcticas definidas,
y se les puede abandonar o modificar con facilidad para enfrentar necesidades
practicas cambiantes, dando siempre cabida a la inercia que cualquier prctica
adquiere con el tiempo, y a la resistencia emocional de la gente vinculada a ella
frente a cualquier innovacin. Lo mismo se aplica a las reglas aceptadas de los
juegos u otros patrones de interaccin social, en donde stas existan, o a
cualquier otra norma de base pragmtica. La diferencia se puede observar con
facilidad cuando estas reglas existen en combinacin con la tradicin. El usar
sombreros rgidos al montar lo dicta el sentido prctico, as como el usar cascos
de proteccin para los motociclistas o cascos de metal para los soldados; pero
usar un tipo particular de sombrero rgido en combinacin con una cazadora rosa
es algo totalmente distinto.
Y si esto no fuera as, entonces sera tan fcil
cambiar la costumbre tradicional de los cazadores de la zorra tal como es, como
tambin lo sera el de sustituir el casco del ejercito por otro diferente -ambas
instituciones muy conservadoras-, si fuera posible demostrar con eso una
proteccin ms efectiva. De hecho puede decirse que la tradicin y las
convenciones pragmticas o rutinarias estn inversamente relacionadas. La
tradicin muestra debilidad cuando, como entre los judos liberales, las
prohibiciones en la dieta se justifican pragmticamente, tal como se hace el
argumentar que los antiguos hebreos prohiban el puerco a causa de la higiene.
Contrariamente, objeto y prcticas se liberan completamente del uso simblico o
ritual cuando no estn ya encadenados por un uso prctico. Las espuelas de los
uniformes en los oficiales de la Caballera son ms importantes para la tradicin
cuando no hay caballos; los paraguas de los oficiales de la Guardia en persona
vestidas de civil pierden su significado cuando no son portados aferrada y
fuertemente -o sea, son inservibles-; las pelucas de los abogados con dificultad
podran haber adquirido su moderno significado si no fuera porque la gente dejo
de usarlas. Aqu se asume que inventar tradiciones es esencialmente un proceso

de formalizacin y de ritualizacin que se caracteriza por su referencia al pasado,

aunque slo sea por una repeticin impuesta. El proceso real de creacin de tales
rituales y complejos simblicos no lo han estudiado adecuadamente los
historiadores. Buena parte de eso sigue muy oscuro. Se ejemplifica como una
tradicin inventada de manera intencional y construida por un solo iniciador,
como con Baden-Powell para los Boy Scout.
Tal vez esto sea tan fcil de
rastrear como las ceremonias planeadas e institucionalmente oficializadas, ya que
es probable que estn bien documentadas, como es el caso de la construccin del
simbolismo nazi y de las reuniones partidistas en Neuremberg. Es probable que
sea ms difcil rastrearla en donde tales tradiciones son inventadas en parte o
desarrolladas parcialmente por grupos secretos -donde es menos factibles que el
proceso se le recuerde burocrticamente, o de manera informal por un periodo de
tiempo-, como en el parlamento y la profesin legal. La dificultad no es slo de
fuentes, sino tambin de tcnicas, aunque estn disponibles dos disciplinas: unas
esotricas, especializadas en el simbolismo y el ritual, como la herldica o el
estudio de la liturgia; y las disciplinas histricas warburgianas dedicadas al estudio
de tales temas. Desafortunadamente, ninguna de ellas les es familiar a los
historiadores de la era industrial.

Es probable que no exista tiempo ni lugar en que los historiadores se hayan

interesado donde no aparezca la invencin de la tradicin en este sentido. Sin
embargo, deberamos esperar que esto se diera con ms frecuencia cuando las
transformaciones rpidas en la sociedad debilitan o destruyen los patrones
sociales para los cuales se disearon las viejas tradiciones, producindose as
otras nuevas para las cuales no son aplicables; o cuando las antiguas tradiciones
y sus promulgadores y portadores institucionales ya no se muestran lo
suficientemente adaptables y flexibles; o porque se les elimina; en fin, cuando hay
cambios rpidos y suficientemente extensos en la demanda o en el lado de la
oferta.
Tales cambios han sido particularmente significativos en los ltimos 200
aos, y por eso es razonable esperar que se agrupen durante este periodo de
formalizacin de nuevas tradiciones.
Esto implica, por cierto, que tales
formalizaciones no se restrinjan a las llamadas sociedades tradicionales, tanto
para el liberalismo decimonnico como para la ms reciente teora de la
modernizacin; sino que tambin tengan lugar, de alguna u otra forma, en las
sociedades modernas. Hablando en trminos generales as es como sucede, pero
hay que evitar presuposiciones mayores: primero, de que las formas ms
antiguas de comunidad y estructuras de autoridad, y en consecuencia las
tradiciones asociadas a ellas, eran inadaptables y rpidamente llegaron a ser
inviables; y segundo, que las nuevas tradiciones simplemente resultaron de la
inhabilidad para adaptar las antiguas.
La adaptacin tom el lugar de los usos viejos en condiciones nuevas y por
el uso de modelos antiguos para propsitos nuevos. Las viejas instituciones con
funciones establecidas, con referencias al pasado, con prcticas e idiomas

rituales, necesitaron adaptarse de esta manera: la iglesia catlica se enfrent a

nuevos retos polticos e ideolgicos y a grandes cambios en la composicin de los
fieles -tales como la notable feminizacin de los seglares devotos y del personal
clerical,(1) de igual manera los ejrcitos profesionales frente al reclutamiento; o las
instituciones antiguas, como las cortes de justicia, operando ahora en un contexto
cambiado, y algunas veces con funciones cambiadas en contextos nuevos.
Tambin haba instituciones que gozaban de una continuidad nominal, pero que
de hecho estaban cambiando hacia algo mucho muy diferente, como las
universidades. As, Bahnson(2) analiz el repentino descenso, despus de 1848,
de la prctica tradicional del xodo masivo estudiantil de las universidades
alemanas por razones de conflictos o manifestaciones-, en base al cambio en el
carcter acadmico de las universidades, el incremento de la edad de la
poblacin estudiantil, a su aburguesamiento que disminuy las tensiones
pueblo/toga y las revueltas estudiantiles, a la institucin nueva de la libre movilidad
entre las universidades, y al consecuente cambio en las asociaciones estudiantiles
entre otros factores ms.(3) En todos esos casos la novedad no era menos
nueva por el hecho de ser capaz de vestirse con facilidad de antigedad.
Desde nuestro punto de vista, es ms interesante el empleo de materiales
antiguos para construir tradiciones inventadas nuevas con propsitos enteramente
nuevos. En el pasado de cualquier sociedad hay acumulado un gran almacn de
tales materiales, as como siempre est accesible un lenguaje elaborado de
prcticas simblicas y de comunicacin. A veces las nuevas tradiciones pueden
surgir fcilmente de otras antiguas, en otras ocasiones se les inventa pidindolas
prestadas del surtidsimo almacn de los rituales oficiales, los simbolismos y las
exhortaciones morales: la religin y la pompa principesca, el folklor y la
francmasonera -ella misma una temprana tradicin inventada de gran fuerza
simblica-. As, el desarrollo del nacionalismo suizo, concomitante a la formacin
del moderno estado federal en el siglo XIX, lo estudi brillantemente Rudolf
Braun,(4) quien cont con la ventaja de entrenarse en una disciplina etnolgica y
que se presta para tales estudios, y en un pas donde su modernizacin no se
detuvo con la asociacin con los abusos nazi. Las prcticas tradicionales
existentes -canciones folklricas, competencias fsicas y de puntera- se:
modificaron, ritualizaron e institucionalizaron para los nuevos propsitos
nacionales. Las canciones folklricas tradicionales fueron sustituidas por nuevas
canciones en el mismo idioma, compuestas con frecuencia por maestros de
escuela, y trasladadas a repertorios corales donde el contenido era patriticoprogresista (Nation, nation, wie voll Klinght der ton) aunque tambin
incorporaban elementos ritualmente poderosos de los himnos religiosos. (La
formacin de esos repertorios nuevos de canciones, en especial para las
escuelas, ahora est bien estudiado). Los estatutos del Festival Federal de la
Cancin -no nos recuerda al eisteddfodau?- declaran que su objetivo es el
desarrollo y mejoramiento del canto popular, despertar sentimientos ms elevados
hacia Dios, la Libertad y el Pas, la unin y el compaerismo de todos los amigos
del Arte y de la Patria. (La palabra mejoramiento introduce la nota caracterstica
del progreso decimonnico ).

Alrededor de estas ocasiones se form un ritual complejo y poderoso: las

carpas de los festivales, las estructuras para exposicin de banderas, los
templetes para las ofrendas, las procesiones y el taido de campanas, los cuadros
gimnsticos, los saludos con fusil, las delegaciones gubernamentales en honor del
festival, las cenas, brindis y la oratoria. Los viejos materiales volvieron a adaptarse
para eso:

Los ecos de las formas barrocas de celebracin, exhibicin, y lujo son

imprescindibles en la nueva arquitectura de este festival. Y as, como cuando en
las celebraciones barrocas el estado y la iglesia se fusionan en un plano superior,
una aleacin de elementos religiosos y patriticos surgen de estas nuevas formas
corales, de los disparos y de la actividad gimnstica.(5)

Qu tanto las nuevas tradiciones pueden usar materiales antiguos, qu

tanto se le deben forzar para inventar lenguajes y emblemas nuevos, o para
extender el antiguo vocabulario simblico ms all de sus lmites establecidos,
todo esto no se puede discutir aqu. Es claro que muchas de las instituciones
polticas, grupos y movimientos ideolgicos -no menos en el nacionalismo- a tal
grado carecan de precedentes que hubo que inventar hasta su continuidad
histrica, creando, por ejemplo, un pasado remoto ms all de la continuidad
histrica real, ya fuera por medio de la semificcin (Boadicea, Vercingetroix,
Arminus el Cherusco), o por la falsificacin (Ossian, el manuscrito medieval
checo).
Tambin es claro que un conjunto de smbolos y emblemas nuevos
cobraron existencia como parte de los estados y movimientos nacionales, tales
como el himno nacional -entre los cuales el britnico de 1740 parece ser de los
primeros-, la bandera nacional -variaciones en gran medida de la bandera
francesa tricolor revolucionaria, desarrollada entre 1790-94-, o la personificacin
de la nacin en smbolos e imgenes, de tipo oficial como en Marianne y
Germania, o no oficiales, como los estereotipos caricaturizados de John Bull, el
flaco To Sam yanqui o el German Michel.
Tampoco deberamos pasar por alto que a veces es clara la ruptura en la
continuidad hasta en el tradicional topoi de genuina antigedad. Si seguimos a
Lloyd,(6) los villancicos folklricos de la Navidad inglesa se dejaron de crear en el
siglo XVII, para ser reemplazados por los villancicos del tipo de Watts-Wesley,
aunque todava puede observarse una modificacin degradada de ellos en
muchas religiones rurales, como en el metodismo primitivo. No obstante, los
villancicos fueron el primer tipo de cancin popular que revivieron los
coleccionistas de la clase media, para que tomaran su lugar en los nuevos
ambientes de la iglesia, los gremios e instituciones de mujeres, y de all
expanderse hacia nuevos espacios urbanos populares en las voces de los
cantores de las esquinas o por los nios enronquecidos en las puertas con la
vieja esperanza de una recompensa. En este sentido, God rest ye merry,

Gentlemen (Dios te d alegra, caballero) no es un dicho antiguo sino nuevo. Tal

ruptura se ve hasta en aquellos movimientos que se describen a s mismos
deliberadamente como tradicionalistas, y que apelan a grupos que por consenso
comn eran considerados como los depositarios de la tradicin y de la continuidad
histrica, como los campesinos.(7)
De hecho, el surgimiento mismo de
movimientos para la defensa o rescate de tradiciones, tradicionalistas u otros,
indican tal ruptura. Estos movimientos, comunes entre los intelectuales desde los
romnticos, nunca pueden desarrollar o preservar siquiera un pasado vivo excepto aquel concebible al instalar santuarios de la naturaleza humana en
rincones aislados de la vida arcaica-, sino que tienen que convertirse en una
tradicin inventada. Por otro lado, la fuerza y la adaptabilidad de las tradiciones
genuinas no deben confundirse con la invencin de la tradicin. Donde las viejas
formas estn vivas, no hay que resucitar ni inventar las tradiciones.
Sin embargo, podra sugerirse que cuando las tradiciones se inventan, a
menudo no es porque las antiguas ya no sean viables o no estn disponibles, sino
porque con frecuencia ya no se las usa o adopta de manera deliberada. As, la
ideologa liberal decimonnica del cambio social, al plantarse deliberadamente en
contra de la tradicin y en favor de innovaciones radicales, fall sistemticamente
en proporcionar los vnculos sociales y los lazos de autoridad que se daban por
hechos en las sociedades primitivas, y cre vacos que debieron de llenarse con
prcticas inventadas. El xito que tuvieron los dueos conservadores de las
fbricas de Lancashire en el siglo XIX -a diferencia de los liberales- al usar viejos
lazos sociales para adquirir ventajas sociales, muestra que todava estaban all
para que se usaran, hasta en ese ambiente sin precedentes del pueblo
industrial.(8) La inadaptabilidad a largo plazo que experimenta una sociedad
preindustrial hacia otra revolucionada no puede negarse ms all de cierto punto;
pero eso no hay que confundirlo con los problemas que surgen del rechazo de los
medios antiguos en el corto plazo por que los consideraban como obstculos para
el progreso, o peor an, como sus belicosos adversarios.
Esto no impidi que los innovadores generaran sus propias tradiciones
inventadas -como las prcticas de la francmasonera, por ejemplo-. No obstante,
la hostilidad general al irracionalismo, a la supersticin y a las prcticas de
costumbres reminiscentes del oscuro pasado -quiz descendientes de ella en
verdad-, formaron seguidores impasibles de las verdaderas de la Ilustracin, como
los liberales, socialistas y comunistas, sin receptividad para las tradiciones
antiguas o nuevas. Los socialistas, como veremos, se descubrieron celebrando
anualmente el Da del Trabajo sin saber exactamente cmo; los
nacionalsocialistas explotaron esas ocasiones manipulando conscientemente los
smbolos con celo y satisfaccin litrgica.(9) La era liberal en la Gran Bretaa a lo
ms toler esas prcticas, en tanto no estuvieran en juego la eficiencia ideolgica
ni econmica, a veces como una concesin renuente al irracionalismo de los
sectores bajos. Su actitud frente a las actividades sociales y rituales de las
Sociedades Amistosas fue una combinacin de hostilidad (frente a los gastos
innecesarios tales como los de aniversarios, procesiones, bandas de msica,
trajes de gala que por ley se prohiban) y de tolerancia a eventos tales como las

fiestas anuales, en razn de que la importancia de este atractivo para la gente del
campo no se puede negar.(l0) Pero un riguroso racionalismo individualista domin
no slo como clculo econmico sino tambin como idea social.
Estas notas introductorias podran concluir con algunas observaciones
generales sobre las tradiciones inventadas desde la poca industrial.
Las tradiciones inventadas parecen pertenecer a tres tipos superpuestos:
a) las que establecen o simbolizan la cohesin social o la membreca de los
grupos y comunidades, reales o artificiales, b) las que establecen o legitiman
instituciones, status o relaciones de autoridad, y c) aquellas cuyo propsito
principal es la socializacin y el inculcamiento de creencias, sistemas de valores y
comportamientos convencionales. Mientras que las tradiciones del tipo b) y c)
eran las inventadas -como las que simbolizaban la sumisin a la autoridad
britnica en India-, puede sugerirse tentativamente que prevalecieron las del tipo
a) cuyas otras funciones eran consideradas implcitas o que fluan desde un
sentimiento de identificacin con la comunidad y/o la institucin representada,
expresando o simbolizndola como una nacin.
Una dificultad con tan amplias entidades sociales es que no era
plenamente una comunidad (Gemeinschaften), o siquiera un sistema de rangos
aceptados. La movilidad social, la realidad de los conflictos de clases, y la
ideologa dominante hacan que la tradicin, en su tarea de combinar la
comunidad con las desigualdades de las jerarquas formales -como el ejrcitofuera difcil de aplicarse universalmente. Esto no afect mucho a las tradiciones
del tipo c), ya que la socializacin generalizada inculc los mismos valores en
cada ciudadano, miembro de la nacin o sbdito de la corona, y las especficas
socializaciones funcionales de los distintos grupos sociales -tales como los
alumnos de las escuelas de paga- por lo comn no se interpusieron en el camino
de los dems. Por otro lado, en la medida en que las tradiciones inventadas
reintrodujeron, por as decirlo, el status en el mundo del contrato, a superiores e
inferiores en un mundo de iguales ante la ley, no lo pudieron hacer todo de
manera tan directa. Podran entrar de contrabando gracias a la aceptacin
simblica formal de una organizacin social que de hecho fuera desigual; como
cuando el cambio de estilo en la ceremonia de coronacin britnica.(11) Con ms
frecuencia ellas fomentaron el sentido corporativo de la superioridad de las lites en particular cuando stas se tuvieron que reclutar entre aquellos que por
nacimiento o adscripcin no la posean-, que por inculcar un sentido de obediencia
en los inferiores. A algunos se les anim a sentirse ms iguales que otros. Esto se
pudo hacer al asimilar a los grupos dirigentes y gobernantes previos a la
burguesa, ya sea en la forma militar-burocrtica caracterstica de Alemania -como
con los desafiantes cuerpos estudiantiles-, o bien en el modelo no militar de la
gentry moralista en las escuelas de paga britnicas. De forma alternativa, es
tambin posible que el espritu de cuerpo, la confianza y el liderazgo de las lites
puedan desarrollarse por medio de otras tradiciones ms esotricas, como sera
destacando la calidad del oficial mayor al mando, como sucede en Francia o entre
los blancos en las colonias.

Aun dando por supuesto que las tradiciones inventadas comunitarias son
las del tipo bsico, todava est por estudiarse su naturaleza. La antropologa
puede ayudarnos a elucidar las diferencias, si es que las hay, entre las prcticas
tradicionales antiguas y las inventadas. Aqu slo haremos notar que mientras los
ritos de pasaje estn sealados normalmente en las tradiciones de ciertos grupos
-iniciacin, promocin, jubilacin y muerte-, puesto que se supona que esto le
asignaba un carcter incambiable y eterno, por lo menos desde la fundacin de
dicha comunidad. Sin embargo, tanto los regmenes polticos nuevos como los
movimientos innovadores debern buscar y encontrar sus propios equivalentes
para los ritos tradicionales de pasaje asociados con la religin -como el matrimonio
civil y los funerales-.
Se puede observar una diferencia marcada entre las prcticas sociales
antiguas y las inventadas. Las primeras eran prcticas especficas segn la
naturaleza de los valores, derechos y obligaciones de la membreca del grupo que
ellas inculcan: patriotismo, lealtad, deber, reglas de juego, el espritu de
escuela, etc. Pero si el contenido del patriotismo britnico o del americanismo
estaba notablemente mal definido, aunque por lo comn se le especificaba a
travs de comentarios asociados a ocasiones rituales, las prcticas que los
simbolizaban eran virtualmente compulsivas, como levantarse para entonar el
himno nacional ingls, o el ritual de la bandera en las escuelas norteamericanas.
El elemento crucial parece haber sido ms bien la invencin de signos de
membreca al club con carga simblica y emocional, ms que en base a los
objetivos y estatutos del mismo. Su significado estaba precisamente en su mal
definida universalidad:
La bandera nacional, el himno nacional y el escudo nacional son los tres smbolos
a travs de los cuales un pas independiente proclama su soberana e identidad, y
como tales ellos demandan respeto instantneo y lealtad. En ellos mismos se
refleja el completo historial, pensamiento y cultura de una nacin.(12)

En este sentido, como lo not un observador en 1880: los soldados y

policas ahora cortan emblemas con nosotros, pero fallaba enteramente en una
observacin, aunque no pudo predecir su resurgimiento como anexos de los
ciudadanos individuales en la era de los movimientos masivos que estaba por
comenzar.(13)
La segunda observacin es que parece claro que, a pesar de mucha
invencin, las nuevas tradiciones no han llenado ms que una pequea parte del
espacio que dej el declinamiento secular de las viejas costumbres y tradiciones;
tal como uno esperara en sociedades cuyo pasado ha llegado a ser, de manera
paulatina, menos relevante como modelo o antecedente, para la mayora de las
formas del comportamiento humano. En la vida privada de la mayora de la gente,
y en las existencias autocontenidas de pequeos grupos subculturales, aun las
tradiciones inventadas de los siglos XIX y XX ocuparon y ocupan un mucho menor
espacio que el que ocupaban las antiguas tradiciones, digamos, en las antiguas
sociedades agrarias.(14) Lo que han hecho estructura los das, las estaciones y
los ciclos de hombres y mujeres occidentales del siglo XX, de manera mucho

menor a como lo hicieron con sus ancestros, y aun mucho menos que las
exigencias externas de la economa, tecnologa, la organizacin burocrtica
estatal, las decisiones polticas y otras fuerzas que no desarrollan ni dependen de
la tradicin en nuestro sentido.
Sin embargo, esta generalizacin no se aplica al campo de lo que
llamaramos la vida pblica del ciudadano, incluyendo las formas pblicas de
socializacin, tales como la escuela, en contraste con formas privadas, como los
medios masivos. No hay un signo real de debilitamiento en las prcticas
neotradicionales asociadas tanto a cuerpos de hombres en servicios pblicos
-fuerzas armadas, la justicia, y quiz tambin los servidores pblicos-, o en las
prcticas asociadas con los ciudadanos integrantes de los estados. Ciertamente,
la mayora de las veces que la gente llega a ser consciente de la ciudadana como
tal permanece asociada a smbolos y prcticas semirituales (v.g. las elecciones),
muchas de las cuales son nuevas histricamente y en gran medida inventadas:
banderas, imgenes, ceremonias, msica; en la medida en que las tradiciones
inventadas desde la poca de las revoluciones industrial y francesa hasta la
actual, han llenado una laguna permanente en todo este tipo de eventos que
parecieran estar dentro de este campo.
Por qu, se nos podra preguntar a fin de cuentas, los historiadores deben
dirigir su atencin a tales fenmenos? En un sentido, la pregunta es innecesaria,
ya que muchos lo hacen, como lo atestigua el contenido de esta obra y las
referencias aqu citadas. As que ms vale replantear la pregunta. Qu
beneficios pueden sacar los historiadores al estudiar la invencin de las
tradiciones?
Primera, y principalmente, puede sugerirse que son sntomas importantes y
por lo tanto indicadores de problemas que de otra forma no seran fciles de
identificar o ubicar en el tiempo. Son evidencias. La transformacin del
nacionalismo alemn desde el antiguo patrn liberal al nuevo de tipo
expansionista-imperalista, aparece iluminado con ms precisin al examinar lo que
ocurri en el movimiento gimnstico alemn (por los aos de 1890), con el rpido
reemplazo de sus colores negro-rojo-dorado, por los nuevos negros, blancos y
rojos, que al tratar de examinar los pronunciamientos oficiales de las autoridades o
de los voceros de las organizaciones. La historia de las finales del campeonato de
copa en la Gran Bretaa nos dice ms del desarrollo de la cultura urbana de los
trabajadores, que otras fuentes o datos. Pero por lo mismo el estudio de las
tradiciones inventadas no puede estar desligado de un estudio ms amplio de la
historia de la sociedad; e igual, tampoco puede esperarse avanzar ms all del
mero descubrimiento de tales prcticas sociales a menos que esa labor se integre
a una investigacin ms profunda.
En segundo lugar, el estudio de la invencin de las tradiciones arroja una
luz considerable sobre las relaciones humanas del pasado y, por lo tanto, sobre la
propia materia y oficio del historiador. Ya que todas las tradiciones inventadas
usan la historia tanto como pueden, como legitimadora de la accin y como
aglutinadora de cohesin grupal. Con frecuencia se convierte en el smbolo

efectivo de la lucha, como en las batallas por los monumentos a Walther von der
Vogelweide y Dante en el Tirol del Sur en 1889 y 1896.(15) Hasta los mismos
movimientos revolucionarios retomaron sus invenciones en referencia al pasado
de la gente (sajones contra normandos, los ancestros galos contra los francos,
Espartaco), y a tradiciones de la revolucin (tambin el pueblo alemn tiene sus
tradiciones revolucionarias deca Engels al principio de su Guerras campesinas
en Alemania),(16) y de sus propios hroes y mrtires. La obra de James Connolly
El trabajo en la historia irlandesa ejemplifica muy bien esta unin de temas. Aqu
queda particularmente claro el elemento de invencin, ya que la historia que lleg
a ser parte del fundamento de los conocimientos o de la ideologa de una nacin,
estado o movimiento social, no es lo que efectivamente se ha conservado en la
memoria popular, sino lo que ha sido seleccionado, escrito, pintado, popularizado
e institucionalizado por aquellos cuya funcin era hacerlo. Los historiadores orales
han observado frecuentemente cmo en las memorias de los ancianos la Huelga
General de 1926 juega un papel menos dramtico y ms modesto que el que
haban previsto los entrevistadores.(17) As tambin, la imagen que se form en
la Tercera Repblica de la revolucin francesa ya ha sido analizada.(18) Y as,
cualquiera que sean sus objetivos, los historiadores estn involucrados en este
proceso, ya sea que contribuyan de manera consciente a la creacin
desmantelamiento o reestructuracin de imgenes del pasado, que pertenecen no
slo al mundo de los especialistas de la investigacin, sino tambin a la esfera
pblica del hombre como ser poltico. Por eso los historiadores deberan poner
atencin a esta dimensin de sus actividades.
En este contexto, hay un inters especfico relacionado con la invencin de
la tradicin que los historiadores modernos y contemporneos tienen que
destacar. Las tradiciones inventadas tienen una gran relevancia para esa
innovacin histrica comparativamente reciente, la nacin, junto con todos sus
fenmenos asociados :
el nacionalismo, el estado-nacin, los smbolos
nacionales, las historias y dems. Todo esto descansa sobre ejercicios de
ingeniera social que con frecuencia son deliberados y siempre innovadores, as
sea slo porque la novedad histrica implica innovacin. Las naciones y el
nacionalismo de Israel y Palestina deben ser nuevos, cualquiera que haya sido la
continuidad histrica de los judos o de los musulmanes del Medio Oriente, ya que
el mero concepto de estado territorial del tipo standard y comn en la regin
apenas se le conceba un siglo antes, y con dificultades lleg a ser una
perspectiva seriamente considerada slo hasta antes del final de la Primera
Guerra Mundial. Las lenguas nacionales standard que se aprenden a escribir en
la escuela, y que las hablan ms personas que las de una pequea lite son
mayormente construcciones de una poca cambiante pero de breve duracin.
Como observaba correctamente un historiador francs de la lengua flamenca, la
enseanza del flamenco en la Blgica actual no es el lenguaje con el que las
madres y abuelos de Flandes hablaban a sus nios, o sea que es una lengua
madre' slo metafricamente pero no en un sentido literal. No nos debe desviar
una paradoja curiosa pero un tanto incomprensible: las naciones modernas y
todos sus defectos generalmente dicen ser lo contrario de lo nuevo, ya que
bsicamente estn enraizados en la remota antigedad, y tambin lo opuesto a lo

construido, para no requerir definicin ms que las de la autoafirmacin.

Cualquiera que sea la continuidad o la historia que se engloba bajo el concepto
moderno de Francia y de Franceses -y que nadie intentara negarlo- es que
estos conceptos deben de incluir algn componente construido o inventado. Y
porque mucho de lo que constituye a la nacin moderna consiste en tales
construcciones y se asocia con los smbolos apropiados y ms o menos recientes
que arrastran consigo un discurso conveniente (tal como el de la historia
nacional), los fenmenos nacionales no se podrn investigar adecuadamente sin
poner la debida atencin a la invencin de la tradicin .
Finalmente, el estudio de la invencin de la tradicin es un asunto
interdisciplinario. Es un campo de estudio que convoca a historiadores,
antroplogos sociales y a una variedad de trabajadores de las ciencias humanas,
y que no se puede abordar adecuadamente sin tal colaboracin.

Notas
1. Vase por ejemplo a G. Tihon, Les religieuses en Belgique du XVIIIe au XXe
siecle: Approche Statistique, Belgisch Tijdschrift V. Nieuwste Geschiedenis/
Revue Belge d Histoire Contemporaine, VII (1976), pp. 1-54.
2. Karsten Bahnson, Akademische Auszuge aus deutschen Universitats und
Hochschulorten (Saarbrecken, 1973).
3. Fueron registrados 17 de tales xodos en el siglo XVIII, 50 entre 1800-48, pero
slo 6 de 1848 a 1973.
4. Rudolf Braun, Sozialer und kultureller wandel in einem landlichen lndustriegebiet
im 19, und 20, Jahrhundert. Captulo 6, (Erlenbach-Zurich, 1965).
5. Rudolf Braun, op. cit., pp. 336-37.
6. A. L. Lloyd, Folk Song in England {London, 1969 ed.), pp- 134-38.
7. Esto debe distinguirse de las tradiciones que son revividas para propsitos que en
realidad demuestran su declinamiento. El revivamiento campesino (por 1900) de
los antiguos vestidos regionales, danzas folklricas y rituales similares para
ocasiones de festividad no era un rasgo burgus pero tampoco uno tradicionalista.
Superficialmente podra verse como un anhelo nostlgico por la cultura de los
tiempos pasados, que rpidamente ha desaparecido, pero en realidad era una
demostracin de la identidad de clase por medio de la cual, los agricultores
prsperos podran ellos mismos distanciarse horizontalmente en relacin a la
gente del pueblo y verticalmente de los artesanos, pastores y jornaleros. Cfr. PalIe
Ove Christiansen Peasant Adaptation to Bourgeois Culture? Class Formation and
Cultural Redefinition in the Danish Countryside en: Ethnologia Scandinavica
(1978), p. 128. Vase tambin: G. Lewis, The Peasantry, Rural Change and
Conservative Agrarianism: Lower Austria at the Turn of the Century , Past &
Present, no.81 (1978), pp. 119-43.
8. Patrick Joyce, The Factory Politics of Lancashire in the Later Nine-teenth
Century, Historical Journal, XVIII (1965), pp. 525-53.

9. Helmut Hartwig, Plakettenzum 1.Mai 1934-39, Aesthetik und Kommunikation, VII,

no.26 (1976), pp. 56-59.
10. P. H. J. H. Gosden, The Friendly Societies in England, 1815-1875 (Manchester,
1961), pp. 123, 119.
11. J. E. C. Bodley, The Coronation of Edward the VIIth: A Chapter of European and
Imperial History (London, 1903), pp. 201, 204. Tambin vase aqu ms abajo, pp.
282-83.
12. Comentario Oficial del gobierno Indio, citado en R. Firth Symbols, Public and
Private (London, 19731), p. 341.
13. Frederick Marshall, Curiosities of Ceremonials, Titles, Decorations. and Forms of
lnternational Vanities (London, 1880), p. 20.
14. Sin mencionar las transformaciones en los rituales y signos de cohesin y
uniformidad con larga trayectoria, en modas de rpido cambio en costumbres,
lenguaje, prcticas sociales, etc., tal como sucede en las recientes culturas de los
pases industrializados.
15. John W. Cole and Eric Wolf, The Hidden Frontier: Ecology and Ethnicity in an
Alpine Valley (N. Y. and London, 1974), pp. 55.
16. Para la popularidad de libros sobre el tema y sobre otros temas histricos de
carcter combativo en la librera de los trabajadores alemanes vase: H. -J.
Steinberg, Sozialismus und deutsche Sozialdemokratie, Zur ldeologie der Partei
vor dem ersten Weltkrieg (Hanover; 1967 ), pp. 131-33
17. Son perfectamente conocidas las razones sobre el porqu los participantes de la
base normalmente no ven los acontecimientos histricos que ellos viven tal como
los historiadores o los individuos en lo ms alto lo hacen. Uno podra llamar a esto
(siguiendo al hroe de Stendhal en su Cartuja de Parma) el sndrome fabril.
18. Vgr. Alice Grard, La Ruolution Francaise: Mythes et lnterprtations, 1789-1970.
(Pars, 1970).