2.

Postm: la historia de una idea

La ventisca del mundo/ha cruzado el
umbrally... ha trastocado/el orden del
alma.
LEONARD COHEN, The Future

lEs la postmodernidad una idea, una experiencia cultural,

una condici6n social 0 quiza todo esto ala vez? Sin duda, la
~tmod..:!nidad existe como idea 0 como una forma de..
critka entre los inte}ectualesy"'en los me.diQs d~comuni~
ci6n. Desde la decada de los ochenta viene suscitando un
gran debate, en ocasiones airado 0 angustioso, en muchas
disciplinas, de lapografia a la teologia y de la filosofia a la
ciencia politka.(n los afios noventa se unieron a el disciplinas de caracter mas aplicado que trataban de averiguar el significado de la practica postmoderna en la gesti6n, el trabajo &ocial, la ensefianza 0 el derecho. La controversia sobreel
postmodernismo en el arte, la arquitectura y la critica literaria y cinematograficacomenz6 un poco antes/Edifido~
como la ampliaci6n realizada por Venturi de ~ National
Gallery en Londres, novelas como Los versos satdnicos 0 EI
paciente inglis y, por supuesto, peliculas como Blade Runner 0 Pulp Fiction han estado en el centro de dicho debate
en alglin momento. En los medios de comunicaci6n mas
populares tambien es inevitable la referencia a 10 postmo- .
derno, desde su ridiculizaci6n en los peri6dicos hasta la serie de la BBC que la televisi6n britanica emiti6 a principios

22

POSTMODERNIDAD

23

2. POSTMODERNIDAD: LA HISTORlA DE UNA IDEA

.d.e los noventa titulada The Real Thing. Asi pues;li jiostmodernidad no ha quedado confmada a ciertas torres de marfil, sino que para muchas personas denota ,toda una serie de
experiencias diarias.
No obstante, podria suceder que la idea de postmodernidad no fuera mas que una moda, una invenci6n de mentes
academicas calenturientas 0 de esperanzas radicales frustradas. Es vulnerable a la critica de que, pese a si misma, la postmodernidad podria considerarse un fen6meno peculiar de
Occidente y que como tal deberia ser rechazada en favor de
algo como la edad global 1. Pero, como veremos, es posible
responder a estas objeciones. Merece la pena mantener el
concepto de postmodernidad porque nos alerta sobre una serie de cuestiones muy importantes. Agudiza nuestra sensibilidad y nos ayuda aver ciertos temas como problemas que deben ser explicados. Nos obliga a levantar los ojos por encima
de cuestiones individuales y estrictamente tecnicas para enfrentarnos con el cambio hist6rico a gran escala. No obstante, para empezar, me gustaria trazar su linaje social e intelectual. lCuaI es la historia de esta idea? Pero su investigaci6n
merece la pena pues nos refiere a una serie de temas extremadamente importantes. Nos hace mas perceptivos y nos ayuda,
a ver en ciertas cuestiones problemas que hemos de explicar.
Pero, para empezar, buscaremos sus antecedentes sociales e
intelectuales. tQJaI ~.l<!..hist9.1.~~id.~~
Con la providencia, y su posterior transposici6n en progreso y mas tarde en nihilismo, comienza una serie de
ideas extremadamentesignificativas en Occidente.'Cada con- cepto tiene sus matices, pero este sencillo esquema constituye
un buen punta de partida. 4, ~proyid~ es el cuidado que
Dios dispensa a su creaci6n, vigilando el proceso de la historia, de forma que esta siempre avance hacia un objetivo concreto. Uno de sus paladines fue el fll6sofo cristiano San
Agustin, cuyas reflexiones en La ciudad de Dios habrian de
tener una profunda influencia en la configuraci6n de la civi-

._..

.-

.-

lizaci6n occidental. El providencialismo niega el movimiento ciclico en la historia, despertando la esperanza en el futuro, mas que resignaci6n 0 pesimism02
No obstante, el enfasis en el movimiento hacia adelante de
la historia se podia vincular facilmente a la convicci6n de que
las cosas en general tendian a mejorar, especialmente bajo el
impacto del pensamiento ilustrado. AI desembarazarse la raz6n del medievalismo y la tradici6n, muchos creyeron que seria posible avanzar mas lejos y mas rapidamente. Ir6nicamente, los propios' comentaristas cristianos con frecuencia
fomentaron esta idea. Pero, al acentuar el papel de la raz6n, y
restar importancia a la intervenci6n divina, se estaban poniendo las semillas de una variante secular de la providencia,
la idea de progres03 La certeza de la evidenciaque nos proporcionaban los sentidos sustituy6 ala certeza de las leyes divinas y prepar6 el camino a las modernas concepciones del
mundo cientificas. AI mismo tiempo, Europa estaba alcanzando el predominio econ6mico y politico. En palabras de
Anthony Giddens:
1 desarrollo del poder europeo constituy6 el fundamento material, por asi decido, para el supuesto de que la nueva concepci6n
del mundo se apoyaba sobre una base frrme que al mismo tiempo ,
aportaba seguridad y ofreda la emancipaci6n del dogma de la tradici6n4

Pero, lhasta que punta era fume esa base?

. Aunque'latlustrad6ri y;'por'tanto, el proyecto'modeino
debian e1iminar la incertidumbre y la ambivalencia, la raz6n
aut6noma siempre tendria sus dudas. Estaba obligada a ello si
queria evitar volver a caer en el dogma. La relatividad del
conocimiento qued6 incorporada al pensamiento moderno.
Pero como en la parodia secular del pensamiento divino se
seguian buscando leyes universales, la relatividad siempre
se consider6 un estorbo. La posicion mas extendida en la ac-

24

~ODE~llMD

dependen de supuestos y que esos supuesto.s ~stan relaciona- '

dos con concepcionesdel mundo y con poslclones de po?erhace que el relativismo parezca mas natural. Para los metz~~~~9~jlemue_s.!ra la futili~adklos ~odernos s~e..:
flos de universalism05 En la modermdad ya amda el embn6n
del nihilismo.
.!1 d
d I
fi
. t
I 10
En el momenta .ugi 0 e a con anza ViC onana, e co :ji nialismo europeo y el asentamiento en la frontera norteame, ricana, predommaba de manera absoluta la creencia en el
~ progreso. Parecfa confirmada por los acontecimient~s (~esde
luego, percibidos selectivamente). A pesar de 10 que slgw6 -Ia
Gran Guerra y la Depresi6n-, las esperanzas no se truncaron
enteramente: la Exposici6n Universal de Chicago de 1933 celebr6 un siglo de progreso, y ese mismo aflo Hitler lIeg6 al
poder prometiendo el prog~~so con el nacionalsoc~alismo y
sus coches y planes medi~osfa fe e~ el progres~ vacil6 .tr~ la
Segunda Guerra Mundial, pero fue restableclda artifiClalmente por el vasto desarro~~ cientifico y tecnol6gico y por un ,
consumo sin precedentes.ffue entonces cuando el concepto J '
de modernidad cobr6, carta de naturaleza como forma de (\
compendiar dichos cambios. No obstante, el dafl~ estaba ~e- ~
cho. EI colonialismo se derrumb6 y se fue concedlendo la mdependencia politica a un estado tras otro. La otra cara del.~
dustrialismo se revel6 amenazadoramente en la degradaclOn
del medio ambiente, el agotamiento de recursos irreemplazables y el deterioro ~e 1<1: ~ap~ _de ~zono. _., _ ' ,
.
EI resultado fue el cuestionamiento general de las doctn:- '
nas heredadas, y no s610 en el ambito intelectual. 'fn el mundo occidental un tremendo movimiento cultural difumin6 0
elimin61as antiguas demarcaciones.1ia decada de los sesenta
present6 retos culturales y politicos d.e ~mensa importanci~:
la tradici6n y el gusto ya no eran excluslvoS de reductos mlnoritarios. Se produjo la revoluci6n expresiva6. Surgieron:
nuevos movimientos sociales. La guerra de Vietnam y, des-i

'I
t
I.
I
1',

2. POSTMODERNIDAD: LA HISTORIA DE UNA IDEA

25

pues, el :Watergate-alimentaron el cinismo. Paralelamente a

esos acontecimientos, en Europa oriental empezaban a germiriar movimientos democraticos que florecerian con la desintegraci6n del com~. EI periodo transcurrido entre Ia
Revoluci6n Francesa y Ia caida del socialismo burocratico de
estado (1789-1989) se convirti6 asi en los dos siglos simb6Iicos de la modernidad, expresados politicamente en la busqueda de un mundo racionalizado.
Empanados los grandiosos sueflos de occidentalizaci6n, y
con el auge de voces opositoras como el islam sunnita7 , tambien se vio cuestionada la idea de un conocimiento 0 cultura
universal. Elprogreso mediante el de~~n:.Q.llQJ~~Jlo16giCQ...y:_eL
crecimiento econ6micQ..P.are~(C!,,_~. e1Jne.jQLq~JQ$ ..<:J!.~.9...,.!!n~
bendici6n3..!!1~dia. La raz6n habia producido tantas pesadiIiiiscomo dulces sueflos, y el irracionalismo de las drogas 0
las nuevas religiones pareda mas prometedor. Todo indicaba
que se habia producido una perdida de legitimaci6n politica
y de motivaci6n por parte del ciudadano-trabajador. Los intelectuales discutieron si habfa que considerar la crisis una
catastrofe 0 una oportunidad, y buscaron nuevos terminos
para describir la nueva situaci6n. ~~o de e.!!<?.~~.~gtm.Q_<k!".:
I!!~~' d~!_':!<1:r~~j~~9_~.Q~~3:~EQ_$.jp_Ui4a_(k~. sQmQ.~~IP.-.Q:.
<iemidad c~n diversos pre!!j9.~Y5:()I?-.ceptos..c.2~!?:<>~Ld..~.g19:-.
balizaci6n, q~-noaiuden drrectamente a la moderni9.~d,
-Eresqli'emaq~~-t~~za_~_~~~~..<?_~~.I~.pr9yj<i.encia al progI:~- .
sofde anrilj!fuili~~.Q.~$tasimplificado,p ero.noes simpli~.:.
~ Por supuest~~91:~e_9.~j~~.~qu.:~_~t1!fuil!$ffi9.. ~i~~e ~~f.~t:SClll- ..
tiguas-o-qu~tant~~!Q~.p.~!1J~t~J!9$.4.~Ja.pr:~vi4~I}~!~ ..~9J!1~19.~
enabsoluto se han extinguid9. Asimismo, existen versiones superficiales y serias de cada concepto.1as p.r:!~.
meras pued~ILsu..gerir~~LP!ovi~enc.i,!!~sE2.? es poco ~.~..:'l_.
queJ~!@m9J_.9.l!~_~Lp~9g~~s.i_~l1!~.s.!~~2Ee,e_s,~~E!i~p.tfu1~s:
mo ciego ~ue el nihilismo es c~!!!pJ.~!..a~_e.-'l~e}~,_~~f~r~~I?-!~_~,.
ir~.Ji.ii,Sable. Pero al intentar comprender los profundos
cambios que se han producido en la sensibilidad cultural, que

deIprogreso-

POSTMODERNIDAD

26

inspiran ala vez que refIejan fuerzas 'soCiales tect6nicas, este

esquema sefiala los nuevos talantes. Si e1 talante postmo~erno presenta tendencias nihilistas, eso significaque la re~dad
es difusa y que el proceso de halIar la verdad es menos dlrecto de 10 que se creia antes. No significa necesariamente que la
gente no crea en nada 0 que este paralizada por el absurdo de
.
la existencia.
Como se utiliza aqui, postmodernidad se refiere sobre
todo al agotamiento -perc no necesariamente final...; de la
modernidad. Como recurso analitico aproximativo, hay que
distinguir entre postmodernismo, donde el acento se pone en
10 cultural, y postmodernidad, dondeel enfasis esta en 10 social8 Digo aprcximativo por razon~s que se e~licro:~~as
adelante, pero que basicamente conslsteri en la lffiposlbilidad
de sepC!-rar 10 cultural de 10 social, por deseable que pueda ser
esta distincion.Lo social se ha hecho mas cultural en 'El sen..
tido imp..9rt~~
,
!.~stm~~erni~e tefiere a<jui aJenom~~.
~ cui.~rales
eintelectu es;-aIa producci2-~; c2-~9J_4!s~lbuc~onde
6ienes'siiIib611ooS:- !Iiteiectil'"almeitte, un~em'plo esel abaneIOnOdclfi:ii:ldacionalismo -la idea de que la cienciase apoya sobreiafunlebase<J;h;chos observables, en la 'filosofi~de
la ciencia. Esta tendencia culmin6 en las guerras de la Clen.cia en los afios noventa. Aparte de esto, el postmodernismo
cuestiona todoslos prinGipios esenciales de la llustraci6n europ~a. Como afirma Gary Woller: El~~niSniO esta a
--,U11t~~':~~E2.!lgJda._~inidad d~ la llustraci~n -raron, ~
turaleza y progr~.~~,,5Itr~~P!~!!!!!!ple!Jl.$.!lte tn.\l!!f6 s,obre. ~
anfeii6fTii:iUaad>~~. Perc en lCl; vida diaria, la postmodermdiu
en la confusi6n de las ~onteras en!re la
alta y la baja cultura, el destnorona~ento de las. Jera::quiasdel, conocimiento, el gusto y la opill16n y en el illt~res
por 10 local mas que por 10 universal. Si la ciencla es blanda, la
autoridad ha sido destronada. Aprender de Las Vegas (0 de
los indigenas 0 de la naturaleza) se convierte en uneslogan'.

--- ------.---

'puedever;;-

s.ll

~l"

2. POSTMODERNIDAD: LA HISTORIA DE UNA IDEA

27

Mas 'alIa estci ellifia:J.aet logocentrismo, enla'proliferaci6n de discursos; ellibrc impreso y la pantalIa de televisi6n, la pa"
labra y la imagen, el texto y.la figura.
Por otra parte, la PostlE.2derniga~-, ityn~lA~$igyg.~Grien:.
<!-~primordialment~.,g~j~ill9_~l~.mQdenUdad".e_s.l4.

relacionada con una serie de ~tos cambios sociales.

6~;tos' rasgas de la ;n~ernidad se extk~~~tr;s que"
otros son reducidos a la insignificancia, creandose nuevas
configuraciones sociales. Aunque siguen siendo reconocibles
para los que conocen la modernidad, las nuevas condiciones
exigen una reevaluaci6n. La diferenciaci6n y fragmentaci6n
galopantes del presente, seglin un grupo, ponen en peligro el
antiguo impulso organizador de la modernidad 10 0 bien se
.' esta formando un nuevo tipo de sociedad, cuyos contornos
ya se pueden percibir vagamente (seglin Zygmunt Bauman),
o se esta inaugurando una nueva fase del capitalismo (segtin
David Harvey). En ambos casos, se ponen en tela de juicio los
modelos antedores de analisis social y practica politica. Yen
ambos casos son cruciales dos cuestiones: la importancia de
las nuevas tecnologfas de la informaci6n y la comunicaci6n,
que a su vez facilitan la extensi6n de las relacianes sociales
como la globalizaci6n, yel consumismo, que quiza este edipsando la convencional posici6n central de la prcducci6n.
AI final, no obstante, el postmodernismo n.o..Pl1~de e~=.
derse-srn la pos~oaernraacrdelamrsili"a El~~~..!2.9l!:...
. ffffii1 no tiene senti~9 sinJ~.-Y.&.gmtr..w2: L.os debates
postmodernos han reabierto la cuesti6n de c6mo se imbricm.
- e Worman mutuaI1J.~l~ult.riIilo ~qfi~L Para c~pren
(fer e1 cambio social, como siempre han sostenido los mejores
analistas, es necesario comprender el cambia cultural11 Sin
~ga, debemos cuidarnos de id~ntificar lQ..cultural_c;Qn.lQ_
social, 0 de reducir uno al otro. Quiza no basten conceptos
como sociedad ~ 10 ;ocia1~) para comprender las relaciones e interdependencias de poder que caracterizan el ambito
social, perc su significado tampoco se agota con referencias

28

~ODMNllMD

Los progenitores
~ d~ comErender las princjp'ale.u:..9qi~nt~~ del pensa-

enteooerseenelconteXto

mieE!9.~~~i~~,he,son.~1.1 re~g~4~~s~~!E-!~J.i.~Eer~
~{~~. ~ pues, las_pr~onesd:e h~r descubiertola ver~

~ultan 10. sue Ni~tzsfhe denom!!!Q~<t~y!!!adde

29.9D). Quienes abrigan tales pretensiones se colocan--PQr

29

=-

e.!1Clffia de-aque.!!o~. ~9.~- ~xi.g~I.lf2!!fQ!!!!!4!,gM.9i1.~ ~, los dp~..n.-~ .

.
..
.
Nietzsche adguiri6 I?-2toriedad p..Qr-PLo..~t~m.~ la muer~~
de Dios. Aungue alffi.!!l2s cQllsiq.er~Q...m~Lcynent~_~
metcifora de 1a perdi4!.~e fun4C1fIl~~tQ.SJ!kt~Qfico~~ tamb,in_
Euede reg,resentar un yerdadero antitels.mo. fut cualquier
caso, ~nifica que ya no pode!!!os ~~t~r ~~.~os~.4~J!!~a. La
~oralidad es una mentira; 1a verdad, una ficci6n. Todo 10 que
queda es 1a opci6n dio_nisiaca de aC~Rt~ e1I).jhilis11lc1_de ViVlf'
sin engaftos ni fingimientQ1J~erocO~~p.!Q.Y.....ale~f,!.. De
~quf se sigue que 1a diferenda entre verdad"y-'~rror ha de~_~
recido, es meramente ilusoria. !:l}~~_g~L1eq.gg~j~_Y_s..Y.S.~Q11:'
c~tos 119. h~y n~da gu<: ..0:!~.W1!j!ill.r -como Dios- .lli!~.
garantfa de 1a diferencia. ~a. diferenciaJambien .s..e~.k_
como parte de 1a vo1~.!~~.s.p.Qg.~~.Y!La.R.~~!R.9.~S9.!!~Sj;~ ...
eI pensamiento de Nietzsche con elde ~ei~gger,_~eP!~__

culturales. En estehbro se entiende que e1 ambito sodal eshi

re1acionado con 1a economfa y e1 estado nacional, 1a etnicidad, 1a regi6n, e1 genero y la clase.

miento
postmoderno
conviene retroceder e interro..gar da
---.---..
-.--.------.-.-.~- . - ...---.... ~...-..."... --"....." ---~.
aquellos pensadores qu~_~~!4e1aIJ.tar9n!tl~p.Q~tm.Q~
Siii-dudX laJ~~"ia.:.iiliIs ~gQ.i~~~!Y..~_~LF.!ie~L~h NietzsclK
(1844-1900), tglJos.!:n~~~rno l!.l!!nt.!!!J~!!!.. fu!..!.88 anunci6 que e1 nihilismo'esta a 1a puerta. En efecto, esta pretnoJ}ici6.!!,,!p':q~et~Jlgnd~Jas h~.~., fue ~~~e~~.gea
c.Qn r~QX d~rta.~~~ Pe~~l~~!~J~:!~!~-.E~ verdad
s610 era la solidificaci6n de las viejas m~!~K<?!a~?). Esto debfa
delaEuropade 1a Ilustraci6n. La!,
~~f~!~_.,g~bJaI!. ~~s.~ otr~.. ~~~ P~~_g~~~s:'drev~!aran
c9E!9 ~!~~!l:fi~~hum.IDJ,~ ...YPPW1(),~~~._4~.!!!!31~te~:lnJJ}Mio
~rup?~~~~!~~.Ni~~~~~ d~~c.?_~~.yi.4a.~ .~~ar_~~ ..~~~~ad
de las ~~pe~~jJ~Ja ..Il!l.~trac16~. Pero su 09~Cl.nQP'~_,l~0
CQrnpr~Ildjda<?_~~~~_s.!J:S~~piicaci9neshasta !J.g!!g1?.;despues~2.:
-.
Uno de los temas mas basicos del debate postmoderp.o,gira
/ en torno ala realidad, 0 irrealidad, 0 multiplicidad de realida! des. E1 nihil~o es e1 conceeto nietzscheano JIJ,le se ajusta
( mejor a esta se~aci~fl.WQa <;: ~cierta de la realida4,13. Quan:.
. '~~rmane~ctit.Y..d-de-duda -de -la-ra,z6n -mod~r!1---.-.a
-se
ap .ca a la wpjgJ'jg6n, ~!.r~.yJ.qtsi..Q es e1..!!fuili~g1..9. L~'racio
nali4.~ bien !~~_~ll~Lart~,).~gJa.f!!,Q2E~~_~J!~iencia) se ve
atacada p.QL~tniP~!!~~;,.~~s. S~P~~!()_~.~~~_t~~!~_~~.!azo~

2. POSTMODERNIDAD: LA HISTORIA DE UNA IDEA

~-

Si los traumas c6smicos, tales como la muerte de Dios,

! pueden considerarse un tanto abstractos y etereos, hay que

~ sefialar que una generaci6n antes que Nietzsche, Karl

( Marx (1818-1883) vefae1mismo proceso bajo una 1uz mucho
! mas terrena. ~ que Nietzsche consideraba unci- situa~~P.E_.
, comp'rometida par~~ cie.p..9~!-~_!3.g2.~ii~4_yl~.m.tt#!~~~~.
Marx 10 atribufa al.banal funcionamiento diario .de1 orden
eoonoffilco ourgues14. En otras paiabras, bajo e1 capitalismo:
raspefso11as periniten que e1 merca~Q!:gaii!.ces-~t. ~~uida
su vida intima. AI otorgar a cada cosa s610 su valor de mercado -mercantilizaci6n-', acabamos' buscando .en -e1111etcado
las respuestas sobre 10. que es valioso, honorable e, inc1uso,
real. nihilismo tambien E.u~_4~ enteriderse de esta manera
practica, cotidiana.
En e1 contexto postmoderno, 1acita preferida del Manifiesto comunista lS son las palabras que Marx y Engels toman de Prospero en La tempestad: Todd 10 que es s6lido se desvanece en aire. Es ~~eresante que; en las 'paIabras de Prospero, 1a
r

m.

I,.~.,.
30

POSTMODERNIDAD

sofi~:-El .Set>1es-antel'ior-atos-distintqs'seres-queencontra~

mos '.en la Tierra, incluyendo a los humanos. Por 10 tanto, .ilO

son las volwi.tades htimanas, sino el propio Ser10 que creala diferen,cia. El error de los !116sofos, y tambien de Nietzsche, es
centrars~ en la verdad al explorar la relaci6n entre los seres;
.c~do ,10 que.deberfa interesarles es s~ existencia previa.'
En'la actualidad el hunianismo se halia en crisis precisa..,
mente porque ha sustituido aDios por la h~anidad en el

31_

solidez de la vida dlaria, indUlda la propia vida human~; sea

una apariencia que debe someterse a una realidad mayor.
Para el Marx postmodemizado, las realidades supuestamente s6lidas se disuelven en un bano de acidos burgueses, que
descomponen el significado y la realidad. En el nihilismo de
Nietzsche, se trata dela situaci6n 0.E!!.esta: la ausencia de una
~.<1!~'!r0~s ef cO~2de ~~i!.da ilii_e~~ismos.
Otio personaje <.IeTaprehistoria<I.e la postmodernidad 'es
Martin Heidegger (1889-1976). Especialmente conocido por
su libro Ser y tiempo, publicado en 1927, a Heidegger Ie interesaba sobre todo la naturaleza del pensamiento en los .seres
humanos existentes. A partir desu lectura de Brentano; Dostoievski y Kierkegaard, concluy6 que los problemas histqricos concretos y relevantes mostraban el camino a la filosofia.
Estas figuras abordaron los mismos problemas existenciales
que Nietzsche, aunque llegaron a conclusiones diferentes.
Dostoievski se plante6 angustiosamente la cuesti611 de si
como Dios no existe, todo esta permitido, mientra$ que
Kierkegaard busc6la autentica existencia humana en relaci6n
conDios, que para el era la busqueda constante de fe y compromiso. Lo mismo' que Heidegger, intentaron afrontar el
reto del mundo modemo, expresado en el predominio .de las
ciencias natUrales'y el auge de la tecllologia, que pareda d.es..
viar t~~o interes p0r los individuos reales 16
Heidegger:comparte el interes de Nietzsche por la filasofia
de la dit'erenciID>,.perotambien.va mas alia que Nietzsche:al de.:.
c1ararque el Ser, no la verdad, es el verdadero objeto de la filo-

.~
2. POSTMODERNIDAD: LA HISTORIA DE UNA IDEA

CiX

centro-del universd, afirmaHeidegger~ Los seres' hUfuanosse ~

consideran medida de todas las cosas, en vez de reconocer taT nl
diferenciadel Ser. En este selltido, el humanismo no es dife- C
rente de lei
. tecnologia. Por el contrario, esta expresa el enf~
oAA\ASO,
que dommante y controlador que se desprende de poner a 1016 %E
seres humanosen el centro de las cosas. La esellcia de la tecnologia no es algo tecno16gico, insiste Heidegger. S610 reconociendo esto se podra escapar de las garras de la modema
compulsi6n tecnol6gica.
Para Heidegger, la forma de avanzar es reconciliarnos con
nuestra condici6n; ni la metafisica ni el humanismo ni la tecnologia pueden constituir bases validas para la vida. Heidegger emple61a palabra Verwindungpara designar esta reconciliaci6n (en oposici6n a superaci6n). En el debate sobre
la postmodernidad este ~nfoque es seguido particularmellte
por Gianni Vattimo, que se opone a las efusiones apocalipticas de aquellos que consideran el fin de la modemidad como
un declive decadente y un colapso cultural. Heidegger ve un
crepusculo en el pensamiento occidental, pero, mas que un
final, 10 considera una oportunidad para iniciar la reconstrucci6n.
No es cierto que estos gigantes deillamado pensamiento
existencial no se plantearan la busqueda de una base postcristiana para interpretar la historia. Como dice Vattimo:

8610 la modernidad, al desarrollar y elaborar en terminos estrictamente profanos y seculares la herencia judeo-cristiana -esto es, la
concepci6n de la historiacomo historia -de salvaci6n,- articulada
en torno ala creaci6n, el pecado, la redenci6n y la espera del Juicio FiIial-, da peso ontol6gico ala historia y un sentido concluyente a nuestro lugal' en ella 17.

La cuesti6n suscitada por Heidegger, y tambien por Kier':

kegaard, es si la crftica de los antiguos fundamentos nos confina en unaaltemativa puramente secular18 En los albores

1
.. '

32

l~

POSTMODERNlDAD

del siglo XXI esta cuesti6n se plantea con renovada urgencia.

Te6ricos sociales como Donna Haraway y David Noble reconocen hist6ricamente los motivos e hilos cristianos que se
distinguen en la urdimbre de la modernidad, pero los descartan definitivamente 19
La misma cuesti6n esta latente en una tercera aproximaci6n, la de Georg Simmel (1858-1918), ala tragedia de la cultura. Actualmente reconocido no s610 como uno de los padres fundadores de la sociologia, sino tambien como el linico pensador postmoderno de los mismos 20 , Simmel esta a
caballo entre los mundos del anaIisis sociol6gico y el cultural.
La tragedia, 0 crisis de la cultura, radicaba para el en el creciente vado entre la cultura objetiva, por ejemplo, la tecnologia yel individuo cada vez mas alienado, frustrado en la busqueda de Wla verdadera individualidad. A diferencia de muchos soci6logos moderilos, Simmel comenz6 su anaIisis no
con una visi6n comprehensiva de la sociedad, sino con los
fragmentos de la realidad social,.
Su $ociologia de la cwtura pone de relieve la aparente perdida de significado en el mWldo moderno del industrialismo,
Wla perdida que el asociaba, entre otras cosas, ala decadencia del cristianismo. Simmel consideraba los movimientos
contemporaneos, tales como el socialismo en la politica 0 el
impresionismo en el arte, como la respuesta a la necesidad de
Wl objeto Ultimo en la vida, por encima de todo 10 relativo, por encima del caracter fragmentario de la existenda humana21. Pero en su diagn6stico de la modernidad, intent6
pintar Wl cuadro del momento efimero de la vida, con toda
su aparente inconexi6n y disonancia.
Para Simmel, las experiencias sociales de la modernidad se
sentian especialmente en las metr6polis urbanas en pleno
crecimiento y en la alienaci6n de una economia monetaria
madura22 Y como mejor se comprendian era en terminos de
la vida intima de los individuos, aportando asi Wla suerte
de equivalente psico16gico social al anaIisis de Marx de la

1
1

2. POSTMODERNIDAD: LA HISTORIA DE UNA IDEA

33

sociedad capitalista. Simmel anunci6 algunos pWltOS centrales del debate postmodern0 23 AI contrario que Marx, consideraba la esfera de la circulaci6n, el intercambio yel consumo relativamente aut6noma, regida por sus propias leyes.
Era el significado simb61ico del dinero y los articulos de
consumo 10 que fascinaba a Simmel: el creciente apego a
este mundo de cosas devaluaba cada vez mas el mundo
humano.
Simmel tambien analiz6 la autonomia que, en su opinion, caracterizaba a la esfera cultural. Como la cultura objetiva -la forma- se oponia cada vez mas a la vida, desarrollo una visi6n tnigica en la que, por ejemplo, el matrimonio
es meramente opresivo y rutinario, y la religion pierde todo
vinculo con las verdaderas creencias y degenera en misticismo. Por Ultimo, puso de relieve la estetica. Simmel veia
en el arte un medio de vencer las contradicciones de la modernidad y creia que en tiempos de confusion e incertidumbre se producirfa la vuelta generalizada a la estetica.
Ambos motivos -el abandono de la forma y la busqueda de
significado 0 incluso moralidad en el arte- vuelven a aparecer en el debate sobre la postmodernidad.

Las nuevas luminarias

Una vez colocadas las piezas pre-postmodernas del puzzle,
podemos empezar a ver con mas claridad el cuadro postmoderno. No obstante, como la propia historia de las ideas, la
metafora del puzzle tambien seria cuestionable para algunos
te6ricos postmodernos. La idea de que podemos ir construyendo progresivamente una visi6n completa 0 - Dios nos
guarde- total de la postmodernidad serfa un anatema. Asimismo, casi por definici6n, el concepto de postmodernidad
es disperso geognificamente, por 10 que su historia no tiene
continuidad geografica. Si bien fueron pensadores europeos

34

2. POSTMODERNIDAD: LA HISTORlA DE UNA IDEA

POSTMODERNIDAD

los que contribuyeron a inicia:r ~eraebate postmoderno, con

frecuencia tienen conexiones americanas y, despues de todo,
Estados Unidos ~pitomiza la modernidad, de la que proviene la postmodernidad. Utilizando otra metcifora, todo 10 que
pretendo es que podemos identificar las corrientes que desembocan en el rio postmoderno, no que podamos analizar
exhaustivamente, y mucho menos represar, el propio rio.
Aunque identificare estas corrientes tomando' a algunos
autores concretos, en este apartado nos detendremos algo
mas en el tema del conocimiento yel discurso que apuntabamos antes. Las mUltiples realidides nietzscheanas se articuIan en discursos y reaparecen en un lugar destacado, por
ejemplo en Derrida. Segtin la popular interpretaci6n sesgada
de Derrida, fuera dellenguaje no hay significado: el discurso
esta separado del mundo. Entonces, sin Dios que los garantice, los significantes tlucttian libremente y s6lo es posible entenderlos en su relaci6n reciproca, tal y como se presentan en
los diferentes discursos. Comb bloques de hielo tlotando en
un rio durante el deshielo primaveral, el mundo del significado se fraCtura y fragmenta, 10 que hace dificil induso hablar
de significado tal y como se entendfa tradicionalmente.
Por supuesto, es cierto que las formas tradicionalesdeccincebir el conocimiento se evapofan para reconstituirse como
superficies construidas 0 ':"'especialmente en Foucaulf- en relaci6n con el poder. Se cuestiona la propia posibilidad de adquirirconocimientos 0 explicar e1 mundo. Mientras que en el
pasado era posible observar c6mo la estructura de1'conocimiento reflejaba la estrtlctura de la sociedad que 10 producia
-recordemos los estudios de Weber sobre la racionalidad burocratica en la Alemania modernizadora-, el postmoderno
mega tal estructura tanto en el conocimiento como en la sociedad. Adi6s al conocimiento tal y como se interpretaba en el
pasado; bienvemdos losdiscursos ductiles y circulantes.
El termino postmodernc) se hizo popular sobre todo
despues de la publicaci6n de La condici6n postmoaerna de

Jean-Fran<j:ois Lyotard~~pero, ~ una vez estableddo, tambien

se asoci6 a otros autores, principalmente franceses, con esta
tendencia. DUrante los afios ochenta, ya pesar de que algunos de elios se distandaron del termino 0 10 rechazaron, 10
postmoderno qued6 vinculado a sus nombres. Los mas destacados son Jean Baudrillard, Jacques Derrida, Michel Foucault y, por supuesto, el propio Lyotard. En aras de la condsi6n, me referire principalmente a ellos, aunque desde luego
no se puede ignorar a otros como Gilles Deleuze, Gianni Vattimo 0 Richard Rorty. La concisi6n tambien me obliga a centrarme en una 0 dos ideas relevantes de cada autor, de forma
que cuando me refiera a ellos mas adelante ellector pueda seguir los distintos hilos facilmente. .
Simplificando al maximo -dice"y0tard-, defino 10 postmoderno como la incredulidad ante las metanarradones
(grands recits).25 Bajo 1~ inocente apariencia de un informe
sobre el estado del conocimiento en las sociedades avanzadas
para e1 Conseil des Umversites de Quebec, e1libro de Lyotard
aborda directamente la cuesti6n de la suerte del pensamiento
ilustrado en una epoca de alta tecnologia a myel global. La
principal metanarraci6n en cuesti6n pertenece ala tradici6n ilustrada que ve la legitimaci6n de la dencia en su capacidad emancipadora. El conocimiento moderno se justifica en
relaci6n con grandes' narradones tales como la creaci6n de
riqueza 0 la revoluci6n de los trabajadores. Nos liberaremos
si comprendemos mejor nuestro' mundo. Lyotard desmonta
esta pretensi6n afirmando que ya no podemos recurrir a tales
discursos.-tPor que no? .~
La cienda, que. en el pasado se consideraba la piedra de toque del conocimiento legftimo, ha perdido su supuesta unidad. A medida que produce mas y mas disdplinas y subdisdplin.as, se hace mas dificil sostener que todas forman parte de
la misma empresa. Cada forma de discurso esta obligada a
generar por sf misma la autoridad que pueda. Los dentificos
deben ser mucho mas modestos que hasta ahora, de forma

36

POSTMODERNIDAD

que, en vez de establecer definitivamente c6mo son .las cosas,

s610 pueden ofrecer opiniones. En palabras de Zygmunt
Bauman, los intelectuales ya no legislan, s610 interpretan26 .
Todo 10 que queda son redes flexibles de juegos delenguaje27. Por 10 tanto, se descompone el ~entido tradicional de
conocimiento. Lyotard no explora en profundidad los aspectos socio16gicos de su argumento, aunque sf trata algunos factores econ6micos y politicos que afectan al estatus
del conocimiento.
El campo de los Estudios de Ciencia y Tecnologia, en pleno
crecimiento, ha llevado mucho mas lejos ideas como las de
Lyotard en el intento de concebir el aumento del conocimiento como un proceso social y cultural. Este campo a~arca desde los estudios macro de, por ejemplo, e1 pape1 del ejercito en
grandes proyectos tecnocientificos hasta los anaIisis micro de
c6mo las decisiones cientificas sobre los procedimientos se
toman realmente en ellaboratorio. Estas influencias sociales
son profundaS y subvierten la pretensi6n de. que algunas
ciencias son tan duras como afirman sus mentores. No
obstante. el exito de dichos estudios puede verse en peligro
por la exageraci6n, al sugerir que no existe un mundo exterior 0 que todo el proceso cientifico es en Ultimo termino radicalmente subjetivo.
Aunque las semillas de la deslegitimaci6n se sembraron en
el siglo XIX, cuando, por ejemplo, Nietzsche aplic6 a ta propia
ciencia su requisito de verdad, la cosecha madur6 con la llegada de las tecnologias informciticas muy avanzado. el siglo xx.
Estas han contribuido a poner el acento en el rendimiento,
la eficacia y la productividad de los sistemas y a retirarlo de
las cuestiones relacionadas con el valor intrinseco 0 los fines
del conocimiento. Los listados de ordenador se consideran
indicadores de datos fiables y se han convertido en la gufa .
de formas de investigaci6n. De hecho, Lyotard observaque
rara vez se busca una 16gica 0 un prop6sito delconocimiento,
mas alla de 10 inmediato. tPara que queremos metanarracio;-

2. POSfMODERNIDAD: LA HISTORIA DE UNA IDEA

37

nes si la gesti6n nos basta?, podrian preguntar aquellos que-at.1n no se han dado cuenta de la disoluci6n de las propias
metanarraciones.
Esto esta relacionado con otro proceso de la postguerra: el
resurgir del capitalismo liberal, una renovaci6n que ha eliminado la alternativa comunista y valorizado el disfrute individual de bienes y servicios28. En una frase Lyotard seiiala
asi c6mo la quiebra del comunismo como ideologfa (y, despues de 1989, como sistema politico) allana at.1n mas el terreno a laatomizaci6n de 10 social, esta vez en grupos de consumidores de moda y gusto, un tema al que en seguida volveremos. No obstante, primero hay que seiialar que la quiebra
del comunismointeresa considerablemente a Lyotard. para
quien el futuro del marxismo es un aspecto vital de la cuesti6n postmoderna. Despues de todo, el marxismo representa
una de las metanarraciones mas comprehensivas que ha habido. Para Lyotard, mientras que el analisis marxista conserva parte de su relevancia -la propia informaci6n generada
por los ordenadores es ahora un articulo de consumo-, el
marxismo nunca podra volver a aspirar a la universalidad.
Si para tyotard la atomizaCi6n de 10 social significa que
cada uno esta confinado en sus correspondientes juegos de
lenguaje, perricf1 prefiere hablar de teXtos. No <;>bstante.
como Lyotard. plantea cuestiories cruciales respecto a 10 que
denomina la tradici6n filos6fica occidental. La vida cultural
implica la producci6n de textos. afirma Derrida, que se solapan con otros textos que influyen en ellos de maneras que
riunca pcidremo's aesentraiiar. 1& deconstfucCi6n..tina -estrategia un tanto deudora de su lectura de Heidegger, consiste en plantear persistentes preguntas sobre nuestros textos y
los ajenos, para terminar negandq que algt.1n texto pueda ser
fijo 0 estable. La postura log<?centrica de la modernida9- queda asf radicalmente anulada al poner de relieve la indeterminaci6n dellenguaje. Aunquealgunos autores. tales como Richard Rorty. creen que Derrida sostiene que la era moderna

38

POSTMODERNIDAD

de la Ilustraci6n ha acabado, otros insisten en-que atin sigue

trabajando dentro de esos panimetros29
.
.
Independientemente de que Derrida aceptase 0 no que la
suya es una visi6n postmoderna, no cabe duda de que su concepto de deconstrucci6n ha entrado en el canon -iperd6n!de la critica postmoderna. Lo mismo que la descripci6n de
Lyotard muestra c6mo los cientificos han perdido estatus, la
de Derrida indica hasta que punto se ha desvanecido la propia autoridad. Para los autores de textos -cualquier artefacto cultural- es literalmente imposible imponer el significado
que deseen a sus textos si estos no son productos suyos exclusivarnente. Y, una vez que el texto es publico, es arnpliado por
las interpretaciones de otros, escapando a todos los esfuerzos
por arnarrarlo ala verdad 0 fijar su significado. Es interesante que si bien algunos interpretan esto en el sentido .de que
todo conocimiento es contingente, 0 que es imposible llegar a
un acuerdo sobre el significado, Derrida intenta que sus propios textos reflejen sus ideas con precisi6n y que sus entrevistadores no Ie interpreten err6neamente.
El enfoque deconstructivista puede aplicarse en cualquier
ambito, bien como expresi6n de desconfianza en la tradici6n
.0 del Iibre desenvolvimiento del deseo. La participa~i6fl popular en la producci6n cultural se convierte asi en algo mas
que ,una opci6n, pues los textos serian reelaborados ~ recombinados por sus consumidores. El collage se convierte en e1 estile postmoderno. A los espectadores se les pregunta sobre el
desenlace de los culebrones. En los suburbios vemos unas al
. lade de otras casas de estilo colonial 0 rustico, ehileJ:as de
chalets adosados. Scott Joplin, Georg Telemann, Mahalia
Jackson, Sting, Igor Stravinsky y Joni Mitchell se encuentran
en la radio. Pero a menos que este proceso no se considere
mas que una agradable democratizaci6n (esto es, disneyficaci6n) de la cultura, algunos criticos advierten que muy
bien podria desembocar en la manipulaci6n del mercado de
masas30

2. POSTMODERNIDAD: LA HISTORIA DE UNA IDEA

. :.

La verdad nietzScheana'como'mera solidificaci6n de las

viejas metaf'oras s6lo esta a un paso del mundo de textualidad
contingente propuesto por Derrida. Los limites entre el conocimiento y el mundo 0 el texto y la interpretaci6n ya no existen;
la mente esta renovando y redefiniendo constantemente los
textos que trata de contener. Ello implica que la ciencia ya no
puede dar por sentada la coherencia l6gica 0 la posibilidad de
descubrir la verdad. Esto incluye a las ciencias sociales, por
supuesto, desde hace mucho divididas por las disputas sobre
los enfoques positivista y hermeneutico 0 interpretativo. La
conclusi6n de Bauman es que la sociologia simplemente ha
de aceptar su condici6n de ambito especializado y no intentar
corregir las opiniones de los legos en la materia, sino tratar
de descubrir las oportunidades que ofrece tal estudi0 31 Pero
si es cierto que algo de modestia no estaria de mas, la sociologia dejaria de existir si la critica no estuviera entre sus planteamientos.
Derrida especialmente ha sido el punto de partida del trabajo de las feministas, en particular de Luce Irigaray, para
quien la cuesti6n de las mujeres y ellenguaje es esencial. La
obra de Irigaray ha suscitado controversias sobre si existe un
tinico lenguaje de las mujeres. Derrida defiende la differance
contra la tirania de la igualdad y trata de deconstruir la dicotomia masculino-femenino. Pero Irigaray aparentemente
vuelve a dicha dicotomia reivindicando la subjetividad femenina como potencialidad32 El debate feminista con 10
postmoderno -representado en Francia por Julia Kristeva y
Helene Cixous yen Norteamerica por figuras como Judith
Butler- es extremadamente significativo, y volvere al mismo
en los capitulos 5 y 6.
En una de 10 que en muchos aspectos son vias paralelas, la
obra de Michel Foucault toea temas similares a los de Derrida. Pero mientras que este Ultimo se centra en los ambitos Iiterario y filos6fico, Foucault se refiere mas a las ciencias humanas. Antes seftalaba que la historia de las ideas misma

40

POSTMODERNIDAD

serfa inaceptable para la mayorfa de los te6ricos postmodernos. Sugerir una progresi6n lineal de conceptos y explorar las
conexiones que puedan existir entre elios en terminos de sus
antecedentes es una empresa cabalrnente modernista. Apoyandose en Nietzsche, Foucault sostiene que es mas bien la
genealogfa 10 que habrfa que investigar. Aun se tratarfa del conocimiento, pero vinculado -0 fundido- con el poder y tambien con la realidad fisica del cuerpo. En la genealogfa se traza una linea de parentesco, pero no se asurnen relaciones causales ni se buscan origenes. Mientras que para Nietzsche el
cuerpo podrfa explicar el comportamiento, Foucault considera que los cuerpos son los que estan sometidos a influen,
cias. Los cuerpos son pasivos 33 .
De acuerdo con el planteamiento de Foucault, pueden distinguirse dos grandes epistemes, como elIas denomina, en el
pensamiento occidental. El pensamiento neoclasico, que data
del siglo XVII, no tiene unlugar especial para los seres humanos. Pero la episteme modema, .por el contrario, caracterfstica del siglo XIX en adelante, en realidad tiene al hombre
como objeto y como sujeto. Cuando ellenguaje se separa de
la representaci6n y 10 natural es sustituido por 10 (<normal,
nacen las posibilidades distintivas de las ciencias humanas34.
Pero si es posible datar su nacimiento, tambien cabe fijarsu
muerte. Foucault expone 10 que considera las profundas Iimitaciones de la sociologia y la psicologia y muestra'como
los seres humanos tambien pueden ser deshechos por discipIinas como el psicoanaIisis. Su obra se apoya en la idea de
que no solo estaba derrumbandose la episteme moderna,
sino que tambien su objeto -el hombre- estaba mueito.
Los Ultimos escritos de Foucault subrayan esta sombrfa
conclusion, pero desde diferentes angulos. Si las ciencias humanas -y susequivalentes aplicados, como el trabajo socialpodrfan considerarse discursos de poden), situandonos, tabulandonos, clasificandonos, procesandonos en esquemas
ajenos, esto se hace tanto mas evidente en los regirnenes de

2. POSTMODERNIDAD:. LA HISTORIA DE UNA IDEA

41

represion sexual y--villapenitenciaria que Foucault analizo. Su

estudio de la arquitectura panoptica penitenciaria, por ejemplo, sugiere poderosamente que todos estamos manipulados
por el poder, como prisioneros, al tiempo que somos complices de nuestro propio encarcelamiento en la sociedad. Los seres humanos, en el sentido de criaturas conscientes, activas e
incluso rebeldes, estan verdaderamente muertos en su descripcion35. Para el Foucault de Vigilar y castigar la libertad
parece una ficci6n de la filosofia modernista. Por otra parte,
al centrarse en las aparentes ataduras de la modernidad, Foucault nos lieva ala paradoja de que el problema postmoderno
quiza sea un exceso de libertad 0, al menos, de demasiadas
opciones 36.
Si Foucault ofrece pocas claves sobre 10 que podrfa haber
despues, su compatriota Jean Baudrillard da menos al1n. De
hecho, nos recomienda olvidar a Foucault37. Su perspectiva
cambia una vez mas de objeto, centrandose ahora en los medios de comunicaci6n modernos. Mientras que en epocas anteriores predominaban los intercambios simbolicos cara a
cara 0, en la epoca modema, el papel impreso, el mundo contemporaneo esta dorninado por imagenes de los medios electr6nicos. La comunicaci6n directa a traves de distancias inrnensas inirnaginables para los habitantes de las sociedades tradicionales toma la forma de un montaje -piezas que han de retinirse
para surtir efecto-, 10 que la distingue radicalrnente del papel
impreso. En el proceso se modifica radicalrnente nuestra comprension de la realidad38.
.
Como la de otros pensadores postmodernos, la obra de
Baudrillard en parte es fruto del debate con el fantasma
de Karl Marx. Figura destacada en la tormenta de la revuelta
estudiantil de 1968, en aquelia epoca estaba interesado en el
anarquismo, el estructuralismo marxista y la teorfa de los
medios. Pero en La societe de consommation, su obra clatamente se separa del marxismo ortodoxo con su enfasis en el
consumo como el rasgo predominante del dominio de clase.

42

POSTMODERNIDAD

En el capitalismo monopolista, las personas se movilizan

como consumidores; sus necesidades se vuelven tan esenciales como su fuerza de trabajo39. El intercambio de bienes
no carece de importancia, afinna, pero es el intercambio simb6lico del orden de los consumidores 10 que constituye la verdadera base de la critica radical del capitalismo40
tC6mo puede estructurarse dicha critica? Desde luego, no
sobre la base de los fundamentos marxistas ni de la idea racionalista de que los conceptos pueden comprender de algtin
modo su objeto. En terminos de Lyotard, estas son metanarraciones caducas. Mas bien, afirma Baudrillard, nos halIamos en una situaci6n de hiperrealidad. Difuminadas las
distinciones entre los objetos y sus representaciones, s610 nos
quedan simulacros. Estos no se refieren mas que a sf mismos. Los mensajes de los medios de comunicaci6n, tales
como los anuncios de televisi6n, son buenos ejemplos. Esta
autorreferencialidad va mas alIa del mundo desencantado y
sin tradici6n de Max Weber. Los signos pierden contacto con
los objetos significados; en la publicidad, sea de autom6viles,
relojes 0 cervezas, a veces ya no aparece el objeto. La Ultima
parte del siglo xx esta asistiendo a una destrucci6n de significado sin precedentes. La busqueda de una division entre 10
. moral y 10 inmoral, 10 real y 10 irreal es rutil.
. Pese a la provocadora -algunos piensan que absurdaprosa de Baudrillard, es dificil no admitir que su intuicion es
correcta. El mundo de la television, y especialmente de la
realidad virtual, simula cada vez mejor, de forma que se va
borrando laantigua diferencia entre -real. y -vittual~ ~o
que se experimenta en un entorno de realidad virtual es real
para los que estan conectados con auriculares y sensores, 10
mismo que Wl.suefio es real para quien 10 suefia 0 un trastorno psicosomatico es real para quien 10 padece. Por tanto, insiste Baudrillard, la simulacion no es falsa ni fingida, y desde
luego sus efectos son reales. Pero sf es una burla de los antiguos
marcadores de significado. Como admite Alain Touraine,

2. POSTMODERNIDAD: LA HISTORIA DE UNA IDEA

'"'

43

Baudrillard al menos eshoneSto en cuanto ala perdida de referentes sociales41 . No obstante, tendra que permitfrsenos
preguntar si esta perspectiva disuelve coinpletamente los Ultimos vestigios de 10 social. Baudrillard piensa que 10 social ha desaparecido en las fisuras entre la instrumentalidad
(las empresas y los gobiernos, que actuan sobre los mercados) y la cultura (el significado es meramente subjetivo y no
cabe compartirlo). En este Ultimo ambito la busqueda de significado gira cada vez mas en tomo ala identidad42 Pero
testa en 10 cierto Baudrillard? Y tse puede considerar esto una
crftica?
Pareceria que el propio termino critica ha perdido su relevancia, puesto que no hay una posicion desde la cUal evaluar, valorar, juzgar. No obstante, mas de un teorico social
considera las ideas de Baudrillard -aunque poniendo sordina
a su tono apocaliptico- potencialmente fructfferas precisamente para dicha critica social43 . Otros, desde luego, piensan
que exagera hasta tal punto sus argumentos -que todo puede
eritenderse en terminos de los simulacros de televisi6n, 0 que
la melancolfa es la norma en nuestras vadas sociedades digitalizadas- que la critica es imposible sin modificar su postura
mas radicalmente44 Ylos hay, como Arthur Kroker, que consideran su panico como la disposicion psicologica ~da
mental de la cultura postmodema, marcada por oscilaciones) caracteristicas del fin de millenaire, entre una euforia y
una desesperacion igualmente profundas45 .
Acaso 10 cierto sea que la busqueda de 10 real de Baudrillard no ha acabado. El mundo de ptirOS simulacros) de artificialidad apocaliptica, se pone m~s daramente de manifiesto en su estudio de America. Su escenario hiperreal
-una autopista en el desierto- supuestamente resume la civilizacion americana. Algunas cosas, afirma, no pueden exportarse, por 10 que la nostalgia de muchos intelectuales ameiicanos por las ideas y la cultura europeas es absurda. Pero los
europeos tambien tienen su nostalgia, en este caso de revolu-

44

POSTMODERNIDAD

dones fracasa~as.Q~a, sugt~~e Bryan 'furner, todo esto delata un paradigma .religioso oculto que hace que BaudrilIard no sea simplemente postmoderno, sino antimoderno.
Quiza pueda leerse su propia obra como una busqueda de 10
real, que se esfuma ante sus ojos como un espejismo en el desierto46.

Lo social y lo cultural
Si bien algunos aspectos de este brevisimo recorrido por la
historia de la postmodernidad acaso no sean del todo con9ddos para los estudiosos de las ciencias sociales, 10 que he tratado de mostrar es que 10 social y 10 cultural se hallan estrechamente entrelazados. Los debates sobre la futura direcd6n
de las tendendas sod~es -y globales- no pueden permitirse
ignorar sus dimensiones culturales. El ambito sodal quiza
no este desaparedendo, pero esta sufriendo un cambio radical en la direcci6n de 10 que Manuel Castells denomina la
sodedad red. Paralelamente se ha produddo el auge de la
identidad .como fuente' de significado y crisol de la cultura.
Pero tampoco puede entenderse verdaderamente el arte, la
arquitectura 0 e1 cine contemporaneos sin una derta comprensi6n delos cambios sodales, politicos y econ6micos produddos a finales del siglo xx.
La transfo'rmadon de la providenda en progreso, dando
lugar despues al nihilismo, no se produjo en un vado intelectucil. La historia del desarrollo capitalista, del auge de la dencia y la tecft610gia, junto con las ulteriores crisis tanto del capitalismo como del industrialismo, tios ayuda a entender
c6mo se difundieron, se oscurecieron 0 resaltaron esasldeas.
A su vez, las propias ideas tambk~n han ejercido una potente
intluencia inspirando actos esperanzados 0 infundiendo una
sensad6n de resignaci6n 0 complacenda. Y esta es predsamente la raz6n por la que algunos comentaristas son tan crf-

2. POSTMODERNIDAD: LA HISTORIA DE UNA IDEA

45

ticos c~nlas id~~s postmodernas: el choque se produce a un

nive1 profundo.
Marshall Berman, por ejemplo, se pregunta por que habrfamos de desear asfixiarnos con Foucault en su prisi6n. Sugiere que Foucault ofrece una excusa para el escapismo a los
refugiados radicales maduros procedentes de los movimientos obreros y estudiantiles de los aftos sesenta. lQUe seiltido
tiene oponerse a la injustida cuando induso nuestros suenos de libertad s610 aftaden mas eslabones a nuestras cadenas? Perc, wta vez que comprendemos la futilidad de todo
ello, al menos podemos descansan>47. La irritad6n de Berman con Foucault refleja la opinion de que si no se da prioridad a la lucha de dases, hay que resignarse ala injustida. Para
Foucault, como para muchos cdticos postmodernos, el problema de la modernidad abarca el capitalismo, pero es mas
profunda que este. Y hasta tal punto, anadiria yo, que ~as soluciones quiza no haya que buscarlas en Ultimo termino donde Marx las busco, dentro de la propiamodernidad.
Ahora podemos ver c6mo los prindpales motivos del pensamiento postmoderno tambien vinculan 10 sodal y 10 cultural. La idea de que hay que repensar, revisar 0 rechazar la modernidad no esta desconectada de las condiciones sodales
reales creadas a raiz de la proliferad6n de las tecnologias informaticas 0 de las conquistas conseguidas por el capitali~mo
consumista. La
global que ha facilitado la difusion de
las tecnologias e1ectronicas, por ejemplo, contribuye en buenamedida a relativizar las ideas ocddentales predominantes
en el pasado, mientras que esas mismas tecnolog{as tambien
nos perniiten mezdar los estilos musicales 0 pasar de un canal a otro con el control remoto del televisor. Bajo esta luz parecen niucho menos sorprertdentes 0 misteriosos el abandono del fundadonalismo en la denda y la erosi6n de las jerarqu{as de conocimiento y opini6n.
En cualquier caso, la cuestion principal sigue ahi. Lo postmoderno puede referirse al agotamiento de la modernidad,

cultUra

46

POSTMODERNIDAD

perolnos illduce esto a componer necrologias 0 a intentaruna revaluaci6n de la modernidad? El logocentrismo testa
muerto 0 latente? tCaeriamos en la trampa de la l6gica lineal
moderna si imaginamos que el camino de la providencia al
progreso y, de ahi, al nihilismo es de un solo sentido y sin
vuelta atras? Como quiera que respondamos a estas preguntas, sera imposible afrontarlas cabalmente si nos centramos
en unos supuestos cambios sociales 0 en desarrollos culturales aisladamente. Las ciencias sociales, aunque empezaron intentando hallar los factores implicitos en el cambio social, segUn el modelo de las ciencias naturales, cada vez mas buscan
sus claves en el anilisis cultural. Esto no significa abandonar
la empresa de la investigaci6n sistematica, sino mas bien
completar .dicha investigaci6n integrandola con el anaIisis
cultural. El postmodernismo y la postmodernidad deben
examinarse cada uno en terminos del otro.