Patrick Bailey LA DIDCTICA DE LA GEOGRAFA: DIEZ AOS DE EVOLUCIN

Revista Geocrtica. UNIVERSIDAD DE BARCELONA. Ao VI. Nmero: 36 Noviembre de 1981

Nota sobre el autor
Patrick Bailey es Profesor Agregado (Senior Lecturer) de Pedagoga en la Escuela de Formacin del
Profesorado de la Universidad de Leicester, en la que se encarga de la formacin y reciclaje de los profesores
de geografa de enseanza media. Tambin se ocupa de las prcticas pedaggicas de los profesores y de la
direccin de las investigaciones.
Est muy interesado en el estudio de la organizacin educativa, como se refleja en su reciente libro Didctica
de la Geografia (Trad. cast., Madrid, Cincel-Kapelusz, 1981), especialmente en el captulo 4: La puesta en
marcha del Departamento de Geografia (pp. 83-92).
Desde 1975 el profesor Bailey ha estado al frente de la revista internacional para profesores Teaching
Geography, que publica la editorial Longman para la Geographical Association, y ha escrito varios libros y
numerosos artculos sobre diversos aspectos de la pedagoga y organizacin de la didctica de la geografa.
Licenciado por la Universidad de Cambridge en 1950, ampli sus estudios en la McGill University de
Montreal (Canad) y en la Escuela de Formacin del Profesorado de Cambridge. Tras ensear en dos
escuelas secundarias y en otras dos escuelas de formacin del profesorado, pas a ocupar su actual puesto en
Leicester en 1968.

LA DIDACTICA DE LA GEOGRAFIA: DIEZ AOS DE EVOLUCION Por Patrick Bailey

Durante los pasados diez aos, la geografa ha sido ms repensada y reconstruda que la mayor parte de las
dems disciplinas acadmicas. Esta reconstruccin empez a nivel de investigacin y enseanza
universitaria, para pasar luego a la geografa que se hace en las escuelas e institutos. Y, puesto que los
cambios fundamentales que han tenido lugar en esta materia son muy recientes, es natural que sus
posibilidades educativas an no hayan sido bien entendidas. Para ayudar a entenderlo todo con ms claridad,
lo mejor ser proceder a una definicin preliminar de la geografa actual, que sea como un breve inventario
de lo que ahora existe en ella.
El hecho es que la geografa moderna tiene unos orgenes ms antiguos de lo que parece. Alejandro de
Humboldt, uno de sus fundadores, que vivi entre 1769 y 1859, la defina como el estudio de lo que existe
juntamente en una misma rea, insistiendo en lo que an ahora es la mayor preocupacin de los gegrafos:
la distribucin y relaciones en la superficie de la Tierra. En 1931, el primer gran gegrafo britnico, Halford
Mackinder, escribi: La geografa [...] es una descripcin de las cosas en el presente [...] debera ser una
descripcin con relaciones causales en sentido dinmico ms bien que gentico. Cuarenta aos despus,
Peter Haggett (1972), hizo avanzar esta formulacin al decir que el inters de la geografa se centra en las
irelaciones entre el hombre y su medio, sus consecuencias espaciales y las estructuras regionales resultantes
que han emergido en la superficie de la Tierra [...] La geografia se interesa por la estructura e interacciones
de dos sistemas principales: el sistema ecolgico que une al hombre con su entorrro y el sistema espacial
que une a las regiones en una compleja red de intercambios.
Entre Mackinder y Haggett, la geografa ha pasado por lo que podramos describir como unos tiempos
oscuros en los que haba mucho amontonamiento de informacin, pero poco sentido de la direccin que
haba que tomar. Durante este perodo, la geografa escolar se caracterizaba por una descripcin meramente
explicativa que, con frecuencia, quedaba reducida a una mera descripcin sin explicacin alguna. Hacia 1965
empez a volver el antiguo mtodo generalizador y desde entonces la geografa se ha vuelto progresivamente
ms analtica, interesndose cada vez ms en la elucidacin de los principios generales, procesos y relaciones
que explican las condiciones existentes en la superficie de la Tierra y el uso que el hombre hace de ella. Ha
adoptado, adems, los mtodos normales de investigacin cientfica y, en este sentido, ahora los gegrafos
recogen siempre que es necesario grandes cantidades de datos numricos y los elaboran, utilizando las

tcnicas estadsticas establecidas. Esta transformacin se produjo en primer lugar en las subdivisiones
humanas de la materia, y los libros clave que explican estas nuevas ideas son el de Chorley y Haggett
(1965), el de Berry y Marble (1968) y los de Harvey (1969), Abler, Adams y Gould (1971) y Haggett (1972).
Varios artculos de investigacin pueden encontrarse en la revista Transactions del Institute of British
Geographers o en Geography y otras revistas especializadas. La reconstruccin de las subdivisiones fsicas
de la materia geogrfica est todava en un momento de acumulacin de datos.
Las definiciones con las que hemos empezado este artculo pueden parecer un tanto abstractas. Cmo
pueden utilizarse para elaborar un programa de geografa escolar?. Tal vez la definicin que insertamos a
continuacin tiene un carcter ms matizado y resulta ms til a este propsito:
Geografa es el estudio del uso que actualmente hace el hombre de la superficie de la Tierra; de los procesos
(fsicos, biolgicos, polticos, econmicos. sociales histricos, etc.), que se combinan para producir
regularidades y modelos repetidos de este uso; de la naturaleza y distribucin de las condiciones naturales y
debidas a la modificacin por el hombre en esta superficie; y de la interaccin del hombre con estas
condiciones que constituyen los entornos que habita.
En las escuelas e institutos, el cometido del gegrafo consiste, bsicamente, en desarrollar las percepciones
del alumno y su correcto entendimiento de estas cosas. Siempre que sea posible, esto deiber hacerse
presentndole una evidencia directa de la que pueda derivar conocimientos por propia deduccin. No hay
que olvidar que la finalidad de la enseanza geogrfica consiste en desarrollar modos de pensamiento
geogrfico y capacitar al alumno para que sea en alguna medida un gegrafo por s mismo, ms que
hablarle de geografa. Resulta muy clarificador pensar en la geografa como en un modo distintivo de
ordenar la experiencia del alumno, que a travs de su estudio se capacita para discernir un orden determinado
entre la masa informe de impresiones con la que el mundo le enfrenta. Los alumnos aprenden con mayor
efectividad si pueden relacionar lo que estn aprendiendo con su propia experiencia, y por eso la enseanza
geogrfica tiene que basarse firmemente en una observacin de primera mano. El trabajo de campo,
especialmente el trabajo de campo local es, por lo tanto. de una importancia crucial y ningn curso puede
resultar completo sin l. Y, puesto que la geografa, como su propio nombre indica, consiste en un estudio
del mundo, el gegrafo debe tratar de estructurar este curso de modo que constituya una imagen coherente y
equilibrada del mundo. La ciudadana del mundo constituye hoy en da una irrenunciable responsabilidad
para cada uno de nosotros y el conocimiento del mundo que proporciona la geografa, puede contemplarse
como una parte esencial de la formacin que proporciona la escuela.
Los modernos puntos de vista sobre la enseanza de la geografia en las escuelas, estn expuestos en cinco
textos metodolgicos para los profesores; estos textos forman la nueva generacin en la metodologia de la
geografa y son los de Baileya (1974, 1981), Gravesa (1976), Hall (1976), Gravesb (1979) y Huckle (1981).
Los libros de texto aptos para una segunda etapa escolar, es decir, para unos alumnos de edades
comprendidas entre los 11 y los 16 aos, que desarrollen las nuevas ideas y puntos de vista son,
principalmente, los siguiente: el de Walker y Wilson, Location and Links (Blackwell 1973); el de Rolfe y
cols., Oxford Geography Project (Oxford University Press, 1974-1975); el de Dinkele y cols., Reformed
Geography (Harrap, 1976); el de Kemp, Geography and Environment(Arnold, 1979); el de Greasley y
cols., Basic Geography (1979) y el de Pick, Going Places (Nelson, 1980). Estos libros pueden utilizarse
tambin en el bachillerato, aunque los ms especficos para esta etapa (entre los 16 y los 18 aos), son los de
Tidswell (1976), Knowles y Wareing (1976), Bradford y Kent (1977) y McBride (1980). A nivel de la
primera etapa de E.G.B., los libros modernos estn slo empezando a aparecer, con la notable excepcin de
la serie pionera de Cole y Beynon (1970). Entre los ttulos recin aparecidos, los ms notables son el de
Storm y cols., The Study of Places in tre Primary School, publicado por la Inner London Education
Authority (1981) y el de Catling, Firth y Rowbotham, Outset Geography (Oliver and Boyd, 1981).
La metodologa y cuantificacin cientficas que vinieron con la nueva geografa, han ampliado la finalidad
de la materia geogrfica y han hecho que sus comentarios del mundo sean ms incisivos y tiles, pero no por
ello han disminuido su capacidad (cuando est bien enseada) de guiar la imaginacin del alumno. Hay
ahora tanto lugar como siempre para el uso de una prosa evocadora y an lrica en una buena clase de
geografa. Los alumnos siguen teniendo la oportunidad de responder con placer y admiracin a la maravilla
del escenario natural y las clases sobre planificacin urbana no son completas a menos que incluyan alguna
referencia a sus aspectos estticos. La mayor precisin y aparato cientfico no necesitan ni deben eliminar la

sensibilidad,

sino

ms

bien

intensificarla.

LAS IDEAS BASICAS DE LA MODERNA GEOGRAFIA

Qu relaciones generales, principios y modelos repetidos de conducta pueden deducirse del estudio del uso
humano de la superficie de la Tierra? Cules son los entornos en los que el hombre habita y cmo se
interrelaciona con ellos? En suma, de qu trata la geografa?.
Las dos ideas bsicas de la geografa son las de localizacin y distribucin. La pregunta especfica del
gegrafo es la de: Por qu aqu? Todo el mundo vive y trabaja en alguna parte y las razones por las que lo
hacen as pueden siempre explicarse si se estudian con tiempo y determinacin, y lo mismo ocurre con la
localizacin y distribucin de las diferentes clases de la actividad humana. Nadie ni nada se localiza jams
por pura casualidad.
Localizacin: la vivienda
La vivienda es la ms familiar de todas las instancias de localizacin. Los localizadores ms hbiles de
viviendas de todo el mundo son los grupos de nmadas que se re-localizan casi a diario. Viviendo como
viven en un entorno natural marginal donde la vida es slo posible por un estrecho margen, su supervivencia
depende de su capacidad de encontrar las mejores localizaciones temporales para ellos y para sus animales
(Whiting & Whiting, 1976). Su interaccin con el entorno natural tiene que ser extremadamente sensitiva: se
puede decir que los nmadas son los mejores gegrafos aplicados del mundo. Su sensibilidad ante el entorno
contrasta intensamente con la del hombre urbano industrializado, que a veces parece pensar que su sociedad
no necesita mantener relaciones con el mundo natural; lo que implica, por cierto, desafortunadas
consecuencias para ambos.
Las viviendas permanentes, tanto si estn en el campo como en la ciudad, estn localizadas respondiendo a
consideraciones que se parecen bastante a las que motivan la situacin del campamento nmada. Tambin
ellas tienen que tener acceso al agua, a la comida y a los materiales aptos para combustible y vestido; tienen
que evitar los peligros predecibles, como las inundaciones, los incendios del bosque y los aludes de la
montaa y tienen que tener acceso a los servicios esenciales, tanto si proceden de la familia como si los
proporciona el Estado, as como a los sistemas apropiados de comunicacin y a los mercados, tiendas o
equivalentes Todas las viviendas se hacen siempre tan confortables como es posible, de modo que en las
localizaciones expuestas a la intemperie, siempre requieren abrigo, en las latitudes altas buscan las laderas
solanas, en las montaas evitan la sombra invernal y en las estepas rticas se mantienen alejadas de los
suelos helados.
Tanto para el nmada como para el habitante de un suburbio, la decisin acerca de la mejor localizacin de
la propia vivienda implica la recogida y elaboracin de la informacin, as como la eleccin entre varias
alternativas. Consiguientemente, los estudios de localizacin conducen al gegrafo a estudiar los procesos de
toma de decisiones. En las escuelas, esto implica muchas veces el uso de juegos y simulaciones (Walford,
1969). En cualquier caso, el gegrafo llega casi siempre inevitablemente a la conclusin de que los procesos
de toma de decisin en el mbito de la localizacin son de carcter poltico, e implican, por ejemplo, el
reparto de los recursos entre las distintas reas, a veces en mutua competencia, por medio de la accin del
gobierno. Tambin llega a la conclusin de que muchas decisiones en el mbito de la localizacin tienen
implicaciones ticas, especialmente cuando un grupo de personas o algn sistema econmico o social de
carcter impersonal decide, deliberadamente o no, dnde y cmo tienen que vivir el resto de la gente. El
ejemplo extremo de esta situacin viene dado por el gran nmero de refugiados y presos polticos que hay en
el mundo.
Cuando existe un cierto grado de libertad de localizacin, su uso suele depender de una desconcertante
jerarqua de consideraciones, muchas de las cuales tienen poco que ver con los planteos racionales derivados
de una informacin objetiva. As, en determinadas subculturas de la sociedad occidental y tambin de
algunas otras sociedades, las familias desarrollan lo que se llama aspiraciones sociales y consideran
importante vivir en una buena zona. Naturalmente, estas aspiraciones elevan los precios de estas zonas;
adems, el hecho de pagar por estas zonas puede implicar el sacrificio de otras cosas, como coches, trajes y

an alimentos. Algunas familias piensan que su eleccin de la zona de localizacin de vivienda viene
limitada por sus orgenes tnicos, y consiguientemente esto se refleja en la divisin de las zonas de las
ciudades. Las decisiones de localizacin de una familia pueden depender de sus percepciones ms bien que
de hechos objetivos: puede que una familia norteamericana deje de trasladarse a Chicago porque crea que
esta ciudad est llena de gangsters o que una familia del sur de Inglaterra no quiera trasladarse al Yorkshire
porque tenga la idea de que en esta zona no hay ms que ciudades industriales llenas de humo y de
contaminacin. De hecho, ninguna de estas imgenes mentales tiene fundamento en la realidad objetiva. Los
estudios que las geografas de la percepcin realizan acerca de los hechos tal como la gente lo ve, son
ahora muy importantes en la investigacin y enseanza de la geografa a todos los niveles; en este sentido,
pueden montarse en las escuelas algunos ejercicios muy instructivos que exploran este rea (Lynch, 1960;
Downs y Stea, 1973; Gould y White, 1974; Powell, 1977; Waterman, 1979).
Hay que tener en cuenta, tambin, que al considerar la ms fundamental de todas las localizaciones humanas,
que es la de la vivienda, pueden invocarse muchos tipos de explicacin. No olvidemos que toda explicacin
en geografa, es polifactica y que sta es, precisamente, su mayor virtualidad educativa y la que le confiere
potencialidad integradora dentro del plan de estudios. Por otra parte, el rango y la variedad de las
explicaciones aumenta de grado cuando fijamos nuestra atencin en la localizacin y distribucin del trabajo
humano.
Localizacin: el lugar de trabajo
Cualquiera que sea el sistema poltico en el que una empresa opera, el objetivo primario de sta consiste en
ampliar los rditos por medio de la inversin. Si se los deja plenamente libres, cosa que ocurre rara vez, los
objetivos industriales (de cualquier calibre y especie que sean), tienden a buscar localizaciones en las que los
costos de obtencin de materias primas, fuel, electricidad, mano de obra y acceso a los mercados, queden
reducidos al mnimo (Chorley y Haggett, 1967; Keeble, 1976; Bale, 1977; Haggett, Cliff y Frey, 1977).
Yo mismo encontr hace poco un ejemplo que por su simplicidad es muy significativo de los principios de la
localizacin industrial, el de una herrera rural de Tanzania Esta empresa, alojada en una cabaa situada
junto a un arroyo, estaba compuesta por el herrero y un muchacho que accionaba el fuelle. El herrero
necesitaba metal, y lo obtena principalmente a partir de los vehculos abandonados, por lo que la cabaa
tena que estar cerca de la carretera general. Necesitaba tambin carbn para el horno, agua, un pueblo donde
vivir y fcil acceso a un rea agrcola suficientemente extensa para poder absorber las herramientas, las
esquilas para el ganado y los dems instrumentos que fabricaba. Pues bien, a un nivel ms elaborado, estos
mismos principios mueven la localizacin y el xito de los modernos complejos industriales del acero, que
tambin requieren un lugar conveniente, mano de obra, materias primas, combustible, energa y acceso a los
mercados.
Conociendo los orgenes, cantidades y costos de las materias primas (algunas de las cuales pueden ser
parcialmente manufacturadas), los costos del transporte correspondiente, los mercados que hay que abastecer
y el costo de la mano de obra en cada estadio de la operacin, es fcil calcular la mejor localizacin terica
de una empresa (Weber, 1909). No vamos a negar que este clculo pueda tener cierto inters marginal, pero
es mucho ms instructivo y til comparar este modelo simplista con los casos actuales de localizacin
industrial y explicar a partir de ah las variantes que se observan. Con frecuencia esas variantes son fruto de
la historia, de los procesos polticos y sociales, de la distinta capacidad de direccin y de los dictados del
cambio tecnolgico. En este sentido, los alumnos de escuelas e institutos que dentro de muy poco tiempo se
convertirn en ciudadanos con derecho a votar y obligacin de contribuir, tienen que saber algo acerca de las
buenas y malas localizaciones industriales, acerca de por qu lo que fueron buenas localizaciones en un
determinado perodo se transforman en localizaciones defectuosas en el perodo siguiente y acerca de los
costos que implica el conceder o no conceder subsidios a las industrias que no estn correctamente
localizadas y de lo que cada una de estas alternativas puede significar para la fase actual de desarrollo.
Estudios sobre el asentamiento
Los estudios de localizacin de la vivienda y del lugar de trabajo se extienden, lgicamente, a los estudios
generales sobre el asentamiento. El gegrafo se interesa en la explicacin del tamao, distribucin y
espaciacin de los asentamientos en la superficie de la tierra y se interesa tambin en el uso del espacio

dentro de los mismos asentamientos, especialmente cuando se trata de ciudades. Gran parte de la observacin
y del anlisis que proceden de este campo de estudios, han sido formalizados en modelos tericos, de los que
los ms conocidos son los de Christaller y Losch (tamao y espaciacin de los asentamientos), Burgess,
Hoyt, Ullman y Harris y Berry (modelos de la estructura interna y del desarrollo de las ciudades). Estos
modelos son tiles como armazn de enseanza en las escuelas e institutos, porque ayudan a los alumnos a
adquirir el sentido de que estas realidades son extremadamente complicadas; pero de todos modos, hay que
emplearlos con mucho cuidado porque, al ser simples, no pueden ser plenamenie correctos y algunos de
ellos, como el modelo de ciudad de Burgess, son incluso cultural e ideolgicamente tendenciosos (Kirby,
1981). Su valor educativo radica principalmente en la comparacin entre ellos y la realidad, en la explicacin
de las diferencias y tambin en la consideracin de los efectos espaciales que tiene el cambio de algunos
supuestos bsicos de la sociedad. Y, lo que es an ms importante, estos modelos normalizados actan como
un estmulo para que los profesores elaboren modelos generales propios a partir de las posibles experiencias
directas de sus alumnos.
La geografa urbana constituye actualmente un campo de inters primordial para los gegrafos (Carter, 1972;
Wolforth y Leigh, 1978). A veces se argumenta que, puesto que la mayor parte de la gente vive en las
ciudades y utiliza el medio urbano, los estudios urbanos deberan ser incluidos en la educacin general de
todo el mundo. Esto es cierto, pero tambin se podra argumentar que, puesto que las ciudades son
mantenidas por el campo y que los habitantes de la ciudad olvidan con frecuencia un hecho tan elemental, los
estudios de agricultura y de geografa fsica tienen una importancia todava mayor para el bienestar de una
civilizacin urbana.
ASPECTOS ETICOS DE LA DIDACTICA DE LA GEOGRAFIA
Los estudios de geografa humana sitan a los gegrafos frente a profundos problemas ticos. Esto es lo que
ocurre, por ejemplo, cuando se estudian los pases ricos y los pases pobres y las relaciones existentes entre
unos y otros. Incluso la observacin casual en un rea urbana de tipo medio y una simple ojeada a los mapas
universales de la economa y de la poblacin, revelan los muy desiguales efectos que los sistemas
econmicos y polticos imprimen sobre la superficie de la Tierra. De todas las distribuciones, la de la
desigualdad humana es quiz la que resulta ms incmoda para la conciencia. Actualmente, los gegrafos
estn debatiendo la extensin con la que las consideraciones ticas podran ser introducidas en los cursos
escolares y la mejor manera de realizar esto de modo prctico (Baileyc, 1980). Es obvio que aqu hay
peligros: con frecuencia es difcil aportar datos completos y son pocos los profesores que tienen experiencia
directa de la industria, el gobierno y la poltica, por lo menos a nivel de toma de decisiones. Los alumnos,
aun los de los ltimos cursos del bachillerato, pueden ser desconcertantemente ingenuos y simplistas en sus
ideas. Y, a pesar de todo ello, un gegrafo verdaderamente responsable no puede ensear su materia
prescindiendo de la existencia de estos grandes dilemas morales del mundo. Recientemente, han aparecido
algunos libros importantes en este sentido, como los de Smith, Jones y Eyles, Coates, Johnston y Knox,
Coppock y Sewell y Peet (todos ellos publicados en 1977).

EL HOMBRE Y SU ENTORNO
Una gran parte de la explicacin de la geografa entra de lleno en el campo ecolgico. Consiste en un anlisis
de los entornos en los que vive el hombre y en sus reiaciones con estos entornos (environments).
Los no gegrafos suelen reducir el entorno al entorno fsico o natural, pero los gegrafos utilizan este
trmino en un sentido mucho ms amplio (Haggett, 1972; Bailey b, 1976), porque consideran otros entornos
adems del fsico. Estudian el entorno histrico, porque la geografa del presente es siempre en alguna
medida un producto del pasado; el entorno tecnolgico y el entorno del conocimiento de lo que puede
hacerse en un lugar determinado, supuestas una determinada voluntad y un determinado capital; el entorno
institucional, la armazn de leyes, costumbres y posibilidades polticas dentro de las cuales el hombre vive y
trabaja; y tambin el entorno econmico o de precios que determina lo que planta un granjero o lo que
produce un fabricante con mayor seguridad que la cualidad del suelo en el sector primario y la presencia o
ausencia de materias primas en el sector secundario.

Y, sin embargo, puede que los no gegrafos tengan razn cuando piensan que el entorno fsico es lo ms
importante de todo, porque si la humanidad tiene que sobrevivir como especie dentro de las perspectivas
actuales, est claro que tendr que aprender a vivir en una armona ms estrecha que la presente con el
mundo natural y a potenciar sus reservas ms bien que a explotarlas y que, por consiguiente, los estudios
sobre la interrelacin con el mundo natural son de la mayor importancia en cualquier curso de geografa
escolar.
El mundo natural ofrece al hombre una serie de entornos cuyas caractersticas vienen determinadas por el
clima. Ninguno de estos entornos est en modo alguno en su estado natural. El hombre ha estado presente
sobre la Tierra durante millones de aos y para el hombre, estar presente significa cambiarlo todo. Por lo
tanto, la geografa tiene que empezar su estudio de una determinada rea intentando analizar sus condiciones
actuales, tal como han sido modificadas por el hombre y las interacciones del hombre en estas condiciones.
Cada entorno ofrece al hombre tanto posibilidades como limitaciones. Por ejemplo, el clima mediterrneo
y sus condiciones climticas tal como existen en el sur de Europa, el centro de California y Chile y en el
sudoeste de Australia, favorece determinados tipos de cultivo pero tambin dificulta muchos otros a causa de
su larga sequa estival. El grado de superacin de esta dificultad depende del nivel econmico de la
poblacin de cada rea y de sus preferencias culturales, profundamente enraizadas en la historia. Por
ejemplo, los californianos gustan de la leche fresca y tambin poseen una gran riqueza, derivada de la
industria y del petrleo, y por eso transforman las tierras que desde el punto de vista natural deberan ser un
desierto en pastos artificiales en los que pacen ganados productores de leche, a cambio de costos muy
elevados. Los griegos y los chilenos, en cambio, no lo hacen en parte porque no pueden invertir el
correspondiente capital, pero tambin porque, normalmente, no incluyen la leche en su dieta.
De modo parecido al que acabamos de apuntar, la selva virgen, la sabana, los desiertos tropicales y
continentales, los pases monznicos y todas las dems zonas climticas de la Tierra han ido ofreciendo al
hombre toda la combinacin de posibilidades y problemas propios y distintivos de cada uno de sus entornos.
A estos ha respondido el hombre de diferentes maneras, segn los distintos tiempos y segn sus capacidades,
su nmero y sus deseos y en la actualidad sigue haciendo lo mismo.
EL NUEVO ENFASIS EN LA GEOGRAFA FSICA: ESTUDIOS DE PROCESOS

Los estudios acerca de las relaciones del hombre con su medio natural se prolongan por lgica en estudios
que tienen como tema este mismo entorno. En recursos de geografa de las escuelas e institutos, se suelen
examinar cuatro aspectos del mundo natural: la climatologa, la geomorfologa (el estudio de los procesos y
formas del paisaje fsico), la biogeografia (el estudio espacial de la flora y de la fauna) y la edafologa
(suelos). Estas divisiones son claramente arbitrarias; es imposible comprender las distribuciones de las
plantas sin ponerlas en en relacin con los regmenes climticos y con las condiciones del suelo o estudiar
los suelos prescindiendo de sus contextos geomorfolgicos y climticos (Jackson, 1980).
A nivel de investigacin, todos estos estudios se dirigen fuertemente a la elucidacin de los procesos, con un
nfasis grande en la observacin y medicin de campo, el tratamiento estadstico de los datos y la derivacin
de teoras generales y de modelos. Despus de un largo plazo, estos nuevos puntos de vista han empezado a
abrirse camino en las escuelas e institutos, con ayuda de algunos excelentes textos aparecidos al final de la
dcada de 1970. Entre los ms significativos, podemos sealar: en climatologa, a Boucher (1975) y Smith
(1975); en los estudios de suelo y vegetacin, a Courtney y Trudgill (1976), Briggs (1977) y Knapp (1979) y
en geomorfologa, a Rice (1977), Weyman y Weyman (1977), Small (segunda edicin, 1978), Hilton (1979),
Derbyshire, Gregory y Hails (1979) y Gregory y Walling (1979). Aparte de estas obras aparecidas en la
dcada de los 70, se estn elaborando ahora en Inglaterra algunos proyectos muy interesantes y puestos al da
sobre temas concretos de geografa fsica por alumnos de C.O.U (sixth formers) en el nivel A: un
ejemplo de ello puede verse en Clark (1980).
Las reducidas dimensiones de este trabajo no nos permiten ms que una breve referencia a los nuevos
planteamientos que se estn dando en una de las ramas de la geografa fsica, que es la geomorfologa y que
ahora se incluye en la mayora de los cursos de sixth form (que es un equivalente del C.O.U. espaol) en el

nivel A. Antes de 1965 (como fecha aproximada) la geomorfologa se basaba en un estudio

predominantemente descriptivo e histrico. Trataba de la evolucin del paisaje natural en un inmenso
perodo de tiempo, pero en general era incapaz de explicar cmo se efectuaron los cambios que se observan.
Hoy en da, los geomorflogos se concentran mucho ms sobre los procesos que han modelado los paisajes
de nuestros das y proceden a su medicin, en la medida de lo posible (Gregory, 1980). El equilibrio
dinmico se considera como una idea bsica. Esto significa que las formas naturales de la superficie de la
Tierra se consideran ahora como la expresin de las combinaciones de procesos, dominadas por el clima. Las
formas del paisaje se desarrollan en respuesta a los regmenes climticos, estn sostenidas por esos climas y
cambian (o dejan de cambiar) cuando los regmenes cambian. En el caso de que dejen de cambiar, quedan
como rasgos residuales, testigos de condiciones pasadas.
Tres ejemplos ilustrarn el principio del ajuste de las formas de paisaje al clima. Las formas del paisaje que
se produjeron a lo largo de todo el norte de Inglaterra durante la Edad de Hielo, estn siendo borradas
actualmente por el equilibrio de procesos introducido por el clima de nuestros das; los valles y cuencas
lacustres excavados y profundizados por los hielos estn siendo rellenados y las laderas cortadas por los
hielos en forma de escaleras estn siendo dulcificadas. Los secos valles de las comarcas de la creta
inglesas, que estaban cortadas por corrientes superficiales cuando el terreno estaba helado en la era glacial,
ahora carecen por completo de corrientes porque el agua de la lluvia penetra por completo en la creta
permeable. En el Sahara y otros desiertos tropicales pueden apreciarse perfectamente formas de paisaje que
se produjeron en unos perodos mucho ms abundantes en humedad: resulta impresionante ver desde el aire
las cuencas dendrticas de unos ros por cuyos canales no circula ya una sola gota de agua. Hasta el presente,
las formas residuales de paisaje ms espectaculares que ha podido observar el hombre son las de superficie
de la Luna; permanencen inalterables para siempre, porque la Luna no tiene atmsfera y por consiguiente
carece de procesos de modelado del paisaje.
LA GEOGRAFIA EN LAS ESCUELAS E INSTITUTOS: PROGRAMAS, MTODOS DIDCTICOS Y
EXAMENES

En un artculo tan corto, es imposible hacer otra cosa que, por as decir, dar a oler el aroma del problema e
indicar algunos de sus principales desarrollos. Esto es lo que hemos venido haciendo hasta aqu. Pero nos
queda por hacer un breve comentario sobre los nuevos planteamientos que han surgido en las escuelas
secundarias britnicas.
Caractersticas de los nuevos cursos de las escuelas
Los profesores de Gran Bretaa han tenido que desarrollar nuevos tipos de cursos de geografa que
respondiesen a la reorganizacin comprensiva de sus escuelas, con la consiguiente reorganizacin de todo el
plan de estudios. Es bastante natural, dado este contexto, que la prctica educativa presente una gran
variedad de actitudes, que van desde un exagerado entusiasmo por las nuevas ideas y puntos de vista hasta un
rechazo total por ellas. Actualmente, est emergiendo un cierto acuerdo sobre lo que tiene que ser el
contenido y metodologa de un curso de geografa en una moderna escuela comprensiva (Cromarty, 1975;
Walker, 1976; Pearce, 1980).
Se admite generalmente que un curso moderno de geografa tiene que desarrollar una gama lo ms completa
posible de actividades mentales en los alumnos y que debera favorecer una comprensin de los principios y
relaciones generales que tienen que ver con el uso humano del espacio de la superficie de la Tierra y que esto
debera hacerse en varias escalas, desde lo local a lo global. El curso tendrtambin que fomentar un cierto
nmero de ideas generalizadoras sobre el hombre y el mundo, ideas que emergen de las aproximaciones
geogrficas (H. M. I. Matters for Discussion, 1978).
As como hay un creciente acuerdo acerca del modo de aproximacin, no ocurre lo mismo con el contenido.
Es evidente que decidir que un curso tender a demostrar unos determinados principios e ideas generales
deja el problema casi completamente abierto. Qu ejemplos van a usarse para demostrar qu principios?
Dos criterios importantes para seleccionar el contenido podran ser los siguientes: que el curso d a los
alumnos un conocimiento del mundo razonablemente completo y ciertamente equilibrado en cuanto a la

cobertura de las distintas reas y que les introduzca en la seleccin de las ideas, temas, problemas y estudios
de rea que son representativos de todo el campo de estudio. Otro criterio muy importante y con frecuencia
olvidado en la programacin del curso es la sencillez. Los cursos que saltan con elegancia conceptual de una
parte del mundo a la otra en busca de ejemplos, pueden fcilmente aparecer fragmentarios a los alumnos,
especialmente si son los ms jvenes y menos acadmicos.
La geografa desarrolla una gama de destrezas, especialmente las que se basan en el trabajo de los mapas y
en la interpretacin de fotografas. Los mapas constituyen una parte esencial en todo curso de geografa.
Cuando la geografa est integrada en cursos multidisciplinarios, como ocurre con frecuencia en los primeros
dos o tres aos de las escuelas secundarias inglesas, la inclusin del trabajo sobre los mapas es el principal
indicador que muestra si los fundamentos de geografa se abordan en este curso o se dejan para ms adelante.
La ilustracin grfica es muy importante en la enseanza de la geografa y por lo tanto el entendimiento de
esta ilustracin por parte de los alumnos tiene que ser desarrollada sistemticamente. Es perfectamente
posible que una clase entera vea una diapositiva excelente desde el punto de vista pedaggico y no
comprenda casi nada, a menos que haya sido enseada a examinar crticamente las fotografas (Baileya,
1974). Los gegrafos contribuyen tambin al desarrollo de las destrezas generales del aprendizaje, entre los
cuales destacan una expresin clara y cuidadosa, la numeracin, o soltura en el manejo de las series
numricas y la buena organizacin personal, que es la base de todo aprendizaje independiente.
Los proyectos del Schools Council
La reconstruccin de la geografa escolar en Gran Bretaa ha sido apoyada por cuatro proyectos de geografa
del Schools Council y algunos otros proyectos subsidiarios, especialmente en lo relativo a la enseanza
programada por computadora. El proyecto ms influyente es el que lleva por ttulo Geography for the Young
School Leaver (1970-1979), ms conocido con el nombre de proyecto Avery Hill. Los materiales de los
proyectos fueron publicados por Nelson en 1974-1975 con el ttulo de Man, Land and Leisure, Cities an
People y People, Place and Work. Cada uno de esos ttulos consiste en un conjunto de materiales
multidisciplinares, introducido por una gua para el profesor. El G.Y.S.L. como se le suele llamar tambin,
est pensado para un tipo de alumno no acadmico, cuyos cursos de enseanza bsica no han sido aprobados
pero de hecho sus materiales responden tambin a una capacidad superior y ahora el proyecto est siendo
examinado tanto por la C.S.E. como por la G.C.E., a nivel O. A pesar de los evidentes xitos de este
proyecto, hay mucha gente, entre la que me incluyo, que ven con inquietud su creciente sesgo acadmico.
Qu tipo de geografa es la que van a aprender los menos capacitados?. El proyecto Geography 14-18,
basado en experiencias de Bristol, se ha concentrado en producir un programa de nuevo estilo para el nivel
O, examinado por Cambridge. Este proyecto insiste en el desarrollo del plan de estudios dentro de la
escuela. Su Handboolk (Tolley y Reynolds, 1977) y cuatro de sus Unidades de material didctico estn
publicadas por Macmillan con los siguientes ttulos: Population, Industry, Transport Networks y Urban
Geography (1978).
El proyecto titulado Geography 16-19 (1976-1982), basado en las experiencias del London Institute of
Education, est pensado para revitalizar la geografa del ltimo curso de bachillerato (sixth form). Ha sido
pensado especialmente para establecer relaciones entre los aspectos fsicos y humanos de la asignatura y ha
producido algunos materiales muy interesantes y originales, que estn a punto de ser publicados.
El proyecto History, Geography and Socal Science 8-13 (1970-1975), basado en experiencias de Liverpool,
ha publicado materiales con el ttulo de Place, Time and Society, en la editorial Collins. Aunque ha lanzado
algunas ideas y materiales interesantes, este proyecto ha demostrado la gran dificultad de desarrollar
conceptualmente cursos experimentales que integren varias disciplinas en una sola materia.
Exmenes pblicos
Las Juntas que dirigen el octavo curso britnico, tanto a nivel O, como a a nivel A, fueron muy lentas en
introducir programas y cuestionarios nuevos, porque existan razones de peso para ello. En primer lugar, los
profesores tenan que dominar primero las nuevas ideas antes de que pudiesen ensearlas con confianza y
seguridad. Adems, existan pocos textos modernos y cuando estos empezaron a aparecer las escuelas tenan

poco presupuesto para comprarlos y llev cierto tiempo decidir qu aspectos de la nueva geografa podran
ser cmodamente includos en los cursos escolares. Este debate sigue vigente en la actualidad, pero mientras
tanto todas las Juntas han introducido ya los programas modernos o por lo menos estn a punto de hacerlo.
Las Juntas de C. S. E., que son catorce y que tienen una base regional, han sido mucho menos afortunadas.
Son dignas de mencin algunas Juntas innovadoras, como las de West Yorkshire y Lindsey, algunas de
cuyas cuestiones han ejercido una influencia nacional. La tendencia general de todos los exmenes tanto
pblicos como internos de cada escuela, ha sido la de intentar poner en marcha la mayor cantidad posible de
cuestiones que puedan servir para probar toda la gama de capacidades del candidato a los exmenes. Las
cuestiones o preguntas han sido estructuradas de tal manera que sirvan para que los candidatos mejor
preparados puedan desarrollar sus capacidades, pero que permitan al mismo tiempo que los ms dbiles
puedan tambin responder. Las Juntas de C.S.E. han patrocinado un continuo asesoramiento, aunque no sin
continuas dudas y dificultades (Martin, 1980).
La evolucin de los exmenes en Gran Bretaa seguir probablemente el camino de la introduccin de un
examen comn, pasados los 16 aos y pensado para el 60 % ms capacitado de la media de candidatos. Los
cuestionarios que incluyen geografa han estado funcionando durante varios aos en diversas zonas del pas.
Conclusin
En este artculo nos hemos limitado a rozar la superficie de los numerosos hechos que constituyen hoy en
da la evolucin de la didctica de la geografa en Gran Bretaa. Este campo est en plena actividad y su
vitalidad viene atestiguada por la abundancia de publicaciones y por el elevado nmero de conferencias y
cursos sobre el tema. No hemos podido evitar el pasar por alto algunos temas importantes. Entre otros,
podramos mencionar el de qu aspectos de la geografa deberan ser enseados en las escuelas e institutos y
qu otros deberan reservarse para la enseanza superior. Tampoco hemos tratado del espinoso problema de
la progresin didctica, que podramos sintetizar en esta pregunta: qu tiene que hacer la estructura
didctica en geografa para que el alumno desarrolle su capacidad intelectual y sus destrezas, tema por tema
y ao por ao? En el momento presente, las escuelas e institutos no siempre son capaces de garantizar una
continuidad y menos an una progresin sistemtica. El problema de la enseanza programada por
computadora, lo hemos mencionado slo de paso, a pesar de que puede dar mucho juego en el trabajo
didctico de nuestra materia (Robinson y cols., 1978, Lewis, 1978).
Antes de terminar, haremos slo una breve referencia a las asociaciones profesionales que promueven la
educacin geogrfica en las escuelas: la Geographical Association (direccin: 343, Fulwood Road, Sheffield,
S10 3BP) publica dos revistas cuya lectura es esencial para los profesores de geografa. Se titulan Teaching
Geography, que trata de los aspectos prcticos de la geografa y que est escrita por y para los profesores que
en la prctica trabajan en la enseanza y Geography, que trata ms bien del tema geogrfico en s. La
Geographical Association suele publicar, adems, artculos ocasionales y notas bibliogrficas muy tiles.
Tambin organiza un congreso anual durante las vacaciones de Pascua (Easter Conference) en Londres, cuya
frecuentacin es la mejor manera de mantenerse al da. Dispone tambin de una excelente biblioteca.
La Scottish Association of Geography Teachers desarrolla en Escocia actividades similares y no menos
distinguidas.
Las referencias bibliogrficas que vienen a continuacin permitirn al lector profundizar en los temas que se
mencionan en estas lneas. Los ttulos estn tomados principalmente de la bibliografa inglesa. La
bibliografia norteamericana, a pesar de su gran volumen, no suele ser apropiada a las condiciones de las
escuelas britnicas y sus planteamientos estn ms all de nuestro alcance. En cambio, hemos incluido una
substanciosa seleccin de bibliografa australiana, cuya calidad la hace merecedora de gran atencin. Aunque
en la bibliografa establecemos dos categoras de ttulos (Referencias al texto y Bibliografa comentada) esta
distincin no debe considerarse como algo substancial; responde nicamente a la necesidad de sistematizar
en un conjunto coherente las alusiones a que se refiere el texto del artculo, distinguindolas de otras lecturas
que se recomiendan para profundizar en los temas tratados.
BIBLIOGRAFA GENERAL
1. DESARROLLOS ACADMICOS DE TEMAS GEOGRFICOS.

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BIBLIOGRAFIA COMENTADA
I. Bibliografa Acadmica
CHORLEY, R. J, y HAGGETT, P. (editores): Frontiers in Geographical Teaching, Methuen, 1965.
Se trata de un conjunto de quince ensayos, la mayor parte de ellos muy interesantes que surgio de dos ciclos
de conferencias para maestros, organizadas en 1963 y 1964 por el Combridge University Extra Mural
Department, en Madingley Hall, donde se reunieron fraternalmennte gran nmero de profesores de geografia
para proceder a una primera revisin de la nueva geografa. A pesar de algunas omisiones, especialmente
acerca de la visin del mundo de carcter universal, que muchos gegrafos creen que importa mantener, es
un libro que vale la pena leer. Fue resumido en Geography, 52, 1967, pp. 108-109 y en aquel tiempo esto
se consider como una especiede recomendacin.
CHORLEY, R. J. y HAGGETT, P. (editores): Models in Geography, Methuen, 1967. Traduccin parcial
castellana: La geografa y los modelos socioeconmicos, Madrid, I.E.A.L., 1971.
Diecisiete autores combinados, que consiguen llevar a cabo una verdadera hazaa de 816 pginas y 2.000
referencias que constituyen una verdadera revisin del estado de la geografia hacia el fin de la dcada de los
60. Es bastante desigual y fuertemente inclinada hacia una tendencia particular de la geografa. Adems, el
trmino de modelo se define tan ampliamente que a veces no significa ya nada. A pesar de sus defectos,
este libro tremendamente entusistico y muy erudito ha influido poderosamente en el desarrollo de la
geografa desde el momento de su publicacin, muchas veces por la va negativa del rechazo de sus ideas y
la consiguiente puesta en marcha de las consiguientes alternativas.
HARVEY, D.: Explanation in Geography, Arnold, 1969.
Este libro es una contribucin muy importante a los aspectos tericos que son la base de la existencia,
desarrollo e integridad acadmica de una disciplina. Su lectura es dura, pero fundamental para quien quiera
entender la naturaleza de la moderna geografa como ciencia y las razones que explican los recientes
desarrollos de esta disciplina.
HAGGETT, P.: Geography: a Modern Synthesis, Harper & Row, 1972.
Este libro constituye el primer gran intento de un gegrafo universitario para of recer una sntesis de todos
los desarrollos de los sesenta y los primeros setenta, dando a luz una nueva y coherente formulacin de la
geografa. Es fcil de leer, est ilustrado con numerosos ejemplos y dispone de una bibliografa selecta que
permite seguir leyendo. El principal defecto que tiene es una grave minusvaloracin de la geografa fsica,
que en la actualidad vuelve por sus fueros tras un eclipse parcial, como rama principal que es de nuestra
disciplina.
II. Bibliografa metodologica

BAILEY, P.: Teaching Geopraphy, David & Charles, 1974. Traduccin castellana de Eduardo Sierra
Valent con el ttulo de Didctica de la Geografa, Editorial Cincel-Kapelusz, Madrid, 1981.
Es una revisin muy prctica de la moderna geografia y de los medios de ensearla. En los distintos captulos
se trata de la planificacin del curso y de las clases, del trabajode campo, del diseo y disposicin de las
clases de geografa, de los medios audiovisuales, de los exmenes y de la organizacin de los departamentos
de geografia. Tiene una abundante bibliografa, clasificada por temas.
HALL, D.: Geography and the Geography Teacher, Unwin Education, 1976.
Un libro escolar muy detallado, que arroja una estratgica mirada al estado actual de la geografia y a las
salidas con las que hoy se enfrentan los gegrafos que estn enseando en las escuelas. El capitulo final hace
importantes sugestiones sobre la educacin continua y el reciclaje de los profesores, cosas ambas que son
aun ms importantes en la actual fase de contraccin que cuando fue escrito.
H.M.I.: The Teaching of ideas in Geography, Matters for Discussion, 5, H.M.S.O., 1978.
Una inestimable y concisa ayuda para definir las planificaciones de cursos y clases. Una importante
contribucin, de la que seguramente seguirn desarrollos muy importantes.
GRAVES, N. J.: Curriculum Planning in Geography, Heinemann, 1979.
Un libro que aplica las teoras generales sobre los planes de estudios a la planificacion de los cursos de
geografa. Ejemplos de planificacin que van desde un curso entero a una leccin individual, todos muy
tiles.
III. Textos escolares
COLE, J. P. y BEYNON, N. J.: New Ways in Geography, Blackwell, 1970. Trad. Castellano, Fontanella,
1978-79, 3 cuadernos.
Escrito para chicos de 8 a 9 aos de edad, esta coleccin de textos result muy original cuando apareci por
primera vez. Mostraba como se pueden introducir en la clase de geograta algunos conceptos matemticos
sencillos. Sus ideas y ejemplos han sido copiadas y adaptadas tantas veces que sus orgenes han sido con
frecuencia olvidados.
WALKER, M. J. y E. A. y WILSON, T.: Location and Links, Blackwell, 1973.
Esta serie para la edad de 11 a 16 aos fue la primera que mostr a los profesores cmo estructurar un curso
moderno de geografia. Consta de cuatro voimenes (Farming, Industry and Communications, Settlement y
Environmetal Problems) y un libro introdutorio. El conjunto proporciona una introduccin equilibrada a la
geografa y da muchas ocasiones al profesor para introducir sus propias ideas y ejemplos.
ROLFE, John; KENT, Ashley; DEARDEN, Rosemary; ROWE, Clive y GRENYR, Neville: The Oxfond
Geography Project. Oxford University Press, 1974-75.
Los tres volmenes de esta notable serie (The Local Framework, European Patterns y Contrasts in
Development) forman una introduccin a la geografia moderna para la edad de 11 a 16 aos que resulta clara,
imaginativa, literaria y muy bien pensada. La serie se acomoda mejor a los alumnos ms capacitados, pero
resulta un excelente fundamento para cualquier tipo de curso si es bien adaptado y completado por los
profesores.
DALTON, T. H. y BEDDIS, R. (directores del proyecto): Man, Land and Leisure; Cities and People;
People, Place and Work, The Geography for the Young School Leaver (Avery Hill) Project, Schools Council,
Nelson, 1974-75.

Estas tres masas de material didctico, cada una de ellas introducida por una Gua del Profesor,
constituyeron la aportacin ms importante a los planes de estudios durante la dcada de los '70. Su
orientacin es marcadamente urbana y social y propone soluciones ticas y polticas. Omite en cambio toda
referencia a la geografa fsica y dice muy poco sobre el mundo exterior a Gran Bretaa, si bien es cierto que
nunca se present como un curso completo. Si el profesor utiliza los materiales como canteras de ideas y
sabe aadirles nuevos materiales de su cosecha, el G.Y.S.L. es muy recomendable como base de trabajo para
la edades de 11-16 aos. En general, se le han ido aadiendo unidades didcticas de georafa fsica y sobre el
tercer mundo.
Bibliografa complementaria en castellano
Aadimos aqu algunas referencias bibliogrficas que pueden orientar sobre lascuestiones tratadas en este
artculo. (Nota del Editor).
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CAPEL, Horacio: Filosofia y Ciencia en la geografia contempornea (siglos XIX-XX), Barcelona, Editorial
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