LEY DE GAUSS

EL FLUJO
La palabra flujo se deriva del latn fluxus, y ste de fluere, que significa fluir. Este
concepto proviene de la teora de fluidos, donde el flujo significa la rapidez con que un
fluido pasa a travs de una superficie imaginaria. Imaginmonos un tubo que conduce
agua a velocidad constante ver figura 1. El volumen de agua que pasa por cualquier
seccin transversal A0 del tubo, por unidad de tiempo es:

figura 1
El mismo volumen sale de la superficie diagonal en el extremo del tubo. El flujo de
salida se debe a la componente de velocidad
.

Esta ultima ecuacin se define como el flujo del campo de velocidades, denotado como
..............................1
El flujo de un campo vectorial involucra : (i) al campo; y (ii) a una superficie para la
cual el flujo es evaluado. La superficie se representa mediante un vector superficie dado
como
. Para una superficie plana el vector superficie
tendr un modulo A
igual al rea de la superficie, y como direccin un vector normal a la superficie.
El vector superficie presenta una ambigedad en su definicin, ya que existen dos
direcciones perpendiculares, una opuesta a la otra. Esto se puede resolver fcilmente
cuando la superficie es cerrada. Por superficie cerrada se entiende como aquella
superficie que encierra un volumen, como en la misma figura 1. Siguiendo la
costumbre, se escoge la direccin de
siempre saliendo hacia afuera del volumen
encerrado. Esto significa que en la figura 1 la direccin en la cara de la derecha apunta
como en ella se muestra, para la superficie de la izquierda apunta en la direccin
contraria al campo de velocidades y para la otra superficie (cilndrica) apunta saliendo
en la direccin radial.

FLUJO ELECTRICO
Al igual que el flujo del campo de velocidades, el flujo para un campo elctrico para
una superficie plana A se define como:
..............................2
Sus unidades segn la ecuacin 2 son N-m2-C-1 y dado que es un producto escalar, se
trata de una magnitud escalar. El producto escalar tiene en cuenta la orientacin de la

superficie con respecto a la direccin del campo.

Figura 2
En la figura 2 se observa que el flujo en (a) es positivo pues
flujo en (b) es negativo pues

son paralelos, el

son antiparalelos, el flujo en ( c) es cero

pues
son perpendiculares entre si y el flujo en (d) es
generado en (a).

menor que el

El caso anterior tiene en cuenta campos uniformes y superficies planas. Cuando la

superficie est curvada, como en la figura 3, o cuando el campo elctrico varia de punto
a punto de la superficie, el flujo se obtiene dividiendo la superficie en pequeos
elementos de superficie, tan pequeos que se puedan considerar como planos, para que
el campo elctrico no vare a lo largo de cada una de ellas.

figura 3
El flujo a travs de la superficie total es la suma de las contribuciones individuales de
flujo a travs de cada una de los elementos de superficie. Si se hace tender al limite en

donde cada elemento tiende a cero, el nmero de elementos tiende a infinito, la suma se
convierte en una integral de superficie.

..........3
Si la superficie es cerrada, la integral de superficie se indica usando el smbolo de
integral cerrada y la ecuacin de flujo elctrico 3 queda:

..............................4
El flujo total puede ser positivo, negativo o cero. Cuando es positivo, el flujo sale de la
superficie y cuando es negativo, entra a la superficie. Es bueno anotar que la superficie
cerrada para la cual se calcula el flujo es generalmente imaginaria o hipottica, que se
conoce como superficie gaussiana.
Ejemplo. 1 Determinar el flujo elctrico que pasa a travs de una caja cubica de
lado a en un campo elctrico uniforme

figura 4.

Como
son vectores constantes en cualquier lado, se calcula el flujo elctrico a
travs de cada superficie y el resultado final es la suma de las seis integrales de
superficie.
El campo elctrico en las caras z=y=0 y z=y=a es perpendicular a los
vectores
travs de ellas igual a cero.

. En esas caras,

Como los vectores normales apuntan hacia afuera del cubo,

y

en x=0. El flujo en la cara x=a es:

El flujo que pasa a travs de la cara x=0 es

, siendo el flujo a

para la cara en x=a

figura 4
Por lo tanto el flujo neto que pasa a travs del cubo es:

LEY DE GAUSS
En esta seccin se describe una relacin general entre el flujo elctrico neto a travs de
una superficie cerrada y la carga encerrada por la superficie.
Se considera en primer lugar el campo creado por una carga puntual positiva q, como en
la figura 5 (a), donde la carga est rodeada por una superficie cerrada de forma
arbitraria. En cada punto de la superficie, el campo esta dirigido radialmente hacia
afuera, a partir de la carga q, y su magnitud es

En los puntos de un rea dA suficientemente pequea de la superficie puede admitirse

que el campo tiene magnitud y direccin constantes. En la figura 5(a)
que es
la componente normal a la superficie, y es igual a
. El producto de En por el rea
dA es

En la figura 5 (b), que es una ampliacin de la figura 5(a), se observa que el

producto
es la proyeccin del rea dA sobre un plano perpendicular a r, y que
el cociente

es igual al ngulo slido

subtendido desde la carga q por el

rea dA.
figura 5
Por lo tanto,

......................5
En la figura 5 ( c) se hace pasar por el punto p una esfera de radio r de tal manera que, el
ngulo slido total subtendido debe ser el mismo que el de la figura 5 (a). Por lo tanto si
se integra a ambos lados la ecuacin 5 por una integral cerrada, el termino de la
derecha

Entonces,

..............................6
La ecuacin 6 establece que la integral de superficie es proporcional a la carga neta
encerrada q, independientemente de la forma o tamao de la superficie y de la posicin
de la carga q en el interior de aquella.
Si se tienen varias cargas q1, q2, q3, dentro de la superficie arbitraria, el flujo
elctrico ser la suma de los flujos producidos por cada carga.
Haciendo

la ley de Gauss se puede formular como:

..............................7
APLICACIN DE LA LEY DE GAUSS
La ley de Gauss es til para la obtencin del campo elctrico producido por
distribuciones de carga que posean una alta simetra. Si la distribucin de carga es muy
simtrica, algunas caractersticas del campo como lo es su direccin se pueden dar
mediante una simple inspeccin de la simetra, sin necesidad de realizar clculo alguno.
En estos casos se puede: (a) seleccionar una superficie gaussiana que est en
consonancia con la simetra de la distribucin de carga; (b) determinar el flujo de dicha
superficie en funcin del campo elctrico ; y ( c) resolver la ecuacin 7 para obtener
el campo . El primer paso es el ms importante. Debe escogerse una superficie
gaussiana para la que se pueda determinar el flujo elctrico de forma inmediata. Estos
pasos se ilustran con los ejemplo siguientes:
Ejemplo 2. Una esfera aislante de radio a tiene una densidad de carga uniforme

y una

carga positiva total Q. Hallar el campo elctrico en r>a y r<a.

figura 6
Para r>a el campo elctrico es el creado por la carga total positiva Q, representado en la
figura 6 a). Por razn de simetra, el campo es radial en todo punto y su valor ser el
mismo en todos los puntos situados a la misma distancia r del centro de la distribucin.
Por lo tanto, si se elige como superficie gaussiana una esfera concntrica de radio r, en
cualquier punto de ella En=E=constante. Se tiene as:

de donde

El campo elctrico fuera de la esfera es idntico al que produce una carga puntual Q en
el centro de la esfera.
Igual que en el tem anterior, E es radial y su valor depende nicamente de la distancia
desde el centro de la esfera. Por lo tanto, se utiliza superficies gaussianas esfricas con
el mismo centro de la distribucin. Para obtener el campo dentro de la distribucin de
carga, se toma r<a figura 6 b). La carga contenida en la esfera gaussiana depende
nicamente del radio r. La densidad de la distribucin es:

Por lo tanto la carga neta contenida en la esfera gaussiana de radio r es el producto de su

volumen por la densidad de carga:

La ley de Gauss para este caso es

de donde

El campo elctrico aumenta linealmente con r para puntos dentro de la esfera cargada,
siendo mximo el campo en r=a.
En la figura 7 se muestra un grfico de E contra r para la distribucin uniforme de carga

de la figura 5.6.
Figura 7
Ejemplo 3. Hallar el campo elctrico a una distancia r de un alambre infinito con
densidad positiva de carga uniformemente distribuida.

Si el alambre es muy largo, las lneas de fuerza fuera del mismo ( en puntos no muy
prximos a los extremos) son, por razn de simetra, radiales y se encuentran en planos
perpendiculares al alambre. Por lo tanto, el campo tiene igual magnitud en todos los
puntos situados a la misma distancia radial del alambre. Esto sugiere que se utilice
como superficie gaussiana un cilindro concntrico arbitrario de radio r, longitud
arbitraria L y con bases perpendiculares al alambre (figura 8).
La carga neta encerrada por la superficie gaussiana es:

Figura 8

entonces

Puesto que el vector campo elctrico es perpendicular al alambre, la contribucin al

flujo elctrico de las caras laterales es cero. Por lo tanto la contribucin al flujo elctrico
es debida a la superficie cilndrica, donde E=En = constante para todos los puntos sobre
esta superficie. Por lo tanto,
se puede escribir

Despejando E de esta ultima ecuacin se obtiene

Este resultado debe ser de la misma forma si el calculo fuera el de un cilindro cargado
uniformemente en un punto exterior a l, pues la carga para esta situacin parece que
estuviese concentrada en una recta coincidente con el eje.

Ejemplo 4. Encontrar el campo elctrico debido a un plano infinito no conductor con

carga uniforme por unidad de rea .
Para resolver este problema se construye una superficie gaussiana como en la figura 9, y
que consiste en un cilindro con bases de rea A y paredes perpendiculares al plano
cargado. Por simetra, puesto que el plano es infinito, el campo elctrico es el mismo
a ambos lados de la superficie, uniforme y dirigido hacia afuera. Ninguna lnea de

fuerza atraviesa las paredes laterales del cilindro;

Figura 9
esto es, la componente normal de a estas paredes es nula. En las bases del cilindro la
componente normal En=E=constante. Por consiguiente,

Despejando E se obtiene

Ntese que es una aproximacin vlida para puntos cercanos al plano y apartados de los
bordes de la distribucin.
Ejemplo 5. Una esfera de radio R tiene una densidad de carga
, donde es una
constante y r es la distancia al centro de la esfera. Calcule el campo elctrico para
puntos exteriores a la esfera.
La densidad volumtrica de carga la definimos como

Entonces

, usando el volumen de la esfera en trminos del radio se tiene:

luego

pero

; entonces

La carga total de la esfera se obtiene de

luego
Para el clculo del campo elctrico, considerando la simetra de la distribucin de carga,
el campo deber ser radial, y depender solamente de r. Aplicando la ley de Gauss

Puesto que el campo depende de r, la magnitud a esa distancia es constante entonces

entonces resolviendo para E se tiene

LA LEY DE GAUSS Y LOS CONDUCTORES

Los conductores son materiales en los que los portadores de carga se mueven
libremente. Si un conductor se encuentra en equilibrio electrosttico, la fuerza sobre los
electrones libres en el interior del conductor debe desaparecer. Las consecuencias de
esto son:
1. En el interior del conductor,

2. Inmediatamente afuera del conductor, el campo elctrico es normal a su

superficie.
Adems, esto permite enunciar un teorema que se puede probar mediante la ley de
Gauss para los conductores aislados:
La carga en exceso en un conductor aislado debe residir completamente en su
superficie externa.
La primera propiedad puede entenderse considerando una placa conductora situada en
un campo externo constante
producido por un plano infinito como el del ejemplo 4
(figura 10). En equilibrio electrosttico, el campo elctrico dentro del conductor debe
ser cero. Si ste no fuera el caso, las cargas libres se aceleraran bajo el campo. Antes de
que se aplique el campo externo, los electrones se distribuyen uniformemente por todo
el conductor. Cuando se aplica el campo externo, los electrones aceleran hacia la
izquierda y producen una acumulacin de carga negativa en la superficie izquierda y
una carga positiva a la derecha.

Figura 10
Esta distribucin de cargas crean su propio campo elctrico interno, el cual se opone al
campo elctrico externo. El sistema logra el equilibrio electrosttico cuando Ein= Eex, lo
cual da lugar a que el campo elctrico neto dentro del conductor sea cero.
Toda carga es generadora de un campo elctrico, como el campo elctrico dentro de un
conductor es cero entonces la carga neta dentro del conductor debe ser cero. Para ver
esto se aplica la ley de Gauss a una superficie cerrada dentro de un conductor como en
la figura 11.
Como
, el flujo a travs de cualquier superficie de ese tipo es cero, y en
consecuencia esa superficie no encierra carga elctrica neta, por lo tanto la carga en
exceso debe estar en la superficie exterior.

Adems, debe notarse que un objeto cargado ejerce una fuerza apreciable sobre un
conductor neutro, porque la carga superficial no est a la misma distancia del objeto
figura 10.

Figura 11
Puede tambin utilizarse la ley de Gauss para determinar el campo justamente sobre la
superficie de un conductor. Este campo debe ser perpendicular a la superficie del
conductor. Si el campo tuviera en la superficie del conductor una componente
tangencial, los portadores de carga se moveran a lo largo de la superficie, en respuesta
a la fuerza tangencial correspondiente y, por lo tanto, no se estara en la condicin
electrosttica. Por lo tanto, en la superficie de un conductor en equilibrio el campo
elctrico solo tiene la componente normal.
Como es perpendicular a la superficie del conductor, se puede tomar como superficie
gaussiana un pequeo cilindro con caras paralelas a la superficie del conductor, como se
muestra en la figura 12. El cilindro es lo suficientemente pequeo para despreciar las

variaciones de

y la curvatura de la superficie del conductor en la regin que ocupa.

Figura 12

No hay flujo a travs de la parte cilndrica de la superficie gaussiana debido a que es

tangente a esta parte y por lo tanto perpendicular al vector superficie. El flujo a travs
del extremo plano es cero porque
dentro del conductor . Por ltimo, el flujo a
travs del extremo plano (de rea A) que se encuentra justo por fuera del conductor es

de donde

..............................8
En los puntos en que
sea positiva el campo ir hacia afuera de la superficie (E es
positivo), y en los puntos en que
sea negativa se dirigir hacia la superficie (E es
negativo).
Otro tipo de problemas que corresponden a la ley de Gauss es lo concerniente con la
distribucin de carga sobre la superficie o superficies de un conductor. Para ello se usa
el hecho de que
en el interior del conductor.
Ejemplo 6. Un conductor posee una carga neta de
. Dentro del conductor hay una
cavidad y dentro de ella se encuentra una carga punto
como en la figura 13.
Hllese la carga q1 en la superficie interior del conductor (es decir en la pared de la

cavidad), y la carga q2 en la superficie exterior del mismo.

Figura 13
Para resolver este problema se escoge una superficie gaussiana en el interior del
conductor que rodee la cavidad como se muestra en la figura. Como la gaussiana queda
comprendida completamente dentro del conductor,
en todos sus puntos. por lo
tanto, el flujo elctrico de a travs de la superficie gaussiana es

entonces
.
Como
carga

,
entonces
del conductor se distribuye a s misma como sigue:

As,

la

(en la superficie interior),

(en la superficie exterior).
Ejemplo 7. Una esfera de 5 cm est uniformente cargada con una densidad de carga de
1.210-5/ C/m3.
Calcular el mdulo del campo elctrico a una distancia r del centro, en el interior
(r<5) y en el exterior (r>5) de la esfera cargada.
Calcular el potencial en el centro r=0, de la esfera.
Solucin

Distribucin de carga con simetra esfrica.

El campo elctrico tiene direccin radial, su mdulo es constante e

todos los puntos de una superficie esfrica concntrica de radio r.
El flujo del campo elctrico E a travs de dicha superficie es
EdS=EdScos0=EdS=E4r2

Calculamos la carga q contenida en una superficie esfrica de radio r y aplicamos la ley

de Gauss
EdS=q0

E=q40r2

Para r<5 cm
q=1.210543r3=1.6105r3

E=144000rN/C

Para r>5 cm
q=1.210543(0.05)3=2109

Grfica del campo

E=18r2N/C