Neurotransmisor

Localizacin
Transmisores pequeos

Funcin

Sinapsis con msculos

y glndulas; muchas partes
del sistema nervioso central
(SNC)

Excitatorio o inhibitorio
Envuelto en la memoria

Varias regiones del SNC

Mayormente inhibitorio; sueo, envuelto en

estados de nimo y emociones

Histamina

Encfalo

Mayormente excitatorio; envuelto en

emociones, regulacin de la temperatura y
balance de agua

Dopamina

Encfalo; sistema nervioso

autnomo (SNA)

Mayormente inhibitorio; envuelto en

emociones/nimo; regulacin del control
motor

Epinefrina

Areas del SNC y divisin

simptica del SNA
Areas del SNC y divisin
simptica del SNA

Excitatorio o inhibitorio; hormona cuando

es producido por la glndula adrenal
Excitatorio o inhibitorio; regula efectores
simpticos; en el encfalo envuelve
respuestas emocionales

SNC

El neurotransmisor excitatorio ms
abundante (75%) del SNC

GABA

Encfalo

Glicina

Mdula espinal

El neurotransmisor inhibitorio ms
abundante del encfalo
El neurotransmisor inhibitorio ms comn
de la mdula espinal

Acetilcolina

Aminas
Serotonina

Norepinefrina

Aminocidos
Glutamato

Otras molculas
pequeas
xido ntrico

Incierto

Transmisores grandes
Neuropptidos
Encfalo; algunas fibras del
Pptido vasoSNA y sensoriales, retina,
activo intestinal
tracto gastrointestinal
Colecistoquinina
Sustancia P

Encefalinas
Endorfinas

Pudiera ser una seal de la

membranapostsinptica para la presinptica

Funcin en el SN incierta

Encfalo; retina
Encfalo;mdula espinal,
rutas sensoriales de dolor,
tracto gastrointestinal

Funcin en el SN incierta
Mayormente excitatorio; sensaciones de
dolor

Varias regiones del SNC;

retina; tracto intestinal
Varias regiones del SNC;
retina; tracto intestinal

Mayormente inhibitorias; actuan como

opiatos para bloquear el dolor
Mayormente inhibitorias; actuan como
opiatos para bloquear el dolor

1.- La serotonina. Sintetizada por ciertas neuronas a partir de un aminocido, el triptfano, se

encuentra en la composicin de las protenas alimenticias. Juega un papel importante en la
coagulacin de la sangre, la aparicin del sueo y la sensibilidad a las migraas. El cerebro la
utiliza para fabricar una conocida hormona: la melatonina. Por ello, los niveles altos de serotonina
producen calma, paciencia, control de uno mismo, sociabilidad, adaptabilidad y humor estable. Los
niveles bajos, en cambio, hiperactividad, agresividad, impulsividad, fluctuaciones del humor,
irritabilidad, ansiedad, insomnio, depresin, migraa, dependencia (drogas, alcohol) y bulimia.
2.- La dopamina. Crea un "terreno favorable" a la bsqueda del placer y de las emociones as
como al estado de alerta. Potencia tambin el deseo sexual. Al contrario, cuando su sntesis o
liberacin se dificulta puede aparecer desmotivacin e, incluso, depresin. Por ello, se tiene, que
los niveles altos de dopamina se relacionan con buen humor, espritu de iniciativa, motivacin y
deseo sexual. Los niveles bajos con depresin, hiperactividad, desmotivacin, indecisin y
descenso
de
la
libido.
3.- La acetilcolina. Este neurotransmisor regula la capacidad para retener una informacin,
almacenarla y recuperarla en el momento necesario. Cuando el sistema que utiliza la acetilcolina
se ve perturbado aparecen problemas de memoria y hasta, en casos extremos, demencia senil. En
ese sentido, puede sealarse que lo los niveles altos de acetilcolina potencian la memoria, la
concentracin y la capacidad de aprendizaje. Un bajo nivel provoca, por el contrario, la prdida de
memoria,
de
concentracin
y
de
aprendizaje.
4.- La noradrenalina: se encarga de crear un terreno favorable a la atencin, el aprendizaje, la
sociabilidad, la sensibilidad frente a las seales emocionales y el deseo sexual. Al contrario,
cuando la sntesis o la liberacin de noradrenalina se ve perturbada aparece la desmotivacin, la
depresin, la prdida de libido y la reclusin en uno mismo. En ese respecto, los niveles altos de
noradrenalina dan facilidad emocional de la memoria, vigilancia y deseo sexual. Un nivel bajo
provoca falta de atencin, escasa capacidad de concentracin y memorizacin, depresin y
descenso
de
la
libido.
5.- El cido gamma-aminobutrico o GABA. Se sintetiza a partir del cido glutmico y es el
neurotransmisor ms extendido en el cerebro. Est implicado en ciertas etapas de la memorizacin
siendo un neurotransmisor inhibidor, es decir, que frena la transmisin de las seales nerviosas.
Sin l las neuronas podran -literalmente- "embalarse" transmitindonos las seales cada vez ms
deprisa hasta agotar el sistema. El GABA permite mantener los sistemas bajo control. Su presencia
favorece la relajacin. Cuando los niveles de este neurotransmisor son bajos hay dificultad para
conciliar el sueo y aparece la ansiedad. Adems, los niveles altos de GABA potencian la
relajacin, el estado sedado, el sueo y una buena memorizacin. Y un nivel bajo, ansiedad,
manas
y
ataques
de
pnico.
6.- La adrenalina. Es un neurotransmisor que nos permite reaccionar en las situaciones de estrs.
Las tasas elevadas de adrenalina en sangre conducen a la fatiga, a la falta de atencin, al
insomnio, a la ansiedad y, en algunos casos, a la depresin. Los niveles altos de adrenalina llevan
a un claro estado de alerta. Un nivel bajo al decaimiento y la depresin.
Los neurotransmisores son las sustancias qumicas que se encargan de la transmisin de las
seales desde una neurona hasta la siguiente a travs de las sinapsis. Tambin se encuentran
en la terminal axnica de las neuronas motoras, donde estimulan las fibras musculares para
contraerlas. Ellos y sus parientes cercanos son producidos en algunas glndulas como las
glndulas pituitaria y adrenal. En este captulo, revisaremos algunos de los neurotransmisores
ms significativos.
La acetilcolina fue el primer neurotransmisor en ser descubierto. Fue aislado en 1921 por in
bilogo alemn llamado Otto Loewi, quien gan posteriormente el premio Nobel por su trabajo.

La acetilcolina tiene muchas funciones: es la responsable de mucha de la estimulacin de los

msculos, incluyendo los msculos del sistema gastro-intestinal. Tambin se encuentra en
neuronas sensoriales y en el sistema nervioso autnomo, y participa en la programacin del
sueo REM.
El famoso veneno botulina funciona bloqueando la acetilcolina, causando parlisis. El derivado
de la botulina llamado botox se usa por muchas personas para eliminar temporalmente las
arrugas una triste crnica de nuestro tiempo, dira yo. Haciendo un comentario ms serio,
existe un vnculo entre la acetilcolina y la enfermedad de Alzheimer: hay una prdida de cerca
de un 90 % de la acetilcolina en los cerebros de personas que sufren de esta enfermedad
debilitante.
En 1946, otro bilogo alemn cuyo nombre era von Euler, descubri la norepinefrina (antes
llamada noradrenalina). La norepinefrina esta fuertemente asociada con la puesta en "alerta
mxima" de nuestro sistema nervioso. Es prevalente en el sistema nervioso simptico, e
incrementa la tasa cardiaca y la presin sangunea. Nuestras glndulas adrenales la liberan en
el torrente sanguneo, junto con su pariente la epinefrina. Es tambin importante para la
formacin de memorias.
El estrs tiende a agotar nuestro almacn de adrenalina, mientras que el ejercicio tiende a
incrementarlo. Las anfetaminas ("speed") funcionan causando la liberacin de norepinefrina.
Otro familiar de la norepinefrina y la epinefrina es la dopamina . Es un neurotransmisor
inhibitorio, lo cual significa que cuando encuentra su camino a sus receptores, bloquea la
tendencia de esa neurona a disparar. La dopamina esta fuertemente asociada con los
mecanismos de recompensa en el cerebro. Las drogas como la cocana, el opio, la herona, y el
alcohol promueven la liberacin de dopamina, al igual que lo hace la nicotina!
La grave enfermedad mental llamada esquizofrenia, se ha demostrado que implica cantidades
excesivas de dopamina en los lbulos frontales, y las drogas que bloquean la dopamina son
usadas para ayudar a los esquizofrnicos. Por otro lado, demasiada poca dopamina en las
reas motoras del cerebro es responsable de la enfermedad de Parkinson, la cual implica
temblores corporales incontrolables.
En 1950, Eugene Roberts y J. Awapara descubrieron el GABA (cido gamma aminobutrico),
otro tipo de neurotransmisor inhibitorio. El GABA acta como un freno del los neurotransmisores
excitatorios que llevan a la ansiedad. La gente con poco GABA tiende a sufrir de trastornos de
la ansiedad, y los medicamentos como el Valium funcionan aumentando los efectos del GABA.
Si el GABA est ausente en algunas partes del cerebro, se produce la epilepsia.

El glutamato es un pariente excitatorio del GABA. Es el neurotransmisor ms comn en el

sistema nervioso central, y es especialmente importante en relacin con la memoria.
Curiosamente, el glutamato es realmente txico para las neuronas, y un exceso las matara.
Algunas veces el dao cerebral o un golpe pueden llevar a un exceso de este y terminar con
muchas ms clulas cerebrales muriendo que el propio trauma. La ALS, ms comnmente
conocida como enfermedad de Lou Gehrig, est provocada por una produccin excesiva de
glutamato.
Se ha encontrado que la serotonina est ntimamente relacionada con la emocin y el estado
de nimo. Demasiada poca serotonina se ha mostrado que lleva a la depresin, problemas con
el control de la ira, el desorden obsesivo-compulsivo , y el suicidio. Demasiada poca tambin
lleva a un incremento del apetito por los carbohidratos (comidas rica en almidn) y problemas
con el sueo, lo cual tambin esta asociado con la depresin y otros problemas emocionales.
El Prozac y otros medicamentos ayudan a la gente con depresin previniendo que las neuronas
aspiren el exceso de serotonina, por lo que hay ms flotando en las sinapsis. Es interesante
que un poco de leche caliente antes de acostarse tambin incrementa los niveles de serotonina.
Como mama puede haberte dicho, te ayuda a dormir. La serotonina es un derivado del
triptfano, que se encuentra en la leche. El calor es solo por comodidad!
Por otra parte, la serotonina tambin juega un papel en la percepcin. Los alucingenos como
el LSD funcionan adhirindose a los receptores de serotonina en las vas perceptivas.
En 1973, Solomon Snyder y Candace Pert del Johns Hopkins descubrieron la endorfina . La
endorfina es el nombre corto de "morfina endgena" (presente en la herona). Es
estructuralmente muy similar a los opioides (opio, morfina, herona, etc.) y tiene funciones
similares: esta implicada en la reduccin del dolor y en el placer, y las drogas opiaceas
funcionan adhirindose a los receptores de endorfinas. Es tambin el neurotransmisor que
ayuda a los osos y otros animales a hibernar. Considera esto: La herona enlentece la tasa
cardiaca, la respiracin, y el metabolismo en general exactamente lo que necesitaras para
hibernar. Por supuesto, algunas veces la herona enlentece totalmente: Hibernacin
permanente.