Constructivismo de Bruno Latour

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Sujetos o actantes?
SUJETOS O ACTANTES? EL
CONSTRUCTIVISMO DE LATOUR Y LA
PSICOLOGA CONSTRUCTIVISTA
Jos Carlos Loredo Narciandi
Universidad Nacional de Educacin a Distancia, Espaa
Resumen
Bruno Latour es sin duda uno de los autores actuales ms influyentes en teora de la ciencia y
en la teorizacin de algunas disciplinas particulares como la antropologa, la sociologa e
incluso la psicologa. Desde cierta reivindicacin moderada de la necesidad de esta ltima, o
al menos de no dar por firmada la sentencia de muerte del sujeto, en este artculo valoro
crticamente la idea latouriana de que el par sujeto/objeto constituye una dualidad superada,
propia de la modernidad. Para ello toco tres cuestiones: el peculiar constructivismo de
Latour, la metafsica estructuralista subyacente a la Teora del Actor-Red y la implantacin
poltica de esta teora. Comento la crtica radical de Latour a la epistemologa gentica de
Piaget, ejemplo de constructivismo psicolgico clsico, y concluyo planteando la exigencia -tal
vez paradjica- de asumir el constructivismo de Latour pero no su estructuralismo.
Palabras clave
Constructivismo, Teora del Actor-Red, Estructuralismo, Latour, Piaget.
SUBJECTS OR ACTANTS? LATOURS

CONSTRUCTIVIST PSYCHOLOGY
CONSTRUCTIVISM
AND
Abstract
Bruno Latour is undoubtedly one of the most influential current authors in Science Studies and
in a number of particular disciplines as Anthropology, Sociology or even Psychology. It is from
a moderate defense of the need of the latter -or at least of not signing for the death sentence
of the subject- that I value critically the latourian ideas according to which subject/object
constitues a overcome, modernity linked duality. I pose three questions in order to it: Latour's
peculiar "constructivism", the structuralist metaphysics underlying to Actor Network Theory,
and the political implantation of this theory. I comment on Latour's radical critique to Piaget's
Genetic Epistemology -example of classical psychological constructivism-, and I end up by
raising the exigency -maybe paradoxical- of assuming Latour's constructivism but not Latour's
structuralism.
Key words
Constructivism. Actor Network Theory. Structuralism. Latour. Piaget.
Agradecimentos
Este trabajo se enmarca en el subproyecto de investigacin Conceptos de funcin en ciencias
del comportamiento (cdigo Sej2005-09110-c03-02), que pertenece al proyecto La teora de
la accin entre la naturaleza y la cultura, financiado por el Ministerio de Educacin. Agradezco
a Toms Snchez-Criado sus orientaciones bibliogrficas y sus comentarios crticos.
AIBR. Revista de Antropologa Iberoamericana. www.aibr.org
Volumen 4, Nmero 1. Enero-Abril 2009. Pp. 113-136
Madrid: Antroplogos Iberoamericanos en Red. ISSN: 1695-9752
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Jos Carlos Loredo

Recibido: 3 de Mayo de 2008
Aceptado: 6 de Diciembre de 2008
Introduccin
al vez no necesite presentacin, pero podemos recordar que Bruno Latour

es un autor francs nacido en 1947 que actualmente trabaja como profesor
en el Centro de Sociologa de las Organizaciones de Sciences Po, en Pars,
y que es conocido sobre todo por sus aportaciones a la antropologa de la ciencia y

su Teora del Actor-Red (en adelante ANT, de Actor Network Theory). l se define
como una mezcla de filsofo, antroplogo y socilogo, pero dice sentirse ms

cmodo si se lo incluye dentro del campo de los estudios de la ciencia1. No obstante,
tiene algo de disidente dentro de este mbito. Si bien sus primeras obras (Latour,
1987; Latour y Woolgar, 1986) no slo eran acordes con el estilo general de los
estudios de la ciencia sino que contribuyeron a asentarlos, posteriormente Latour ha
sido muy crtico con la que quiz sea la orientacin predominante dentro de tales
estudios: la sociologa del conocimiento. Se ha distanciado de quienes abordan el
estudio de la ciencia desde una perspectiva sociologista segn la cual las teoras
cientficas son meras construcciones sociales. Enfrentndose particularmente a las
tendencias inspiradas por el programa fuerte de David Bloor -quien asume la
muerte de la epistemologa y defiende que slo la sociologa puede explicar la
ciencia-, Latour sostiene que, ms que utilizar la sociedad como referente para
analizar la ciencia, es preciso analizar la sociedad con los mismos criterios que la
ciencia (Latour, 1987, 2003).2 En los aos 80, basndose en la etnometodologa de
Garfinkel y Schutz y asumiendo el valor de los estudios sobre Ciencia, Tecnologa y
Sociedad, Latour quiso dar un paso ms all de stos analizando la construccin de
los hechos cientficos desde dentro de los propios laboratorios. Para ello, y con la
colaboracin de Steve Woolgar, adopt el papel de un observador que, sin
suponerle a la ciencia valores epistmicos especficos, convivi con un grupo de
cientficos durante un tiempo registrando todo lo que hacan (Latour y Woolgar,
1
As lo confiesa en su pgina web: http://www.ensmp.fr/~latour/faq-en.html (acceso el 10/10/06).
Vase tambin la entrevista concedida a Snchez-Criado (2005).
2
En un artculo cuyo ttulo es bastante expresivo, el propio Bloor (1999) ha intentado rebatir las
crticas latourianas al programa fuerte. Segn l, el autor francs no ha entendido las pretensiones de
este programa, de acuerdo con las cuales no es que la sociedad sea de hecho el vehculo privilegiado
a travs del que se elabora la ciencia: es que no puede haber otro vehculo, salvo que pensemos en
un mundo natural preexistente, en sentido realista.

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Sujetos o actantes?
1986). Se trataba de averiguar cmo se obtiene un hecho cientfico (entre comillas

porque ya no cabe hablar de hechos cientficos en sentido tradicional), y a tal fin era
preciso tomar en cuenta todo aquello que lo produca: aparatos, publicaciones,
informes, subvenciones, reuniones, alianzas y competencias entre grupos e
investigadores, intereses, ambiciones, marketing, etc. Para saber cmo se construye
un hecho de poco le vala la ciencia ya producida: deba estudiar la ciencia en
accin, tal y como se advierte en el ttulo mismo del libro donde Latour sistematiza
tericamente la investigacin realizada con Woolgar (Latour, 1987). En general, los
cientficos tratan los hechos como cajas negras, esto es, como entidades que se dan
por supuestas y no se problematizan. Lo que pretenda Latour era abrir esas cajas
negras para ver cmo se haban formado. Descajanegrizar la ciencia exiga, para l,
un anlisis minucioso de cmo los cientficos movilizan los recursos retricos
disponibles y los recursos micro y macrosociales, es decir, las alianzas con otros
grupos de cientficos e ingerieros, por un lado, y las alianzas con los poderes
polticos y econmicos, por otro. Latour representa este proceso como una red
dentro de la cual la frontera entre ciencia y tecnologa se borra. Nuestro autor deja
de hablar de ciencia, tcnica o tecnologa y pasa a hablar de tecnociencia. No hay, o
al menos no debe presuponerse, una lgica interna o especfica del trabajo
propiamente cientfico. Hay, ms bien, distintos tipos de recursos fluctuando en
redes de alianzas.
Una de las metforas que ha empleado Latour para describir su imagen de la
tecnociencia es la de la vascularizacin (Latour, 1997; 1999, cap. 3). Se trata de
concebir las relaciones entre ciencia, tecnologa y sociedad en trminos de flujo
sanguneo.
Al
tradicionalmente
sistema
se
vascular
consideraban
pertenecen
tanto
internos
la
los
ciencia
componentes
(teoras,
que
hechos,
demostraciones, etc.) como los externos (las dimensiones tecnolgicas y sociales).

No hay internalismo ni externalismo. Todo forma parte del sistema, dentro del cual
los hechos simplemente circulan. Esa analoga con el sistema circulatorio de la
sangre se inscribe, sin embargo, dentro de una perspectiva terica ms ambiciosa
como es la de la ANT. Esta teora no es un modelo concreto para describir un
determinado tipo de fenmenos empricos, ni tampoco una intuicin ms o menos
sistematizada, sino que incluye presupuestos ontolgicos, epistemolgicos e incluso
polticos.
Constituye
una
propuesta
para
analizar
los
procesos
sociales,

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Jos Carlos Loredo
cognoscitivos, cientficos y tecnolgicos sin presuponer las usuales distinciones (o

dualidades) entre naturaleza y sociedad, mente y mundo, medios y fines, etc. Desde
sus primeros usos de hace dos dcadas, la teora ha sido aplicada en numerosos
estudios sociales de la ciencia y la tecnologa, pero tambin en estudios de
psicologa social, antropologa, geografa, historia de la ciencia, arte o teora poltica.
La primera publicacin in extenso de la ANT, sin embargo, es bastante reciente
(Latour, 2005), por lo que constituye ms un balance que una exposicin
programtica.
En este artculo me propongo realizar una valoracin crtica de la concepcin
del sujeto psicolgico que est ligada a la perspectiva terica de Bruno Latour. Para
ello contextualizar esta perspectiva dentro de una tendencia en la que, quiz algo
forzadamente, se incluye a veces a este autor: el constructivismo, o mejor, el
construccionismo, entendido como constructivismo social. Intentar sugerir cmo el
peculiar construccionismo de Latour se opone al constructivismo psicolgico clsico
de la tradicin de Baldwin, Piaget o Vygotski. No pretendo, desde luego, una
confrontacin general de las tesis de Latour con la psicologa, algo absurdo habida
cuenta de que sta constituye cualquier cosa menos un cuerpo de conocimiento
unificado. Slo deseo problematizar algunos de los tpicos ms relevantes de la
obra de Latour adoptando un punto de vista que, aun reconociendo el sentido
adecuado en que este autor los plantea, considera que la direccin por la cual
debera llevarse adelante su tratamiento no puede prescindir de una de las versiones
del constructivismo psicolgico que el propio Latour ha criticado expresamente:
aquella a la que pertenece Piaget, cuyas races en la perspectiva del funcionalista
norteamericano James Mark Baldwin hemos explorado en otros trabajos
defendiendo que constituyen la va ms prometedora para una rehabilitacin de la
psicologa entendida como una teora no moderna del sujeto, el cual ya no sera un
agente en el sentido clsico o voluntarista, sino el resultado de todo un proceso de
desarrollo filo, onto e historiogentico que, sin embargo, sigue teniendo al organismo
individual como marco de referencia (vanse Fernndez et al., 2003; Loredo y
Snchez, 2004; Snchez y Loredo, 2007).3
3
La eleccin de esta perspectiva constructivista no responde a otro motivo, por tanto, que el
biogrfico, y en modo alguno desdea otras discusiones acerca de la subjetividad y cuestiones
inspiradas por Latour (por ejemplo, Despret, 2004; Hennion, 2007; Kendall y Michael, 2001; Middleton
y Brown, 2005; Moser y Law, 1999), ni ignora que la versin piagetiana del constructivismo ha
recibido crticas desde otros muchos frentes adems del latouriano.
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El constructivismo de Latour
Latour ha insistido en que su perspectiva, que desde luego no es realista (no da por
sentada la objetividad de los hechos como realidades-ah), tampoco se identifica con
la sociologa del conocimiento del programa fuerte, es decir, con la idea de que la
ciencia slo puede analizarse con categoras sociolgicas. Como es sabido, una de
las denominaciones ms frecuentes para referirse a esta perspectiva -y, en general,
a cualquiera que asuma la necesidad de analizar toda realidad en trminos de
construccin sociales la de constructivismo social o construccionismo, aunque hay
matices en uno y otro trminos. Pues bien, aunque ya desde los aos 80 se
distanci del constructivismo social (Latour, 1987), nuestro autor ha terminado por
hacer explcita y detallar su discrepancia con esa tendencia hasta el punto de dudar
sobre la conveniencia del trmino constructivismo, dados los equvocos
sociologistas a que puede conducir (Latour, 2003). Subraya que el hecho de que la
ciencia sea una construccin social no significa ni que los hechos que produce sean
por ello menos fiables ni que las categoras sociolgicas o antropolgicas sean ms
potentes a la hora de analizar el funcionamiento de las ciencias naturales que las de
estas ltimas para analizar el de aqullas. Latour dice no querer ser ni naturalista
(realista) ni deconstruccionista (relativista). Resume as sus ideas:
Lejos de intentar explicar los slidos hechos cientficos a travs de los endebles hechos de
las ciencias sociales, el objetivo ha llegado a ser el de entender cmo la ciencia y la
tecnologa han proporcionado algunos de los ingredientes necesarios para dar cuenta de la
formacin y la estabilidad de la sociedad misma. Este es el nico modo de conceder algo de
su significado original al trmino 'construccin', de hacer hincapi en ese proceso colectivo
que da lugar a una construccin slida a travs de la movilizacin de oficios, componentes y
coordinaciones de diverso orden (Latour, 2003, traduccin ma).
Lo que nos est diciendo Latour es que poner en suspenso la objetividad de

los hechos cientficos no equivale a reducirlos a meros productos socioculturales en
sentido relativista. Se puede ser constructivista sin ser constructivista social, porque
se puede aspirar a mostrar el proceso de construccin de los hechos sin asumir que
en ese proceso las dimensiones sociales son las determinantes, sobre todo porque
ello equivaldra a otorgar injustificadamente a las categoras de las ciencias sociales
una validez que constituira una peticin de principio.
Sin embargo, no parece que quede claro cmo evita Latour el problema del
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Jos Carlos Loredo
relativismo. Desde luego, anteponer las categoras sociolgicas o antropolgicas a

las de las ciencias cientfico-naturales e intentar reducir stas a aqullas es algo
gratuito. Pero es esa la razn por la cual debemos defender que los hechos
cientficos no son productos socioculturales en el mismo sentido que, por ejemplo,
las canciones de cuna o las competiciones deportivas? Consiste la diferencia en
que los primeros se presentan a s mismos como dotados de un valor epistmico (de
verdad) del cual hemos de hacernos cargo irremediablemente? O la cuestin del
valor epistmico de las ciencias es irrelevante? Por un lado, Latour dira que todos las ciencias o las canciones de cuna- son productos sociales, pero que ello no
justifica su anlisis en trminos puramente sociolgicos. Por otro lado, empero, no
explica en qu consiste lo especfico de unos y otros productos (o de los productos
cientficos frente a los dems) con relacin al problema de la verdad entendida
como definitoria, en su caso, de las ciencias. Y, si esa especificidad no existe,
entonces parece como si el constructivista social volviera a cargarse de razn, al
menos en lo que tiene de relativista. Tal vez lo que est haciendo Latour es suscribir
el relativismo pero no el sociologismo: cualquier producto, cualquier hecho, es
relativo a un contexto en el cual ha sido construido, pero este proceso de
construccin no tiene por qu analizarse con categoras sociolgicas. Latour acude,
en su lugar, a las categoras de anlisis de la ANT, intentando no ser sociologista
pero sin sentir la necesidad de evitar el relativismo. Obviamente, esto no le convierte
en un nihilista posmoderno, sino slo en alguien que pone entre parntesis el valor
de verdad de los productos cientficos y difiere el problema de su especificidad
epistmica desplazndolo en favor del problema de su construccin.
La Teora del Actor-Red

La ANT, cuyo uso por parte de Latour es el que tomo aqu como referencia bsica4,
pretende ser una teora no sociolgica ni tampoco epistemolgica, es decir, una
teora que al mismo tiempo evite el reduccionismo en que cae el constructivismo
social y los problemas del realismo a los que conduca la epistemologa tradicional,
entendiendo por epistemologa tradicional la del neopositivismo y, en general, la de
todos aquellos enfoques que pretendan identificar algn tipo de lgica interna a la
4
La ANT ha sido desarrollada por otros autores como Michel Callon y John Law (vase Law y
Hassard, 1999).
Sujetos o actantes?
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elaboracin de teoras cientficas, algn tipo de mtodo o incluso de normatividad.

Sin embargo, es difcil evitar la sensacin de que Latour nos est ofreciendo una
especie de teora filosfica que generaliza la imagen de la ciencia como institucin y
que, por tanto, arrastra el sabor sociolgico (o sociocultural) de un anlisis basado
en unos conceptos relacionales anlogos a aquellos con los que se ha estudiado la
actividad de los cientficos en trminos de juegos de poder e influencia,
transacciones, inscripciones, capital simblico, negociaciones, gestiones y todo tipo
de interacciones e intercambios colectivos. Latour afirma que su punto de vista no es
sociolgico ni antropolgico, sino que pretende mantenerse equidistante de las
categoras sociales y las naturales, pero en cierto modo la ANT es una teora
ontolgica que implementa conceptos sociolgicos y psicosociales en una
determinada concepcin de la realidad que incluye, como no poda ser menos, a la
realidad natural.
La ANT viene a ser una generalizacin de la concepcin latouriana de la
ciencia que, bebiendo de las fuentes tericas de la etnometodologa, el pragmatismo
y el estructuralismo, gira en torno a la idea de que la accin no es algo generado por
un agente identificable como tal (un sujeto, un ser humano) sino algo que se da
dentro de una red de eventos y transformaciones cuya estructura se halla en
constante cambio. Tanto lo que tradicionalmente se consideraban sujetos o
agentes (centros de actividad) como lo que tradicionalmente se consideraban
objetos (las cosas, la naturaleza, los artefactos tcnicos...) forman parte de esa
red, y adems forman parte de ella en pie de igualdad. O mejor dicho: ambos,
sujetos y objetos son producto de la red y su funcionamiento. No preexisten a
ella. Desde luego las transformaciones, aquello que sucede, no se pueden atribuir a
los sujetos (tampoco, de entrada, a los objetos), sino que sencillamente ocurren.
La agencialidad se halla distribuida por la red; no es exclusiva de los sujetos (ni de
los objetos, porque la naturaleza no acta por s misma).
Acercndonos ms a la terminologa de Latour5 podramos expresar lo mismo
diciendo que el mundo es como una red de acciones cuyos nodos, a veces
cambiantes, son actores o actantes, esto es, humanos o no humanos,
respectivamente. Las traducciones (las transformaciones, los cambios) ocurren
5
Latour ha creado un lenguaje propio. Sendos glosarios de su terminologa pueden encontrarse en

las pginas finales de: Latour (1999, 2004b). Lo malo es que a menudo unos neologismos se definen
por otros y el lector se queda in albis.
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Jos Carlos Loredo
cuando esos actores o actantes (que pueden ser seres humanos, organismos o
cosas) hacen hacer, esto es, marcan una diferencia. Esto significa que instauran
un nuevo curso de accin, ligado a una nueva estabilizacin en el seno de la red (lo
que tradicionalmente se llamaba un hecho o un objeto). Dentro de la red pueden
darse numerosas relaciones o conexiones entre humanos y no-humanos, y de unos
y otros entre s. Esas relaciones son asociaciones que dan lugar a colectivos. Lo
que se denomina habitualmente sociedad no es ms que un conjunto de
asociaciones entre humanos y no humanos. As pues, Latour no habla de sociedad
sino de colectivo, porque la sociedad, segn l, es algo sobreimpuesto a las
asociaciones, como si pudiera hablarse de una estructura previa a las acciones a las
que da lugar. Un colectivo, en cambio, es simultneo a dichas acciones. Por lo
dems, los grupos sociales no son para Latour esencias o totalidades inmutables y
claramente definidas, sino asociaciones fluctuantes. Por eso no hay grupos sociales
ms significativos que otros. Aunque creo que l no llega a expresarlo en estos
trminos, la idea es que no son ms relevantes, por ejemplo, las naciones que los
clubes de ftbol, o las ciudades que las agrupaciones vecinales, o la civilizacin que
las culturas exticas, etc. La actitud poltica de Latour parece, a este respecto, la de
una suerte de cosmopolitismo generalizado. Polticamente slo importa la
convivencia, la bsqueda de un mundo comn en el cual, mediante la formacin,
transformacin y disgregacin constante de colectivos, florezca el mayor nmero
posible de cursos de accin. Despus volver sobre esto.
Ahora quiero recalcar que la ANT tiene dimensiones epistemolgicas,
ontolgicas y polticas. Desde un punto de vista epistemolgico se sitan en un
primer plano los actores y los actantes, que son los elementos de la red que
instauran las diferencias y promueven as las traducciones (las transformaciones).
Aunque Latour no pretenda estar haciendo epistemologa y diga que las nicas
reglas metodolgicas posibles son las de carcter fctico o pragmtico (la
metodologa se reduce a lo que denomina cuestiones de inters), lo cierto es que
l mismo ha propuesto en ocasiones una suerte de criterios de racionalidad de un
modo que recuerda a veces al gnero literario de las reglas para la direccin del
espritu de Descartes o los tnicos de la voluntad de Ramn y Cajal. As, nuestro
autor avala las proposiciones articuladas (las que conectan eventos y abren as
posibilidades de accin) frente a las no articuladas (las que no conectan eventos

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porque son tautolgicas) (p.ej. En Latour, 1997 y 2004b). Tambin ha hecho

explcitas las siete reglas del mtodo que l utiliza para estudiar la ciencia (Latour,
1987).
Desde un punto de vista ontolgico la ANT retrata la realidad como algo que
se confunde con la propia red y al mismo tiempo se opone a ella como una
resistencia se opone a una fuerza. Por un lado, en efecto, no cabe hablar de una
estructura de la realidad en s, al margen de la estructura de la red de actores,
acciones y eventos que nosotros, como observadores, seamos capaces de definir.
Pero para Latour la red no es un objeto-ah, no es ella misma real. Es, ms bien, un
anlisis textual de cursos de acciones y concatenaciones de eventos. No deja de
haber en algn sentido, pues, un mundo que, por as decir, ofrece resistencia a esas
acciones -he aqu la idea fenomenolgica del objeto como aquello que ofrece
resistencia al sujeto-. Lo que quepa denominar realidad es simplemente el conjunto
de eventos que, sencillamente, suceden. Para que sucedan o no es preciso instaurar
diferencias, iniciar acciones, pero las acciones como tales no se confunden con los
eventos.
Desde un punto de vista poltico lo que hace Latour es extender la norma de
instaurar diferencias a la sociedad: lo que importa es instaurar diferencias, inaugurar
cursos de accin. No hay una naturaleza que, como algo ajeno a la sociedad,
soporte o garantice la legalidad social, o fije un modelo de humanidad deseable. La
dingpolitik que propone Latour busca la extensin de asambleas en las que se
formen ensamblajes, es decir, la expansin de un mundo comn que fomente la
pluralidad, que permita el mayor nmero posible de cursos de accin6. Latour
renuncia a pensar la naturaleza como algo ajeno a la actividad humana y que sta
se limitase a gestionar, y renuncia asimismo a distinguir entre medios y fines (los
objetos son a la vez medios y fines). Del mismo modo que los estudios de la ciencia
deben descajanegrizar las teoras cientficas, para Latour las prcticas polticas
deben descajanegrizar los asuntos pblicos. La poltica es, o ha de ser, la
composicin progresiva de un mundo comn bueno (Latour, 2004b: 233), pero no a
travs de la creencia en un progreso indefinido que cancele la oposicin entre
naturaleza y sociedad, al modo moderno, sino mediante la disolucin de esa
dualidad en una red -tanta poltica hay en las cosas, en un ro o en un bosque, como
6
Ding designa tanto a quienes se renen en una asamblea como a las causas que les unen y les
dividen.
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Jos Carlos Loredo
en la sociedad- y la bsqueda en ella de vnculos cada vez ms intrincados

(Latour, 2004b: 235).
La muerte del sujeto

La idea de que el concepto de sujeto ya no tiene sentido hunde sus races en la
filosofa de Hegel, donde cualquier sujeto particular desaparece como mera
apariencia en el seno de un Espritu Objetivo que es el nico agente propiamente
dicho, el portador de la lgica de la historia y el que define la racionalidad del tejido
ontolgico del mundo. El pensamiento posmoderno y estructuralista profundiza en
esa va de la muerte del sujeto. Algunas de sus versiones han influido en las
ciencias sociales contemporneas, normalmente vinculndose con posiciones
progresistas o crticas desde las cuales se subraya que el concepto de sujeto
esconde una ideologa que remite a la imagen -antes burguesa y actualmente
neoliberal- de un individuo autnomo, responsable, racional y fuente de toda accin.
A esta imagen oponen la de un sujeto fragmentado y sometido a influencias diversas
a diferentes niveles, un sujeto que, en ltimo trmino, deja de ser tal porque se
confunde con la estructura misma de los intercambios sociales y, en general, del
trato con una realidad no subjetual sin la cual ni siquiera existira como pretendido
sujeto.
Latour, heredero y a la par renovador de estas tendencias, dice
explcitamente que la distincin entre sujeto y objeto es algo superado (Latour,
1999), una especie de antigualla kantiana que ya no tiene sentido mantener una vez
que hemos descubierto que esas entidades que tradicionalmente se denominaban
sujeto y objeto se disuelven en redes de mediaciones recprocas e incesantes
protagonizadas por agentes que no se identifican necesariamente con los seres
humanos (ni con los animales). Los agentes, los factores que instauran cursos de
accin, pueden ser tanto actores como actantes, es decir, pueden ser tanto
humanos como no humanos. En consecuencia, tan sujeto puede ser un humano
como una piedra o un motor de explosin, y tan objeto pueden ser stos como
aqul. Latour, en la estela posmoderna, asume que el nico concepto posible de
sujeto es el viejo concepto kantiano de un sujeto libre enfrentado a una naturaleza
mecnica a la cual debe imponerse pero a la cual, al mismo tiempo, pertenece en
algn sentido. Como ese concepto es problemtico, se decide que es preciso
Sujetos o actantes?
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renunciar a cualquier concepto de sujeto. Y entonces lo que tradicionalmente

perteneca al sujeto -la agencialidad, la actividad- se traslada a otras instancias: la
sociedad, el lenguaje, las cosas, los artefactos, etc.
En otros lugares se ha argumentado que Kant no cerr una poca -la poca
del sujeto a la cual hubiera de suceder la poca de la muerte del sujeto- sino que
ms bien la abri (Fernndez, 2005, 2009; Fernndez y Snchez, 1990). A partir de
su obra no se trataba de matar al sujeto, sino de intentar teorizarlo de un modo ms
coherente. Algunas tendencias optaron por profundizar en la va funeraria y
celebraron entierros del sujeto en manos de unas formas ontolgicas que se
imponen por s mismas (la fenomenologa), de una conciencia de clase abstracta (el
marxismo), de un mtodo (el positivismo), de la cultura (el neokantismo), del
lenguaje (la filosofa analtica), de la pura actividad prctica (el pragmatismo), de
unas estructuras que funcionan con una legalidad propia (estructuralismo), etc.
Latour, en la lnea del postestructuralismo y con algunos componentes
tericos pragmatistas, forma parte de esa tendencia de la muerte del sujeto en el
sentido de que niega tanto la distincin misma entre sujetos y objetos -residuo de la
modernidad, segn l- como la posibilidad de atribuir en exclusiva la agencialidad -la
capacidad de iniciar cursos de accin- a las entidades de las cuales se ocupa
tradicionalmente la psicologa: los sujetos. Obviamente, Latour y muchos autores
postestructuralistas, como Foucault, teorizan la subjetividad e incluso analizan los
dispositivos de subjetivacin y la genealoga de las diferentes formas de ser sujeto.
Pero cuando incluyo a estos autores dentro de la tradicin de la muerte del sujeto
no olvido eso, sino que me refiero al hecho de que tienden a tomar como referencia
concepciones irracionalistas y semiticas de la subjetividad a partir de las cuales la
capacidad de accin (la agencialidad) aparece como algo imposible de ser teorizado
o como algo que, si se teoriza, remite al discurso, a las relaciones de poder, a las
negociaciones de los significados que pautan la vida colectiva, etc. En todo caso el
cuerpo, o mejor, el organismo individual, ya no es la referencia privilegiada de la
subjetividad, sino a lo sumo un elemento ms de ese juego de relaciones abstractas.
La psicologa constructivista, en cambio, sigue considerando al sujeto orgnico
individual -y no slo al humano- como el locus de la agencialidad. Ello no se debe a
la nostalgia de un sujeto burgus moralmente autnomo, responsable y dueo de su
voluntad y sus pasiones, sino al intento de hacerse cargo de todo un conjunto de

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Jos Carlos Loredo
desarrollos cientficos -como la teora evolucionista, las concepciones epigenticas y

evo-devo de la biologa actual o la psicologa gentica- dentro de los cuales no
parecen estar tan claras las razones para firmar la sentencia de muerte del sujeto
entendido como organismo individual.
Por lo que respecta a Latour, desde sus primeros escritos subray que una
determinada manera de entender lo psicolgico deba desecharse: aquella que
atribua a la mente, a la cognicin o al sujeto -no parece hacer diferencias esenciales
entre estos trminos- lo que en realidad podra explicarse a travs de una
descripcin precisa de los procedimientos materiales de representacin que
histricamente han empleado los seres humanos para producir y transmitir
conocimiento. As, a principios de los 80 propuso una estrategia de deflacin para
sustituir
las
explicaciones
del
conocimiento
materialistas
idealistas
por
explicaciones basadas en el uso de la escritura y, en general, de las

representaciones visuales (Latour, 1985). Los cambios en el conocimiento se deben
a modificaciones en el uso de herramientas de representacin visual -el uso de
inscripciones-. Tales herramientas producen mviles inmutables, esto es,
representaciones fsicas que pueden ser trasladadas en el espacio sin que cambien.
Por ejemplo, una frmula matemtica impresa en un libro puede transportarse y, al
mismo tiempo, condensa toda una serie de operaciones que permanecen idnticas a
s mismas. El desplazamiento fsico no comporta cambio de significado.
Creo que lo que Latour llama mviles inmutables (representaciones grficas
de los objetos, ms o menos formalizadas) constituyen una excelente metfora de lo
que para l seran lo que la psicologa ha considerado tradicionalmente como
facultades mentales, funciones, capacidades o estructuras cognitivas, etc. Para l lo
cognoscitivo no est en los sujetos individuales, sino en la estructura de relaciones
materiales y concretas que stos mantienen entre ellos y con el mundo.7 En varios
escritos suyos Latour ha sugerido algunas ideas relacionadas con el sujeto que
7
Refirindose a las tareas piagetianas afirma Latour el paso de [nios] no-conservadores a

conservadores podra no ser una modificacin de la estructura cognitiva, sino un desplazamiento de
los indicadores: leer la altura del agua en el primer vaso y creer en sta ms que en la lectura del
vaso plano. [...] [S]in vasos calibrados industrialmente el propio Piaget hubiera sido totalmente
incapaz de decidir lo que se conserva [...]. Lo que a priori suponemos 'elevadas funciones cognitivas'
podran ser tareas concretas hechas con nuevos objetos calibrados, graduados y escritos. [...] Pensar
equivale a adquirir la capacidad de mover lo ms rpido posible a la vez que se conserva en la mayor
medida el modelo. Lo que Piaget toma como la lgica de la psiqu es esta misma lgica de
movilizacin e inmutabilidad tan peculiar de nuestras sociedades cientficas cuando quieren producir
hechos slidos dominables a gran escala (Latour, 1985). Dentro de un momento volveremos sobre la
valoracin latouriana de Piaget.
Sujetos o actantes?
125
apuntalan esa concepcin de lo psicolgico como actividad distribuida. As, cuando

distingue entre intermediarios (elementos que posibilitan pasivamente el curso de
una accin) y mediadores (elementos que posibilitan el curso de una accin pero al
mismo tiempo lo condicionan o la obstaculizan) (Latour, 2002), nos est diciendo
que la distincin entre sujeto y objeto es secundaria respecto a la distincin entre
mediadores e intermediarios porque, si bien desde un punto de vista moral los
sujetos deben ser mediadores (no deben ser medios sino fines), desde un punto de
vista tecnolgico han de aparecen como meros intermediarios, y adems los objetos
tambin son intermediarios o mediadores segn las circunstancias -p.ej., si este
ordenador con el que estoy escribiendo funciona perfectamente es un simple
intermediario, pero si se cuelga pasa a ser un mediador con el que tengo que
interactuar para poder seguir mi curso de accin, mi escritura-.8 El cuerpo mismo,
tradicionalmente ligado al sujeto individual como sede de la agencialidad -como
intermediario y al mismo tiempo mediador, podramos decir, aunque Latour no lo
diga as-, no es otra cosa que aquello que aprende, aquello que es sensible al
mundo, que es susceptible de ser afectado, y por eso mismo debe identificarse con
aquello que lo afecta, es decir, debe situarse en un continuum con el mundo (Latour,
2004a). As se evita, segn Latour, el dualismo -cmo conectar el sujeto corpreo y
el mundo fsico- y los problemas de la distincin entre cualidades primarias
(objetivas) y secundarias (subjetivas).
En el fondo, todas estas ideas inciden en la cuestin de la muerte del sujeto
(en el sentido que indiqu antes). Ni la cognicin ni la mediacin ni el cuerpo tienen
que ver en realidad con el sujeto, porque ste, al fin y al cabo, no existe como tal. De
acuerdo con los principios de la ANT, la distincin entre humanos y no humanos
hace innecesaria la distincin entre sujetos y objetos. Las viejas caractersticas
privilegiadas del sujeto, aquellas que giraban en torno a la agencialidad, a la
capacidad de iniciar cursos de accin y de estabilizar segmentos del mundo a travs
de sta, mediando entre los objetos, todas esas caractersticas pertenecen ahora
tanto a los humanos como a los no humanos:
No, no hay objeto, no hay sujeto, no hay contradiccin, no hay Aufhebung [dialctica], no hay
dominio, no hay recapitulacin, no hay espritu, no hay alienacin. Pero s hay
acontecimientos. Yo nunca acto; siempre me veo ligeramente sorprendido por lo que hago.
8
El concepto de mediacin que utiliza Latour procede de Michel Serres, quien la entiende como
aquello que pone en relacin elementos separados (Connor, 2002).
126
Jos Carlos Loredo

Lo que acta a travs de m tambin se ve sorprendido por lo que yo hago, por encontrar de
pronto la oportunidad de mutar, de cambiar y de bifurcar[se], la oportunidad que yo mismo y
mis circunstancias somos capaces de ofrecer a lo que ha sido invitado, recobrado, bienvenido
(Latour, 1999: 337).
Se dira que la versin latouriana de la muerte del sujeto nos conduce a un

escenario en el cual la nica categora que en el fondo importa es la del
acontecimiento, es decir, la de aquello que sucede. No sabemos por qu ni cmo
sucede, ya que hemos negado la posibilidad de cualquier lgica operatoria
(psicolgica), es decir, de cualquier lgica o racionalidad que defina la estructura de
las acciones (del sujeto) y la correspondiente estructura el mundo (del objeto). Lo
nico que sabemos es que sucede lo que sucede, y ello, si acaso, afecta a eso que
consideramos nuestro cuerpo, el cual sin embargo no es ms nuestro que los
ordenadores, los lpices, los cuchillos o las piedras. Para que algo suceda hemos de
actuar, hemos de marcar diferencias a fin de que se instauren nuevos cursos de
accin, a fin de que los humanos sigamos, como dice Latour, sorprendiendo a los
no humanos y stos sigan sorprendindonos a nosotros. La sorpresa es algo as
como la categora psicolgica, subjetiva, correspondiente a aquello que en el mundo
objetivo es el acontecimiento.
La resurreccin del sujeto?

En otras ocasiones hemos sugerido que la muerte del sujeto no era la nica
alternativa histrica ni conceptual al sujeto burgus del kantismo (Fernndez, 2005,
2009; Fernndez y Snchez, 1990; Fernndez et al., 2003). Es posible reconstruir
toda una tradicin cuyo hilo rojo es precisamente el empeo en elaborar una teora
del sujeto que, sin arrojar al nio con el agua de la baera, evite las contradicciones
de
los
dualismos
tradicionales
que
tan
acertadamente
denuncia
Latour
(mente/cuerpo, naturaleza/sociedad, medios/fines, etc.) y mantenga algn concepto

de sujeto como principio de actividad ontolgicamente distinguible de eso a lo que
llamamos realidad objetiva. Esa tradicin es, en cierto modo, la de la psicologa,
empeada en teorizar al sujeto como agente, como centro de actividad y de
conocimiento. Se tratara de conservar, con Kant, la referencia del sujeto como locus
de una agencialidad que la teologa situaba en Dios y el materialismo mecanicista
situara en la naturaleza. Pero tambin se tratara, contra Kant, de asumir a fondo el
darwinismo y romper la escisin entre animales y seres humanos. Diramos,
Sujetos o actantes?
127
entonces, que la distincin esencial no es la que separa los humanos de los no

humanos, como afirma Latour, sino la que separa a los organismos de las cosas, lo
que equivale a decir: a los sujetos de los objetos. Deberamos negar, pues, que
sujetos y seres humanos sean coextensivos; pero no porque las cosas puedan
actuar tambin como sujetos, segn supone Latour, sino porque existen miembros
del colectivo de los no humanos que, sin ser artefactos ni cosas, tampoco
pertenecen a nuestra especie y sin embargo son sujetos. Se trata, como es fcil
adivinar, de los animales, a los que Latour no parece prestar demasiada atencin a
la hora de rechazar a cualquier teora del sujeto.
El constructivismo que podramos considerar como clsico, ligado sobre todo
a la psicologa (vanse Fernndez et al., 2003, y Loredo y Snchez, 2004), pretende
mantener el concepto de sujeto asumiendo, a la vez, que ni el objeto ni el sujeto
constituyen entidades preexistentes la una a la otra en ningn sentido. El propio
Latour ha defendido, con gran perspicacia, que un constructivismo adecuado,
distanciado tanto del realismo tradicional como del deconstruccionismo, debe asumir
que la realidad no es menos objetiva por haber sido construida, que el proceso de
construccin nunca est clausurado o dado de una vez por todas, y que sujetos y
objetos (l dice humanos y no humanos) son inseparables (Latour, 2003). Esto
debera suscribirlo cualquier constructivista. Sin embargo, es muy probable que la
ANT bloquee la posibilidad de entender cmo se da cualquier proceso de
construccin, es decir, la posibilidad de dar razn de eso que podemos denominar
constitucin progresiva y recproca de sujeto y objeto. Desde el punto de vista del
constructivismo psicolgico lo que hace Latour es suponer que objetos y sujetos
(realidades y actantes) simplemente estn ah, acontecen, pero el intento de dar
cuenta de la lgica (psicolgica) en virtud de la cual surgen, la pretensin de
elaborar una teora (psicolgica) que describa su construccin recproca es pura
prdida de tiempo, porque nos hara regresar a los callejones sin salida del
dualismo.
Latour acerca de Piaget

Tenemos la suerte de contar con un juicio latouriano explcito sobre Piaget (Latour,
1996) que puede servirnos como referencia para lo que estamos tratando. Latour
afirma que Piaget comparte el prejuicio propio del pensamiento occidental (moderno,
128
Jos Carlos Loredo
se sobreentiende) segn el cual el conocimiento consiste en una bsqueda

constante de mviles inmutables, esto es, de estructuras fijas por referencia a las
cuales definir los cambios y los procesos que experimenta la realidad. Piaget,
entonces, pretende formalizar esas estructuras, que entiende como estructuras del
pensamiento, y por ello cae, a juicio de Latour, en una suerte de hipstasis de los
mviles inmutables: en lugar de considerarlos como formas de representacin
prctica y material de las acciones, los considera como realidades psicolgicas
existentes por s mismas. Latour llega a escandalizarse ante las pretensiones de la
epistemologa gentica:
[Piaget supone] no slo que la mente dirige el razonamiento formal a travs de
procedimientos formales, sino que la historia toda de la vida biolgica, desde los primeros
helechos del Precmbrico hasta el crtex evolucionado de los primates, no persigue
obsesivamente sino la conservacin de esas relaciones formales! De este modo el formalismo
no slo se toma como la cspide del razonamiento humano, sino que de la vida misma se
dice que no consiste en otra cosa (Latour, 1996, traduccin ma).
Para Latour, lo que se llama formalizacin no es ms que la depuracin

progresiva de las inscripciones en las que consisten los mviles inmutables, es
decir, el proceso por el cual unas inscripciones se realizan como resmenes de otras
inscripciones previas que a su vez son resmenes otras anteriores. (Latour, 1985).
Ahora bien, aunque pueda ser criticable la obsesin de Piaget por el pensamiento
formal como contradistinto del pensamiento concreto, ligado a las acciones del
sujeto, la crtica latouriana no parece ir contra esa obsesin, sino contra la
pretensin misma de identificar vida y pensamiento, contra la ruptura de la escisin
entre el reino de lo humano -de lo tecnolgico, de lo cultural- y el reino de lo
orgnico. Sin embargo, slo gracias a esta ruptura -darwiniana antes que piagetianapodramos llegar a entender en qu sentido la construccin misma de eso que
llamamos realidad es ella misma un proceso histrico y, antes que histrico,
evolutivo, filogentico. Los seres humanos no poseemos el secreto de la
construccin de la realidad gracias al lenguaje, a la cultura o a la tecnociencia. Si
fuera as, entonces s sera fcil caer en un tipo de formalismo platnico o
neokantiano segn el cual slo las estructuras culturales, las formas que definen el
conocimiento humano, son capaces de objetivar eso que denominamos realidad. De
hecho, Latour es consciente de este riesgo, y seguramente por eso evita hablar del
lenguaje o la cultura como instancias privilegiadas a partir de las cuales fuera posible
Sujetos o actantes?
129
analizar la realidad natural. Tal es el fundamento de su crtica a la sociologa de la

ciencia. Sin embargo, rechaza de un modo tan enrgico la posibilidad de una
psicologa constructivista que lo nico que nos deja como alternativa para entender
los procesos de construccin es una ANT que, no obstante, vuelve a ser una suerte
de estructura metafsica que define el tejido ontolgico del mundo.
Lo llamativo es que sea Latour quien acuse a Piaget de cierta ingenuidad
metafsica, de confundir sus prejuicios sobre la realidad con la realidad misma.
Incluso llega a plantear, medio en broma medio en serio, una explicacin psicosocial
de los desvaros metafsicos de Piaget:
Saltar directamente desde los instrumentos, las colecciones y los museos de historia natural
hasta aquello que la vida misma pretende constituye una va segura hacia el fracaso, hacia la
falacia de atribuir a todos los organismos vivos una 'forma de vida', una obsesin por la
constancia, una bsqueda enloquecida de estructuras, una fijacin por la conservacin que
bien podra ser -me atrever a decirlo?- representativa de los relojeros suizos, de los
encargados suizos de los ferrocarriles, de los bibliotecarios suizos, de los cajeros de banco
suizos, pero que no puede -al menos sin una mayor investigacin- ser atribuda a la ligera a
moluscos, aves, estmagos, cerebros, nios, matemticos, elefantes o ballenas (Latour,
1996, traduccin ma).
Si la psicologa constructivista apenas es otra cosa que ideologa de los

burgueses suizos, cmo no agarrarnos al salvavidas de la ANT? Lo que ocurre es
que esta teora tambin contiene prejuicios metafsicos. Aunque se presente a veces
como una estrategia meramente metodolgica, lleva aparejada una ontologa segn
la cual lo real es una pura sucesin de acontecimientos cuya lgica nos resulta
imposible de establecer. Piaget quera entender esa lgica. Latour duda que pueda
entenderse. Concede a las ciencias naturales, si acaso, la posibilidad de acotar
campos de investigacin en los que describir y controlar, a travs del procedimiento
de los mviles inmutables, ciertas categoras de acontecimientos. Pero niega que
algo similar a eso pueda hacerse con la actividad, con el sujeto. Como Kant, niega la
posibilidad de la psicologa, slo que ste se basaba en la existencia -garantizada
por Dios- de una libertad humana no susceptible de someter a regularidades
cientficas, mientras que Latour se basa en una caracterstica que implcitamente
atribuye a la realidad misma: la espontaneidad, que quizs no sea otra cosa, en el
fondo, que una especie de libertad que, en lugar de pertenecer al sujeto humano,
pertenece a la propia textura ontolgica del mundo. Sea como fuere, en este punto
de vista de la ANT hay tanta metafsica como en el piagetiano, en la medida en que

130
Jos Carlos Loredo
se hace pasar por estrategia metodolgica algo que implica toda una concepcin de
la estructura (reticular) de eso a lo que denominamos mundo.9
La metafsica de la ANT
Latour interpreta la perspectiva de Piaget como metafsica maduracionista, como
vitalismo finalista, como teologa secularizada o como armonismo humanista.
Aunque l no emplea todas estas expresiones, creo que es bastante contundente al
respecto:
La persistencia de Piaget a lo largo de su dilatada carrera en aprovechar cualquier ocasin
para convertir las virtualidades en potencialidades, la continua eliminacin del tiempo y la
prctica en todos los temas que trat, es tan pasmosa que requiere una explicacin [...]. Mi
conjetura es que la teologa debi de jugar un gran papel en la unin de Suiza, ciencia
occidental, pensamiento, mente, ontognesis, formalismo y vida. La ausencia de tiempo que
ello produca tena el mismo carcter que la ausencia de tiempo tendra en una teologa
protestante secular []
La fusin de psicologa, historia, vida, lgica, matemticas y pedagoga, crea un
espacio delimitado donde puede tener lugar ese extraordinario intento [de detener la historia],
ir sustituyendo virtualidades por potencialidades, transformar los procesos en actualizaciones
constantes [...] para asegurar que cualquier escena se ajustar al guin, que la ontogenia
recapitular la filogenia, que este mundo est tan bien regulado como el otro, el perdido, que
los balances y las cuentas siempre cuadrarn pese a los desequilibrios, que la constancia se
mantendr siempre pese al alboroto de la historia y las batallas del mundo, que la
capitalizacin seguir en marcha sin prdidas ni gastos (Latour, 1996, traduccin ma).
Pero la cobertura ontolgica de las ideas de Latour tambin tiene un sabor

metafsico que nos recuerda al de la viejas ontologas pluralistas como la de Leibniz.
Como es sabido, el postestructuralismo no se presenta a s mismo ni como una
perspectiva filosfica ni como una teora cientfica, sino como una especie de
cosmovisin -en realidad, una metafsica- que pretende interpretar la realidad desde
un punto de vista unificado que site todos los componentes de la historia, la
mitologa, la antropologa, la lingstica, la psicologa, la historia, etc., bajo el
paraguas (formal) de una estructura de estructuras que d cuenta de ellos y de sus
relaciones mutuas. Esa estructura de estructuras suele definirse de un modo lo
menos jerrquico posible y evitando los dualismos (los elementos tienden a ubicarse
9
En realidad, resulta difcil pensar en teorizaciones puramente metodolgicas, carentes de
compromisos ontolgicos, salvo que regresemos a Kant y, en una actitud incomprensiblemente
moderna, pensemos que existe un mundo en s, noumnico, al que es imposible acceder, de manera
que hemos de conformarnos con enfrentarnos metodolgicamente a los fenmenos. Parece difcil, en
suma, adoptar un conjunto de estrategias metodolgicas tan distintivas como las de la ANT y negar
que si funcionan es porque, de algn modo, estn objetivando el mundo, construyndolo, y en ese
sentido estableciendo ellas mismas una ontologa.

Sujetos o actantes?
131
en pie de igualdad unos con otros, del mismo modo que sucede con los humanos y
no humanos en el enfoque latouriano). Pues bien, en la ANT la realidad aparece
como una multiplicidad de entes que slo se relacionan entre s de un modo
eventual y que estn ms all de nuestro conocimiento racional o cientfico, el cual
slo puede aspirar, si acaso, a vislumbrar partes de esa realidad que flucta
constantemente, a encontrarse con ellas. Y, puesto que carecemos de criterios para
describir racionalmente -como quera hacer Piaget- los procesos de construccin
recproca de sujeto y objeto, a lo nico que podemos aspirar es a actuar
pragmticamente en un mundo que, en ltima instancia, nos es ajeno como el
nomeno kantiano. Sabemos que ese mundo existe, que la malla ontolgica que
soporta nuestras acciones equivale a una red de asociaciones de actantes, pero
nunca sabremos si esta red es el mapa o el terreno. Ni lo sabremos ni nos importa,
porque slo nos importa actuar, marcar diferencias.
Antes suger que renunciar a tomarse en serio el darwinismo, la continuidad
entre animales y humanos, equivale a asumir el riesgo de adoptar una especie de
formalismo diferente del que Latour -con razn- le atribuye a Piaget. Es el
formalismo, platnico o neokantiano, segn el cual la nica instancia a la que
remitirse a la hora de hablar de conocimiento o de realidad son las formas
lingsticas o culturales, y no las acciones concretas del sujeto de carne y hueso.
Pues bien, el estructuralismo de Latour, aunque no parece asumir ese formalismo de
las estructuras lingsticas o culturales, s parece amoldarse a su mismo esquema,
slo que, en lugar de aplicarlo a estas estructuras, lo aplica a las estructuras mismas
de la praxis, a unas estructuras que, sencillamente, estn ah, acontecen, sin que
sepamos cmo ni por qu. La influencia del pragmatismo se aprecia bien en esta
actitud de Latour segn la cual simplemente constatamos que hay estructuras que
definen el mundo, redes de actantes, pero la lgica en virtud de la cual se
establecen esas redes y se transforman es, en ltimo trmino, incognoscible.
Claro que, desde ese punto de vista pragmatista, an cabe otra posibilidad.
Cabe la posibilidad de que dicha lgica sea la de unos determinados actantes que
tienen una mayor capacidad de control sobre otros, ante lo cual slo es posible que
estos otros reviertan la situacin. Desde luego, no es posible defender que esa
situacin sea injusta, pues ni siquiera sabemos muy bien por qu las acciones de
unos actantes repercuten sobre otros en forma de control y subordinacin, uso,

132
Jos Carlos Loredo
represin, transformacin de mediadores en intermediarios, etc. En todo caso,

desde este punto de vista la lgica de la ANT ha adquirido un cariz inequvocamente
poltico.
Un apunte sobre ANT y poltica

Latour realiza un juicio crtico negativo global sobre la modernidad, tanto en sus
aspectos intelectuales y cientficos (el racionalismo ilustrado, el cientifismo, la
separacin entre conocimiento y tcnica, la separacin entre naturaleza y sociedad,
etc.) como en sus aspectos polticos (los intentos por disear o regir la sociedad
humana de acuerdo con esas viejas ideas) (Latour, 1991). Realiza, as, una crtica
imprescindible a los dualismos propios de la modernidad, aunque no reelabora los
trminos de esos dualismos, sino que se limita a darlos por superados. As, y como
hemos subrayado en este artculo, critica el dualismo sujeto/objeto, pero no ofrece
una teora de la construccin recproca de uno y otro porque, sencillamente, la
considera innecesaria. Y tal vez en este y en los dems casos caiga en una misma
trampa muy posmoderna: caracterizar la modernidad como un todo uniforme, sin
tensiones, sin dialctica interna, y denunciar sus contradicciones a fin de darla por
superada, como si la denuncia de tales contradicciones no formara ya parte de la
propia modernidad (no hay ms que recordar las discusiones epistemolgicas sobre
la representacin entre empiristas y racionalistas, las discusiones entre las filosofas
morales individualistas y comunitarias, o las discusiones polticas entre liberalismo,
anarquismo y marxismo).
En general, leyendo la crtica latouriana global a la modernidad y a sus
dualismos da la sensacin de que, para l, slo cabe empezar de cero. Y su teora
poltica, en efecto, parece querer ser absolutamente nueva. Da la sensacin de que
fuese ms respetable hablar desde ningn sitio, hablar de poltica sin mancharse las
manos, manteniendo una equidistancia milimtrica entre izquierda y derecha, porque
estos trminos dependeran de una distincin dualista, propia de la modernidad y,
por ende, superada.
El problema quiz sea que Latour elabora su teora poltica a la escala de los
colectivos, es decir, de las asociaciones de humanos y no humanos. Pero esta
escala, propia de un antroplogo o de un socilogo, es inespecfica desde el punto

Sujetos o actantes?
133
de vista poltico. La esencia de la poltica es la gestin del conflicto entre grupos, que
ni son iguales unos a otros (por lo pronto, no lo han sido histricamente) ni en cuanto
a sus miembros, cuya actividad individual, adems, tambin genera conflictos y
desajustes. La escala poltica, pues, no es la de las comunidades o colectivos, no es
la de las redes. No es cierto que, segn da a entender Latour, todos los colectivos
sean equiparables, en el sentido de que la identidad de cada ser humano est
igualmente definida por la pertenencia a cualquier tipo de colectivo posible. Lo que
heredamos de la historia es el conflicto entre colectivos que no se superponen
unos a otros como en un juego de muecas rusas. Y adems algunos de ellos se
imponen de hecho a otros.10
En todo caso, los grandes problemas del mundo actual no pueden analizarse
desde el punto de vista de colectivos que se asocian o se disgregan, que se
articulan o no, porque ese punto de vista es abstracto, genrico. La composicin
progresiva de un mundo comn bueno por la que apuesta Latour constituye una
intencin sin duda loable desde el punto de vista tico, pero desde el punto de vista
poltico es inocua mientras no se especifiquen los procedimientos para llevar a cabo
esa composicin, unos procedimientos que necesariamente hunden sus races en
tradiciones polticas de la modernidad (y, por tanto, en la polaridad izquierdaderecha, se reinterprete como se reinterprete).
Conclusiones
Aunque la orientacin de los estudios de la ciencia no es, en absoluto, tan novedosa
como se ha solido presentar, ya que viene a rescatar la idea marxista de la ciencia
como fuerza de produccin despojndola, sin embargo, de sus dimensiones polticas
(y, por tanto, quiz, empobrecindola), puede haber tenido la utilidad de dar el golpe
de gracia a la concepcin heredada del conocimiento ligada al realismo
epistemolgico y al cientifismo. Cabra condensar todo el viaje de la teora de la
ciencia en el siglo XX como el viaje desde unas posiciones neopositivistas
obsesionadas por buscar unas reglas metodolgicas abstractas para hacer buena
10
Steve Fuller sugiere que la ANT puede entenderse como parte de la ideologa propia de la
democracia tecnocrtica del occidente actual, que convierte la ciencia estatal, pblica, en ciencia al
servicio de las empresas y en ciencia, por ello, producida por obreros de laboratorio que funcionan
como una especie de nodos de la red de produccin cientfica (Fuller, 2000). Fuller tambin subraya
que Latour, en tanto que seguidor de la tradicin estructuralista, sustituye la agencialidad de los seres
humanos por la de estructuras sociales y fsicas (en Barron, 2003),
134
Jos Carlos Loredo
ciencia hasta la comprobacin de que, de hecho, la ciencia histricamente dada, la

ciencia en accin, no se rige por tales normas abstractas, sino por una operatividad
concreta y acotada, inseparable de las dimensiones que acompaan a toda la
operatoriedad humana y, en general, orgnica: los intereses, las alianzas y la
competencia entre sujetos y grupos, etc. La sociologa del conocimiento y
numerosas tendencias post-kuhnianas concluyeron, entonces, que no tiene sentido
hablar de racionalidad, que eso que llamamos racionalidad cientfica es un mero
producto sociocultural, histricamente contingente y tan vlido, en el lmite, como la
racionalidad de la brujera o la de los mitos. El mayor mrito de la perspectiva de
Latour seguramente comience por la crtica a ese relativismo sociologista, una crtica
basada en un anlisis de la operatividad concreta y cotidiana de los cientficos, que
no se puede reducir a categoras socioculturales porque es ella misma constitutiva
de la sociedad, de la cultura. La antropologa de laboratorio, de este modo, vena a
empujar a la teora de la ciencia, en los aos 80, por un camino prometedor: el de la
fusin entre el cientfico y el epistemlogo, una fusin desde la cual ya no sera
posible mantener ni la pretensin epistemolgica de un mtodo abstracto y
universal, ni el relativismo del socilogo que contempla la ciencia desde fuera, con la
neutralidad de quien no ha pisado el laboratorio. La teora de la ciencia podra haber
avanzado, tal vez, mantenindose entre los dos polos de esa tensin, mostrando la
racionalidad concreta del aqu y ahora de la prctica cientfica y mostrando, al mismo
tiempo, que esa racionalidad no es un puro subproducto sociocultural carente de
valor epistmico especfico, entre otras cosas porque tal valor va ligado, por un lado,
a la propia lgica operatoria general, psicolgica, de construccin de objetos, y
porque, por otro lado, su puesta a prueba material -su objetivacin- tiene que ver con
xitos o fracasos tecnolgicos que, a su vez, modulan la poltica cientfica y la
gestin y transformacin misma de la sociedad. Pero Latour, remiso a cualquier
elaboracin de una teora del sujeto, opt por desarrollar una teora estructuralista, la
ANT, que define el mundo como una urdimbre de acontecimientos fluctuantes. Quiz
por la ausencia de una perspectiva que -profundizando en la tradicin del
constructivismo evolucionista- identifique al sujeto con el organismo, los nicos
sujetos que tiene en cuenta Latour, los seres humanos, aparecen como entidades
abstractas, fantasmales, meros puntos de confluencia de cursos de accin fundidos,
como cyborgs, con las cosas y los artefactos.

Sujetos o actantes?
135
Si hubiera que resumir el balance de esta especie de juicio a la obra de Latour

que me he atrevido a poner por escrito, me quedara con dos ideas. La primera,
sobre lo asumible de dicha obra: el anlisis de las operaciones concretas y
contextualizadas de construccin de la realidad, ligado a una crtica tanto al realismo
como al mentalismo. Y la segunda, en cambio, sobre lo menos asumible: la ruptura
de la distincin ontolgica entre sujeto y objeto y la metafsica estructuralista y
pragmatista vinculada a esa ruptura. Quedara por decidir qu tipo de psicologa
sera capaz de llevar hacia adelante una teora constructivista del sujeto sin caer en
un formalismo como el que Latour achaca a Piaget y sin caer tampoco en un
estructuralismo que, como el de la ANT, retire al sujeto el privilegio de la
agencialidad. Aqu, sin embargo, me he conformado con mostrar la forma que
adopta el rechazo latouriano del sujeto contraponindolo a la posibilidad de una
psicologa constructivista remozada, esto es, no moderna.
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SUBJECTS OR ACTANTS? LATOURS

Jos Carlos Loredo

al vez no necesite presentacin, pero podemos recordar que Bruno Latour

y que es conocido sobre todo por sus aportaciones a la antropologa de la ciencia y

como una mezcla de filsofo, antroplogo y socilogo, pero dice sentirse ms

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1986). Se trataba de averiguar cmo se obtiene un hecho cientfico (entre comillas

demostraciones, etc.) como los externos (las dimensiones tecnolgicas y sociales).

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Jos Carlos Loredo

cognoscitivos, cientficos y tecnolgicos sin presuponer las usuales distinciones (o

Lo que nos est diciendo Latour es que poner en suspenso la objetividad de

Jos Carlos Loredo

relativismo. Desde luego, anteponer las categoras sociolgicas o antropolgicas a

La Teora del Actor-Red

elaboracin de teoras cientficas, algn tipo de mtodo o incluso de normatividad.

Latour ha creado un lenguaje propio. Sendos glosarios de su terminologa pueden encontrarse en

Jos Carlos Loredo

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porque son tautolgicas) (p.ej. En Latour, 1997 y 2004b). Tambin ha hecho

Jos Carlos Loredo

en la sociedad- y la bsqueda en ella de vnculos cada vez ms intrincados

La muerte del sujeto

renunciar a cualquier concepto de sujeto. Y entonces lo que tradicionalmente

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Jos Carlos Loredo

desarrollos cientficos -como la teora evolucionista, las concepciones epigenticas y

explicaciones basadas en el uso de la escritura y, en general, de las

Refirindose a las tareas piagetianas afirma Latour el paso de [nios] no-conservadores a

apuntalan esa concepcin de lo psicolgico como actividad distribuida. As, cuando

Jos Carlos Loredo

Se dira que la versin latouriana de la muerte del sujeto nos conduce a un

La resurreccin del sujeto?

(mente/cuerpo, naturaleza/sociedad, medios/fines, etc.) y mantenga algn concepto

entonces, que la distincin esencial no es la que separa los humanos de los no

Latour acerca de Piaget

Jos Carlos Loredo

se sobreentiende) segn el cual el conocimiento consiste en una bsqueda

Para Latour, lo que se llama formalizacin no es ms que la depuracin

analizar la realidad natural. Tal es el fundamento de su crtica a la sociologa de la

Si la psicologa constructivista apenas es otra cosa que ideologa de los

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Jos Carlos Loredo

Pero la cobertura ontolgica de las ideas de Latour tambin tiene un sabor

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represin, transformacin de mediadores en intermediarios, etc. En todo caso,

Un apunte sobre ANT y poltica

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ciencia hasta la comprobacin de que, de hecho, la ciencia histricamente dada, la

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Si hubiera que resumir el balance de esta especie de juicio a la obra de Latour

Jos Carlos Loredo

Sociology, 1 (1): 97-114.

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