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Historia de la electricidad
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Un fragmento de mbar como el que pudo utilizar Tales de Mileto en su
experimentacin del efecto triboelctrico. El nombre en griego de este material
(, elektron) se utiliz para nombrar al fenmeno y la ciencia que lo estudia, a
partir del libro De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure,
de William Gilbert (1600).


Grabado mostrando la teora del galvanismo segn los experimentos de Luigi Galvani.
De viribus electricitatis in motu musculari commentarius, 1792.
La historia de la electricidad se refiere al estudio y uso humano de la electricidad, al
descubrimiento de sus leyes como fenmeno fsico y a la invencin de artefactos para su
uso prctico.
El fenmeno en s, fuera de su relacin con el observador humano, no tiene historia; y si
se la considerase como parte de la historia natural, tendra tanta como el tiempo, el
espacio, la materia y la energa. Como tambin se denomina electricidad a la rama de la
ciencia que estudia el fenmeno y a la rama de la tecnologa que lo aplica, la historia de
la electricidad es la rama de la historia de la ciencia y de la historia de la tecnologa que
se ocupa de su surgimiento y evolucin.
Uno de sus hitos iniciales puede situarse hacia el ao 600 a. C., cuando el filsofo
griego Tales de Mileto observ que frotando una varilla de mbar con una piel o con
lana, se obtenan pequeas cargas (efecto triboelctrico) que atraan pequeos objetos, y
frotando mucho tiempo poda causar la aparicin de una chispa. Cerca de la antigua
ciudad griega de Magnesia se encontraban las denominadas piedras de Magnesia, que
incluan magnetita. Los antiguos griegos observaron que los trozos de este material se
2

atraan entre s, y tambin a pequeos objetos de hierro. Las palabras magneto
(equivalente en espaol a imn) y magnetismo derivan de ese topnimo.
La electricidad evolucion histricamente desde la simple percepcin del fenmeno, a
su tratamiento cientfico, que no se hara sistemtico hasta el siglo XVIII. Se registraron
a lo largo de la Edad Antigua y Media otras observaciones aisladas y simples
especulaciones, as como intuiciones mdicas (uso de peces elctricos en enfermedades
como la gota y el dolor de cabeza) referidas por autores como Plinio el Viejo y
Escribonio Largo,
1
u objetos arqueolgicos de interpretacin discutible, como la Batera
de Bagdad,
2
un objeto encontrado en Irak en 1938, fechado alrededor de 250 a. C., que
se asemeja a una celda electroqumica. No se han encontrado documentos que
evidencien su utilizacin, aunque hay otras descripciones anacrnicas de dispositivos
elctricos en muros egipcios y escritos antiguos.
Esas especulaciones y registros fragmentarios son el tratamiento casi exclusivo (con la
notable excepcin del uso del magnetismo para la brjula) que hay desde la Antigedad
hasta la Revolucin cientfica del siglo XVII; aunque todava entonces pasa a ser poco
ms que un espectculo para exhibir en los salones. Las primeras aportaciones que
pueden entenderse como aproximaciones sucesivas al fenmeno elctrico fueron
realizadas por investigadores sistemticos como William Gilbert, Otto von Guericke,
Du Fay, Pieter van Musschenbroek (botella de Leyden) o William Watson. Las
observaciones sometidas a mtodo cientfico empiezan a dar sus frutos con Luigi
Galvani, Alessandro Volta, Charles-Augustin de Coulomb o Benjamin Franklin,
proseguidas a comienzos del siglo XIX por Andr-Marie Ampre, Michael Faraday o
Georg Ohm. Los nombres de estos pioneros terminaron bautizando las unidades hoy
utilizadas en la medida de las distintas magnitudes del fenmeno. La comprensin final
de la electricidad se logr recin con su unificacin con el magnetismo en un nico
fenmeno electromagntico descrito por las ecuaciones de Maxwell (1861-1865).
El telgrafo elctrico (Samuel Morse, 1833, precedido por Gauss y Weber, 1822) puede
considerarse como la primera gran aplicacin en el campo de las telecomunicaciones,
pero no ser en la primera revolucin industrial, sino a partir del cuarto final del siglo
XIX cuando las aplicaciones econmicas de la electricidad la convertirn en una de las
fuerzas motrices de la segunda revolucin industrial. Ms que de grandes tericos como
Lord Kelvin, fue el momento de ingenieros, como Znobe Gramme, Nikola Tesla,
Frank Sprague, George Westinghouse, Ernst Werner von Siemens, Alexander Graham
Bell y sobre todo Thomas Alva Edison y su revolucionaria manera de entender la
relacin entre investigacin cientfico-tcnica y mercado capitalista. Los sucesivos
cambios de paradigma de la primera mitad del siglo XX (relativista y cuntico)
estudiarn la funcin de la electricidad en una nueva dimensin: atmica y subatmica.
3



Multiplicador de tensin Cockcroft-Walton utilizado en un acelerador de partculas de
1937, que alcanzaba un milln de voltios.
La electrificacin no slo fue un proceso tcnico, sino un verdadero cambio social de
implicaciones extraordinarias, comenzando por el alumbrado y siguiendo por todo tipo
de procesos industriales (motor elctrico, metalurgia, refrigeracin...) y de
comunicaciones (telefona, radio). Lenin, durante la Revolucin bolchevique, defini el
socialismo como la suma de la electrificacin y el poder de los soviets,
3
pero fue sobre
todo la sociedad de consumo que naci en los pases capitalistas, la que dependi en
mayor medida de la utilizacin domstica de la electricidad en los electrodomsticos, y
fue en estos pases donde la retroalimentacin entre ciencia, tecnologa y sociedad
desarroll las complejas estructuras que permitieron los actuales sistemas de I+D e
I+D+I, en que la iniciativa pblica y privada se interpenetran, y las figuras individuales
se difuminan en los equipos de investigacin.
La energa elctrica es esencial para la sociedad de la informacin de la tercera
revolucin industrial que se viene produciendo desde la segunda mitad del siglo XX
(transistor, televisin, computacin, robtica, internet...). nicamente puede
comparrsele en importancia la motorizacin dependiente del petrleo (que tambin es
ampliamente utilizado, como los dems combustibles fsiles, en la generacin de
electricidad). Ambos procesos exigieron cantidades cada vez mayores de energa, lo que
est en el origen de la crisis energtica y medioambiental y de la bsqueda de nuevas
fuentes de energa, la mayora con inmediata utilizacin elctrica (energa nuclear y
energas alternativas, dadas las limitaciones de la tradicional hidroelectricidad). Los
problemas que tiene la electricidad para su almacenamiento y transporte a largas
distancias, y para la autonoma de los aparatos mviles, son retos tcnicos an no
resueltos de forma suficientemente eficaz.
El impacto cultural de lo que Marshall McLuhan denomin Edad de la Electricidad,
que seguira a la Edad de la Mecanizacin (por comparacin a cmo la Edad de los
Metales sigui a la Edad de Piedra), radica en la altsima velocidad de propagacin de la
radiacin electromagntica (300.000 km/s) que hace que se perciba de forma casi
instantnea. Este hecho conlleva posibilidades antes inimaginables, como la
simultaneidad y la divisin de cada proceso en una secuencia. Se impuso un cambio
cultural que provena del enfoque en "segmentos especializados de atencin" (la
4

adopcin de una perspectiva particular) y la idea de la "conciencia sensitiva instantnea
de la totalidad", una atencin al "campo total", un "sentido de la estructura total". Se
hizo evidente y prevalente el sentido de "forma y funcin como una unidad", una "idea
integral de la estructura y configuracin". Estas nuevas concepciones mentales tuvieron
gran impacto en todo tipo de mbitos cientficos, educativos e incluso artsticos (por
ejemplo, el cubismo). En el mbito de lo espacial y poltico, "la electricidad no
centraliza, sino que descentraliza... mientras que el ferrocarril requiere un espacio
poltico uniforme, el avin y la radio permiten la mayor discontinuidad y diversidad en
la organizacin espacial".
4

ndice
[ocultar]
1 Siglo XVII
o 1.1 William Gilbert: materiales elctricos y materiales anelctricos
(1600)
o 1.2 Otto von Guericke: las cargas elctricas (1660)
2 Siglo XVIII: la Revolucin industrial
o 2.1 Stephen Gray: los efluvios (1729)
o 2.2 Charles Franois de Cisternay Du Fay: carga vtrea y carga resinosa
(1733)
o 2.3 Pieter van Musschenbroek: la botella de Leyden (1745)
o 2.4 William Watson: la corriente elctrica (1747)
o 2.5 Benjamin Franklin: el pararrayos (1752)
o 2.6 Charles-Augustin de Coulomb: fuerza entre dos cargas (1777)
o 2.7 Luigi Galvani: el impulso nervioso (1780)
o 2.8 Alessandro Volta: la pila de Volta (1800)
3 Principios del siglo XIX: el tiempo de los tericos
o 3.1 Humphry Davy: la electrlisis (1807) y el arco elctrico (1808)
o 3.2 Hans Christian rsted: el electromagnetismo (1819)
o 3.3 Thomas Johann Seebeck: la termoelectricidad (1821)
o 3.4 Andr-Marie Ampre: el solenoide (1822)
o 3.5 William Sturgeon: el electroimn (1825), el conmutador (1832) y el
galvanmetro (1836)
o 3.6 Georg Simon Ohm: la ley de Ohm (1827)
o 3.7 Joseph Henry: induccin electromagntica (1830)
o 3.8 Johann Carl Friedrich Gauss: Teorema de Gauss de la electrosttica
o 3.9 Michael Faraday: induccin (1831), generador (1831-1832), leyes y
jaula de Faraday
o 3.10 Heinrich Friedrich Lenz: ley de Lenz (1834)
o 3.11 Jean Peltier: efecto Peltier (1834), induccin electrosttica (1840)
o 3.12 Samuel Morse: telgrafo (1833-1837)
o 3.13 Ernst Werner M. von Siemens: Locomotora elctrica (1879)
o 3.14 Charles Wheatstone: puente de Wheatstone (1843)
o 3.15 James Prescott Joule: relaciones entre electricidad, calor y trabajo
(1840-1843)
o 3.16 Gustav Robert Kirchhoff: leyes de Kirchhoff (1845)
o 3.17 William Thomson (Lord Kelvin): relacin entre los efectos Seebeck
5

y Peltier (1851), cable flexible (1858)
o 3.18 Heinrich Daniel Ruhmkorff: la bobina de Ruhmkorff genera chispas
de alto voltaje (1851)
o 3.19 Lon Foucault: corrientes de Foucault (1851)
o 3.20 Znobe-Thophile Gramme: la primera dinamo (1870)
o 3.21 Johann Wilhelm Hittorf: el primer tubo de rayos catdicos (1872)
o 3.22 James Clerk Maxwell: las cuatro ecuaciones de Maxwell (1875)
4 Finales del siglo XIX: el tiempo de los ingenieros
o 4.1 Alexander Graham Bell: el telfono (1876)
o 4.2 Thomas Alva Edison: desarrollo de la lmpara incandescente (1879),
Menlo Park y comercializacin
o 4.3 John Hopkinson: el sistema trifsico (1882)
o 4.4 Heinrich Rudolf Hertz: demostracin de las ecuaciones de Maxwell y
la teora electromagntica de la luz (1887)
o 4.5 George Westinghouse: el suministro de corriente alterna (1886)
o 4.6 Nikola Tesla: desarrollo de mquinas elctricas, la bobina de Tesla
(1884-1891) y el radiotransmisor (1893)
o 4.7 Charles Proteus Steinmetz: la histresis magntica (1892)
o 4.8 Wilhelm Conrad Rntgen: los rayos X (1895)
o 4.9 Michael Idvorsky Pupin: la bobina de Pupin (1894) y las imgenes de
rayos X (1896)
o 4.10 Joseph John Thomson: los rayos catdicos (1897)
o 4.11 Hermanos Lumire: el inicio del cine (1895)
o 4.12 Guglielmo Marconi: la telegrafa inalmbrica (1899)
o 4.13 Peter Cooper Hewitt: la lmpara de vapor de mercurio (1901-1912)
o 4.14 Gottlob Honold: la magneto de alta tensin, la buja (1902) y los
faros parablicos (1913)
5 Los cambios de paradigma del siglo XX
o 5.1 Hendrik Antoon Lorentz: Las transformaciones de Lorentz (1900) y
el efecto Zeeman (1902)
o 5.2 Albert Einstein: El efecto fotoelctrico (1905)
o 5.3 Robert Andrews Millikan: El experimento de Millikan (1909)
o 5.4 Heike Kamerlingh Onnes: Superconductividad (1911)
o 5.5 Vladimir Zworykin: La televisin (1923)
o 5.6 Edwin Howard Armstrong: Frecuencia modulada (FM) (1935)
o 5.7 Robert Watson-Watt: El radar (1935)
6 La segunda mitad del siglo XX: Era Espacial o Edad de la Electricidad
o 6.1 Ordenadores
o 6.2 Transistor, Electrnica digital y Superconductividad
o 6.3 El reto de la generacin de electricidad
6.3.1 Centrales nucleares
6.3.2 Combustibles fsiles y fuentes renovables
o 6.4 Robtica y mquinas CNC
o 6.5 Lser
o 6.6 Electrificacin de los ferrocarriles
o 6.7 Electromedicina
o 6.8 Telecomunicaciones e Internet
7 Vase tambin
8 Bibliografa
9 Referencias
6

10 Enlaces externos
o 10.1 Vdeos
Siglo XVII [editar]
La Revolucin cientfica que se vena produciendo desde Coprnico en la astronoma y
Galileo en la fsica no va a encontrar aplicaciones muy tempranas al campo de la
electricidad, limitndose la actividad de los pocos autores que tratan sobre ella a la
recopilacin baconiana de datos experimentales, que por el momento no alcanzan a
inducir modelos explicativos tambin en la era de la electricidad se produjeron grandes
cambios importantes.
William Gilbert: materiales elctricos y materiales anelctricos (1600)
[editar]
Artculo principal: De Magnete.


William Gilbert
El cientfico ingls William Gilbert (1544-1603) public su libro De Magnete, en donde
utiliza la palabra latina electricus, derivada del griego elektron, que significa mbar,
para describir los fenmenos descubiertos por los griegos.
5
Previamente, el italiano
Gerolamo Cardano haba ya distinguido, quiz por primera vez, entre las fuerzas
magnticas y las elctricas (De Subtilitate 1550). Gilbert estableci las diferencias entre
ambos fenmenos a raz de que la reina Isabel I de Inglaterra le ordenara estudiar los
imanes para mejorar la exactitud de las brjulas usadas en la navegacin, consiguiendo
con este trabajo la base principal para la definicin de los fundamentos de la
electrosttica y magnetismo. A travs de sus experiencias clasific los materiales en
elctricos (conductores) y anelctricos (aislantes) e ide el primer electroscopio.
Descubri la imantacin por influencia, y observ que la imantacin del hierro se pierde
cuando se calienta al rojo. Estudi la inclinacin de una aguja magntica concluyendo
que la Tierra se comporta como un gran imn. El Gilbert es la unidad de medida de la
fuerza magnetomotriz.
6

Vase tambin: William Gilbert.
Otto von Guericke: las cargas elctricas (1660) [editar]
Artculo principal: Electrosttica.
7



Otto von Guericke
Las investigaciones de Gilbert fueron continuadas por el fsico alemn Otto von
Guericke (1602-1686). En las investigaciones que realiz sobre electrosttica observ
que se produca una repulsin entre cuerpos electrizados luego de haber sido atrados.
Ide la primera mquina electrosttica y sac chispas de un globo hecho de azufre, lo
cual le llev a especular sobre la naturaleza elctrica de los relmpagos. Fue la primera
persona que estudi la luminiscencia.
7

Vase tambin: Otto von Guericke.
Siglo XVIII: la Revolucin industrial [editar]
La crisis de la conciencia europea renueva el panorama intelectual de finales del siglo
XVII a principios del siglo XVIII y abre las puertas al llamado Siglo de las luces o de la
Ilustracin. Instituciones cientficas de nuevo cuo, como la Royal Academy inglesa, y
el espritu crtico que los enciclopedistas franceses extienden por todo el continente,
conviven con el inicio de la Revolucin industrial. No obstante, la retroalimentacin
entre ciencia, tecnologa y sociedad, an no se haba producido. Aparte del pararrayos,
ninguna de las innovaciones tcnicas del siglo tuvo que ver con las investigaciones
cientficas sobre la electricidad, hecho que no es exclusivo de este campo: la mismsima
mquina de vapor precedi en cien aos a la definicin de la termodinmica por Sadi
Carnot.
8

Stephen Gray: los efluvios (1729) [editar]
Artculo principal: Conductividad elctrica.
El fsico ingls Stephen Gray (1666-1736) estudi principalmente la conductividad
elctrica de los cuerpos y, despus de muchos experimentos, fue el primero en 1729 en
transmitir electricidad a travs de un conductor. En sus experimentos descubri que para
que la electricidad, o los "efluvios" o "virtud elctrica", como l la llam, pudiera
circular por el conductor, ste tena que estar aislado de tierra. Posteriormente estudi
otras formas de transmisin y, junto con los cientficos G. Wheler y J. Godfrey,
clasific los materiales en conductores y aislantes de la electricidad.
Vase tambin: Stephen Gray.
Charles Franois de Cisternay Du Fay: carga vtrea y carga resinosa
(1733) [editar]
8

Artculo principal: Carga elctrica.


Charles Franois du Fay
El cientfico francs Charles Franois de Cisternay Du Fay (1698-1739) al enterarse de
los trabajos de Stephen Gray, dedic su vida al estudio de los fenmenos elctricos. Du
Fay, entre otros muchos experimentos, observ que una lmina de oro siempre era
repelida por una barra de vidrio electrificada. Public sus trabajos en 1733 siendo el
primero en identificar la existencia de dos tipos de cargas elctricas (denominadas hoy
en da positiva y negativa), que l denomin carga vtrea y carga resinosa, debido a que
ambas se manifestaban de una forma al frotar, con un pao de seda, el vidrio (carga
positiva) y de forma distinta al frotar, con una piel, algunas substancias resinosas como
el mbar o la goma (carga negativa).
Vase tambin: C.F.Du Fay.
Pieter van Musschenbroek: la botella de Leyden (1745) [editar]
Artculo principal: Botella de Leyden.


Pieter van Musschenbroek
El fsico holands Pieter van Musschenbroek (1692-1761), que trabajaba en la
Universidad de Leiden, efectu una experiencia para comprobar si una botella llena de
agua poda conservar cargas elctricas. Esta botella consista en un recipiente con un
tapn al cual se le atraviesa una varilla metlica sumergida en el lquido. La varilla tiene
una forma de gancho en la parte superior al cual se le acerca un conductor cargado
elctricamente. Durante la experiencia un asistente separ el conductor y recibi una
fuerte descarga al aproximar su mano a la varilla, debida a la electricidad esttica que se
haba almacenado en la botella. De esta manera fue descubierta la botella de Leyden y la
base de los actuales condensadores elctricos, llamados incorrectamente capacitores por
anglicismo.
9

Vase tambin: Pieter van Musschenbroek.
William Watson: la corriente elctrica (1747) [editar]
9

Artculo principal: Corriente elctrica.


William Watson
Sir William Watson (1715-1787), mdico y fsico ingls, estudi los fenmenos
elctricos. Realiz reformas en la botella de Leyden agregndole una cobertura de
metal, descubriendo que de esta forma se incrementaba la descarga elctrica. En 1747
demostr que una descarga de electricidad esttica es una corriente elctrica. Fue el
primero en estudiar la propagacin de corrientes en gases enrarecidos.
10

Vase tambin: William Watson.
Benjamin Franklin: el pararrayos (1752) [editar]
Artculo principal: Pararrayos.


Retrato de Benjamin Franklin
1752 El polifactico estadounidense Benjamin Franklin (1706-1790) investig los
fenmenos elctricos naturales. Es particularmente famoso su experimento en el que,
haciendo volar una cometa durante una tormenta, demostr que los rayos eran descargas
elctricas de tipo electrosttico. Como consecuencia de estas experimentaciones invent
el pararrayos. Tambin formul una teora segn la cual la electricidad era un fluido
nico existente en toda materia y calific a las substancias en elctricamente positivas y
elctricamente negativas, de acuerdo con el exceso o defecto de ese fluido.
11

Vase tambin: Benjamin Franklin.
Charles-Augustin de Coulomb: fuerza entre dos cargas (1777) [editar]
Artculo principal: Ley de Coulomb.
10



Charles-Augustin de Coulomb
El fsico e ingeniero francs Charles-Augustin de Coulomb (1736 - 1806) fue el primero
en establecer las leyes cuantitativas de la electrosttica, adems de realizar muchas
investigaciones sobre magnetismo, rozamiento y electricidad. Sus investigaciones
cientficas estn recogidas en siete memorias, en las que expone tericamente los
fundamentos del magnetismo y de la electrosttica. En 1777 invent la balanza de
torsin para medir la fuerza de atraccin o repulsin que ejercen entre s dos cargas
elctricas y estableci la funcin que liga esta fuerza con la distancia. Con este invento,
culminado en 1785, Coulomb pudo establecer la expresin de la fuerza entre dos cargas
elctricas q y Q en funcin de la distancia d que las separa, actualmente conocida como
Ley de Coulomb: F = k (q Q) / d
2
. Coulomb tambin estudi la electrizacin por
frotamiento y la polarizacin e introdujo el concepto de momento magntico. El
Coulomb (smbolo C), castellanizado a Culombio, es la unidad del SI para la medida de
la cantidad de carga elctrica.
12

Vase tambin: Charles-Augustin de Coulomb.
Luigi Galvani: el impulso nervioso (1780) [editar]
Artculos principales: Impulso nervioso y Galvanismo.


Luigi Galvani.
El mdico y fsico italiano Luigi Galvani (1737-1798) se hizo famoso por sus
investigaciones sobre los efectos de la electricidad en los msculos de los animales.
Mientras disecaba una rana hall accidentalmente que sus patas se contraan al tocarlas
con un objeto cargado de electricidad. Por ello se le considera el iniciador de los
estudios del papel que desempea la electricidad en el funcionamiento de los
organismos animales. De sus discusiones con otro gran cientfico italiano de su poca,
Alessandro Volta, sobre la naturaleza de los fenmenos observados, surgi la
construccin de la primera pila, o aparato para producir corriente elctrica continua,
llamado pila de Volta. El nombre de Luigi Galvani sigue hoy asociado con la
electricidad a travs de trminos como galvanismo y galvanizacin. Sus estudios
11

preludiaron una ciencia que surgira mucho despus: la neurofisiologa, estudio del
funcionamiento del sistema nervioso en la que se basa la neurologa.
13

Vase tambin: Luigi Galvani.
Alessandro Volta: la pila de Volta (1800) [editar]
Artculo principal: Pila de Volta.


Alessandro Volta
El fsico italiano Alessandro Volta (1745-1827) inventa la pila, precursora de la batera
elctrica. Con un apilamiento de discos de zinc y cobre, separados por discos de cartn
humedecidos con un electrlito, y unidos en sus extremos por un circuito exterior, Volta
logr, por primera vez, producir corriente elctrica continua a voluntad.
14
Dedic la
mayor parte de su vida al estudio de los fenmenos elctricos, invent el electrmetro y
el eudimetro y escribi numerosos tratados cientficos. Por su trabajo en el campo de la
electricidad, Napolen le nombr conde en 1801. La unidad de tensin elctrica o
fuerza electromotriz, el Volt (smbolo V), castellanizado como Voltio, recibi ese
nombre en su honor.
14

Vase tambin: Alessandro Volta.
Principios del siglo XIX: el tiempo de los tericos
[editar]
El propsito de la ciencia optimista surgida de la Ilustracin era la comprensin total de
la realidad. En el mbito de la electricidad la clave sera describir estas fuerzas a
distancia como en las ecuaciones de la mecnica newtoniana. Pero la realidad era
mucho ms compleja como para dar fcil cumplimiento a este programa. La capacidad
de desviar agujas imantadas, descubierta por Oersted (1820), y la induccin
electromagntica descubierta por Faraday (1821), acabaron por interrelacionar la
electricidad con el magnetismo y los movimientos mecnicos. La teora completa del
campo electromagntico tuvo que esperar a Maxwell, e incluso entonces (1864), al
comprobarse que una de las constantes que aparecan en su teora tena el mismo valor
que la velocidad de la luz, se apunt la necesidad de englobar tambin la ptica en el
electromagnetismo.
15

El romanticismo, con su gusto por lo ttrico y su desconfianza en la razn, aadi un
lado oscuro a la consideracin de la electricidad, que excitaba la imaginacin de la
forma ms morbosa: el dominio humano de tal fuerza de la naturaleza le pondra al
nivel creador que hasta entonces slo se imaginaba al alcance de seres divinos? Con
12

cadveres y electricidad Mary Wollstonecraft Shelley compuso la trama de
Frankenstein o el moderno Prometeo (1818), novela precursora tanto del gnero de
terror como de la ciencia ficcin.
Humphry Davy: la electrlisis (1807) y el arco elctrico (1808) [editar]
Artculo principal: Electroqumica.


Humphry Davy
1807 Sir Humphry Davy (1778-1829). Qumico britnico. Se le considera el fundador
de la electroqumica, junto con Volta y Faraday. Davy contribuy a identificar
experimentalmente por primera vez varios elementos qumicos mediante la electrlisis y
estudi la energa involucrada en el proceso. Entre 1806 y 1808 publica el resultado de
sus investigaciones sobre la electrlisis, donde logra la separacin del magnesio, bario,
estroncio, calcio, sodio, potasio y boro. En 1807 fabrica una pila con ms de 2.000
placas dobles con la que descubre el cloro y demuestra que se trata de un elemento
qumico, dndole ese nombre debido a su color amarillo verdoso. Junto a W.T. Brande
consigue aislar al litio de sus sales mediante electrlisis del xido de litio (1818). Fue
jefe y mentor de Michael Faraday. Cre adems una lmpara de seguridad para las
minas que lleva su nombre (1815) y fue pionero en el control de la corrosin mediante
la proteccin catdica. En 1805 le fue concedida la Medalla Copley.
16

Vase tambin: Humphry Davy.
Hans Christian rsted: el electromagnetismo (1819) [editar]


Hans Christian Oersted
Artculo principal: Electromagnetismo.
El fsico y qumico dans Hans Christian rsted (1777-1851) fue un gran estudioso del
electromagnetismo. En 1813 predijo la existencia de los fenmenos electromagnticos y
en 1819 logr demostrar su teora empricamente al descubrir, junto con Ampre, que
una aguja imantada se desva al ser colocada en direccin perpendicular a un conductor
por el que circula una corriente elctrica. Este descubrimiento fue crucial en el
13

desarrollo de la electricidad, ya que puso en evidencia la relacin existente entre la
electricidad y el magnetismo. En homenaje a sus contribuciones se denomin Oersted
(smbolo Oe) a la unidad de intensidad de campo magntico en el sistema Gauss. Se
cree que tambin fue el primero en aislar el aluminio, por electrlisis, en 1825. En 1844
public su Manual de Fsica Mecnica.
17

Vase tambin: Hans Christian rsted.
Thomas Johann Seebeck: la termoelectricidad (1821) [editar]
Artculo principal: Efecto Peltier-Seebeck.


Thomas Johann Seebeck
El mdico e investigador fsico natural de Estonia, Thomas Johann Seebeck (1770-
1831) descubri el efecto termoelctrico. En 1806 descubri tambin los efectos de
radiacin visible e invisible sobre sustancias qumicas como el cloruro de plata. En
1808, obtuvo la primera combinacin qumica de amonaco con xido mercrico. A
principios de 1820, Seebeck realiz variados experimentos en la bsqueda de una
relacin entre la electricidad y calor. En 1821, soldando dos alambres de metales
diferentes (cobre y bismuto) en un lazo, descubri accidentalmente que al calentar uno a
alta temperatura y mientras el otro se mantena a baja temperatura, se produca un
campo magntico. Seebeck no crey, o no divulg que una corriente elctrica era
generada cuando el calor se aplicaba a la soldadura de los dos metales. En cambio,
utiliz el trmino termomagnetismo para referirse a su descubrimiento. Actualmente se
lo conoce como efecto Peltier-Seebeck o efecto termoelctrico y es la base del
funcionamiento de los termopares.
18

Vase tambin: Thomas Johann Seebeck.
Andr-Marie Ampre: el solenoide (1822) [editar]
Artculo principal: Corriente elctrica.


Andr-Marie Ampre
14

El fsico y matemtico francs Andr-Marie Ampre (1775-1836) est considerado
como uno de los descubridores del electromagnetismo. Es conocido por sus importantes
aportaciones al estudio de la corriente elctrica y el magnetismo que constituyeron,
junto con los trabajos del dans Hans Chistian Oesterd, el desarrollo del
electromagnetismo. Sus teoras e interpretaciones sobre la relacin entre electricidad y
magnetismo se publicaron en 1822, en su Coleccin de observaciones sobre
electrodinmica y en 1826, en su Teora de los fenmenos electrodinmicos. Ampre
descubri las leyes que determinan el desvo de una aguja magntica por una corriente
elctrica, lo que hizo posible el funcionamiento de los actuales aparatos de medida.
Descubri las acciones mutuas entre corrientes elctricas, al demostrar que dos
conductores paralelos por los que circula una corriente en el mismo sentido, se atraen,
mientras que si los sentidos de la corriente son opuestos, se repelen. La unidad de
intensidad de corriente elctrica, el Ampre (smbolo A), castellanizada como Amperio,
recibe este nombre en su honor.
19

Vase tambin: Andr-Marie Ampre.
William Sturgeon: el electroimn (1825), el conmutador (1832) y el
galvanmetro (1836) [editar]


William Sturgeon
Artculo principal: Electroimn.
El fsico britnico William Sturgeon (1783-1850) invent en 1825 el primer
electroimn. Era un trozo de hierro con forma de herradura envuelto por una bobina
enrollada sobre l mismo. Sturgeon demostr su potencia levantando 4 kg con un trozo
de hierro de 200 g envuelto en cables por los que hizo circular la corriente de una
batera. Sturgeon poda regular su electroimn, lo que supuso el principio del uso de la
energa elctrica en mquinas tiles y controlables, estableciendo los cimientos para las
comunicaciones electrnicas a gran escala. Este dispositivo condujo a la invencin del
telgrafo, el motor elctrico y muchos otros dispositivos que fueron base de la
tecnologa moderna. En 1832 invent el conmutador para motores elctricos y en 1836
invent el primer galvanmetro de bobina giratoria.
20

Vase tambin: William Sturgeon.
Georg Simon Ohm: la ley de Ohm (1827) [editar]
15

Artculo principal: Ley de Ohm.


Georg Simon Ohm
Georg Simon Ohm (1789-1854) fue un fsico y matemtico alemn que estudi la
relacin entre el voltaje V aplicado a una resistencia R y la intensidad de corriente I que
circula por ella. En 1827 formul la ley que lleva su nombre (la ley de Ohm), cuya
expresin matemtica es V = I R. Tambin se interes por la acstica, la polarizacin
de las pilas y las interferencias luminosas. En su honor se ha bautizado a la unidad de
resistencia elctrica con el nombre de Ohm (smbolo ), castellanizado a Ohmio.
21

Vase tambin: Georg Simon Ohm.
Joseph Henry: induccin electromagntica (1830) [editar]


Joseph Henry
Artculo principal: Electroimn.
El estadounidense Joseph Henry (1797-1878) fue un fsico que investig el
electromagnetismo y sus aplicaciones en electroimanes y rels. Descubri la induccin
electromagntica, simultnea e independientemente de Faraday, cuando observ que un
campo magntico variable puede inducir una fuerza electromotriz en un circuito
cerrado. En su versin ms simple, el experimento de Henry consiste en desplazar un
segmento de conductor perpendicularmente a un campo magntico, lo que produce una
diferencia de potencial entre sus extremos. Esta fuerza electromotriz inducida se explica
por la fuerza de Lorentz que ejerce el campo magntico sobre los electrones libres del
conductor. En su honor se denomin Henry (smbolo H) a la unidad de inductancia,
castellanizada como Henrio.
22

Vase tambin: Joseph Henry.
Johann Carl Friedrich Gauss: Teorema de Gauss de la electrosttica
[editar]
16

Artculo principal: Ley de Gauss.


Carl Friedrich Gauss
1832-1835. El matemtico, astrnomo y fsico alemn Johann Carl Friedrich Gauss
(1777-1855), hizo importantes contribuciones en campos como la teora de nmeros, el
anlisis matemtico, la geometra diferencial, la geodesia, la electricidad, el magnetismo
y la ptica. Considerado uno de los matemticos de mayor y ms duradera influencia, se
cont entre los primeros en extender el concepto de divisibilidad a conjuntos diferentes
de los numricos. En 1831 se asoci al fsico Wilhelm Weber durante seis fructferos
aos durante los cuales investigaron importantes problemas como las Leyes de
Kirchhoff y del magnetismo, construyendo un primitivo telgrafo elctrico. Su
contribucin ms importante a la electricidad es la denominada Ley de Gauss, que
relaciona la carga elctrica q contenida en un volumen V con el flujo del campo
elctrico sobre la cerrada superficie S que encierra el volumen V, cuya expresin
matemtica es:
.
En su honor se dio el nombre de Gauss (smbolo G) a la unidad de intensidad de campo
magntico del Sistema Cegesimal de Unidades (CGS). Su relacin con la
correspondiente unidad del Sistema Internacional de Unidades (SI), el Tesla (smbolo
T), es 1 G = 10
-4
T.
23

Vase tambin: Johann Carl Friedrich Gauss.
Michael Faraday: induccin (1831), generador (1831-1832), leyes y jaula
de Faraday [editar]


Michael Faraday
Artculo principal: Ley de Faraday.
17

El fsico y qumico ingls Michael Faraday (1791-1867), discpulo de Humphry Davy,
es conocido principalmente por su descubrimiento de la induccin electromagntica,
que ha permitido la construccin de generadores y motores elctricos, y de las leyes de
la electrlisis por lo que es considerado como el verdadero fundador del
electromagnetismo y de la electroqumica. En 1831 traz el campo magntico alrededor
de un conductor por el que circula una corriente elctrica, ya descubierto por Oersted, y
ese mismo ao descubri la induccin electromagntica, demostr la induccin de una
corriente elctrica por otra, e introdujo el concepto de lneas de fuerza para representar
los campos magnticos. Durante este mismo periodo, investig sobre la electrlisis y
descubri las dos leyes fundamentales que llevan su nombre: 1). La masa de sustancia
liberada en una electrlisis es directamente proporcional a la cantidad de electricidad
que ha pasado a travs del electrlito [masa = equivalente electroqumico, por la
intensidad y por el tiempo (m = c I t)]; 2) Las masas de distintas sustancia liberadas por
la misma cantidad de electricidad son directamente proporcionales a sus pesos
equivalentes. Con sus investigaciones se dio un paso fundamental en el desarrollo de la
electricidad al establecer que el magnetismo produce electricidad a travs del
movimiento. En su honor se denomin Farad (smbolo F), castellanizado como Faradio,
a la unidad de capacidad del SI de unidades. El Faradio se define como la capacidad de
un condensador tal que cuando su carga es un Culombio, adquiere una diferencia de
potencial electrosttico de un voltio.
24

Vase tambin: Michael Faraday.
Heinrich Friedrich Lenz: ley de Lenz (1834) [editar]
Artculo principal: Ley de Lenz.


Heinrich Lenz
El fsico estonio Heinrich Friedrich Lenz (1804-1865) formul en 1834 la ley de la
oposicin de las corrientes inducidas, conocida como Ley de Lenz, cuyo enunciado es el
siguiente: El sentido de las corrientes, o fuerza electromotriz inducida, es tal que
siempre se opone a la variacin del flujo que la produce. Tambin realiz
investigaciones significativas sobre la conductividad de los cuerpos, en relacin con su
temperatura, descubriendo en 1843 la relacin entre ambas; lo que luego fue ampliado y
desarrollado por James Prescott Joule, por lo que pasara a llamarse Ley de Joule.
25

Jean Peltier: efecto Peltier (1834), induccin electrosttica (1840) [editar]
Artculo principal: Efecto Peltier.
18



Jean Peltier
El fsico francs y relojero de profesin Jean Peltier (1785-1845) descubri en 1834 que
cuando circula una corriente elctrica por un conductor formado por dos metales
distintos, unidos por una soldadura, sta se calienta o enfra segn el sentido de la
corriente (efecto Peltier). Dicho efecto ha revestido gran importancia en el desarrollo
reciente de mecanismos de refrigeracin no contaminantes. A Peltier se le debe tambin
la introduccin del concepto de induccin electrosttica en 1840, referido a la
modificacin de la distribucin de la carga elctrica en un material, bajo la influencia de
un segundo objeto prximo a l y que tenga una carga elctrica.
26

Samuel Morse: telgrafo (1833-1837) [editar]
Artculo principal: Telgrafo.


Morse con un prototipo de su invencin
El inventor estadounidense Samuel Finley Breese Morse (1791-1872) es principalmente
conocido por la invencin del telgrafo elctrico y la invencin del cdigo Morse. El 6
de enero de 1833, Morse realiz su primera demostracin pblica con su telgrafo
mecnico ptico y efectu con xito las primeras pruebas en febrero de 1837 en un
concurso convocado por el Congreso de los Estados Unidos. Tambin invent un
alfabeto, que representa las letras y nmeros por una serie de puntos y rayas, conocido
actualmente como cdigo Morse, para poder utilizar su telgrafo. En el ao 1843, el
Congreso de los Estados Unidos le asign 30.000 dlares para que construyera la
primera lnea de telgrafo entre Washington y Baltimore, en colaboracin con Joseph
Henry. El 24 de mayo de 1844 Morse envi su famoso primer mensaje: Que nos ha
trado Dios?. Fue objeto de muchos honores y en sus ltimos aos se dedic a
experimentar con la telegrafa submarina por cable.
27

Vase tambin: Samuel Finley Breese Morse.
Ernst Werner M. von Siemens: Locomotora elctrica (1879) [editar]
Artculo principal: Siemens AG.
19



Werner von Siemens
El ingeniero alemn, Ernst Werner von Siemens (1816-1892) construy en 1847 un
nuevo tipo de telgrafo, poniendo as la primera piedra en la construccin de la empresa
Siemens AG junto a Johann Georg Halske. En 1841 desarroll un proceso de
galvanizacin, en 1846 un telgrafo de aguja y presin y un sistema de aislamiento de
cables elctricos mediante gutapercha, lo que permiti, en la prctica, la construccin y
tendido de cables submarinos. Fue uno de los pioneros de las grandes lneas telegrficas
transocenicas, responsable de la lnea Irlanda-EE.UU (comenzada en 1874 a bordo del
buque Faraday) y Gran Bretaa-India (1870). Aunque probablemente no fue el inventor
de la dnamo, la perfeccion hasta hacerla confiable y la base de la generacin de la
corriente alterna en las primeras grandes usinas. Fue pionero en otras invenciones, como
el telgrafo con puntero/teclado para hacer transparente al usuario el cdigo Morse o la
primera locomotora elctrica, presentada por su empresa en 1879. Dentro de sus muchos
inventos y descubrimientos elctricos se destacan la dinamo y el uso de la gutapercha,
sustancia plstica extrada del ltex, usada como aislador elctrico en el recubrimiento
de cables conductores. En homenaje a sus contribuciones en el SI se denomina siemens
(smbolo S) a la unidad de conductancia elctrica (inversa de la resistencia),
previamente llamada mho.
28

Vase tambin: Ernst Werner von Siemens.
Charles Wheatstone: puente de Wheatstone (1843) [editar]
Artculo principal: Puente de Wheatstone.


Charles Wheatstone
El fsico e inventor ingls Charles Wheatstone (1802-1875) es especialmente conocido
por ser el primero en aplicar el circuito elctrico que lleva su nombre (puente de
Wheatstone) para medir resistencias elctricas. En realidad haba sido diseado
previamente por Samuel Hunter Christie en 1832, con lo que el papel de Wheatstone fue
la mejora y popularizacin, a partir de 1843. Se utiliza para medir resistencias
desconocidas mediante el equilibrio de los brazos de un puente en H formado por cuatro
resistencias, una de las cuales es la resistencia a medir. Wheatstone fue un autodidacta
que lleg a convertirse en profesor de filosofa experimental de la Universidad de
Londres, en 1834. En colaboracin con el ingeniero William Fothergill Cooke, patent
20

en 1837 el primer telgrafo elctrico britnico, simultneamente con el inventado por
Morse. Charles Wheatstone invent tambin un instrumento ptico para la fotografa en
tres dimensiones (estereoscopio), un telgrafo automtico y un pndulo
electromagntico.
29

Vase tambin: Charles Wheatstone.
James Prescott Joule: relaciones entre electricidad, calor y trabajo (1840-
1843) [editar]


James Prescott Joule
Artculo principal: Efecto Joule.
James Prescott Joule (1818-1889), fsico ingls, es conocido por sus estudios sobre la
energa y sus aplicaciones tcnicas. Su principal contribucin a la electricidad es la
cuantificacin de la generacin de calor producido por una corriente elctrica que
atraviesa una resistencia, ley que lleva su nombre (Ley de Joule): Todo cuerpo
conductor recorrido por una corriente elctrica, desprende una cantidad de calor
equivalente al trabajo realizado por el campo elctrico para transportar las cargas de
un extremo a otro del conductor durante ese tiempo, formulada como:
. Tambin descubri la equivalencia entre el trabajo mecnico
y la cantidad de calor (cuya unidad histrica es la calora). Junto con su compatriota, el
fsico William Thomson (conocido posteriormente como lord Kelvin), Joule descubri
que la temperatura de un gas desciende cuando se expande sin realizar trabajo. Este
fenmeno, que se conoce como efecto Joule-Thomson, es el principio constructivo de
los refrigeradores. Alrededor de 1841, junto con el cientfico alemn Hermann von
Helmholtz, demostr que la electricidad es una forma de energa y que los circuitos
elctricos cumplen la ley de la conservacin de la energa. El Joule (smbolo J),
castellanizado a Julio, es la unidad del Sistema Internacional para la energa y el trabajo
mecnico. Se define como el trabajo realizado por una fuerza de 1 Newton cuando se
desplaza paralelamente a s misma en un 1 metro.
30

Vase tambin: James Prescott Joule.
Gustav Robert Kirchhoff: leyes de Kirchhoff (1845) [editar]
21



Gustav Robert Kirchhoff
Artculo principal: Leyes de Kirchhoff.
Las principales contribuciones a la ciencia del fsico alemn Gustav Robert Kirchhoff
(1824-1887), estuvieron en el campo de los circuitos elctricos, la teora de placas, la
ptica, la espectroscopia y la emisin de radiacin de cuerpo negro. Kirchhoff propuso
el nombre de radiacin de cuerpo negro en 1862. Es responsable de dos conjuntos de
leyes fundamentales en la teora clsica de circuitos elctricos y en la emisin trmica.
Aunque ambas se denominan Leyes de Kirchhoff, probablemente esta denominacin es
ms comn en el caso de las Leyes de Kirchhoff de la ingeniera elctrica. Estas leyes
permiten calcular la distribucin de corrientes y tensiones en las redes elctricas con
derivaciones y establecen lo siguiente: 1) La suma algebraica de las intensidades que
concurren en un punto es igual a cero. 2) La suma algebraica de los productos parciales
de intensidad por resistencia, en una malla, es igual a la suma algebraica de las fuerzas
electromotrices en ella existentes, cuando la intensidad de corriente es constante. Junto
con los qumicos alemanes Robert Wilhelm Bunsen y Joseph von Fraunhofer, fue de los
primeros en desarrollar las bases tericas y experimentales de la espectroscopia,
desarrollando el espectroscopio moderno para el anlisis qumico. En 1860 Kirchhoff y
Bunsen descubrieron el cesio y el rubidio mediante la espectroscopia. Kirchhoff
tambin estudio el espectro solar y realiz importantes investigaciones sobre la
transferencia de calor.
31

Vase tambin: Gustav Robert Kirchhoff.
William Thomson (Lord Kelvin): relacin entre los efectos Seebeck y
Peltier (1851), cable flexible (1858) [editar]


William Thomson (Lord Kelvin)
Artculo principal: Efecto Thomson.
El matemtico ingls William Thomson (Lord Kelvin) (1824-1907), realiz muchos
trabajos de investigacin fsica, por ejemplo, el anlisis terico sobre transmisin por
22

cable, que hizo posible el desarrollo del cable transatlntico. En 1851 defini la
Segunda Ley de la Termodinmica. En 1858 invent el cable flexible. Kelvin destac
por sus importantes trabajos en el campo de la termodinmica y la electrnica gracias a
sus profundos conocimientos de anlisis matemtico. Es uno de los cientficos que ms
hizo por llevar a la fsica a su forma moderna. Es especialmente famoso por haber
desarrollado la escala de temperatura Kelvin. Tambin descubri en 1851 el llamado
efecto Thomson, por el que logr demostrar que el efecto Seebeck y el efecto Peltier
estn relacionados. As, un material sometido a un gradiente trmico y recorrido por una
intensidad intercambia calor con el medio exterior. Recprocamente, una corriente
elctrica es generada por el material sometido a un gradiente trmico y recorrido por un
flujo de calor. La diferencia fundamental entre los efectos Seebeck y Peltier con
respecto al efecto Thomson es que ste ltimo existe para un solo material y no necesita
la existencia de una soldadura. Recibi el ttulo de barn Kelvin en honor a los logros
alcanzados a lo largo de su carrera. El Kelvin es la unidad de medida de temperatura
absoluta.
32

Vase tambin: Lord Kelvin.
Heinrich Daniel Ruhmkorff: la bobina de Ruhmkorff genera chispas de
alto voltaje (1851) [editar]
El fsico alemn Heinrich Daniel Ruhmkorff o Rhmkorff (1803-1877) se dedic
principalmente a la construccin de aparatos e instrumentos elctricos de gran calidad y
precisin. Ide en 1851 la bobina de induccin o bobina de Ruhmkorff, popular
instrumento del siglo XIX. De invencin anterior a la de los transformadores de
corriente alterna, es un verdadero transformador polimorfo y elevador en el que se
obtiene, a partir de una corriente primaria continua y de poca fuerza electromotriz
suministrada por una pila o batera, otra de alta tensin y alterna. Las elevadas
diferentes de potencial producidas podan ser aplicadas sobre los extremos de un tubo
de Crookes para provocar la emisin de unos rayos que, por su carcter desconocido,
fueron denominados rayos X y que empezaron a ser empleados para realizar fotografas
a travs de los cuerpos opacos. Estas bobinas fueron las precursoras de las que se
instalan en los automviles para elevar la tensin en la buja de los motores de gasolina
para realizar el encendido de la mezcla de combustible.
33

Vase tambin: Heinrich Daniel Ruhmkorff.
Lon Foucault: corrientes de Foucault (1851) [editar]
Artculo principal: Corriente de Foucault.


Jean Bernard Lon Foucault
23

El fsico francs Lon Foucault (1819-1868) invent el giroscopio, demostr la rotacin
de la tierra mediante un pndulo que cre al efecto y midi la velocidad de la luz
mediante espejos giratorios. En el campo de la electricidad, se dedic al estudio del
electromagnetismo y descubri las corrientes que llevan su nombre. En septiembre de
1855 descubri que la fuerza requerida para la rotacin de un disco de cobre aumenta
cuando se lo hace rotar entre los polos de un imn. Al mismo tiempo el disco comienza
a calentarse por las corrientes (llamadas "de Foucault") inducidas en el metal.
34

Vase tambin: Jean Bernard Lon Foucault.
Znobe-Thophile Gramme: la primera dinamo (1870) [editar]
Artculo principal: Dinamo.


Estatua de Zenobe Gramme en Pars
El cientfico belga Znobe-Thophile Gramme (1826-1901) construy la primera
mquina de corriente continua denominada dinamo que fue un punto de partida de la
nueva industria elctrica. Una dinamo es una mquina destinada a la transformacin de
energa mecnica en elctrica mediante el fenmeno de la induccin electromagntica.
La corriente generada es producida cuando el campo magntico creado por un imn o
un electroimn fijo (inductor) atraviesa una bobina rotatoria (inducido) colocada en su
seno. La corriente inducida en esta bobina giratoria, en principio alterna es transformada
en continua mediante la accin de un conmutador giratorio, solidario con el inducido,
denominado colector, constituido por unos electrodos denominados delgas. De aqu es
conducida al exterior mediante otros contactos fijos llamados escobillas que hacen
contacto por frotamiento con las delgas del colector. La dinamo fue el primer generador
elctrico apto para uso industrial. Znobe Gramme perfeccion los inventos de dinamos
que existan y reinvent el diseo al proyectar los primeros generadores comerciales a
gran escala, que operaban en Pars en torno a 1870. Su diseo se conoce como la
dinamo de Gramme.
35

Vase tambin: Znobe Gramme.
Johann Wilhelm Hittorf: el primer tubo de rayos catdicos (1872) [editar]
Artculo principal: Tubo de Crookes.
24



Johann Wilhelm Hittorf
El catedrtico de fsica y qumica alemn Johann Wilhelm Hittorf (1824-1914)
contribuy poderosamente al desarrollo de la electroqumica con innumerables inventos.
Por uno de sus trabajos (tubo de Hittorf, 1872) es considerado precursor del tubo de
Crookes con el que William Crookes dedujo la existencia de los rayos catdicos (1878).
Estudi tambin las variaciones del espectro al variar la atmsfera. Determin la ntima
dependencia entre la conductividad elctrica y la accin qumica y la divisin de las
sales complejas por la va de la corriente. Estudi la alotropa del selenio y del fsforo,
describi el comportamiento electroqumico del cromo y registr la velocidad de
emigracin de los iones sometidos a la accin de la corriente elctrica. Es autor de ber
die Wanderung der Ionen whrend der Elektrolyse.
36

Vase tambin: Johann Wilhelm Hittorf.
James Clerk Maxwell: las cuatro ecuaciones de Maxwell (1875) [editar]
Artculo principal: Ecuaciones de Maxwell.


James Clerk Maxwell en su juventud
El fsico y matemtico escocs James Clerk Maxwell (1831-1879) es conocido
principalmente por haber desarrollado un conjunto de ecuaciones que expresan las leyes
fundamentales de la electricidad y el magnetismo as como por la estadstica de
Maxwell-Boltzmann en la teora cintica de gases. Tambin se dedic a la investigacin
de la visin de los colores y los principios de la termodinmica. Formul tericamente
que los anillos de Saturno estaban formados por materia disgregada. Maxwell ampli
las investigaciones que Michael Faraday haba realizado sobre los campos
electromagnticos, formulando la relacin matemtica entre los campos elctricos y
magnticos por medio de cuatro ecuaciones diferenciales (llamadas hoy "las ecuaciones
de Maxwell")
37
que relacionan el campo elctrico y el magntico para una distribucin
espacial de cargas y corrientes. Tambin demostr que la naturaleza de los fenmenos
luminosos y electromagnticos era la misma y que ambos se propagan a la velocidad de
la luz. Su obra ms importante es el Treatise on Electricity and Magnetism (Tratado de
electricidad y magnetismo, 1873), en el que public sus famosas ecuaciones. Tambin
escribi: Matter and motion (Materia y movimiento, 1876) y Theory of Heat (Teora del
calor, 1877). La teora de Maxwell obtuvo su comprobacin definitiva cuando Heinrich
25

Rudolf Hertz obtuvo en 1888 las ondas electromagnticas de radio. Sus investigaciones
posibilitaron la invencin del telgrafo sin cables y la radio. La unidad de flujo
magntico en el sistema cegesimal, el maxwell, recibe este nombre en su honor.
38

Vase tambin: James Clerk Maxwell.
Finales del siglo XIX: el tiempo de los ingenieros
[editar]
Los aos centrales del siglo XIX haban presenciado extraordinarios avances en la
aplicacin de la electricidad a las comunicaciones y en 1881 se organiz en Pars una
Exposicin Internacional de Electricidad y un Congrs international des lectriciens
(Congreso internacional de electricistas).
39
Aunque para todo ello el conocimiento
cientfico de la electricidad y el magnetismo haba sido imprescindible, los tcnicos o
inventores adquirieron un sentimiento de superioridad, e incluso de reticencia hacia los
cientficos puros. Incluso la teora de Maxwell era ignorada por la mayora de los
ingenieros elctricos, que en su prctica tecnolgica no la necesitaban. Esto no pudo
mantenerse a partir de la demostracin experimental de la radiacin electromagntica
(Heinrich Hertz, 1888), y en la dcada de los noventa las nuevas generaciones de
ingenieros incorporaron con mayor confianza las aportaciones tericas y estuvieron
mejor preparados para las nuevas tecnologas elctricas que aplicaban los efectos del
campo electromagntico, como la corriente alterna.
15

Dos invenciones que aplicaban el motor elctrico a la traccin de vehculos
revolucionaron particularmente la vida urbana, permitiendo una movilidad en el espacio
que se convirti en movilidad social: el ascensor elctrico y el tranva elctrico (ambas
con participacin de Frank J. Sprague). Hasta entonces era habitual que pobres y ricos
compartieran la misma casa en los ensanches burgueses (unos en la planta principal y
otros en las buhardillas), con alturas que no solan superar las cinco o seis plantas. El
urbanismo del siglo XX permiti el crecimiento de megaciudades, con ntidas
diferencias entre barrios de ricos y pobres, y con desplazamientos horizontales
kilomtricos y de decenas de plantas en vertical (los rascacielos). El Metro de Londres,
que funcionaba con locomotoras de vapor desde 1863, aplic la traccin elctrica para
permitir lneas a ms profundidad sin tantos requisitos de ventilacin (llamadas deep-
level) desde 1890, y el sistema se difundi por otras ciudades europeas y americanas
(Budapest y Glasgow, 1886; Boston, 1897; subte de Buenos Aires, 1913; metro de
Madrid, 1919). La electrificacin de los ferrocarriles fue posterior (vase seccin
Electrificacin de los ferrocarriles).

Alexander Graham Bell: el telfono (1876) [editar]
26



Alexander Graham Bell
Artculo principal: Telfono.
El escocs-estadounidense Alexander Graham Bell, cientfico, inventor y logopeda
(1847-1922), se disput con otros investigadores la invencin del telfono y consigui
la patente oficial en los Estados Unidos en 1876.
40
Previamente haban sido
desarrollados dispositivos similares por otros investigadores, entre quienes destac
Antonio Meucci (1871), que entabl pleitos fallidos con Bell hasta su muerte, y a quien
suele reconocerse actualmente la prelacin en el invento.
Bell contribuy de un modo decisivo al desarrollo de las telecomunicaciones a travs de
su empresa comercial (Bell Telephone Company, 1877, posteriormente AT&T).
Tambin fund en la ciudad de Washington el Laboratorio Volta, donde, junto con sus
socios, invent un aparato que transmita sonidos mediante rayos de luz (el fotfono,
1880); y desarroll el primer cilindro de cera para grabar (1886), lo que sent las bases
del gramfono. Particip en la fundacin de la National Geographic Society y de la
revista Science.
41

Vase tambin: Alexander Graham Bell.
Thomas Alva Edison: desarrollo de la lmpara incandescente (1879),
Menlo Park y comercializacin [editar]


Thomas Alva Edison
Artculo principal: Lmpara incandescente.
El inventor norteamericano Thomas Alva Edison (1847-1931) ha sido considerado
como el mayor inventor de todos los tiempos. Aunque se le atribuye la invencin de la
lmpara incandescente, su intervencin es ms bien el perfeccionamiento de modelos
anteriores (Heinrich Gbel, relojero alemn, haba fabricado lmparas funcionales tres
dcadas antes). Edison logr, tras muchos intentos, un filamento que alcanzaba la
27

incandescencia sin fundirse: no era de metal, sino de bamb carbonizado. El 21 de
octubre de 1879 consigui que su primera bombilla luciera durante 48 horas
ininterrumpidas, con 1,7 lmenes por vatio. La primera lmpara incandescente con un
filamento de algodn carbonizado construida por Edison fue presentada, con mucho
xito, en la Primera Exposicin de Electricidad de Pars (1881) como una instalacin
completa de iluminacin elctrica de corriente continua; sistema que inmediatamente
fue adoptado tanto en Europa como en Estados Unidos. En 1882 desarroll e instal la
primera gran central elctrica del mundo en Nueva York. Sin embargo, ms tarde, su
uso de la corriente continua se vio desplazado por el sistema de corriente alterna
desarrollado por Nikola Tesla y George Westinghouse.
Su visin comercial de la investigacin cientfico-tcnica le llev a fundar el laboratorio
de Menlo Park, donde consigui un eficaz trabajo en equipo de un gran nmero de
colaboradores. Gracias a ello lleg a registrar 1093 patentes de inventos desarrollados
por l y sus ayudantes, inventos cuyo desarrollo y mejora posterior han marcado
profundamente la evolucin de la sociedad moderna, entre ellos: el fongrafo, un
sistema generador de electricidad, un aparato para grabar sonidos y un proyector de
pelculas (el kinetoscopio), uno de los primeros ferrocarriles elctricos, unas mquinas
que hacan posible la transmisin simultnea de diversos mensajes telegrficos por una
misma lnea (lo que aument enormemente la utilidad de las lneas telegrficas
existentes), el emisor telefnico de carbn (muy importante para el desarrollo del
telfono, que haba sido inventado recientemente por Alexander Graham Bell), etc. Al
sincronizar el fongrafo con el kinetoscopio, produjo en 1913 la primera pelcula
sonora.
En el mbito cientfico descubri el efecto Edison, patentado en 1883, que consista en
el paso de electricidad desde un filamento a una placa metlica dentro de un globo de
lmpara incandescente. Aunque ni l ni los cientficos de su poca le dieron
importancia, este efecto sera uno de los fundamentos de la vlvula de la radio y de la
electrnica. En 1880 se asoci con el empresario J. P. Morgan para fundar la General
Electric.
42

Vase tambin: Thomas Alva Edison.
John Hopkinson: el sistema trifsico (1882) [editar]
Artculo principal: Corriente trifsica.
El ingeniero y fsico ingls John Hopkinson (1849-1898) contribuy al desarrollo de la
electricidad con el descubrimiento del sistema trifsico para la generacin y distribucin
de la corriente elctrica, sistema que patent en 1882. Un sistema de corrientes trifsicas
es el conjunto de tres corrientes alternas monofsicas de igual frecuencia y amplitud (y
por consiguiente, valor eficaz) que presentan un desfase entre ellas de 120 (un tercio de
ciclo). Cada una de las corrientes monofsicas que forman el sistema se designa con el
nombre de fase. Tambin trabaj en muchas reas del electromagnetismo y la
electrosttica. De sus investigaciones estableci que "el flujo de induccin magntica es
directamente proporcional a la fuerza magnetomotriz e inversamente proporcional a la
reluctancia", expresin muy parecida a la establecida en la Ley de Ohm para la
electricidad, y que se conoce con el nombre de Ley de Hopkinson
43
Tambin se dedic
al estudio de los sistemas de iluminacin, mejorando su eficiencia, as como al estudio
28

de los condensadores. Profundiz en los problemas de la teora electromagntica,
propuestos por James Clerk Maxwell. En 1883 dio a conocer el principio de los motores
sncronos.
44

Vase tambin: John Hopkinson.
Heinrich Rudolf Hertz: demostracin de las ecuaciones de Maxwell y la
teora electromagntica de la luz (1887) [editar]


Heinrich Rudolf Hertz
Artculo principal: Efecto fotoelctrico.
El fsico alemn Heinrich Rudolf Hertz (1857-1894) demostr la existencia de las ondas
electromagnticas predichas por las ecuaciones de Maxwell. Fue el primer investigador
que cre dispositivos que emitan ondas radioelctricas y tambin dispositivos que
permita detectarlas. Hizo numerosos experimentos sobre su modo y velocidad de
propagacin (hoy conocida como velocidad de la luz), en los que se fundamentan la
radio y la telegrafa sin hilos, que l mismo descubri. En 1887 descubri el efecto
fotoelctrico. La unidad de medida de la frecuencia fue llamada Hertz (smbolo Hz) en
su honor, castellanizada como Hercio.
45

Vase tambin: Heinrich Rudolf Hertz.
George Westinghouse: el suministro de corriente alterna (1886) [editar]
Artculo principal: Corriente alterna.


George Westinghouse
El inventor e industrial norteamericano George Westinghouse (1846-1914) se interes
inicialmente por los ferrocarriles (freno automtico de aire, sistema de seales
ferroviarias, aguja de cruce). Posteriormente dedic sus investigaciones hacia la
electricidad, siendo el principal responsable de la adopcin de la corriente alterna para
el suministro de energa elctrica en Estados Unidos. En ese empeo tecnolgico y
29

comercial hubo de vencer la oposicin del popular inventor Thomas Alva Edison, que
basaba sus investigaciones y expansin comercial en la corriente continua y llegara a
sugerir la invencin de la silla elctrica de corriente alterna como estrategia en esa
competencia.
Westinghouse compr al cientfico croata Nikola Tesla su patente para la produccin y
transporte de corriente alterna, que impuls y desarroll. Posteriormente perfeccion el
transformador, desarroll un alternador y adapt para su utilizacin prctica el motor de
corriente alterna inventado por Tesla. En 1886 fund la compaa elctrica
Westinghouse Electric & Manufacturing Company, que cont en los primeros aos con
la decisiva colaboracin de Tesla, con quien logr desarrollar la tecnologa necesaria
para desarrollar un sistema de suministro de corriente alterna. Westinghouse tambin
desarroll un sistema para transportar gas natural, y a lo largo de su vida obtuvo ms de
400 patentes, muchas de ellas de maquinaria de corriente alterna.
46

Vanse tambin: George Westinghouse y Guerra de las corrientes.
Nikola Tesla: desarrollo de mquinas elctricas, la bobina de Tesla (1884-
1891) y el radiotransmisor (1893) [editar]


Estatua de Nikola Tesla en las cataratas del Nigara
Artculos principales: Ingeniera electromecnica, Bobina de Tesla y Mquina elctrica.
El ingeniero e inventor de origen croata Nikola Tesla (1856-1943) emigr en 1884 a los
Estados Unidos. Es reconocido como uno de los investigadores ms destacados en el
campo de la energa elctrica. El Gobierno de Estados Unidos lo consider una amenaza
por sus opiniones pacifistas y sufri el maltrato de otros investigadores mejor
reconocidos como Marconi o Edison.
47

Desarroll la teora de campos rotantes, base de los generadores y motores polifsicos
de corriente alterna. En 1887 logra construir el motor de induccin de corriente alterna y
trabaja en los laboratorios Westinghouse, donde concibe el sistema polifsico para
transmitir la electricidad a largas distancias. En 1893 consigue transmitir energa
electromagntica sin cables, construyendo el primer radiotransmisor (adelantndose a
Guglielmo Marconi). Ese mismo ao en Chicago hizo una exhibicin pblica de la
corriente alterna, demostrando su superioridad sobre la corriente continua de Edison.
Los derechos de estos inventos le fueron comprados por George Westinghouse, que
mostr el sistema de generacin y transmisin por primera vez en la World's Columbian
Exposition de Chicago de 1893. Dos aos ms tarde los generadores de corriente alterna
de Tesla se instalaron en la central experimental de energa elctrica de las cataratas del
Nigara. Entre los muchos inventos de Tesla se encuentran los circuitos resonantes de
30

condensador ms inductancia, los generadores de alta frecuencia y la llamada bobina de
Tesla, utilizada en el campo de las comunicaciones por radio.
La unidad de induccin magntica del sistema MKS recibe el nombre de Tesla en su
honor.
48

Vase tambin: Nikola Tesla.
Charles Proteus Steinmetz: la histresis magntica (1892) [editar]


Charles Proteus Steinmetz
Artculo principal: Histresis magntica.
El ingeniero e inventor de origen alemn Charles Proteus Steinmetz (1865-1923) es
conocido principalmente por sus investigaciones sobre la corriente alterna y por el
desarrollo del sistema trifsico de corrientes alternas. Tambin invent la lmpara de
arco con electrodo metlico. Sus trabajos contribuyeron en gran medida al impulso y
utilizacin de la electricidad como fuente de energa en la industria. En 1902 fue
designado profesor de la Universidad de Schenectady, Nueva York, donde permaneci
hasta su muerte. Trabaj para la empresa General Electric.
49

Vase tambin: Charles Proteus Steinmetz.
Wilhelm Conrad Rntgen: los rayos X (1895) [editar]


Wilhelm Conrad Rntgen
Artculo principal: Rayos X.
El fsico alemn Wilhelm Conrad Rntgen (1845-1923). Utilizando un tubo de Crookes,
fue quien produjo en 1895 la primera radiacin electromagntica en las longitudes de
onda correspondientes a los actualmente llamados Rayos X. Gracias a su
descubrimiento fue galardonado con el primer Premio Nobel de Fsica en 1901. El
premio se concedi oficialmente: "en reconocimiento de los extraordinarios servicios
que ha brindado para el descubrimiento de los notables rayos que llevan su nombre."
31

Sin embargo, Rntgen no quiso que los rayos llevaran su nombre aunque en Alemania
el procedimiento de la radiografa se llama "rntgen" debido al hecho de que los verbos
alemanes tienen la desinencia "en". Los rayos X se comienzan a aplicar en todos los
campos de la medicina entre ellos el urolgico. Posteriormente otros investigadores
utilizaron la radiologa para el diagnstico de la enfermedad litisica. Es uno de los
puntos culminantes de la medicina de finales del siglo XIX, sobre el cual se basaron
numerosos diagnsticos de entidades nosolgicas, hasta ese momento difciles de
diagnosticar, y siguieron dndose desarrollos posteriores en el siglo XX y hasta nuestros
das (Vase la seccin Electromedicina).
En su honor recibe su nombre la unidad de medida de la exposicin a la radiacin,
establecida en 1928: Roentgen (unidad).
50

Vase tambin: Wilhelm Conrad Rntgen.
Michael Idvorsky Pupin: la bobina de Pupin (1894) y las imgenes de
rayos X (1896) [editar]
Artculos principales: Bobina de Pupin y Radiografa.
El fsico y electrotcnico serbio Michael Idvorsky Pupin (1854-1935) desarroll en
1896 un procedimiento para obtener la fotografa rpida de una imagen obtenida
mediante rayos X, que solamente requera una exposicin de una fraccin de segundo
en lugar de una hora o ms que se empleaba anteriormente. Entre sus numerosos
inventos destaca la pantalla fluorescente que facilitaba la exploracin y registro de las
imgenes radiolgicas obtenidas con los rayos X. Tambin desarroll en 1894 un
sistema para aumentar en gran medida el alcance de las comunicaciones telefnicas a
travs de lneas de hilo de cobre, mediante la insercin a intervalos regulares a lo largo
de la lnea de transmisin de unas denominadas bobinas de carga. Estas bobinas reciben
en su honor el nombre de bobina de Pupin y el mtodo tambin se denomina
pupinizacin.
51

Vase tambin: Michael Pupin.
Joseph John Thomson: los rayos catdicos (1897) [editar]
Artculo principal: Electrn.


Joseph John Thomson
El fsico ingls Joseph John Thomson (1856-1940) descubri que los rayos catdicos
podan desviarse aplicando un campo magntico perpendicular a su direccin de
propagacin y calcul las leyes de dicha desviacin. Demostr que estos rayos estaban
32

constituidos por partculas atmicas de carga negativa que llam corpsculos y hoy en
da conocemos como electrones. Demostr que la nueva partcula que haba descubierto
era aproximadamente mil veces ms ligera que el hidrgeno. Esta fue la primera
identificacin de partculas subatmicas, con las grandes consecuencias que esto tuvo en
el consiguiente desarrollo de la ciencia y de la tcnica. Posteriormente, midiendo la
desviacin en campos magnticos, obtuvo la relacin entre la carga y la masa del
electrn. Tambin examin los rayos positivos y, en 1912, descubri la manera de
utilizarlos para separar tomos de diferente masa. El objetivo se consigui desviando los
rayos positivos con campos electromagnticos (espectrometra de masa). As descubri
que el nen tiene dos istopos (el nen-20 y el nen-22). Todos estos trabajos sirvieron
a Thomson para proponer una estructura del tomo, que ms tarde se demostr
incorrecta, ya que supona que las partculas positivas estaban mezcladas
homogneamente con las negativas. Thomson tambin estudi y experiment sobre las
propiedades elctricas de los gases y la conduccin elctrica a travs de los mismos, y
fue justamente por esa investigacin que recibi el Premio Nobel de Fsica en 1906.
52

Vase tambin: Joseph John Thomson.
Hermanos Lumire: el inicio del cine (1895) [editar]
Artculo principal: Historia del cine.


Los Hermanos Lumire
A finales del siglo XIX varios inventores estuvieron trabajando en varios sistemas que
tenan un objetivo comn: el visionado y proyeccin de imgenes en movimiento. Entre
1890 y 1895, son numerosas las patentes que se registran con el fin de ofrecer al pblico
las primeras "tomas de vistas" animadas. Entre los pioneros se encuentran los alemanes
Max y Emil Skladanowski, los estadounidenses Charles F. Jenkins, Thomas Armat y
Thomas Alva Edison (kinetoscopio), y los franceses hermanos Lumire
(cinematgrafo). Sin embargo, aunque ya existan pelculas no era posible proyectarlas
en una sala cinematogrfica. El cine fue oficialmente inaugurado con la primera
exhibicin pblica, en Pars, el 28 de diciembre de 1895. La conexin del nuevo invento
con la electricidad no fue inmediata, porque los movimientos mecnicos se producan
manualmente (lo que produca problemas de variacin de la velocidad, pero tambin era
utilizado como parte de los efectos especiales); mientras que la luz de las primeras
linternas provena de una llama generada por la combustin de ter y oxgeno. Pero usar
una llama junto al celuloide (que era empleado como soporte para las pelculas, y que es
muy inflamable) constitua una fuente constante de graves peligros para proyeccionistas
y espectadores, por lo que se buscaron sustitutos a la fuente luminosa. Al extenderse las
redes elctricas se emple el arco elctrico incandescente. Inicialmente se usaban dos
electrodos de carbn alimentados con una corriente continua, uno con carga positiva y
otra con carga negativa. En la actualidad se realiza el paso de la corriente continua a
33

travs de dos conductores, encerrados en una cpsula de gas, normalmente xenn. Estas
lmparas de xenn llevan en su interior dos electrodos entre los que salta el arco
voltaico que produce la luz. En cuanto a la motorizacin elctrica del funcionamiento de
la cmara y del proyector se hizo ineludible con el tiempo, sobre todo tras el paso al
cine sonoro (primera proyeccin experimental en Pars, 1900, y de un modo eficaz en
Nueva York, 1923, siendo la primera pelcula El cantante de jazz, 1927), lo que
implicaba tambin a las tecnologas del registro y reproduccin del sonido, inicialmente
obtenido a partir de una banda lateral de opacidad variable detectada por una celda
fotoelctrica (la banda sonora). A partir de entonces surgi el concepto de medio
audiovisual.
La tecnologa del cine ha evolucionado mucho hasta el cine digital del siglo XXI y
simultneamente ha evolucionado el lenguaje cinematogrfico, incluyendo las
convenciones del gnero y los gneros cinematogrficos. Ms trascendente an ha sido
la evolucin conjunta de cine y sociedad, y el surgimiento de distintos movimientos
cinematogrficos, cinematografas nacionales, etc. En Estados Unidos, Edison fue el
mximo impulsor del cine, consolidando una industria en la que deseaba ser el
protagonista indiscutible al considerarse como el nico inventor y propietario del nuevo
espectculo. En Espaa, la primera proyeccin la ofreci un enviado de los Lumire a
Madrid, el 15 de mayo de 1896.
53

Vase tambin: Hermanos Lumire.
Guglielmo Marconi: la telegrafa inalmbrica (1899) [editar]


Guglielmo Marconi
Artculo principal: Historia de la radio.
El ingeniero y fsico italiano Guglielmo Marconi (1874-1937), es conocido,
principalmente, como el inventor del primer sistema prctico de seales telegrficas sin
hilos, que dio origen a la radio actual. En 1899 logr establecer comunicacin
telegrfica sin hilos a travs del canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia, y en
1903 a travs del ocano Atlntico entre Cornualles, y Saint John's en Terranova,
Canad. En 1903 estableci en los Estados Unidos la estacin WCC, en cuya
inauguracin cruzaron mensajes de salutacin el presidente Theodore Roosevelt y el rey
Eduardo VIII de Inglaterra. En 1904 lleg a un acuerdo con el Servicio de Correos
britnico para la transmisin comercial de mensajes por radio. Las marinas italiana y
britnica pronto adoptaron su sistema y hacia 1907 haba alcanzado tal
perfeccionamiento que se estableci un servicio trasatlntico de telegrafa sin hilos para
uso pblico. Para la telegrafa fue un gran impulso el poder usar el cdigo Morse sin
necesidad de cables conductores.
34

Aunque se le atribuy la invencin de la radio, sta fue posible gracias a una de las
patentes de Nikola Tesla, tal y como fue reconocido por la alta corte de los Estados
Unidos, seis meses despus de la muerte de Tesla, hacia el ao 1943. Tambin invent
la antena Marconi. En 1909 Marconi recibi, junto con el fsico alemn Karl Ferdinand
Braun, el Premio Nobel de Fsica por su trabajo.
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Vase tambin: Guglielmo Marconi.
Peter Cooper Hewitt: la lmpara de vapor de mercurio (1901-1912)
[editar]
Artculo principal: Lmpara de vapor de mercurio.
El ingeniero elctrico e inventor estadounidense Peter Cooper Hewitt (1861-1921) se
hizo clebre por la introduccin de la lmpara de vapor de mercurio, uno de los ms
importantes avances en iluminacin elctrica. En la dcada de 1890 trabaj sobre las
experimentaciones realizadas por los alemanes Julius Plcker y Heinrich Geissler sobre
el fenmeno fluorescente, es decir, las radiaciones visibles producidas por una corriente
elctrica que pasa a travs de un tubo de cristal relleno de gas. Los esfuerzos de Hewitt
se encaminaron a hallar el gas que resultase ms apropiado para la produccin de luz, y
lo encontr en el mercurio. La luz obtenida, por este mtodo, no era apta para uso
domstico, pero encontr aplicacin en otros campos de la industria, como en medicina,
en la esterilizacin de agua potable y en el revelado de pelculas. En 1901 invent el
primer modelo de lmpara de mercurio (aunque no registr la patente hasta 1912). En
1903 fabric un modelo mejorado que emita una luz de mejor calidad y que encontr
mayor utilidad en el mercado. El desarrollo de las lmparas incandescentes de filamento
de tungsteno, a partir de la dcada de 1910, supuso una dura competencia para la
lmpara de Hewitt, ya que, a pesar de ser ocho veces menos eficientes que esta, posean
una luminosidad mucho ms atractiva.
55

Vanse tambin: Peter Cooper Hewitt y Temperatura de color.
Gottlob Honold: la magneto de alta tensin, la buja (1902) y los faros
parablicos (1913) [editar]


Gottlob Honold
Artculos principales: Imn (fsica) y Buja.
El ingeniero alemn Gottlob Honold (1876-1923), que trabajaba en la empresa Robert
Bosch, fue el primero que fabric una buja econmicamente viable que, conectada a
una magneto de alta tensin, hizo posible el desarrollo de los motores de combustin
35

interna de ciclo Otto con velocidades de giro de varios miles de revoluciones por
minuto y potencias especficas. Una buja es el elemento donde se produce una chispa
provocando el encendido de la mezcla de combustible y aire en los cilindros de un
motor de ciclo Otto. Las primeras patentes para la buja datan de Nikola Tesla (Patente
USPTO n. 609,250 en el que se disea un sistema temporizado de ignicin repetida, en
el ao 1898), casi al mismo tiempo que Frederik Richard Simms (GB 24859/1898,
1898) y Robert Bosch (GB 26907/1898). Karl Benz tambin invent su propia versin
de buja. Sin embargo, la buja de Honold de 1902 era comercialmente viable, de alta
tensin y poda realizar un mayor nmero de chispas por minuto, razn por la que
Daimler. La buja tiene dos funciones primarias: producir la ignicin de la mezcla de
aire y combustible y disipar parte del calor de la cmara de combustin hacia el bloque
motor por conduccin trmica. Las bujas se clasifican por lo que se conoce como rango
trmico en funcin de su conductancia trmica. Las bujas transmiten energa elctrica
que convierten al combustible en un sistema de energa. Una cantidad suficiente de
voltaje se debe de proveer al sistema de ignicin para que pueda generar la chispa a
travs de la calibracin de la buja.
56

En 1913, Honold particip en el desarrollo de los faros parablicos. Aunque se haban
utilizado anteriormente algunos sistemas de alumbrado para la conduccin nocturna, los
primeros faros apenas alumbraban y servan poco ms que como sistema de
sealizacin. Honold concibi la idea de colocar espejos parablicos detrs de las
lmparas para concentrar el haz luminoso, lo que mejoraba la iluminacin del camino
sin necesidad de usar un sistema elctrico ms potente.
Vase tambin: Gottlob Honold.
Los cambios de paradigma del siglo XX [editar]
El efecto fotoelctrico ya haba sido descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887.
No obstante, careca de explicacin terica y pareca ser incompatible con las
concepciones de la fsica clsica. Esa explicacin terica solo fue posible con la obra de
Albert Einstein (entre los famosos artculos de 1905) quien bas su formulacin de la
fotoelectricidad en una extensin del trabajo sobre los cuantos de Max Planck. Ms
tarde Robert Andrews Millikan pas diez aos experimentando para demostrar que la
teora de Einstein no era correcta pero termin demostrando que s lo era. Eso permiti
que tanto Einstein como Millikan recibiesen el premio Nobel en 1921 y 1923
respectivamente.
En 1893 Wilhelm Weber logr combinar la formulacin de Maxwell con las leyes de la
termodinmica para tratar de explicar la emisividad del llamado cuerpo negro, un
modelo de estudio de la radiacin electromagntica que tendr importantes aplicaciones
en astronoma y cosmologa.
En 1911 se prueba experimentalmente el modelo atmico de Ernest Rutherford (ncleo
con masa y carga positiva y corona de carga negativa), aunque tal configuracin haba
sido predicha en 1904 por el japons Hantar Nagaoka, cuya contribucin haba pasado
desapercibida.
57

La llamada Gran Ciencia ligada a la investigacin atmica necesit superar retos
tecnolgicos cuantitativamente impresionantes, pues era necesario hacer chocar
36

partculas con el ncleo atmico con cada vez mayor energa. Esta fue una de las
primeras carreras tecnolgicas del siglo XX y que, independientemente del origen
nacional de las ideas o procesos puestos en prctica (muchos de ellos europeos:
alemanes, austrohngaros, italianos, franceses , belgas o britnicos), fueron ganadas por
el eficaz e inquietante complejo cientfico-tcnico-productivo-militar de los Estados
Unidos. En 1928 Merle Tuve utiliz un transformador Tesla para alcanzar los tres
millones de voltios. En 1932 John Cockcroft y Ernest Walton observaron la
desintegracin de tomos de litio con un multiplicador voltaico que alcanzaba los
125.000 voltios. En 1937 Robert van de Graaff construy generadores de cinco metros
de altura para generar corrientes de 5 millones de voltios. Ernest Lawrence, inspirado
por el noruego Rolf Widere, construy entre 1932 y 1940 sucesivos y cada vez
mayores ciclotrones, confinadores magnticos circulares, para averiguar la estructura de
las partculas elementales a base de someterlas a choques a enormes velocidades.
58

Los quarks (bautizados as en 1963 y descubiertos sucesivamente en los aos 1970 y
hasta fechas tan prximas como 1996), as como las particularidades de su carga
elctrica an son una incgnita de la fsica de hoy en da.
La industria elctrica crece con la sociedad de consumo de masas y pasa a la fase del
capitalismo monopolista de las grandes corporaciones multinacionales de tipo holding,
como las norteamericanas General Electric (derivada de la compaa de Edison) y
Westinghouse Electric (derivada de la de Westinghouse y Tesla), la Marconi Company
(ms puramente multinacional que italiana), las alemanas AEG, Telefunken, Siemens
AG y Braun (esta ltima, ms tarda, debe su nombre a Max Braun, no al fsico Carl
Ferdinand Braun) o las japonesas Mitsubishi, Matsushita (Panasonic) Sanyo o Sony
(stas ltimas posteriores a la segunda guerra mundial). Incluso en pases pequeos,
pero desarrollados, el sector elctrico y la electrnica de consumo tuvo presencia
temprana y destacada en los procesos de concentracin industrial, como son los casos de
la holandesa Philips y la finlandesa Nokia.
Hendrik Antoon Lorentz: Las transformaciones de Lorentz (1900) y el
efecto Zeeman (1902) [editar]


Lorentz con Einstein en 1921
Artculo principal: Efecto Zeeman.
El fsico holands Hendrik Antoon Lorentz (1853-1928) realiz un gran nmero de
investigaciones en los campos de la termodinmica, la radiacin, el magnetismo, la
electricidad y la refraccin de la luz, entre las que destaca el estudio de la expresin de
las ecuaciones de Maxwell en sistemas inerciales y sus consecuencias sobre la
propagacin de las ondas electromagnticas. Formul, conjuntamente con George
37

Francis FitzGerald, una explicacin del experimento de Michelson y Morley sobre la
constancia de la velocidad de la luz, atribuyndola a la contraccin de los cuerpos en la
direccin de su movimiento. Este efecto, conocido como contraccin de Lorentz-
FitzGerald, sera luego expresado como las transformaciones de Lorentz, las que dejan
invariantes las ecuaciones de Maxwell, posterior base del desarrollo de la teora de la
relatividad. Nombr a Pieter Zeeman su asistente personal, estimulndolo a investigar el
efecto de los campos magnticos sobre las transiciones de spin, lo que lo llev a
descubrir lo que hoy en da se conoce con el nombre de efecto Zeeman, base de la
tomografa por resonancia magntica nuclear. Por este descubrimiento y su explicacin,
Lorentz comparti en 1902 el Premio Nobel de Fsica con Pieter Zeeman
59

Vase tambin: Hendrik Antoon Lorentz.
Albert Einstein: El efecto fotoelctrico (1905) [editar]
Artculo principal: Efecto fotoelctrico.


Albert Einstein Parque de las Ciencias de Granada
Al alemn nacionalizado norteamericano Albert Einstein (1879 1955) se le considera
el cientfico ms conocido e importante del siglo XX. El resultado de sus
investigaciones sobre la electricidad lleg en 1905 (fecha trascendental que se
conmemor en el Ao mundial de la fsica 2005), cuando escribi cuatro artculos
fundamentales sobre la fsica de pequea y gran escala. En ellos explicaba el
movimiento browniano, el efecto fotoelctrico y desarrollaba la relatividad especial y la
equivalencia entre masa y energa.
El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones por un material cuando se le
ilumina con radiacin electromagntica (luz visible o ultravioleta, en general). Ya haba
sido descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887, pero la explicacin terica no
lleg hasta que Albert Einstein le aplic una extensin del trabajo sobre los cuantos de
Max Planck. En el artculo dedicado a explicar el efecto fotoelctrico, Einstein expona
un punto de vista heurstico sobre la produccin y transformacin de luz, donde
propona la idea de quanto de radiacin (ahora llamados fotones) y mostraba cmo se
poda utilizar este concepto para explicar el efecto fotoelctrico. Una explicacin
completa del efecto fotoelctrico solamente pudo ser elaborada cuando la teora
cuntica estuvo ms avanzada. A Albert Einstein se le concedi el Premio Nobel de
Fsica en 1921.
60

El efecto fotoelctrico es la base de la produccin de energa elctrica por radiacin
solar y de su aprovechamiento energtico. Se aplica tambin para la fabricacin de
clulas utilizadas en los detectores de llama de las calderas de las grandes usinas
termoelctricas. Tambin se utiliza en diodos fotosensibles tales como los que se
38

utilizan en las clulas fotovoltaicas y en electroscopios o electrmetros. En la actualidad
(2008) los materiales fotosensibles ms utilizados son, aparte de los derivados del cobre
(ahora en menor uso), el silicio, que produce corrientes elctricas mayores.
Vase tambin: Albert Einstein.
Robert Andrews Millikan: El experimento de Millikan (1909) [editar]
Artculo principal: Experimento de Millikan.


Robert Andrews Millikan
El fsico estadounidense Robert Andrews Millikan (1868-1953) es conocido
principalmente por haber medido la carga del electrn, ya descubierta por J. J.
Thomson. Estudi en un principio la radioactividad de los minerales de uranio y la
descarga en los gases. Luego realiz investigaciones sobre radiaciones ultravioletas.
Mediante su experimento de la gota de aceite, tambin conocido como experimento de
Millikan, determin la carga del electrn: 1,602 10
-19
coulomb. La carga del electrn
es la unidad bsica de cantidad de electricidad y se considera la carga elemental porque
todos los cuerpos cargados contienen un mltiplo entero de la misma. El electrn y el
protn tienen la misma carga absoluta, pero de signos opuestos. Convencionalmente, la
carga del protn se considera positiva y la del electrn negativa. Entre sus otras
aportaciones a la ciencia destacan su importante investigacin sobre los rayos csmicos,
como l los denomin, y sobre los rayos X, as como la determinacin experimental de
la constante de Planck, midiendo la frecuencia de la luz y la energa de los electrones
liberados en el efecto fotoelctrico. En 1923 fue galardonado con el Premio Nobel de
Fsica por sus trabajos para determinar el valor de carga del electrn y el efecto
fotoelctrico.
61

Vase tambin: Robert Andrews Millikan.
Heike Kamerlingh Onnes: Superconductividad (1911) [editar]


39

Heike Kamerlingh Onnes
Artculo principal: Superconductividad.
El fsico holands Heike Kamerlingh Onnes (1853-1926) se dedic principalmente al
estudio de la fsica a bajas temperaturas, realizando importantes descubrimientos en el
campo de la superconductividad elctrica, fenmeno que sucede cuando algunos
materiales estn a temperaturas cercanas al cero absoluto. Ya en el siglo XIX se
llevaron a cabo diversos experimentos para medir la resistencia elctrica a bajas
temperaturas, siendo James Dewar el primer pionero en este campo. Sin embargo, la
superconductividad como tal no se descubrira hasta 1911, ao en que Onnes observ
que la resistencia elctrica del mercurio desapareca bruscamente al enfriarse a 4K (-
269 C), cuando lo que se esperaba era que disminuyera gradualmente. En 1913 fue
galardonado con el Premio Nobel de Fsica por, en palabras del comit, "sus
investigaciones en las caractersticas de la materia a bajas temperaturas que permitieron
la produccin del helio lquido".
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Vase tambin: Heike Kamerlingh Onnes.
Vladimir Zworykin: La televisin (1923) [editar]
Artculos principales: Televisin e Historia de la televisin.


Diseo de la patente del iconoscopio de Vladimir Zworykin.
El ingeniero ruso Vladimir Zworykin (1889-1982) dedic su vida al desarrollo de la
televisin, la electrnica y la ptica. Desde muy joven estaba persuadido de que la
solucin prctica de la televisin no sera aportada por un sistema mecnico, sino por la
puesta a punto de un procedimiento que utilizara los tubos de rayos catdicos. Emigr a
Estados Unidos y empez a trabajar en los laboratorios de la Westinghouse Electric and
Manufacturing Company, en Pittsburg. En la Westinghouse tuvo libertad para continuar
con sus proyectos personales, es decir, sus trabajos sobre la televisin, especialmente
sobre el iconoscopio (1923), un dispositivo que converta imgenes pticas en seales
elctricas. Otro de sus inventos, que posibilit una televisin enteramente electrnica,
fue el kinescopio que transformaba las seales elctricas del iconoscopio en imgenes
visibles, aunque de baja resolucin. Los trabajos de investigacin de Zworykin y de su
grupo de colaboradores no se limitaron slo a la televisin, abarcaron muchos otros
aspectos de la electrnica, sobre todo los relacionados con la ptica. Su actividad en este
campo permiti el desarrollo de dispositivos tan importantes como los tubos de
imgenes y multiplicadores secundarios de emisin de distintos tipos. Un gran nmero
de aparatos electrnicos militares utilizados en la segunda guerra mundial son resultado
directo de las investigaciones de Zworykin y de sus colaboradores, quien tambin
particip en la invencin del microscopio electrnico.
63

Vase tambin: Vladimir Zworykin.
40

Edwin Howard Armstrong: Frecuencia modulada (FM) (1935) [editar]
Artculo principal: Frecuencia modulada.


Edwin Howard Armstrong
El ingeniero elctrico estadounidense Edwin Howard Armstrong (1890-1954) fue uno
de los inventores ms prolficos de la era de la radio, al desarrollar una serie de circuitos
y sistemas fundamentales para el avance de este sistema de comunicaciones. En 1912
desarroll el circuito regenerativo, que permita la amplificacin de las dbiles seales
de radio con poca distorsin, mejorando mucho la eficiencia de los circuitos empleados
hasta el momento. En 1918 desarroll el circuito superheterodino, que dio un gran
impulso a los receptores de amplitud modulada (AM). En 1920 desarroll el circuito
super-regenerador, muy importante en las comunicaciones con dos canales. En 1935
desarroll el sistema de radiodifusin de frecuencia modulada (FM) que, adems de
mejorar la calidad de sonido, disminuy el efecto de las interferencias externas sobre las
emisiones de radio, hacindolo muy inferior al del sistema de amplitud modulada (AM).
El sistema de frecuencia modulada (FM), que es hoy el ms empleado en radio y
televisin, no se empez a emplear comercialmente hasta despus de su muerte. Muchas
invenciones de Armstrong fueron reclamadas por otros en pleitos de patente.
64

Vase tambin: Edwin Howard Armstrong.
Robert Watson-Watt: El radar (1935) [editar]
Artculo principal: Radar.


Robert Watson-Watt
El radar (acrnimo de radio detection and ranging, deteccin y medicin de distancias
por radio) fue creado en 1935 y desarrollado principalmente en Inglaterra durante la
Segunda Guerra Mundial. Su mayor impulsor fue el fsico Robert Watson-Watt (1892-
1973), director del Laboratorio de Investigacin de Radio. Ya en 1932, la Oficina Postal
Britnica public un informe en el que sus cientficos documentaron fenmenos
naturales que afectaban la intensidad de la seal electromagntica recibida: tormentas
elctricas, vientos, lluvia y el paso de un aeroplano en la vecindad del laboratorio.
Arnold Wilkins (1907-1985), fsico ayudante de Watson-Watts, conoci este informe de
manera accidental, conversando con la gente de la Oficina Postal, que se quejaba por la
41

interferencia. Cuando Wilkins sugiri la posibilidad de utilizar el fenmeno de
interferencia de ondas de radio para detectar aviones enemigos, Watson-Watt lo
comision inmediatamente para trabajar en el clculo de los aspectos cuantitativos.
El radar dio a la aviacin britnica una notable ventaja tctica sobre la alemana durante
la Batalla de Inglaterra, cuando an era denominado RDF (Radio Direction Finding).
En la actualidad es una de las principales ayudas a la navegacin con que cuenta el
control de trfico areo de todo tipo, militar y civil.
65

Vase tambin: Robert Watson-Watt.
La segunda mitad del siglo XX: Era Espacial o Edad
de la Electricidad [editar]
Artculo principal: Era espacial.
Despus de la segunda guerra mundial, el mundo bipolar enfrentado a la guerra fra
entre los Estados Unidos y la Unin Sovitica presenci la frentica carrera de
armamentos y la carrera espacial que impuls de modo extraordinario la competencia
cientfica y tecnolgica entre ambos pases- En la sociedad de consumo capitalista,
orientada al mercado, algunos de estos logros encontraron aplicacin a la vida cotidiana
como retorno tecnolgico de lo invertido en las reas de investigacin puntera; caso de
algunos rubros de la industria ligera y los servicios (terciarizacin), mientras que en el
bloque sovitico la planificacin estatal privilegiaba la industria pesada. La
reconstruccin de Europa Occidental y Japn permiti que en ambos espacios se
pudiera continuar a la vanguardia de la ciencia y la tecnologa, adems de contribuir con
la fuga de cerebros a los espacios centrales.
Al cientfico y el inventor individual, ahora reemplazados en prestigio por el empresario
schumpeteriano, le sucedieron los equipos cientficos vinculados a instituciones
pblicas o privadas, cada vez ms interconectadas y retroalimentadas en lo que se
denomina investigacin y desarrollo (I+D) o incluso I+D+I (investigacin, desarrollo e
innovacin). Los programas de investigacin se han hecho tan costosos, con tantas
implicaciones y a tan largo plazo que las decisiones que les afectan han de ser tomadas
por instancias polticas y empresariales de alto nivel, y su publicidad o su
mantenimiento en secreto (con fines estratgicos o econmicos) constituyen un
problema serio de control social (con principios democrticos o sin ellos).
La segunda mitad del siglo XX se caracteriz, entre otras cosas, por la denominada
Revolucin cientfico-tcnica de la tercera revolucin industrial, con avances de las
tecnologas (especialmente la electrnica y la medicina) y las ciencias, que ha dado
lugar al desarrollo de una numerossima serie de inventos -dependientes de la
electricidad y la electrnica en su diseo y funcionamiento- que transformaron la vida
social, primero en las clases medias de los pases desarrollados, y posteriormente en
todo el mundo con el proceso de globalizacin. El desarrollo de las telecomunicaciones
e internet permite hablar de una sociedad de la informacin en la que, en los pases
industrialmente ms desarrollados las decisiones econmicas (como consumir, producir
y distribuir), sociales (como el establecimiento de todo tipo de relaciones personales,
redes sociales y redes ciudadanas) y polticas (como informarse y opinar, aunque la
42

democracia electrnica slo est esbozada) se transmiten instantneamente, lo que
permiti a Marshall McLuhan hablar de la Edad de la Electricidad.
La automatizacin (en estadios ms avanzados la robtica, que an no se ha
desarrollado plenamente) transform radicalmente los procesos de trabajo industrial. Es
posible hablar ya no de una sociedad industrial opuesta a la sociedad preindustrial, sino
incluso una sociedad postindustrial basada en parmetros completamente nuevos. Entre
los inventos que han contribuido a la base material de esa nueva forma de vida caben
destacar: electrodomsticos, electrnica digital, ordenadores, robtica, satlites
artificiales de comunicacin, energa nuclear, trenes elctricos, refrigeracin y
congelacin de alimentos, electromedicina, etc.
Ordenadores [editar]
Artculo principal: Historia de la informtica.
Vase tambin: Microprocesador.


ENIAC
1941 La primera computadora electrnica funcional de que se tiene noticia fue la
alemana Z3 de Konrad Zuse, construida en 1941 y destruida en los bombardeos aliados
de 1943. La utilizacin comercial de este tipo de aparatos, que revolucionaron la gestin
de la informacin y toda la vida social, econmica y cientfica, tuvo que esperar a los
aos cincuenta, tras su desarrollo en Estados Unidos.
La britnica Colossus (diseada por Tommy Flowers en la Estacin de Investigacin de
la Oficina Postal) y la estadounidense Harvard Mark I (construida por Howard H. Aiken
en la Universidad de Harvard con subvencin de IBM entre 1939 y 1943), llegaron a
tiempo de usarse en la fase final de la Segunda Guerra Mundial; la primera en el
descifrado de mensajes alemanes y la segunda para el clculo de tablas de balstica.
Inmediatamente despus de la guerra, el Electronic Numerical Integrator And Computer
(Computador e Integrador Numrico Electrnico, ENIAC)
66
utilizado por el Laboratorio
de Investigacin Balstica del Ejrcito de los Estados Unidos fue construido en 1946 en
la Universidad de Pensilvania por John Presper Eckert y John William Mauchly.
Consuma una potencia elctrica suficiente para abastecer una pequea ciudad, ocupaba
una superficie de 167 m y operaba con un total de 17.468 vlvulas electrnicas o tubos
de vaco, 7.200 diodos de cristal, 1.500 rels, 70.000 resistencias, 10.000 condensadores
y 5 millones de soldaduras. Pesaba 27 tn, meda 2,4 m x 0,9 m x 30 m; utilizaba 1.500
conmutadores electromagnticos y rels; requera la operacin manual de unos 6.000
interruptores, y su programa o software, cuando requera modificaciones, tardaba
semanas de instalacin manual. La ENIAC poda resolver 5.000 sumas y 360
multiplicaciones en 1 segundo. Se desactiv en 1955.
43

Le sustituy en la misma institucin la Electronic Discrete Variable Automatic
Computer (EDVAC),
67
en 1949. A diferencia de la ENIAC, no era decimal, sino binaria
y tuvo el primer programa diseado para ser almacenado. Este diseo se convirti en el
estndar de arquitectura para la mayora de las computadoras modernas y un hito en la
historia de la informtica. A los diseadores anteriores se les haba unido el gran
matemtico John von Neumann. La EDVAC recibi varias actualizaciones, incluyendo
un dispositivo de entrada/salida de tarjetas perforadas en 1953, memoria adicional en un
tambor magntico en 1954 y una unidad de aritmtica de punto flotante en 1958. Dej
de estar en activo en 1961.
La UNIVAC I (UNIVersal Automatic Computer I, computadora automtica universal I),
tambin debida a J. Presper Eckert y John William Mauchly, fue la primera
computadora comercial y la primera diseada desde el principio para su uso en
administracin y negocios. El primer UNIVAC fue entregado a la Oficina de Censos de
los Estados Unidos (United States Census Bureau) en 1951 y fue puesto en servicio ese
mismo ao. Competa directamente con las mquinas de tarjeta perforada hechas
principalmente por IBM. Para facilitar la compatibilidad de ambos tipos de mquina se
construy un equipo de procesamiento de tarjetas fuera de lnea, el convertidor
UNIVAC de tarjeta a cinta y el convertidor UNIVAC de cinta a tarjeta, para la
transferencia de datos entre las tarjetas y las cintas magnticas que empleaba
alternativamente.
IBM anunci en 1953 la primera produccin a gran escala de una computadora, el IBM
650: 2000 unidades desde 1954 hasta 1962. Era un diseo orientado hacia los usuarios
de mquinas contables anteriores, como las tabuladoras electromecnicas (con tarjetas
perforadas) o el modelo IBM 604. Pesaba alrededor de 900 kg, y su unidad de
alimentacin unos 1350. Cada unidad estaba en un armario separado, de 1,5 x 0,9 x 1,8
metros. Costaba 500.000 dlares, pero poda alquilarse por 3.500 al mes.
La tercera generacin de este tipo de mquinas se inici con IBM 360, la primera en la
historia en ser atacada con un virus informtico. Comercializada a partir de 1964, fue la
primera que usaba el trmino byte para referirse a 8 bits (con cuatro bytes creaba una
palabra de 32-bits). Su arquitectura de computacin fue la que a partir de este modelo
siguieron todos los ordenadores de IBM. El sistema tambin hizo popular la
computacin remota, con terminales conectadas a un servidor, por medio de una lnea
telefnica. Fue una de las primeras computadoras comerciales que us circuitos
integrados, y poda realizar tanto anlisis numricos como administracin o
procesamiento de archivos.
El Intel 4004 (i4004, primero de Intel), un CPU de 4 bits, fue lanzado en un paquete de
16 pines CERDIP en 1971, siendo el primer microprocesador en un simple chip, as
como el primero disponible comercialmente. Dara paso a la construccin de los
ordenadores personales. El circuito 4004 fue construido con 2.300 transistores, y fue
seguido el ao siguiente por el primer microprocesador de 8 bits, el 8008, que contena
3.300 transistores, y el 4040, versin revisada del 4004. El CPU que comenz la
revolucin del microcomputador, sera el 8080, usado en el Altair 880. El
microprocesador es un circuito integrado que contiene todos los elementos necesarios
para conformar una "unidad central de procesamiento" (UCP o CPU: Central Process
Unit). En la actualidad este tipo de componente electrnico se compone de millones de
transistores, integrados en una misma placa de silicio.
44

Transistor, Electrnica digital y Superconductividad [editar]
Artculos principales: Transistor, Circuito integrado y Superconductividad.


Detalle de un circuito integrado
1948 La electrnica, que estudia y emplea sistemas cuyo funcionamiento se basa en la
conduccin y el control del flujo microscpico de los electrones u otras partculas
cargadas elctricamente, comenz con el diodo de vaco inventado por John Ambrose
Fleming en 1904, dispositivo basado en el efecto Edison. Con el tiempo las vlvulas de
vaco se fueron perfeccionando y mejorando, apareciendo otros tipos y
miniaturizndose. El paso esencial lo dio el fsico estadounidense Walter Houser
Brattain (1902-1987), incorporado en 1929 a los laboratorios Bell, donde fue partcipe
junto con John Bardeen (1908-1991) -incorporado en 1945- y William Bradford
Shockley del invento de un pequeo dispositivo electrnico semiconductor que cumpla
funciones de amplificador, oscilador, conmutador o rectificador: el transistor. La
palabra elegida para denominarlo es la contraccin en ingls de transfer resistor
("resistencia de transferencia"). Sustituto de la vlvula termoinica de tres electrodos o
triodo, el primer transistor de puntas de contacto funcion en diciembre de 1947; se
anunci por primera vez en 1948 pero no se termin de fabricar hasta 1952, tras lograr
construir un dispositivo con germanio el 4 de julio de 1951, culminando as su
desarrollo. El transistor de unin bipolar apareci algo ms tarde, en 1949, y es el
dispositivo utilizado actualmente para la mayora de las aplicaciones electrnicas. Sus
ventajas respecto a las vlvulas son entre otras menor tamao y fragilidad, mayor
rendimiento energtico, menores tensiones de alimentacin y consumo de energa. El
transistor no funciona en vaco como las vlvulas, sino en un estado slido
semiconductor (silicio), razn por la que no necesitan centenares de voltios de tensin
para funcionar.
El transistor ha contribuido, como ninguna otra invencin, al gran desarrollo actual de la
electrnica y la informtica, emplendose comercialmente en todo tipo de aparatos
electrnicos, tanto domsticos como industriales. La primera aplicacin de estos
dispositivos se hizo en los audfonos. Por su trabajo con los semiconductores y por el
descubrimiento del transistor, Walter Houser Brattain comparti con Shockley y
Bardeen en 1956 el Premio Nbel de Fsica.
68

La construccin de circuitos electrnicos permiti resolver muchos problemas prcticos
(control, procesado y distribucin de informacin, conversin y distribucin de la
energa elctrica, etc.). En 1958 se desarroll el primer circuito integrado, que integraba
seis transistores en un nico chip, y en 1970 se desarroll el primer microprocesador
(Intel 4004).
En la actualidad, los campos de desarrollo de la electrnica son tan vastos que se ha
dividido en varias ciencias especializadas, partiendo de la distincin entre electrnica
analgica y electrnica digital; y en los campos de la ingeniera electrnica, la
45

electromecnica, la informtica (diseo de software para su control), la electrnica de
control, las telecomunicaciones y la electrnica de potencia.
69

En 1951 Bardeen, uno de los diseadores del transistor, ingres en la Universidad de
Illinois, nombrando asistente personal al fsico Nick Holonyak, el cual posteriormente
diseara el primer Diodo LED en 1962. Trabaj junto a Leon N. Cooper y John Robert
Schrieffer para crear la teora estndar de la superconductividad, es decir, la
desaparicin de la resistencia elctrica en ciertos metales y aleaciones a temperaturas
cercanas al cero absoluto. Por estos trabajos comparti nuevamente, en 1972, el Premio
Nobel de Fsica con los fsicos estadounidenses Leon N. Cooper y John R. Schrieffer.
Esto hizo que l fuera el primer cientfico que gan dos premios Nobel en la misma
disciplina.
70
Las aplicaciones de la superconductividad estn todava en las primeras
fases de su desarrollo, pero ya han permitido los electroimanes ms poderosos (que se
usan en los trenes maglev, resonancia magntica nuclear y aceleradores de partculas);
circuitos digitales y filtros de radiofrecuencia y microondas para estaciones base de
telefona mvil; o los magnetmetros ms sensibles (uniones Josephson, de los SQUIDs
-dispositivos superconductores de interferencia cuntica-).
El reto de la generacin de electricidad [editar]
Centrales nucleares [editar]


Torres de refrigeracin de la central nuclear de Cofrentes, Espaa
Artculo principal: Energa nuclear.
1951 Una central nuclear es una instalacin industrial empleada para la generacin de
energa elctrica a partir de energa nuclear, que se caracteriza por el empleo de
materiales fisionables que mediante reacciones nucleares proporcionan calor. Este calor
es empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un alternador y
producir energa elctrica. Las centrales nucleares constan de uno o varios reactores.
Se llama energa nuclear a aquella que se obtiene al aprovechar las reacciones
nucleares espontneas o provocadas por el hombre. Estas reacciones se dan en algunos
istopos de ciertos elementos qumicos, siendo el ms conocido de este tipo de energa
la fisin del uranio-235 (
235
U), con la que funcionan los reactores nucleares. Sin
embargo, para producir este tipo de energa aprovechando reacciones nucleares pueden
ser utilizados muchos otros istopos de varios elementos qumicos, como el torio, el
plutonio, el estroncio o el polonio. Los dos sistemas con los que puede obtenerse
energa nuclear de forma masiva son la fisin nuclear y la fusin nuclear.
El 2 de diciembre de 1942, como parte del proyecto Manhattan dirigido por J. Robert
Oppenheimer, se construy el Chicago Pile-1 (CP-1), primer reactor nuclear hecho por
el hombre (existi un reactor natural en Oklo). El Departamento de Defensa de los
Estados Unidos propuso el diseo y construccin de un reactor nuclear utilizable para la
generacin elctrica y propulsin en los submarinos a dos empresas distintas
46

norteamericanas: General Electric y Westinghouse. Estas empresas desarrollaron los
reactores de agua ligera tipo BWR y PWR respectivamente. Los mismos diseos de
reactores de fisin se trasladaron a diseos comerciales para la generacin de
electricidad. Los nicos cambios producidos en el diseo con el transcurso del tiempo
fueron un aumento de las medidas de seguridad, una mayor eficiencia termodinmica,
un aumento de potencia y el uso de las nuevas tecnologas que fueron apareciendo.
El 20 de diciembre de 1951 fue el primer da que se consigui generar electricidad con
un reactor nuclear (en el reactor americano EBR-I, con una potencia de unos 100 kW),
pero no fue hasta 1954 cuando se conect a la red elctrica una central nuclear (fue la
central nuclear rusa de Obninsk, generando 5 MW con solo un 17% de rendimiento
trmico). La primera central nuclear con un rendimiento comercial fue la britnica de
Calder Hall, en Sellafield, abierta en 1956 con una capacidad de 50 MW (ampliada
posteriormente a 200 MW).
71
El desarrollo de la energa nuclear en todo el mundo
experiment a partir de ese momento un gran crecimiento, de forma muy particular en
Francia y Japn, donde la crisis del petrleo de 1973 influy definitivamente, ya que su
dependencia en el petrleo para la generacin elctrica era muy marcada. En 1986 el
accidente de Chernbil, en un reactor RBMK de diseo ruso que no cumpla los
requisitos de seguridad que se exigan en occidente, acab radicalmente con ese
crecimiento. A partir de entonces, con la cada del bloque del este desde 1989, el
movimiento antinuclear, que se opone por un lado al arma nuclear y por otra parte a la
utilizacin de la energa nuclear, se ha visto desplazado de la vanguardia del
movimiento ecologista por otras cuestiones, como el cambio climtico.
En octubre de 2007 existan 439 centrales nucleares en todo el mundo que generaron 2,7
millones de MWh en 2006. La potencia instalada en 2007 era de 370.721 MWe.
Aunque solo 30 pases en el mundo poseen centrales nucleares, aproximadamente el
15% de la energa elctrica generada en el mundo se produce a partir de energa nuclear,
aunque el porcentaje est actualmente en disminucin.
72
La mayora de los pases con
centrales nucleares han suspendido nuevas construcciones debido a los problemas de
disposicin final de los combustibles nucleares, cuya actividad (y riesgos para la vida
humana) perdura durante muchos miles de aos. Algunos cientficos, como el
galardonado fsico Freeman Dyson, sostienen que la exageracin de los beneficios de la
energa nuclear provienen de una combinacin de factores econmicos y del sentido de
culpa por los bombardeos atmicos sobre Hiroshima y Nagasaki.
Vase tambin: Controversia sobre la energa nuclear.
Combustibles fsiles y fuentes renovables [editar]
El primer uso industrial de la energa hidrulica para la generacin de electricidad
alimentaba mediante una turbina fueron diecisis lmparas de arco de la fbrica
Wolverine en Grand Rapids (Estados Unidos, 1880).
73
La primera central hidroelctrica
entr en funcionamiento ese mismo ao en Northumberland, Gran Bretaa,
74
y la
primera ciudad en tener un suministro elctrico fue Godalming, en Surrey (Inglaterra),
ese mismo ao, a corriente alterna con un alternador Siemens y una dinamo conectada a
una rueda hidrulica, que funcion slo tres aos.
75

Dos aos ms tarde se abri la primera central hidrulica estadounidense (ro Fox,
Appleton, Wisconsin). El mismo ao (1882), Edison abra la primera central elctrica
47

urbana comercial. No utilizaba fuentes renovables, sino la generacin trmica a petrleo
(con tres veces mayor eficiencia que los modelos anteriores, no comerciales), en Pearl
Street (Nueva York), de 30 kW de potencia a 220-110 V de corriente continua. En 1895,
su competidor, Westinghouse, abre la primera central de corriente alterna en el
Nigara.
76
La desconfianza de Edison hacia la corriente alterna se mantuvo hasta 1892 y
hasta finales del siglo XIX se usaba principalmente corriente continua para la
iluminacin.
77
El desarrollo del generador elctrico y el perfeccionamiento de la turbina
hidrulica respondieron al aumento de la demanda de electricidad del siglo XX, de
modo que desde 1920 el porcentaje la hidroelectricidad en la produccin total de
electricidad era ya muy significativo. Desde entonces la tecnologa de las principales
instalaciones no ha variado sustancialmente. Una central hidroelctrica es aquella que se
utiliza para la generacin de energa elctrica mediante el aprovechamiento de la
energa potencial del agua embalsada en una presa situada a ms alto nivel que la
central. El agua se lleva por una tubera de descarga a la sala de mquinas de la central,
donde mediante enormes turbinas hidrulicas se produce la generacin de energa
elctrica en alternadores.
Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista
de su capacidad de generacin de electricidad son:
1. La potencia, que es funcin del desnivel existente entre el nivel medio del
embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo
turbinable, adems de las caractersticas de la turbina y del generador.
2. La energa garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un
ao, que est en funcin del volumen til del embalse, de la pluviometra anual
y de la potencia instalada.
Esta forma de obtener energa elctrica no est libre problemas medioambientales al
necesitar la construccin de grandes embalses en los que acumular el agua, modificando
el paisaje y los anteriores usos, tanto naturales como humanos, del agua y el entorno
afectado. Proyectos gigantescos (presa de Asun en Egipto, de Itaip entre Brasil y
Paraguay, o de las Tres Gargantas en China) tienen repercusiones de todo tipo, e incluso
su viabilidad a largo plazo es cuestionada. Las minicentrales hidrulicas suelen ser
mejor consideradas desde ese punto de vista, aunque su capacidad de generacin es
mucho ms limitada.


Capacidad elica mundial total instalada y previsiones 1997-2010. Fuente: WWEA e.V.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin en
electricidad del potencial energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas
Centrales mareomotrices. Estas utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general
pueden ser tiles en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia, y las
48

condiciones morfolgicas de la costa permitan la construccin de una presa que corte la
entrada y salida de la marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del
llenado como en el momento del vaciado de la baha.
Otras energas renovables, como la energa solar;
78
tienen una historia muy anterior a su
utilizacin como generadoras de electricidad, e incluso en este campo surgieron
tecnologas ya en el siglo XIX: solar con Edmund Becquerel en 1839 y Augustin
Mouchet en 1861; elica desde 1881, aunque el desarrollo de rotores verticales eficaces
lleg con Klemin, Savoius y Darrieus, diseados en 1925, 1929 y 1931).
El impulso actual de las energas renovables proviene de las necesidades energticas de
la crisis del petrleo de 1973 y, ms recientemente, del hecho de que no emitan gases
causantes de efecto invernadero, contrariamente a los combustibles fsiles (carbn,
petrleo o gas natural). La produccin de electricidad solar y, sobre todo, elica est en
fuerte auge aunque an no ha desarrollado todo su potencial.
Las tecnologas utilizadas en las centrales termoelctricas que utilizan combustibles
fsiles se han perfeccionado, tanto para obtener una mayor eficiencia energtica (ciclo
combinado) como para reducir su impacto contaminante (lluvia cida). Sin embargo, la
supresin de las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la captura y
almacenamiento de carbono) an no ha sido desarrollada industrialmente y constituye
un tema controvertido.
79

La pila de combustible
80
ligada a las tecnologas del hidrgeno es uno de los ltimos
diseos propuestos para la sustitucin de las energas tradicionales.
Robtica y mquinas CNC [editar]
Artculos principales: Robot y Control numrico por computadora.

1952 Una de las innovaciones ms importantes y trascendentales en la produccin de
todo tipo de objetos en la segunda mitad del siglo XX ha sido la incorporacin de
robots, autmatas programables
81
y mquinas guiadas por control numrico por
computadora (CNC) en las cadenas y mquinas de produccin, principalmente en tareas
relacionadas con la manipulacin, trasiego de objetos, procesos de mecanizado y
soldadura. Estas innovaciones tecnolgicas han sido viables entre otras cosas por el
diseo y construccin de nuevas generaciones de motores elctricos de corriente
continua controlados mediante seales electrnicas de entrada y salida, y el giro que
pueden tener en ambos sentidos, as como la variacin de su velocidad de acuerdo con
las instrucciones contenidas en el programa de ordenador que los controla. En estas
mquinas se utilizan tres tipos de motores elctricos: motores paso a paso, servomotores
o motores encoder y motores lineales. El primer desarrollo en el rea del control
numrico por computadora (CNC) lo realiz el inventor norteamericano John T.
Parsons (Detroit 1913-2007)
82
junto con su empleado Frank L. Stulen, en la dcada de
1940, realizando la primera demostracin prctica de herramienta con movimiento
programado en 1952.
49

La robtica es una rama de la tecnologa (y que integra el lgebra, los autmatas
programables, las mquinas de estados, la mecnica, la electrnica y la informtica),
que estudia el diseo y construccin de mquinas capaces de desempear tareas
repetitivas, tareas en las que se necesita una alta precisin, tareas peligrosas para el ser
humano o tareas irrealizables sin intervencin de una mquina. Esas mquinas, los
robots mantienen la conexin de retroalimentacin inteligente entre el sentido y la
accin directa bajo el control de un ordenador previamente programado con las tareas
que tiene que realizar. Las acciones de este tipo de robots son generalmente llevadas a
cabo por motores o actuadores que mueven extremidades o impulsan al robot. Hacia
1942, Isaac Asimov
83
da una versin humanizada a travs de su conocida serie de
relatos, en los que introduce por primera vez el trmino robtica con el sentido de
disciplina cientfica encargada de construir y programar robots. Adems, este autor
plantea que las acciones que desarrolla un robot deben ser dirigidas por una serie de
reglas morales, llamadas las Tres leyes de la robtica.
Los robots son usados hoy en da (2008) para llevar a cabo tareas sucias, peligrosas,
difciles, repetitivas o embotadas para los humanos. Esto usualmente toma la forma de
un robot industrial usado en las lneas de produccin. Otras aplicaciones incluyen la
limpieza de residuos txicos, exploracin espacial, minera, bsqueda y rescate de
personas y localizacin de minas terrestres. La manufactura contina siendo el principal
mercado donde los robots son utilizados. En particular, robots articulados (similares en
capacidad de movimiento a un brazo humano) son los ms usados comnmente. Las
aplicaciones incluyen soldado, pintado y carga de maquinaria. La industria automotriz
ha tomado gran ventaja de esta nueva tecnologa donde los robots han sido programados
para reemplazar el trabajo de los humanos en muchas tareas repetitivas. Recientemente,
se ha logrado un gran avance en los robots dedicados a la medicina que utiliza robots de
ltima generacin en procedimientos de ciruga invasiva mnima. La automatizacin de
laboratorios tambin es un rea en crecimiento. Los robots parecen estar abaratndose y
empequeecindose en tamao, todo relacionado con la miniaturizacin de los
componentes electrnicos que se utilizan para controlarlos. Tambin, muchos robots
son diseados en simuladores mucho antes de que sean construidos e interacten con
ambientes fsicos reales.
84

Lser [editar]
Artculo principal: Lser.

En 1960 el fsico norteamericano Charles Townes (1915 -) realiz en la Universidad de
Columbia el descubrimiento que le proporcionara su salto a la fama cientfica: fue
descrito como Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation (mser).
Sin embargo fue el fsico norteamericano Gordon Gould (1920-2005) quien patent los
primeros lseres para usos industriales y militares, a pesar de que hubo muchos pleitos
porque varios cientficos estaban estudiando la posibilidad de tecnologas similares a
partir de las teoras desarrolladas por Einstein sobre la emisin estimulada de radiacin.
Ello fue as porque Gould fue el cientfico que primero lo fabric y le puso el nombre:
Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (Amplificacin de Luz por
Emisin Estimulada de Radiacin, LASER)
85
No obstante, fue a Charles Townes a
quien le fue concedido el premio Nobel de Fsica en 1964.
50

Un lser es un dispositivo que utiliza un efecto de la mecnica cuntica, la emisin
inducida o estimulada, para generar un haz de luz coherente de un medio adecuado y
con el tamao, la forma y la pureza controlados. El tamao de los lseres vara
ampliamente, desde diodos lser microscpicos con numerosas aplicaciones, al lser de
cristales dopados con neodimio con un tamao similar al de un campo de ftbol, usado
para la fusin de confinamiento inercial, la investigacin sobre armamento nuclear u
otros experimentos fsicos en los que se presenten altas densidades de energa. Desde su
invencin en 1960 se han vuelto omnipresentes y se pueden encontrar en miles de
variadas aplicaciones en cualquier sector de la sociedad actual, incluyendo campos tan
dispares como la electrnica de consumo y las tecnologas de la informacin (sistemas
de lectura digital de los discos duros, los CD y los DVD y del cdigo de barras), hasta
anlisis cientficos y mtodos de diagnstico en medicina, as como el mecanizado,
soldadura o sistemas de corte en sectores industriales y militares.
86

Electrificacin de los ferrocarriles [editar]
Artculo principal: Locomotora.
Vase tambin: Tren elctrico.


Train Grande Vitesse
Una de las aplicaciones ms significativas de la electricidad fue la casi total
electrificacin de los ferrocarriles en los pases ms industrializados. La primera fase de
este proceso, ms generalizada que la segunda, fue la sustitucin de las locomotoras que
utilizaban carbn, por las locomotoras llamadas disel que usan combustible obtenido
del petrleo. Las locomotoras disel-elctricas consisten bsicamente en dos
componentes: un motor disel que mueve un generador elctrico y varios motores
elctricos (conocidos como motores de traccin) que comunican a las ruedas (pares) la
fuerza tractiva que mueve a la locomotora. Generalmente hay un motor de traccin por
cada eje, siendo generalmente 4 o 6 en una locomotora tpica. Los motores de traccin
se alimentan con corriente elctrica y luego, por medio de engranajes , mueven las
ruedas. En el caso de las locomotoras disel no hace falta que las vas estn
electrificadas, y ya se usan en casi todas las vas del mundo estn las vas electrificadas
o no.
El siguiente avance tecnolgico fue la puesta en servicio de locomotoras elctricas
directas, las que usan como fuente de energa la energa elctrica proveniente de una
fuente externa, para aplicarla directamente a motores de traccin elctricos. Las
locomotoras elctricas requieren la instalacin de cables elctricos de alimentacin a lo
largo de todo el recorrido, que se sitan a una altura por encima de los trenes a fin de
evitar accidentes. Esta instalacin se conoce como catenaria. Las locomotoras toman la
electricidad por un trole, que la mayora de las veces tiene forma de pantgrafo y como
51

tal se conoce. El coste de la instalacin de alimentacin hace que la traccin elctrica
solamente sea rentable en lneas de gran trfico, o bien en vas con gran parte del
recorrido en tnel bajo montaas o por debajo del mar, con dificultades para la toma de
aire para la combustin de los otros tipos de motor. En los aos 1980 se integraron
como propulsores de vehculos elctricos ferroviarios los motores asncronos, y
aparecieron los sistemas electrnicos de regulacin de potencia que dieron el
espaldarazo definitivo a la eleccin de este tipo de traccin por las compaas
ferroviarias. Las dificultades de aplicar la traccin elctrica en zonas con climatologa
extrema hacen que en esos casos, se siga utilizando la traccin disel, ya que la nieve
intensa y su filtracin por ventiladores a las cmaras de alta tensin originan
derivaciones de circuitos elctricos que dejan inservibles estas locomotoras mientras
dure el temporal. Las bajas temperaturas tambin afectan de diferente manera al cable
de contacto de la catenaria que pierde la conductividad durante intervalos de tiempo. El
hito de los trenes elctricos lo constituyen los llamados trenes de alta velocidad cuyo
desarrollo ha sido el siguiente:
1964 El Shinkansen o tren bala japons fue el primer tren de alta velocidad en utilizar
un trazado propio, y se inaugur para los Juegos Olmpicos de Tokio 1964. 1979 Un
tren de levitacin magntica se instal por primera vez en Hamburgo para la Exhibicin
Internacional del Transporte (IVA 79), desarrollando patentes anteriores. Hubo pruebas
posteriores de trenes similares en Inglaterra y actualmente operan comercialmente lneas
en Japn y China. Se combinan con el sistema de monorral. 1981 El Tren de Gran
Velocidad (en francs: Train Grande Vitesse), conocido como TGV, es un tipo de
tren elctrico de alta velocidad desarrollado por la empresa francesa Alstom para hacer
inicialmente el recorrido entre Pars y Lyon. El TGV es uno de los trenes ms veloces
del mundo, operando en algunos tramos a velocidades de hasta 320 km/h teniendo el
rcord de mayor velocidad media en un servicio de pasajeros y el de mayor velocidad
en condiciones especiales de prueba. En 1990 alcanz la velocidad de 515,3 km/h, y en
el 2007 super su propio registro al llegar a los 574,8 km/h en la lnea Pars-
Estrasburgo.
87

Electromedicina [editar]
Artculos principales: Electromedicina y Radiologa.


Imagen radiolgica en 3D
1895. Los rayos X fueron descubiertos en 1895 por el fsico alemn Wilhelm Rntgen,
quien descubri que el bombardeo de tomos metlicos con electrones de alta velocidad
produce la emisin de radiaciones de gran energa. Combinados con las tecnologas de
la fotografa, los rayos X permitieron obtener imgenes de partes interiores del cuerpo
humano antes inaccesibles sin mediar ciruga. A partir de ese momento se convirtieron
52

en imprescindibles medios de diagnstico, formando parte esencial del campo
denominado electromedicina.
Su uso principal en diagnstico mdico, por ser las ms fciles de visualizar, fue la
observacin de las estructuras seas. A partir de la generalizacin de esta prctica se
desarroll la radiologa como especialidad mdica que emplea la radiografa como
medio de diagnstico, que sigue siendo el uso ms extendido de los rayos X. En
desarrollos posteriores se aadieron la tomografa axial computarizada (TAC, en 1967,
por un equipo dirigido por los ingenieros Godfrey Newbold Hounsfield y Allan M.
Cormack, premios Nobel de Medicina en 1979), la resonancia magntica (descubierta
como principio en 1938 y aplicada a la imagen de diagnstico por Paul Lauterbur y
Peter Mansfield, premios Nobel de 2003) y la angiografa (utilizada desde 1927 por el
portugus Egas Moniz, ganador del premio Nobel en 1949, y desarrollada de forma ms
segura por la tcnica Seldinger desde 1953); as como la utilizacin teraputica de la
radioterapia.
Los ultrasonidos fueron utilizados por primera vez en medicina por el estadounidense
George Ludwig, a finales de los aos 1940, mientras que la ecografa fue desarrollada
en Suecia por los cardilogos Inge Edler y Carl Hellmuth Hertz (hijo y sobrino nieto de
los famosos fsicos), y en el Reino Unido por Ian Donald y el equipo de ginecologa del
hospital de Glasgow.
Se aplican otras tecnologas electromdicas en la cardiologa, tanto en diagnstico
(electrocardiograma, utilizado desde 1911, que vali el premio Nobel de 1924 a Willem
Einthoven) como en tratamientos (desfibrilador) y prtesis: (los marcapasos y el
corazn artificial). Tambin en reas como los problemas de audicin (mediante los
audfonos) o el diagnstico y tratamiento de problemas neurolgicos y
neurofisiolgicos.
Se han equipado los quirfanos y unidades de rehabilitacin y cuidados intensivos
(UVI) o (UCI) con equipos electrnicos e informticos de alta tecnologa. Se han
mejorado los equipamientos que realizan anlisis clnicos y se han desarrollado
microscopios electrnicos de gran resolucin.
Vanse tambin: resonancia magntica nuclear, tomografa axial computarizada,
electroterapia, neurologa y rayos X.
Telecomunicaciones e Internet [editar]
Artculos principales: Telecomunicacin e Internet.


Satlite de comunicaciones.
1969 El auge de las telecomunicaciones empieza cuando se sitan en el espacio exterior
los primeros satlites de comunicaciones, satlites artificiales situados en rbita
53

alrededor de la Tierra que transmiten ondas electromagnticas; pero este punto
culminante tuvo su prehistoria: El trmino telecomunicacin fue definido oficialmente
por primera vez en 1932 durante una conferencia internacional que tuvo lugar en
Madrid ("toda transmisin, emisin o recepcin, de signos, seales, escritos, imgenes,
sonidos o informaciones de cualquier naturaleza por hilo, radioelectricidad, medios
pticos u otros sistemas electromagnticos").
88
La base matemtica sobre la que se
desarrollan las telecomunicaciones dependientes de la electricidad es muy anterior: fue
desarrollada por Maxwell, quien ya predijo que era posible propagar ondas por el
espacio libre utilizando descargas elctricas (prefacio de Treatise on Electricity and
Magnetism, 1873), hecho que corrobor Heinrich Hertz con el primer transmisor de
radio generando radiofrecuencias entre 31 MHz y 1.25 GHz (1887). No obstante, el
inicio de la era de la comunicacin rpida a distancia ya haba comenzado en la primera
mitad del siglo XIX con el telgrafo elctrico, al que se aadieron ms tarde el telfono
y la revolucin de la comunicacin inalmbrica con las ondas de radio. A principios del
siglo XX apareci el teletipo que, utilizando el cdigo Baudot, permita enviar y recibir
texto en algo parecido a una mquina de escribir. En 1921 la wirephoto o telefoto
permiti transmitir imgenes por telfono (ya se haba hecho telegrficamente desde la
Exposicin Universal de Londres de 1851 y comercialmente desde 1863), y a partir de
entonces se comercializ el fax por AT&T. Esta misma compaa norteamericana
desarroll desde 1958 distintos tipos de aparatos digitales precedentes del mdem para
las comunicaciones telefnicas, que ms tarde se aplicaron a la transmisin de datos
entre computadoras y otros dispositivos. En los aos 1960 comienza a ser utilizada la
telecomunicacin en el campo de la informtica con el uso de satlites de comunicacin
y las redes de conmutacin de paquetes.
Un satlite acta bsicamente como un repetidor situado en el espacio: recibe las
seales enviadas desde la estacin terrestre y las reemite a otro satlite o de vuelta a los
receptores terrestres. Los satlites son puestos en rbita mediante cohetes espaciales que
los sitan circundando la Tierra a distancias relativamente cercanas fuera de la
atmsfera. Las antenas utilizadas preferentemente en las comunicaciones va satlites
son las antenas parablicas, cada vez ms frecuentes en las terrazas y tejados de
nuestras ciudades. Tienen forma de parbola y la particularidad de que las seales que
inciden sobre su superficie se reflejan e inciden sobre el foco de la parbola, donde se
encuentra el elemento receptor.
Con la puesta en marcha de los satlites de comunicaciones ha sido posible disponer de
muchos canales de televisin, el impresionante desarrollo de la telefona mvil y de
Internet. Internet es un mtodo de interconexin descentralizada de redes de
computadoras implementado en un conjunto de protocolos denominado TCP/IP y
garantiza que redes fsicas heterogneas funcionen como una red lgica nica, de
alcance mundial. Sus orgenes se remontan a 1969, cuando se estableci la primera
conexin de computadoras, conocida como ARPANET, entre tres universidades en
California y una en Utah, EE. UU..
El siglo XXI est viviendo los comienzos de la interconexin total a la que convergen
las telecomunicaciones, a travs de todo tipo de dispositivos cada vez ms rpidos, ms
compactos, ms poderosos y multifuncionales. Ya no es necesario establecer enlaces
fsicos entre dos puntos para transmitir la informacin de un punto a otro. Debido a la
gran velocidad de propagacin de las ondas electromagnticas, los mensajes enviados
54

desde cualquier punto de la superficie terrestre o de su atmsfera se reciben casi
simultneamente en cualquier otro.
Vase tambin [editar]
Electricidad
Historia de la electricidad en Espaa
Ingeniera electromecnica
Historia de la tecnologa
Witricidad, electricidad sin cables.
Bibliografa [editar]
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Salvat Editores S.A. ISBN 84-345-4490-3.
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Referencias [editar]
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WWF joins world's leading environment proponents in CCS call (abril 2008).
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88. Reunin conjunta en Madrid de la XIII Conferencia de la UTI (Unin Telegrfica
Internacional) y la III de la URI (Unin Radiotelegrfica Internacional) que a partir de
entonces se fusionario en la Unin Internacional de Telecomunicaciones (ITU), 3 de
septiembre de 1932.