Sirena

Para otros usos de este trmino, vase Sirena (desambiguacin).

Pintura de una sirena por John William Waterhouse.
Las sirenas (en griego antiguo, Seirn, encadenado, relacionado quiz con el
snscrito Kimera, quimera) son criaturas legendarias pertenecientes al folclore y las
leyendas.

Representacin de una sirena en el museo de Mashhad (Irn).
Aunque en un principio se mostr como hbridos de mujer y ave con que los egipcios
simbolizaban a Ba, posteriormente la iglesia las convirti en representantes de la
voluptuosidad y asimil sus cantos con el atractivo de las falsas doctrinas. En Occidente, se
metamorfosearon en seres pisciformes a partir del siglo IX, cuanto empez a difundirse el
Liber Monstrorum.
Las sirenas son doncellas marinas que engaan a los navegantes con su gran belleza y la
dulzura de su canto; de la cabeza al ombligo tienen cuerpo de virgen y forma semejante al
gnero humano, pero poseen una escamosa cola de pez, que siempre ocultan en el mar.
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Es por ello que muchas lenguas no latinas distinguen la sirena original clsica (ingls siren,
alemn Sirene) de la sirena con cola de pez (ingls mermaid, alemn Meerjungfrau).
Tipologa
Su tipologa es variada, por regla general, son sirenas de tratamiento naturalista, hermoso
rostro y largos cabellos, que en muchas ocasiones sostienen instrumentos musicales o se
dedican a acariciar sus cabellos en actitud coqueta. En el siglo XVI, la actitud ms
generalizada de las sirenas fue sostener con las manos un espejo y un peine. La cola era un
emblema de la prostitucin y el espejo, considerado como objeto mgico, era atributo de la
mujer impura, y serva para contemplar el rostro de la muerte o el culto al diablo (similitud
a la actitud de afrodita en el mundo clsico). La sirena tambin implica un smbolo de los
tiempos de transicin de Carnestolendas (carne) a la cuaresma (pez). Ms adelante las
sirenas aparecen amamantando a sus cras. La leche de las sirenas era conocida por los
alquimistas con una protena que permita el crecimiento rpido de los hroes abandonados
en el agua. Por otra parte la tipologa que goz de mayor predicamento en las
representaciones gticas, fue la sirena de cola pisciforme nica.
Sirenas de la mitologa griega

Estatua funeraria de sirena, c. 370 a. C., Museo Arqueolgico Nacional de Atenas.

Miniatura rusa del siglo X en la que aparece una sirena representada a la manera de la
Antigua Grecia, con cuerpo de ave y rostro de mujer.
En el marco de la mitologa griega, las sirenas son criaturas ligeramente difusas debido al
remoto y rico trasfondo de su origen, probablemente ligado al mundo de los muertos.
Segn los mitos originales se trataba de seres con cuerpo de pjaro y rostro o torso de
mujer, que inequvocamente se distinguen siempre por el hecho de tener una voz musical,
prodigiosamente atractiva e hipntica. La tradicin las haca habitar en una isla del
Mediterrneo frente a Sorrento, en la costa de la Italia meridional (en ocasiones se alude
concretamente a Capri).
El primer testimonio escrito que se tiene de ellas es su mencin en la Odisea de Homero.
Sin embargo, ya figuraban con la citada forma en las representaciones artsticas ms
antiguas de Grecia, muchas de las cuales son monumentos y ofrendas funerarios. Se deduce
as su presumible vnculo con el otro mundo, unido al frecuente uso iconogrfico de los
seres alados para representar a los espritus de los difuntos.
Si bien es un tema que sigue siendo objeto de debate entre los expertos, parece plausible
que, en un principio, los griegos hubieran visto a las sirenas como las encargadas de
transportar las almas al Hades (funcin que posteriormente acabara asumiendo el dios
Hermes en su papel de psicopompo).
En poca preclsica comenzaron ya a asimilar, aunque nunca plenamente, ciertos aspectos
aislados de otras ninfas como las nyades o las nereidas: en concreto, la asociacin ms o
menos directa con el medio lquido y la fatalidad de su atractivo. Nyades y nereidas
resultaban letales para los hombres debido a su naturaleza acutica, si bien eran
normalmente benficas y les prestaban ayuda; en cambio, las sirenas adquirieron un
carcter maligno de matiz monstruoso, pues el influjo irresistible de su canto llevaba
intencionadamente a la perdicin. Las naves que se acercaban a su isla acababan
estrellndose contra las rocas y ellas devoraban a los marineros, dejando la costa repleta de
huesos.
Los antroplogos que suscriben el parentesco de las sirenas con el ms all plantean una
teora: en paralelo con arquetipos de otras mitologas, quiz estos seres fueran inicialmente
genios que guardaban el paso hacia las Puertas de la Muerte. Puertas que muy bien podran
estar simblicamente emparentadas con el paso de Escila y Caribdis, al que las sirenas
estn prximas en los cantos homricos. Eurpides, en una estrofa del coro de Helena (verso
168) las llama parthenikoi korai, jvenes doncellas; en este fragmento
se apoyan Laurence Kahn-Lyotard y Nicole Loraux para incluirlas dentro de las figuras del
Ms All, identificndolas con las cantoras de las Islas de los Bienaventurados descritas por
Platn.
Distintos relatos las hacen descender de los dioses fluviales Aqueloo una versin, en
concreto, las haca proceder de su sangre, cuando esta fue derramada por Heracles o
Forcis, sea sin intervencin femenina o con la de las musas Estrope, Melpmene o
Terpscore, relacionadas con el canto y el baile. Su nmero es tambin impreciso,
contndose entre dos y cinco. Los nombres registrados incluyen Aglope (la de bello
rostro), Telxiepia (de palabras aclamantes) o Telxnoe (deleite del corazn), Pisnoe (la
persuasiva), Partnope (aroma a doncella), Ligeia (empleado luego por Edgar Allan Poe
para el clebre cuento homnimo sobre una mujer de mortal belleza), Leucosia (como un
ser puro), Molpe (la musa), Radne (mejoramiento) y Teles (la perfecta).
Figuran en algunos episodios mticos, muchas veces con reminiscencias de su antiguo papel
como deidades ctnicas de la otra vida. Algunas versiones narran que acompaaban a
Persfone cuando fue raptada por Hades, y que su apariencia bestial fue el castigo impuesto
por Demter por no proteger a su hija del dios del inframundo. En otras, el cuerpo alado es
un don de Zeus para permitirles perseguir al raptor, y an en otras es una pena impuesta por
Afrodita por resistirse a la voluptuosidad o por envidia de su gran belleza.
Tambin se cuenta que las sirenas perdieron sus plumas como castigo por retar a las Musas
a una competicin de canto que perdieron, y que cuando Orfeo y Ulises se resistieron al
efecto de sus voces se arrojaron al mar, convirtindose en escollos o pereciendo. En esta
ltima versin, el cadver de una de ellas, Partnope, fue arrastrado por las olas hasta la
orilla y en torno a su sepulcro se fund la actual Npoles.
Sirenum scopuli

Una sirena esperando en una roca.
Segn los poetas romanos Virgilio (en la epopeya Eneida) y Ovidio, la Sirenum
scopulieran o Isla de las Sirenas eran tres pequeas islas rocosas donde las sirenas de la
mitologa griega vivan y engaaban a los marineros con su msica y con su voz para
llevarlos a la muerte.
Diversos lugares fueron asignados a las islas de las sirenas por diferentes personajes. Segn
Homero ,en la Odisea estaba entre Eea y La roca de Scilla. A menudo han sido colocadas
en el mar Tirreno , frente a las costas del suroeste de Italia , cerca de la ciudad de Paestum o
entre Sorrento y la Isla de Capri. Otras tradiciones apuntan a las islas Punta del Faro y/o
Sirenuse,cuyo nombre tradicional significa sirena y Li Galli o Los Gallos, hace referencia a
la forma de pjaro de las antiguas sirenas.
Segn el ensayista y guionista ingls del siglo XVIII, Joseph Addison, las rocas de la isla
forman parte de Capri, una isla cerca de la costa del sur de Italia
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.
Todas las ubicaciones fueron descritas en lugares rodeados de acantilados y rocas.
Sirenas de otras mitologas

En el reverso de una moneda de Demetrio III Eucarios, aparece la diosa Atargatis como una
mujer con cola de pez.
En Medio Oriente: Las primeras historias conocidas sobre sirenas aparecieron en Asiria,
antes del 1000 AC. El hecho de representarlas con medio cuerpo de pez se debe a la
leyenda referida por Diodoro Sculo en la que Derceto ofendi a Venus y entonces la diosa
le inspir amor hacia un pastor. De este amor naci una nia, Semramis, que llegara a ser
reina de Babilonia. Despus de nacer su hija, tambin por obra de Venus, acab el amor.
Derceto, llena de ira, abandon a su hija, hizo matar al hombre a quien haba amado y se
arroj al agua dispuesta a suicidarse, lo que los dioses no permitieron. As dio origen a su
morfologa anfibia. Esta diosa Derceto es muy similar a la figura de Atargatis la diosa siria
con forma de sirena a la cual los peces le eran consagrados. La diosa fue adorada en
templos en los que haba grandes estanques, y, puesto que era la deidad que gobernaba los
mares, sus sacerdotes solan vender licencias de pesca a los marineros.
En las Islas Britnicas: Las sirenas se observaron en el folclore britnico como presagios
de mala suerte. Las sirenas tambin podran nadar en agua dulce y llegar hasta los ros y
lagos y ahogar a sus vctimas, hacindoles creer que eran personas que se estaban
ahogando. En ocasiones, las sirenas podran curar enfermedades. Algunas sirenas eran
descritas como monstruos grandes de hasta 600 m.
Es muy conocida en Gales la historia de Dahud, la princesa de Caer Ys, una ciudad
que, debido a los pecados de la hija del Rey (la joven y bella Dahud), fue condenada
por los dioses a ser tragada por las olas. Cuando el padre de Dahud escapaba, su hija
cay al mar, y ah sigue desde entonces, transformada en una sirena, nadando entre
las ruinas de Caer Ys. Otra leyenda muy popular en Gales es la de Murgen: En el
siglo VI, una sirena fue capturada y bautizada en el norte de Gales, y se le ense la
lengua nativa. Se dijo que no era pez porque cosa y hablaba, pero no era mujer
porque poda vivir bajo el agua. La sirena figur como una santa en ciertos
almanaques antiguos, bajo el nombre de Murgen que quiere decir mujer que viene
del mar.

Pintura de John Collier.
En Irlanda a los sirnidos los llaman merrows. Creen que el nmero de hembras es
superior al de los machos, aunque estos son ms feos que sus compaeras: un
merrow masculino poseen dientes puntiagudos y rostro semejante a un cerdo. Todos
los merrows se caracterizan por las membranas de sus manos, su hostilidad hacia
los humanos y sus prendas mgicas, que les permiten atravesar cualquier corriente
ocenica. Todo hombre o mujer que le roba la prenda a un merrow tiene poder sobre
l, y en muchos relatos, varios hombres esconden estas prendas obligando a las
hembras a casarse con ellos. Los hombres ganan as esposas bellas y ricas (debido a
los botines que las sirenas obtienen con los naufragios), pero si la esposa merrow
recupera su prenda, la llamada del mar ser tan fuerte que acabar abandonando a
sus hijos y a su marido.
En la mitologa escocesa, hay una sirena llamada Ceasg o "doncella de las olas". La
parte inferior de esta sirena es la de un salmn. Se dice que a aquellos que la
capturan les concede tres deseos si la devuelven al agua, pero cuando un hombre se
enamora de ella, la mujer-salmn lo seduce y lo arrastra a las profundidades.
Famosos son tambin en Escocia los selkies, hadas marinas que en el mar adoptan la
forma de una foca, pero al llegar a la tierra se deshacen de sus pieles para tomar
forma de mujer. Al igual que con los merrows, todo hombre que quiera una esposa
selkie solo tiene que robarle la piel de foca, pero si ella encuentra la piel, volver al
mar para siempre. Los hijos nacidos de la unin de hombres y selkies tenan
membranas que unan los dedos de sus pies o sus manos.
En China: En algunos cuentos antiguos, las sirenas son una especie cuyas lgrimas se
convierten en perlas preciosas. Las sirenas tambin pueden tejer un material muy valioso
que no solo es ligero sino tambin hermoso y transparente. Debido a esto, los pescadores
siempre tenan ganas de agarrarlas, pero el canto de las sirenas lo dificultaba. En otras
leyendas chinas, las sirenas son unas criaturas maravillosas, hbiles y verstiles y estaba
mal visto que los pescadores quisieran capturarlas.
En la Pennsula Ibrica: Las historias de sirenas tambin son muy famosas en la
pennsula, hay una gran cantidad de relatos acerca de mujeres-pez que seducen a los
marinos, aunque en otros, estas ninfas son totalmente benevolentes.
Es famosa en Cantabria la historia de La Sirenuca, una sirena que antes fue humana.
Su madre, harta de que la desobedeciera para ir a los acantilados, grit "Permita
Dios que te vuelvas pez", y as sucedi. Desde entonces, alerta con su canto a los
marineros de que se acercan peligrosamente a los acantilados. Esta es una de las
pocas sirenas completamente buenas de la mitologa europea.
En Pas Vasco son muy populares los seres mitolgicos llamados Itsaslaminak, que
en castellano significa Lamias del mar. Tambin se les llama Arrainandereak
(mujeres-pez). En lugar de piernas o pies palmeados de pato como toda Lamia de
las montaas vasco-navarras, poseen una larga cola de pez. Igual que las otras
Lamias, las Itsaslaminak peinan sus cabellos con peines de oro de los que dependen
totalmente. Quien quiera dominarlas puede robarles el peine, aunque eso las
enfurece, pudiendo ahogar al ladrn o traer mal tiempo a las costas. Sin embargo,
no siempre son malas y a veces se enamoran apasionadamente de los marineros que
rondan por las costas vascas.
En la mitologa extremea tambin hay sirenas, pero stas viven en los ros, de los
que salen para ahogar a los hombres despus de seducirlos con sus cantos. Se cree
que hay una sirena que nada por las aguas del Tajo en Garrovillas, y otra que cada
noche de San Blas, sale de la fuente de Lun en Usagre para atraer y ahogar a sus
vctimas.
En la actualidad hay opiniones acerca de la existencia de estas criaturas mitolgicas.
Esta diversidad la encontramos en documentales y artculos que aseguran e incluso
argumentan su existencia. Un ejemplo es una fantasa en forma de documental
televisado en la cadena Animal Planet de Discovery Channel, Sirenas: El cuerpo
hallado
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y muchas personas pensaron que eran pruebas de existencia.
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