Galarza Contreras, Elsa. La economa de los recursos naturales.

Lima: Centro de Investigacin de la Universidad del Pacfico.

2004, 291 pp.
Abordar conjuntamente el tema de economa y recursos naturales, siempre tendr como referente a La
Cumbre de la Tierra, celebrada en Ro de Janeiro en 1992, donde la comisin Brundtland advirti un
poco tarde sobre los peligros en torno al efecto invernadero y al agujero en la capa de ozono,
debidos a la emisin de gases txicos por parte de las principales economas industrializadas de
occidente, adems de China e India a partir de los aos noventa. As pues, durante el transcurso de la
primera dcada del siglo XXI, cada vez ms se han hecho evidentes los efectos del calentamiento global,
convirtindose en el ms claro smbolo de dicha constatacin. A ello se aade a su vez el futuro
problema de la escasez de agua.
La evidencia recogida entre la estrecha relacin que existe entre el sistema econmico y el sistema
ambiental natural a travs de varios aos de investigacin y docencia ejercida en temas ambientales,
motiv a Elsa Galarza, profesora e investigadora de la Universidad del Pacfico, a la realizacin de esta
obra, como una forma de aportar a la difusin de las herramientas econmicas para el aprovechamiento
de nuestros recursos naturales y la conservacin del medio ambiente.
El libro est compuesto por siete captulos; en los tres primeros discute bsicamente la lnea argumental
de su obra, explicando con un enfoque particular las relaciones existentes entre estos dos complejos
sistemas: el ambiental y el econmico, y las interacciones de la poblacin con ambos sistemas, para
poder as definir tericamente el concepto de desarrollo sostenible a travs de una extensa revisin
de los fundamentos neoclsicos de la economa ambientalcomo El desarrollo que satisface las
necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus
propias necesidades.
En el cuarto, quinto y sexto captulo se tratan temas relacionados con el manejo ptimo de los recursos
naturales, comenzando por los recursos bsicos como es el uso de la tierra y del agua, seguido por el
manejo y economa de dos importantes recursos renovables, como son los recursos pesqueros y
forestales. Para dejar finalmente, en el ltimo captulo, el tratamiento y manejo de los recursos no
renovables, especficamente los recursos mineros.
Se entiende as por su parte, la economa de los recursos naturales, como el estudio de la naturaleza en
su papel de proveedor de materias primas. En este sentido el problema econmico en trminos tericos
es: cmo asignar el stock de un recurso en diferentes momentos y para diferentes objetivos, lo que es
lo mismo decir, cmo determinar el patrn ptimo de la explotacin de recursos ms eficiente en el
tiempo. En la prctica es una aplicacin de los modelos de optimizacin intertemporal, que la autora
Elsa Galarza desarrolla con mucho conocimiento y dominio, cabe mencionar adems, que cada captulo
cuenta con un breve resumen y preguntas para la discusin, as como ejercicios aplicados, segn el tema
o recurso natural a tratar.
La obra de Galarza es un gran aporte a nivel terico aunque sin llegar a ser un balance general para
estudiar las relaciones entre economa y ecologa en sus dos vertientes,
a) la economa del medio ambiente que trata de elucidar las preferencia de los consumidores y deseo de
pagar por determinada calidad del medio ambiente y
b) la economa de los recursos naturales, que estudia a la naturaleza en su calidad de abastecedor de
recursos.
Sin embargo, frente a la interrogante de la Comisin Brundtland, cunto tiempo ms puede soportar el
planeta este tipo de actividades, productos y efectos que sustentan la economa? La autora solo
presenta las respuestas desde la perspectiva de la economa neoclsica, dejando de lado o no tomando
en cuenta otros nuevos enfoques surgidos en los aos noventa, que vayan ms all de la literatura del
enfoque ortodoxo sobre desarrollo sostenible.
Este suele centrarse, en la aparente contradiccin entre la actividad econmica que tiende a sacrificar el
medio ambiente en aras de la produccin, frente a la conservacin del medio ambiente que suele limitar
o excluir la actividad econmica.
Desde otros nuevos enfoques el desarrollo sostenible como concepto tiene, al menos, tres variantes,
dependiendo del nfasis puesto en alguno de sus componentes centrales: la economa, los sistemas
biolgicos y fsicos y los sistemas socioculturales.
El desarrollo sostenible consiste entonces, en lograr el equilibrio entre estos tres sistemas. Eficiencia
econmica, sostenibilidad ambiental y equidad social seran, en palabras de Gonzales de Olarte, los
productos de dicho equilibrio.
Autores como Joan Martnez-Alier argumentan que no existe posibilidad de internalizar de manera
convincente a las externalidades ambientales, dado que en los mercados actuales estn ausentes las
generaciones futuras (como ya vimos, el eje principal del concepto de desarrollo sostenible). Los agentes
econmicos actuales solo podrn, entonces, valorar de forma arbitraria los efectos irreversibles e
inciertos de nuestras acciones de hoy sobre las generaciones del futuro. Los economistas ecolgicos,
aunque acepten cualquier medida o instrumento capaz de reducir los impactos de la economa sobre los
ecosistemas, argumentan que la fijacin de lmites, que hagan posible pensar en un desarrollo
realmente sostenible, no es tarea apenas de economistas o empresarios. Estos lmites suponen una
revisin de las relaciones entre la sociedad, la ciencia y la poltica.
Finalmente, el nuevo problema surgido en los aos noventa, fue que las estrategias ortodoxas no hacan
ms que aumentar la presin sobre el medio ambiente, debilitando la base de los recursos naturales al
alcance de los pobres y, por tanto, incrementando a la larga su pobreza y el deterioro ambiental. El nexo
entre pobreza y medio ambiente fue considerado entonces un crculo vicioso, dadas las escasas
opciones de los pobres, estos no tenan otra alternativa que sobreexplotar los recursos naturales,
deteriorando su medio ambiente, lo que los haca a su vez ms pobres. Frente a esto, la segunda mitad
de la dcada de 1990, ha sido prolfica en estudios que cuestionan de modo rotundo el enfoque del
crculo vicioso. Dichos estudios se basan en una intensa reevaluacin de los conceptos de pobreza y de
medio ambiente.
De hecho, el enfoque ortodoxo asuma la pobreza como una condicin de privacin material, basada
en primer lugar en la insuficiencia de ingresos, mientras que asuma al medio ambiente como un
agregado de componentes naturales, usados como recursos, indistinto e indiferente a las peculiaridades
de la accin de comunidades y grupos especficos.
En este sentido, a partir de la obra de Galarza, desde una posicin ortodoxa, se ofrecen elementos
valiosos para alimentar la discusin frente a los nuevos enfoques heterodoxos del desarrollo sostenible,
y en especial, sobre los nexos entre el fenmeno social al que denominamos pobreza y el entorno
natural. Este debate est encaminado a responder de manera explcita a las dos preguntas bsicas que
se hacen cuando se discute por los nexos entre pobreza y medio ambiente: si las acciones y prcticas de
los pobres afectan (positiva o negativamente) el medio ambiente y si los cambios medioambientales
afectan o imponen costos a los pobres.
Por lo tanto, el presente libro, contribuye a promover el conocimiento y la discusin sobre las formas de
lograr aquellas prcticas que conduzcan al crecimiento econmico, a la elevacin de la calidad de vida y
al bienestar social, sin agotar la base de recursos naturales renovables en que se sustenta, ni deteriorar
el medio ambiente o el derecho de las generaciones futuras a utilizarlos para la satisfaccin de sus
propias necesidades. Particularmente en el Per, que como muchos pases latinoamericanos, ha sido
dotado de grandes riquezas naturales, y como pas en desarrollo, se hace necesario comprender la
importancia de capitalizar la ventaja comparativa de nuestros recursos, que es la nica manera de
garantizar mejores niveles de vida para nuestra poblacin.