Los medios de comunicacin en la Gran Guerra:

Todo por la Patria

Ingrid Schulze Schneider
Universidad Complutense de Madrid
ingrid@ccinf.ucm.es
Recibido: 20 de junio de 2013
Aceptado: 10 de julio de 2013
Resumen
En la Primera Guerra Mundial, los medios de comunicacin jugaron, por primera vez en la Historia, un
papel importante en el desarrollo de una guerra. Un verdadero diluvio de panfetos, carteles, caricaturas,
poemas, canciones y, tambin, pelculas cinematogrfcas inundaba los pases beligerantes. Los aliados
disearon su propaganda con mucho ms efcacia que los alemanes, prisioneros de un Estado autoritario
que crea innecesario una movilizacin de su poblacin, acostumbrada a obedecer las consignas guber-
namentales sin cuestionarlas. No fue hasta el fnal de la guerra, que los ciudadanos europeos descubrie-
ron la magnitud de las mentiras y de la manipulacin de la que haban sido vctimas.
Palabras clave: Primera Guerra Mundial; propaganda; medios de comunicacin.
The Mass Media in the Great War: Everything for Our Country
Abstract
In the First World War the mass media played, for the frst time in History, an important role in the
development of a war. A real deluge of pamphlets, cartels, cartoons, poems, songs and, also, movies,
was fooding the belligerent countries. The allies designed their propaganda with much more skill that
the Germans, prisoners of an authoritarian State that believed unnecessarily a mobilization of his popu-
lation, accustomed to obeying the governmental slogans without questioning them. It was not until the
end of the war, that the European citizens discovered the magnitude of the lies and of the manipulation
of which they had been victims.
Key words: First World War; Propaganda; Mass Media.
Referencia normalizada
Schulze Schneider, I. (2013). Los medios de comunicacin en la Gran Guerra: Todo por la Patria. Histo-
ria y Comunicacin Social, vol. 18, pginas 15-30.
Sumario: 1.Introduccin. 2. La propaganda cientfca. 3. La guerra de Cultura. 4. Los medios de comu-
nicacin. 4.1. Panfetos y carteles. 4.2. Las caricaturas. 4.3. La fotografa y el cine. 4.4. Campaas de
atrocidades. 5. Conclusiones: Consecuencias nefastas para el porvenir. 6. Bibliografa.
1. Introduccin
La Primera Guerra Mundial fue la primera guerra total en la Historia contempo-
rneo, que se llev a cabo no solamente contra los ejrcitos enemigos sino, tambin,
contra las poblaciones civiles y ello en todos los mbitos: militares, econmicos y
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ISSN: 1137-0734
http://dx.doi.org/10.5209/rev_HICS.2013.v18.43411
propagandsticos. Su estallido fue saludado inicialmente por la mayora de las nacio-
nes participantes, que creyeron que la contienda sera breve y que servira para solu-
cionar una serie de problemas y enfrentamientos europeos, que haban llegado a un
callejn sin salida. Aparte de la causa directa de la declaracin de guerra de Austria a
Serbia -el asesinato del archiduque Francisco Fernando y su esposa por un naciona-
lista bosnio en Sarajevo el 28 de junio de 1914 -, haba otras razones que precipitaron
la entrada progresiva de casi todos los pases europeos en el conficto. Finalmente,
los Estados contendientes seran Alemania, el Imperio Austro-Hngaro, Turqua y
Bulgaria contra Francia, Inglaterra, Rusia, Serbia, Blgica, Italia, Japn, Rumana,
Portugal y, en la fase fnal, Grecia y los Estados Unidos de Amrica. Entre las causas
mltiples del enfrentamiento pueden sealarse las siguientes: las rivalidades entre
los Estados europeos por sus ambiciones imperialistas; las carreras de armamentos
entre las grandes potencias, la rivalidad anglo-alemana por la supremaca naval, las
difcultades internas del Imperio austro-hngaro; la poltica rusa en los Balcanes; la
prdida del carcter defensivo de las alianzas europeas; el revanchismo francs y
el nacionalismo alemn. La guerra que se crea corta, pero la cruda realidad super
con creces las previsiones de los ms optimistas. Despus de la primera batalla del
Marne en septiembre de 1914, el estancamiento del frente oblig a cavar miles de
kilmetros de trincheras, paralelas a la lnea del frente occidental. Para romper esta
nueva situacin y forzar el giro de la guerra se introdujeron nuevos ingenios milita-
res, incluyendo, entre otros, las granadas de mano, el gas venenoso, morteros de trin-
chera, cortinas y barreras de fuego artillero y lanzallamas. En consecuencia, despus
de cada intento de la infantera por avanzar contra el adversario, las bajas fueron
enormes en ambos bandos. El desgaste psicolgico en tan dramtica situacin oblig
a los gobiernos de los contendientes a buscar y emplear otra arma, con el fn de dar
valor a sus tropas y de desmoralizar, al mismo tiempo, al enemigo. La propaganda
cientfca iba a cumplir este papel.
2. La propaganda cientfca
La propaganda empleada durante la Primera Guerra Mundial ha sido objeto de
mltiples estudios, algunos de ellos ya convertidos en clsicos de referencia obligada,
como el del norteamericano Harold Lasswell, escrito en la temprana fecha de 1923.
En 1982, los britnicos L. Sanders y Philip M. Taylor actualizaron el tema en su
libro British Propaganda during the First World War 1914-1918, utilizando fuentes
de archivos entonces inditos Su obra ha servido de base entre otros - a los exce-
lentes trabajos espaoles de Jess Timoteo lvarez (1983) y de Alejandro Pizarroso
Quintero (1990). En todas las obras citadas se pone de relieve el cambio que sufre la
informacin durante la primera gran confagracin del siglo XX, convirtindose en
una cuestin poltica de mxima importancia que los gobiernos implicados no quie-
ren dejar en manos de los dueos de los medios de comunicacin.
Los conocimientos sociolgicos y psicolgicos adquiridos desde fnales del siglo
XIX y principios del XX fueron utilizados, profusamente para infuir en las concien-
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cias de los combatientes y de la poblacin civil a favor de las polticas respectivas,
algunas veces con argumentos que hoy en da pueden parecernos muy artifciales. El
ejemplo ms claro es la guerra de la cultura, a la que nos referiremos ms adelante.
La Primera Guerra Mundial marc el comienzo de una nueva era en lo que respecta
al control que tenan los pases combatientes sobre la informacin que se publicaba
en el mismo pas o en el extranjero, y tambin en relacin con la organizacin formal
de la propaganda. Las campaas que se iniciaron en 1914 adquirieron dimensiones
hasta entonces desconocidas. Un verdadero diluvio de panfetos, carteles, caricaturas,
fotografas, y, fnalmente, tambin, pelculas inund los pases participantes en la
guerra, desencadenando y exacerbando odios viscerales que llegaron a veces hasta
la histeria. Al margen de los esfuerzos propagandsticos realizados en el propio pas,
haba que defender la causa en el extranjero. Los aliados tenan grandes ventajas en
este aspecto, ya que estaban mejor organizados que los pases centrales y que domi-
naban tambin las conexiones martimas, vetadas para los germanos por el bloqueo
martimo ingls. La propaganda aliada tena mucho ms fuerza gracias al empleo de
las imgenes de supuestas atrocidades de los alemanes, que eran mostradas al mundo.
Fotografas reales y trucadas, y panfetos de toda clase mostraban a los brbaros
hunos quemando casas , violando mujeres y descuartizando nios, suscitando un odio
generalizado contra el pueblo del Kaiser tambin en los pases neutrales.
En el plano interno, las proclamas patriticas, tuvieron eco en los partidos pol-
ticos, hasta entonces enfrentados, en todos los pases implicados. En Alemania se
estableci el llamado Burgfrieden (paz del burgo) siguiendo la mxima del empe-
rador Guillermo II: No conozco ningn partido poltico, sino solamente alemanes
(Demm, 1988:6). En otros pases se tomaron medidas similares como la Unin
sacre francesa, lo que signifcaba el fnal temporal de las luchas de clases para
proteger la patria. Las caricaturas ocuparon un nuevo lugar en los medios de comu-
nicacin. Tenan que movilizar moral y espiritualmente a la poblacin para la guerra,
disculpar derrotas y tapar problemas como la falta de abastecimiento, con el fn de
fortalecer la creencia en la propia superioridad y la esperanza en la victoria fnal.
3. La guerra de Cultura
El socilogo y economista germano Werner Sombart califc a la Primera Guerra
Mundial como una guerra de creencias. Otros autores utilizaron las expresiones
de guerra de cultura o guerra de cosmovisiones. Segn estos pensadores, el
desenlace del enfrentamiento militar entre las potencias centroeuropeas y los aliados
pondra, tambin, de manifesto la superioridad del orden social y poltico de unos u
otros combatientes: Demm (1988:13).
En el plano propagandstico, esta guerra de cultura se desarroll fundamen-
talmente entre Alemania y los aliados occidentales. Franceses, ingleses y, tambin,
italianos, vean en Alemania un pas sin libertades, imbuido de militarismo y cesa-
rismo. Las campaas propagandsticas de aquellos pretendan ser una cruzada a favor
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de la civilizacin y de la democracia. Los alemanes podan, difcilmente, conde-
nar valores basados en las libertades pblicas, por lo que recurrieron a una tctica
empleada ejemplarmente por Thomas Mann en sus Betrachtungen eines Unpoli-
tischen (Observaciones de un hombre apoltico), califcando a las democracias
occidentales como caduco parlamentarismo de abogados y plutocracias, que
slo servan para discusiones infructuosas que traicionaban los verdaderos deseos
del pueblo. Alemania no poda ofrecer a sus ciudadanos libertad, igualdad y frater-
nidad como Francia; tampoco poda usar el recurso ruso de unir bajo la bandera del
paneslavismo a todos los pueblos eslavos con el fn de liberar a los proletarios. Mien-
tras los ingleses justifcaban su participacin en la guerra con la misin de defender
a la pequea Blgica, los intelectuales alemanes, apoyados por los suecos Rudolf
Kjelln, Gustavo Steffen, y el idelogo racista ingls Houston Stewart Chamberlain,
se esforzaron por hallar pensamientos especfcamente germanos con que enfrentarse
verbalmente a sus enemigos. El resultado fueron las ideas de 1914: libertad enten-
dida como libertad alemana en el sentido de la entrega del individuo a la sociedad, a
la Volksgemeinschaft. Esta concepcin justifcaba la exigencia de valores autoritarios
tpicamente prusianos, como el cumplimiento del deber, el orden y la disciplina, ideas
que Hitler usara despus como claves de su propaganda en el III Reich. El origen
del inslito duelo protagonizado por algunos intelectuales alemanes y sus colegas del
bando contrario sobre la primaca de la Civilizacin, trmino con el que se defendas
los valores de las democracias occidentales, o de la Kultur germnica, se encuentra en
un episodio protagonizado tiempo atrs por el emperador Guillermo II, episodio que
dio lugar a uno de los eptetos propagandsticos ms empleados contra los alemanes
durante la guerra: los hunos. El origen de estos atributos se encuentra en un discurso
que el Kiser pronunci el 27 de julio de 1900, con ocasin de la despedida de un
cuerpo expedicionario destinado a China con el fn de derrotar el levantamiento de
los Boxers, que haba costado la vida del embajador germano Klemens Freiherr von
Ketteler. Guillermo II, famoso por su escaso tacto diplomtico, dijo en su alocucin
a los soldados, entre otras, las siguientes frases:
Mantened el viejo valor prusiano. Mostraos como buenos cristianos en sopor-
tar alegremente vuestros sufrimientos. Qu el honor y la fama sigan vuestras bande-
ras y armas! Dad al mundo un ejemplo de hombras y de disciplina. Vosotros sabis
muy bien, que tenis que luchar contra un enemigo astuto, valiente, bien armado y
cruel. Cuando os encontris con l, debis saber. No hay perdn, no se hacen prisio-
neros. Tal como hace mil aos los hunos bajo el rey Etzel se hicieron un nombre que
todava hoy aparece imponente en la historia y la leyenda, as al nombre alemn
debe sonar en China durante mil aos por vuestra accin. () Abrid de una vez para
siempre el camino a la cultura! () (Schulze Schneider, 1997: 693).
Era evidente, que Guillermo II se inspiraba en la leyenda germana de los Nibelun-
gos, segn la cual Krimilda se casa despus de la muerte de su esposo Sigfrido con el
rey de los hunos, Etzel (Atila), en la esperanza de que ste pueda servirle de instru-
mento en su venganza contra los asesinos de su esposo, como as suceder.
El Kaiser no fue el nico en extraer de la epopeya germnica valores positivos de
Atila. Con anterioridad, el dramaturgo Friedrich Hebbel (1861) traz en su triloga
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Los Nibelungos (1861) una imagen muy favorecedora de Atila. Evidentemente, los
propagandistas aliados que utilizaran la comparacin de los alemanes con los hunos,
no vean a stos como un pueblo heroico, sino como feras sanguinarias, gente brbara
desconocedora de las leyes ms elementales de la civilizacin. La torpeza del Kaiser
haba servido en bandeja un argumento valiossimo a los aliados para denunciar la
segn ellos retrgrada cosmovisin germnica del imperio guillermino. Numero-
sos refranes y caricaturas, llenos de escarnio y de mofa, dan fe del enorme impacto
causado en todo el mundo por la equiparacin del pueblo alemn con los hunos.
4. Los medios de comunicacin.
4.1. Panfetos y carteles
La Gran Guerra es la primera que se desarrolla en los medios de comunicacin
de masas en los pases beligerantes y, tambin, en los que se mantenan neutrales.
Podemos distinguir, bsicamente, dos tipos de publicaciones, por un lado las octavi-
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Llamadas al reclutamiento para el ejrcito y la marina norteamericanas
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llas incluidas en los diarios y las ediciones especiales de los peridicos, que estaban
pensadas para la informacin interior, y los panfetos destinados nicamente al adver-
sario.
Cualquier edicin especial quiere demostrar, generalmente, la actualidad de un
peridico, y la guerra ofreca para ello muchsimas ocasiones, especialmente cuando
se trataba de comunicar victorias. Como ya sealamos, en 1914-1918, las octavi-
llas propagandsticas eran empleadas por primera vez de forma sistemtica y masiva
como un medio de guerra psicolgico por los aliados. Los alemanes tardaron en
darse cuenta de su efcacia y solamente hicieron uso de ellas a partir de mediados de
1918, cuando la guerra ya estaba perdida. En junio de 1918, cayeron sobre las lneas
alemanas 1,7 millones de estos panfetos, en julio del mismo ao fueron arrojados
2,2 millones y en octubre unos 5,4 millones. Como en 1870 en el asedio a Pars, las
octavillas fueron transportadas con globos o granadas construidas especialmente para
ese fn. Se calcula que la tirada total de panfetos alcanz en Francia 43,3 millones, en
Inglaterra 18,3 millones y en Estados Unidos tres millones de ejemplares. (Schulze
Schneider, 1999: 171).
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Llamada al reclutamiento en Gran Bretaa Llamada a comprar bonos de guerra en Alemania
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Llamada a comprar bonos de guerra en
Gran Bretaa
Lucha contra el guila de los boches y
la tuberculosis en Francia
La independencia de Polonia vista por
Punch
La liberacin de Polonia vista por la revis-
ta alemana Der wahre Jacob
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Otro soporte propagandstico importante fueron los carteles. A fnales del siglo
XIX stos se haban convertido en un importante medio de publicidad comercial.
Grandes artistas de la poca como Toulouse-Lautrec, Chre y Mucha, no desdearon
este medio para expresar su fuerza creativa. La gente se acostumbr a ver grandes
anuncios en las vallas erigidas para tapar edifcios ruinosos o en construccin. Los
gobiernos se percataron del valor de estas superfcies y las llenaron con mensajes
destinados a recaudar fondos para la guerra, encontrar voluntarios para el ejrcito,
apelando al espritu de colaboracin y de sacrifcio del pueblo. Millones de estos
carteles eran emplazados en todos los pases beligerantes, siendo ms numerosos en
Estados Unidos, donde alcanzaron gran popularidad. Siguiendo consignas puntua-
les, los carteles versaban sobre aspectos sanitarios, formas de ahorrar combustible;
normas de proteccin ante los bombardeos y, sobre todo, llamadas al reclutamiento
voluntario. (Iglesias Rodrguez, 1997:18). Los reclamos ms famosos, como el
yankee que seala con el dedo ndice I want youvolveran a ser utilizados en la
Segunda Guerra Mundial. Otra consigna de gran xito tras la entrada de los Estados
Unidos en la guerra en 1917 fue la llamada: Wake up Amrica, civilisation calls.
En las tres campaas gubernamentales organizadas para la venta de bonos de la
libertad, se imprimieron un total de 16 millones de ejemplares.
En Francia, la propaganda en los carteles insista en que la destruccin del Imperio
alemn era para los franceses una cuestin de supervivencia y una obra meritoria para
el mundo civilizado. El quebrantamiento de la neutralidad belga por tropas germanas
y la supuesta comisin de atrocidades por los soldados alemanes fueron temas muy
socorridos.
Los carteles alemanes, por el contrario, entendan poco de la psicologa de masas.
Eran bastante burdos y dedicados, fundamentalmente, a ridiculizar al enemigo.
La dureza de la guerra se esconde y los luchadores en el frente se mitifcan. Los
gobiernos alemanes no entendan nada de estrategias psicolgicas de guerra, porque
partan de la conviccin de que el pueblo deba obediencia a las autoridades, por lo
que motivaciones adicionales no eran necesarias. Aunque con el transcurso de la
contienda, los carteles mostraban aspectos ms realistas, los responsables se dieron
cuenta demasiado tarde de que sus estrategias propagandsticas no haban alcanzado
los efectos deseados.
4.2. Las caricaturas
La prensa fue una gran colaboradora de las autoridades aliadas. Todos los peri-
dicos se pusieron al servicio de la poltica. Al margen de los diarios serios forecan
las revistas grfcas de caricaturas que alcanzaron un xito extraordinario. Las vie-
tas publicadas eran cuidadosamente preparadas siguiendo reglas propagandsticas
determinadas. Especialmente los reyes y polticos del adversario se convirtieron en
vctimas del escarnio de los dibujantes. Con ello conseguan dirigir el odio contra una
persona concreta, y las cualidades negativas adjudicadas a sta eran trasladadas al
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pueblo entero. El Kaiser fue el personaje ms retratado, siempre como un sujeto
inhumano, maquiavlico, capaz de las peores fechoras.
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La bestia de Berln, cartel de Norman
Lindsay
Anuncio de la pelcula La bestia de
Berln en el teatro Broadway
El monstruo avanza, el monstruo debe ser parado (Vieta annima)
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Haba, tambin caricaturas sociales, que representaban escenas de la vida diaria,
refejando la supuesta superioridad cultural del pas propio en sus tradiciones y
costumbres, as como el talante caritativo y humanitario de sus habitantes. Por el
contrario, los enemigos retratados eran brbaros que no respetaban las reglas ms
elementales de una sociedad civilizada. Todos los dibujos tenan el mismo fn: forta-
lecer, por un lado, la moral de civiles militares, aliviando con la risa las tensiones y el
dramatismo de la guerra y, por otro, canalizar el odio en una sola direccin, hacin-
dolo ms cmodo para el pueblo y ms fcilmente dirigible para sus autoridades
(Demm, 1988:6-11).
4.3. La fotografa y el cine
Tambin la fotografa fue un gran medio propagandstico de la guerra. En 1904,
el Daily Mirror ingls haba sido el primero en abandonar el grabado tradicional por
las fotos. Diez aos despus, cuando estalla la crisis que desencadena la Primera
Guerra Mundial, se publica en sus primeras pginas una fotografa en la que se ve al
archiduque Francisco Fernando de Austria momentos antes de su asesinato. Los mili-
tares comprendieron muy bien, que la fotografa poda ser un arma de manipulacin
muy poderosa, por lo que los gobiernos decidieron controlar las fotos que podan
dar informaciones al enemigo o desmoralizar a los civiles. Entretanto se crearon las
secciones cinematogrfcas y fotogrfcas de los ejrcitos, encargadas de proporcionar
imgenes sobre todo aquello que poda ofrecer una imagen favorable de la potencia
material y moral del ejrcito propio. Se contrataron fotgrafos profesionales a los que
se dio el rango de ofciales y se les permiti llegar hasta los frentes de batalla. Alema-
nia, pionera tcnica en el campo de la fotografa, mantena una media de 50 operado-
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Vietas alemanas sobre el supuesto generoso comportamiento de sus soldados en el frente del Este
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res ofciales en el escenario
blico occidental. Francia,
preocupada por apoyar la
lucha nacional contra el
invasor tena unos 35. Gran
Bretaa, por el contra-
rio solo contaba con una
media de 4 periodistas. En
el frente oriental, el control
estaba menos organizado
y el reportero profesional
dispona de muchas ms
oportunidades, siempre y
cuando su peridico estu-
viera dispuesto a fnan-
ciarle.
En toda Europa la
demanda de testimonios
visuales fue tal que los
ciudadanos hacan cola
para comprar las imgenes.
Aunque todos saban que
las fotos slo representa-
ban una visin parcial del
conficto, habra que espe-
rar al regreso de los solda-
dos de a pie para descu-
brir el inferno que haban
vivido.
En cuanto al cine, ya en
torno a 1910 los produc-
tores de pelculas, espe-
cialmente en los Estados
Unidos y Francia, se perca-
taron de que el nuevo arte no slo serva para entretener a la gente sino, tambin,
para manipularlas. El clima preblico existente en las relaciones franco-germanas
desde haca ya algunos aos antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial se
puedo comprobar perfectamente, contemplando las pelculas francesas de esos aos
que presentan a los boches (cerdos) como asesinos salvajes de nios y de mujeres.
Las autoridades germanas tardaron bastante en tomar cartas en el asunto, porque las
lites culturales y fnancieros del pas despreciaban el cine considerado nicamente
un medio para entretener a las masas incultas. La ridiculizacin del Kaiser Guillermo
en numerosas cintas tanto francesas como americanas no cambiara nada. La plebe
Ingrid Schulze Schneider Los medios de comunicacin en la Gran Guerra
Pelcula: The Heart of Humanity. Intento de violacin por parte del
soldado alemn
Pelcula: Die Entdeckung Deutschlands: Los marcianos descubren
los teletipos mentirosos de Reuter
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germana segua viendo produc-
tos extranjeros, mientras la alta
sociedad no acuda a los locales
cinematogrfcas para evitar
segn un autor de la historia de
la UFA el riesgo de tener que
sentarse en los mismos bancos
que su doncella.
Tras el comienzo de la guerra
el 1 de agosto de 1914 la
situacin cambi de golpe:
Ninguna pelcula extranjera
poda traspasar la frontera,
tampoco los noticiarios. Los
productores alemanes no esta-
ban preparados para suministrar
sufciente material. Muchos
cines tuvieron que cerrar. La
propaganda anti-germana arre-
ciaba Cuando se proyectaba la
pelcula La bestia de Berln
referida a Guillermo II en los
cines de los aliados, se rogaba a
los visitantes antes de la proyec-
cin no disparar a la pantalla,
pero s tenan permiso para
arrojar basura al cartel anuncia-
dor de la pelcula.
Solamente a partir de 1916 y de forma muy lenta y defciente comenzaban las
autoridades militares y fnancieros del Reich a poner en marcha una industria cinema-
togrfca capaz de competir con el extranjero. Cuando, por fn, a comienzos de 1917,
el ejrcito tena un departamento de imagen y cine (BUFA Bild- und Filmamt) , las
pelculas que se producan suscitaron la desesperacin del Alto Mando y la hilaridad
en el extranjero: En vez de atacar a los aliados con argumentos convincentes, los
alemanes vieron con sorpresa cintas ingenuas, como, por ejemplo Die Entdeckung
Deutschlands (El descubrimiento de Alemania), en la que se puede ver como unos
marcianos llegan a la tierra y de todos los pases que visitan eligen a Alemania para
quedarse, porque es el lugar ms bonito, no sin antes de asombrarse ante las mentiras
difundidas por los teletipos de la agencia Reuter en Inglaterra.
No es de extraar que, tras la derrota, la acusacin de Hitler de que Alemania haba
perdido la guerra no en el campo de batalla, sino en el de la propaganda, encontrase
una gran aceptacin, la cual facilitara aos despus la labor de Goebbels.
Ingrid Schulze Schneider Los medios de comunicacin en la Gran Guerra
Una enfermera alemana niega el agua a un soldado herido
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4.4. Campaas de atrocidades
Como ya sealamos, la
ocupacin de Blgica por las
tropas germanas el 3 de agosto
de 1914 dara pie a la circula-
cin de historias espeluznantes
sobre su trato a la poblacin
civil indefensa. Los solda-
dos eran acusados de violar
monjas, quemar catedrales,
fusilar prisioneros, descuarti-
zar nios, etc. Las denuncias de
tales atrocidades circulaban en
peridicos, libros y panfetos,
apoyadas convenientemente
por fotografas trucadas y pel-
culas cinematogrfcas.
En 1917, el desnimo ante
la prolongacin de la guerra, y
su conversin en un inmenso
frente esttico de trincheras,
impuls a los aliados a intensi-
fcar los relatos de atrocidades,
con el fn de avivar un odio que
diera a los soldados las fuerzas
necesarias para superar todos
los obstculos y salir victo-
rioso del trance. La calumnia
ms famosa de este tiempo se
refere a la supuesta existencia
de una fbrica, en la cual los
alemanes utilizaban los cadveres de sus soldados con el fn de destilar glicerina
para municiones. El Times ingls inici la publicacin de esta noticia con un breve
prrafo en s edicin del 16 de abril de 1917. La nota fue recogida por toda la prensa,
saltando, tambin, al extranjero. Cada vez se aadan ms detalles macabros, y no
faltaban fotografas que parecan atestiguar la realidad de los hechos. Aunque los
alemanes desmintieron la informacin, nadie les crey. El efecto propagandstico de
esta patraa fue enorme, tambin sobre los soldados germanos. Solamente en 1925
un agente del servicio britnico de espionaje confes, que l haba puesto en circula-
cin este rumor (Knightley, 1975:105).
Otra escena de atrocidades de fuerte impacto puede contemplarse en la pelcula
muda The Heart of Humanity (1918) protagonizada por Erich von Stroheim y
Ingrid Schulze Schneider Los medios de comunicacin en la Gran Guerra
Llamada a los britnicos a no dar trabajo a alemanes ni a
comprar sus productos
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Dorothy Phillips: El protagonista acosa a la enfermera de la Cruz Roja que se halla
en una habitacin con su hijo. Ante la negativa de ceder a sus deseos y el llanto
desconsolado del beb, von Stroheim tira al nio por la ventana.
Como seala J. T. lvarez (1986: 88), las falsedades y mentiras propagadas por
todos los medios de comunicacin fueron tantas, que al fnal de la guerra un autor
francs, Lucien Graux public en un total de ocho volmenes las principales noticias
errneas y manipuladas de la guerra.
5. Conclusiones: Consecuencias nefastas para el porvenir
La propaganda desmesurada, basada mayormente en informaciones falsas y/o
desvirtuadas produjo una ola de protestas en Europa, cuando sus ciudadanos se ente-
raron de la verdad. La sensacin de haber sido engaados y burlados por las auto-
ridades correspondientes tuvo unas consecuencias opuestas en los pases aliadas y
en Alemania. El desengao sufrido por la poblacin britnica y norteamericana tras
conocer la manipulacin informativa de la que haban sido objeto durante la Primera
Guerra Mundial, infuy notablemente en la decisin de los responsables de esos
pases de prescindir de los cuentos de atrocidades en la poca de entreguerras y en la
Segunda Guerra Mundial. Por el contrario, Hitler encontr en los abusos periodsti-
cos sufridos por Alemania y en sus fallos propagandsticos las pautas segn las cuales
desarrollara posteriormente su propaganda letal en el III Reich.
En su libro Mi Lucha, Hitler (1984, ed. Espaola: 91-92) critica la propaganda
germana con las siguientes palabras:
Un error fundamental fue por ejemplo el de mostrar al adversario a la luz del
ridculo (sic), forma de propaganda a la que se consagraron con ahnco las revistas
humorsticas de Austria y Alemania; y fue errnea esta propaganda porque cuando
daba realmente en el blanco serva para que nuestros hombres se formasen una
impresin completamente equivocada del enemigo, quien se vengaba acto seguido
de terrible manera; porque el soldado alemn bajo la impresin directa de la capaci-
dad de resistencia del adversario, comprobaba que haba sido engaado hasta aquel
momento por los que manejaban su fuente de informacin; y as en lugar de robus-
tecer o, por lo menos, confrmarle en su empeo combativo, se lograba un efecto
totalmente contrario.
La propaganda de guerra britnica y americana, por el contrario, era psicolgica-
mente acertada. Al exhibir ante su propio pueblo al alemn como un brbaro y un
huno, preparaban al soldado individual para los horrores de la guerra, contribuyendo
a ahorrarle decepciones. El arma ms terrible que pudiese esgrimirse contra l no
poda constituir sino una siempre conformacin de los informes que haba recibido,
sirviendo para reforzar la fe que le merecan los asertos de su gobierno y para aumen-
tar su inquina y su odio contra el villano enemigo. Merced a esto, el soldado britnico
nunca tuvo la sensacin de que las informaciones que le llegaban procedentes de su
patria fueran inexactas. Cun diferente era la situacin que imperaba en las flas
alemanas! Tan as era, que nuestros soldados acabaron por rechazar, por embustero,
cuanto papel se las pona en las manos.
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Slo cabe concluir, que la propaganda en la Primera Guerra Mundial fue nefasta en
todos sus aspectos para los pases implicados en ella.
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La autora
Ingrid Schulze Schneider, catedrtica jubilada de la Universidad Complutense, es
autora de siete libros, uno de ellos publicado en Alemania, y de numerosos artculos
y captulos en libros dedicados a la Historia del Periodismo Universal y a la Historia
de la Propaganda. Se ha dedicado, especialmente, a investigar el papel que los medios
de comunicacin jugaron en las guerras de los siglos XIX y XX, as como las grandes
campaas de propaganda de la Reforma Protestante y de la Leyenda Negra contra
Espaa en el siglo XVI. Fruto de esta ltima investigacin es su libro (2008): La
leyenda negra de Espaa. Propaganda en la guerra de Flandes (1566-1584).
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