Proyectada por el inventor y qumico escocs Charles Rennie Mackintosh, la Escuela de Arte de

Glasgow (Glasgow School of Art), es una construccin racionalista, llevada a cabo entre 1897 y 1899.
En ella se yuxtaponen largas y delicadas curvas con una robusta estructura rectangular.
Posteriormente, entre 1907 y 1909, Mackintosh ampli el edificio incorporando una biblioteca
constituida slo por el dilogo cadencioso y ortogonal de las vigas horizontales con las columnas
verticales.
Si bien la obra se considera anexa al Art Nouveau, su naturaleza no guarda demasiada relacin con los
ejemplos franceses y catalanes del movimiento. Su potica sencilla, sin embargo, ejerci una gran
influencia en el desarrollo del movimiento moderno. Diseado con una sintaxis rectilnea que culmina
en una atrevida fachada de cristal y hierro, entre las originalidades del edificio conviene destacar,
precisamente, las cancelas de hierro forjado combinadas con los enormes ventanales y su biblioteca
de doble altura. Mackintosh, que demostr un perfecto dominio en la integracin de todos los
elementos decorativos que componan sus obras, desarroll con este proyecto un estilo propio,
caracterizado por una exquisita armona de reminiscencias medievales. Margaret Mac Donald, la
esposa de Mackintosh, se encarg de los singulares muebles que constituyen la decoracin interior del
inmueble. En la actualidad, la obra sigue funcionando como escuela de bellas artes.
En 1897 Mackintosh consigue el proyecto de la Glasgow School of Art. Junto al carcter
cerrado de una construccin formada por planos que encajan rotundamente unos en
los otros, se desarrolla un juego espacial en torno a las aberturas y entrantes. Juego
que contina con la utilizacin de rejillas de barrotes rectos y verticales que impiden el
acceso directo de la visin, que choca contra estas mamparas abstractas antes de
enfrentarse con la espacialidad volumtrica. Como en Voysey, desaparecen las
molduras. De manera que lo lleno, lo macizo y lo hueco se interpretan. La robustez del
cuerpo central se vivifica por las delgadas estructuras de metal. La simetra general se
ve interrumpida de pronto por juegos de asimetra que configuran por entero partes
autnomas en las que la fantasa se asentar tanto en las formas espaciales como en
las decorativas. Su estilo se enuncia en esta ausencia de preocupacin consciente de
no resolver las tensiones. Tiene un especial cuidado en que lo excntrico no signifique
desequilibrio sino que forme parte de un calculado juego de simetras y proporciones.
Se trataba de articular mediante la cadencia, fino equilibrio entre lo igual y lo desigual.
La Glasgow School of Art (Escuela de arte de Glasgow en lengua inglesa) fue un importante
centro de divulgacin de la arquitectura modernaa finales del siglo XIX e inicios del siglo XX.
El rechazo de las artes del pasado tambin afect a la arquitectura. En Glasgow se desarroll un
nuevo tipo de planeamiento de los edificios, que al contrario del Modernismo, hua de la
ornamentacin y las volumetras no racionales. La estructura ortogonal de hierro daba una mayor
resistencia, pero tambin permita una mayor organizacin de las plantas. Las paredes son lisas,
en piedra, y existen grandes superficies de vidro.
De esta escuela destac Charles Rennie Mackintosh debido a su racionalismo geomtrico y gran
percepcin de las volumetras.

El impacto que tuvo la obra de Charles Rennie Mackintosh en Glasgow, Escocia, es enorme. De
hecho, su estilo, la versin britnica del Art Noveau o Modernismo, se denomina Escuela
Glasgow. Y es que en Glasgow, Mackintosh est en todo lado, en museos y postales, aunque no
es sorprendente que en vida este genial arquitecto, diseador y pintor fuera ms bien poco
reconocido. Entre todas las obras suyas, es sin duda la Escuela de Arte de Glasgow la ms
relevante. En ella, adems de su originalidad y de la perfecta fusin entre esttica y funcionalidad,
me sorprendi encontrar numerosas referencias a la arquitectura tradicional japonesa, una
influencia que le fue relevante.


UBICACIN

Glasgow es la ciudad ms grande y el motor industrial de Escocia, cuyos astilleros en el ro Clyde
producan a finales del siglo XIX el 80% de la industria naviera britnica. No muy lejos del ro, la
escuela se halla apostada en una colina de la calle Renfrew, en un barrio donde predominan las
casas victorianas pero donde tambin hay otras obras de Mackintosh. A pesar de que mi
alojamiento queda en la misma calle (una bohardilla de una antigua casa desde donde garabate
algunas de estas lneas, una madrugada en que una tormenta escocesa se llev mi sueo) no es
posible distinguir el perfil de la escuela, ya que un edificio que cruza la calle como un puente
bloquea la vista. El efecto sorpresa, por tanto, al traspasar este enorme prtico, es notable: ante
nuestros ojos se despliega la fachada norte del edificio de la escuela, y es notoria la pendiente que
Mackintosh tuvo que resolver en los lados este y oeste del mismo.



ANTECEDENTES

Es interesante saber que Charles R. Mackintosh dise este proyecto cuando era practicante en el
estudio de Honeyman y Keppie, apenas a sus 29 aos. Mackintosh haba sido estudiante de la
Escuela de Arte, pero su diseo no tena nada que ver con el estilo victoriano que se le haba
enseado. Por el contrario, experimentaba con una concepcin vanguardista, una volumetra
masiva y austera, de masas ortogonales pero levemente suavizada con curvas, que expresaba la
severidad de la tradicin arquitectnica escocesa y la combinaba con la ligereza de la modernidad
europea o norteamericana. De hecho, el lenguaje de Mackintosh es mucho menos ornamental que
otros de sus contemporneos modernistas, como Gaud en Barcelona o Victor Horta en Pars.
El proyecto se concluy en dos partes: la primera, entre 1897-99, constaba de talleres, la oficina
del director, una sala de exhibicin, servicios y la vivienda del guardin. La segunda, entre 1907-
09, incluy nuevos talleres, una biblioteca, auditorio y un saln de reuniones.

INFLUENCIAS

La arquitectura tradicional escocesa fue una inspiracin importante para Mackintosh. Algunos
autores han encontrado similitudes entre la imponencia de la gran fachada norte con la del castillo
de Linlithgow, mientras que la escala ms vernacular de las fachadas este y oeste, particularmente
en la masividad de las paredes, la irregularidad de las ventanas y los volmenes prominentes
semejando torreones, son reminiscentes de las casas medievales de los barones escoceses.
La arquitectura japonesa tambin tuvo influencia en Mackintosh, quien nunca visit Japn, pero
tuviera contacto con la cultura nipona mediante exposiciones en Glasgow y Edinburgo. La
organizacin de los espacios basados en una simple y rectilnea geometra, el uso de pantallas
deslizantes, el diseo de las ventanas e incluso el diseo de la reja externa, inspirada en motivos
de la herldica nipona, fueron influenciados por la arquitectura tradicional japonesa.
Mackintosh amalgam estas influencias con las tendencias florales del art noveau y elementos y
materiales modernos, aadiendo sus propias innovadoras ideas y produciendo un conjunto
eclctico pero unitario.

LA PROPUESTA

La concepcin del edificio se basa en una planta similar a una E, es decir una sucesin de talleres
unidos por una espina de circulacin.

El diseo favorece la orientacin de los talleres hacia el norte, dotndolos de una fachada rica en
ventanas que permitan el ingreso de luz natural. Hacia el este ubic un cuarto de diseo y hacia el
oeste la biblioteca.

Las ventanas de la fachada norte, enmarcadas en una cuadrcula de acero que contrasta con la
enmohecida textura de piedra de la pared, se decoran con unos originales puntales metlicos con
motivos celtas, que sobresalen rtmicamente en la fachada.

Un poco desfasado del centro de la fachada se ubica el ingreso principal de la escuela, presidido
por una escalera que refuerza su centralidad.


Frente a la fachada se ubica una larga reja metlica, decorada con formas representando
animales, como un ave, escarabajo o una hormiga. En medio de la reja ubic un arco frente a la
entrada principal.


En contraposicin a la imponencia de la fachada principal, las fachadas laterales ofrecen un
lenguaje ms vernacular.

Los interiores fueron diseados en colaboracin con Margaret Macdonald, utilizando motivos
florales y geomtricos de estilo Art Noveau en las luminarias, alfombras, mobiliario, chimeneas e
inclusive la vajilla.


Es particularmente notorio el trabajo de los vitrales en ventanas, puertas o paneles decorativos,
algunos de ellos representando motivos florales o insectos abstractos.

Pero sin duda el ambiente ms impresionante es la biblioteca, rediseada en 1906. Est concebida
como espacio a doble altura, con una mezanine que balconea hacia el piso principal. Se trata de
una trama de columnas y vigas trabajadas con madera oscura que organizan el espacio en
diversas subreas, al estilo japons. El techo, sin embargo, no es soportado por las columnas, sino
que es suspendido por tirantes externos de hierro y decorado con vidrio multicolor. Este recurso se
debe a que debajo de la biblioteca se halla el auditorio, el cual obviamente deba hallarse exento
de columnas.

El minucioso diseo de Mackintosh abarc desde lo urbano (una volumentra moderna y
vanguardista pero insertada en las proporciones del contexto), lo arquitectnico (tomando cdigos
vernaculares como forneos y amalgamndolos en una propuesta coherente) y el diseo interior
(el tratamiento de superficies, luminarias, mobiliario y elementos decorativos), combinando una
esttica formal nica con un lgico sentido estructural, logrando una de las obras maestras de la
arquitectura del siglo XX.



Una de las variantes de l'Art Nouveau se encuentra en Escocia, donde Mackintosh hereda la
tradicin de los Arts and Crafts y elabora una aportacin original al nuevo estilo en una esfera
privada y en el mbito de la escuela de arte de Glasgow.
En su obra proporciona una versin del Art Nouveau sensiblemente diferente de la belga.
Consiste en una reduccin progresiva a la geometra de las fluencias lineales que soportan el
diseo de los objetos y de las decoraciones. Prevalece el gusto por los planos, los volmenes y
la estructura geomtrica. Podramos decir que el espacio interior de la arquitectura y los
objetos que contiene pertenecen al dominio de la lnea, del color, del juego de las tramas
cuadriculadas, mientras que su espacio exterior entre en el campo del rigor volumtrico, del
encuentro de planos, de la geometra de lminas de piedra, de la clara uniformidad de los
colores de los revestimientos, y todo ello desarrollado con una sntesis perfecta de organicidad
y de abstraccin.
El edificio presenta un esquema planimtrico muy lineal: en el lado de la entrada, dos filas de
aulas disfrutan de vistas sobre la Renfrew Street; en la parte posterior est la escalera
principal rodeada por una galera dedicada a museo, en los lados extremos del edificio existen
dos cuerpos destinados respectivamente a la direccin y a la biblioteca. La planta del edificio
tiene forma de E, con los estudios en la fachada norte. Cada una de estas dos alas dispone de
una escalera para comunicarse con el corredor de acceso a las aulas-estudios. A pesar de esta
esquematizacin distributiva, se observa un deseo de hacer asimtricos los elementos de la
fachada (a los lados del vestbulo de entrada se disponen respectivamente cuatro y tres aulas-
estudios, siendo la falta de simetra una caracterstica constante de casi toda la obra de
Mackintosh. As, las dos ventanas del extremo del edificio son un poco ms estrechas que las
de los dems estudios. La asimetra en el trazado de todo el edificio proporciona sutiles
irregularidades compositivas.
El edificio principal tiene 75 m de longitud, con un fondo de 28 m. Cuenta con cinco pisos, ms
un tico aadido en una segunda fase. El terreno tiene un desnivel de 10 m en su lado sur,
hecho al que se saca partido acentuando la verticalidad de la fachada occidental. La fachada
principal est definida por las grandes cristaleras de las aulas que se abren en un paramento
continuo de piedra, por el cuerpo central, cargado de elementos plsticos, y por el original
cerramiento, tras el cual se eleva la fachada propiamente dicha, muy retranqueada (para
iluminar el stano) y con un piso bajo el nivel de la calle. El tratamiento de la fachada expresa
la funcin y la jerarqua espacial del interior del edificio, algo caracterstico del movimiento
moderno. Mediante los mdulos verticales salientes, sin interrupciones horizontales, se
acenta la altura del ala oeste y el volumen interior de la biblioteca a doble altura. La
irregularidad de la piedra en el testero de los estudios contrasta con la fbrica de sillera del
piso bajo.
Las escuadras de hierro forjado refuerzan los delgados maineles de las cristaleras y sirven
para apoyar una plataforma desde la que poder limpiar los cristales. Los remates no repiten
nunca el mismo motivo, sino que introducen sutiles variaciones. La verja lleva unos postes
inspirados en motivos herldicos celtas y japoneses.
La coronacin del edificio consiste en una gran cornisa de losas en voladizo, muy pronunciada,
que protege de la lluvia las inmensas cristaleras y proporciona un potente remate ala fachada.
De esta sencillez geomtrica sobresale el cuerpo macizo central, inspirado en la arquitectura
baronial escocesa de la poca de los Estuardo.