AMARGO COMO EL AMOR

Marcia Cotlan

1. edicin: julio, 2014

2014 Marcia Cotlan
Imagen portada: Thinkstock
Ediciones B, S. A., 2014
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ISBN DIGITAL: 978-84-9019-880-3
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pblicos.





A mi padre
Contenido
Portadilla
Crditos
Dedicatoria

AGRADECIMIENTOS
PRIMERA PARTE
CAPTULO 1
CAPTULO 2
CAPTULO 3
CAPTULO 4
CAPTULO 5
CAPTULO 6
CAPTULO 7
CAPTULO 8
CAPTULO 9
CAPTULO 10
CAPTULO 11
CAPTULO 12
CAPTULO 13
CAPTULO 14
CAPTULO 15
SEGUNDA PARTE
CAPTULO 16
CAPTULO 17
CAPTULO 18
CAPTULO 19
CAPTULO 20
CAPTULO 21
CAPTULO 22
CAPTULO 23
CAPTULO 24
CAPTULO 25
CAPTULO 26
CAPTULO 27
CAPTULO 28
CAPTULO 29
EPLOGO
NOTA DE LA AUTORA
AGRADECIMIENTOS
Hay personas que han sido muy importantes para que esta novela saliera adelante: mi marido, sin
lugar a dudas, por ser un viento siempre a favor en mi vida; mi madre, cuya historia de amor con mi
padre es una constante fuente de inspiracin para m; Ana Fernndez Martnez, cuyos consejos
generosos han sido de gran ayuda; Mari Carmen Snchez Gran, por sus palabras de nimo cuando
me qued en blanco y no saba si podra terminar de escribir esta historia. A todos ellos, gracias. No
sabis lo importante que vuestra ayuda ha sido para m.
PRIMERA PARTE
El amor es as, como el fuego: suelen ver antes el humo los que estn fuera, que las llamas los
que estn dentro.
(Jacinto Benavente)
CAPTULO 1
Maracaibo, 1740
Cuando Catalina Ordaz pis por primera vez el puerto de Maracaibo, dos ideas obsesivas le
rondaban la cabeza: jams sentira esas tierras inhspitas como su hogar y nunca se doblegara ante
su primo Tobas, por mucho que la obligaran a casarse con l. Ella siempre pertenecera a Vizcaya y
a Mateo Aspriz. Su corazn se haba quedado en la tierra que la haba visto nacer y con el hombre
que la haba besado por primera vez. La que lleg a Maracaibo era tan solo una cscara vaca, un
cuerpo hueco y sin alma que se vea obligado a tomar un rumbo que no deseaba, ya que poco tiempo
atrs haba descubierto que la vida no siempre era como uno deseaba que fuera.
Le impresion el enorme trasiego que haba en el puerto. Acababa de descender del buque que la
traa desde Espaa, y a lo largo de la travesa haba tenido tiempo de sobra para imaginarse cmo
sera aquel apartado rincn del mundo y tambin su futuro marido. Pronto descubrira que en ambos
aspectos se haba equivocado.
Imagin Maracaibo como un desierto sin apenas casas o gente. En las largas cartas que su to
Gaspar le enviaba a su padre, se describa el lugar como un infierno en la tierra. El calor era
sofocante, especialmente para la gente que, como ellos, estaba acostumbrada a las fras temperaturas
del norte de Espaa. Claro que no solo el calor era algo digno de tener en cuenta, tambin la
dificultad para encontrar las comodidades mnimas que en Europa eran tan habituales. El to Gaspar
Ordaz relataba las vicisitudes que haba tenido que superar para levantar la hacienda cacaotera,
abastecer de agua sus tierras y construir un camino que entroncara con Maracaibo, pues sus
propiedades estaban bastante alejadas, hacia el noroeste por el camino real de Ro Hacha. Con lo
que no haba contado Catalina era con los aos transcurridos desde esas cartas hasta la actualidad.
Ella era apenas una nia cuando su padre las haba recibido y se las lea a su madre y a ella ante el
fuego de la chimenea de la hermosa sala de su casa solariega, all en Vizcaya. Pensar en su casa hizo
que se le encogiera el estmago. S, haban pasado muchos aos y aquel lugar no se pareca a lo que
su to haba descrito entonces.
Maracaibo no era tal y como se lo imaginaba. No solo el buque estaba anclado en el puerto, sino
que varias goletas iban a zarpar rumbo a Espaa cargadas de mercancas, y el muelle estaba lleno de
gente y de mulas en cuyas grupas se amontonaban los objetos preciosos y los alimentos que partiran
en breve rumbo al Viejo Continente. Le llam la atencin tambin el extrao olor que flotaba en el
ambiente, una mezcla de plantas aromticas y especias muy particular. A veces, la suave brisa le
traa algn olor que crea reconocer, pero que no permaneca lo suficiente en su memoria como para
ponerle nombre, pues era sustituido rpidamente por otro que le resultaba del todo desconocido. Ola
bien, muy bien, eso tena que reconocerlo, y ese pensamiento, viniendo de ella, era algo muy
positivo, pues posea una nariz privilegiada.
El calor era como una hmeda lengua de fuego que le dificultaba la respiracin y converta su
hermoso vestido a la moda francesa en autntico plomo sobre su cuerpo cansado y sudoroso. Solo
pensaba en un bao, un buen bao de agua fresca.
Tan pronto abandon la pasarela del buque y puso ambos pies en tierra firme, se dio la vuelta para
ayudar a su madre, cuyo delicado estado de salud se haba visto empeorado por el largusimo viaje,
pero ya estaba siendo ayudada por el to Anselmo. Catalina frunci los labios con un gesto de
desprecio solo perceptible para Nana Victoria, que haba cuidado a la joven desde que era un beb y
la conoca demasiado bien como para no darse cuenta de que la actitud hacia su to haba cambiado
radicalmente desde haca unas semanas. Desde pocos das antes de emprender aquel viaje, en
realidad.
Ir a comprobar que se ocupan correctamente de los bales dijo don Anselmo a su hermana,
la madre de Catalina. Esta se apoy en el brazo de su hija y respir con dificultad.
Se encuentra mal, madre? Catalina pareca preocupada. La respuesta era obvia. Por
supuesto que se encontraba mal. Llevaba meses encontrndose mal y aquel viaje haba sido
demasiado para ella. La joven solo quera saber, en realidad, si se encontraba tan mal como siempre
o si haba empeorado.
Estoy bien, querida le respondi con voz entrecortada, tratando de sobreponerse para no
preocupar a su hija. Nana Victoria, que rondaba los ochenta aos, se dio cuenta enseguida de que la
seora marquesa estaba a punto de desfallecer debido al cansancio, al calor y a la humedad del
ambiente, as que olvid su propio malestar y la tom del otro brazo para ayudar a Catalina a
llevarla. Pero llevarla a dnde? Tobas Ordaz debera estar ya all, esperndolas con un carruaje
preparado. Su falta de delicadeza y previsin hicieron que Catalina lo odiara un poco ms de lo que
ya lo haca. Tampoco el to Anselmo apareca por ninguna parte. Como siempre, no estaba donde
tena que estar cuando se le necesitaba.
La seora marquesa, imagino escucharon decir a sus espaldas. La voz masculina tena un
timbre grave y firme. Las tres mujeres giraron las cabezas a un tiempo y se encontraron con un
hombre alto y bien parecido que las observaba con un rostro excesivamente serio como para
considerarlo amistoso.
Querido muchacho, cmo has crecido! No te hubiera reconocido ni en un milln de aos. La
ltima vez que te vi, an eras un niito flaco y malhumorado dijo la marquesa con una sonrisa en el
rostro que no lograba disimular su malestar fsico.
An se le ve malhumorado, pens Catalina, y justo en ese instante, como si l le hubiera
adivinado los pensamientos, sus ojos se posaron sobre ella. Eran unos ojos ambarinos que hubieran
sido hermosos si desprendieran calidez en vez de aquella glida superioridad. Tena el pelo negro y
brillante de los Ordaz. Se pareca al to Gaspar o, al menos, al retrato que de l colgaba sobre la
chimenea de la biblioteca de su casa de Vizcaya y posea una complexin demasiado fornida para ser
un caballero. Era tan alto que las tres mujeres tuvieron que elevar la mirada hasta que el sol las ceg
casi por completo y l, con un solo gesto, se interpuso en la trayectoria para taparlo. Iba vestido con
un elegante traje beige y una camisa blanca que resaltaba su piel bronceada. No s por qu est tan
moreno, seguro que no pasa demasiadas horas al sol, pens la joven. Al fin y al cabo, otros lo
haran por l. Sus esclavos. Record entonces a su adorado Mateo Aspriz. l no haba tenido la
suerte de nacer en una familia como la de los Ordaz y tuvo que trabajar duro desde muy nio. Cada
cosa que posea, pequea o grande, la haba logrado con su esfuerzo.
En cambio, yo la reconocera en cualquier parte, ta. Est como siempre dijo Tobas,
galantemente. Catalina chasque la lengua con impaciencia sin darse cuenta y l la oy.
Eres encantador, querido, pero me temo que el viaje no ha ayudado mucho a mejorar mis
dolencias, que ya eran bastantes le respondi la marquesa.
El carruaje est aqu mismo indic un hermoso coche de caballos cuya madera mostraba los
signos que sobre este material imponen el excesivo sol y tambin el salitre del mar. Djeme que la
ayude.
Se acerc a la marquesa y mir con insistencia de halcn a Catalina.
Permtame, prima le dijo, dirigindose por primera vez a ella. Catalina sinti un escalofro
recorrindole la espalda. Aquel hombre era un tmpano de hielo y por alguna extraa razn, la
miraba con suspicacia, como si supiera todos sus secretos, aunque eso era imposible No poda
saber lo de Mateo Aspriz y menos an poda saber lo otro. Pero la miraba como si lo supiera, como
si ella fuera indigna de todo cuanto tena y de todo cuanto iba a poseer tras el matrimonio.
Catalina se apart de su madre permitiendo que Tobas tomara del brazo a la anciana y la llevara
hasta el carruaje. A medio camino, el to Anselmo los intercept y extendi la mano hacia el joven.
Anselmo Iturgiz se present, solcito, el hermano de su ta. No s si me recuerda.
No creo que este sea el mejor momento para presentaciones, don Anselmo. Mi ta est agotada
y ser mejor que se siente cuanto antes dijo Tobas, haciendo gala nuevamente de su frialdad.
Por supuesto, tiene razn. Lo primero es que mi hermana se acomode el to Anselmo simul
una preocupacin que estaba muy lejos de sentir. No era el amor fraternal o la preocupacin por el
bienestar de nadie, excepto del suyo propio, lo que haba impulsado a Anselmo Iturgiz a emprender
aquel viaje hasta Maracaibo. En realidad, l persegua los favores del joven Ordaz, sobrino de su
hermana y riqusimo. Anselmo se haba arruinado haca ms de un ao y a duras penas haba logrado
disimularlo ante su hermana. Cambiar de continente le vena bien para empezar de cero sin que sus
acreedores le pisaran los talones y lo amenazaran de muerte. Aquella boda era su salvacin. Estuvo a
punto de no llevarse a cabo por la terquedad de Catalina, pero l guardaba un as bajo la manga y
logr obligarla.
Cuando los cuatro estuvieron acomodados en el carruaje y este parti rumbo a la hacienda,
Catalina fij la vista en el paisaje para no tener que mirar a su primo y a su to, que se haban sentado
frente a ella. Miraba, sin verlo realmente, el pueblo. Sus pensamientos haban volado lejos, hacia
Espaa, hacia Mateo. Haba tomado fuertemente la mano de su madre, sentada a su lado, que no
perda detalle de las bodegas existentes cerca del puerto, donde se guardaba buena parte de las
mercancas que iban a salir hacia Europa o que llegaban desde los Andes y Cartagena de Indias.
Tampoco le pasaron desapercibidas a la marquesa, all a lo lejos, las madereras que explotaban los
manglares y de cuyas instalaciones sala la madera con la que se construan las embarcaciones y los
edificios del pueblo. Se dirigieron al oeste, por el camino real que llevaba a Ro Hacha. Pasaron
frente a una ermita y la vegetacin comenz a cambiar segn se iban alejando del lago, pues el puerto
de Maracaibo se encontraba ubicado en un gran lago que se abra al mar Caribe a travs de una
estrecha lengua de tierra. El suelo iba volvindose menos verde y ms desrtico, hasta que todo lo
que vean era una llana extensin terrosa salpicada, aqu y all, por algn que otro cactus. Esto fue lo
que sac a Catalina de su ensimismamiento: el color ocre del paisaje, tan distinto al verdor de su
tierra natal. Se pregunt cmo poda salir adelante una hacienda cacaotera en medio de tal aridez. No
tardara en averiguar que las haciendas dedicadas al cultivo del cacao se levantaban siempre cerca
de un ro, pues eso permita irrigar el terreno en pocas de sequa. Se construan canales que servan,
al mismo tiempo, para regar la tierra cuando estaba demasiado seca y para drenar los terrenos en el
invierno, cuando la temporada de lluvias anegaba los cultivos, pues el exceso de humedad poda dar
al traste con la cosecha de cacao.
El viaje era largo e incmodo. Deban soportar el incesante traqueteo del carruaje por el camino
lleno de piedras. La joven fantase con la idea de no verse obligada a hablar, pero era imposible.
Han tenido buen viaje? pregunt Tobas Ordaz.
Magnfico! respondi el to Anselmo. El buque era mucho ms cmodo de lo que nos
podamos imaginar, verdad, Catalina? el hombre trat de introducir a su sobrina en la
conversacin y su mirada fue tan explcita, que a ella no se le ocurri ignorarlo.
S, fue un viaje cmodo dijo, sin demasiado entusiasmo. Cmo llegar Nana Victoria
hasta la hacienda? quiso saber ella, dando un giro radical a la conversacin.
No creo que el modo de transporte de una simple criada sea una conversacin agradable para
pasar el rato hasta llegar a nuestro destino coment Anselmo con impaciencia.
Esa simple criada, como usted la llama, es la que nos ha hecho el viaje tan cmodo, querido to.
Adems, Nana Victoria no es solo una criada. Es mucho ms que eso respondi ella, poniendo
mucho nfasis al llamarlo querido to. A Catalina no le hizo falta mirar a Tobas Ordaz para darse
cuenta de que la observaba extraado.
Viaja a lomos de una mula. Viene justo detrs de nosotros le inform l, con aquella voz
glida que era capaz de enfriar un ambiente tan sofocante como aquel.
Nana Victoria a lomos de una mula? se sorprendi la joven. Le lanz una mirada acusadora
a su futuro marido. Es que no existe cortesa y piedad con los ancianos en este lugar apartado de
Dios? la voz de ella se haba vuelto exigente y altanera, podra decirse que incluso despectiva.
Tobas alz una ceja y la estudi durante unos segundos.
Me temo que no haba otro modo de viajar. No tengo ms que un carruaje. Ahora bien, si su
cortesa y su piedad le impiden dejar que la anciana viaje a lomos de una mula, prima, quizs quiera
cambiar su sitio por el de ella la marquesa ahog un grito de asombro y el to Anselmo abri
desmesuradamente los ojos. Catalina se dio cuenta de que l la estaba retando porque crea que ella
no iba a bajarse del carruaje. Se miraron durante unos segundos, midindose el uno al otro. La joven
se pregunt por qu Tobas senta tanta animadversin por ella. Tal vez la madre de su primo, la ta
Felisa, haba cumplido su palabra de contarle los verdaderos sentimientos de la muchacha, tal y
como haba amenazado. Siempre he tratado de describirte de forma agradable en mis cartas,
querida, pero como comprenders, despus de haberte escuchado llamar salvaje y ordinario a mi
hijo, debo decrselo a l, para que sepa a qu atenerse contigo. Hasta ahora trat de que parecieras
una dulce palomilla, pero ciertamente no lo eres, le haba asegurado la ta Felisa tras presenciar una
de las muchas discusiones de ella con su padre cuando se trataba el tema del matrimonio. O tal vez
Tobas amase a otra persona, como le ocurra a ella.
Hgalo, pues. Detenga el carruaje le dijo la joven, alzando la barbilla de manera desafiante.
Tobas no se lo pens ni un segundo. Tampoco trat de hacerla cambiar de parecer. Dio dos golpes
con el puo en el techo y el carruaje se detuvo en el acto.
No se te ocurra bajar, muchacha insolente! amenaz su to, pero ella hizo el ademn de
levantarse de su asiento y entonces fue su madre quien la agarr del brazo con toda la fuerza que su
estado de salud le permita y casi le implor.
No hagas estupideces, hijita. Nana Victoria no permitira ni loca que viajaras a lomos de la
mula. Sintate, por favor. Ella estar bien. Adems, no pensars disgustar a tu madre para ayudar a
una criada, o s? la marquesa comenz a respirar con dificultad tan pronto como termin de
pronunciar la ltima palabra. Fue esto lo que detuvo a Catalina y no la amenaza de su to o el miedo a
la incomodidad y el ridculo de verse sobre una mula. Tom asiento de nuevo y Tobas le indic al
cochero, con un golpe seco, que reanudara el viaje. Los ojos de Catalina echaban chispas cuando l
la mir con toda su arrogancia y su cinismo.
Este es el modo en el que se trata a las damas aqu, sobrino? el reproche en la voz de la
marquesa era evidente. Tobas la mir y suaviz el tono que antes haba utilizado para hablar con
Catalina.
No nos andamos con delicadezas por estas tierras, querida ta. Los lugares duros necesitan
gente dura. Adems, cre que si a mi prima le resultaba tan insoportable la incomodidad de la
anciana, quizs se sentira mejor cambindose por ella l desvi la mirada desde la marquesa
hasta Catalina con cierto brillo irnico.
No, seor, se equivoca. En realidad, pens que, siendo usted un caballero, se cambiara por
ella, pues ir a caballo no creo que le resulte una novedad, o s? tambin haba burla en las
palabras de la joven.
En primer lugar, prima le dijo con dureza, no traje mi caballo porque no cre que fuera
necesario, ya que contaba con tres viajeros y una criada cuya edad nunca me fue comunicada, cmo
iba a saber que era una anciana? No he trado mi caballo, repito, y por si no se ha dado cuenta, soy
demasiado alto para viajar en una de las pequeas mulas que nos acompaan. En segundo lugar,
prima, no debe disponer del cuerpo y la voluntad de los dems para llevar a cabo sus propias obras
de caridad. Si quiere ser generosa, salo usted. Es muy injusto obligar a los otros a que hagan lo que
deberamos hacer nosotros mismos l pareca satisfecho con la pequea leccin que acababa de
darle, pero la joven mostr total indiferencia ante sus palabras.
Ese consejo, viniendo de alguien que tiene esclavos para que trabajen sus tierras, es
ciertamente divertido. Divertido, aunque hipcrita los ojos de l ardan de furia cuando la
escuch, pero no pudo responderle porque se adelant el to Anselmo.
Ya est bien, Catalina! No hay excusa para tu comportamiento! Anselmo estaba fuera de s.
Pensar que aquella mocosa poda estropear la boda y con ella todas sus aspiraciones, lo enloqueca.
Le haba prometido que le contara toda la verdad a su madre si no se llevaba a cabo el matrimonio y
por Dios que lo hara, aunque con ello le ocasionara la muerte a la marquesa. A ver si segua
dndose humos aquella muchachita cuando todo el mundo supiera que no tena derecho al apellido, a
la posicin, ni a la fortuna de los Ordaz. Cuando todos la rechazaran, a ver si segua sintindose tan
digna.
La marquesa, como siempre, se posicionaba del lado de Catalina y eso enervaba a don Anselmo.
No creo que tu padre te educara para convertirte en el hombre duro que eres ahora dijo la
mujer, de forma tan queda que pareca hablar solo para s misma.
Mi padre, querida ta, me educ con la misma mano dura con la que levant la hacienda, para
que tampoco yo me derrumbara ante ningn vendaval mir entonces a Catalina. En cuanto a mis
esclavos, prima, no son ni ms ni menos que sus criados. Dudo que pudiera usted sobrevivir sin el
batalln que la ha servido toda la vida y se lo ha hecho todo.
Catalina no se dign responderle, ni a mirarlo siquiera. A duras penas poda contener el deseo de
darle una bofetada. Apoy la cabeza contra su respaldo y cerr los ojos tratando de no pensar en
cmo sera su vida en adelante, en cmo la convivencia con aquel hombre ira matndola poco a
poco. Inconscientemente, comenz a darle vueltas al anillo de compromiso. Se lo haba puesto en
cuanto subi al buque y lo haba llevado durante todo el viaje, pero an no se haba acostumbrado a
l. El enorme azabache engarzado en oro pesaba en su dedo ms que el plomo.
Tobas la observ durante unos instantes y despus clav la mirada en el paisaje que se vea a
travs del ventanuco. La Favorita, su hacienda cacaotera, estaba a menos de una hora de distancia.
Haban pasado la caada Vargas y la ermita de San Juan de Dios de camino hacia la plaza Mayor.
Por primera vez, Catalina haba visto cmo era realmente Maracaibo. En los barrios de las afueras,
las casas tenan paredes de bahareque, como decan los lugareos. El bahareque estaba formado por
palos entretejidos con caas y barro. Los tejados eran de eneas, unos juncos que crecan en las
orillas del lago. Todo esto haca que los barrios ms pobres fueran, una y otra vez, pasto de las
llamas. Las calles principales y los alrededores de la plaza y la iglesia mostraban, en cambio,
elegantes construcciones de dos plantas, paredes de mampostera y techo de teja. Llamaban la
atencin sus hermosos balcones de madera oscura. Se distinguan las casas seoriales porque cerca
de la puerta, en la fachada principal, solan lucir el escudo familiar en piedra labrada. Maracaibo no
era la aldea desastrada que Catalina haba imaginado.
Tobas tambin miraba las casas de la calle principal tratando de olvidar que aquella
desagradable muchacha sera su esposa dentro de unos meses. Siempre haba sabido que Catalina no
era la mujer ideal para l. Su madre, que haba vivido en Espaa toda su vida, a excepcin de las
escasas temporadas que haba pasado con su padre y con l en la hacienda, frecuentaba la casa de sus
tos y le haba dicho en infinidad de ocasiones que la joven se estaba volviendo demasiado
voluntariosa y terca, no tena una buena opinin de ella, pero Tobas le haba prometido a su padre
que no permitira que el marquesado de Monteluna fuese a parar a manos de algn imbcil que se
casara con su prima.
Su madre tambin le haba contado (y por eso Tobas detestaba a la muchacha) que en una ocasin
la haba escuchado discutir con su padre sobre la posibilidad de casarse con l e ir a vivir a
Maracaibo y no haban salido lindezas de sus labios. Lo ms bonito que haba dicho de Tobas es
que seguramente sera un bruto ignorante sin un mnimo sentido de la etiqueta y la civilizacin.
Pero no haba nada que hacer: aquel matrimonio era una hecho desde el instante mismo en el que
ambos nacieron.
CAPTULO 2
Catalina se haba despertado temprano y con muchsima hambre, pero no saba cmo conseguir
que alguien le llevara el desayuno. Se asom a la puerta de su cuarto y no vio a ninguna criada.
Tampoco quera despertar a Nana Victoria, pues imaginaba que la anciana estara an cansadsima
por culpa del viaje a lomos de la mula y haba encargado que no fuera molestada para que as
pudiera dormir tantas horas como su cuerpo necesitase.
La joven tambin estaba cansada. Haba llorado la noche anterior hasta caer vencida por el sueo.
Los acontecimientos vividos con su futuro marido haban desquiciado sus nervios, pero se haba
levantado sintindose ms tranquila y dispuesta a presentar batalla. Lo malo era que necesitaba
comer para sentirse fuerte y nadie se haba dignado servirle el desayuno o preguntarle lo que
deseaba.
Ninguna criada haba ido tampoco la noche anterior a retirar la tina en la que se haba baado y el
agua llena de jabn an permaneca en una esquina del cuarto. Rebusc en el ms grande de los
bales que se amontonaban alrededor de la cama y eligi un vestido liviano que no le hiciera tan
insufrible aquel calor. Aun as, la tela no era lo suficientemente ligera para aquel clima
endemoniado. Como no saba recogerse sola el cabello (esa era una labor realizada a diario por
Nana Victoria), anud los delicados rizos castaos con un simple lazo. Sali despus por el pasillo,
que daba directamente a un hermoso patio en cuyo centro haba una fuente y algunos rboles que la
joven no haba visto jams. Con el rumor del agua como teln de fondo, curiose por los diferentes
pasillos interiores de la hacienda hasta que torci por un recodo que desembocaba directamente en
las caballerizas. El calor haca que la tela del vestido se pegara a su cuerpo, incomodndola. Oy de
pronto una voz de mujer que provena de uno de los establos, una voz dulce y delicada que arrastraba
ligeramente las eses. Creyendo que se trataba de una criada, se dirigi hacia el lugar para pedirle que
le sirviese el desayuno. Mir a su alrededor y vio las cabezas de los caballos asomando por encima
de las portezuelas de madera. Eran hermosos ejemplares de crines brillantes. La voz son muy cerca
de ella, en el habitculo contiguo.
Dime que ya no te gusto y no te molestar ms, Tobas, te lo juro escuch aquella dulce voz
femenina y sus pies se frenaron en seco, como si alguien se los hubiera agarrado y le impidiese dar
un solo paso ms. La respiracin se le agit. Dmelo y desaparecer de tu vida.
Hubo un silencio tan largo que, por un instante, Catalina pens que la mujer hablaba sola, como si
estuviera ensayando lo que iba a decirle a Tobas cuando lo tuviese delante. Entonces la voz
masculina lleg hasta sus odos, pero era una voz diferente a la que ella conoca. La voz de l estaba
absolutamente desprovista de frialdad, era dulce y acariciadora y vibraba por algn sentimiento que
Catalina no supo identificar. Cario, quizs. Tal vez amor.
Nunca te enga, Teresa, y nunca hice nada que pudiera comprometerte o perjudicarte. Desde el
principio, ambos sabamos que Catalina exista, que el matrimonio era un hecho su voz se silenci
durante unos segundos. Desde el instante mismo en el que me di cuenta de que yo te gustaba y t
me gustabas. Desde ese mismo momento saqu a relucir el nombre de Catalina para que eso nos
disuadiera a los dos de dar algn paso en falso.
S, lo s Pero yo te amo. Te amo! ella hablaba con desesperacin, Catalina poda sentirlo
a travs del tono de su voz, aun sin verla.
No digas eso. No puedes decir algo as, da igual lo que sientas Eres una muchacha decente y
yo soy un caballero. T no volvers a decirlo y yo fingir no haberlo escuchado jams la voz de
Tobas era cada vez ms tierna. Siempre te lo dije muy claro: no habr nada entre nosotros porque
ni muerto destrozara la reputacin de una muchacha como t.
No soy ninguna muchachita inocente, as que no me trates como si lo fuera. T no me conoces,
soy valiente, soy atrevida y Y no me importa nada, Tobas! No me importa nada que no seas t!
S que yo te gusto. Te gusto! insista la joven, casi gimoteando. Catalina imagin que su rostro
estara ya baado en lgrimas.
Da igual que me gustes o no. Jams ocurrir nada entre nosotros, comprendes? Voy a casarme
con ella y eso es algo que no podr evitar nadie. Le di mi palabra a mi padre y yo nunca falto a mi
palabra.
Aunque eso suponga tu desgracia? Aunque sepas que seras ms feliz conmigo? su voz
temblaba por culpa del llanto.
A pesar de todo, me casar con ella y t deberas hacer lo mismo con un hombre que pueda
darte lo que yo jams podr Tobas sonaba firme, a Catalina no le caba la menor duda de que l
cumplira su palabra: jams daara la reputacin de aquella joven Cmo la haba llamado?
Teresa? Deba de respetarla mucho para no tomar algo que le regalaban de tan buena gana. Su
madre, la marquesa, siempre deca que los hombres, aunque estuvieran casados, eran incapaces de
decirle que no a una mujer que se les ofreca, que eran as de dbiles y de desleales.
Dame un beso, al menos. Un beso que pueda atesorar en mi memoria cuando ya ests casado y
haya perdido toda esperanza de que seas mo ella suspir. Se oy un frufr que Catalina identific
como el sonido que emita el vestido de la mujer mientras se acercaba a Tobas. Hubo un silencio
largo, pesado y fro como una losa de mrmol, solo roto por los relinchos de algunos caballos.
Estn besndose, pens ella.
Vamos, vete ya la apremi Tobas con dulzura. No sigas torturndote con esto.
Tan solo me has rozado los labios. Eso no fue un beso! Por favor, Tobas, yo l la
interrumpi.
Vete, Teresa. No conseguirs nada ms de m y lo sabes. Vete y no te obceques conmigo. Lo
nuestro no puede ser, comprndelo se escucharon los gimoteos de ella, el chirriar de una puerta al
abrirse y despus el galope de un caballo alejndose. Catalina asom la naricilla para observar a la
figura femenina sobre el hermoso animal. No logr ver su rostro. Era rubia, su pelo era tan claro que
casi pareca blanco y lo llevaba recogido en un moo bajo. Su talle era delgado. Montaba a
horcajadas, como un hombre. Era una excelente amazona. Catalina se escandaliz al verla de aquella
manera salvaje, pero despus pens que esa mujer era de lo ms inadecuada en todo. Regalarse de
ese modo a un hombre que la est rechazando Vergonzoso!
Escuch el suspir que escap de los pulmones de Tobas, un suspiro de resignacin. Despus
oy sus pasos sobre la hierba seca que cubra el suelo del establo. Cuando l sali hacia el patio y
gir en el recodo, se top de narices con Catalina. Su rostro perdi el color solo por un instante, pero
se recompuso de inmediato.
Espindome, prima? Veo que no tiene muy buenas costumbres. No s en Espaa, pero espiar
aqu, en las Colonias, es cosa de criadas y no de todas las criadas, solo de las de peor calaa
espet. Su tono era tan fro, tan brusco y desalmado en comparacin con el que haba usado con
Teresa, que a ella le costaba creer que se tratara de la misma persona.
No era mi intencin espiar, pero me alegro de haber escuchado por casualidad una
conversacin tan reveladora el tono de Catalina no era ms clido que el de l. A Tobas no
pareci importarle en absoluto el reproche implcito en aquellas palabras. Iba a seguir su camino,
dejndola all plantada, pero pareci pensarlo mejor.
Lo que acaba de escuchar es lo ms doloroso que he tenido que hacer en mucho tiempo l
respiraba sonoramente, furioso. Acabo de romperle el corazn a una joven maravillosa. La mujer
perfecta para m. Una mujer que, adems, me quiere, comprende el alcance de lo que le digo?
Catalina asinti ante estas palabras y, por primera vez, no fue beligerante ni pretenda herirlo.
Por supuesto que lo s. Lo comprendo perfectamente asegur, acordndose de su adorado
Mateo, pero Tobas estaba fuera de s, no solo por haberle hecho dao a Teresa, sino porque
Catalina hubiera presenciado una escena tan ntima y amarga. Se senta desnudo ante aquella pequea
harpa. Dio un paso hacia ella, sabiendo que su tamao era intimidador y amenazante para la joven.
Comprenderme a m? Comprender a Teresa? la mir de arriba abajo con desdn. Usted
es incapaz de comprender algo as. Esa mujer que acaba de irse siente algo tan profundo por m como
no imagina. Dudo que la seorita Catalina Ordaz sienta nada verdaderamente profundo al margen de
su propia soberbia. No le llega ni a la suela del zapato a Teresa, sabe? El volumen de su voz iba
subiendo sin que l se diera cuenta. Y yo debo conformarme con esto casi escupi las palabras
al tiempo que la sealaba. Debo conformarme con usted y dejar escapar a la mujer perfecta para
m.
Catalina lo mir anonadada. Solo haba hecho un comentario tratando de explicarle que a ella le
ocurra algo similar, que sus sentimientos por Mateo eran idnticos a los suyos por Teresa, y como
pago haba recibido aquella retahla de humillaciones. Que aquella mujer era mejor que ella! Que
l deba conformarse! Maldito patn! Estaba prxima al llanto. Jams en su vida la haban insultado
de aquella manera.
Te crees que eres el nico que debe conformarse? le pregunt, tutendolo. Haba perdido el
respeto por l y quera indicrselo de todas las maneras posibles. Te crees que eres el nico que
recorrer el camino al altar con el nombre de otra persona grabado en el corazn? la ira dej paso
a la sorpresa en el rostro masculino y ella se dio cuenta. Tobas tard en reaccionar.
O sea, que no solo debo casarme con una mujer que me desprecia y a la que desprecio, sino
que adems la damita me ha salido ligera de cascos! otra vez la furia se apoder de sus ojos
dorados.
Ligera de cascos! Yo no soy ligera de cascos en absoluto! Jams me regalara a un hombre, a
ninguno, y menos a uno que me est rechazando. Esa tal Teresa s que es ligera de cascos! Solo le
falt suplicarte que la tomaras en el suelo del establo como si fuera una vulgar se detuvo en el
acto. Se dio cuenta de que aquella conversacin era del todo inapropiada por muchos motivos. Una
dama no deba hablar as bajo ninguna circunstancia y, adems, haba estado a punto de llamar
ramera a Teresa. Ramera! Y ella no era nadie para hablar de rameras. Acaso no era su verdadera
madre una ramera?
Dnde demonios has aprendido a hablar as? Cmo sabes t lo que se puede hacer en el suelo
de un establo? haba algo extrao en la mirada dorada de Tobas. Dio un paso ms hacia ella
hacindola estremecer. Era tan alto, sus msculos eran tan regios, que tuvo miedo de que le hiciera
dao. No sers t quien ha probado lo que se puede hacer en el suelo de un? no pudo
terminar la frase. Catalina alz la mano y lo abofete con tal fuerza que sus cinco dedos quedaron
marcados en la mejilla masculina. La sonora bofetada cort el aire y despus el silencio cay sobre
ellos. Ni siquiera se escuchaban los relinchos de los caballos. Las aletas de la nariz de Tobas
temblaban como si l acabara de recorrer varios kilmetros a toda velocidad. Sus ojos ambarinos se
oscurecieron de furia y la agarr por los hombros con tal fuerza que ella supo que en su delicada piel
quedaran marcados los dedos masculinos igual que los suyos tean de rojo el rostro de Tobas.
Me haces dao gimote Catalina. Realmente se lo haca. Senta un dolor punzante sobre los
hombros, como si los dedos de l fueran garras y estuvieran clavadas en su carne.
Mejor rugi l, pero aliger la presin de inmediato.
Eres un desgraciado. Te detesto y prefiero morirme mil veces antes que casarme contigo dijo
ella entre sollozos, aunque sin darse cuenta de que haba comenzado a llorar de pura desesperacin.
Pues no s a qu esperas para morirte! le dijo l. Me haras un gran favor.
No quiero darle ese disgusto a mi madre! grito ella, al tiempo que se desembarazaba de las
manos de l y hua al interior de la hacienda.
Se refugi en su cuarto y estuvo llorando durante tanto tiempo que perdi la cuenta. Cuando por fin
se levant de la cama y se mir al espejo, no reconoci su rostro. La tristeza y la desesperacin
haban teido de gris sus ojeras y su piel estaba tan plida como si se encontrara enferma.
*
La marquesa de Monteluna llevaba ms de tres horas despierta cuando don Anselmo llam a su
puerta y entr en el cuarto. Una criada acababa de llevarle el recado de que se reuniera urgentemente
con su hermana.
Queras verme? le pregunt, al tiempo que tomaba asiento al lado del sof en el que la mujer
se encontraba acurrucada. El rostro femenino mostraba los estragos que la enfermedad y el largo
viaje haban hecho en ella.
Ayer no quise decir nada delante de Tobas para no desautorizarte, pero que sea la ltima vez
que reprendes a mi hija de la manera que lo hiciste en el carruaje Anselmo se sorprendi de la
autoridad y el vigor que emanaban de aquella mujer de pequea estatura y enferma. Era como una
leona defendiendo a su cra. Se pregunt qu pensara su hermana si llegara a enterarse de que
aquella muchacha altanera y caprichosa no era su verdadera hija. Qu pensara si supiera que su hija
no haba logrado sobrevivir ni la primera noche tras el nacimiento y que estaba enterrada en un
cementerio para pobres cerca de Lekeitio?
La manera en la que le habl a Tobas fue absolutamente insultante. Catalina debe aprender
cundo morderse la lengua se defendi. La marquesa neg con la cabeza.
Eso no es cierto. l se comport como un autntico patn, no como un caballero, y si no hubiese
prometido a mi marido en su lecho de muerte que la boda se llevara a cabo, ayer mismo hubiera roto
ese compromiso asegur, respirando con dificultad. Anselmo se sorprendi de lo resolutiva que
pareca su hermana al respecto.
Esa boda es lo mejor para ambas familias, as todo el patrimonio de los Ordaz seguir en las
mismas manos en vez de dividido Anselmo temi que, por mucho que se lo hubiera prometido al
marqus, si Tobas segua siendo igual de descorts con Catalina, su hermana rompiera el
compromiso. Eso no poda ser! Se imagin regresando a Vizcaya, enfrentando a sus acreedores,
teniendo que reconocer que estaba arruinado y vindose obligado a pedirle a su hermana un dinero
que quizs ella no le diera. De sobra conoca la estricta moralidad de doa Ins, marquesa de
Monteluna.
Lo nico que me consuela es saber que Catalina regresar a Espaa tan pronto como tenga
hijos, tal y como ha hecho mi cuada. Adems, imagino que Tobas desear que sus hijos se eduquen
en Europa. Ya volvern aqu los varones cuando tengan edad de tomar las riendas de esta hacienda
la marquesa pareca pensativa. S, esa era su esperanza: su cuada Felisa haba vivido menos de
cinco aos en la hacienda y regres a Vizcaya con su hijo Tobas hasta que este tuvo doce aos y fue
reclamado por su padre. Incluso entonces, Felisa solo iba a visitarlos cada cinco o seis aos y no
lograba soportar el ardiente calor ms de unos pocos meses.
No s qu tenis en contra de estas tierras Catalina y t Es un lugar de oportunidades
asegur Anselmo, pero de todos modos, si las cosas son tal y como las cuentas, qu ms da que
Catalina se case con l? Solo tendr que soportarlo durante un corto espacio de tiempo.
Quiero que me prometas una cosa la marquesa baj la voz y lo mir fijamente durante unos
segundos. Los dos sabemos que voy a morirme pronto dej de hablar y su hermano no dijo nada,
no trat de disuadirla de esta idea. Quiero que veles por Catalina como si fuese tu hija. No
permitas que Tobas la trate como hizo ayer. Promtemelo haba premura en su voz.
Te lo prometo dijo l sin pestaear, aun sabiendo que eso era mentira. Nunca le haba cado
bien Catalina, pero haba tenido que disimularlo. Sin embargo, ahora que la joven saba toda la
verdad, ante ella al menos poda mostrar sus sentimientos. Poco le importaba lo que Catalina sufriera
al lado de Tobas. All ella si no saba llevar con mano izquierda a su futuro marido. Por lo que a l
respectaba, siempre estara de parte de Tobas porque era l, y no Catalina, quien tena poder para
conseguirle un buen puesto en Caracas. Un puesto acorde con su alcurnia.
Me morir ms tranquila si s que la defenders de mi sobrino. Ayer me dio la peor de las
impresiones y la conversacin se interrumpi al llamar Catalina a la puerta y entrar a ver a su
madre. Don Anselmo se levant de inmediato y, dando una disculpa, las dej solas.
Qu tal amaneci, madre? los ojos de la joven mostraban su preocupacin. La marquesa
asinti.
No te preocupes, mi vida. Estoy bien. La que pareces agotada por el viaje eres t Qu
ojeras! la mir con ternura. Siempre se haba preguntado a quin de todos los antepasados de su
familia y la de su marido se pareca su hija. No recordaba a nadie en ninguna de las dos familias con
un pelo tan claro y los ojos verdes. Todos eran de pelo negro y ojos oscuros, excepto Tobas, que
haba heredado los ojos dorados de Felisa.
Est tan demacrada, madre
Dejmonos de hablar de m. Me interesa ms hablar de ti. Qu te ha parecido la hacienda y
Tobas? la marquesa acarici la mano de su hija, que se haba sentado a su lado en el sof.
La hacienda es hermosa y si no fuera por el calor sofocante, sera agradable vivir aqu
minti.
Y Tobas? insisti la anciana. Catalina frunci los labios.
Bueno, ya lo vio ayer. No es exactamente lo que esperaba la joven se detuvo y sopes la
posibilidad de contarle a su madre el episodio que acababa de presenciar entre Tobas y Teresa,
pero decidi que no era conveniente aadir una nueva preocupacin a las muchas que ya tena.
Es muy apuesto, al menos hay que reconocerle eso coment la mujer. Catalina no lo
consideraba tan apuesto como su madre deca. Mateo Aspriz s era apuesto. Apuesto y amable. La
miraba como si ella fuera una maravilla inigualable, como si fuera perfecta en todos los sentidos.
Siempre la trataba con tanta delicadeza y dulzura que ella solo ansiaba refugiarse en sus brazos.
No me ha parecido especialmente atractivo se encogi de hombros tratando de disimular su
amargura.
Voy a darte un consejo. Escchame bien porque ser fundamental para ti hacerme caso: el
cario en el matrimonio surge, con suerte, tras aos de convivencia. La nica manera de hacerlo
soportable es conociendo lo que enerva a tu marido y evitndolo. Yo me pas la vida sorteando el
mal humor de tu padre.
No amaba a pap cuando se cas con l? le pregunt, extraada. Ella los haba querido tanto
a ambos que dio por supuesto que la de sus padres haba sido una gran historia de amor.
Claro que no, hija. Ni siquiera nos conocamos.
Pero pareca que a Catalina se le atragantaron las palabras.
Pareca lo que era. Nos tenamos mucho cario. Vivimos juntos casi treinta aos. ramos
amigos y cmplices, pero no haba entre nosotros esa pasin de la que hablan los poemas que t lees
la marquesa la mir con ternura y le acarici los rizos. Con esto quiero decirte que puedes ser
feliz incluso con alguien duro como Tobas si sabes encontrarle la medida y evitar los conflictos. Y
en el caso de que eso no ocurra, tu to Anselmo siempre velar por ti cuando yo no est, para que tu
marido no sea duro contigo.
Catalina no respondi nada a estas palabras de su madre. No, ella nunca se llevara bien con
Tobas Ordaz. Lo odiaba! Su nico consuelo sera vivir con el recuerdo de Mateo y sus dulces
besos. Su matrimonio con Tobas sera siempre una fuente inagotable de dolor y frustracin.
Tampoco tena el consuelo de que su to Anselmo pudiera apoyarla. Si su madre supiera cmo era l
en realidad
CAPTULO 3
Durante dos das, Catalina no sali de su habitacin hasta bien entrada la noche, cuando ya no
podan verla los habitantes de la casa. A nadie le extra, pues lo achacaron al cansancio del viaje.
De hecho, tampoco la marquesa haba abandonado su dormitorio durante ese tiempo.
Solo sala al anochecer, cuando saba que no iba a encontrarse con Tobas y una brisa fresca la
incitaba a dar un pequeo paseo por el jardn que rodeaba la casa contemplando la luna y las
estrellas. Qu estara haciendo Mateo, all en Vizcaya, en ese justo momento? Catalina sola dormir
con el pauelito que l le haba regalado. Era de seda y tena bordadas las iniciales masculinas con
hilo de plata. Debi de costarle una pequea fortuna, probablemente varias semanas de trabajo. La
joven se haca la ilusin de que ola a l, aunque en realidad haca mucho tiempo que aquel pauelo
ya no ola a nada.
Mateo y ella haban comenzado hablando de las tierras y los cultivos, algo que a Catalina siempre
le interes mucho, aunque a su familia le pareca de lo ms inconveniente. Su padre hubiera matado a
Mateo si supiera que la pretenda, pero el marqus haba muerto bastante antes de que el joven se
atreviera a decirle una sola palabra de amor a Catalina. Sin embargo, ella crea que su madre hubiera
sido ms comprensiva. La joven estaba casi segura de que si la marquesa no le hubiera prometido a
su padre que el matrimonio con Tobas se llevara a cabo, podra haberla convencido de que Mateo
era el hombre perfecto para ella. Era pobre de solemnidad y sus manos estaban encallecidas debido
al duro trabajo en la tierra, pero su corazn era de oro puro y la amaba sin reservas. Adems, tal vez
su madre pensara que Mateo era poco para ella, pero eso no era cierto. Quin era ella, al fin y al
cabo? No era una Ordaz. Su to Anselmo se lo haba dicho poco antes de emprender el viaje a
Maracaibo, despus de que la hubiera encontrado una tarde junto al ro besndose con Mateo. Su to
se haba abalanzado sobre su joven pretendiente golpendolo con saa. Este, por respeto o por la
sorpresa de no esperar semejante ataque, no se haba defendido siquiera.
No voy a casarme con mi primo! grit Catalina, que hasta ese instante no se haba decidido a
huir con Mateo, a pesar de que l se lo haba rogado miles de veces. Su to la agarr del brazo y la
arrastr hacia su casa. A sus espaldas, el joven enamorado mir la escena con desesperacin, los
brazos cados a ambos lados del cuerpo, la mirada acuosa, casi al borde del llanto. Su voz son
entonces abrindose paso entre el viento regio que sacuda las copas de los rboles:
Seor, yo la amo!
El corazn de Catalina se hinch de emocin y agradecimiento. Por unos instantes haba credo
que l no iba a luchar por ella.
No eres ms que un mocoso le haba dicho Anselmo sin darse la vuelta para mirarlo y sin
dejar siquiera de caminar. Segua arrastrando a Catalina hacia la casa. Convirtete en un hombre y
habla despus de amor.
Aquel da, su to le cont toda la verdad sobre su origen y cmo haba llegado ella hasta la casa
de los marqueses de Monteluna.
Qu le importaba a usted si la hija de su hermana haba muerto? Poda haber esperado a que
tuviese ms hijos le dijo Catalina, reticente a creer lo que l le estaba contando. Quera pillarlo
en una contradiccin. Qu estupidez era esa de que la nia se haba muerto en sus brazos y, asustado,
haba huido con el pequeo cuerpecito para enterrarlo lejos! El marqus haba salido de viaje porque
no se esperaba el parto hasta tres semanas ms tarde y Nana Victoria estaba ms preocupada por
detener la hemorragia de la marquesa, ayudando al mdico, pues consideraba que la niita estaba en
buenas manos, atendida por su to Anselmo. Y cmo se le haba ocurrido hacer el cambio, as, en
pocas horas! De dnde haba sacado a otra nia recin nacida? La historia era demasiado
complicada para ser cierta.
Mi hermana no iba a poder tener ms hijos, eso es algo que el doctor le dej claro a Nana
Victoria en cuanto naci la nia. El marqus deba tener un heredero Yo no poda permitir que
repudiase a mi hermana por quedarse estril el cinismo de Anselmo mostr entonces su peor
cara. Quin iba a sacarme de mis pequeos los econmicos? Quin iba a hacer frente a mis
prdidas cuando jugase a los naipes? El marqus fue siempre muy protector con mi hermana. Con tal
de evitarle disgustos, pagaba sin rechistar y en absoluto secreto todas mis deudas.
Catalina no recordaba si haba escuchado a su to de pie o sentada. No recordaba nada ms que
las palabras flotando en el aire viciado de aquella habitacin que siempre ocupaba el to Anselmo
cuando los visitaba. As se enter de que ella realmente era la hija de una tal Pilar Mndez Mrquez,
una joven de vida licenciosa que haba sido amante de su to. Pero t no eres hija ma, que conste.
Haca ms de un ao que no vea a Pilar cuando ella me esper un da a la salida del casino. Me dijo
que estaba embarazada y me pidi ayuda porque no poda ocuparse del beb y necesitaba buenas
referencias para que lo acogieran en un colegio de monjas de San Sebastin. Todo lo dems haba
sido un golpe de suerte para l. Catalina haba nacido dos das antes que la hija de los marqueses y
cuando la niita muri, l supo dnde buscar un beb sustituto.
Decir que esa verdad haba roto en dos a Catalina era minimizar lo que ella sinti. Haba sido
mucho ms que eso. De pronto, todo su mundo se vino abajo. No saba quin era ni de dnde vena.
No saba nada. Haba usurpado una vida que no le corresponda. Anselmo, adems, amenaz con
contarle esa verdad a la marquesa si la joven no se casaba con Tobas y Catalina saba que a su
madre eso le supondra la muerte. Ni siquiera pudo despedirse de Mateo y explicarle lo que haba
ocurrido, pues su to la vigilaba da y noche como un halcn.
*
Cuando por fin la marquesa y Catalina se sumaron al almuerzo, el tercer da de su estancia en la
hacienda, fueron recibidas con todos los honores por parte del anfitrin. A Catalina no le pas
desapercibido el cinismo en el rostro de Tobas, pero su madre pareca encantada por el cambio de
actitud de este, ya que crea que era un cambio sincero.
Querida ta, querida prima! Cunto me alegro de que hoy nos acompaen a don Anselmo y a m
en la mesa dijo con un tono de voz absolutamente creble, aunque la sonrisa con la que mir a la
joven delataba cules eran sus verdaderos pensamientos.
Don Anselmo separ la silla para ayudar a que la marquesa se sentara y Tobas hizo lo mismo con
Catalina. Estaban en el comedor de diario, una estancia decorada con sencillez y en tonos claros, no
como el ostentoso comedor que solo se utilizaba en las ocasiones importantes. Catalina y Tobas
estaban sentados uno frente al otro y aquella mesa era tan estrecha que cuando l estiraba las piernas,
ella se vea obligada a recoger los pies debajo de su silla para no tropezar con los de l, como si ese
contacto pudiera contagiarla de una enfermedad mortal. Gir el rostro para mirar por la ventana, que
regalaba el soleado paisaje de la parte posterior de la hacienda: un hermoso jardn plagado de
buganvillas. Le pareca que las criadas tardaban un siglo en traer las fuentes con la comida y lo
ltimo que deseaba era mirar a su prometido.
Cundo llegar doa Felisa? pregunt don Anselmo justo en el instante en el que una de las
indias comenzaba a servir el vino en las copas y otra se acercaba a los comensales con una bandeja
de estofado. Estofado con aquel calor!
La boda no se celebrara hasta que llegara de Espaa la madre de Tobas y de ah la pregunta de
don Anselmo, pues estaba deseando que aquella boda se llevase a cabo, como si intuyera que
cualquier contratiempo, el ms mnimo, podra dar al traste con todo.
No antes de siete meses, me temo respondi l y despus indic con un gesto de la mano que
no quera que le sirviesen ms que un poco de estofado.
Dios mo, cunto hay que esperar an para la boda! exclam la marquesa para s misma.
Aunque no haba dicho nada y trataba por todos los medios de que no se notase, senta que su vida se
iba apagando poco a poco y tema no llegar a ver el matrimonio de su nica hija. Caminaba cada vez
peor y haba logrado llegar al saln gracias a la ayuda de Catalina.
Bueno, ta, mi prima y yo podemos aprovechar estos meses para conocernos mejor, as
comenzaremos la vida matrimonial con ms confianza, sin ser unos perfectos desconocidos sonri
y la anciana le devolvi la sonrisa. An no se fiaba de l. El lado oscuro que haba visto la tarde de
su llegada al puerto no poda ser olvidado tan fcilmente, pero tambin estaba aquel otro lado gentil
y si su hija era lista, poda ganarse el favor de Tobas.
Tienes razn, mucha razn a la anciana le dola todo el cuerpo. El malestar era tan general
que ella no podra decir, aunque quisiera, qu era lo que le dola ms.
De hecho, prima, me gustara mucho que paseramos esta tarde, cuando el calor amaine.
Podramos conversar para conocernos mejor y aprovechar para ensearte parte de la hacienda el
rostro aparentemente inocente de Tobas enfureci a Catalina, que tard en responder. Tanto tard,
que su madre y su to la increparon.
Catalina? dijo don Anselmo con impaciencia.
Catalina, te est hablando Tobas ahora era la marquesa la que trataba de llamar la atencin
de su hija.
Claro, acepto respondi ella por fin, justo antes de clavar su mirada en el estofado y no
volver a levantarla apenas del plato durante el resto de la comida.
*
Creo que est usted preciosa, mi nia. No la haba visto nunca tan bonita le dijo Nana
Victoria, que contemplaba su imagen en el espejo del tocador. Acababa de arreglarle el moo
dejando que unos graciosos rizos le orlaran el rostro. Catalina tambin la mir a travs del espejo y
se asust de lo anciana y cansada que pareca. Aquel viaje haba sido demasiado para ella y tambin
para su propia madre. La joven no quera pensarlo porque crea que pensar en cosas tristes atraa la
mala suerte, pero tema que ambas desaparecieran de su vida pronto. Qu sera de ella sin aquellas
dos mujeres que tanto la haban amado y protegido? Quedara sola a expensas de dos seres
despreciables como el to Anselmo y Tobas Ordaz Un escalofro recorri su espalda y se levant
para abrazar a Nana Victoria.
No s si alguna vez te he dicho lo mucho que te quiero, Nana, y lo mucho que agradezco lo que
has hecho por m le susurr a la anciana con la cabeza hundida en su hombro, como cuando era
nia y haba noche de truenos.
Siempre me he sentido muy querida, mi nia, pero a qu viene esto ahora?
En pocos meses me casar, mi vida cambiar por completo y no volver a ser feliz le dijo, en
un arranque de sinceridad. Antes de que eso ocurra quiero que sepas que gran parte de lo feliz que
he sido a lo largo de los aos te lo debo a ti.
La anciana pareca preocupada. No le gustaba el derrotismo que mostraba la joven, esa
resignacin ante la idea de no volver a ser feliz. Iba a responderle algo, pero Tobas llam a la
puerta. Nana Victoria fue a abrir.
Est lista Catalina? pregunt l. La joven se dirigi a la puerta antes de que Nana Victoria
respondiese nada y ambos desaparecieron de inmediato del campo de visin de la anciana, sin
mediar palabra. Ella, con un suspiro resignado y la sombrilla en una de sus manos, mientras la otra
descansaba en el brazo que le haba ofrecido Tobas. Era la primera vez que se tocaban y un
sentimiento extrao la sacudi. No era agradable tocar y ser tocada por alguien que saba que la
despreciaba y a quien ella despreciaba a su vez. l deseara pasear del brazo de Teresa y Catalina,
sin lugar a dudas, deseara ir acompaada de Mateo.
Salieron en completo silencio de la habitacin y, an sin decir palabra, cruzaron el patio de la
fuente hasta alcanzar el camino que conduca hacia la tierra cultivada. Ella an no haba abierto la
sombrilla, a pesar del sol. Ir al lado de aquel hombre la alteraba, la pona de mal humor y la
entristeca, todo al mismo tiempo.
Sudas porque tienes calor o es que te pongo nerviosa? la pregunta de l la pill por
sorpresa. La palma de la mano de Catalina estaba, en efecto, humedecida por el sudor y l debi de
notarlo a travs de la tela de su camisa. La joven retir rpidamente la mano y abri la sombrilla. No
poda creer que l hubiera hecho un comentario tan poco afortunado y con el fin exclusivo de
mortificarla. No se dign contestarle. Imagino que por ambas cosas. Lo del calor es remediable.
Lo de los nervios, no tanto.
La joven segua sin despegar los labios y l esboz una sonrisa cnica, como si supiera que aquel
silencio revelaba ms su malestar que ninguna otra cosa. La brisa suave de la tarde acariciaba sus
rostros, pero no era suficiente para refrescar las altas temperaturas. Juguete, nerviosa, con la
sombrilla. El sol comenzaba a declinar y esa luz favoreca enormemente a Catalina, aunque Tobas
tardara unos minutos en darse cuenta de ello.
Deberas ir a Maracaibo a encargar vestidos adecuados la mir de arriba abajo hacindola
sonrojar. Esas telas en Europa cumplan su funcin, pero aqu acabarn asfixindote. Puedes
llevarte a una de las criadas. Cualquiera de ellas te dir dnde est ubicado el taller de Madame
Oubert. Tiene las mejores telas del virreinato y, si le dices que eres mi prometida, tendr tus vestidos
terminados en pocos das.
Segua muda. El breve paseo los haba llevado hasta una vasta extensin llena de altsimos
rboles. Catalina se detuvo y alz la mirada para ver sus copas.
Es este el rbol del cacao? pregunt con verdadero inters. l se sorprendi ante la
pregunta y parpade un par de veces antes de responder, aunque la sorpresa no disminuy ni un pice
la frialdad de su voz.
No, este rbol alto produce pltanos. Son esos rboles pequeos que estn a sus pies los que
producen el cacao. Con el tiempo crecen y dan fruto. Estos los plantamos hace apenas un ao, por
eso an son tan bajos.
Por qu estn escondidos a los pies del rbol alto? quiso saber. Solo entonces lo mir a los
ojos, a la espera de su respuesta.
Te interesa la plantacin? haba burla en el rostro masculino. Ella enderez la espalda,
ofendida, y reanud el paseo.
No me respondas, no importa la detuvo tomndola por el antebrazo, pero Catalina sigui
mirando al frente, no se gir, as que l se coloc justo delante.
Durante los dos o tres primeros aos, el rbol del cacao necesita sombra. Plantando los rboles
ms altos se la proporcionamos y, adems, los pltanos tambin son una mercanca de fcil venta
la observaba con tal insistencia que ella termin por desviar su mirada. Pero no quera pasear
contigo para hablar del cacao ni de los pltanos.
Ah, no? Y entonces para qu? volvi a fijar sus ojos en l, unos ojos que no podan
disimular su incomodidad. Cerr la sombrilla. Aquellos rboles enormes daban la suficiente sombra
como para que el sol no la molestase.
Nuestra conversacin de hace unos das me ha hecho reflexionar. Me refiero al da que lo
interrumpi antes de que terminara.
S a qu da te refieres. Tampoco hemos conversado tantas veces como para dar lugar a
equvocos la joven pareca impaciente.
Fuiste testigo de mi conversacin con Teresa titube antes de pronunciar el nombre de la
mujer. Sabes que entre nosotros no ha ocurrido nada. Tambin tengo derecho a saber hasta dnde
han llegado las cosas con tu hombre misterioso Catalina abri desmesuradamente los ojos al
escucharlo.
Mi hombre misterioso? estaba pasmada.
Dijiste exactamente que yo no era el nico que deba conformarse y que ibas a caminar hacia el
altar pensando en otra persona. Bien, quiero saber pareci pensrselo mejor. No, no quiero
Exijo saber quin es y hasta dnde has llegado con l!
No es de tu incumbencia lo que yo haya hecho
Es totalmente de mi incumbencia. Hasta dnde has llegado? se le acerc y la agarr por el
antebrazo, pero ella se solt de un tirn.
Djame en paz, bruto Catalina mir a uno y otro lado, pero no haba peones cerca, sino en el
otro extremo de la hacienda. De todos modos, tampoco crea que la ayudasen en caso de estar all al
lado.
Has hecho algo irreparable? la pregunta fue formulada de una manera tan insultante y tan
directa que ella ahog un grito de estupor.
Por supuesto que no! Entre nosotros no ha ocurrido absolutamente nada. Son esas las palabras
de un caballero?
Son las palabras de un futuro marido que desea saber en qu pasos ha andado la que va a ser su
esposa. Entonces No ha pasado nada entre vosotros? Nada de nada?insisti el. Ni siquiera
os habis besado?
Ella se mantuvo en silencio. Claro que haba habido besos. Besos tiernos y clidos. Besos dulces
y llenos de afecto.
No respondes, as que doy por supuesto que os habis besado l resopl.
Qu puede importarte eso si no sientes nada por m? estaba furiosa y, sobre todo, triste.
Mateo, su Mateo, estaba a miles de kilmetros de distancia y jams volvera a verlo.
Vas a ser mi esposa, la madre de mis hijos, no me hace gracia saber que otros hombres te han
tocado. No soy tan moderno como vosotros, los europeos. Yo no acepto que a mi mujer la toque
cualquiera la piel morena de l brillaba bajo aquel sol de justicia. Pareca un demonio hermoso y
enfadado. Demasiado hermoso para que Catalina no se diera cuenta de su atractivo, aunque todava
fuese inmune a l.
No hables de cualquiera! lo interrumpi. No me ha tocado cualquiera, solo un hombre, y
l no me ha tocado, solo me bes. Fue algo inocente y tierno, no la suciedad que te ests imaginando
no iba a tolerar que manchara los recuerdos de los besos compartidos con Mateo.
Conozco yo a ese hombre? Es el hijo de alguna de las amistades de tus padres? Tobas
estaba ms que interesado en el asunto. Quiero saber si en Espaa soy el hazmerrer de alguno de
esos nobles ociosos que frecuentabas.
No dir ni una palabra ms Catalina no iba a darle el nombre de Mateo Aspriz.
Probablemente s se hubieran conocido cuando eran nios y Tobas viva en Vizcaya con su madre,
pero no recordara al simple hijo de un arriero por mucho que se lo encontrara cada da en la casa
solariega de los Ordaz.
Ya lo creo que me lo dirs. Tarde o temprano me enterar estaba absolutamente seguro de
ello. No me gustara que tu misterioso enamorado fuese alguien a quien puedo encontrarme sin
saber quin es, mientras l se re ntimamente porque ha besuqueado a la que va a ser mi esposa.
Nunca te encontrars con l en ninguna parte, despreocpate suspir con nostalgia, dando a
entender la tristeza que supona para ella ese hecho, que no hubiera posibilidad de verlo all, en
Maracaibo. Eso fue ms de lo que Tobas pudo soportar. Era cierto que no la amaba y que tampoco
aspiraba a que ella lo amara a l, pero soportar a una mujer que soaba con otro, que crea amar a
otro Porque aquello no era amor, maldita sea, e iba a explicrselo!
T no amas a ese tipo, as que deja de comportarte como una boba se apoy en el tronco de
uno de los rboles ms altos y la mir con condescendencia. Tena las manos en los bolsillos y una
sonrisa sarcstica le cruzaba el rostro.
Qu? pareca desconcertada.
Ya me has odo. No lo amas insisti.
Qu sabes t lo que siento? No tienes ni la ms mnima idea estaba furiosa.
Por el amor de Dios, si t misma lo has dicho Que sus besos eran tiernos, que los
sentimientos eran puros Alguien enamorado no habla as. El amor es pasin y la pasin te
desborda. No hay nada puro ni tierno en ella, es un fuego que te devora los ojos ambarinos de
Tobas brillaban con una luz que Catalina jams haba visto en la mirada de ningn hombre. Si
hablas de tus sentimientos como algo tierno y puro es que ests enamorada del amor. Te dejas querer
por ese pobre hombre y te gusta la idea de creerte enamorada.
Claro que hay ternura en el amor, claro que puede haber pureza en los sentimientos. Pasin,
pasin, pasin! Hablas como si los seres humanos furamos puro instinto y somos mucho ms que
eso. Yo no amo as, de eso modo trrido que t describes. Lo amo como una mujer cabal, no como
una loca sin cerebro Amas t as a Teresa, como un loco desatado e incontrolable?
Yo nunca he dicho que amara a Teresa, solo dije que era la mujer ideal para m. Eres t quien
ha hablado de amor, de llevar su nombre grabado en tu corazn y de nieras semejantes. Lo que
siente Teresa por m, eso s es amor. La escuchaste ayer Ella no hablaba de candidez y ternura.
Hablaba de pasin la voz de Tobas vibraba con una intensidad desconocida.
No pretendo discutir contigo sobre la naturaleza del amor. Est claro que nunca nos pondremos
de acuerdo. T das toda la importancia a la pasin, cuando esta puede existir sin necesidad de que
haya amor. Al contrario no, el amor siempre va de la mano de la pasin, de ah la importancia del
amor por encima de todo lo dems. Eres t el que nunca ha amado, tan solo se ha dejado arrastrar por
sus instintos. Por sus bajos instintos haba una gran carga de desprecio en los comentarios de
Catalina.
Bajos instintos? Por Dios, si fueras tan mojigata como quieres hacerme creer, jams habras
aceptado conversar sobre un tema como este. Nunca haba hablado con ninguna dama de nada
semejante Tobas quera hacerla asentir incmoda y avergonzada, pero no lo logr.
Tal vez se deba a que nunca antes habas conversado con una dama ms leda que t. No soy
ninguna boba ni pretendo pasar por mojigata. Puedes despreciarme cuanto quieras y pensar que tu
adorada Teresa es mejor que yo en muchas cosas, pero algo s te aseguro: no es ms inteligente que
yo, por eso con ella es tan importante la pasin, exclusivamente la pasin, qu harais juntos si no?
Desde luego, no creo que pudierais conversar de nada medianamente interesante.
Tobas ni siquiera pestae durante unos segundos. S, eso deba reconocrselo: ella era
inteligente. Adems, tena labia, saba explicarse a la perfeccin. Por primera vez la mir como si no
tuviera ninguna objecin que hacerle, como si no la conociese de nada. Como si no supiese que
Catalina lo despreciaba y eso lo llevara a l a sentir ese mismo desprecio hacia ella. La luz del
atardecer resbalaba por la suave y plida piel de la joven hacindola lucir hermosa. Su pelo era
castao claro con algunas betas rubias y sus ojos tenan un color verde absolutamente cautivador. Era
una lstima que la detestara tanto. Podra haberle gustado de conocerla en otras circunstancias y,
desde luego, habra logrado captar su inters con su lengua afilada y su rapidez de respuesta.
Se dio cuenta de que llevaba mirndola ms tiempo del prudencial y de que ella se preguntara
qu era lo que l observaba tan detenidamente.
Creo que es hora de regresar a casa dijo, sin responder al ltimo comentario de Catalina.
S. Ya hemos conversado mucho ms de lo necesario. Estoy aburrida de todo esto murmur
la joven.
El rostro de l mostr impaciencia y su voz fue capaz de congelar el mismsimo infierno cuando
dijo:
Deja ya de molestarme, Catalina. No tientes a la suerte casi era un rugido lo que haba salido
de su boca.
Sin saber muy bien el porqu, ella no volvi a decir ni una sola palabra. El tono de su voz le haba
indicado que verdaderamente estaba tentando a la suerte si segua provocndolo.
Muchas semanas despus, Tobas podra identificar ese como el instante en el que todo cambi, el
instante en el que comenz a mirar a Catalina con otros ojos sin que nunca llegara a explicarse del
todo el motivo. Pero justo en ese momento, cuando estaba con ella en medio de los cultivos de cacao,
lo nico que crea sentir era fastidio.
CAPTULO 4
Mateo Aspriz estaba desesperado. Haba estado as desde que don Anselmo Iturgiz lo
encontrara besndose con Catalina cerca del ro. Cmo odiaba a ese maldito! Le haba pillado
completamente por sorpresa cuando lo golpe y, despus, las enseanzas de su padre haban podido
ms que sus instintos de matarlo. Su padre no haba sido ms que un pobre arriero al servicio del
marqus y nunca haba soado con ser nada ms en la vida. De hecho, cuando se haba dado cuenta
de los sentimientos de su hijo por Catalina, le haba puesto los pies en la tierra con dureza. La hija de
un marqus jams se fijara en alguien como l. Pero milagrosamente aquella extraordinaria criatura
s se haba fijado en l. Se haba enamorado de l! Por eso, Mateo no iba a darse por vencido.
No recordaba la primera vez que la haba visto, pues su padre siempre haba trabajado para el
marqus y de nio l correteaba libremente por los jardines de la casona solariega de los Ordaz.
Conoca a Catalina desde siempre y tambin la haba amado desde siempre, desde antes de saber lo
que era el amor. La vea de nia, con sus vestidos vaporosos y sus complicados rizos y no poda
evitar seguirla a cierta distancia, hasta que ella, con seis o siete aos, le haba pedido una vez que
jugaran juntos. La relacin nunca haba sido demasiado estrecha porque a los marqueses no les
gustaba que su hija jugara con alguien como l. Traan a nios de otras grandes familias para que
estuvieran con Catalina y despus, lleg su primo Tobas desde las Colonias.
Las Colonias. Mateo no saba dnde se encontraba ese lugar. Tan lejos que caminando no
llegaras ni en un milln de aos, le haba explicado su padre. Se tarda muchos das en barco.
Semanas enteras. El sobrino de los marqueses, Tobas Ordaz, era unos aos mayor que Catalina y
l, que tenan la misma edad. Alguna vez se le haba acercado y le haba canturreado: A Mateo le
gusta Catalina, hacindolo sonrojar, negarlo a voz en grito y marcharse corriendo. Pero era cierto:
Catalina siempre le haba gustado.
Nunca supo qu cosa extraa le haba ocurrido el da que se declar a ella. Haban estado
hablando de los cultivos ms ptimos para las tierras del marqus, un tema que a la joven le pareca
fascinante, y de pronto le declaraba su amor fervientemente. No haba sido algo premeditado. Vomit
sus sentimientos, como si su corazn no pudiera mantenerlos ocultos durante ms tiempo, como si ese
amor se derramara por sus venas incapaz ya de contenerlo en su pecho. Catalina le pareca el ser ms
maravilloso y angelical del mundo, el ms perfecto. La mujer ms adorable de cuantas existan. No,
no se dara por vencido y menos sabiendo que ella lo amaba y se vea obligada a casarse por algn
oscuro motivo, de eso se haba dado cuenta Mateo solo con observar a don Anselmo. Ese ser
despreciable la estaba obligando de alguna manera, pero no se saldra con la suya. Ni l, ni ese
estirado de Tobas Ordaz. Ninguno de los dos podra impedir que el amor entre Catalina y l
triunfara.
Su plan era sencillo: saba que la boda no se llevara a cabo hasta que llegase doa Felisa
Escobar, la madre de Tobas, y ella an segua en Vizcaya, quin saba por qu. Mateo estaba
vendiendo a toda velocidad cualquier pequea cosa de valor que encontraba en su casa. Robara si
fuese preciso para conseguir aquel pasaje en tercera clase. Se subira al buque antes que doa Felisa
y llegara a Maracaibo a tiempo para impedir la boda. Catalina su Catalina, su princesa de ojos
verdes jams sera de nadie ms que suya.
*
Tras su ltima conversacin y durante casi dos semanas, Catalina y Tobas evitaron todo contacto,
ni siquiera se miraban. Ella senta algo parecido al miedo cuando estaba junto a l. Imaginarse como
su esposa, completamente a su merced, la dejaba sin respiracin y con un extrao temblor en el
cuerpo. Lo que senta Tobas tampoco era agradable. La muchacha lo irritaba con su sola presencia,
con aquel perfume dulce del que no lograba desprenderse, pues lo detectaba por sorpresa en
cualquier parte de la casa por donde ella hubiera pasado. Rumiando ambos sus pensamientos en
soledad, fueron dejando que el rencor hacia el otro creciera. No se preguntaron qu haba debajo de
aquellos sentimientos, si tal vez rascando la superficie pudieran descubrir algo revelador.
Que se aferre a su misterioso enamorado, no me importa, se deca Tobas, aunque cada vez se
lo crea menos. Iba a ser su esposa, la madre de sus hijos, e iba a pensar en otro cuando estuviera con
l en la cama. Demonios, qu hombre que se preciara poda tolerar algo as!
Qu me importa que crea que Teresa es mejor que yo, si s que eso no es verdad?, se
preguntaba Catalina, pero lo cierto era que s le importaba. Le importaba mucho. Era una cuestin de
orgullo. A ninguna mujer a ninguna! le gustaba ser comparada con otra si sala perdiendo en esa
comparacin.
Tobas agradeci, para distraerse, la llegada de la carta de los otros hacendados. Como cada tres
o cuatro meses desde haca un par de aos, se reunan para discutir la poltica de Espaa con
respecto al comercio del cacao. Eso lo obligara a estar unos das en Maracaibo, lejos de la
hacienda. Estaba deseando quitarse de encima la presin de poder toparse frente a frente con
Catalina en cualquier rincn de la casa.
*
Haba un nmero de criadas tan elevado en la hacienda que Nana Victoria era incapaz de recordar
sus nombres y sus caras. Sola bajar a la cocina a supervisar la comida de sus patrones, pues ni la
marquesa ni don Anselmo se fiaban mucho de la labor de las indias que trabajaban all. Catalina, sin
embargo, no haba mostrado ningn reparo.
Quizs porque su trabajo consista en espiarlas, en cierto modo, ellas sentan animadversin por
Nana Victoria. Las conversaciones se acallaban en cuanto ella pisaba la cocina y no se reanudaban
hasta que ella haba salido, de modo que cuando aquella maana sorprendi una charla muy animada
entre dos de las criadas sobre una tal Isabel, ella saba que no obtendra informacin adicional
alguna al respecto.
Estoy deseando que llegue la seorita Isabel para ver en qu ha cambiado y cmo se encuentra!
dijo Juanita con mirada soadora. Seguro que se ha convertido en una princesa.
No entiendo por qu quiso irse tan lejos. Sus modales eran impecables. Ya quisieran muchas
seoritas ser la mitad de elegantes y educadas que la seorita Isabel, s seor Rmula mostraba
orgullo al hablar de aquella manera.
A nosotras nos pareca que era perfecta porque no sabemos nada, pero si ella quiso irse a
Caracas es por algo y seguro que regresar infinitamente mejor la que hablaba ahora era una india
anciana, an hermosa, y con una dignidad natural que haca pensar en una antigua princesa chaima. La
llamaban Mam Elena.
No creo que don Tobas le permita regresar a Caracas de nuevo. Ya se haba negado a que se
marchara la primera vez, recordis cunto tuvo que insistir la seorita Isabel para poder irse?
Rmula estaba deseando que la joven se quedara en la hacienda, la echaba demasiado de menos.
Quin es la seorita Isabel? pregunt Nana Victoria, intrigada. Mam Elena la mir por
primera vez desde que haba entrado en la cocina.
Eso es algo que solo puede responder don Tobas su tono de voz era cortante como un
cuchillo y Nana Victoria supo que jams lograra sonsacar informacin a ninguna de las criadas de la
casa.
*
Nana Victoria acababa de decirle a Catalina que la seora marquesa haba amanecido peor.
Llevaba tres das sin poder levantarse de la cama. La joven no quera dejarse llevar por el pnico.
Saba que se estaba mintiendo a s misma, pero no se vea capaz de sobrellevar aquella desgracia.
Su madre no vivira mucho tiempo! Eso haba dicho el doctor y as se lo haba trasladado a ella el
to Anselmo, sin un mnimo de tacto. Tal vez ni siquiera llegase viva a su boda. Ese era el motivo por
el que su to haba enviado una carta a doa Felisa, la madre de Tobas, para que adelantase su viaje.
La boda tena que celebrarse cuanto antes. De ms est decir que lo que le interesaba a don Anselmo
era tener por fin la posibilidad de pedirle el tan ansiado puesto poltico a Tobas y eso siempre sera
ms fcil tras la boda. Acaso querra Tobas que un pariente suyo lo dejara en evidencia por ser
pobre? l crea que no. La muerte de la marquesa tampoco le vena mal (no le deseaba la muerte, era
su hermana al fin y al cabo, pero cuando Catalina entrara en posesin de su herencia, l podra sacar
una buena tajada. Chantajearla. Seguramente la joven no querra que su esposo supiera cules eran
sus verdaderos orgenes. Catalina Ordaz, la hija de una simple ramera).
Las criadas estaban muy revolucionadas hoy dijo Nana Victoria, sacndola de su
ensimismamiento. En los prximos das llegar una tal seorita Isabel. Sabe usted quin es, mi
nia?
No tengo ni idea la joven se encogi de hombros, pero desde luego no es ninguna pariente.
La nica familia que tiene Tobas soy yo. Por parte de su madre no tiene ni tos ni primos. No
preguntaste a las criadas quin era esa tal Isabel?
S lo pregunt, pero se miraron unas a otras y solo una india anciana a la que llaman Mam no
s qu me dijo que eso era algo que deba explicarme don Tobas.
Pues no pienso preguntarle nada a Tobas refunfu Catalina. Prefiero quedarme con la
duda. Ya averiguar quin es llegado el momento.
Y el momento lleg antes de lo que ella se imaginaba. Aquella misma noche escuch las ruedas de
un carruaje detenindose ante la puerta de la hacienda. Se asom a la ventana, pero no logr ver nada
ms que cierto trasiego de criados entrando y saliendo. Peg la frente al cristal sintiendo el fro
agradable en su piel. El calor le resultaba ms insoportable de noche que de da.
Ese carruaje traera a Isabel? Quin era Isabel? Si las criadas lo saban, a ella iban a decrselo.
Al fin y al cabo, en pocos meses se iba a convertir en la seora de la casa. Decidi ir a la cocina a la
maana siguiente y preguntarles sin tapujos por aquella tal Isabel. Lo malo era que la joven no tena
ni idea de dnde quedaba la cocina. En sus casi cuatro semanas en la hacienda, nunca se haba
preocupado por saber dnde estaban las dependencias de los criados. Aquello era tan grande, tan
laberntico, que ya era dificultoso recordar, muchas veces, en qu lugares se encontraban las
estancias que ella frecuentaba.
*
Fue el exquisito olor a comida el que la condujo hasta la cocina.
Buenas das pronunci con el tono de voz del que est acostumbrado a ordenar y que se le
obedezca.
Buenos das respondieron a coro las dos mujeres que haba sentadas en la gran mesa de
madera. Una de ellas estaba troceando verduras para una sopa. Catalina se fij en la otra, la ms
joven y bonita. Era una mestiza de no ms de quince aos, vestida como si fuera una dama. La
acompaaba una criada india que ya peinaba canas. La voz de las dos mujeres se entrecort tan
pronto como vieron a la joven espaola en la cocina.
Catalina mir a su alrededor. Decenas de ollas y cacerolas colgaban de ganchos que haba en la
pared. Las alacenas almacenaban platos y copas y en una esquina haba pequeas macetas con
plantas aromticas. El maravilloso olor que la haba llevado hasta all pareca proceder de una
cazuela que bailoteaba sobre el fuego.
Servidme el desayuno, por favor fue todo lo que logr decir. Al instante, la india de ms
edad se levant, al tiempo que se secaba las manos en el delantal.
La acompao al comedor, seorita dijo, y despus pareci dudar unos instantes. La muchacha
mestiza se puso de pie, nerviosa. Siento mucho que tuviera que venir a la cocina.
No importa respondi Catalina. Estaba conociendo la casa. Llevo semanas viviendo aqu y
an no la conozco bien.
Le llevar el desayuno al comedor en un instante le dijo la india.
Por qu no me lo traes t? le indic Catalina a la joven mestiza vestida como una dama. Las
dos mujeres se miraron entre s, como si aquella fuera una psima idea y eso hizo que Catalina
deseara an ms hablar con la joven para saber quin era exactamente y por qu iba as vestida.
Entonces vio que la criada de pelo canoso inclinaba la cabeza, mirando a alguien que haba detrs de
ella.
Buenos das, patrn dijo. Catalina siti la frialdad de la mirada de Tobas clavada en su nuca
mucho antes de verlo siquiera, pero no se volvi.
Dejadme a solas con la seorita Ordaz su voz de trueno retumb a sus espaldas haciendo que
un estremecimiento la sacudiera. La india se march de inmediato, pero la joven mestiza permaneci
unos segundos ms. T tambin, Isabel.
Isabel?! Catalina vio cmo la hermosa muchacha desapareca de la cocina. As que aquella
joven era la famosa Isabel. Se dio entonces la vuelta para enfrentarse a su futuro marido y lo que vio
la dej impactada. Tobas no iba vestido, en absoluto, como un caballero. Al contrario: llevaba botas
de montar que parecan a punto de romperse e iba en mangas de camisa. Estaba sudando. Sudando!
Su camisa, absolutamente empapada, se pegaba a los duros msculos de su pecho. Ningn caballero
en Espaa se presentara de tal modo ante una dama ni ante nadie. l se haba quitado un sobrero de
ala ancha y lo haba posado sobre una silla. En la mano llevaba una extraa fruta Y la estaba
comiendo a mordiscos! Aquella fue la visin ms desconcertante que haba tenido en toda su vida.
Debera haberle dado asco, acostumbrada como estaba a que la fruta se comiera con cuchillo y
tenedor, sin embargo, no le daba asco en absoluto. Senta, en realidad, una extraa sensacin al verlo
sudoroso y con aquellos modales oscos. l, que haba sido educado para comportarse como un
caballero.
Escchame con atencin, porque voy a decrtelo solo una vez bram l. Isabel no es una
criada de esta casa. Ella est aqu para que le sirvan, no para servir la fruta estaba en su manos, su
color era verdoso por el exterior y rosceo por dentro. Tena pepitas negras del tamao de lentejas.
Su aspecto era exquisito.
Catalina parpade sorprendida. A qu vena aquello? Tanto alboroto por una muchachita. Pero
entonces todo empez a cobrar sentido en su cabeza, la ropa elegante de la muchacha, la extraeza de
la criada cuando ella le haba pedido a la joven mestiza que le llevara el desayuno al comedor
Tobas haba trado a su amante a vivir a la hacienda y esta amante no era ms que una nia! A punto
estuvo de abrir la boca para reclamarle, pero se sinti ridcula. Reclamar qu? A ella no le
constaba que fueran realmente amantes. Es ms, l se reira de esas exigencias suyas. An no estaban
casados, ningn sentimiento amable los una y ella ya se permita exigirle cosas. No, no poda
reclamarle lo de Isabel, pero cuando l se dio la vuelta para abandonar la cocina, algo amargo como
la bilis le subi a la garganta y sinti la necesidad de escupir todo su veneno.
Tienes una mnima idea de lo desagradable que resulta verte comer como si fueses un salvaje?
pregunt cnicamente. Tobas detuvo sus pasos en el acto y se dio la vuelta para mirarla de frente.
Haba una sonrisa irnica en su rostro.
Y del sudor? No tienes nada que decirme del sudor? replic l, divertido.
Ciertamente s Ningn caballero que se precie se mostrara as en pblico jams alz el
mentn de forma altanera. l se le acerc dando un par de zancadas y qued tan cerca de ella que la
joven tuvo que hacer acopio de todo su orgullo para mantenerse firme y no dar un paso atrs. Los
ojos masculinos eran de un marrn tan claro que parecan dorados y la miraba como si pudiese
taladrar hasta el ltimo de sus pensamientos. Tobas se inclin hacia Catalina y la oli.
T, en cambio, hueles de maravilla Ummm percibi aquella dulce fragancia que a veces
lo persegua incluso en sueos, como si Catalina hubiera derramado unas gotas sobre su almohada.
Algo se contrajo en su interior ante la cercana de la joven y se maldijo por ello. Tu olor es el de
la vagancia y la altivez de la nobleza. Crees que el olor a trabajo duro es indigno? si haba un
rastro de humor en l cuando se acerc a olerla, este haba sido sustituido por la rabia. Catalina no
supo qu responderle y se mantuvo callada. Dime! Es indigno?
No le dijo por fin, al tiempo que esquivaba su mirada iracunda. El olor del trabajo nunca
es indigno. Perdname, tengo que ir a ver cmo ha amanecido mi madre.
La respuesta de ella lo dej tan impactado que tard unos segundos en darse cuenta de que la
papaya que tena en la mano estaba goteando su jugo en el suelo de la cocina. Gir la cabeza y
observ cmo Catalina desapareca apresuradamente por el pasillo de acceso a las habitaciones.
Frunci el ceo, como si lo que la joven acababa de decirle fuera tan difcil de asimilar como un
tratado filosfico.
Pero qu! exclam. Maldita Catalina del demonio!
Dio un mordisco feroz a la papaya, como si la fruta debiera pagar por su mal humor, y sali de la
cocina hacia el sol abrasador olvidando el sombrero de ala ancha sobre la silla.
CAPTULO 5
La buena fortuna haba hecho posible que Catalina no viera a Tobas en unos das, pues este iba a
asistir a una reunin en Maracaibo con otros hacendados para debatir sobre las restricciones que la
Compaa Guipuzcoana estaba imponiendo a los productores de cacao y decidi quedarse en la casa
que tena cerca de la plaza central. La joven no saba cules eran esas restricciones, pero imaginaba
que el conflicto no deba de ser muy grande. Al fin y al cabo, los de la Compaa Guipuzcoana eran
vascos como ellos y pens con inocencia que entre vascos no sera demasiado complicado
entenderse.
El to Anselmo se haba empeado en acompaar a Tobas y ella se qued sola en la hacienda con
su madre y con Nana Victoria. Esos das pasaron con la lentitud habitual de quien ve marchitarse los
minutos con indolente ociosidad. Catalina no haca nada y por ello los relojes parecan detenerse.
Pasaba las maanas con su madre en el cuarto, pues la marquesa cada da se encontraba ms dbil.
Haba descubierto que Tobas posea una biblioteca muy bien dotada y haba seleccionado varios
poemarios y una novela para lerselos a la anciana y hacerle as ms llevadera la convalecencia.
Tobas se haba marchado casi de inmediato, tras la ltima discusin que tuvo con la joven en la
cocina, y ella se senta aliviada por no tener que sentarse con l a la mesa y fingir que nada malo
ocurra entre ellos. Cada vez le resultaban ms difciles aquellos enfrentamientos y adems estaba la
cuestionable moralidad de su futuro marido. Todas aquellas mujeres que lo rodeaban Primero
Teresa, ahora Isabel viviendo bajo su mismo techo. Aquello era demasiado para ella.
*
Un da despus de que Tobas se hubiera ido a Maracaibo, Isabel fue a ver a Catalina a su cuarto.
Nana Victoria haba acabado de arreglarle el cabello y la joven se dispona a cambiarse el vestido
por otro de tela ms liviana. An no le haba hecho caso al consejo de su futuro marido de que
encargara unos vestidos de tela ms ligera, pero deba hacerlo pues los suyos la estaban matando. De
hecho, lo hara esa misma tarde. Oyeron que alguien llamaba a la puerta y de pronto se asom el
hermoso rostro moreno de Isabel.
Puedo hablar con usted un instante? su gesto era tmido y expectante al mismo tiempo, como
si le diera vergenza aquella intromisin. Eso era mucho ms de lo que la joven vasca poda
soportar: que la amante de su futuro marido viviera bajo el mismo techo que ella y, adems,
pretendiera tener una entrevista privada para tratar sabe Dios qu asuntos era inaudito. Se levant de
la silla de su tocador y con la dignidad regia que la caracterizaba, la ech del dormitorio.
No tengo ni un instante, ni medio. Fuera de aqu ahora mismo! Y no se le ocurra acercarse a m
fue todo lo que dijo. El rostro de Isabel, que era apenas una muchachita, enrojeci hasta la raz del
cabello y desapareci tras la puerta.
Por qu ha tratado usted as a la pobre nia? Por cierto, quin es? le pregunt Nana
Victoria. Catalina no quiso contarle, porque le daba vergenza, que Tobas mantena a su amante
dentro de la hacienda. Se encogi de hombros.
Es Isabel le respondi a la anciana, obviando la primera pregunta que le haba hecho. La
joven volvi a sentarse en su tocador para que Nana Victoria le hiciera los ltimos retoques y se
percat de lo mucho que temblaban las manos de la mujer. El viaje le haba hecho tanto dao como a
su madre y su edad le impeda ya desempear sus funciones como antao.
No haban pasado ni quince minutos desde que echara a Isabel de su habitacin, cuando escuch
nuevamente unos golpes en la puerta. Por ella entr una mujer que ya peinaba canas, una india
hermosa con el cabello trenzado, grandes pendientes de oro y gesto digno. Conoca a Nana Victoria y
la salud con un leve gesto de la cabeza.
No hemos sido presentadas, seorita. Todos me llaman Mam Elena e Isabel es mi nieta. No
voy a permitir, bajo ningn concepto, que usted la humille ni la pisotee. Las nicas ocasiones en las
que mi nia no est en la casa son aquellos meses en los que vive aqu la seora Felisa, la madre del
seor Tobas. Eso me parece lgico. Pero ni usted ni nadie ms tiene el derecho a echarla la voz
de la mujer era calmada, segura y revestida de una gran autoridad. Si era all una criada, alguien
(seguramente Tobas, quin si no?) le daba carta blanca para hacer y deshacer a su antojo. Catalina
se sinti ofendida en lo ms profundo de su alma. Ofendida y herida. Esa era la vida que le
esperaba? As iba a permitir Tobas que la trataran?
Dime una cosa, Mam Elena Quin es exactamente Isabel para que merezca tantas
consideraciones? le haba hecho la pregunta con el fin de sonrojarla, pero la anciana ni se inmut.
Eso es algo que no me corresponde a m contar. Pregntele al seor Tobas, l se lo dir esa
fue su respuesta justo antes de marcharse del dormitorio sin decir ni siquiera adis.
Nana Victoria se qued an ms impactada que la propia Catalina por los modales de Mam
Elena.
Yo soy la que no va a permitir que la trate a usted de esa manera. Esa igualada, habrase visto!
la anciana se diriga con paso decidido hacia la puerta, pero la joven la detuvo.
No, mejor djalo estar. Hablar seriamente con Tobas para que resuelva esta situacin y para
que no vuelva a ocurrir nada semejante le dijo. Nana Victoria no pareca muy convencida.
Quines son esas dos para tener tanto peso en esta casa? Hablarle as a usted, que va a ser
pronto la esposa de don Tobas! meneaba la cabeza, incrdula.
*
Tobas Ordaz y otros hacendados por fin se haban reunido en Maracaibo para tratar la
problemtica relacin que mantenan con la Compaa Guipuzcoana.
Unos aos atrs, el rey de Espaa haba dado licencias para la creacin de compaas
comerciales que se encargaran de los productos de las Colonias. Hasta ese momento, la zona haba
permanecido en un absoluto abandono por parte de la metrpoli. Los holandeses y los ingleses tenan
el monopolio del comercio del cacao y las especies. Eran ellos quienes establecan los altos precios
y se lo revendan a Espaa consiguiendo verdaderas fortunas.
En Espaa se dieron cuenta de que podan ahorrarse millones si administraban ellos mismos los
productos, sin intermediarios. Se crearon entonces las compaas comerciales y la ms exitosa de
todas ellas fue la Compaa Guipuzcoana. Miembros de esta Compaa comenzaron a vigilar las
costas, los puertos y los caminos para evitar el contrabando, ya que muchos productores preferan
seguir comerciando con Holanda e Inglaterra, que les pagaba un precio ms alto, pues la metrpoli
redujo el precio del cacao a la mitad para que su negocio fuera an ms provechoso. Incluso algunos
hacendados siguieron vendiendo el cacao a Veracruz para evitar los impuestos establecidos por el
rey de Espaa.
Los hacendados vieron mermados sus ingresos. En Espaa queran lucrarse con su trabajo cuando
no haban hecho nada para ayudarlos a sacar adelante sus cultivos.
Tobas Ordaz y los dems hacendados se haban reunido en varias ocasiones sin sacar nada en
claro, excepto el hecho de que no podan permitir esos abusos. Si antes todos ellos amaban Espaa y
la aoraban, ahora comenzaban a sentirla como ajena. Se dieron cuenta entonces de los vnculos que
haban creado con la tierra en la que vivan. Algunos, como Tobas, haban nacido en las Colonias y
Espaa no era ms que el sueo de sus padres, aunque de nio haba pasado unos aos en Vizcaya.
Ellos ya no eran espaoles, comenzaban a sentirse de otro lugar y la palabra traicin apareci
varias veces en sus charlas, porque hacer negocios a espaldas de la metrpoli era considerado una
traicin. Todos ellos estaban obligados por ley a vender su cacao a Espaa al precio que el rey
considerase justo.
Aquella maana, Tobas se despert muy tarde. La reunin se haba alargado hasta altas horas de
la madrugada y l abri los ojos bien pasado el medioda, algo a lo que no estaba acostumbrado.
Senta una extraa desazn y la imagen de Catalina no mejor su estado de nimo. Ya no tena nada
ms que hacer en Maracaibo, podra haber regresado a la hacienda de inmediato y, sin embargo, no
quera encontrarse con ella, as que demor su vuelta un da ms, pero esa demora le demostr que
en el fondo estaba deseando verla. Se menta diciendo que obtena un disfrute especial torturndola,
pero su disfrute comenzaba a darse cuenta con preocupacin radicaba en saberla cerca.
Tambin estaba all Isabel y deseaba pasar tiempo con ella despus de haber permanecido separados
durante los ltimos meses, algo que le haba costado muchsimo esfuerzo, pero saba que era por el
bien de la joven. Sin embargo, era Catalina y no Isabel la que lo atraa hacia la hacienda como los
cantos de sirena haban atrado a Ulises. Eso lo enfureca.
Evidentemente, Tobas siempre haba sabido que un matrimonio concertado era difcil. Tambin
haba sabido que por encima del amor, estaba el deber y su deber con su padre y hasta con su
apellido era mantener el ttulo nobiliario en manos de un Ordaz, que el prximo marqus de
Monteluna no fuese alguien ajeno a su familia. Deba casarse con Catalina, siempre lo haba sabido.
Ya de nio, cuando su madre lo haba llevado a Vizcaya y visitaban muy a menudo a sus tos y a su
prima no tendra ms de doce aos, l saba que aquella niita de pelo claro y brillantes ojos
verdes sera algn da su esposa. Catalina tendra seis aos aproximadamente y vesta como una
mueca: grandes lazos y vestidos primorosos. Entonces era dulce y cariosa. Un verdadero cielo,
como deca todo el mundo.
S, l haba sabido que algn da se casaran y que su relacin, al principio, sera difcil. As
haba sido la relacin de sus padres, tambin la de sus tos, pero poniendo buena voluntad, haba
credo que acabaran por congeniar. No haba aspirado a un amor profundo y apasionado, eso saba
que era imposible, pero s a respetarse y tenerse cierto cario. l haba estado dispuesto a esforzarse
para lograrlo, pero la animadversin de Catalina le quit esa idea de la cabeza.
*
Don Luis Jaramillo haba ido a visitar a su amigo Tobas a la casa que este tena en Maracaibo, al
lado de la plaza principal. Ambos haban asistido a la reunin con el resto de los hacendados del
cacao, pero an no haban tenido tiempo de hablar sobre lo que haba ocurrido en sus vidas durante
los ltimos meses. Don Luis acababa de llegar de su luna de miel y ya antes de irse saba que la
prometida de Tobas estaba a punto de llegar.
Dime, cmo es ella? Mejor de lo que te imaginabas o peor? quiso saber. Estaba sentado en
un silln de tela color burdeos que haba cerca de una ventana por la que se vea un jardn de estilo
francs. Dio una calada a su cigarro mientras esperaba la respuesta de su amigo. Tobas se encogi
de hombros y tard en responder.
En algunos aspectos es distinta reconoci abiertamente, lo cual indicaba hasta qu punto
haba confianza entre ellos, pues Tobas no le contara estos pensamientos a nadie ms. Es
inteligente, no la estpida que yo pensaba, pero me detesta an ms de lo que imagin.
Y es bonita? don Luis dio una nueva calada al cigarro. Vindolos juntos, se notaba la
enorme diferencia entre ambos. A pesar de que Tobas haba trabajado la tierra con sus propias
manos, su porte era elegante y aristocrtico. Su amigo, en cambio, no poda ocultar su pasado
campesino y su carencia de modales. Era muy rico, pero su falta de refinamiento y roce social haca
que permanecieran cerradas para l las puertas de la mayor parte de las grandes casas de la regin.
Su esposa Margarita tena an peores modales que los de l. A don Luis nunca le haba importado
eso hasta que Margarita lleg a Maracaibo y no fue recibida ni invitada por ninguna de las seoras
de la regin. A su esposa le dola y lo que le dola a ella tambin le dola a l. Se haba propuesto
contratar a alguien que les enseara a comportarse, pero haba muy pocas candidatas y las que haba
se negaban a trabajar para ellos pudiendo hacerlo para hacendados de origen vasco mejor
posicionados, de cuyos hijos se ocupaban como institutrices.
No es fea fue todo lo que respondi Tobas. Su amigo sonri abiertamente.
Estoy deseando conocerla y Margarita tambin. Se hace ilusiones de que puedan llegar a ser
grandes amigas, aunque ya le he dicho que la hija de unos marqueses quizs no quiera intimar con
ella.
Hiciste bien en prevenirla. No s si Catalina estara dispuesta a intimar con tu esposa. Lo
siento, pero es cierto a Tobas le dola reconocer algo as ante don Luis. Quera a su amigo como a
un hermano y sufra por los desplantes que le hacan los otros hacendados.
No lo sientas, las cosas son as, qu se le va a hacer l se encogi de hombros.
De todos modos, no le permitir que le haga ni un solo desplante a tu mujer, de eso puedes estar
seguro Tobas encendi un cigarro. No sola fumar mucho, pero ver a su amigo hacerlo le haba
despertado las ganas.
Estoy seguro de ello respondi. Hubo unos instantes de silencio. Lstima que maana
salgamos hacia Caracas, si no, iramos esta misma semana a conocerla, pero quiero cerrar la compra
de la casa Tobas asinti. Como todos los Grandes Cacaos (as llamaban a los ricos hacendados
que se dedicaban a este cultivo), Luis quera tener una gran casa en Caracas donde pasar buena parte
del ao. Cuando tuviera hijos, estos deberan vivir la animada vida de la ciudad y no solo encerrados
en la hacienda. La casa que don Luis iba a comprar estaba en la misma avenida donde Tobas tena la
suya.
Pero regresars a tiempo para mi boda, verdad? Ya sabes que eres el padrino, as que no me
dejes plantado Tobas dio una calada.
No me perdera tu boda por nada del mundo, amigo. Margarita reza mucho para que tu
matrimonio sea feliz y ya sabes que cuando Margarita le reza a Santa Rita de Padua, no hay milagro
que se le resista Tobas sonri a su amigo con cierta resignacin.
No, Luis, esta vez el milagro no se le va a conceder a Margarita.
Ya vers como s se le concede. Ten fe le dijo.
Don Luis haba llegado a Maracaibo quince aos atrs, siendo apenas un nio, y con un esfuerzo
sobrehumano haba logrado levantar una propiedad en condiciones adversas. Ahora su hacienda era
una de las ms productivas de la regin. Margarita y l llevaban casados menos de un ao, pero se
haban amado toda la vida. Don Luis siempre deca que la haba visto por primera vez cuando ella
tena diez aos y acuda a misa con una mantilla blanca sobre la cabeza y el cabello negro recogido
en dos tirantes trenzas y desde ese instante ya no existi ms mujer para l. Cuando parti hacia
Maracaibo desde Tenerife le prometi dos cosas a Margarita: que se hara rico y que regresara a
buscarla. Ella crey firmemente en lo segundo, pero no en lo primero. Cmo iba a hacerse rico?
Poco le importaba, de todos modos, que lograra fortuna. Ella siempre haba sido pobre y lo que
ambicionaba de Luis era que la amara siempre como la amaba en ese instante, por eso lo esper,
aunque varios muchachos de su pueblo la pretendan. Por fin se haban casado siete meses atrs.
Tobas haba sido el padrino.
La amistad que una a Luis y a Tobas era del todo inusual en Maracaibo. Los canarios y los
vascos no solan intimar. Cuando llegaron los primeros colonos a aquellas tierras y se hizo la
reparticin de terrenos, los vascos se llevaron la mejor parte y los canarios la peor, de ese modo sus
cultivos eran mucho ms pobres y la mayora de ellos se vieron abocados a la miseria.
Me gustara creerte dijo Tobas, tras unos minutos de silencio. No aspiro a un amor como
el que os une a ti y a Margarita, pero s me gustara que mi esposa me respetara y acabase por
tenerme cario.
Don Luis no pudo evitar sentir lstima por su amigo y dese fervientemente que los rezos de su
mujer diesen fruto. Ojal aquella marquesita amara a Tobas como l mereca ser amado.
CAPTULO 6
Catalina regresaba de su acostumbrado paseo del atardecer alrededor de la hacienda cuando oy
el relincho de los caballos y se fij en que un carruaje se haba detenido delante de la puerta
principal. Observ, desde detrs de una de las columnas del patio, cmo descendan de l su to
Anselmo y Tobas. No quera que la vieran porque lo ltimo que deseaba era saludar a ninguno de
los dos.
Su to pareca de mal humor. La joven imagin que no habra conseguido nada de lo que pretenda
cuando se haba empeado en acompaar a Tobas a Maracaibo. Este, en cambio, tena muy buen
aspecto, como si los das alejado de all le hubieran servido para relajarse y descansar.
Un grupo de criados sali corriendo de la casa para ocuparse del equipaje y Catalina apoy la
espalda contra la columna, quedando as oculta a la vista de ambos caballeros. Ya no le interesaba
seguir mirndolos. Se ha acabado la paz, se dijo a s misma en cuanto vio a Tobas descender de
aquel carruaje.
Buenas noches, prima oy la voz masculina a escasos centmetros de ella y se llev tal susto
que casi se le paraliz el corazn. Cmo haba sabido l que estaba all escondida?. Me pareci
que tratabas de ocultarte y me preguntaba el motivo.
La intencin de l era mortificarla y lo haba conseguido. Aunque haba algo ms: estaba deseando
tenerla cerca. Los das en Maracaibo le haban mostrado la cruel realidad Comenzaba a gustarle
muchsimo aquella condenada muchacha que se pasaba el da retndolo con sus chispeantes ojos
verdes y su lengua viperina.
Haba visto a Catalina paseando por el jardn prximo a la hacienda cuando el carruaje an no
haba alcanzado el portn. Tambin la haba visto esconderse detrs de la columna y pens
avergonzarla un poco. La joven llevaba un vestido de color aguamarina, muy ligero y vaporoso, de
modo que comprendi que por fin ya haba encargado su nuevo guardarropa, y su aspecto era
encantador. Puede que detestase el carcter de la muchacha, pero deba reconocer que era
absolutamente preciosa.
Por su parte, ella se sinti infantil y ridcula al ser descubierta en tal actitud, como si tuviera
miedo a enfrentarse a l, cuando en realidad no era miedo, sino desgana. Aunque Tobas tambin
poda inspirar miedo. De hecho, en ese justo instante, estando tan cerca de ella, en medio de la
penumbra del patio trasero, vindolo tan alto y con aquella mirada dura y amenazante, la joven trag
saliva y se sinti indefensa. Pensar que en poco tiempo, en cuanto llegara la ta Felisa de Espaa,
sera su marido y ella estara a su merced hizo que se le erizara el vello de la nuca y que sintiera
autntico pavor. Cruz por su cabeza la dulce imagen de Mateo, el ser menos amenazador y ms
dulce que conoca, y se lament por su mala suerte.
Buenas noches le respondi con un hilo de voz, verdaderamente avergonzada. Saba que, muy
a su pesar, se haba sonrojado y que l lo notaba y saba el motivo. Qu ridcula deba de parecerle,
all escondida como una nia asustada!
Te escondes de m como si temieras que yo fuese a buscarte para hablar. No te preocupes,
tampoco yo tengo mayor inters en entablar conversacin alguna le dijo, con un tono irnico que a
ella la pona furiosa.
Bueno, pues mrate Finalmente s que me has buscado para hablar conmigo, as que tienes
ms inters que yo en que conversemos le espet ella. l sonri, pero su sonrisa era apenas una
mueca en su rostro.
No vine a conversar, prima. Vine a burlarme un poco de ti y de tu actitud infantil, pero ya me
voy Nos vemos en la cena, si es que decides dejar de jugar a las escondidas lo vio alejarse sin
que se le ocurriera ninguna rplica mordaz para martirizarlo. Llevaba un traje oscuro y una camisa
blanca que le favoreca. Desde luego no era feo, muy al contrario: era guapsimo, tan guapo que
cortaba la respiracin. Por qu, en esos dos meses, nunca se haba dado cuenta de aquel atractivo
magntico que emanaba de l? Movi la cabeza tratando de olvidar esas ideas inquietantes. No
quera pensar en Tobas. No! Ella solo deba pensar en Mateo.
Mateo, Mateo, Mateo!, se repiti una y otra vez, mientras daba vueltas a su anillo de
compromiso y clavaba su mirada en el gran azabache engarzado en oro.
*
La cena se serva siempre a las ocho. Tobas haba acudido un poco antes de la hora y se encontr
con que don Anselmo ya estaba all. Lo salud cortsmente y esperaron de pie a las damas. Observ
entonces la mesa. Juanita estaba terminando de prepararla para cuatro personas. l frunci el ceo.
Deberan ser cinco.
Se encuentra indispuesta la marquesa? pregunt a la criada, pensando que sera ella la que
se ausentara de la cena.
No, patrn. Est como siempre, enfermita pero con nimo de venir hasta el comedor
respondi. Tobas dej escapar una sonrisa irnica. En ese caso, sera Catalina la que haba decido
ausentarse en el ltimo momento, avergonzada quizs por el incidente de haca un rato.
Es la seorita Catalina la que no cenar con nosotros? quiso cerciorarse.
No, patrn. Es la seorita Isabel respondi Juanita. l frunci el ceo.
Qu le ocurre? Est enferma?
No lo s, patrn Tobas supo que ocurra algo por la respuesta evasiva de la criada, as que
cuando esta sali del comedor, se disculp con don Anselmo y la sigui hasta la cocina.
Qu ocurre, Juanita? la india apret los labios. No le gustaba ser metiche, pero tampoco
quera que aquella estirada de la seorita Catalina se lo hiciera pasar mal a Isabel. Quizs solo
debera decirle a don Tobas que la muchacha haba decidido ir a pasar unos das a casa de su amiga,
la sobrina del cura, pero dijo lo que realmente quera decir: que la seorita Ordaz la haba
despreciado.
La seorita Catalina la trat mal, patrn. Le hizo saber que le molestaba tenerla cerca
confes ella finalmente. Tobas resopl.
Est la seorita Catalina en su cuarto? ella asinti a la pregunta y, a grandes zancadas,
Tobas se acerc hasta la habitacin de la joven. Llam a la puerta y no esper a ser invitado a
pasar. Catalina estaba a punto de salir hacia el comedor y cuando l entr como una tromba,
tropezaron de frente uno contra el otro y ella hubiera cado al suelo si l no llega a sujetarla.
Contigo quera hablar Qu demonios le has dicho a Isabel? su tono era amenazador.
Estaba furioso. Ella frunci los labios y se prepar para la discusin que se avecinaba.
Tambin yo deseaba hablarte sobre Isabel la mirada de ella se endureci.
Qu fue lo que le dijiste exactamente? No quiere cenar en el comedor con nosotros y es por
algo que le dijiste cuando tropezaron, l la agarr por el brazo para que no se cayera y an segua
agarrndola. Su mano era como una zarpa sobre la delicada piel de la joven.
No te da vergenza, obligarme a semejante bochorno? No quiero cruzarme con ella. Es ms,
quiero que se vaya de esta casa! exigi Catalina.
Isabel estaba aqu mucho antes de que t llegaras y seguir estndolo tanto tiempo como ella
desee el rostro de Tobas haba enrojecido de la rabia.
No pienso tolerarlo de ninguna de las maneras insisti ella. Trat de zafarse de la mano de
l, que an la mantena agarrada por el brazo, pero Tobas no se lo permiti
Qu es lo que te molesta tanto, que sea mestiza? la estaba tanteando.
Por supuesto que no la joven respondi al instante y su rostro reflejaba que le pareca una
estupidez rechazar a alguien por ese motivo.
Que sea bastarda, entonces? volvi a preguntar l.
Tampoco pronunci Catalina con amargura, pues se consideraba la menos indicada para
despreciar a los bastardos. No era ella misma una bastarda? Cmo iba a rechazar a alguien por ese
motivo?
Entonces qu, maldita sea? Tobas apret el brazo de la joven, que emiti un quejido. En
cuanto lo oy, afloj la presin.
Oh, por Dios, no te hagas el inocente. Ya sabes qu es lo que me molesta, no me obligues a la
vergenza de tener que decirlo en voz alta la joven se sonroj.
Vas a tener que decirlo, porque no tengo ni la ms remota idea de lo que te molesta tanto. Y dilo
ya, no tengo paciencia para andar con adivinanzas.
Que sea tu amante! exclam Catalina por fin. La cara de l reflejaba estupor. Estuvo unos
instantes callado, boquiabierto, como si no acabara de creerse lo que haba escuchado.
Pero qu clase de mente retorcida y sucia tienes? dijo l por fin, con una mueca de asco que
Catalina no pudo comprender. Ya veo que la opinin que tienes de m no puede ser peor Crees
que si tuviera una amante, elegira a alguien de quince aos y la traera a vivir bajo el mismo techo
en el que ibas a estar t, mi futura esposa?
Yo comenz a decir la joven. Parpade, nerviosa, sin saber qu pensar.
T, qu? l le solt el brazo con un gesto de desprecio, dolido por la imagen que ella tena
de l, y Catalina no se movi.
Entonces, quin es Isabel? quiso saber. Haba fruncido el ceo y su enfado dej paso al
inters.
Es la hija de mi padre resopl. Siempre haba credo que su padre les haba hablado de
Isabel a Catalina y a su familia, pero comprob que no. Es mi hermana y, por lo tanto, tu prima.
Tu hermana?! la joven se puso plida de pronto. No me dijiste nada de que tuvieras una
hermana Yo no saba Qu iba a pensar de ella? pregunt, consternada.
Claro, como no sabas qu pensar, optaste por la explicacin ms perversa posible, dado que tu
opinin sobre m es psima Tobas estaba realmente furioso.
Isabel creer que yo Catalina estaba apesadumbrada, dndose cuenta de pronto de que la
joven mestiza habra credo que la rechazaba por ser una hija ilegtima. A Tobas le llam la
atencin que pudiera sentirse tan culpable. No la crey capaz de eso.
Cree que la rechazaste por mestiza y por bastarda le explic claramente.
Dios mo Catalina se senta horriblemente mal. Nunca haba sido una persona cruel, ni
siquiera con aquellos que lo merecan. Quizs la nica excepcin era Tobas. Con l s poda llegar a
ser cruel, pero con nadie ms. Pensar que haba humillado gratuitamente a aquella joven le doli
realmente. Desde que se haba enterado de que no era una Ordaz, se haba vuelto an ms sensible de
lo que ya era con respecto al sufrimiento ajeno. Quizs porque ella estaba sufriendo tanto al
descubrir que sus padres no eran realmente sus padres y al aceptar que deba casarse con Tobas y no
con Mateo, que viva el sufrimiento de los dems como si fuese propio.
Te imaginars, querida prima, cmo habr sufrido Isabel tras pronunciar estas palabras, la
vio cerrar los ojos y fruncir los labios, consternada. Sali rauda de la alcoba. Y ahora, adnde
vas?
Tobas la sigui por el pasillo. Catalina se diriga a la habitacin de Isabel.
CAPITULO 7
Catalina haba logrado averiguar dnde dorma Isabel gracias a Nana Victoria. Quera tenerla
vigilada, cuando an la crea amante de Tobas. La joven ocupaba una recmara relativamente
cercana a la suya, en el ala principal de la hacienda. Llam a la puerta y escuch la voz ronca de
Dorotea, una de las criadas. Cuando Catalina entr y pregunt por Isabel, la criada le dijo que haba
ido a pasar unos das a casa de Don Basilio, el cura de Maracaibo, cuya sobrina era la nica amiga
de la joven mestiza. El primer impulso de Catalina fue ir a buscarla, pero Tobas logr convencerla
de que no lo hiciera. Tambin la convenci de que an no les hablara de Isabel a la marquesa y a don
Anselmo.
Por qu? haba preguntado la joven.
Porque debemos darle la opcin a ella de que decida cul es el mejor momento para darse a
conocer respondi l. Catalina estuvo de acuerdo.
Isabel tard tres das en regresar y, durante ese tiempo, Catalina no cruz ni una sola palabra con
Tobas. Cuando al fin pudo ver a su prima, esta estaba sentada en un silln cercano a la ventana de su
habitacin, a travs de la cual se vea el patio donde se secaba el cacao, aunque Catalina an no
saba que ese patio estaba destinado a tal fin. Lea un libro y pareca absorta. Levant la mirada y vio
a la joven espaola, entonces su rostro perdi el color y se movi incmoda en el silln. Tobas
haba visto pasar a su prometida por el patio de la fuente hacia el dormitorio de su hermana y la
haba seguido. Se dispona a escuchar, a escondidas, la conversacin por miedo a lo que esta pudiera
decirle a Isabel.
Me permites hablar contigo un segundo, por favor? Catalina titube antes de formular la
pregunta. No saba cmo afrontar la situacin. Tobas permaneci quieto fuera del cuarto, lejos de la
mirada de las jvenes, pero lo suficientemente cerca como para escuchar lo que decan.
Puede hacer lo que quiera, seorita. Al fin y al cabo, esta es su casa la muchacha se encogi
de hombros y pase la mirada por su habitacin, nerviosa. Era bonita, decorada en tonos rosa, tena
una cama con dosel y los muebles eran barrocos. Bonita, s, aunque tal vez un poco infantil para
alguien que ya estaba dejando de ser una nia.
An no es mi casa, sin embargo siempre ha sido la tuya dijo Catalina con voz dulce, tratando
de congraciarse con su prima. Ella la mir un poco extraada, pero no dijo ni una palabra. Su bello
rostro moreno no era capaz de sostenerle la mirada durante mucho tiempo. No tena ni idea de que
fueses mi prima, Isabel. Ni el to Gaspar ni Tobas me haban dicho nada.
Y quin crey que era? Me trat como si fuese el mismsimo demonio quiso saber la
muchacha, despus de observar a Catalina en silencio durante unos segundos. La joven vasca no supo
cmo responder. No le pareca correcto hablar de amantes ni de nada parecido con alguien tan joven
e inocente.
Es difcil de explicar mi comportamiento, vers comenz a decirle.
Le molesta que sea mestiza, verdad? Isabel pareca resignada, como si eso ya le hubiera
ocurrido muchas veces.
Por supuesto que no! dijo Catalina.
Que sea bastarda, entonces continu Isabel.
No! Catalina se dio cuenta de que tendra que decirle la verdad o aquella muchacha creera
que la despreciaba por los motivos que haba enumerado. En realidad, cre que eras la amante de
Tobas
Los ojos de Isabel se abrieron desorbitados.
Su amante?... Mi hermano es un caballero! esto ltimo lo dijo levantando el mentn. A
Catalina le hizo gracia la inocencia de la chiquilla. Qu tena que ver que fuese un caballero con que
tuviese amantes? Como si los caballeros no las tuvieran!. Y por qu crey que era su amante?
Pues vers, nadie me haba dicho que tena una prima y al entrar aquella maana a la cocina me
encuentro con una joven muy bella y vestida como una princesa en este punto, Isabel se sonroj de
puro placer al escuchar aquellas palabras. No eras una criada, pero tampoco fuiste presentada
como un miembro de la familia. No saba qu pensar al respecto
Ya veo murmur, an con un gesto desconfiado. Es usted muy mal pensada.
Lo nico que te pido es una oportunidad para conocernos Catalina saba que Isabel
continuaba dolida, que no confiaba en ella y que esa confianza llevara su tiempo, pero aquella
muchacha poda ser una buena amiga para ella y Dios era testigo de lo mucho que iba a necesitar una
amiga cuando se casara con Tobas. Aunque esta amiga fuese la propia hermana de su futuro marido.
De acuerdo Isabel tena los labios apretados y el ceo fruncido. La joven espaola le haba
hecho dao con el desplante de haca unos das y no estaba del todo segura de qu pretenda ahora.
Para ella era ms fcil comprender que la rechazaran (al fin y al cabo, le haba ocurrido toda su
vida) que comprender que la aceptaban sin reservas de buenas a primeras.
Bien, entonces empezaremos de cero Catalina se levant y se dirigi a Isabel con paso firme
. Permtame que me presente. Mi nombre es Catalina Ordaz y me han dicho que usted es mi prima,
Isabel Ordaz. Por favor, tutame.
Isabel Tumpec, no Isabel Ordaz la corrigi ella con el gesto sombro. Soy bastarda,
recuerdas? No llevo el apellido de mi padre.
Pues para m eres Isabel Ordaz, tanto si llevas el apellido como si no dijo la joven vasca.
Record en ese momento que ella tambin era bastarda, que debera llevar el apellido de su
verdadera madre, pues su padre ni siquiera saba quin era. Ella, en realidad, debera llamarse
Catalina Mndez.
*
Tobas se haba escabullido por el pasillo antes de que ambas jvenes se encaminaran juntas
hacia el comedor y cuando por fin haban aparecido ante toda la familia, l ya haba ocupado su
puesto en la mesa.
El rostro de la marquesa al ver a Catalina del brazo de Isabel, como si fuesen grandes amigas, fue
de pasmo. Le pareca imposible que su hija pudiera tener una relacin estrecha con una mestiza.
Madre, to Anselmo, quiero presentarles a mi prima Isabel dijo la joven con una enorme
sonrisa de satisfaccin.
Prima? la marquesa tena el gesto de alguien que espera que, de un momento a otro, se le
diga que todo era una broma. Mir a Isabel de arriba abajo sin disimular el gesto despectivo y
despus sus ojos se centraron en su hija Catalina.
Es mi hermana intervino Tobas con frialdad, la hija de mi padre.
La joven mestiza tena la mirada clavada en el suelo y su incomodidad era evidente.
Vamos, sintate a mi lado le dijo Catalina tomndola de la mano y acercndola a la mesa del
comedor. La marquesa se puso de pie con gran dificultad, trastabillando.
Me encuentro indispuesta. Os ruego que me perdonis mir entonces a su hermano.
Anselmo, querido, podras ayudarme a llegar a mi cuarto? este se levant de inmediato y extendi
su brazo para que la anciana lo tomara. Se alejaron lentamente del comedor, dejando a Catalina
boquiabierta. Ni en un milln de aos ella hubiera esperado semejante actitud por parte de su madre.
Eso era algo digno de su to Anselmo, pero no de ella. O acaso realmente se encontraba mal? S,
deba de tratarse de esto ltimo, quiso pensar la joven.
Cuando ambos desaparecieron de su campo de visin, Catalina mir a Tobas y despus se centr
en Isabel, preocupada.
Lo siento mucho, de verdad. No s qu ha podido ocurrirle a mi madre. Probablemente se
encuentre mal de verdad. Est muy enferma y el viaje la
Vamos, Catalina, por favor! era Tobas quien hablaba, furioso, a quin quieres engaar?
Todos sabemos por qu la marquesa se ha ausentado del comedor.
Mi madre no es as! la joven se molest por lo que l trataba de insinuar, aunque a ella
misma le asaltaba esa duda Pero no poda ser, claro que no. Su madre jams hara un desplante
semejante a Isabel por una cuestin tan mezquina como su raza o las circunstancias de su nacimiento.
La marquesa no es as? Y cmo es? Me gustara mucho saberlo Tobas haba adelantado
varios pasos y ahora se encontraba frente a Catalina. Cerca de la puerta, Isabel no haba movido ni
un solo msculo desde que la marquesa se haba marchado del comedor, pero al verlos peleando de
aquella manera, torci el gesto.
Crees que tu tamao va a cohibirme, que vas a asustarme? Haz el favor de no utilizar tus gestos
amenazadores conmigo porque de nada te sirven Catalina comenz a subir el tono de voz. Aquello
que deca no era cierto: por supuesto que l lograba cohibirla con su tamao y sus modales hoscos.
Mi madre jams rechazara a Isabel por ser mestiza o por haber nacido fuera del matrimonio. Mi to
Anselmo s lo hara, pero no mi madre! T no la conoces en absoluto.
Eres t quien no conoce a ninguno de los dos. Tu madre y t estis tan ocupadas idolatrndoos
la una a la otra que no os habis molestado siquiera en averiguar cmo sois realmente l se haba
inclinado y le hablaba a dos palmos de sus narices.
Mide muy bien tus palabras, no olvides que estamos hablando de mi madre el tono femenino
era amenazante.
Tu to Anselmo nunca osara rechazar a Isabel, independientemente de lo que piense de ella. No
se arriesgara a poner en peligro su buena relacin conmigo, porque si lo hace, no lograra lo que
pretende Qu pretende? An no lo s, pero quiere algo de m y es lo suficientemente importante
como para que est siguindome como una sombra buena parte del da y ms solcito conmigo que un
criado Catalina lo miraba boquiabierta. Cmo haba logrado averiguar l las intenciones de su
to?. En cuanto a la marquesa, se cree demasiado digna e importante como para rebajarse a saludar
siquiera a Isabel. La considera inferior por ser mestiza y una hija del pecado por haber nacido fuera
del matrimonio mientras Tobas hablaba, el rostro de Isabel se haba ido transformado, de la
vergenza inicial ante el rechazo de la marquesa a la furia ms absoluta al escucharlos hablar.
Mi madre no es as! Haz el favor de no nombrar a mi madre si lo que tienes que decir son
bajezas como esa. Haras mucho mejor en preocuparte por tu propia madre Catalina estaba fuera
de s.
Mi madre? Qu ocurre con mi madre? quiso saber Tobas. Ambos tenan el rostro
enrojecido por el enfado y vistos desde lejos parecan dos gallos de pelea.
Y an lo preguntas? Tu madre es el ser ms irresponsable que he conocido jams Una mujer
que es capaz de dejarte solo aqu con tan solo doce aos y un padre al que apenas conocas y
regresar a Espaa tan feliz. Pasaban aos sin que viniera a verte. Y t te atreves a juzgar a mi madre
teniendo una madre como la que tienes? No me extraa que tu padre tuviera amantes e hijos con
otras!
Basta ya! grit Isabel, fuera de s. Quin demonios os creis para hablar de m como si
yo no estuviera delante? Par de idiotas!
Catalina parpade, sorprendida, al ser llamada idiota. Tobas era quien se comportaba como un
idiota, no ella! Trat de ir tras Isabel cuando esta sali corriendo del comedor, pero Tobas la
detuvo agarrndola del brazo.
Djala rugi furioso, es mi hermana y la conozco. Ahora querr estar sola. Despus nos
disculparemos por haber sido tan insensibles. En cuanto a lo que has dicho de mi madre
Catalina forcejeaba para soltarse de l, que atenazaba su delicado brazo.
Sultame! No quiero que me toques forcejeaba sin resultados, la fuerza de l impeda que
ella lograse sus propsitos.
Te tocar, s, har lo que me venga en gana, porque me vas a escuchar quieras o no le espet
Tobas, pero no se estaba refiriendo a tocarla de una manera ntima, sino a agarrarla para que ella no
pudiera escabullirse y estuviese obligada a escucharlo. Catalina, sin embargo, malinterpret sus
palabras. Crey que se refera a que l poda tocarla cuando le diera la gana por el simple hecho de
que estaban comprometidos. Fuera de sus cabales, herida por lo que l haba dicho de su madre e
impotente ante la fuerza herclea de aquel hombre, solo quiso hacerle dao. Herirlo tan
profundamente como fuera posible.
Conque puedes tocarme cuando te venga en gana! exclam irnicamente, dejando de
forcejear. Bien, pues hazlo. De todos modos, cuando t me toques, yo estar pensando en otro
hombre. Un hombre con el que t jams te podrs comparar
Los ojos verdes de Catalina relampagueaban de gozo al ver el rostro descompuesto de l. El
enfado la haba obcecado hasta el punto de que olvid que le tena miedo a Tobas. Si hubiera
recordado ese simple hecho, no lo habra retado hasta tal punto. Pero cuando se dio cuenta de que sus
palabras haban sido para el orgullo de l como un sable que le atravesaba el pecho, ya era
demasiado tarde. Trat de retroceder cuando vio en los ojos masculinos una expresin de furia loca
que nunca antes haba visto. Quiso huir, pero no pudo. Sin decir una sola palabra, Tobas la agarr
por la cintura y se la ech sobre el hombro sin ninguna dificultad. Haba cargado sacos de cacao
mucho ms pesados que el delgado cuerpo de ella. Se encamin hacia la alcoba de Catalina con ella
gritando y debatindose. Dnde diablos estaban las criadas cuando alguien las necesitaba de
verdad?, se pregunt la joven, pues no se haban encontrado a nadie por el pasillo. Tobas entr en el
cuarto de ella, cerr la puerta de una patada y la solt sobre la cama con cuidado, a pesar del
monumental enfado.
Qu vas a hacer, animal? le grit ella, aterrorizada. l pareca un loco.
Comprobar si es cierto que piensas en otro hombre cuando yo te toco le dijo con un tono
sibilante que la asust an ms.
No! grit ella, aquello era casi una splica. De nada le sirvi. Tobas se abalanz sobre
ella, le coloc las manos detrs de la cabeza, inmovilizndola, y acerc su rostro tanto al de la joven
que sus narices se tocaban. Catalina quera gritar, pero no poda, porque el peso del cuerpo
masculino amenazaba con aplastarla, tampoco era capaz de mover las manos para golpearlo porque
l se las haba agarrado con sus propias manos. La joven crey que iba a besarla a la fuerza. Crey
que iba a violarla Pero Tobas no hizo nada de eso; ni la bes, ni mucho menos la viol, solo
quera que aquello fuera un castigo, demostrarle que tambin l poda ser cruel y desalmado como
ella, que poda asustarla. Cuando la joven se dio cuenta de que la fuerza masculina le impeda toda
escapatoria y de que Tobas podra hacer con ella lo que le viniera en gana sin que nadie fuera a
impedrselo, el dolor ms profundo que haba sentido jams se apoder de ella. Comprendi, de
pronto, que no era duea de s misma, que si se haba quejado porque su padre dispona de su vida y
de su cuerpo para aquel matrimonio de conveniencia, lo que le esperaba al lado de su futuro marido
era an peor. Tobas consideraba que toda ella era suya, una esclava ms en su plantacin de cacao.
Entonces Catalina se rindi.
El cuerpo de la joven dej de forcejear y Tobas se dio cuenta al instante de su victoria, pero no
le supo dulce, ms bien todo lo contrario. Como si la cordura hubiera regresado a l de pronto,
apart su rostro del de ella para mirarla. Los ojos de Catalina parecan vacos de expresin.
Temblaba como un animalito asustado y las lgrimas resbalaban por sus mejillas sin que ella
emitiera ni un solo sonido. Maldita sea!, dijo Tobas interiormente. Se haba comportado como un
animal. Nada justificaba su comportamiento. Daba igual lo mucho que creyera que Catalina lo haba
provocado. Aquello no tena perdn.
Catalina? quera cerciorarse de que ella estaba bien, pero cmo iba a estar bien despus de
aquel susto? La joven no respondi. Solt las manos femeninas, que haba inmovilizado sobre su
cabeza y se levant de la cama. El alivio que sinti ella al librarse del peso de Tobas fue enorme.
Lo siento, Catalina.
Erguido a los pies de la cama, se atus el pelo con un gesto nervioso y despus se llev ambas
manos a las caderas. La joven no se mova y su mirada segua clavada en el techo. La falda de su
vestido se haba levantado casi hasta el muslo en el forcejeo, pero ella ni siquiera lo not.
Catalina? Ests asustndome Vamos, dime algo, lo que sea continuaba el silencio. Lo
siento tanto, yo
Es esto lo que me espera cuando nos casemos? pregunt ella sin apartar la mirada del techo
y sin mover un solo msculo. l se sent en la cama y ella reaccion apartndose como si no fuese un
hombre quien estaba con ella en la habitacin, sino una fiera peligrosa que iba a atacarla.
Tranquila, no voy a hacerte nada asegur l. Su rostro reflejaba culpabilidad y miedo. Saba
que la haba asustado y necesitaba saber cun profundo haba sido ese susto.
Que no vas a hacerme nada? Ya me has hecho algo! Cmo llamas a lo que acaba de ocurrir?
Has estado a punto de for forzarme! la joven tartamude y ahog un gemido.
Jams te forzara asegur l con tono tranquilizador.
Pero si ya lo has hecho! Eso me indica lo que me espera despus de nuestro matrimonio
Maldita sea, no te he forzado! Ni siquiera te bes! Lo que hice no tiene perdn, ni justificacin
posible, pero jams hubiera llegado ms lejos. Solo fue un susto. Creme, si un hombre quiere
forzarte, te fuerza. Nada lo detiene. Yo estaba fuera de m y no quiero excusar mi comportamiento,
pero nunca habra llegado ms lejos, y tras nuestro matrimonio, ser delicado contigo, te lo juro.
Delicado? ella cerr los ojos. T no sabes lo que es la delicadeza.
Escchame, Catalina Soy un hombre de palabra. Cuando prometo algo, lo cumplo siempre y
te prometo que jams volver a lastimarte, jams volver a perder los nervios contigo. Te doy mi
palabra de caballero.
Ella no lo crea, pero al mismo tiempo, haba sido testigo de cmo cumpla su palabra, de que era
un hombre de honor, as que no saba qu pensar al respecto.
Cuando te escuch aquella maana en el establo hablando con Teresa ella no lo miraba. Sus
ojos estaban clavados en sus propias rodillas. Haba doblado las piernas contra el pecho y estaba
ovillada y temblorosa sobre la cama. A l se le encogi el corazn de lstima por ser el culpable de
todo aquello, parecas tan distinto Le dijiste que ni muerto haras nada que la perjudicara. Ni
muerto! Y en cambio a m me vapuleas como si mi bienestar no te importase nada. A tu caballo lo
tratas mucho mejor de lo que jams me tratars a m.
Catalina, yo se detuvo, no saba qu decir. Segua sentado a los pies de la cama y la
observaba, ovillada como una nia, en el extremo ms alejado de l.
Yo saco lo peor de ti y t, lo peor de m. No nos comportamos con nadie tan mal como el uno
con el otro y esto no va a acabar bien ella se call y pens durante unos instantes. No podemos
casarnos y lo sabes.
Promet a m padre que me casara y t se lo prometiste al tuyo dijo l con dulzura. Las
cosas no tienen por qu acabar mal. Si nos esforzamos por
Yo nunca le promet a mi padre que me casara contigo, fue mi madre quien se lo prometi. No
he empeado mi palabra. Y en realidad t tampoco se lo prometiste a tu padre la voz de ella no
era tranquila, sino derrotada.
Yo s le promet a mi padre que me casara contigo asegur l.
No, se lo he escuchado muchas veces a tu madre: t le prometiste que no permitiras que el
marquesado y las propiedades fueran a parar al hombre ajeno a la familia con el que yo me casara y
eso tiene solucin ella se incorpor en la cama, aunque manteniendo la mxima distancia posible
entre ambos.
Qu quieres decir?
Mi madre jams lo permitira, pero Catalina cerr los ojos y ahog un gemido. Por fin se
atreva a asumir una triste verdad podemos fingir una boda ntima aqu, en la hacienda.
Firmaremos unos papeles que no tengan validez, encontraremos a alguien que se haga pasar por cura.
Si logramos engaarla, te lo ceder todo, el marquesado, las propiedades, absolutamente todo si me
prometes que me dejars libre cuando mi madre no era capaz de decir cuando mi madre se
muera, cuando mi madre ya no est y me dars una pequea renta con la que pueda vivir
dignamente, sin lujos.
No puedo permitir eso l estaba pasmado ante la propuesta. Por primera vez era consciente
del terror, tal vez incluso del asco, que despertaba en ella. Estaba dispuesta a drselo todo para no
tenerlo cerca!. Yo jams te quitara lo que es legtimamente tuyo.
Catalina podra decirle en ese momento que no era legtimamente suyo, que ella no era una Ordaz,
pero temi que l le dijera algo a su madre o que lo hiciera su to y que eso convirtiera en un infierno
las ltimas semanas de vida de ella. No, an no poda hablar, pero despus, cuando su madre ya no
pudiera sufrir por esa terrible verdad, se lo contara todo para que l pudiese aceptar lo que le
ofreca sin sentir culpa.
Promteme que al menos lo vas a pensar insisti la joven. l neg con la cabeza.
Lo que te prometo es que jams volver a pasar lo que ha ocurrido hoy aqu. Te respetar
siempre, s que no me crees, pero soy un hombre de honor, cumplo lo que prometo. Cuando seamos
viejos me dirs: Tenas razn, Tobas, siempre me has respetado, jams he vuelto a sentir miedo
estando contigo.
Yo no llegar a vieja la seguridad de ella lo asust. Si me obligas a casarme contigo,
morir pronto. De hecho, en cierto sentido ya estoy muerta.
Maldita sea, Catalina, no digas eso! Har lo que sea, lo que sea!, para que te sientas mejor.
Dime, qu quieres que haga? l trat de acercarse a ella y la joven se estremeci de miedo.
Quiero que te vayas le dijo. Tobas no quera irse y dejarla as, pero marcharse del
dormitorio era el nico modo de demostrarle que a partir de ese instante l respetara sus deseos y
sus decisiones.
De acuerdo, entonces me voy se puso de pie y se encamin hacia la puerta. Quiero que
recuerdes que a partir de este instante respetar cada cosa que digas, aunque no me guste.
Eso no es cierto. Si lo fuera, no me vera obligada a casarme contigo y, por lo que veo, no me
queda ms remedio murmur.
Catalina comenz a decir l.
Vete, por favor.
No dijo ni una palabra ms. Sali del cuarto y cerr la puerta con sumo cuidado. Cuando por fin
estuvo sola, la joven se dio cuenta de que no podra llorar aunque quisiera. Haba terminado todas
sus lgrimas.
CAPTULO 8
Nana Victoria entr poco despus de que Tobas hubiera salido del cuarto y en cuanto vio a
Catalina supo que algo no iba bien, pero crey que la joven estaba simplemente enferma. Pareca
sonmbula y, al tocarle la frente, not que arda. Le aplic compresas fras y retir las sbanas.
Orden que llenaran la tina de agua tibia y pidi la ayuda de Juanita para poder sacarla de la cama
porque Catalina apenas poda moverse por s misma.
Tobas se enter de lo que estaba ocurriendo al da siguiente, a la hora del desayuno. Haba
pasado toda la noche dando vueltas como un perro con pulgas, incmodo y amargado, y haba
decidido enfrentarse a la cruda realidad: Catalina le gustaba mucho. Muchsimo. Era triste aceptar
algo as el mismo da que haba destruido hasta la ms mnima posibilidad de que ella pudiera llegar
a sentir lo mismo por l. Qu le haba pasado por la cabeza para hacer algo as? l no se reconoca
en aquellos actos. Y no le serva la excusa de los celos, ni que Catalina hubiese querido provocarlo.
Todo eran justificaciones para un acto que no las tena. Quera castigarla por amar a otro hombre.
Castigarla! Como si uno pudiese mandar en el corazn. Si l pudiese gobernar al suyo, jams se
habra interesado por ella, pero all estaba, muerto de los celos y del remordimiento, odiando a un
hombre fantasma que se haba ganado el corazn de Catalina, mientras que l solo haba logrado
aterrorizarla.
Y ahora, adems, Catalina haba cado enferma. Qu le haba dicho ella?: Que si la obligaba a
seguir a su lado, se morira pronto. Tobas se asust Hasta dnde estaba dispuesta a llegar para
no casarse con l, hasta dejarse morir? Aquello era una locura.
Quiero verla le dijo a Nana Victoria. La anciana lo haba mirado con recelo.
La seorita Catalina me advirti que usted querra verla y me hizo prometer que no lo dejara
pasar le comunic la criada. No s lo que habr ocurrido entre ustedes, don Tobas, y perdone
que me meta donde nadie me llama, pero mi nia tiene mucha fiebre y se encuentra mal y es todo
debido al disgusto. No parece que est resfriada ni que le ocurra ninguna otra cosa. Le ruego que la
deje descansar.
Tobas se haba retirado de la puerta de su prometida con un extrao sentimiento, con una desazn
impropia de l. Mientras Catalina no abandon su habitacin una semana entera, fue incapaz de
concentrarse en nada ms y eso que estaban a punto de recoger la cosecha, lo cual requera que
estuviera centrado al cien por cien en el trabajo, porque la labor de recoleccin y secado del cacao
era sumamente delicada.
A lo largo de esa semana, la salud de la marquesa se haba debilitado ms an y Catalina comenz
a darse cuenta de que Nana Victoria sufra pequeos mareos varias veces al da. Ella lo negaba
rotundamente, pero la joven saba que no se equivocaba, as que la releg de todas sus tareas y la
oblig a descansar. Si quieres, puedes acompaar a mi madre o a m, cuando vaya de paseo.
Duerme hasta tarde, cudate, ya has trabajado bastante, le haba dicho.
Es absurdo! haba exclamado la anciana, pero comenz a dormir hasta tarde por la maana y
a acostarse temprano por las noches. De vez en cuando se permita alguna siesta. Su cuerpo viejo y
cansado agradeca no trabajar, pero Catalina se preguntaba, preocupada, si aquellos mareos y el
excesivo sueo no estaran indicando que algo iba mal, que Nana Victoria estaba enferma.
No eran estos los nicos pensamientos que le rondaron la cabeza a Catalina. Aunque era joven e
inexperta, no tena ni un pelo de tonta, y una vez pasado el susto inicial, la actitud de Tobas la
intrig. Nana Victoria le haba dicho que esa semana haba estado como un alma en pena preguntando
por el estado de ella y dicindole a la criada que le pidiera disculpas a Catalina en su nombre. Por
qu estaba tan afectado por lo ocurrido si realmente la odiaba? Por qu pareca desesperado por
hacerse perdonar? Algo no cuadraba en aquella actitud. No pareca propia de alguien que odia
Quizs estaba loca por planterselo siquiera, pero la actitud de Tobas era ms propia de alguien que
se senta interesado por ella. Ese pensamiento hizo que algo se removiera en su interior, aunque no
supo muy bien qu era lo que le ocurra.
Sali de su cuarto para la cena el sptimo da de su encierro y as se enter, por boca de su to
Anselmo, de que su madre no haba vuelto a compartir la mesa del saln con el resto de la familia
desde que ella le haba presentado a Isabel. De hecho, apenas haba salido del cuarto, excepto para
visitarla a ella en el suyo mientras estaba convaleciente. Como an era temprano para la cena,
decidi ir a verla. Llam a la puerta y esper a que ella la invitara a pasar.
Por qu no cena en el comedor, madre? le pregunt directamente, despus de haberse
interesado por su salud.
Ya sabes por qu le respondi secamente la marquesa. No le perdonaba la ordinariez de
aceptar a aquella mestiza bastarda como su prima y si an no se lo haba reprochado era porque
Catalina haba estado enferma.
Dgame que es porque se encuentra demasiado mal para salir de su cuarto, madre, se lo ruego,
porque no puedo creer otra explicacin la joven se haba sentado a su lado en un sofacito que
haba a los pies de la cama.
La que no puede creer tu actitud soy yo. Yo! No te eduqu para hacer semejantes barbaridades.
Te eduqu para que fueras una seorita correcta y para que no permitieras que se te acercara nadie
indeseable. Si tu padre estuviera vivo se llevara un disgusto terrible la anciana hizo una mueca de
dolor, de manera que Catalina control su carcter y suaviz el tono, pero trat de hacerla entender.
No hay nada malo en ser mestiza y tampoco en ser bastarda, madre. Los nicos culpables de
que un nio sea bastardo son sus padres, no l, y en cuanto a lo de ser mestiza, qu importancia
puede tener eso? la marquesa escuchaba boquiabierta a la joven.
He tenido que llegar a tener canas para conocerte de verdad, querida. No puedo creer lo que
escuchan mis odos. No hay nada malo en ser bastarda ni mestiza? Segn t, todos somos iguales
blancos y mestizos, ricos y pobres, bastardos y personas nacidas como Dios manda En qu nos
diferenciamos entonces? Dime, Catalina, en qu?
En la calidad de nuestros sentimientos, en nuestra capacidad para mejorar el mundo que nos
rodea y comprender que no todos han tenido nuestra suerte, no todos han nacido en la familia capaz
de darle a un nio lo que este necesita para formarse.
Consideras a esa tal Isabel como una igual? Dmelo sin rodeos Vas a tratarla como a tu
cuada, como a la ta de tus hijos?
Es que va a ser mi cuada y la ta de mis hijos, madre respondi la joven pasmada, mirando
a su madre como si la viese por primera vez. Y pensar que la haba defendido con vehemencia
delante de Tobas! Incluso haba credo que ella hubiera comprendido su amoro con Mateo Aspriz,
que lo habra aceptado. Haba estado tan equivocada
Escchame bien, muchachita loca, esa tal Isabel a saber qu vicios tendr y qu asquerosas
costumbres le habrn inculcado. Cuando uno nace de una mala semilla, siempre ser una mala planta.
Ella ha sido educada por el to Gaspar y por Tobas. Si hubiera nacido dentro del matrimonio el
to Gaspar y la ta Felisa no sera mejor de lo que ya es un dolor inmenso se instal en su
corazn Si su madre supiera que ella no era su verdadera hija, si supiera que era la hija de una
mujer de vida licenciosa, una bastarda, qu pensara? De pronto, Catalina lo vio todo muy claro: la
rechazara! El amor que senta por ella tras toda una vida creyndola su hija no podra superar sus
prejuicios.
Da igual cmo te eduquen. De dnde vienes, eso es lo que verdaderamente te define como
persona, o crees que t seras igual siendo la hija de un jornalero del campo que siendo la hija de tu
padre y ma? Mrate Podras tener esos aires de reina, o esa dignidad, o ese comportamiento
intachable? No y mil veces no! La sangre es lo que dicta quines somos.
Catalina no dijo ni una palabra ms y su madre tom esto como la prueba irrefutable de que la
haba convencido.
Debo ir a cenar se disculp la joven.
Vete y soporta a Isabel como mejor puedas, pero despus del matrimonio debes convencer a tu
marido de que la lleve lejos, que la mantenga a cuerpo de reina si desea, pero lejos. No me morir
tranquila si s que mis nietos estarn cerca de ella.
Catalina no respondi nada. Sali del cuarto de su madre y se encamin al comedor. La
experiencia que acababa de vivir haba sido dura, darse cuenta de lo que su madre sentira si llegaba
a enterarse de toda la verdad acerca de sus orgenes la destroz. Y ahora deba disimular en el
comedor, delante de todos.
Soportar la presencia de Tobas la incomodaba pero, al mismo tiempo, estaba deseando verlo,
comprobar si lo que haba pensado a lo largo de aquellos das en su habitacin era cierto Acaso
Tobas estaba interesado en ella? Y de ser as, por qu demonios no era amable y tierno como haba
sido con esa tal Teresa?
*
Cuando Tobas la vio entrar en el comedor, sinti que un nudo se le instalaba en el estmago. Se
acerc a ella con cautela, tratando de no invadir su espacio y de no hacerla sentir incmoda.
Te encuentras bien? le pregunt, al tiempo que separaba la silla para ayudarla a sentarse.
Ella asinti sin mirarlo.
Me alegro de que ya ests mejor le dijo Isabel. Catalina estaba sorprendida de que, mientras
su madre no quera compartir mesa con la joven mestiza, su to Anselmo lo haca encantado. Record
las palabras de Tobas al respecto. Le haba dicho que l no rechazara a Isabel porque quera
pedirle algo a Tobas. Le dola que su prometido estuviera en lo cierto al hablar de su madre y de su
to. Qu ciega haba estado toda su vida! La mezquindad de su familia la horroriz, pero no quera
pensar en ello en ese instante o se echara a llorar all mismo.
Esta semana ha comenzado la gran cosecha del cacao, mientras estabas convaleciente. No
deberas perdrtelo, es todo un espectculo le dijo don Anselmo. El comentario tena como
finalidad acariciar los odos de Tobas, pues a su to no le interesaban lo ms mnimo los cultivos.
Pero a ella s, de modo que su prometido vio cmo abandonaba su mirada aptica y la centraba en lo
que don Anselmo deca. Quizs don Tobas pueda ensertelo.
Catalina baj la mirada a su plato y su tenedor juguete con la ensalada de escabeches. Tobas se
dio cuenta de que a ella le encantara que le mostraran todo el proceso de recoleccin, pero crey
que detestaba la idea de que l lo hiciera, as que ofreci una alternativa.
Yo estar muy ocupado para enserselo dijo, pero seguro que a Isabel no le importar
hacerlo. Adems, mi hermana sabe tanto o ms que yo del mundo del cacao.
No exageres dijo la joven mestiza. No s ni la mitad que t centr entonces su atencin
en Catalina. Me gustara ensertelo.
A m tambin me gustara dijo ella, con una sonrisa triste.
Catalina no estaba triste solo por aquel maldito incidente con Tobas de haca una semana, sino
porque cuando estaba con l haba comprendido la magnitud de las cadenas que deba soportar una
mujer como ella: casarse con quien le ordenan y no saber ganarse el sustento. Ella podra negarse al
matrimonio con Tobas, pero su to Anselmo le contara toda la verdad a su madre y esta la echara
de casa sin miramientos, tras la conversacin de haca unos instantes estaba segura de eso. Qu
hara entonces? En qu trabajara? De qu iba a vivir? Nunca haba salido de casa sin la compaa
de una criada y sus nicos momentos de libertad los haba disfrutado paseando por el jardn de su
casa de Vizcaya. Haba sido en aquellos momentos, lejos de la vista de todos media hora al da, a
lo sumo, cuando se haba fraguado se amoro con Mateo Aspriz. Jams haba ido sola a ninguna
parte y le daba pnico imaginarse vagando por las calles de Maracaibo o de cualquier otro sitio
buscando un trabajo o un lugar en el que dormir. Desde nia la haban convertido en una intil para
que fuera ms fcil manipularla.
*
Al da siguiente, Isabel y Catalina pasearon cerca de los rboles de cacao mientras los esclavos
recolectaban el grano.
La poca de la floracin es maravillosa dijo la joven mestiza. Imagina asomarte por la
ventana y ver que los troncos y las ramas de los rboles de cacao estn cubiertos de pequeas flores
blancas.
Y todas esas flores se convierten en granos de cacao? pregunt Catalina. Justo en ese
instante vio a Tobas salir de una de las caballerizas con ropa de faena. Viejas botas altas, camisa
blanca abrochada solo a medias y pantalones ajustados mostrando sus piernas musculosas. Estaba
despeinado y, a decir verdad, verlo era un festn para los sentidos. Como si l presintiera la mirada
de la joven, gir en redondo para encontrarse con los ojos de ella y le sonri amablemente desde la
distancia. Catalina se sonroj y no le devolvi el saludo. Se concentr en lo que le estaba explicando
Isabel.
No, son muy pocas las flores que se fecundan, no ms de cincuenta o sesenta por rbol. Van
madurando con el paso de los meses, unos seis aproximadamente, y pasan de tener un color verde a
otro anaranjado, es entonces cuando estn perfectas para ser recolectadas.
Eso es lo que estn haciendo ahora, verdad? Isabel asinti al escuchar la pregunta.
Es un trabajo muy delicado. Eso es el haba del cacao dijo, indicndole un fruto parecido a la
forma de un meln aunque no tan grande. Isabel tom del rbol uno de estos frutos entre las manos
para enserselo a Catalina. Despus lo parti con la mano sin hacer demasiado esfuerzo. Esa gran
haba estaba formada por la corteza oscura y una pulpa blanquecina que recubra los granos de cacao,
tambin de color blanco. Limpi bien los granos y los deposit en la cesta de una de las esclavas.
An tena en la mano la pulpa blanca que los recubra cuando Tobas se acerc a ellas.
Se la has dado a probar? l se refera a la pulpa. Tom un pedazo con los dedos y se lo
ofreci. La miraba fijamente y a ella le cost, de pronto, respirar. Por un instante, no supo si comerlo
directamente de la mano de Tobas o agarrarlo con su propia mano. l adelant entonces sus dedos
hasta la boca de la joven y ella abri los labios, sin atreverse a mirarlo. La yema de uno de los dedos
de Tobas roz durante una milsima de segundo el labio superior de ella, que ahog un gemido.
Trat de no pensar en esa leve caricia, solo en el sabor de lo que le haba ofrecido. Saba exquisito.
Catalina tom otro pedacito con su propia mano, ruborizada an por haber tenido un dedo de Tobas
dentro de su boca, y lo oli antes de comrselo. Tobas sonri al verla actuar as.
Verdad que est rico? dijo Isabel.
S Catalina estaba entusiasmada, y huele de maravilla.
Te interesan mucho los olores, verdad? la pregunta de Tobas la hizo sonrojarse de nuevo.
Que l se hubiera dado cuenta de eso la sorprendi.
S, adems tengo muy buen olfato asegur ella. Cuando lo mir, la intensidad de la mirada de
Tobas hizo que se le acelerara el pulso.
Seguramente tendras talento para hacer perfumes coment Tobas mirndola fijamente.
Nunca antes se le haba ocurrido nada similar, pero le gust esa idea. Hacer perfumes. l pareci
tener prisa de repente. Debo volver al trabajo. Pasadlo bien.
Lo vio alejarse con pasos seguros y enrgicos y hubiese deseado pedirle que se quedara con ellas.
No pudo apartar la mirada de l hasta que desapareci entre los rboles. Suspir y, tratando de
olvidar a su prometido, comenz a pensar en el chocolate que haba tomado en Espaa.
Sabes lo que me llama la atencin? le pregunt a Isabel. Lo diferente que huele el grano
de cacao y el chocolate. Y lo diferente que sabe.
Eso es por la cantidad de cosas que se le aade para mejorar su sabor y para endulzarlo. Lleva
incluso vainilla. Es algo que no entiendo, que los blancos lo prefieran dulce Isabel acababa de
hablar de los blancos como lo hara una india, excluyndose. Catalina sonri. Mi abuela dice que
el chocolate no debe ser dulce. El chocolate debe ser amargo, como el amor.
La joven espaola parpade, extraada. Es que el amor deba ser amargo? Ella siempre pens
que el amor deba ser algo dulce y calmado, la fuente de nuestra felicidad, pero no trat este tema
con ella. Prefiri hablar de su abuela.
En cuanto a tu abuela Mam Elena, verdad? Isabel asinti. Fue muy grosera conmigo el
da que te ech de mi alcoba, cuando an no saba que ramos primas. Lo comprendo, porque sac
sus propias conclusiones del incidente, pero del mismo modo que yo no le falto el respeto a ella ni a
ti, me niego a permitir que ella vuelve a faltrmelo. Espero que no te moleste que te diga que si
vuelve a hacerlo, me encargar de echarla de la hacienda Catalina hablaba muy seria e Isabel
comprendi que tena razn. Conoca la altivez de su abuela.
Hablar con ella, no te preocupes.
Por cierto, qu te ha hecho cambiar de actitud conmigo? Cuando te ped disculpas parecas
reacia a creerme Isabel se encogi de hombros antes de responder.
Vi cmo me presentabas delante de tu madre y de tu to. Eso me hizo confiar en ti coment.
Ambas muchachas sonrieron.
*
Algunas noches ms tarde, cuando termin la cena, Tobas le pidi permiso para hablar con ella
unos instantes en la terraza.
La noche era un poco ms fresca que de costumbre o tal vez era ella quien la notaba ms fresca
porque an no se encontraba del todo bien. Haba una luna enorme iluminando el cielo. Tobas
encendi un cigarro y ella se apoy en la balaustrada, sobre las buganvillas, captando su maravilloso
olor, esperando a ver qu tena que decirle. Catalina deba reconocer que el miedo hacia Tobas
haba desaparecido muchos das atrs. Comprendi pronto, en cuanto se le pas el susto, que l no
iba a forzarla de ningn modo y que tampoco deba de ser una persona tan horrible cuando senta
sinceramente lo mal que ella lo haba pasado. Pero la joven no poda olvidar lo ocurrido ni superar
su rencor. Le dola que l hubiera protegido tanto a Teresa y hubiera sido tan tierno, mientras que con
ella se converta en un monstruo insoportable. Senta acaso celos de Teresa? Quera creer que no.
Le daba miedo admitir que Tobas haba despertado algn sentimiento amable en ella, por pequeo
que este fuera.
Necesito que comprendas que siento verdaderamente lo ocurrido le dijo. El humo del cigarro
sali de su boca como si fuera una espesa neblina. Desde donde estaba, apoyado en la pared, vea la
espalda de Catalina, su silueta recortada contra la luz de la luna que iluminaba escasamente la
terraza.
S que lo sientes la voz de ella era firme y segura. Su cuerpo no se movi ni un milmetro.
Segua dndole la espalda. l tampoco se movi.
Me has perdonado, entonces? Tobas mantuvo vivo un pequeo rayo de esperanza. Ella
tard en responder.
La cuestin no es si te he perdonado o no. Tambin yo debera pedirte perdn por la bofetada
que te di en el establo cuando t dijiste que no le llegaba a Teresa ni a la suela del zapato. En
realidad, ambos nos hemos provocado y ambos hemos reaccionado de manera violenta e inadecuada
respir profundamente. No es cuestin de perdonar, sino de olvidar y yo no puedo olvidar lo
que ha ocurrido, ni cada uno de los enfrentamientos que hemos tenido. Te hago infeliz y t me haces
infeliz a m l la escuchaba en silencio, sin intervenir. Quera mirarla a los ojos, acercarse a ella.
Dio unos pasos hasta apoyarse en la balaustrada, dejando un amplio espacio entre ambos y not que
la espalda de ella se pona rgida. Gir el rostro y vio el hermoso perfil de Catalina.
Tanto amas a ese hombre? la pregunta la sorprendi. Sus miradas se encontraron y ella no
supo interpretar lo que vio en los ojos de l, una mezcla de dureza y cierto dolor, aunque quizs se
equivocaba.
Lo que te estoy diciendo no tiene nada que ver con l respondi. Tobas camin con lentitud
un par de pasos hacia ella. No te acerques ms al escucharla, l se detuvo en ese instante.
Pero lo amas? insisti.
Eso es algo que solo me incumbe a m. Yo no te pregunto si amas verdaderamente a Teresa la
joven trat de que su voz pareciera lo ms neutra posible.
No la amo. No la amo en absoluto afirm con una seguridad aplastante, mientras, de forma
inconsciente, daba un nuevo paso hacia ella. Catalina mir de reojo este nuevo acercamiento, pero no
dijo nada. Si nos esforzamos, tal vez lo nuestro pudiera salir bien. No te preguntas si tal vez?
l se detuvo.
Si tal vez qu? Si tal vez tus besos logren hacerme olvidar los suyos? ella elev el mentn,
aunque tena miedo de la reaccin de l. Elev el mentn, pero Tobas no vio en su gesto la altanera
del principio, cuando la haba conocido. La derrota poda leerse en su rostro. Catalina haba
aceptado que era tan solo una marioneta en manos del destino, a expensas de las decisiones que otros
tomaran sobre su vida. Haba derrota, s, pero tambin algo ms. Tobas posea un sexto sentido para
estas cosas y not la llama que arda en lo ms profundo de los ojos de la muchacha. Algo haba
cambiado con respecto a l. Ella no pareca tan indiferente. De hecho, casi podra decirse que estaba
receptiva, incluso interesada.
S, eso es justo lo que me preguntaba el rostro de Tobas era serio, indescifrable.
Me sorprendi lo mucho que te afectaba mi malestar, lo preocupado que parecas por haberme
asustado. Pens que alguien a quien no le importo nada no se comportara como t lo has hecho.
Entonces me dio lstima
Lstima? l pareca contrariado.
S, me dio lstima de que pudieras estar interesado en m, aunque solo fuera un poco, porque yo
jams podr sentir nada por una persona a quien me imponen. No te lo digo para hacerte dao, pero
no te quiero engaar.
Comprendo dijo l. Haba apretado la mandbula y volva a ser el hombre fro y duro, el
hombre amenazador. Tobas era mayor que ella y mucho ms experimentado. Parte del xito de sus
negocios se deba a que saba leer en los ojos de la gente lo que estos trataban de ocultarle. Crey
ver en los de Catalina algo que le gust y decidi jugrselo todo a una sola carta. No sientas
lstima. Lo superar. Tampoco me reproches que me resultes atractiva, supongo que tienes espejos
para mirarte y no te sorprender que me gustes ella abri mucho los ojos. Le haba dicho aquello
para ver su reaccin, pero nunca pens que l lo reconociera abiertamente. Por cierto, deja de
preocuparte por Teresa. Ahora mismo, en mi cabeza no hay sitio para nadie que no seas t. No s
cmo pudo ocurrir, pero se me pasar, especialmente ahora que s que nunca te podrs sentir ni
siquiera mnimamente atrada por m.
Ella no fue capaz de decir ni una palabra, as que l aprovech ese golpe de efecto para dejarla
con las ganas. De modo que el juego iba a ser as, verdad? A Catalina s se le remova algo por
dentro con l y quera jugar al gato y al ratn. Por l, de acuerdo. Veramos a ver cunto tiempo
permaneca en su corazn aquel imbcil espaol. Catalina no lo conoca, no saba lo persistente que
era l cuando le interesaba algo de verdad.
Buenas noches. No quiero incomodarte ms con mi presencia se despidi de ella con una
inclinacin de cabeza y desapareci por la puerta del saln. La joven se qued sola en la terraza. Un
escalofro recorri su espalda. Mir la luna llena y por primera vez desde que haba llegado a
Maracaibo no pens en Mateo, ni se pregunt que estara haciendo l en aquellos momentos, all en
Vizcaya.
CAPTULO 9
Descubrir que pensaba en Tobas ms de lo que debera la contrari. No saba qu haba ocurrido
ni cundo. De pronto, imaginar que se lo encontraba por los pasillos de la casa la pona nerviosa,
pero no nerviosa como antes. El actual nerviosismo no era sinnimo de incomodidad, sino de
expectacin. Tras su ltima conversacin, y de eso haca ya dos das, ella no haba podido evitar
preguntarse si era cierto que l se senta atrado por ella o todo era una burla, pero qu necesidad
tena de burlarse? Absolutamente ninguna, por eso la joven crey que deca la verdad. Saber eso lo
cambi todo. Catalina ya no poda mirarlo con los ojos de siempre. Ahora, todo lo que tena relacin
con l cobraba importancia. Sus ojos, por ejemplo. Siempre haba sabido que eran de un castao tan
claro que parecan dorados, pero nunca antes se haba fijado en las betas verdosas que tenan cerca
del iris. Tambin su piel morena y su pelo negro fueron objeto de un estudio profundo por parte de la
joven, y qu decir del cuerpo fuerte de Tobas o de sus piernas bien torneadas. Catalina descubri
con pasmo que solo con observarlo se le secaba la boca y se le aceleraba el pulso. Qu diferente era
aquello a lo que haba despertado en ella Mateo! Con su enamorado espaol haba sentido el gozo de
ser querida y admirada y de sentir por l un inmenso cario, pero con Tobas todo era distinto Se
entrecortaba su respiracin, le sudaban las palmas de las manos Era puro fuego lo que senta al
observarlo. Tampoco ayudaba el hecho de que Isabel se pasase todo el da hablando de su hermano.
Tobas esto. Tobas lo otro. Tobas, Tobas, Tobas As era imposible pensar en otra cosa que no
fuera l. Saber que le gustaba le haca sentir un vrtigo extrao, quizs porque tena la sensacin de
que estaba claudicando ante el juramento que se haba hecho justo antes de partir en el buque que la
haba trado desde Espaa: jams se doblegara ante Tobas y jams olvidara a Mateo. Se lo repeta
una y otra vez, pero segn iba pasando el tiempo, la cara de Mateo se desdibujaba en su memoria y la
de Tobas se haca cada vez ms presente, robndole el sueo. Se descubra observndolo a
hurtadillas mientras trabajaba en el campo, algo que ella no lograba explicarse. Por qu, teniendo
tantos esclavos, deba trabajar l? Se lo pregunt a Isabel y la respuesta la pasm.
Ya casi no hay esclavos en la hacienda. La mayora son libertos le dijo.
Libertos?
S, esclavos a los que su amo les ha dado la libertad explic la joven mestiza. Tobas
quiere liberar pronto a los doce esclavos que an le quedan. Algunos permanecen en la hacienda
como trabajadores a cambio de dinero despus de ser liberados, pero muchos prefieren marcharse a
otros lugares a probar suerte. No hay tanta mano de obra como piensas, por eso l trabaja en el
campo. Yo misma me he ofrecido a ayudar, pero se niega.
Lo que me ests diciendo es cierto? quiso cerciorarse Catalina. Isabel asinti.
No somos tan ricos como en la poca de pap, pero Tobas siempre dice que hay cosas ms
importantes que el dinero. Creo que tiene razn, verdad? Catalina le dijo que s, pero con su
mente puesta ya en otra parte. En Tobas.
El to Gaspar estaba de acuerdo en liberar a los esclavos?
Claro que no! Pap ambicionaba posesiones y dinero y los esclavos podan proporcionarle
todo eso. Por qu pagarles cuando podan trabajar gratis para l? la joven se dio cuenta de que
Catalina ya no la escuchaba. Haca varios das que haba comenzado a notar cmo miraba a Tobas.
Si l estaba cerca, no poda evitar comrselo con los ojos y tampoco su hermano era capaz de
mantenerse demasiado tiempo apartado de ellas cuando las vea pasear por el campo. Se acercaba
con cualquier excusa tonta, algo que nunca haba hecho, pues sola ser muy centrado y concienzudo
cuando estaba trabajando. Especialmente en poca de recoleccin.
Sabes dnde est tu hermano? Necesito hablar con l los ojos expectantes de Catalina
fueron como un libro abierto para Isabel.
Imagino que en los establos. Si te das prisa, lo encontrars an. A estas horas suele ir a caballo
hasta el ro para comprobar cmo estn las reses bravas. Es que nos hemos diversificado, sabes?
Con el cacao no es suficiente.
Catalina se dirigi hacia los establos. No era su lugar favorito de la hacienda, ni mucho menos.
All haba sido testigo de la conversacin de Teresa y Tobas, de la declaracin de amor desgarrada
de aquella mujer a la que, sin ponerle cara, ya detestaba. En efecto, l estaba all, ensillando su
caballo.
Hola, Tobas le dijo con voz queda, sonrojndose. Desde haca unos das, algo haba ido
arremolinndose en su pecho cuando pensaba en l y era difcil ignorarlo. Deba aceptar que aquel
hombre no le era indiferente. Para ser exactos, le gustaba. Le gustaba mucho. Adems, era una caja
de sorpresas y cada cosa que iba descubriendo haca que creciera a sus ojos en dignidad. Era
honesto, trabajador, justo. Era un hombre admirable.
Hola! le respondi l, gratamente sorprendido. Has venido hasta aqu para verme?
Quera hablar contigo, si tienes un minuto ella se haba sonrojado intensamente.
Para ti, tengo todos los minutos del mundo le sonri. La joven no se atrevi a entrar dentro
del establo. Habl desde la puerta. Como no saba qu decirle, porque en el fondo haba ido hasta
all obedeciendo el impulso y la necesidad de verlo, improvis.
A qu hora saldremos hacia Los Sauces? pregunt, por decir algo. Aquella tarde haba una
reunin en la hacienda vecina con motivo del prximo matrimonio del hijo del dueo. Sera una
velada elegante y ella podra estrenar alguno de los hermosos vestidos que haba encargado en
Maracaibo.
A las seis le respondi. La joven se encogi de hombros y sonri. Estaba nerviosa.
Bueno, tratar de estar presentable le dijo. Tobas la mir con una insistencia que hizo que le
temblaran las piernas.
T siempre ests preciosa la intensidad de sus palabras la hizo estremecer. Algo debi de
ver l en la mirada de la joven, porque se acerc a ella con cautela, para no asustarla, y la tom de la
barbilla para elevar su rostro y que lo mirara a los ojos. No me crees?
Catalina asinti. S, crea en sus palabras. Crea que Tobas senta algo por ella y eso haca que un
exquisito cosquilleo se le instalara justo debajo del ombligo. Cuando l acerc el rostro al suyo, ella
retrocedi un paso, pero haba entreabierto la boca, anhelante. Tobas no supo cul de los dos
mensajes era el correcto, no saba si deseaba ser besada o no, as que formul la pregunta.
Quieres que te bese, Catalina? su voz era ronca y sensual. Sus ojos, como dos brasas
ardientes. Ella se estremeci solo con imaginarse entre sus brazos, con sus labios sobre los suyos.
Pero el recuerdo de Teresa la paraliz. En aquel mismo establo, aquella mujer lo haba besado.
Haba besado a Tobas, a su Tobas.
No respondi con la voz temblorosa, mientras l frunca el ceo desconcertado. Aqu no.
Aqu la besaste a ella.
A quin? no saba a qu se estaba refiriendo la joven.
Besaste a Teresa aqu explic ella. Tobas lo haba olvidado. Por un lado le molest haberle
propuesto aquel primer beso en ese lugar, pero por otro no pudo evitar alegrarse Acaso estaba
celosa?
Ni siquiera lo recordaba, Catalina, yo
Debo Debo irme dijo ella, retrocediendo unos pasos. Pensar en Teresa la haba hecho
sentirse mal. Tobas la tom de la mano para tratar de retenerla, pero justo en ese instante escucharon
la voz de Nana Victoria que la estaba llamando. La joven se escabull por el pasillo que conduca al
patio de la fuente, dejndolo a l ardiendo en deseos de probar su boca.
*
Haba ido a despedirse de su madre al cuarto y le haba preocupado su palidez. Cada vez hablaba
menos y dorma ms. El doctor les deca que su corazn estaba agotado. No pudo evitar el miedo al
verla as, postrada, e imaginarse un mundo sin ella. Tambin haba ido a despedirse de Isabel. La
joven mestiza odiaba ese tipo de reuniones. Saba que la invitaban por Tobas, pero que no era bien
recibida, de modo que prefera ir a pasar unos das con su mejor amiga, la sobrina del cura de
Maracaibo.
El vestido elegido por Catalina era de muselina color verde agua, con escote redondo y un lazo
blanco entallndole la cintura. Su extremada sencillez destacaba an ms la elegancia y belleza de la
joven y como era del mismo color que sus ojos, el resultado final le haba cortado la respiracin a
Tobas en cuanto la vio aparecer en el saln. Saba que deba mantener a raya sus deseos, pero iba a
ser difcil cuando ella estaba tan encantadora. Haban ido acompaados de una carabina, una criada
cuya funcin era la de que la pareja no estuviera sola dentro del carruaje en aquel recorrido de
quince minutos de una hacienda a la otra, de modo que Tobas no pudo hablar con su prometida.
Estaba deseando explicarle que ni siquiera recordaba aquel beso que le haba dado Teresa y que no
deba preocuparse, porque para l no exista nadie ms que ella.
Desde que haba comenzado a notar que no solo no le era indiferente a la joven, sino que le
gustaba, decidi conquistar sin tregua su corazn. Saba que una cosa era que ella se sintiese atrada
por l y otra muy distinta que lo quisiera. l deseaba ambas cosas y para eso a ella no deba caberle
ninguna duda de que el corazn de l le perteneca por completo. Haba ocurrido sin contar con ello,
sin previo aviso. En un instante la detestaba y al instante siguiente senta que se derreta con solo
mirarla. Por qu? Cmo haba ocurrido? Era un misterio, pero Tobas haba dejado de platearse
estas cuestiones y haba dedicado sus esfuerzos a algo mucho ms importante: conseguir que ella
sintiese lo mismo por l.
Cuando llegaron a su destino y se libraron de la carabina, que habra de esperarlos dentro del
carruaje hasta su regreso, y justo antes de ser recibidos por los Diguez a la puerta de la hacienda,
tuvieron apenas dos minutos que Tobas aprovech para susurrarle a su prometida: Debo hablar
contigo. Hay algo que quiero explicarte. Ella haba estado muy callada durante todo el recorrido y
esto se deba a que recordar a Teresa besndolo haba estropeado su buen humor.
Los Sauces era una hacienda cacaotera de tamao similar a La Favorita, la propiedad de Tobas.
La casa era ms antigua y se notaba que necesitaba algunas reformas, pero era impresionantemente
bonita, con sus anchos muros blancos, sus columnas y las rejas negras y brillantes que cerraban las
ventanas. Encima de la puerta principal se encontraba el escudo en piedra labrada, emblema de la
familia: los condes de Arbelor.
Don Armando Diguez y su esposa Edelmira los recibieron junto a su hijo Enrique y la futura
esposa de este, una joven vasca que haba llegado a Maracaibo unas semanas despus que Catalina.
Doa Edelmira se deshizo en amabilidades con ella y a esta le cay inmediatamente bien. Su hijo
Enrique, en cambio, le result un baboso insoportable. Aquella forma de mirarla delante de su
prometida No le extraaba que la joven tuviese aquella cara de amargura.
Desebamos tanto conocerla, querida le dijo doa Edelmira. Seguro que podr ser una
gran amiga para nuestra Matilde.
La joven llamada Matilde sonri sin que la tristeza abandonara su mirada. Catalina se record a s
misma recin llegada a Maracaibo. La misma sensacin de no tener escapatoria y de querer huir de
aquel matrimonio sin poder hacerlo. Suerte que Tobas haba resultado ser muy distinto a lo que ella
se haba imaginado. Pero aquel joven, Enrique Diguez, pareca la encarnacin de todos los vicios.
Por supuesto que ser amiga de Matilde. Me encantara frecuentarla en cuanto mi madre se
mejore dijo, pero entonces una punzada de dolor le atraves el pecho. Su madre no iba a
mejorarse. Puede que la marquesa no la quisiera si supiese que ella no era su verdadera hija, pero
Catalina no poda olvidar de un plumazo todo el amor y los cuidados que esta le haba dado a lo
largo de su vida.
Precisamente por eso no la invitamos a visitarnos ni nos atrevimos a importunarla en todo este
tiempo. Sabamos que su madre estaba enferma dijo la anciana. Llevaba el pelo canoso recogido
en una moo bajo y unos hermosos pendientes de esmeraldas. Las arrugas de su rostro, especialmente
marcadas en los labios, le daban el aspecto de una marioneta.
Por el rabillo del ojo vio a Tobas hablando con el dueo de Los Sauces y su hijo. Haba ya
bastantes invitados en la gran sala donde estaban en esos momentos y el constante ruido de carruajes
anunciaba que llegaran muchos ms. De entre la multitud, Catalina vio aparecer a una joven hermosa
y tan rubia que su cabello casi pareca blanco. Miraba a Tobas como si l fuera de su propiedad,
con un fuego y una posesividad que le indicaron de inmediato quin era ella. Sus ojos llamaban la
atencin por su azul intenso. Aquella mujer era Teresa. Teresa! En cuanto la vio, el rostro de Tobas
se puso plido como la cera y busc la mirada de Catalina. Se encontr con que sus ojos verdes,
fros como la nieve, lo observaban con enojo. Tal vez no fuera culpa suya que Teresa estuviera all
mirndolo embobada, pero Catalina necesitaba culpar a alguien ms que a la propia Teresa. Algo se
revolvi en su estmago y le atenaz la garganta. Se sinti angustiada de pronto y con deseos de huir
de all. Aquella joven haba besado a su futuro marido y ella an no. Aquella joven amaba
apasionadamente a Tobas y a l le gustaba o le haba gustado Catalina todava recordaba sus
palabras, cuando le dijo que Teresa era la mujer perfecta para l, que ella no le llegaba ni a la suela
de los zapatos.
Doa Edelmira sigui la mirada de Catalina. Venga, querida, le presentar a jvenes de su edad
con las que pueda congeniar, le haba dicho, tomndola del brazo y arrastrndola por la sala sin que
ella pudiera poner freno a esa situacin. De pronto, se vio en el medio de un grupo de gente, con
Tobas como testigo.
Querida Catalina, quiero que conozcas a Teresa Solrzano. Es nuestra ahijada, pero en realidad
es como la hija que no hemos tenido la anciana sonri, extendiendo la mano hacia la joven para
que se acercara a ellas. Teresa la miraba con cierto desdn y una frialdad que helaba la piel.
Catalina record cmo la joven le haba dicho a Tobas que sera ms feliz con ella. Aquella maldita
mujer saba que el suyo era un matrimonio de conveniencia y que l no la amaba. Adems Teresa
estaba segura de que Tobas, su Tobas, estaba ms interesado en ella que en la que sera su esposa.
Estaba tan enfadada que dese abofetear a Tobas.
Teresa es una gran amiga de Tobas continu doa Edelmira. Ambas jvenes se observaron
con idntico desprecio y Catalina evit mirar a su prometido, pues tema no poder mantener la
compostura si descubra que estaba mirando a aquella rubia estpida y vanidosa. Seguro que
tenis muchas cosas en comn.
Catalina dudaba que entre ellas hubiera algo ms en comn que el hecho de que les gustase
desesperadamente el mismo hombre. Ante este pensamiento, la joven titube Cielo Santo, estaba
celosa! La claridad con la que se dio cuenta de este hecho la impact. Logr disimular su malestar y
hacer como que escuchaba la conversacin del grupo de personas con el que se encontraba, pero en
realidad no poda hacer otra cosa que contener su mal humor al ver cmo Teresa miraba a Tobas sin
pudor, incluso cmo la miraba a ella con cierta altanera. En cuanto pudo, se escabull hacia el
exterior de la casa y, tras mirar hacia atrs para comprobar que nadie la segua, corri hasta
esconderse entre los rboles del jardn. No llores, no llores, se dijo a s misma, extraada de que
aquello pudiera afectarla tanto. No llores o Teresa lo notar y eso ser para ella una pequea
victoria. Su espalda estaba apoyada contra un tronco y se senta tan agotada como si hubiera
trabajado todo el da a pleno sol. El ruido de unas pisadas sobre la hierba la sac de su
ensimismamiento.
CAPTULO 10
Catalina? la voz era apenas un susurro y ella reconoci en el acto que se trataba de Tobas.
Permaneci callada. No quera hablar con l. Solo deba evitarlo durante la fiesta, pues en el
carruaje no estaran solos, y despus ella correra a esconderse en su dormitorio. Los pasos cada vez
se acercaban ms. Cerr los ojos, implorando que l no la encontrara, pero fue intil.
Se puede saber qu haces aqu sola? el ruido de las risas y las copas chocando entre s
llegaba hasta ellos a travs de las ventanas abiertas. Catalina no respondi. Comenz a caminar en
direccin a la casa. Qu diablos ocurre? Es por Teresa?
Ella se detuvo para mirarlo con ira, como si haber pronunciado aquel nombre fuera el peor de los
insultos que poda proferirle. Catalina hubiera agradecido que l no se viera tan guapo con su traje
oscuro, iluminado por los ltimos rayos del sol. Le gustaba tanto que hasta los dedos de los pies se le
tensaban cuando estaba cerca. Reanud su marcha hacia la casa con paso rpido, pero Tobas la
intercept antes de que abandonara la hilera de rboles que marcaban el inicio del jardn. La tom
suavemente del brazo para que se detuviera.
Qu ocurre? Es por ella? era tan alto y sus ojos tan dorados, que casi se le olvid por un
instante que estaba enfadada con l. Enfadada sin que l tuviera culpa de nada, pero enfadada al fin y
al cabo. Vamos, no seas tonta. Ella no significa nada para m, ni siquiera saba que iba a estar
aqu. Suele pasar esta poca del ao en Caracas.
Mentiroso dijo ella sin elevar el tono de voz. Enfadada, pero controlndose. T mismo me
dijiste que era la mujer perfecta para ti, que te gustaba mucho, que
Eso fue hace tiempo. Nosotros nos odibamos No entiendo que te pongas as por una tontera.
Siempre te dej claro que no estaba enamorado de ella. Imagnate cmo debera sentirme yo,
teniendo en cuenta que t s dices estar enamorada de tu hombre misterioso los ojos de l
brillaban. Catalina podra jurar que Tobas estaba divirtindose con aquello, como si le hicieran
gracia los celos de ella y supiera que ya no amaba a Mateo, que tal vez aquello nunca haba sido
amor.
Voy a entrar en la casa fue su nica respuesta, pero no se pudo mover porque an la tena
sujeta por el brazo. Sultame inmediatamente le dijo. l la solt.
No te vayas, necesito que hablemos Catalina segua alejndose en direccin a la casa y l
la sigui de cerca.
Habla con Teresa. Seguro que ella valorar mucho tu inters. Vamos, a qu esperas, dale ms
motivos para que siga rindose de m su labio inferior tembl, como siempre que estaba a punto de
ponerse a llorar.
Por qu se supone que va a rerse de ti? le pregunt Tobas haciendo alarde de una enorme
paciencia. Ella se detuvo de inmediato y lo enfrent.
Cuando te bes en el establo, le dejaste bien claro que seras ms feliz con ella que conmigo,
que ella te gustaba y yo no, que
Ya basta! la interrumpi l. Estoy loco por ti, no te das cuenta?... Loco por ti!
Tobas la tom de la mano y la arrastr hacia la terraza. Busc un lugar apartado y oscuro
haciendo odos sordos a las protestas de ella. Cuando por fin encontr el lugar perfecto, empuj a la
joven hasta que su espalda qued pegada a la pared y la sujet suavemente por los hombros. Su
rostro descendi hasta tocar casi el de ella y la mir tan intensamente que un latigazo recorri a
Catalina de pies a cabeza.
Estoy loco por ti volvi a repetirle, aunque era intil porque ella estaba decidida a no
dejarse besar bajo ninguna circunstancia, no solo porque estaba enfada, sino porque alguien poda
verlos y aquello era del todo inapropiado, aunque fueran a casarse en menos de dos meses. Nunca
me ha gustado nadie como me gustas t. Jams. Me muero por besarte.
La tibia respiracin de l le acarici el rostro y su mirada la estaba emborrachando. Supo que si
no apartaba los ojos de Tobas se dejara arrastrar por l, as que gir el rostro, y fue entonces
cuando la vio, agazapada entre las enormes macetas de la terraza Teresa estaba a no ms de cinco
metros de ellos. A esa distancia era totalmente imposible que no hubiera escuchado lo que Tobas
acababa de decirle y Catalina quera que le quedase claro que ahora ese hombre era suyo y solo
suyo, y no por un estpido matrimonio concertado, sino porque Tobas as lo haba decido. Mir de
nuevo a su prometido sintindose ms segura y poderosa que nunca en su vida. Aquella tal Teresa iba
a saber lo que era codiciar al hombre de otra.
Demustramelo le dijo a Tobas, retndolo. Demustrame que te gusto ms de lo que te
gust ella y ms de lo que te gust ninguna otra.
l la mir con una sonrisa perezosa y su rostro lobuno pareca decirle: Cuidado, Caperucita,
porque te voy a comer.
Ests segura? le pregunt, mientras su dedo ndice apartaba con suavidad uno de los rizos
que le caan sobre el rostro. Catalina asinti, incapaz de emitir ningn sonido. Ya haba sido besada
con anterioridad, as que tampoco iba a perder la cabeza por un besito tonto.
La boca de Tobas descendi sobre la suya con horrible lentitud. Los labios de Catalina
hormigueaban de deseos de ser acariciados por los labios masculinos. Cuando al fin se posaron
sobre los suyos, tibios y hmedos, la joven sinti que sus rodillas temblaban. Las manos de Tobas
agarraron su cintura con firmeza, apretando el cuerpo de la joven contra el suyo. Catalina tuvo que
elevar los brazos y enlazar sus manos detrs del cuello de l porque no estaba segura de que sus
piernas pudieran sostenerla. Aquellos labios, oh, aquellos labios!... Se movan sobre los suyos
devorndolos, sin darles tregua, robndole la cordura. Entonces l mordisque su labio inferior y,
acto seguido, su lengua empuj la suave resistencia que opona la boca de ella. Dentro de la cavidad
femenina, se movi con una mezcla de dulzura y ansiedad, queriendo absorber su sabor y su aroma.
Todos los sentidos de Catalina se dispararon advirtindola del peligro, pero su cuerpo fue incapaz
de reaccionar para defenderse. Se dej llevar por la excitacin que despertaba en ella aquel beso y
por el torrente de fuego lquido que le quemaba en las venas. La lengua de Tobas recorri la lnea
de sus dientes y su paladar para descansar, finalmente, sobre la lengua de la joven. La acarici con
maestra y arranc un gemido profundo de su garganta que termin por volverlo loco. Haca tanto
tiempo que deseaba tenerla as, entre sus brazos, y ahora por fin era toda suya y se entregaba por
deseo propio, no porque ningn acta matrimonial la obligase a ello. Apret ms su cuerpo contra el
de la muchacha y cuando la dureza de su entrepierna choc contra ella, tuvo que hacer todo un
ejercicio de autocontrol para no tumbarla sobre el suelo y hacerle el amor all mismo.
En algn rincn de su mente, Catalina supo que aquello que Tobas estaba haciendo no era besar,
era algo mucho ms peligroso. Podra arder en el inferno por sentir algo as, aquel fuego abrasador.
No, aquello no era besar. A ella ya la haban besado antes y no haba sido algo tan obsceno y
excitante. Cuando Mateo la haba besado, sinti un ligero hormigueo en el estmago, la dulzura
apoderndose de ella y una ternura infinita mientras la abrazada, pero no haba sentido aquello.
Desliz sus manos hasta el pecho masculino y se apart.
No, basta! le dijo. A esto lo llamas t besar? respiraba con dificultad y sus labios
estaba hinchados. Tobas alz una ceja y tard unos segundos en responderle.
S, a esto es a lo que yo llamo besar No se supone que te haban besado ya? A qu viene
tanta sorpresa? l no comprenda la actitud de Catalina. Solo saba que un animal hambriento se
haba despertado en su interior tras besarla y que ese animal no se saciara fcilmente.
A m nunca me haban besado de semejante manera! su palabras eran de sorpresa, pero l
adivinaba el deseo que arda dentro de ella.
A qu te refieres? coloc sus brazos a ambos lados de la cabeza de la joven,
aprisionndola. Ella se sinti deliciosamente pequea al mirarlo, se sinti exquisitamente consciente
de que estaba a su merced. Y no deba sentirse as en absoluto. Era una joven decente, no deba
permitirle esas confianzas, aunque fuese su prometido.
Tu lengua dijo ella, insegura. l tard unos segundos en saber lo que eso significaba,
entonces sonri abiertamente.
Quieres decir que nunca te haban besado con lengua? ella asinti y la sonrisa de l se
volvi ms amplia y luminosa. Y pensar que le haba dado tanta importancia a aquellos besos del
hombre misterioso cuando en realidad no haba sido nada ms que una chiquillada!
Se puede saber por qu te res? No te reiras tanto si supieras que no voy a permitir que
vuelvas a besarme as ella estaba enfurruada.
Sonro porque soy feliz le dijo, con los labios muy cerca de los suyos, hacindola desear ms
de lo que ya haba recibido, descontrolando la respiracin de la joven. Y s, vas a dejarme que te
bese as de nuevo, porque s que lo deseas tanto como yo. Puede que hasta ahora te hayan besado
como si fueses una nia, pero eres una mujer y voy a besarte como se debe besar a una mujer.
La mir unos segundos antes de acercarse ms a ella. Catalina haba olvidado que aquel beso
tena como fin poner en su lugar a Teresa. Haba olvidado incluso que Teresa los estaba observando
y por eso no vio su rostro lleno de lgrimas, ni cmo en ese momento Teresa corri hacia el interior
de la casa con intencin de esconderse en su recmara y dar rienda suelta al dolor que senta en el
pecho.
No est bien que me beses as, ni que a m me guste. No es correcto! se quej ella, pero
Tobas no hizo caso a sus palabras. La abraz como si el cuerpo de la joven fuera el nico asidero
para no hundirse en el mar, la apret contra l, sintiendo las dulces protuberancias de aquellos
pechos que se mora por acariciar. Tom la boca de Catalina con voracidad, demostrando el hambre
que tena de ella y, para su sorpresa, la joven se rindi con un gemido que le hizo hervir la sangre. Se
puso de puntillas para llegar mejor a l y hundi sus uas en los hombros masculinos. La tom en
brazos y se sent en el banquito de piedra que haba a unos pasos de ellos. La coloc encima, sentada
de lado. Aquel maldito vestido le impeda colocarla como de verdad la deseaba: a horcajadas sobre
l, pero deba conformarse con eso. Ahora era Catalina la que asuma el control del beso y su
inexperiencia no fue freno para que experimentara.
No debera hacer esto! susurr de nuevo contra su boca, hundiendo los dedos en el pelo
negro de l. En un acto de osada, trat de imitar los movimientos de la lengua de Tobas y el sonido
ronco que emiti la garganta masculina le indico que no deba de estar hacindolo del todo mal. Lo
deseaba, lo deseaba, Dios, cunto lo deseaba! Su cuerpo arda y le sobraba la ropa. Senta
necesidad de continuar tocndolo y de dejarse tocar, sin saber muy bien a dnde conduciran aquellas
caricias. Las manos de Tobas ascendieron desde su cintura y cubrieron sus senos por encima del
vestido. Con el pulgar frot el pezn, ya endurecido por el deseo. Ella gimi, pero no evit la
caricia. Arque la espalda hacia l y sinti una humedad desconocida entre las piernas. Todo su
cuerpo le gritaba que era ah donde deba acariciarla Tobas, justo ah, entre sus piernas. Entonces se
asust. As que eso era la perdicin de las mujeres, lo que tantas veces haba odo decir a su madre!
Sentir esa tensin entre las piernas y esa dulce debilidad en todo su cuerpo. Se apart de l y se
levant de su regazo, mirndolo desde arriba, respirando tan desacompasadamente que su pecho
suba y bajaba ante los ojos de Tobas, incitndolo.
Esto no es normal, verdad? Un beso no debera llegar hasta estos lmites. Yo no debera
haberte permitido que susurr, avergonzada. Tal vez haba ms en ella de su verdadera madre
de lo que crea. Quizs la marquesa tena razn y el origen condicionaba los actos y el carcter de las
personas y por eso ella se haba entregado tan alegremente a aquel desenfreno con Tobas. l la
observ con ternura, an sentado en el banco.
Para esto sirve la educacin mojigata que se les da a las damas, para hacerlas sentir culpables
por algo absolutamente natural le acarici las mejillas sonrojadas y sonri. No soy un
desconocido cualquiera, voy a ser tu marido en pocas semanas y, creme, cuando te tenga en mi cama
y todas las leyes humanas y divinas indiquen que ya eres ma, lo que acabamos de hacer te parecer
una niera. Te har disfrutar tanto, Catalina, tanto, que no querrs que deje de tocarte jams. Voy a
convertirte en una adicta a m ella lo miraba embobada con los mejillas ms sonrojadas an y un
deseo feroz arandola entre las piernas. Si aquello no era nada para lo que iba a sentir en el futuro,
que Dios la ayudara. Me desears tanto que te doler.
Ya me duele dijo ella, incapaz de permanecer callada. Borracha por sus palabras y sus
besos. l la mir sorprendido.
Te duele? alz una ceja y una sonrisa burlona ilumin su rostro. La tom de la mano y tir
de ella hasta que volvi a sentarse en sus rodillas. Dnde te duele? Aqu? la mano de Tobas
se perdi entre los pliegues de su vestido y apoy el dedo corazn sobre el abultado cltoris de
Catalina por encima de su ropa interior. Ella ahog un grito, a medio camino entre el puro placer y el
temor. Agit las piernas y agarr la mano de l para apartarla.
Para, por favor Me morir de la vergenza le suplic. Tobas retir la mano de mala gana.
Tienes idea de lo que podra hacerte sentir si me dejaras continuar? ella neg con la cabeza
. Y no sientes curiosidad?
S, pero no ahora, no aqu le dijo ella sonrojada, incapaz de mantenerle la mirada. l le puso
la mano debajo de la barbilla y la oblig a mirarlo.
No te avergences le dijo, sonriendo abiertamente. Yo tambin siento cierto dolor justo
en el mismo sitio que t.
Catalina baj los ojos hasta su entrepierna y se asombr de lo abultada que estaba. La sonrisa de
l era de satisfaccin y de algo ms Se diverta mucho con aquello, as que la joven decidi que
ella tambin se poda divertir. Lo mir con picarda y coloc su mano sobre la abultada entrepierna.
La sonrisa de l desapareci de su rostro, contuvo el aliento y ahogo un gemido. La joven apret un
poco ms su mano y not vibrar aquella dureza.
Dios murmur l.
Te gusta? Tobas asinti, cerrando por un instante los ojos. Cuando los abri de nuevo, sus
iris eran dos brasas incandescente. Ests excitado?
Estoy muy, muy excitado su voz era apenas un murmullo. Si Catalina segua as, la llevara al
lugar ms apartado de jardn y le hara el amor. No podra evitarlo.
Excelente! exclam ella, con una voz alegre como un cascabel. Apart su mano y se levant
de su regazo. Ahora que he logrado borrar esa sonrisa burlona de tu rostro y que te sientes tan
excitado y frustrado como yo, ya podemos irnos.
Tobas la vio sonrer con aquella cara de nia pillada en una fechora y su rostro se volvi ms
lobuno que nunca. Se levant del banco y se acerc a ella. Le acarici el rostro con la yema de los
dedos.
T lo has querido, pequea se acerc a su odo para susurrrselo. Esta noche ir a verte a
tu habitacin, as que no cierres la puerta con llave. Has despertado al animal que hay en m y solo t
puedes calmarlo ella rio con ganas, estaba sonrojada de pura excitacin.
No te dejar entrar en mi cuarto, as que olvdalo l la miraba embelesado.
Hallar la manera de colarme en tu cama, te lo aseguro. En lo ms profundo del sueo, sentirs
que alguien acaricia tu piel desnuda la respiracin de Catalina volvi a acelerarse.
Dime que no hablas en serio. No podemos llegar ms lejos, no hasta la boda, promtemelo!
le dijo, aunque no estaba convencida de querer esperar tanto.
No pienso prometer algo que no voy a cumplir sonri. Y ahora vamos adentro, antes de
que nos echen en falta y seamos el centro del prximo gran escndalo de Maracaibo.
La tom de la mano y se encamin con ella hacia la puerta de acceso al saln, pero antes de
llegar, ella se detuvo y lo oblig a detenerse tambin, entonces se abraz a l, hundiendo la cara en
su pecho. Se sinti conmovido por este gesto. La rode con sus brazos.
Debo darle las gracias a Margarita dijo Tobas. Ella frunci el ceo.
Quin es Margarita? pregunt, preocupada.
La esposa de mi mejor amigo. En cuanto supo que me casaba, comenz a ponerle velas a Santa
Rita de Padua para que nos gustramos no se atrevi a decir la verdad: que las velas eran para que
se enamorasen el uno del otro.
Entonces s, dale las gracias a Margarita ella volvi a hundir el rostro en su pecho y suspir.
CAPTULO 11
Mateo Aspriz haba desembarcado aquella misma tarde en el puerto de Maracaibo procedente de
Espaa, tras una travesa infernal de varias semanas. Su aspecto era el de un reo de muerte al que
dirigieran a la soga: una barba salvaje le cubra el rostro, su ropa estaba sucia y ola mal y
necesitaba ms que nada en el mundo un buen bao. Su nico equipaje era un bulto de tela que
llevaba atado a la espalda con un par de pantalones viejos y otras tantas camisas. El poco dinero que
le quedaba iba prudentemente guardado en un bolsillo que haba cosido en la parte interior del
pantaln.
Le pregunt a uno de los mozos que se dedicaba a recoger los equipajes del buque dnde poda
asearse, comer algo y dormir unas horas, todo ello por poco dinero. Le indic un lugar de mala
muerte all mismo, en el puerto. Lo llamaban El tugurio de Halen. Una vez dentro, Mateo comprob
por qu el mozo de las maletas le haba dicho que no haba nada ms barato en todo Maracaibo:
aquel lugar era asqueroso. Un tipo rubio y alto se haba acercado a l hablando en una lengua
extranjera.
No te entiendo dijo Mateo. El tipo abri mucho los ojos.
Haba credo que eras holands, como yo! Soy Halen. Aunque seas espaol, eres igualmente
bienvenido a mi casa le dijo. Mateo no era tan alto como el holands, pero al igual que l tena el
pelo muy rubio y unos profundos ojos azules. La piel, quemada por el sol en las duras jornadas
campesinas, bien podra pasar por la de un marinero como Halen.
Necesito un bao, un catre y comida, por ese orden Mateo no tena humor ni ganas de ser
amable. Tal vez despus de descansar, cuando su hubiera quitado toda la mugre de las semanas en el
mar sin haberse podido lavar ni siquiera las manos, volviera a sentirse persona y a desear una
conversacin.
Aqu te daremos todo eso Elizabeth, atiende al caballero! grit Halen con aquel terrible
acento, arrastrando las erres. Elizabeth era una muchacha joven y bonita. Sali por una de las puertas
laterales limpindose las manos en un delantal de cuadros. Su pelo era tan rubio como el de l y sus
ojos igual de azules. Se detuvo al verlo y le sonri con agrado. A Mateo no le extra esta reaccin.
l era un joven guapo y despertar el inters de las mujeres nunca le haba supuesto un problema.
Hubiera tenido a todas las que deseaba y ms de no haberse enamorado perdidamente de Catalina.
Entonces haba decidido entregarle lo mismo que quera recibir de ella: no se haba acostado an con
ninguna mujer, porque quera que Catalina fuese la nica en su vida y ser el nico hombre en la vida
de ella. Tienes madera de poeta, le deca siempre su padre, y era cierto.
Elizabeth le sonri durante todo el trayecto hasta llegar al cuchitril que sera su cuarto. El
camastro no tena pinta de ser muy cmodo y el gran barreo que servira de tina no haba sido
limpiado jams, pero l no poda permitirse nada mejor que aquello. Las tablas de las paredes
parecan grasientas y hasta all llegaba el olor avinagrado del vino barato que se serva en el local.
Te traer ahora mismo el agua le dijo. Estaba coqueteando con l y lo saba. Su vestido
dejaba asomar mucha ms carne de la que era decente ensear y Mateo sinti un punzada de deseo en
la entrepierna. Qu diferente era lo que senta por Catalina de lo que despertaba en l el resto de las
mujeres! Catalina era un ngel y los sentimientos hacia ella eran elevados, lo hacan mejor persona.
Las mujeres hermosas que lo rodeaban y que coqueteaban con l solo despertaban su lujuria y su
deseo, nada ms que eso.
Trela rpido le respondi de forma escueta. Ella cerr la puerta al marcharse y l tir el
atado que llevaba al hombro sobre la cama. Sac los dos pantalones y las dos camisas, que sin estar
del todo limpias, lo estaban ms que lo que llevaba puesto. Se tumb entonces en aquel jergn
incmodo y cerr los ojos por unos segundos. Se dio cuenta de que se haba dormido cuando oy que
Elizabeth llamaba a la puerta y entraba acompaada de dos rubios fortachones que le traan el agua
caliente.
Oye Elizabeth, verdad? ella asinti. Los enormes rubios salieron por la puerta con los
calderos vacos. Conoces a los Ordaz? A Tobas Ordaz?
Claro! Quin no lo conoce? le dijo con su fuerte acento holands.
Su hacienda est aqu cerca? esperaba que la ansiedad que senta no se reflejase en su
rostro.
Cerca no. La Favorita queda a ms de una hora en carruaje de aqu, por el camino hacia Ro
Hacha. Buscas trabajo all? l asinti.
S, me han dicho que andan buscando gente se encogi de hombros.
Pues no entiendo por qu quieren gente ahora. Ya se ha acabado la poca de recoleccin
Mateo la mir detenidamente. Se atrevi a preguntarle, entonces, lo que ms tema saber.
An no se ha casado, verdad? Yo trabajaba para el marqus, el padre de su prometida. Me
gustara presentarle a ella mis respetos temi que doa Felisa, la madre de Tobas, hubiera
desembarcado en un buque anterior al suyo y que Catalina estuviera ya casada.
No, an no se ha casado, que yo sepa. La nica boda de Grandes Cacaos que hemos tenido en
los ltimos meses fue la de don Pedro Talavera y doa Clotilde le coment. Elizabeth estaba
admirando a sus anchas a aquel hermoso espcimen masculino. No era tan alto como los hombres que
haban pasado por su cama, ni tan musculoso, pero era bello como un amanecer, su cuerpo era
atltico y hermoso y haba algo en su mirada que prometa dulzura y cierta candidez. Era un
muchacho a punto de convertirse en hombre y esos eran sus favoritos.
Grandes Cacaos? pregunt l, extraado. Ella rio escandalosamente.
Todos los espaoles ponen la misma cara cuando escuchan por primera vez esa expresin
dijo. Los Grandes Cacaos son los hacendados ricos que se dedican al cultivo de cacao.
Ya veo dijo. Tambin l deseaba llegar a ser un Gran Cacao, un hacendado rico y respetado.
Desde luego, no poda ser como su padre, no poda conformarse con las migajas de los dems y
menos ahora que estaba a punto de convertir a Catalina en su esposa. Deba esforzarse al mximo,
deba encontrar algo en lo que fuese realmente bueno y que le permitiese prosperar para poder darle
a ella la vida a la que estaba acostumbrada. Su familia la desheredara cuando huyera con l, y no
quera que ella tuviera que sufrir penalidades como recompensa por amarlo. Quera hacerla feliz.
Muchas gracias. Ya puedes irte le dijo a Elizabeth.
Puedo hacerte una pregunta? como la joven vio que Mateo no deca nada, solo la miraba, se
lo pregunt. Cuntos aos tienes?
Cuntos aparento? l se haba puesto de pronto muy serio. Record las palabras del maldito
don Anselmo: No eres ms que un nio. Convirtete en un hombre y habla despus de amor.
No ms de dieciocho, a pesar de que la barba te hace parecer mayor ella lo miraba como un
felino a su presa.
Voy a cumplir diecinueve minti solo a medias. Claro que iba a cumplir diecinueve, pero
dentro de once meses. Acababa de cumplir dieciocho. Elizabeth asinti y sali por la puerta del
cuarto. Antes de cerrarla le dijo, con una sonrisa sensual:
Por si quieres saberlo, yo tengo dieciocho, pero al vernos, cualquiera dira que soy mucho
mayor y t, apenas un mozalbete sonri y cerr la puerta. Mateo apret la mandbula. Maldijo su
aspecto. Hubiera deseado aparentar muchos ms aos de los que tena. Se pregunt si su
inexperiencia en el sexo y en la vida era lo que daban a su rostro aquel halo demasiado juvenil.
Se acerc a la tina y comprob que el agua se haba enfriado. Tampoco le import mucho porque
haca un calor insufrible. Se desnud rpidamente y se sumergi con deleite. Todo su cuerpo
agradeca aquel bao. Cerr los ojos e inclin hacia atrs la cabeza, entonces record el escandaloso
escote de Elizabeth y se excit. Su miembro se irgui altivamente y lo agarr con su mano derecha de
forma firme y sin un pice de culpabilidad. Aquello no tena nada que ver con Catalina. Ella era un
ngel, su musa, la mujer a la que haba entregado los ms altos sentimientos que era capaz de
albergar. Para algo tan obsceno como los placeres solitarios no poda recrearse en ella, sino en otras
mujeres ms mundanas y menos perfectas. En mujeres terrenales como Elizabeth.
*
Sintindose limpio y descansado, tras ms de doce horas de sueo reparador, y tambin satisfecho
tras una abundante comida (abundante, aunque no exactamente sabrosa), sali de El tugurio de Halen
en busca de un poco de informacin sobre Tobas Ordaz. Cuando estaba en Vizcaya tratando de
conseguir el dinero para el pasaje, haba planeado pedir trabajo en su hacienda, pensaba que l no se
lo negara cuando le recordara que se haban conocido de nios y que su familia siempre haba
trabajado para los Ordaz, desde haca muchas generaciones. Elizabeth le haba hecho dudar al
asegurarle que, finalizada la recoleccin, Tobas no necesitara nuevos trabajadores. Pero deba
jugrselo todo a esa carta, pues ese era el nico modo de acercarse a Catalina.
Otra cosa bien distinta era conseguir dinero Las Colonias eran tierras de oportunidades. Haba
muchas historias de hombres que se enriquecieron partiendo de la pobreza ms absoluta, pero eran
muchas ms las historias de hombres que jams haban logrado salir de esa pobreza. De dnde
sacara dinero para darle a Catalina la vida que ella se mereca?
Pase por el muelle hablando con marineros y mozos que estaban a cargo de las mulas en las que
se transportaban las mercancas por tierra. Les preguntaba por los trabajos mejor pagados y
descubri, por desgracia, que eran empleos a los que l no poda acceder, pues careca de formacin
alguna.
Dijiste que eras vasco, verdad? le coment un marinero de apellido Bonas y de origen
canario con el que se top cerca de una goleta que estaba a punto de partir con rumbo al puerto de
Cdiz. Mateo asinti. Pues quizs tengas suerte con esos cabrones de la Compaa Guipuzcoana.
Compaa Guipuzcoana? pregunt Mateo.
Ellos andan contratando gente, vascos sobre todo, para perseguir a los hacendados que venden
el cacao a los holandeses. Pagan bien y puedes quedarte con una parte de la mercanca que
interceptas.
Mateo sonri ante la perspectiva. Si adems de pagarle bien, poda quedarse con parte del cacao,
el negocio era redondo. Podra revenderlo y sacar ms dinero an. Si lograba aquel trabajo, quizs
pudiera salir de la miseria. Pero lo primero era lo primero: acercarse a Catalina y huir con ella. Le
costara esfuerzo convencerla, lo saba. Ella era demasiado honesta y leal a su familia y no quera
hacer algo tan indigno de una dama, pero l le hara comprender, ahora s, que era la nica solucin
posible si deseaban estar juntos.
Y qu me dices de La Favorita, la hacienda cacaotera de don Tobas Ordaz? Podran
contratarme all?
Claro, hombre, por qu no. Pero me preguntaste por trabajos bien pagados y el trabajo en una
hacienda es duro y poco agradecido, pero t vers, amigo el marinero se encogi de hombros
mientras acababa de recoger unas cuerdas. Quizs ahora necesiten ms gente para organizar la
boda.
Ser pronto esa boda? Mateo se puso tenso.
En un par de meses, creo. Todas las grandes familias de Maracaibo se estn preparando para el
evento. La fiesta de compromiso es en breve. No te puedes ni imaginar la cantidad de flores que
estn llevndoles. Gastarn ms en flores de lo que yo gasto en comer un mes entero el rostro del
marinero reflej amargura. Tobas se dio cuenta de que ya haba comenzado la cuenta atrs y de que
deba darse prisa.
Puedo llegar caminando a la hacienda? el marinero lo mir con estupor.
Puedes, s, pero con este calor tal vez mueras en el intento.
De todos modos, dime cul es el camino ms directo su rostro se haba endurecido y sus
rasgos dejaron de parecer los de un muchacho. De pronto, pareca un hombre dispuesto a todo,
absolutamente a todo, por amor. Haba dejado de ser el muchacho asustado que no le devolvi el
golpe a don Anselmo cuando este lo descubri besando a Catalina.
CAPTULO 12
Vete, no puedes estar aqu. No debes! le dijo Catalina a Tobas en medio de la oscuridad del
cuarto, sin atreverse a encender la mecha de la lamparita de noche. Saba que si lo vea, sus fuerzas
flaquearan. Lo senta cerca, terriblemente cerca. El calor que desprenda su cuerpo le rozaba la piel
y su aliento era como fuego contra su rostro. Estaba justo frente a ella, pero no la tocaba. Catalina
haba cerrado la puerta con llave por miedo a que l cumpliera la palabra que le haba dado la noche
anterior, pero haba olvidado la ventana abierta. El calor era tan sofocante que necesitaba la brisa
nocturna para poder dormir.
No quiero irme y s que tampoco t quieres que me vaya. Ayer lograste ahuyentarme haciendo
que Nana Victoria durmiese aqu contigo, pero hoy no tienes a nadie que te proteja de m su voz
era apenas un murmullo contra su odo.
Quiero portarme bien, hacer lo correcto, pero t no me ayudas demasiado se quej ella. En
ese instante sinti las manos de l en su cintura y gimi, excitada aun a su pesar. Por favor, no me
tientes.
Catalina estaba pasndolo verdaderamente mal. Claudicar ante las peticiones de Tobas
significaba demostrarle a la marquesa que ella era una mala planta surgida de una mala semilla, que
al igual que su verdadera madre, era una mujer fcil. Y necesitaba demostrarse a s misma que poda
mantener a raya aquel deseo abrasador que senta cuando l la tocaba. Pero Necesitaba
demostrrselo a s misma? De verdad?
Te deseo y me deseas. Me parece una estupidez esperar a que estemos casados. Qu importa
un par de meses ms o menos? susurr, mientras la atraa hacia l.
Escchame, porque voy a ser totalmente sincera contigo ella apoy las manos en su pecho
para apartarlo y despus encendi la mecha de la lamparita de noche. Cuando lo vio, con unos
pantalones negros y una camisa blanca desabrochada, trag saliva. Yo tambin te deseo, lo sabes,
pero quiero esperar a que estemos casados. Quizs te parezca una tontera, pero para m es
importante. Quiero besarte, pero no quiero hacer el amor.
l la haba escuchado en silencio, con el ceo fruncido y tratando de no desconcentrarse
observando su silueta, que se adivinaba debajo del camisn blanco de tirantes. Sera tan fcil
desnudarla Con un solo movimiento podra hacer resbalar los tirantes por sus hombros y verla al
fin sin ropa.
De acuerdo dijo l. Ser como t quieras, pero para que me quede claro Podemos
repetir todo lo que hicimos en la fiesta de los Diguez? ella asinti. Incluso la caricia entre las
piernas?
S ella estaba temblando. Y podr yo acariciarte ya sabes ah? seal la
entrepierna masculina y l sonri.
Por supuesto que s. T a m puedes hacerme lo que quieras. No te pondr restricciones. Y
ahora que todo est claro, ven aqu la arrastr hacia l y comenz a besarla. No hizo gala de la
voracidad de haca dos noches. En esta ocasin, el beso era sensual y lento. Al fin y al cabo, tenan
toda la noche por delante para deleitarse el uno en el otro. Mordisque los labios de la joven y sus
manos descendieron desde la cintura de ella para acariciar sus firmes nalgas. Fue un roce suave, una
manera sutil de acercarla a su ereccin. Ambos gimieron ante esta nueva intimidad y l comenz a
conducirla hasta la cama, pero antes de llegar, unos golpes en la puerta los sobresaltaron.
Seorita Catalina! era la voz de Juanita. Tobas tap la boca de la joven y le indic que se
mantuviera en silencio. Seorita Catalina, est usted ah! Por favor, es importante. Se trata de
Nana Victoria.
Catalina retir la mano de Tobas de su boca y respondi nerviosa. Un mal presentimiento le
atenaz el corazn.
S, estoy aqu. Qu le ocurre a Nana Victoria?
No est bien, seorita, y no hace ms que preguntar por usted. Venga de inmediato, por favor
la preocupacin de Juanita hizo que a Catalina se le acelerase el pulso y que un sudor fro le
recorriese la espalda.
Ahora mismo voy contest. Le indic a Tobas que saliese por la ventana y cuando l se hubo
escabullido, se puso una bata y corri hacia el cuarto de la anciana.
Nana Victoria respiraba con dificultad y Mam Elena le estaba aplicando compresas fras en la
frente para bajarle la fiebre. Estaba plida y all, sobre su camastro, pareca ms anciana de lo que
era en realidad. Catalina se ech a su lado en la cama y la abraz.
Qu te pasa, Nana? no poda disimular la angustia en su voz.
Que nos dejen solas pronunci con dificultad. Juanita y Mam Elena oyeron sus palabras y
abandonaron discretamente el cuarto, cerrando la puerta con sigilo. Entonces Nana Victoria mir a
Catalina. Sonri y trat de elevar la mano hasta su rostro, pero no tena fuerzas, as que la joven
agach la cabeza y coloc su mejilla sobre aquella mano tan querida. Usted es para m la hija que
nunca tuve, pero imagino que eso ya lo sabe, nia ma. He sido feliz cada segundo que pas a su lado
la tos hizo que todo su cuerpo se convulsionara. Tengo un dinero ahorrado. Est escondido en
una tabla suelta que hay debajo de esta cama. Cmprese con l algo que siempre pueda llevar con
usted y que haga que me recuerde. Y el crucifijo de oro que llevo al cuello, no es gran cosa, pero
quiero que sea suyo volvi a toser.
Catalina continuaba abrazada a ella. Estaba llorando y sus lgrimas humedecieron el rostro de la
anciana.
No llore, mi nia. Morir es algo natural. No caen los frutos del rbol cuando llega su hora? La
ma ya ha llegado.
Te quiero muchsimo, Nana. Para m eres como una madre solloz.
Lo s hubo un breve silencio. Creo que podr ser feliz con Tobas, pero quiero que me
prometa una cosa.
Te prometo lo que t quieras.
Promtame que nunca se rendir, que no se conformar con la vida que otros quieren para usted.
Promtame que ser valiente, que har las cosas porque quiere hacerlas y que se tomar tiempo para
estar segura de cada paso que d. No deje que decidan cmo va a ser su vida. Promtamelo la
joven levant la cabeza del regazo de la anciana y la mir directamente a los ojos. Aquella peticin
le pareca extraa, pero no iba a pedirle explicaciones en semejantes circunstancias.
Te lo prometo. Solo yo ser duea de mi vida Nana Victoria escuch estas palabras y cerr
los ojos. Catalina tard unos instantes en comprender que ya no estaba all con ella, que su alma se
haba ido. Apoy la cabeza nuevamente en su regazo, como cuando era nia, y llor
desconsoladamente.
*
Los das siguientes fueron muy duros para Catalina. La marquesa pareca celosa de lo que su hija
senta por Nana Victoria. No comprenda aquel enorme dolor por su muerte y ella, para no
disgustarla, ya que tambin estaba enferma, disimulaba en su presencia. Tobas se senta impotente al
verla tan destrozada y no poder hacer nada por aliviar su pena. Haban velado el cadver de Nana
Victoria esa noche y a la tarde siguiente recibi cristiana sepultura. El padre Melitn Arteta haba
oficiado una ceremonia sencilla e ntima en la iglesia de Maracaibo y Catalina descubri que con l
tena ms afinidad que con el anciano padre, que haba cado enfermo y tuvo que ser sustituido. El
padre Melitn era de Vizcaya, como ella, y haba sido compaero de seminario de su confesor, el
padre ngel Echevarra. Esta casualidad hizo que, en medio de su pena, Catalina encontrara cierto
alivio planeando algo que vena rondndole la cabeza desde haca mucho tiempo.
Necesito pedirle algo bajo secreto de confesin, padre le dijo dos das despus del entierro.
Haba ido hasta la iglesia expresamente para verlo. Isabel la haba acompaado, pero mientras ella
iba a encargar unos vestidos a la modista, Catalina haba ido a ver al cura.
Usted me dir, hija le respondi l.
Esto que voy a contarle es muy grave, padre l la mir, preocupado. Hace unos meses,
justo antes de abandonar Vizcaya, me enter por mi to Anselmo de que no soy hija de mis padres
llegado a este punto, le relat palabra a palabra lo que su to le haba contado. Quiero decrselo a
mi prometido, pero temo que todo se descontrole y mi madre acabe enterndose. Eso le causara la
muerte. Lo que necesito pedirle, padre, es que se ponga en contacto con el padre ngel para que l
busque a la verdadera hija de mis padres. Le dar las indicaciones que me dio mi to, el nombre del
cementerio y el que aparece en las tumbas. Quiero que entierren los restos de la nia al lado de mi
padre, en el panten familiar.
El padre ngel querr saber el motivo matiz el padre Melitn.
Dgale que no puede resolver sus dudas, que es algo que le contaron bajo secreto de confesin.
Yo misma enviar una carta dando permiso para que se entierre a la nia en el panten de los Ordaz,
pero temo que si solo envo mi carta, el padre ngel pueda creer que se trata de una broma de mal
gusto, que alguien ha firmado la carta como si fuera yo, pero sin serlo. Si usted me hace el favor de
escribirle, l no dudar de la seriedad de mi peticin.
Qu nombre figura en la tumba de la nia? pregunt el cura.
Catalina Mndez respondi la joven.
Y quiere que figure en el panten con el mismo nombre?
Por ahora solo quiero que la entierren, ms adelante, cuando todo se sepa, veremos qu nombre
se pone en su lpida el cura asinti y permaneci en silencio, mirndola durante unos segundos.
No s qu pensar de usted, sinceramente. Cualquier otra joven tratara de borrar las huellas de
esta mentira. Por qu usted no? frunci el ceo.
Porque no soporto la idea de que esa pobre nia est sola y perdida. Quiero tener mi conciencia
tranquila, saber que descansa al lado de su padre, ya que no podr hacerlo al lado de su madre la
voz se le quebr al llegar a este punto.
Tan mal est la seora marquesa? Catalina asinti.
El doctor no nos ha dado esperanzas, dice que es cuestin de poco tiempo Su corazn est
demasiado cansado ya las lgrimas rodaron por sus mejillas. El cura tom una mano de la joven
entre las suyas.
Pero usted no se queda sola, aunque su to Anselmo se est comportando como un desalmado.
Tiene a su prometido para velar por su bienestar. Y a su ta Felisa que, a juzgar por su ltima carta,
llegar en pocos das.
A finales de mes dijo Catalina. Permaneci en silencio unos segundos, pensativa, y luego
decidi hablar a corazn abierto con don Melitn, pues no saba con quin ms hacerlo. Mi to me
dijo que mi madre era una mujer de vida licenciosa y la marquesa de pronto no le sala llamarla
mam, como si esa palabra en sus labios fuera un insulto coment en una ocasin que de una mala
semilla siempre sale una mala planta.
Pero qu tontera es esa? don Melitn pareca escandalizado. No le haga caso, muchacha.
Cada uno de nosotros somos hijos de nuestros actos. No deberamos pagar por los errores de
nuestros padres. Usted solo debe llevar sobre su espalda sus propios errores y hacerles frente. Lo
que haya hecho su verdadera madre con su vida es algo que le incumba solo a ella, a nadie ms.
Catalina asinti, aunque no pareca muy convencida de que el cura estuviese en lo cierto.
Por qu me siento entonces tan horriblemente mal? S que la marquesa me rechazara si
supiese la verdad, de modo que me siento una usurpadora tanto de su cario como de sus bienes.
Cada vez que me besa o me abraza, me siento mal. Este convencimiento de que no me querra de
saber quin soy en realidad y de que tambin mi padre me hubiera rechazado me est matando. Nunca
me rechazaran pblicamente, por supuesto, pues querran evitar un escndalo, pero me desterraran
de sus corazones. Tampoco mi to Anselmo me quiere y a veces temo que cuando Tobas lo sepa
todo
No adelantemos acontecimientos la interrumpi el cura. Vayamos paso a paso. Por ahora, me
pondr en contacto con el padre ngel para que comience con los preparativos del traslado del
cuerpo de la nia.
Catalina asinti y suspir profundamente. Alz los ojos hacia una de las vidrieras de la iglesia, el
sol penetraba a travs de ella y tea de vivos colores la nave central. Se llev la mano al crucifijo
que haba sido de Nana Victoria y ahora penda de su cuello y cerr los ojos durante un segundo.
*
En el carruaje, de vuelta a la hacienda, Catalina se sinti animada a hablar con Isabel. Horas
antes, cuando iban hacia Maracaibo, se haba dejado vencer por el desnimo. Le ocurra desde que
haba muerto Nana Victoria. Le costaba creer que nunca ms volvera a verla, que jams peinara de
nuevo su cabello, que no la llamara otra vez mi nia. Ante la muerte de la anciana, al igual que le
haba ocurrido tras la muerte de su padre, una inmensa sensacin de desamparo se apoder de ella.
La certeza de que todo tiene un final, algo que uno no acaba de captar hasta que un ser muy amado se
muere, hizo que se replanteara muchas cosas, entre ellas, por qu motivo no se dejaba llevar por sus
sentimientos hacia Tobas. La haba frenado el miedo a ser como su verdadera madre y las ganas de
contentar a la marquesa, que la haba educado para comportarse como era debido. Se refrenaba
por motivaciones externas a ella, cuando en realidad tanto su corazn como su cuerpo gritaban que
deseaba ser suya, deseaba entregarse a Tobas en ese mismo instante, no dentro de un mes o de un
ao. Le haba prometido a Nana Victoria que sera duea de su vida e iba a cumplir su promesa.
Isabel, sentada frente a ella en el carruaje, la observaba con detenimiento. Estaba preocupada por
su tristeza.
Por qu me miras tanto? le pregunt a la joven mestiza.
Quiero asegurarme de que ests bien le dijo Isabel.
Estoy bien. Triste, pero bien apart la mirada del ventanuco y la centr en ella. Y t,
cmo ests? ltimamente pasas tanto tiempo con la sobrina del viejo cura que no te veo nunca la
muchacha se encogi de hombros.
Quiero que tengis intimidad y conmigo merodeando por la hacienda os sents obligados a
ocuparos de m. Adems, ahora que don Anselmo ha ido a Caracas, todo el tiempo del mundo es para
vosotros, sin interferencias suspir. Quiero que te enamores de mi hermano. l te quiere tanto
Ya estoy enamorada de l Catalina se sonroj, as que haz el favor de no esconderte en
casa de tus amigas. Debes estar en tu casa, con nosotros. Tienes que aprovechar tus ltimos das,
adems. Tras la boda regresas al colegio Catalina se puso triste. Te echar tanto de menos
Ests enamorada de l? De verdad? pregunt Isabel, emocionada, obviando todo lo dems
que le haba dicho Catalina. l lo sabe?
No, an no Se lo dir hoy, as que querra pedirte un favor. Evita que alguien nos moleste,
de acuerdo?
Con el traqueteo del carruaje, la cruz que penda del cuello de Catalina y que haba pertenecido a
Nana Victoria la golpeaba una y otra vez; cada pequeo golpe era un recordatorio de la mujer que
tanto la haba cuidado y querido desde nia y que ya no estaba all. La tristeza, de nuevo, cay sobre
ella oscurecindolo todo.
*
Tobas estaba ensillando su caballo para acercarse a los pastizales y controlar el ganado. Catalina
acababa de llegar de Maracaibo, de hablar con don Melitn, y se senta ms tranquila. Corri a
buscarlo, sabiendo que l estara a punto de irse. Necesitaba verlo. Tena tanto miedo de que no la
aceptara cuando supiera sus verdaderos orgenes. Cmo iba a soportarlo? Cmo iba a poder
soportar su rechazo? Pero, por otro lado, no quera mentirle. No quera vivir con el miedo a que se
enterase por alguien que no fuera ella misma. Era una cuestin de honestidad: necesitaba que l lo
supiera, necesitaba que la quisiera tal y como era, no una Ordaz, no una muchacha de sangre
aristocrtica, sino la hija de una mujer de mala vida y de un padre desconocido. Esa era ella y
necesitaba que l la amara a pesar de todo, porque ella lo amara a l fueran quienes fueran sus
padres y tanto si era rico como si se quedaba sin nada. Lo quera a l, amaba lo que albergaba su
corazn y su alma, amaba las manos que la acariciaban y la boca que la besaba, amaba sus ojos
ambarinos y el modo en que la miraban con deseo, amaba la ternura de sus abrazos. Eso es lo que
amaba de l, su esencia, no los adornos exteriores, las riquezas, la hacienda. Sin todo eso, Tobas
seguira siendo Tobas, el dueo de su corazn.
Lo encontr en el establo, montado ya sobre su caballo negro. Lo llam cuando estaba a punto de
marcharse.
Tobas! l se gir para mirar en la direccin desde donde lo llamaba Catalina. Necesito
hablar contigo un momento.
Tobas desmont de un salto y se acerc a ella con el ceo fruncido, preocupado por la cara de
angustia de la muchacha.
Ocurre algo? le acarici la mejilla. Ella neg con la cabeza y supo que haba comenzado a
llorar porque el rostro de su prometido, ante ella, era borroso. Qu te pasa?
Estoy triste y solo me apetece llorar. Necesito que ests conmigo hundi la cara en el ancho
pecho de l, que la abraz con fuerza.
Por supuesto que estar contigo le dijo. La llev abrazada hasta el interior de la casa y la
condujo por el pasillo hasta su propio cuarto. Al demonio con lo que dijeran las normas sociales! Se
casaran en dos meses.
Era la primera vez que Catalina entraba al cuarto de Tobas. Era similar al suyo, excepto porque
no haba flores y ella tena jarrones rebosantes en cada esquina. Estaba decorado con maderas
oscuras y telas de color blanco. La cama era amplia y pareca cmoda. Al verla, trag saliva. En
poco tiempo, aquella sera su habitacin de casada y esa sera su cama En esa cama, Tobas la
hara disfrutar tal y como le haba prometido.
Dime, qu te pasa? Es por Nana Victoria? l la tom de la mano y la condujo hasta el sof
que haba cerca de la ventana. Despus, la sent en su regazo. Ella se dej hacer y se acurruc,
aspirando aquel aroma a tierra y a humo. l era tan viril, tan atractivo, la trataba tan bien y la
acariciaba de una forma tan exquisita Catalina pens que Tobas era su remedio, la medicina que
paliaba su dolor y sus inseguridades.
No solo es por Nana Victoria o por la enfermedad de mi madre. Hay tantas cosas Me siento
triste, me siento perdida y solo t tienes sentido ahora mismo, solo contigo estoy bien l le sonri
y acarici su pelo.
Pues entonces me quedar contigo tanto tiempo como haga falta la bes dulcemente en la
punta de la nariz y se dio cuenta de que los pensamientos de ella haban volado muy lejos.
Finalmente, la joven habl.
Necesito hacerte unas preguntas y quiero que tus respuestas sean lo ms sinceras y escuetas
posible le dijo.
De acuerdo fue su nica respuesta, demostrando que saba ser escueto.
Te gusto? la mirada de ella era como la de un animalito herido. A l se le encogi el
corazn. No saba qu era exactamente lo que le ocurra, pero si estaba en su mano hacerla sentirse
mejor, l hara lo que hiciera falta. Le haba pedido que fuese sincero y conciso y sera ambas cosas.
S, me gustas.
Mucho? la mirada de Catalina era expectante. Tobas sonri.
Muchsimo.
Te gusto porque soy bonita? las manos de ella estaban entrelazadas detrs del cuello
masculino. Los rostros de ambos, muy cerca.
No, no me gustas por eso. Cuando te vi por primera vez ya eras preciosa y te detestaba. Me
gustas porque eres inteligente y honesta, porque tienes buen corazn Todo eso ha hecho que tu
cuerpo me resulte deseable. Mucho ms que deseable, en realidad al escucharlo, Catalina se
sonroj.
Me querras igual si no fuera la heredera del marquesado de Monteluna y de una herencia
considerable? l frunci el ceo, ofendido.
No tengo por qu fingir que me gustas. Nuestro matrimonio es un hecho tanto si nos gustamos
como si no. Me gustas t, lo dems no tiene nada que ver con esto que siento respondi. Lo que l
siente, pens Catalina. Y qu siente por m?.
Simplemente te gusto o sientes algo ms? la pregunta qued flotando en el aire y por s
misma tena ms peso que un centenar de sacos de cacao. Era una pregunta cuya respuesta
comprometa a Tobas. l respir hondo antes de hablar.
Lo que siento por ti es mucho ms que una simple atraccin ella lo mir desde tan cerca que
no poda ver sus facciones con claridad. Se apart un poco para observarlo mejor y durante unos
segundos ninguno de los dos dijo nada. Sus alientos se confundieron. Sus respiraciones se alteraron
al mismo tiempo. Ella le acarici entonces el rostro, pase la yema de sus dedos delicadamente por
su frente, por sus mejillas, por el puente de su nariz. Tobas cerr los ojos y disfrut de las caricias.
Solo volvi a abrirlos cuando ella se acerc a su odo y, tras mordisquear delicadamente el lbulo
de su oreja, susurr:
Estoy enamorada de ti l se apart y la mir muy serio, emocionado. Trag saliva y la joven
se dio cuenta del movimiento de la nuez de su cuello. Abri la boca para decir algo, pero Catalina
apoy la mano sobre sus labios. No digas nada. No busco que t me digas lo mismo. Solo
necesitaba que supieras lo que siento Mi corazn es tuyo. Yo soy tuya.
Tobas sinti que un terremoto de ternura le inundaba el pecho. La apret contra l, sintiendo el
leve temblor de su cuerpo y comprendi lo que ella le haba dicho tanto tiempo atrs, cuando haban
discutido sobre la naturaleza del amor y l negaba que la ternura fuese compatible con la pasin.
Ahora saba que era posible desear fervientemente a alguien y que el cuerpo se te derritiera de
ternura por ella. Eso es lo que le ocurra con Catalina.
No necesito esperar al matrimonio le susurr, an abrazada fuertemente a l. Ya me siento
casada contigo.
Tobas mir su rostro y la vio sonrojada y tierna entre sus brazos, dispuesta a entregarse a l por
amor.
Ests segura? no quera que a ella le cupiera ni la ms mnima duda de lo que iba a hacer.
Catalina pens en Nana Victoria. Le haba prometido hacer las cosas que deseaba hacer. Le haba
prometido ser la duea de su vida.
S respondi, mientras sus pequeas manos comenzaba a desabrochar los botones de la
camisa de Tobas y l contena la respiracin.
CAPTULO 13
La dej hacer a su antojo, asistiendo emocionado al espectculo de verla excitada y
acaricindolo. Cuando hubo desabrochado los botones de la camisa, sus manos se apoyaron en el
pecho masculino.
Tu corazn late muy deprisa le dijo con voz entrecortada y nerviosa. l sonri.
Es por lo mucho que te deseo. Me parece increble que por fin vaya a ocurrir. Llevo muchos
meses soando con esto cerr los ojos cuando ella pase la yema de sus dedos por su pecho y
descendi hacia su ombligo.
Meses? los ojos de Catalina se abrieron desmesuradamente por la sorpresa y Tobas
maldijo su metedura de pata. No debera haber dicho algo tan comprometedor, pero ya era
demasiado tarde y ahora tendra que explicarlo.
Hace mucho tiempo que me gustas confes y, tras decirlo, coloc sus manos sobre las de
ella, que descansaban en el abdomen masculino.
Y por qu te mostrabas tan fro conmigo? ella frunci el ceo.
Crea que me odiabas y me senta imbcil porque yo no lograba odiarte Tobas sonri.
Catalina se levant de sus rodillas y se puso de pie delante de l, que permaneca sentado. El hombre
hundi su rostro moreno entre los pliegues del vestido de su prometida. Me vuelve loco cmo
hueles. Siempre acabo descubriendo tu olor en los lugares ms insospechados Se apart para
mirarla y con sus fuertes brazos la tom por la cintura y la sent a horcajadas sobre l. As es
como deseaba tenerte cuando estbamos sentados en el jardn, durante la fiesta de los Diguez.
Catalina se senta excitada como nunca antes en su vida y lo nico que deseaba es que l la tocara,
que la hiciera estremecer.
Y qu ms deseabas hacerme? Porque quiero que me lo hagas le dijo. l emiti un
resoplido.
No me digas eso, Catalina. Estoy tratando de contenerme y
No te contengas, por favor murmur ella. Desliz la camisa por los hombros masculinos y se
inclin para besar su piel. No te contengas repiti. Tobas respir profundamente antes de
mover un solo msculo.
De acuerdo respondi. Tus deseos son rdenes.
Tom el rostro de la joven entre sus manos y comenz a besarla con voracidad. Mordisque sus
labios antes de tomar por asalto su boca, acariciando con su lengua hasta el rincn ms remoto de la
cavidad femenina, hacindola gemir y arquear la espalda contra l. La lengua de la joven sali al
encuentro de la de Tobas y el dulce combate entre ambas los hizo gemir.
Comenz a quitarle las horquillas del cabello sin dejar de besarla y cuando este estuvo suelto,
cayendo en cascada sobre su espalda, hundi sus manos disfrutando de su sedosidad. La tom
despus de la cintura y la puso de pie para quitarle el vestido, depositando una hmeda y sensual
cadena de besos que descenda desde su boca a su mandbula y de esta a la clavcula pasando por el
cuello. Los gemidos de Catalina se volvieron entrecortados. Tobas se coloc a su espalda para
desatarle las cintas del vestido. La pasin lo volva torpe y era incapaz de hacerlo, de manera que
agarr con fuerza la tela y la desgarr. No poda permitirse el lujo de ser cuidadoso con el maldito
vestido, estaba demasiado excitado, la deseaba tanto que no quera perder el tiempo en tonteras.
Mi vestido! exclam pesarosa.
Olvdate del vestido, mi amor. Te comprar cincuenta mejores susurr, justo antes de que su
respiracin se detuviera al ver caer el vestido a los pies de la joven. Se pele despus con el cors,
la camisola y la ropa interior. Le pareci que haba transcurrido una eternidad hasta que por fin pudo
verla desnuda. Cuando ella lo oy llamarla mi amor, el corazn se le desboc. Tena tanta prisa
como l. Sus respiraciones jadeantes se confundan. Tobas se quit las botas antes de tomarla en
brazos y depositarla sobre la cama. Ella lo mir, con el pantaln an puesto, aunque desabrochado,
descalzo, sin camisa y con el pelo despeinado Se le sec la boca y dej escapar un suspiro de pura
excitacin.
Se tumb sobre ella y comenz a besarla de nuevo mientras sus manos recorran el cuerpo
femenino y se detenan en sus pechos resplandecientes.
Eres preciosa susurr, mientras tomaba uno de los pezones entre sus labios, lo succionaba
con delicadeza y pellizcaba el otro. Los gemidos femeninos lo volvieron loco. El cuerpo de Catalina
estaba arqueado, tratando de fundirse con el de Tobas. l alz la cabeza para mirarla.
No pares, por favor le implor con un quejido. Volvi a introducir el pezn en su boca y la
mano con la que le estaba acariciando el otro pecho descendi hasta introducirse entre sus piernas;
ella las abri para facilitarle la caricia. Se qued maravillado ante la falta de pudor de Catalina, ante
el modo en el que se dejaba besar y lo mucho que lo deseaba. Lo estaba volviendo completamente
loco. Sus dedos acariciaron el cltoris con suavidad y se introdujeron despus en ella. El grito de
placer hizo que su propia entrepierna casi ardiera de deseo. Movi sus dedos dentro de ella,
haciendo que las caderas de Catalina se movieran para que l pudiera introducirse ms
profundamente. Y entonces sali de su interior.
No! se quej la joven, tratando de retenerlo. Pero l ya inclinaba su cabeza hasta hundirla
entre sus piernas y cuando ella sinti la lengua de Tobas acariciando lentamente su cltoris, crey
que iba a estallar.
Me encanta como sabes murmur l. Las caderas de Catalina se elevaron y la boca masculina
se volvi ms exigente. Entonces algo explot en su interior, un placer desconocido que la hizo
estremecerse, que la inund de calor y la dej relajada y complacida. En cuanto el placer se hubo
disipado, Tobas se desembaraz de los pantalones y se hundi en ella con toda la calma de la que
fue capaz, mirando los ojos absortos de Catalina y la leve contraccin de su gesto cuando tropez
con la barrera de su virginidad. Fue apenas un segundo. La joven qued extasiada ante la sensacin
de sentirlo dentro de ella, llenndola. Tobas se haba quedado muy quieto, dndole tiempo a que se
acostumbrara. Ella comenz a respirar con dificultad de nuevo y le clav las uas en la espalda.
Me ests matando, Catalina. No s cunto poder aguatar. Yo su mirada era enfebrecida.
Muvete le suplic la joven. l supo que no lograra controlarse por ms tiempo. Se hundi
en ella una y otra vez con un ritmo frentico, mirndola con adoracin. Catalina haba comenzado a
gemir de nuevo y se sinti excitada, como si otra vez el placer fuera a estallar dentro de ella, lo
senta cada vez ms cerca, cada vez ms intenso. Finalmente ambos se dejaron llevar al mismo
tiempo en una explosin que tension sus cuerpos para dejarlos despus laxos y complacidos.
CAPTULO 14
Mateo Aspriz an no se haba atrevido a ir a la hacienda. Se miraba en el espejo y se vea
demasiado desastrado para ponerse delante de Catalina, pero saba que el tiempo apremiaba y que si
no se daba prisa, ella acabara casada con aquel maldito de Tobas Ordaz, as que a pesar de su mal
aspecto, debido al hambre y el cansancio del viaje, decidi que al da siguiente tomara el rumbo que
le haba indicado el marinero canario como el ms directo para llegar a La Favorita.
Cuando por fin decidi que era el momento, sali del cuartucho que haba ocupado en el local de
Halen y sald su cuenta. Elizabeth se despidi de l guindole un ojo.
Ojal volvamos a vernos le dijo. Por cierto, estabas ms guapo con barba. Parecas mayor
y ms interesante. No deberas habrtela afeitado.
Ese simple comentario lo puso de mal humor. Quizs ella estuviera en lo cierto. Tal vez no
debera haberse afeitado la barba. Sin ella pareca mucho ms joven y eso haca que estuviera en
desventaja frente a don Tobas, don Anselmo y todos aquellos malditos aristcratas que rodeaban a
Catalina, claro que por otro lado ella se haba enamorado de l as, sin barba, y a quien quera
gustarle era a ella.
Camin durante horas hasta llegar a la hacienda y cuando por fin se encontr ante la impresionante
entrada, se qued impactado. La Favorita era mucho ms espectacular de lo que imaginaba. La
propia casa era enorme y los terrenos que la rodeaban se perdan de su vista, all en el horizonte.
Haba hombres trabajando en el campo, bajo aquel sol de justicia, y l los compadeci. Saba lo
duro que era trabajar en el campo, l lo haba hecho toda su vida, pero no con aquel calor. Aquello
era insufrible.
En cuanto puso el primer pie en la propiedad, uno de los trabajadores se acerc a l. Era un
mulato alto y musculoso con ojos verdes y cara de pocos amigos, sin embargo, Mateo descubri
pronto que, a pesar de su apariencia, era un hombre verdaderamente amable. Se present como
Gnesis y era el capataz. Mateo le dijo que acababa de llegar de Vizcaya buscando una oportunidad y
que siempre haba trabajado para la familia Ordaz. Peda hablar con don Tobas. El capataz fue a
buscar a su patrn y regres diciendo que en aquel momento nadie saba dnde se encontraba, de
manera que Mateo esper durante horas en los barracones donde dorman los trabajadores a que
Tobas pudiera atenderlo.
Lo vio acercarse caminando desde la casa a paso lento y lo reconoci de inmediato. Don Tobas
Ordaz. No era muy distinto a como haba sido de nio. Alto, fuerte y moreno, con aquel porte
aristocrtico y el rostro serio. Lo mir detenidamente para medirlo como a un enemigo y se dio
cuenta de que no poda menospreciarlo. En caso de que lo descubriese todo y tuvieran que
enfrentarse, la pelea no sera fcil, si es que l tena la deferencia de pelearse de hombre a hombre
por Catalina, cosa que Mateo dudaba. Hara como todos los de su clase: encargara a varios de sus
hombres que lo hicieran desaparecer. Pero no deba preocuparse por eso, cuando Tobas quisiera
darse cuenta de lo que haba ocurrido, Catalina y l ya estaran muy lejos y nunca los encontrara.
Don Tobas? dijo con voz firme, acercndose a l.
S? respondi este, girando sobre sus talones para mirarlo. Mateo era ms bajo que Tobas,
claro que pocos hombres eran tan altos como l.
Me he permitido venir hasta aqu para presentarle mis respetos dijo Mateo con falsa
modestia. Soy Mateo Aspriz, seguramente no me recuerda. Acabo de llegar de Vizcaya. All
trabajaba para su to, el marqus Tobas abri mucho los ojos, sorprendido.
Por supuesto que te recuerdo, Mateo! ramos unos nios cuando dejamos de vernos, pero me
acuerdo de ti. Qu te trae por Maracaibo? el rostro de Tobas estaba iluminado por una sonrisa
de felicidad que tena mucho que ver con lo que acababa de pasar en su cuarto entre l y Catalina.
He venido a probar suerte, seor. Mi padre muri y nada me ataba ya a Vizcaya. Me dijeron
que aqu haba oportunidades para hombres trabajadores como yo y me preguntaba si habra algo que
pudiera hacer en la hacienda. Sabe bien que soy serio, seor Tobas frunci los labios.
No te voy a engaar, Mateo. Se ha acabado la recoleccin del cacao y no necesito ms gente
para el campo, pero ver lo que puedo hacer por ti, si no es en mi hacienda, ser en alguna de los
alrededores prometi.
Preferira que fuera en esta, seor dijo rpidamente, me gusta trabajar para los Ordaz. Por
cierto, qu tal est Catalina? los ojos de Tobas se volvieron, al escucharlo, fros como el hielo.
Haba preguntado por Catalina y no por la seorita Catalina, aunque l no se haba dado ni cuenta de
su lapsus. Qu confianzas eran aquellas? Ni siquiera siendo amigos era apropiado semejante trato
entre ellos. Tobas, mayor que l en edad y en experiencia, sinti una punzada de desconfianza.
Aquel muchacho, ya desde nio, persegua a Catalina como una sombra, pero dudaba mucho que los
marqueses les hubieran permitido ser amigos. Otra cosa distinta era que ellos lo hubieran llevado en
secreto. Trat de controlar su rabia. Y si aquel era el hombre misterioso al que Catalina crea amar
cuando lleg a Maracaibo? No, Mateo no poda tener tan poca vergenza de presentarse en su
hacienda a pedir un trabajo para estar cerca de Catalina cuando saba que ella iba a casarse pronto.
O s?
Catalina est bien. Ver lo que puedo hacer con respecto al trabajo, Mateo. Te dir algo
maana. Por lo pronto, acomdate en el barracn le dijo, tratando de mostrar una calma que estaba
muy lejos de sentir. Se alej de all con deseos de matar a alguien. Si aquel era su enamorado, qu
sentira Catalina al volver a verlo? Renaceran sus antiguos sentimientos o era cierto que ella lo
amaba y era suya, tal y como le haba dicho haca unos momentos? No poda esperar para ver su
reaccin. Entr en la casa y la busc por todas partes, pregunt a las criadas por ella y Juanita le dijo
que la haba visto salir a dar un paseo. Sigui la direccin indicada y la vio apoyada contra el tronco
de un cacaotal, con la mirada perdida y una sonrisa dulce en el rostro. Ella oy sus pisadas y cuando
lo vio acercarse se sonroj de inmediato y su rostro no pudo disimular su alegra.
Ya te echaba de menos le dijo ella, aunque haca apenas una hora que haban salido del
cuarto. Tobas se olvid de todo en cuanto oy sus palabras y not el sentimiento que haba en ellas.
Catalina lo amaba, no haba ninguna duda, pero cmo se tomara lo de Mateo? Era aquel muchacho
su enamorado misterioso? Y si lo era, qu haba venido a buscar exactamente?
Tambin yo te echaba de menos, mi amor se acerc a ella para abrazarla y la sinti temblar
entre sus brazos. An senta aquel fuego al tenerla cerca. Crea que nunca se iba a apagar ese deseo
ni su sed de ella. La joven se puso de puntillas y lo mir con los ojos entrecerrados porque le
molestaba el sol. l sonri. Qu es lo que quieres?
Que me beses le dijo con un mohn coqueto, a menos que ya no me desees. Como has
conseguido lo que queras
Tobas sinti de nuevo aquel animal feroz dentro de l, desendola, necesitndola. La empuj
suavemente hasta que su espalda choc contra el troco del rbol.
No juegues con fuego, Catalina, o te har el amor aqu mismo, a plena luz del da y ante la
mirada de los curiosos ella se rio y tir de la camisa de l para que se inclinara y la besara. Sus
bocas estaban tan hambrientas como si no acabaran de hacer el amor apenas una hora antes. Rode el
cuello masculino con sus brazos.
Tal vez eso es lo que busco, que me hagas el amor aqu mismo sonri. Vendrs esta noche
a mi cuarto?
Quieres que vaya? la sonrisa de l le hizo sentir un cosquilleo entre las piernas. La joven
asinti, mordindose el labio. Tobas sinti la incmoda ereccin y cambi de tema. En aquel lugar
estaban demasiado expuestos a las miradas curiosas. Haba sido una osada incluso besarla. Y
adems, l haba ido all por otro motivo.
Sabes quin acaba de pedir trabajo en la hacienda? ella neg con la cabeza. Alguien de
Vizcaya.
Lo conozco? pregunt inocentemente, ajena a lo que se le avecinaba.
S, lo conoces. Se trata de aquel chiquillo que te persegua a todas partes cuando eras una nia,
Mateo Aspriz la sonrisa de ella se borr de su rostro y su piel se puso blanca como la nieve. De
modo que s, aquel maldito era su enamorado misterioso, no le caba ninguna duda. Qu hara ella
ahora? Se lo confesara todo? Querra verlo para saber si segua sintiendo algo por l? Tobas
senta una punzada cerca del corazn, un dolor que nunca antes haba sentido. Te encuentras bien,
Catalina?
No le dijo ella con un hilo de voz. Lo cierto es que me encuentro mal. Por favor,
acompame a casa.
Lejos, desde el montculo que haba detrs de los barracones, Mateo Aspriz haba contemplado
atnito toda la escena.
*
Qu demonios haca Mateo Aspriz en Maracaibo? Ni en un milln de aos ella se hubiera
imaginado que Mateo ira a buscarla. S, a buscarla, a qu otra cosa si no haba ido a la hacienda?
Pero qu haba hecho! Aquel pobre muchacho haba cruzado medio mundo para ir en su bsqueda y
ella lo haba olvidado en un abrir y cerrar de ojos, se haba enamorado de otro y se acababa de
entregar a l.
Catalina daba vueltas en su cuarto como un animal enjaulado. Si segua as se volvera loca de
culpabilidad. Culpabilidad por Mateo y tambin por Tobas. Lo estaba engaando al no decirle
quin era Mateo en realidad y ella no quera engaarlo!
Sali de su cuarto dispuesta a buscar a Mateo y hablar con l. Le pedira disculpas y le dira que
deba abandonar la hacienda de inmediato. Lo busc durante casi media hora sin encontrarlo, hasta
que fue Mateo quien dio con ella en el jardn lateral. Era un lugar apartado y si lo hubiesen elegido a
propsito, no habran encontrado un sitio mejor para hablar.
Tobas, que estaba vigilando a su prometida, la sigui cuando la vio salir de su cuarto. El corazn
se le desboc de miedo. Qu iba a hacer Catalina? Saba que estaba buscando a Mateo, pero para
qu? Cuando por fin ambos se encontraron, Tobas se escondi detrs del viejo aguacatero, cuyas
ramas frondosas caan hasta el suelo en cascada. Le daba miedo lo que iba a escuchar, pero
necesitaba hacerlo.
Catalina? la voz de Mateo sonaba fra y dura. No poda borrar de la cabeza la imagen de
ella besando a Tobas tan descaradamente. La joven se dio la vuelta en cuanto escuch su voz y la
lstima se hizo presa de ella al instante, nada ms verlo. Su travesa deba de haber sido un infierno y
el hambre haba hecho mella en l. Estaba mucho ms delgado de lo que recordaba, ojeroso y con
aspecto cansado.
Hola, Mateo le dijo. La voz de ella sonaba dulce, un tanto tmida. No saba cmo decirle
todo lo que haba ocurrido en aquellos meses.
He recorrido miles de kilmetros para buscarte, para rescatarte, creyendo que me amabas y que
odiabas al que iba a ser tu futuro marido, y nada ms llegar os veo besndoos all seal el lugar
exacto.
Lo siento mucho. Yo
Qu es lo que sientes, haberlo besado o que yo lo haya visto? estaba sorprendida de la
dureza de su rostro y de sus palabras. No reconoca a ese Mateo. El que ella haba conocido era
tierno y amable, incapaz de alzarle la voz.
Siento que te hayas enterado as ella frunci los labios.
Enterarme de qu? la joven pareci pensrselo antes de responder, pero decidi decirle la
verdad.
Estoy enamorada de Tobas tras esta declaracin se hizo el silencio. Mateo la miraba
boquiabierto y ella apret los puos. Se senta tan culpable que a duras penas se soportaba a s
misma en esos instantes. Cmo haba podido estar tan equivocada? Cmo pudo haber credo que
amaba a Mateo y darle esperanzas? Era la culpable de todo aquello que estaba pasando.
Me amabas a m hace pocos meses y ahora lo amas a l No te creo! Una de las dos
opciones: o nunca me amaste o no amas a don Tobas ella no respondi. Vamos, dmelo de una
vez, quiero saber la maldita verdad!
Creo que lo que sent por ti no era amor, sino una ilusin confes ella. Mateo dio un paso
atrs como si le hubiera asestado una pualada. Lo siento, me dijiste que queras la verdad.
Has estado jugando conmigo? su mirada era amenazadora. Se senta como un animal herido.
No, te lo juro! Crea que te amaba, pero despus
Despus apareci don Tobas y te diste cuenta de que era ms cmodo vivir en una hacienda
con un hombre rico que enfrentarte a la vida con un hombre pobre, no es cierto? Tobas, detrs
del rbol, no poda evitar sentir lstima por el joven.
No es eso y lo sabes. No s cmo ocurri, pero ocurri y lo que siento por l no se basa en lo
que Tobas tiene, sino en lo que l es Tobas sinti deseos de salir de su escondrijo y abrazarla.
Y qu es Tobas, dime? pregunt Mateo desesperado.
Es lo que yo necesito, lo nico que necesito para ser feliz, Mateo. Lo siento. Si no lo tengo a l,
no quiero nada y si lo tengo a l, me sobra todo declar en un arranque de sinceridad.
Cllate! le grit. Tienes una mnima idea de lo mucho que te he dado, de las cosas a las
que he renunciado por amor a ti? Podra haber tenido a la mujer que quisiera y las rechac a todas
por ti. Cuando te fuiste, me pasaba las noches enfebrecido escribindote versos, amndote como solo
se ama al ideal de mujer hecho carne.
Pero yo no soy un ideal, Mateo. Soy una mujer llena de defectos. T amas la perfeccin que
crees que hay en m. Eres un poeta, as es como sientes las cosas. Pero yo no soy perfecta, solo soy
una mujer. Amar a alguien es conocer sus aristas y an as desear estar con esa persona ms que con
nadie en el mundo.
No me hables como si fueras una mujer experimentada, no eres ms que una nia le dijo, con
gesto despectivo.
Soy tan nia como lo eres t ese comentario le doli, pero hay cosas que s y esta es una
de esas cosas.
No te imaginas el dao que me has hecho dijo Mateo, lleno de rencor. Te di mi corazn y
lo pisoteaste.
Lo siento. No sabes cunto lo siento. Nunca quise hacerte dao, de verdad l la miro lleno de
odio o al menos eso le pareci a Catalina.
No lo sientes, creme, an no lo sientes, pero lo sentirs. Vas a arrepentirte de esto. l te
despreciar en cuanto se canse de ti. Tendr amantes, te humillar e ignorar, como hacen todos los
de su clase con sus esposas. Solo entonces sabrs el valor de todo lo que rechazaste, el valor de lo
que siento por ti. Pero ser tarde le dijo a modo de despedida, antes de marcharse. Catalina no
supo cmo pedirle disculpas y lo dej irse, no sin antes devolverle el pauelito de seda que l le
haba regalado y que tena sus iniciales bordadas con hilos de plata. Ella haba dormido muchas
noches abrazada a ese pauelo. Mateo lo mir por un instante y no dijo nada. Lo agarr con rabia y
se fue. Catalina se sinti culpable y malvada y supo que deba hablar con Tobas sobre Mateo. Si no
lo haca, esa sensacin de ser una mala mujer se acrecentara an ms. No soportaba la idea de
haberle hecho dao a Mateo y de estar engaando a Tobas. Al menos, esto ltimo poda arreglarlo
dicindole a su prometido toda la verdad.
*
Despus de darle muchas vueltas, lleg a la conclusin de que deba contrselo todo a Tobas de
inmediato. No quera secretos y haba demasiados en su vida. Lo encontr en su despacho. Haba
llamado a la puerta y l la haba mandado pasar. Se dio cuenta de que haba notado algo en su rostro
porque le pregunt qu ocurra.
Tengo que contarte una cosa le dijo ella, pero promteme que no te vas a enfadar conmigo.
Por favor, promtemelo.
Te lo prometo l tena un brillo extrao en la mirada. Contuvo el aliento. Ella camin a un
lado y otro del despacho tratando de ordenar sus pensamientos. Cmo poda comenzar a contrselo?
Se detuvo entonces y decidi que lo mejor era declararlo sencillamente.
Mateo Aspriz es el hombre misterioso trag saliva e intent no llorar, ya sabes El
hombre del que crea estar enamorada cuando llegu aqu no pudo seguir hablando. Tobas se
acerc a ella, la tom del brazo y la atrajo hacia l, apretndola contra su pecho con tanta fuerza que
a ella casi le costaba respirar.
Lo s reconoci l con voz ronca. Ella se sorprendi.
Lo sabes? Cmo lo sabes? se desembaraz de su abrazo para mirarlo directamente a los
ojos.
At cabos en cuanto l lleg aqu a pedir trabajo, pero eso es lo de menos. Que me lo hayas
contado es ms de lo que poda esperar le acarici el rostro con la yema de los dedos y ella se
estremeci.
He hablado con l y l la interrumpi de nuevo.
Eso tambin lo s como vio la mirada interrogante de ella, continu, despus te lo
explicar todo, pero ahora no. Ahora solo quiero abrazarte y darte las gracias.
Las gracias por qu? ella ya estaba otra vez entre sus brazos y su rostro se hundi con
deleite en el pecho masculino.
Por ser sincera dijo l. Por amarme. Por todo, mi amor, por todo suspir profundamente
. Te amo, Catalina. Te amo tanto que a veces me pregunto cmo era mi vida antes de ti y no logro
recordarlo, como si no hubiese vivido antes de que t llegaras. Promteme que nunca desconfiaremos
el uno del otro. Promtemelo!
Ella se apart para mirarlo, con los ojos llenos de lgrimas y las manos crispadas sobre la camisa
blanca de Tobas.
De verdad me amas? pregunt la joven. l sec sus lgrimas delicadamente. La tom por el
talle y la llev hasta el sof. La sent en su regazo y se dispuso a demostrarle con sus besos los
sentimientos que ardan en su corazn. Promteme que nunca desconfiaremos el uno del otro,
insisti l. La joven le susurr al odo: Te lo prometo, justo antes de sentir las manos masculinas
sobre su piel.
CAPTULO 15
Cuando Mateo entr de nuevo en el local inmundo de Halen, ni siquiera salud. Tampoco pregunt
si su antiguo cuarto segua desocupado. Busc con la mirada a Elizabeth, que serva unas cervezas a
unos marineros mugrientos, y en cuanto ella pos la bandeja en el mostrador, la tom de la mano y la
arrastr hacia el que haba sido su camastro sin mediar palabra. Estaba exhausto por la caminata
desde la hacienda de Tobas Ordaz, tambin estaba hambriento y se senta sucio y hmedo por el
sudor, pero la rabia era ms fuerte que todo lo dems.
Arrastr a Elizabeth por el pasillo y la oblig a tumbarse en el asqueroso camastro. Le abri las
piernas sin mirarla siquiera y le arranc las bragas. Ella grit por la sorpresa y despus se rio
divertida. La sonrisa desapareci de su rostro en cuanto vio que l desabotonaba el pantaln y se
dispona a penetrarla de inmediato, sin ningn juego previo. Comprenda que estuviera excitado y
ansioso, ella poda comprender casi cualquier reaccin de los hombres, era una experta descifrando
sus pensamientos y deseos, pero tambin deseaba disfrutar.
No, espera, an no estoy lista! le dijo a Mateo, pero no pareca escucharla, de modo que ella
manote para quitrselo de encima. l se qued de rodillas encima del camastro, con el pantaln
parcialmente desabrochado y su enorme ereccin apuntando directamente a la joven. Los pupilas de
la muchacha se dilataron por la sorpresa de ver algo tan grande y apetecible al alcance de su mano,
pero supo que no era el momento de tomrselo con calma. Quizs despus. Ahora l tena prisa y ella
se plegara a sus necesidades. Recogera su recompensa en el siguiente asalto. Sac un frasquito del
bolso de su delantal, lo abri y tom con el dedo ndice un poco de ungento que se esparci por la
vagina. Al verla, Mateo resopl con un toro desbocado. Ella se ech entonces en el camastro, con las
piernas muy abiertas y una mirada de ofrenda que Mateo no haba visto nunca antes. Se tumb sobre
ella sin miramientos y la embisti con ferocidad. Elizabeth gimi, alzando las piernas para que la
penetracin fuera ms profunda. Una, dos, tres embestidas y Mateo cay sobre ella gimiendo y
resoplando. La muchacha supo que aquella haba sido la primera vez para l. Su intuicin se lo dijo.
De inmediato, Mateo sali de su interior y se puso de pie de un salto, abrochndose los pantalones
con aire circunspecto y el mal humor an en el rostro. Elizabeth todava permaneca tirada sobre el
camastro, con la falda levantada y su sexo hmedo y palpitante expuesto a la mirada de Mateo.
Puedo ensearte le dijo entonces al joven. S trucos que pocos hombres conocen Si me
dejas ser tu maestra, ninguna mujer se te resistir. T disfrutars como nadie y ellas se morirn de
placer cuando las toques.
Mateo estaba a punto de abrir la puerta para irse, pero al escucharla se detuvo. Pareci pensarlo
durante unos segundos.
Est bien. Ensame respondi por fin. Ella se levant del camastro y se acerc a l.
De acuerdo, entonces mrame. Debes aprender cmo excitar con una simple mirada l alz
los ojos hacia la joven y se detuvo a intervalos en sus pupilas, en sus labios, en el escote sugerente
. Hoy aprenders a mirar y a desnudar a una mujer. Ningn hombre da demasiada importancia a
eso, pero es fundamental
Elizabeth sonri, al tiempo que deslizaba su mirada hasta la entrepierna de Mateo, nuevamente
abultada, y comenzaba a disfrutar con antelacin de las sensaciones que la recorreran cuando su
enorme miembro la llenara de nuevo.
*
Durante esa semana, Mateo apenas sali del cuarto. Estaba agotado. Dedicaba a dormir las
escasas horas que no estaba haciendo el amor con Elizabeth. Pareca que quera resarcirse de tantos
aos de abstinencia. La joven tuvo que reconocer que l aprenda rpido y que tena mucho aguante.
Vaya si lo tena! Comenzaba a acostumbrarse peligrosamente a sus caricias, a desearlas, a pesar de
que saba que aquel hombre no permanecera mucho tiempo entre sus piernas. Y no era porque en
alguna que otra ocasin, durante el momento de mayor placer, de sus labios se hubiese escapado
entre jadeos el nombre de Catalina, sino porque Mateo era lo suficientemente ambicioso como para
que no le bastase con vivir siempre en un lugar asqueroso como el antro de Halen. De hecho, l le
haba hablado de la Compaa Guipuzcoana, as que cuando al fin el joven logr un trabajo con ellos,
Elizabeth comenz a despedirse mentalmente de l, asombrndose de la tristeza que senta.
Mateo Aspriz no tard demasiado en conseguir un puesto de trabajo en la Compaa
Guipuzcoana. De hecho, lo logr con tanta rapidez que durante las primeras semanas, cuando se
despertaba por la maana, crea que todo haba sido un sueo y que acabara descubriendo que
segua sin trabajo y durmiendo en el camastro mugroso del local de Halen. Pero todo era cierto. Don
Jacinto Ibarra haba decidido contar con sus servicios y le haba dado dos meses de plazo para
demostrar su vala. Su cometido era detectar los cargamentos de contrabando que algunos
hacendados queran hacer llegar a Cartagena de Indias a travs de los caminos interiores. Mateo se
hizo con un equipo de hombres de Maracaibo que conocan aquellos caminos como la palma de su
mano y no tardaron en detectar a las mulas sobre las que transportaban los sacos de cacao o de
pltanos. Como poda quedarse con un tercio de lo incautado (los otros dos tercios eran para la
Compaa Guipuzcoana), muy pronto pudo trasladarse a un hospedaje en la calle principal de
Maracaibo. Un lugar limpio y decente muy cercano a la plaza y regentado por una viuda a la que
llamaban Madame Colette, aunque no era francesa. Ella se convirti en su segunda amante y en su
segunda maestra, pues le ense muchas cosas dentro y fuera de la cama.
Ganaba dinero y no le faltaban mujeres, y sin embargo segua aferrado al recuerdo de Catalina,
obsesionado con ella, adorndola unas veces y odindola otras, de manera que segn se iba
acercando la fecha de la boda de ella con Tobas, el humor del joven se volva cada vez ms oscuro
y siniestro. Una idea le rondaba una y otra vez la cabeza: Catalina se desilusionara de Tobas tarde
o temprano y l estara ah para aprovechar la oportunidad. Ya no saba si se guiaba por el amor
hacia ella o por el orgullo herido, poco le importaba. Catalina deba ser suya, pero ya no se rega por
los altos ideales de antao, cuando an la crea la mujer perfecta, un ngel bajado a la tierra. No,
ahora lo movan unos ideales ms terrenales. Cuando pensaba en Catalina lo haca con la parte de su
cuerpo que estaba justo por debajo del cinturn. Era una mujer como todas y ella tambin caera
rendida a sus pies.
Como todas.
*
Don Anselmo entr en el dormitorio de Catalina sin llamar a la puerta y encontr a la joven
leyendo, sentada junto a la ventana. Lo mir con cara de pasmo, sin comprender qu bicho le haba
picado para interrumpirla de aquel modo tan poco educado.
Estoy harto de esperar, as que ms vale que hables con Tobas de una buena vez para que me
consiga un puesto en Caracas le dijo furioso.
Yo? No s cmo podra lograr tal cosa le respondi ella sin darle importancia al enfado de
su to, menospreciando el estado de nimo de este. Don Anselmo se acerc al silln en el que se
encontraba sentada, la agarr por el brazo y la levant para enfrentarla. El libro que ella tena en las
manos cay al suelo. Le estaba haciendo dao y lo saba.
No juegues conmigo, niata del demonio. Te lo advierto. Antes de que finalice esta semana
habrs logrado que Tobas escriba a la Capitana General de Caracas recomendndome para algn
alto puesto o me encargar de arrastrarte tanto por el fango que cuando acabe contigo solo servirs
para ser la puta de alguno de los burdeles de la caada real, porque ningn ciudadano decente de
Maracaibo te dirigir la palabra la zarande sin miramientos, comprendes lo que te digo?
Ella, asustada, con los ojos abiertos de par en par y un nudo en la garganta, solo pudo asentir,
mientras un temblor incontrolable la sacuda de pies a cabeza.
SEGUNDA PARTE
El amor es una bellsima flor, pero hay que tener el coraje de ir a recogerla al borde de un
precipicio.
(Stendhal)
CAPTULO 16
Lo que despert las sospechas de Mateo fue la velocidad enloquecida del carruaje. Si hubiese ido
a paso lento, tal vez no lo hubiera detenido, pero pens que algo anormal deba ocurrir cuando el
conductor arriesgaba su vida tan absurdamente. Dado que, adems, los hacendados se servan de
cualquier medio para el contrabando de cacao, pens que aquel era un transporte tan bueno como
cualquier otro para llevar unos cuantos sacos a los Andes, a Cartagena de Indias o incluso de camino
hacia Mxico.
Sus hombres le dieron el alto al carruaje en uno de los caminos secundarios, menos transitados y
ms peligrosos hacia Ro Hacha. El cochero palideci al ver a una docena de hombres a caballo en
medio de la espesura. Amaneca y el emblema de la Compaa Guipuzcoana que llevaban en sus
capas no era visible desde esa distancia. Crey que eran ladrones y detuvo los caballos en el acto,
pues saba que los salteadores de caminos no tenan piedad con los que se las queran dar de hroes,
en cambio si les entregaban mansamente todos los objetos de valor que llevaban, los dejaban
marchar sin hacerles ningn dao.
Los caballos bufaron y se movieron inquietos, tardando en detenerse por completo a pesar de lo
mucho que el cochero estaba tirando de las riendas. Este alz las manos sin atreverse a decir ni una
palabra. De entre los jinetes, vio cmo se le acercaba uno de pelo rubio.
Alto en nombre de Su Majestad, el Rey de Espaa! dijo Mateo Aspriz, sealando el
emblema de la Compaa Guipuzcoana que tena bordado en su capa. Puedo ver lo que
transportis en el carruaje, buen hombre?
Por supuesto, seor respondi el cochero, visiblemente aliviado al comprobar que no eran
ningunos bandidos. Llevo a una dama a Caracas.
A una dama? Y a qu se deban las prisas? Acaso esa dama ha matado a alguien? el tono
de burla en la voz de Mateo era evidente.
No se lo pregunt, seor. Ella me pag bien y me dijo que necesitaba que la llevara hasta
Caracas a la mayor velocidad posible mientras el cochero deca esto, Mateo desmont y se dirigi
a paso rpido hasta el carruaje. Se llev la mano al revlver, por si aquel hombre le estaba
engaando y dentro haba algn empleado de las haciendas cacaoteras cercanas que tratara de
proteger la mercanca con su vida. Abri con cuidado la portezuela. Estaba oscuro y no distingui el
rostro, pero s los contornos. Indudablemente se trataba de una mujer, tal y como el cochero le haba
dicho.
Salga, seora, y no se preocupe. No le ocurrir nada. Solo debemos comprobar que no
transporta mercancas de contrabando dijo Mateo, intentando tranquilizarla, pues a pesar de la
oscuridad vea su figura ovillada en una esquina del carruaje.
Mateo? la voz titubeante que escuch en el interior le result familiar. Eres Eres t?
Quin es? quiso saber l, entrecerrando los ojos, tratando de distinguir las facciones. Ella
asom el rostro a travs de la portezuela y Mateo se qued mudo por la sorpresa. El pelo claro de la
mujer caa sobre su rostro en mechones, como si no se hubiera peinado siquiera antes de emprender
aquel viaje. Una oscura capa cubra su vestido y las ojeras daban a su rostro un aspecto sepulcral,
pero a pesar de todo, l la reconoci. Reconocera su rostro en cualquier parte.
Catalina! pronunci su nombre con incredulidad, dando un paso atrs como si estuviera
viendo un fantasma. Ella lo mir con sus ojos tristes, desorbitados. Trastabill al bajar el escaln del
carruaje y Mateo la tom del brazo para que no se cayera. La luz de los primeros rayos del sol
ilumin su rostro. Estaba llorando. Ver a Mateo la reconfort y, antes de pensar en lo que haca, se
abraz a l y hundi la cara en su pecho. Sus hombros temblaron y Mateo supo que lloraba con
desesperacin y que iba a seguir llorando un buen rato. Maldijo entre dientes y supo que Tobas le
haba hecho algo. Qu ocurre, Catalina?
No No fue todo lo que pudo pronunciar.
No puedes hablar ahora? ella asinti ante su pregunta. Es culpa de Tobas, verdad?
Catalina hundi an ms el rostro en su pecho y no respondi, tampoco hizo ningn gesto para evitar
a Mateo cuando este se subi con ella en el carruaje, sin carabina, y le dio indicaciones al cochero
de que los llevara de regreso a Maracaibo.
*
Cuando Catalina despert por fin, era noche cerrada. Haba dormido doce horas. Tard unos
segundos en comprender dnde se encontraba y, al instante, como un rayo abrasador, el recuerdo de
los ltimos acontecimientos vividos en La Favorita le revolvi el estmago. Los ojos le escocan y
comenz a llorar de nuevo. Qu iba a hacer? Mateo haba impedido que llegara a Caracas y se lo
agradeca porque, al fin y al cabo, nada tena que hacer en la capital, pero tampoco tena nada que
hacer en Maracaibo. Nada la ataba ya all y estaba demasiado cerca de Tobas y de la marquesa,
demasiado cerca de todos los acontecimientos horribles que acababa de vivir. No quera volver a
encontrrselos jams. Cmo podra soportar verlos despus de todo lo ocurrido?
La joven se incorpor en la cama y encendi la vela que haba sobre la mesita de noche. El cuarto
se ilumin y pudo observarlo con detenimiento, algo que no haba hecho al llegar aquella madrugada.
Lo nico que recordaba era que las fuerzas le haban fallado y Mateo tuvo que llevarla en brazos y
depositarla en la cama y que la duea del hostal no pareca muy contenta de tenerla all.
Pase la mirada por el cuarto. Los muebles eran de madera maciza y las telas de buena calidad.
Estaba limpio y ola a flores. Estir la espalda, que le dola bastante, y la bolsa con las monedas se
clav en su cadera hacindole dao. En aquella bolsa estaban los ahorros de Nana Victoria. Los
ahorros de toda su vida. Ella haba querido que Catalina se comprara con ellos algo que pudiera
llevar siempre para que as la recordara, pero la joven no necesitaba nada que se la recordase,
porque para ella era imposible olvidarla. Ese dinero la ayudara a sobrevivir durante una temporada,
hasta que encontrara un trabajo. Se levant y fue hacia la jofaina para verter un poco de agua que
haba en la jarra de porcelana. Haca mucho calor y quera refrescarse. Se vio entonces en el espejo:
ojerosa, despeinada, triste Dnde estaba la joven despreocupada que haba vivido en Vizcaya?
Y la joven de mirada brillante y enamorada de Tobas, dnde estaba? Aquel rostro que vea
reflejado no pareca el suyo. Tan solo la pequea cruz de oro que llevaba al cuello y que haba sido
de Nana Victoria le recordaba quin era, porque ella ya no era una Ordaz, no era la hija de un
marqus, ni la prometida de Tobas. Si algo tena claro Catalina es que deba desprenderse de todo
lo que no era suyo. Era una cuestin de orgullo. No, en realidad no era una cuestin de orgullo, sino
de dignidad. Deba hablar con el padre Melitn, l la ayudara con todo el papeleo. Necesitaba
devolverle a Tobas todo lo que era suyo: el ttulo nobiliario, las propiedadesTodo. Quera
eliminar el apellido Ordaz de su nombre y recuperar el Mndez. Catalina Mndez, esa era ella. Y
aquel vestido hermoso y carsimo que llevaba puesto tambin sera enviado a La Favorita en cuanto
ella se hubiera comprado sus propios vestidos. No quera nada de los Ordaz. Absolutamente nada. Se
mir con tristeza el dedo en el que haba llevado el anillo de compromiso y lo sinti extrao sin el
peso del azabache engarzado en oro. Tambin tena que devolver ese anillo. En ese instante estaba
guardado en la saquita donde tambin se encontraba el dinero heredado de Nana Victoria porque, al
marcharse apresuradamente de la hacienda, no se acord de dejarlo en su cuarto.
Se refresc el rostro y el escote con el agua que acababa de verter en la jofaina y se sec con la
toalla que haba sobre el tocador. Era muy suave y estaba perfumada. Catalina se pregunt cunto
costara la estancia en aquel hostal. No poda desperdiciar ni una sola moneda. No saba cunto
tiempo tardara en encontrar un trabajo, ni siquiera saba en qu poda trabajar. Tal vez como
institutriz. Se asom a la ventana y vio una enorme luna clara, increblemente luminosa, adornando el
cielo. Cruz los brazos sobre el pecho. Temblaba un poco. Se pregunt, con miedo, qu le deparara
el futuro.
*
Madame Colette, la viuda duea del hostal, miraba a Catalina sin disimulo y con cara de pocos
amigos. Ambas mujeres se disponan a comer y la ausencia de Mateo haba hecho que los verdaderos
sentimientos de la viuda afloraran libremente. Le gustaba Mateo, eran amantes desde haca unas
semanas, y quera averiguar qu relacin haba entre Catalina y l. Como no era tonta, se dio cuenta
enseguida de que no eran simples amigos.
La joven apenas poda tragar bocado. Tambin ella se haba dado cuenta de que la relacin entre
madame Colette y Mateo iba ms all del simple vnculo entre la duea del hostal y un husped. Eso
no la afectaba en absoluto, ms all de la sorpresa que supona. Lo que de verdad le preocupaba era
ganarse, sin motivo, la enemistad de aquella mujer en un momento en el que necesitaba estar
tranquila, sin aadir ms problemas a los muchos que ya tena. Levant la mirada de su plato y
enfrent a la viuda.
Sea lo que sea lo que est pensando de m, madame, se equivoca le dijo. Colette parpade,
sorprendida.
Qu?
A Mateo y a m no nos une ninguna relacin aclar Catalina. Colette alz una ceja, incrdula.
Pero la habis tenido la joven suspir antes de responderle.
Entonces ramos unos nios. Ahora yo amo a otro hombre en cuanto declar esto en voz alta,
sinti como si un pual le atravesara el corazn. Haba hablado en presente. Haba dicho: Ahora
amo a otro hombre. Cmo poda ser tan estpida? Cmo poda amar a Tobas despus de su
rechazo? Cerr los ojos y solo volvi a abrirlos cuando oy la voz de madame Colette.
Eso no me tranquiliza Quizs usted ame a otro, pero Mateo no es inmune a sus encantos, me
temo La viuda la mir con los ojos entornados. Me gusta ese hombre, imagino que se ha dado
cuenta.
Es todo suyo, madame, se lo aseguro. Lo que yo necesito es un trabajo y desaparecer de su
vida. Estar aqu el tiempo imprescindible, ni un minuto ms la voz de la joven pareca cansada.
Toda ella era la imagen viva del agotamiento. Ambas se mantuvieron en silencio durante el resto de
la comida.
*
Mateo Aspriz era el mejor hombre que tena la Compaa Guipuzcoana. Ningn otro era capaz de
interceptar tantos cargamentos de contrabando como l. Pareca que tuviese un instinto especial para
saber por dnde iban a pasar los contrabandistas y a qu hora precisa.
Se estaba haciendo de oro. No solo reciba un salario mucho ms que generoso por su trabajo,
sino que venda a la Compaa el tercio de cacao que le corresponda de las incautaciones y estaba
muy cerca de poder alquilar una casa y dejar de vivir en el hostal de madame Colette. No tena nada
en contra de la viuda ni de su hostal, ella era cariosa y dispuesta y su cuarto no poda ser ms
limpio y confortable, pero estaba comenzando a acostumbrarse a l y a comportarse como una esposa
exigente y Mateo no iba a permitir que ninguna mujer lo creyese suyo. Una vez le haba pertenecido
en cuerpo y alma a Catalina, pero ahora ni siquiera ella podra convertirlo nuevamente en el tonto
enamorado que haba sido tiempo atrs. O, al menos, eso crea. Era cierto que, al verla de nuevo,
indefensa y sola tras huir de La Favorita, su sangre se haba alterado y su corazn se desboc un
poco, pero nada que no pudiese controlar. Lo que senta ahora era bien distinto a lo que una vez
haba sentido por ella. Tras verla besarse con Tobas, entregada y lujuriosa en sus brazos, la imagen
de mujer angelical e intocable haba desaparecido y en su lugar se mostraba otra, mucho ms sensual,
de carne y hueso. Deseaba tenerla entre sus brazos y sentirla dctil y ansiosa, tal y como la haba
visto con el maldito de Ordaz. Pero aquello ya no era amor, no era entrega, era simple y puro deseo.
Aquella tarde lleg al hostal sabiendo que ambas mujeres estaran all. A una la deseaba y de la
otra ya estaba comenzando a hartarse. Supo, de todos modos, que aquella noche terminara en la
cama de la viuda, hacindole el amor mientras pensaba en Catalina. Se pregunt si lograra tener en
su cama a Catalina alguna vez y un escalofro lo recorri de pies a cabeza al imaginarse entre sus
piernas. Para que algo as ocurriese, ella deba dejar de pensar en Tobas y desearlo a l, solo a l.
Mateo no quera aprovecharse de la debilidad de la joven, no quera tocarla mientras ella pensara en
otro. No sera su premio de consolacin.
Madame Colette no pudo disimular su ansiedad. En cuanto lo vio entrar en el zagun, se ech en
sus brazos. Los nicos huspedes del hostal en ese momento eran Mateo y Catalina, por eso se
ofendi tanto cuando l le dijo, apartndola con cierta brusquedad:
Alguien podra vernos.
Alguien no, Catalina dijo ella con intencin de sacar el tema. Mateo la mir con recelo.
Vas a hacerme una escena? su pregunta sonaba a medio camino entre el enfado y la burla.
Colette lo mir enfurecida. Cundo haban cambiado las tornas? En qu momento, durante esas
ltimas semanas, aquel mozalbete haba dejado de ser su ansioso amante para convertirse en un
castigador indiferente a sus encantos? An recordaba el da que haba llegado al hostal, casi dos
meses atrs. Tan guapo, tan rubio, tan hambriento de experiencias en la cama. No haban tardado ni
tres das en hacer el amor. Ambos era voraces y esa voracidad haba estado presente en cada uno de
sus encuentros amatorios. Noches enteras entregados al placer. Que viva la juventud!, deca
internamente la viuda, cuyo marido y amantes hasta la fecha haban sido hombres mucho mayores que
ella. Hombres egostas que buscaban su propio placer sin preguntar nunca lo que ella deseaba. Se
haba acostumbrado a aplacar aquellas ansias y prisas masculinas para que no culminaran antes que
ella misma. Por eso la sorprendi tanto aquel mozalbete entregado y hbil que la excit desde la
primera mirada y la llevaba hasta el lmite del orgasmo por el simple hecho de quitarle la ropa, casi
sin tocarla. No quera perderlo. Le gustaba ms de lo que se atreva a reconocer ante s misma. Era
cierto que llevaba unos das notndolo menos fogoso y ms distante, pero lo haba achacado al
exceso de trabajo. Tantas horas persiguiendo contrabandistas agotaban a cualquiera. Nunca, hasta
que Catalina puso un pie en el hostal, se haba imaginado que otra mujer pudiera estar distrayndolo,
quizs porque a Colette no la haba abandonado ningn hombre: su marido haba muerto y los dems
fueron abandonados por ella. Pero la inseguridad, ahora, haca mella en la viuda. Tena casi treinta y
cinco aos y calculaba que Mateo, aunque l se haba negado a decirle su edad, no llegara a los
veinte, de modo que tener bajo su techo a aquella belleza aristocrtica de Catalina Ordaz la haca
sentir empequeecida. Haba que ser ciega o estpida para no darse cuenta del modo en que l la
miraba. Colette hubiera matado para que Mateo la mirase as aunque solo fuera una vez.
Literalmente, hubiera matado por una de aquellas miradas rendidas de enamorado ansioso.
Qu tienes con ella? Debo preocuparme? quera escuchar la respuesta de Mateo y, al
mismo tiempo, le aterrorizaba saber la verdad.
No tienes motivo para preocuparte por nada porque nosotros no nos debemos explicaciones,
Colette l pareci pensrselo mejor y darse cuenta de que se evitara muchos problemas si no
enfadaba a la mujer. No tengo ninguna relacin con Catalina.
Eso mismo ha dicho ella, y me asegur que amaba a otro hombre observ la reaccin de
Mateo ante sus palabras. l apret la mandbula y maldijo entre dientes. Sali del zagun en
direccin a su cuarto.
CAPTULO 17
Don Anselmo estaba sentado en el sof de la sala cuando Catalina entr en el hostal de madame
Colette. Ella haba estado preguntando en algunas grandes casas (en aquellas cuyos propietarios
nunca la haban visto ni la conocan como la hija de los marqueses de Monteluna) si necesitaban una
institutriz, pero nadie pareca necesitarla. Estaba preocupada, qu iba a hacer con su vida? A qu
iba a dedicarse? Cada vez le resultaba ms violento compartir techo con Mateo y con la viuda. Ya
haban pasado casi dos semanas desde que llegara al hostal y le urga abandonarlo.
La voz de su to la sac de su ensimismamiento.
Cmo se nota que te conocen peor que yo En cuanto supe que habas desaparecido, tena
claro con quin estabas. Solo tuve que buscar a Mateo para encontrarte le dijo. Catalina se dio la
vuelta y se top frente a frente con la mirada de desprecio de don Anselmo. Su espalda se tens y
elev el mentn, orgullosa.
Qu es lo que quiere? Sea lo que sea, no va a conseguirlo. Ya no tiene nada con lo que
chantajearme cuando oy estas palabras de la joven, don Anselmo cambi el gesto. Su ceo se
frunci y en su mirada se reflej cierta incertidumbre. Arruinado, expulsado de La Favorita, sin el
apoyo de la marquesa ni, mucho menos, de Tobas, era un hombre perdido. Estaba hospedndose en
un hostal cercano al de madame Colette. Como los dueos saban quin era, no desconfiaron de su
palabra y creyeron que les pagara a final de mes, pero el verdadero plan de l era huir un da antes
de que venciera dicho plazo. Marcharse tal vez a Caracas.
Nos necesitamos el uno al otro para sobrevivir le coment a la joven. Estaba dando palos de
ciego y lo saba. La posibilidad de sobrevivir por s mismo se le volva imposible. Lo ltimo que l
iba a hacer era rebajarse a aceptar cualquier empleo. Haba averiguado que Mateo Aspriz estaba
muy bien relacionado dentro de la Compaa Guipuzcoana. Tal vez l pudiera ayudarlo si Catalina
interceda
Quizs usted me necesite a m, pero le aseguro que yo no lo necesito en absoluto explic ella
con voz tranquila. Vyase de aqu inmediatamente, si an le queda algo de decencia.
Cmo has podido ser tan estpida? Todo esto es culpa tuya. Podramos haberlo tenido todo,
todo!, y lo echaste a perder estaba enfurecido y su rostro haba adquirido un tinte casi morado.
Yo habr sido estpida por ser sincera con Tobas, pero usted es un malvado, un malvado! Fue
usted quien corri a decrselo todo a la marquesa Como Tobas iba a echarlo a la calle, quiso
hacerme dao. Conoca bien a su hermana, saba que me despreciara en cuanto conociera mis
orgenes. Solo pens en hacerme dao a m, no en el dao que le hara a ella la joven lo miraba
encolerizada.
Cuando me vi perdido solo quise que t sufrieras lo mismo Yo muero matando, Catalina.
Cuando te amenac con revelrselo todo a la marquesa si las cosas se ponan feas para m, no te
estaba engaando. Deberas haber mantenido la boquita cerrada y an estaramos los dos viviendo
felizmente en La Favorita.
Me estaba extorsionando, me exiga lo que yo no le poda dar! exclam ella.
Cmo que no podas, estpida? Acaso una mujer bonita como t no es capaz de manejar a un
hombre como Tobas, a un hombre que est locamente enamorado de ti? Podras haber conseguido lo
que te hubieras propuesto, pero no quisiste intentarlo siquiera la joven resopl al escuchar las
palabras de don Anselmo.
Lo nico bueno de todo esto declar la joven con una enorme sonrisa es verlo a usted as,
derrotado, y saber que tiene pocas opciones de que su vida mejore.
Don Anselmo dio un paso hacia ella, amenazadoramente, pero Catalina no retrocedi. Justo en ese
instante, Mateo entr al hostal y los vio. El gesto de don Anselmo era suficientemente violento como
para que l se diera cuenta de que Catalina estaba en un aprieto.
Ocurre algo? pregunt Mateo, al tiempo que miraba amenazadoramente a don Anselmo y
tomaba a Catalina por la cintura con gesto posesivo, como si le perteneciera, como si fuese suya. Eso
la hizo sentir incmoda, pero no se apart. Su to mir, con cierto pasmo, cmo la mano del joven se
cea al estrecho talle de la muchacha.
Eres su amante? pregunt, sin acabar de crerselo. Cmo poda ella preferir a aquel
mequetrefe muerto de hambre antes que a Tobas Ordaz? Don Anselmo no esperaba la reaccin de
Mateo y cuando el puo de l se estrell contra su cara, hacindolo tambalearse antes de caer al
suelo, tard en darse cuenta de lo que haba ocurrido. Mateo lo mir desde arriba. Deseaba hacer
aquello desde que don Anselmo lo haba golpeado, el da que lo encontr besando a Catalina.
No permitir que le falte al respeto. Es una dama, me oy? Una dama! No es mi amante dijo
l, asombrndose del fuego que lo abrasaba por dentro y de cmo haba reaccionado al ver que
insultaban a Catalina. Crea que ningn sentimiento lo una a ella, pero al parecer estaba equivocado.
Quizs la joven ya no fuera para l aquel ser etreo y virginal que le inspiraba poemas, sino una
mujer de carne y hueso que despertaba en l otros apetitos, pero segua siendo Catalina, su Catalina.
De ningn modo iba a permitir que aquel maldito la insultara. Ni aquel maldito, ni nadie.
*
Don Anselmo haba abandonado el hostal sin acabar de creerse lo que haba ocurrido, con la
mano tapando la nariz y la sangre escurrindose por su barbilla. Catalina se revolvi para
desembarazarse de Mateo, que tras golpear a su to haba vuelto a sujetarla con firmeza por el talle.
No te vayas le dijo l con voz acariciadora, sujetndola con suavidad por el brazo.
Mateo, por favor ella se senta incmoda. Estar tan cerca de Mateo no era correcto. Le
agradeca el modo en que la haba defendido haca un instante, pero eso no significaba que su
relacin debiera volverse ms estrecha.
Lo s, Catalina, lo s No soy tonto. S que an lo amas, pero Tobas no se merece ese amor y
yo sabr esperar haba dado un paso hacia la joven y la tena tan cerca que ella sinti su aliento en
la mejilla. Cerr los ojos, confundida. No quera hacerle dao, no quera herirlo. Lo que senta por
Tobas era demasiado profundo como para que desapareciera de un da para otro, pero Mateo tena
razn: Tobas no se mereca aquel amor, le haba dado la espalda cuando ms lo necesitaba,
demostrando que realmente no la quera. Mateo, en cambio, estaba all, con ella, a su lado, en el peor
momento de su vida, sin preguntarle siquiera qu haba ocurrido para que huyera, esperando a que
ella se sintiese con fuerzas para contrselo.
No quiero mentirte, ni mucho menos hacerte dao. No esperes por m, no confes en que mis
sentimientos van a cambiar. Una vez estuve confundida y te da, cre que eras el amor de mi vida y
no era as Mateo apret la mandbula, dolido. Tampoco yo soy el amor de tu vida, debes
reconocerlo. Madame Colette y t
Yo tampoco te quiero engaar a ti le dijo l, interrumpindola. Colette es mi amante y
antes de ella hubo otra. Hasta el da en que me dijiste que amabas a Tobas, fui tan clibe y virgen
como t. Quera que furamos el uno para el otro la primera y nica experiencia ertica y amorosa.
Cosas de nios y de poetas estpidos. Digamos que desde entonces he aprovechado el tiempo. Deseo
a Colette, puedo desear a muchas mujeres hermosas, pero cuando s que t ests cerca, no consigo
mirar a nadie ms respir con dificultad, como si esa verdad le pesara. Y saber que tengo
alguna posibilidad contigo, por mnima que sea
No ella dio un paso hacia atrs, alejndose de l y del fuego abrasador que vea en su mirada
, no te aferres a esa idea. Te he querido y me gustabas, pero era una chiquillada, Mateo. Me has
ayudado tanto, eres tan bueno conmigo a pesar del dao que te he hecho, que lo mnimo que te debo
es sinceridad Tobas no se lo merece, lo s, pero est tan profundamente enraizado en mi corazn
este amor que no creo que sea posible que
Ser posible, lo ser los intensos ojos azules de Mateo brillaban con furia, como si la tarea
de que la joven se olvidara de Tobas fuese, a partir de ese momento, su prioridad. Conseguir que
un da ni siquiera recuerdes el rostro de ese maldito.
Haba tanta rabia en sus palabras, en su rostro y en su tono de voz, que Catalina comenz a darse
cuenta realmente de hasta qu punto Mateo se haba sentido herido por el rechazo de ella y al saberla
en brazos del que haba sido su prometido. Se pregunt si realmente l segua amndola o si aquello
era una venganza personal contra Tobas, una manera de decirle: Creas que Catalina era tuya, pero
ahora ser ma.
Nunca podr olvidar a Tobas. Podr superar su ausencia, su traicin y dejar de amarlo con el
paso del tiempo, pero jams lo olvidar, de eso puedes estar seguro la tristeza de su rostro
conmovi e hiri a Mateo en la misma medida. Sin que ella pudiera hacer nada por evitarlo, la
arrastr hacia l y la abraz con fuerza, hundiendo el rostro en los suaves rizos de Catalina y
percibiendo un olor desconocido para l, pues la joven ya no ola igual que en Vizcaya.
S que aquella idea del amor que tenamos era una chiquillada, Catalina. Crees que no lo s?
Pero podemos amarnos, amarnos de verdad, como dos personas de carne y hueso y no como dos
seres etreos la joven no lograba dejar de sorprenderse cuando lo escuchaba hablar as. Quin
hubiera dicho, al escuchar sus palabras, que aquel hombre haba sido un campesino y no un poeta o
un filsofo? Mateo haba aprendido a leer muy tarde, lo haba enseado el confesor de Catalina. Le
haba dado tambin libre acceso a su biblioteca y para el joven las obras de los clsicos griegos y
latinos no tenan ya ningn misterio. Algunas se las saba casi de memoria.
Sigues siendo un soador, Mateo le dijo ella, al mismo tiempo que se apartaba de l con
delicadeza. Sigui asindola por el talle, impidiendo que se alejara del todo.
Me amars, Catalina, y me desears le murmur l con voz ronca, inclinndose un poco hacia
ella, pero no tanto como para asustarla. Te entregars a m en cuerpo y alma, lo s la miraba con
tal intensidad, que ella se estremeci recordando otros ojos masculinos que la haban mirado con
igual ardor y le haban dicho palabras similares. Aquello que le deca Mateo no era posible. Se
haba entregado una vez en cuerpo y alma a un hombre, a Tobas, y l la haba despreciado. Nunca
confiara de nuevo en nadie. Nunca volvera a entregarse, a darse completamente y sin reservas.
La puerta de la calle se abri de pronto y madame Colette entr en el zagun del hostal
sorprendindolos en aquella actitud tan ntima.
*
A Mateo le extra que Colette no le reclamara su actitud con Catalina. Ella estaba dolida, herida
en lo ms hondo, pero lo nico que demostraba su estado de nimo era la mueca tensa de sus labios y
la mirada heladora que le diriga. Deba hablar con ella, tratar de explicarle las cosas. Colette poda
complicarles mucho la vida a l y a Catalina, de modo que deba darse prisa en encontrar una casa
adecuada. Tenan que dejar el hostal cuanto antes. El problema, el verdadero problema, sera
convencer a Catalina de que se fuera con l, de que viviera en su casa. Ella lo considerara
incorrecto, pero tampoco tena muchas ms opciones, dadas las circunstancias.
Madame Colette, por su parte, haba encontrado una solucin para su problema con Catalina.
Deba hacerla desaparecer, enviarla a un lugar donde a Mateo no le fuera fcil acceder a ella. Deba,
sobre todo, empujarla a los brazos de Tobas. Y tena que hacerlo todo de manera que no pudiera ser
culpada de manipuladora. Acaso aquel hacendado canario, don Luis Jaramillo, no llevaba muchos
meses buscando una mujer que instruyera a su rstica esposa y a l mismo en las maneras suaves de
la buena sociedad? Acaso no era don Luis Jaramillo el mejor amigo de don Tobas Ordaz? Cunto
tiempo podra pasar hasta que don Luis hablara con don Tobas para contrselo todo sobre la joven o
hasta que don Tobas fuese a visitar a su amigo y se encontrase all con Catalina? No era cierto que
la joven haba dicho que an amaba al que haba sido su prometido? Colette estaba obsesionada con
alejar a Catalina de Mateo y no iba a parar hasta conseguirlo. Ella saba las ganas que la joven tena
de encontrar un trabajo que la ayudara a mantenerse a s misma, pero ni en sus mejores sueos
imagin que iba a salir corriendo a casa de los Jaramillo en cuanto oy lo que Colette tena que
decirle.
Esta maana escuch en la casa de la modista algo que puede interesarle hizo una pausa
dramtica hasta que se convenci de que la atencin de Catalina estaba totalmente centrada en ella.
Don Luis Jaramillo, un hacendado rico de origen canario, est buscando una mujer instruida que
pueda darle cierto barniz de educacin a su rural esposa y tambin a l. Creo que puede ser un
trabajo formidable para usted.
Catalina abri los ojos de par en par. Por supuesto que era una oportunidad de oro. Esa s era una
labor que ella poda desempear bien, no en vano haba recibido la mejor educacin que el dinero
poda pagar. Lo que le hizo dudar fue la intencin que se ocultaba bajo aquella amabilidad de
Colette, pues la joven saba que no era cario lo que la viuda senta por ella.
Y a qu se debe esta ayuda que me presta, madame? Colette respir profundamente antes de
responder.
Quiero que se vaya de aqu, que se aleje de Mateo sus ojos era dos brasas ardientes y
furiosas. Por algn motivo, culpaba a Catalina de todo, cuando en realidad era el propio Mateo el
que haba tratado de acercarse a ella, no al contrario. La joven imagin que para la viuda era ms
fcil culparla a ella que enfrentarse a la verdad.
A m tambin me hacen sentir incmoda las atenciones de Mateo, de modo que marcharme de
aqu es la mejor opcin. Pero si me aceptan los Jaramillo, querr despedirme de l para agradecerle
su ayuda Colette asinti al escucharla, pero el gesto tenso an no se haba borrado de su cara.
Me gustara que no le dijera que fue idea ma lo de los Jaramillo, seorita Ordaz. No quiero
que me odie por alejarla de aqu le pidi con cierta splica en los ojos. Catalina simplemente
asinti.
CAPTULO 18
La hacienda de los Jaramillo se llamaba La Tinerfea y quedaba a escasos quince minutos del
centro de Maracaibo, de modo que Catalina pudo ir caminando. La construccin no era tan grande
como la de los Ordaz, pero era hermosa y estaba muy bien cuidada. Cuando lleg frente al portn
principal, la joven se qued paralizada. Nunca haba tenido que ir a pedir trabajo a ninguna parte, ni
a ofrecer sus servicios, y no saba muy bien cmo enfrentar aquella situacin. Por suerte, el abogado
de la familia llegaba en esos momentos en su elegante carruaje y nada ms verla se dio cuenta de que
se trataba de una dama. De una dama de la ms alta cuna, a juzgar por sus ademanes.
Se le ofrece algo, seorita? Parece usted un poco perdida dijo el anciano. Ella se sonroj
intensamente.
Quera hablar con don Luis Jaramillo o con su esposa, si fuera posible explic con un hilo de
voz. El hombre mir a su alrededor.
Ha venido usted caminando? quiso saber. Era extrao que una joven con aquella elegancia y
porte no hubiese trado su propio carruaje, pero, al fijarse ms detenidamente, se dio cuenta de que
su vestido, sin ser de mala calidad, no posea la delicadeza de las telas que solan lucir las grandes
seoras.
S, seor, he venido caminando fue su sencilla respuesta.
Permtame que me presente dijo l, inclinndose galantemente. Soy el abogado Prez
Linares, para servirla bes su mano con respeto.
Catalina Mndez ella haba titubeado antes de pronunciar su apellido. El anciano hizo
sonar la campanilla de la puerta. Tard apenas unos segundos en abrir una india joven con el pelo
recogido en dos gruesas coletas.
Don Enrique! salud con alegra la criada. Despus la vio a ella e inclin la cabeza.
Pasen. Don Luis est en la biblioteca.
Catalina sigui al abogado que, a su vez, segua a la criada. Entraron en la biblioteca, aunque de
biblioteca tena bien poco, pues haba escasos libros en las estanteras.
Amigo Jaramillo salud el abogado al hombre joven que acababa de levantarse de la silla
que haba tras el macizo escritorio de madera. Permtame que le presente a la seorita Catalina
Mndez. Acabo de encontrrmela en la puerta y necesita hablarte. Os dejo a solas. Me voy a saludar
a Margarita coment el anciano, al tiempo que dejaba sobre el escritorio el sobre con los papeles
de la compra de la casa de Caracas. Cuando al fin estuvieron solos, don Luis se acerc a ella para
estrecharle la mano con brusquedad. No haba duda de que necesitaba cierto refinamiento.
Sintese, seorita Mndez. Usted dir para qu me necesita le dijo, mirndola con inters.
Era un hombre tosco y sin roce social, de pelo muy negro y espesas cejas. Sus manos haban
trabajado muy duro, a juzgar por las callosidades, y su mirada no poda disimular la bondad de su
corazn.
Me he enterado en el pueblo de que est buscando una especie de institutriz para ensearle
modales y he venido a ofrecerle mis serviciosexplic ella con sencillez el rostro de don Luis se
ilumin con una sonrisa.
Al fin! exclam, verdaderamente aliviado. No se imagina cunto tiempo llevamos
buscando a alguien adecuado para el puesto Catalina tambin sonri.
Me alegra poder serle de utilidad coment la muchacha.
Y dgame, jovencita, desde cundo se dedica a esto de ensear a rsticos como yo? No parece
usted una institutriz, ni una maestra, sino la hija de un rey, si me permite la franqueza Catalina
volvi a rerse, pero cuando comenz a explicar su situacin se puso, de pronto, triste.
Me temo que es la primera vez que voy a trabajar, seor. Hasta ahora no haba tenido necesidad
de hacerlo, pero mi suerte ha cambiado. He perdido a toda mi familia y no he heredado ni un real, de
modo que debo trabajar, pero le aseguro que, a pesar de no tener experiencia, har un buen trabajo.
Dudo que encuentre en todo el virreinato a alguien que posea una educacin mejor que la ma.
La creo dijo, pensativo. Quines eran sus padres?
Mi padre posea tierras en Vizcaya reconoci ella, evitando dar nombres y profundizar ms
, pero nada de lo que era suyo es ya mo, seor.
Por lo que veo ha estado prometida puntualiz, mientras miraba fijamente la marca que haba
dejado el sol en el dedo donde haba lucido su sortija de compromiso.
Cuando mis circunstancias cambiaron, l Catalina fue incapaz de completar lo que iba a
decir y don Luis trat de evitarle el bochorno.
Comprendo No se hable ms. Est usted contratada! su sonrisa era amplia y sincera.
Ahora quiero que conozca a mi esposa Margarita la joven asinti.
*
Mateo estaba al acecho. Haba recibido un chivatazo de uno de sus soplones que le aseguraba que
aquella misma noche un cargamento de cacao se dirigira hacia los Andes por el viejo camino del
norte. Agazapado con sus hombres entre la maleza, esper hasta que las mulas hubieran pasado la
parte ms frondosa de vegetacin, para que as les fuera ms difcil escabullirse. En el cielo brillaba
una inmensa luna llena que iluminaba el camino como un faro.
Ya! les dijo Mateo a sus hombres, levantando su brazo derecho e indicndoles que
acorralaran al cortejo de mulas. Casi una veintena de caballos y sus jinetes rodearon el cargamento y
gritaron: Alto, en nombre de Su Majestad, el Rey de Espaa!. Las mulas se detuvieron a medias,
parecan inquietas, dando vueltas sobre s mismas y mostrando su cansancio por la gran carga.
Que desmonte todo el mundo! grit Mateo, desde lo alto de su caballo. Seis de los siete
hombres le hicieron caso sin rechistar, pero hubo uno que permaneci erguido sobre su montura e
incluso en medio de la oscuridad, baado por la luz de la luna, se perciba su orgullo inquebrantable.
Malditos cobardes! rugi al observar cmo sus compaeros de contrabando se plegaban tan
fcilmente a las rdenes de los hombres de la Compaa Guipuzcoana sin prestar batalla. Para su
pasmo, Mateo comprob, por la voz, que no se trataba de un hombre, sino de una mujer. Se fij ms y
crey adivinar la suave curva de los senos bajo la camisa y las insinuantes caderas apretadas contra
el pantaln masculino. Llevaba el rostro oculto por un pauelo que solo permita ver sus ojos, aunque
no se distinguan bien en medio de la oscuridad. Su pelo, en cambio, tan rubio que pareca blanco,
resplandeca debajo del sombrero. Ella montaba su caballo a horcajadas y era una excelente
amazona.
Desmonte inmediatamente, seora dijo Mateo tras comprobar que los sacos contenan granos
de cacao, este cargamento queda confiscado en nombre de la Compaa Guipuzcoana y todos
ustedes deben acompaarme.
Ni lo suee! dijo ella, con un timbre de voz claro y lleno de furia y una particular manera de
arrastrar las eses al hablar. Mateo la mir con la ceja derecha alzada y una sonrisa peligrosa en los
labios. A ella le pareci ms guapo an cuando sonrea.
Mire, seora, evtese problemas. Va a acompaarnos y punto l no haba alzado la voz y no
mostraba ninguna emocin.
Cunto se apuesta a que no lo acompao? ella permaneca, altiva, sobre su corcel negro.
Mateo comenzaba a impacientarse y tambin, a qu negarlo, le excitaba la idea de ver el rostro de la
mujer que mostraba aquel carcter fuerte y posea aquel cuerpo mucho ms que deseable. Mir a uno
de sus hombres.
Jacinto, toma las riendas del caballo de la seora y no la pierdas de vista el hombre asinti y
se acerc al corcel negro, pero cometi el error de no considerar peligrosa a la joven que lo
montaba. Esta levant su fusta y golpe a Jacinto en la cara. Sujet con firmeza las riendas y espole
salvajemente a su caballo, que dio media vuelta y se adentr en la espesura. Mateo mascull una
maldicin, salt sobre su alazn y corri tras ella. La sigui durante unos minutos, aunque no la vea,
solo oa los cascos del animal. Entonces ella cruz el ro y desapareci.
*
Catalina esperaba ansiosa a Mateo. No saba cmo iba a reaccionar a la noticia de que haba
conseguido un empleo y tampoco lograba decidir si sera mejor decrselo en cuanto entrara en el
hostal o despus de que hubiera dormido, pues llevaba toda la noche fuera.
Mateo lleg pasadas las seis de la maana. Ya era completamente de da. Estaba sucio y sudado y
cuando vio a Catalina esperndolo en la sala del hostal frunci el ceo, intuyendo que ocurra algo.
Se acerc a ella dando grandes zancadas.
Va todo bien? le pregunt, preocupado. Ella esboz una sonrisa.
S, muy bien. Te esperaba para contarte algo... He conseguido un empleo en casa de don Luis
Jaramillo.
Y de qu vas a trabajar? l mostraba un gesto desconfiado. Ella se encogi de hombros.
Podra decirse que de institutriz, aunque no tienen nios el gesto de Mateo se volvi an ms
ceudo. Don Luis quiere que les ensee a l y a su mujer a comportarse en sociedad. Se han hecho
muy ricos, pero no los reciben en ninguna casa debido a su falta de modales.
Ya veo Mateo emiti algo similar a un resoplido y se llev las manos a la espalda,
carraspeando. Imagino que no puedo hacerte cambiar de opinin.
No ella fue tajante. Sabes que esto tena que ocurrir. Debo valerme por m misma. No
imaginas cunto te agradezco que estuvieses a mi lado cuando nadie ms lo estuvo. Eres un buen
amigo. Mi mejor amigo, en realidad.
En ese caso, me gustara pedirte dos cosas Mateo la mir fijamente.
Lo que quieras.
Que me permitas visitarte de vez en cuando en la casa de los Jaramillo. Como amigos, por
supuesto, aunque sabes que yo siempre desear algo ms, pero respetar lo que t decidas.
Eso est hecho. Por supuesto que querr que me visites ella le sonri. Qu otra cosa
queras pedirme?
Me gustara pareci dudar un instante que me contaras qu te llev a huir de La Favorita
de esa forma tan desesperada Catalina apart la mirada de la suya y clav los ojos en el suelo.
Es una historia larga y
Para ti, tengo todo el tiempo del mundo, Catalina asegur tajante.
Pero no has dormido en toda la noche, desears asearte, comer,
Lo que deseo de verdad es saber qu te ocurri la miraba con sus ojos azules, hermosos,
preocupados. Ella respir profundamente y dej caer la verdad ms dura de todas, la que ms iba a
impactar a Mateo.
No soy hija de los marqueses de Monteluna a ella misma le sorprendi exponer esta verdad
tan dolorosa con un tono seguro, casi fro. Comprendi de pronto que el mayor dolor poco tena que
ver con ese hecho, ni con la reaccin de la marquesa. El dolor de verdad tena nombre y apellido:
Tobas Ordaz. Su rechazo es el que la haba destrozado.
Cmo? l movi la cabeza, impactado por la noticia.
No soy hija de los marqueses, sino de una mujer de vida bastante licenciosa. Una amiga o
amante de mi to Anselmo llegados a este punto, Catalina le explic cmo Anselmo la haba
llevado hasta la casa de los marqueses de Monteluna hacindola pasar por su hija sin que estos
tuvieran ni la ms mnima sospecha de la mentira y cmo, aos despus, poco antes de emprender el
viaje a Maracaibo, su to le haba confesado a ella toda la verdad y la haba chantajeado con
contrselo a la marquesa, algo que le causara sin duda la muerte.
Maldito hijo de perra! exclam Mateo, fuera de s. Deb matarlo cuando tuve oportunidad
tena los puos crispados, pero entonces, algo en el rostro de Catalina hizo que su propio
malhumor se suavizara. Extendi la mano y le acarici la mejilla por la que haban comenzado a
rodar las lgrimas. Pero por qu huiste de la hacienda?
Porque no soportaba ms la mentira. Engaar a Tobas al pronunciar su nombre se le
quebr la voz y emiti un leve gemido. Engaarlo me estaba matando, as que decid decrselo
dej de hablar y clav la mirada en la punta de los zapatos masculinos. La joven no era consciente
del momento en el que haban dejado de estar de pie y se haban sentado en el sof de la sala. Mateo
coloc su mano bajo el mentn de la joven y la oblig a levantar la cabeza para mirarlo.
Si ese hijo de perra se atrevi a despreciarte por no ser hija de los marqueses, lo matar. Juro
por Dios que lo matar con mis propias manos ella solloz y como no dijo ni una sola palabra,
Mateo dio por supuesto que eso era precisamente lo que haba ocurrido y apret la mandbula con
fuerza.
Mi madre dijo ella, aunque se retract de inmediato. La marquesa me ech de su cuarto
y de su vida cuando supo la verdad gimi, trat de sobreponerse, pero se derrumb, hundiendo la
cabeza entre las manos. Mateo la apret contra l con cierta violencia, con un deseo feroz de
protegerla de todo aquel dolor. Se jur a s mismo que les hara pagar por ello. Uno a uno pagaran
por haberla rechazado y humillado. Catalina se dej abrazar y el calor y la tranquilidad que siempre
haba sentido cuando l la abrazaba la inundaron por completo haciendo posible que pensara que las
cosas podan mejorar.
Cuando l deshizo el abrazo y la apart un poco para observar su expresin triste, ella no se
quej. Le permiti que le acariciara el rostro y la besara en la frente y sinti un alivio indescriptible
cuando le susurr al odo: No ests sola, Catalina. Yo estar contigo. La joven se pregunt cmo
poda haberse equivocado tanto, cmo poda amar con desesperacin a un hombre que nunca la haba
querido de verdad y haber olvidado a Mateo, que pese a todo, estaba a su lado de forma
inquebrantable.
CAPTULO 19
Doa Margarita, la esposa de don Luis Jaramillo, era la mujer ms encantadora y rstica que
Catalina haba conocido en toda su vida. La joven no estaba acostumbrada a personas tan poco
formadas, pues incluso los criados que haba tenido siempre en su casa posean el refinamiento
necesario para servir a unos marqueses, de modo que enfrentarse a aquella criatura tan primaria, que
deca lo que pensaba sin sopesar los inconvenientes de sus palabras, que se conduca con gestos de
una brusquedad pasmosa y coma como un animalillo famlico, la pasm. El trabajo con don Luis
sera duro. El trabajo con doa Margarita, titnico.
La vida en la hacienda, en cambio, no poda ser ms plcida y agradable. El matrimonio Jaramillo
se adoraba y trataba excepcionalmente bien a todos sus trabajadores. Era gente buena, muy buena, y
Catalina no poda dejar de compararlos con la que ella haba credo siempre su familia: los
marqueses de Monteluna y su to Anselmo, personas de alta cuna, de rancio abolengo, pero gente sin
escrpulos, sin corazn ni conciencia. Y pensar que la marquesa se crea superior al comn de los
mortales cuando lo cierto era que su categora humana estaba muy por debajo de la media.
La casa de los Jaramillo supuso para Catalina un refugio impagable. Entre los muros de aquella
hacienda se senta segura. La relacin con don Luis era inmejorable y en doa Margarita haba
encontrado a una amiga, por ms que ella le haba tratado de explicar que no deba tener una relacin
demasiado estrecha con el servicio. T no eres el servicio, le haba dicho doa Margarita, dando
por zanjada la cuestin de si Catalina deba llamarla simplemente Margarita o no. Yo te llamar a ti
por tu nombre y t a m, por el mo.
El trabajo fue arduo, pues deba ensearles desde cmo comportarse en la mesa hasta cmo hacer
adecuadamente la presentacin de dos personas o qu temas se podan tratar en una reunin social y
cuales estaban totalmente prohibidos. Y despus estaban los gestos, aquellos terribles gestos bruscos
y totalmente fuera de lugar de Margarita que, al hablar, mova las manos como las aspas de un molino
de viento, que ms que sentarse, se desplomaba en las sillas y ms que caminar, trotaba. Pero poco a
poco, Catalina iba notando una gran mejora en la pareja. Pasado un mes del inicio de las lecciones,
ambos eran considerablemente ms presentables que antes, aunque an quedaba mucho por hacer.
Seis meses ms tarde, ella ya los consideraba perfectamente presentables en sociedad.
Para ellos, la joven se llamaba Catalina Mndez, era vasca, hurfana y acababa de romper su
compromiso matrimonial. Los Jaramillo intuan que haba una historia muy triste detrs de aquel
bonito rostro, pero prefirieron ser prudentes y no le preguntaron por su vida privada. Cuando ella
reciba una vez por semana, la tarde de los jueves, la visita de Mateo Aspriz, aquel hombre tan alto,
tan rubio y tan guapo, le permitan tal amistad dentro de su casa, a pesar de que al enterarse de que el
joven trabajaba para la Compaa Guipuzcoana lo que de verdad les apeteca era echarlo a patadas.
Precisamente aquella tarde de jueves, don Luis le haba susurrado a su esposa que le pareca que
el tal Mateo comenzaba a tomarse demasiadas libertades con Catalina. Espero que eso no signifique
que ella va a comprometerse con l. Todos esos tipos de la Compaa Guipuzcoana son iguales, unos
vendidos. Ella se merece algo mejor.
Era cierto que Mateo se senta cada vez ms cerca de Catalina y que, a pesar de que ella le repeta
una y otra vez que no se hiciera ilusiones, se senta ms seguro y ms prximo a lograr que ella lo
aceptara. Con el paso de las semanas, su puesto en la Compaa Guipuzcoana se haba consolidado.
Ya haba logrado alquilar una casa bastante bonita y elegante cerca de la iglesia y su historia con
madame Colette era agua pasada. Cortejaba a Catalina, aunque pona buen cuidado en que no se
notase demasiado para no asustar a la joven, pero entre tanto, tambin gozaba de los favores de
algunas hermosas fminas que caan rendidas ante su atractivo innegable. Se prometa a s mismo que
en el instante en que Catalina lo aceptase, no habra ninguna otra mujer para l, pero por qu iba a
desaprovechar buenas oportunidades si an era soltero y sin compromiso?
Podremos salir a pasear este domingo por la plaza o me dirs de nuevo que no? le estaba
preguntando en ese instante. Ella frunci el ceo y las manos, que mantena entrelazadas en el regazo,
se crisparon un poco. Catalina no estaba preparada an para salir de la hacienda de los Jaramillo a
cara descubierta. Tema que algn conocido de los Ordaz pudiera verla. Imaginar que volva a
tropezarse con Tobas la haca palidecer de miedo. Debera odiarlo con todas sus fuerzas, pero no
saba si sus verdaderos sentimientos la traicionaran.
Este domingo no, Mateo. Lo siento respondi, mirndolo con un gesto de disculpa. l se
inclin hacia adelante en su asiento de manera que sus rodillas se tocaron. Tom una de las manos
femeninas entre las suyas y se la llev a los labios, depositando un beso suave, aunque no exento de
sensualidad. Catalina se sonroj, pero no apart la mirada de la suya. Por qu era tan traicionero el
corazn? Por qu no poda amar locamente a Mateo, que se lo mereca, que estaba a su lado de
manera incondicional? Respir profundamente y, por primera vez desde que se haba dado cuenta de
que estaba enamorada de Tobas, se pregunt si tal vez no le convena forzar un poco la situacin con
Mateo, si tal vez obligndose a amarlo acabara amndolo de verdad. Los labios de l an
permanecan sobre el dorso de su mano y ella, tmidamente, pens que, en vez de apartarse de l, lo
mejor sera esbozar una sonrisa coqueta, pero entonces se dio cuenta de que no poda jugar a ese
juego, Mateo no se lo mereca. Ella amaba a Tobas, aunque le pesara, aunque l no fuera digno de
ese amor.
No, Mateo le dijo. Sabes que lo nuestro no puede ser. An lo amo. Creo que no voy a
poder dejar de amarlo.
Mateo solt la mano de Catalina con la mandbula apretada y el ceo fruncido, maldiciendo a
Tobas Ordaz.
*
Catalina haba ido a la iglesia porque no le quedaba ms remedio, pero haba elegido la primera
hora de la maana para evitar que hubiese demasiada gente por la calle y que la pudieran reconocer.
Ya est todo hecho tal y como me pidi, seorita Mndez le haba dicho el padre Melitn,
pero djeme decirle que me pasma usted con su generosidad. Drselo todo a don Tobas, el ttulo
nobiliario, la casa de Vizcaya, las propiedades de su padre y hasta la ltima moneda
No es generosidad, es orgullo, padre, aunque s que el orgullo es un pecado. Me echaron de la
hacienda como a un perro y no pienso dejar que se den el gusto de exigirme lo que no es mo. Se lo
dar yo antes y, adems, voy a demostrarles que no los necesito para seguir adelante, que me basto y
me sobro para mantenerme.
El sacerdote la observaba admirado. Quin iba a pensar que en el corazn de aquella muchacha
anidara tal coraje. Se lo haba cedido todo a don Tobas Ordaz en un documento firmado ante el juez
de Maracaibo y se haba cambiado legalmente el apellido. Junto al sobre que contena los
documentos de cesin de todos sus bienes y que sera llevado a La Favorita por el propio juez, ira
tambin una gran caja de cartn que contena, perfectamente lavado y planchado, el lujoso vestido de
seda con el que ella haba huido de la hacienda. No se haba llevado nada excepto ese vestido y eso
porque no poda marcharse desnuda que, de poder hacerlo, lo hubiera hecho. En el interior de la caja
haba colocado una nota, al lado del pequeo estuche que contena su anillo de compromiso: Ahora
ya no le debo nada, seor Ordaz.
Me alegra que se encuentre bien en casa de los Jaramillo el sacerdote dud si decirle o no
que el mejor amigo de don Luis Jaramillo era don Tobas, pero finalmente decidi mantener la boca
cerrada porque con lo orgullosa que era la muchacha, preferira huir de nuevo y dormir en plena
calle a encontrarse con su antiguo prometido.
Yo tambin Cuando una ha sido rechazada por aquellos que juraban quererla, la ms mnima
muestra de amabilidad la conmueve, y los Jaramillo son especialmente amables conmigo el
sacerdote la mir, dndose cuenta de que ya no pareca la misma persona que l haba conocido
meses atrs. Ya no utilizaba aquellos lujosos vestidos, sino otros que, aunque confeccionados con
telas de buena calidad, eran de cortes sencillos y cmodos. Su peinado tambin era mucho ms
simple, un discreto moo bajo. A pesar de todo ello, no se la vea menos hermosa que antes. Haban
quedado atrs los gestos casi infantiles de su rostro y el sufrimiento y las decepciones haban
conferido a su hermosa cara una madurez que la haca resplandecer. Ya no era una nia, era toda una
mujer, fuerte y capaz.
Se despidieron despus de que el sacerdote le hubiera asegurado que el pequeo atad que
contena los restos de la verdadera hija de los marqueses reposaba ya en el cementerio familiar, en la
cripta de los Monteluna.
Al salir de la iglesia, Catalina se encontr a Mateo montado a caballo. Iba tan deprisa por la
calle, tapada con su chal para no ser reconocida por ninguna amistad de los Ordaz, que ni se fij en
l. Fue el propio Mateo quien la vio y azuz a su caballo para alcanzarla. Desmont con agilidad y se
plant delante de ella, asustndola.
Seorita Mndez, qu maravilla poder verla fuera de los lmites de la hacienda de los Jaramillo
le dijo con buen humor. Me permitira acompaarla hasta casa?
Claro que s la joven le sonri. Qu haces tan temprano en la calle? Ya no trabajas por
las noches?
Afortunadamente no. Me han ascendido se le notaba orgulloso de s mismo. Ahora es el
resto de mi equipo quien lo hace. Mis labores actuales se desarrollan en uno de los despachos de la
Compaa Guipuzcoana Catalina asinti y se qued con las ganas de preguntarle en qu consistan
exactamente sus funciones actuales. Precisamente ahora estaba haciendo unas diligencias. Llevo un
tiempo buscando a una mujer comenz a caminar al lado de Catalina mientras tiraba de su caballo,
que los segua de cerca de lo ms escurridiza. Se dedica a ayudar a los hacendados a hacer
contrabando con el cacao, aunque nadie conoce su identidad porque siempre utiliza intermediarios.
La llaman La Generala y estuve a punto de atraparla hace un tiempo. Nadie sabe su verdadero
nombre ni ha visto su rostro, porque lo tapa con un pauelo. Lo nico que s de ella es que galopa
como el viento, a horcajadas como un hombre, que tiene el pelo de un rubio tan claro que casi parece
blanco y que su forma de hablar es particular, arrastrando las eses Catalina abri mucho los ojos
al escuchar esta descripcin Ella conoca a alguien as Teresa Solrzano!, aquella maldita
mujer que persegua a Tobas como un perrito faldero. Pero no poda ser la misma. Catalina dudaba
que una joven de buena familia fuera tan aventurera y alocada para llevar a cabo una labor semejante.
No le dijo nada a Mateo y siguieron conversando hasta que llegaron ante el portn de entrada de la
hacienda de los Jaramillo, entonces Mateo se despidi con una leve inclinacin de cabeza y le bes
la mano de una forma tan delicada y sensual que Catalina se sinti incmoda y se sonroj. Neg con
la cabeza a modo de reprimenda y l se encogi de hombros, como si se disculpara, aunque no lo
senta en absoluto.
Catalina no volvi a pensar en la descripcin que l haba hecho de La Generala porque crea que
era imposible que Teresa Solrzano fuera esa mujer.
*
Haban finalizado una de sus lecciones haca escasos minutos y Margarita haba pedido a una de
las criadas que les sirviese un chocolate.
Ests segura de que no te ests enamorando de ese tal Mateo Aspriz? le pregunt Margarita
a bocajarro, con la imprudencia que la caracterizaba y que era una de las cosas que Catalina quera
pulir.
S, estoy completamente segura dijo ella, y de forma inconsciente se toc el dedo en el que
haba llevado hasta pocos meses atrs su anillo de compromiso.
Pues no sabes la alegra que le dar a Luis cuando se lo cuente No lo soporta! Como trabaja
para la Compaa Guipuzcoana, que est robndonos descaradamente a todos los hacendados
Catalina no dijo nada, solo dibuj una media sonrisa incmoda en su rostro. Lo que no entiendo es
por qu le permites esa especie de cortejo si no ests enamorada de l.
Porque quiero enamorarme, deseo desesperadamente enamorarme de l. No hay un hombre en
el mundo que se merezca ms mi amor. Ninguno haba hablado casi con rabia y Margarita se
sorprendi.
Imagino que sabes que en el corazn no se manda. T puedes desear enamorarte de alguien,
pero tu corazn tendr otros planes. Quizs ese hombre es el ms adecuado, pero el corazn es el que
manda Margarita se interrumpi cuando una de las criadas entr para comunicarle la llegada de
una visita que estaba esperando.
Seora, acaba de llegar el seor la criada no pudo seguir hablando.
Maravilloso, por fin ha llegado! Puede retirarse, Azucena exclam.
No debes interrumpir as a las criadas ni mostrarte tan ansiosa. Debes dejarlas terminar de
hablar y actuar con calma, aunque lo que te apetezca sea comenzar a saltar de felicidad la
reprendi Catalina.
Es que estoy deseando verlo y darle un abrazo enorme. Es el mejor amigo de Luis y para m es
como un hermano. No puedes imaginarte cunto ha sufrido, el pobre. Su prometida lo abandon a
pocos das de la boda sin darle ninguna explicacin. Parece que huy a Caracas y l acaba de llegar
de all. Lleva meses buscndola como un loco sin obtener ningn resultado explic Margarita.
Irnicamente, Catalina se compadeci de aquel pobre hombre sin imaginarse de quin se trataba en
realidad. Lo sinti como un alma afn a ella, un alma torturada que tambin sufra por un mal amor.
Ven, quiero que lo conozcas. Es una persona extraordinaria.
CAPTULO 20
El da que desapareci Catalina, Tobas crey que iba a volverse loco. Se pasaba, nervioso, las
manos por el cabello y se mova por el cuarto de su prometida como si estuviera sonmbulo. Juanita
y Mam Elena, ambas de pie al lado de la puerta, lo miraban sin saber qu hacer. Solo su hermana
Isabel se atreva a hablarle, los dems le tenan miedo. Creo que se est volviendo loco,
cuchicheaban las criadas en los distintos rincones de la casa.
No te preocupes, seguro que est bien. No puede haber ido muy lejos trataba de consolarlo
Isabel, aunque ella misma estaba muerta de la preocupacin. Haban descubierto aquella maana que
Catalina haba desaparecido y ya era de noche.
Pero dnde puede estar? No se ha llevado nada l no acababa de creerse lo ocurrido. La
joven haba dejado todas sus cosas, toda su ropa, y que l supiera, no tena dinero. Pens en un
principio que estara escondida en algn rincn de la hacienda, pero haban buscado a fondo y no
apareca por ninguna parte. Aquello le daba mala espina. Catalina haba huido de la hacienda, pero
no lograba imaginarse cmo. Dnde poda esconderse sin dinero, ni ropa? Adnde poda haberse
marchado? Se estaba volviendo loco de la preocupacin. Ella no era una joven mundana que pudiera
arreglrselas por las calles. Catalina no estaba acostumbrada a valerse por s misma, a buscar qu
comer, ni dnde dormir y mucho menos saba moverse sin dinero. Imaginrsela sola y perdida en
medio de la calle lo sacaba de sus cabales.
Sali del cuarto de la joven como una tromba, ante la mirada atnita de las criadas y de la propia
Isabel, que no saba adnde se diriga. Tobas tuvo que recordarse a s mismo que la marquesa
estaba muy enferma, casi moribunda, para calmar sus nervios antes de cruzar el umbral de su puerta.
La anciana gir el rostro hacia l cuando lo escuch entrar. Los ojos se le haban hundido y su piel
era cenicienta. La muerte la rondaba. Descubrir que Catalina no era su hija era mucho ms de lo que
alguien tan orgulloso poda soportar. Haba criado bajo su techo, dndole todo el amor y los
cuidados, a la hija de una prostituta. La marquesa comprenda, cuando estaba a punto de morir, que
no tena descendencia! Ni ella ni su hermano Anselmo haban tenido hijos y con ellos desapareca la
familia.
Necesito saber la verdad, ta Qu fue lo que le dijo a Catalina? An no la hemos
encontrado. Est sola por las calles, quin sabe si en peligro Tobas le hubiera rogado de
rodillas, si con eso supiera que iba a darle alguna pista sobre el paradero de la joven.
No le he dicho nada que la hiciera huir respondi con un hilo de voz, pero su huida
demuestra su calaa Qu dama hara algo tan poco digno y tan temerario?
Tobas contuvo el aliento y se mordi la lengua antes de responderle. La habra estrangulado de
buena gana. Hablar as de Catalina!
No le consiento que la trate as. Ella es la misma persona ahora que antes Cmo puede
cambiar de opinin por algo tan insignificante, despus de haberla credo su hija? Acaso su amor es
tan voluble como para arrancrselo del pecho en pocas horas? la anciana lo mir desconcertada.
Para ti sigue siendo la misma, querido sobrino? Olvidas que nos enga, que se burl de
nosotros? la anciana tosi haciendo que todo su cuerpo se convulsionara. Tobas apret las
mandbulas. Aquello era cierto, Catalina los haba engaado y eso era lo que ms le dola, que no
hubiera confiado en l. La marquesa volvi a hablar. Y no solo he perdido a mi hija, sino a mi
hermano. Me he quedado sin nada Absolutamente sin nada gimote.
Necesito saber qu le dijo exactamente para que ella se fuera. Ta, por favor, se lo ruego
Tobas estaba desesperado. La anciana lo miraba con los ojos desorbitados.
Yo no le dije nada que la empujara a irse repiti. l sali del cuarto con las manos
temblorosas. La hubiera zarandeado hasta sacarle la verdad. Qu le habra dicho tan grave para que
ella huyera de all, para que huyera de l? Apret la mandbula al darse cuenta de que no haba nada
lo suficientemente grave que justificase la huida de la joven. Ella le haba prometido que jams
desconfiara de l, pero algo le dijo su madre que la hizo romper su promesa!
Estaba entrando en el despacho cuando uno de los criados lleg corriendo con noticias.
Patrn, ya sabemos dnde est el joven estaba agotado. Haba ido hasta la hacienda como
alma que lleva el diablo para informar a Tobas y casi no poda respirar.
Habla, Jons! le dijo.
Varias personas que la conocan dicen haberla visto subiendo a un carruaje. Parece que se ha
ido a Caracas, patrn explic el hombre, aunque le faltaba el aliento.
Caracas? A qu demonios habr ido a Caracas? No conoce a nadie all, que yo sepa
Tobas hablaba ya para s mismo. Hazme un favor, Jons. Avisa a Mam Elena y di que me
prepare el equipaje. Salgo de inmediato hacia la capital.
*
Su estancia en Caracas no haba arrojado luz alguna sobre el paradero de Catalina. A Tobas se le
pasaron mil ideas por la cabeza, entre ellas que hubiera zarpado en un buque hacia Espaa. Si haba
la ms mnima posibilidad de que ella estuviera en Vizcaya, l ira a buscarla sin dudarlo. A esas
alturas, despus de tantos das sin noticias de ella, su preocupacin solo era pareja a su enfado. No
poda perdonarle aquel abandono, ni la desconfianza, pero necesitaba encontrarla, saber que estaba
bien.
Meses en Caracas, con decenas de personas buscndola por todas partes, en los barrios ms bajos
y en las casas seoriales, pero la muchacha se haba desvanecido en el aire. Lo ltimo que se haba
sabido de ella era que haba tomado aquel carruaje, pero a l le caban dudas de si aquello sera
cierto, de modo que decidi regresar a Maracaibo para investigar si alguna joven de caractersticas
similares haba partido en algn buque rumbo a Espaa y para ello, nadie mejor para ayudarle que su
amigo Luis Jaramillo que conoca a todos los marineros del puerto, la mayora de ellos canarios. La
hacienda de Jaramillo fue su primer destino en cuanto puso un pie en Maracaibo, tras das en el
carruaje que lo traa desde Caracas, y ni en un milln de aos hubiera adivinado la sorpresa que le
esperaba cuando la esposa de su amigo, Margarita, fue a recibirlo a la sala.
*
Catalina segua a Margarita a una distancia prudencial, varios pasos por detrs, como hara una
buena empleada, y la espalda de su patrona le impidi ver, por unos instantes, a aquel amigo tan
querido de don Luis, a aquel hombre que regresaba desesperado despus de no encontrar a su
prometida, que haba huido de l a pocos das de la boda. Cuando Margarita se acerc a saludar
cariosamente al caballero, la joven distingui la enorme figura de Tobas Ordaz, ms ojeroso de lo
que ella recordaba, pero igual de imponente y regio. El estmago le dio un vuelco y las palmas de las
manos comenzaron a sudarle. Lo recorri con la mirada, desde las botas relucientes hasta la negra
cabellera, ms larga y rebelde que antes. Sinti que se mareaba, pero pudo recomponerse lo
suficiente como para fingir cierta indiferencia. Not cmo le palpitaban las sienes y cmo un fro
helado recorra su espina dorsal. Ni siquiera fue capaz de comprender toda la informacin que
posea en ese momento y darse cuenta de que l estaba desesperado por encontrarla, lo cual no
casaba con lo que la marquesa le haba dicho justo antes de que ella huyera de la hacienda.
Cuando Tobas salud a Margarita y fij los ojos en Catalina, algo similar a un latigazo estall en
el aire de la sala. Parpade varias veces, como si quisiera cerciorarse de que no estaba soando. El
puo que le atenazaba la garganta le impidi hablar de inmediato, le impidi incluso moverse. Haba
estado tan preocupado por ella, su desesperacin haba sido tal, que cuando la tuvo frente a frente no
supo cmo reaccionar y olvid su monumental enfado.
Catalina pronunci l a duras penas.
Buenas tardes, seor Ordaz respondi la joven con gesto serio y sin un mnimo atisbo de
temblor en la voz. Tobas dio un paso vaclate hacia ella, que no se inmut.
Catalina repiti de nuevo, pues no saba qu decirle. Margarita los miraba
alternativamente, a uno y al otro, y como era bastante lista, comenz muy pronto a atar cabos: saba la
historia de ella y saba la historia de l, pero algo no cuadraba. Quin iba a pensar que Catalina era
la famosa seorita Ordaz y que Tobas era el malvado prometido que la abandon cuando la suerte
de ella haba cambiado! Pero Tobas jams haba abandonado a Catalina. Es ms, a punto haba
estado de enloquecer cuando ella desapareci.
Eres Catalina Ordaz?! le pregunt Margarita sabiendo de antemano la respuesta, pero
parecindole imposible.
Soy Catalina Mndez puntualiz ella, sin apartar la mirada de Tobas. No iba a darle el gusto
de verla cabizbaja ni derrotada.
Te he buscado por cielo y tierra Tobas dio un nuevo paso para acercarse a ella. Su rostro
mostraba perplejidad y su voz era suave como la seda. Pareca temeroso de que ella se esfumara de
nuevo. Dnde has estado? Por qu te fuiste de esa manera?
No poda seguir en su casa, seor Ordaz. Era una intrusa all y decid buscar un lugar en el que
no me miraran como a una apestada al escucharla, l se le acerc, sorteando a la sorprendida
Margarita. Pero qu le habra dicho la marquesa a Catalina para que huyera de l? Tena que aclarar
las cosas. Me hago cargo de que ha debido estar buscndome desesperadamente
As es. Desesperadamente su corazn lata enloquecido y lo nico que deseaba era abrazarla,
pero la conoca demasiado como para saber que algo no iba bien, que aquel muro de hielo que haba
levantado para mantenerlo lejos le impedira siquiera escucharlo.
S, eso me figuraba. Deba de correrle mucha prisa recibir todo lo que es suyo y que tan
injustamente yo le haba estado usurpando l frunci el ceo, pero despreocpese, a lo largo de
esta semana el seor juez le har entrega de los documentos donde se lo cedo todo: el marquesado, la
casa de Vizcaya, el dinero y las propiedades. Todo.
De qu demonios ests hablando? l respiraba con dificultad debido al enfado. Crees
que te he estado buscando como un loco por ese motivo?
Sus motivos los supongo, seor Ordaz, pero francamente me importa poco saber si estoy en lo
cierto o no. Ahora, si me lo permite, me retiro gir sobre sus talones y se dispuso a salir de la
sala, pero l la agarr por el brazo para impedrselo. Sulteme inmediatamente! lo miraba
furiosa.
An eres mi prometida, no lo olvides, y hay cosas de las que debemos hablar de inmediato la
mano masculina se cerr ms fuerte sobre el brazo de Catalina.
Ni soy su prometida, seor Ordaz, ni hay nada que quiera hablar con usted ahora forceje
para que la soltara, sin lograrlo, as que finalmente le mostr su mano, donde ya no luca el anillo de
compromiso. Tobas apret la mandbula. Margarita no pudo mantenerse al margen, se vio forzada a
intervenir.
Escchalo, por favor. Aqu hay un gran malentendido. En realidad l no
No lo defiendas! No sabes lo que me ha hecho dijo Catalina con furia.
Lo que yo te he hecho! Y qu te he hecho, si se puede saber? bram l, perdiendo toda
paciencia. Fuera lo que fuese lo que le hubiera dicho la marquesa, cmo haba podido creerla
Catalina, cmo haba podido desconfiar de l? Margarita se asust de la intensidad de la discusin
entre ambos y sali de la sala para buscar a su marido. Ellos ni siquiera se dieron cuenta de que se
haban quedado solos.
No voy a recordar de nuevo aquel da atroz. Vivirlo fue un infierno, pero al menos me di cuenta
de quin eras t y de quin era la marquesa su voz temblaba un poco. La mirada de Tobas se
dulcific.
No s qu te dijo tu madre, pero no
No es mi madre. No lo es! Es un ser despreciable y mezquino. Cree fervientemente en Dios,
pero Dios no la reclamar a su lado cuando se detuvo, arrepintindose de inmediato de la
crueldad de su comentario. l afloj la fuerza con la que la sujetaba del brazo y se acerc ms a ella.
Tu madre ya no est con nosotros, Catalina le dijo con voz suave. La joven lo mir sin
comprender. Muri una semana despus de que te marcharas.
Tobas sinti que ella perda pie y la tom del talle, ayudndola a acercarse a uno de los sofs
para que se sentara. Despus, se sent a su lado y se limit a observar su rostro, roto por el dolor.
No es mi madre repiti ella, mientras las lgrimas rodaban por sus mejillas y no poda evitar
aquel dolor punzante en el pecho. Miles de imgenes de su infancia pasaron ante sus ojos. Abrazos y
besos, sonrisas, juegos al lado de la chimenea de la sala mientras vean llover tras los cristales.
Catalina Tobas trat de acercarla a l para abrazarla, para consolarla, a pesar de todo el
enfado y la rabia, pero en cuanto ella lo sinti cerca, se separ de l, levantndose de un salto del
sof, con los ojos brillando por las lgrimas y la furia.
Mientes, ella no ha muerto! Debera haberme enterado Muere la marquesa de Monteluna y
nadie en Maracaibo conoce la noticia? Si lo que dices fuera cierto, yo lo habra odo. Las campanas
de la iglesia hubieran repicado como solo lo hacen cuando muere alguien muy principal. Mientes,
mientes! le grit desesperada. La voz de l, en cambio, era dulce y tranquila. Se daba cuenta del
dolor que la desgarraba por dentro. A pesar de todo, Catalina quera a la marquesa.
Sabes lo mucho que le importaba la opinin de los dems. Ella supo que le quedaba poco
tiempo y me hizo prometerle que la enterrara en el cementerio de la hacienda tras una misa sencilla
en nuestra ermita, no en la iglesia de Maracaibo. No quera que la gente comenzara a preguntarse
dnde estabas t ni qu haba ocurrido. Tu madre
No era mi madre! Ni ella era mi madre, ni t eres mi prometido! le grit histrica. l
abandon el sof y trat de acercarse a ella.
Crees que porque te has quitado un maldito anillo nosotros ya no estamos comprometidos?
de dos zancadas le impidi que abandonara la sala. Eres ma, igual que yo soy tuyo.
Tuya? No seas ridculo! Despus de lo que me has hecho? Oh, claro, pensars que como
no soy ms que la hija de una vulgar prostituta, ser tu amante! ella forcejeaba, estaba fuera de s
. Pues djame que te diga que ni soy tu prometida, ni ser tu amante, ni nada me unir jams a ti
Ahora soy la prometida de Mateo Aspriz! la mentira sali de sus labios antes de sopesar el
alcance que tendra. Tobas solt su brazo y una sombra negra cruz sus ojos.
Qu ests diciendo? su respiracin se haba vuelto entrecortada. Matara a ese cabrn de
Aspriz. No, aquello no poda ser cierto.
Lo que oyes: soy su prometida. Ya hemos fijado la fecha de la boda insisti ella tercamente.
Tobas estaba petrificado, como si se le hubiese helado el corazn. En ese momento, Margarita entr
a la sala seguida de su marido.
Qu ocurre aqu? pregunt don Luis, mirando primero a su amigo y despus a Catalina.
Tobas no dijo nada, ni siquiera se movi cuando la mujer de la que estaba locamente enamorado
sali corriendo de la sala ante la mirada sorprendida de los Jaramillo.
CAPTULO 21
Tobas estaba sentado en el sof de la sala. Frente a l, Luis lo miraba preocupado. Margarita
haba salido corriendo detrs de Catalina, pero esta prefera no hablar con nadie en aquellos
momentos, de modo que regres a la sala con su marido.
Cunto tiempo lleva aqu? pregunt Tobas, con la mirada ausente.
Seis meses, ms o menos Luis estaba consternado. Acababa de contarle que la haban
contratado para que les enseara a comportarse. Si hubiramos tenido la ms mnima sospecha de
que Catalina Mndez y Catalina Ordaz eran la misma persona, te hubiramos avisado de inmediato
Tobas asinti al escucharlo. De sobra saba que su amigo no le hubiera causado el sufrimiento de
ocultarle una informacin as.
Lo que no comprendo es cmo no nos dimos cuenta antes la que hablaba ahora era
Margarita, tan preocupada como su marido. Cuando os vi juntos en la sala, me di cuenta de
inmediato, record las historias que me habais contado ambos y llegu a la conclusin de que
Ella me dijo que era hurfana la interrumpi Luis, que miraba a su amigo sin saber cmo
animarlo, que sus padres no le haban dejado ninguna herencia y que tras el cambio de su suerte y
fortuna, su prometido la haba abandonado al escuchar estas palabras, los ojos de Tobas, que
haban permanecido perdidos en algn punto lejano, adquirieron un tinte violento.
Yo jams, jams!, la abandon. Las cosas no ocurrieron as.
Lo s, lo s. Me contaste cmo haba ocurrido todo trat de tranquilizarlo Luis. Hablar
con ella, no te preocupes. Le contar toda la verdad.
Conocis a Mateo Aspriz? pregunt l, obviando las palabras de su amigo. Luis y
Margarita se miraron y Tobas sinti que el corazn se le detena durante unos segundos.
S, lo conocemos dijo Margarita, con pesar. Viene a visitarla los jueves.
Nunca me gust. Trabaja para la Compaa Guipuzcoana le inform Luis.
As que es cierto lo que ella me dijo! Tobas se levant, se pas ambas manos por el pelo,
desesperado, incapaz ya de escuchar ni una palabra ms. Aquello le pareca una locura. Todo era
una locura, una maldita locura! Cmo haba podido ella huir de la hacienda sin hablar con l, creer
lo que le haba dicho la marquesa, pensar que l la rechazaba? Cmo haba podido comprometerse
con Mateo Aspriz? Tena que salir de all y pensar. Tena que ir a cualquier parte. Sali de la
hacienda de los Jaramillo sin despedirse siquiera. Buscara a ese maldito de Mateo Aspriz hasta
debajo de las piedras. Se desquitara con l, se arrancara toda esa rabia que lo invada a golpes, le
destrozara su cara de nio bonito.
Se encamin hasta la sede que la Compaa Guipuzcoana tena en el barrio alto. Su edificio
central se encontraba en Caracas, pero Maracaibo contaba con su propia filial, una edificacin de
dos plantas, construida en piedra y con balcones de madera, muy cerca del puerto. Ni siquiera tuvo
que atravesar la puerta de doble hoja para preguntar por l, pues lo vio salir justo en el instante en el
que l descenda de su carruaje, que se haba detenido en la calle de enfrente.
No pareca el mismo muchacho desarrapado que haba ido a pedirle trabajo a la hacienda tiempo
atrs. Iba vestido con un elegante traje de un tono marrn muy claro. Tobas cruz la calle de dos
zancadas y lo llam.
Aspriz! su voz hizo que se volviera no solo el propio Mateo, sino varios transentes que en
esos instantes pasaban por las inmediaciones. Cuando lo vio, el joven vasco se puso en guardia.
Imagin que se habra enterado de que Catalina y l haban estado vindose durante aquellas semanas
e ira a reclamarle.
Qu ocurre? respondi Mateo, sacando pecho y preparndose para lo que se avecinaba.
No vengo a hablar le dijo Tobas, quitndose la chaqueta, tirndola a un lado y remangndose
la camisa. El joven rubio no medi palabra, simplemente hizo lo mismo. El sol de justicia, sobre sus
cabezas, haca que el sudor perlara la frente de ambos. Se miraron durante unos segundos,
midindose, y sin saber quin haba sido el primero en acercarse al otro, tal vez porque los dos lo
haban hecho al mismo tiempo, ambos se abalanzaron sobre su oponente. La rabia de Tobas poco
tena que ver con la de Mateo, a pesar de que este tambin haca mucho tiempo que deseaba partirle
la cara.
Tobas le asest el primer golpe en la mandbula y Mateo sinti como si se la partiera, un dolor
insoportable que lo aturdi y le dio ventaja a su contrincante para volver a golpearlo, esta vez en la
nariz. Mateo dio varios pasos hacia atrs, atontado, y Tobas le dio unos segundos para que se
recuperara. No iba a abusar de su ventaja, no quera que aquel cabrn, ni nadie de cuantos miraban
atnitos la pelea, pudiera decir que l no haba peleado como un caballero. Mateo mene la cabeza
con cierta brusquedad, tratando de espabilarse, y cuando se sinti menos desorientado, dio varios
pasos hacia Ordaz, cuyos puos estaban colocados estratgicamente delante de su cara para
defenderse del ataque. Sin lugar a dudas, Tobas saba pelear. Mateo hubiera fallado su gancho de
derecha si en ese instante no se hubiera escuchado una voz femenina chillando de forma tan aguda
que a ambos les cost reconocer que se trataba de Catalina que, desesperada tras la discusin con
Tobas y avergonzada de su mentira sobre el compromiso con Mateo, haba ido a buscarlo a la
Compaa Guipuzcoana para explicarle lo que haba ocurrido.
Ya basta, por favor! estaba gritando ella, y Tobas se volte para mirarla justo en el instante
en que debera estar defendindose del puo de Mateo, que dio de lleno en su pmulo derecho.
Mateo, basta ya!
Ambos se detuvieron de inmediato y solo entonces lograron escuchar lo que ocurra a su
alrededor, los gritos de otras mujeres que haba en la calle, las voces de algunos hombres que se
debatan entre detener ellos mismos la pelea o llamar a alguna autoridad competente para que lo
hiciera. Mateo y Tobas tenan sus camisas blancas salpicadas de sangre. La nariz de Mateo estaba
rota y la mejilla de Tobas presentaba un corte con muy mal aspecto cerca del ojo. Respiraban con
dificultad y miraban a Catalina. Mateo, con cierto aire interrogante. Tobas, con una furia que le era
desconocida. Jams se haba sentido tan fuera de control, tan dolido y humillado.
Basta ya! casi les rog ella. Tobas mir entonces a Mateo. La nariz deba de estar
dolindole muchsimo. l, en cambio, ni siquiera senta el corte en la mejilla, tal vez debido a que la
rabia era ms fuerte que cualquier otro sentimiento.
S, creo que ya basta la mueca de su boca era desconocida para la joven. Al fin y al cabo,
Mateo no tiene la culpa de nada respir hondo antes de continuar. En cuanto a ti, Catalina, una
vez te promet no hacer nada que te daara, por eso no voy a decirte lo que pienso verdaderamente
de todo esto. Desde este instante, ya no eres asunto mo la haba estado mirando fijamente mientras
hablaba. Mentira si dijera que aquellas lgrimas femeninas no lo afectaban, que ella no lo haca
temblar an, pero se arrancara ese amor del pecho aunque fuese lo ltimo que hiciera en su vida. Se
volvi entonces hacia Mateo. Es toda tuya.
Se alej calle abajo, hacia su carruaje. Se haba agachado para recoger su chaqueta e iba
bajndose las mangas de la camisa, regio y altivo como un emperador. Nadie hubiera dicho que
aquel hombre impresionantemente alto y atractivo tena el corazn hecho aicos y el orgullo
pisoteado. Se haba entregado en cuerpo y alma a esa mujer. Cuando ella haba huido, pens morirse
de la desesperacin. La haba buscado hasta en el ltimo rincn de Caracas. Y qu haba estado
haciendo Catalina mientras tanto? Comprometindose con Mateo Aspriz! Tobas haba pensado que
la suya era una relacin fuerte, slida. Haba pensado que podan hablar de cualquier cosa, confiar el
uno en el otro, pero ante el primer problema ella haba huido sin tratar de aclarar las cosas con l y
se haba comprometido con el primer hombre que se lo haba propuesto. No, desde luego aquella no
era la mujer de la que l se haba enamorado. Crea que era diferente. Se haba equivocado, haba
visto solo lo que haba querido ver y no a la verdadera Catalina. Tal vez la marquesa hubiera tenido
razn. Quizs Catalina los haba engaado a propsito para sacar beneficio, pero entonces
Entonces, por qu le confes aquella tarde en su despacho que no era hija de los marqueses?
Aquello no tena sentido. Nada tena sentido.
*
Das despus, Tobas an se senta como recin salido de una pesadilla. Despertaba cada maana
y deba recordarse que todo aquello no era un mal sueo, sino algo real. Se obligaba a seguir con sus
labores diarias, a no demostrar ni el ms mnimo sntoma de debilidad. Ya se haba puesto
suficientemente en ridculo por alguien que no mereca la pena. Fue a la sala a desayunar y se
dispona a acercarse a Maracaibo para enviar por correo una carta a su hermana Isabel, que haba
regresado a su colegio de Caracas haca casi dos meses.
Patrn, le est esperando el seor juez le inform una de las criadas. Tobas se encamin
hacia la sala principal y all vio a don Rigoberto Altolaguirre, juez de Maracaibo y gran amigo de su
difunto padre.
Cunto tiempo, don Rigoberto! le dijo l, un tanto tenso. Saba que le traa los papeles de los
que Catalina le haba hablado.
Lo s, muchacho, lo s. Tu padre no me hubiese perdonado el tenerte tan abandonado el
anciano sonri, pero s que te va muy bien.
No puedo quejarme respondi Tobas. Desde luego, no iba a explicarle que jams en su vida
se haba sentido peor.
Me temo que mi visita no es de mera cortesa el anciano se sent cuando Tobas lo invit a
ello y tom la copita de jerez que le ofreci una de las criadas, sino por asuntos de trabajo.
Usted me dir, entonces Tobas iba a dejarle hablar.
Tal y como tengo entendido, su prima, la seorita Catalina Ordaz, era su prometida, pero dicho
compromiso se cancel hace unos meses Tobas apret la mandbula al escucharlo. La seorita
Ordaz me ha contado en el ms estricto secreto que no hace demasiado tiempo descubri que no era
hija de los marqueses de Monteluna y que eso la haba llevado a romper el compromiso y a tomar
una serie de decisiones igualmente difciles Tobas alz las cejas, sorprendido de que ella no lo
culpara del fin de ese compromiso, sino de que se culpara a s misma. El juez respir profundamente
y abri su maletn de piel marrn antes de continuar. Traigo aqu una serie de papeles. Estos hacen
alusin a la cesin de todas las propiedades de la seorita Ordaz: el marquesado de Monteluna, una
serie de casas en Vizcaya, otras propiedades colindantes a las casas y el dinero que hay depositado
en un banco de Caracas. Estos papeles hacen referencia al cambio de apellidos. La joven supo, a
travs de don Anselmo, quin era su madre y como su padre era desconocido, ha adoptado los dos
apellidos de ella, de modo que ahora se llama Catalina Mndez Mrquez. Y estos otros papeles se
los ha enviado con la intencin de que sea usted quin decida qu nombre debe ir en la lpida.
En la lpida? Qu lpida? Tobas frunci el ceo.
La seorita Mndez, a travs del padre Melitn, ha llevado a cabo el traslado del cuerpo de la
verdadera hija de los marqueses. La nia estaba enterrada en un cementerio para pobres, al lado de
la madre de la seorita Mndez. Ella hizo trasladar el cuerpo hasta la cripta de los Ordaz, pero no se
atrevi a grabar ningn nombre en la lpida, aunque supuso que el nombre que deba ser grabado era
el de Catalina Ordaz pues, segn ella, esa nia es la verdadera Catalina Ordaz.
Tobas siti una extraa pesadez en el pecho y la cabeza embotada. Todo aquello era demasiado,
as que cuando el juez volvi a hablar, a l le cost no mandarle que se callara.
En cuanto al paquete, la criada lo ha dejado sobre la mesa del zagun dijo el anciano.
Tobas, intrigado de pronto por lo que poda contener el paquete, fue a buscarlo. Era una caja grande
de cartn. La abri con sumo cuidado y descubri que contena un hermoso vestido de seda, el
vestido que haban notado en falta cuando Catalina huy de la hacienda. Sobre el vestido, una cajita
de terciopelo negro contena la sortija de compromiso. La gran piedra de azabache engarzada en oro
brillaba dentro del estuche con un esplendor casi obsceno. Pero lo peor de todo fue la nota. Ya no
le debo nada, seor Ordaz. Tobas no saba qu nombre darle a aquello que le estaba impidiendo
respirar: quizs fuera solo rabia o quizs fuera el dolor ms profundo que haba sentido jams.
CAPTULO 22
En efecto, seorita Mndez, ya no me debe nada. Las cuentas entre usted y yo han quedado
saldadas. Catalina lea atnita, una y otra vez, aquella breve nota que haba llegado por la maana
con uno de los criados de La Favorita. Tobas haba tenido la desfachatez de responderle y lo que en
un principio le haba parecido un final perfecto (ella tena, con su nota, la ltima palabra), ahora le
resultaba humillante. Doloroso. Terriblemente triste.
Lo ltimo que le apeteca era darle clase a Margarita sobre cmo comportarse en una reunin
social, pero haban organizado una para mediados de mes y an tenan mucho trabajo que hacer si
queran que ella no escandalizara a las buenas familias de Maracaibo. Eso en el caso de que alguna
aceptase la invitacin.
Tras el incidente de la tarde anterior con Tobas, algo se haba roto entre los Jaramillo y ella y se
daba cuenta. Ellos adoraban a Tobas y eran incapaces de creer que la haba rechazado tras conocer
sus verdaderos orgenes. Les haba preguntado a don Luis y a su esposa si preferan que se fuera,
para no incomodarlos a ellos y para no incomodar a Tobas que, al fin y al cabo, era un amigo suyo
que sola frecuentar la hacienda. Ambos le dijeron que no, que Tobas jams les exigira que ella
abandonase su casa ni ellos la dejaran desamparada. Esto la horroriz por la verdad que encerraba:
qu hara ella si la echaban de aquella hacienda? Su nica opcin era pedirle ayuda a Mateo y
aquello sera de lo ms inapropiado.
Cuando Margarita entr en la sala en la que sola recibir las lecciones, Catalina ya la estaba
esperando con el servicio completo de caf, chocolate y t, con las pastas y los platos y cubiertos.
Era fundamental que la esposa de don Luis aprendiera cmo comportarse en esa circunstancia
concreta, pues en eso iba a consistir la reunin en su casa, pero igual de importante era que supiese
dar las instrucciones correctas a las criadas para que estas supieran cundo servir exactamente cada
cosa. Del mismo modo, deba practicar con ella posibles temas de conversacin con las damas y
caballeros que asistieran.
Buenos das le dijo Margarita con un tono de voz un poco seco. Catalina la mir, pero no
recibi ninguna mirada a cambio. Simplemente se sent a la mesa esperando por su leccin.
Buenos das respondi Catalina. Creo que hoy deberamos comenzar por
Deberamos comenzar por dejar las cosas claras le espet su patrona. Para m, Tobas
Ordaz es un hermano. l ayud a Luis cuando nadie ms lo hizo. Se ha dejado ver en pblico a
nuestro lado y nos ha querido y apoyado en buenos y malos momentos. Creo que conozco a Tobas
mil veces mejor que t, a juzgar por el modo en el que lo has tratado.
El modo en el que yo lo he tratado?! Catalina no daba crdito a lo que estaba escuchando.
An permaneca de pie, al lado de la mesa, y miraba a Margarita que, sentada elegantemente,
comenzaba a dar muestras de lo aprendido en sus clases.
S, el modo atroz en el que lo has tratado No le diste ni un solo voto de confianza. No s qu
tanto te habr dicho tu madre, pero si te dijo que Tobas quera romper el compromiso tras enterarse
de la verdad, te minti miserablemente Margarita estaba visiblemente enfadada y Catalina crey
que no estaba entendiendo bien sus palabras.
Qu? balbuce. Margarita no la engaara con algo semejante y Tobas tampoco sera capaz
de inventar una mentira as, decir que no la haba rechazado cuando s lo haba hecho. Luego deba
ser cierto que nunca quiso romper el compromiso. Pero entonces, por qu la haba engaado su
madre?
Cremos que se volva loco cuando desapareciste. Te busc por todas partes. Alguien le dijo
que habas escapado a Caracas en un carruaje y sali hacia la ciudad en ese mismo instante para
buscarte. No lograba comprender por qu te habas ido. Entenda que huyeras de tu madre, de tu to
Anselmo, pero no de l
Entonces por qu se enfureci tanto cuando le cont toda la verdad? pregunt la joven.
Me dijo que saliera de su despacho, que tena que pensar, que
Creste que su enfado se deba a que no eras hija de los marqueses, que eso haba hecho que su
amor por ti desapareciera? Margarita emiti un sonido semejante a una risa, pero triste. Dios
mo, qu confundida ests! Acaso no recuerdas lo que le dijiste? Catalina trat de recordar sus
palabras. Le dijiste que no se lo habas dicho antes por miedo a que l se lo contara todo a tu
madre y eso le ocasionara la muerte. Dijiste que ya no podas soportar el peso de la mentira por ms
tiempo, que tu to te estaba chantajeando para que le consiguieras dinero y un puesto poltico en
Caracas. Tobas me dijo que tus palabras exactas fueron: Si pudiera recurrir a alguien ms, a
cualquiera, lo hara, pero no tengo a quin recurrir. Cmo creas que iba a sentirse? No est
justificado su enfado? No confiaste en l, pensabas que le contara la verdad a tu madre enferma y
despus le aseguraste que preferiras pedir ayuda a cualquiera antes que a l. Dime, Catalina, cmo
deba sentirse? Feliz?
Pero las cosas no fueron as! Claro que le dije todas esas cosas pero Mi intencin no era
ofenderlo. Hubiera recurrido a cualquiera antes que a l para solucionar el problema porque lo
ltimo que quera era incomodarlo con los asquerosos manejos de mi to. Y s, claro que tena miedo
de que mi madre Quiero decir, de que la marquesa se enterara y eso hiciera empeorar su salud.
Jams pens que Tobas lo hiciera conscientemente para ocasionarle la muerte, pero el tema era lo
bastante grave como para que l pudiera sentir deseos de contrastar versiones de la historia y ver si
mi to Anselmo estaba o no diciendo la verdad sobre mis orgenes.
Mira, Catalina, l no lo entendi as. Se sinti herido, ninguneado por ti. Te amaba con locura,
confiaba ciegamente en ti y t lo hiciste sentir un extrao en tu vida, como si sobrara, por eso se
enfureci y te mand salir de su despacho, pero cuando fue a buscarte para hablar contigo, t te
habas ido!
Catalina no dijo nada. Segua de pie, sintiendo un dolor en el pecho que le dificultaba respirar.
Cmo haba podido ser tan idiota de creer a la marquesa? Cmo poda haberlo echado todo a
perder?
Pero mi madre dijo que
Y eso no es lo peor la interrumpi Margarita. No contenta con huir y no darle la
oportunidad de explicarse, cuando te encuentra de nuevo y trata de acercarse a ti, le mientes
diciendo que ests comprometida con Mateo Aspriz! Y todo con el nico fin de hacerle dao.
Pero yo crea que l me haba abandonado al saber la verdad de mis orgenes! Estaba
destrozada y quera hacerle sentir el mismo dolor que yo senta
Pues enhorabuena, Catalina, lo conseguiste. El dolor causado, desde luego, es grande. Ahora
solo espero que ests preparada para asumir las consecuencias, porque Tobas no te va a perdonar.
No perdonar que desconfiaras de l ni tampoco que le hayas mentido.
Los ojos de Catalina se llenaron de lgrimas, al tiempo que resonaban en su cabeza aquellas
palabras: Tobas no te va a perdonar. Margarita senta lstima de la joven, pero deba ser dura con
ella. Zarandearla verbalmente, asustarla, esa era la nica manera de que ella estuviera lo
suficientemente desesperada como para dejar de lado su orgullo y luchara por Tobas. En cuanto a l,
su querido amigo Tobas, ahora no quera escuchar nada sobre Catalina, pero en algn momento
bajara la guardia y ella le contara que lo de Mateo era falso. En ese instante, Tobas crea que
jams podra perdonar a Catalina, pero Margarita ms que nadie saba de lo que era capaz un hombre
enamorado. Suspir profundamente cuando vio salir a Catalina corriendo hacia su cuarto con el
rostro baado en lgrimas. Se levant de la mesa y se dirigi al pequeo altar improvisado que tena
en su cuarto. Le encendi una vela a Santa Rita de Padua, que siempre le cumpla todos los deseos,
para que aquellos dos pobres enamorados volvieran a estar juntos.
*
Las explicaciones de Catalina sobre por qu le haba dicho a Tobas que ellos estaban
comprometidos haban sido de lo ms clarificadoras. Ella segua locamente enamorada de aquel
maldito. Aunque Mateo pensaba que aquellos sentimientos ya habran ido atenundose, tal y como la
joven le haba explicado una vez, un amor tan profundo no puede desaparecer de un momento a otro.
Lo cual le haba llevado a pensar que lo que una vez sinti por l no era ni remotamente similar, pues
no le haba costado demasiado olvidarlo y enamorarse de Tobas. Mateo, sin embargo, s la haba
amado, aunque ya no la amaba como antes y tal vez eso le indicase que lo que senta tambin
comenzaba a transformarse en otra cosa, algo ms parecido al cario, a una amistad sincera. Era
curioso, en todo caso, que deseara a Catalina ms cuanto menos la amaba y eso lo llev a reflexionar
sobre la naturaleza de aquel amor potico que haba sentido por ella. En todo esto iba pensando
cuando una voz muy particular lo distrajo. Era una maravillosa voz, musical y dulce, muy femenina, y
arrastraba levemente las eses. Una alerta se encendi en su interior y mir a su alrededor buscando a
la duea de esa voz.
Y dices que es damasco de verdad? pregunt la joven a la india del puesto de telas,
mientras sealaba una especialmente colorida. Mateo la mir de arriba abajo fijndose en su cabello
rubsimo. No haba duda de que el cabello era el mismo. Tambin la voz era idntica. Era la joven
que se le haba escapado aquella noche, la contrabandista de cacao! Era difcil adivinar a una
contrabandista bajo aquel exquisito vestido de seda azul plido y en los delicados movimientos de
aquel cuerpo voluptuoso. Entonces ella se dio la vuelta, como si notara que alguien la estaba
observando y sus ojos, de un azul intenso, se encontraron con la mirada profunda de Mateo Aspriz.
La joven no fue inmune al atractivo de Mateo. Pocas mujeres lo eran. Tambin ella lo mir de arriba
abajo, pero pronto apart la mirada. l sonri con cinismo y se acerc.
Permtame que me presente, seorita le dijo. Not que ella no lo haba reconocido e iba a
aprovechar aquella ventaja. La joven ola maravillosamente bien. Se volte con una leve sonrisa en
el rostro, un gesto estudiado, tpico de alguien que sabe cul es su efecto sobre los hombres. Se
inclin galantemente ante ella. Mi nombre es Mateo Aspriz, para servirla.
Teresa Solrzano respondi, arrastrando las eses de manera encantadora. Le tendi la mano
para que l se la besara.
Llevo ya unos meses en Maracaibo y reconozco que me extraa no haberla visto antes.
Paso parte del ao en Caracas y, cuando estoy aqu, no me prodigo mucho en fiestas
respondi la joven. Ambos se estaban mirando detenidamente el uno al otro. Eran tan rubios, sus ojos
eran tan claros, que parecan seres de la misma especie, una suerte de personajes mitolgicos
sacados de alguna vieja leyenda. Sonrieron, pero una voz grave los sac de su universo particular, de
aquel aislamiento que se haba producido en cuando se miraron a los ojos.
Teresa! dijo una voz masculina que pareca tener prisa. Ella mir hacia el lugar del que
proceda la voz.
Es mi padrino. Debo irme dijo, a modo de despedida. Comenz entonces a alejarse, pero l
la tom ligeramente por la mueca para que se detuviera. Ella lo mir, sorprendida.
Ya estoy deseando volver a verla. Me ha dejado usted sin respiracin le susurr Mateo, tan
cerca que sus labios casi tocaban su oreja. Se desembaraz de su mano, un poco azorada, y se alej
sin mirar atrs. l le pregunt a la india del puesto de telas cunto costaba el damasco por el que
haba estado preguntando Teresa. Aquella misma tarde, ella recibi varios metros de la rica tela en
la casa de su padrino. El paquete iba acompaado de una nota: An no he recuperado el aliento
desde que la vi.
*
Catalina sala de tomarse las medidas en la modista para hacerse un vestido que quera estrenar el
da de la reunin que se celebrara en casa de los Jaramillo. Ella no iba a asistir pero Tobas se
quedara en la hacienda de sus amigos durante el fin de semana y la joven contabiliz la ropa que le
haca falta para lucir lo mejor posible durante ese tiempo Necesitaba tres vestidos de da y otros
tres para la cena. Cuando sali de la tienda, se tropez con una mujer y esboz una disculpa sin mirar
siquiera el rostro de la dama.
Catalina! ante la exclamacin de aquella voz tan conocida, ella levant su rostro hacia el de
ella y se top con su ta Felisa, la madre de Tobas. Para su asombro, le impact ms ver a aquella
mujer ante sus narices que la noticia de la muerte de la marquesa. Esto ltimo, aunque le haba
dolido, vena precedido de una serie de hechos que lo amortiguaban: la largusima enfermedad y la
crueldad de la que hizo gala la marquesa al saber que Catalina no era su hija. Aquello, en cambio, le
ocurra sin previo aviso: ni siquiera haba pensado en su ta Felisa, aunque era obvio que tena que
haber llegado meses atrs pensando que la boda iba a celebrarse en el da acordado. Por otro lado,
era la madre de Tobas y eso la pona nerviosa, ya que Felisa no tena muy buena opinin de ella.
Ta! exclam tambin la joven. Vio que el rostro de la anciana se contraa ligeramente y
supo que no le haba gustado que la llamase as. Por supuesto, cmo iba a gustarle? A aquellas
alturas ya deba de saber que Catalina no era una Ordaz y, por lo tanto, ningn parentesco las una.
Deba de saber tambin que Catalina era la hija de una vulgar mujerzuela y eso haca que doa Felisa
la juzgase con el mismo desprecio que lo haba hecho la propia marquesa.
Tobas no me dijo que estabas en Maracaibo le coment con un gesto que indicaba lo poco
importante que era para ella si Catalina estaba en uno u otro lugar. Espero que no tengas la
intencin de retomar vuestra relacin donde lo dejaste.
Por supuesto que no le respondi, con toda la dignidad que pudo reunir y tratando de ignorar
el llanto que amenazaba con desarmarla all, delante de aquella vieja bruja.
Me alegra saberlo, porque yo me opongo. Me opongo rotundamente haba una mezcla de
rabia y desprecio en las palabras de doa Felisa. Se dispona a irse ya cuando pareci recordar algo
que quera decirle. Por cierto, no vuelvas a llamarme ta, muchacha, de acuerdo? No soy ta tuya.
Y a usted no se le ocurra llamarme muchacha. No me obligue a recordarle sus orgenes y a
ponerla en su lugar le dijo Catalina, con toda la calma que pudo reunir. La anciana se sonroj
intensamente. La joven haba escuchado muchas veces hablar de los orgenes vergonzosos de doa
Felisa Escobar, algo relacionado con el oficio de su padre, una verdadera tontera que la marquesa
consideraba de lo ms importante. La anciana se alej de Catalina sin decir ni una sola palabra ms.
CAPTULO 23
Tras el encuentro con doa Felisa, los nimos de Catalina eran deplorables. Haba planeado
decirle la verdad a Tobas sobre su compromiso con Mateo Aspriz. Quera reconocer ante l que se
lo haba inventado en un momento de dolor, cuando an pensaba que la haba abandonado tras saber
la verdad sobre sus orgenes y que ni siquiera haba tenido la hombra de decrselo a la cara, sino
que lo haba hecho a travs de la marquesa. Pero todo aquello careca ya de importancia: Tobas la
odiaba y la despreciaba y doa Felisa se opondra a que estos sentimientos de su hijo hacia ella
cambiasen.
*
Para su sorpresa, todas las personas invitadas a la reunin de aquella tarde haban aceptado ir, en
parte porque queran comprobar de cerca si la tal Margarita de Jaramillo era un ser tan primario
como se deca en todas partes. La crueldad de algunas de aquellas personas no conoca lmites: iban
a asistir simplemente para tener algo de lo que rerse durante las siguientes semanas. No pensaban
volver a poner los pies en aquella casa tras lo que suponan que sera la reunin ms zafia y de peor
gusto a la que haban asistido jams.
El primero en llegar haba sido Tobas. El reloj de la sala anunciaba las tres en punto cuando l
hizo acto de presencia en la hacienda de los Jaramillo. Como siempre, quera ser un apoyo para sus
amigos y su funcin all a horas tan tempranas era la de calmar los nervios de ambos. Estaba
incmodo por tener que encontrarse con Catalina, pero llevaba das preparndose para ello y se
senta fuerte. Ni siquiera iba a mirarla. No le hara ningn desaire, eso nunca. Ante todo, l era un
caballero. De todos modos, su intranquilidad haba sido una tontera, pues Catalina tampoco deba de
tener muchas ganas de encontrarse con l. No haba aparecido por la sala durante aquellas horas
anteriores a la reunin. Margarita entraba y sala constantemente y Tobas imagin que Catalina
estara en otra estancia dndole indicaciones, de modo que l se relaj y dedic el tiempo a hablar
con su amigo. Don Luis no estaba nervioso como su esposa. A l le importaban menos todas esas
tonteras de reuniones sociales y dems, de hecho, jams se habra metido en un lo semejante
(celebrar una reunin en su casa) si no hubiera sabido la ilusin que le haca a su esposa.
Los primeros invitados comenzaron a llegar cinco minutos despus de la hora sealada para la
reunin. Todas las grandes familias estaban all representadas: los Solrzano, los Diguez, los
Talavera
En cuanto Teresa Solrzano puso un pie en la sala y vio a Tobas, decidi que esta vez no se le
iba a escapar. Saba que su matrimonio con Catalina no se haba llevado a cabo, pero no haba
logrado verlo en todo ese tiempo. Ambos haban estado en Caracas, pero en pocas distintas, y
tampoco haban coincidido en Maracaibo.
Qu alegra verlo, seor Ordaz! exclam ella, sonrojndose. La ltima vez que haba
hablado con l haba sido aquella maana, en el establo, cuando ella jur que lo amaba y le rog que
no se casara con Catalina. Haba vuelto a verlo en alguna ocasin, pero jams volvieron a
intercambiar ni una sola palabra.
l le sonri en ese instante sin demasiado entusiasmo.
Lo mismo digo respondi por pura amabilidad. Si haba algo que no deseaba en esos
momentos era que una mujer entrase en su vida. Catalina an no haba salido del todo. Su
desconfianza hacia l an escoca en su corazn y saber que estaba comprometida con Mateo era
demasiado doloroso. No, an no estaba preparado para que otra mujer tratara de conquistarlo.
Mucho menos para conquistar l a nadie. Era curioso porque Teresa siempre le haba parecido una
mujer hermosa, sensual, mucho ms que atractiva, pero desde que se haba enamorado de Catalina,
no lograba ver en las mujeres el atractivo que antes les vea. Nunca haba sido un libertino, ni
un donjun, pero desde luego tampoco haba sido un santo. Por su vida haban pasado mujeres, claro
que s Mujeres que le haban resultado hermosas y deseables, pero ahora, al recordarlas, no
lograba saber qu haba visto de atractivo en ellas. Comparadas con Catalina, todas palidecan.
Tobas salud a Teresa tan amablemente como pudo, pero pronto dirigi su atencin a lo que
estaba diciendo su amigo Luis Jaramillo dndole a entender a la joven que la conversacin entre
ambos haba finalizado.
Desde el pasillo, Catalina escuchaba los murmullos de la reunin y, de tanto en tanto, asomaba su
pequea naricilla para comprobar que todo estaba saliendo bien. Ver que aquellas personas estaban
pasmadas al conocer personalmente a Margarita y a don Luis, al darse cuenta de que nada tenan que
ver con los seres desarrapados y primarios que todos decas, era algo que la llenaba de orgullo. Pero
justo cuando ms complacida y segura se senta, vio a Mateo Aspriz entrar en la sala. Su corazn
dio un vuelco y a punto estuvo de gritar.
*
Mateo Aspriz haba decidido ir a ver a Catalina, a pesar de que no era jueves. Lo que estaba
sintiendo ltimamente, mejor dicho: lo que estaba dejando de sentir, lo llenaba de inseguridades y de
desconfianza. Haba amado a Catalina toda su vida y cuando descubri que ella amaba a Tobas, el
rencor haba sido el centro de su existencia, de manera que la joven haba estado, de un modo u otro,
constantemente en sus pensamientos desde que era un nio. Y de pronto, ya no pensaba tanto en ella.
La deseaba, s, igual que se desea a cualquier mujer hermosa, pero nada ms. Descubrir esto fue
extrao para l, pero ms extrao an fue darse cuenta de que estaba comenzando a obsesionarse con
aquella otra mujer Teresa Solrzano Eso s que lo pill por sorpresa. Desde la noche en que la
haba visto por primera vez y ella haba logrado escaparse a caballo, la identidad de esa mujer
misteriosa lo haba atormentado. Pero cuando descubri que ella perteneca a una honorable familia
de Maracaibo, no comprendi los motivos que la llevaban a arriesgar su vida y su reputacin y eso
fue un nuevo motivo de obsesin para l. Qu duda caba que el hecho de que cimbreara sus caderas
de un modo tan sensual y de que sus labios incitaran a tener todo tipo de pensamientos obscenos
ayudaban a que ella no se le borrara de la cabeza. Por eso tena que ir a ver a Catalina. Su obsesin
por la joven era algo ya conocido por l, algo que poda controlar, no como lo que le ocurra con
Teresa. Necesitaba ver a Catalina desesperadamente, a solas, hablar con ella Sin embargo, en
cuanto la criada lo hizo pasar a la sala de los Jaramillo se dio cuenta de que aquello no iba a poder
ser. La joven india que lo condujo hasta sus patrones haba credo que l era un invitado ms a
aquella reunin y los Jaramillo haban tenido el buen gusto de no desmentirlo y no echarlo de su casa
sin contemplaciones. Fue cordialmente presentado como un amigo de la familia, poniendo buen
cuidado en no mencionar sus actividades dentro de la Compaa Guipuzcoana, pues la mayora de los
hacendados que estaban all se oponan abiertamente a las polticas de la Corona espaola respecto a
la venta del cacao. Adems, hubieran tratado de proteger a Teresa, que estaba all presente, pues los
hacendados s saban de sus actividades nocturnas para sacar el cacao de la ciudad, pero se hubieran
dejado matar antes de delatarla y cada vez que les preguntaban por La Generala mentan, decan no
saber nada sobre ella.
La reunin hubiera resultado hasta agradable para Mateo de no ser por un motivo, y ese motivo
tena nombre y apellido: Tobas Ordaz. Los dos hombres tenan an en su rostro las seales de su
pelea de haca varios das y fue necesario un gran autocontrol por ambas partes para no volver a caer
a golpes en medio de la sala. Y para darle mayor emocin al momento, el joven vio tambin a la
causante de sus desvelos: Teresa Solrzano.
Lo que fue un misterio incomprensible para Mateo era aquel modo de comportarse de los restantes
invitados a la reunin, como si no supieran que Tobas y l haban tenido semejante altercado. No
solo sus rostros mostraban an los cardenales de la pelea, sino que los testigos que los haban visto
hicieron correr el chisme por toda la ciudad. Sin embrago, todos se comportaron como si no supieran
nada.
*
Debes ir a la sala, te lo ruego, Catalina le dijo Margarita, mientras la vea negar con la
cabeza. La joven no poda complacer a su patrona. No poda presentarse ante todas aquellas
personas y dar explicaciones. No poda estar ante Tobas y Mateo. No poda soportar sobre su rostro
la mirada de Teresa Solrzano. Era demasiado. Te lo ruego, sal No puedo ms! Tobas y
Mateo volvern a caer a golpes No s lo que hacer Yo
De acuerdo! dijo Catalina de pronto, sin pensarlo, pues saba que si segua pensando se
volvera loca. Deba salir. No tena por qu esconderse como si hubiese matado a alguien. Tena que
ser valiente, enfrentar a Tobas, a Teresa, a todos!, de una buena vez.
Ambas mujeres entraron en la sala. Margarita con una enorme sonrisa iluminando su rostro, pues
saba que todo ira bien si Catalina estaba a su lado, sin embargo la joven estaba plida y con el
estmago revuelto. Sus manos estaban heladas, como siempre que se pona nerviosa.
Bien, Mateo, aqu est nuestra querida Catalina dijo Margarita. Teresa Solrzano mir a su
rival con los ojos desorbitados y la mirada del resto de los invitados se centr, alternativamente, en
los rostros de Tobas y Catalina, intuyendo la tensin que haba en el ambiente. No en vano a esas
alturas ya habran estado casados y, sin embargo, por motivos que nunca se desvelaron, aquel
compromiso se haba roto.
Seorita Ordaz, qu gusto volver a verla! dijo Teresa Solrzano. Su cinismo la sorprendi
incluso a ella misma. Se levant de la silla y se acerc a Catalina para depositar un beso en su
mejilla. No saba muy bien qu poda haber ocurrido entre Tobas y ella, pero la vea un poco
desmejorada, su peinado y sus vestidos eran mucho ms sencillos de lo que haban sido, algo haba
ocurrido en su vida y no era precisamente bueno, as que Teresa se alegr.
Ya no soy la seorita Ordaz, sino la seorita Mndez explic ella, ante el pasmo de todos.
Catalina mir a Tobas. Fue solo un segundo. Sus miradas se cruzaron y ella not la furia en los ojos
de l.
Perdn, cmo dice? Teresa no comprenda lo que le estaba diciendo. Margarita le indic a
Catalina que se sentara en una silla cercana a la suya justo antes de que la joven respondiera.
Descubr que no era hija de los marqueses de Monteluna. Ni siquiera mis padres lo saban. Mi
to Anselmo, por motivos poco nobles y que no quiero explicar aqu, me cambi por la verdadera
hija de los marqueses cuando descubri que la nia haba muerto nada ms nacer al escuchar estas
palabras hubo una exclamacin generalizada. En esta ocasin, Catalina no se atrevi a mirar a
Tobas.
Dios mo! exclam una dama de edad avanzada que Catalina no conoca. Eso fue justo
antes del enlace, por eso usted, don Tobas, rompi el compromiso, verdad? la gente dej de
mirar a Catalina para mirar al que haba sido su prometido, pero ella dio las explicaciones
pertinentes, antes de que l dijese ni una sola palabra.
No, don Tobas nunca habra hecho algo tan innoble la joven tampoco ahora se atreva a
mirarlo, pero notaba su mirada sobre ella, sus intensos y profundos ojos dorados, y se sonroj. Fui
yo la que no me sent digna para seguir adelante con el enlace. Cambi el apellido Ordaz por mi
verdadero apellido y renunci a todos los bienes que haba heredado.
Pero querida! exclam la misma anciana, usted no es culpable de nada, no tena por qu
renunciar a todas esas cosas. Ha sido educada como hija de los marqueses y seguro que de estar
ellos vivos pensaran igual que yo: usted es su hija, aunque no lo sea de sangre Catalina sonri con
tristeza al pensar lo equivocada que estaba aquella mujer. Los marqueses no pensaran eso si
estuvieran vivos. Ella saba bien lo que pensaran. Su madre le haba dicho lo que pensaba y su
padre sera de la misma opinin. La anciana mir a Tobas. Y usted, joven, debera luchar por
ella Si an est a tiempo y este apuesto caballero rubio, el seor Mateo Aspriz, no est
pretendiendo a la hermosa muchacha, claro la malicia del comentario era evidente. Ah es donde
not Mateo que todos saban que Tobas y l se haban peleado y que el motivo haba sido Catalina.
En absoluto! dijo rpidamente Catalina, mirando a Tobas por fin y descubriendo una mirada
que no supo interpretar. Entre Mateo y yo no hay absolutamente nada. Nos conocemos desde nios.
Somos como hermanos la joven mir entonces a Mateo, temerosa de que l la desmintiese, pero
para su asombro, corrobor su historia.
En efecto Para m Catalina es como la hermana pequea que nunca tuve. Una hermana, nada
ms sonri al decirlo y mir a Teresa Solrzano. La joven haba hecho como si no se hubieran
visto antes, como si la maana en la que se conocieron, en el mercado de Maracaibo, no hubiese
ocurrido nunca, pero Mateo no iba a dejar las cosas as.
Y creo que despus de hablar tanto de m dijo Catalina con una de sus sonrisas encantadoras
, lo mejor ser hablar de otros temas ms interesantes.
Su encanto, sin embargo, no logr distender la tensin del ambiente. Todos los presentes estaban
sobrecogidos por la noticia de que no era la hija de los marqueses y no saban cmo reaccionar al
respecto.
*
Cuando Catalina se disculp ante los invitados alegando un fuerte dolor de cabeza para poder
escapar de la sala y de la mirada escudriadora de Tobas, este sinti que por fin poda respirar,
algo que apenas haba hecho mientras ella permaneci sentada frente a l. Tena la sensacin de que
haba estado conteniendo la respiracin durante aquella hora entera, sin poder apartar sus ojos de
Catalina. Era fcil no tocarla, su frrea determinacin le haca imposible rendirse ante la atraccin
que senta por ella. Aquel amor lo estaba matando, pero prefera morir que ponerle un solo dedo
encima a una mujer que haba pisoteado sus sentimientos y su orgullo hasta lmites insoportables.
Poda no tocarla, pero no mirarla era distinto Sus ojos no respondan a las rdenes de su cerebro.
No pudo, literalmente, apartar los ojos de ella, a pesar de que saba que los invitados se estaran
dando cuenta de cmo la miraba, incluido el maldito Mateo Aspriz, que an tena en la cara las
marcas de la pelea que ambos haban protagonizado en plena calle haca das.
Miraba a Catalina, s, y su corazn lata enloquecido dentro de su pecho al observar sus labios
apoyados en la taza de chocolate humeante o cmo sonrea cortsmente a quienes hablaban con ella.
l haba devorado aquella boca con pasin y ella se haba plegado a sus deseos, desendolo
tambin, entregndose de un modo que aun al recordarlo lo haca estremecer. Aquel cuerpo haba
sido suyo, haba implorado sus caricias. Desde la primera vez que haban hecho el amor, l acudi
noche tras noche a su cuarto. Conoca aquel cuerpo tan bien como el suyo. Saba qu la excitaba, qu
la haca enloquecer. Todo eso le dola profundamente, tan profundamente que a veces se le haca
imposible incluso respirar. Y despus estaba aquel juego llevado a cabo por Catalina, que tan pronto
deca que estaba comprometida con Mateo, como que para ella no era ms que un hermano. Y l
secundaba siempre sus palabras! No la haba desmentido cuando ella dijo que era su prometida ni
tampoco haca unos minutos, cuando aseguraba que su relacin era fraternal. Pero qu locura era
aquella! Qu red de mentiras teja Catalina y por qu? Cul era la verdad: estaban prometidos o
no?
Tobas no tena cabeza para nada que no fuera Catalina y no deseaba que Teresa lo mirara as, ni
que tratara de acercarse a l. No quera ningn tipo de acercamiento ni intimidad con aquella joven,
pero ella no pareca captar el mensaje. O lo captaba perfectamente, pero sin importarle lo ms
mnimo. Tobas no saba cul de las dos opciones era peor, por eso huy de ella, sintindose incapaz
de llevar a cabo una conversacin normal con nadie. Cuando Margarita de Jaramillo decidi
ensearles los maravillosos rosales que ella misma cuidaba y de los cuales se senta ms que
orgullosa, l se escabull por los pasillos interiores de la hacienda buscando un poco de soledad,
pero oy unos pasos tras l y supo a quin pertenecan: a Teresa, de ah que se escondiera de ella
tras la primera puerta que encontr entreabierta. Se desliz dentro del cuarto con la agilidad de un
gato y se dio de bruces con Catalina.
CAPTULO 24
Tobas y Catalina se miraron asustados. Ni ella esperaba que l apareciese en su dormitorio, ni l
imaginaba que aquella estancia fuera la de la joven. Las respiraciones de ambos se volvieron
pesadas como el plomo y durante unos segundos ninguno supo qu decir. Ella entreabri los labios,
como si fuera a hablar, pero los ojos de l se clavaron en su boca y sus pupilas se dilataron, como
siempre que la besaba. Ella ahog un gemido al recordar los besos de Tobas. Furioso consigo
mismo, habl y su tono demostraba una rabia incontenible.
No pienses que he venido a verte! lo dijo casi en un susurro y ella no comprendi por qu
hablaba tan bajo.
Yo no he pensado eso tambin ella estaba susurrando, pero en vez de la rabia masculina, su
tono de voz son en los odos de l como algo dulce, expectante, tremendamente sensual.
Por supuesto que lo pensabas! Tobas estaba cada vez ms furioso.
Te aseguro que no. Me ha quedado muy claro lo mucho que me desprecias y por si an tena
alguna duda, la conversacin con tu madre me lo confirm.
Hablaste con mi madre? l alz una ceja y Catalina no supo cmo interpretar su gesto
Incredulidad, asombro? No le dio tiempo a responder, pues oyeron un suave taconeo que se
acercaba a ellos y se detena justo delante de la puerta. Alguien llam con los nudillos y Catalina
reconoci la voz de Teresa.
Tobas, ests ah? pregunt ella casi en un susurr. Tobas mir a Catalina justo antes de
tomarla del brazo y arrastrarla dentro del armario que haba a los pies de la cama.
Qu haces? le dio tiempo a preguntar, casi en un susurro.
Schhhh l la estaba mandando callar, ambos dentro ya del armario cerrado, a oscuras.
Catalina senta el peso de Tobas aplastndola contra la pared de madera y hasta el ltimo nervio de
su cuerpo reaccion al contacto. Escucharon claramente cmo se abra la puerta del cuarto y cmo el
leve taconeo de Teresa se encaminaba hacia el centro de la estancia. Tobas?, haba llamado ella
de nuevo. Las respiraciones de Tobas y Catalina se confundieron entonces, se acompasaron. La
oscuridad les impeda verse y no podan mover ni un msculo o Teresa escuchara el choque de las
perchas. Con la capacidad de ver anulada, el resto de los sentidos se agudiz y ambos pudieron
captar el aroma del otro, tan conocido, y notaron lo cerca que estaban, sin poder separarse ni un
milmetro. El calor y la excitacin recorrieron sus cuerpos. Haca tanto, tantsimo tiempo que no
estaban as, tan cerca. El deseo los traspas como una flecha y Tobas tuvo que hacer acopio de
todas sus fuerzas para no devorar la boca de Catalina, para no tocarla. La fuerza de voluntad de ella
era ms dbil. Ahora que saba que Tobas no la haba abandonado, que no la haba despreciado, su
cuerpo volva a ser esclavo de aquella necesidad de l. Se hubiera puesto de puntillas para alcanzar
su boca si no hubiera escuchado justo en ese instante una voz masculina. La voz de Mateo Aspriz.
Seorita Solrzano pronunci las slabas del apellido de manera sensual. Hubo un silencio
a continuacin. Teresa no respondi de inmediato. Le gust la tela de damasco que le envi? No
pude resistirme. Esa hermosa tela llevaba su nombre.
S, me gust dijo ella. La voz sonaba firme, como si no le afectara tener enfrente a un hombre
tan atractivo como Mateo. Estaba, sin embargo, confundida. Las maneras de l no eran las de un
caballero. No se le poda tachar de vulgar (nadie podra creer hasta qu punto l se haba esforzado
por dejar atrs sus ademanes campesinos), pero haba pequeos detalles que lo delataban. Teresa no
podra decir qu notaba exactamente, pero haba cierta brusquedad en l que la incomodaba y la
excitaba al mismo tiempo. Mateo Aspriz no era un caballero, de eso estaba ms que segura.
Se puede saber por qu ha hecho usted como que no me conoca? Quizs se sienta incmoda
por la atraccin que la empuja irremediablemente hacia mis brazos, pero ese no es motivo para
ignorarme de ese modo Mateo destilaba irona por todos los poros de su piel, pero a Teresa no le
hizo gracia su comentario. Dentro del armario, Catalina y Tobas escuchaban atentos aquella
conversacin del todo increble. Ni en un milln de aos hubieran pensado que a Mateo y Teresa les
uniera ningn tipo de relacin. Catalina recordaba que Mateo haba descrito a La Generala, la mujer
que ayudaba en el contrabando de cacao, con unas caractersticas muy similares a las de Teresa, pero
aquella escena no era propia de alguien que quiere encarcelar a un delincuente. En realidad se
trataba de una escena de cortejo en toda regla. Y un cortejo lleno de sensualidad, adems.
Yo no me siento atrada por usted en absoluto le dijo ella, altanera y para que se convenza
le dir que vine hasta esta habitacin persiguiendo al verdadero objeto de mis desvelos: Tobas
Ordaz.
No me diga? le pregunt Mateo justo antes de estallar en una sonora carcajada. Aquello
deba de ser cosa del destino, que le castigaba una y otra vez sintindose atrado por mujeres que
amaban al maldito Ordaz. Dentro del armario, Tobas sinti cmo Catalina se remova inquieta e
incmoda al escuchar la declaracin de Teresa, y estos movimientos lo incendiaron de una manera
inexplicable. Tobas tuvo que contenerse para no jadear cuando el cuerpo de ella lo roz en los
muslos, en la excitada entrepierna.
No se ra seor Aspriz, le estoy diciendo la verdad asegur Teresa.
No me cabe la menor duda de que es usted sincera, seorita Solrzano, pero djeme que le diga
que ese hombre no es para usted. Incluso si acaba casndose con l, el corazn de Tobas siempre le
pertenecer a Catalina nada ms decir esto, ambos sintieron un ruido que provena de algn lugar
del cuarto, de modo que permanecieron callados unos instantes, hasta que una suave brisa sacudi la
ventana entreabierta y creyeron que esa era la explicacin a lo que haban escuchado. En realidad,
haban sido Catalina y Tobas los causantes del ruido porque, al escuchar las palabras de Mateo,
sufrieron algo similar a una sacudida, chocando cada uno con el lado opuesto del armario para
volver a juntarse, cuerpo con cuerpo y las respiraciones agitadas.
Y usted cree que no me he dado cuenta de que es falso eso que dice de que quiere a Catalina
como a una hermana? Est enamorado de ella como un bobo! Teresa pareca enfadada, incluso
celosa. Lo pareca y lo estaba. Es que cualquier hombre al que ella deseara mnimamente iba a estar
interesado en Catalina?. Ya ve, lo s todo, as que no trate de cortejarme como si yo le gustase.
Oh, vamos, no se crea tan lista Catalina me gust, me gust muchsimo. Estuve tan loco por
ella como usted ha debido de estarlo por Tobas, pero seamos sinceros: ni yo amo ya a Catalina, ni
usted ama a Tobas, en parte porque ambos hemos comprendido que ellos se aman de un modo que
Mateo no supo cmo explicar el modo en el que se amaban Catalina y Tobas, pero para su
sorpresa y, por primera vez, no los envidi. Delante de l tena a una mujer bella, a una mujer que
era un misterio para l Por qu Teresa haca lo que haca, por qu ayudaba a los hacendados a
pasar el cacao de contrabando? Ella era ahora su nueva obsesin. Analiz framente sus sentimientos,
mirndola de arriba abajo. No, no le gustaba como le haba gustado Catalina. No era algo potico lo
que le atraa de Teresa. La deseaba y quera desentraar hasta el ltimo de sus secretos, pero fue el
deseo lo que le convenci de que aquello que senta era real y no un simple capricho de muchacho.
Teresa Solrzano iba a ser suya, costara lo que costase.
El aire dentro del armario se haba vuelto enrarecido. Cuando Catalina y Tobas escucharon a la
otra pareja declarando tan alegremente que ellos se amaban, algo ocurri dentro de aquel habitculo,
algo que los envolvi y que Tobas pudo controlar porque el orgullo mantena a raya su deseo. Para
Catalina, en cambio, fue imposible Ella no pudo controlarse, su respiracin se volvi ms pesada
y ms profunda. Se puso de puntillas, agarr a Tobas por las solapas de su chaqueta y lo bes con
ternura en el mentn, pues no llegaba a su boca. l era tan alto que, si no se inclinaba, a la joven le
resultaba imposible besarlo en los labios.
Tobas sinti el delicado y sensual tacto de los labios de Catalina sobre su piel y su entrepierna se
tens, pero no se dej llevar. Trat de apartarse ella.
No! le susurr, mientras oa de fondo las voces de Mateo y Teresa sin ser capaz de
concentrarse lo suficiente para saber lo que decan. No iba a permitir que Catalina lo volviera loco.
No le permitira ni aquellos besos ni que se acercara a l.
Te deseo susurr ella. Su boca estaba muy cerca de su mentn y sinti su clido aliento sobre
la piel. La joven pareci titubear antes de seguir hablando y te amo Nunca he dejado de amarte.
Aquellas palabras fueron como un jarro de agua fra para Tobas. Al escucharlas, una presin en
el pecho le impidi respirar. La rabia lo atenazaba. Que lo amaba? Que siempre lo haba amado?
Aquella maldita mentirosa estaba jugando con l! Lo amaba y se haba comprometido con Mateo?
Pero qu clase de canallada era aquella? Sali del armario sin pensarlo dos veces porque no
soportaba su cercana ni un segundo ms y comprob que estaban solos en el cuarto. No saba en qu
momento Mateo y Teresa haban salido de all. No saba nada excepto que quera huir de Catalina.
Se encamin hacia la puerta con paso firme y un segundo antes de alcanzarla, la joven se interpuso
entre la puerta y l.
Escchame, por favor lo mir fijamente y la rabia de Tobas no le pas desapercibida. Por
favor, ser solo un momento.
No quiero escucharte, Catalina. No quiero or ms mentiras se notaba que estaba controlando
su mal humor, haciendo todo lo posible por mantener la promesa que le haba hecho de no volver a
asustarla ni a hacerle dao con sus palabras.
No habr ms mentiras, te lo juro.
Vaya! exclam l, alzando las cejas y cruzando los brazos sobre el pecho, de modo que
admites que me has mentido.
S, te he mentido la joven tom aire antes de continuar. Crea que me habas abandonado
tras conocer la verdad sobre mi nacimiento. Crea que me despreciabas por ello. Cuando te vi frente
a m el otro da, pens que iba a morirme Me senta herida, humillada y, a pesar de todo, no haba
podido arrancarme del corazn mis sentimientos, mi cuerpo segua temblando al saberte cerca l
contuvo la respiracin al escucharla, pero sus ojos no perdieron ni un pice de la furia que los
dominaba. Quise que t te sintieras tan mal como yo Por eso te ment. Por eso te dije que Mateo
y yo estbamos comprometidos.
Ya veo su voz era dura, su mandbula estaba apretada.
Pero no es cierto, yo nunca estuve comprometida con Mateo. l trat de conquistarme de nuevo
pero siempre le dej claro que mi corazn era tuyo, a pesar de todo lo que crea que me habas hecho
Catalina estaba al borde del llanto. Tena la espalda an apoyada en la puerta y sus manos le
hormigueaban de deseos de acariciarlo.
Y puede saberse cmo acabasteis encontrndoos Mateo y t? No se supone que habas huido
a Caracas? la duda en los ojos de Tobas le doli. Catalina saba que l poda estar pensando que
haban huido juntos. Se lo cont todo detalladamente, cmo Mateo haba detenido su carruaje cuando
se diriga a Caracas, la estancia en el hostal de madame Colette, su llegada a la hacienda de los
Jaramillo. Todo. Se fij en las reacciones de Tobas. Daba igual lo que ella le contase, l no
abandonaba su enfado. Lo haba herido profundamente y no estaba dispuesto a olvidar.
No me crees? Piensas que entre Mateo y yo ha ocurrido algo? ella necesitaba saber la
respuesta.
Que te crea o no es lo de menos. Desconfiaste de m. De m! Yo soy un hombre de palabra,
Catalina, y exijo a mis amigos y a mi prometida que sean igual conmigo. T me prometiste que
siempre confiaras en m y no lo has cumplido. No me diste la oportunidad de explicarme y fuera lo
que fuese lo que te dijo tu madre, eso no justifica que
Ella me dijo que te daba asco pensar que habas estado a punto de casarte con la hija de una
ramera lo interrumpi Catalina, incapaz de contener el llanto, que ni siquiera queras tener que
volver a verme la cara para romper el compromiso, que lo dabas por roto ya. Me dijo que t le
habas contado que yo me comportaba de manera muy poco decorosa y que al saber quin era mi
verdadera madre podas explicarte mejor mis reacciones Dime, cmo no iba a dudar? Quin,
salvo t, poda hablarle de mi comportamiento poco decoroso? Solo t y yo sabamos que se
detuvo porque no era capaz explicarlo, por fin hall las palabras. Solo t y yo sabamos que no
habamos esperado hasta el matrimonio para
Eso fue lo que te dijo la marquesa? Que yo haba hablado de tus actitudes poco decorosas?
Eso es como no decir nada! Poda referirse a cualquier cosa, a tu excesiva cercana con Isabel, la
mestiza bastarda, como la llamaba ella. Pero t creste lo que quisiste creer, Catalina, y huiste sin
darme el beneficio de la duda. No, lo siento. Si lo que pretendes contndome esto es que todo vuelva
a ser como antes, olvdalo. Yo jams podr perdonar el modo en el que desconfiaste de m. Si me
amabas tanto como dices, tendras que haber luchado, que haberme credo ms a m que a tu madre.
Yo jams te he dado motivos de desconfianza y ella s, pero preferiste creerla a ella la rabia haba
dejado paso a otro sentimiento ms doloroso: la desesperanza. Se notaba en su mirada y en el tono de
su voz. Catalina se derrumb.
Pero yo te amo. Te amo ms que a mi vida. Hara cualquier cosa por ti la mirada de Tobas
se endureci de nuevo. No la crea. Y not cmo temblabas dentro del armario, cuando estaba
cerca de ti, cuando te bes l resopl al escucharla.
Eso solo significa que te deseo S, maldita sea, te deseo. Si te conformas con ser mi amante,
de acuerdo, acepto! Te conformas con eso? Entonces ven esta noche a mi cuarto sus ojos
brillaban de indignacin, aunque la joven no supo si estaba enfadado consigo mismo por desearla o
con ella por no haber confiado en l. Esta noche dormir aqu, mi habitacin es la ltima del
pasillo. S, por supuesto que te deseo le mir los labios por un segundo y Catalina vio brillar dos
intensas llamas en el fondo de sus iris. Si quieres ser mi amante, ven a verme esta noche. Si no,
aljate de m para siempre. Pero no suees con finales felices, porque entre nosotros no habr ningn
final feliz.
La tom delicadamente por los hombros y la apart para poder abrir la puerta. Ella no opuso
resistencia, lo dej irse. Cuando por fin estuvo sola en su cuarto, dio rienda suelta a sus emociones.
Tristeza mezclada con felicidad. Tristeza porque la terquedad de l le impeda perdonarla, pero
felicidad porque saba que Tobas jams aceptara que ella fuese su amante si tuviera tan claro que
entre ellos no ocurrira nada ms serio. No, jams aceptara un arreglo semejante. Puede que ni l
mismo se diera cuenta de ello, pero Catalina lo conoca. Haba desconfiado de l una vez, pero eso
jams volvera a ocurrir. Ella saba lo profundamente que Tobas la haba amado, lo mucho que
haba sufrido por ella, saba tambin que Tobas le haba dado su palabra de que nunca le hara dao,
de modo que l jams jugara con sus sentimientos de aquella manera. Pero necesitaba buscar
excusas para acercarse a ella y Catalina lo saba. Su orgullo no iba a permitirle tocar a la joven
asumiendo que la amaba, pues bien, ella aceptara que l tuviera que engaarse para hacerlo. No
haba dicho que fuera esa noche a su cuarto si estaba dispuesta a ser su amante? De acuerdo entonces.
Ira. Luchara por l hasta el ltimo aliento.
CAPTULO 25
Catalina se excus por no asistir a la cena. Los ltimos invitados se haban marchado casi a las
ocho de la tarde y la reunin haba sido un completo xito. De hecho, Margarita haba recibido dos
invitaciones para la siguiente semana. Ella era feliz por Margarita, por lo mucho que se haba
esforzado. Se mereca ese xito. Una vez solucionado este problema, toda su atencin se centr en
Tobas.
No, no cenara con ellos, le dejara pensar que se haba dado por vencida. Quera pillarlo por
sorpresa esa noche.
Durante aquellas horas haba pensado mucho en Teresa. Tambin en Mateo. Era extrao el
amor Te arrastra hacia quien menos te lo esperas. Adems, Catalina haba comenzado a
entenderla. La juzg duramente cuando haba escuchado la conversacin en el establo, cuando le
declaraba su amor a Tobas, aunque l trataba de silenciarla. Ahora se daba cuenta de lo valiente que
era aquella mujer y desde luego, ella no iba a ser menos. Catalina amaba locamente a Tobas, haba
cometido un error y se hara perdonar por l al precio que fuera. Tobas la amaba, estaba segura de
ello, y eso le daba fuerzas para enfrentarse a todo. Le demostrara a l que su amor era slido y
profundo, que por l hara cualquier cosa.
Las horas pasaron lentamente y la casa no acababa de quedarse en silencio. Faltaban pocos
minutos para la medianoche cuando Catalina se decidi a salir de su cuarto y dirigirse al de Tobas.
Una energa extraa recorra su cuerpo. Una mezcla de deseo, expectacin y peligro. Era ms
consciente que nunca de cuanto la rodeaba: el suelo fro bajo sus pies descalzos para hacer menos
ruido, la brisa clida que acariciaba su piel, el aroma de las rosas silvestres del jardn que entraba a
travs de las ventanas entreabiertas Los msculos del estmago se le contrajeron cuando abri la
puerta de aquel cuarto y penetr en la oscuridad de la estancia donde l estara, a buen seguro, ya
dormido. Su respiracin se volvi pesada como el plomo y el deseo y el miedo, a partes iguales, se
instalaron alrededor de su ombligo. Cerr la puerta con sumo cuidado y, durante unos segundos, no
se movi, tratando de que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad para poder distinguir algo. La luz
de la enorme luna que dominaba el cielo se filtraba a travs de la ventana y, poco a poco, comenz a
distinguir los contornos. El cuerpo de Tobas ocupaba el centro de la cama. No se atrevi a
acercarse a l, as que lo llam desde donde estaba, con la espalda pegada a la pared y muy cerca de
la puerta.
Tobas? su cuerpo se revolvi entre las sbanas. Ella esper unos segundos antes de volver
a llamarlo. Tobas? l se incorpor entonces y permaneci en silencio. Su respiracin era
pesada.
Catalina? haba incredulidad en su voz. Ella no se movi. Ni siquiera fue capaz de
responder. De pronto se sinti asustada y confusa. l encendi la lamparita de aceite y parpade
varias veces hasta que sus ojos se acostumbraron a la luz. Entonces la vio, con su inmaculado
camisn blanco, el hermoso pelo suelto sobre los hombros y aquella mirada de gacela asustada.
Maldijo entre dientes cuando sinti la ardiente excitacin de su entrepierna. Qu demonios haces
aqu?
T dijiste que de pronto la boca se le sec y las palabras se paralizaron en su garganta.
Vio su pecho desnudo y sinti los enloquecidos latidos de su corazn golpendola. Quizs tambin
estaba desnuda la parte de su cuerpo que se encontraba bajo las sbanas. Trag saliva y se oblig a
continuar hablando. Dijiste que viniera esta noche si me conformaba con ser tu amante.
Silencio. Ninguno de los dos dijo nada durante unos segundos. Simplemente se miraron. Los ojos
de ella mostraban indefensin y los de l, un sentimiento complejo, entre la pasin y la furia.
Te conformas con ser mi amante? l pareca sorprendido. En efecto, lo estaba: jams
hubiera credo que ella consintiera aquello Realmente lo amaba tanto como para aceptar aquella
situacin? Tobas respir profundamente cuando la vio asentir como respuesta a su pregunta. S lo
que pretendes, Catalina Piensas que caer en tus redes si te hago el amor, piensas que no hablaba
en serio cuando te deca que solo podas ser mi amante.
Catalina frunci el ceo y pens que deba ser ms lista que nunca. Deba pensar muy bien lo que
iba a decir.
Si quieres que me vaya de tu cuarto, solo tienes que pedirlo dijo, y acto seguido se dirigi a
la puerta, pero antes de poder abrirla siquiera, Tobas se encontraba a su lado, interponindose para
que no pudiera salir. En efecto, tal y como le haba parecido antes, l estaba totalmente desnudo.
Yo no he dicho eso. Me has escuchado decir, acaso, que no quera que estuvieras aqu? l
no esper su respuesta. Lo que quiero dejar claro es que no habr un final feliz para nosotros.
Tampoco habr delicadezas, ni flores, ni ternura Esas son cosas que un hombre reserva para su
esposa, no para su amante la estaba mirando fijamente mientras hablaba. Los ojos de ella brillaban
por las lgrimas.
Quieres asustarme para que huya de aqu, pero no lo conseguirs murmur ella. Tobas
coloc sus manos a ambos lados de la cabeza de la joven y se acerc tanto que sus narices casi se
tocaban.
Te equivocas, lo ltimo que quiero es que te vayas de aqu Solo deseo dejar las cosas
claras, para que no haya malentendidos entre nosotros, pero si t quieres acostarte conmigo a pesar
de todo, por m no hay problema su sonrisa cnica la hiri profundamente. l se acerc a ella an
ms y Catalina pens que iba a besarla, pero la asi por la cintura y cuando quiso darse cuenta,
Tobas la haba sentado sobre el tocador del dormitorio y se haba colocado entre sus piernas. Not
la excitacin de l contra su parte ms ntima, y no pudo evitar excitarse tambin. Tobas respiraba
con dificultad y sus manos se perdieron debajo de su camisn, acariciando con rudeza los muslos de
Catalina. Empuj entonces su miembro para introducirse en ella y el cerebro de la joven reaccion al
instante. Iba a penetrarla as, sin ms? Y los besos? Y las caricias?
As no! exclam, al tiempo que lo empujaba para apartarlo de ella. l sonri de nuevo.
As no? Pues as es como se le hace el amor a una amante, nia haba tanta rabia en el tono
de voz con el que le habl, que el corazn de Catalina se rompi en mil pedazos. De un pequeo
salto baj del tocador y se recompuso el camisn como mejor pudo. Aguant las ganas de llorar y
trat de no mirar la ereccin de l.
T ganas le dijo, perfectamente consciente de sus palabras. l estaba ponindola a prueba.
Bien, pues ella tambin lo pondra a prueba a l. Cunto aguantara sin tocarla ahora que saba que
lo amaba y lo deseaba? Tobas no era de piedra y no poda ser tan orgulloso como para dejarla
escapar. Lo acepto: lo nuestro se ha acabado. T quizs no puedas perdonarme por haber
desconfiado de ti, pero yo tampoco puedo soportar al hombre en el que te has convertido. O has
sido as siempre? Castigas con sexo descarnado a alguien que te ama? Es eso lo que deseas,
tratarme como a una prostituta, rebajarme? No te lo voy a permitir, me escuchas? Una cosa es
aceptar ser tu amante y otra muy distinta es esto... Hubiera dado mi vida por ti, pero no dejar que
pisotees mi dignidad. De acuerdo, ya lo he entendido: me desprecias, as que no volver a cercarme
a ti. No te preocupes, no te importunar ms. Te amo lo mir con fiereza, te amo
desesperadamente. Y te deseo. Lo sabes. Si algn da me perdonas y ests dispuesto a tratarme como
me tratabas cuando estbamos prometidos, sabes dnde encontrarte. Aunque tal vez entonces ya sea
tarde y mi corazn le pertenezca a otro.
Lo estaba mirando fijamente, pero el rostro de l no transmita ninguna emocin. Solo su
mandbula se tens al escucharla decir que su corazn podra pertenecerle a otro en el futuro. El muy
necio no iba a dar su brazo a torcer! Catalina apel a su orgullo para hacer una salida lo ms digna
posible. Cerr la puerta despacio y corri por el pasillo hacia su cuarto, donde pudo por fin llorar a
solas hasta quedarse dormida.
*
Tobas estrell el puo contra la pared y sinti la sangre resbalando por sus nudillos. No poda
dejarse llevar por sus sentimientos, ni mucho menos por sus deseos. No poda! Y si para mantener a
Catalina alejada tena que comportarse como un hijo de perra, pues eso es exactamente lo que iba a
hacer. Se vea incapaz de superar aquello La amaba, por supuesto. La deseaba, eso tambin era
verdad. Pero nada de aquello era suficiente para olvidar que Catalina no lo amaba como l haba
imaginado. Tobas haba credo que nada ni nadie podra separarlos, que confiaban ciegamente el
uno en el otro. Algo se retorca en su interior cuando pensaba que ella haba pasado tiempo con
Mateo Aspriz mientras l, loco de desesperacin, la haba buscado por Caracas Justo despus de
ese pensamiento, un rayo de clarividencia lo ilumin: acaso ese era el motivo de que no quisiera
que Catalina se le acercara, los celos? Porque pensndolo bien, ella no haba hecho nada realmente
tan grave, nada que justificara aquel comportamiento de Tobas. Cualquier otro la hubiera
perdonado, tras obligarla a prometer que no volvera a desconfiar de l. Poda sentirse decepcionado
por el comportamiento de la joven, pero por qu esa cabezonera de querer, en cierta medida,
castigarla? Cuanto ms lo pensaba, ms peso adquira la explicacin de los celos.
S, de acuerdo, estaba celoso! Loco de celos. Total y absolutamente destrozado por culpa de
aquellos malditos celos que lo estaban matando. Pero no poda evitarlo: su orgullo le impeda dar el
brazo a torcer.
Un presentimiento se le instal entonces en el pecho, un miedo atroz Y si, por su cabezonera,
Catalina acababa enamorndose de otro? Y si la perda para siempre? Deba colocar en una
balanza, por un lado, su orgullo malherido y, por otro, su amor.
*
Cuando Catalina sali de su cuarto, a la maana siguiente, se dio cuenta de que Tobas llevaba
esperndola un par de horas en la sala. As se lo haba dicho una de las criadas. Entr con cautela,
muy seria.
Me dijeron que queras verme el rostro de la joven mostraba su enfado. l haba puesto su
orgullo por encima de sus sentimientos y eso era algo muy doloroso para ella.
Necesito hablar contigo de un asusto delicado. Nos sentamos? le dijo, indicndole el sof
de la sala. Ella tom asiento y coloc ambas manos sobre el regazo. Lo mir con intriga.
T dirs
He decidido comenz l, tras carraspear un par de veces que lo mejor es que sigamos
adelante con el compromiso. Tambin con la boda, por supuesto. Quiero que regreses hoy mismo a la
hacienda ella se qued mirndolo boquiabierta, como si no pudiera comprender lo que le estaba
diciendo. Qu haba cambiado desde la noche anterior a aquella maana? Y por qu le deca todo
aquello lleno de furia, en vez de estar feliz?
Creo que no comprendo
Hay poco que comprender, en realidad l pareca incmodo. No me dijiste anoche que me
amabas y que cuando cambiase de opinin te lo dijera?
S, te dije algo parecido, pero no me refera a esto que ests haciendo ella tena el ceo
fruncido, sino a que cuando pudieras perdonarme y asumir tus sentimientos, sabas dnde
encontrarme.
Lo importante es que quiero que sigamos comprometidos, por qu complicas las cosas? se
pas una mano por el cabello negro y respir profundamente. Estaba perdiendo la paciencia. Crey
que ella comenzara a dar saltos de alegra al escuchar su propuesta y que tendra que mantenerse fro
y distante, porque no iba a dar el brazo a torcer as como as. Una cosa era asegurarse de que no
perdera a Catalina y otra bien distinta, perdonarla de buenas a primeras.
Te equivocas. Para m lo importante no es lo que quieres, sino por qu lo quieres lo mir en
silencio durante unos breves segundos. Dime, Tobas, por qu quieres que sigamos
comprometidos? Por el ttulo nobiliario y las propiedades no, porque ya te lo he cedido todo.
l resopl, se levant del sof y dio grandes zancadas por la sala, pasndose de vez en cuando las
manos por el cabello, demasiado largo ya. Catalina, en cambio, permaneca tranquila y sentada.
No te comprendo. Cre que era lo que deseabas se fren en seco y la mir contrariado.
Y ests en lo cierto, es lo que deseo.
Entonces? l pareca ms confundido an.
Simplemente me pregunto por qu lo deseas t. Creo que no es mucho pedir que me lo
expliques ella insista y Tobas se senta cada vez ms acorralado. Saba lo que pretenda
Catalina: que l declarase la verdad de sus sentimientos, pero no iba a hacerlo, no despus de que
ella no hubiera confiado en l y, adems, hubiera pasado tanto tiempo con Mateo Aspriz sabiendo
que el muy mezquino pretenda cortejarla. No le dira que quera que siguiesen comprometidos
porque la amaba y porque la posibilidad de perderla le pareca aterradora e insoportable. An no se
lo dira.
No s si eres consciente de que te has entregado a m le respondi l con un tono grave y
solemne y yo soy un caballero. S cules son mis obligaciones y mis responsabilidades.
Catalina abri mucho los ojos y sinti que el corazn dejaba de latirle. Cmo poda caer tan
bajo? Con tal de no dar su brazo a torcer, sacaba aquello a colacin. Acaso se daba cuenta de lo
humillante que era para ella que le dijese que se senta obligado a reparar su honor? La joven se
puso una mscara antes de responderle. No iba a llorar. No, no iba a hacerlo.
Ah, es por eso! Pues no te preocupes, entonces. Te libero de tu responsabilidad. No me
comprometera con un hombre por un hecho tan nimio le dijo.
Nimio? Has sido mi mujer en todo el sentido de la palabra. Ma! Y no una ni dos veces.
Durante muchas noches, Catalina! Tobas haba perdido completamente la calma y eso hizo que
ella se sintiera an ms tranquila.
Sea como sea, ese no es motivo para un compromiso y un matrimonio se levant, dispuesta a
abandonar la sala.
Debo entender que ests rechazando mi proposicin? pregunt l, conteniendo a duras penas
su rabia.
As es las palabras de Catalina fueron tajantes.
Te das cuenta de que tus posibilidades de casarte con otro hombre disminuyen mucho? A no
ser que tengas pensado engaarlo ella camin hacia Tobas y lo enfrent.
El da que me enamore de un hombre y l me corresponda, le dir toda la verdad y si su amor es
sincero, no le importar un hecho tan insignificante como ese. Acaso los hombres os casis
vrgenes? alz el mentn en cuanto acab de hablar.
Hacer el amor conmigo es algo insignificante para ti? Algo sin importancia? Mientes! Crees
que no me doy cuenta de cunto me deseas, de cunto me amas? No soy ningn estpido respiraba
agitadamente.
Incluso el amor ms grande se muere a base de desilusiones, Tobas declar ella con tristeza
y, sinceramente, tras lo que ocurri anoche en tu cuarto, esa forma horrible en la que pretendas
hacerme el amor, sin un pice de ternura ni de cario, y ahora lo que acabo de escuchar de tus labios,
mis sentimientos hacia ti no han desaparecido, pero tampoco pasan por su mejor momento.
Catalina no estaba mintiendo. Aquella cabezonera de Tobas, aquel orgullo, todo haca que ella
se sintiera desilusionada, triste. Sali de la sala y se encamin hacia el comedor.
Catalina, no te vayas! grit Tobas, justo antes de correr tras ella.
CAPTULO 26
Saba que Tobas iba a alcanzarla, que iba a tomarla del brazo y obligarla a detenerse. Quera que
l hiciera todo eso, que se tomase la molestia de correr tras ella, de mostrar cierta desesperacin. A
veces pareca tan fro y distante que le costaba reconocer que era el mismo hombre que la haba
amado tan intensamente. Catalina saba que le haba hecho dao, que haba huido y l la busc
desesperadamente, que no cumpli su palabra de confiar en l y ahora era Tobas quien no poda
confiar en ella. Todo eso lo saba Pero acaso el amor no poda superar contratiempos como esos?
El verdadero amor no poda superarlo todo?
La mano de Tobas se cerr sobre su mueca y ella se detuvo en cuando sinti su delicado tacto.
Lo mir a los ojos y vio desesperacin en ellos.
No es que no quiera perdonarte y olvidarlo todo, es que no puedo. No puedo! Me da miedo que
vuelvas a hacerlo, comprendes? Que cualquiera te diga algo y confes ms en esa persona que en m.
Tengo miedo de relajarme, confiar en que somos felices y llegar un da a casa para descubrir que has
huido de m nuevamente. No puedo volver a pasar por eso Catalina no saba en qu momento su
espalda se haba apoyado en la pared y cundo la haba agarrado Tobas por la cintura. Sus manos
estaban crispadas en torno a su talle, como si tuviera que hacer verdaderos esfuerzos para no
estrecharla entre sus brazos.
Te entiendo, pero entindeme t a m. Cuando cre lo que me dijo la marquesa estaba en un
estado vulnerable. No te das cuenta de lo que supuso para m saber que no soy una Ordaz? No s
quin soy. Mi padre es desconocido. Mi madre, una mujer de mala vida que muri hace muchos aos
y de quien nadie sabe nada, excepto el maldito Anselmo Iturgiz, pero en l no puedo confiar. Solo
me hablara de ella si obtuviera algo a cambio y nada me asegura que vaya a contarme la verdad. No
s quin soy! Y no solo eso, sino que la mujer a la que consider mi madre durante todo este tiempo,
me despreci sin dudarlo un segundo en cuanto supo la verdad sobre mis orgenes. Me volv loca de
dolor, Tobas! Cmo no iba a creer que t me despreciabas, si hasta mi propia madre lo haca? el
rostro de Catalina est baado en lgrimas. Su labio inferior tembl y no pudo seguir hablando.
Tobas, en un impulso, la estrech fuertemente contra su pecho, tratando de calmarla.
No llores, Catalina, por favor le susurr al odo. Senta remordimientos al verla as. Era
cierto que se haba centrado en su propio dolor y no se haba detenido a pensar cmo se senta ella.
Su mundo se haba derrumbado y l le peda cordura. Bastante cuerda estaba siendo!. Hagamos
una cosa: ven a la hacienda conmigo. Vayamos despacio, como si estuviramos conocindonos de
nuevo. Poco a poco. Nos daremos tiempo para que sanen nuestras heridas. Aprender a confiar en ti
de nuevo.
Por qu? Por qu quieres que vaya contigo a la hacienda? ella no iba a darse por vencida.
Se apart un poco para mirarlo fijamente a los ojos.
Ya lo sabes, Catalina. No me obligues a decirlo. No es el momento. Yo ella neg con la
cabeza y se apart de l. Le dio la espalda y continu caminando por el pasillo.
Maldita sea, Catalina, vuelve! mascull l. Lo pens durante un breve segundo, respir
hondo, con ese miedo atroz a perderla instalado en su pecho, y confes la verdad. Te quiero!
Ella se detuvo de inmediato, dio media vuelta y lo mir. Le conmovi la cara de sufrimiento de
Tobas.
De acuerdo, ir contigo a la hacienda al escucharla, l respir aliviado.
*
Saber que Teresa Solrzano era La Generala fue una gran ventaja para Mateo Aspriz. Lo nico
que tuvo que hacer fue montar guardia noche y da en su casa para vigilar todos sus movimientos. Era
cierto lo que ella le haba confesado una vez: sala poco. Por eso cuando aquella noche vio un jinete
abandonando a galope las cuadras, supo que no se trataba del anciano padrino de la muchacha, don
Armando Diguez, en cuya casa ella viva desde que se haba quedado hurfana, ni del hijo de este,
pues ya se haba informado de que el joven estaba en Caracas. Aquel jinete veloz como el viento era
en realidad una amazona: Teresa Solrzano, hija del difunto conde de Oliveira y enamorada confesa
del maldito Tobas Ordaz.
La sigui a bastante distancia, para que ella no se percatase de su presencia. No haba avisado a
ninguno de sus hombres porque aquello era algo estrictamente personal. No quera hacerla
prisionera, solo asustarla un poco y, de paso, divertirse. Bajarle los humos a aquella damisela era su
nueva aficin favorita. Eso y demostrarle que, en realidad, ya no amaba a Tobas Ordaz.
La luna estaba en cuarto menguante y apenas iluminaba el cielo, de modo que la oscuridad era casi
total. Mateo adivin que el rumbo que iba a tomar era el que conduca a los Andes. Probablemente
haba quedado con sus hombres en el cruce de caminos que haba varios kilmetros ms adelante.
Mateo tom un atajo para interceptarla. Se la estaba jugando, pues nada le aseguraba que ella
realmente fuese a tomar esa direccin, pero algo en su interior le indicaba que estaba en lo cierto.
Agazapado entre las sombras del camino, la espero pacientemente. Oy los cascos del caballo y
se puso alerta. Era ella. Tena que ser ella! Sali a su encuentro cuando el caballo estaba a su altura
y la agarr por la cintura, hacindola volar unos segundos hasta que sus pies tocaron el suelo. Fue
todo tan rpido que ella no supo lo que estaba ocurriendo hasta que se top frente a l, entre sus
brazos. Lo reconoci de inmediato y el impacto fue tal, que olvid cmo iba vestida, dnde se
encontraba y que tendra que darle explicaciones. Abri mucho los ojos, pero su gesto no mostraba
miedo, sino algo de sorpresa y enfado.
Mateo Aspriz! Qu hace aqu? le pregunt, tratando de fingir tranquilidad e indiferencia,
intentando que no le afectara su cercana, pues la tena fuertemente aferrada por la cintura.
La estaba esperando, seorita Solrzano le sonri con cierta soberbia y por su expresin,
yo dira que ni me esperaba, ni sabe exactamente quin soy yo.
Mateo pase su mirada despacio por los mltiples encantos que la joven posea y que no haba
logrado ocultar bajo el pantaln y la camisa de labriego, ni bajo el pauelo con el que se cubra
parcialmente el rostro. Ella mantena la guardia baja porque pensaba que l iba a pedirle ayuda con
algn cargamento de cacao o de cualquier otro producto sujeto a las exigencias de la Corona
espaola. Ni en un milln de aos se imaginara para quin trabajaba l.
La verdad es que no tengo ni idea de quin es usted. No s nada ms all de su nombre y del
hecho de que ama a Catalina y trata de engatusarme a m frunci el ceo al nombrar a su enemiga,
la que le haba robado el corazn de Tobas y tambin pareca haber hechizado a Mateo, y frunci el
ceo ms an cuando vio que una carcajada se escapaba de la boca del hermoso hombre rubio que
estaba frente a ella.
Engatusarla a usted? S, me declaro culpable Pero no es eso lo que me trae aqu, mi querida
seorita Mateo seal entonces el emblema de su capa y ella entrecerr los ojos para ver lo que l
le estaba mostrando. La oscuridad impidi que l viera cmo Teresa palideca. Quedas arrestada,
Generala.
Ella forceje tratando de desembarazarse de l, pero fue imposible. Mateo la subi a su caballo y
mont de un salto detrs ella. Se peg completamente a la espalda tensa de la joven y le susurr al
odo:
Esta vez no te vas a escapar. Me la jugaste una vez, te interceptamos en el viejo camino hacia
Ro Hacha y lograste escapar tras cruzarle la cara con una fusta a uno de mis hombres, recuerdas?
Te persegu hasta perderte la pista, cuando cruzaste el ro al escucharlo, la respiracin de ella se
volvi jadeante y su cuerpo tembl ligeramente.
Eras t?! exclam ella perpleja y, por primera vez en su vida, verdaderamente asustada.
*
Lo ltimo en lo que haba pensado Catalina cuando decidi regresar a la hacienda con Tobas fue
en la madre de este, pero ahora doa Felisa era su mxima preocupacin. El traqueteo del carruaje
era una autntica condena. Frente a ella estaba sentado el hombre al que amaba. Tras decirle que la
quera y convencerla de que dejase la casa de los Jaramillo para regresar con l, haba vuelto a ser
el mismo tmpano de hielo que era antes y eso fue lo que le indic a la joven que conseguir su
confianza de nuevo iba a ser una tarea mucho ms complicada de lo que poda imaginarse.
Tu madre coment ella de pronto, haciendo que l se volviera para mirarla me dijo que no
permitira que t y yo
Mi madre puede decir lo que le plazca, pero yo no soy ningn nio que se deje mangonear y
cuanto ms se oponga a lo nuestro, ms me empear en seguir adelante.
Oh, Dios dijo Catalina antes de poder contenerse, entonces espero que se oponga mucho,
mucho l la mir y sus ojos perdieron la frialdad con la que haban estado observndola. Sonri
con cierta ternura, divertido. Ella tambin le sonri y, por un segundo, pareca que todo iba bien,
maravillosamente bien, pero el rostro de Tobas volvi a adquirir la gelidez de los ltimos das.
No te obligues a odiarme, por favor. Si en algn momento nace en ti un sentimiento mnimamente
amable hacia m, permtele salir de tu corazn. No tiene sentido nada de esto, que yo vaya a la
hacienda, ni que intentemos arreglar nuestros problemas, si t te esfuerzas en odiarme incluso cuando
te olvidas de que debes hacerlo.
Por todos los demonios le dijo l, mortificado, yo no te odio. Todo sera ms fcil si te
odiara.
La verdad es que me apetece regresar a la hacienda de los Jaramillo. Esto es absurdo. En
realidad t no quieres superar tu desconfianza ni tus miedos con respecto a m.
Ests amenazndome, Catalina? Si no hago lo que quieres, cuando quieres, me abandonars?
la voz de l era casi un rugido.
No estoy amenazndote, solo estoy explicndote cmo me siento. Me parece que me has trado
a la hacienda por dos motivos: castigarme y tenerme cerca por miedo a perderme, a que alguien,
especialmente Mateo, se acerque demasiado a m.
l respir con dificultad, furioso tras escuchar el nombre de Mateo Aspriz. Tard en
responderle.
Acaso no puedes estar un da entero sin pronunciar ese maldito nombre? Lo haces a
propsito?
S respondi ella directamente. La sorpresa de Tobas fue mayor que si le hubiese dado una
bofetada.
S?! estaba impactado por la respuesta, dolido. Y se puede saber por qu demonios lo
haces a propsito?
Para provocarte respondi ella tranquilamente, porque es el nico momento en el que
dejas a un lado tu frialdad y veo que sigo importndote l resopl y trat de controlar su mal
genio.
Si no me importaras, no estara haciendo todo esto. Si no me importaras, habra pasado pgina y
no volvera a pensar en ti respir pesadamente. De modo que te gusta provocarme, eh?
S Catalina vea un brillo extrao en los ojos de Tobas y eso la excit. Pero antes de que ese
brillo se transformara en algo ms, el carruaje se detuvo. Haban llegado a La Favorita.
CAPTULO 27
Teresa Solrzano se encontraba maniatada y amordazada. Haba estado as durante la mayor parte
del trayecto a caballo, pues trat de escaparse. Ahora su cuerpo maltrecho descansaba en un hermoso
silln de color verde oscuro. Haban cabalgado toda la noche y no poda asegurar con exactitud
dnde se encontraba, aunque crea que haban seguido el antiguo camino hacia Caracas.
Voy a desatarte, pero antes de hacerlo, quiero que me escuches con atencin durante unos
minutos le dijo Mateo. Ella asinti. Haba estado asustada cuando crey que l iba a encarcelarla,
pero despus le explic, no sin antes fingir que meterla en la crcel era el verdadero motivo de estar
esperndola en el cruce de caminos, que era otra cosa bien distinta lo que quera de ella, de modo
que Teresa haba pasado del miedo a la expectacin. Vamos a llevar a cabo una apuesta sonri
l. S que te gusta jugar y arriesgar, igual que a m, por algo eres La Generala Voy a besarte,
Teresa. Si consigo con ese beso que te tiemblen las piernas, sers ma durante una semana. Durante
todo el tiempo que t desees, en realidad, pero como mnimo, durante una semana. Si no lo logro,
durante una semana soy tuyo y puedes obligarme a hacer lo que te plazca, de acuerdo? Incluso me
har el despistado para que puedas llevar a cabo el contrabando a tus anchas, de manera que el trato
es bastante ventajoso para ti. Ahora te quitar la mordaza y t no gritars, entendido? ella asinti
y l le quit entonces la mordaza y las ligaduras. Teresa se frot las muecas entumecidas.
Y si no permito que me beses? quiso saber ella.
Ests en tu perfecto derecho. Saldramos ahora mismo hacia Maracaibo y te dejara lo ms
discretamente posible en casa de tu padrino. Pensar que eres una cobarde, pero
Yo no soy ninguna cobarde replic ella, alzando el mentn. Vamos, bsame de una vez y
antes incluso de que l se le acercara, ella ya comenz a sentir que le temblaban las piernas. Mateo
se inclin sobre ella, pero justo antes de probar sus labios, frunci el ceo y le pregunt:
Dime una cosa. Por qu alguien como t se ha involucrado en un asunto tan peligroso como el
del contrabando? ella sonri al escucharlo y se encogi de hombros.
Por aburrimiento, claro No s si te has dado cuenta, pero Maracaibo tiene muy pocos
incentivos para una mujer no s cmo decirlo para una mujer inquieta.
Mateo estall en una sonora carcajada y despus la mir fijamente. Su cuerpo arda de deseo por
ella.
Quiere incentivos para no aburrirse, seorita Solrzano? Creo que se ha topado usted con un
hombre a su medida l la estaba mirado de aquella manera tan excitante y Teresa comenz a sentir,
de nuevo, que sus rodillas temblaban y que sus piernas amenazaban con no sostenerla, y eso que l
an no la haba tocado.
*
Doa Felisa Escobar, la madre de Tobas, se haba negado a dirigirle la palabra a Catalina o a
compartir mesa y espacio vital con ella. Durante aquella semana que haba pasado en la hacienda, ni
siquiera se haban visto.
Catalina se senta sola: echaba de menos a Isabel, que estaba en Caracas, en el colegio para
seoritas, pues la joven nunca estaba en La Favorita cuando doa Felisa vena de visita, ya que a
ella le recordaba con su presencia las infidelidades de su marido y, durante aquellos das, Tobas no
haba dado muestras de que la muralla que haba alzado para mantenerla alejada fuera a
resquebrajarse pronto, por eso se senta tan sola y tambin por eso, al presenciar accidentalmente la
discusin que l estaba teniendo con su madre, se qued tan sorprendida.
No es la mejor opcin y lo sabes. No tiene nada que ofrecerte sealaba la anciana con su voz
crispada.
No solo es la mejor opcin, madre, sino que es la nica opcin posible. En cuanto a que no
tiene nada que ofrecerme, te equivocas. Jams he conocido a una mujer ms inteligente, ni ms
divertida la voz de Tobas sonaba relajada. Su madre no podra hacerle perder los nervios porque
estaba absolutamente seguro de la vala de Catalina y de lo que senta por ella.
Teresa Solrzano es la mujer ideal, creme tras escucharla decir esto, Tobas estall en una
fuerte carcajada.
Eso pensaba yo antes de conocer a Catalina, pero tras conocerla, me doy cuenta de que ninguna
mujer puede comparrsele. Ella es la mujer perfecta para m la anciana resopl, furiosa ante estas
palabras de su hijo.
Acaso no tienes orgullo? Te basta con amarla locamente? No te importa que ella no te ame
de la misma manera, que juegue contigo y te abandone y reaparezca en tu vida cuando le place?
doa Felisa conoca a su hijo, saba de su orgullo y era perfectamente consciente de que estaba
metiendo el dedo en la llaga, pero l se revolvi como una animal enjaulado ante los dardos
envenenados de su madre.
Ella me ama. Me ama desesperadamente del mismo modo que yo la amo. Cuando huy de m,
pensaba que yo la haba rechazado, conoces bien la historia, as que no trates de manipularme. Estoy
tan seguro del amor de Catalina hacia m como de que maana por la maana el sol volver a
despuntar por el horizonte.
Catalina se llev una mano al pecho. Entonces, por qu no daba el paso definitivo para la
reconciliacin? Si la amaba de ese modo que deca y no pona en duda el amor de ella, por qu
Sus pensamientos se detuvieron en cuanto vio salir a doa Felisa del cuarto de Tobas. Se toparon
frente a frente. Los ojos de Catalina mostraba su triunfo y los de la anciana, un desprecio y una ira
que la joven ya haba visto antes en el rostro de la marquesa, cuando esta se enter de que no era su
verdadera hija. No se dijeron ni una palabra y la anciana desapareci por el pasillo. La joven se
atrevi a llamar a la puerta de Tobas y a asomar la cabeza antes de recibir respuesta. l estaba de
pie, con las manos en los bolsillos del pantaln, mirando por la ventana.
Puedo pasar? cuando oy la voz de Catalina, su espalda se tens. Gir el rostro y la mir de
frente.
Lo has escuchado todo, verdad? pregunt, con cierta resignacin en el tono de su voz.
S, lo siento. No lo hice a propsito respondi ella, al tiempo que entraba en el cuarto y
caminaba hasta quedar al lado de Tobas. Tom la mano derecha l entre las suyas y se la bes con
ternura. Sinti cmo temblaba ligeramente.
Tarde o temprano tena que decrtelo. Cada vez me cuesta ms disimular lo que siento por ti.
Mantenerte alejada es un infierno en ese instante se volvi hacia ella y la mir intensamente.
He cerrado la puerta con llave al entrar le comunic ella. Tobas sonri.
Por qu bamos a necesitar estar encerrados aqu y que no nos molestaran? le pregunt l
con tono de burla, pero entonces su sonrisa se borr y sus ojos se oscurecieron de deseo.
Catalina
S, Tobas? el cuerpo de ella era una brasa. Intua lo que se avecinaba y saba perfectamente
que l la deseaba del mismo modo que ella lo deseaba.
Llevo mucho tiempo desendote y luchando para controlarlo aclar l. Apret la mandbula
antes de seguir hablando. No estoy seguro de poder contenerme. Te deseo Dios, Catalina, nunca
antes haba deseado a nadie de esta manera, ni siquiera a ti. Los meses en los que cre que nunca ms
volvera a verte casi me vuelven loco. Todo el esfuerzo que he hecho para mantener a raya mis
sentimientos y mis deseos no han hecho ms que acrecentar ambos y no s si podr ser galante y
tierno, porque lo que de verdad me provoca, mi vida al decir estas palabras cariosas, baj la
voz, como si se avergonzara de su propia debilidad cuando ella estaba cerca, es hacerte el amor
como si el mundo fuera a acabarse ahora, amarte como un loco, sin medida de ninguna clase. Pero no
quiero que te asustes, Catalina ella alz la mano y apoy dos dedos en sus labios para hacerlo
callar.
No voy a asustarme. No soy ninguna muchachita inexperta, recuerdas? Hemos hecho muchas
veces el amor lo mir entonces con picarda. Me has instruido bien la carcajada de l al
escucharla hizo retumbar el cuarto.
Est bien se pas la lengua por los labios, casi como si se relamiera. Ella contuvo la
respiracin. Entonces, date la vuelta.
Catalina obedeci, se dio media vuelta y se vio reflejada en el gran espejo del cuarto. Tobas
tena la mirada fija en su nuca. Deposit un beso tierno en la delicada piel de esa zona haciendo que
se erizara. Sonri justo en el instante en el que comenz a desatar, muy despacio, las cintas del
vestido. Record que la primera vez que haban hecho el amor, l haba desgarrado la tela de su
vestido, llevado por las prisas y la ansiedad. En esta ocasin, en cambio, estaba siendo
deliberadamente lento y eso la enervaba. Necesitaba sentir el contacto de su piel desnuda ya! Pero
l no tena prisa. Hizo que las mangas se deslizaran por los brazos de la joven y cuando ella trat de
ayudarlo, Tobas se lo impidi.
No! le dijo. Llevo meses soando con esto. No quiero que sea algo rpido. Necesito
saborearlo, hacer que dure. Quiero recorrer l contuvo el aliento cuando el vestido cay a los
pies de Catalina y maldijo por la cantidad de ropa que llevaban las mujeres bajo sus vestidos:
camisolas, corss,. Quiero recorrer cada milmetro de tu piel con mis manos y con mis labios.
Ella no respondi nada, simplemente asinti sin dejar de mirar la imagen de ambos en el espejo.
Los dedos de l se movan diestramente sobre las cintas del cors hasta que este tambin cay al
suelo y solo cuando acab de quitarle el resto de la ropa, incluso las medias, sinti sus caricias.
Estaba colocado detrs de ella y el contacto de la tela de su camisa y el de los botones sobre la piel
de su espalda la excit al instante. Las yemas de los dedos de Tobas recorrieron sus hombros, sus
brazos, su costado, hasta que sus manos agarraron su cintura y la estrecharon contra l, que apret su
abultada entrepierna contra las duras nalgas de Catalina. Gimi. Su piel arda, toda ella arda, as
que cuando l comenz a pellizcarle los pezones, un acto reflejo la hizo apretarse contra el sexo de l
para notar lo excitado que estaba. Tobas se apart porque esa cercana era demasiado tentadora y
deba contenerse. Continu prestando absoluta atencin a sus pezones hasta el instante en el que no
pudo ms y su mano descendi hacia la parte ms ntima de Catalina. Ella lo esperaba hmeda y
expectante, entregada. Sus dedos la acariciaban y se hundan profundamente en su interior. El ritmo
era exquisitamente lento Ella senta que estaba prxima a estallar. Quiero que te corras, le
susurr l al odo, mientras sus dedos se movan con delicadeza dentro de ella, acariciando la
suavidad de sus pliegues, atormentndola intencionadamente con su lentitud. Crrete ahora!,
exigi Tobas, y ante el grito de ella, sus gemidos entrecortados y las convulsiones de su cuerpo, la
mordi en el hombro para calmar su propia excitacin. Fue un mordisco leve, pero dej su marca
muy cerca del omplato. Las oleadas de placer se arremolinaban en torno al ombligo de la joven,
entre sus piernas, en el excitado cltoris y hasta en el ltimo nervio de su cuerpo. Se observ en el
espejo, acalorada y temblorosa, y observ tambin a Tobas, excitado, pero ms dueo de sus actos
que ella. Iba a girarse para besarlo, pero l trat de impedrselo.
Basta! le dijo ella, enojada. Ya he obedecido suficiente por hoy. Ahora te toca obedecer a
ti Tobas recibi la regaina con una fuerte carcajada y un asentimiento. Catalina dio media vuelta
y lo mir de frente. Lo agarr por la camisa y tir de ella para obligarlo a que su boca descendiera
hasta sus labios. Los dorados ojos de Tobas eran ahora puro fuego. La boca entreabierta de su
prometida y su respiracin jadeante eran dardos que apuntaban directamente a su propia excitacin.
Aplast su boca contra la de la joven casi con furia, dominado por un deseo urgente y voraz. Not los
brazos de ella rodeando su cuello e incluso sus uas hundindose levemente en su carne y eso lo
excit an ms. Tom su boca por asalto y recorri la cavidad femenina con una lengua vibrante de
ansiedad, como si quisiera absorber su sabor, su esencia. El sonido gutural arrancado de la garganta
de Catalina hizo que se le erizara el cabello de la nuca. Saberla tan ansiosa como l, incluso despus
de haber tenido ya un orgasmo segundos antes, lo volvi loco de deseo.
Las manos de Catalina adquirieron vida propia y se introdujeron por debajo de la camisa de
Tobas para acceder por fin a la dureza de los msculos de su abdomen. l resopl y se apart unos
milmetros del rostro femenino.
Si sigues as, no s cunto tiempo podr aguantar, amor
Oh, s aguantars, estoy segura de que aguantars respondi ella, al tiempo que se pona de
puntillas y tomaba la boca de Tobas con voracidad, obligndolo a dejar de pensar, a actuar
siguiendo los dictados de su deseo. l se desabroch entonces la camisa y la dej caer al suelo,
dando el pistoletazo de salida a una pelea por quitarse la ropa que los llev a tropezarse torpemente
el uno contra el otro, ansiosos ambos de que el cuerpo de Tobas estuviese tan desnudo como el de
Catalina.
l inclin la cabeza y mordisque los pezones erectos. Ella gimi y se arque contra l pidiendo
ms, hundiendo su mano en la entrepierna masculina, que arda de deseo. El contacto directo de la
lengua de Tobas sobre sus pezones la hizo respirar como si estuviera ahogndose.
El cuerpo de l era increble. Sus ojos centellearon al admirar la anchura de sus hombros, pero no
por eso sus manos dejaron de forcejear con los botones del pantaln.
Maldita sea! exclam al ver que uno se le resista, as que tir con todas sus fuerzas hasta
que le botn salt por los aires. l acab de quitarse las botas y los pantalones a toda prisa y, cuando
por fin estaba desnudo, ambos se dieron un segundo de tregua para mirarse. Las cosas comenzaron a
descurrir con mayor lentitud entonces. Un dedo de Tobas descendi desde los labios de Catalina
hasta su ombligo pasando con delicadeza por el valle entre sus pechos. Se arrodill frente a ella y su
cara qued a la altura de su pubis. La joven, expectante por lo que saba que ocurrira a continuacin,
apoy la espalda contra el fro espejo en el que minutos antes se haba mirado desnuda mientras l la
tocaba. Abri las piernas y sinti entonces su lengua justo sobre su cltoris. Las rodillas le temblaron
y el placer la estremeci. Su lengua se mova con lentitud, enloquecindola de deseo.
Dios qu bien sabes! exclam Tobas, y entonces le introdujo un dedo arrancando en ella un
gemido de satisfaccin. La not hmeda y preparada para recibirlo. Quizs la prxima vez pudiera
tomrselo con ms calma, pero ahora ya era tarde. Deseaba estar dentro de ella lo antes posible y,
las evidencias lo confirmaban, ella tambin deseaba lo mismo. Se puso entonces de pie frente a ella y
la sostuvo con firmeza por las nalgas, pero ella se apart unos milmetros y sus pupilas se dilataron
desmesuradamente al ver su ereccin. Su mano derecha se apoder del miembro viril y, aunque l
deseaba penetrarla ya, ni una sola palabra pudo salir de sus labios en cuanto Catalina comenz a
acariciarlo rtmicamente. Apoy una mano en el espejo que haba detrs de ella y despus tom la
boca de la joven, que lo esperaba con ansiedad. El placer hizo que se tensara hasta el ltimo msculo
de sus piernas y tuvo que detenerla o, de lo contrario, no habra podido aguantar por ms tiempo.
Creo que ya basta de preliminares le dijo con la voz ronca. Despus la agarr firmemente por
las nalgas de nuevo y la elev hasta que ella pudo afianzar sus piernas alrededor de la cintura
masculina. La espalda de Catalina se apoy contra el espejo y cerr los ojos justo en el instante en el
que sinti a Tobas dentro de ella. A partir de ese momento todo se convirti en un torbellino de
sensaciones. Comenzaron a moverse enloquecidos y acompasados. Ella se sujetaba fuertemente a sus
hombros y lo miraba con la boca entreabierta e hinchada por los besos, gimiendo como si la vida se
le escapara y acercndose al culmen, sintiendo que el placer se arremolinaba en torno a su vientre.
Tobas gema contra su boca y clavaba sus dedos en las nalgas de Catalina. Entonces la sinti
explotar, las convulsiones de ella se cernan en torno a su miembro, que no soport por ms tiempo
el placer, y se dej llevar tambin. Los jadeos de ambos se confundieron mientras sus cuerpos
sudorosos se apretaban cada vez ms el uno contra el otro.
Catalina se dio cuenta de que, en el ltimo instante, haba cerrado los ojos, transida por el placer,
y de que aun en esos momentos, cuando ya haba pasado todo, los ltimos coletazos de su placer
palpitaban en torno al miembro de Tobas, que todava segua dentro de ella. Se mantenan en la
misma postura, abrazados, y la cabeza de l descansaba en la concavidad que haba entre el hombro
y el cuello de la joven.
Ha sido comenz a decir l, aunque despus se interrumpi. Levant la cabeza y la mir
fijamente. Los labios de Catalina estaban hinchados, sus mejillas sonrosadas y su sonrisa y su mirada
mostraban satisfaccin. Sali entonces de su interior con sensacin de prdida, y la apoy en el
suelo. Todo haba sido demasiado rpido, pero increble.
Lo mir embelesada, deseosa an del cuerpo de Tobas como un adicto a algn tipo de droga. l
dio un paso atrs y ella lo detuvo, agarrndolo por su miembro an erecto.
Dnde te crees que vas? Todava no hemos acabado su sonrisa era somnolienta y sensual.
Por supuesto que no hemos terminado, amor asegur. Cuando acabe contigo, ninguno de
los dos podr sentarse durante una semana entera Pero antes debo hacer algo rebusc en uno de
los cajones de su mesita y despus se acerc a la joven. Tom su mano, deposit un beso en ella y,
acto seguido, coloc en su dedo de nuevo el anillo de compromiso. Catalina vio brillar el enorme
azabache y sinti las lgrimas resbalando por sus mejillas.
CAPTULO 28
La felicidad nunca es completa, sola decir el marqus de Monteluna. Haca referencia con
estas palabras al hecho de que nunca se poda tener todo. l, por ejemplo, no haba logrado el
ansiado varn que hiciera perdurar su apellido y su ttulo. Adoraba a Catalina, pero hubiera deseado
un hijo ms que nada en el mundo. En eso pensaba Catalina, en que la felicidad nunca era completa
Amaba desesperadamente a Tobas y l la amaba del mismo modo. Haban decidido dejar a un lado
sus diferencias y l haca verdaderos esfuerzos por confiar en ella, por apartar de su mente el miedo
a que volviera a huir de nuevo. Todo iba maravillosamente bien entre ellos, pero aun as algo
fallaba: doa Felisa Escobar.
La anciana se haba negado a compartir espacio con Catalina, de manera que se pasaba el da
encerrada en su cuarto y enviando a criadas con recados para Tobas, tratando de malmeter entre l y
su prometida. La joven aguant estoicamente todo lo que pudo, pero un da, de buenas a primeras,
explot. Iba a ser as toda su vida? Cuando doa Felisa viniera a visitarlos el ambiente de la casa
sera as de cargado y tenso? Deba hablar con ella y aclarar las cosas! Se encamin al cuarto de su
futura suegra y llam a la puerta.
Pasa, Juanita le dijo ella, creyendo que se trataba de una de las criadas. Catalina entr en el
cuarto y la vio sentada ante su tocador. Ambas se miraron a travs del espejo.
Esto no puede seguir as dijo la joven con gesto serio.
Cuando te encontr en la calle y te pregunt si tus intenciones eran volver con mi hijo, te advert
que no aceptara tal unin. No s de qu te extraas. Me negaste que tu intencin fuera regresar con
l.
Mire, seora, yo a su hijo lo amo y si le dije tal cosa es porque cre que l ya no me amaba. Lo
cierto es que nuestro matrimonio es ya un hecho y por el bien de ambas y del propio Tobas debemos
tolerarnos Catalina sonaba firme, aunque trat tambin de ser conciliadora.
Eso de que el matrimonio es un hecho est por verse. No des nada por supuesto hasta que el
cura os haya declarado marido y mujer. Yo no voy a tolerarte, ni ahora ni nunca. No me caes bien.
No te soporto los ojos de la anciana mostraban algo similar al desprecio, incluso al odio.
Pero eso no es lo importante, seora, lo importante es que me soporte Tobas y l, se lo
aseguro, me soporta perfectamente y si usted desea la felicidad de su hijo, dejar de intrigar para que
nos separemos.
Eso jams! Eres la hija de una vulgar ramera. La marquesa me lo cont. No negar mi alegra
al enterarme. Mi cuada siempre fue altanera y me mir por encima del hombro porque mi padre era
un comerciante de telas, as que cuando me enter de que haba criado como hija suya a una
muchacha que de no haber estado bajo su techo a buen seguro habra acabando siendo una ramera
como su madre, me alegr mir con ira a Catalina. Porque no lo niegues, qu iba a ser de ti si
no te hubieran criado los marqueses? No seras ms que una ramera, como tu madre!
Catalina respir hondo para controlar sus impulsos y no rebajarse al nivel de su futura suegra.
Mire, seora, quizs eso sea cierto. Tal vez me hubiera visto obligada a ganarme la vida de ese
modo, pero lo importante aqu no es lo que yo hubiera sido en esas circunstancias, sino lo que soy en
las circunstancias actuales y, aunque le pese, soy su futura nuera.
T no amas a Tobas! Solo eres una aprovechada que busca alguien que la mantenga con los
lujos a los que est acostumbrada.
Eso no se lo permito. Mi amor por su hijo es incuestionable. Incuestionable! Es usted, maldito
ser egosta e irresponsable, quien no quiere a Tobas Lo dej siendo un nio aqu solo, con un
padre al que apenas conoca, y regres a Vizcaya sin un pice de pena ni remordimiento, creyendo
que una miserable carta de vez en cuando podra suplir el afecto y el calor de una madre Y es
usted quien me habla de amor? la joven estaba fuera de s.Usted no sabe nada del amor! No
amaba a su esposo ni quera verdaderamente a su hijo. Usted no ha querido nunca a nadie, as que no
me hable de amor. Y si lo que pretende es alejarme del hombre al que amo, preprese Ni se
imagina con quin se est metiendo.
Catalina dio media vuelta tan deprisa, que las faldas se arremolinaron alrededor de sus piernas
como si estuviera bailando y hubiera hecho un giro brusco. Doa Felisa, an sigui mirando
fijamente la puerta, boquiabierta, bastante tiempo despus de que la joven la hubiera cerrado tras de
s.
*
Catalina entr en el despacho de Tobas. Saba que su prometido estaba comprobando unos
albaranes. l levant la mirada y de inmediato supo que ocurra algo.
Odio a tu madre! explot ella. Tobas abri mucho los ojos e hizo una mueca de fastidio.
Qu es lo que te ha hecho, vamos a ver? le dijo con cierta condescendencia que enfad ms
a su prometida.
No utilices ese tono conmigo, no soy ninguna niita tonta a la que debas consolar!
Ah, no? Tobas sali de detrs de su escritorio, se posicion frente a ella y la tom por la
cintura. La atrajo entonces hacia l y le bes el cuello con ternura. Entonces dgame, seora adulta,
qu le ha hecho mi madre?
Ha puesto en duda que vayamos a casarnos ella haba apoyado sus manos en el pecho de l y,
casi sin darse cuenta, su voz se haba vuelto un poco mimosa, ha dicho que yo no te amaba y
l la cay con un beso, un beso que no tena nada de cndido ni tierno, un beso que era puro fuego y
que hizo que sus manos se crisparan sobre la camisa de su prometido, que sus pies se pusieran de
puntillas para que l accediera mejor a las profundidades de su boca y que su entrepierna vibrara de
expectacin.
Lo importante es que yo crea que me amas, no que lo crea ella le respondi Tobas, despus
de apartarse de sus labios y escuchar con una sonrisa de satisfaccin el gemido frustrado de ella.
No pares ahora le pidi.
Sin embargo debo parar, porque por esa puerta est a punto de entrar el administrador y no
sera muy correcto que nos descubriera en semejante actitud l segua sonriendo.
Oh! exclam ella. Eso no sera muy correcto, la verdad
No le hagas caso a mi madre de acuerdo? Yo hablar con ella.
De acuerdo ella se le acerc con picarda, se puso nuevamente de puntillas para darle un
beso en la mejilla a modo de despedida y llev su pequea mano hasta la entrepierna de Tobas,
hacindolo gemir. Me alegro de que ests tan excitado como yo. Quizs ms tarde
Es usted muy mala, seorita su sonrisa la hizo estremecer. Ms tarde acabaremos lo que
hemos empezado.
Eso espero le dijo ella, sonriendo tambin.
*
Doa Felisa y su hijo estaban frente a frente en la habitacin de esta. La actitud de ambos era
tensa, iracunda.
Deje de meterse en mi vida, madre Tobas la miraba con aquel gesto adusto que siempre le
diriga a la anciana.
Solo quiero lo mejor para ti.
Lo mejor para m, de verdad? Y desde cundo desea lo mejor para m, desde que decidi
abandonarme a mi suerte en esta hacienda y regresar a Vizcaya a hacer su vida como si tal cosa?
aquel reproche haba anidado desde siempre en el corazn de Tobas, pero nunca, hasta ese
momento, haba querido sacarlo a la luz. Sin embargo, en ese instante, cuando su madre trataba de
poner impedimentos para que contrajera matrimonio con la nica mujer a la que haba amado, las
palabras salieron de sus labios casi sin esfuerzo. La anciana lo mir, incrdula, y pas nerviosamente
las manos por la seda negra de su vestido de viuda.
Siempre he querido lo mejor para ti. Cuando tengas hijos entenders
No creo que yo sea capaz de separarme de mis hijos, madre. El bien de un hijo jams est lejos
de sus padres. Jams. Cree que no s por qu no tom usted el mismo buque que la marquesa y
Catalina? la anciana pestae un par de veces. Tan importantes eran esas fiestas que no pudo
renunciar a ir a ellas? Eran tan importantes como para hacer que su hijo esperase casi siete meses
para poder casarse?
No saba que tuvieras prisa por casarte. Detestabas a Catalina
Esa no es la cuestin, madre. La verdadera cuestin es que usted no ha sido capaz de renunciar
nunca a nada por m. Sabe lo que fue mi vida en la hacienda durante los dos primeros aos? Se
imagina, aunque solo sea remotamente, lo duro que era mi padre conmigo? Le pareca que usted me
haba malcriado en Europa, que me haba convertido en un joven dbil y blandengue, as que se
dedic en cuerpo y alma a fortalecerme y si no fue ms duro es porque Mara, la madre de mi
hermana Isabel, lo frenaba. Era usted quien deba estar aqu para protegerme, pero fue ella quien me
protegi, quien me dio amor, quien me cuid Cmo no voy a adorar a mi hermana Isabel? Cmo
no iba a llorar a Mara, cuando muri, como si ella hubiera sido mi verdadera madre? Fue Mara
quien me ense lo que era la dignidad y el respeto, quien me ense a valorar a un hombre no por su
raza o por su condicin, sino por su vala. A ella le debo todo y ella, se lo aseguro, hubiera adorado
a Catalina. Pero usted Usted me abandon a mi suerte y ahora tiene una pataleta ms propia de una
niita que de una anciana, quiere salirse con la suya y que no me case con Catalina porque a usted no
le gusta, pero perdi el derecho a opinar sobre mi vida hace muchsimos aos, de modo que ms vale
que acepte a Catalina o, de lo contrario, me ver obligado a pedirle que se vaya de mi casa la
anciana haba comenzado a llorar.
Es que no lo entiendes, Tobas Yo detesto Maracaibo! Si tan solo trataras de comprenderme,
hijo
La entiendo, madre, la entiendo mejor de lo que se imagina. S que su egosmo le impide
sacrificar nada por nadie. Cualquier otra mujer hubiera soportado lo que hiciese falta con tal de no
separarse de su hijo, pero usted no Oh, ya s que a su manera me quiere, claro que me quiere! Y
me querra ms si no tuviese que pasar incomodidades para verme y si yo no le diera rompederos de
cabeza, no es cierto? Claro que me quiere, pero a su manera y eso no me sirve!
Tobas, no dejes que el rencor hacia m te ciegue. Catalina no es Tobas alz una mano y la
oblig a callarse.
No pienso escucharla ms. Veo que no entra en razn con respecto a Catalina, as que me veo
obligado a pedirle que se vaya. Mandar que hagan su equipaje y partir de inmediato a nuestra casa
de Maracaibo. Lo que haga en adelante es cosa suya: si quiere quedarse en Maracaibo, le cedo
gustoso la casa del pueblo. Si desea regresar a Vizcaya, es libre de hacerlo. Pero no permitir que
ponga un pie en esta casa si va a hablar mal de Catalina.
Me ests echando? Justo antes de tu boda? Qu va a decir la gente! doa Felisa estaba
escandalizada.
Que la gente diga lo que quiera
No, hijo, por favor, escucha: no volver a hablar mal de Catalina, te doy mi palabra, pero
djame asistir a la boda. Despus me ir a Vizcaya. No permitas que caigamos en las habladuras,
por Dios Sabes durante cunto tiempo fui objeto de las crticas tras casarme con tu padre? Meses
soportando que me mirasen por encima del hombro porque mi padre era un comerciante sin apellido
ni alcurnia! No podra soportarlo de nuevo. Todos se preguntaran por qu no asist a tu boda, los
chismes llegaran hasta Vizcaya, yo
De acuerdo, qudese a la boda si es lo que quiere, pero no vuelva a hablar mal de Catalina
jams.
CAPTULO 29
Los criados acabaron de subir el equipaje de Tobas al carruaje. Deba reunirse en Maracaibo con
los dems hacendados. Por fin, aquellas reuniones comenzaban a dar sus frutos y estaban llegando a
acuerdos para oponerse a la poltica espaola sobre el precio abusivamente bajo al que deban
venderles el cacao.
Cmo voy a estar tanto tiempo sin verte? le pregunt Catalina, compungida.
Tanto tiempo? Maana estar aqu para la cena ella hizo un mohn. S, lo s, es
demasiado tiempo.
Promteme que despus de que nos casemos nunca vamos a separarnos, que si t vas a
Maracaibo o a Caracas yo te acompaar! lo haba agarrado por las solapas de su chaqueta. l
sonri.
Por supuesto que te lo prometo! Qu te hace pensar que yo quiero que estemos separados?
la joven le sonri y se puso de puntillas para darle un beso. l podra haberle recordado que los
criados estaban mirndolos, pero qu demonios!, la agarr por el talle y la levant del suelo para
darle un beso que los dej a ambos sin respiracin. No dejar de pensar en ti ni un solo segundo,
ni siquiera cuando esos hacendados aburridos me hablen de poltica.
Eso espero! exclam la joven con una sonrisa. Tampoco yo dejar de pensar en ti ni un
segundo.
*
Margarita abraz efusivamente a Catalina cuando esta fue a visitarla a su hacienda. Desde que se
haba ido con Tobas, no haban vuelto a verse.
Eres muy mala amiga! Te he echado muchsimo de menos dijo Margarita.
Y yo a ti!, pero haba tantas cosas que resolver con Tobas que no he tenido cabeza para nada
ms, perdname.
Claro que te perdono, boba! Comprendo perfectamente que necesitarais tiempo para vosotros,
pero dime, cmo estis?
Bien, la verdad Creo que estamos mejor que nunca. En el fondo, l an siente miedo de que
yo pueda desaparecer un da de su vida tras una discusin o un enfado, pero eso es algo en lo que yo
deber demostrarle cada da que se equivoca, que jams me ir a ninguna parte.
Hablando de irse a alguna parte! No te imaginas el chisme que tengo que contarte
Margarita se puso misteriosa. Recuerdas a Teresa Solrzano, la ahijada de Edelmira Diguez?
Estuvo en la reunin que hicimos aqu.
S, claro que la recuerdo respondi Catalina, mordindose la lengua para no decirle a su
amiga que Teresa no era ms que una buscona que persegua sin tregua a Tobas.
Pues lleva varios das desaparecida de su casa
Desaparecida? Dios mo! Y nadie sabe nada de ella, de lo que ha podido pasarle?
Pues ese es el asunto, Catalina. Agrrate! Margarita guard silencio durante unos segundos
para crear expectacin. Hay gente que asegura que la ha visto por el bosque a caballo con un
hombre Y le han puesto nombre y apellido a ese hombre!
Lo conozco? pregunt la joven. Margarita asinti.
Dicen que ese hombre la rapt y nadie los ha vuelto a ver, figrate
Pero quin la rapt, dime? Catalina estaba interesada por saber la suerte de Teresa. Aunque
no le caa bien, no le deseaba nada malo.
Mateo Aspriz! grit su amiga No te parece del todo increble?
Catalina se qued, primero, pasmada, pero despus sonri. En realidad no le pareca increble.
Haba asistido a una conversacin entre ambos que haba sido muy reveladora. Que Teresa y Mateo
se gustaban no la pillaba por sorpresa. Entonces se puso, de pronto, seria. Dios mo!, pens.
Menos mal que cuando me pretenda a m, Mateo no era tan impetuoso. Su me hubiera raptado, mi
matrimonio con Tobas habra sido imposible.
*
Para su disgusto, su futura suegra la estaba esperando en la sala cuando ella regres de la
hacienda de Luis y Margarita Jaramillo.
Sabe Tobas que aprovechas que no est en casa para salir de la hacienda? le pregunt la
anciana con intencin de molestar.
Que yo sepa, seora, esta hacienda no es una crcel ni yo soy un reo, as que su hijo no pretende
que me quede aqu encerrada ni cuando l est, ni cuando se ausenta porque ha salido de viaje
Catalina iba a seguir su camino hacia su cuarto, cuando su futura suegra la detuvo, agarrndola de un
brazo.
Te sientes muy segura y muy ufana porque l te ama, verdad? Pero eso no durar siempre
Catalina sonri con tristeza al escucharla.
En vez de desearnos la felicidad conyugal, a m y a su hijo, nos vaticina falta de amor y sabe
Dios cuntas desgracias ms. Es usted un modelo de virtudes como madre, doa Felisa.
Simplemente te advierto de lo que ocurrir! Acaso crees que Gaspar no me amaba a m? Me
amaba con locura, por eso se cas conmigo a pesar de la oposicin de su familia, por eso lo
desheredaron y tuvo que venir a Maracaibo a probar suerte! Me amaba, pero dej de hacerlo dijo
ella con rabia.
Quizs si usted no se hubiera marchado a Vizcaya y lo hubiera dejado aqu solo
Estoy harta! No hago ms que escuchar a Tobas y escucharte a ti reproches por haberme
marchado de Maracaibo Esto es un infierno! El calor es insoportable, la vida social nula
Quin en su sano juicio querra vivir aqu? la anciana miraba a Catalina con un expresin entre
enfadada y expectante, como si esperase que la joven le dijera que estaba en lo cierto. Tobas, que
acababa de regresar en ese momento del pueblo tras su reunin con los hacendados, escuch
claramente la respuesta de su mujer a travs de la puerta abierta que comunicaba la sala con el jardn
de las buganvillas.
Cuando puse por primera vez un pie en el puerto de Maracaibo, me jur que nunca sentira estas
tierras como mi hogar y que jams me permitira sentir nada por Tobas. Mi padre me haba impuesto
un marido y una nueva tierra en la que vivir y me esforc al mximo por odiarlos a ambos Catalina
se detuvo unos instantes para respirar profundamente, despus continu, pero la vida nos depara
sorpresas, doa Felisa El hombre al que jur odiar hasta la muerte result ser la persona ms
extraordinaria que haba conocido nunca y me enamor perdidamente de l. Y resulta que Maracaibo
es su tierra, as que tambin es la ma. No acabo de acostumbrarme a este calor, ni a esta humedad,
es cierto, creo que necesitar varios aos ms para hacerlo, pero todo merece la pena con tal de estar
al lado de Tobas. Su vida est aqu, de modo que la ma tambin lo est, de la misma manera que s
con certeza que si algn da yo debiera vivir en otro lugar, l vendra conmigo porque tampoco
soportara estar lejos de m el corazn de Tobas se detuvo un instante en el pecho al escucharla
hablar as.
No, querida, no te engaes. l jams abandonara esto, ni por ti, ni por nadie. Es como su
padre. Es, realidad, como son todos los hombres dijo la anciana con un tono de amargura.
Se equivoca, madre en ese instante, Tobas accedi a la sala procedente del jardn.
Seguira a Catalina a cualquier parte. Al fin del mundo. Cualquier cosa con tal de no alejarme de ella
el rostro de la joven se ilumin al verlo. Corri hacia l y se ech en sus brazos.
Por fin regresaste! Me han parecido siglos Ahora ya nunca ms nos separaremos, verdad?
pregunt ella al tiempo que se abrazaba fuertemente a l.
Nunca ms, mi amor. Nunca ms lo escuch decir, con voz ronca de emocin, y Catalina
respir tranquila. Tobas se lo acababa de prometer y l siempre cumpla lo que prometa.
Yo te juro le susurr entonces la joven al odo que siempre cumplir las promesas que te
haga y mi primera promesa es esta: nunca me alejar de ti.
l se ri y la bes en el cuello. Haban olvidado que doa Felisa era testigo muda de toda la
escena, aunque por pudor y de forma sigilosa, dio varios pasos, casi de puntillas, hasta que abandon
la sala.
Y cul ser tu segunda promesa, Catalina? l se apart para mirarla a los ojos. An la tena
en vilo, fuertemente agarrada entre sus brazos.
Mi segunda promesa? Que hoy es el da que menos te querr del resto de mi vida. A partir de
este instante, cada da te querr ms y ms y ms...
Esa promesa tambin te la hago yo a ti, mi amor su rostro estaba serio, contenido,
emocionado. La bes entonces con ternura, con tranquilidad, con la paz que le daba saber que tenan
toda la vida para amarase.
EPLOGO
Querida Catalina,
Imagino que ya has escuchado los rumores. Te escribo para confirmrtelos. Son ciertos. Teresa
Solrzano y yo nos hemos fugado. Sus padrinos se niegan a que se case conmigo y no pienso
renunciar a ella. Gracias a Dios, ella tampoco est dispuesta a renunciar a m. Dnde iremos y
cundo vamos a regresar es algo que an no s.
Me he enterado (sabes que casi siempre me entero de todo, tengo mis espas y an amigos en la
Compaa Guipuzcoana) de que eres feliz, de que te has casado con Tobas, que estis
enamorados y sois la comidilla de todas las damas de Maracaibo que no dejan de comentar, mitad
escandalizadas, mitad envidiosas, que no es decente que un marido mire de tal modo a su esposa y
que a ella le agrade y lo mire del mismo modo. Me alegro por ti y te deseo la misma felicidad que
me deseo a m mismo.
Creo que te gustar saber que tu to Anselmo malvive en Caracas desempeando un empleo de
oficina bastante mal remunerado. Trat de engatusar a una viuda rica para casarse con ella y tal
vez lo hubiera conseguido si no fuera porque, casualmente, dicha viuda recibi informes sobre
quin era en realidad don Anselmo. Pregntale a tu marido. Creo que l tiene algo que ver con las
desventuras de tu to.
No poda irme sin decirte adis y sin reiterar lo que una vez te dije: soy tu amigo, Catalina.
Cuando me necesites, estar. Ahora voy a desaparecer durante un tiempo con Teresa, pero cuando
se hayan calmado las aguas, regresar. Siempre, no lo dudes, siempre encontrars en m a un
amigo cuando lo necesites y esta vez te lo digo con un afecto puro, sin dobleces, sin esperar nada
a cambio excepto tu amistad.
Con todo mi cario,
Mateo
P.D. Dile a Tobas que si nuestra pelea en la calle la hubiramos llevado a cabo ahora, la
habra ganado yo. De hecho, me muero de ganas de partirle la cara, y no por ti, Catalina querida,
sino porque Teresa (mi Teresa) una vez estuvo enamorada de l. Dselo, que le partira la cara de
buena gana.
Tobas acab de leer la carta que Catalina le estaba enseando y sonri. Despus abraz a su
esposa.
Eso habra que verlo dijo muy ufano. Ese Aspriz no sabe pelear.
Uy, uy, uy, yo que t no subestimara los puos de un enamorado le respondi Catalina,
entonces se puso seria. Me alegro por l, sabes? No es un mal hombre.
S que no es un mal hombre, aunque me fastidie reconocerlo Tobas frunci el ceo, despus
trat de contener la sonrisa. Solo espero que no te arrepientas de haberme elegido a m en vez de a
l.
Oh, s, estoy muy arrepentida de haberte elegido, creo que se nota, no? ella tambin sonrea.
Estaba sentada en su regazo, en el despacho de l. Ambos llevaban puestos sus trajes de viaje y los
bales ya haban sido subidos al carruaje. Iban a pasar unos meses a Caracas, donde se encontraran
por fin con Isabel. En pocas semanas se les uniran los Jaramillo. Por cierto, es verdad que eres
el culpable de las desventuras de don Anselmo?
Me temo que s dijo l, encogindose de hombros. No le puse ninguna zancadilla cuando
trat de conseguir un trabajo honrado, pero durante los meses en los que ha tratado de engatusar a
mujeres incautas o intentaba conseguir puestos de relevancia dando mi nombre como si yo lo
recomendara, en esas ocasiones s que le he impedido seguir adelante con sus planes. Pero hablemos
de cosas ms interesantes Est usted nerviosa, seora empresaria?
Tobas se refera a la aventura que pronto emprendera Catalina. La joven haba decidido hacer
uso de su nariz privilegiada y abrirse camino en el mundo de los perfumes. De hecho, tras muchas
mezclas, haba conseguido el aroma que ella respiraba cada maana al abrir la ventana de su cuarto.
Era un aroma que le recordaba a Tobas, a los besos y las discusiones que haban tenido en el
cacaotal, a todo lo que haba ido creando la unin que haba ahora entre ellos. Era un olor afrutado
sin ser dulzn y lo haba llamado Enamoramiento. Uno de los motivos de ir a Caracas era tratar de
venderlo en las mejores perfumeras de la ciudad.
S, estoy muy nerviosa y eso que creo que el perfume va a gustar. Por eso estoy nerviosa. A
veces el xito asusta tanto como el fracaso, no te parece?
Asusta de un modo distinto El miedo ante el xito es dulce dijo Tobas.
Y el miedo ante el fracaso es amargo, verdad? Amargo como el cacao. Amargo como el amor
explic Catalina, recordando lo que una vez le haba dicho Isabel, aquellas palabras que la joven
mestiza haba escuchado de Mam Elena.
Amargo, el amor? Tobas fingi escandalizarse Te equivocas! El amor es dulce. Dulce
como la miel. Dulce como t Por cierto, dulzura, hoy no me has dicho an que me quieres le
reproch de pronto Tobas, alzando una ceja cmicamente y ya son las ocho de la maana.
Es que no es el momento. Sabes que siempre que te lo digo acabamos en la cama y hay un
carruaje que nos espera explic ella, pero entonces vio la mirada de su marido y comprendi lo
que iba a pasar. Quieto, Tobas!
Catalina trat de levantarse de su regazo, pero l se lo impidi. Ella intentaba no rerse, pero le
estaba costando un gran esfuerzo.
La hora de salida del carruaje la marcamos nosotros, querida, no s si te has dado cuenta el
dedo pulgar de Tobas deline con delicadeza el labio inferior de su esposa hacindola
estremecerse.
Esta es la mejor hora para iniciar el viaje, lo sabes trat de convencerse a s misma ms
que a l. Tobas se qued entonces muy quieto, observndola, sabiendo que lo deseaba tanto como l.
La joven resopl. Recuerdas la fiesta en casa de los Diguez, cuando nos besamos por primera
vez?
Claro que la recuerdo.
Me dijiste que me haras disfrutar tanto en la cama que me convertiras en adicta a ti ella
repiti sus palabras casi al pie de la letra. Tobas sonri.
De eso tambin me acuerdo.
Es que siempre cumples todo lo que prometes? le pregunt ella divertida. l estall en una
carcajada.
Sabes que s la sonrisa se borr entonces de su rostro y la mir con ternura, pero t no eres
la nica adicta. Yo tambin soy adicto a ti, Catalina le dijo, justo antes de cerrar con llave la
puerta del despacho y arrasarla hasta el sof que haba cerca del escritorio.
FIN
NOTA DE LA AUTORA
Esta historia se desarrolla en torno al mundo del cacao y por eso transcurre a mediados del siglo
XVIII, porque es una poca que me resulta especialmente atractiva debido a los conflictos que surgen
entre los hacendados y la Corona espaola y que, en cierto sentido, se consideran precursores de los
movimientos independentistas del siglo XIX. Pero me permito una licencia histrica Y es que no
puedo respetar a nadie que defienda la esclavitud, de ah que mi protagonista convierta a sus
esclavos en libertos en 1740 cuando en realidad no se prohibi el comercio de esclavos en la actual
Venezuela hasta 1823 (aunque los primeros intentos abolicionistas datan aproximadamente de 1810,
con el inicio de la Guerra de Independencia).