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NOME"O 4 - "IMA&E"A/&E"ANO 2012

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Editora Responsable / Directora
LIC. LUCA CRISTINA SENDN
Director Periodstico
DIEGO LUIS HERNNDEZ
Director de Arte / Diseo Grfco
ALFREDO MAESTRONI
Secretario de la redaccin
MARIANO RIBAS
Redactores de esta edicin
LEONARDO GONZLEZ GALLI
RODOLFO FERRAIUOLO
BLAS SERVN
Colaboradores
Carlos Di Nallo, Sergio Eguivar, Matas
Tomasello, Omar Mangini, Ezequiel Bellocchio,
Leonardo Sculli, Leonardo Julio, Diego Sassone,
Marcelo Salemme
Correctores
Walter German, Natalia Jaoand
Agradecimientos
Pablo Espaa, Alberto Russomando,
Dra. Catherine Heymans (Univ. de Edimburgo,
Escocia), Dr. Ludovic Van Waerbeke (Univ. de
Br. Columbia, Canad), Mara Griselda Servn
(Planetario de Asuncin, Paraguay), Vernica
Capelli, Gastn Ferreirs
Administracin
GRACIELA VZQUEZ
MARCELA BARBIERI
Impresin
GRFICA IMAGINARIA S.A.
Tel. 4555-4040 - www.presspoint.com.ar
EDI$O"IAL
Este nuevo nmero de Si Muove nos encuentra finalizando un ao muy intenso, con este
nuevo Planetario que nos enorgullece. Hemos superado el nmero de visitantes de aos an-
teriores, dado que incrementamos el nmero de exhibiciones semanales, siendo ahora de ocho
funciones diarias durante la semana, y de seis los sbados, domingos y feriados. A esto debemos
agregar las observaciones por telescopios, las conferencias a cargo de cientficos, las exposi-
ciones (como la Bienal de Kosice, que tantos elogios recibi) y los cursos cuatrimestrales de
divulgacin y enseanza de la Astronoma, que resultan un lugar de encuentro y de goce tanto
para los docentes como para los alumnos. Es poco comn contar con herramientas didcticas
como las de la sala de proyeccin, y tambin con la posibilidad de realizar observaciones por
telescopios, en el campo y a cielo abierto.
Vale la pena destacar las visitas de dos astronautas, cuyos comentarios estn desarrollados en la
Revista, y tambin la conferencia que dio Miguel San Martn, este ingeniero argentino que tra-
baja en la NASA desde hace ms de 20 aos y que estuvo a cargo del descenso del Curiosity en
Marte. Su charla, llena de emocin, nos enorgulleci al recordar sus visitas al Planetario cuando
era nio y su rol motivador para seguir su carrera de ingeniero espacial y trabajar en la NASA.
El Planetario no descansa. Trabajamos da a da para promover el conocimiento de las ciencias,
para contribuir al descubrimiento de vocaciones cientfcas y, sobre todo, para que siga siendo
un lugar de encuentro de todos los ciudadanos.
Lic. Luca Cristina Sendn
Directora Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei
Reservados todos los derechos. Est permitida la reproduccin, distribucin,
comunicacin pblica y utilizacin, total o parcial, de los contenidos de esta
revista, en cualquier forma o modalidad, con la condicin de mencionar la
fuente. Est prohibida toda reproduccin, y/o puesta a disposicin como
resmenes, reseas o revistas de prensa con fnes comerciales, directa o
indirectamente lucrativos. Registro de la Propiedad Intelectual en trmite.
Revista de divulgacin cientfica del Planetario
de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei
#%MA"IO
/// Los cinco grandes. /// El gran mapa y materia oscura. /// Es la Tierra un sper organismo?
/// El cielo de los guaranes. /// Manual del buen observador. /// Curiosidad marciana.
/// Miguel San Martn en el Planetario. /// Astronautas. /// Escondiendo al gigante.
/// Bajo una misma Luna. /// Los colores de la Luna. /// Galera astronmica.
/// Y el tiempo no para...
Ministerio de Cultura
Jefe de Gobierno - Ing. Mauricio Macri
Ministro de Cultura - Ing. Hernn Lombardi
Subsecretario de Gestin Cultural - Sr. Alejandro Gmez
Directora del Planetario - Lic. Luca C. Sendn
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ACCIDENTES LUNARES
Los cinco grandes
Por Diego Luis Hernndez, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
Imgenes: Carlos Di Nallo.
E
n ftbol, llamamos Cinco Gran-
des a los equipos de mayor con-
vocatoria: River, Boca, Racing,
Independiente y San Lorenzo
(Huracn, Vlez, Estudiantes, Newells y
Rosario Central se disputan el sexto lugar
histricamente). En el mundo del espect-
culo, se recuerda como los Cinco Grandes
del Buen Humor al primer grupo de acto-
res cmicos argentinos, surgidos en la d-
cada del 40, que imitaban a las fguras del
momento, fundamentalmente, en la radio
y el teatro. En frica se conoce como los
Cinco Grandes a las especies ms represen-
tativas: el leopardo, el len, el elefante, el
bfalo y el rinoceronte. De la misma ma-
nera podramos llamar al grupo de mega-
fauna extinta en el Pleistoceno, formado
por el megaterio (un perezoso gigante), el
toxodn (similar a un rinoceronte), el glip-
todonte (como un armadillo gigante), el
esmilodn (o tigre dientes de sable) y el
mastodonte (emparentado con los elefantes
y mamuts), grandes mamferos que habita-
ban y desaparecieron de Sudamrica hace
no mucho ms que diez mil aos, quizs,
debido a cambios ambientales o al impacto
que provoc la invasin de otra bestia, el
Homo sapiens. Por ltimo, cinco fueron las
grandes extinciones masivas en la historia
geolgica de nuestro planeta (la ms famosa
es la ltima, la de los dinosaurios, pero en
este preciso momento estamos siendo res-
ponsables de la sexta gran extincin).
Hoy, para nosotros, cinco son los grandes
accidentes de la superfcie de la Luna que
aqu presentamos y que son muy fciles de
observar a travs de un pequeo telescopio
e, incluso, con unos simples binoculares.
Sinus Iridum
Coprnico
Vallis Alpes y Plato
Montes Apeninos
Clavius y Tycho
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ACCIDENTES LUNARES
No son los nicos detalles imperdibles de
nuestro satlite, pero si hubiera que hacer
una lista con los mejores, sin dudas no fal-
taran el Golfo del Arco Iris, el crter Co-
prnico, la regin que contiene a los
crteres Clavius y Tycho, los Montes Ape-
ninos y el Valle Alpino.
Entre estas hermosas imgenes tomadas por
Carlos Di Nallo, la de campo amplio de la
Luna corresponde a unos tres das despus
del Cuarto Creciente. Las fases intermedias,
crecientes o menguantes, no muy cerca de
la Luna Llena, son los mejores momentos
para observar este tipo de detalles. El ter-
minador, el lmite entre la luz y la sombra,
es el lugar en el que est amaneciendo o
anocheciendo en la Luna, y eso signifca
que all el Sol est bajo, cerca del horizonte,
y que las elevaciones en el terreno lunar
producen sombras ms largas. Eso hace que
el contorno de un crter o una montaa,
por ejemplo, parezca dibujado por su som-
bra cuando observamos con un telescopio
o con binoculares.
Sinus Iridum, Golfo del Arco Iris. A pesar
de su aspecto y su nombre, es un crter de
unos 260 km de dimetro, cuya parte sur
ha desaparecido bajo la lava que rellen el
terreno luego del impacto. Esta regin de
la Luna aparece unos das despus del
Cuarto Creciente, y como la mayora de los
accidentes lunares, es ideal para observar
cuando se encuentra cerca del terminador.
Coprnico, fcil de observar con bi-
noculares, es un gran crter de impacto
situado muy cerca del centro de la cara
visible de la Luna. Es notable su sis-
tema de rayos, producto del material
eyectado en el momento de la colisin
del objeto que dej el crter, hace unos
800 millones de aos. Posee unos 92
km de dimetro y sus paredes, unos
3800 metros de altura. Los picos cen-
trales llegan hasta los
2000 metros de altura.
Vallis Alpes, Valle
Alpino. Es un valle de
166 km de extensin y 10
km de ancho, en medio de
un sector de tierras altas
dominado por los Montes
Alpes. Su suelo es plano,
est cubierto por lava y est
cruzado por una grieta de
700 metros de ancho, cau-
sada probablemente por an-
tiguos movimientos de la corteza lunar.
Puede verse con un telescopio de afcio-
nado cerca del Cuarto Creciente en ade-
lante. Muy cerca, el crter Platn posee un
color oscuro, 100 km de dimetro
y parece tener un perfl ovalado
debido a la perspectiva en la que
se encuentra, cerca del borde lunar
desde nuestro punto de vista.
Los Montes Apeninos representan
la formacin montaosa ms im-
presionante de la Luna. Superan
los 5000 metros de altura y poseen
unos 600 km de extensin. Existen
gracias a la accin de un gran ob-
jeto que provoc, tras su impacto,
la formacin de la cuenca del Mare
Imbrium y la elevacin de una parte de la
corteza lunar, hace 3800 millones de aos.
Tambin es fcil de identifcar con peque-
os telescopios y binoculares, a partir del
Cuarto Creciente.
Los notables crteres Clavius y Tycho se
encuentran en una regin de tierras eleva-
das en el hemisferio sur de la Luna. Clavius
es el mayor crter de la cara visible (si no
consideramos a Sinus Iridumcomo crter),
con 225 km de dimetro. En su interior
hay varios crteres de impactos posteriores,
dispuestos en forma semicircular y de ta-
maos decrecientes. Tycho es menor que
Clavius, de unos 90 km de dimetro, y
posee un pico central de 2000 metros de al-
tura. Con 108 millones de aos de antige-
dad, es uno de los crteres ms recientes.
Pero lo que lo hace realmente notable es su
sistema de rayos, que permite que pueda
distinguirse a simple vista cuando hay Luna
Llena e, incluso, bajo la luz cenicienta poco
despus de la Luna Nueva. Esos rayos se
formaron con el material eyectado en el
momento del impacto. n
Sinus Iridum
Coprnico
Vallis Alpes
Clavius
Tycho
Plato
Vallis Alpes
Montes Apeninos Clavius
Tycho
6
ENTREVISTA
El gran mapa
Por Mariano Ribas, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
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esde su descubrimiento,
hace escasos ochenta aos,
los cientficos vienen li-
diando con esta misteriosa
entidad fsica que supera con creces a la ma-
teria ordinaria (de la cual estamos hechos
nosotros y las estrellas); esa cosa que nadie
sabe bien qu es, pero que a escala macro-
csmica abruma por su cantidad y por su
gravedad, y que justamente por eso se sabe
que existe: porque se expresa gravitatoria-
mente. Y no slo eso: gracias a su desbor-
dante presencia, la materia oscura parece ser
una suerte de argamasa gravitatoria que,
desde los albores del Universo, organiz y
aglutin a las estructuras de materia con-
vencional. Ayud y ayuda a mantener la
estructura y la cohesin de las galaxias y los
cmulos galcticos. Desde ese punto de
vista, fue una aliada poderosa que permiti
que ese poquito de Universo visible, del
cual formamos parte, sea lo que es.
Durante las ltimas
dcadas, y a partir de
estudios indirectos (fun-
damentalmente basa-
dos en los efectos gra-
vitatorios que induce
sobre la luz y el Uni-
verso observable), los
astrnomos, fsicos y
cosmlogos han logrado ciertos modelos
que describen, a grandes rasgos, la distri-
bucin y cantidad de materia oscura del
Universo.
A comienzos de 2012 dieron un paso ver-
daderamente signifcativo: en un encuentro
de la Sociedad Americana de Astronoma
(celebrado en Austin, Texas, Estados Uni-
dos), un equipo internacional de cientfcos
present el mayor mapa de materia oscura
jams realizado; un relevamiento que cu-
La idea resulta tan fascinante como incmoda: de pronto, el Universo que todos conocemos, repleto
de galaxias, estrellas, planetas, nebulosas y tantsimas cosas ms, se hunde irremediablemente en un mar
mucho ms vasto y profundo, de aguas pesadas y oscuras. De pronto, todo aquello que nos pareca
mucho, muchsimo, ahora resulta ser poco, poqusimo. El cielo repleto de estrellas, la Va Lctea des-
plegndose de horizonte a horizonte, todo lo que vimos y todo lo que veremos queda irremediablemente
empequeecido ante la materia oscura. Algo que nunca vimos, ni nunca veremos. Algo que se ha burlado
de todo ojo, de toda cmara y de todo telescopio. Simplemente, porque es invisible.
Las observaciones a gran
escala del CFHTLens
muestran que la materia
oscura est distribuida
como una red de regiones
densas (zonas claras en los
mapas) y otras mayormente
vacas (zonas oscuras).
Las regiones ms densas
contienen y rodean a los
grandes cmulos de
galaxias (fotos ampliadas).
Crdito: Van Waerbeke,
Heymans and CFHTLens
collaboration.
7
ENTREVISTA
bri un rea de cielo equivalente a 600
lunas llenas y de un dimetro de 1000 mi-
llones de aos luz en el espacio.
En esta edicin de Si Muove entrevistamos
a la astrofsica britnica Catherine Heymans,
co-autora principal de este trabajo, consi-
derado todo un hito de la cosmologa mo-
derna.
Antes de ir al mapa, cuntenos algo
sobre usted y su especialidad.
Soy profesora de astrofsica en el Instituto
de Astronoma de la Universidad de Edim-
burgo. En 2003 obtuve mi doctorado en
astrofsica en la Universidad de Oxford. En
estos ltimos aos he sido miembro de los
paneles cientfcos que otorgan turnos de
investigacin en el Telescopio Espacial
Hubble y en el Observatorio Europeo Aus-
tral. Mi especialidad es el Lado Oscuro
del Universo. Pero cuando no me ocupo de
nada de eso, pueden encontrarme haciendo
castillos de arena en la playa o remando en
el mar con mis dos hijos.
Ahora s, vamos al mapa. Usted y su co-
lega, el Profesor Ludovic Van Waerbeke,
de la Universidad de British Columbia,
han liderado el equipo cientfco que
acaba de dar a luz este sondeo de la ma-
teria oscura, indito por su escala y pro-
fundidad. Cuntos cientfcos y cunto
trabajo hay detrs del mapa?
El equipo del proyecto Canada-
France-Hawaii Telescope Lensing Survey
(CFHTLenS) est formado por 20 inves-
tigadores internacionales. Durante los lti-
mos cuatro aos hemos estado analizando
las imgenes de ms de 10 millones de ga-
laxias tomadas por el Telescopio Franco-
Canadiense de Hawai en cuatro regiones
del cielo.
Los cuatro cuadrados que vemos en la
imagen de esta pgina...
Claro, y el mayor de todos, al que llama-
mos Campo de Invierno, corresponde a
una zona de la constelacin de Orin. sa
es un rea de cielo equivalente al tamao de
la palma de la mano con el brazo estirado
hacia el frmamento. En total, hemos ma-
peado 155 grados cuadrados de cielo.
Por qu eligieron esas zonas del cielo?
Para empezar, tuvimos que elegir reas
donde no hubiese estrellas brillantes que,
con su resplandor, nos bloquearan la visin
del Universo distante. Pero adems, esas
cuatro zonas fueron elegidas porque, en
parte, se superponan con otros sondeos as-
tronmicos previos que nos dieron infor-
macin extra.
Por defnicin, la materia oscura es in-
visible. Entonces, cmo la detectaron en
esas reas del cielo?
Lo que hicimos fue estudiar la dbil seal
que la materia oscura imprime en las im-
genes de las lejansimas galaxias que s po-
demos ver.
Cmo es eso?
La luz de esas galaxias no llega a la Tierra
en lnea recta, sino que, a medida que va
atravesando las concentraciones de materia
oscura, se va torciendo ligeramente de-
bido a la accin de la gravedad de esas
masas invisibles. Gracias a este fenmeno,
llamado lentes gravitatorias, podemos
aprender mucho sobre la presencia y distri-
bucin de la materia oscura. Pero esta
seal es tan sutil que slo fue posible de-
tectarla con el telescopio CFHT (ver El
proyecto, los cientfcos y el telescopio),
y nicamente en las noches en que las con-
diciones climticas eran perfectas.
En su trabajo, ustedes explican que las
zonas ms claras (celestes) del mapa
muestran las mayores concentraciones de
materia oscura, y que los parches blancos
corresponden a los cmulos de galaxias,
o sea, la materia visible.
As es
Entonces, salta a la vista que las grandes
masas de materia oscura, distribuidas a
modo de redes, coinciden y envuelven
a los cmulos galcticos. Por qu?
Porque tal como dice la teora, avalada por
estos resultados, la materia oscura fue la
que, desde el comienzo, dict cundo y
dnde se formaron los cmulos de galaxias.
En el Universo primitivo, la poderosa gra-
vedad de la materia oscura fue la que aglu-
tin inicialmente a la materia ordinaria, que
luego dara origen a las primeras galaxias.
Resulta verdaderamente curioso: la ma-
teria oscura ayud a construir las gran-
des estructuras del Universo visible.
S, y no slo eso: si no hubiese un masivo
La colosal red csmica de materia oscura se ve parcialmente en estos 4 sectores del cielo (que
totalizan 155 grados cuadrados), mapeados con el Canada-France-Hawaii Telescope en cada
estacin del ao: invierno (arriba a la izquierda), primavera (arriba a la derecha), verano
(abajo a la derecha) y otoo (abajo a la izquierda). Para tener una idea del rea mapeada,
aparece la Luna Llena. A su lado, el rea cubierta por el mayor trabajo previo (el COSMOS
Dark Matter Map, realizado por cientfcos de NASA y ESA, entre otros).
Crdito: Van Waerbeke, Heymans and CFHTLens collaboration.
8
ENTREVISTA
halo de materia oscura alrededor de nuestra
propia Va Lctea, el Sol, por ejemplo, que es
apenas uno de los cientos de miles de millones
de estrellas que la forman, saldra disparado
fuera de la galaxia. La gravedad de la materia
oscura es la principal causa de que todas las
estrellas de la Va Lctea estn juntas.
Usted cree que los astrnomos ya tie-
nen evidencias defnitivas sobre la exis-
tencia de la materia oscura? Porque hay
quienes an dudan de su existencia y pro-
ponen modelos alternativos, como el de
la Dinmica Newtoniana Modifcada
(MOND).
Los cientfcos no podemos probar una
teora. Slo podemos desaprobarla. Y la ver-
dad es que durante ms de una dcada, me-
diante diferentes observaciones, hemos
estado desafando la teora actual del Uni-
verso, segn la cual, est dominado por la
materia oscura y la energa oscura.
Ms adelante aclaramos qu es eso.
Contine por favor
Hasta ahora, no hemos encontrado una
sola observacin que demuestre lo contrario.
De todos modos, tenemos que seguir inves-
tigando, dado que todos sabemos que para
tener una comprensin fnal y completa del
Universo, seguramente tendremos que re-
currir a alguna clase de nueva fsica que, a la
vez, cambiar para siempre nuestra visin
del Cosmos.
Yendo al punto: qu extraas cosas po-
dra ser la materia oscura? Alguna vez se
consider, por ejemplo, a esos misterio-
sos Objetos Masivos del Halo Galctico
(MACHOs), e incluso, otros objetos sub-
estelares, como las enanas marrones.
No. Se han hecho muchos estudios sobre
ambas cosas para dar cuenta, al menos par-
cialmente, de la materia oscura en el halo de
la galaxia. Pero todas esas investigaciones nos
han mostrado que estos objetos son apenas
una pequea fraccin de la materia del Uni-
verso. As que podemos descartarlos.
Y entonces de qu est hecha la materia
oscura?
La mayora de los cientfcos cree que existe
una partcula especfca de materia oscura.
Sera una partcula sper-simtrica, es decir,
una suerte de espejo de las partculas de
materia ordinaria
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ENTREVISTA/MATERIA OSCURA
Usted est hablando de los WIMPs?
Exactamente.
En una nota aparte hablamos ms en
detalle de esas supuestas Partculas Ma-
sivas de Interaccin Dbil. Pero Ya
encontraron algo as?
Los WIMPs todava no han sido detec-
tados, pero estamos muy confados de
encontrarlos con la ayuda del Gran Coli-
sionador de Hadrones, en el CERN.
Volviendo a lo macro: ustedes observa-
ron galaxias muy distantes, tanto que las
vieron como eran hace 6 mil millones de
aos. Notaron, acaso, diferencias en el
rol de la materia oscura a lo largo del
tiempo?
S. Las observaciones y las tcnicas esta-
dsticas nos permitieron testear cmo fue
variando el comportamiento de la materia
oscura a lo largo del tiempo csmico. Y
eso, a su vez, nos dice algo sobre el rol de
la tambin misteriosa energa oscura, que
estara acelerando la expansin del Uni-
verso.
Y qu les dice su investigacin sobre
materia oscura en cuanto a la energa os-
cura?
Nos dice que, desde hace miles de millo-
nes de aos, la energa oscura viene contra-
rrestando la accin de la materia oscura. Las
masivas estructuras de materia oscura que
hemos observado, siempre tendieron a unir
a las estructuras visibles del Universo: los
cmulos de galaxias. Pero la energa oscura
viene haciendo exactamente lo contrario:
est acelerando la propia expansin del
Universo. El espacio se estira cada vez
ms, separando a las galaxias. Al cambiar
constantemente el campo de juego, la ener-
ga oscura hace que el trabajo de la materia
oscura sea cada vez ms difcil.
Quin ganar fnalmente esta batalla
cosmolgica?
La energa oscura ya gan.
Y cul sera, entonces, la suerte fnal del
Universo?
Si todas nuestras observaciones y teoras
actuales son correctas, el Cosmos est con-
denado a un fnal ms que triste.
De qu estamos hablando?
El Universo, simplemente, va a expan-
dirse por siempre. Se har cada vez ms
vaco, ms fro y ms oscuro, a medida
que todas sus estrellas vayan agotando
sus ltimos combustibles y se vayan
apagando.
Eso suena profundamente oscuro.
Gracias por la entrevista, Catherine
Gracias a ustedes por su inters en nuestro
trabajo. n
En 1933, sin que lo hubiese imaginado, el
gran astrofsico Fritz Zwicky (Foto. 1898-
1974 ), nacido en Bulgaria pero nacionalizado
suizo, hizo uno de los descubrimientos ms
importantes (e inquietantes) de la historia de
la ciencia. Mientras estudiaba el famoso C-
mulo de Coma (una metrpolis csmica de
ms de 1000 galaxias, a 300 millones de aos
luz de la Va Lctea), el excntrico cientfco
observ una aparente incompatibilidad fsica.
Zwicky haba estimado la masa total del c-
mulo (teniendo en cuenta la cantidad de ga-
laxias y su luminosidad), pero adems, haba
medido la velocidad orbital de varias de sus
galaxias. Y algunas se movan a alrededor de
1000 km/segundo. Ah surgi el problema: a
semejantes velocidades, esas galaxias deberan
haber vencido el tirn gravitatorio del con-
junto, escapndose del Cmulo de Coma.
Pero no, all estaban, ligadas de algn modo a
todas sus compaeras. Zwicky revis sus ob-
servaciones y sus clculos, y lleg a una inquie-
tante conclusin: el Cmulo de Coma deba
ser mucho ms masivo de lo que pareca. Slo
as, la gravedad total mantendra unido al c-
mulo y sus galaxias sper veloces. Zwicky cal-
cul que todo cerraba si lo que se vea (las
galaxias) era apenas la dcima parte de la
masa total del cmulo. O dicho de otro
modo: el cmulo pareca contener un 90%
de materia perdida (segn sus palabras). La
materia oscura, tal como se la llam ms tarde,
asomaba su pesada pero invisible cabeza.
Presencia masiva e invisible
Las pioneras observaciones de Zwicky fueron
la punta de lanza de una abrumadora realidad
cosmolgica: con el correr de los aos, y con
la ayuda de instrumentos y mediciones cada
vez ms fnas, los astrnomos se toparon, una
y otra vez, con cmulos galcticos que parecan
contener cinco o diez veces ms masa de la que
daban cuenta sus componentes visibles. Ma-
teria oscura que, a modo de red de contencin
o argamasa gravitatoria, envolva, unifcaba y
organizaba a esas grandes familias de galaxias.
A partir de los aos 70 y 80, los astrnomos
encontraron claros indicios de la presencia de
materia oscura en las propias galaxias indivi-
duales: se observ que las estrellas ubicadas en
sus zonas ms externas giraban demasiado r-
pido en torno a sus ncleos galcticos. Tan r-
pido que, teniendo en cuenta la masa
observable de la galaxia que las contena, de-
beran haberse escapado de su tirn gravita-
torio. Pero all estaban, sujetadas por algo
muy masivo e invisible. Evidencias de este
tipo se han encontrado, por ejemplo, en la
famosa galaxia de Andrmeda (M31), e in-
cluso, en nuestra propia Va Lctea, que
parece estar envuelta por un colosal halo
de materia oscura, unas 10 veces ms ma-
sivo que su espiralada estructura visible
(formada por cientos de miles de millones
de estrellas y masas de gas y polvo).
MA$E"IA O#C%"A
De la materia perdida a los WIMPs
Por M. R.
10
MATERIA OSCURA
Fsica de la extravagancia
Ms all de su ominosa presencia, la materia
oscura es todo un desafo para la fsica de
nuestros das: evidentemente, no es materia
ordinaria. O dicho ms fsicamente: no es
materia barinica (hecha de bariones: pro-
tones y neutrones). Los bariones son part-
culas que interactan y se expresan no slo
mediante la gravedad, sino tambin me-
diante las fuerzas nucleares fuerte y dbil, y
la fuerza electrosttica. Son justamente esas
interacciones las que permiten que la mate-
ria ordinaria emita o refeje luz; que la vea-
mos. Pero tambin impiden, por ejemplo,
que pasemos caminando alegremente a tra-
vs de una pared (las partculas que forman
nuestro cuerpo son electrostticamente re-
chazadas por las que forman la pared).
Pero la materia oscura es otra cosa: no emite,
ni refeja, ni absorbe luz. Es literal e inevita-
blemente invisible. Tampoco interactuara
electrostticamente. Por eso, no podramos
tocarla, ni sentirla de ninguna manera. Po-
dra atravesarnos quizs, ahora mismo sin
que nos diramos cuenta, y sin consecuen-
cias para todas las entidades barinicas,
como los seres vivos, la Tierra o el Sol.
La materia oscura y la materia normal slo
tienen un idioma en comn: la gravedad.
Y justamente por eso es posible detectar los
efectos gravitatorios de la materia oscura
sobre las estructuras y los movimientos de
las galaxias (y sus estrellas); incluso, sobre la
misma luz: la materia oscura gravedad me-
diante tuerce el espacio, y en consecuen-
cia, altera la trayectoria de la luz. Juega a las
lentes gravitatorias. Y ese efecto es el que han
estudiado y aprovechado los cientfcos que
presentaron este gran mapa de materia os-
cura, el ms importante, por escala y rele-
vancia, realizado hasta la fecha.
WIMPs: las partculas oscuras?
Desde hace dcadas, los cientfcos estn bus-
cando alguna salida terica que resuelva, en
forma fsicamente verosmil, la identidad de
la materia oscura. Varias hiptesis fueron sur-
giendo, entre ellas, la que considera una va-
riante barinica de muy bajo perfl: los
Objetos Masivos del Halo Galctico,
cuya sigla en ingls, por la que se los co-
noce generalmente, es MACHOs. Se tra-
tara, obviamente, de objetos oscuros pero
hechos de materia convencional: funda-
mentalmente, agujeros negros, enanas ma-
rrones (una suerte de estrellas fallidas) y
hasta planetas hurfanos. Sin embargo, y
tal como nos explic la Dra. Catherine
Heymans, actualmente la mayora de los as-
trnomos considera que los MACHOs no
son, ni por asomo, la parte ms gruesa de
este masivo pero invisible misterio.
La variante que hoy cuenta con la mayor
adhesin de fsicos y astrnomos, es la posi-
ble existencia de partculas especfcas de
materia oscura. Minsculas entidades no
barinicas, ms pequeas que un tomo,
llamadas Partculas Masivas de Interaccin
Dbil, ms conocidas por su sigla en ingls:
WIMPs. Adems de ser muy pequeas y
relativamente masivas, su identikit terico
incluye su capacidad de interactuar con la
materia ordinaria mediante la gravedad. Y
quizs, tambin mediante la fuerza nuclear
dbil (otra de las cuatro fuerzas fundamen-
tales de la naturaleza, que opera en los n-
cleos atmicos). Si as fuera, los WIMPs
podran llegar a detectarse mediante experi-
mentos especfcos (incluyendo sensores sub-
terrneos), capaces de ver eventuales fashes
y partculas residuales, producidos por su
interaccin con la materia ordinaria.
Hoy, ochenta aos despus de las pioneras
observaciones de Fritz Zwicky, la ciencia est
un poco ms cerca de revelar la identidad del
lado oscuro de la materia; esa cosa podero-
samente gravitante, omnipresente desde el
amanecer de los tiempos, y que, como un ar-
quitecto invisible, ha modelado y defnido la
macroestructura del Universo. n
Cmulo de Coma, una agrupacin de alrededor de 1000 galaxias, situada a 300 millones de aos luz de la Va Lctea.
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11
BIOLOGA
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n organismo individual,
como quien escribe este ar-
tculo y usted que lo lee,
est conformado por diver-
sas partes (por ejemplo, clulas y rga-
nos) que funcionan de un modo
coordinado, de tal manera que todo el
organismo es capaz dentro de ciertos
lmites de auto-preservarse frente a per-
turbaciones externas tales como los
cambios en la temperatura externa o la ac-
cin de un parsito. Desde este punto de
vista, es posible afrmar, por ejemplo, que
tras la ingesta, el estmago libera cidos
para facilitar la digestin y eliminar micro-
organismos presentes en el alimento, lo que
ayuda a la preservacin del individuo.
Sera muy sencillo multiplicar los ejem-
plos: El ritmo cardaco se acelera para su-
ministrar oxgeno y nutrientes a todos los
tejidos durante la actividad fsica; o la
pupila se dilata en condiciones de baja lu-
minosidad para captar ms luz, etc.
Las consideraciones anteriores son vlidas
para cualquier ser vivo individual, pero no
son aplicables a una entidad inerte como
el planeta Tierra. O s lo son? Para algu-
nas personas, la respuesta parece ser afr-
mativa. Hay quien sugiere que, as como
un ser humano tiene estmago para dige-
rir su alimento, la Tierra tiene, por ejem-
plo, organismos descomponedores que
contribuyen al reciclaje de nutrientes en
los ecosistemas. Aqu intentaremos mos-
trar que esta analoga entre un organismo
y nuestro planeta es poco conveniente.
Una analoga supone una comparacin:
A es como B en tal y cual aspecto. En
el caso que nos ocupa, no se afrma gene-
ralmente que nuestro planeta es un orga-
nismo sino que, en cierto grado y sentido,
es como un organismo. En realidad, algu-
Es la Tierra un sper organismo?
Por Leonardo Gonzlez Galli *
[email protected]
O"GANI#MO# ' LANE$A#
Es frecuente que en los medios de comunicacin se sugiera que nuestro planeta es como un ser vivo,
un gigantesco y complejo sper organismo. Generalmente, esta comparacin no es explcita, sino que
est implcita en ideas tales como aqulla segn la cual, el planeta se defende de la agresin debida a la
actividad humana (la contaminacin, el calentamiento global, etc.), o aquella otra que dice que cada
proceso natural tiene como fnalidad mantener el equilibrio del planeta entero. Aqu exploraremos
esta comparacin, es decir, nos preguntaremos si puede sostenerse en algn sentido relevante que
nuestro planeta es como un gran ser vivo. Para tal fn, nos basaremos principalmente en la teora de la
evolucin por seleccin natural propuesta por Charles Darwin.
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12
BIOLOGA
nas personas fuerzan la analoga hasta la
identidad (nuestro planeta es un orga-
nismo), pero asumimos que no es necesa-
rio refutar semejante afrmacin, por lo
que nos centraremos en la analoga.
Las analogas son un recurso para pensar
sobre algo y/o para comunicar estos pen-
samientos. Algunas pueden potenciar
nuestra comprensin enormemente;
otras, pueden alejarnos de dicha com-
prensin. Mostraremos que la analoga
planeta/organismo es cientfcamente in-
sostenible y que, adems, puede tener
consecuencias ticas indeseables.
Para comprender por qu la analoga pla-
neta/organismo es inadecuada, debemos
entender primero qu mecanismo ha
dado origen a la notable coleccin de es-
tructuras y procesos que permiten a un
ser vivo sobrevivir: la evolucin por se-
leccin natural.
Cmo conseguir un estmago
El estmago es un rgano cuya utilidad
para la supervivencia del individuo es evi-
dente. Lo tomaremos pues como ejemplo
para explicar cmo se pudo originar tan
conveniente estructura. Imaginemos un
vertebrado
1
ancestral que posea un tubo
digestivo tpico pero sin estmago. En las
poblaciones de ese hipottico ancestro
existan diferencias entre los individuos:
unos eran ms grandes, otros ms peque-
os, unos ms claros, otros ms oscuros.
Estas diferencias surgen de un modo
azaroso, con total independencia de las
necesidades del organismo, y tienen su
origen en las mutaciones genticas y en
las nuevas combinaciones de genes que se
originan gracias a la reproduccin sexual.
Como estas diferencias se deben a diferen-
cias genticas, pasan de padres a hijos, es
decir, son heredadas.
Como parte de esta variabilidad hereda-
ble que exista en esa poblacin ances-
tral, algunos individuos tenan, como
consecuencia de una mutacin, un leve
ensanchamiento de la regin media del
tubo digestivo. Podemos imaginar que
esto les confera una ventaja (en compa-
racin con aquellos individuos que no te-
nan ese ensanchamiento), ya que les
permita alojar ms alimento y la muscu-
latura les permita mezclar mejor esos ali-
mentos con los fuidos digestivos. Gracias
a esa ventaja, esos individuos se nutran
mejor, y como consecuencia, podemos su-
poner que sus cras eran algo ms robustas
que las cras de los individuos que no po-
sean ese ensanchamiento, al que denomi-
naremos proto-estmago.
Esta robustez extra daba a esas cras una
mayor probabilidad de sobrevivir y, por lo
tanto, de reproducirse. As, los individuos
con este proto-estmago tenan un
mayor xito reproductivo que aquellos
que no lo tenan, y como este rasgo era
heredable (por deberse a ciertas caracte-
rsticas genticas), en cada nueva genera-
cin haba un porcentaje mayor de
individuos con proto-estmago. Enton-
ces, varias generaciones despus, la gran
mayora de los individuos de esta pobla-
cin tendra proto-estmago.
Luego, podemos imaginar que naci un
individuo portador de otra mutacin que
tena el efecto de que ciertas clulas del
proto-estmago liberaran un lquido
cido. Como este cido mejoraba la diges-
tin y eliminaba algunos patgenos
2
pre-
sentes en el alimento, los poseedores de
esta novedad tuvieron una mejor nutri-
cin y salud y, por lo tanto, una mejor re-
produccin. A su vez, eso tuvo como
consecuencia, con el paso de las genera-
ciones, un incremento de la frecuencia de
individuos con proto-estmagos cidos.
Con el paso de las generaciones, las mu-
taciones fueron introduciendo nuevas
variantes del proto-estmago cido. Al-
gunas de estas variantes funcionaban peor
que la ya existente, en cuyo caso sus po-
seedores se reproducan menos que los in-
dividuos tpicos, y la nueva variante era
rpidamente eliminada de la poblacin.
Otras variantes eran tan buenas como la
tpica, en cuyo caso se sumaban a la di-
versidad ya existente, y se podan hacer
ms o menos frecuentes de un modo pu-
ramente azaroso. Pero, de vez en cuando,
surga alguna nueva variante que funcio-
naba mejor que las existentes. En ese caso,
la novedad se volva ms frecuente a travs
de las generaciones, como ya explicamos.
Este proceso evolutivo, denominado se-
leccin natural, fue reteniendo cada
mejora que apareca, y los estmagos ac-
tuales son la ms reciente versin de esta
serie de proto-estmagos mejorados.
La seleccin natural es el modo mediante
el cual, a lo largo de la evolucin, los seres
vivos adquieren nuevas estructuras y fun-
ciones que les permiten sobrevivir y re-
producirse (adaptaciones). Las nuevas
variantes slo sern retenidas por la selec-
cin si suponen una mejora en el funcio-
namiento de los organismos como un
todo, por lo que el resultado es un orga-
nismo con diversas partes que funcionan
de un modo coordinado. Es por este mo-
tivo que podemos pensar que la funcin
del estmago (o del ojo, o de cualquier
otra parte) est subordinada a la supervi-
vencia y a la reproduccin del organismo
individual como un todo.
Los seres vivos como rganos del
planeta-organismo
Volvamos ahora a la analoga entre nues-
tro planeta y un organismo, y utilicemos
para referirnos a ella un nombre con el
cual se ha hecho famosa: Gaia. Los de-
fensores de esta idea sostienen que los
seres vivos son parte de un sistema
mayor: el planeta. Esto es una verdad in-
discutible. Pero los partidarios de Gaia
van ms all y proponen que estos orga-
nismos cumplen funciones especfcas
orientadas a la preservacin de Gaia.
Aqu hemos llegado al corazn de la ana-
loga: as como el estmago cumple una
funcin orientada a la supervivencia y re-
produccin del organismo individual que
lo contiene, los organismos y los dems
componentes del sper organismo cum-
plen funciones orientadas a la preserva-
cin de Gaia. Vale decir que los seres
vivos seran como rganos de Gaia. Las
dems partes, como los ocanos y la at-
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13
BIOLOGA
msfera, haran lo suyo tambin.
El autor de la hiptesis de Gaia, el espe-
cialista en qumica atmosfrica James Lo-
velock, ha sugerido, por ejemplo, que
algunas bacterias producen metano por el
rol que esta sustancia juega en la regula-
cin de la temperatura atmosfrica. De-
bemos detenernos en esta idea. Lo que
Lovelock est afrmando es que si el me-
tano no tuviera ese efecto regulador en la
atmsfera entonces las bacterias no lo pro-
duciran. Para decirlo de otro modo, las
bacterias producen metano para regular
la temperatura atmosfrica. El uso del tr-
mino para sugiere una fnalidad, y de-
bemos ser cuidadosos con este lenguaje.
Sin embargo, volviendo al ejemplo ante-
rior, podramos decir que, en cierto sen-
tido, el estmago segrega cido para
matar los microrganismos patgenos. Por
qu podemos permitirnos este lenguaje f-
nalista en el caso del estmago? Porque si
el cido no tuviera esos efectos, no hu-
biera sido seleccionado.
La pregunta que debemos hacernos ahora
es: Es este razonamiento igualmente v-
lido para la produccin bacteriana de me-
tano y la regulacin de la temperatura
atmosfrica? Es decir, podramos afrmar
que as como el estmago segrega cido
para digerir los alimentos, las bacterias
producen metano para regular la tempe-
ratura atmosfrica?
Para responder esta pregunta debemos
volver al mecanismo mediante el cual los
organismos adquieren sus caractersticas
(entre ellas, el estmago de los vertebrados
y la capacidad de producir metano de las
bacterias): la seleccin natural.
La (falta de) amabilidad de las bacterias
En relacin con este ejemplo, el bilogo
evolucionista Richard Dawkins ha escrito
que el problema de la hiptesis Gaia es
que pide que las bacterias sean ms ama-
bles de lo que la seleccin natural puede
explicar. La clave para comprender por
qu esto es as reside en que la seleccin
natural slo puede incrementar la fre-
cuencia de aquellos rasgos que suponen
una ventaja para la supervivencia y la re-
produccin del individuo que posee el
rasgo en cuestin. Es cierto, como afrma
Lovelock, que el metano que las bacterias
liberan a la atmsfera tiene un efecto re-
gulador. Pero para afrmar que las bacte-
rias producen metano por dicho efecto
regulador habra que mostrar que sa es la
razn por la cual la produccin de metano
fue seleccionada dentro de las poblaciones
bacterianas, y aqu es donde la analoga
falla. Si la seleccin natural favoreci la
produccin de metano entre las bacterias,
fue como consecuencia de que ese rasgo
confera una ventaja a cada bacteria pro-
ductora de metano. Si ese metano libe-
rado tiene o no un efecto regulador en la
atmsfera es algo totalmente incidental y
secundario, que no explica por qu las
bacterias producen metano. Pero, no po-
dra la seleccin favorecer un rasgo por el
efecto benefcioso que ese rasgo tiene en
el ambiente? Para decirlo brevemente, no.
Imaginemos que en una poblacin de
bacterias que no producen metano surge,
como consecuencia de una mutacin, una
bacteria cuyo metabolismo energtico
tiene como consecuencia la liberacin de
este gas. Qu suceder con esta nueva va-
riante en la poblacin? Como ya vimos,
todo depende del efecto que tenga sobre
la supervivencia y la reproduccin de su
poseedor. Si el metabolismo metangeno
fuera ventajoso para su poseedor (por
ejemplo, porque permite obtener ms
energa), entonces la seleccin incremen-
tara la frecuencia de las bacterias meta-
ngenas automticamente, sin importar
si esto es bueno o malo para la atmsfera.
Supongamos otro escenario posible segn
el cual la capacidad de producir metano es
mala para su poseedor (por ejemplo, por-
que los materiales necesarios para producir
metano son escasos), al tiempo que tiene
un benfco efecto regulador en las condi-
ciones atmosfricas. En este caso, aquellas
bacterias que no producen metano se re-
producirn ms que aqullas que s lo pro-
ducen, ya que las primeras conseguiran las
sustancias necesarias para su metabolismo
ms fcilmente que las segundas.
As, por ms benfca que sea la liberacin
de metano para la atmsfera, la seleccin
favorecer la variante que no produce me-
tano. En sntesis, el hecho de que el me-
tano tenga un efecto regulador en la
atmsfera no puede explicar por qu esta
capacidad evolucion entre las bacterias.
Si dicha capacidad evolucion es porque
era benefciosa para cada bacteria indivi-
dual. En realidad, estas bacterias toman
dixido de carbono (CO2) e hidrgeno
gaseoso (H2) y sintetizan metano (CH4)
como parte de los procesos qumicos que
les permiten obtener energa de sus ali-
mentos. El metano liberado acta como
un gas de efecto invernadero que ayuda
a mantener la temperatura de la atms-
fera. El punto es que la seleccin natural
favoreci un cierto proceso metablico
(que supone la liberacin de metano) por-
que era ventajoso para la nutricin de
cada bacteria, y no porque contribua a la
regulacin de la temperatura de la atms-
fera. sa es una consecuencia secundaria
que no explica por qu, actualmente,
vemos bacterias productoras de metano.
Por eso, podemos decir que las bacterias pro-
ducen metano para obtener energa pero
no podemos decir que producen metano
para regular la temperatura atmosfrica.
La venganza de Gaia
Diversas funciones de nuestro organismo
se ponen en accin frente a las perturba-
ciones, por ejemplo, la reaccin inmuno-
lgica frente a una infeccin. Siguiendo
con la analoga del planeta-organismo, los
amantes de Gaia sugieren que la Tierra re-
acciona para compensar las perturbacio-
nes, como aqullas causadas por la accin
humana. As, podemos or en la televisin
que las catstrofes naturales (huracanes,
terremotos) son reacciones del planeta
frente a la agresin humana. Nueva-
mente, se sugiere aqu que cosas tales
como las tormentas se producen para ase-
gurar la supervivencia de Gaia.
De ms est decir que sugerir que los sis-
temas fsicos del planeta tienden a pre-
servar a Gaia es ms absurdo an que
sugerir que la accin de los organismos
responde a dicho fin. Queremos en este
punto llamar la atencin sobre el hecho
de que esta analoga entre el planeta y un
organismo, adems de ser incompatible
con lo que actualmente sabemos sobre la
evolucin biolgica, puede tener conse-
cuencias indeseables. Por ejemplo, no
falta quien sugiere que es innecesario
BIOLOGA
La analog"a planeta/organismo es cien-
t"ficamente insostenible y, adems,
puede tener consecuencias !ticas inde-
seables. Que los sistemas f"sicos del pla-
neta tiendan a preservar a Gaia es ms
absurdo que sugerir que la acci#n de los
organismos responda a dicho fin. Creer
que nuestro planeta tiene mecanismos
para defenderse puede resultar un peli-
groso llamado a la inacci#n frente a la
crisis ambiental. Los planetas no evolu-
cionan por selecci#n natural y no exhiben
una complejidad funcional comparable.
14
15
BIOLOGA
preocuparse por y ocuparse de la crisis
ambiental porque, de algn modo, Gaia
sabr librarse de esta especie (la humana)
que, cual infeccin bacteriana, la agrede.
As, creer que nuestro planeta tiene me-
canismos para defenderse como los or-
ganismos los tienen puede resultar un
peligroso llamado a la inaccin frente a
la crisis ambiental que enfrentamos. En
ciertos movimientos ecologistas la met-
fora segn la cual nuestra especie es una
enfermedad de la que Gaia se debe librar
llega a extremos an ms peligrosos. As,
el crecimiento de la poblacin mundial
se ha comparado con un cncer que
amenaza la vida del planeta-organismo
Gaia. Por supuesto, desde esta perspec-
tiva, el cncer son las crecientes pobla-
ciones del Tercer Mundo y no las
envejecidas poblaciones del Primer
Mundo con bajas tasas de natalidad. Se
vislumbran aqu peligrosas ideas misan-
trpicas, cuando no racistas.
Conclusin
La teora de la seleccin natural, pro-
puesta hace ya ciento cincuenta aos por
el naturalista ingls Charles Darwin, nos
permite comprender cmo evolucionan
las caractersticas de las especies. Como
consecuencia de la lgica de este pro-
ceso, aquel rasgo que evoluciona est ge-
neralmente al servicio de cada individuo
que lo posee. Los efectos que estos ras-
gos tienen en entidades mayores, tales
como la especie como un todo, el eco-
sistema, la biosfera
3
o Gaia, son meros
efectos secundarios que en ningn caso
explican por qu ese rasgo evolucion.
La evolucin por seleccin natural no
puede producir rasgos que perjudiquen
a sus poseedores para beneficiar entida-
des superiores. Tampoco puede producir
rasgos que perjudiquen a sus poseedores
aqu y ahora porque, en un futuro le-
jano, aparecer algn presunto benefi-
cio. La seleccin natural no puede prever
el futuro.
Adems de cientficamente cuestiona-
ble, la analoga entre nuestro planeta y
un organismo puede tener implicancias
ticamente indeseables. Los organismos
evolucionan por seleccin natural como
entidades complejas cuyas partes inter-
actan tendiendo a la supervivencia y a
la preservacin del individuo. Los plane-
tas no evolucionan por seleccin natural
y, por lo tanto, no exhiben una comple-
jidad funcional comparable. Ambos, or-
ganismos y planetas, son producto de
procesos histricos diferentes, y estable-
cer una analoga entre ellos no hace ms
que generar confusin.
Las personas en general tenemos una
fuerte tendencia a atribuir caractersticas
humanas a entidades no humanas (an-
tropomorfismo). As, tratamos a nues-
tros perros como si de personas se
tratara. Del mismo modo, estamos bien
predispuestos a pensar en nuestro pla-
neta como si fuera un gran ser vivo. Sin
embargo, nuestro planeta no es un ser
vivo y, lo que es ms importante, no es
como un ser vivo en ningn sentido re-
levante. Mejor haremos entonces en re-
accionar rpidamente frente a la crisis
ambiental, sin esperar una inexistente
respuesta inmunitaria de Gaia. n
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16
E
ntre los astros y fenmenos astro-
nmicos guaranes se destacan
ARANDU, el que comprende
el mensaje de los astros, y
ARASY, la madre del cielo, cuya morada
es la Luna. Para estos pueblos originarios,
el creador de todo lo existente es ANDE-
RUTENONDE o ANDERUVUSU,
que es invisible, puro espritu y se mani-
festa por medio de los fenmenos natura-
les: el trueno, el rayo, el fuego, etc.
El Sol, foco de luz, origen del mundo, el
dios con su culto y mitos derivados, es
KUARAJHY. Este vocablo deriva de CU:
l; ARA: da, luz, mundo; y JHY, de SY:
madre, origen, fuente de donde emana
algo. KUARAJHY es tambin la morada
de TUP, el dios supremo de los guaranes.
De regiones remotas lleg TOM o
TUM, un personaje que les ense la
agricultura y cmo organizarse social-
mente, y que luego se retir, prometiendo
regresar. Este mito lo podemos encon-
trar, de manera similar, con Quetzalcatl
ASTRONOMA CULTURAL
de los aztecas, Kukulkan de los mayas y
Wiracocha en los Andes.
TUP es la forma divina ms cercana al
hombre. Para algunas parcialidades es el
trueno, para otras, el Sol o el semidis de
la lluvia y del granizo.
Segn los guaranes, YVA, el cielo, est
formado por varias capas transparentes, y
la ltima se llama PYTUMBA (oscuro)
o ARAKAY (cielo perdido), una re-
gin donde la luz del Sol no llega.
La Luna, diosa de la fecundidad, de los
amores sexuales y del desarrollo de las
plantas, se llama YASY, y es la madre de
las estrellas, el origen de la raza y la deidad
que cre a los guaranes. En estas tradi-
ciones, las estrellas brillan gracias a la in-
fuencia de YASYTATA, la luz de la Luna.
Por su parte, el planeta Venus, cuando
aparece por la maana, es MBIYA COE;
y Marte es YASYTATA GUASU, donde
fue a vivir el espritu luminoso de Tom
o Tum, quien antes de retirarse prometi
que un da se comunicara con ellos.
La Va Lctea
Para algunos grupos se trata del
MBOREV TAP, el camino del tapir,
El cielo de los guaranes
Por Blas Servn, Planetario Padre Buenaventura Surez de Asuncin, Paraguay. Imgenes: Mara Griselda Servn.
[email protected]
%EBLO# O"IGINA"IO#
Como todas las culturas indgenas americanas, los guaranes proyectan su ambiente en el cielo y tratan
as de explicar las estrellas y los fenmenos celestes. Conciben a la Tierra como una isla o continente
que fota en un ocano plano infnito, y existen tantos mitos como tribus.
17
ASTRONOMA CULTURAL
un animal nocturno que siempre trilla el
mismo recorrido entre su guarida y un
punto donde encuentra alimentos o agua.
Las hojas secas pisadas da tras da por el
tapir brillan a la luz de la Luna, y sus an-
cestros proyectaban ese camino en la Va
Lctea.
Para otras parcialidades, la Va Lctea era
el TAP KUE, el viejo camino por
donde vinieron sus abuelos del espacio,
por donde un da, todos regresaremos.
Para indicarnos el camino, los abuelos de-
jaron dos fogatas, lo que nosotros cono-
cemos como la Nube Mayor y la Nube
Menor de Magallanes.
Las Estaciones
Los guaranes saban que despus de apro-
ximadamente doce lunas llenas regresaba
el mismo clima. No tenan nocin del
ao, pero s notaron que en junio, la apa-
ricin de EICH (las Plyades) en el ho-
rizonte este un poco antes de la salida del
Sol, marcaba el regreso del ciclo agrcola.
Las Plyades
Para los guaranes de la regin oriental,
este grupo de estrellas recibe el nombre de
EICH, y se trata de un panal de avispas
existentes en la Amrica pre-colombina.
Segn los guaranes de la regin occiden-
tal, es OEMBYATYVA, los que se re-
nen. Como en los primeros das de
junio las Plyades aparecen al este un
poco antes de la salida del Sol, y como sa
es una poca de mucho fro, vean en este
cmulo estelar a una familia indgena
abrazada y temblando de fro en el cielo.
La salida de EICH u OEMBYATYVA
marcaba el regreso del ciclo agrcola, el
ao nuevo, y en esa fecha las aldeas esta-
llaban en una ruidosa celebracin, acom-
paada de fautas, trompetas y tambores;
la festa del ARETE GUAZ, que an se
festeja.
Eclipses
Para los guaranes, en el cielo viva un m-
tico animal, el JAGU JHOVY (tigre
azul), que en ciertas oportunidades se
tragaba a la Luna o al Sol. Al ver este fe-
nmeno, gritaban JAGU JHOU YASY
(el tigre se comi a la Luna) o JAGU
JHOU KUARAJHY (el tigre se comi al
Sol), y lanzaban al espacio fechas y pie-
dras para que el JAGU JHOVY, asus-
tado, escupiera a la Luna o al Sol para que
regresara la luz.
Orin
Las estrellas que componen el cinturn de
Orin, las que conocemos como las Tres
18
ASTRONOMA CULTURAL
Maras, eran para los guaranes una madre
viuda acompaada de sus dos hijas, tam-
bin viudas a causa de una guerra. Las tres
lloran su soledad en el cielo.
Alfa y Beta Centauri
Como las vean siempre juntas las llama-
ban MENDAR JOACJH, el amor de
una pareja recin casada.
Cruz del Sur
El AND PYS, la huella dejada por
un and.
Escorpio
AGUAR TUP ROKAI, el cerco del
huerto del dios zorro, un animal muy re-
lacionado en toda la Amrica indgena
con la agricultura.
Sagitario
MBOREVI TUP ROKAI, el cerco del
huerto del dios tapir.
Cmulo estelar de las Hyades (Tauro)
Los guaranes bautizados por los misione-
ros vean a la Virgen en esta parte de la
constelacin de Tauro, la que para la mi-
tologa clsica representaba la cabeza del
Toro.
Lluvias de meteoros
Para los guaranes era un fenmeno ce-
leste de mal augurio que anunciaba la
muerte de un gran jefe, una guerra o en-
fermedades. De all su pintoresco nombre
de YASY TATA REPOTI: excrementos
de las estrellas. n
19
OBSERVACIN ASTRONMICA
Manual del buen observador
Por Rodolfo Ferraiuolo *
[email protected]
Muchos destacados observadores creen que su pasin por el estudio del frmamento naci en el mismo
momento de ver por primera vez un oscuro cielo estrellado. Eso les provoc tal hechizo que jams
olvidaron ese instante. Minutos despus ya estaban preguntndose por esas luces lejanas y esas pro-
fundas oscuridades. Con el tiempo, cargando prismticos, telescopios, oculares y cartas estelares, sa-
lieron a relajarse lejos de las luces y el ruido de la ciudad, para observar bellos cmulos estelares,
intrincadas nebulosas gaseosas y muy distantes galaxias. Poco a poco, con dedicacin, empeo y uti-
lizando tcnicas adecuadas, se hicieron expertos observadores visuales y grandes conocedores del cielo.
A continuacin intentaremos transmitir algunas recomendaciones para iniciarse y avanzar, como
ellos, por este fascinante camino de la observacin astronmica.
#%GE"ENCIA# A"A INICIA"#E ' A&AN(A" EN OBJE$O# DE CIELO "OF%NDO
S
e conoce como objetos de cielo
profundo a la gran variedad de
cmulos estelares abiertos o globu-
lares, asociaciones estelares y aste-
rismos, nebulosidades brillantes y oscuras,
galaxias y todo tipo de objeto dentro o fuera
de la Va Lctea, situado ms all de nuestro
Sistema Solar, con excepcin de las estrellas.
Aunque tambin algunos observadores con-
sideran a las estrellas simples, dobles y ml-
tiples dentro de este rtulo.
El estudio de estos objetos necesita un
fondo de cielo bien oscuro para lograr
contrastarlos, ya que son generalmente te-
nues, de bajo brillo. Debido a la altsima
contaminacin lumnica de los ncleos
urbanos, debemos alejarnos de las ciuda-
des en busca de oscuridad para que la ob-
servacin visual del frmamento rinda sus
mximos frutos. Es maravillosa e indes-
criptible la sensacin que se experimenta
al ver a simple vista la Va Lctea desde
un cielo oscuro y difano; luego de ha-
berla vivido, no dudaremos en movernos
hacia zonas oscuras en busca de un buen
lugar para la observacin.
Nuestro principal instrumento, el ojo
Nuestros ojos han evolucionado bajo un
Sol brillante, por lo tanto, su diseo est
principalmente preparado para la visin
diurna. Pero el sistema visual es verstil,
posee la capacidad de habituarse a la os-
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20
OBSERVACIN ASTRONMICA
curidad y responde, luego de unos minu-
tos, a la falta de luz. Esta cualidad de
adaptabilidad para la visin nocturna es
fundamental y necesaria para alcanzar el
mximo detalle en nuestras observaciones
astronmicas.
La luz ingresada a travs de la pupila forma
la imagen en la superfcie interna del ojo,
sobre un complejo tejido sensible a la luz,
denominado retina. All se produce una
serie de fenmenos que terminan siendo
impulsos nerviosos transmitidos por el ner-
vio ptico al cerebro. En la retina se sitan
las clulas fotorreceptoras, denominadas
conos y bastones. Los conos, concentrados
en la fvea
1
y principalmente en el centro
del ojo, sobre el eje ptico
2
, se encargan de
aportar la visin en color y gran resolucin
a la imagen; utilizan la visin directa, ya
que estn adaptados a la luz intensa. Los
bastones, ubicados por casi toda la retina
(excluyendo a la fvea, a unos 20 alrede-
dor de sta), fuera del eje ptico, son los
encargados de la visin bajo luz escasa. No
detectan los colores (visin en blanco y
negro), pero son muy sensibles al movi-
miento. Al hallarse fuera del eje ptico, los
bastones son utilizados mediante la tcnica
de visin perifrica o lateral, que nos per-
mite percibir mejor los objetos dbiles.
Los bastones necesitan cierto tiempo para
lograr una mayor sensibilidad. Por lo
tanto, antes de comenzar con nuestras ob-
servaciones, es imprescindible adaptar la
vista a la oscuridad, por lo menos, du-
rante unos 20 minutos, e idealmente,
unos 40 minutos. Usar anteojos de sol
con proteccin UV durante el da anterior
a la observacin ser tambin de utilidad
para cuidar la vista.
Al observar a travs de un telescopio (ex-
cepto en los casos de las estrellas y los pla-
netas), es difcil detectar colores en los
objetos de cielo profundo. Pero varias ne-
bulosas planetarias brillantes presentan
tonos azulados o verdosos, y unas pocas
nebulosas de emisin o refexin dejan ver
reas con tenues tonos crema, verdosos y
rojizos-amarronados.
Tcnicas de observacin
El uso de la visin lateral o perifrica consiste
en mirar al objeto como de reojo. As se uti-
lizarn ms los bastones y se evitar la zona
de la retina de baja sensibilidad a la oscuridad.
Parece haber un poco ms de sensibilidad en
el ojo hacia el lado que da a la nariz.
Fijar el ojo en la imagen durante varios se-
gundos ayudar a ver ms detalles en el ob-
jeto, como bordes o claroscuros. Si el objeto
es casi invisible pero nos da una leve sensa-
cin visual o, al menos, fantasmagrica, po-
demos mover ligeramente el telescopio para
lograr una diferencia de contraste. Los basto-
nes son buenos detectores de movimiento.
Al observar con un ojo en el ocular del teles-
copio, el otro ojo suele mantenerse cerrado,
y eso provoca una molesta tensin. Se reco-
mienda dejar abierto el ojo con el que no se
observa, pero cubierto con la mano o con un
parche. Ese ojo podremos utilizarlo al tomar
notas, dejando tapado ahora el ojo observa-
dor, de forma que el ms adaptado a la os-
curidad no pierda esta condicin con alguna
luz necesaria para escribir. Tambin puede
utilizarse una tela negra para cubrirse toda la
cabeza y el ocular, para evitar luces molestas
y poder mantener ambos ojos abiertos sin
difcultad. Esto es muy recomendable al ob-
servar desde reas urbanas.
Empezando a observar
Luego de la primera adaptacin a la oscuri-
dad, lo mejor es comenzar por los objetos
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21
OBSERVACIN ASTRONMICA
ms brillantes, como planetas, estrellas o c-
mulos abiertos, y dejar los tenues para ms
adelante, mientras prosigue la adaptacin del
ojo. En lo posible, debemos observar un ob-
jeto cuando se encuentre cerca de su culmi-
nacin (mxima altura alcanzada sobre el
horizonte). De esta forma, su luz atravesar
menos atmsfera y sufrir menor turbulen-
cia, por lo que su imagen ser mejor.
La luz de la Luna interfere drsticamente en
la observacin y aclara el cielo. Por lo tanto,
si est presente, hay que cerciorarse de que
sea al comienzo o al fnal de la noche, para
asegurarnos varias horas de oscuridad. En
noches de Luna es mejor observar estrellas
simples, dobles y cmulos abiertos, y no ob-
jetos tenues como nebulosas y galaxias.
Si nos tomamos un buen tiempo con cada
objeto, al transcurrir los minutos irn apare-
ciendo ms detalles, estrellas, etc. Debemos
respirar tranquilos, estar relajados y cmo-
dos. Nuestras observaciones mejorarn con
el ejercicio y la experiencia. Ser sorpren-
dente notar cunto ha crecido nuestra capa-
cidad de ver el cielo cuando comparemos las
primeras observaciones con las ms recientes,
luego de poco tiempo.
En la ciudad, el cielo tambin existe
Lo ideal es observar bajo cielos oscuros y di-
fanos, pero si lo hacemos desde una ciudad,
debemos elegir los objetos a estudiar de
acuerdo a sus parmetros. Los ms compli-
cados sern las galaxias y nebulosas difusas,
pero la Luna, los planetas, muchas estrellas
y varios cmulos abiertos son fcilmente ob-
servables desde las grandes ciudades. No hay
que temerle al cielo contaminado; hay que
presentarle batalla y ponerse a observar
desde el balcn, la terraza o el jardn.
Es importante determinar la Magnitud L-
mite Estelar (MALE) del sitio de observa-
cin, para tener una idea de bajo qu calidad
de cielo estamos. La MALE es la magnitud
de la estrella ms dbil detectable a simple
vista. Mientras en una ciudad sofocada de
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La Nebulosa Omega (M 17) y la
Nebulosa Planetaria Fantasma
de Jpiter (NGC 3242) son
clsicos objetos del cielo pro-
fundo fcilmente visibles con
telescopios de afcionados.
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22
OBSERVACIN ASTRONMICA
luz la magnitud lmite puede ser 4, en cielos
rurales alcanzar 6 6,5, y en desiertos y
montaas podr llegar a 7 7,5, e incluso
algo ms en situaciones excepcionales, gene-
ralmente a cierta altitud.
Segn la zona, generalmente la peor poca
para observar es el verano, porque las noches
son cortas y, fundamentalmente, habr ms
inestabilidad atmosfrica debido al calor del
da. En invierno tendremos las mejores no-
ches y el impresionante centro galctico
sobre nuestra cabeza, pero tomaremos
mucho fro. Por eso debemos pensar en salir
a observar con buen abrigo.
Por suerte, hoy en da existe mucha ropa tr-
mica adecuada. Adems de una campera im-
permeable, medias gruesas y todo el abrigo
posible, son importantes los guantes (pueden
ser dos pares: los primeros, fnos, para poder
manipular el instrumental, y los de arriba,
gruesos, para cuando no utilicemos las
manos) y unas botas que nos protejan del
fro y la humedad. La cabeza es por donde
el cuerpo pierde ms calor, por ello, es fun-
damental tener un gorro o pasamontaas. Si
la cabeza se enfra, el cuerpo reaccionar re-
duciendo el fujo sanguneo a las extremida-
des y aumentndolo hacia la cabeza,
enfriando manos y pies.
Ser fundamental tambin llevar alimentos
que aporten mucha energa, como choco-
late, frutos secos, etc., y beber algo caliente.
A pesar de la creencia popular, las bebidas al-
cohlicas no proporcionan mejora ante el
fro, sino todo lo contrario, ya que producen
vasoconstriccin. La visin nocturna no va
bien con la falta de azcares, con el alcohol
ni con la nicotina.
Por ltimo, es ventajoso llevar algn banco
o reposera para sentarse al pie del telescopio
y observar cmodamente.
Planifcacin y apuntes
Al planifcar la observacin, no es bueno
recargarnos de objetivos. Segn las posi-
bilidades de nuestro instrumental, tene-
mos que inspeccionar los datos conocidos
de los objetos a estudiar, esencialmente su
magnitud, tamao aparente y brillo su-
perfcial.
En objetos extensos (varias nebulosas, c-
mulos estelares y galaxias vistas de frente
o con ncleos ms luminosos), la luz se
esparce por toda la superfcie. Cuanto ms
bajo sea el brillo superfcial, ms grande
ser su tamao aparente, a la vez que el
brillo superfcial podr ser ms alto que
su magnitud visual, medida por el brillo
integrado del objeto, que es puntual en el
caso de las estrellas.
Durante y despus de la observacin,
podemos tomar notas con grficos, bos-
quejos y dibujos, o grabar en audio des-
cripciones y comentarios, para luego
confeccionar un reporte que deje constan-
cia del objeto estudiado, su ubicacin,
fecha y hora, condiciones del cielo y visi-
bilidad, nivel de oscuridad, transparencia
del cielo, seeing (condicin de turbulencia
atmosfrica), MALE, presencia o no de la
Luna, temperatura, humedad, viento, etc.
Tambin hay que especifcar el instru-
mental utilizado (a simple vista, con te-
lescopio o binoculares; aumento y campo
visual, uso de fltros, etc.), coordenadas
del lugar y su categorizacin (si es urbano,
suburbano, rural o de montaa), altitud,
tiempo de observacin, etc.
Con respecto al objeto observado, pode-
mos describir su aspecto, forma, estructura,
magnitud, concentracin, densidad, color,
resolucin, conteo de estrellas (en cmulos
abiertos), etc. Podemos destacar tambin
si nuestro objetivo es fcil o no de hallar, si
es brillante, grande, dbil, tenue, etc.; si es
visible a simple vista, con prismticos y/o
telescopio; a bajos, moderados o altos au-
mentos, con visin directa o perifrica, con
o sin fltros. Tambin es bueno describir
otros astros que se encuentren en el mismo
campo visual; registrar estrellas destacadas
y sus colores; estrellas dobles, asterismos in-
teresantes que ayuden a situar el objeto; o
si el brillo de alguna estrella nos perturba
la visualizacin.
Toda anotacin o registro sirve, por ms
que parezca irrelevante, incluso si el objeto
no pudo ser hallado. Uno de los mejores
modos de recordar las experiencias obser-
vacionales y afanzar los conocimientos es
llevar un diario donde, adems de plasmar
lo tcnico (que con el tiempo se convertir
en un importante banco de datos), pode-
mos anotar otros condimentos, como la
presencia de familiares y amigos en la se-
sin, ancdotas de la noche, etc.
Cuando necesitemos un poco de luz para
realizar nuestras tareas, usaremos luz roja.
La luz blanca contraer nuestras pupilas
rpidamente, pero los bastones de la re-
tina son insensibles al rojo. Lo ideal es un
Antiguo y apreciado diario de observaciones
astronmicas del autor. Arriba, un dibujo de
la galaxia Sombrero (M 104).
23
OBSERVACIN ASTRONMICA
monocromtico LED rojo de moderada a
baja intensidad.
Telescopios
Para ser un buen observador, es impor-
tante conocer las posibilidades de nuestro
instrumental. Si uno no tiene experiencia
con su telescopio, conviene practicar de
da, enfocando rboles, antenas, edifcios
o cualquier cosa que le d la seguridad de
no estar viendo un objeto equivocado.
Una gran cantidad de avezados observa-
dores opinan que el mejor telescopio para
comenzar en la observacin visual de ob-
jetos de cielo profundo es un luminoso re-
fector newtoniano de mediana apertura
3
,
sobre todo si es robusto, simple, efciente
y est bien calibrado o colimado. Su pre-
cio es ms ventajoso y hasta puede ser
construido manualmente. De todas for-
mas, el mejor telescopio siempre es el
que tenemos.
Ms importante que el telescopio es ob-
servar bajo un buen cielo oscuro. En estas
condiciones, con un pequeo refractor
4
de 60 mm sern visibles los 110 objetos
de cielo profundo del catlogo Messier,
entre otras cosas. Hay cientos de objetos
al alcance de pequeas y medianas aper-
turas, y varios miles con medianas y gran-
des. Con un telescopio de 12 pulgadas (30
cm), siempre desde un cielo oscuro, pode-
mos estudiar los casi 8000 objetos del cat-
logo NGC (New General Catalogue) y
varios miles ms.
Para buscar un objeto (sin disponer de
Go-To
5
en la montura del telescopio),
muchas veces utilizaremos el mtodo co-
nocido en ingls como star hopping: con
un mapa o carta del sector del cielo, habr
que partir desde alguna estrella visible ms
fcilmente y saltar", de estrella en estre-
lla, hasta llegar al objetivo.
Para comenzar a buscar, hay que colocar
en el telescopio el ocular de ms baja po-
tencia que tengamos, y luego iremos su-
mando aumento en la medida necesaria.
Es conveniente utilizar oculares variados
durante la observacin y probar distintas
combinaciones.
Las nebulosas planetarias logran un
mayor contraste con mediano y alto au-
mento. Las galaxias, nebulosas y cmulos
globulares tenues, con baja, mediana y,
ocasionalmente, alta potencia. Las nebu-
losas oscuras, con un ocular de baja po-
tencia y gran campo. En el caso de
cmulos estelares abiertos o globulares
brillantes, cualquier potencia y campo
puede ser til, y son los que menos sufren
los efectos de la contaminacin lumnica
de las ciudades.
Una imagen inolvidable es la que se ofrece
al ver varias galaxias juntas en el mismo
campo de un ocular de baja potencia o de
gran campo, aunque se vean slo peque-
as manchas blanquecinas y difusas.
De ser posible, siempre es mejor colocar
el telescopio sobre csped o tierra por-
que, sobre todo en verano, el concreto o
el asfalto irn expulsando lentamente el
calor adquirido durante el da, y eso ge-
nera turbulencias.
Para observaciones urbanas es muy reco-
mendable el uso de un fltro antipolucin,
como el LPR (Light Pollution Reduction)
o el CLS (City Light Supressor), que redu-
cen los efectos de la contaminacin lum-
nica al bloquear las longitudes de onda
amarillas y verdes emitidas por el alum-
brado pblico. Bajo cielos oscuros pode-
mos contar con otros fltros que bloquean
o permiten el paso de determinadas lon-
gitudes de onda. Por ejemplo, los UHC,
Oxgeno III y H son muy efectivos para
resaltar nebulosas brillantes y planetarias.
El resto depende de Ud.
Hay mucho ms para contar sobre el
tema, pero creemos que la experiencia
ahora la tiene que hacer cada uno.
Nuestra intencin aqu es informar y
alentar al astrnomo aficionado a que
comience o siga con el estudio de los
fantsticos objetos de cielo profundo,
as como animarlos a reportar y com-
partir sus observaciones e inquietudes
en algn foro de Astronoma, en sitios
Web personales, blogs, etc. Eso nos ayu-
dar a todos los amantes de algo que es
mucho ms que un hobby. n
* Rodolfo Ferraiuolo es afcionado a la obser-
vacin astronmica desde los 12 aos, hace ya
ms de 30. Publica variados artculos del tema y
es parte del staf del sitio surastronomico.com.
Es coautor del libro Extico Cielo Profundo
(junto a Enzo De Bernardini), dedicado a la ob-
servacin visual de ms de 200 objetos al alcance
de diferentes instrumentos. Es porteo pero vive
en San Rafael, Mendoza, adonde fue en busca
de la montaa y de hermosos cielos estrellados.
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El Cmulo Abierto NGC 4755, el Joyero, uno de los objetos preferidos de quienes se
inician en la observacin de cielo profundo. La estrella brillante es Beta Crucis.
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26
CURIOSITY
A rodar, Curiosity
sta es la sptima vez que una nave no tripu-
lada llega con xito a la superfcie marciana. Desde su amarti-
zaje, Curiosity ha recorrido cientos de metros dentro del piso del crter Gale
(que probablemente alguna vez fue el lecho de un lago) y al pie de Aeolis Mons, una monumental
montaa de sedimentos que ser el principal blanco de exploracin y estudio de la misin. Una vez terminado ese
reconocimiento inicial, Curiosity se arrimar a la base de Aeolis Mons. Sus diez instrumentos realizarn profundos estudios geolgicos y qu-
micos: al principio, se topar con materiales sedimentarios depositados hace 3 4 mil millones de aos, y con el correr de las semanas
seguir trepando, encontrndose con capas ms modernas. Los cientfcos de la misin confan en que, adems, podrn encontrar pistas
de materia orgnica y hasta compuestos orgnicos muy bien preservados dentro de la arcilla (como ocurri en la Tierra). Pero Curiosity no
va a buscar vida en Marte, ni pasada, ni presente. No est preparado para eso. S podr olfatear posibles emisiones de metano, y la deteccin
de este elemento en la atmsfera marciana puede alimentar prudentes esperanzas sobre la existencia de microorganismos subterrneos.
El crter Gale fue un blanco cuidadosamente elegido: es una impresionante fosa de impacto, de 160 kilmetros de dimetro, situada a 4 grados
al sur del ecuador del planeta. La nave Mars Reconnaissance Orbiter revel que el piso del crter contiene sulfatos y arcillas, compuestos que se
forman en presencia de agua. Por eso, muchos expertos piensan que all pudo haber existido un lago. Todava estamos a dcadas del ansiado
desembarco humano en el planeta rojo, pero la hazaa de ese fabuloso robot, que lleva toda nuestra curiosidad a cuestas, no es poca cosa.
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27
CURIOSITY
Buscamos el pasado climtico
y geolgico de Marte
MIG%EL #AN MA"$MN EN EL LANE$A"IO
Miguel San Martn, ingeniero
argentino que trabaja en la
NASA desde hace 27 aos,
uno de los responsables del
descenso en Marte del vehculo
robtico Curiosity, brind una
conferencia en el Planetario de
la Ciudad de Buenos Aires.
E
l pasado 6 de agosto, el Labora-
torio de Propulsin a Chorro
de la NASA pos sobre la su-
perfcie de Marte el vehculo de
exploracin Curiosity, de casi una tonelada
de peso y un costo de 2500 millones de d-
lares. Fue una de las maniobras de descenso
ms peligrosas y audaces en la historia de
la exploracin espacial. Das ms tarde, el
ingeniero San Martn, que estuvo a cargo
del diseo y la implementacin del sistema
de guiado y navegacin que control al
Curiosity durante ese descenso, brind una
presentacin en el Planetario donde detall
los objetivos cientfcos de la misin y los
desafos tcnicos para colocar a la sonda es-
pacial sobre la superfcie del planeta rojo.
Por qu penss que esto va a funcionar?,
fue la pregunta que ms veces tuvimos
que responder en los ltimos 8 aos de
trabajo. Justamente, por eso, porque es-
tuvimos 8 aos trabajando en ello.
Alejandro Miguel San Martn naci en
1959 en Villa Regina, Ro Negro, y creci
en Buenos Aires. Curs en Estados Unidos
sus estudios universitarios y realiz su
sueo de contribuir a la exploracin espa-
cial en la NASA. Se recibi con el ttulo
de Ingeniero Electrnico en la Univer-
sidad de Siracusa, con summa cum laude
(con alabanza, laureado, en latn), y
en el Instituto de Tecnologa de Massa-
chusetts, con un Mster en Ingeniera
Aeroespacial. Luego de su graduacin fue
contratado por el Jet Propulsion Labora-
tory, el centro de la NASA que se especia-
El Ing. San Martn, familiares, amigos y
parte del personal del Planetario.
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28
CURIOSITY
liza en la exploracin planetaria, donde se
desempea desde hace 27 aos. Su rea de
especializacin es el guiado, navegacin y
control de naves espaciales interplaneta-
rias. Particip en las misiones Magallanes
(a Venus), Cassini (a Saturno), Pathfnder
(que pos al Sojourner, el primer vehculo
robtico en Marte), en el descenso y pos-
terior desempeo cientfco de los vehcu-
los Spirit y Opportunity (en Marte), y ha
sido miembro de varios paneles de aseso-
ramiento para las misiones Topex, Mars
Polar Lander, Deep Impact y Phoenix.
En su visita a nuestro Planetario, San Mar-
tn se encarg de dejar en claro por qu
Marte es una de las prioridades de la ex-
ploracin espacial. Porque tenemos suf-
ciente evidencia de que hace unos 3000
millones de aos era un planeta clido y
hmedo, con mucha agua, como lo es la
Tierra ahora. Hoy Marte es lo opuesto a
eso. En aquel pasado remoto estaban las
condiciones necesarias para que pudiera
surgir la vida tambin en Marte. Eso hace
que los cientfcos de todo el mundo ten-
gan inters en saber si alguna vez existi
vida all, para tratar de responder a una
pregunta que la humanidad se ha hecho a
travs de los siglos: si estamos solos en el
Universo. Las condiciones que se dieron
en la Tierra, la qumica, la temperatura, la
humedad son casi un accidente cs-
mico. Pero ante la cantidad de mundos
que pueda haber en el Universo, que es
tan grande, las posibilidades de que haya
vida en otra parte crecen, y nada mejor
que intentar encontrarla en un mundo ve-
cino. Eso hara suponer que la vida no es
tan poco comn. Por eso, la importancia
est en probar esta hiptesis en Marte.
-Por qu es tan difcil buscar vida en Marte?
-En primer lugar, detectar vida es difcil
en cualquier lado, ya que la defnicin de
vida no es del todo clara. Aparente-
mente, hay ciertas reacciones qumicas
que no son biolgicas, pero que se aseme-
jan muchsimo a eso. Si se encontrara un
organismo complejo sera ms simple,
pero si se tratara de microorganismos,
sera mucho ms difcil. Ya se ha fracasado
en misiones anteriores en la bsqueda de
vida en Marte, y as se desinf todo el
programa espacial de este planeta, ya que
bajaron mucho las expectativas. Durante
casi 20 aos no se hizo nada al respecto.
Entonces, ahora la NASA decide ir y bus-
car, primero, evidencias de agua; luego,
condiciones de probabilidades para la su-
puesta existencia de vida; y luego se estu-
diar dnde buscarla, e incluso est la idea
de traer muestras a la Tierra para ser ana-
lizadas. El prximo paso ser buscar con-
diciones de vida y compuestos orgnicos.
El ingeniero argentino tuvo una participa-
cin fundamental en el diseo de los instru-
mentos que le permitieron al Curiosity
descender en suelo marciano. Pero una vez
superados esos pasos, haba que buscar el
lugar propicio para aterrizar, teniendo en
cuenta los objetivos cientfcos de esta mi-
sin. El crter en el que descendi la nave
posee montaas con capas geolgicas se-
dimentarias, que cuentan la historia del
pasado climtico y geolgico de Marte.
Por eso elegimos ese lugar. Pero al comen-
zar a transitar el Curiosity por la superfcie
de Marte, los cientfcos queran recono-
cer cosas que no estaban, en un principio,
en los planes, ya que a cada paso que el ve-
hculo da, algo les llama la atencin. Y
nosotros, los ingenieros, tenemos que
hacer que las cosas sigan funcionando. En
este caso, los cientfcos son como nues-
tros clientes, y trabajamos para ellos.
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29
El primero de nosotros
pblico y gratuitas brindadas durante el
mes de septiembre. La astronauta Ellen
Baker realiz tres viajes en los que cont
ms de 600 horas en el espacio durante la
dcada del 90. Fue especialista en las mi-
siones STS-34, STS-50 y STS-71, y ade-
ms es geloga y mdica. En 1989 vol a
bordo del transbordador Atlantis STS-34 y
ayud a desplegar la nave espacial Galileo,
que posteriormente se dirigi a Jpiter. En
1992 vol a bordo del Laboratorio de
Microgravedad para estudiar diferentes
ciencias en un medio ambiente de baja gra-
vedad, y en 1995 form parte de la primera
tripulacin estadounidense en acoplarse
con la Estacin Espacial rusa Mir. Por su
parte, el Dr. Lawrence J. DeLucas fue
miembro de la tripulacin del transborda-
dor espacial Columbia STS-50 en 1992 y
colabor en el Laboratorio de Micrograve-
dad de la misin Spacelab. Durante trece
das llev a cabo una amplia variedad de ex-
perimentos relacionados con el procesa-
miento de materiales y la fsica de los fui-
dos. Al concluir la misin, el Dr. DeLucas
haba viajado ms de 9 millones de km en
221 rbitas a la Tierra, y haba acumulado
ms de 331 horas en el espacio. n
Las naciones tienen muchos
hroes y prceres. Sin embargo, hay
pocos hroes de la humanidad que
han cruzado todas las fronteras
polticas, sociales y religiosas.
Neil Armstrong fue nuestro hroe
global contemporneo.
Desde chico, Neil sinti una irresistible
atraccin por los aviones. A los 16 aos ya
haba obtenido su licencia de vuelo. Estudi
ingeniera astronutica y a comienzos de los
aos 50 fue uno de los pilotos mas destaca-
dos de la Marina de los Estados Unidos, du-
rante la guerra de Corea. Pero la guerra no
hace grande a nadie. Lo que hizo grande a
Neil vino tiempo ms tarde.
Hacia 1962, la NASA lo convoc para for-
mar parte de la selecta lista de astronautas que
participara de las futuras misiones espaciales.
En 1966 form parte de la misin orbital
Gemini 8. El resto es historia conocida: el 20
de julio de 1969, Neil Armstrong se convirti
en el primer ser humano que pis el suelo de
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Astronautas en Buenos Aires
El Planetario recibi la visita de dos ex as-
tronautas de la NASA, quienes compartie-
ron sus experiencias en los programas de
transbordadores, exploraciones y estaciones
espaciales, en dos conferencias abiertas al
HOMENAJE A NEIL ARMSTRONG
otro mundo. Fue una hazaa mayscula, un
hito que debe enorgullecernos como especie,
ms all de obvias cuestiones polticas y mi-
litares, que con el correr de los siglos queda-
rn en el ms absoluto de los olvidos.
Neil Armstrong se nos fue el pasado 25 de
agosto, a la edad de 82 aos. Aquel chico que
soaba con volar, un buen da tom coraje,
se subi a un cohete monumental y vol
hasta la Luna. El primero de nosotros. n
Mariano Ribas
30
FOTO DE TAPA / OCULTACIONES
piter es el segundo planeta ms
brillante de nuestro cielo, despus
de Venus, y si uno sabe su posicin
exacta, puede ser visible durante el
da. Pero el brillo del cielo diurno difi-
culta extremadamente la posibilidad de
encontrarlo. La presencia de la Luna
muy cerca del planeta resulta fundamen-
tal para facilitar esa tarea. sta fue una
de esas extraas oportunidades que nos
brinda la observacin del cielo diurno:
buscar la Luna y descubrir a su lado un
puntito brillante, nada menos que Jpi-
ter, que tanto brilla de noche.
La imagen de la tapa de esta cuarta edicin
de Si Muove, realizada por Mariano Ribas,
corresponde a los momentos previos a la
ocultacin, que ocurri a las 08:13 del 8
de septiembre. Minutos despus, el propio
movimiento de la Luna alrededor de la
Tierra, viajando a unos 3500 km por hora,
la llev a taparnos a Jpiter durante casi
una hora y media, hasta que el planeta
asom por el lado opuesto de nuestro sa-
tlite. En realidad, como en todos estos
casos de alineaciones y
ocultaciones, fue slo una
cuestin de perspectivas,
algo que ocurre segn el
lugar en el que nos en-
contremos. En este caso,
la Luna estaba a 403.500
km de la Tierra, mientras
que de Jpiter nos sepa-
raban unos 735.000.000
de km, lo que hace que
el planeta se encuentre
unas 1821,5 veces ms
alejado de nosotros que
la Luna.
Caminos que
se cruzan
Durante el ao, el
Sol recorre un ca-
mino aparente en el
cielo al que denomi-
namos Eclptica. Los
planetas del Sistema
Solar, incluida la
Tierra, giran alrede-
dor del Sol en planos
orbitales que si bien
no son exactos, son simila-
res y mantienen leves inclinaciones unos
respecto de los otros. Eso hace que, vistos
desde la Tierra, los planetas realicen tra-
yectorias por un camino similar al que
transita el Sol en nuestro cielo, siempre
cerca de la Eclptica. La Luna tambin
realiza un recorrido aparente similar en
nuestro cielo, y como est ms cerca
que cualquiera de los planetas, es lgico
que, cada tanto, pase por delante de al-
guno de ellos y nos lo tape. A eso se
llama Ocultacin. Es un fenmeno de
perspectivas cuya nica importancia ra-
dica en que nos permite disfrutar de cu-
riosos paisajes en el cielo, pero que en el
pasado ayud a determinar distancias
enormes en el Sistema Solar a travs de
mtodos geomtricos.
A estar atentos
Si bien debieron pasar unos 14 aos desde
la ltima ocultacin de Jpiter por la Luna
visible en nuestro pas, estamos
disfrutando de una seguidilla infrecuente
de estos fenmenos. Al evento del 8 de sep-
tiembre se sum una ocultacin, en este
caso, de Marte por la Luna. El mircoles
19 de septiembre la Luna pas por delante
del planeta rojo y lo ocult entre las 17:55
y las 19:10. Para los observadores de lati-
tudes cercanas a la de Buenos Aires,
Marte desapareci por detrs de la Luna
durante el da y volvi a aparecer casi de
noche.
Los prximos eventos de este tipo ten-
drn nuevamente como protagonista a
Jpiter. La Luna volver a ocultarlo el 28
de noviembre, aunque en este caso el
inicio del fenmeno tendr lugar mien-
tras ambos astros se encuentren an bajo
el horizonte. Desde Buenos Aires y alre-
dedores podremos ver salir a la Luna
Llena ese da a las 20 h por el este-nor-
este, en la constelacin de Tauro, sin
Escondiendo al gigante
J
Gracias a una serie de sucesos
que la tienen como protago-
nista, la Luna vuelve a decir
presente en las observaciones
astronmicas. La maana del
sbado 8 de septiembre, la
ciudad de Buenos Aires y sus
alrededores se presentaba igual
que en los das anteriores,
bajo una capa densa de nubes
que amenazaba con arruinar
lo que no se observaba desde
1998: una ocultacin del pla-
neta Jpiter por la Luna.
Como curiosidad agregada,
esto ocurra poco despus de
las 8 de la maana, es decir, a
plena luz del da.
31
OCULTACIONES
nada extrao en sus cercanas. Pero si es-
peramos hasta las 21 h veremos cmo se
asoma Jpiter por detrs (si la Luna fuera
un reloj, Jpiter aparecer por donde la
aguja marca las 10). Todo ocurrir a
unos 10 de altura, es decir, cerca del ho-
rizonte, por lo que para observarlo bien
habr que buscar lugares despejados de
obstculos, como edificios y rboles,
hacia el noreste.
Un mes despus, en la tarde del 25 de
diciembre nuevamente podremos ver
todo el fenmeno de ocultacin. La
Luna y Jpiter asomarn por el horizonte
a las 17:55. Los instantes posteriores
sern ideales para buscar a Jpiter de da,
ya que la ocultacin comenzar a las
19:41 y terminar a las 20:20.
Si alguno de estos das el cielo llegara a
estar nublado, tendremos la ltima re-
vancha en las primeras horas del 22 de
enero. Otra ocultacin de Jpiter por la
Luna ocurrir entre las 00:55 y las 01:52,
apenas 15 minutos antes de que ambos
se oculten por el horizonte oeste. n
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Instantes posteriores a la reaparicin de Marte por detras de la Luna el 19 de septiembre de 2012. La imagen demuestra, a pesar de
una inslita creencia popular moderna, que nunca Marte puede verse tan grande como la Luna.
Jpiter poco antes de ser ocultado
por la Luna en la maana del 8
de septiembre de 2012.
32
EVENTOS
El pasado 22 de septiembre, el Planetario
de la Ciudad de Buenos Aires particip de
la Noche Internacional de la Observa-
cin de la Luna, un evento mundial de
divulgacin astronmica que crece ao
tras ao. Con el lema Bajo una misma
Luna, el Planetario organiz un evento
pblico y gratuito, en el que cerca de
1200 personas pudieron observar nuestro
satlite a travs de telescopios y en una
pantalla gigante, acompaados con m-
sica y charlas didcticas al aire libre. n
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Bajo una misma Luna
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CURIOSIDADES
Blanco y negro y algo ms
En las noches de Luna Llena, nuestro sat-
lite parece un brillante disco en blanco y
negro. Nada de colores. Al menos, eso es lo
que parece a simple vista. Las zonas ms cla-
ras son las llamadas tierras altas, las ms
antiguas y accidentadas de nuestro satlite.
Estas regiones son una suerte de registro
fsil de los tiempos ms remotos y violen-
tos del Sistema Solar: estn completamente
cubiertas de antiqusimos crteres, enormes
fosas provocadas por los terribles impactos
Los colores de la Luna
Por Mariano Ribas, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
Hey, es naranja, es naranja... encontr suelo naranja!,
Harrison J. Schmitt, astronauta y gelogo del Apolo 17 (1972).
Cuando Gene Cernan escuch las vibrantes palabras de su compaero de aventuras, all en el gran valle
lunar de Taurus-Littrow, qued estupefacto. Pens que Jack haba pasado mucho tiempo en la Luna, y que
ya era hora de llevarlo a casa, recuerda con una sonrisa, cuarenta aos ms tarde, quien fuera el ltimo
ser humano en pisar suelo selenita, esa superfcie polvorienta y abrumadoramente griscea. Justamente
por eso, la gran sorpresa: luego de una veloz corrida dando toscos saltitos, Cernan lleg hasta el crter
Shorty. All lo esperaba Schmitt, junto a una pequea fosa que recin haba excavado, sealndole orgu-
lloso su colorido hallazgo: s, tierra naranja. Ya de regreso a la Tierra, los anlisis qumicos de las muestras
revelaron que ese material lunar contena montones de esferas microscpicas anaranjadas, salpicadas de
titanio, zinc y una notable presencia de xido de hierro. Tierra naranja en un mundo gris. La curiosa
ancdota de los astronautas del Apolo 17 puede resultar sorprendente. Al fn de cuentas, con slo mirar
la Luna a simple vista podemos darnos cuenta de que los colores no parecen ser su especialidad. Y sin
embargo, los tiene. De manera tmida, sutil, casi austera, la Luna tambin es un mundo colorido.
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CURIOSIDADES
de meteoritos, asteroides y cometas, hace al-
rededor de 4 mil millones de aos.
Las manchas oscuras, por el contrario, son
regiones mucho ms suaves y relativamente
ms jvenes. Son los famosos mares, as
llamados porque los observadores de antao
crean que eran grandes superfcies cubiertas
por agua. Pero la verdad es que no hay nada
ms seco que los mares selenitas: son enor-
mes y suaves llanuras de roca volcnica, que
cubren el 16% de la Luna (aunque su dis-
tribucin es muy despareja: son muy nota-
bles en su cara visible y casi nulos en su cara
oculta). Los mares se formaron hace unos
3000 a 3500 millones de aos, cuando in-
mensos fujos de lava brotaron del interior
de la Luna, baando y rellenando crteres
colosales de cientos de kilmetros de dime-
tro. De ah sus formas bastante redondeadas.
Por su relativa suavidad, los mares fueron los
lugares elegidos para el descenso de las seis
misiones Apolo (11, 12, 14, 15, 16 y 17)
que, entre 1969 y 1972, llevaron a doce as-
tronautas a la superfcie lunar; doce hom-
bres que caminaron por aquellos suelos
duros, polvorientos y apenas salvados de la
chatura total por algunas colinas y crteres.
A diferencia de lo que vemos a simple vista
desde la Tierra, los astronautas observaron
que los paisajes lunares muestran suaves ma-
tices de grises, amarillos y marrones, ade-
ms, claro, del muy puntual y anaranjado
hallazgo de Cernan y Schmitt, junto al cr-
ter Shorty. Esta historia comienza a tomar
color.
Buscando colores con telescopios
Los colores de la Luna estn, pero necesitan
de una ayudita para estallar ante nuestros
ojos. En parte, esa ayuda nos la pueden dar
los telescopios, esas preciosas mquinas p-
ticas que, adems de acercarnos lo que est
muy lejos y resolver detalles fnos, colectan
mucha ms luz de los astros que la que reci-
ben nuestras pequeas pupilas. Justamente,
para el ojo humano la deteccin de colores
depende mucho del brillo del objeto y de la
saturacin intrnseca de su color. Si ambos
son muy bajos, no vemos colores, o los
vemos en forma muy marginal.
Con su gran capacidad colectora de luz, los
telescopios transforman a la aburrida Luna
en blanco y negro que vemos a ojo des-
nudo, en un mundo un poco ms colo-
rido. Si miramos con cuidado, veremos que
los mares que dominan la mitad occiden-
tal de la cara visible de la Luna, muestran los
suaves tonos amarillento-amarronados que
vieron, in situ, los astronautas de los Apolo
El vehculo lunar del Apolo 17
y (abajo) el sector en el que el
astronauta Schmitt encontr
tierra naranja, al borde del
crter Shorty.
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CURIOSIDADES
12 y 14 (1969 y 1970). Ms an: del otro
lado, en la mitad oriental de nuestro satlite,
en el famoso Mar de la Tranquilidad, donde
aluniz el Apolo 11 (1969), muchos astr-
nomos amateurs experimentados suelen
adivinar un ligersimo tono azulado en el
gris predominante.
La meseta mostaza
Pero si de buscar (con un telescopio) co-
lores en la Luna se trata, hay un lugar ab-
solutamente descollante: la Meseta de
Aristarco. Es una regin rectangular de
unos 200 km de largo que se eleva 2 km
por encima de los impresionantes fujos
de lava solidifcada que forman el Ocano
de las Tormentas. Entre otras formaciones
geolgicas, esta meseta contiene, justa-
mente, al crter Aristarco, de 42 km de di-
metro, uno de los ms brillantes (y por
ende, nuevos) de toda la Luna. Obser-
vada con telescopios, la Meseta de Aris-
tarco muestra un claro tono amarillento.
De hecho, muchos observadores experi-
mentados dicen ver all un color mostaza.
Y esto es especialmente patente durante la
Luna Llena, un da antes y un da despus.
En 1910, el fsico estadounidense Robert
W. Wood hizo estudios espectroscpicos
de esta regin y determin que ese color se
deba a la presencia de depsitos de azufre.
Desde entonces, la meseta tambin es co-
nocida como la Mancha de Wood.
Naves e imgenes digitales
En 1994, la sonda espacial estadouni-
dense Clementine (que realiz un pro-
fundo estudio geolgico, qumico y
mineralgico de nuestro satlite) tambin
se hizo un tiempito para escrutar cma-
ras y fltros mediante los colores de la
Luna. Cuando los cientfcos procesaron
las fnas imgenes de Clementine, e in-
cluso algunas tomadas por la nave Gali-
leo, de la NASA (que en viaje a Jpiter
hizo dos fugaces pasadas por la Luna, en
1990 y 1992), obtuvieron resultados, li-
teralmente, muy coloridos, y que, a gran-
des rasgos, coinciden con las actuales
imgenes digitales logradas por astrno-
mos profesionales y amateurs.
Hoy en da, con la ayuda de telescopios,
cmaras digitales y programas de procesa-
miento de imgenes (como el famoso
Adobe Photoshop), es posible obtener
fotos lunares completamente impensadas
hace apenas unas dcadas. Vaya como
ejemplo la Luna Llena a todo color que
ilustra el comienzo de este artculo, que
es el resultado de la suma y posterior
procesado de varias fotos individuales to-
madas en la madrugada del 9 de enero de
2012.
Colores y qumica selenita
La clave para obtener este tipo de imge-
nes es aumentar dramticamente el grado
de saturacin de los colores que la Luna
realmente tiene. Pero hay que hacerlo de
manera gradual y controlada, para obte-
ner resultados visualmente agradables y
sin demasiado ruido en la imagen. No
se trata de inventar nada, sino, en todo
caso, de exagerar lo que realmente est
para hacerlo patente a la vista. Y as, por
ejemplo, aparece claramente el color azul
del Mar de la Tranquilidad, ese mismo
azul que tantos observadores lunares han
adivinado; el naranja y azul del Ocano
de las Tormentas; y tambin el marrn
amarillento de la zona central del Mar de
la Serenidad. E incluso, algunos parches
rosados o violceos.
Ms all de mostrarnos una Luna mucho
ms atractiva, estos colores hablan en
nombre de los materiales de su superfcie:
los azules corresponden a zonas de roca
volcnica (lava enfriada) ricas en titanio,
a diferencia de las zonas naranjas o viol-
ceas, donde el dursimo metal es mucho
ms escaso. Los tonos amarronados y
amarillentos, por su parte, delatan una
mayor presencia de lavas ricas en hierro.
Finalmente, las tan extensas zonas rosadas
indican la presencia de feldespatos, mine-
rales muy duros y ricos en aluminio que
dominan las tierras altas de la Luna.
Despus de miles de millones de aos de
triste y oscura existencia, y de la mano
de las nuevas tecnologas, la Astronoma
ha logrado rescatar los colores de la
Luna. Y as, de pronto, nuestro viejo y
querido satlite se nos presenta como un
mundo enteramente nuevo. n
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GALERA ASTRONMICA
Amateurs con nivel profesional
En los ltimos aos, la fotografa astronmica se ha visto favorecida notablemente con la implementacin
de nuevas tecnologas en cmaras y telescopios. Gracias a ello, hoy podemos disfrutar de impresionantes
imgenes que, hasta hace poco, parecan exclusivas de los ms grandes observatorios del mundo. Ahora,
muchos astrofotgrafos afcionados son capaces de lograr imgenes sorprendentes, que nada tienen que
envidiar a los mtodos profesionales. Muchas veces, nuestra revista se ve enriquecida con el trabajo de
los astrofotgrafos amigos, a quienes les pedimos determinados objetos para ilustrar los artculos. Esta
vez, quisimos que la eleccin de la imagen fuera de ellos, y que la justifcaran contndonos por qu, cada
uno, se decidi por estas fotos que embellecen nuestra Galera Astronmica.
Autor: E!equiel Bellocchio
O)1,;6: IC 2631, C/(4(,3,65 C36<+ C6473,?, N,)<36:( 6:*<9( ,5 3( *65:;,3(*0F5 +, C(4(3,F5.
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GALERA ASTRONMICA
Autor: Leonardo Julio
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Autor: Leonardo Sculli
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38
GALERA ASTRONMICA
Autor: Sergio Eguiar
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Autor: Carlos Di Nallo
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39
GALERA ASTRONMICA
Autor: Diego Sassone
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Autor: Mat"as Tomasello
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40
GALERA ASTRONMICA
Autor: Marcelo Salemme
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Autor: Mariano Ribas
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41
GALERA ASTRONMICA
Autor: Omar Mangini
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42
HISTORIA
E#F%E"(O# ' DE#LICE# A"A LOG"A" LA MEDICINN DEL $IEMO
Y el tiempo no para
Por Diego Luis Hernndez, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
Todo cambia, nada perece. El tiempo lo da y lo quita todo, Giordano Bruno (1548-1600).
Cmo pasa el tiempo! Dmosle paso
al tiempo. Qu tiempos aqullos!
Desde que el tiempo es tiempo, su me-
dicin ha sido la obsesin de los pueblos
civilizados. Hoy vivimos pendientes de
l. El reloj, el almanaque, la radio, la TV
o Internet nos informan cuando lo nece-
sitamos. Pero el primer medio de comuni-
cacin natural fue el cielo. All tenemos
el ms preciso modo de medir el tiempo.
No fue fcil interpretarlo. Est ah, nadie lo
coloc (de haber sido as Por favor, lo
hubiera hecho ms simple!) y no es inmu-
table. Produce ciclos regulares, innovacio-
nes fugaces y cambios menores pero inexo-
rables. El cielo nos advierte el paso del
tiempo: cuatro minutos, seis horas, un da,
tres meses, un ao, 26.000 aos...
Estamos acostumbrados a dividir el
tiempo en perodos exactos. Pero los
movimientos de la Tierra y una intrin-
cada serie de atracciones gravitatorias
entre nuestro planeta, el Sol, la Luna;
ms la forma elptica de las rbitas, los
diferentes perodos de tiempo en los
que se trasladan los astros, la precesin
de los equinoccios, etc., impiden una
medicin absolutamente fiel y con re-
sultados redondos, como nos gustara
que sucediera.
El calendario que utilizamos en la actua-
lidad fue ideado por Julio Csar, posea
originalmente 365 das y cuarto, y tuvo
su arranque el 1 de enero del ao 45
antes de Cristo. Los romanos contaban
los aos desde la fundacin de Roma. La
idea de comenzar a contar desde el naci-
miento de Cristo fue engendrada por un
monje astrnomo, Dionisio el Exiguo,
La persistencia de la memoria, por Salvador Dal (1931).
43
HISTORIA
quien en el ao 532 estableci, con cl-
culos equivocados, el nacimiento de Jess
en el 25 de diciembre de 753 desde la
fundacin de Roma. As, el 1 de enero
de 754 desde la fundacin de Roma sera
el primer ao de la era cristiana, sin in-
cluir ningn ao cero, ya que el con-
cepto de cero no exista an en Europa.
El ao anterior al 1 de la era cristiana fue
entonces el ao 1 antes de Cristo, ya que
tampoco hay cero entre los nmeros ro-
manos. Este mtodo fue aceptado en di-
ferentes sectores del mundo occidental en
distintas pocas, e incluso hoy existen si-
tios en los que se utilizan otros procedi-
mientos.
Csar y el Sol contra la Luna
Luego de su viaje por Egipto, Julio Csar
dise un calendario tras consultar a los
astrnomos especializados de Cleopatra.
Su base era el tiempo que le lleva a la Tie-
rra dar una vuelta alrededor del Sol o, lo
que las apariencias hacan suponer, el
tiempo que tarda el Sol en recorrer la
Eclptica.
Pero cualquier observador del cielo de la
antigedad, con un poco de paciencia y
regularidad, pudo haber notado antes que
existen otros ciclos ms simples, como los
de la Luna, cuyas fases pueden ser calcu-
ladas y contadas con los dedos de las
manos. As, lo ms lgico era comenzar a
calcular el tiempo segn lo que le toma a
la Luna completar un ciclo de fases. Hace
ms de 10.000 aos se poda contar cun-
tas Lunas Llenas deban pasar entre las
primeras nevadas y las pocas de siembra
o de cosecha.
Cuando se establecieron las civilizaciones,
muchos pueblos de Europa, Asia y Am-
rica tenan calendarios lunares basados en
el ciclo de doce meses de 29 30 das,
agrupados en un ao de 354 das. Los an-
tiguos griegos, los sumerios y los chinos
se encontraban entre ellos. Pero este m-
todo llevara a un error de aproximada-
mente 11 das al ao, lo que equivaldra
a un orden inverso de las estaciones en
apenas 16 aos. Para intentar solucio-
narlo, se intercalaban meses extras o,
como en el caso de los babilonios, tenan
aos con 12 meses y aos con 13 meses.
Otros agregaban das cada determinada
cantidad de aos.
El Sol y el ro
Hace 42 siglos, los sumerios posean un
ao de 360 das, el mismo nmero que
utilizaban para dividir en grados una cir-
cunferencia, como la de la esfera celeste,
por ejemplo. Ms tarde, los babilonios di-
vidieron el da en dos etapas, y cada etapa
en 12 perodos dedicados a cada signo del
zodaco, llegando as a un da de 24 seg-
mentos u horas.
Fueron los egipcios los primeros en adop-
tar al Sol como gua. Pero su calendario
no era regido por los astros, sino por el
ro. Las mrgenes del Nilo, donde se
asent la civilizacin egipcia, se desborda-
ban una vez al ao debido al agua proce-
dente de las lluvias en Etiopa. Slo esto
provocaba la fertilidad del valle. Conocer
las fechas de este hecho era fundamental
para el desarrollo de la agricultura. Ca-
sualmente, el desborde del Nilo coincida
con la aparicin de Sotis (Sirio), la estrella
ms brillante del cielo, por encima del Sol
al amanecer. Gracias a eso adoptaron un
ao solar de 365 das.
Los egipcios descubrieron que la fecha
de la salida de Sotis se repeta en el
mismo da de su calendario cada 1460
aos, y que en esta cantidad de aos
haba una diferencia de 365 das; lo que
es lo mismo que un da cada cuatro aos.
Existen registros de que el faran Tolo-
meo III Evergetes, tres siglos antes de
Cristo, agreg al calendario un da ms
cada cuatro aos, para sumar las seis
horas por ao que deban aadirse a los
365 das. Pero los sacerdotes egipcios, por
razones de supersticiones, se negaron a rea-
lizar modifcaciones en su calendario.
Ms tarde, hacia el ao 130 a.C., el astr-
nomo griego Hiparco de Nicea descubri,
al comparar observaciones antiguas, la
precesin de los equinoccios, una leve
desviacin hacia el oeste de los puntos
equinocciales, causada por la interaccin
gravitatoria del Sol y la Luna con la Tie-
rra. Esto provoca que, si no se hacen las
Salida del Sol desde el Nilo hace 4000 aos. La aparicin previa de la estrella Sirio
(Sotis para los egipcios) marcaba la venida de las inundaciones del ro, fertilizantes para
todo el valle y su civilizacin.
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44
HISTORIA
correcciones necesarias, las fechas del co-
mienzo de las estaciones se vayan adelan-
tando lentamente. Hiparco calcul que el
tiempo que le tomara a un punto equi-
noccial volver a colocarse en su lugar ori-
ginal sera de unos 26 mil aos, y que la
duracin ms exacta del ao solar era de
365 das, 5 horas y 55 minutos
1
.
Los meses de Roma
Gracias a un informe del astrnomo So-
sgenes de Alejandra, cuando Julio Csar
lleg a Egipto se enter de la forma que
all empleaban para medir el tiempo
segn el recorrido del Sol. Este mtodo
fue llevado a Roma para reformar su ca-
lendario y decretar, en el 46 a.C., el cese
defnitivo del calendario lunar.
En su calendario lunar, el fundador R-
mulo haba dividido un ao de 304 das
en diez meses, con das y meses agrega-
dos casi al azar. A los cuatro primeros
meses los llam Martis, Aprilis, Maius y
Junio (por Marte, por la poca de la cra
de cerdos, por la diosa Maya y por la
diosa Juno, respectivamente). A los
dems meses los llam Quintilis, Sextilis,
September, October, November y December
(quinto, sexto, sptimo, octavo, noveno y
dcimo
2
). El sucesor de Rmulo, Numa,
agreg otros dos meses: Januarius y Fe-
bruarius, ante la falta de los das para
completar, al menos, un ao de 354 das.
Entre manipulaciones especulativas y
errores involuntarios, hasta que Julio
Csar regres de Egipto el calendario ro-
mano fue un caos de meses atrasados con
respecto al ao solar. Como Tolomeo III
dos siglos antes, Csar instituy un calen-
dario con tres aos de 365 das cada uno,
y un cuarto ao de 366 das. As estable-
ci el ao bisiesto cada cuatro aos. El
ao 46 a.C. fue de ordenamiento para
los romanos. Tuvo 445 das!, con dos
meses intercalados de 33 y 34 das res-
pectivamente. Se acomod para el 21 de
marzo la fecha del equinoccio vernal,
que hasta ese momento se supona caa
el 25 de marzo. Tambin Csar coloc el
primer da del ao en el 1 de enero, y
ya no en el equinoccio vernal; agreg los
das necesarios para completar los 12
meses, alternando meses con 30 y 31
das, excepto febrero, que tena 29 30
segn el ao que le correspondiere. Ms
tarde, en su honor, el mes de Quintilis
pas a llamarse Julius.
Tras la muerte de Csar en el ao 44
a.C., se cometieron algunos errores en el
calendario que fueron corregidos por el
emperador Augusto en el 8 a.C. Para ho-
menajearlo, el senado decidi cambiar el
nombre del mes Sextilis por el de Augus-
tus. Y no slo eso: como el mes de Julio
tena 31 das y el de Augusto slo 30, para
no ser menos, se le quit otro da a fe-
brero, y as julio y agosto pasaron a tener
31 das cada uno. Para no tener tres meses
seguidos con 31 das, se les cambi la du-
racin a los siguientes meses: septiembre
y noviembre pasaron a tener 30 das, y oc-
tubre y diciembre, 31. A partir de all, el
calendario y la medicin del tiempo pa-
saron a estar al alcance de la mayora de
la gente, que empez a emplearlo para or-
ganizar su vida.
Ordenando la semana
Trescientos cincuenta aos despus de
Csar, el emperador Constantino el
Grande, el legalizador del cristianismo en
el imperio romano, estableci el domingo
Los puntos equinocciales son las dos inter-
secciones entre el Ecuador Celeste (el
ecuador de la Tierra extendido a la Esfera
Celeste) y la Eclptica (el recorrido apa-
rente del Sol en el cielo durante el ao).
Debido a la precesin, estas posiciones se
van corriendo lentamente hacia el oeste, y
completan una vuelta en 26.000 aos.
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45
HISTORIA
como el primer da de una semana de
siete das que, hasta ese entonces, no exis-
ta. Constantino desterr as la tradicin
pagana y juda de conmemorar el sbado;
orden no trabajar el domingo, o dies
solis, da del Sol, como homenaje al
principal dios pagano. Los cristianos lo
justifcaron con el hecho de que Jess
haba resucitado un domingo. Adems,
Constantino retom una perdida tradi-
cin babilnica de otorgarle a cada da un
dios/planeta, incluyendo a la Luna y al
Sol. El orden de los das de la semana no
responde ni a la distancia de los planetas
(supuesta, al menos, en aquellos tiempos),
ni a su brillo aparente, ni a sus movimien-
tos. El hecho de contar lunes, martes,
mircoles, jueves, etc., provendra de una
tradicin astrolgica mesopotmica.
Con el fn de reglamentar una religin estatal
(que con el tiempo terminara reemplazando
a la propia Roma), Constantino tambin es-
tableci un orden a la hora de los festejos de
las tradiciones cristianas, especialmente la de
la Pascua. Luego de muchas discusiones
acerca de si deba ser una fecha fja o mvil,
y ante la imposibilidad de determinar con
exactitud hechos que habran tenido lugar
ms de 300 aos atrs, se lleg a un acuerdo
en el concilio de Nicea en el ao 325. Se es-
tableci que la fecha del domingo de Pascua
se regira segn la Luna y el equinoccio ver-
nal. Simplifcando una ecuacin
mucho ms compleja, el primer
domingo despus de la pri-
mera Luna Llena despus
del equinoccio de marzo,
se celebrara la resurrec-
cin de Jess, al mismo
tiempo en todos los
l ugares donde el
poder romano/cris-
tiano llegara.
Luego de la muerte
de Constantino, el
obispo Agustn de
Hipona uni a la
religin cristiana
con la flosofa de
Platn y Arist-
teles, al menos,
para explicar la
concepcin de la
naturaleza. As,
l as cuesti ones
cientfcas y la me-
dicin correcta del
tiempo perdieron
importancia du-
rante ms de mil
aos, no ms que
para las festividades re-
ligiosas. Ya en esa poca
en Europa la ciencia em-
pezaba a ser considerada
como una intromisin a
los dominios de Dios. En
cambio, en Oriente la investigacin cientfca
sigui viva para, posteriormente, penetrar
lentamente en Occidente.
Pero la idea romana de medir el tiempo y di-
vidir el da en horas sigui viva, ya no para
la guerra o la organizacin de las tareas do-
msticas, sino para el rezo y las oraciones. En
un principio, el da simplemente estaba di-
vidido en maana, medioda y tarde: tercia,
sexta y nona. La vigente hora de la siesta
procede de la sexta, y haba momentos in-
termedios menos importantes como el
amanecer y la noche absoluta. Pero an
quedaba un error de unos 11 minutos por
descubrir, lo que implicara un corrimiento
insospechado de las fechas y nuevas correc-
ciones al calendario.
Roger Bacon encuentra los 11 minutos
Muchos siglos ms tarde, los atentos ob-
servadores del cielo (que eran pocos) y
quienes podan acceder a publicaciones
antiguas acerca de las posiciones de las es-
trellas, se dieron cuenta de que la fecha
real del equinoccio de primavera se haba
adelantado varios das, casi hasta el 14 de
marzo. En 1267, un monje ingls llamado
Roger Bacon lo anunci acaloradamente
a Roma. Basndose en observaciones del
siglo II despus de Cristo del astrnomo
griego Claudio Tolomeo, Bacon haba cal-
culado que el ao del calendario era 11
minutos ms largo que el tiempo que le
toma al Sol volver a colocarse en el punto
vernal, es decir, en el equinoccio de marzo.
Esos once minutos no parecen mucho si
se cuenta de un ao para el otro, pero en
varios siglos se convertira en un problema
evidente. Desde la poca de Julio Csar, el
calendario se haba desfasado unos diez
das, a razn de un da cada 125 aos. Por
lo tanto, las estaciones estaban adelantadas
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46
HISTORIA
con respecto a la fecha supuesta. Y no slo
eso, se estaran realizando las festividades
religiosas en das incorrectos.
Por esa y otras herejas, Roger Bacon fue
encarcelado y confnado al olvido durante
tres siglos. A partir de 1572, el papa Gre-
gorio XIII mand a todos los astrnomos
cristianos a investigar el asunto, ya que
haca dcadas que los cientfcos venan
elevando informes al respecto. Hasta Ni-
cols Coprnico, medio siglo antes, se
haba pronunciado desde su lejano mo-
nasterio en el norte, a orillas del mar Bl-
tico, y haba calculado la duracin del ao
solar en 365 das, 5 horas, 49 minutos y
29 segundos, apenas 43 segundos ms de
lo que se mide en la actualidad a travs de
un reloj atmico.
En lo que fue el mayor ajuste del calen-
dario desde la poca de Julio Csar, en
1582 Gregorio tom una medida drs-
tica para ordenar las fechas: se quitaron
10 das al calendario. Millones de euro-
peos se acostaron la noche del jueves 4
de octubre y, al otro da, cuando desper-
taron, era viernes 15 de octubre. Si en la
actualidad nos causa trastornos adelan-
tar una hora durante el verano, las de-
mandas de la gente a la que le robaron
diez das fueron enormes. En diferentes
lugares de Europa el calendario se fue
ordenando en distintas pocas. Por
ejemplo, en Inglaterra no se realiz la
modificacin hasta el siglo XVIII, y en
Rusia, hasta 1929.
Al comps de un tomo de cesio
Hoy en da el tiempo no se mide ob-
servando el cielo sino calculando las
oscilaciones del tomo de cesio, un
metal increblemente preciso a la hora
de absorber y emitir energa con regu-
laridad, con un margen de error de
una milmillonsima de segundo por
ao. Pero si bien esto puede ser prc-
ticamente exacto, la Tierra no lo es, y
es por eso que peridicamente hay que
agregar o quitar segundos
3
, introducir
das o eliminar aos bisiestos. La ne-
cesidad de medir el tiempo con exac-
titud est en todas partes: en la
navegacin y en las distancias estela-
res; para sembrar o para sacar un plato
de arroz del horno a microondas; a la
espera del tren o para saber cunto
tarda Usain Bolt en recorrer 100 me-
tros llanos. De alguna manera, esta-
mos esclavizados por el tiempo. Por
qu? Quizs, la mejor respuesta la
tenga el gaucho Martn Fierro:
Moreno, voy a decir,
Sign mi saber alcanza:
El tiempo es slo tardanza
De lo que est por venir.
No tuvo nunca principio,
Ni jams acabar,
Porque el tiempo es una rueda
Y rueda es eternid;
Y si el hombre lo divide,
Slo lo hace en mi sentir,
Por saber lo que ha vivido
O le resta por vivir.
Jos Hernndez, Martn Fierro (1872).
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La desintegracin de la persistencia de la memoria, por Salvador Dal (1954).