Rev. Med. Hosp. Nal.

NIi'los 12 (2); 115118, 1977

EL AGENTE INFECCIOSO
Dr. Leonardo J. Mata
La enfermedad es el resultado de la interaccin de tres factores: el agente, el
husped y el ambiente y tanto la presencia como la ausencia del agente pueden
producirla.
Por ejemplo en el caso de la tuberculosis, cuyo agente es el bacilo de Koch o
Mycobacter;um tuberculosis, es la presencia del agente lo que ocasiona la enferme
dad, siempre y cuando las caractersticas del husped y las condiciones del ambiente
favorezcan su penetracin y multiplicacin.
Por otra parte existen enfermedades cuyo factor determinante es la ausencia
del agente, como sucede en las avitaminosis. As, cuando la dieta es deficiente en
vitamina A o sta falta del todo, se presenta una lesin ocular. Sin embargo, tam-
bin el exceso de vitamina A puede generar enfermedad. En este caso, la hiperavi
taminosis A.
El agente infeccioso
Se reconoce como agentes infecciosos a los microorganismos, aunque tambin
los helmintos y artrpodos son agentes infecciosos, dado que son capaces de produ
cir infeccin y enfermedad infecciosa. Los grupos de agentes infeciosos principales
son los siguientes:
Grupo
Virus
Chlamydias
Mycoplasmas
Rickettsias
Bacterias
Espiroquetas
Hongos
Protozoarios
Helmintos
Artrpodos
Infecctn
Ejemplos de enfermedades que producen
Fiebre amarilla, poliomielitis, influenza, viruela, rabia
Psitacosis, tracoma
Enfermedad respiratoria
Tifo, fiebre de las trincheras
Tuberculosis, tifoidea, clera
Sfilis
Histoplasmosis, moniliasis
Amebiasis, enfermedad de Chagas
Uncinariasis, triquinosis, cisticercosis
Miasis, escabiosis.
Se define como infeccin, la penetracin de un agente infeccioso en el husped
y su consecuente implantacin o multiplicacin dentro de l.
Instituto de Investigaciones en Salud (INISA), Universidad de Costa Rica, Costa
Rica y Ministerio de Salud, Costa Rica.
liS
"6 REVISTA MEDICA DEL HOSPITAL NACIONAL DE NIAOS DR. CARLOS SAENZ HERRERJ
En el caso de muchos de los parsitos del grupo de los helmintos, cada parsito
adulto es el resultado de la implantacin de una forma larvaria. Por el contrario, en
el caso de la mayora de los agente. infecciosos tales como virus, bacterias y hongos,
la infeccin es el resultado de la penetrlcin y multiplicacin del Iglnte dontro del
husped.
1.- Caractersticas inherentes al agente infeccioso.
Caractersticas fsicas:
El tamao vara desde varios metros como en el caso de las tenias, harta m s ~
mas de milmetro (bacterias) o inclusive millonsimas de milmetro (virus).
Las formas varan desde las bien definidas, que permiten establecer la naturale-
za del parsito, hasta formas simples que no permiten distinguir mltiples especies,
como sucede con las bacterias. En el caso de los virus, las formas son simples y si-
guen una simetra fija y bien definida.
Caractersticas qumicas:
Estas se refieren a la composicin del "cuerpo" del agente. Los diversos agentes
se diferencian por su composicin qumica y por la presencia de compuestos deter
minados. En el caso de los virus. el cido nucleico que se encuentra en el interior de
la particula viral, puede ser del tipo del cido ribonucleico o desoxirribunucleico, lo
cual tiene gran valor para su caracterizacin.
Caractersticas biolgicas:
Las caractersticas biolgicas se refieren a propiedades del agente relacionadas
con su metabolismo y funciones vitales. Ciertos agentes poseen enztrnu que no es-
tn presentes en otros y que les permiten llevar a cabo funciones metablicas defi-
nidas. Las caractersticas biolgicas de los agentes son importantes para su estudio
en el Laboratorio.
2.- Caractersticas del agente infeccioso al interaccionar con el husped
Estas son propiedades que slo se demuestran al ponerse en contacto el agente
y el husped.
Infectvidld:
La infeetividad del agente es su capacidad para penetrar en el husped y multi
plicarse o implantarse en l.
El bacilo de la tuberculosis tiene una gran infectividad, ya que prcticamente
cualquier husped expuesto a l resulta infectado.
Patogenicidad:
La patogenicidad es la propledld de infectar e inducir enfermedad on 01 hus-
ped. Hay agentes que tienen una nfactividad bien definida y sin embargo no pro
ducen enfermedad.
Virulencia:
MATA, L: EL AGENTE INFECCIOSO 117
Existen diversos grados de virulencia en los agentes infecciosos. Hay varieda-
des de un agente determinado que tienen una mayor virulencia que otros, lo que
hace que la enfermedad sea ms severa o su (ndice de mortalidad ms alto.
El bacilo de Shiga, que es un agente de la disentera, es ms virulento que otros
bacilos similares, ya que induce una disentera muy severa, a menudo asociada a
trastornos del sistema nervioso central.
Antigenicidad:
Cuando un agente penetra en el husped, estimula mecanismos de defensa, lo
que conduce a la produccin de anticuerpos que la mayora de las veces lleva a la
eliminacin del agente y con ello al restablecimiento de la salud.
La propiedad de inducir la formacin de anticuerpos por parte del husped, se
denomina antigenicidad.
3.- Caractersticas del agente infeccioso al interaccionar con el ambiente.
Resistencia al medio ambiente:
Los agentes Infecciosos se transmiten de husped a husped, directamente o
despus de haber pasado cierto perodo de tiempo en el medio ambiente, ya sea en
el ambiente fsico (agua, suelo, aire) o en el ambiente biolgico (otros seres vivien-
tes).
La resistencia de los agentes infecciosos al medio ambiente, vara grandemente.
El bacilo tuberculoso puede vivir durante meses o aos fuera del husped sin
deteriorarse. Algunas esporas de hongos pueden sobrevivir varias dcadas. Otros
agentes son destruidos rpidamente por la accin de los rayos solares, cambios de
temperatura y humedad.
Reservarios:
Se entiende por reservarias del agente infeccioso, al hombre, animales, plantas,
suelo y materia orgnica inanimada, que permiten la vida y multiplicacin del agen-
te.
El agente depende primariamente de los reservorios para su sobrevivencia.
El hombre es un reservorio de un gran nmero de agentes infecciosos. Por
ejemplo, las shigelas, bacilos que causan disentera, slo se encuentran en el hom-
bre, siendo ste el eslabn ms importante para la transmisin de la enfermedad.
Los reservorios del bacilo del ttanos son el suelo y el estircol y es a partir
de ellos que el hombre puede derivar ta infeccin.
El armadillo es el reservorio del tripanosoma que causa la enfermedad de Cha-
gas y mantiene la enfermedad en la selva. La chinche o vinchuca se encarga de
transmitir el tripanosoma de armadillo a armadillo, del armadillo al hombre o de
hombre a hombre.
Modos de transmisin
Los modos principales de transmisin de los agentes infecciosos son:
al Contacto
118 REVISTA MEDICA DEL HOSPITAL NACIONAL DE NIr\lOS DR. CARLOS SAENZ HERRERA
Contacto directo: Contacto a travs de las minos (disentera), el belO (fa
ringitis), el acto sexual (enfermedades venrea.), contacto de la piel con el
suelo infectado (micosis).
Contacto indirecto: Las manos contaminadas tocan objetos tales como
utensilios de cocina, juguetes, ropa, etc. El agente es entonces transmiti
do de 8stos objetos a la boca, piel y otras reas (diarrea, difteria).
Diseminacin de gotitas: Proyeccin de gotitas de la boca o nariz de una
persona infectada, sobre la conjuntiva o mucosas de una persona suscepti-
ble (sarampin, tosferina).
b) Vehculo
El agua, los alimentos, la leche y ciertos productos biolgicos tales como
sangre o plasma, transmiten las infecciones de un reservorio a un husped
susceptible, mediante ingestin, inoculacin o depsito sobre las membra
nas mucosas o la piel (hepatitis, clera, tuberculosis).
el Vector
Algunos artrpodos y otros invertebrados transmiten la infeccin, por
inoculacin de la piel y membranas mucosas, picaduras o por depsito de
materiales infecciosos (malaria, fiebres selvticas, enfermedad de Chagas).
ch) Transmisin por el aire
Diseminacin e inhalacin de aerosoles microbianos, o depsito de eso.
aerosoles sobre la piel o membranas mucosas o heridas (algunas enferme
dades por hongos y por riekett,ias).