SAFFORD - Politica, Ideologia y Sociedad

Captulo 2
POLTICA, IDEOLOGA Y SOCIEDAD

No resulta nada fcil trazar de forma vlida las lneas generales que caracte-
rizaron la poltica hispanoamericana durante el medio siglo que sigui a la
independencia. Hay que tener en cuenta que los pases no tenan una composi-
cin tnica igual. Por un lado, Bolivia, Per, Ecuador, Guatemala y (en menor
grado) Mxico tenan mucha poblacin india, asimilada slo en parte en la
cultura hispnica dominante. En los otros pases predominaban los mestizos y
casi toda la poblacin estaba culturalmente integrada en la sociedad hispnica.
Esta diferencia repercuta en la vida poltica, ya que en las sociedades en que la
clase ms baja se compona sobre todo de gente con una cultura distinta a la de
la lite hispnica, aqulla era menos propensa a participar activamente en poltica.
Los pases tambin eran muy distintos geogrficamente. La mayor parte de
la poblacin de Mxico, Guatemala y de los pases andinos se concentraba en las
tierras altas del interior, mientras que una proporcin importante de la de Vene-
zuela, Chile y gran parte del Ro de la Plata viva en las regiones costeras. Esta
diferencia tuvo importantes consecuencias en la economa y tambin en la vida
poltica de cada pas. Los gobiernos de los pases que contaban con poblacin y
recursos en la costa y que desde haca aos tenan estrechas relaciones comercia-
les con Europa occidental, gracias a los ingresos aduaneros, pudieron desarro-
llarse sobre bases financieras ms firmes, y asimismo tuvieron mayor estabilidad
poltica que la que a menudo tuvieron los otros pases. Pero ni en esto existen
slo dos modelos. En las dcadas de 1830 y 1840 en toda la repblica chilena
hubo una relativa estabilidad, mientras que en la regin del Ro de la Plata slo
rein el orden en algunas zonas. En Venezuela, el periodo de estabilidad que
existi en los prsperos aos treinta fue seguido por otro de inestabilidad al caer
los precios del caf en los aos cuarenta.
La herencia colonial de estos pases tambin difera en importantes aspectos.
Todos compartan la lengua y las instituciones espaolas y todos haban sido
gobernados bajo el mismo sistema colonial. Sin embargo, al comenzar la era
republicana, el sistema poltico y sus instituciones, aunque tenan races espao-
las, no fueron los mismos para todos. La Iglesia mexicana, debido a la impor-
tancia poltica y econmica que tuvo Mxico durante casi tres siglos de dominio
Frank Safford, Poltica, ideologa y sociedad, en
Leslie Bethell (ed.), Historia de Amrica Latina, vol. 6,
pp.42-104.
POLTICA, IDEOLOGA Y SOCIEDAD 43
espaol, haba desarrollado una preponderancia institucional y econmica que
no se poda comparar a la de las otras regiones, tales como Venezuela y el Ro
de la Plata, que se haban desarrollado ms tardamente. En Mxico, varias
generaciones de espaoles y de criollos ricos haban dotado a los conventos y a
las fundaciones piadosas con recursos econmicos, con lo cual la Iglesia se
convirti en un elemento importante de la economa nacional. Debido en parte
a esta razn, en Mxico el poder y la riqueza de la Iglesia se convirtieron en una
cuestin importante antes de que en otras partes se convirtiera en significante.
En Mxico, la lucha por desmantelar el poder de la Iglesia se alarg durante
dcadas y tuvo una intensidad notable. En cambio, en la regin del Ro de la
Plata y en Venezuela la Iglesia tena races menos profundas y el poder y los
privilegios de la Iglesia colonial se pudieron reducir con relativa facilidad.
Asimismo, las guerras de independencia afectaron a estos pases de diferente
manera. En Mxico y, en menor medida, en Per, el cuerpo de oficiales criollos,
instruidos y socializados en la carrera militar por los espaoles en vsperas de la
independencia, continu bsicamente intacto despus de la independencia. A
consecuencia de ello, en Mxico y en Per los militares profesionales, como
grupo de intereses ms o menos coherente, jugaron un papel importante en la
vida poltica. En Mxico, los jefes militares frecuentemente intervinieron en el
proceso poltico para defender los privilegios especiales (fueros) que haba disfru-
tado su cuerpo bajo el dominio espaol. En Per, el fuero militar fue una
cuestin de importancia menor. Pero, aun as, la poltica de los militares, como
grupo corporativo, tambin pes en la poltica general de la nacin. Y los jefes
militares gobernaron Per durante la mayor parte del siglo xi x. En los otros
pases, la organizacin militar de finales del periodo colonial fue liquidada en las
guerras de independencia, aunque con resultados diferentes. El importante gru-
po de oficiales criollos revolucionarios que lograron la independencia de Vene-
zuela (y que jugaron un papel importante en la liberacin de Nueva Granada,
Ecuador, Per y tambin Bolivia) reserv un lugar privilegiado para los hroes
de la independencia, igual al que en Mxico disfrutaban los militares adiestrados
por los espaoles. Sin embargo, en Venezuela los hroes de la independencia
nunca lograron actuar efectivamente como un grupo de presin, aunque, como
en Per, algunos jefes militares fueron figuras dominantes de la vida poltica.
En Nueva Granada y en Chile, los lderes militares de la independencia queda-
ron rpidamente subordinados a los intereses de una lite poltica civil, y despus
de 1830 raramente actuaron como grupo corporativo. En Argentina los militares
de carrera quedaron derrotados en los conflictos que mantuvieron con los gru-
pos de la milicia local. As pues, es difcil generalizar sobre el papel que los
militares jugaron en la vida poltica.
Adems de los problemas inherentes a la heterogeneidad de los pases de
Amrica Latina, tambin resulta difcil generalizar debido a la ausencia de inves-
tigaciones sistemticas sobre la poltica de los aos que siguieron a la indepen-
dencia. Con la excepcin de algunas contribuciones notables en la historia de
Mxico y Argentina, se han hecho pocos anlisis siguiendo las lneas actuales de
investigacin histrica. Algunos de los mejores trabajos an se encuentran en los
primeros niveles de investigacin histrica, esto es: en el estudio de las ideas
expresadas por las lites en documentos impresos. Se han hecho pocos anlisis
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del funcionamiento real del proceso poltico o de sus conexiones sociales, y la
mayora de los trabajos existentes se ocupan de la vida poltica nacional a travs
principalmente de describir las actividades desarrolladas por los polticos en la
capital de la nacin. Con la excepcin de algn trabajo disperso efectuado en
Argentina y Mxico, hay pocos estudios que se ocupen del proceso poltico a
nivel local, o de los grupos e intereses en juego que haba en los marcos locales,
o de sus conexiones con la poltica nacional. As pues, por el momento slo se
cuenta con una visin distorsionada del proceso poltico, ya que bsicamente se
le percibe a travs de unos pocos miembros de la lite poltica que lucharon para
apoderarse del estado nacional. Adems, hay que recordar que en este periodo
la mayora de los estados nacionales eran extraordinariamente dbiles. Disponan
de ingresos muy limitados y en muchos casos los ejrcitos nacionales apenas
eran ms poderosos que las fuerzas que se podan reunir ad hoc en las distintas
provincias. En la mayor parte de los pases, las provincias estaban de hecho
controladas por propietarios y comerciantes locales que a menudo se hallaban al
margen de la poltica nacional. La mayora de los que participaban en poltica
pertenecan a los sectores altos de la sociedad, pero no todos los miembros de la
clase ms alta participaban en la poltica nacional.
El aspecto ms importante de la historia poltica de Hispanoamrica en este
periodo quiz sea lo difcil que fue establecer nuevos estados una vez conseguida
su separacin de Espaa. Los estados, en la mayora de los pases hispanoame-
ricanos, no pudieron restablecer completamente la autoridad que la corona espa-
ola mantuvo hasta 1808. Se crearon sistemas constitucionales formales, la ma-
yora de los cuales fueron constituidos para transferir el poder a travs de
elecciones y garantizar las libertades individuales. Pero estas disposiciones cons-
titucionales formales frecuentemente se convirtieron en letra muerta, ya que
ningn grupo poltico crea que sus adversarios fueran a cumplirlas. Los que
detentaron el poder se apartaron de los principios constitucionales, y a menudo
reprimieron duramente a la oposicin a fin de retener el gobierno en sus manos.
Los que estaban en la oposicin crean, generalmente de forma acertada, que
nunca llegaran a obtener el poder del Estado a partir de los medios establecidos
por la constitucin, porque los que estaban en el gobierno controlaban las
elecciones. Por ello, los polticos de la oposicin, tanto los militares como los
civiles, esperaban y se aprovechaban de los momentos de mayor debilidad del
gobierno para desplazar al grupo en el poder. Frecuentemente los gobiernos
fueron incapaces de resistir estas rebeliones, a menudo porque su dbil situacin
financiera no les permita mantener a las fuerzas militares o ganarse el apoyo de
suficiente clientela para comprar la alianza de los rebeldes potenciales. Las lites
polticas slo contadas veces estuvieron lo suficientemente unidas para poder
evitar que sus pases cayeran en frecuentes golpes de Estado, rebeliones o guerras
civiles.
Otro conjunto de cuestiones tiene que ver con la desintegracin en algunos
aspectos de forma gradual y en otros rpida de las instituciones coloniales
espaolas, ya fueran polticas, sociales o econmicas. En trminos polticos, el
cambio no consisti slo en el paso de monarqua a repblica, sino en el paso de
unas estructuras de control centralizadas al colapso, o aflojamiento, de estas
estructuras a menudo bajo la forma de sistemas federales. Junto con el debilita-
miento del poder central qued minado el poder de los grupos corporativos y las
distinciones de castas que haban existido en la sociedad colonial y que haban
jugado un papel importante en el control social.
La desorganizacin y la desintegracin de las estructuras coloniales no slo
fueron consecuencia de las guerras de independencia y de los conflictos sociales
posteriores, sino tambin de la ideologa liberal dominante. Aunque sobre cier-
tas cuestiones hubo grandes desacuerdos entre la lite poltica, hablando en
trminos amplios se puede decir que aceptaron de forma generalizada muchos
aspectos de la concepcin liberal individualista de la sociedad y de la economa
y (en grado menor) de los ideales liberales de igualdad jurdica. Se asociaron las
ideas sociales y econmicas liberales con los pases occidentales ms poderosos y
ms avanzados econmicamente. De aqu que la mayora de la lite poltica
hispanoamericana atribuyese los logros econmicos de Gran Bretaa y los Esta-
dos Unidos a su adhesin a los principios liberales, mientras que imputaba el
atraso econmico de Hispanoamrica al dominio de las instituciones y de la
poltica espaolas. Adems, la Revolucin francesa, a pesar de la violencia que
alcanz, sirvi, al menos en parte, para legitimar la idea liberal de igualdad
jurdica. Por todo ello, los polticos procedieron, con algunas interrupciones y
retrocesos, a abolir o a debilitar las estructuras coloniales de las corporaciones y
las castas que eran las que ms en contradiccin estaban con los principios
liberales.
En las primeras dcadas de la independencia, las diferencias existentes entre
las castas se abolieron jurdicamente, pero no siempre en la prctica o en la
realidad en el uso social. Simultneamente, se tomaron las primeras medidas
para abolir la esclavitud, proceso que qued concluido por lo general a media-
dos del decenio de 1850. Al principio de la independencia, las lites tambin
propusieron, aunque no la llevaron a cabo inmediatamente, la divisin de las
tierras comunales de los indios en parcelas individuales. La propiedad comunal
se consideraba incompatible con la concepcin liberal individualista de la socie-
dad, as como con los principios econmicos liberales que mantenan que slo el
inters en la propiedad individual y el libre juego de los factores econmicos
(como la tierra y el trabajo de los indgenas) en el mercado podan dar paso a
una productividad mayor.
Aunque las lites hispanoamericanas a menudo afirmaban que el reparto de
las tierras de los indgenas se haca en su propio inters, eran muy conscientes de
que estas tierras una vez parceladas caeran en manos de los terratenientes
criollos. En algunos lugares, la apropiacin de las tierras de los indios se debi
a la necesidad, o al deseo, de que hubiera una mayor movilizacin de la tierra y
de la fuerza de trabajo para producir materias primas para la exportacin.
Aunque los primeros pasos hacia la destruccin de las comunidades indias se
dieron a principios de este periodo, el proceso no culmin hasta despus de 1850
cuando las economas hispanoamericanas se integraron ms en la economa
internacional.
Debido a la interaccin de la ideologa liberal y de la realidad econmica,
algunos grupos corporativos que haban dominado la sociedad colonial sobre
todo los cuerpos de comerciantes, de empresarios mineros y de los gremios de
artesanos desaparecieron. Los cuerpos de comerciantes y mineros se vieron
afectados sin duda por el colapso del Estado espaol del cual dependan, por la
emigracin de sus miembros que eran espaoles y por el hecho de que, de modo
considerable, el capital y el empresariado ingls, o de otros pases extranjeros,
reemplazaron al capital y a los negocios espaoles. Los gremios de artesanos
acaso se debilitaron tanto por las presiones de las manufacturas importadas
sobre los productos artesanales como por la animadversin ideolgica que haba
hacia la organizacin gremial.
La Iglesia y el ejrcito las dos mayores corporaciones que haban existido
durante el periodo colonial continuaron siendo importantes, aunque no domi-
nantes, si bien sus estructuras fueron tambin sacudidas durante los aos de la
independencia. La Iglesia qued debilitada temporalmente por el hecho de que
parte del clero, y de modo especial la jerarqua eclesistica, sostuvo la causa
realista y debido al continuado conicto que se abri entre los nuevos estados y
el papado acerca del derecho de nombrar obispos. A ms largo plazo su debili-
tamiento se debi tambin a que los nuevos gobiernos le requisaron recursos
econmicos y a la disminucin del nmero de vocaciones religiosas, ya que a los
criollos de los sectores sociales ms altos se les abrieron carreras alternativas. La
profesin militar tambin decay en algunas reas debido a que los gobiernos
republicanos no pudieron mantener unas fuerzas militares muy numerosas y a
que los civiles se opusieron a la creacin de extensos ejrcitos permanentes. Sin
embargo, tanto la Iglesia como el cuerpo militar continuaron siendo institucio-
nes de gran peso a las que los nuevos estados tuvieron que enfrentarse.
Los fueros eclesistico y militar esto es, los privilegios jurdicos que disfru-
taban los clrigos y los oficiales militares desaparecieron ante el peso del
principio liberal de igualdad ante la ley y tambin porque limitaban la autoridad
del Estado. Adems, la Iglesia obstrua de diferentes formas la implantacin de
la economa liberal: las fiestas religiosas impedan incrementar la productividad
y los mismos clrigos eran considerados como no productivos. El diezmo, que
se extraa de la produccin agraria, reduca los beneficios de la tierra y con ello
se obstrua el desarrollo agrcola. Se consideraba que los censos que detentaba la
Iglesia sobre la propiedad privada impedan la libre circulacin de sta en el
mercado. De igual manera, se pensaba que las propiedades que la Iglesia tena
en manos muertas restringan la libre circulacin de la propiedad y, de acuerdo
con las concepciones liberales, no se trabajaban de forma productiva, siendo en
este punto similares a las tierras comunales de los indios. Por lo tanto, muchos
polticos advirtieron que el poder y los privilegios de la Iglesia constituan una
importante traba al crecimiento econmico. Finalmente, tambin consideraban
que el atrincherado poder de la Iglesia y del ejrcito pona en peligro el control
de los civiles sobre el Estado secular.
Los intentos de implantar tanto sistemas polticos republicanos como princi-
pios individualistas en trminos jurdicos y econmicos se complementaron con
el esfuerzo de crear sistemas educativos que incluiran las masas populares y
propagaran conocimientos prcticos. Las lites polticas teman que la ignoran-
cia de la gente, as como su falta de experiencia en el autogobierno, imposibili-
tara la creacin de gobiernos republicanos. Urga implantar escuelas primarias
en todos los municipios, de modo que la gente pudiera prepararse para ejercer
sus funciones de ciudadanos. Al mismo tiempo, aunque esta intencin se formu-
laba de modo menos explcito, la educacin primaria bajo el control del Estado,
y no de la Iglesia, servira para inculcar lealtad a los nuevos gobiernos cuya
legitimidad era, en el mejor de los casos, incierta. Adems, la educacin bsica
era necesaria para que cada individuo se comportara de modo responsable en un
sistema social individualista y para aprovechar al mximo su capacitacin en
una economa libre. En todos los grupos polticos tambin haba quien pretenda
trasformar la educacin superior que reciban los hijos de la lite, sustrayndoles
del estudio de las frmulas escolsticas e impulsndoles al conocimiento experi-
mental de las ciencias naturales con el deseo de crear una nueva lite empresarial
con un sentido ms prctico.
Varios de estos cambios ideolgicos e institucionales tenan sus races en el
periodo colonial, particularmente en el periodo del reformismo borbnico. Algu-
nos investigadores han relacionado la descentralizacin de las estructuras polti-
cas de la primera etapa de la repblica con la introduccin del sistema de
intendencias efectuada en el periodo colonial. Durante el gobierno de los ltimos
Borbones en Amrica se produjeron asimismo algunos cambios sustanciales en el
sistema de castas, que tendieron a aumentar la incorporacin de las castas
previamente discriminadas. Algunos funcionarios borbnicos en la segunda mi-
tad del siglo xvn tambin abogaron por el abandono de la poltica de los Aus-
trias de mantener las comunidades indgenas aisladas de la sociedad espaola e
impulsaron la integracin de los indios en la sociedad. Los ltimos aos del
periodo borbnico presenciaron la desintegracin de muchas comunidades ind-
genas. Por otro lado, los Borbones atacaron con una serie de medidas los
privilegios jurdicos de la Iglesia e intentaron reducir su interferencia en la
economa. Finalmente, despus de 1780 tambin se dieron los primeros pasos
para establecer escuelas primarias pblicas e implantar la instruccin emprica y
cientfica en la escuela secundaria.
Pero si bien la liberalizacin que tuvo lugar en Hispanoamrica en el siglo xix
pudo tener alguna raz en el siglo anterior, ello se aceler y ampli con la
independencia. El proceso tuvo tres fases. Al iniciarse la independencia, las
lites hispanoamericanas, valorando con gran optimismo las posibilidades polti-
cas y econmicas de las nuevas naciones, emprendieron un considerable nmero
de reformas polticas, jurdicas, sociales, econmicas, fiscales y educativas. En
algunas regiones, sobre todo en el Ro de la Plata, Nueva Granada y Venezuela,
este periodo reformista se desarroll entre 1810 y 1827; en Bolivia tuvo lugar en
la dcada de 1820; en Mxico y Guatemala culmin en los primeros aos de la
de 1830. Sin embargo, en casi todos lados, esta ola reformista fue seguida de un
periodo de pesimismo y de conservadurismo debido a las crisis econmicas, los
rebrotes de inestabilidad poltica y, en algunos lugares, las reacciones sociales
contra las reformas. Este conservadurismo, que interrumpi los intentos de
efectuar cambios institucionales, domin Hispanoamrica hasta mediados de la
dcada de 1840. Finalmente, en cierto nmero de pases, desde mediados de esta
dcada hasta la de 1860, una nueva generacin, llena de optimismo y empujada
por circunstancias econmicas ms favorables, reemprendi el proceso de libera-
lizacin con renovado vigor.
En muchos aspectos, los cambios institucionales del periodo fueron ms
formales que reales. Las nuevas repblicas a menudo no cumplieron con los
ideales constitucionalistas que proporcionaron; Mientras se mantena la ficcin
de una sociedad individualista de miembros considerados iguales, la lite, as
como otros sectores sociales, de hecho viva de acuerdo con las normas estable-
cidas por las relaciones de patrn-cliente propias de las sociedades en las que
haba una gran diferenciacin social y econmica. Los ataques efectuados contra
los privilegios eclesisticos y militares apenas debilitaron la influencia poltica de
la Iglesia o el poder de los militares. Los legisladores proyectaron muchas ms
escuelas que las que realmente se construyeron en los pueblos, y la reorientacin
hacia enseanzas prcticas de los jvenes de la lite result ser un sueo. Sin
embargo, se crey en las nuevas formas, las cuales algo influyeron en las actitu-
des y en los comportamientos.
Por ltimo, no se puede dejar de mencionar porque fueron muy importan-
tes las consecuencias polticas que en los aos de 1810 a 1870 tuvieron la
vinculacin y la dependencia econmica de la regin con el ms desarrolla-
do mundo atlntico. En principio, los graves desequilibrios que haba en los
intercambios y la consiguiente constriccin monetaria y econmica que tuvieron
que soportar las naciones hispanoamericanas, as como el incremento de la
deuda exterior de sus gobiernos, fueron importantes factores desestabilizadores
de los nuevos gobiernos. Estos problemas actuaron conjuntamente creando la
atmsfera conservadora que domin desde los ltimos aos de la dcada de 1820
hasta mediados de la de 1840. El crecimiento de las economas de exportacin y
la expansin del comercio que se produjo a partir de mediados de la dcada de
1840 impulsaron una nueva oleada de entusiasmo liberal en varios pases. Los
efectos polticos del aumento de la integracin en la economa internacional
variaron de un pas a otro. Chile, gracias a sus exportaciones y a la notable
preeminencia del puerto de Valparaso en la navegacin por la costa del Pacfi-
co, alcanz tal prosperidad que ya en los aos de 1830 sta ayud a crear la
unidad nacional y un Estado estable. En otros lugares, las economas que en el
periodo colonial estaban ms o menos integradas quedaron destrozadas por el
impacto de las fuerzas econmicas exteriores. Por ejemplo, a finales del periodo
colonial la mayor parte del territorio que actualmente constituye Argentina esta-
ba entrelazado econmicamente por el comercio de plata existente entre Potos y
Buenos Aires. Una vez implantada la independencia, estos vitales vnculos eco-
nmicos desaparecieron, ya que Potos qued desvinculada de Buenos Aires y a
la vez decay como centro minero. Adems, Buenos Aires, como se convirti en
exportadora de productos derivados de la ganadera y en importadora de manu-
facturas extranjeras, qued desconectada de las provincias interiores que no
tuvieron la oportunidad de exportar debido a los costes del transporte y a que
slo podan ofrecer, compitiendo con las manufactureras extranjeras, productos
de poco valor a Buenos Aires. De igual manera, en Nueva Granada, al mejorar
tras la independencia las comunicaciones con las naciones atlnticas ms desarro-
lladas mientras el transporte interior permaneca atrasado, se desarticul la
economa interregional que se haba desarrollado en el periodo colonial. El
comercio de tejidos de algodn desde Socorro, en la parte oriental del pas, a la
zona aurfera de Antioquia, en el oeste, disminuy cuando el oro antioqueo se
utiliz cada vez ms para comprar tejidos extranjeros. En algunos pases hispa-
noamericanos, algunas regiones comerciaron ms con el mundo exterior que con
las otras provincias, lo cual debilit los lazos polticos.
Las lites hispanoamericanas tuvieron que afrontar el problema fundamental
y perenne de construir sistemas polticos que ejercieran una autoridad efectiva y
duradera. Al construir los nuevos estados, los lderes hispanoamericanos recibie-
ron la influencia de una serie de elementos contradictorios que intentaron hacer
compatibles de alguna manera. A pesar de la hostilidad que manifestaron contra
el dominio espaol durante la lucha por la independencia, apenas pudieron
escapar a la tradicin poltica espaola de la que haban bebido. Pero, inevita-
blemente, fueron muy influenciados por los ejemplos polticos francs e ingls,
tanto directamente como por medio del liberalismo espaol, as como por el
modelo de los Estados Unidos. Los principales acontecimientos polticos, parti-
cularmente los de Francia desde la Revolucin francesa hasta las revoluciones
de 1830 y 1848, hicieron pensar a la lite sobre cules eran los modelos
polticos ms convenientes. Los pensadores polticos europeos ms significativos,
desde Montesquieu y Rousseau a Constant, Bentham y Tocqueville, influencia-
ron profundamente sus ideas sobre la estructura de las instituciones polticas y el
funcionamiento del proceso poltico. Uno de los problemas con que se enfrent
la lite fue el de cmo reconciliar la cultura poltica espaola con los modelos
polticos ingls, francs y estadounidense. Adems, este problema tuvo que re-
solverse en un contexto econmico que en muchos lugares fue extremadamente
desfavorable para el mantenimiento de estados estables.
El primer problema, y el ms duradero, fue el de reinstaurar la autoridad
legtima, ahora sin la presencia del rey. Tras el derrocamiento de la corona
espaola como smbolo de autoridad, se poda encontrar un sustituto adecua-
do? Adems, estaba el hecho de cmo se conceba la autoridad del rey espaol.
Desde principios del siglo xvi , los monarcas espaoles haban dominado las
Cortes, la nobleza, la Iglesia y otros detentores potenciales del poder de la
sociedad espaola. Por lo tanto, los conceptos de gobierno representativo y, ms *
an, de soberana popular estaban, en el mejor de los casos, dbilmente desarro-
llados en Espaa, y el poder se concentraba en manos del monarca. El poder del
rey se conceba como virtualmente absoluto y no restringido. Podran o debe-
ran los nuevos gobiernos de Hispanoamrica constituirse sobre la base del auto-
ritarismo tradicional espaol? O debera la lite hispanoamericana abandonar
su tradicin poltica por los modelos liberal-constitucionales que se elaboraron
en Inglaterra, los Estados Unidos de Norteamrica y, muy brevemente, en la
Revolucin francesa? Por ltimo, estaba la cuestin de controlar a los grupos
corporativos ms fuertes de la sociedad hispanoamericana: la Iglesia y el ejrci-
to. En el sistema espaol, estaba el rey que poda exigir lealtad y obediencia a
estos organismos. En ausencia del rey, seran capaces los nuevos estados de
ejercer una autoridad tan efectiva sobre ellos?
En los primeros aos tras la independencia no se resolvi ninguna de estas
cuestiones. Los primeros gobiernos (1810-1813) apelaron al principio de la sobe-
rana popular, pero tambin reconocieron la autoridad del cautivo Fernando VI L
Slo se tuvo que afrontar el problema de representar adecuadamente el principio
de autoridad cuando finalmente se rompi con Fernando VI L En cualquier
50 HISTORIA DE AMERICA LATINA
caso, en la primera fase de la independencia, la autoridad de las diferentes
juntas y de los gobiernos provisionales, a pesar de mantener su lealtad formal a
Fernando VI I , en el mejor de los casos era incompleta. En Buenos Aires y
Santiago los grupos contrarios recurrieron al golpe de Estado, mientras que en el
Ro de la Plata, Nueva Granada y Venezuela, ante el intento de las capitales
coloniales de controlar las provincias, estallaron guerras civiles. En este periodo
de desrdenes se plante en seguida la necesidad de controlar las corporaciones
existentes. La milicia jug un papel importante en la cada del poder espaol,
sobre todo en Buenos Aires y tambin, aunque en menor grado, en Caracas,
Bogot y Santiago. La milicia provincial continu siendo una fuerza poltica
importante, haciendo y deshaciendo gobiernos un papel que fue fortalecido
por la expansin de la milicia al emprender la lucha contra los diversos centros
de poder espaol. En este periodo, la cuestin fundamental era controlar a los
militares de modo directo; la cuestin de los fueros militares an no se haba
planteado.
Para la supervivencia de los nuevos gobiernos era muy importante tanto
controlar la Iglesia como obtener su apoyo. Los primeros lderes criollos fueron
condescendientes con la Iglesia, alterando generalmente poco su status como
religin oficial. Aunque los gobiernos recin constituidos abolieron de forma
casi invariable la Inquisicin, ello no se sinti como un ataque a la Iglesia per se,
sino simplemente como la abolicin de una institucin cuyos excesos no estaban
de acuerdo con los estados occidentales despus de la Ilustracin. Al mantenerse
la tradicional proteccin del Estado sobre la Iglesia, los polticos criollos recla-
maron el ejercicio del patronazgo, sobre todo en lo referente al derecho de
presentar (de hecho, de nombrar) los religiosos que deban ocupar cargos ecle-
sisticos. Los nuevos gobiernos reclamaron este derecho ostentado por los reyes
espaoles, alegando que era inherente a la soberana. La autoridad papal y las
jerarquas eclesisticas locales rechazaron, con la misma firmeza, estas reclama-
ciones, arguyendo que el patronazgo slo fue concedido a la corona espaola.
En trminos generales, los nuevos gobiernos slo en parte consiguieron controlar
a la Iglesia y usar su influencia para sostener al Estado. Mientras que gran parte
del bajo clero se senta inclinado por los nuevos gobiernos autnomos, la jerar-
qua eclesistica, con algunas excepciones, fue contraria a las nuevas repblicas
hispanoamericanas. En Venezuela, los ataques clericales a la nueva repblica
pesaron en parte en su cada en 1812. En otros pases, la lite criolla tuvo ms
xito en atraerse a la Iglesia a la causa de la independencia, si bien la cuestin
del control del Estado sobre los nombramientos para ocupar los cargos eclesis-
ticos qued sin resolver.
Mientras que por un lado los primeros lderes criollos buscaron mantener la
continuidad a travs del reconocimiento de Fernando VI I como cabeza simbli-
ca del gobierno e intentando perpetuar la tradicional relacin del Estado con la
Iglesia, por otro las ideas polticas de los nuevos gobiernos representaron una
clara ruptura con el pasado. Todo lo referente a los nuevos gobiernos llevaba el
sello de la influencia del racionalismo ilustrado, y la mayora de los gobiernos se
construyeron sobre los modelos republicanos de los Estados Unidos y de la
Revolucin francesa. Casi todos los lderes revolucionarios, con la excepcin de
los del Ro de la Plata, se apresuraron a escribir constituciones, expresando as
la creencia de que el Estado deba estar sujeto a una constitucin escrita. Impl-
cita o explcitamente estas constituciones se basaron en la idea del contrato
social. Las primeras constituciones (las de Venezuela, Nueva Granada y Chile
son de 1811-1812) se proclamaron fundamentndose en la soberana popular,
considerando la ley como expresin del deseo general aunque ste se inter-
pret generalmente como el voto de la mayora. El deseo general, por descon-
tado, se ejercera a travs del gobierno representativo. Casi todas estas primeras
constituciones reconocieron la existencia de derechos naturales inalienables (liber-
tad, igualdad ante la ley, seguridad, propiedad); algunas establecieron la libertad
de prensa y tambin en algunos casos se intent implantar los juicios con jura-
do. La gran mayora quiso proteger estos derechos mediante la divisin de
poderes y haciendo que el ejecutivo fuera ms dbil que el legislativo.
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En Venezuela, Nueva Granada y Chile los primeros experimentos de consti-
tucionalismo liberal fracasaron, destruidos por las luchas que estallaron entr las
facciones de la lite y entre las regiones rivales, y el poder cay en manos de un
dictador supremo. Poco despus, en cada uno de estos pases, el gobierno criollo
fue aniquilado por las fuerzas espaolas. Crticos posteriores, parafraseando a
Simn Bolvar en 1819, han subrayado que los presupuestos ilustrados que
guiaron a los primeros lderes criollos (el excesivo optimismo que tenan en la
naturaleza humana, la excesiva fe en la capacidad de las leyes y las constitucio-
nes de moldear el comportamiento de los hombres, y el no tener en cuenta
cunto inuyeron la tradicin espaola y la historia colonial espaola en el
comportamiento poltico) fueron la causa de su fracaso. Los principios liberal-
constitucionales (incluyendo sobre todo la separacin de poderes y el control
parlamentario sobre el ejecutivo) quedaron eclipsados por la tradicin poltica
espaola (en la que la autoridad se concentraba en manos de la corona) y la
realidad existente entonces en Hispanoamrica. Segn esta interpretacin, al
adoptar instituciones inspiradas en las ideas de la Ilustracin y en modelos
extranjeros, los lderes criollos cavaron su propio fracaso poltico. Estas institu-
ciones extraas inevitablemente condujeron a un rpido colapso.
Aunque esta interpretacin no deja de ser valiosa, la creacin de estas insti-
tuciones puede que se debiera a algo ms que a la influencia de modelos extran-
jeros. El establecimiento de poderes ejecutivos dbiles, restringidos por la cons-
titucin, adems de copiar frmulas extranjeras tambin puede expresar una
reaccin local contra el dominio de los gobernantes coloniales. De la misma
manera, la adopcin de la estructura federal que generalmente se ha atribuido
a la influencia de la constitucin de los Estados Unidos tambin fue resultado
de la realidad poltica existente. En Nueva Granada y en Venezuela, en 1810-1811,
y en Mxico en 1822-1824, las diferentes provincias desarrollaron gobiernos
autnomos que se resistieron tenazmente a aceptar un poder centralizador.
2
Por
1. Simn Collier, Ideas and po/itics of Chilean independence, 1808-1833, Cambridge,
1967, pp. 140, 154, 177-178 y passim; Antonio Pombo y Jos Joaqun Guerra, Constituciones
de Colombia, 4 vols., Bogot, 1951, I , pp. 122-129, 144-147, 151-157, 189-190, 246-250, 261-262,
273 y 294-303; I I , pp. 97-106; Ulises Picn Rivas, ndice constitucional de Venezuela, Caracas,
1944, pp. 9-15.
2. Sobre Mxico, vase en particular Nettie Lee Benson, La diputacin provincial y el
federalismo mexicano, Mxico, 1955, pp. 85 y ss.
otro lado, en Chile, en 1826, existi temporalmente el federalismo en parte
debido a que el gobierno central se derrumb en 1824-1825.
A partir de 1815 hubo una tendencia general a crear gobiernos con ejecuti-
vos fuertes y que ejercan un control centralizado sobre la administracin pro-
vincial. Este fenmeno estuvo en parte fomentado por la movilizacin que hubo
que hacer para defenderse de las fuerzas realistas espaolas en el campo de
batalla. Por otro lado, muchos lderes criollos tambin creyeron que se necesita-
ba tener un gobierno ms fuerte, ms centralizado, para ganarse la confianza de
las potencias europeas, para poder obtener prstamos, as como para lograr el
reconocimiento diplomtico. Adems, se pensaba asimismo que, tras haber con-
seguido la independencia de Espaa, los gobiernos hispanoamericanos deban
ser fuertes por si tenan que defenderse de la intervencin de otros pases. La
atmsfera reaccionaria y antirrepublicana de la Restauracin foment este mie-
do y tambin hizo que los lderes hispanoamericanos adoptaran corrientes ideo-
lgicas ms conservadoras que las que haban seguido antes de 1815.
Pero la tendencia de que aumentara el poder del ejecutivo y la centralizacin
todava continu despus de las guerras de emancipacin, despus que la inde-
pendencia hispanoamericana hubiera sido reconocida por la mayora de las po-
tencias y hasta despus de la revolucin francesa de 1830.
La centralizacin se acentu sobre todo entre 1826 y 1845. Adems, las
condiciones locales que existieron antes de 1825 y que continuaron existiendo
hasta la dcada de 1840 jugaron un papel importante en el proceso de centrali-
zacin. Al iniciarse la independencia haba una atmsfera poltica optimista que
estimul las formulaciones constitucionales utpicas de 1811-1812. Sin embargo,
despus de 1825, los continuos desrdenes polticos y el comienzo de la crisis
econmica crearon una atmsfera muy pesimista sobre el orden social y las
perspectivas econmicas y polticas de Hispanoamrica. Durante el periodo
1820-1845 los lderes polticos frecuentemente expresaron su temor por la inmi-
nencia (o la existencia) de la anarqua. Por ello, en estas dcadas la gran preo-
cupacin fue lograr el orden poltico.
Sin embargo, no se estaba de acuerdo sobre cmo se poda conseguir. Algu-
nos, en especial los que haban seguido estudios universitarios, miraban las
diferentes formas constitucionales europeas como el medio de conseguir la esta-
bilidad. Otros, la mayor parte de los cuales se encontraban entre los militares y
los menos cultivados, preferan prescindir de tales cursileras constitucionales y
defendan el uso de la fuerza, si no del terror, como medio de mantener el orden.
El deseo, aparecido despus de 1815, de establecer un Estado constitucional
ms fuerte se observa, por ejemplo, en el intento patente sobre todo en Argenti-
na (1814-1818) y Chile (1818) si bien dur relativamente poco de establecer
monarquas constitucionales con prncipes europeos. En muchos casos, los que
proponan la monarqua buscaron llegar a un acuerdo con las monarquas reac-
cionarias de la Europa posnapolenica. Tanto en Argentina como en Chile las
propuestas monrquicas se hicieron con la esperanza de obtener el reconocimien-
to de su independencia y, si era posible, la proteccin ante un ataque externo. El
monarquismo de 1814-1819 tambin reflejaba la conviccin, por lo menos de
algunos lderes, de que la monarqua constitucional podra ser la base para lograr
la estabilidad interna. El general Manuel Belgrano, al argumentar a favor de una
monarqua constitucional en el Congreso de Tucumn en 1816, subrayaba tanto
el desorden interno de la regin del Ro de Plata como la atmsfera poltica que
exista en Europa; segn l, en trminos polticos era aconsejable adoptar el
sistema monrquico y a la vez en trminos diplomticos era prudente hacerlo as.
Despus de 1819, cuando la idea de la monarqua constitucional haba per-
dido squito en el Ro de la Plata, esta frmula poltica como medio para lograr
la estabilidad slo fue defendida con fuerza en Mxico. Al l , ya en 1830, Lucas
Alamn comunic a los ingleses que, dado el desorden crnico que haba en
Mxico, la idea de importar a un prncipe europeo estaba ganando adeptos. Tal
proposicin fue discutida pblicamente en Mxico en los aos de 1840, aunque
sus defensores an eran muy pocos. Finalmente, entre 1864 y 1867, el nico
ensayo efectivo de que un prncipe europeo gobernara se llev a trmino cuando
los conservadores mexicanos, de acuerdo con Napolen I I I , coronaron al archi-
duque Maximiliano de Austria como emperador de Mxico. Sin embargo, tal
como haba ocurrido en los casos anteriores, la estabilidad poltica interna no
fue el nico objetivo perseguido. Para los conservadores mexicanos, la monar-
qua (respaldada por los franceses) era la ltima posibilidad de recuperar su
fuerza poltica. Tanto para los conservadores mexicanos como para Napolen I I I ,
el intento result un fracaso vergonzoso; cuando Maximiliano fue ejecutado en
1867, el conservadurismo mexicano como partido poltico muri con l.
La idea de establecer una monarqua constitucional nunca tuvo verdadero
xito en Hispanoamrica. En la primera etapa (1810-1830) result difcil encon-
trar un candidato europeo que fuera aceptado por la mayora. A causa de la
intransigencia de Fernando VI I , fue imposible que hubiera un candidato directa-
mente vinculado con la monarqua espaola. Por otra parte, era difcil encontrar
a alguien que fuera aceptado tanto por Francia como por Inglaterra un prerre-
quisito necesario para que la medida resultara eficaz como estratagema diplom-
tica. Incluso si se hubiera encontrado un candidato aceptado por las potencias
europeas, hubiera sido una solucin artificial (tal como ms tarde demostr el
caso de Maximiliano), faltando como faltaba la legitimidad que se supona que
deba ser la clave del xito de la monarqua. Los intentos de imponer una
monarqua con un candidato del pas tambin fracasaron por razones parecidas.
La propuesta de Belgrano de entronizar a algn descendiente del Inca pudo
presentarse con visos de legitimidad, pero, dado el desprecio criollo por los
indios, el proyecto era claramente absurdo. Tampoco result viable la solucin
de entronizar un monarca criollo, como lo demostr el caso del general Agustn
Iturbide en Mxico en 1821-1822. La lite no poda aceptar el dominio monr-
quico o imperial de alguien que no fuera reconocido como un hombre de extrac-
cin superior a la de los dems. Sin embargo, quiz la causa ms importante del
fracaso monrquico fuera que la idea de la monarqua perdi mucho de su
atractivo despus de las revoluciones norteamericana y francesa. Mientras que
en toda Hispanoamrica se admiraba la solidez de la monarqua constitucional
inglesa, como sistema la monarqua significaba un resto del pasado. En el opti-
mismo de los primeros aos de la independencia, la mayora de las lites criollas
prefirieron el republicanismo, el sistema que pareca representar el futuro. En
los primeros momentos, la ereccin de repblicas tambin ayud a justificar el
rompimiento con Espaa. Ms tarde, cuando el optimismo y el entusiasmo
revolucionario empez a disminuir, la forma republicana establecida fue gene-
rando su propia inercia institucional. Por lo tanto, despus de 1820 la mayora
de los intentos de consolidar el poder central fueron de carcter republicano, al
menos formalmente.
En el periodo de 1819 a 1845 se implantaron dos tipos de constituciones: la
de las repblicas centralizadas parecidas a la constitucin espaola de Cdiz de
1812 y la del Estado napolenico que defenda Simn Bolvar. La del primer
tipo, que fue la ms extendida, tenda a contar con un amplio apoyo entre las
lites civiles y en particular entre los abogados y los que tenan estudios univer-
sitarios, mientras que el modelo napolenico-bolivariano era defendido sobre
todo por los militares.
La impronta de la constitucin de Cdiz es evidente en la mayora de las
constituciones nacidas en los aos 1820 y 1830: en la de Gran Colombia (1821),
en las de Nueva Granada (1830 y 1832) y en la de Venezuela (1830); en las de
Per, de 1823 y 1828; en la constitucin argentina de 1826, en la de Uruguay de
1830, en la chilena de 1828. La constitucin mexicana de 1824 estaba asimismo
muy influenciada por la constitucin espaola, pero al tener una estructura
federal tambin tena grandes diferencias con aqulla. La mayora de las consti-
tuciones crearon consejos de Estado para aconsejar al presidente; la mayora
establecieron un ejecutivo que slo tena veto suspensivo; la mayora implanta-
ron el principio de responsabilidad ministerial exigiendo al menos a los ministros
que firmaran conjuntamente todos los decretos. Muchas siguieron la constitucin
de Cdiz al intentar defender el poder del legislativo instituyendo un comit
permanente del Congreso para que actuara cuando no hubiera sesiones. Todas,
a excepcin de la constitucin mexicana, crearon funcionarios provinciales desig-
nados desde el poder central (que recibieron el nombre de intendentes, prefectos
o gobernadores segn los casos), aunque muchas veces el presidente tena que
elegirlos de entre los propuestos por los organismos provinciales. Por otro lado,
casi todas estas constituciones crearon variantes de la Diputacin Provincial
espaola, un organismo cuyos miembros eran elegidos y que ayudaba al inten-
dente o al gobernador a impulsar la educacin y el desarrollo econmico, y a
imponer y recaudar los impuestos. Al igual que en Espaa, las presumibles
funciones de estos cuerpos eran esencialmente consultivas y administrativas, y
no legislativas. Sin embargo, en Mxico estas diputaciones provinciales rpida-
mente se convirtieron en un cuerpo legislativo provincial. En Nueva Granada
esta evolucin fue ms lenta y ms difcil, ya que hasta la dcada de 1840 sus
decretos tenan que ser aprobados por la legislatura nacional. En otros pases,
como Per y Uruguay, estos cuerpos murieron o nunca llegaron a tener impor-
tancia. As pues, siguiendo el modelo de la constitucin espaola de 1812, en
diferentes pases la lite criolla estableci un sistema centralista con los adornos
del constitucionalismo.
Las lites hispanoamericanas seguramente se sintieron atradas por la consti-
tucin espaola de 1812 porque significaba el intento de hacer esencialmente lo.
que ellos trataban de hacer: introducir los ideales liberales y constitucionales
anglofranceses en la estructura poltica espaola. Sin embargo, hubo una dife-
rencia notable entre los redactores de la constitucin de Cdiz y la de los autores
de las constituciones hispanoamericanas de unos aos despus. En Cdiz, los
liberales espaoles queran delimitar el poder de un rey absolutista, convirtin-
dole en un monarca constitucional. En cambio, en Hispanoamrica se recurri
al mismo modelo constitucional para fortalecer, ms que debilitar, la autoridad
central tal como ya se haba establecido previamente en las primeras cartas
hispanoamericanas. Adems, la mayora de las constituciones hispanoamericanas
aadieron un componente importante al modelo gaditano al permitir que sus
presidentes disfrutaran de poderes extraordinarios cuando existiera una amenaza
de ataque exterior o hubiera disturbios internos. Esta disposicin, que transgre-
da los lmites formales del constitucionalismo, se puso en funcionamiento mu-
chas veces en Hispanoamrica y frecuentemente sirvi para anular las libertades
tan solemnemente proclamadas en las constituciones.
En algunos pases que optaron por el modelo gaditano no se acept unni-
memente la existencia de un poder centralizador; algunos individuos de la lite
poltica continuaron defendiendo la estructura federal. En Colombia en 1821, en
Chile hasta finales de la dcada de 1820, y en Mxico y en Argentina a lo largo
del periodo, varias figuras polticas importantes defendieron el federalismo debi-
do a los antagonismos regionales existentes o a la desconfianza que haba en las
provincias hacia la capital, pero tambin porque consideraban la estructura
federal como una barrera frente a la tirana. Sin embargo, en muchos pases los
federalistas fueron vencidos por los que teman que el sistema federal llevara (o
hubiera llevado ya) a la anarqua. Generalmente los que defendan un Estado
centralista hubieran querido admitir la deseabilidad terica del federalismo des-
de el punto de vista de los principios constitucionales liberales, pero al mismo
tiempo sostenan que el sistema era demasiado perfecto, impracticable en
Hispanoamrica. Los argumentos centralistas sostenan que el dominio espaol,
al mantener a la gente en la ignorancia y al no haberle permitido adquirir
experiencia poltica, no le haba preparado para adoptar un tipo de gobierno
democrtico y republicano tan extremo. Para poder hacer elecciones amplias a
nivel local, las masas populares no tenan suficiente instruccin y responsabilidad
cvica (virtud cvica). Adems, no haba suficientes hombres competentes para
ocupar todos los cargos provinciales que se requeran. Finalmente, el sistema
con su multiplicacin de puestos oficiales implic unos costes que las repblicas
hispanoamericanas no podan sufragar. Adems del riesgo de caer en la anarqua
que seguramente seguira a la adopcin del sistema federal, los centralistas argu-
mentaban que se deba sacrificar un poco de libertad para poder tener orden.
Las libertades cvicas, proseguan, seran adecuadamente protegidas por la divi-
sin de poderes, la alternancia en los cargos y otras limitaciones que a nivel
nacional estableca la constitucin segn el modelo gaditano.
La desconfianza en la capacidad poltica de la gente se refleja en el hecho de
que casi todas las constituciones, centralistas de los aos 1820 y 1830 establecie-
ron el derecho a participar en la vida poltica en base a la propiedad. Sin
embargo, tal como sucedi en otros casos, es difcil descubrir hasta qu punto
las restricciones en el sufragio que se establecieron a partir de la propiedad
respondan a una corriente conservadora hispanoamericana o si se haban adop-
tado imitando los modelos europeos. Diferentes constituciones europeas, as
como las teoras de prominentes constitucionalistas como Benjamn Constant,
establecan el mismo tipo de restricciones para votar la propiedad que las
adoptadas en toda Hispanoamrica.
En Hispanoamrica hubo algunas excepciones a la tendencia general a la
centralizacin que caracteriz el periodo de 1820 y 1830. Pero estas excepciones
a veces eran ms bien anomalas temporales, tal como ocurri en el caso de la
constitucin federalista chilena de 1826-1828. En otros casos se debieron a la
peculiaridad de la historia poltica local. Por ejemplo, dado que la independen-
cia se produjo bastante tarde en Mxico (1821) y en Per (1824), estos pases
empezaron la secuencia de la evolucin constitucional con posterioridad a otras
regiones. Por esto, la primera constitucin peruana (1823) que estableci un
poder ejecutivo dbil, dominado por el poder legislativo y plural se correspon-
da a las constituciones anteriores de Venezuela, Nueva Granada y Chile (1811),
mientras que la constitucin mexicana de 1824 recreaba la estructura federal de
las constituciones de Venezuela y de Nueva Granada de 1811. Pero tanto Mxico
como Per pronto siguieron la tendencia general de incrementar el poder del
ejecutivo y la centralizacin. La constitucin peruana de 1823, con su ejecutivo
plural, fue derribada casi inmediatamente, y desde entonces Per pas a manos
de los caudillos militares que actuaron mediante un fuerte rgimen presidencia-
lista. En Mxico la constitucin federal fue recortada de fado en 1830-1832 y
fue sustituida por un sistema centralizador de 1836 a 1846. Argentina, que
constituye el caso ms excepcional, refleja otro tipo de peculiaridad local. En el
Ro de la Plata, los intentos de implantar un sistema centralizado culminaron en
la constitucin de 1826. Sin embargo, el sistema centralista se derrumb casi
inmediatamente, ya que los caudillos provinciales y sus seguidores locales se
independizaron de Buenos Aires, independencia que qued ratificada en el Pacto
Federal de 1831. Durante las dcadas de 1830 y 1840, Juan Manuel de Rosas fue
capaz de influir, desde Buenos Aires, en la direccin poltica de las otras provin-
cias, pero detent estos poderes de modo informal y no fueron recogidos en un
sistema constitucional.
Entre 1820 y 1845, mientras estas constituciones que se parecan a la de
Cdiz satisfacan a muchos de los polticos que haban estudiado en la universi-
dad, algunos individuos importantes de la lite poltica sobre todo militares
crean que este modelo no era lo suficientemente fuerte para asegurar un gobier-
no estable en Hispanoamrica. Los hombres que pensaban as, entre los cuales
, Simn Bolvar era el ms destacado, compartan muchas de las ideas de los que
defendan el modelo gaditano. Coincidan sobre el peligro de la anarqua y sobre
el hecho de que a la poblacin hispanoamericana le faltaba la experiencia polti-
ca y la virtud cvica requeridas para sustentar una repblica liberal hecha y
derecha. Pero las conclusiones que extraan de estas premisas eran distintas. Los
civiles que defendan la constitucin gaditana consideraban que mientras no se
pudiera confiar en la poblacin haba una lite lo suficientemente amplia e
ilustrada como para establecer repblicas centralizadas. Fernando de Pealver
un centralista venezolano lo expres as a los delegados en la convencin
constitucional colombiana de 1821: No veo virtudes en los pueblos, aunque veo
ilustracin en el Congreso.
3
En particular, estos republicanos centralistas crean,
junto con sus compaeros federalistas, que la alternacin en el poder era un
3. Colombia, Congreso General, 1821, Congreso de Ccuta, 1821: libro de actas, Bogot,
1971, p. 60.
medio para protegerse de la tirana. En cambio, Bolvar y otros jefes militares ni
tan slo confiaban en la lite para mantener la vida poltica en orden y de modo
ilustrado. Por consiguiente, trataban de establecer una'repblica ms paternalis-
ta, en realidad una monarqua constitucional con apariencia de repblica. Si
bien las propuestas constitucionales de Bolvar establecan la existencia de elec-
ciones populares, la mayor parte del poder quedaba en manos de hombres que,
una vez ocupaban un cargo, no estaban sujetos a las elecciones sobre todo
haba un presidente vitalicio y un senado hereditario o vitalicio. Bolvar espe-
raba que ello aportara la consolidacin y la continuidad que ayudaran a dar
estabilidad a las nuevas repblicas.
Para Bolvar y para otros individuos de las mismas inclinaciones, los mode-
los constitucionales ms atrayentes eran la monarqua constitucional britnica y
las constituciones consulares napolenicas de 1799 y 1802 (que en parte proce-
dan del modelo ingls). Generalmente, las soluciones constitucionales que sus-
tentaban establecan una permanencia muy larga de los presidentes (ocho o diez
aos, o, en el caso de los ltimos proyectos constitucionales de Bolvar, de por
vida) as como de los diferentes cuerpos legislativos, uo de los cuales tendra
miembros vitalicios o hereditarios. Un ejemplo temprano de un plan constitucio-
nal que segua este modelo fue el propuesto por Bolvar en 1819 en el Congreso
de Angostura, que estableca un senado hereditario inspirado en la Cmara de
los Lores inglesa y un presidente fuerte. Mientras que Bolvar en el plan de
Angostura segua el modelo britnico, en la constitucin boliviana de 1826 estu-
vo ms influenciado por las constituciones napolenicas. El presidente de hecho
sera un cnsul que dispondra de poderes para designar a un vicepresidente
que sera quien le sucedera y a los secretarios de Estado. El presidente no
sera responsable de los actos de su administracin; slo el vicepresidente y los
secretarios de Estado podran ser procesados. El presidente, adems de los exten-
sos poderes que tena para designar estos cargos, disfrutaba de plena autoridad
para aplazar o convocar los cuerpos legislativos. El sistema, adems, estaba
asegurado por una cmara de censores (uno de los tres cuerpos legislativos),
nombrados de por vida, cuyos deberes consistan bsicamente en promover y
proteger el ejercicio de la virtud cvica (salvaguardar la libertad de prensa y
vigilar el abuso de autoridad fueron dos de sus tareas).
Durante las dcadas de 1830 y 1840, el modelo napolenico-bolivariano
volvi a aparecer en manos de varios generales que haban servido bajo las
rdenes de Bolvar y que claramente estaban influenciados por l. En 1837 el
general Andrs Santa Cruz, tras haber unificado temporalmente Per y Bolivia
en una confederacin, promulg una constitucin en la que el poder ejecutivo
estaba encabezado por un protector que ocupaba el cargo por un perodo de diez
aos, y que estableca un senado vitalicio, cuyos miembros eran nombrados por
el protector. En 1843, en Ecuador el general Juan Jos Flores otro antiguo
subordinado de Bolvar proclam una constitucin parecida que en este caso
estableca un presidente que ocupaba el cargo ocho aos y el ya consabido
senado vitalicio. Una versin modificada del mismo modelo constitucional fue
implantada en Mxico en 1836 por los conservadores.
Las constituciones basadas en el modelo napolenico-bolivariano tuvieron
una vida corta. En Bolivia y Per, Bolvar slo tuvo un xito temporal en 1826
al implantar su constitucin; los gobiernos que erigi cayeron y sus constitucio-
nes fueron prcticamente abandonadas tan pronto como l se iba de estos pa-
ses. Cuando Bolvar intent imponer sus ideas en la Repblica de Colombia
entre 1826 y 1830, se encontr con tal oposicin entre la lite de civiles que
pens en la necesidad de establecer un poder dictatorial; la dictadura dio lugar a
que los miembros ms jvenes de la lite civil de Bogot atentaran contra su
vida (septiembre de 1828), y Bolvar pronto tuvo que admitir su fracaso; dimiti
de su cargo, a la vez que su empresa se disolva en torno suyo. Las versiones de
Santa Cruz y de Flores tambin tuvieron una vida muy corta que en ninguno de
los dos casos excedi de dos aos. Santa Cruz fue derribado por una interven-
cin extranjera desde Chile junto con una revuelta interna.
El modelo bolivariano fracas en todos lados en parte porque para muchos
componentes de la lite civil se pareca demasiado a la monarqua. Adems, el
sistema de Bolvar, al establecer un presidente y un senado vitalicios, violaba
uno de los principios ms apreciados por los liberales que haban estudiado
en la universidad: la alternacin en los cargos como medio de evitar la tira-
na. Los civiles tambin temieron que los jefes militares monopolizaran la
presidencia. Ya fuera por cuestin de principios o por su propio inters, las
constituciones bolivarianas fueron ardorosamente combatidas por los liberales
instruidos, dirigidos en Per por el cura Francisco Javier Luna Pizarro y en
Colombia por el general Francisco de Paula Santander y un grupo de jvenes
abogados.
Aunque en los aos 1826-1830 Bolvar y muchos de los que haban estudiado
en la universidad eran enemigos mortales, sus diferentes concepciones sobre la
forma de gobierno procedan de un mismo cuerpo de pensamiento poltico,
sobre todo de las doctrinas de Benjamn Constant, que circulaban ampliamente
en una traduccin castellana publicada en Espaa en tiempos de la revolucin
liberal de 1820. De estas teoras, los liberales concedan mayor relieve que Bol-
var a las libertades individuales establecidas por Constant (juicios con jurado,
libertad de prensa, inviolabilidad de la propiedad, restricciones sobre los milita-
res). En cambio, Bolvar concedi mayor peso a los elementos estabilizadores
sealados por Constant, sobre todo respecto a la divisin de poderes. Constant
consideraba la monarqua constitucional como el punto de equilibrio que mode-
raba los conflictos entre los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. Bolvar
adopt este principio tanto al dar gran relieve al presidente (monarca constitu-
cional) y a la actuacin de los ministros como al poner en manos de los censores
el poder moderador. Esta concepcin constantiana del poder moderador tambin
se dio en la constitucin centralista mexicana de 1836, conocida como la de las
Siete Leyes.
La influencia general que tuvo Constant en los aos de 1820 y 1830 indica
que las ideas constitucionales moderadas europeas predominaron entre los inte-
lectuales hispanoamericanos. Tanto en la prensa chilena de la dcada de 1820,
como en la convencin constitucional uruguaya de 1830 y en las bibliotecas de
los polticos de Nueva Granada en los aos de 1840, los tres autores ms presen-
tes eran Montesquieu, Constant y Bentham. Rousseau, que haba sido de gran
ayuda para justificar el establecimiento de los gobiernos revolucionarios entre
1810 y 1815, perdi relevancia a partir de 1820. Lo que ms interesaba a la lite
poltica eran las obras que trataban de cmo se deba gobernar en la prctica y
no las que desarrollaban lo abstracto, es decir, los tratados tericos sobre las
bases de la soberana. Maquiavelo ocupaba un lugar preeminente en las bibliote-
cas de este perodo. Pero los autores constitucionalistas tambin eran consulta-
dos como orientacin. La lite civil se fij en el Curso de Poltica de Constant
por su utilidad a la hora de redactar las constituciones. De Bentham leyeron no
tanto sus primeros escritos sino los que constituan una gua de legislacin y
jurisprudencia (los tratados sobre legislacin civil y penal, sobre pruebas judicia-
les o sobre las leyes penales, y los ensayos sobre las tcticas polticas y los
sofismas parlamentarios). Otras muchas obras que atrayeron a las lites fueron
las que servan de guas de la conducta del gobierno constitucional; por ejemplo,
la obra de Cottu sobre la administracin de la justicia penal en Inglaterra y el
espritu del gobierno ingls, la de Filangieri sobre legislacin, la de Beccaria y
Dumont sobre los castigos penales, la de Guizot sobre la pena de muerte, la de
Say sobre economa poltica. Despus de 1835, la Democracia en Amrica de
Tocqueville se sum a las obras de Montesquieu, Constant y Bentham como una
obra fundamental muy leda, sobre el modo de gobernar constitucionalmente.
En las dcadas de 1830 y 1840 los que tenan inclinaciones conservadoras lean
tambin a Chateaubriand, Burke y Cousin.
4
Hay que destacar que en el ideario de los polticos entre 1820 y 1845 no se
encuentran vestigios del pensamiento radical europeo (de ambos extremos) del
momento. En las bibliotecas y en las discusiones polticas slo aparecen de
forma muy ocasional los absolutistas Maistre y Bonald. Al mismo tiempo, los
escritos socialistas franceses influyeron muy poco en quienes dominaron la vida
poltica antes de 1845. El argentino Esteban Echeverra, que sobre todo segua
los escritos saint-simonianos, constituye el caso ms notable de influencia socia-
lista en los aos de 1830. Pero en realidad Echeverra perteneca a una genera-
cin ms joven que an no luchaba por el poder.
As pues, entre 1820 y 1845, el constitucionalismo liberal moderado europeo
constitua la base intelectual de todos los lderes que haban recibido educacin
universitaria, fueran del grupo poltico que fueran, exaltados, moderados o
conservadores. Desde luego, hubo algunos puntos de desacuerdo con las autori-
dades en poltica de esta lista de la primera poca del siglo xi x. Bentham y
Destutt de Tracy eran ms ledos que aceptados. Ambos eran duramente ataca-
dos por los conservadores a causa de su filosofa materialista, es decir, sensa-
cionalista. Pero incluso los conservadores que ms objeciones ponan al materia-
lismo de Bentham eran liberales constitucionalistas ortodoxos. Joaqun Mosque-
ra, un destacado antibenthamista de Nueva Granada, atac el utilitarismo ingls
porque negaba la doctrina de los derechos naturales. Otro antiutilitarista notable
4. Collier, Ideas and poliics, pp. 171-176; Juan E. Pivel Devoto, Historia de los partidos
y de las ideas polticas en el Uruguay, I I : La definicin de los bandos (1829-1838) (el nico
volumen publicado), Montevideo, 1956, p. 53; lista de libros de mortuoria, Archi vo Nacional
de Colombia, Seccin Repblica, Notara 2.
a
, 1840, tomo 43, fols. 57r-58r; 1851, tomo 264,
fols. 759r-763v; 1852, tomo 269, fols. 26r-29v; Notara 3.
a
, 1848, tomo 435, fols. 534v-536r.
Vase tambin Charles A. Hale, Mexican liberalism in the age of Mora, 821-1853, New
Haven, 1968, pp. 55-60, 76, 149-154 y passim. Para fuentes conservadoras extremas de los aos
cuarenta, vase Bartolom Herrera, Escritos y discursos, 2 vols., Li ma, 1929, I , pp. 95-96.
fue el peruano Jos Mara de Pando, uno de los pocos intelectuales polticos
hispanoamericanos inuidos por el ultraconservadurismo de Bonald y Maistre.
Sin embargo, en su formulacin constitucional tampoco Pando apelaba por el
absolutismo, sino por una decorosa monarqua constitucional constantiana, que
estableciera la libertad de prensa y los juicios con jurados.
5
As pues, incluso en
un periodo de marcado conservadurismo social y poltico, las ideas liberal-cons-
titucionales continuaban predominando entre la lite que haba estudiado en la
universidad.
Pero, a pesar de que las ideas constitucionales estaban asimiladas intelectual-
mente por los universitarios, las reglas constitucionales a menudo no fueron
observadas en la prctica. Por otro lado, tampoco todos los que participaban en
la vida poltica aceptaban estas ideas. Las constituciones y las leyes fueron
redactadas por hombres que tenan estudios universitarios, que ocupaban la
mayora de los asientos en las cmaras y que detentaban cargos en los ministe-
rios. Pero ellos no eran los nicos actores polticos, si bien generalmente fueron
los ms relacionados con los aspectos formales del manejo del Estado. Algunos
papeles polticos importantes, incluyendo el poder supremo, tambin fueron
desempeados por otros individuos (oficiales militares, caudillos regionales, co-
merciantes y propietarios) que a menudo saban bien poco de las ideas liberal-
constitucionales, lo cual no les importaba mucho. En cambio, para los polticos
intelectuales las formas de la vida poltica, es decir, las ideas corporizadas en
leyes y constituciones, eran muy importantes. Se preocupaban de estas ideas y de
sus presumibles consecuencias. Tambin de que estas ideas e instituciones les
dieran respetabilidad poltica tanto en su propia estimacin como ante la mirada
de Europa. Pero para los que haban asumido las formas polticas europeas, sin
conocerlas directamente por no haber viajado o no haber recibido educacin
universitaria, este tipo de consideraciones tenan mucha menos importancia. Los
oficiales militares a menudo entraban en la vida poltica a fin de proteger su
reputacin, a veces para proteger a los militares como grupo de intereses y de
vez en cuando para representar intereses sociales ms amplios. Los caudillos
regionales deban satisfacer a las oligarquas locales de propietarios que a menu-
do eran la base de su poder. El inters principal de los grandes propietarios era
contar con el apoyo o la benevolente neutralidad de los funcionarios locales en
sus disputas sobre la propiedad de la tierra. Los comerciantes se preocupaban
ms de que la reglamentacin comercial les fuera favorable (o al menos de que
les permitiera hacer previsiones) que de la forma de gobierno. As pues, mientras
que la ideologa poltica y las instituciones que la representaban eran esenciales
para los polticos con estudios superiores, para muchos otros habran podido
tener poca importancia.
Esta falta de inters por los principios constitucionales fue picantemente expre-
sada por Diego Portales, un comerciante y figura poltica dominante en el Chile
de los aos treinta. En 1834, Portales, que entonces era gobernador de Valparaso,
con cierta rabia rechaz el argumento de Mariano Egaa, un jurista conserva-
dor, de que no poda obtener el arresto de un opositor sin tener una orden
5. Jos Mara de Pando, Pensamientos y apuntes sobre moral y poltica, Cdiz, 1837,
pp. 3-5, 14-22, 62 y 100-111.
j udi ci al (Egaa encoleriz de nuevo a Portales al enviarle un l i br o sobre el
habeas corpas).
6
En resumen, de seguir el criterio del jurisperito Egaa, frente a la amenaza de
un individuo para derribar la autoridad, el gobierno debe cruzarse de brazos mien-
tras, como dice l, no sea sorprendido in fraganti ... Con los hombres de ley no
puede uno entenderse; y as para qu, carajo! sirven las constituciones y papeles si
son incapaces de poner remedio a un mal que se sabe existe ... En Chile la ley no
sirve para otra cosa que no sea producir la anarqua, la ausencia de sanciones, el
libertinaje, el pleito eterno ... Si yo, por ejemplo, apreso a un individuo que s est
urdiendo una conspiracin, violo la ley. Maldita ley, entonces, si no deja al brazo
del Gobierno proceder libremente en el momento oportuno.
Los polticos con formaci n universitaria que haban defendido los principios
constitucionales a menudo tambin traicionaban estos principios cuando ejercan
el poder. Por ejemplo, Vicente Rocafuerte un lder de la oposicin liberal en
Mxi co en la dcada de 1820 y en Ecuador hasta 1834, una vez en el poder, al
enfrentarse a una rebelin armada en Ecuador en 1835 declar que slo el
t error poda reducir a los rebeldes y conservar la primera de todas las leyes,
esto es la t ranqui l i dad pbl i ca.
La nica suerte que tengo es que tiembla. Si fuere necesario, yo sabr convertir-
me en un Sila para salvar mi patria de la anarqua que pretende devorarla. Verdadero
amante de las luces y de la civilizacin, consiento en pasar por tirano.
7
Y, consecuente con sus palabras, hizo fusilar a docenas de rebeldes.
La frecuente violacin de los principios constitucionales en Hispanoamrica
durante el siglo x i x se ha interpretado de varias maneras. Una interpretacin
considera que el constitucionalismo necesariamente tena que ser letra muerta
porque no tena ni ngn t i po de relacin con las tradiciones polticas espaolas.
8
Sin embargo, hay quien seala que, al menos en algunos casos, la violacin de
los principios constitucionales era inherente a la tarea de la lite educada. Su
intento de derribar las instituciones sociales, econmicas y polticas espaolas e
implantar otras nuevas basadas en los modelos ingls y francs y otros tambin
extranjeros fue, de hecho, revolucionario.
9
Por consiguiente, no sorprende que
6. Ral Silva Castro, ed., Ideas y confesiones de Portales, Santiago de Chile, 1954,
pp. 57-58.
7. Citado en Richard Pattee, Gabriel Garca Moreno y el Ecuador de su tiempo, Quito,
1941, p. 56.
8. Glen Dealy, La tradicin de la democracia monista en Amrica Latina, Estudios
Andinos, 4/1 (1974-1975), pp. 159-201.
9. Vase Ralph Lee Woodward, Social revolution in Guatemala: the Carrera revolt, en
Applied enlightenment: 19th century liberalism, Middle American Research Institute, Publica-
tion 23, Tulane University, Nueva Orleans, 1972, pp. 49-53 y passim. Vase tambin el trabajo
de Hale sobre las contradicciones entre los objetivos del constitucionalismo de los liberales
que implicaban poderes limitados para el gobierno y su deseo de derrocar las barreras
corporativas al individualismo que requeran un Estado fuerte: Jos Mara Luis Mora and
the structure of Mexican liberalism, Hispanic American Histrica! Review, 45/2 (1965),
pp. 196-227.
al intentar introducir estos cambios recurrieran frecuentemente a medidas vio-
lentas.
A menudo, no se consigui incorporar la autoridad en las instituciones
formales establecidas en muchas constituciones hispanoamericanas. La autoridad,
que ms bien se encarnaba en personas concretas, estuvo en manos de lderes
fuertes que tendan a ponerse por encima de las leyes y las constituciones. Estos
lderes por lo general eran y son considerados caudillos, es decir, hombres cuya
fuerza personal les permita obtener la lealtad de un importante nmero de
seguidores a los cuales movilizaba para enfrentarse a la autoridad constituida o
para hacerse con el poder por medio de la violencia o la amenaza de violencia.
El trmino 'caudillo' se refiere a cualquier tipo de lder preeminente, y se
us en este sentido de 1810 a 1870. La mayora de los caudillos, sobre todo en
las primeras dcadas de este periodo, eran lderes militares que haban alcanzado
renombre durante las guerras de la independencia. Pero el trmino tambin se
aplic en estos aos a otro tipo de lderes. En la dcada de 1820, el general
peruano Agustn Gamarra l mismo era claramente un caudillo lo us para
referirse al liderazgo poltico de un obispo.
10
Actualmente, cuando se explican
las caractersticas del siglo xi x, al trmino se le da un contenido normalmente
ms restringido que el que le daban los coetneos. Ahora, al referirse a un
caudillo se piensa generalmente en alguien que us la violencia o la amenaza de
violencia para fines polticos, ya se tratara de un oficial profesional dirigiendo
unidades del ejrcito regular, de un oficial de la milicia provincial, o de un civil
a caballo dirigiendo a la milicia o a fuerzas irregulares en la lucha poltica.
Tambin se usa en sentido ms amplio para aludir a un jefe esencialmente civil
que ejerci una represin violenta, como fueron los casos del doctor Francia en
Paraguay y de Diego Portales en Chile.
Hasta 1840, la mayora de los hombres que consideramos caudillos eran
individuos que antes de empezar su carrera poltica tenan algn logro militar,
ya fuera como soldados de la independencia o como jefes de la milicia provin-
cial, como fue el caso de Juan Manuel de Rosas, que se hizo famoso luchando
contra los indios. Despus de los aos cuarenta, cuando los generales de la
independencia fueron desapareciendo de escena, su papel de lderes militares en
las luchas polticas internas fue asumido en parte por hombres que haban
empezado su carrera poltica como civiles esto es, abogados, periodistas, co-
merciantes y propietarios y que fueron empujados al liderazgo militar debido
a la violencia poltica de aquel entonces.
Entre el caudillo y sus seguidores existan lazos de lealtad personal. Cul
era la base de esta vinculacin personal? Por qu la gente segua a los caudi-
llos? Los escritos del siglo xix sobre este fenmeno, y tambin gran parte de los
del siglo xx, subrayan la importancia de la personalidad del caudillo. Segn el
estereotipo, se trataba de un hombre con un gran magnetismo personal que
dominaba a sus inferiores por el peso de su voluntad. En el clsico retrato del
caudillo del siglo xi x, la descripcin del lder provincial Facundo Quiroga hecha
10. Gran Mariscal Agustn Gamarra, Epistolario, ed. Al bert o Tauro, Li ma, 1952, pp. 47,
148 y 209.
en 1845 por Domingo Faustino Sarmiento, ste le describi diciendo: Si yo
fuera a la calle y dijera al primer hombre que encontrara: "Sigeme!", me
seguira sin ninguna clase de duda. Los seguidores del caudillo lo eran tanto
porque ste les atraa como porque les intimidaba. El caudillo, tambin segn lo
estereotipado, era un hombre de coraje que poda mandar a otros a emprender
acciones de valor porque l mismo daba ejemplo de bravura y audacia. Frecuen-
temente se le describa tambin como telrico, fundamentado en la tierra, en
lo bsico. Aunque perteneciera a la clase alta a menudo cultivaba un estilo
popular a fin de que sus seguidores se identificaran personalmente con l. Tanto
de Jos Antonio Pez de Venezuela como de Juan Manuel de Rosas de Buenos
Aires se dice que, para demostrar su virilidad y para identificarse con sus segui-
dores, ellos mismos participaron con su squito de vaqueros en las proezas de
jinetera. Mientras que muchos caudillos adoptaron un toque popular, otros se
comportaban con gran pompa, lo cual tanto poda servir para imponerse a la
poblacin como para gratificar al lder mismo. El caudillo se caracterizaba por
su personalidad autoritaria. Por su rudeza e, incluso quiz ms, por su imprede-
cibilidad, el caudillo a menudo atemorizaba tanto a sus seguidores como a sus
enemigos.
Muchos trabajos recientes, si bien no niegan las caractersticas de la persona-
lidad del caudillo, tienden a plantear de otra manera la red de las relaciones
existentes entre los lderes y sus seguidores. En esta cuestin, el caudillismo se
contempla como un sistema social estructurado sobre bases de dependencia mu-
tua entre el jefe y su grupo. Se han establecido varios tipos de relacin entre
patrn y cliente. Comnmente se ve al caudillo como un gratificador de sus
seguidores en recompensa a sus leales servicios." Pero las interpretaciones ms
sofisticadas han apuntado otro tipo de relacin patrn-cliente segn la cual el
caudillo mismo era el cliente de ricos patrones que lo creaban y controlaban
como un instrumento de sus propios deseos polticos y/o econmicos.
12
Incluso
en este caso hay una relacin de dependencia mutua en que ni los clientes del
caudillo ni sus ricos patrones controlan completamente esta relacin. La mayo-
ra de los trabajos que plantean el caudillismo como una relacin patrn-cliente
contemplan al caudillo como una figura que emerge de algn rincn regional y
que la red que le sostiene se compone de los propietarios locales. Pero no todos
los caudillos surgieron de la oscuridad provincial. Como base de su poder mu-
chos contaban con el apoyo de los oficiales del ejrcito nacional o con ciertos
grupos de estos oficiales. Algunos de los caudillos ms poderosos, como el
general Antonio Lpez de Santa Anna de Mxico, contaban a la vez con el
apoyo de algunas oligarquas regionales y con el cuerpo de oficiales. Por ltimo,
se puede decir que los lazos caudillistas de patrn-cliente a menudo formaban
elaboradas pirmides en las que los caciques locales, con sus seguidores persona-
les, prometan lealtad a los jefes regionales, quienes a cambio concedan al
11. Eric R. Wol f y Edward C. Hansen, Caudillo politics: a structural analysis, Compa-
rative Studies in Society and History, 9/2 (1967), pp. 168-179.
12. Roger M. Haigh, The creation and control of a caudillo, Hispanic American
Histrica! Review, 44/4 (1964), pp. 481-490. Vase tambin Robert L. Gilmore, Caudillism and
miiitasm in Venezuela, 1810-1910, Athens, Ohio, 1964, para un trabajo con buena informacin.
menos un apoyo temporal y condicional a los caudillos o a otros lderes que
operaban a nivel nacional.
En trminos de clases sociales, frecuentemente se contempla al caudillo como
a alguien que asciende socialmente, un hombre de orgenes relativamente modes-
tos cuya ansia de poder en parte es impulsada por el deseo de riqueza y de status
social. Tal concepcin por supuesto concuerda con la idea del caudillo que a la
vez es el cliente de ricos patrones y el patrn de sus seguidores. Se pueden
encontrar muchos casos de caudillos que de alguna manera se avienen con esta
descripcin, pero hay muchos otros (tales como Simn Bolvar y el general
Toms Cipriano de Mosquera en Colombia) que nacieron en el seno de la clase
alta. Este tipo de hombres eran ms difciles de controlar y se les tena como
especialmente impredecibles, y por ello atemorizaban a los sectores sociales ms
altos.
Puesto que los caudillos ascendan al poder por mtodos violentos, la legiti-
midad de su poder siempre estaba en entredicho. Por lo tanto, sabiendo que l
tambin poda ser derrocado por un contrincante, a menudo gobernaba, ya
fuera a nivel local o nacional, con cierta inseguridad. Debido a que a su rgimen
le faltaba de facto legitimidad constitucional y que con frecuencia tena que
afrontar la oposicin de otros caudillos, muchas veces se encontraba obligado a
gobernar por medio de la violencia con poca o ninguna consideracin a los
preciosismos constitucionales. Era bastante frecuente que sus actos fueran arbi-
trarios. La impredecibilidad del caudillo aumentaba por el hecho de que gober-
naba segn su criterio personal. Para el caudillo, la cuestin fundamental era la
lealtad personal. Los que le eran leales podan esperar su ayuda, pero a los que
eran sospechosos de serle desleales les esperaba una venganza terrible. Por otro
lado, el caudillo poda establecer alianzas sorprendentes, debido, otra vez, a sus
relaciones personales. Como que la ideologa importaba poco a la mayora de
los caudillos, no tuvieron ningn inconveniente en apoyar causas bastante distin-
tas y contradictorias. En el Ro de la Plata, los caudillos se identificaron de
modo cambiante como unitaristas o federalistas, acaso sin comprender bien lo
que queran decir estos trminos, usndolos ms bien como una manera de
distinguir a amigos de enemigos. En Mxico, el general Santa Anna se aline
tambin de modo variable tras los liberales o los conservadores segn viera el
monto de sus fuerzas relativas. En Nueva Granada, el general Jos Mara Oban-
do enarbol la bandera del federalismo en una rebelin organizada para autode-
fenderse del proceso (segn l, persecucin) que quera hacerle el gobierno na-
cional, pero en 1853 se consider incapaz de gobernar como presidente de un
gobierno federalista. Por otro lado, el general Toms Cipriano de Mosquera, el
gran rival de Obando, pas sin grandes dificultades del fuerte centralismo de los
aos de 1840 al federalismo igualmente vigoroso de la dcada de 1850, segn le
dict su ambicin.
A menudo, el liderazgo personalista de los caudillos se expres en revueltas
contra los gobiernos constituidos, pero en algunos casos el caudillo us su
autoridad para reforzar las jvenes e inexpertas estructuras gubernamentales. En
Chile las revueltas caudillistas y la toma del poder caracterizaron la poca de la
Patria Vieja (1810-1814) y la dcada de 1820. Pero, despus de 1830, el gobierno
implantado gracias a la autoridad personal del general Joaqun Prieto y de su
ministro Diego Portales finalmente fortaleci las instituciones de gobierno. Ya
por 1851 los gobiernos chilenos podan sostener su autoridad sin el apoyo del
liderazgo carismtico. En Nueva Granada la autoridad personal del general
Francisco de Paula Santander en la dcada de 1830 y del general Toms Cipria-
no de Mosquera en la de 1840 ayudaron a sostener el gobierno constitucional, el
cual en estos aos slo fue amenazado por una rebelin caudillesca. En Venezue-
la, la autoridad del general Jos Antonio Pez (1830-1848) y en la provincia de
Buenos Aires la de Juan Manuel de Rosas (1829-1852) sirvieron para mantener
el orden pblico. Sin embargo, en muchos pases de Hispanoamrica durante la
mayor parte del perodo ningn caudillo fue capaz de dominar la situacin y se
produjo una serie interminable de guerras civiles o golpes de Estado para decidir
quin gobernara. Este modelo fue muy importante sobre todo en Bolivia, Per
(1823-1845) y en gran parte de la historia de la regin del Ro de la Plata en los
aos anteriores a 1860.
Los orgenes del caudillismo han sido objeto de muchas especulaciones, pero
no de investigaciones sistemticas. Si bien aqu no se puede hacer una relacin
completa de las hiptesis que existen sobre el caudillo, s se pueden esbozar
algunas de las principales. Muchas interpretaciones subrayan el peso de las
guerras de independencia, y segn una de ellas la lucha por la independencia
elev a los hroes militares al status y al poder, mientras que las lites civiles y
las instituciones de gobierno que controlaban se debilitaron. La emergencia del
caudillo puede verse as como consecuencia de una militarizacin de la polti-
ca entre 1810 y 1825.
13
Esta interpretacin vale para las regiones que padecieron
prolongados periodos de conflictividad violenta durante la lucha por la indepen-
dencia, sobre todo de forma notable para Venezuela, Nueva Granada, el Ro de
la Plata y Mxico. Pero en algunas regiones tales como Centroamrica, donde
en el proceso de ganar la independencia slo hubo pequeos conictos militares,
tambin surgieron caudillos en el periodo de la postindependencia. Este fenme-
no y la continuacin de la poltica caudillesca durante dcadas despus de la
lucha por la independencia sugieren que para encontrar los orgenes del caudi-
llismo hay que buscar otros causantes que la militarizacin de la poca de la
independencia. Las guerras de independencia sin duda afectaron las formas que
los lderes personalistas tomaron, pero el caudillismo tiene races ms profundas:
fue el resultado de fuerzas ms arraigadas.
14
La clase alta criolla fue la que ms se benefici de la independencia de
Amrica Latina. A fines del periodo colonial la mayora de sus miembros po-
sean tierras, algunos haban entrado en el cuerpo eclesistico y unos pocos
estaban inmersos en el comercio internacional a gran escala. Por otro lado,
algunos ocupaban puestos en la administracin, que normalmente eran de bajo
13. Por ejemplo, Asher Christensen, The evolution of Latn American government, Nue-
va York, 1951, y, en una versin mucho ms elaborada, Tul i o Halpern Donghi, The aftermah
of revolution in Latn America, Nueva Yor k, 1973, pp. 1-43.
14. Para un anlisis ms extenso sobre este punto, vanse ms adelante pp. 97-103, en el
apartado sobre las interpretaciones de la inestabilidad poltica de Hispanoamrica despus de la
independencia.
nivel, como abogados, recaudadores de impuestos o administradores provincia-
les de segundo rango. Con la independencia a los criollos se les multiplicaron las
oportunidades de hacer una carrera en la administracin y en la poltica, no slo
porque deshancaron a los espaoles de los cargos ms altos, sino debido tambin
al carcter de los gobiernos republicanos que se establecieron. Al l donde el
sistema colonial slo haba necesitado un nmero relativamente pequeo de
jueces, funcionarios provinciales, oficiales militares y recaudadores, las nuevas
repblicas necesitaron stos y muchos ms empleados, ya que se crearon unos
sistemas judiciales ms complejos; se tuvo que buscar legisladores nacionales,
normalmente organizados en dos cmaras, y frecuentemente tambin legislado-
res provinciales; adems hubo que distribuir los cargos ms altos de secretario y
subsecretario de gabinete, de los consejos de Estado y, al menos, unos cuantos
puestos diplomticos.
Las nuevas oportunidades polticas que se abrieron dieron lugar a una gran
movilidad territorial de los criollos. Los individuos de provincias que fueron a la
capital como diputados a menudo se quedaron all para que sus hijos estudiaran,
para disfrutar del ambiente cultural y para ascender en su carrera poltica. La
gente de provincias tambin envi a sus hijos a las capitales para que se educa-
sen en las mejores escuelas y universidades; no necesariamente esperaban que se
dedicaran a la poltica, si bien el paso por estas instituciones les proporcionaba
tanto la preparacin educacional como los contactos necesarios para seguir su
profesin. Los que se iban a estudiar a las ciudades raramente volvan a sus
regiones de origen. Esta tendencia de converger en las capitales dio lugar a una
consecuencia inesperada: al drenar sus lites profesionales min el desarrollo de
las provincias.
Mientras que los hombres de la clase alta con ambicin que haban nacido
en provincias o en cualquier otro punto relativamente obscuro emprendieron
la carrera poltica, en algunos sitios las familias ms ricas y tradicionalmente de
ms prestigio no participaron en la vida poltica. En algunos casos no hubo
posibilidad de elegir porque los ricos y con posicin fueron desplazados por los
militares que controlaban los instrumentos de ejercer la violencia. En otros
casos, los hombres ms ricos se apartaron de la poltica voluntariamente, quiz
por prudencia, quiz porque el desorden haba desacreditado la poltica, o por
no gustarles los individuos pertenecientes a los grupos sociales que ahora eran
activos polticamente. Sin embargo, a menudo los hombres ricos se movan
detrs del escenario, dirigiendo o, al menos, influenciando a los caudillos milita-
res que tanto parecan dominar la vida poltica.
15
La no participacin abierta en
esta actividad de los individuos ms ricos de la clase alta quizs era ms evidente
en Argentina que en ninguna otra parte, y tambin en Mxico si bien en menor
medida. No obstante, no se trataba ni mucho menos de un fenmeno universal.
En Chile, Colombia y Venezuela las familias ms ricas y aposentadas fueron
bastante prominentes en poltica a lo largo de la mayor parte del periodo.
15. Haigh, The ereation of a caudillo, pp. 481-490. El caso de Haigh se refiere a la
provincia interior nortea de Salta, en Argentina. Un argumento similar se podra argir sobre
la influencia de Toms Manuel de Anchorena y otros magnates en tierras sobre Juan Manuel de
Rosas en Buenos Aires.
A excepcin de los criollos, pocos se beneficiaron de las conquistas polticas
de la independencia. Los criollos eran reacios a compartir el poder con los
mestizos y los otros sectores sociales inferiores segn haba establecido el orden
colonial. Algunos mestizos y mulatos adquirieron importancia poltica durante
la lucha por la independencia debido al valor que demostraron siendo jefes de
guerrilla o de otras fuerzas militares. Pero la llegada de estos pocos individuos
preocup a los criollos. Simn Bolvar, por ejemplo, manifestaba mucha preo-
cupacin ante una amenazante pardocracia (constituida por los que tenan
piel oscura). Por ello, la lite criolla eliminaba casi sistemticamente de los altos
cargos (as aparece ahora visto retrospectivamente) a los individuos pertenecien-
tes a las castas, sobre todo a los mulatos. Los dos oficiales mulatos de mayor
rango de Venezuela y Nueva Granada, los generales Manuel Piar y Jos Padilla,
fueron fusilados por unos delitos que en caso de ser blancos posiblemente hubie-
ran sido perdonados. En Mxico, Vicente Guerrero, el lder insurgente de piel
oscura, fue detestado por la clase alta que lo consideraba vulgar, ignorante y, en
general, incapaz. Cuando ya haba sido derribado de la presidencia, fue fusilado
por sus opositores.
Aunque la lite resolvi el problema que para ella representaba la presencia
de unos pocos oficiales mulatos preeminentes eliminndolos con algunas ejecu-
ciones, tuvo que afrontar la cuestin mucho ms problemtica de distribuir el
poder entre los criollos civiles y los militares. Tulio Halpern Donghi ha subra-
yado el hecho de que la lucha por la independencia, y en el Ro de la Plata la de
la consolidacin de la nacin, coloc en un lugar preeminente a los militares ms
que a las lites civiles que haban dominado en el rgimen colonial (funcionarios
civiles y alto clero), el poder de las cuales sufri cierta decadencia. No slo
ocurri que las filas del ejrcito se engrosaron a causa de la guerra, sino que la
estructura de la administracin civil se debilit porque los gobiernos carecan de
recursos. Que en muchas partes los gobiernos dieran prioridad al pago del
ejrcito, dejando a los burcratas civiles con una retribucin reducida, ejempli-
fica la situacin existente. La posicin de la Iglesia tambin se debilit a causa
de la oposicin papal a la independencia de Hispanoamrica, lo cual comprome-
ti polticamente a la jerarqua eclesistica, y por el conflicto planteado por la
cuestin de si la eleccin de los obispos perteneca a las respectivas naciones o
bien al papa. Hasta 1827 no se designaron nuevos obispos. Adems, la Iglesia
sufri la prdida de sus recursos financieros que se le requisaron en tiempo de
guerra. Paralelamente a la decadencia de la burocracia civil y eclesistica, segn
la apreciacin de Halpern, los comerciantes urbanos perdieron poder y posicin,
sobre todo en la medida en que el comercio cay bajo el control de los extranje-
ros, mientras que los propietarios adquirieron mayor poder. As pues, segn
Halpern, en este periodo se produjo a la vez una militarizacin y una ruraliza-
cin del poder.
16
El siguiente planteamiento sugerir que esta tesis de la militari-
zacin y la ruralizacin, aunque es correcta, no debe ser considerada como
absoluta, sino como un cambio de grado respecto al orden colonial.
Entre 1810 y 1830, y en muchos sitios hasta mucho ms tarde, la militariza-
cin de la vida poltica fue un hecho que los polticos civiles no pudieron evitar.
16. Halpern, The aftermath of revolution, pp. 1-43.
AI principio la lite civil estuvo dispuesta a aceptar la necesidad del gobierno
militar, sobre todo mientras la independencia an no estaba asegurada. Sin
embargo, a finales de la dcada de 1820 la independencia pareca un hecho real
y en todas partes de Hispanoamrica la gente empez a irritarse por el dominio
de los militares y por las dimensiones excesivas de los ejrcitos. Por ello, los
ltimos aos de la dcada de 1820 y los primeros de la de 1830 se caracterizaron
por los esfuerzos realizados por los civiles tanto para reducir el nmero de los
oficiales en activo como para contrarrestar al ejrcito creando milicias provincia-
les. Estos aos tambin se caracterizaron, lgicamente, por la existencia de una
gran hostilidad mutua entre los militares y los polticos civiles.
Los esfuerzos de los civiles para controlar a los militares tuvieron un notable
xito en Chile, donde Diego Portales, fuertemente respaldado por la aristocracia
de Santiago, cre milicias con oficiales pertenecientes a la clase alta como con-
trapeso al ejrcito existente e impuls a los hijos de las buenas familias a empren-
der la carrera militar dentro del ejrcito regular. En Venezuela, en los aos
treinta, algunos de los hroes de la independencia se rebelaron en contra de la
prdida de privilegios militares y de la reduccin del ejrcito, pero estos levanta-
mientos fueron rpidamente aplastados por el general Pez, presidente venezola-
no, con la ayuda de la clase alta. En Argentina, las milicias de provincia bajo el
mando de Juan Manuel de Rosas lograron desmantelar los restos del ejrcito de
la independencia que se haba debilitado al intentar conquistar la Banda Orien-
tal. En Nueva Granada el problema de controlar a los militares se resolvi en
parte al descomponerse la repblica de la Gran Colombia, ya que la mayora de
los oficiales que creaban problemas,, al ser venezolanos, regresaron a su pas
despus de 1831. Muchos de los oficiales de ms alta graduacin de Nueva
Granada que se quedaron estaban estrechamente relacionados con la lite civil.
Mientras que algunos oficiales apoyaron al general Jos Mara Obando en la
rebelin que asol al pas de 1839 a 1841, ellos tomaron las armas para defender
un movimiento poltico general, que contaba con el apoyo de civiles y militares,
y no en defensa de los intereses corporativos de los militares. En todos estos
pases la reduccin del ejrcito se vio facilitada por el hecho de que bsicamente
se haban creado ad hoc para ganar la independencia, y de que muchos de los
oficiales de mayor rango pertenecan a familias de propietarios de la clase alta
con lo cual su posicin social se deba slo en parte a su carrera militar y por lo
tanto no se oponan a retirarse del servicio activo. Para los que no procedan de
la clase alta el retiro se les hizo atractivo con la adquisicin de grandes propie-
dades que recibieron como gratificacin por sus servicios.
Sin embargo, en Mxico los oficiales que encabezaban el ejrcito regular
eran soldados profesionales, hombres que procedan del ejrcito espaol existen-
te en la colonia. Debido a la peculiaridad de la independencia mexicana en la
que el ejrcito realista, en vez de ser derrotado por los insurgentes, dirigi la
ruptura final con Espaa, la jerarqua militar de estos criollos profesionales
hasta entonces al servicio de Espaa se mantuvo sin cambios, detentando un
gran poder. Y ms que en ningn otro pas se consider la carrera militar como
fuente de status y al ejrcito como a un grupo corporativo. A consecuencia de
ello, en Mxico el ejrcito nacional mantuvo fuertemente su sentido corporativo
y hasta los aos cincuenta lo defendi acrrimamente. Pero las actividades poli-
ticas de los oficiales militares mexicanos no se limitaron a defender los privile-
gios del ejrcito; en muchas ocasiones actuaron como agentes polticos en repre-
sentacin de los intereses de una faccin y no los de todos los oficiales como
grupo. En Per y Bolivia lo que qued de los oficiales al servicio de Espaa se
integr al ejrcito republicano, y tambin se consider a la carrera militar como
fuente de status. En estos pases los oficiales jugaron asimismo un papel domi-
nante en la vida poltica, pero slo en raras ocasiones defendieron los intereses
del grupo y en cambio generalmente persiguieron intereses individuales.
El hecho de recortar el poder del ejrcito regular donde fue posible no
implic necesariamente la expulsin de los militares de la poltica. Incluso en
casi todos los pases donde la lite civil pudo imponer su dominio sobre los
militares, se nombraba a generales para dirigir el Estado. Los civiles pensaban
que slo un general prestigioso infundira el suficiente miedo para prevenir las
revueltas de soldados o los movimientos regionales que se oponan a la autori-
dad nacional. Por esto en Chile, donde una feliz combinacin de unidad de la
clase alta y de prosperidad econmica permiti a la lite civil levantar un Estado
fuerte y dominar al ejrcito, durante las dos crticas primeras dcadas dos gene-
rales fueron presidentes de un gobierno relativamente estable. Tambin en Vene-
zuela el gobierno de la oligarqua civil de los aos treinta y cuarenta fue o
encabezada o reforzada por el general Jos Antonio Pez y su lugarteniente y
sucesor el general Carlos Soublette. En estos pases, las relaciones entre civiles y
militares apenas crearon problemas. En los otros pases, en los que el control de
los civiles era mucho ms incierto, las lites consideraron necesario recurrir a los
lderes militares, de quienes desconfiaban, al pensar que sus pases an no
estaban preparados para un verdadero gobierno civil. Por ello, en Mxico una
serie sucesiva de polticos civiles de diferentes tendencias intentaron utilizar al
realista general Santa Anna en beneficio propio, pero slo lo lograron en parte.
En Per, Francisco Javier Luna Pizarro, el lder de la faccin liberal, a pesar de
no gustarle nada la preeminencia de los militares en la vida poltica, reconoca
que eran indispensables y prepar la eleccin de varios de ellos que pensaba que
podra controlar.
Los lderes militares tambin fueron importantes para imponer orden all
donde el Estado era tan dbil que el poder poltico estaba fragmentado y era
descentralizado. En Argentina, la destruccin del ejrcito nacional dej el pas
en manos de caudillos locales, a quienes las lites provinciales intentaban utilizar
como instrumentos de control pero que no siempre resultaban controlables. En
Venezuela, tambin los caudillos con base local salieron a la palestra, sobre todo
a finales de los aos cuarenta despus de que se acabara el sistema presidido por
el general Pez. En Mxico, a pesar de que el ejrcito conserv la superioridad
militar hasta que fue aniquilado en la guerra de 1846, algunos caudillos provin-
ciales (como Juan lvarez en la regin que actualmente es el estado de Guerre-
ro) predominaban a nivel local; al igual que sucedi en Venezuela, el nmero y
el poder de estos amos regionales aument en los aos cincuenta al debilitarse el
gobierno central a causa de la guerra. En Nueva Granada, la adopcin del
sistema federal en los aos cincuenta tambin comport que los caudillos regio-
nales ganaran, relativamente, ms poder.
As pues, la militarizacin de la poltica present dos formas bsicas. En
70
HISTORIA DE AMRICA LATINA
Mxico y Per los caudillos tenan su base de apoyo en las unidades del ejrcito
regular y, combinando la ambicin individual con el inters corporativo y la
instigacin de la clase alta civil, intentaron controlar el gobierno nacional. En el
segundo modelo, del que las fragmentadas provincias de Ro de la Plata ofrecen
el mejor ejemplo, lo caracterstico era el caudillo que como punto de apoyo
tena a la milicia local y el respaldo de los propietarios y los comerciantes de la
regin. En este caso la principal funcin del caudillo, a los ojos de sus sustenta-
dores de la clase alta, era conservar el orden en la regin y defender a la
provincia de la desorganizacin. Sin embargo, era infrecuente que la regin
sirviera al caudillo y a quienes le apoyaban como base para lograr el control del
poder central. En la mayora de los pases existan combinaciones variables de
caudillos con base en el ejrcito y caudillos con base regional, dependiendo en
parte su importancia del grado en que el gobierno central pudiera sostener un
ejrcito nacional lo suficientemente fuerte como para dominar a las provincias.
A pesar de que la fuerza armada tanto si estaba en manos del ejrcito
nacional como de los caudillos locales a menudo decida quin posea el
gobierno nacional o provincial, esto no quiere decir que necesariamente estos
militares, fueran nacionales o provinciales, dictaran qu deban hacer los polti-
cos o la poltica a seguir, incluso en aquellos pases en que sus intervenciones
eran ms evidentes. Los caudillos militares, ya fueran generales en el ejrcito
regular o figuras locales, a menudo tomaban el poder a requerimiento de los
civiles o aliados con ellos y, an ms frecuentemente, una vez en el poder
dependan de los consejos de los civiles y delegaban en ellos el gobierno real.
Que el general de Nueva Granada Toms Cipriano de Mosquera tomara sus
propias decisiones polticas y moviera l mismo las palancas del gobierno es un
caso excepcional.
A menudo se describe a los caudillos como aliados de o como creados y
controlados por los grandes propietarios cuyos recursos econmicos y peones
constituyen la base esencial de la accin militar del caudillo. Es verdad que esto
era corriente, sobre todo a nivel provincial, si bien se debera aadir que los
comerciantes tambin formaban parte de estas lites de poder locales. Pero esta
lite econmica no constitua el nico grupo de civiles vinculado a los caudillos.
A menudo stos estaban aliados con los mismos abogados-polticos que haban
estudiado en la universidad y que frecuentemente se quejaban de la intervencin
de los caudillos militares en la poltica. Estos ex universitarios se vincularon,
tanto a nivel local como nacional, a los lderes militares de mayores posibilida-
des, y los manipularon. Con frecuencia estos hombres instruidos se convirtieron
en secretarios de cuyos consejos los caudillos dependan mucho. A veces la
manipulacin se haca desde lejos; desde las capitales los polticos intelectuales
influenciaban a la vez a los caudillos provinciales y nacionales escribiendo regu-
larmente artculos en los peridicos y dando consejos en las cartas." Finalmente,
cuando un caudillo estaba en el poder se deba dirigir a los que haban seguido
estudios universitarios tanto para administrar el gobierno como para defender su
17. Gilmore, Caudillism, pp. 54-56; Flora Tristn y Moscozo, Peregrinaciones de una
paria, Li ma, 1946, pp. 261-262; Venezuela, Presidencia, Pensamiento poltico venezolano del
siglo xix: textos para su estudio, 15 vols., Caracas, 1960-1962, X I , pp. 320-333.
poltica en la prensa. As pues, los caudillos y los polticos se vinculaban en una
relacin simbitica caracterizada por la sospecha y una dependencia mutua.
18
Los ex universitarios a menudo necesitaban a los caudillos para llevarles al
poder; los caudillos necesitaban los conocimientos intelectuales y administrativos
de los civiles que haban estudiado. El carcter de la relacin entre caudillos y
polticos intelectuales variaba mucho, dependiendo, desde luego, de la posicin
social y los medios econmicos que ambos tenan. Un rico y respetado Lucas
Alamn bien poda dar lecciones como si fuera un maestro incluso al poderoso
caudillo Santa Anna en Mxico (o lo mismo un Egaa con Portales en Chile);
los hombres sin recursos y ms oscuros bien podan adoptar una actitud ms
obsequiosa y modificar bastante sus principios polticos.
Por lo tanto, si bien los caudillos en muchos lugares decidan quin ejercera
el poder, sera un error considerar que monopolizaban el poder o que las lites
urbanas no contaban nada para ellos. Tambin sera errneo dar a entender que
los grandes propietarios dominaban completamente la poltica de entonces. Es
verdad que algunos hacendados podan influir en las elecciones en su regin o
buscar el apoyo para los caudillos provinciales o nacionales. Pero esto no signi-
fica que los propietarios usaran siempre este poder; y mucho menos se puede
creer que los propietarios como clase utilizaran esta facultad de una forma
coordinada. La mayora de los hacendados simplemente queran que se les deja-
ra sin molestar. Generalmente no necesitaban los servicios del Estado; si necesi-
taban ayuda de las autoridades provinciales, quiz por una disputa sobre la
tierra, normalmente la podan obtener por medio de su propia preeminencia
local sin recurrir a la capital de la nacin. En general, para la mayora de los
propietarios, la poltica nacional significaba simplemente problemas requisas
de ganado y prstamos forzosos en tiempos de guerra civil, y retrica, agitacin
e inseguridad en los otros momentos. Incluso aquellos propietarios que se
interesaban por la poltica nacional pensaban bastante poco en su curso. En la
medida en que vivan en sus haciendas, estaban apartados de los centros donde
acontecan los sucesos pblicos y su relacin con ellos necesariamente tena que
ser pasiva. La informacin sobre lo que ocurra en la capital era escasa y poco
frecuente. En cualquier caso, para la instruccin y la direccin poltica, los
propietarios tenan que depender normalmente de los peridicos y la correspon-
dencia de los polticos profesionales que residan en la capital. En cambio, a los
polticos de las ciudades les poda faltar la influencia de los propietarios locales
y a menudo se encontraban en graves apuros econmicos. Pero como vivan en
el centro neurlgico del pas y su modo de vida dependa en gran manera de la
influencia que tenan en el gobierno, estaban bien colocados para y tenan
inters en configurar el curso de la poltica nacional. As pues, los miembros
de la lite intelectual probablemente tenan, de varias maneras como vendedo-
res de influencias, como periodistas, como profesores de los hijos de la lite y
como funcionarios del gobierno, a pesar de su relativa pobreza, un poder a
nivel estatal ms efectivo que los propietarios.
Sin embargo, la validez de tal tipo de generalizaciones vara mucho, depen-
18. Pivel Devoto, Historia de los partidos y de las ideas polticas, pp. 9-21, 67; dem.
Historia de los partidos polticos en el Uruguay, 2 vols., Montevideo, 1942, I , pp. 57-59.
diendo del pas. En Buenos Aires, que en estos aos en cierta manera era a la
vez una provincia y una nacin, los grandes propietarios estaban lo suficiente-
mente concentrados regionalmente para que su influencia pesara de forma deci-
siva, mientras que su agente, Rosas, expuls efectivamente a la lite intelectual
del escenario. En un sistema poltico mucho ms fragmentado geogrficamente,
como era el caso de Nueva Granada, los propietarios estaban dispersos y la
mayora muy aislados. Por ello, la lite intelectual jug un papel mucho ms
importante en la organizacin y movilizacin poltica a nivel nacional. En gran
parte parece que esto tambin ocurri as en Mxico y Venezuela.
Si bien en muchos sitios las lites urbanas influyeron de forma dominante en
la poltica nacional, cabe preguntarse cunto poder les confiri ello en realidad.
Los gobiernos nacionales eran dbiles y su control sobre las provincias era, en el
mejor de los casos, incompleto. Por ello las lites urbanas dirigan un aparato
cuyas decisiones a menudo podan frustrarse a nivel provincial por los propieta-
rios y comerciantes locales importantes. Y, desde luego, muchas cuestiones de
importancia local fueron planteadas por las lites provinciales sin que el gobier-
no nacional interviniera de forma significativa. En este sentido se puede decir
que el poder estaba ruralizado.
Muchos, si no la mayora, de los conflictos polticos que hubo en Hispano-
amrica en este periodo que sigui a la independencia se produjeron simplemen-
te por decidir quin controlara el Estado y sus recursos. Sin embargo, hubo
algunas cuestiones importantes de poltica que tuvieron un carcter y un signifi-
cado variantes segn los pases. Entre 1810 y 1845 la cuestin de si el Estado
deba ser centralista o federalista dio lugar a violentos conflictos en Mxico,
Centroamrica y en la regin del Ro de la Plata. En Chile y en Nueva Granada
slo fue importante durante un tiempo en Chile en la dcada de 1820 y en
Nueva Granada entre 1838 y 1842. Adems, all donde apareci, el dilema del
centralismo o federalismo no siempre tuvo la misma naturaleza u origen. En el
Ro de la Plata la causa federalista en algunos lugares estaba relacionada con los
intereses econmicos de la regin. Por otro lado, en Mxico y en Chile, parece
que aqullos tuvieron, al menos en este periodo, menos importancia en la apari-
cin y desarrollo del federalismo. En estos pases ms bien parece que el federa-
lismo representaba tanto los deseos regionales de autonoma poltica como la
conviccin de que el sistema federal era el mejor medio de proteger las libertades
individuales del poder del Estado. En Nueva Granada, a finales de los aos
treinta, el federalismo simplemente fue la bandera levantada en un momento
oportuno por el partido excluido del poder para justificar sus intentos de recu-
perar el control del Estado por medio de las armas. En Per y Bolivia, la"
cuestin principal acaso no fuera tanto la defensa de los intereses regionales
como quin dominara el Estado. En el Ro de la Plata, mientras que el federa-
lismo a veces pudo haber representado los intereses econmicos de la regin, el
enfrentamiento entre federalistas y unitaristas tambin puede describirse como
una serie de luchas locales para decidir qu caudillos (y fracciones de las oligar-
quas locales) controlaran cada provincia.
El conflicto federalismo-centralismo en muchos lugares tendi a quedar su-
mergido entre 1835 y 1845. Las fuerzas del centralismo haban triunfado defin-
tivamente en Chile en 1831 y temporalmente en Mxico (1836-1846) y en Nueva
Granada (1841-1849). En el Ro de la Plata, mientras que el federalismo se
mantuvo formalmente hasta despus de 1831, Juan Manuel Rosas se dedic a
centralizar el poder dentro de la estructura federalista. As pues, el federalismo,
ya sea debido a la represin o a cualquier otro medio, tendi a retroceder
durante un tiempo.
Sin embargo, entre 1845 y 1870 se produjo una segunda ola federalista en
Mxico, Nueva Granada, Venezuela y, ms dbilmente, en Per. Pero en estos
aos el federalismo suscitaba conflictos menos acalorados que la cuestin del
status de la Iglesia. En Nueva Granada y en Venezuela en las dcadas de 1850 y
1860 se estableci entre los partidos un consenso a favor del federalismo. En
Nueva Granada, los liberales de los aos cincuenta apoyaron el federalismo sin
conviccin, mientras que los conservadores, que anteriormente tendieron hacia
el centralismo, abrazaron el federalismo por oportunismo. Al haber perdido el
control del gobierno central, decidieron que el sistema federal les permitira
conservar mejor su dominio en las regiones donde las fuerzas conservadoras
eran superiores. A diferencia de los fuertes sentimientos y profundos compromi-
sos que suscitaban las cuestiones relacionadas con la Iglesia, el conflicto entre
centralismo y federalismo tendi a ser ms retrico y tctico.
Si bien en la cuestin de la forma poltica hubo algunas diferencias de un
pas a otro tal como muestra la cuestin federalista, en la conflictividad
poltica la cuestin subyacente fue ms o menos comn a todos ellos. Esta
cuestin era el deseo de algunos polticos que en su mayor parte haban
estudiado en la universidad de modernizar Hispanoamrica. Sobre todo entre
los polticos intelectuales haba la creencia compartida de que las instituciones y
los valores espaoles eran responsables del atraso hispanoamericano; queran
remodelar su sociedad al mximo, en la lnea de Inglaterra, Francia y los Esta-
dos Unidos.
Tal como se ha dicho antes, algunos aspectos del proceso de modernizacin
tenan races en el programa de racionalizacin administrativa, econmica, fiscal
y educativa emprendida por los Borbones. Al iniciar este programa de racionali-
zacin, los Borbones pusieron la supremaca del poder secular por encima del
eclesistico y sobre todo intentaron reducir los privilegios jurdicos y las exencio-
nes de impuestos del clero y poner los recursos econmicos de la Iglesia al
servicio del Estado. Los Borbones tambin pensaron sustraer la enseanza uni-
versitaria de los planteamientos escolsticos y orientarla hacia la enseanza de
las ciencias naturales que se consideraban de utilidad prctica.
Adems de las reformas que ya persiguieron los Borbones, los republicanos
del siglo xix tambin pretendieron objetivos que en la mayora de los casos se
desarrollaron poco bajo los Borbones, esto es: la implantacin del individualis-
mo liberal ingls y francs en las instituciones y en el comportamiento social,
econmico y poltico. La creacin de una sociedad liberal individualista signifi-
caba, en trminos polticos, establecer la igualdad jurdica y la supremaca del
Estado secular. Tambin implicaba garantizar la libertad de pensamiento. Todos
estos objetivos la supremaca del Estado, la igualdad ante la ley y la libertad
de pensamiento exigan liquidar las organizaciones corporativas que haban
dominado la sociedad colonial, sobre todo la Iglesia y el ejrcito. Estos dos
\
cuerpos obstruan la supremaca del Estado; sus privilegios impedan el ejercicio
de la igualdad ante la ley, y el control que ejercan sobre sus miembros impeda
la libertad de pensamiento. La creacin de una sociedad liberal individualista
significaba, en trminos econmicos, el establecimiento del mercado libre. Para
que ste se constituyera era necesario que se abolieran los privilegios monopoli-
zadores creados durante el periodo colonial, tanto si estaban en manos del
gobierno como en manos privadas. Por la misma razn tenan que desaparecer
las tierras de las comunidades indias para obligar a los indios a actuar como
propietarios individuales bajo las leyes del libre mercado. Se deca que para que
los recursos econmicos de la nacin fueran totalmente productivos haba que
liquidar la propiedad de manos muertas de la Iglesia y liberar la propiedad
privada del peso de las cargas perpetuas a fin de que pudieran circular libremen-
te en el mercado.
Muchos aspectos de este programa reformista contaban con el apoyo general
de la lite intelectual, si bien haba distintas opiniones sobre cmo se deban
llevar a trmino. Con la excepcin de la regin del Ro de la Plata y tambin,
durante un tiempo, de la de Venezuela, se tendi al consenso en materia de
poltica econmica. Entre 1820 y 1845 la mayora de los que ms tarde fueron
conocidos como conservadores y liberales profesaban los principios econmicos
liberales manchesterianos, pero todos ellos cambiaron de poltica cuando la situa-
cin lo exigi. En el periodo de finales de la dcada de 1820 y principios de la
de 1830, cuando la invasin de productos ingleses haba ocasionado un gran
desequilibrio comercial, la escasez de medios y la consiguiente contraccin eco-
nmica, la proteccin de la manufactura local cont con defensores tanto entre
los liberales (por ejemplo, el gobernador de Zacatecas Francisco Garca) como
entre hombres que ms tarde fueron calificados de conservadores (Lucas Ala-
mn, en Mxico, o Alejandro Osorio en Nueva Granada). Al mismo tiempo,
algunos individuos de ambas lneas polticas continuaron defendiendo decidida-
mente los principios librecambistas.
Esta tendencia a un consenso en materia econmica entre los grupos polti-
cos, tan evidente entre 1825 y 1845, se hizo an ms fuerte despus de 1845,
cuando la mayor parte de Hispanoamrica se incorpor ms estrechamente al
sistema comercial atlntico. En los aos treinta haban habido motivos para
estar en desacuerdo. Por un lado, el serio desequilibrio de la balanza comercial
con Inglaterra y Francia dio pie al argumento de proteger la industria del pas,
mientras que, por otro, la hegemona de la teora econmica liberal daba fuerza
a la heroica aunque acaso equivocada adhesin (si es que no estaba mal
orientada) a los principios del libre comercio. Sin embargo, despus de 1845, la
realidad y la teora ya no estuvieron tan claramente enfrentadas y hubo tenden-
cia a apoyarse mutuamente. La creciente demanda europea y norteamericana de
materias primas hispanoamericanas permiti que la mayora de estos pases
pudieran equilibrar su comercio con el exterior, por lo que pareca justificada la
fe econmica liberal en el libre comercio. Por consiguiente, de 1845 a 1870, en
la mayora de los pases prcticamente hubo unanimidad al menos en los aspec-
tos comerciales del liberalismo econmico. (Mxico, en donde los intereses indus-
triales presionaron en favor del proteccionismo, fue al respecto un caso ex-
cepcional.)
Venezuela fue un pas donde durante un tiempo no hubo acuerdo sobre los
principios econmicos a seguir, lo cual produjo serios conflictos polticos. Los
cafetaleros que para expander la produccin se haban endeudado en los aos de
precios altos (en los aos treinta), se vieron incapaces de pagar cuando a finales
de la dcada descendi la demanda. A lo largo de los aos cuarenta, los cafeta-
leros hicieron campaas en contra de la legislacin liberal de 1834 que haba
librado la tasa de intereses de las restricciones coloniales sobre la usura, y
tambin en contra de las leyes posteriores que facilitaban la venta de las propie-
dades de los deudores. Los cafetaleros tambin se apartaron de los principios
econmicos liberales al pedir al gobierno que ayudara al sector agrcola destro-
zado. Esta reaccin de los cafetaleros en contra de los efectos del liberalismo
econmico proporcion gran parte de la fuerza para formar el Partido Liberal
de Venezuela, que en casi todos los otros aspectos era convencionalmente libe-
ral. La consecuencia previsible de ello fue que el grupo conservador presidido
por los generales Pez y Soublette apoy decididamente los principios del libera-
lismo econmico para defender los intereses de los acreedores.
Al igual que ocurri con la poltica econmica, la poltica fiscal no fue por
lo general una cuestin de partidos o grupos. Todos los partidos polticos coin-
cidieron en condenar el sistema impositivo de los espaoles por ser irracional y
no liberal, y emprendieron su reforma durante el periodo optimista de los aos
veinte. Cuando los impuestos directos que se introdujeron en estos aos y duran-
te los primeros de 1830 toparon con la resistencia popular y no lograron obtener
ingresos adecuados, casi todos los componentes de la lite poltica estuvieron de
acuerdo en abandonarlos y volver a las rentas antiguas y acostumbradas. En una
atmsfera de crisis fiscal, los partidos estuvieron de acuerdo en posponer la
reforma para una ocasin ms oportuna. En el perodo de optimismo que sigui
a 1845, cuando se volvi a intentar la abolicin de los impuestos tradicionales
que entraban en contradiccin con los principios econmicos liberales, estas
reformas no provocaron ningn conflicto mayor.
Si la lite poltica de los diferentes partidos generalmente estuvo de acuerdo
sobre los principios econmicos a seguir, lo mismo sucedi en lo referente a la
poltica social concerniente a la esclavitud y a las comunidades indias. En la
dcada de 1820, en la mayora de los pases, las lites, en un estallido de
entusiasmo revolucionario, con ms o menos unanimidad hicieron pasos en el
campo legislativo para abolir eventualmente la esclavitud. Pero posteriormente,
en los aos treinta y cuarenta, todos los partidos prudentemente refrenaron las
prisas para terminarla e incluso tomaron algunas decisiones para retardar su fin.
Los gobiernos conservadores generalmente emprendieron acciones para mante-
ner la esclavitud, mientras que, por otro lado, no existi una crtica seria de los
liberales al respecto. Es ms, Tomas Lander, el idelogo liberal ms importante
de Venezuela de los aos treinta y cuarenta, defendi la esclavitud.
A finales de los aos cuarenta la actitud hacia la esclavitud cambi cuando
algunos de los miembros de la generacin ms joven, que entonces entraba en la
vida poltica, atacaron la institucin movidos por sus ideales de igualdad social.
Esta nueva generacin poltica jug un papel importante en la abolicin de la
esclavitud en Nueva Granada en 1850, en Ecuador en 1852, en Argentina en
1853 y en Venezuela y Per en 1854. Sin embargo, en general todos los partidos
reconocieron que haba llegado el momento de la abolicin. Cuando los liberales
jvenes plantearon decididamente la cuestin, los conservadores opusieron esca-
sa resistencia a la abolicin y algunos de ellos incluso la apoyaron.'
9
En las actitudes respecto a la propiedad comunal de las comunidades indge-
nas se puede observar una tendencia similar al consenso. Desde los aos veinte
hubo el acuerdo general de que las propiedades deberan repartirse entre los
indios. Casi todos los miembros de la lite consideraban que la propiedad comu-
nal estaba en contradiccin con los principios econmicos liberales, porque se
supona que la propiedad colectiva no poda activar los intereses individuales.
Tambin se crea que de esta manera los indios se integraran ms en la socie-
dad, en trminos de igualdad al menos terica o formalmente, algo que no
poda hacerse si vivan apartados en comunidades gobernadas por principios
distintos a los del resto de la sociedad. La lite reconoca implcitamente la
improbabilidad de que tal incorporacin se diera en trminos de igualdad; duran-
te los aos veinte y treinta las leyes que regan el reparto de las tierras de los
indios ponan trabas a la libertad de stos a vender sus propiedades para as
protegerlos de la explotacin. Sin embargo, haba la idea de que el.objetivo de
convertir a los indios en propietarios privados y de integrarlos en la sociedad
dominante era buena. Al iniciarse este proceso de liquidacin de la propiedad
comunal pocas voces se manifestaron en contra. En Nueva Granada, slo en la
dcada de 1840, unos pocos miembros de la lite expresaron su inquietud sobre
los posibles males que ello poda acarrear a los indios. Y slo en los aos sesenta
un nmero ms crecido, tanto de liberales como de conservadores, reconoci los
nefastos resultados de esta reforma que priv a los indios de su tierra y los
redujo a una miseria mayor.
20
As pues, varios aspectos de los proyectos de reedificar la sociedad y la
economa hispanoamericanas bajo los principios liberales no provocaron conflic-
tos entre la lite poltica. Estos intentos de reforma liberal dividieron a la lite
bsicamente cuando se refirieron al poder y los privilegios de la Iglesia. Y lo
hicieron frecuentemente. Para los liberales doctrinarios la Iglesia constitua el
principal obstculo para la modernizacin econmica, social y poltica. El con-
trol que ejerca sobre una parte importante de la propiedad agraria perjudicaba
la situacin econmica del Estado, que necesitaba desesperadamente ingresos.
Los censos sobre la propiedad, se deca, opriman la agricultura y hacan ms
difcil la circulacin de las propiedades en el mercado. Los privilegios jurdicos
de la Iglesia tanto minaban la autoridad del Estado como se oponan al principio
de la igualdad ante la ley. El status de que gozaba como grupo corporativo
especial haca que el clero se identificara ms con la Iglesia que con la nacin.
La disciplina religiosa negaba al clero el derecho a pensar libremente, y ste a su
vez, segn los liberales, pretenda controlar la forma de pensar de la poblacin
al condenar libros que consideraba perjudiciales para la moral y la fe. El control
que la Iglesia tena sobre las instituciones religiosas tambin amenazaba la liber-
tad de pensar e impeda la introduccin de los nuevos conocimientos cientficos.
La oposicin de la Iglesia a la tolerancia religiosa impeda la inmigracin de los
19. Vase Halpern Donghi, HALC, VI , captulo 1.
20. Ibidem.
POLTICA, IDEOLOGA Y SOCIEDAD 77.
europeos no catlicos, cuya habilidad y capital se necesitaban urgentemente para
levantar una economa moderna.
21
La Iglesia, para oponerse a los intentos liberales de debilitar su poder y
limitar sus privilegios, contaba con varios aliados. El clero poda movilizar a las
clases populares urbanas en contra de la tolerancia religiosa y de la inmigracin
extranjera. Si los liberales intentaron acabar con los privilegios jurdicos (los
fueros) eclesisticos, el clero a menudo pudo contar con el apoyo de los militares
de carrera, cuyos propios prhilegios generalmente se encontraban a su vez en
peligro. Los intentos de apropiarse de los recursos econmicos de la Iglesia
irritaron a menudo a una parte de la clase alta que vea en estas medidas un
asalto a la propiedad en general. Se ha dicho que, al menos en las primeras
dcadas del periodo republicano, los grandes propietarios tendan a apoyar a la
Iglesia porque se encontraban atados a las instituciones eclesisticas por deudas.
22
Fuera cierto o no, est bien claro que una gran parte de la clase alta defendi a
la Iglesia en contra de los liberales bsicamente porque vio en ella un instrumen-
to indispensable de control social.
Sera engaoso dar la impresin de que la cuestin del status y el poder de
la Iglesia se plante a la vez en todas partes. En esto, al igual que en otros
aspectos, cada pas tuvo su propio ritmo. En los aos veinte en Buenos Aires y
en Montevideo en los treinta, los polticos liberales secularizadores pudieron
reducir sustancialmente el poder y el privilegio de la Iglesia sin gran resistencia
por parte del clero. En cambio, en Mxico y en Guatemala, se cre un gran
conflicto cuando los liberales emprendieron un ataque frontal a los intereses de
la Iglesia en los aos treinta; los reformadores liberales fueron derrotados y
muchos de los cambios que perseguan quedaron pendientes durante dcadas. En
todos los otros pases, el problema tuvo una dimensin menor. En Nueva Gra-
nada, la utilizacin de obras de Bentham y de Tracy como libros de texto
motiv en las dcadas de 1820 y 1830 fuertes denuncias del clero y de sus
defensores polticos, pero hasta los aos cincuenta no hubo un conflicto frontal
con los poderes y el status de la Iglesia. En Per y en Chile, donde los sectores
liberales eran dbiles, stos evitaron an ms la confrontacin con la Iglesia a
principios de la era republicana, posponiendo el intento de limitar en serio los
poderes y privilegios de sta hasta los aos cincuenta.
Entre 1830 y 1845 en algunas zonas de Hispanoamrica predomin una
relativa estabilidad poltica, sobre todo en Chile, Venezuela y Buenos Aires y
tambin, aunque en menor grado, en Nueva Granada y Ecuador, donde la
autoridad nacional slo fue puesta en cuestin violentamente en alguna ocasin.
Sin embargo, despus de 1845 el consenso de la lite empez a fracturarse. En
los aos cuarenta apareci una nueva generacin de polticos que se enfrent a
las personas y a la poltica de los que haban ocupado el poder desde finales de
21. Vase, por ejemplo, Jos Mara Luis Mora, El clero, la educacin y la libertad,
Mxico, 1949, pp. 43-61; idem, El clero, el Estado y la economa nacional, Mxico, 1959,
pp. 22 y 27-34.
22. Michael P. Costeloe, Church wealth in Mxico: a study of the Juzgado de Capella-
nas in the archbishopric of Mxico, 1800-1856, Cambridge, 1967, p. 28.
la dcada de 1820. La mayora de los pases hispanoamericanos haban sido
gobernados por la misma generacin que haba logrado la independencia. En
Mxico, Per, Venezuela y Nueva Granada, el poder presidencial pareca ser
monopolio de los hroes militares de la independencia, con una lite civil, perte-
neciente a su misma generacin, que colaboraba en la organizacin poltica y en
la administracin. Los hombres que haban nacido al empezar la independencia,
sobre todo los civiles, se preguntaron cundo llegara su momento. Tulio Halpe-
rn Donghi ha sugerido que la penuria fiscal que sufrieron la mayora de los
gobiernos hispanoamericanos limit su capacidad de incorporar a la generacin
ms joven en los cargos pblicos.
23
Fuera por la razn que fuese, el hecho es que
en los aos cuarenta la joven generacin empez, en muchos lugares de forma
bastante consciente, a oponerse al sistema poltico existente que en algunos sitios
hay que decirlo haba perdido su voluntad o habilidad de dominar. En
Venezuela en 1844, el general Carlos Soublette, que normalmente gobern en
nombre de la oligarqua venezolana, toler la movilizacin de la oposicin de los
estudiantes (incluidos dos de sus hijos) y apenas busc apoyo para defender el
sistema existente. En Mxico, la desastrosa derrota ante los Estados Unidos
(1846-1848) min la autoridad de los polticos en activo e insufl en la nueva
generacin la urgencia de tomar medidas radicales para crear un Estado fuer-
te y moderno. En Nueva Granada, en 1848-1849, el partido del gobierno se
dividi, lo que abri pas al ascenso de la nueva generacin. En Chile, el
sistema portaleo tambin comenz a mostrar signos de desgaste cuando indivi-
duos del equipo gubernamental empezaron a ponerse en contra del presidente
Manuel Montt, lo que impuls una serie de revueltas liberales en los aos
cincuenta.
Aunque la dinmica del periodo se puede entender como el resultado de la
presin de una nueva generacin dentro de la clase alta, el enfrentamiento
tambin tuvo carcter de lucha de clases en varios lugares. Los historiadores del
periodo mexicano llamado de la Reforma (1855-1876) consideran que muchos de
los protagonistas liberales de aquella lucha fueron una nueva generacin no
slo por su edad sino tambin por su origen social. La composicin de la nueva
generacin de liberales que emergi en los aos cuarenta se define como forma-
da mayoritariamente por hombres ambiciosos de provincia que se pudieron
promover socialmente gracias a la expansin de la educacin secundaria a partir
de los primeros aos de la independencia.
24
Se puede hacer una generalizacin
similar para el caso de Nueva Granada y, en menor grado, para el de Per y
Chile. Estos jvenes de la clase alta provinciana tenan motivos para oponerse al
monopolio del poder ejercido por los grupos existentes y para querer destruir lo
que quedaba de las instituciones coloniales que tendan a bloquear la movilidad
social.
Entre 1845 y 1860, junto a los jvenes instruidos de las provincias, empez
tambin a figurar otro grupo social: el de los artesanos urbanos. En Nueva
23. Halpern Donghi, The aftermath of revolution, pp. 127-129.
24. Justo Sierra, The political evolution of the Mexican people, Aust i n, Texas, 1969,
p. 204; Moiss Gonzlez Navarro, Anatoma del poder en Mxico, 1848-1853, Mxico, 1977,
pp. 442-443.
Granada y en menor medida en Mxico, Per y Chile, este grupo se ali tempo-
ralmente con los polticos jvenes de la clase alta. Aunque durante un tiempo
actuaron conjuntamente, parece que los dos grupos se movan por razones bas-
tante distintas e incluso contradictorias entre s. Uno de los factores que desde
mediados de los aos cuarenta dio fuerza a los jvenes de la clase alta fue la
expansin del comercio exterior hispanoamericano. La creciente demanda euro-
pea de productos y materias primas tropicales de Hispanoamrica cre un nuevo
ambiente de optimismo entre la clase alta, impulsando una voluntad de regene-
racin poltica y de cambios institucionales. En cambio, para los artesanos sig-
nific la llegada masiva de productos de consumo que amenaz con hundirlos.
Perjudicados por el aumento de las importaciones que se produjo entre 1845 y
1855, durante algn tiempo estuvieron paradjicamente aliados con los jvenes
polticos de la clase alta, la mayora de los cuales crea fervientemente en el libre
comercio y la expansin del comercio exterior.
La naciente generacin poltica de la clase alta, que buscaba desarrollar su
propia identidad poltica frente a la generacin anterior, fue receptiva de las
nuevas influencias europeas que tenan poco atractivo para los polticos maduros
y establecidos. El impacto de estas nuevas influencias externas junto con las
tensiones intergeneracionales ayud a polarizar las ideas polticas en el periodo
que transcurri de mediados de la dcada de 1840 hasta 1870, es decir, hasta que
la nueva generacin se asent firmemente en el poder.
Los sucesos polticos y las corrientes ideolgicas de Europa que inuyeron
en la nueva generacin fueron distintos segn las caractersticas de la poltica
local. En gran parte de Hispanoamrica, los poderes y los privilegios de la
Iglesia continuaban siendo un problema central y sin resolver. Por ello, la agita-
cin que se produjo en Francia a raz de la cuestin religiosa en los aos treinta
y cuarenta repercuti en algunos de estos pases a partir de 1845, sobre todo en
Mxico, Nueva Granada, Chile y Per. Los ataques que Michelet y Quinet
hicieron en los aos cuarenta al papel de la Iglesia en la educacin superior y su
libro que atacaba a los jesuitas ejercieron un gran impacto sobre jvenes dem-
cratas como Francisco Bilbao (1823-1865) en Chile, y en Nueva Granada tambin
sirvi para estimular la oposicin a los jesuitas entre la generacin ms joven.
En Buenos Aires y Montevideo, en donde muchos de los poderes y privile-
gios de la Iglesia ya haban sido destruidos antes de 1835, las controversias
poltico-religiosas de Europa tuvieron poca repercusin entre los jvenes intelec-
tuales. La Joven Italia de Mazzini, sin embargo, tuvo una gran influencia entre
la juventud disidente del Ro de la Plata; Esteban de Echeverra, uno de sus
lderes intelectuales, proclam la Joven Argentina. Echeverra y su grupo tam-
bin se interesaron por el socialismo francs, sobre todo por el saint-simonismo.
No ocurri igual en otros pases de Hispanoamrica, al menos hasta la revolu-
cin europea de 1848.
La efervescencia del tema Iglesia-Estado que existi entre 1845 y 1870 en
algunas repblicas hispanoamericanas y el nuevo y ms ferviente inters con que
los polticos se acercaron a l proceda en parte de la influencia de Lamennais.
Su crtica a la Iglesia como organismo poltico enfocado en el dinero, el poder y
las dignidades, as como su invocacin al cristianismo primitivo, popular y extra-
eclesistico, influyeron en muchos hombres de la nueva generacin. Les dio
argumentos con los que atacar a la Iglesia establecida como parte del viejo y
opresivo orden, mientras que se adheran a una cristiandad ms pura y democr-
tica. Su insistencia en la separacin entre religin y poltica, y despus entre
Iglesia y Estado, encontr eco en Mxico, Nueva Granada y Chile. Su espritu
fuertemente democrtico con su apoyo a la ampliacin del sufragio tambin
impuls el entusiasmo democrtico de la nueva generacin, as como su llamada
a la descentralizacin administrativa reforz la corriente federalista en Hispano-
amrica. La influencia de Lamennais, quiz ms que ninguna otra, desmarca la
generacin de los aos cuarenta de su predecesora, que prcticamente la ignor.
Sin duda, Lamennais, al igual que Mazzini, tuvo un atractivo especial para la
generacin ms joven por simbolizar la rebelin contra la autoridad establecida.
La revolucin europea de 1848 hizo que se llamara la atencin y cristalizaran
las ideas socialistas en Hispanoamrica. Poco despus de que empezaran las
revoluciones europeas, los jvenes polticos aspirantes, influenciados por el ejem-
plo europeo, comenzaron a acercarse a las clases bajas urbanas sobre todo a
los artesanos, ms bien que a los ms pobres para movilizarlas polticamente.
En algunos lugares esta movilizacin ya haba empezado antes de la revolucin
de 1848; quizs el caso ms notable es el protagonizado por Antonio Leocadio
Guzmn en Venezuela a mediados de los aos cuarenta. Tambin hubo algn
precedente en Nueva Granada en los aos treinta. Pero no puede dudarse de que
las revoluciones de 1848 estimularon nuevos intentos de movilizar a la clase
trabajadora de las ciudades. En Nueva Granada los ambiciosos estudiantes uni-
versitarios liberales y los profesionales jvenes convirtieron una sociedad de
artesanos constituida en 1848 para pedir la reduccin de los impuestos sobre
los productos manufacturados en un organismo poltico. Reconstituida como
la Sociedad Democrtica, la organizacin de los artesanos ayud a los liberales
a tomar el poder en 1849, tras lo que se establecieron delegaciones en todo el
pas para apoyar a la nueva administracin. El gobierno liberal de Nueva Gra-
nada hizo un gesto hacia los planteamientos socialistas al decretar la creacin de
talleres-escuela para artesanos inspirados en los Talleres Nacionales Franceses, y
los jvenes liberales adoptaron la retrica del asociacionismo y el cristianismo
democrtico.
Sin embargo, en general, la nueva generacin fue ms individualista y liberal
que socialista.
25
Su principal contribucin a la sociedad de artesanos fue una
serie de charlas, no bien recibidas, sobre las virtudes de la economa poltica
liberal. La inherente incompatibilidad entre los jvenes radicales de clase alta y
los artesanos de Bogot se hizo evidente cuando el nuevo gobierno liberal no
estableci aranceles aduaneros que protegieran los productos artesanales. La
revolucin de militares y artesanos aliados que se produjo en 1854 derrib el
gobierno liberal, forzando a los jvenes radicales a aliarse con los conservadores
a fin de aplastar el gobierno ya demasiado popular que se haba establecido en
nombre de los artesanos de Bogot. Aunque muchos de los lderes de los artesa-
nos fueron desterrados a la mortfera selva panamea, los artesanos continuaron
siendo una fuerza poltica en las dcadas siguientes.
25. Vase Robert L. Gilmore, Nueva Granada's Socialist Mirage, Hispanic American
Histrica/ Review, 36/2 (1956), pp. 190-211.
En Per, donde se constituy la Sociedad del Progreso en 1849, y en Chile,
donde en 1850 se form la Sociedad de la Igualdad, los jvenes polticos aspi-
rantes hicieron esfuerzos similares para movilizar a los trabajadores urbanos. Al
igual que en Nueva Granada, las sociedades igualitarias de Per y Chile intenta-
ron de manera paternalista ilustrar a las masas a fin de movilizarlas. En este
proceso, en Chile se public el peridico El Amigo del Pueblo, en el que se dio
a conocer por entregas Les Paroles d'un croyant de Lamennais. Tanto en Per
como en Chile, los jvenes agitadores impulsaron levantamientos populares en
los aos cincuenta. Aunque muchos de ellos predicaban la identificacin con las
masas, los jvenes miembros de la clase alta que crearon estas sociedades nunca
pudieron pasar de una retrica importada a una comprensin efectiva de los
intereses de la clase trabajadora. Mientras intentaban atraerse a los artesanos
defendiendo el proyecto de organizar talleres segn el modelo establecido en
Francia en 1848, otros puntos de su programa reflejaban el inters de los jvenes
universitarios en constituir un ambiente poltico que favoreciera su propio ascen-
so. La Sociedad del Progreso en el Per, por ejemplo, al igual que sus congne-
res de Nueva Granada, insista sobre todo en la necesidad de efectuar reformas
polticas que permitieran la creacin de un gobierno controlado por los civiles,
reformas que incluan la reduccin del ejrcito y el fortalecimiento de la guardia
nacional que tena base local. El grupo peruano tambin buscaba alentar la
inmigracin europea, un intento que no poda encantar a sus supuestos aliados
de la clase obrera.
La revolucin de 1848 fue bien recibida en Nueva Granada, Per y Chile,
donde la nueva generacin tuvo que luchar contra grupos establecidos de las
lites; as, la revolucin democrtica atrajo a los jvenes como un medio de
cambio poltico. En el Ro de la Plata, sin embargo, la dictadura de Juan
Manuel de Rosas en Buenos Aires, al igual que los regmenes de los caudillos
menores que haba en las provincias, haba disfrutado de un amplio apoyo de las
clases populares. Por lo tanto, en el Ro de la Plata los polticos intelectuales
ms jvenes tendieron a tener una visin ms negativa de la revolucin democr-
tica. En los aos cuarenta, en su exilio chileno, Domingo Faustino Sarmiento y
Juan Bautista Alberdi, incluso antes de que estallaran las revoluciones europeas,
manifestaron su creencia de que la soberana popular en manos de la gente
ignorante inevitablemente conduca a la dictadura. Mientras Francisco Bilbao y
otros miembros de la joven generacin de chilenos atacaron el gobierno de
Portales por elitista, sus coetneos argentinos residentes en Chile lo defendieron
por ser un gobierno de una minora ilustrada, lo cual era mucho mejor que la
tirana creada en Argentina por una mayora brbara. La revolucin de 1848,
con la consiguiente eleccin de Luis Napolen, sirvi para que Sarmiento y
Alberdi se reafirmaran en su desconfianza a la democracia, al menos en aquellos
pases donde haba una gran mayora de gente analfabeta. As pues, si bien en
algunos pases de Hispanoamrica la nueva generacin tendi hacia la retrica
democrtica (no necesariamente haca la prctica democrtica), incluso despus
de que hubieran ascendido al poder en el periodo de los aos cincuenta a los
setenta, por el contrario en Argentina, tras el derrocamiento de Rosas en 1852,
la nueva lite intelectual dominante se inclin hacia unas actitudes ms conserva-
doras en cuanto a la democracia poltica.
La nueva generacin de polticos liberales que emergi en los aos cuarenta
en muchos aspectos persegua lo mismo que sus progenitores polticos, los refor-
madores liberales de los aos veinte. Pero ellos lo hicieron con un nuevo espritu
e intensidad, creyendo que la primera generacin de liberales haba fracasado en
su misin de liberalizar la sociedad hispanoamericana. Al igual que los liberales
de los aos veinte, los reformadores de 1845-1870 defendan sobre todo concep-
ciones individualistas del Estado, la sociedad y la economa. Al igual que sus
predecesores, fueron constitucionalistas libertarios, en teora si no en la prctica.
Pero tendieron a ser ms absolutos en su individualismo y ms fervientes en su
retrica liberadora. No slo reclamaron las libertades individuales sino tambin
la libertad de conciencia, prensa, educacin y comercio en Nueva Granada
hasta el punto de autorizar una libertad absoluta en la compra de armas. No
slo pidieron el sistema judicial de tribunales y la abolicin de la pena de
muerte, sino tambin que la constitucin reconociera el derecho a la insurreccin.
Para salvaguardar estas libertades individuales, los liberales de Mxico, Nueva
Granada y Venezuela se impusieron el ideal del federalismo tomando a los
Estados Unidos como modelo, y restablecieron los planes de 1825-1835 para
limitar el tamao del ejrcito y para establecer cuerpos de guardias nacionales
formados por civiles.
En la poltica econmica y social, los reformistas de mediados de siglo
tambin insistieron en el individualismo liberal y en el ideal de la igualdad ante
la ley, objetivos que consideraron que sus predecesores haban dejado compro-
metidos. Buscaron racionalizar la economa de sus pases de acuerdo a las con-
cepciones liberales decimonnicas. Ello comportaba abolir los impuestos que
constrean las actividades y que pervivan desde el periodo colonial, tales como
la alcabala, el diezmo y los monopolios gubernamentales. En los aos cincuenta,
al menos, se opusieron de forma bastante dogmtica a la intervencin del gobier-
no en la economa ya fuera mediante empresas pblicas, otorgando privilegios
monopolsticos a empresas privadas o bien decretando tarifas aduaneras protec-
cionistas. Su defensa de la igualdad ante la ley signific eliminar los privilegios
jurdicos de la Iglesia y el ejrcito. Tambin persiguieron completar la igualdad
jurdica, as como las concepciones sociales individualistas, a travs de la aboli-
cin de la esclavitud y de la incorporacin de las comunidades indias en la
sociedad dominante y capitalista. La nueva generacin de reformistas reconoci
que estos objetivos ya se los plantearon los liberales de los aos veinte, pero
crea que aquella generacin slo haba dado los primeros pasos hacia la necesa-
ria eliminacin de las estructuras coloniales. Se concibieron a s mismos llevando
adelante una revolucin poltica, econmica y social que traera la culminacin
del movimiento que se haba iniciado en 1810, pero que haba sido traicionado
en los aos treinta.
Aunque los liberales de 1845-1870 se vean a s mismos como continuadores
de la obra de los reformadores de 1810-1825, el contenido y el espritu de sus
objetivos eran distintos en algunos aspectos. En primer lugar, el poder y los
privilegios de la Iglesia se plantearon ahora como una cuestin mucho ms
crucial. El tema de las relaciones entre Iglesia y Estado se haba ya planteado en
el primer periodo pero, a excepcin de Mxico y Guatemala, no haba dado
mucho de qu hablar. Entre 1845 y 1870 la cuestin del poder y los privilegios
POL TI CA, I DEOLOG A Y SOCIEDAD 83
de la Iglesia estall en una guerra a gran escala, sobre t odo en Mxi co, Nueva
Granada y Ecuador, mientras que en Per y Chile la Iglesia, por primera vez, se
convi rt i en un tema fundamental. En segundo lugar, en la generacin de
1845-1870 el i ndi vi dual i smo liberal en algunos lugares como Nueva Granada y
Chile fue acompaado de la retrica del socialismo asociativo francs, aunque
esta tendencia no sobrevivi a los aos cincuenta. En tercer lugar, tambin
debido a la influencia del socialismo francs y a la revolucin de 1848 excepto
en Argent i na, se insisti mucho ms sobre el ideal de la democracia social que
en las generaciones anteriores. Adems de la insistencia sobre la democracia
social, hubo una especie de fervor revolucionario que no haba caracterizado el
primer periodo de la reforma. Se puede decir que lo que caracteriz a los
reformadores de 1810-1825 fue su intencin de racionalizar con un fresco
espritu benthamista el sistema que haban heredado. En cambio, la generacin
de 1845-1870 al menos en Nueva Granada, Per y Chile se concibi a s
misma como realizadora de una revolucin. O, t al como Echeverra prefera
decir en Ro de la Plata, de una regeneracin.
De la misma manera que el liberalismo desarroll un mayor fervor a media-
dos de los aos cuarenta, el conservadurismo tambin se desarroll de forma
ms articulada en este periodo. En la dcada de 1830, las fuerzas polticas
conservadoras de Hispanoamrica haban actuado sin una doctrina marcada.
Tres de los ms famosos constructores de un orden conservador de esta poca
Rosas en Buenos Aires, Portales en Chile y el general Jos Ant oni o Pez en
Venezuela haban actuado sin una filosofa poltica formal . De alguna mane-
ra, al contar con el apoyo del orden social establecido y al no haber una
oposicin poltica importante, no necesitaron una doctrina. Para Portales, el
arte de gobernar era esencialmente una cuestin prctica de contrarrestar, si no
de repri mi r, las fuerzas amenazantes sin que hubiera ninguna necesidad de ape-
lar a teoras sociales o polticas ms amplias.
En los aos treinta el conservadurismo del mexicano Lucas Al amn resida
esencialmente en la defensa de su clase: vea las luchas polticas de la dcada
como una batalla entre los hombres de propiedad y respetabilidad cuya
situacin social garantizaba un uso responsable del poder y un grupo de
ambiciosos hombres de clase baja que se queran beneficiar a costa de la
nacin. En cambi o, en los aos cuarenta Al amn pas a sustentar un conserva-
durismo ms explcito parecido al de Edmund Burke, de quien haba recibido
influencia. Ahor a Al amn criticaba explcitamente la tendencia liberal de basar
el pensamiento y la accin poltica sobre principios abstractos, subrayando que
las instituciones polticas deban ser el resultado de la larga experiencia histrica
de un pueblo concreto. No se poda construir una poltica eficaz con slo una
concepcin poltica y tampoco proceda de teoras de legisladores especulativos,
que pretenden sujetar al gnero humano a los principios imaginarios que quieren
hacer pasar como orculos de incontrastable verdad. Deba construirse sobre
el resultado del saber y de la experiencia de siglos. La autoridad deba basarse
en la t radi ci n. Las teoras liberales, al destruir las bases tradicionales del respe-
t o a la aut ori dad, no dejaron a las autoridades gubernamentales ot ro medio
que la fuerza para hacerse obedecer. Al amn, al igual que otros conservadores
mexicanos, termin por defender la implantacin de una monarqua consti-
tucional.
26
Mientras que Alamn consideraba la tradicin burkeana y a los hombres de
propiedad como la base del orden poltico, el eclesistico Bartolom Herrera,
lder terico del conservadurismo peruano, se inspir en el pensamiento tradicio-
nal espaol al intentar establecer de forma mucho ms sistemtica la teora
conservadora de la autoridad. Siguiendo las doctrinas escolsticas espaolas de
los siglos xvi y xvn, Herrera neg la teora liberal de la soberana popular
basada en el contrato social, manteniendo que el origen de la soberana se
encontraba en la razn divina, actuando a travs de la ley natural. La sobera-
na tena que emanar de los principios eternos y por lo tanto no se poda basar
sobre la voluntad popular, que era variable y por ello a menudo errnea. Segn
Herrera, la gente no tena ni la capacidad ni el derecho de hacer las leyes. Los
principios sobre los que se deba basar la ley slo podan ser percibidos por los
entendimientos habituados a vencer las dificultades del trabajo mental.
27
Alamn y Herrera fueron ejemplos primerizos y extremos de conservaduris-
mo. A finales de la dcada de 1840 se les sumaron hombres que antes se haban
considerado ellos mismos liberales moderados, pero que luego empezaron a
redefinirse como conservadores. La revolucin europea de 1848 pes mucho en
este cambio. Primero fue recibida con entusiasmo, no slo por los jvenes sino
tambin por los liberales moderados de la generacin ms vieja, que al principio
la vieron como un triunfo del ideal republicano. Pero, a medida que en Francia
empez a desarrollarse la revolucin socialista, los moderados hispanoamerica-
nos hicieron marcha atrs, temiendo el impacto que la insurreccin europea
pudiera tener en trastornar los sectores ms bajos de la sociedad en sus respecti-
vos pases. En Mxico, donde la rebelin india ya no preocupaba, Luis Gonzaga
Cuevas, un tpico moderado que abraz despus un conservadurismo extremo,
conden la revolucin europea como un ataque a la propiedad, que consideraba
el verdadero fundamento de la sociedad. Si Mxico segua las absurdas doctri-
nas de 1848, Cuevas tema que la reducida clase ilustrada fuera incapaz de
reprimir los desastres populares resultantes. En el contexto de este inminente
levantamiento, Cuevas, Bernardo Couto y otros mexicanos moderados estaban
particularmente preocupados por la intensificacin del anticlericalismo en Mxi-
co, ya que la Iglesia ms que nunca apareca indispensable como baluarte frente
al desorden social. Por lo tanto, despus de 1848 muchos mexicanos moderados
se adhirieron, con un reducido nmero de monrquicos militantes, a un conser-
vadurismo militante y proclerical.
28
26. Jos C. Valads, Alamn: estadista e historiador, Mxico, 1938, p. 367; Moiss
Gonzlez Navarro, El pensamiento poltico de Lucas Alamn, Mxico, 1952, pp. 59, 86, 116-118
y 123-128.
27. Herrera, Escritos y discursos, I , pp. 63-150; las citas del texto en pp. 131 y 137.
Argumentos similares esgrimieron en Mxico el clrigo Clemente de Jess Mungua, en su Del
derecho natural, 1849, y J. J. Pesado en 1857. Vanse Gonzlez Navarro, Anatoma del poder,
pp. 371-375, y Walter V. Scholes, Mexican politics during the Jurez regime, 1855-1872, Colum-
bia, Missouri, 1969, pp. 18-19.
28. Gonzlez Navarro, Anatoma del poder, pp. 29-35; Guillermo Prieto, Memorias de
mis tiempos, Pars-Mxico, 1906, pp. 55, 166-167, 174, 287-289 y 332.
En otros pases hispanoamericanos, los componentes del conservadurismo
no fueron los mismos. En Nueva Granada los conservadores no teman la revuel-
ta de los campesinos sino la movilizacin de los artesanos de Bogot y de los
sectores populares de Cali. En Per y Chile, la insurreccin urbana tambin era
una amenaza ms real que la de los campesinos. Por otro lado, fuera de Mxico,
no hubo un movimiento monrquico que sirviera de espina dorsal del conserva-
durismo. Sin embargo, a pesar de estas diferencias, el conservadurismo de me-
diados de siglo de otros lugares de Hispanoamrica tena muchas de las mismas
caractersticas que el movimiento mexicano. En su mayor parte, los conservado-
res fueron hombres que anteriormente se haban autodefinido como moderados
y que reaccionaron con horror no slo ante los sucesos de Pars sino todava
ms ante la vociferante retrica socialista de los jvenes de sus respectivos
pases, y que se identificaron con la Iglesia por ser el ms slido fundamento
para defender el orden social.
En general, los conservadores, teniendo a menudo al escritor clerical espaol
Jaime Balmes como fuente de inspiracin, conceban a la Iglesia como una
institucin central tanto para dar estabilidad a la sociedad como para conferir
autoridad al Estado. Sin embargo, no todos los conservadores conceban sus
relaciones polticas con la Iglesia de la misma manera. Segn Herrera, la Iglesia
era parte integral del Estado y de la sociedad. Otros lderes conservadores, en
cambio, parece que tenan una idea ms instrumental de la Iglesia: la vean
como una institucin que era til como elemento cohesivo de la sociedad o como
un medio de movilizacin poltica. Alamn, cuya religiosidad no se puede poner
en duda, insinu este tipo de concepto de utilidad social de la Iglesia en 1853,
cuando escribi a Santa Anna que la religin catlica, aun cuando no la
tuviramos por divina, la consideramos como el nico lazo comn que liga a
todos los mexicanos cuando todos los dems han sido rotos.
29
Mariano Ospina
Rodrguez, uno de los fundadores del partido conservador de Nueva Granada,
es un exponente an ms claro de esta concepcin instrumental de la Iglesia:
vea la religin como una fuerza de movilizacin poltica. En 1852 al escribir a
su camarada conservador Jos Eusebio Caro, Ospina repas framente las opcio-
nes de los conservadores para escoger banderas bajo las que organizar la
resistencia al gobierno liberal-radical. La libertad poltica, dijo, era una cuestin
en la que los conservadores inteligentes crean, pero no serva para cohesionar
porque las masas conservadoras no la entendan. La seguridad personal y de la
propiedad tambin eran principios importantes para los conservadores pero,
desafortunadamente, slo movan a la gente a actuar prudentemente y no a
luchar. La nica bandera conservadora que tiene vida y muestra resolucin y
vigor conclua es la que obra por sentimientos religiosos.
30
Debido a esta tendencia de utilizar la religin como fuente de soporte polti-
co, si no de arma poltica, los conservadores pusieron a la Iglesia en el centro de
29. Vicente Riva Palacio, Mxico a travs de los siglos, I V, p. 808. Un punto de vista
similar de la religin como protectora de la propiedad fue expuesto tambin por el peridico
conservador mnibus en 1852 (Gonzlez Navarro, Anatoma del poder, p. 110).
30. Mariano Ospina Rodrguez a Jos Eusebio Caro, Medelln, 22 de j uni o de 1852, en
Jos Eusebio Caro, Epistolario, Bogot, 1953, pp. 348-352; la cita se encuentra en la p. 350.
la discusin poltica al mismo grado que los liberales, que queran reducir el
poder y los privilegios eclesisticos. Esto ocurri relativamente pronto en Mxico
cuando el gobierno de Anastasio Bustamante (1830-1832), a fin de fortalecer la
dbil posicin poltica de su rgimen, adopt una actitud evidentemente proecle-
sistica. A consecuencia de ello, la cuestin del poder y los privilegios de la
Iglesia, que hasta entonces haba jugado un papel poco importante en la poltica
mexicana, se introdujo en el campo de la lucha poltica. Casi inmediatamente
despus de la cada de Bustamante, los que se haban opuesto a l emprendieron
un ataque frontal a los privilegios eclesisticos. En Nueva Granada la cuestin
religiosa tambin estuvo ms o menos adormecida desde los aos veinte hasta
que en 1842-1844 los conservadores hicieron que los jesutas se instalaran en el
pas para que educaran en la aceptacin a la generacin ms joven y potencial-
mente rebelde. El evidente propsito poltico de esta decisin fue percibido por
la generacin de estudiantes de los aos cuarenta, que una vez en el poder en
1849 rpidamente presion para lograr la expulsin de los jesutas en 1850, lo
cual llev a una confrontacin con la jerarqua eclesistica de Nueva Granada.
Esto no quiere decir que la utilizacin que hicieron los conservadores de la
Iglesia como aliada poltica fuera el nico motivo para atacar el poder eclesis-
tico. En Mxico, sobre todo, la penuria fiscal de los gobiernos estatales en la
dcada de 1820 y del gobierno nacional en las dcadas siguientes indujo tanto a
los civiles como a los militares a fijarse en la considerable riqueza de la Iglesia.
La presin fiscal y la apropiacin de bienes de la Iglesia, sobre todo en tiempos
de conflictividad interna o de guerra con las potencias extranjeras, inflamaron
en Mxico la cuestin meramente poltica de los privilegios eclesisticos. En
Nueva Granada, la nacionalizacin de bienes de la Iglesia tambin tuvo lugar en
tiempos de guerra civil, en 1861. En otros pases la cuestin de la propiedad de
la Iglesia nunca se convirti en un problema tan importante.
Aunque los conservadores y la jerarqua eclesistica, a medida que su posi-
cin poltica se debilitaba, tendieron de forma natural a acercarse mutuamente,
los intereses de unos y otros no eran exactamente los mismos. De vez en cuando
los lderes eclesisticos intentaron intilmente deshacerse de los conservadores
debido a que esta vinculacin poltica a veces infliga a la Iglesia ataques polti-
cos que de otro modo hubiera podido evitar.
Mientras que la utilizacin que los conservadores hacan de la Iglesia como
arma poltica era responsable en parte de los ataques que reciba la Iglesia a
mediados de siglo, tambin las actitudes dentro de la misma Iglesia tuvieron un
peso importante en los resultados. Bajo Po I X la Iglesia catlica romana, a
partir de 1848, se volvi ms y ms terca en su oposicin al liberalismo, y el
papa estimul y a veces orden una intransigencia similar a los prelados
hispanoamericanos. En Mxico, en el calor de la revuelta dirigida por el clero de
Puebla en contra del gobierno (1855), el arzobispo de Mxico reprendi a los
rebeldes e intent reconciliarlos con el gobierno; sin embargo, cuando el papa
denunci la constitucin liberal de 1857 el arzobispo adopt, consecuentemente,
una posicin intransigente, expulsando de la Iglesia a todos los que haban
aceptado la nueva constitucin. Debido en parte a la intransigente posicin
adoptada por el papa y la curia, la confrontacin en los pases en que la
cuestin del status de la Iglesia haba estallado entre 1845 y 1870, como Mxico
y Nueva Granada fue muy dura y violenta. En cambio, all donde, hasta
despus de 1870, el liberalismo fue demasiado dbil para dar origen a esta
cuestin como en el caso de Bolivia el proceso de liberalizacin, cuando
finalmente se llev a cabo, fue relativamente suave y pacfico.
Sin embargo, la intensidad del conflicto entre Iglesia y Estado tambin
dependa de la personalidad de los lderes civiles y eclesisticos. En Mxico, la
dura resistencia del obispo Mungua de Michoacn a la autoridad civil, en 1851,
jug un papel importante en el origen de la intensa lucha civil-eclesistica de los
aos cincuenta. En Nueva Granada, el arzobispo Mosquera adopt una actitud
inquebrantable similar, espoleando as la polarizacin. En Per, por otro lado,
el arzobispo Goyeneche adopt una posicin conciliadora y pudo evitar conflic-
tos importantes. Sin embargo, tambin se debe decir que el prelado peruano no
tuvo que afrontar el mismo tipo de reto que las autoridades mexicanas y de
Nueva Granada. En estos dos pases un amplio movimiento poltico apoy a la
posicin liberal: en Per, las fuerzas liberales eran mucho ms dbiles y pudie-
ron ser controladas por el general Ramn Castilla, un fuerte lder centro-
moderado.
En Mxico y en Nueva Granada, las cuestiones que afectaban al status de la
Iglesia fueron cruciales entre 1845 y 1870; en ambos pases la abolicin de los
privilegios jurdicos de los religiosos, la nacionalizacin y venta de sus bienes, la
prohibicin de las rdenes religiosas y la secularizacin del registro de nacimien-
tos, matrimonios y defunciones se convirtieron en el foco de la disputa poltica.
Sin embargo, en los otros pases, el conflicto fue menos importante, o bien se
discuti y/o se plante en otro momento. En Per los privilegios eclesisticos
fueron abolidos en 1851, pero los liberales no fueron capaces de llevar a cabo un
asalto total, como sucedi en cambio en Mxico o en Nueva Granada. En
Centroamrica el ataque empez antes (1829-1838), y fue derrotado, al menos en
Guatemala, donde los gobiernos conservadores proeclesisticos dominaron hasta
1870. En Ecuador la Iglesia no se convirti en fuente de conflictos importantes
hasta finales de la dcada de 1860, cuando Gabriel Garca Moreno estableci un
sistema tan extremadamente proclerical que finalmente provoc un contraataque
liberal. En Bolivia, y tambin con algunas excepciones en Chile, las cuestio-
nes eclesisticas se mantuvieron ms o menos en suspenso hasta despus de
1870. Por otro lado, en Buenos Aires, Uruguay y Venezuela, la Iglesia era ms
dbil y las influencias secularizadoras ms fuertes, de manera que los privilegios
eclesisticos y las rdenes religiosas fueron abolidos o reducidos fcilmente y
ms pronto (antes de 1840).
Aparte de la cuestin eclesistica que fue una importante fuente de divi-
siones en Mxico, Guatemala, Nueva Granada, Ecuador y, en menor grado, en
Per, sobre otras materias haba tanto consenso como conflicto entre los
grupos contendientes. Sin embargo, las lites polticas se dividieron en facciones
con una identidad ms o menos clara. Antes de 1870, el grado en que los grupos
se podan llamar partidos variaba de una regin a otra. En los pases en los que
dominaban violentos caudillos polticos, como ocurra en las Provincias Unidas
de Ro de la Plata, Bolivia o Per, no haba lugar para que se desarrollaran los
partidos cuya finalidad era ganar las elecciones. En los otros pases es una
cuestin de definicin.
En ningn pas de Amrica Latina, antes de la dcada de 1850 y raramen-
te despus, hubo organizaciones polticas que movilizaran a las masas. Si la
existencia de partidos requiere que haya una constancia poltica durante mucho
tiempo, entonces slo unos cuantos pases tuvieron partidos con anterioridad a
los aos cuarenta. En Chile, a pesar de los compromisos cambiantes de indivi-
duos, a finales de la dcada de 1820 se pueden ver dos agrupaciones polticas
generales (los conservadores pelucones, estanqueros y los O'Higginistas
frente a los liberales pipilos, federalistas y populares), si bien ninguna
de ellas exista como grupo coherente, organizado y disciplinado. En Nueva
Granada y Uruguay hacia finales de los aos treinta se haban desarrollado ms
o menos consistentemente dos grupos, si bien carecan de definicin ideolgica.
En las repblicas en que las elecciones jugaban un papel importante en la
vida poltica, los partidos entendidos como grupos polticos organizados con el
propsito de ganar las elecciones se desarrollaron bastante temprano. Dado que
la mayora de los cargos polticos eran ocupados mediante elecciones indirectas,
era importante lograr el apoyo de ciertos electores previamente elegidos. Por
ello, era corriente distribuir listas impresas de electores para movilizar a los
votantes de cada partido. Ya ocurri as en 1825 en Nueva Granada, en 1826 en
Mxico y en 1830 en Uruguay al tener lugar las primeras elecciones en el pas.
En Nueva Granada, en 1836-1838, los nombres en las listas fueron designados
por juntas informales, pero conocidas pblicamente, en ambos partidos." Los
peridicos eran otro importante medio de movilizar las fuerzas polticas, e hicie-
ron posible un cierto grado de coherencia. Mediante los peridicos de las capita-
les, los lderes polticos pudieron dar a conocer su lnea poltica a sus seguidores
de provincias. En Venezuela, durante los aos cuarenta, los peridicos, al igual
que los agentes polticos enviados desde Caracas, jugaron un papel muy impor-
tante en lograr el apoyo de las provincias.
32
Durante toda la dcada de 1840, la
direccin de los partidos fue informal, derivando a menudo de camarillas parla-
mentarias o de periodistas y otros individuos polticamente activos en la capital
de la nacin. Aunque los medios de organizacin eran informales, en todo caso
hacan la funcin de unificar los partidos. Sin embargo, no fue sino hasta
principios de la dcada de 1840 que en algunos pases los candidatos para ocupar
los cargos nacionales fueron elegidos por convenciones de los partidos con dele-
gados que formalmente representaban a todas las provincias.
Si se define a los grupos polticos de la poca o como partidos o como
simple facciones, en todo caso cabe preguntarse sobre qu base se formaban, y
de qu modo la gente se adhera a un grupo o a otro. Una respuesta cnica, pero
no equivocada, a la primera pregunta sera que las facciones o partidos se
formaban principalmente para lograr el control del gobierno y los cargos que
31. El sufragante parroquial, Bogot, 1825; Michael P. Costeloe, La primera repblica
federal de Mxico (824-1835), pp. 73-78; Pivel Devoto, Historia de los partidos polticos, I ,
p. 37; Presidente para 1837. El General Ciudadano Jos Mara Obando, Constitucional de
Cundinamarca, 15 de mayo de 1836; El Argos, Bogot, 15 de abril de 1838; La Bandera
Nacional, Bogot, 6 de mayo de 1838.
32. Pensamiento poltico venezolano, X I , pp. 320-333.
pona a su disposicin. Si se aboga por este punto de vista, ello no quiere decir
necesariamente que un individuo eligiera su partido de forma accidental. Los
individuos se adheran a los lderes o grupos polticos que con ms probabilidad
les iban a recompensar. Esto implicaba vincularse a lderes o grupos con quienes
compartan un origen regional u otro tipo de conexin personal. Hay cierta
razn en contemplar la poltica hispanoamericana de este periodo de esta mane-
ra, porque hay muchos grupos polticos que parecen tener como eje de su
existencia este tipo de vinculacin personal, ms que una consistencia ideolgica.
Se encuentra esto particularmente en los grupos formados en torno a los caudi-
llos o de otros lderes polticos dominantes (por ejemplo, en Mxico los jalape-
os y los veracruzanos que apoyaban a Santa Anna, independientemente de su
ideologa, y en Nueva Granada los caucanos que se articularon en torno del
general Mosquera, etc.). Estas redes regionales, o de otro tipo de asociacin
personal, tambin fueron importantes para cimentar grupos polticos conforma-
dos por convicciones ideolgicas. Por ejemplo, en Nueva Granada los radicales
de 1850-1880 no slo compartieron las ideas liberales sino tambin una experien-
cia generacional (estudiaron juntos en la universidad en los aos cuarenta) y un
origen regional comn (principalmente procedan de la parte oriental del pas).
En el pasado, la mayor parte de los intentos de analizar sociolgicamente las
divisiones existentes entre las lites polticas han planteado la cuestin en trmi-
nos de clase y de funcin econmica. Parece que muchos han tomado a Mxico
como modelo a partir del cual se extrapola. La mayora de las fuentes sobre la
vida poltica mexicana, incluyendo las obras ms o menos coetneas de los
sucesos (por ejemplo, la historia de Alamn), han descrito las luchas polticas de
los aos 1820-1850 como la oposicin de los grandes terratenientes, la jerarqua
eclesistica y los militares de carrera de alto rango a los individuos de extraccin
menos respetable que estaban en ascenso socialmente. La descripcin vara un
poco segn el analista y el momento poltico que se analiza. A veces se incluye
en la alianza conservadora a los funcionarios del gobierno, los ricos comercian-
tes y los financieros. Diferentes autores colocan en las coaliciones liberales a los
profesionales y a los intelectuales jvenes, sobre todo de provincias, a los oficia-
les militares de bajo rango, a los pequeos comerciantes, a los artesanos y a la
pequea burguesa en general. Con algunas variaciones particulares en estas
categoras, se ha aceptado de forma general la validez del anlisis de clase de la
poltica mexicana de este periodo, si bien las descripciones ms sofisticadas
tambin han introducido variables regionales."
En general, los relatos de la vida poltica hispanoamericana en el siglo xix a
menudo no tienen en cuenta los inconvenientes que se derivan de estas afirma-
ciones sobre Mxico. En la formulacin ms comn se agrupa a propietarios,
militares y clero en la coalicin conservadora, mientras que se engloba a profe-
sionales y comerciantes en el bloque liberal. Posiblemente se pone a los comer-
33. Lucas Al amn, Historia de Mjico, 5 vols., Mxico,, 1849-1852, V, pp. 823-824 y 850-
851; Sierra, Political evolution, pp. 185-186, 203-205 y 226; Costeloe, La primera repblica
federal, pp. 74-85, 169, 185-187, 276 y 342; Francois Chevalier, Conservateurs et libraux au
Mexique: essai de sociologie et gographie politiques de l'Indpendance l' intervention francai-
se, Cahiers d'Histoire Mondiale, 8 (1964), pp. 457-474.
ciantes y a los profesionales en el mismo saco frente a los propietarios y al clero
debido a la tendencia de aplicar las categoras europeas de burguesa y aristocra-
cia a Hispanoamrica. La contraposicin entre la burguesa urbana y los propie-
tarios rurales tambin ha sido exagerada por el hecho de que, en el Ro de la
Plata, la mayora de los analistas siguiendo el poderoso ejemplo de la dicoto-
ma establecida por Domingo Faustino Sarmiento entre civilizacin y barbarie
han puesto de relieve la existencia del conflicto entre ciudad y campo.
Esta clase de afirmaciones se estn ahora poniendo cada vez ms en duda.
34
En primer lugar, son falsas en la medida que comportan que en cada uno de
estos grupos sociales haba unanimidad. Adems, hay otro tipo de razones para
no admitir prima facie este tipo de consideraciones generales. La utilizacin de
categoras como propietario, comerciante o profesional para dividir los grupos
de inters no es plausible debido a que los individuos de las clases altas en el
siglo xix (en trminos sociolgicos) carecan de la especificidad de funcin
que est implcita en este tipo de caracterizacin. Un solo individuo poda ser a
la vez un gran propietario, un comerciante y, posiblemente, tambin un abogado
o un oficial militar. Y aunque una sola persona no ejerciese todas estas funcio-
nes, alguien de su familia generalmente reuna las caractersticas que aqul no
tena. Por lo tanto, a menudo es artificial diferenciar polticamente a la gente
segn su ocupacin.
Adems, incluso si se pudiera dividir netamente a los miembros de la clase
alta en grupos segn su funcin econmica, resultara an imposible verlos
separados en grupos de intereses econmicos enfrentados. En economas que se
basan en la exportacin de materias primas agrcolas y en la importacin de
bienes de consumo para uso de los que producen las materias primas haba una
coincidencia natural de intereses entre el propietario-productor, el comerciante y
el abogado que, ya fuera actuando de forma privada o desde un puesto pblico,
serva los intereses tanto de los propietarios como de los comerciantes. En este
sistema, haba desde luego conflictos temporales entre individuos que eran pro-
pietarios y los comerciantes-prestamistas. Pero, a excepcin de lo que ocurri en
Venezuela en los aos cuarenta, estas disputas no adquirieron el carcter de
conflicto sistemtico como para llegar a ser cuestin poltica. En general, preva-
leci la solidaridad entre una clase alta urbana-rural. Parece que ello fue as
incluso en el Ro de la Plata (haciendo por lo tanto insostenible all la concep-
cin del conflicto ciudad-campo), porque en Buenos Aires los intereses de los
comerciantes y los productores de cueros y carne salada estaban estrechamente
entretejidos y a menudo se trataba de los mismos individuos.
Estudios recientes sobre diferentes regiones de Hispanoamrica han llegado
a la conclusin de que los propietarios, los comerciantes y los profesionales
figuraban de forma prominente en la mayora de los grupos polticos. Qu se
puede decir entonces sobre las caractersticas de la diferenciacin social de los
grupos polticos enfrentados? En primer lugar, no se puede esperar encontrar
una sola explicacin, o grupo de explicaciones, o de diferencias, comn a todos
34. El argumento que sigue se ha desarrollado ms extensamente en Frank Safford,
Bases of political alignment in early republican Spanish America, en Richard Graham y Peter
H. Smith, eds., New approaches to Latin American history, Austin, 1974, pp. 71-111.
los pases de Hispanoamrica que tenan unas geografas, unas configuraciones
tnicas, unas caractersticas econmicas y unas tradiciones coloniales tan distin-
tas. Sin embargo, se pueden establecer modelos aplicables al menos a algunos
pases.
Si dividir a los grupos segn su funcin econmica no se justifica, en cambio
en varios pases se pueden apreciar divisiones polticas en las que la distribucin
del poder y el status (por encima de las delimitaciones profesionales) juega un
papel importante. En Mxico, Nueva Granada y Per la aplicacin poltica de
los miembros de la lite corresponde estrechamente a su ubicacin social, esto
es, a su relacin con las estructuras del poder econmico y poltico y de prestigio
social. Esta relacin estaba en parte determinada por el origen regional, as
como tambin por las circunstancias de nacimiento y de conexiones sociales en
las regiones concretas.
Un individuo se inclinaba a ser conservador si, en trminos sociales, ocupa-
ba una ubicacin central. Esta posicin poda deberse a factores de tipo institu-
cional. A menudo los conservadores haban nacido y crecido en ciudades que
haban sido importantes centros administrativos o bien ciudades universitarias
durante el periodo colonial. Estas poblaciones se caracterizaban por tener un
ethos ms aristocrtico, una jerarqua social ms rgida que las ciudades provin-
ciales de menor importancia. A menudo el ambiente conservador de estos cen-
tros administrativos coloniales se reforz por el hecho de que en la primera
mitad del siglo xi x se encontraban en un estado de estancamiento o decadencia
econmica. Sin embargo, los jvenes que crecieron en ellos tenan ventajas para
entrar en la lite poltica debido tanto a los lazos sociales que tenan con la
jerarqua civil y eclesistica como a la posibilidad de acceso a los centros de
educacin superior que eran canales que llevaban al poder. En cambio, la ubica-
cin central poda ser por el podero econmico. Los conservadores tambin
solan proceder de ciudades en las que el poder econmico estaba concentrado.
O bien pertenecan a familias de propietarios importantes o a otras que tambin
eran econmicamente poderosas, tales como las familias de comerciantes o em-
presarios.
Los liberales solan ocupar una ubicacin social ms perifrica. A menudo
procedan de ciudades provinciales que durante el periodo colonial haban tenido
menor importancia econmica, administrativa o cultural y en las que la estratifi-
cacin social era menos pronunciada. Con frecuencia tenan menos posibilidades
de acceder a la enseanza superior, que constitua una va para entrar a formar
parte de la lite poltica, tanto a travs del aprendizaje formal como a travs de
los contactos sociales que proporcionaba. Como jvenes que se trasladaban de
las provincias a los centros culturales, a menudo virtualmente sin dinero, se
incorporaron parcial o difcilmente en la lite. Los individuos de esta clase que
pasaron a formar parte de la lite poltica gracias a su talento, valor y suerte,
ms que a su nacimiento, es probable que se inclinaran por las ideas liberales de
la igualdad ante la ley y la capacidad individual y que no tuvieran ningn inters
en proteger las estructuras coloniales del poder, el privilegio y el prestigio.
En el bando liberal haba tambin comerciantes y propietarios de posicin
social secundaria, aunque generalmente se les notaba menos que a los individuos
de las profesiones liberales debido a que una identidad poltica muy acentuada
poda poner en peligro a sus actividades econmicas. Los tpicos comerciantes
de ubicacin perifrica podan ser detallistas de las provincias con poco capital
que se enfrentaban a mercados reducidos y que para los suministros de mercan-
cas y crdito dependan de los grandes comerciantes que vivan en los centros
comerciales. Estos hombres se deberan ver a s mismos luchando para acabar
con la estructura comercial oligopolista (por el control que ejercan del comercio
y el crdito). Sin embargo, su liberalismo poda ser motivado tanto por su
perspectiva de oportunidad social como por su papel econmico. A menudo
estos comerciantes de provincia estaban en una situacin peor que los provincia-
nos que iban a los centros culturales a estudiar leyes; eran individuos a quienes
la situacin econmica de sus familias no les permita tal lujo; as pues, aclama-
ban el ideal de la igualdad de oportunidades. Sin embargo, algunos de estos
comerciantes marginales podan ser conservadores o bien hostiles a cualquier
actividad poltica. Los propietarios con una posicin secundaria posean tierras
relativamente marginales, debido tanto a sus dimensiones modestas como por
estar distantes de los mercados urbanos y ello, por la misma razn, les confera
menor distincin social que a los que posean tierras localizadas en zonas ms
favorables. Podan estar vinculados a la agricultura de exportacin, y por lo
tanto estaban ms expuestos a las fluctuaciones del mercado mundial. Estos
individuos, al igual que los comerciantes de segundo rango, podan estar conec-
tados, si bien no necesariamente, con las fuerzas polticas liberales.
Muchos hombres se comportaron de manera distinta a los modelos expues-
tos aqu. Sobre todo los profesionales que emergan socialmente, ya procedieran
de la capital o de las provincias, a menudo eran captados por las filas conserva-
doras, donde servan como agentes polticos (periodistas, legisladores, etc.). Tam-
bin hay que decir que el liberalismo era ms fuerte en aquellas provincias que,
habiendo sido centros coloniales de poca categora, haban llegado a ser ms
importantes en la poltica o la economa de la repblica. Se trataba de provincias
que podan aspirar a luchar por el poder y la influencia poltica, y no de
regiones insignificantes a nivel demogrfico y econmico. As, en Mxico el
liberalismo fue una fuerza dominante en los estados como Zacatecas, Michoacn
o Jalisco; era menos importante en la escasamente poblada regin del lejano
norte, que estaba ms alejada de la poltica nacional y en donde unos cuantos
grandes propietarios podan dominar la vida poltica. Igualmente en Nueva Gra-
nada, el liberalismo era fuerte en Socorro, que poda competir con Bogot; las
provincias como Pasto, el Choc o Riochacha, que se encontraban fuera de la
arena poltica nacional, eran gobernadas por unas pocas familias fuertemente
atrincheradas que prefirieron a los conservadores ms que a los liberales.
Es difcil identificar estrictamente el carcter social de las alineaciones polti-
cas en el Mxico de los aos 1830 y 1840, debido a que haba tantas corrientes
polticas opuestas, que la gente cambiaba de faccin y que las alianzas entre las
facciones se modificaban. Sin embargo, es posible distinguir, para estos aos,
cuatro tendencias cuya fuerza creci y se debilit repetidas veces. En un extremo
del espectro poltico se encontraban los que en los aos treinta adoptaron una
posicin centralista y proeclesistica y a finales de los aos cuarenta se identifi-
caron abiertamente como conservadores. Una gran parte de los individuos que
se identificaban abiertamente como conservadores procedan del centro del pas:
POL TI CA, I DEOLOG A Y SOCIEDAD 93
de la clase alta de la Ciudad de Mxi co, el centro de t odo acontecimiento; de
Puebla, una ciudad importante tanto por ser un centro industrial como por ser
un centro administrativo y docente eclesistico; de Orizaba, que estaba muy
vinculada a Puebla. Campeche, en el Yucatn que no ocupaba geogrficamen-
te una posicin central en el siglo xi x y que durante el periodo col oni al slo fue
una poblacin de i mport anci a local que adems a principios de siglo se haba
estancado, fue otra ciudad de la que salieron importantes miembros de la lite
conservadora. Lucas Al amn, a quien se reconoce como la figura central del
conservadurismo mexicano, era el hi j o de un ri co mi nero de Guanajuato cuya
fami l i a a la vez estaba estrechamente vinculada con la administracin espaola.
Otros conservadores prominentes como Ant oni o de Har o y Tamariz y Esteban
de Ant uano tenan relacin con el desarrollo industrial de Puebla. Haba algu-
nos militares de alto rango, que sobre todo haban iniciado su carrera mi l i t ar en
el ejrcito espaol, que a menudo se aliaron con los civiles conservadores. Mi en-
tras que stos apoyaban el sistema centralista porque pensaban que aseguraba
mejor el orden, para los militares defender el centralismo era un simple requisito
para obtener apoyo presupuestario para mantener un gran ejrcito nacional y
para lograr el predomi ni o de este ejrcito.
En el otro extremo poltico se encontraban los federalistas de los aos veinte
y treinta, o los puros de los aos cuarenta, que perseguan un programa de
igualdad ante la ley y la destruccin de los privilegios eclesisticos y militares.
Los lderes del grupo solan ser individuos que haban estudiado derecho o
medicina, si bien debido a las exigencias de la guerra ci vi l algunos se encontra-
r on, de modo accidental, con carreras militares. Los liberales puros procedan
sobre t odo de las provincias que rodeaban el rea conservadora y centralista en
un arco que iba de San Luis Potos en el norte, y a travs de Guanajuato y
Zacatecas en el noroeste y Jalisco y Michoacn en el oeste, hasta Guerrero y
Oaxaca en el sur. La posicin de las provincias fuera de las estructuras centrales
de poder y privilegios heredados del periodo colonial generalmente las predispo-
na a destruir o debilitar estas estructuras. Sobre t odo en las provincias al norte
y al oeste de la Ci udad de Mxi co, los pequeos propietarios creaban un ambien-
te de cierto igualitarismo social, que contrastaba con el estilo seorial de la
aristocracia del centro, y apoyaban los ataques que las lites provinciales libera-
les hacan al cont rol centralista y a los privilegios eclesisticos.
35
Entre los dos polos del conservadurismo y del liberalismo del panorama
poltico mexicano, haba dos grupos que a menudo accedan al poder alindose
con uno de los extremos. Los liberales moderados se reunan en t orno a Manuel
Gmez Pedraza formando uno de estos partidos intermedios u oscilantes. Aun-
que liberales por sus principios, los moderados compartan con los conservado-
res su aversin por t odo lo que oliera demasiado a clase baja. Se aliaron,
alternativamente, con los conservadores cuyo centralismo aut ori t ari o detesta-
ban y con los liberales radicales cuyas tendencias populistas no compartan.
En los aos cuarenta, algunos de estos liberales se pasaron a las filas conserva-
doras, amparndose y unindose detrs de la Iglesia en oposicin al anticlerica-
35. Davi d A. Bradi ng, Los orgenes del nacionalismo mexicano, Mxi co, 1973,
pp. 207-221; Chevalier, Conservateurs et libraux, pp. 457-474.
lismo de los puros. Los orgenes sociales de los moderados suelen ser ms
heterogneos que los de los miembros pertenecientes a los partidos extremos;
procedan tanto de los mismos elementos provinciales que formaban la espina
dorsal del liberalismo de los puros como de la aristocracia que caracterizaba el
conservadurismo centralista y proclerical. La otra faccin intermediaria estaba
encabezada por el general Antonio Lpez de Santa Anna, que contaba con el
apoyo de tres sectores: sus seguidores locales de Jalapa y Veracruz, los agiotis-
tas (especuladores con bonos del Estado) y ciertos militares cuyos intereses a
menudo representaba.
En Nueva Granada, el modelo de divisin poltica era sociolgicamente
similar al mexicano, si bien algo ms simple. Hacia finales de la dcada de 1830
haba dos partidos, opuestos ms por el inters de controlar el gobierno que por
motivos ideolgicos. El partido que acab por llamarse conservador a finales de
los aos cuarenta era fuerte sobre todo en Bogot, Popayn, Cartagena y Tun-
ja. Todos haban sido centros administrativos civiles y eclesisticos durante el
periodo colonial. En estas ciudades tambin vivan criollos enriquecidos con las
minas de oro o el comercio, o que posean grandes propiedades cultivadas por
indios o esclavos negros. Por lo tanto, todas ellas estaban dominadas por una
jerarqua social encabezada por administradores civiles o eclesisticos a la que
apoyaban los propietarios. Como centros en los que se concentraba la riqueza y
el prestigio, contaban con muchos conventos y fundaciones piadosas. Esto signi-
ficaba que posean las escuelas secundarias ms importantes, porque en 1821 las
propiedades de los conventos con pocos religiosos se utilizaron para financiar
los colegios y las universidades. Hasta mediados de siglo Bogot, Cartagena y
Popayn albergaron las tres nicas universidades del pas y Tunja tena la escue-
la secundaria mejor dotada. Los gobiernos que estuvieron en el poder de 1837
hasta fines de los aos cuarenta (finalmente conocidos como conservadores)
reforzaron las instituciones educacionales de estas ciudades al establecer normas
que impedan que otras ciudades pudieran dar el ttulo en medicina o en leyes.
Por lo tanto, los jvenes que crecan en estas favorecidas ciudades podan obte-
ner sus diplomas universitarios para la vida poltica de forma mucho ms fcil
que los que vivan en ciudades ms pequeas y con menos centros educativos. El
gobierno justificaba esta restriccin alegando que un exceso de abogados jvenes
sin empleo hara aumentar la demanda de cargos pblicos, lo cual provocara
una situacin inestable.
36
La fuerza del liberalismo era ms evidente en la regin de Socorro, en el
puerto caribeo de Santa Marta y en el valle del Magdalena. La regin de
Socorro a finales del periodo colonial tena cierta importancia econmica como
proveedora de tejidos de algodn manufacturados a domicilio para otras
partes del virreinato. Pero Socorro no era un centro administrativo ni civil ni
eclesistico importante, y por lo tanto no tena una jerarqua social compleja
o grandes instituciones tradicionales. Era una sociedad de propietarios pequeos
e independientes con una estructura mucho menos aristocrtica que los centros
administrativos. El puerto de Santa Marta en el periodo colonial tuvo relativa-
36. Frank Safford, The ideal of the practica!: Colombia's struggle to form a technical
lite, Aust i n, Texas, 1976, pp. 107-135.
mente poca importancia porque el comercio exterior se concentraba monopols-
ticamente en Cartagena, el ncleo administrativo, militar y eclesistico de la
costa caribea. Sin embargo, a partir de 1820, bajo un sistema de libre comer-
cio, Santa Marta se convirti en la principal entrada de las importaciones de
Nueva Granada, desplazando a la declinante Cartagena. Santa Marta fue la sede
de un grupo de nuevos y enrgicos comerciantes totalmente vinculados a los
beneficios del libre comercio. En el valle del Magdalena, al igual que en Socorro,
los comerciantes y agricultores pidieron al gobierno la abolicin del monopolio
del tabaco, que restringa las oportunidades de ganancia individual y limitaba la
produccin de un producto de exportacin potencialmente importante, mientras
los que ocupaban el poder defendan su existencia alegando necesidades fiscales.
En estas provincias, o no existan centros educativos o no reunan las condicio-
nes exigidas por el gobierno; los jvenes que queran obtener el ttulo de aboga-
do, si sus padres podan pagarlo, deban ir a estudiar a las poblaciones que los
tenan, normalmente a la capital. Uno de los primeros objetivos de la lite
liberal emergente una vez logr el poder en 1849 fue abolir las limitaciones que
haba sobre la educacin secundaria.
Sin embargo, Nueva Granada, la provincia minera de Antioquia que pro-
duca oro, no cuadra bien en esta dicotoma que contrapone los centros admi-
nistrativos conservadores y las provincias liberales. Antioquia, al igual que
Socorro y otras provincias liberales, careca de un establecimiento eclesistico
extenso y, por lo tanto, de los bienes conventuales que se podran dedicar a la
enseanza secundaria. Como Socorro, se caracterizaba por tener una sociedad
relativamente igualitaria comparada con Bogot o Popayn. Pero, aun as, du-
rante los aos cuarenta Antioquia fue un bastin conservador. Aparentemente,
a pesar de no haber tenido y conservado una institucin colonial, se identific
con el conservadurismo debido al importante poder econmico que detentaba.
Desde finales del periodo colonial hasta la primera mitad del siglo xi x, sus
minas de oro producan la mayor parte de las exportaciones de Nueva Granada.
Por lo tanto, los comerciantes antioqueos, ms que las lites de otras provin-
cias, posean una economa prspera que queran proteger. Por ello, se alistaron
en la defensa del orden. Al igual que todos los conservadores, apoyaban a la
Iglesia catlica romana tanto por motivos piadosos como porque ayudaba a
apuntalar el orden social.
Este mismo modelo analtico de ubicacin social se puede aplicar al Per,
donde puede observarse la divisin entre los conservadores Pandos, Pardos y
Herreras de Lima y los liberales que surgan en las provincias como Luna
Pizarro en Arequipa, Benito Laso en Puno y los hermanos Glvez de Cajamar-
ca. Sin embargo, el modelo no funciona tan bien en otros casos. En Buenos
Aires, en las dcadas de 1820 y 1830, se puede identificar el poder econmico
los ganaderos y propietarios de saladeros con los conservadores. Pero los
conservadores que se agruparon en torno a Juan Manuel de Rosas no estaban
ms ligados a las instituciones coloniales que sus adversarios. En Buenos Aires,
parece que el conflicto se trat esencialmente de una lucha entre los intereses
econmicos dominantes que preferan actuar prescindiendo de la poltica (que se
pusieron al lado de Rosas como agente del orden) y un grupo de gente instruida
que deseaba implantar el sistema liberal segn el modelo de los pases occidenta-
les. En este sentido fue un enfrentamiento entre la barbarie y la civilizacin.
Algo parecido sucedi en Uruguay durante los mismos aos entre una lite
intelectual urbana que quera introducir algo parecido al sistema poltico euro-
peo y los caudillos que tenan lazos rurales y no entendan el constitucionalismo.
Tuvieran las preferencias polticas que tuvieran los miembros de la lite
hispanoamericana, sorprende ver la poca confianza que tenan en sus propios
pases. Las lites, en gran parte descendientes de espaoles, de ninguna manera
se identificaban con los indios, los negros y mulatos de la clase baja y en cambio
se asociaban ms a la burguesa europea. Pensando que la mayora de su pobla-
cin era atrasada e ignorante, la lite crea que sera difcil formar una nacin
con tal tipo de gente. Debido en parte a este motivo, en casi todos los lugares de
Hispanoamrica se impuls entusisticamente la inmigracin europea; se consi-
deraba que los inmigrantes no slo contribuiran con sus conocimientos y capi-
tales sino que tambin europeizaran la sociedad. Adems de desconfiar de gran
parte de la poblacin, la confianza en s mismos se vio minada por la crnica
inestabilidad poltica que hubo en todo este periodo con la correspondiente
inseguridad de la propiedad durante los aos de guerra civil. Esta prdida de
confianza se reflejaba de diversas maneras. Algunos miembros de la lite emigra-
ron a Europa y otros intentaron emigrar sin abandonar el pas, buscando la
manera de proteger sus propiedades obteniendo la ciudadana de los Estados
Unidos o de algn pas extranjero.
Por otro lado, las nuevas naciones perdan confianza en s mismas al tener
que soportar la presin de las potencias extranjeras. En la dcada de 1830,
Mxico, la regin del Ro de la Plata, Nueva Granada y otras reas sufrieron el
bloqueo ingls y francs. Mxico y Centroamrica tuvieron que padecer el pro-
blema adicional de la agresin estadounidense. Estas potencias extranjeras a la
vez intimidaban y seducan a las lites. Las facciones de la lite a menudo se
sentan tentadas a comprometer la independencia nacional a cambio de obtener
la ayuda de una potencia extranjera. Este fue el caso de las lites uruguayas, que
buscaron la ayuda del Brasil portugus entre 1817 y 1825 y la de los unitarios
argentinos exiliados en Montevideo que a finales de los aos treinta no pudieron
resistirse a aliarse con los franceses en contra de su enemigo Rosas de Buenos
Aires. (Desde luego, los grupos polticos en casi todas partes tambin recurran
a la ayuda de sus vecinos hispanoamericanos.)
A veces, la falta de confianza era tal que las lites queran, de una manera u
otra, dejar de ser pases independientes. El mexicano Lorenzo Zavala estaba tan
impresionado por la fuerza econmica y el dinamismo de los Estados Unidos
que en 1831 aplaudi la penetracin norteamericana en Texas, considerndolo
como un preludio de un triunfo general de la libertad en Mxico a travs de la
colonizacin yanqui. Poco despus, Zavala se traslad al estado de Texas al
confirmarse su independencia de Mxico. En las dcadas siguientes las lites de
Yucatn, incapaces de obtener una ayuda efectiva del colapsado gobierno mexi-
cano para dominar una sublevacin india, intentaron anexionar su provincia a
los Estados Unidos. En 1857, cuando los Estados Unidos estaban presionando a
Nueva Granada para que se indemnizara la muerte de ciudadanos norteamerica-
nos durante un tumulto, el presidente Mariano Ospina Rodrguez propuso a
Washington que los Estados Unidos se anexionaran toda la repblica de Nueva
Granada. Ospina lo justificaba ante la perspectiva de que la inexorable expan-
sin de los Estados Unidos tal como lo demostraban la guerra con Mxico en
1846-1848 y las intervenciones filibusteras en Nicaragua en la dcada de 1850
inevitablemente engullira a Nueva Granada antes o despus. Era mejor serlo
pronto, sin derramamientos innecesarios de sangre y dinero, sobre todo teniendo
en cuenta que probablemente el dominio estadounidense traera estabilidad y
seguridad a la propiedad privada. Una manera distinta de dejar de ser indepen-
dientes, pero con la misma finalidad, fue la que en estos mismos aos persiguie-
ron los conservadores mexicanos al querer entronizar un monarca europeo en
su pas.
Este frgil sentido de nacionalidad se encontraba mucho en Mxico, por ser
el pas ms amenazado por los Estados Unidos, y en el Ro de la Plata, donde
las llamadas Provincias Unidas apenas se puede decir que constituyeran una
nacin antes de 1861. Por otro lado, seguramente era en Chile donde exista el
sentimiento ms fuerte de nacionalidad; en este pas el orgullo nacional se incre-
ment al haber salido vencedor, en 1839, de la guerra contra la Confederacin
Peruano-Boliviana y se sum a la notable prosperidad econmica y al orden
poltico que rein entre 1830 y 1850.
La inestabilidad poltica de Hispanoamrica entre 1810 y 1870 se ha explica-
do de diferentes maneras. Las interpretaciones se pueden agrupar en dos grandes
categoras, si bien dentro de cada una se pueden hacer varias subdivisiones. Una
lnea interpretativa, que hace unos planteamientos de muy largo alcance, tiende
a enfatizar el papel de los modelos culturales e institucionales fuertemente enrai-
zados. La otra, que tiende a observar de forma ms detenida los sucesos en el
transcurso del tiempo, subraya las consecuencias de las variables sociales y eco-
nmicas.
La explicacin cultural de la inestabilidad hispanoamericana tiene en cuenta
varias variables. En los primeros aos del siglo xx las interpretaciones tendan a
subrayar los elementos psicoculturales ms que las instituciones. El peruano
Francisco Garca Caldern, bajo la influencia de Miguel de Unamuno y de otros
escritores espaoles de principios de siglo, atribuy la inestabilidad hispanoame-
ricana al individualismo anrquico, intolerante y exclusivista que invada a la
cultura espaola. A la vez, Garca Caldern sealaba el peso de la tradicin
monrquica que en la era republicana conduca a la dictadura presidencial o que
a su vez provocaba la rebelin.
37
El escritor ingls Cecil Jane, en otro trabajo sobre la inestabilidad poltica a
partir de planteamientos psicoculturales, se remont tambin al origen espaol
37. Francisco Garca Caldern, Latn America: its rise and progress, Nueva York, 1913.
Hace poco, el investigador norteamericano Glen Dealy no slo ha vuelto a esgrimir el tema del
individualismo anarquista espaol para explicar el fenmeno del caudillismo, sino que afirma
que el constitucionalismo liberal, con su nfasis sobre la tolerancia, en Hispanoamrica qued
condenado a causa de que entraba en conflicto con la tradicin monista del catolicismo
espaol que exiga una sociedad unificada y no pluralista. Dealy, La tradicin de la democra-
cia monista, pp. 159-201, y The public man: an interpretation of Latn American and other
Catholic countries, Amherst, Mass., 1977.
sealado por Garca Caldern, si bien subray ms las contradicciones existentes
en la cultura espaola. Jane vi o a los espaoles y a los hispanoamericanos como
idealistas extremos que buscaban combinar el orden y la libertad i ndi vi dual de
formas tan perfectas que la poltica hispanoamericana se hundi pri mero en un
extremo (el despotismo) y despus en el otro (la anarqua), en vez de buscar la
estabilidad en el compromiso constitucional de los dos principios confrontados.
En los siglos xvi y XVH, segn Jane, los Austrias l ograron aunar estas dos
tendencias opuestas, mantenindolas en una contradictoria, si bien efectiva,
coexistencia. (Los Austrias procl amaron el absolutismo, pero de hecho, gracias
a su ineficacia, permitieron mucha libertad.) Una vez que ya no hubo ms rey,
los extremos no encontraron una solucin. En el siglo xi x, cuando los conserva-
dores, que personificaban el pri nci pi o del orden, estaban en el poder se dedica-
ban a implantar el orden hasta t al punt o que inevitablemente provocaban una
reaccin violenta en defensa de la l i bert ad. De igual manera, cuando los liberales
protegan la libertad de los individuos segn el modelo liberal occidental, los
hispanoamericanos no utilizaban estas libertades con responsabilidad, sino que
ms bien las llevaban al extremo de la anarqua. La falta de barreras dictatoria-
les traa el caos i ndi vi dual , que a su vez provocaba el retorno de la dictadura.
38
Ms recientemente, Richard Morse ha vuelto a explicar, si bien de otra
manera, la inestabilidad poltica de Hispanoamrica por medio de elementos
culturales. ste, al igual que Garca Caldern, explica esta tendencia en el si-
glo xi x a partir del autoritarismo y el anarquismo. Morse considera que estas
dos caractersticas eran inherentes al legado espaol. Pero tambin cree que el
conflicto entre las tradiciones espaolas y las ideas liberal-constitucionales i mpor-
tadas a Hispanoamrica del extranjero al producirse la independencia las re-
forzaba.
Para comprender la vida poltica hispanoamericana, Morse sita la clave
explicativa en el Estado pat ri moni al que exista en Espaa. Seala que en Espa-
a, a diferencia de otros pases europeos, las instituciones feudales fueron dbi-
les; los diferentes grupos de intereses (nobleza, Iglesia, comerciantes, etc.), ms
que formar ncleos de poder relativamente autnomos, dependieron fuertemen-
te del Estado. ste estaba corporizado en el poder pat ri moni al del rey, que no
slo era la fuente de t odo patronazgo, sino tambin el arbi t ro defi ni t i vo de todas
las disputas. El gobernante pat ri moni al , segn la tipologa weberiana,
es reacio a atarse a la ley, su dominio toma la forma de una serie de directivas,
cada una sustituible ... Las decisiones jurdicas a menudo no son consideradas
como la aplicacin de la ley, sino como la otorgacin de una gracia o privilegio
en recompensa de los mritos y no como un precedente vinculante.
39
As pues, gobierna de una manera personalista potencialmente arbitraria ms
que conforme a la ley.
Por ello, la organizacin del poder dentro del sistema dependa en definitiva
38. Lionel Cecil Jane, Liberty and despotism in Spanish America, Londres, 1929.
39. Richard M. Morse, The heritage of Latn America, en Louis Hartz, The founding
of new societies, Nueva York, 1964, p. 157.
del rey. Sin la presencia del rey, el sistema se deshizo. Debido a la falta de una
tradicin feudal, Hispanoamrica no posea una base de relaciones vasallticas
contractuales que capacite a los componentes de un rgimen feudal para la vida
autnoma. Quiz sea an ms importante el hecho de que la debilidad del
feudalismo espaol contribuy a la debilidad de las tradiciones parlamentarias.
As pues, con la desaparicin del rey,
el colapso de la autoridad superior desat las fuerzas latentes de las oligarquas, de
las municipalidades y de las familias extensas en una lucha por el poder y el
prestigio en las nuevas y arbitrariamente definidas repblicas ... Al no existir
grupos de intereses econmicos desarrollados e interactuantes que participaran en
el proceso constitucional, los nuevos pases quedaron sumergidos alternativamente
en regmenes de anarqua y de tiranas personalistas. La contienda para hacerse
con el aparato del Estado patrimonial el imperio original fragmentado se
convirti en la fuerza motriz de la vida pblica en cada uno de los nuevos pases.
40
Segn Morse, los lderes polticos hispanoamericanos del siglo xix trataron
constantemente de reconstruir la autoridad patrimonial de la corona espaola.
Pero los caudillos los jefes polticos personalistas, si bien en muchos casos
pudieron ejercer temporalmente su autoridad carismtica, en cambio fueron
incapaces de institucionalizar su poder en una legitimidad suprapersonal que
fuera aceptada por la mayora. La gran excepcin que prueba la regla estableci-
da por Morse es el Chile del siglo xi x; all, una unida lite de propietarios y
comerciantes fue capaz de legitimar un sistema bajo el carismtico liderazgo de
Diego Portales, en el que un fuerte ejecutivo pudo ejercer con xito un poder
patrimonial parecido al que ejerca la corona espaola.
Segn Morse,jla intromisin de las ideas constitucionales occidentales duran-
te el periodo de lalndependencia fue un factor importante que estorb la recons-
truccin de la autoridad patrimonial sobre las lneas espaolas tradicionales. El
constitucionalismo liberal anglo-francs con su nfasis sobre el poder de la
ley, la divisin y separacin de poderes, los controles constitucionales sobre la
autoridad y la eficacia de las elecciones se levant como una contradiccin a
los valores y formas de vida tradicionales que se encontraban en la esencia de los
hispanoamericanos. Debido a que el constitucionalismo liberal estaba mal adap-
tado a la tradicional cultura poltica espaola, los intentos que se hicieron para
levantar y mantener regmenes polticos segn los principios liberales invariable-
mente fracasaron. Por otro lado, la autoridad de las ideas constitucionales im-
portadas, si bien era insuficiente para constituir una alternativa viable al modelo
poltico tradicional, a menudo era suficiente para minar la legitimidad de los
gobiernos que seguan el modelo tradicional. As, la inestabilidad poltica hispa-
noamericana que existi de 1810 a 1870, segn Morse, se vea agravada por la
tensin entre los modelos polticos tradicionales hacia los que los lderes his-
panoamericanos tendan instintivamente y los principios constitucionales que
servan para hacer una crtica constante a los que ejercan el poder de la manera
tradicional. Segn la interpretacin de Morse, la estabilidad slo se podra con-
seguir cuando se lograra la sntesis entre los dos, de manera que el modelo
40. Ibidem, p. 162.
tradicional dominara y los principios constitucionales quedaran como una facha-
da. Esto, sostena, fue lo que ocurri excepcionalmente en el caso de Chile,
donde se recre la estructura del Estado patrimonial espaol haciendo slo las
concesiones mnimas al constitucionalismo anglo-francs segn necesitaba la re-
pblica decimonnica que no haba aceptado el sistema monrquico/'
El anlisis de carcter cultural efectuado por Morse merece atencin por
diferentes razones. Repasando la historia poltica de Hispanoamrica de los
cincuenta aos que siguieron a la independencia, uno encuentra que en muchos
casos lo que ocurri se adapta bien a sus apreciaciones. Pero, por otro lado, su
interpretacin contiene evidentes puntos flojos. En primer lugar, al igual que
otros muchos anlisis que consideran los elementos culturales como una variable
determinante, las interpretaciones de Morse y de sus seguidores tratan estos
elementos de una forma excesivamente esttica como si la cultura espaola,
una vez que se cristaliz en algn momento del distante pasado, nunca hubiera
sufrido despus ningn cambio importante. En particular, hay la tendencia a
infravalorar el grado en que las ideas liberales importadas llegaron a ser profe-
sadas sinceramente por los que estudiaron en la universidad, e incluso a adquirir
una legitimidad sustancial. Los ideales liberal-constitucionalistas no lograron
alcanzar la hegemona que disfrutaban en la cultura britnica, pero influyeron
de manera importante en el pensamiento poltico y al menos parcialmente se
incorporaron en las reglas polticas. La idea constitucionalista de la no reelec-
cin, por ejemplo, fue violada frecuentemente, pero tuvo suficiente fuerza
como para desacreditar a los que intentaban seguir en el poder. Por otro lado, a
finales del periodo en algunos pases este principio era ya un punto real de la
constitucin.
En segundo lugar, la interpretacin cultural de Morse y otros al centrarse en
los conceptos de legitimidad y de los valores polticos y sociales tendi a no
tener en cuenta el papel de los factores estructurales geogrficos, econmicos y
sociales que desestabilizaban los sistemas polticos o bien permitan su estabili-
dad. Por ejemplo, en el logro de la estabilidad excepcional chilena entre 1830 y
1850 pes mucho la singular concentracin geogrfica de su lite latifundista y
mercantil. En estos aos, Chile estaba tambin disfrutando de una prosperidad
que era excepcional al observar lo que ocurra en otros pases hispanoamerica-
nos. La prosperidad gener unos ingresos que permitieron al gobierno chileno
sostenerse frente a diversos intentos de rebelin. Al conocer estas circunstancias,
el xito del sistema portelano de autoritarismo presidencial que se institucionali-
z despus de la muerte de Portales no debe atribuirse tanto a que armonizara
con los valores y las expectativas tradicionales
42
como a que se dispona de los
recursos para acabar con los disidentes, algo que las repblicas econmicamente
dbiles no podan hacer. En algunos casos, no puede decirse que un gobierno
es legtimo simplemente porque tiene el poder suficiente para mantenerse en el
poder?
41. Ibidem, pp. 163-164.
42. Vase la aplicacin que hace Francisco Jos Moreno de las interpretaciones de Morse
para el caso del Chile de Portales en Legitimacy and stability in Latin America: a study of
Chilean political culture, Nueva York, 1969, pp. 91-127.
Contrastando con las interpretaciones culturales, otros anlisis subrayan las
causas econmicas de la inestabilidad poltica de Hispanoamrica. Una variante
de estos anlisis, ahora ya algo antiguos, pone de relieve el peso de los conflictos
entre regiones y grupos sociales que se generaron por tener intereses distintos en
la economa internacional. En el trabajo de Justo Sierra se encuentra i mpl ci t a
una interpretacin de este t i po, si bien no est estructurada; este autor sostiene
que diferentes revueltas en el Mxi co anterior a 1850 se debieron a las maquina-
ciones de los comerciantes de la costa que se oponan a los cambios introducidos
en la poltica aduanera del gobierno. Un ejemplo an ms claro de este t i po de
interpretaciones es el anlisis de Mi r n Burgi n sobre la poltica argentina de este
periodo, que enfatiza el conflicto existente entre los diferentes intereses econmi-
cos regionales.
43
Recientemente se ha empezado a dudar de las interpretaciones que subrayan
el papel de la coni ct i vi dad entre diferentes intereses de grupo regionales. Si
bien entre los comerciantes o los propietarios rurales podan haber, a t t ul o
i ndi vi dual , disputas civiles o privadas por prstamos o contratos, casi nunca se
plantearon conflictos polticos entre los comerciantes o los grandes propietarios
como grupos, porque en una economa de exportacin a largo plazo sus intere-
ses tendan a coincidir. La Venezuela de los aos cuarenta es, en este aspecto,
excepcional. Si bien en algunos casos se poda discernir que haba intereses
econmicos regionales en confl i ct o, era improbable que generaran grandes con-
flictos polticos. En la mayora de los pases hispanoamericanos los transportes
estaban tan atrasados y eran tan caros que las regiones apenas formaban parte
de la misma economa y haba pocas oportunidades de que sus intereses entraran
agudamente en confl i ct o. Hubo conflictos intrarregionales menores cuando dife-
rentes ciudades de la misma regin competan por la supremaca como centros
portuarios o polticos. Pero estos conflictos intrarregionales era improbable que
trastornaran al gobierno nacional.
De hecho, en estas economas desintegradas la inestabilidad ms bien se
poda deber a la falta de intereses econmicos que a la existencia de intereses
econmicos enfrentados. En diferentes pases las regiones que ms frecuentemen-
te i ni ci aron rebeliones en contra del gobierno nacional fueron aquellas cuya
localizacin les haca di f ci l o imposible participar efectivamente en el comercio
de exportacin. En estas regiones, las lites locales, por falta de oportunidades
econmicas en donde invertir sus energas, se dedicaron a la tarea pol t i co-mi l i -
tar. En Nueva Granada, la regin del Cauca, atrapada entre dos amenazantes
cordilleras casi infranqueables y por lo tanto incapaz de exportar sus productos
de una manera eficaz, fue un semillero de rebeliones a lo largo de todo el
periodo. El estancamiento econmico sin duda j ug un papel importante en las
frecuentes rebeliones de Arequi pa y Cuzco en contra de las autoridades de Li ma.
Tambin parte del interior de Argent i na responde probablemente a este modelo.
En cambio, las regiones que estaban integradas de forma ms efectiva en la
economa de exportacin tendan a ser polticamente ms estables. En Argent i -
na, la posibilidad de aprovecharse del comercio exterior hizo sin duda que los
43. Sierra, Poltica! evolution of the Mexican people, pp. 213, 218-219, 222 y 229-230;
Mi r n Burgin, Economic aspects of Argentine federalism, Cambridge, 1946.
comerciantes y los rancheros de Buenos Aires siguieran conjuntamente al duro
gobierno de Juan Manuel de Rosas. El darse cuenta de que el progreso de su
provincia radicaba en el comercio internacional y que los intentos de dominar al
resto del pas slo les haban servido para obstaculizar su progreso econmico
les impuls a apoyar a Rosas en su poltica de atender a la provincia y de
renunciar a una poltica de grandezas. El fuerte apego al orden de la prspera
provincia minera de Antioquia, en Nueva Granada, es otro ejemplo de la estre-
cha relacin entre la actividad econmica y la estabilidad poltica.
Varias interpretaciones sustentan que, antes de 1870, la escasa integracin en
la economa mundial y la falta de una economa nacional integrada retrasaron la
aparicin de una burguesa dominante que pudiera, aliada con los intereses
extranjeros, actuar efectivamente para garantizar el orden y la estabilidad polti-
ca en Hispanoamrica. Debido al carcter de la economa estancada de la hacien-
da, los terratenientes no eran suficientemente cohesivos para formar alianzas
polticas que pudieran controlar la poltica de su pas. Por lo tanto, los ambicio-
sos y socialmente emergentes caudillos ocuparon el vaco de poder. Sin embar-
go, estos caudillos como polticos slo fueron capaces de satisfacer temporalmen-
te a las bandas armadas que les seguan, de manera que el periodo de su
dominio por lo general fue corto.
44
Las interpretaciones de la inestabilidad que subrayan la falta de una clase
fuerte y unida dedicada a sostener al Estado se completan subrayando tambin
la debilidad financiera de los nuevos gobiernos. La falta de fondos les hizo
difcil conseguir la fidelidad del ejrcito, as como captar las lites civiles poten-
cialmente disidentes a travs del patronazgo. Mxico, por ejemplo, al igual que
otros pases hispanoamericanos, estaba sumergido en una inmensa deuda extran-
jera contrada originariamente en la dcada de 1820. Los gobiernos mexicanos,
segn Jan Bazant, tuvieron que escoger entre cobrar impuestos para poder pagar
la deuda, alentando as la rebelin interna, o bien no pagar a los prestamistas
extranjeros, invitando as a una intervencin fornea. Esperando que el Estado
se recuperara de su crnica casi-bancarrota, los dirigentes mexicanos fueron
tentados a arrebatar las propiedades de la Iglesia; pero los ataques a la Iglesia
tambin provocaron la rebelin y a veces la cada de los gobiernos.
45
Tulio Halpern Donghi, en su interpretacin de la inestabilidad poltica,
recurre a la vez tanto a la explicacin de carcter fiscal como a la que subraya
la falta de una clase fuerte que sirviera de apoyo. Halpern atribuye la debilidad
financiera de los nuevos estados en parte a las consecuencias de la relacin de
Hispanoamrica con la economa atlntica. Los agudos desequilibrios mercantiles
crearon una escasez de circulante y una contraccin econmica, debilitando las
bases econmicas de los gobiernos. Al mismo tiempo, su base social, sobre todo
la burguesa urbana, qued debilitada por la invasin de comerciantes extranje-
44. Wol f y Hansen, Caudillo politics, pp. 168-179. Para un planteamiento ms largo
sobre los caudillos, vase ms arriba pp. 62-65.
45. Jan Bazant, Alienaion of church wealth in Mxico, Cambridge, 1971, tal como ms
ampliamente se puede ver en el artculo de Stephen R. Ni bl o y Laurens B. Perry, Recent
additions to nineteenth-century Mexican historiography, Latn America Research Review, 13/3
(1978), pp. 13-15.
ros que se produjo y por la incapacidad del Estado de pagar a sus funcionarios.
46
Posiblemente Halpern, a partir de la experiencia argentina, exagera el grado en
que los comerciantes hispanoamericanos se vieron zarandeados, ya que en mu-
chos lugares el control ejercido por los comerciantes extranjeros slo fue tempo-
ral. Pero la interpretacin que subraya la situacin comercial de los nuevos
pases tiene la ventaja de ayudar a esclarecer no slo la inestabilidad del periodo
que transcurri de 1810 a 1870 cuando el comercio de la mayora de ellos era
relativamente dbil, sino tambin la relativamente mayor estabilidad poltica
que hubo en el periodo que sigui a 1870, cuando la creciente demanda europea
aument en gran medida el volumen de sus exportaciones as como tambin
mejor sus balanzas comerciales.
Contrastando con la inestabilidad poltica que caracteriz a la mayor parte
de Hispanoamrica entre 1810 y 1870, las dcadas que transcurrieron de 1870 a
1910 fueron aos de consolidacin y centralizacin poltica generalmente bajo
gobiernos de tipo secular y modernizador pero ms o menos autoritarios y no
democrticos. En Mxico, la hegemona liberal implantada por Benito Jurez
con la cada del gobierno imperial de Maximiliano en 1867 evolucion hacia la
dictadura de Porfirio Daz (1876-1911). En Guatemala, el rgimen de Justo
Rufino Barrios (1871-1885) dio lugar a una combinacin parecida de liberalismo
formal y de dominio autoritario. En Venezuela, Antonio Guzmn Blanco
(1870-1888) fue el correspondiente dictador anticlerical, liberal y modernizador.
En Colombia, en los aos cincuenta, Rafael Nez un hombre con anteceden-
tes liberales que sostuvo su rgimen centralista gracias a su alianza con la Iglesia
y los conservadores ardientemente proclericales intent implantar un orden
autoritario. Argentina ofreci otra variante sobre el mismo tema, puesto que,
bajo una oligarqua ms que un dictador, en la dcada de 1870 se consolid
polticamente como una nacin unificada y disfrut de un crecimiento econmi-
co sin paralelo en Latinoamrica durante las siguientes dcadas.
Desde el punto de vista de la historia intelectual y cultural, el porfiriato y los
otros regmenes liberales autoritarios son notorios por haberse desvestido de
toda la ideologa liberal menos los atavos externos y por haber adoptado un
estilo poltico ms prctico y autoritario. As pues, se puede considerar que estos
regmenes retrocedieron a algo que se acercaba mucho a un sistema de gobierno
de tradicin espaola, como alega Morse. Sin embargo, la mayora de las inter-
pretaciones de la era de la consolidacin poltica que se produjo despus de 1870
tienden a poner de relieve las bases econmicas del nuevo orden. La creciente
demanda europea y norteamericana de materias primas latinoamericanas conlle-
v una afluencia de prstamos e inversiones extranjeras en ferrocarriles, minas y
en el sector agrcola de exportacin; en el caso de Argentina y Uruguay, tambin
signific la llegada de inmigrantes europeos. Estas inversiones extranjeras, as
como los beneficios de las exportaciones que haban aumentado considerablemen-
te y tambin los ingresos aduaneros proporcionados por las importaciones, en el
periodo 1870-1910 suministraron a algunos regmenes los recursos necesarios
para cooptar a los posibles opositores en los puestos del gobierno y contentarlos
46. Halpern, The aftermath of revolution, pp. 1-43.
con concesiones o contratos. Tambin les permiti mantener un ejrcito nacional
moderno con el que reprimir a los opositores que no podan ser comprados.
Ahora estos gobiernos centrales no slo eran ms fuertes por lo fiscal y, por lo
tanto, ms capaces de contener a los disidentes, sino que tambin los miembros
de la clase dominante ponan mayor atencin en las oportunidades econmicas
del momento, de manera que la poltica como forma de actividad econmica se
hundi en parte. Para los sectores superiores de la sociedad, la nueva era se
caracterizara ms bien por la posibilidad de hacer dinero que por la conflictivi-
dad poltica, por el predominio de un serio sentido prctico ms que de una
cruzada ideolgica. Fue una era de orden y progreso.

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Captulo 2

POLTICA, IDEOLOGA Y SOCIEDAD

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