Características de Las Caídas de Ceniza Volcánica

Caractersticas de las cadas de ceniza volcnica
Las propiedades fsicas y qumicas de las cenizas volcnicas

dependen de las proporciones relativas en vidrio, minerales y
fragmentos lticos, de las composiciones qumicas de cada
uno de ellos y de su tamao.
CARACTERSTICAS FSICAS
Dureza
Vara entre 2 y 7 en la escala de Mohs. La escala de Mohs es
una escala de uno a diez que clasifica los minerales desde los
ms suaves hasta los ms duros; es as que la escala est
formada por: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, plagioclasa,
cuarzo, topacio, coridn y diamante. Entonces 2 corresponde
a yeso y 7 a cuarzo.
Se puede tomar como valor medio de dureza para la ceniza
de 5.5, correspondiente al vidrio volcnico.
Por estas caractersticas, la ceniza es utilizada en la industria
como abrasivo. (Ortiz y Araa, 1996)
Densidad
La densidad de la ceniza vara entre 0.5 y 2 g/cm3,
dependiendo de la compactacin que experimente y del
contenido de agua. Esto quiere decir que una capa de ceniza
de 1 cm. de espesor puede ejercer un esfuerzo de 20 Kg por
cada metro cuadrado. En el caso del volcn Santa Elena, en la
erupcin de 1981 se vio que en la ceniza compactada en un
60 % y con un tamao de grano de 75 micras, la densidad
variaba entre 0.7 y 1.89 g/cm3, siendo el valor medio de 1.54
g/cm3. Adems se determin que la concentracin media de
la ceniza en el aire fue de 174 microgramos/m3. (Ortiz y
Araa, 1996)
Conductividad
La conductividad elctrica correspondiente a la ceniza
humedecida (1:1 agua/ceniza) vara desde 214 m para
cenizas de grano inferior a 74 micras, hasta 1640 m para
tamaos superiores a 0.8mm.
Este aumento de la conductividad elctrica al disminuir el
tamao de grano, provoca que los mayores daos en los
sistemas de distribucin de energa se produzcan en las zonas
afectadas por la cada de ceniza ms alejadas del volcn
(Heiken et al., 1995)
CARACTERSTICAS QUMICAS
En el caso de la ceniza del Guagua Pichincha, las
composiciones son las siguientes:

Elementos Traza en p.p.m Geotrmica Italiana
(erupcin 1660- anlisis 1988)
Ba Sr. Ni Zr Rb Zn Cu Ce Y La
821 545 225 90 44 42 30 16 9 8
EFECTOS
Este vara dependiendo del volumen del material expulsado y
la duracin o intensidad de la erupcin.
La inhalacin de la ceniza puede provocar el
empeoramiento de enfermedades pulmonares, asma,
silicosis por exposicin prolongada al aire libre.
Puede provocar tambin trastornos gastrointestinales
por la ingestin de agua contaminada con flor y
posiblemente con metales pesados (arsnico, mercurio,
etc.) o por la ingestin de alimentos contaminados.
Puede causar daos oculares como conjuntivitis y
abrasiones en la crnea.
Colapso de tejados: Capas de ceniza de 2 a 3 cm. de
espesor pueden causar el colapso de tejados con
pendientes menores a 20º y/o con estructuras de
mala calidad.
La ceniza fina puede causar contaminacin en ambientes
interiores limpios como quirfanos, laboratorios
farmacuticos, mecnica de precisin, ptica, en la
industria de la alimentacin, etc.
Los equipos electrnicos pueden sufrir importantes
daos tanto por la capacidad abrasiva de la ceniza como
por su comportamiento elctrico, ya que la ceniza
humedecida es altamente conductiva pudiendo provocar
cortocircuitos. Se debe tener especial cuidado con
sistemas de agua, bombas, filtros y vlvulas muy
suceptibles a sufrir daos por la cada de cenizas.
Interferencias de radio y televisin, as como fallas en el
suministro elctrico.
Capas de 1 a 2 cm. de ceniza puede provocar daos de
suma importancia en la industria con equipamiento
mecnico, elctrico o qumico. La maquinaria expuesta
deber ser sometida a cuidadoso procedimiento de
limpieza, para evitar posteriores problemas por efecto
de la abrasin. Igualmente la limpieza debe realizarse
con maquinaria especialmente preparada para trabajar
en medios muy abrasivos (Matsura et al.,1988;
Satoh,1988).
La ceniza disminuye rpidamente la capacidad de
filtracin del suelo, tapona caeras y cauces de agua,
aumentando considerablemente el riesgo de
inundaciones.
Los efectos sobre la agricultura dependen del tipo de
cultivo, de su grado de desarrollo y evidentemente del
espesor de la capa de cenizas cada (Cook, 1981). Sin
embargo en climas clidos la vegetacin se recupera en
muy poco tiempo. Como ejemplo se tiene la erupcin del
volcn Cerro Negro en Nicaragua, que dej una capa de
ceniza de 20cm en diciembre de 1995, pero que en
septiembre de 1996 ya estaban completamente
recuperadas.
Este fenmeno afecta tambin a la ganadera,
arruinando pastos y daando considerablemente la lana
de los animales.
Los gases retenidos en las cenizas se liberan
lentamente, puediendo provocar problemas respiratorios
y asfixia, especialmente en las zonas donde la
acumulacin de ceniza es importante. Las personas que
padecen de problemas respiratorios o alergias seran las
ms afectadas.
Las cenizas pueden transportar ciertos elementos que
pueden ser contaminantes al ser disueltos en las aguas
de los ros y manantiales. El cloro y los sulfatos, por su
alta capacidad de disolucin, son los ms propensos a
generar esta contaminacin.
Los depsitos de ceniza pueden permanecer mucho
tiempo sin fijar, especialmente en zonas ridas, siendo
removidos fcilmente por el viento y propagndose a
distancias mayores durante un largo perodo despus de
la erupcin.
Pueden ocasionar accidentes de automviles (carreteras
resbaladiza y escasa visibilidad). Accidentes areos, por
ingreso de ceniza en los motores.

Referencias bibliogrficas
Geotrmica Italiana-INEMIN, 1989, Mitigacin del riesgo
volcnico en el Area Metropolitana de Quito. Informe
Final, Tomo I, pp1-98.
ORTIZ y ARAA, 1996, Daos que pueden producir las
erupciones, Serie Casa de los Volcanes No.5, Espaa, pp
37-96.
HEIKEN, MURPHY,HACKETT,SCOTT, 1995, Volcanic
Hazards and Energy Infraestructures. USA, U.S.
Department of Energy Code EH-33. Office of risk
analisys and Technology. LA-UR 95-1087, 45pp.

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