HOBSBAWN, Eric.

Introduccin; La nacin como novedad: de la

Revolucin al liberalismo, en Naciones y nacionalismo desde 1780.
Barcelona. Crtica Grijalbo Mondador. 1998. pp. 9-53.
A lo largo de las pginas que hemos revisado del texto Naciones y
nacionalismo desde 1780, podemos observar la constitucin del
pensamiento y de cmo Hobsbawn le ha plasmado en sus obras, y que
como toda persona, se ha visto influenciada y movida por los distintos
acontecimientos en su vida, ubicndose en una poca en la que los
movimientos sociales y polticos reconfiguraron el trazo de las
naciones y de la relacin a nivel global existente entre ellas,
conceptos que aborda en las lneas que analizaremos ms adelante;
consider como punto de partida de la construccin de las naciones a
la Revolucin francesa y la Revolucin industrial britnica, siempre bajo tintes econmicos,
justificando con la creacin de una gama de prcticas, costumbres y tradiciones. En ellas vio la
fuerza impulsora de la tendencia predominante hacia el capitalismo liberal de hoy en da; as su
trabajo apunta hacia un estudio de la construccin del contexto del estado-nacin. En este primer
apartado, encontramos como las principales referencias de anlisis a Ernest Gellner, Miroslav
Hroch, Ernest Renn, John Stuart Mill, Adam Smith, John Rae; y como principal influencia, al
crculo formado por los adeptos del marxismo, del que se mostr crtico antes que dogmtico.
Su afiliacin a los movimientos comunistas le vali dificultades laborales, como fuera el rechazo
por parte de la Universidad de Cambridge y la nula oportunidad para publicar y dar a conocer sus
textos; si bien esto le frustr, se vio recompensado unos aos despus al ser editadas sus obras
que lo mostraran como un historiador de talla internacional, entre las que se encuentran La era
de la revolucin (1962), La era del capitalismo (1975), La era del imperio (1987), Historia del
siglo XX (1994), Sobre la historia (1998) y Guerra y paz en el siglo XXI (2007). Debido al
alcance y la importancia de sus contribuciones a travs de sus textos que se refleja en el hecho
de que su obra fuese traducida en casi 40 idiomas-, se hizo merecedor a distintos
reconocimientos y premios, tales como los Honoris Causa de distintas universidades como la de
Viena, el Premio Ernst Bloch, el Premio Balzan, Fellow de la British Academy, Fellow de la
Royal Society of Literature, o el Premio de Historia de Bochum otorgado por la Universidad de
Ruhr.
El breve anlisis y descripcin que se realizar a continuacin se centra en la introduccin y en el
primer captulo del texto, La nacin como novedad: de la revolucin al liberalismo; no
obstante, nos atrevemos a realizar una pequea descripcin de la forma en la que est constituida
esta obra: consta de 216 pginas, que se distribuyen, adems del prefacio y la introduccin, en
seis captulos, junto con un ndice alfabtico: La nacin como novedad: de la revolucin al
liberalismo, Protonacionalismo popular, La perspectiva gubernamental, La transformacin del
nacionalismo 1870-1918, El apogeo del nacionalismo, y, El nacionalismo en las postrimeras del
siglo XX.
Hobsbawn ha considerado que es importante indagar en primera lnea la forma en la que la
nacin es concebida por el nacionalismo y ms tarde, acudir a la conformacin de la realidad
que representa, lo que slo se conseguir tras un meticuloso anlisis; es as como aborda
distintos conceptos que han tenido origen en la mentalidad popular, si bien son los partcipes de
las ciencias sociales y humanas quienes han asistido a su examinacin.
Abordando la cuestin sobre la construccin del Estado-nacin, el autor ha resaltado
definiciones de estos conceptos de personajes que han participado en la poltica de manera
directa e indirecta y que han las han considerado pertinentes, por lo que nos parece muy
importante recuperar. Debemos de anticipar que el autor ha aclarado que no existe un consenso
sobre los criterios especficos ni sobre las dimensiones que se deben de considerar para la
asignacin de tal palabra y para su alcance, si consideramos que no hay una unidad ni una
homogeneidad en torno a lo social, ni a lo psicolgico (como refiriera Stalin), y es entonces que
encontramos las distintas definiciones de la lite que construye los mitos para forjar la nacin
y de las masas populares. Volviendo a las definiciones, nuestro autor se apoya en la definicin de
nacionalismo que brinda Gellner, refirindose bsicamente a un principio que afirma que la
unidad poltica y nacional debera de ser congruente (Gellner, citado en Hobsbawn, 1998: 17), a
lo que aade un profundo sentimiento de deber que sobrepasa cualquier otra obligacin. Como
buen heredero de la escuela materialista histrica ha observado una interrelacin entre la poltica,
la tecnologa y el cambio social, siempre considerndolo desde un proceso dialctico que
involucra a las masas populares como el sostn de los discursos polticos.
Mediante una cuidadosa bsqueda, el historiador britnico declara que los trminos que se han
contemplado en las ltimas dcadas para referirse a la nacin son modernos, pues es a partir
del ao 1884 en el que las definiciones incluyen trminos ms puntuales respecto a materia
poltica, econmica, social y cultural. De nuevo, nos permitimos el atrevimiento de rescatar las
definiciones de estos conceptos, debido a la importancia que cada uno de ellos tiene para la
comparacin entre la teora y la aplicacin: el diccionario de la RAE define, posterior a 1884, a
la lengua nacional como la oficial y literaria de un pas y ms generalmente hablada en l, a
diferencia de sus dialectos y los idiomas de otras naciones, y a nacin como estado o cuerpo
poltico que reconoce un centro comn supremo de gobierno y territorio que comprende, y aun
sus individuos, tomados colectivamente, como conjunto que posteriormente se definira como
conjunto de personas de un mismo origen tnico y que generalmente hablan un mismo idioma y
tienen una tradicin comn, y por su lado, patria se defina como nuestra propia nacin, con la
suma total de cosas materiales e inmateriales, pasado, presente y futuro que gozan de la lealtad
amorosa de los patriotas.
Encontramos como elementos importantes, pero slo en una base terica, el reconocimiento en
las definiciones de una pluralidad, puesto que al conformar el colectivo nacional, una de as
formas imperar si el gobierno es ejercido por una persona o por un solo partido. Desde el punto
de vista de los socialistas (Hobsbawn entre ellos), todas las diferencias que pudieran englobarse
en la relacin de pertenencia y territorio (tnicas, lingsticas) no guardaban gran relevancia; en
contraste, las teoras liberales nunca pudieron escapar a la consideracin de una nacin con los
tintes capitalistas que impulsaran hacia una apertura y expansin, por lo que el papel del Estado
nacin se miraba compitiendo con los motores econmicos privados. Aquellos conglomerados
que pudiesen ser considerados como potenciales naciones tenan dos opciones: continuar con la
batalla a fin de lograr su propsito o rendirse ante las atractivas ventajas que los Estado-nacin
ya constituidos les ofrecan; en el ltimo caso, los pequeos colectivos deban considerar la
posibilidad de la sustitucin y posible desvanecimiento de muchas de sus prcticas, tradiciones y
costumbres. Entonces, encontramos, con la ayuda del autor, tres requisitos que se consideraban
fundamentales para considerar a un pueblo como una nacin (adems de la extensin):
asociacin histrica con un estado que existiese en aquellos momentos o un estado con pasado
bastante largo y reciente [], la existencia de una antigua lite cultural, poseedora de una lengua
verncula literaria y administrativa nacional y escrita [ y] una probada capacidad de
conquista (Hobsbawn, 1998: 46-47); un testimonio del pensamiento positivista herencia del
siglo XIX.
Gracias a la obra del historiador britnico, hemos dado cuenta de una pequea parte del complejo
proceso que se ha atravesado histricamente para la construccin de las naciones, y es eso lo que
debemos de reconocerle, la capacidad de sntesis del autor; no obstante, consideramos que esta
capacidad de sntesis se ve nublada en algunas lneas por la redundancia, quiz en el intento por
recalcar la importancia y el impacto que tienen las posibles relaciones entre lo que se puede
considerar un territorio, una estado, una nacin, una lengua nacional, y aquello que ayuda a
definir a cada una de estas respecto a las mayoras y a las minoras.
Al centrarse en el anlisis del surgimiento de los conceptos en Europa, omite una reflexin en
estas primeras pginas acerca de los pases del continente americano y africano; al hacer
mencin sobre el capitalismo que se desarroll en el continente europeo, deja escapar la
consideracin de la posterior transformacin hacia la globalizacin. Si bien lo anterior no nos
compete al tratar las primeras fases del nacionalismo y de la nacin, sera interesante que se
incluyera, como fuera el caso de Mxico, un somero anlisis de la situacin en relacin a las
colonias espaolas y su constitucin en naciones; aun ms estremecedor resultara un anlisis de
las regiones africanas que obtuvieron su independencia durante la primera mitad del siglo XX,
y de las cruentas bsquedas que muchas atravesaron debido a los contrastes raciales, ideolgicos
y a la constante explotacin de recursos naturales.
No escatimamos en las gratificaciones hacia el autor para abordar la cuestin del nacionalismo
desde la perspectiva socialista, que se ha visto mermada debido al creciente poder del
capitalismo. No nos mostramos dogmticos hacia uno u otro, pero cuestionarse sobre la
participacin de la economa en la conformacin nacional nos ha permitido un cambio de
perspectiva, y nos invita a no olvidarnos de la importancia de la historia.

Karla Janeth Ahuatzi Reyes, Universidad Autnoma de Tlaxcala, Licenciatura en Antropologa.