Batalla de Las Ardenas

Batalla de las Ardenas
1
Segunda Guerra Mundial
Soldados estadounidenses tomando posiciones en las Ardenas
Fecha 16 de diciembre de 1944 - 25 de enero
de 1945
Lugar Las Ardenas (Blgica y Luxemburgo)
Resultado Decisiva victoria aliada
Beligerantes
Estados
Unidos
Reino Unido
Canad
Blgica
Luxemburgo
Alemania Nazi
Comandantes
Dwight Eisenhower
Omar N. Bradley
Courtney Hodges
George S. Patton
Bernard Montgomery
Adolf Hitler
Walter Model
Gerd von Rundstedt
Hasso von
Manteuffel
Sepp Dietrich
Erich Brandenberger
Fuerzas en combate
Fuerzas aliadas
840000 soldados
1616 tanques
4155 piezas de
artillera
6000 aviones
Wehrmacht
500000 soldados
1800 tanques
1900 piezas de
artillera
Luftwaffe
2400 aviones
Bajas
2
Estadounidenses:
19276 muertos,
41493 heridos,
23554 prisioneros o
desaparecidos
Britnicos:
200 muertos
1400 prisioneros o desaparecidos
15652 muertos,
41600 heridos,
27582 prisioneros o
desaparecidos
600 tanques y Caones de asalto
La batalla de las Ardenas (en alemn: Ardennenoffensive o Rundstedt-Offensive y en ingls: Battle of the
Bulge), fue una gran ofensiva alemana, lanzada a finales de la Segunda Guerra Mundial (16 de diciembre de 1944
25 de enero de 1945) a travs de los densos bosques y montaas de la regin de las Ardenas de Blgica- y ms
concretamente de Valonia, de ah su nombre en francs, Bataille des Ardennes- , Francia y Luxemburgo en el
Frente Occidental. La Wehrmacht dio a la ofensiva el nombre en clave Operacin Wacht Am Rhein, por el himno
patritico alemn Die Wacht am Rhein.
Hay varios nombres estadounidenses para esta batalla. El primero es una mera descripcin por la forma que adopt
la lnea del frente aliado, sobresaliendo hacia adentro en los mapas de noticias de guerra, lo que hizo que en la prensa
contempornea se la llamase Battle of the Bulge.
[1][2][3]
La batalla fue definida militarmente como la Ardennes
Counteroffensive ('Contraofensiva de las Ardenas'), que incluyeron el empuje alemn y el esfuerzo estadounidense
para contenerlo y luego derrotarlo. Tras la guerra, el Ejrcito de los Estados Unidos lanz una campaa en la que
citaba las unidades que lucharon en el noroeste de Europa en aquella poca. A esto se le llam la campaa de
Alsacia-Ardenas e incluy el sector de las Ardenas (de la lucha Contraofensiva de las Ardenas) y las unidades ms al
sur en el sector de Alsacia. Estas ltimas unidades no se vieron implicadas excepto en cuanto a los elementos
enviados al norte como refuerzos. Mientras la Contraofensiva de las Ardenas es una forma de hablar correcta
militarmente, debido a que la campaa de Alsacia-Ardenas abarca mucho ms que la regin de la batalla de las
Ardenas, la descripcin ms popular permanece simplemente la 'Batalla del Saliente'.
La ofensiva alemana fue apoyada por varias operaciones subordinadas conocidas como Unternehmen Bodenplatte,
Greif, y Whrung. La pretensin de Alemania con estas operaciones era partir por la mitad la lnea aliada de fuerzas
britnicas y estadounidenses, tomando Amberes y luego embolsar y destruir cuatro ejrcitos aliados, forzando a los
aliados occidentales a negociar un tratado de paz en favor de las potencias del eje. Una vez logrado esto, Hitler
podra concentrarse totalmente en el teatro oriental de la guerra.
La ofensiva fue planeada con el mayor de los secretos, minimizando el trfico de radio y moviendo tropas y
equipamiento al amparo de la oscuridad. Aunque Ultra sugera un posible ataque y el personal de inteligencia del
Tercer Ejrcito estadounidense predijo una gran ofensiva alemana, los aliados fueron pillados por sorpresa. Esto
ocurri en parte por un exceso de confianza aliada, preocupacin con sus propios planes ofensivos y un
reconocimiento areo deficiente.
La sorpresa prcticamente completa contra una seccin dbilmente defendida de la lnea aliada se logr gracias a un
tiempo intensamente nublado, lo que dej en tierra las fuerzas areas de los aliados, abrumadoramente superiores.
Una fiera resistencia, particularmente alrededor de la ciudad clave de Bastoa, y un terreno que favoreca a los
defensores retrasaron las previsiones alemanas. Los refuerzos aliados, incluyendo al Tercer Ejrcito del General
Patton, y las mejores condiciones meteorolgicas -lo que permiti ataques areos sobre las fuerzas alemanas y sus
lneas de abastecimiento-, sell el fracaso de la ofensiva.
A la vista de la derrota, muchas unidades alemanas experimentadas quedaron severamente disminuidas en hombres y
equipamiento conforme los supervivientes se retiraban a las defensas de la lnea Sigfrido. Para los estadounidenses,
con alrededor de 610000 hombres
[4]
implicados y alrededor de 89000 bajas,
[5]
incluyendo 19000 muertos,
[5][6]
la
batalla de las Ardenas fue la mayor y ms sangrienta de aquellas en las que combatieron en la Segunda Guerra
3
Mundial.
[7]
Antecedentes
Despus de salir de Normanda a finales de julio de 1944 y los desembarques en el sur de Francia el 15 de agosto de
1944, los aliados avanzaron hacia Alemania ms rpido de lo planeado.
[8]
Las tropas estaban fatigadas tras semanas
de continuos combates, las lneas de aprovisionamiento aliadas se estiraron demasiado y las provisiones se agotaban
peligrosamente. La situacin del aprovisionamiento mejor en octubre, pero la situacin de las tropas an era crtica.
El general Eisenhower y su personal eligi la regin de las Ardenas, dominada por el Primer Ejrcito, como un rea
que se poda conservar con el menor nmero de tropas posibles. Se eligi las Ardenas debido a la falta de objetivos
operativos para los aliados y a que el terreno ofreca una buena posicin defensiva, no haba carreteras y se saba que
los alemanes usaban la regin alemana que quedaba al este de las Ardenas como un lugar de descanso para sus
tropas.
La velocidad del avance aliado junto con una falta inicial de puertos profundos presentaba a los aliados problemas de
suministro.
[9]
Las operaciones de suministro en la playa usando las zonas de invasin de Normanda y desembarques
directos desde los LST en las playas sobrepasaron lo planeado. El nico puerto de aguas profundas capturado por los
aliados era Cherburgo, cerca de las playas de invasin originales,
[9]
pero los alemanes haban hundido y minando la
baha antes de que pudieran tomarla. Llev a los aliados muchos meses reconstruir su capacidad para manejar
transporte de mercancas. Los aliados tomaron el puerto de Amberes, en Blgica, totalmente intacto, en los primeros
das de septiembre, pero no estuvo operativo hasta el 28 de noviembre, cuando el estuario del ro Escalda, que
controla el acceso al puerto, qued limpio tanto de tropas alemanas como de minas marinas.
[10]
Las limitaciones
llevaron a diferencias entre el general Dwight D. Eisenhower y el mariscal de campo Bernard Montgomery sobre si
Montgomery o el general estadounidense Omar Bradley en el sur deban tener acceso prioritario a los suministros.
[11]
4
Ilustracin Oficial del U.S. Army: El mapa de las "Lneas del
frente"
Las fuerzas alemanas mantuvieron el control de varios
grandes puertos en la costa del canal de la Mancha hasta
mayo de 1945. La amplia destruccin del sistema ferroviario
francs antes del Da D, tuvo xito a la hora de entorpecer la
respuesta alemana a la invasin, pero tambin fue
igualmente daina para los aliados, pues les llev su tiempo
reparar el sistema de rales y puentes. Un sistema de
camiones conocido como el Red Ball Express llev
suministros a las tropas en el frente, pero el transporte
consuma cinco veces ms combustible para alcanzar la
lnea del frente cerca de la frontera belga que el que se
entregaba. A principios de octubre los aliados suspendieron
las principales ofensivas para mejorar sus lneas de
abastecimiento y disponibilidad.
[9]
Montgomery y Bradley presionaron para tener prioridad en
el suministro a sus respectivos ejrcitos de manera que
podran continuar sus lneas individuales de avance y
mantener la presin sobre los alemanes. El general
Eisenhower, sin embargo, prefera una estrategia de frente
amplio. Dio cierta prioridad a las fuerzas septentrionales de
Montgomery, quien tena un objetivo a corto plazo, abrir el
puerto de Amberes que se necesitaba con urgencia, y el
objetivo a largo plazo de capturar la regin del Ruhr, el
corazn industrial de Alemania.
[9]
Con los aliados detenidos,
el mariscal de campo alemn Gerd von Rundstedt pudo
reorganizar los desordenados ejrcitos alemanes en una defensa coherente.
[9]
La Operacin Market Garden del mariscal de campo Montgomery slo logr parte de sus objetivos, mientras que sus
ganancias territoriales dejaron la situacin de suministro de los aliados peor que antes. Tras la derrota sufrida por los
ejrcitos aliados en Arnhem (Holanda), el espectacular avance efectuado tras la batalla de Normanda se detuvo, con
lo que el frente europeo se estabiliz.
En octubre el Primer Ejrcito canadiense combati en la batalla del estuario del Escalda, limpiando el Westerschelde
tomando Walcheren y abriendo el puerto de Amberes al trfico naval. Como resultado, a finales de octubre la
situacin de los suministros se haba aliviado algo.
A pesar de una tregua a lo largo del frente despus de las batallas del Escalda, la situacin alemana sigui siendo
mala. Mientras las operaciones siguieron en el otoo, destacando la campaa de Lorena, la batalla de Aquisgrn y la
batalla del Bosque de Hrtgen, la situacin estratgica en el oeste cambi poco. Los aliados estaban avanzando hacia
Alemania, pero no se logr ningn gran paso adelante decisivo. Los aliados occidentales ya tenan 96 divisiones en o
cerca del frente, con unas diez divisiones ms en camino desde el Reino Unido a la zona de la batalla. Unidades
areas adicionales permanecan en Inglaterra. Los alemanes podan poner en el campo un total de 55 divisiones.
[12]
Adolf Hitler prometi a sus generales un total de 18 divisiones de infantera y 12 blindadas o mecanizadas para
propsitos de planeamiento. El plan era reunir 13 divisiones de infantera, dos divisiones de paracaidistas y seis
divisiones tipo panzer de la reserva estratgica Oberkommando der Wehrmacht (OKW). En el Frente Oriental la
operacin Bagration de los soviticos en el verano haba destruido gran parte del Grupo de Ejrcitos Centro
(Heeresgruppe Mitte). La operacin extremadamente rpida slo termin cuando las fuerzas del ejrcito Rojo se
quedaron sin suministros. Para noviembre estaba claro que las fuerzas soviticas estaban preparndose para una
5
ofensiva invernal.
[13]
Mientras tanto, la ofensiva area aliada de principios del ao 1944 haba puesto en tierra, con efectividad, a la
Luftwaffe, dejando al ejrcito alemn con poca inteligencia del campo de batalla y sin manera alguna de interrumpir
los suministros aliados. El movimiento diurno de las fuerzas alemanas era detectado casi instantneamente y la
interrupcin del aprovisionamiento combinada con el bombardeo de los campos de petrleo rumanos dejaron a
Alemania sin crudo y gasolina.
Una de las pocas ventajas que tenan los alemanes para el mes de noviembre de 1944 era que ya no estaban
defendiendo toda Europa Occidental. Sus lneas del frente en el Oeste se haban reducido considerablemente y
estaban mucho ms cerca de la patria alemana. Esto reduca drsticamente sus problemas de suministros a pesar del
control aliado del aire. Adems, su amplia red telefnica y de telgrafo significaban que las radios ya no eran
necesarias para las comunicaciones, lo que minoraba la efectividad de las interceptaciones aliadas de Ultra. A pesar
de todo, unos 4050 mensajes descifrados se enviaban cada da a travs de ULTRA. Documentaron que las fuerzas
combatientes alemanas se cuadruplicaron y se dieron cuenta de que el nombre de camuflaje dada a la acumulacin de
fuerzasJgeraufmarschera sinnimo de una operacin ofensiva. ULTRA tambin capt comunicados en
referencia a amplios movimientos de ferrocarril y carretera en la regin; y rdenes alemanas de que tales
movimientos deban hacerse puntualmente.
[14]
Diseando la ofensiva
El lder alemn Adolf Hitler crea que sus ejrcitos an seran capaces de defender Alemania con xito si pudieran
encontrar una forma de neutralizar el Frente Occidental. Su ambicin iba ms all de las medidas meramente
defensivas y de contencin que proponan sus generales, y en su mente se empez a forjar la idea de recuperar la
iniciativa y lanzar una potente contraofensiva que le diese ms argumentos para poder sentarse a la mesa de
negociaciones con los Aliados, obligando a los estadounidenses y britnicos a firmar una paz por separado,
independiente de la Unin Sovitica.
[15]
. El xito en el Oeste dara a loa alemanes tiempo para idear y producir
armas ms avanzadas (como aviones a reaccin, nuevos diseos de U-boat y tanques superpesados) y permitira
concentrar toda su fuerza en detener la imparable ofensiva sovitica en el Frente del Este. Despus de la guerra, esta
apreciacin se vio, en trminos generales, como poco realista, considerando la superioridad de los aliados en el aire
por toda Europa y su capacidad de romper continuamente las operaciones ofensivas alemanas.
[16]
Considerando los reducidos recursos humanos de sus fuerzas terrestres en aquella poca, los alemanes crean que la
mejor manera de tomar la iniciativa sera atacar al Oeste contra las fuerzas aliadas, que eran menores, ms que contra
los vastos ejrcitos soviticos. Incluso el embolsamiento y destruccin de todos los ejrcitos aliados, algo bastante
improbable, todava habra dejado a los soviticos con una superioridad numrica.
Varios oficiales militares alemanes experimentados, incluyendo a los mariscales de campo Walter Model y Von
Rundstedt, expresaron su preocupacin respecto a si los objetivos de la ofensiva podran lograrse. Ofrecieron planes
alternativos, pero Hitler no los escuch. El plan exiga tiempo desfavorable, incluyendo intensa niebla y nubes bajas,
que minimizaran la ventaja aliada en el aire.
[17]
Hitler al principio estableci la ofensiva para finales de noviembre,
antes del comienzo anticipado de la ofensiva rusa de invierno.
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La 82. divisin Aerotransportada estadounidense
lanzndose sobre Grave, durante la Operacin
Market Garden.
En el Oeste los problemas de suministro comenzaron a impedir
seriamente las operaciones aliadas, incluso cuando la apertura del
puerto de Amberes a finales de noviembre mejoraron algo la situacin.
Las posiciones de los ejrcitos aliados se extendan desde el sur de
Francia hasta los Pases Bajos en el norte. El planeamiento alemn de
una contraofensiva se basaba en la premisa de que un golpe exitoso
contra secciones de la lnea con pocos hombres detendra los avances
aliados en todo el frente occidental.
Se propusieron varios planes para las principales ofensivas en el Oeste,
pero en el Oberkommando der Wehrmacht rpidamente se
concentraron en dos. Un primer plan de maniobra de embolsamiento
exigira un ataque sobre dos flancos a lo largo de los lmites de las fuerzas estadounidenses alrededor de Aquisgrn,
confiando en embolsar el Noveno Ejrcito estadounidense y dejara a las fuerzas alemanas de nuevo controlando los
excelentes terrenos defensivos donde haban combatido a los estadounidenses hasta un punto muerto slo unas
semanas antes. Un segundo plan sera un ataque de blitzkrieg clsico a travs de las dbilmente defendidas montaas
de las Ardenas que sera una repeticin de la exitosa ofensiva alemana all durante la batalla de Francia en 1940,
que destruy los ejrcitos franceses y aisl a los britnicos obligndoles a abandonar el continente pretenda
dividir los ejrcitos a lo largo de las lneas britnico-estadounidenses y capturar Amberes. La operacin recibi el
nombre de Guardia en el Rin, en alemn Wacht am Rhein, por una popular cancin patritica alemana; este nombre
tambin implicaba engaosamente que los alemanes estaran adoptando una postura defensiva en el frente
occidental.
Hitler eligi el segundo plan, creyendo que un embolsamiento exitoso tendra poco impacto en la situacin general y
encontrando ms atractiva la idea de dividir los ejrcitos britnico y estadounidense. Las disputas entre Montgomery
y Patton eran bien conocidas, y Hitler confiaba en explotar la desunin que l perciba. Si el ataque lograba capturar
Amberes, cuatro ejrcitos completos estaran atrapados sin suministros detrs de las lneas alemanas.
Ambos planes se centraban en ataques contra las fuerzas estadounidenses. Hitler crea que los estadounidenses eran
incapaces de luchar con efectividad, y que el frente domstico estadounidense era ms probable que se hundiera al
or que haba prdidas estadounidenses significativas.
Encargados de llevar adelante la operacin estaban el generalfeldmarschall Walther Model, el Comandante del
Grupo de Ejrcitos B (Heeresgruppe B), y el generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, el Comandante del Comando
del Ejrcito Oeste (Oberbefehlshaber West), quienes haban trasladado su base de operaciones al castillo de
Kransberg.
Tanto Walther Model como Von Rundstedt crean que pretender Amberes era demasiado ambicioso, dados los
escasos recursos alemanes a finales de 1944. Al mismo tiempo, crean que mantener una postura puramente
defensiva (como haba ocurrido desde Normanda) slo retrasara la derrota, no la evitara. Por lo tanto desarrollaron
una alternativa, planes menos ambiciosos que no pretendan cruzar el ro Mosa; el plan de Model era Operacin
Herbstnebel (Operacin Niebla de Otoo) y el de Von Rundstedt Fall Martin (Plan Martin). Los dos mariscales de
campo combinaron sus planes y presentaron una pequea solucin conjunta a Hitler, que la rechaz a favor de su
gran solucin.
[18][19]
7
Planeamiento
El plan alemn
OKW decidi a mediados de
septiembre, por insistencia de Hitler,
que la ofensiva deba organizarse en
las Ardenas, como se hizo en 1940.
Muchos generales alemanes pusieron
objeciones, pero la ofensiva fue
planeada y ejecutada de toda formas.
En 1940 las fuerzas alemanas haban
cruzado las Ardenas en tres das antes
de encontrar al enemigo, pero el plan
de 1944 exiga que la batalla se diera
en el mismo bosque. Las fuerzas
principales avanzaran por el Oeste
hasta el ro Mosa, luego giraran al
noroeste para Amberes y Bruselas. El
cerrado terreno de las Ardenas hara
que los movimientos rpidos fueran
difciles, aunque el campo abierto ms
all del Mosa ofreca la perspectiva de
alcanzar la costa rpidamente.
Hitler reuni 500000 nuevos soldados y reequip sus divisiones blindadas con nuevos tanques Panther, Tiger I y
Tiger II. Cuatro ejrcitos fueron seleccionados para la operacin. Primero fue el 6. Ejrcito Panzer, bajo el general
de las SS Sepp Dietrichrecientemente creado el 26 de octubre de 1944, incluia a la formacin ms veterana y
experimentada de las Waffen-SS: la 1. Divisin Leibstandarte SS Adolf Hitler as como la 12. SS Divisin Panzer
Hitlerjugend. El 6. Ejrcito Panzer fue elegido para el ataque ms septentrional, siendo el punto ms al norte en el
frente de batalla antes del ataque la ciudad alemana de Monschau. Se le confiaba elprincipal objetivo de la ofensiva,
tomar Amberes.
El 5. Ejrcito Panzer bajo el general Hasso von Manteuffel fue elegido para la ruta de ataque central con el objetivo
de tomar Bruselas.
El 7. Ejrcito, bajo el general Erich Brandenberger, fue dedicado al ataque ms meridional, teniendo su punto ms al
sur en el frente de batalla anterior al ataque cerca de la ciudad luxemburguesa de Echternach, con la tarea de proteger
el flanco. Este Ejrcito estaba formado por slo cuatro divisiones de infantera, con ninguna formacin blindada a
gran escala para ser usada como una unidad de vanguardia. Como resultado, progresaron a lo largo de la batalla.
Tambin participaron en un papel secundario el 15. Ejrcito, bajo el general Gustav-Adolf von Zangen.
Recientemente reforzado y vuelta a equipar despus de la intensa lucha durante la operacin Market Garden, estaba
situado en el extremo norte del campo de batalla de las Ardenas y tena la tarea de retener a las fuerzas
estadounidenses en ese lugar, con la posibilidad de lanzar su propio ataque si se daban condiciones favorables.
Para que la ofensiva tuviera xito, cuatro circunstancias parecan determinantes: el ataque deba ser una sorpresa
completa; las condiciones atmosfricas tenan que ser malas para neutralizar la superioridad area aliada y el dao
que pudiera infligir a la ofensiva alemana y sus lneas de suministro;
[20]
el progreso deba ser rpidoel ro Mosa, a
medio camino de Amberes, tena que alcanzarse el da 4; y el combustible aliado tendra que tomarse intacto a lo
largo del camino debido a que la Wehrmacht andaba escasa de carburante. El Estado Mayor calculaba que slo
tenan combustible suficiente para cubrir un tercio del terreno hasta Amberes en condiciones de combate intensas.
8
El plan originalmente exiga justo por debajo de 45 divisiones, incluyendo una docena de divisiones panzer y
panzergrenadier formando la vanguardia blindada y varias unidades de infantera para formar una lnea defensiva
conforme se desplegase la batalla. Para entonces, sin embargo, el ejrcito alemn padeca una aguda escasez de
recursos humanos y la fuerza se redujo a alrededor de 30 divisiones. Aunque conservaba la mayor parte de su
blindaje, no haba suficientes unidades de infantera debido a las necesidades defensivas en el Este. Estas 30
divisiones recientemente formadas usaron parte de las ltimas reservas del ejrcito alemn. Entre ellos estaban
unidades Volksgrenadier formadas a partir de una mezcla de veteranos endurecidos en la batalla y reclutas
anteriormente considerados demasiado jvenes o demasiado viejos para combatir. El tiempo de entrenamiento,
equipamiento y suministros fueron inadecuados durante los preparativos. Los suministros alemanes de combustible
eran precariosaquellos materiales que no podan transportarse directamente por tren tenan que ser llevados por
caballos para conservar carburante, y las divisiones mecanizadas y panzer dependeran demasiado del combustible
que pudieran tomar a los aliados. Como resultado, el comienzo de la ofensiva se retras del 27 de noviembre al 16 de
diciembre.
[citarequerida]
Antes de la ofensiva los aliados estaban virtualmente ciegos al movimiento de tropas alemanes. Durante la liberacin
de Francia, la amplia red de la resistencia francesa haba proporcionado valiosos datos de inteligencia sobre las
disposiciones alemanas. Una vez llegados a la frontera alemana, esta fuente se sec. En Francia, las rdenes se
haban dado dentro del ejrcito alemn usando mensajes de radio cifrados por la mquina Enigma, y estas podan ser
captadas y descifradas por los decodificadores aliados acuartelados en Bletchley Park, para dar la inteligencia
conocida como ULTRA. En Alemania tales rdenes se transmitan habitualmente por telfono y teletipo, y una orden
especial de silencio de radio se impuso en todos los asuntos referidos a la prxima ofensiva.
[21]
Las enrgicas
medidas adoptadas por la Wehrmacht despus del complot del 20 de julio para asesinar a Hitler dieron como
resultado una ms estrecha seguridad y menos filtraciones. El neblinoso tiempo otoal tambin impidi que el
reconocimiento areo de los aliados valorara correctamente la situacin sobre el terreno.
[22]
Por estas razones, el Alto Mando Aliado consider las Ardenas como un sector tranquilo, confiando en las
valoraciones de sus servicios de inteligencia de que los alemanes eran incapaces de lanzar ninguna operacin
ofensiva grande en este momento tan tardo de la guerra. Los pocos conocimientos de inteligencia que tenan los
aliados les llevaba a creer precisamente lo que los alemanes queran que creyeran que los preparativos eran slo
para operaciones defensivas, no ofensivas. De hecho, debido a los esfuerzos alemanes, los aliados se vieron
inclinados a creer que un nuevo ejrcito defensivo se estaba formando alrededor de Dsseldorf en el Rin
septentrional, posiblemente para defenderse de un ataque britnico. Esto se hizo incrementando el nmero de
bateras de fuego antiareo en la zona y la multiplicacin artificial de las transmisiones de radio en la zona. Los
aliados en este punto pensaron que la informacin careca de importancia. Todo esto signific que el ataque, cuando
se produjo, sorprendi totalmente a las fuerzas aliadas. Cabe destacar que el jefe de inteligencia del Tercer Ejrcito
estadounidense, el coronel Oscar Koch, el jefe de inteligencia del Primer Ejrcito estadounidense y el oficial de
inteligencia SHAEF todos predijeron correctamente la capacidad de ofensiva alemana y la intencin de golpear la
zona del VIII Corps estadounidense. Estas predicciones fueron en gran medida desdeadas por el Grupo del 12.
Ejrcito estadounidense.
Debido a que las Ardenas estaban consideradas como un sector tranquilo, consideraciones respecto al ahorro de
fuerzas hicieron que se usara como terreno de entrenamiento para nuevas unidades y rea de descanso para unidades
que haban estado en intensos combates. Las unidades estadounidenses desplegadas en las Ardenas eran as una
mezcla de tropas sin experiencia (como las divisiones novatas estadounidenses 99. Divisin de Infantera y 106.
Divisin de Infantera), y las tropas endurecidas por la batalla enviadas a ese sector para recuperarse (la 28. Divisin
de Infantera).
Dos grandes operaciones especiales se planearon para la ofensiva. En octubre se decidi que Otto Skorzeny, un
comando alemn que haba rescatado al dictador italiano Benito Mussolini, iba a liderar un grupo de trabajo de
soldados alemanes que hablaban ingls en la Operacin Greif. Estos soldados iban a vestirse con uniformes
9
estadounidenses y britnicos y llevaran chapas de identificacin tomadas de cadveres y prisioneros de guerra. Su
tarea sera ir detrs de las lneas estadounidenses y cambiar los postes indicadores, dirigir el trfico errneamente,
causar en general graves trastornos y tomar puentes sobre el ro Mosa entre Lieja y Namur. A finales de noviembre,
se aadi otra ambiciosa operacin especial: el coronel Friedrich August von der Heydte iba a liderar al
Kampfgruppe Fallschirmjger (paracaidista) en la operacin Stsser, un lanzamiento de paracaidistas por la noche
detrs de las lneas aliadas que pretenda capturar un vital cruce de carreteras cerca de Malmedy.
[23][24]
La inteligencia alemana haba fijado el 20 de diciembre como la fecha en que se esperara el comienzo de la prxima
ofensiva sovitica, que pretenda aplastar lo que quedaba de resistencia alemana en el Frente Oriental y por lo tanto
abriendo el camino hasta Berln. Se esperaba que el lder sovitico Stalin retrasara el comienzo de la operacin una
vez que el asalto alemn en las Ardenas hubiera comenzado y esperase a ver su resultado antes de seguir adelante.
Despus del intento del 20 de julio de acabar con la vida de Hitler, y el cercano avance del Ejrcito Rojo, Hitler y su
personal se vieron obligados a abandonar el cuartel general de la Guarida del Lobo en Prusia Oriental, en la que ellos
haban coordinado gran parte de la lucha en el Frente Oriental. Despus de una breve visita a Berln, Hitler viaj en
su tren conocido como, Fhrersonderzug a Gieen el 11 de diciembre, establecindose en el complejo de mando
Adlerhorst, ubicado junto con la base del OB West en el castillo de Kransberg. Creyendo en profecas y los xitos de
sus previas campaas de guerra que haban sido planeadas en Kransberg, este era el lugar desde el cual haba
supervisado la exitosa campaa de 1940 contra Francia y los Pases Bajos.
Von Rundstedt estableci su cuartel general operativo cerca de Limburgo, suficientemente cerca para que los
generales y los comandantes del Panzer Corps que lideraran el ataque visitaran Adlerhorst (Hesse) el 11 de
diciembre, viajando all en un convoy de autobuses operado por las SS. Con el castillo actuando como un
alojamiento rebosante, el principal grupo tuvo que establecerse en el bnker de mando Haus 2, incluyendo el general
Alfred Jodl, el general Wilhelm Keitel, el general Blumentritt, Von Manteuffel y el general de las SS Sepp Dietrich.
Von Rundstedt entonces repas el plan de batalla, mientras Hitler pronunci uno de sus discursos estoicos.
En una conversacin personal del 13 de diciembre entre Walther Model y Friedrich von der Heydte, quien estaba a
cargo de la Operacin Stsser, von der Heydte dio a la Operacin Stsser menos de un 10% de posibilidades de
xito. Model le dijo que era necesario intentarlo: Tiene que hacerse porque esta ofensiva es la ltima oportunidad de
poner fin a la guerra favorablemente.
[25]
Asalto alemn inicial
10
Situacin en el frente occidental el 15 de
diciembre de 1944.
El veterano mariscal de campo Von Rundstedt tendra a su cargo los
ejrcitos 7. (al Sur) y 15. (al Norte), fuertemente desgastados en la
batalla de Normanda, los cuales guardaran los flancos limitndose a
una funcin de contencin.
El 16 de diciembre de 1944, a las 5:30, los alemanes comenzaron el
asalto con una descarga masiva de artillera a lo largo de hora y media,
usando 1600 piezas de artillera
[26]
a lo largo de un frente de unos 130
kilmetros sobre las tropas aliadas que estaban frente al 6. Ejrcito
Panzer. La impresin inicial de los estadounidenses fue que era una
respuesta, prevista y localizada, a un reciente ataque aliado sobre el
sector Wahlerscheid al norte, donde la 2. Divisin haba hecho mella
en la lnea Sigfrido. En el sector septentrional el 6. Ejrcito Panzer de
Dietrich asalt Losheim Gap y Elsenborn Ridge en su esfuerzo de
abrirse camino hacia Lieja.
Intensas tormentas de nieve sepultaron partes de la regin de las
Ardenas. Aunque tuvo el efecto deseado de mantener a la fuerza area
aliada en tierra, el tiempo tambin caus problemas a los alemanes
debido a que las malas condiciones de las carreteras entorpecieron su avance. El defectuoso control del trfico llev
a grandes atascos y a escasez de combustible en las unidades delanteras.
En el centro el 5. Ejrcito Panzer de von Manteuffel atac hacia Bastoa y Saint-Vith, ambos cruces de carreteras de
gran importancia estratgica. En el sur, el 7. Ejrcito de Brandenberger empuj hacia Luxemburgo en su esfuerzo de
asegurar el flanco frente a ataques aliados. Slo un mes antes 250 miembros de las Waffen-SS haban intentado sin
xito retomar la ciudad de Vianden con su castillo a la resistencia luxemburguesa durante la batalla de Vianden.
La punta de lanza del ataque, el 5. Ejrcito Panzer, arroll a las inexpertas tropas estadounidenses que defendan las
Ardenas, capturando 7000 prisioneros en un solo da. Prcticamente nadie en el mando aliado esperaba una ofensiva
alemana en ese momento de la guerra, en el que Alemania estaba en retirada. Adems era un da en el que haca un
tiempo psimo y en el que la superioridad area aliada, por tanto, no fue decisiva, puesto que la gran mayora de sus
aparatos se quedaron en tierra.
Ataque por el norte
Wikisource contiene obras originales de o sobre Ataque del Sexto Ejrcito Panzer.Wikisource
El 6 Ejrcito Acorazado, al mando del Oberstgruppenfhrer (general de las SS) Josef "Sepp" Dietrich quebrara el
frente por el norte, con la finalidad de tomar Amberes.
La batalla por Elsenborn Ridge (la cresta de Elsenborn) fue un componente decisivo de la batalla de las Ardenas,
desviando el ataque de las unidades blindadas ms fuertes del avance alemn.
[27]
El ataque fue liderado por una de
las divisiones alemanas mejor equipadas del frente occidental, la 1. Divisin Panzer de las SS (LSSAH). La divisin
era la unidad lder para todo el 6. Ejrcito Panzer alemn. El Obersturmbannfhrer de las SS Joachim Peiper al
frente del Kampfgruppe Peiper, formado por 4.800 hombres y 600 vehculos, fue encargado de liderar el esfuerzo
principal.
[28]
11
Sepp Dietrich lidera el 6. Ejrcito Panzer en la ruta de ataque ms septentrional.
Los ataques de la infantera del 6.
Ejrcito Panzer en el norte salieron mal
parados debido a la inesperada y fiera
resistencia de las divisiones de
infantera 2. y 99. estadounidenses. El
primer da, todo un batalln alemn de
500 hombres fue retenido durante 10
horas en el pequeo pueblo de
Lanzerath, a travs del cual pasaba una
ruta clave del Losheim Gap. Para
conservar la cantidad de blindados
disponibles, se orden a la infantera
del 9. Regimiento Fallschirmjaeger,
3. Divisin Fallschirmjaeger, limpiar
el pueblo antes. Un solo pelotn de inteligencia y reconocimiento de 18 hombres de la 99. Divisin de infantera
junto con cuatro Forward Air Controllers retuvieron al batalln de alrededor de 500 paracaidistas alemanes hasta el
ocaso, alrededor de las 4:00 p.m, ocasionando 92 bajas entre los alemanes.
Esto cre un cuello de botella en el avance alemn. Kampfgruppe Peiper, a la cabeza del Sexto Ejrcito Panzer de
Dietrich Oberstgruppenfhrer SS haba sido elegido para tomar la carretera Losheim-Losheimergraben, pero se vio
cerrada por la cada de dos pasos elevados.
[29]
Joachim Peiper no comenz su avance hasta cerca de las 4:00pm, con
un retraso de ms de 16 horas sobre el horario previsto.
Kampfgruppe Peiper alcanz la estacin de Bucholz temprano la maana del 17 de diciembre y rpidamente captur
porciones del tercer batalln del 394. Regimiento de Infantera. Poco despus tomaron el depsito de combustible
estadounidense en Bllingen, donde se detuvieron para reabastecerse antes de seguir hacia el Oeste. Al norte, la 277.
Divisin Volksgrenadier intent romper la lnea de defensa de la 99. Divisin de Infantera estadounidense y
posiciones de la Segunda Divisin de Infantera. La 12. Divisin Panzer de las SS, reforzada con divisiones de
infantera adicional (Panzergrenadier y Volksgenadier), tom el decisivo nudo de carreteras en Losheimergraben
justo al norte de Lanzerath (Blgica) y atac los pueblos vecinos de Rocherath y Krinkelt.
Tropas alemanas en su avance se encuentran con
equipamiento estadounidense abandonado.
Su pretensin era controlar los pueblos mellizos de Rocherath-Krinkelt
lo que despejara el camino al terreno superior de la creta Elsenborn.
La ocupacin de este terreno dominante permitira controlar las
carreteras hacia el sur y el oeste y asegurar el suministro para la fuerza
blindada de Kampfgruppe Peiper. La fuerte defensa estadounidense
impidi a los alemanes alcanzar el vasto conjunto de suministros cerca
de las ciudades de Lieja y Spa, Blgica y la red de carreteras al oeste de
la cresta Elsenborn que llevaba al ro Mosa.
[30]
Sin embargo, despus
de ms de diez das de intensa batalla, fueron capaces de empujar a los
estadounidenses fuera de los pueblos, pero no pudieron desalojarlos de
la cresta Elsenborn, donde elementos del V Cuerpo del ejrcito del
Primer Ejrcito de los EE.UU. impidieron a las fuerzas alemanas
alcanzar la red de carreteras al oeste.
La 99. Divisin de Infantera, sobrepasada en nmero cinco a uno, infligi bajas en una ratio de 18 a 1. La divisin
perdi alrededor del 20% de su fuerza efectiva, incluyendo 465 muertos y 2 524 evacuados debido a las heridas, la
fatiga o el pie de trinchera. Las prdidas alemanas fueron mayores. En el sector norteo frente a la 99., esto incluy
ms de 4 000 muertos y la destruccin de sesenta tanques y grandes caones. El historiador John S.D. Eisenhower,
hijo del general y luego presidente Eisenhower, escribi, "...la accin de la 2. y 99. divisiones en el extremo
12
septentrional puede ser considerada la ms decisiva de la campaa de las Ardenas."
[31]
Kampfgruppe Peiper se dirige al Oeste
Dirigindose hacia el sureste de Elsenborn, Kampfgruppe Peiper entr en Honsfield, donde se encontraron con uno
de los centros de descanso de la 99. Divisin, lleno de tropas estadounidenses confundidas. Mataron a muchos,
destruyeron una serie de unidades blindadas y vehculos estadounidenses, y cogieron varias docenas de prisioneros
que fueron asesinados por elementos de su fuerza.
[32][33]
Peiper tom fcilmente la ciudad y 19 000 litros de
combustible para sus vehculos. Peiper entonces avanz hacia el noroeste hacia Bllingen, manteniendo el plan de
dirigirse al oeste, aparentemente sin ser consciente de que casi haba tomado la ciudad y sin saberlo ignor una
oportunidad de flanquear y atrapar a todas las divisiones 2. y 99.
[34]
Peiper se volvi al sur para rodear a
Hnningen, eligiendo una ruta llamada Rollbahn D, pues se le haba dado amplitud de criterio para elegir la mejor
ruta hacia el oeste.
[26]
Matanza de Malmedy
Escenario de la Masacre de Malmedy.
A las 12:30 del 17 de diciembre, Kampfgruppe Peiper estaba cerca de
la aldea de Baugnez, en la parte alta a medio camino entre la ciudad de
Malmedy y Ligneuville, donde se encontraron con elementos del 285.
Batalln de Observacin de Artillera de Campo, 7. Divisin Blindada
de los EE.UU.
[33]
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name="FOOTNOTEMacDonald1984{{{c}}}[[Categora:Wikipedia:Artculos
con citas que requieren nmero de pgina]]<sup
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material citado. UNIQ-nowiki-52-b33cbc7bfa652f4a-QINU from
August 2010"
style="white-space:nowrap;">[[[Wikipedia:Referencias|pgina requerida]]]">MacDonald,
1984, p.Wikipedia:Referencias.</ref> Despus de una breve batalla los estadounidenses ligeramente armados se
rindieron. Fueron desarmados y, con otros estadounidenses capturados anteriormente (aproximadamente 150
hombres), enviados a un campo cerca del cruce de carreteras bajo una guardia ligera. Alrededor de quince minutos
despus de que la guardia de avance de Peiper pasara por all, lleg el principal cuerpo bajo el mando del
Sturmbannfhrer de las SS Werner Ptschke. Por razones desconocidas hasta esta fecha, las tropas de las SS de
repente abrieron fuego sobre los prisioneros. Tan pronto como empez el fuego, los prisioneros se aterraron. La
mayor parte fueron tiroteados all donde estaban, aunque algunos lograron huir. Relatos de la matanza varan, pero
84 de los prisioneros de guerra fueron asesinados. Unos pocos sobrevivieron, y noticias de la matanza de prisioneros
de guerra recorrieron las lneas aliadas.<ref
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pgina]]<sup class="noprint Inline-Template" title="Esta cita requiere una referencia a la
pgina o pginas en la que aparece el material citado. UNIQ-nowiki-54-b33cbc7bfa652f4a-QINU from August
2010"
style="white-space:nowrap;">[[[Wikipedia:Referencias|pgina requerida]]]">MacDonald,
1984, p.Wikipedia:Referencias.</ref> Despus del final de la guerra, soldados y oficiales del Kampfgruppe Peiper,
incluido Joachim Peiper y el general de las SS [Joseph Dietrich]], fueron juzgados por el incidente en el juicio por la
masacre de Malmedy.
[35]
13
Matanza de Chenogne
El da de Ao Nuevo de 1945, despus de haber recibido previamente rdenes de no tomar prisioneros,
[36]
soldados
estadounidenses dispararon a aproximadamente sesenta prisioneros de guerra alemanes cerca del pueblo belga de
Chenogne (a 8km de Bastoa).
[37]
Los alemanes se dirigen al Oeste
La lucha continu y, por la tarde, la punta de lanza haba presionado hacia el norte para enfrentarse a la 99. Divisin
de Infantera estadounidense, y Kampfgruppe Peiper lleg al frente de Stavelot. Peiper ya estaba retrasado en su
calendario, porque haba tardado 36 horas en ir de Eifel a Stavelot; para ese mismo avance se haban empleado slo
nueve horas en 1940. Conforme los estadounidenses retrocedan, volaron los puentes y vaciaban depsitos de
combustible, retrasando a los alemanes y negndoles as el combustible que necesitaban
desesperadamente.
[citarequerida]
Soldados estadounidenses tomados
prisioneros por los alemanes en la
ciudad de Stoumont, Blgica el 19 de
diciembre de 1944. (Tercer batalln
del 119. de Infantera
estadounidense por Kampfgruppe
Peiper en La Gleize.)
Kampfgruppe Peiper atac Stavelot el 18 de diciembre pero fue incapaz de
capturar la ciudad antes de que los estadounidenses vaciaran un gran depsito de
combustible.
[38]
Tres tanques intentaron tomar el puente, pero el vehculo lder
qued inutilizado por una mina. Luego sesenta granaderos avanzaron pero se
vieron detenidos por fuego defensivo estadounidense concentrado. Despus de
una fiera batalla de tanques el da siguiente, los alemanes finalmente entraron en
el pueblo cuando ingenieros estadounidenses fracasaron en su intento de volar el
puente.
Capitalizando su xito y no queriendo perder ms tiempo, Joachim Peiper
apresur ungrupo de avance hacia el vital puente de Trois-Ponts, dejando el
grueso de su fuerza en Stavelot. Cuando lo alcanzaron a las 11:30 el 18 de
diciembre, los ingenieros estadounidenses en retirada lo volaron en su
cara.
[38][39]
Peiper se desvi al norte hacia el pueblo de La Gleize y Cheneaux.
En Cheneaux, la guardia de avance se vio atacada por cazabombarderos
estadounidenses, destruyendo dos tanques y cinco semiorugas, bloqueando la
estrecha carretera. El grupo reinici el camino en el ocaso a las 16:00 y fue capaz
de volver a su ruta original a alrededor de las 18:00. De los dos puentes que
entonces quedaban entre Kampfgruppe Peiper y el Mosa, el puente sobre el
Lienne fue volado por los estadounidenses cuando los alemanes se acercaban. Peiper gir al norte y detuvo sus
fuerzas en los bosques entre La Gleize y Stoumont.
[38]
Supo que Stoumont estaba fuertemente defendida y que los
estadounidenses estaban obteniendo grandes refuerzos de Spa (Blgica).
Al sur de Peiper, el avance de Kampfgruppe Hansen qued atascado. SS Oberfhrer Wilhelm Mohnke orden al
Schnellgruppe Knittel, que haba sido elegido para seguir a Hansen, para que en lugar de ello siguiera adelante para
apoyar a Peiper. El SS Sturmbannfhrer Knittel cruz el puente en Stavelot alrededor de las 19:00 contra fuerzas
estadounidenses que intentaban volver a tomar la ciudad. Knittel presion hacia delante, hacia La Gleize, y poco
despus los estadounidenses recuperaron Stavelot. Joachim Peiper y Knittel vean ante s la perspectiva de quedar
aislados.
[38]
14
El avance alemn se detiene
En la madrugada del 19 de diciembre de 1944, Peiper sorprendi a los defensores estadounidenses de Stoumont
enviando infantera del 2. Regimiento SS Panzergrenadier en un ataque y una compaa de Fallschirmjger para
infiltrarse en sus lneas. Sigui esto con un ataque Panzer, ganando el borde oriental de la ciudad. Lleg un batalln
de tanques estadounidense pero, despus de una batalla de tanques de dos horas, Peiper finalmente tom Stoumont a
las 10:30. Gustav Knittel se uni a Peiper y le inform de que los estadounidenses haban recuperado Stavelot al
este.
[38]
Peiper orden a Knittel que recuperase Stavelot. Valorando su propia situacin, decidi que su
Kampfgruppe no tena suficiente carburante para cruzar el puente al oeste de Stoumont y continuar su avance.
Mantuvo las lneas al oeste de Stoumont durante un tiempo, hasta la tarde del 19 de diciembre cuando los retir al
borde del pueblo. En la misma tarde la 82. Divisin Aerotransportada estadounidense bajo el mando del mayor
general James Gavin lleg y se despleg en La Gleize y a lo largo de la ruta de avance planeada de Peiper.
[38]
Los
esfuerzos alemanes de reforzar a Peiper no tuvieron xito. Kampfgruppe Hansen an estaba luchando contra malas
condiciones de carretera y la fuerte resistencia estadounidenseen la ruta meridional. Schnellgruppe Knittel se vio
obligada a bajar de las alturas alrededor de Stavelot. Kampfgruppe Rudolf Sandig, al que haban ordenado tomar
Stavelot, lanz otro ataque sin xito. El comandante del Sexto Ejrcito Panzer SS-Oberstgruppenfhrer Sepp
Dietrich orden a Hermann Prie, oficial al mando del I Cuerpo Panzer SS, que incrementase sus esfuerzos para
apoyar Kampfgruppe de Peiper, pero Prie fue incapaz de abrirse paso.
[38]
Unidades pequeas del 2. Batalln estadounidense del 119. Regimiento atac las unidades dispersas del
Kampfgruppe Peiper durante la maana del 21 de diciembre, pero fueron empujados hacia atrs y una serie de ellos
capturados, incluyendo el comandante del batalln, mayor Hal McCown. Peiper supo que los refuerzos alemanes se
concentraran en La Gleize y retir sus fuerzas hacia el este, dejando a estadounidenses y alemanes heridos en el
castillo de Froidcourt. Intentando retirarse de Cheneux, paracaidistas estadounidenses de la 82. Divisin
Aerotransportada se empearon en una fiera pelea casa a casa. Los estadounidenses bombardearon al Kampfgruppe
Peiper el 22 de diciembre, y aunque los alemanes se haban quedado sin comida y carecan virtualmente de
combustible, siguieron luchando. Una misin de reabastecimiento de la Luftwaffe fue mal cuando el
SS-Brigadefhrer Wilhelm Mohnke insisti en que las coordenadas facilitadas por Peiper estaban mal, lanzando las
provisiones en manos estadounidenses en Stoumont.
[38]
En La Gleize, Peiper estableci defensas esperando al relevo alemn. Cuando la fuerza de liberacin alemana fue
incapaz de pasar las lneas aliadas, decidi abrirse paso de vuelta a las lneas alemanas el 23 de diciembre. Los
hombres del Kampfgruppe se vieron obligados a abandonar sus vehculos y equipamiento pesado, aunque la mayor
parte de lo que quedaba de la unidad pudo escapar.
[40]
Operacin Stsser
La operacin Stsser fue un lanzamiento de paracaidistas sobre la retaguardia estadounidense en la zona de los
Hautes Fagnes (en alemn, Hohes Venn; en neerlands, Hoge Venen; en ingls, High Fens). El objetivo era el cruce
"Baraque Michel". Fue liderado por Oberst Friedrich August Freiherr von der Heydte, uno de los hroes de la batalla
de Creta.
[41]
Fue el nico lanzamiento nocturno de paracaidistas alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. A Von der Heydte
le dieron slo ocho das para prepararse antes del asalto. No se le permiti usar su propio regimiento porque su
movimiento podra alerar a los aliados del inminente contraataque. En lugar de ello, se le proporcion un
Kampfgruppe de 800 hombres. El II Cuerpo de Paracaidistas tuvo que aportar 100 hombres de cada uno de sus
regimientos. Por lealtad hacia su comandante, 150 hombres de la propia unidad de von der Hydte, el 6. Regimiento
Paracaidista, desobedeci las rdenes y se unieron a l.
[42]
Tuvieron poco tiempo para establecer ninguna cohesin
de unidad o entrenarse juntos.
El lanzamiento de paracaidistas fue un fracaso total. Von der Heydte acab con un total de alrededor de 300 tropas.
Demasiados pocos y dbiles para enfrentarse a los aliados, abandonaron los planes para tomar cruces de carreteras y
15
en lugar de ello se convirtieron en una misin de reconocimiento. Con slo municin suficiente para una sola lucha,
se retiraron hacia Alemania y atacaron la retaguardia de las lneas estadounidenses. Slo alrededor de 100 de sus
cansados hombres finalmente alcanzaron la retaguardia alemana.
[43]
Wereth 11
Otra masacre, mucho menor, fue perpetrada en Wereth, Blgica, aproximadamente a 900 metros al noreste de
Saint-Vith, el 17 de diciembre de 1944. Once soldados estadounidenses negros, despus de rendirse, fueron
torturados y luego disparados por hombres de la 1. Divisin Panzer de las SS, perteneciente al Kampfgruppe
Knittel. Los autores de esta masacre nunca fueron castigados por su crimen e investigaciones recientes indican que
fueron responsables hombres de la Tercera Compaa del Batalln de Reconocimiento.
Ataque por el centro
Wikisource contiene obras originales de o sobre Se pierde Saint-Vith .Wikisource
Hasso von Manteuffel lidera al Quinto Ejrcito Panzer en la ruta de ataque central.
El 5 Ejrcito Acorazado
(Panzerarmee) a las rdenes del
General der Panzertruppe (general de
tropas acorazadas) Hasso von
Manteuffel atacara por el centro con el
objetivo final de Bruselas. En esta
zona, el sector Schnee Eifel de unos 34
kilmetros, los alemanes lo hicieron
mejor que en el norte.
La ofensiva obtuvo un gran xito
inicial. El Quinto Ejrcito Panzer atac
las posiciones que guardaban las
Divisiones de Infantera 28. y 106.
estadounidenses. Los alemanes
carecan de la abrumadora fuerza que haba sido desplegada en el norte, pero sn posean una marcada superioridad
numrica y material sobre las divisiones 28. y 106. estiradas al mximo. Lograron rodear a dos regimientos en gran
medida intactos (422. y 423.) de la Divisin 106. en un movimiento de pinza y les obligaron a rendirse, un tributo
a la manera en que las nuevas tcticas de Manteuffel haban sido aplicadas.
[44]
La historia oficial del ejrcito
estadounidense afirma: "Al menos siete mil [hombres] se perdieron aqu y el nmero posiblemente est ms cerca de
los ocho o nueve mil. La prdida total en armas y equipamiento, por supuesto, fue muy sustancial. La batalla de
Schnee Eifel, por lo tanto, representa el revs ms serio sufrido por las armas estadounidenses durante las
operaciones de 194445 en el teatro europeo."
[45]
No obstante, a los alemanes se les sum posteriormente la dificultad de que, a los pocos das, la niebla se levant
coincidiendo con que a las divisiones acorazadas de Von Manteuffel se les estaba agotando el combustible, lo que las
convirti en blanco fcil para los cazabombarderos aliados cuando estaban a menos de 100 kilmetros de Amberes.
Batalla por St. Vith
En el centro de la ciudad de Saint-Vith, un nudo de carreteras vital, se present el principal desafo tanto para las
fuerzas de Manteuffel como las de Dietrich. Los defensores, liderados por la 7. Divisin Blindada y que inclua al
regimiento que quedaba de la 106. Divisin de Infantera, con elementos de la 9. Divisin Blindada y la 28.
Divisin de Infantera estadounidense, todos bajo el mando del general Bruce C. Clarke, resistieron con xito los
ataques alemanes, ralentizando significativamente el avance alemn. Por orden de Montgomery, Saint-Vith fue
16
evacuado el 21 de diciembre; tropas estadounidenses retrocedieron a posiciones atrincheradas en la zona,
presentando un obstculo imponente a un avance alemn. Para el 23 de diciembre, conforme los alemanes
destrozaban sus flancos, la posicin de los defensores se convirti en insostenible y las tropas estadounidenses
recibieron la orden de retirarse al oeste del ro Salm. Puesto que el plan alemn exiga la captura de Saint-Vith para
las 18:00 del 17 de diciembre, la prolongada accin en y alrededor de ella era un gran contratiempo para su
programacin.
[46]
Puentes sobre el ro Mosa
Tanque britnico Sherman "Firefly" en Namur
sobre el ro Mosa, diciembre de 1944.
Para proteger los cruces del ro Mosa en Givet, Dinant y Namur,
Montgomery orden a aquellas pocas unidades disponibles que
guardaran los puentes el 19 de diciembre. Esto llev a una fuerza
apresuradamente reunida incluyendo tropas de retaguardia, polica
militar y personal de la Fuerza Area. La 29. Brigada Blindada
Britnica, que haban entregado sus tanques para que los reequipasen,
recibi la orden de coger otra vez sus tanques y dirigirse a la zona. El
XXX Cuerpo de Ejrcito
[47]
en Holanda comenzaron a moverse hacia
la regin el 20 de diciembre.
[48]
La 6. Divisin Aerotransportada en el
Reino Unido recibi la orden de ir a puerto para ser transportados a
Francia.
[49]
Aparte de las dificultades en los sectores septentrional y meridional, el avance alemn en el centro fue el ms
exitoso. El Quinto Ejrcito Panzer fue encabezado por la 2. Divisin Panzer mientras que la Divisin Panzer Lehr
vena desde el sur, dejando Bastoa a otras unidades. Pasaron el ro Ourthe en Ourtheville el 21 de diciembre. La
falta de carburante detuvo el avance un da, pero el 23 de diciembre la ofensiva se reemprendi hacia las dos
pequeas ciudades de Hargimont y Marche. Hargimont fue tomada el mismo da, pero Marche estaba intensamente
defendido por la 84. Divisin. El general Lttwitz, comandnte del XXXXVII Cuerpo del ejrcito Panzer, orden a la
Divisin que girara al oeste hacia Dinant y el Mosa, dejando slo una fuerza de bloqueo en Marche. Aunque
avanzaba slo a lo largo de un estrecho corredor, la 2. Divisin Panzer aun as avanzaba rpidamente, llevando a
Berln al jbilo. El cuartel general entonces liber a la 9. Divisin Panzer para el Quinto Ejrcito Panzer , que fue
desplegado en Marche.
[50]
El 22/23 de diciembre alcanzaron los bosques de Foy-Notre-Dame, slo unos pocos kilmetros por delante de
Dinant. Sin embargo, el estrecho corredor caus considerables dificultades, como los constantes ataques por los
flancos que amenazaban a la divisin. El 24 de diciembre se alcanz el punto mximo de penetracin. La Divisin
Lehr Panzer tom la ciudad de Celles, mientras que un poco ms al norte, partes de la 2. Divisin Panzer vieron el
Mosa cerca de Dinant en Foy-Notre-Dame. Una fuerza de bloqueo aliada, precipitadamente reunida en el lado
oriental del ro, sin embargo, impidi que las fuerzas de tanteo alemanas se acercaran al puente de Dinant. A finales
de Nochebuena el avance en este sector se detuvo, cuando las fuerzas aliadas amenazaron el estrecho corredor
sostenido por la 2. Divisin Panzer.
[50]
17
Operacin Greif y operacin Whrung
Wikisource contiene obras originales de o sobre El avance de la 1. Divisin Panzer de las SS hacia el
Oeste, y Operacin Greif.Wikisource
Para la operacin Greif, Otto Skorzeny se infiltr con xito en una pequea parte de su batalln de alemanes
disfrazados de habla inglesa por detrs de las lneas aliadas. Aunque fracasaron en tomar los vitales puentes sobre el
Mosa, su presencia caus desmesurada confusin en actividades militares, y los rumores se difundieron.
[16]
Se
establecieron puestos de control por toda la retaguardia aliada, ralentizando en gran medida el movimiento de
soldados y equipamiento. La polica militar en estos puestos de control interrogaba a las tropas sobre cosas que
cualquier estadounidense sabra, como la identidad de la novia de Mickey Mouse, resultados de bisbol, o la capital
de un estado americano en particularaunque algunos no podan acordarse o simplemente no lo saban.
[16]
La seguridad reforzada, a pesar de todo, puso las cosas difciles a los infiltrados alemanes, y algunos de ellos fueron
capturados. Incluso durante los interrogatorios continuaron con sus pretensiones de divulgar desinformacin; cuando
se les preguntaba por su misin, algunos de ellos dijeron que se les haba pedido ir a Pars para matar o capturar al
general Eisenhower.
[17]
Se increment en gran medida la seguridad alrededor del general, y se vio confinado a su
cuartel general. Debido a que estos prisioneros haban sido capturados con el uniforme estadounidense, fueron
posteriormente fusilados.
[16]
Esta era la prctica estndar de todos los ejrcitos en aquella poca, aunque su legalidad
es ambigua bajo la convencin de Ginebra, que meramente afirmaba que los soldados deban usar uniformes que los
distinguiera como combatientes. Adems, Skorzeny consider que una operacin semejante entrara bien dentro de
las normas de la guerra mientras sus hombres llevaran los uniformes alemanes cuando disparasen armas.
[51]
Skorzeny y sus hombres eran plenamente conscientes de su probable destino, y la mayor parte de ellos llevaban su
uniforme alemn por debajo del de los aliados, para el caso de ser capturados. Skorzeny fue juzgado por un tribunal
estadounidense en 1947, pero fue absuelto y se traslad a Espaa y luego a Sudamrica.
[16]
En la operacin Whrung, un pequeo nmero de agentes alemanes se infiltraron en laslneas aliadas en uniformes
estadounidenses. Estos agentes iban despus a intentar sobornar a trabajadores ferroviarios y portuarios para
interrumpir las operaciones de suministro aliadas. Sin embargo, esta operacin fue un fracaso.
[citarequerida]
Ataque en el sur
Erich Brandenberger lider el 7. Ejrcito en la ruta de ataque ms meridional.
Ms al sur que el frente de Hasso von
Manteuffel, el principal empuje fue
realizado por todas las divisiones
ofensivas cruzando el ro Our,
incrementando as la presin sobre los
centros de carreteras clave de
Saint-Vith y Bastoa. La ms experta
28. Divisin de Infantera present
una defensa mucho ms tenaz que los
soldados inexpertos (o "verdes") de la
106. Divisin de Infantera. El 112.
Regimiento de Infantera (el ms
septentrional de los regimientos de la
28. Divisin), manteniendo un frente
continuo al este del Our, impidi a las tropas alemanas tomar y usar los puentes del ro Our alrededor de Ouren
durante dos das, antes de retirarse progresivamente hacia el oeste.
18
Civiles belgas asesinados por unidades SS
(Schutzstaffel) durante la ofensiva.
Tropas alemanas combatiendo en las Ardenas. El
soldado en primer plano est equipado con la
nueva StG-44 de Heer, el primer rifle de asalto
del mundo.
Los regimientos 109. y 110. de la 28. Divisin, sin embargo, lo
llevaron peor, puesto que estaban estirados al mximo de manera que
sus posiciones se vieron fcilmente superadas. Ambos ofrecieron una
dura resistencia frente a fuerzas superiores y retrasaron el avance
alemn durante varios das. La situacin del 110. era de lejos la peor,
pues era responsable de un frente de 18 kilmetros mientras que su 2.
Batalln se conservaba como una reserva divisional. Las columnas de
Panzer cogieron los pueblos exteriores y separaron ampliamente los
puestos fortificados en una amarga lucha, y avanzaron hasta puntos
cerca de Bastoa en cuatro das. La lucha por los pueblos y los puestos
fortificados estadounidenses, ms la confusin del transporte en el lado
alemn, ralentiz el ataque lo suficiente para permitir a la 101.
Divisin Aerotransportada (reforzada por elementos de las Divisiones
Blindadas 9. y 10.) alcanzar Bastoa por camin en la maana del 19
de diciembre. La feroz defensa de Bastoa, en la que se distinguieron
particularmente los paracaidistas estadounidenses, imposibilitaron a los
alemanes tomar la ciudad, con su importante confluencia de carreteras.
Las columnas panzer pasaron por ambos lados, aislando Bastoa el 20
de diciembre pero fracasaron a la hora de asegurar los vitales cruces de
caminos.
En el extremo sur, las tres divisiones de infantera de Erich
Brandenberg fueron checked por divisiones del VIII Cuerpo del
ejrcito estadounidense despus de un avance de seis kilmetros y
medio; ese frente estaba entonces firmemente fijado. Slo la 5.
Divisin Paracaidista bajo el mando de Erich Brandenberger fue capaz de avanzar 19 kilmetros sobre el flanco
interior para completar al menos parcialmente el rol que tena asignado. Eisenhower y sus principales comandantes
se dieron cuenta el [17 de diciembre]] de que la lucha en las Ardenas era una gran ofensiva y no un contraataque
local, y enviaron vastos refuerzos a la zona. En una semana se haban enviado 250.000 soldados. El General
americano James M. Gavin de la 82. Divisin Aerotransportada lleg al lugar primero y orden a la 101. que
conservara Bastoa mientras la 82. asumira el papel ms difcil de enfrentarse a las Divisiones Panzer de las SS;
tambin fue arrojado a la batalla al norte del saliente, cerca de la cresta Elsenborn.
[citarequerida]
El asedio de Bastoa
La defensa de los aliados fue llevada a cabo por la 101. Divisin Aerotransportada norteamericana en Bastoa
(Blgica). Esta divisin haba sido entrenada para este tipo de casos. Se quedaron rodeados y fueron abastecidos
mediante envo de suministros por paracadas sufriendo muchas bajas y una lucha de desgaste.
Para cuando los principales comandantes aliados se encontraron en un bnker en Verdn el 19 de diciembre, la
ciudad de Bastoa y su red de carreteras que recorran el terreno montaoso y cenagoso barro de la regin de las
Ardenas iban a estar en manos alemanas durante varios das. Para cuando esa reunin se celebr, dos columnas
alemanas separadas dirigidas hacia el Oeste que tenan que haber sobrepasado la ciudad por el sur y el norte, la 2.
Divisin Panzer y la Divisin Panzer-Lehr del XLVII Cuerpo del ejrcito Panzer, as como el cuerpo de infantera
(26. Divisin Volksgrenadier), que se dirigan al Oeste se haban visto entorpecidas y ralentizadas y frustradas en
batallas exteriores en las posiciones defensivas alejadas hasta 16 kilmetros de la ciudad en si y gradualmente se las
estaba rechazando hacia las rpidas defensas construidas dentro del municipio. Ms an, el nico corredor que estaba
abierto (al sureste) estaba amenazado y haba sido cerrado espordicamente conforme cambiaba la lnea del frente, y
se esperaba que quedara completamente cerrada ms pronto que tarde, lo que daba la impresin de que la ciudad
19
quedara pronto rodeada.
[citarequerida]
Un ametrallador alemn marchando
por las Ardenas en diciembre de
1944.
El general Eisenhower, dndose cuenta de que los aliados podran destruir las
fuerzas alemanas ms fcilmente cuando estaban afuera en lo abierto y al ataque,
que si estaban a la defensiva, dijo a sus generales, "La presente situacin debe
considerarse como una oportunidad para nosotros, y no un desastre. Slo habr
caras alegres en esta mesa." Patton, dndose cuenta de lo que Eisenhower quera
decir, respondi, "Demonios, tengamos las agallas de permitir a esos bastardos
llegar hasta Pars. Entonces, realmente los aislaremos y masticaremos."
Eisenhower, despus de decir que l no era as de optimista, le pregunt a Patton
cunto le costara hacer girar a su Tercer Ejrcito (ubicado en el noreste de
Francia) hacia el norte para contraatacar. Patton respondi que poda atacar con
dos divisiones en 48 horas, ante la incredulidad de los otros generales presentes.
Sin embargo, antes de ir a la reunin Patton haba ordenado a sus asistentes que
prepararan tres planes de contingencia para un giro al norte con la fuerza de al
menos un Cuerpo. Para cuando Eisenhower le pregunt cunto tardara, el
movimiento ya estaba en marcha.
[52]
El 20 de diciembre, Eisenhower quit los ejrcitos Primero y Noveno de
EE.UU. del 12. Grupo del Ejrcito del general Bradley y los coloc bajo el mando del 21. Grupo del Ejrcito bajo
el mando de Montgomery.
[53]
Prisioneros de guerra estadounidenses el 22 de
diciembre de 1944.
Para el 21 de diciembre los alemanes haban rodeado Bastoa, que
estaba defendida por la 101. Divisin Aerotransportada y Comando de
Combate B de la 10. Divisin Blindada. Las condiciones dentro del
permetro eran durasla mayor parte de los suministros mdicos y del
personal sanitario haban sido capturados. La comida era escasa, y para
el 22 de diciembre la municin de artillera se restringi a 10 rondas
por can al da. El tiempo se aclar al da siguiente, sin embargo, y se
lanzaron suministros (principalmente municin) durante cuatro de los
siguientes cinco das.
A pesar de los decididos ataques alemanes, sin embargo, el permetro
resisti. El comandante alemn, teniente general Heinrich Freiherr von
Lttwitz,
[54]
exigi la rendicin de Bastoa. Cuando el general de brigada Anthony McAuliffe, actuando como
comandante de la 101. Aerotransportada, supo la exigencia nazi de rendirse, frustrado respondi, "Nuts!"
[55]
Despus de volver a otros asuntos ms perentorios, su personal le record que deban responder a la exigencia
alemana. Un oficial, el teniente coronel Harry Kinnard, anot que la respuesta inicial de McAuliffe sera "tough to
beat" (difcil de derrotar) Lo que escribi McAuliffe en el papel, mecanografiado y entregado a los alemanes, la
expresin que se hizo famosa y una forma de elevar la moral de sus tropas: "NUTS!"
[56]
Esta respuesta tuvo que ser
explicada, tanto a los alemanes como a los aliados no estadounidenses.
[57]
Tanto la 2. Panzer como la Lehr Panzer se alejaron de Bastoa despus del 21 de diciembre, dejando slo el 901.
Regimiento Lehr Panzer para ayudar a la 26. Divisin Volksgrenadier a intentar tomar la confluencia de carreteras.
La 26. VG recibi un regimiento de granaderos panzer de la 15. Divisin Panzergrenadier en Nochebuena para su
principal asalto del da siguiente. Debido a que carecan de suficientes tropas y que las de la Divisin 26. VG estaba
prxima al agotamiento, el XLVII Cuerpo Panzer concentr su asalto en varias ubicaciones concretas en el lado
oeste del permetro en secuencia en lugar de lanzar un ataque simultneo por todos los lados. El asalto, a pesar de un
xito inicial por los tanques que penetraron por la lnea estadounidense, fue derrotada y todos los tanques destruidos.
Al da siguiente, 26 de diciembre, la punta de lanza de la 4. Divisin Blindada del general Patton rompi el cerco y
abri un corredor hasta Bastoa.
20
Contraofensiva aliada
Los objetivos iniciales estn subrayados en lneas discontinuas rojas. La lnea
naranja indica su mayor avance.
El 23 de diciembre, las condiciones
atmosfricas empezaron a mejorar,
permitiendo a las fuerzas areas aliadas atacar.
Lanzaron devastadores ataques bombardeando
los puntos de suministro alemanes en su
retaguardia, y P-47 Thunderbolts empezaron a
atacar a las tropas alemanas en las carreteras.
Las fuerzas areas aliadas tambin ayudaron a
los defensores de Bastoa, lanzando los tan
necesitados suministrosmedicina, comida,
mantas y municin. Un equipo de cirujanos
voluntarios que volaron en un planeador
militar y comenzaron a operar en un cuarto de
herramientas.
Para el 24 de diciembre, el avance alemn fue
efectivamente detenido cerca del Mosa.
Unidades del XXX Cuerpo de Ejrcito
Britnico guardaban los puentes en Dinant,
Givet, y Namur y unidades estadounidenses
iban a hacerse cargo. Los alemanes haban superado sus lneas de abastecimiento, y la escasez de carburante y
municin se hizo crtica. Hasta este punto, las prdidas alemanas eran escasas, especialmente en blindados, que
estaban prcticamente intactos con la excepcin de las prdidas de Peiper. En la tarde del 24 de diciembre, el general
Hasso von Manteuffel recomend al Asistente Militar de Hitler un alto en todas las operaciones ofensivas y una
retirada al Muro Occidental. Hitler lo rechaz.
Sin embargo, los desacuerdos y la confusin en el mando aliado impidieron una respuesta fuerte, perdiendo la
oportunidad de una accin decisiva. En el centro, en Nochebuena, la 2. Divisin Blindada intent atacar y aislar las
puntas de lanza de la 2. Divisin Panzer en el Mosa, mientras las unidades del 4. Grupo de Caballera mantuvo a la
9. Divisin Panzer ocupada en Marche. Como resultado, partes de la 2. Divisin Panzer quedaron aisladas. Lehr
Panzer intent liberarlas, pero slo tuvo xito en parte, pues el permetro resisti. En los siguientes dos das el
permetro se fortaleci. El 26 y 27 de diciembre las unidades atrapadas de la 2. Divisin Panzer hubo dos intentos de
ruptura, de nuevo slo con xito parcial, mientras grandes cantidades de equipamiento caa en manos aliadas. Una
mayor presin aliada de Marche finalmente llev al mando alemn a la conclusin de que no eran posibles ms
acciones ofensivas hacia el Mosa.
[58]
En el sur el Tercer Ejrcito de Patton estaba combatiendo para aliviar Bastoa. A las 16:50 del 26 de diciembre, el
elemento lder, Compaa D, 37. Batalln de tanques de la 4. Divisin Blindada, alcanz Bastoa, poniendo fin al
asedio.
Contraataque alemn
El 1 de enero, en un intento de mantener en marcha la ofensiva, los alemanes lanzaron dos nuevas operaciones. A las
09:15, la Luftwaffe lanz Unternehmen Bodenplatte (Operacin Placa Nase), una gran campaa contra los
aerdromos aliados en los Pases Bajos. Cientos de aviones atacaron los aerdromos aliados, destruyendo o daando
seriamente unas 465 naves. Sin embargo, la Luftwaffe perdi 277 aeroplanos, 62 por luchadores aliados y 172
principalmente debido a un nmero inesperadamente alto de caones artillera antiarea aliada, establecidos para
protegerse contra los ataques de bombas volantes alemanas V-1, pero tambin por fuego amigo de los caones
21
antiareos que no estaban informados de que se estuviera desarrollando una operacin areas alemana a gran escala.
Los alemanes sufrieron muchas prdidas en un aerdromo llamado Y-29, perdiendo 24 de sus propios aviones
mientras derribaban slo un avin estadounidense. Mientras los aliados se recuperaron de sus prdidas en cuestin de
das, la operacin dej a la Luftwaffe dbil y poco efectiva para el resto de la guerra.
[59]
El mismo da, el Grupo de Ejrcitos C alemn (Heeresgruppe G) y Grupo de Ejrcitos Rin Superior (Heeresgruppe
Oberrhein) lanz una gran ofensiva contra la lnea estirada al mximo, de ms de 110 kilmetros del Sptimo
Ejrcito estadounidense. Esta ofensiva, conocida como Unternehmen Nordwind (Operacin Viento del Norte), fue la
ltima gran ofensiva alemana en la guerra en el Frente Occidental. El debilitado Sptimo Ejrcito haba enviado, por
orden de Eisenhower, tropas, equipamiento y suministros al norte para reforzar los ejrcitos estadounidenses en las
Ardenas, y la ofensiva lo abandon en graves aprietos.
Para el 15 de enero, el VI Cuerpo del Sptimo Ejrcito estaba combatiendo en tres frentes en Alsacia. Con las bajas
aumentando, y quedando cortos de reemplazos, tanques, municiones y suministros, el Sptimo Ejrcito se vio
obligado a retirarse a posiciones defensivas en la orilla sur del ro Moder el 21 de enero. La ofensiva alemana lleg a
su fin para el 25 de enero. En la lucha amarga y desesperada de la operacin Nordwind, el VI Cuerpo del ejrcito,
que haba llevado todo el peso de la lucha, sufri un total de 14 716 bajas. El total del Sptimo Ejrcito para enero
era 11 609.
[4]
Las bajas totales incluyeron al menos 9 000 heridos.
[60]
El Primer, Tercer y Sptimo Ejrcitos
sufrieron un total de 17 000 hospitalizados por resfriado.
[4][61]
Victoria aliada
Infantera estadounidense dispara sobre el
enemigo cerca de Bastoa, diciembre de 1944.
Aunque la ofensiva alemana se detuvo, an controlaban un peligroso
saliente en la lnea aliada. El Tercer Ejrcito de Patton en el sur,
centrado alrededor de Bastoa, atacara hacia el norte, las fuerzas de
Montgomery en el norte golpeara hacia el sur, y las dos fuerzas
planeaban encontrarse en Houffalize.
La temperatura en enero de 1945 fue extremadamente baja. Las armas
exigan mantenimiento y los motores de los camiones se ponan en
marcha cada media hora para impedir que el combustible se congelara.
La ofensiva sigui adelante a pesar de todo.
Eisenhower quera que Montgomery fuera en la contraofensiva del 1
de enero, con la pretensin de encontrarse con el Tercer Ejrcito de
Patton que se aproximaba y aislando a la mayor parte de los alemanes
atacantes, atrapndolos en un bolso. Sin embargo, Montgomery,
rechazando arriesgar infantera poco preparada en una tormenta de
nieve por una zona estratgicamente poco importante, no lanz el
ataque hasta el 3 de enero, y para entonces nmeros significativos de tropas alemanas haban logrado ya escapar,
pero con el coste de perder casi todo su equipamiento pesado.
A comienzos de la ofensiva el Primer y Tercer Ejrcito estadounidense estaban separados por alrededor de 40
kilmetros. El avance estadounidense en el sur estaba tambin restringido a aproximadamente un kilmetro por da.
La mayora de las fuerzas alemanas ejecutaron una exitosa retirada combatiendo y escaparon de la zona de batalla,
aunque la situacin del combustible haba llegado a
22
Borrando el salienteEl contraataque aliado, 26
de diciembre 25 de enero.
ser tan apurada que la mayor parte de los blindados alemanes tuvieron
que abandonarse. El 7 de enero de 1945, Hitler estuvo conforme en
retirar todas las fuerzas de las Ardenas, incluyendo las divisiones SS
Panzer, acabando as con todas las operaciones ofensivas. Sin
embargo, se desarrollaron importantes combates durante alrededor de
otras tres semanas; Saint-Vith fue recuperada por los estadounidenses
el 23 de enero y las ltimas unidades alemanas que participaron en la
ofensiva no regresaron a su lnea inicial hasta el 25 de enero.
Winston Churchill, dirigindose a la Casa de los Comunes despus de
la Batalla de las Ardenas dijo, "Esta es indudablemente la mayor
batalla estadounidense de la guerra y, creo yo, ser considerada como
una victoria estadounidense cada vez ms famosa ".
Controversia en el alto mando
Mariscal de campo Montgomery.
Conforme se fue desarrollando la crisis de las Ardenas, Montgomery asumi el
mando de dos ejrcitos estadounidenses, el Primero y el Noveno (que, hasta
entonces, estaban bajo el mando de Bradley). Este cambio operativo en el mando
fue aprobado por Eisenhower, puesto que los ejrcitos septentrionales haban
perdido toda comunicacin con Bradley, que tena su base en Luxemburgo.
[62]
Debido al bloqueo de noticias impuesta desde el 16, el resto del mundo no supo
esto hasta que al final SHAEF hizo un anuncio pblico dejando claro que el
cambio en el mando no "tena nada que ver con fracaso por parte de los tres
generales estadounidenses ".
[63]
El resultado fueron titulares en los peridicos
britnicos. La historia tambin apareci en Stars and Stripes y por vez primera se
mencion la contribucin britnica a la lucha.
Montogomery pidi a Churchill dar una conferencia de prensa para explicar la
situacin. Aunque parte de su personal se preocup por la imagen que iba a ofrecer, la conferencia haba sido
despejada por Alan Brooke, el CIGS, quien era posiblemente la nica persona a la que Monty escuchara.
El mismo da de la orden de retirada de Hitler, 7 de enero, Montgomery celebr su rueda de prensa en Zonhoven.
[64]
Montgomery empez reconociendo el "coraje y buena cualidad de lucha" de las tropas estadounidenses,
caracterizando a un tpico estadounidense como "un luchador muy valiente que tiene la tenacidad en batalla que hace
de l un gran soldado", y sigui hablando sobre la
23
El general Eisenhower.
necesidad de un trabajo de equipo aliado, y alab a Eisenhower, afirmando, "El
trabajo en equipo gana las batallas y ganar batallas es lo que gana las guerras. En
nuestro equipo, el capitn es el general Ike."
Entonces Montgomery describi el curso de la batalla durante media hora. Al
llegar al final de su discurso dijo que haba "empleado todo el poder disponible
del Grupo de Ejrcitos britnico; este poder fue puesta en juego muy
gradualmente... Finalmente fue puesto en batalla con un estallido... de esta
manera tienes la imagen de tropas britnicas luchando a ambos lados de los
estadounidenses que haban sufrido un gran golpe." Afirm que l haba
"desviado... despedido... y ... destrozado" a los alemanes. "La batalla ha sido de
lo ms interesante, creo que posiblemente una de las batallas ms interesantes y
peliagudas que yo haya manejado nunca."
[65][66]
A pesar de sus afirmaciones positivas sobre los soldados estadounidenses, la impresin general que Montgomery dio,
al menos a odos del liderazgo militar estadounidense, era que l se haba llevado la parte del len del mrito por el
xito de la campaa, y haba sido responsable de rescatar a los asediados estadounidenses. El flanco septentrional del
frente haba perdido toda comunicacin, no slo con la estructura de mando estadounidense, sino tambin con las
unidades adyacentes. Sin comunicacin de radio o telfono el general Montgomery logr improvisar un mando
efectivo y sistema de control basado en aquellos "galopadores" de Wellington en la batalla de Waterloo.
Sus comentarios se interpretaron como autobombo, particularmente su pretensin de que cuando la situacin
"comenz a deteriorarse," Eisenhower lo haba puesto al mando en el norte. Patton y Eisenhower sintieron que sta
era una representacin equivocada de la parte relativa que cada uno de los combatientes britnicos y estadounidenses
tuvo en las Ardenas (por cada soldado britnico haba 30 o 40 estadounidenses combatiendo), y de esta manera
menospreciaba el papel interpretado por Bradley, Patton y otros comandantes estadounidenses. En el contexto de la
bien conocida antipata entre Patton y Montgomery, el fallo de Montgomery al no mencionar la contribucin de
ningn general estadounidense ms que Eisenhower se vio como un insulto. De hecho, el general Bradley y sus
comandantes estadounidenses ya estaban empezando su contraataque para cuando Montgomery recibi el mando del
Primer y Noveno Ejrcitos.
[67]
Centrndose exclusivamente en su propio generalato, Montgomery sigui diciendo
que el pensaba que la contraofensiva haba ido muy bien pero no explic las razones de su retraso en el ataque del 3
de enero. Ms tarde atribuy esto a la necesidad de ms tiempo para prepararse en el frente septentrional. Segn
Winston Churchill, el ataque desde el sur bajo Patton era constante pero lento e implic muchas bajas, y
Montgomery pretenda estar intentando evitar esta situacin.
Montgomery posteriormente reconoci su error y ms tarde escribi: "Creo ahora que nunca deb celebrar esa rueda
de prensa. Los sentimientos contra mi por parte de los generales estadounidenses eran tan intensos que cualquier
cosa que dijera iba a estar mal. Por lo tanto no tena que haber dicho nada." Eisenhower coment en sus propias
memorias: "Dudo que Montgomery llegase a darse cuenta cun resentidos estaban algunos generales
estadounidenses. Crean que los haba menospreciadoy no eran lentos a la hora de verbalizar su desdn y
desprecio recproco."
Tanto Bradley como Patton amenazaron con dimitir a menos que se cambiara el mando de Montgomery.
Eisenhower, animado por su ayudante britnico Arthur Tedder, haba decidido despedir a Montgomery. Sin
embargo, la intervencin del jefe de personal de Montgomery y Eisenhower, mayor general Freddie de Guingand, y
el teniente general Walter Bedell Smith, convencieron a Eisenhower de que lo reconsiderase y permitiera que
Montgomery se disculpara.
El comandante alemn del 5. Ejrcito Panzer, Hasso von Manteuffel dijo del liderazgo de Montgomery:
24
Las operaciones del Primer Ejrcito estadounidense se haban vuelto una serie de acciones individuales
de retencin. La contribucin de Montgomery a restaurar la situacin fue que una serie de acciones
aisladas se transformaron en una batalla coherente combatida de conformidad con un plan claro y
definido. En cuanto a su rechazo a implicarse en contraataques prematuros y poco sistemticos que
habilitaran a los estadounidenses para reunir sus reservas y frustrar los intentos alemanes para extender
su gran paso adelante.
[68]
Consecuencias
El Memorial Mardasson en Bastoa, Blgica.
Las bajas calculadas para la batalla varan ampliamente. El recuento
oficial estadounidense es de 80 987 bajas estadounidenses, mientras
que otros clculos van de 70 000 a 108 000. Segn el Departamento de
Defensa de los EE. UU. las fuerzas estadounidenses sufrieron 89 500
bajas incluyendo 19 000 muertos, 47 500 heridos y 23 000
desaparecidos.
[5]
Un informe oficial del Departamento del Ejrcito
enumera 108 347 bajas, incluyendo 19 246 muertos, 62 489 heridos y
26 612 capturados y desaparecidos.
[69]
La batalla de las Ardenas fue la
ms sangrienta de las batallas que experimentaron las fuerzas
estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial; los 19 000 muertos
estadounidenses no fueron superados por los de ninguna otra. Las
prdidas britnicas ascendieron a 1 400. El nmero oficial del Alto Mando alemn para la campaa fue 84 834 bajas,
y otras estimaciones varan entre 60 000 y 100 000.
[70]
El resultado de la batalla se podra interpretar como un empate. Ambas fuerzas tuvieron unas prdidas similares
(unos 80.000 hombres por cada bando entre heridos, muertos y prisioneros, y aproximadamente 700 carros de
combate).
Los aliados explotaron su ventaja despus de la batalla. A comienzos de febrero de 1945, las lneas estaban
aproximadamente en el mismo sitio que en diciembre de 1944. A principios de febrero, los aliados lanzaron un
ataque a lo largo de todo el frente occidental: en el frente bajo mando de Montgomery hacia Aquisgrn; en el centro,
bajo Courtney Hodges; y en el sur, bajo Patton. El comportamiento de Montgomery durante los meses de diciembre
y enero, incluyendo la conferencia de prensa del 7 de enero donde pareci minimizar la contribucin de los generales
estadounidenses, amarg an ms su relacin con sus colegas estadounidenses hasta el final de la guerra.
Para Alemania fue una herida de muerte que aceler el final de la guerra en el Frente Occidental. Las prdidas
alemanas en la batalla fueron crticas en varios aspectos: se haban agotado las ltimas reservas alemanas, la
Luftwaffe haba sido destrozada y el resto de las fuerzas alemanas en el Oeste estaban siendo empujadas hacia las
defensas de la lnea Sigfrido. Mientras los Aliados posean enormes reservas de hombres, material y pertrechos, los
alemanes haban dejado exhaustas sus ltimas reservas mviles. Nunca ms volvieron a recuperar la iniciativa
estratgica.
Segn Stanley Sandler, "El xito inicial de la ofensiva de las Ardenas de Hitler, lanzada el 16 de diciembre de 1944,
impuls a Churchill a pedir a Stalin el 6 de enero de 1945 la ayuda sovitica para aliviar la presin, a travs de una
ofensiva inmediata."
[71]
El viernes, 12 de enero, los soviticos comenzaron una ofensiva generalizada en la lnea
der-Vstula, planeada en principio para el 20 de enero.
[72]
Sin embargo, para algunos analistas la batalla supuso dos cosas: primero que el avance de los Aliados fuese ms
cauteloso, segundo que el agotamiento de las ltimas reservas en un ataque en el Frente Occidental, dej casi sin
defensas el Frente Oriental. Ambas cosas a la larga significaron que la Unin Sovitica ocupase ms territorios de
Europa Oriental.
25
Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de las tropas negras estadounidenses an servan slo como
conductores de camin y estibadores.
[73]
En medio de la batalla de las Ardenas, el general Eisenhower estaba
dramticamente escaso de tropas de reemplazo para las unidades militares existentestodas ellas de composicin
totalmente blanca. En consecuencia, decidi permitir que todos los soldados afroamericanos cogieran un arma y se
unieran a las unidades militares blancas para combatir por vez primera.
[73]
Ms de 2 000 soldados negros se
ofrecieron voluntarios para ir al frente.
[74]
Fue el primer paso hacia un ejrcito no segregacionista en los EE. UU.
Referencias
Notas
[1] [1] Cirillo, 2003, p.4.
[2] Eggenberger, 1985, cita el nombre oficial como la Ardennes-Alsace campaign (campaa Alsacia-Ardenes); David Eggenberger describe esta
batalla como la Second Battle of the Ardennes (Segunda batalla de las Ardenas).
[3] [3] Stanton, 2006.
[4] [4] Cirillo, 2003, p.53.
[5] [5] Miles, 2004.
[6] [6] MacDonald, 1998, p.618.
[7] [7] Delaforce, 2004, p.211.
[8] [8] La operacin Overlord planeaba un avance de la lnea del Sena para el da D+90 (esto es, el 90. da desde el Da D y un avance hacia la
frontera alemana en algn momento posterior al D+120.
[9] Shirer, 1990, pp.10881089.
[10] [10] Shirer, 1990, p.1086.
[11] [11] Ryan, 1995, p.68.
[12] [12] Cole, 1964, p.1.
[13] [13] Shirer, 1990, p.1085.
[14] Parker, 1994, pp.122123.
[15] [15] Shirer, 1990, p.1091.
[16] [16] Shirer, 1990, p.1092.
[17] [17] Shirer, 1990, p.1090.
[18] Die Ardennenoffensive tambin recibi el nombre de Runstedtoffensive, pero von Rundstedt objet con firmeza el hecho de que esta
estpida operacin en las Ardenas a veces se la llama la Ofensiva Rundstedt. Esto es un trmino totalmente equivocado. No tuve nada que ver
con ello. Me lleg como una orden completa hasta el ltimo detalle. Hitler incluso haba escrito en el plan a mano 'no debe ser alterado'. ().
[19] Wacht am Rhein fue rebautizada Herbstnebel despus de que se aprobase la operacin a principios de diciembre, aunque su nombre original
sigue siendo ms conocido (; ; ).
[20] [20] Parker, 1994, p.118.
[21] [21] MacDonald, 1984, p.40.
[22] [22] y Cole, 1964, p.21.
[23] y MacDonald, 1984, pp.8689.
[24] [24] y Toland, 1999, p.16,19.
[25] [25] Parker, 2004, p.132.
[26] [26] Quarrie, 1999.
[27] [27] y MacDonald, 1984, p.410.
[28] [28] Cole, 1964, p.age needed.
[29] [29] y Cole, 1964, p.83.
[30] y Cole, 1964, pp.259260.
[31] [31] Eisenhower, 1969, p.224.
[32] [32] MacDonald, 1984, p.210.
[33] Cole, 1964, pp.75106.
[34] [34] Quarrie, 1999, p.31.
[35] [35] Toland, 1999, p.382.
[36] [36] Schrijvers, 2005, p.303f.
[37] [37] Sorge, 1986, p.147.
[38] [38] Bouwmeester, 2004.
[39] [39] Toland, 1999, p.103,104.
[40] [40] MacDonald, 1984, p.461,463.
[41] [41] Goldstein Dillon y Wenger 1994, p.88.
26
[42] [42] Parker, 2004, p.130.
[43] [43] Parker, 2004, p.137.
[44] [44] Liddell Hart, 1970, p.653.
[45] [45] Cole, 1964, p.170.
[46] [46] Cole, 1964, p.407.
[47] El XXX Cuerpo de Ejrcito fue significativamente reforzado por este esfuerzo. Unidades del Cuerpo de Ejrcito que combatieron en las
Ardenes fueron las Divisiones de Infantera 51. y 53., la 6. Divisin Aerotransportada, las Brigadas Blindadas 29. y 33., y la 34. Brigada
de Tanques. Vase esta pgina (http:/ / www.battleofthebulgememories. be/ fr/ stories/ armeebritanique/
203-the-british-in-the-battle-of-the-ardennes. html) para ms informacin sobre las fuerzas britnicas en las Ardenas.
[48] Ellis, L.F., Victory in the West, Vol. II, pp. 183184, Londres: HMSO, 1968.
[49] Whiting, C The Battle of the Bulge: Britain's Untold Story. p63
[50] Zaloga, 2004, pp.7683.
[51] Skorzeny, 1997, p.Wikipedia:Referencias.
[52] [52] Ambrose, 1998, p.208.
[53] [53] MacDonald, 1984, p.422.
[54] [54] Marshall, 1988, p.177.
[55] [55] Expresin que literalmente significa "Locos" y que se ha traducido en documentales como "Tonteras!"; en se traduce como "Vyase a
paseo!".
[56] [56] Ambrose, 1992.
[57] Nuts puede significar varias cosas en la jerga de ingls americano. En este caso significaba rechazo, y a los alemanes se les explic que
significaba "Vete a la mierda!".
[58] Zaloga, 2004, pp.8486.
[59] [59] Weinberg, 1995, p.769.
[60] [60] Clarke y Smith, 1993, p.527.
[61] Una nota al pie de la historia oficial del Ejrcito estadounidense "Riviera to the Rhine" (De la Riviera al Rin) hace la siguiente nota sobre
las bajas del Sptimo Ejrcito de los EE. UU.: Como en otros lugares, los datos de bajas slo son estimaciones aproximadas, y los nmeros
que se presentan se basan en "Seventh Army Operational Report, Alsace Campaign and Battle Participation, 1 June 1945" de posguerra
(copia CMH), que seala 11 609 bajas en batalla del Sptimo Ejrcito para el periodo, ms 2 836 casos de pie de trinchera y 380 casos de
congelacin, y calcula que alrededor de 17 000 alemanes muertos o heridos con 5 985 prisioneros de guerra procesados. Pero el VI Cuerpo
del ejrcito AAR para enero de 1945 pone su prdida total en 14 716 (773 muertos, 4 838 heridos, 3 657 desaparecidos, y 5 448 bajas no
combatientes); y Albert E. Cowdrey y Graham A. Cosmas, "The Medical Department: The War Against Germany," draft CMH MS (1988), pp.
5455, un prximo volumen en el Ejrcito de los EE. UU. en la serie de la SGM, seala que los hospitales del Sptimo Ejrcito trataron a
unos 9 000 heridos y 17 000 "enfermos y lesionados" en esa poca. Muchos de ellos, sin embargo, pudieron haber regresado a sus unidades,
y otros podan haber venido de unidades estadounidenses que operaban en la regin de Colmar pero an apoyados por los servicios mdicos
del Sptimo Ejrcito.
[62] [62] Urban, 2005, p.194.
[63] [63] Whiting p198
[64] [64] Gallagher, 1945.
[65] [65] Bradley, 1951, p.58.
[66] Ryan, 1995, pp.204205.
[67] Bradley, 1983, pp.382385.
[68] [68] Delaforce, 2004, p.318.
[69] [69] Dept of the Army, 1953, p.92.
[70] [70] MacDonald, 1998.
[71] [71] Sandler, 2002, p.101.
[72] [72] de Senarclens, 1988, p.39.
[73] [73] Blumenson, 1972, p.127.
[74] [74] Young y Young, 2010, p.534.
27
Bibliografa
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