FACTORES QUE INFLUYEN EN LA CONTAMINACION DE SUELOS

La vulnerabilidad.
Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a la agresin de los agentes
contaminantes. Este concepto est relacionado con la capacidad de amortiguacin. A mayor
capacidad de amortiguacin, menor vulnerabilidad.
El grado de vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminacin depende de la intensidad de
afectacin, del tiempo que debe transcurrir para que los efectos indeseables se manifiesten en las
propiedades fsicas y qumicas de un suelo y de la velocidad con que se producen los cambios
secuenciales en las propiedades de los suelos en respuesta al impacto de los contaminantes.

Poder de amortiguacin
El conjunto de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo lo hacen un sistema clave,
especialmente importante en los ciclos biogeoqumicos superficiales, en los que acta como un
reactor complejo, capaz de realizar funciones de filtracin, descomposicin, neutralizacin,
inactivacin, almacenamiento, etc.
Por todo ello el suelo acta como barrera protectora de otros medios ms sensibles, como los
hidrolgicos y los biolgicos. La mayora de los suelos presentan una elevada capacidad de
depuracin.
Un suelo contaminado es aqul que ha superado su capacidad de amortiguacin para una o varias
sustancias, y como consecuencia, pasa de actuar como un sistema protector a ser causa de
problemas para el agua, la atmsfera, y los organismos. Al mismo tiempo se modifican sus
equilibrios biogeoqumicos y aparecen cantidades anmalas de determinados componentes que
originan modificaciones importantes en las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo.

Biodisponibilidad
Se entiende la asimilacin del contaminante por los organismos, y en consecuencia la posibilidad de
causar algn efecto, negativo o positivo.

La movilidad
Este factor permite regular la distribucin del contaminante y por tanto su posible transporte a otros
sistemas.

Persistencia
Se regular el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra medida de su peligrosidad.

CAUSAS
La mayora de los procesos de prdida y degradacin del suelo son originados por la falta de
planificacin y el descuido de los seres humanos. Las causas ms comunes de dichos procesos son:
a.-Erosin
La erosin corresponde al arrastre de las partculas y las formas de vida que conforman el suelo por
medio del agua (erosin hdrica) y el aire (erosin elica). Generalmente esto se produce por la
intervencin humana debido a las malas tcnicas de riego (inundacin, riego en pendiente) y la
extraccin descuidada y a destajo de la cubierta vegetal (sobrepastoreo, tala indiscriminada y quema
de la vegetacin).
b.-Compactacin
La compactacin es generada por el paso de animales, personas o vehculos, lo que hace
desaparecer las pequeas cavernas o poros donde existe abundante microfauna y microflora.
c.-Expansin urbana
El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores ms importantes en la prdida de
suelos. La construccin en altura es una de las alternativas para reducir el dao.

AGENTES
Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental diversos productos como papel,
vidrio, plstico, materia orgnica, materia fecal, solventes, plaguicidas, residuos peligrosos o
sustancias radioactivas, etc., afectamos de manera directa las caractersticas fsicas, qumicas y
de este, desencadenando con ello innumerables efectos sobre seres vivos.
a.- Plaguicidas
La poblacin mundial ha crecido en forma abismante en estos ltimos 40 a 50 aos. Este aumento
demogrfico exige al hombre un gran desafo en relacin con los recursos alimenticios, lo cual
implica una utilizacin ms intensiva de los suelos, con el fin de obtener un mayor rendimiento
agrcola.
En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y en el intento por controlarlas se han utilizado
distintos productos qumicos.
Son los llamados plaguicidas y que representan tambin el principal contaminante en este mbito,
ya que no slo afecta a los suelos sino tambin, adems de afectar a la plaga, incide sobre otras
especies. Esto se traduce en un desequilibrio, y en contaminacin de los alimentos y de los
animales.

Tipos de plaguicidas
Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su accin.
Insecticidas
Se usan para exterminar plagas de insectos.
Herbicidas
Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el crecimiento de los
vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre el metabolismo de los vegetales
adultos.
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo de los hongos (fitoparsitos). Contienen
azufre y cobre.
b.- La actividad minera
La actividad minera tambin contamina los suelos, a travs de las aguas de relave. De este modo,
llegan hasta ellos ciertos elementos qumicos como mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu),
arsnico (As), plomo (Pb), etctera. Por ejemplo: el mercurio que se origina en las industrias de
cemento, industria del papel, plantas de cloro y soda, actividad volcnica, etctera.
Algunos de sus efectos txicos son: alteracin en el sistema nervioso y renal. En los nios, provoca
disminucin del coeficiente intelectual; en los adultos, altera su carcter, ponindolos ms
agresivos.
Otro caso es el arsnico que se origina en la industria minera. Su existencia es natural en la II
Regin. Este mineral produce efectos txicos a nivel de la piel, pulmones, corazn y sistema
nervioso.
c.- Basura
La destruccin y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus alrededores, pero se
presentan en cualquier parte donde se arroje basura o sustancias contaminantes al suelo mismo, al
agua o al aire.
Cuando amontonamos la basura al aire libre, sta permanece en un mismo lugar durante mucho
tiempo, parte de la basura orgnica (residuos de alimentos como cscaras de fruta, pedazos de
tortilla, etc.) se fermenta, adems de dar origen a mal olor y gases txicos, al filtrarse a travs del
suelo en especial cuando ste es permeable, (deja pasar los lquidos) contamina con hongos,
bacteria, y otros microorganismos patgenos (productores de enfermedades), no slo ese suelo, sino
tambin las aguas superficiales y las subterrneas que estn en contacto con l, interrumpiendo los
ciclos biogeoqumicos y contaminado las cadenas alimenticias.

Causas de la contaminacin del suelo
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La contaminacin del suelo consiste en la introduccin en el mismo de sustancias contaminantes, ya
sea el suelo, debido al uso de pesticidas para la agricultura; por riego con agua contaminada; por el
polvo de zonas urbanas y las carreteras; o por los relaves mineros y desechos industriales
derramados en su superficie, depositados en estanques o enterrados.
IMPORTANTE
Existen una serie de productos qumicos, como los abonos sintticos, herbicidas e insecticidas, que
son sumamente tiles para la agricultura, pero que cuando se usan en forma inadecuada (abuso)
producen alteraciones en el suelo y bajan la produccin.
En algunos casos, el problema aparece mucho despus, cuando los contaminantes se difundieron
hasta la superficie, a los ros o a la napa fretica o los mantos acuferos.
Los abonos sintticos (urea, nitratos, fosfatos, cloruros, etc.) deben ser usados con moderacin y
clculo, pues su abuso intoxica y mata la fauna (lombrices, insectos, caros) y flora (hongos,
bacterias) del suelo. Con el agua los abonos llegan a los ros, a los lagos y al mar, afectando a
plantas y animales acuticos. Por eso es mejor usar abonos orgnicos como el guano de isla,
humus, abonos verdes, estircol de animales, etc.
Los pesticidas o plaguicidas son compuestos qumicos utilizados para controlar plagas (insectos,
hongos, bacterias, roedores, malezas, algas). Los ms comunes son los insecticidas (matan
insectos), herbicidas (matan malezas), fungicidas (matan hongos), roedoricidas (matan roedores),
molusquicidas (matan caracoles y babosas) y alguicidas (matan algas), entre otros.
Se pueden clasificar en:
Hidrocarburos clorados: son compuestos qumicos sintticos, derivados de hidrocarburos
(petrleo, gas), que tienen caractersticas txicas. Una de dichas caractersticas. es su gran
persistencia o longevidad, es decir que no se descomponen o lo hacen muy lentamente,
permaneciendo mucho tiempo en el ambiente. Entre ellos estn: DDT, Aldrn, Dieldrn, Endrn,
Heptacloro, Hexaclorobenceno, Mirex y Clordano. Por su longevidad son muy dainos y se
concentran en las cadenas alimentarlas.

Organofosforados: compuestos qumicos muy variados, con efecto primario y rpido sobre el
sistema nervioso. Son de vida muy corta, por lo que no tienen efecto residual.

Organoclorados: contienen cloro en su estructura y tienen efecto residual.

Carbamatos: insecticidas selectivos de rpida degradacin ambiental. Actan sobre el sistema
nervioso.

Naturales: obtenidos en base a plantas, como los piretroides del piretro, la nicotina del tabaco, la
rotenona del barbasco, etc.
Componentes que contaminan el suelo..
Contaminacin del suelo:
El suelo se contamina en forma localizada cuando una sustancia txica entra en l. Primero, la
sustancia extraa ser contrarrestada por la capacidad del suelo de regular su pH (efecto buffer o
tampn) y gracias a algunos compuestos, que absorbindolos o absorbindose a sta pueden
neutralizarla. Una vez que esta capacidad de auto-depuracin se vea sobrepasada, el suelo
comenzar a acumular las toxinas.
Si la textura y dems condiciones fsicas del suelo lo permiten, la sustancia nociva podr descender
a travs del perfil edafolgico hasta alcanzar la capa fretica y contaminar las aguas subterrneas.
La contaminacin del suelo puede producirse instantneamente, justo cuando la sustancia
contaminante se vuelca en forma accidental o intencional sobre l; o bien puede causarse
progresivamente debido a la contina e ininterrumpida adicin de materiales y sustancias txicas.
Una de las fuentes ms notorias de este ltimo tipo de contaminacin es la que provocan los
agroqumicos. Las tcnicas actuales de incremento de la produccin, las que incluyen la adicin de
elevadas cantidades de fertilizantes y plaguicidas, ponen en peligro las condiciones fsico-qumicas
del suelo y lo dejan en un estado de escasez total de nutrientes o exceso de compuestos
perjudiciales.
Los principales agentes son:papel, vidrio, plstico, materia orgnica, solventes, plaguicidas,
residuos peligrosos o sustancias radioactivas, etc.
*Plaguicidas y pesticidas
La poblacin mundial ha crecido en forma abismante en estos ltimos 40 a 50 Aos. Este aumento
demogrfIco exige al hombre un gran desafo en relacin con los recursos alimenticios, lo cual
implica una utilizacin ms intensiva de los suelos, con el fin de obtener un mayor rendimiento
agrcola.
*Insecticida
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o insectos adultos. Uno
de los insecticidas ms usado es el DDT, que se caracteriza por ser muy rpido. Trabaja por
contacto y es absorbido por la cutcula de los insectos, provocndoles la muerte. Este insecticida
puede mantenerse por 10 aos o ms en los suelos y no se descompone.

Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del DDT, se introducen en
las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los animales. Cuanto ms alto se
encuentre en la cadena -es decir, ms lejos de los vegetales- ms concentrados estar el
insecticida. Por ejemplo si se tiene: En todos los eslabones de la cadena, existirn dosis de
insecticida en sus tejidos. Sin embargo, en el carnvoro de 2 orden, el insecticida estar mucho
ms concentrado.

El problema de la contaminacin por plaguicidas es cada vez ms grave tanto por la cantidad y
diversidad como por la resistencia a ellos que adquieren algunas especies, lo que ocasiona que se
requiera cada vez mayor cantidad del plaguicida para obtener el efecto deseado en las plagas. Sin
embargo, la flora y fauna oriundas es afectada cada vez ms destruyendo la diversidad natural de
las regiones en que se usan. Adems pueden ser consumidos por el hombre a travs de plantas y
animales que consume como alimento.

Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutcolas; son biodegradables y no
se concentran, pero su accin txica est asociada al mecanismo de transmisin del impulso
nervioso, provocando en los organismos contaminados una descoordinacin del sistema nervio
* Herbicidas
Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el crecimiento de
los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre el metabolismo de los vegetales
adultos.
*Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de los hongos (fitoparsitos).
Contienen los metales azufre y cobre.
* Actividad minera
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos nocivos
para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos txicos dependern de las
caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de la concentracin del mismo. La enorme
variedad de sustancias contaminantes existentes implica un amplio espectro de afecciones
toxicolgicas cuya descripcin no es objeto de este trabajo.