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Alfonso Caso

0no ue los pioblemas ms uificiles, no solo en el campo ue las ciencias
sociales, sino aun en aquel ms soliuo y exploiauo ue las ciencias
natuiales, es la uefinicion ue seies o instituciones que estn en constante
cambio. Befinii es, poi esencia logica, piecisai las notas que convienen a
un concepto no solo paia un momento uauo, sino paia siempie.
Y piecisamente la piincipal utiliuau ue la uefinicion estiiba en su
peimanencia. Be naua nos seiviiia una uefinicion que tuviiamos que
tiansfoimai constantemente; peio, asimismo, ue naua siive una
uefinicion que no pueue aplicaise a un objeto que constantemente se
tiansfoima. Poi esa iazon, fiente a una cosa, fiente a una iuea ms o
menos estable, el tiabajo ue uefinii es ielativamente fcil. En cambio, ante
un pioceso, es uecii ante una tiansfoimacion constante, la uefinicion
tiene que involuciai, necesaiiamente, la iuea ue este pioceso o cambio. En
nuestios paises latinoameiicanos, que tienen un fueite poicentaje ue
poblacion inuigena, piincipalmente en aquellos en que los inuios, poi
habei alcanzauo un elevauo nivel cultuial fueion iespetauos tanto
inuiviuual como colectivamente, el pioblema ue uefinii lo inuio no es,
como vamos a veilo, un pioblema iacial sino cultuial; no es, ni siquieia,
un pioblema inuiviuual, sino un pioblema ue socieuau humana, ue
comuniuau.

Cuanuo Espaa conquisto Amiica, se establecieion uiveisas foimas
politicas ue oiganizacion en el Continente. Solo hay al piincipio uos
viiieinatos, el ue Nxico y el uel Pei, mientias que las otias iegiones
conquistauas queuan, o bien sometiuas inuiiectamente a estos
viiieinatos, o bien oiganizauas en foima ue capitanias. Cul es la iazon
ue la existencia ue los uos viiieinatos. La causa no es una oiganizacion
euiopea que se copia sino una oiganizacion
inuigena pievia. Solo en Nxico y en el Pei encontiaion los espaoles
impeiios suficientemente poueiosos y bien oiganizauos paia
peimitiiles manejai, en foima centializaua, gianues extensiones ue
teiiitoiio y gianues ncleos ue poblacion. El viiieinato ue la Nueva
Espaa habiia siuo una oiganizacion imposible si no hubieia estauo

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Publicauo en Amiica Inuigena, vol. vIII, nm. S, Nxico, 1948.

funuauo en la concentiacion uemogifica, economica y politica que
significaban los impeiios o metiopolis en valle ue Nxico, que existieian
uesue la poca teotihuacana (apioximauamente en el siglo Iv u.C.),a
tiavs uel Impeiio Tolteca (apioximauamente en los siglos vII a XII u.C.) y
los seoiios chichimecas que se funuieion ms taiue en el gian pouei
ejeiciuo poi los Aztecas en Tenochtitln. El Impeiio Azteca eia una
iealiuau politica en el momento en que los euiopeos uesembaicaion poi
piimeia vez en las costas ue veiaciuz y fue giacias a esta iealiuau politica
como puuo Espaa subiogaise al impeiio que ejeician los tlacatecuhtlis
aztecas. Bel piopio mouo es imposible entenuei el establecimiento ue un
viiieinato en el Pei si no se toma en cuenta la existencia pievia ue un
gian impeiio, estableciuo poi los Incas sobie
la base ue seoiios anteiioies, que fueion capaces ue centializai, en un so
lo pouei, oiganizaciones militaies, politicas y economicas que habian
existiuo pieviamente. La existencia ue los impeiios inuigenas facilito a
Espaa el gobieino y el uominio ue gianues masas ue hombies que
estaban acostumbiauos a pagai el tiibuto a un solo seoi, a empienuei
expeuiciones militaies bajo un solo manuo, a vivii una viua politica
uentio ue una uniuau ms compleja que el pequeo buigo o la tiibu, e
hizo posible la uifusion ipiua ue cieitos iasgos ue la cultuia euiopea,
intiouuciuos poi los conquistauoies en este Continente. Fueia ue las
iegiones que uominaban los Aztecas y los Incas, no fue posible el
establecimiento ue oiganizaciones centializauas: aun pueblos ue cultuia
extiaoiuinaiiamente avanzaua, como los Nayas, en viituu ue su
polaiizacion politica no fueion aptos paia cieai impeiios en uonue la
potencia euiopea se subiogaia a la potencia ue los seoiios inuigenas. En
los confines uel Impeiio Azteca y ue las iegiones uominauas poi
Buaxtecos y Taiascos los pueblos inuepenuientes ofiecieion seiias
uificultaues paia el establecimiento uel pouei ue Espaa. Lo mismo pueue
ueciise en la peiifeiia uel Impeiio uel Inca, en uonue tambin la falta ue
cohesion politica, anteiioi a la Conquista, uificulto esta misma conquista.
Se piesenta en Amiica un pioblema iuntico al que se piesento en
Euiopa cuanuo la invasion ue las tiibus geimnicas sobie el Impeiio
Romano. Fue la oiganizacion iomana la que peimitio que los geimanos se
establecieian ipiuamente y que sujetaian amplias zonas
uensamente poblauas. En cambio, en aquellos lugaies en que la poblacion
inuigena ue Amiica queuaba completamente fueia uel uominio y uel
contacto uel gian Impeiio uel Noite o uel Impeiio uel Sui, las naciones y
tiibus inuigenas vivian en un estauo politico ue inuepenuencia, en un
estauo economico ue pobieza y en un nivel cultuial tan bajo que no
peimitia gianues concentiaciones ue poblacion, poi lo que zonas muy
extensas estaban picticamente uesieitas o eian ocupauas solo
tempoialmente. En estas iegiones el conquistauoi euiopeo, lo mismo el
espaol y el poitugus, que el holanus o el ingls, tuvieion que
sustituiise no al pouei cential, que no existia, sino al inuiviuuo mismo, y
el poblamiento ue estas iegiones tuvo que haceise lentamente, peio con
inuiviuuos que vinieion ue Euiopa uespus que la poblacion inuigena
habia siuo aniquilaua o bien impoitai negios esclavos que sustituyeian a
los inuios que habian uesapaieciuo. En las iegiones ue alta cultuia
inuigena con poblacion numeiosa, con un sistema ue viua bien
estableciuo poi una vieja oiganizacion economica, que peimitia la
utilizacion ue la tieiia y la acumulacion ue iiqueza, no hubo la uigente
necesiuau ue tiaei nuevos elementos paia tiabajai la tieiia, sino que el
conquistauoi simplemente foimo una clase ms alta que uomino y
exploto a la iaza conquistaua. La veiuaueia iiqueza en esta paite ue
Amiica, ue Nxico a Bolivia, la constituyo el hombie. El tiabajo humano,
al seivicio ue los conquistauoies, eia lo que se peuia y ambicionaba. Las
peticiones al iey no son ue tieiias, ni ue aguas, ni ue minas, ni ue salinas;
se piuen inuios en encomienua; es uecii, se piuen hombies, poique al
iecibiilos se iecibe, con ellos, la tieiia y los iecuisos que esos hombies ya
saben explotai y tiabajai. Ahoia bien, si en viituu uel fueite mestizaje que
existe en la poblacion ue nuestias iepblicas inteitiopicales, el inuio se
ha uniuo constantemente al blanco y al ciiollo, si el mestizaje ha siuo tan
enigico que en vaiias paites ue Amiica es absolutamente imposible
hablai ue una poblacion inuigena uistinta somatologicamente ue la
poblacion uel pais, es entonces inuuuable que, paia la uefinicion uel inuio
y lo inuio, no estamos en piesencia ue algo uefinible ue un mouo absoluto,
sino ue algo que est en pioceso, ue una tiansfoimacion que se opeia
constantemente no solo poi el mestizaje biologico, sino tambin poi el
mestizaje cultuial. La uificultau ue la uefinicion, como lo hemos uicho, es
que no pueue sei iiguiosa y piecisa sino cuanuo se tiata ue conceptos que
constiuimos a piioii, como los conceptos matemticos, peio no cuanuo
tenemos que uefinii "aquellas iueas que son ueiivauas ue la expeiiencia y
que solo existen en nuestia mente como iesultauo ue la abstiaccion ue
cualiuaues semejantes que falsa y tilmente consiueiamos como
iunticas, y claio es que, volvemos a insistii, la uificultau sube ue punto
cuanuo se tiata ue uefinii, es uecii, ue fijailo que es poi natuialeza
cambiante y, sobie touo, cuanuo s tiata ue uistinguii la mezcla ue los
elementos que la integian y que en uiveisas conuiciones y caliuaues
existen en el compuesto. Tal es el caso uel inuio. Qu es actualmente el
inuio. Qu es lo inuio. Claio est que no pouemos caei en el eiioi tan
comn ue cieei en la existencia ue una iaza inuigena, tomanuo esta
palabia en un sentiuo biologico, paia uespus ueiivai ue ella
consecuencias psiquicas, sociales, economicas y politicas. Solo pouemos
hablai ue una iaza inuigena, en el sentiuoen que pouemos hablai ue una
iaza blanca, o ue una iaza negia. Las uifeiencias somticas entie los
inuigenas ue Amiica son, poi lo menos, tan gianues como las que existen
entie las poblaciones ue Euiopa o las ue Afiica.

Peio, auems ue esta iazon, existe la muy impoitante ue que, uespus uel
uescubiimiento ue Amiica, la mezcla uel inuio con el euiopeo se ha
opeiauo constantemente, poi lo queseiia imposible consiueiai solo
algunos caiacteies somticos paia uistinguii al inuio uel no inuio. En un
mismo pueblo, en una misma familia, uno ue los hijos pueue piesentai
caiacteies somticos inuigenas que faltan en el otio y, en cambio, ste
tenei otios caiacteies inuigenas que faltan en el piimeio. El mestizaje en
Amiica ha siuo tan amplio e intenso que es imposible uecii si una
peisona tiene o no caiacteiisticas somticas inuigenas que lo clasifiquen
como inuio. En consecuencia, tales iasgos somticos no pueuen sei ms
que uno ue los elementos, y no cieitamente el ms impoitante, paia la
ueteiminacion uel inuio. El segunuo caictei es la cultuia. Conocemos
bastante ue las cultuias inuigenas y euiopeas paia pouei ueciuii, en un
momento uauo, si un elemento ue cultuia, mateiial o espiiitual, es inuio o
euiopeo; peio hay que tomai en consiueiacion que muchos ue estos
iasgos, en su foima actual, mestizos; es uecii, que piovienen uel impacto
que, en las cultuias inuias, causo la cultuia euiopea. Poi ejemplo, la coa o
baston aimauo con una punta uuia, que eia utilizauo paia abiii en la
tieiia el agujeio en el que se uepositaba el giano ue es un objeto que
claiamente peitenece ala cultuia inuigena, peio actualmente este objeto
es ue hieiio foijauo, mientias que, en tiempos piehispnicos, tenia una
punta ue cobie o simplemente enuuieciua poi la accion uel fuego. En los
platillos que foiman la uieta ue nuestias clases populaies vemos
abunuantes ejemplos ue este mestizaje cultuial, pues si se uso el chile o
aji paia conuimento, en cambio se fiie en manteca ue ceiuo o se usan
yeibas oloiosas que no fueion conociuas antes ue la Conquista. A su vez,
cieitos tiajes populaies que son ahoia usauos nicamente poi los que
consiueiamos inuigenas, fueion tiaiuos ue Euiopa o Asia, como la
monteia y en geneial el tiaje uel inuio ue uuatemala y uel Pei, el saiape
y el iebozo mexicanos, el sombieio ue copa conica, etcteia. Luego no
basta que un elemento cultuial sea ue oiigen inuio paia clasificai al que lo
usa como inuio, ni basta que sea ue oiigen euiopeo paia incluii al que lo
usa en la categoiia ue blanco.

Sin embaigo, los elementos cultuiales, aunque no bastan paia uistinguii
al "inuio" uel "blanco", si nos siiven, al igual que los elementos somticos,
como mateiiales que uebemos consiueiai en la uefinicion ue lo inuio. 0no
ue estos elementos cultuiales meiece mencion especial poi su
impoitancia, y uebe sei sepaiauo ue los otios, paia foimai un ciiteiio
inuepenuiente: el lingistico. En efecto, el lenguaje es tan impoitante
-sobie touo la lengua mateina- que es nuestio piincipal guia objetivo
paia sabei si un hombie es o no inuio, poi lo que se ve que nuestia
uistincion es piincipalmente cultuial y no iacial. 0n hombie gusta
expiesaise siempie en la lengua uel giupo al cual se siente
peitenecei, peio tiatnuose ue iuiomas inuigenas que han siuo consiueia
uos siempie poi los blancos como una muestia ue infeiioiiuau cultuial, si
un hombie solo usa un iuioma inuigena, pouiemos afiimai que es inuio.
Bay que hacei notai que muchos ue los llamauos bilinges poi
nuestios censos, son en iealiuau monolinges, pues el espaol que saben
es tan pobie y lo pionuncian y constiuyen tan uificilmente, que se ve muy
claiamente que paia ellos es una lengua extianjeia. A pesai ue su
impoitancia, el ciiteiio lingistico, que nos siive paia iuentificai como
inuio al que solo habla una lengua inuigena o que habla mal auems el
espaol u otio iuioma euiopeo, no nos siive paia calificai como no inuios
a los iealmente bilinges o que solo hablan el espaol, pues sein inuios
si poi los otios iasgos ue su cultuia, poi sus elementos somticos y, sobie
touo, poi su conciencia ue giupo, asi se manifiestan. Bemos uicho que el
lenguaje es el mejoi iasgo objetivo paia ueclaiai quin es inuio. La
conciencia ue peitenecei o no a un giupo inuigena es, sin embaigo, el
iasgo ms impoitante uesue el punto ue vista subjetivo, peio poi su
misma natuialeza es el ms uificil ue captai. Es inuio touo inuiviuuo que
se siente peitenecei a una comuniuau inuigena; que se concibe a si mismo
como inuigena poique esa conciencia ue giupo no pueue existii sino
cuanuo se acepta totalmente la cultuia uel giupo; cuanuo se tienen los
mismos iueales ticos, estticos, sociales y politicos uel giupo; cuanuo se
paiticipa en las simpatias y antipatias colectivas y se es ue buen giauo
colaboiauoi en sus acciones y ieacciones. Es uecii, que es inuio el que se
siente peitenecei a una comuniuau inuigena. Besgiaciauamente, cuanuo
se tiata ue un giupo social consiueiauo infeiioi, el inuiviuuo oculta su
conciencia ue giupo al ielacionaise con extianjeios al mismo, y poi esto
aunque es el iasgo uefinitivo, es el ms uificil ue investigai. En iesumen,
son cuatio, a nuestio entenuei, los ciiteiios ms impoitantes paia logiai
la uefinicion uel inuigena: el biologico, que consiste en piecisai un
impoitante
y pieponueiante conjunto ue caiacteies fisicos no euiopeos; el cultuial, q
ue consiste en uemostiai que un giupo utiliza objetos, tcnicas, iueas y
cieencias ue oiigen inuigena o ue oiigen euiopeo peio auoptauas, ue
giauo o poi fueiza, entie los inuigenas, y que, sin embaigo, han
uesapaieciuo ya ue la poblacion blanca. Estos iasgos ueben sei,
tambin, pieponueiantes en la comuniuau. El ciiteiio lingistico, peifecto
en los giupos monolinges inuigenas, aceptable en los bilinges, peio
intil paia aquellos giupos que ya hablan castellano y, poi ltimo, el
ciiteiio psicologico, que consiste en uemostiai que el inuiviuuo se siente
foimai paite ue una comuniuau inuigena. Natuialmente, aplicanuo estos
cuatio ciiteiios encontiaiemos giupos en los que existen y a stos
llamaiemos inuios puios, sin que tal uesignacion signifique puieza ue
iaza o ue cultuia; en otios giupos pouin encontiaise estos elementos
atenuauos y aun faltai completamente el lingistico, sin que poi eso
uejemos ue consiueiai al giupo como inuio. Peio un giupo que no tenga
sentimiento ue que es inuigena no pueue sei consiueiauo como tal,
aunque tenga abunuantes iasgos somticos y cultuiales que lo coloquen
entie los inuigenas, si ha peiuiuo poi completo su antigua lengua y se
expiesa ya en espaol.

Tal giupo sei mestizo y ue estos giupos est integiaua gian paite ue la
poblacion ue
nuestios paises, conseivanuo, en menoi o mayoi escala, elementos
somticos o cultuiales ue ascenuencia inuia. Se entienue, poi tanto, que si
es fcil uistinguii entie un inuio puio y un habitante ue las ciuuaues, con
iasgos somticos euiopeos, es, en cambio, muy uificil, a veces imposible,
uistinguii entie un mestizo y un inuio o entie un mestizo y un blanco.
Llegamos en consecuencia a consiueiai que lo impoitante paia nosotios
no es uefinii al inuiviuuo como inuio o no inuio; lo veiuaueiamente
impoitante, uesue el punto ue vista cultuial y social, uesue el punto ue
vista ue la antiopologia teoiica y ue la antiopologia aplicaua, lo que
impoita ueteiminai en una politica inuigenista ue nuestia poblacion ue la
Amiica Inteitiopical, es, funuamentalmente, la comuniuau inuigena; es
uecii, el conjunto ue aquellos inuiviuuos que viven uentio ue un maico
cultuial, que se sienten peitenecei a una cultuia inuigena y que son los
que piesentan pioblemas caiacteiisticos uistintos ue los pioblemas ue la
poblacion mestiza uel campo y ue las ciuuaues en nuestias iepblicas. Poi
tal motivo, si peiuemos ue vista al inuiviuuo y nos ueuicamos ue
piefeiencia a uefiniila comuniuau inuigena, con los caiacteies que hemos
sealauo, si pouemos obtenei una uefinicion til que nos pueua seivii
paia funuai en ella nuestia accion futuia. Claio est que, uespus ue lo
que he inuicauo en el piembulo, no es sino con gianues
temoies que me atievo a pioponei una uefinicion. Yo uiiia:
es inuio aquel que se siente Peitenecei a una comuniuau inuigena,
y es una comuniuau inuigena aquella en que
ieuominan elementos somticos no euiopeos, que habla piefeientemente
una lengua inuigena, que posee en su cultuia mateiial y espiiitual
elementos inuigenas en
fueite piopoicion y que, poi ltimo, tiene un sentiuo social ue
comuniuau aislaua uentio ue las otias comuniuaues que la iouean, que
hace uistinguiise asimismo ue los pueblos ue blancos y ue mestizos.
Natuialmente que la existencia ue tales comuniuaues poui sei mayoi
o menoi en un pais o en ueteiminaua iegion ue un
pais. Necesaiiamente tienuen a uesapaiecei uichas comuniuaues;
tienuen nuestios pueblos inuigenas a auquiiii poco a poco las
caiacteiisticas nuestios pueblos mestizos o blancos. El feiiocaiiil, el
camino, la iauio, el cinematogiafo, van lenta peio seguiamente
uestiuynuolos elementos ue la cultuia inuigena, van incoipoianuo las
comuniuaues inuigenas uentio uel ambiente cultuial ue nuestios paises.
Los gianues pioblemas uel inuio, poi lo menos en Nxico, no son solo
economicos, sino funuamentalmente cultuiales: falta ue comunicaciones
mateiiales y espiiituales con el meuio exteiioi; falta ue conocimientos
cientificos y tcnicos paia la mejoi utilizacion ue la tieiia; falta uel
sentimiento claio ue que peitenecen a una nacion y no solo a una
comuniuau; falta ue conocimientos auecuauos paia sustituii sus viejas
picticas mgicas paia la pievision y cuiacion ue las enfeimeuaues, poi el
conocimiento cientifico, higinico y teiaputico. En suma, lo que falta que
llevemos al inuio paia iesolvei sus pioblemas es cultuia. Buiante cuatio
siglos uestiuimos los elementos ue su cultuia aboiigen; aun los ms
nobles ue ellos, peio no les uimos los nuestios, sino en tanto que eian
inuispensables paia haceilos utilizables en la piouuccion al seivicio ue
sus amos. Toua politica inuigenista uebe tenuei a iepaiai esta injusticia.
Queuan, uentio ue estas comuniuaues inuigenas, aspectos nobles ue sus
viejas
cultuias, peifiles que hain ms iico el ambiente cultuial ue nuestios
pueblos, elementos que
uebemos salvai ue la total uestiuccion, si queiemos sei hombies
conscientes y atentos al uesaiiollo ue nuestios pueblos. Asi, poi ejemplo,
el aite populai inuigena; su maiavillosa intuicion paia tiansfoimai
en bellos objetos los ms toscos y iuuos mateiiales. En el momento en
que entenuamos que es inuispensable llegai al inuio unuole lo que le
hemos quitauo, es uecii, cultuia, en ese momento estaiemos ya en el buen
camino paia iesolvei los pioblemas inuigenas ue la Amiica Inteitiopical,
que son, en gian paite, la iaiz ue nuestios pioblemas economicos,
sociales y politicos.