ESTATUTO Y MISIN DEL LAICO:

EL CDIGO DE DERECHO CANNICO

Y EL CATECISMO DE LA
IGLESIA CATLICA

Daniel Tirapu Martnez







I. PLANTEAMIENTO

Resulta interesante comprobar que tanto el Cdigo de Derecho
Cannico de 1983 como el nuevo Catecismo de la Iglesia Catlica
tienen su puerto comn en el Concilio Vaticano II.
La Constitucin apostlica Sacrae disciplinae leges, por la que se
promulga el Cdigo reconoce con toda claridad que las aportaciones
del Concilio Vaticano II exigan la reforma del Cdigo de 1917, que
finalizara en la promulgacin de un nuevo Cdigo
1
. En este sentido el
nuevo Cdigo es un instrumento que pretende ajustarse a la naturaleza
de la Iglesia tal y como es presentada por el Magisterio del Concilio
Vaticano II, de modo especial en su doctrina eclesiolgica. Por ello,
las notas de novedad presentes en su doctrina eclesiolgica,
constituyen tambin la novedad del Cdigo. Entre estas aportaciones
merece la pena destacar: a) la doctrina por la que se presenta a la
Iglesia como Pueblo de Dios, y a la autoridad jerrquica como un
servicio; b) la doctrina que presenta a la Iglesia como communio,

1
. Cfr. Const. Ap. Sacrae Disciplinae Leges, en Cdigo de Derecho
Cannico, Pamplona 1983, p. 33.
2 DANIEL TIRAPU MARTNEZ
especialmente en las relaciones que se dan entre Iglesia universal e
Iglesias particulares, entre la Colegialidad y el Primado; c) finalmente,
de vital importancia para nuestro tema, la doctrina de que todos los
miembros de la Iglesia, participan del triple oficio de Cristo, doctrina
que enlaza con la que se refiere a los derechos y deberes de todos los
fieles, especialmente de los laicos
2
.
La Constitucin apostlica Fidei Depositum para la publicacin
del Catecismo de la Iglesia catlica explica cmo el Concilio Vaticano
II se fij como principal tarea la de conservar y explicar mejor el
depsito precioso de la doctrina cristiana, con el fin de hacerlo ms
accesible a los fieles de Cristo y a todos los hombres de buena
voluntad. Para esto, el Concilio no deba comenzar por condenar los
errores de la poca, sino ante todo, deba dedicarse a mostrar
serenamente la fuerza y la belleza de la fe
3
.
En la Asamblea extraordinaria del Snodo de los Obispos,
convocada el 25 de enero de 1985, los Padres del Snodo expresaron
el deseo de que fuese redactado un Catecismo o compendio de toda
la doctrina catlica tanto sobre la fe como la moral, que sera como un
texto de referencia para los catecismos o compendios que se redacten
en los diversos pases. La presentacin de la doctrina deba ser bblica
y litrgica, exponiendo una doctrina segura y, al mismo tiempo,
adaptada a la vida actual de los cristianos
4
.
La misma Fidei Depositum pone en estrecha relacin las
aportaciones del Cdigo y del Catecismo, precisamente por su
vinculacin con el Concilio Vaticano II: tras la renovacin de la
liturgia y el nuevo Cdigo de Derecho cannico de la Iglesia latina y
de los cnones de las Iglesias orientales catlicas, este Catecismo es

2
. Cfr. ibidem, pp. 39-41.
3
. Const. Ap. Fidei Depositum, en Catecismo de la Iglesia Catlica,
Madrid 1992, p. 7.
4
. Declaracin final del Snodo extraordinario, 7 de diciembre 1985, II, B, a,
n. 4: Enchiridion Vaticanum, vol. 9, p. 1758.
ESTATUTO Y MISIN DEL LAICO 3
una contribucin importantsima en la obra de renovacin de la vida
eclesial, deseada y promovida por el Concilio Vaticano II
5
.
Por ello puede ser de inters analizar la doctrina sobre los laicos
que presenta el nuevo Catecismo y su relacin con el Cdigo de
1983
6
.
Tngase adems en cuenta que prcticamente hasta el Concilio
Vaticano II haba primado en la doctrina cannica y teolgica una
definicin negativa del laico: bautizado que no es clrigo, ni religioso.
Con sentido del humor se ha dicho que la posicin del laico, hasta
hace poco, se caracterizaba por dos notas: hallarse bajo el plpito y
de rodillas ante el altar. Algunos aadan una tercera nota: echar la
mano al bolsillo para la colecta.
El Vaticano II, principalmente en las Constituciones Lumen
Gentium y Gaudium et Spes, pone las bases para un tratamiento
digno y correcto del estatuto y misin de los laicos en la Iglesia,
redescubriendo precisas conexiones con la dignidad y accin
apostlica de los primeros cristianos.


II. DEFINICIN, VOCACIN Y MISIN DE LOS LAICOS EN EL NUEVO
CATECISMO

Por laico se entiende a todo cristiano, excepto los miembros del
orden sagrado y del estado religioso reconocido en la Iglesia. Son,
por tanto, cristianos que estn incorporados a Cristo por el bautismo,
que forman el Pueblo de Dios y que participan de las funciones de
Cristo: Sacerdote, Profeta y Rey. Ellos realizan, segn su condicin, la
misin de todo el Pueblo cristiano en la Iglesia y en el mundo
7
.

5
. Const. Ap. Fidei Depositum, en Catecismo cit., p. 9.
6
. Vid. D. TIRAPU, Los derechos del fiel como condicin de dignidad y
libertad del Pueblo de Dios, en Fidelium Iura, 2 (1992), pp. 31 y ss.
7
. Cfr. Catecismo de la Iglesia catlica, n. 897.
4 DANIEL TIRAPU MARTNEZ
Tienen como vocacin propia el buscar el Reino de Dios
ocupndose de las realidades temporales y ordenndolas segn Dios.
De modo especial les corresponde iluminar y ordenar todas las
realidades temporales, de tal manera que stas lleguen a ser segn
Cristo, se desarrollen y sean para alabanza de Dios
8
.
La iniciativa de los laicos es particularmente necesaria cuando se
trata de descubrir los medios para que las exigencias de la doctrina y
la vida cristiana impregnen las realidades sociales, polticas y
econmicas
9
. Es precisamente a travs de las relaciones y su trabajo
en el mundo donde encuentran su punto de unin las difciles
relaciones entre Iglesia-mundo. Las realidades familiares,
profesionales, sociales, polticas y econmicas no son tareas
eclesiales, pero adquieren la nota de eclesialidad en la medida que
constituyen la vocacin y misin propia y genuina de los laicos.
Dos son los peligros que acechan al quehacer del laico: a) el laico
dedicado a tareas exclusivamente eclesiales, abandonando sus
responsabilidades profesionales, sociales, econmicas, culturales y
polticas; b) la separacin en el laico entre Fe y vida, entender la Fe
como actividad de conciencia y separarla de la vida social
10
.
Como todos los fieles, los laicos estn llamados por Dios al
apostolado por virtud del bautismo y de la confirmacin y por eso
tienen el derecho y el deber, individualmente o agrupados en
asociaciones, de trabajar para que el mensaje cristiano sea conocido y
recibido por todos los hombres. En la Comunidad eclesial su accin
es tan necesaria que sin ella, el apostolado de los Pastores no puede
obtener su plena eficacia
11
.
Los laicos participan, segn su condicin, en la triple misin
sacerdotal, proftica y real de Cristo:

8
. Cfr. Catecismo cit., n. 898.
9
. Cfr. Catecismo cit., n. 899.
10
. Cfr. Christifideles laici, n. 8.
11
. Cfr. Catecismo cit., n. 900.
ESTATUTO Y MISIN DEL LAICO 5
a) Los laicos participan en la misin sacerdotal de Cristo a travs
de todas sus obras, oraciones, tareas apostlicas, la vida conyugal y
familiar, el trabajo diario, el descanso espiritual y corporal, si se
realizan en el espritu, incluso las molestias de la vida, asumidas con
paciencia; todo ello se convierte en sacrificios espirituales, agradables
a Dios por Jesucristo cuando se unen a la ofrenda del Seor en la
celebracin de la Eucarista, consagrando el mismo mundo a Dios
12
.
De modo muy especial los padres participan de la misin de
santificacin impregnando de espritu cristiano la vida conyugal y
procurando la educacin cristiana de los hijos
13
. Tambin los laicos,
con las condiciones requeridas, pueden ser admitidos a ciertos
ministerios
14
.
b) Los laicos tambin participan de la misin proftica de Cristo,
evangelizando con el anuncio de Cristo comunicado con el testimonio
de la vida y de la palabra. Esta evangelizacin de los laicos adquiere
una nota especfica y una eficacia particular por el hecho de que se
realiza en las condiciones generales de nuestro mundo
15
.
Los fieles laicos idneos y formados para ello pueden colaborar en
la formacin catequtica (CIC cc. 774, 776, 780), en la enseanza de
las ciencias sagradas (CIC c. 229), en los medios de comunicacin
social (CIC c. 823,1). Tienen tambin el derecho e incluso el deber
de manifestar a los pastores su opinin sobre el bien de la Iglesia y de
manifestarla a los dems fieles, con el debido respeto y salvando
siempre la integridad de la fe y de las costumbres (CIC c. 212,3)
16
.
c) Finalmente, los laicos participan en la misin real de Cristo.
Los fieles laicos han de sanear las estructuras y las condiciones del

12
. Cfr. Catecismo cit., n. 901.
13
. Cfr. Catecismo cit., n. 902; CIC c. 835,4.
14
. Cfr. Catecismo cit., n. 903. Donde lo aconseje la necesidad de la
Iglesia y no haya ministros, pueden tambin los laicos, aunque no sean lectores
ni aclitos, ejercitar el ministerio de la palabra, presidir las oraciones litrgicas,
administrar el bautismo y dar la Sagrada comunin, segn las prescripciones
del Derecho (CIC, c. 230,3).
15
. Cfr. Catecismo cit., n. 905.
16
. Cfr. Catecismo cit., nn. 906-907.
6 DANIEL TIRAPU MARTNEZ
mundo, impregnando de valores morales la cultura y las realidades
humanas
17
.
Los laicos pueden ser llamados a colaborar con sus pastores en
tareas propiamente eclesiales: pueden cooperar a tenor del derecho
en el ejercicio de la potestad de gobierno (CIC c. 129,2), con su
presencia en los Concilios particulares (CIC c. 443,4), en los Snodos
diocesanos (CIC c. 463), en los Consejos Pastorales (CIC cc. 511,
536); en el ejercicio in solidum de la tarea pastoral de una parroquia
(CIC c. 517,2), en la celebracin de los Consejos de asuntos
econmicos (CIC c. 492, 1); la participacin en tribunales
eclesisticos (CIC c. 1421,2)
18
.
En cualquier caso los fieles deben aprender a distinguir
cuidadosamente entre los derechos y deberes que tienen como
miembros de la Iglesia y los que les corresponden como miembros de
la sociedad humana. Deben esforzarse en integrarlos en buena
armona recordando que en cualquier cuestin temporal han de
guiarse por la conciencia cristiana. Ninguna actividad humana puede
sustraerse a la soberana de Dios, as todo laico es testigo e
instrumento vivo de la misin de la Iglesia misma
19
.


III. DERECHOS DEL FIEL EN EL NUEVO CDIGO

Los derechos del cristiano en la Iglesia han sido tema de creciente
atencin para los canonistas a partir de los aos 50,
con la inicial preocupacin por la posibilidad de existencia del derecho
subjetivo en la Iglesia; ser con las aportaciones del Vaticano II
cuando la cuestin tome carta de naturaleza entre los canonistas
20
:

17
. Cfr. Catecismo cit., n. 909.
18
. Cfr. Catecismo cit., n. 911.
19
. Cfr. Catecismo cit., nn. 913-914.
20
. Vid. para toda esta cuestin, Les droits fondamentaux du Chrtien et
dans l'glise dans la societ, Friburgo 1981; especialmente P. LOMBARDA,
Los derechos fundamentales del cristiano en la Iglesia y en la Sociedad, en
Les droits cit., pp. 15 y ss.
ESTATUTO Y MISIN DEL LAICO 7
a) en primer lugar estaran quienes, preferentemente preocupados
por el orden eclesial, veran en los derechos del fiel el riesgo de su
instrumentalizacin, poniendo en entredicho el principio jerrquico.
Tales posturas olvidan que los derechos responden a la condicin
jurdica primaria del fiel en la Iglesia, y que son expresin del orden
fundacional y fundamental del Pueblo de Dios.
b) otros autores llegan a considerar los derechos del fiel desde un
punto de vista exclusivamente historicista, asimilando sin ms la
doctrina del positivismo iluminista de los derechos polticos en la
comunidad eclesial.
Si hubiera que valorar la respuesta que el reciente Cdigo ha dado
al tema de los derechos del fiel, es bien clara en sentido afirmativo. La
Sacrae Disciplinae Leges indica que una de las principales
aportaciones del Cdigo y de la eclesiologa del Concilio, es la
consideracin de la igualdad radical de los miembros del Pueblo de
Dios y los derechos y deberes de los mismos recogidos en los cc. 208
y siguientes.
Entre tales derechos podemos enunciar los siguientes: 1. todos los
fieles cristianos son verdaderamente iguales en dignidad y accin en la
edificacin de la Iglesia (c. 208); 2. tienen derecho a evangelizar y
extender el mensaje cristiano (c. 211); 3. tienen derecho a manifestar
a los pastores de la Iglesia sus necesidades y manifestar sus opiniones
para el bien de la Iglesia (c. 212); 4. derecho a recibir de los Pastores
la Palabra de Dios y los sacramentos; 5. derecho a tributar culto a
Dios segn su propio rito, elegir y practicar su propia forma de vida
espiritual (c. 214) conforme con la doctrina de la Iglesia; 6. derecho
de asociacin y de reunin para fines cristianos (c. 215); 7. derecho a
participar, promover y sostener la accin apostlica con iniciativas
propias (c. 216); 8. derecho a una educacin cristiana en sus aspectos
religioso y humano (c. 217); 9. libertad de investigacin y difusin de
sus opiniones teolgicas o cannicas, con la debida sumisin al
Magisterio de la Iglesia (c. 218); 10. inmunidad de coaccin en la
eleccin del estado de vida (c. 219); 11. derecho a la buena fama y a
la propia intimidad (c. 220); 12. derecho a reclamar y defender sus
8 DANIEL TIRAPU MARTNEZ
derechos en la jurisdiccin eclesistica, a un juicio justo, a no ser
sancionado con penas cannicas, si no es conforme con la norma legal
(c. 221).
Entre los principales deberes de los fieles estaran: 1. obligacin de
mantener la comunin con la Iglesia y cumplir las leyes eclesisticas (c.
209); 2. deber de esforzarse en llevar una vida santa, cada uno segn
su propia condicin, as como extender el mensaje cristiano (cc. 210-
211); 3. deber de observar con obediencia cristiana el Magisterio de
la Iglesia (c. 212); 4. deber de ayudar con sus bienes a la Iglesia en
sus necesidades, promover la justicia social y ayudar a los pobres (c.
222).
Adems de los derechos y obligaciones referidos a los fieles, los
laicos (cc. 224-231) estn llamados de modo especfico a impregnar
y perfeccionar el orden temporal con el espritu del evangelio,
mediante su propio trabajo y en el ejercicio de sus tareas cotidianas.
Tienen un especial deber, quienes han contrado matrimonio, de dar
testimonio en el mundo a travs del matrimonio y la familia: son los
primeros responsables en la educacin cristiana de sus hijos. Los
fieles laicos tienen libertad en cuestiones temporales, pero han de
actuar siempre con conciencia cristiana y evitando presentar como
doctrina de la Iglesia su propio criterio en materias opinables (c. 227).
Tienen, finalmente, capacidad para ser llamados a determinados
oficios eclesisticos, derecho a obtener grados acadmicos en las
Facultades eclesisticas, y quienes se dedican de modo permanente o
temporal a un servicio especial de la Iglesia tienen derecho a una
correcta retribucin (c. 231).
Para finalizar quisiera exponer tres puntos de vista en la actual
formalizacin del estatuto jurdico de los laicos:
a) Para algunos autores el carcter fundamental de los derechos
del fiel se habra visto empaado al no haberse promulgado la Ley
Fundamental de la Iglesia. La ausencia en la Iglesia de una
constitucin formal no impide discernir en el nuevo Cdigo el especial
relieve de los contenidos materiales de Derecho constitucional
ESTATUTO Y MISIN DEL LAICO 9
cannico. El problema surge de que en el nuevo Cdigo, los
contenidos constitucionales estn mezclados con normas no
constitucionales, y por ello, existe el peligro de una captacin de los
contenidos de todos los cnones en el mismo plano, prescindiendo del
nivel material-formal de las normas contenidas en el mismo. Como
seal Lombarda para la solucin de este problema es necesario
delimitar, ante todo, el mbito de lo constitucional en un sentido
material; es decir, cules son los principios del Derecho cannico que
tienen la virtualidad de constituir al conjunto del Pueblo de Dios en
una sociedad jurdicamente organizada. En este sentido puede
afirmarse, en lneas generales, que son constitucionales aquellas
normas que definan la posicin jurdica del fiel en la Iglesia, en cuanto
que formalizan sus derechos y deberes fundamentales. Tambin son
constitucionales las normas que fijan los principios jurdicos acerca del
poder eclesistico y de la funcin pastoral de la jerarqua,
constituyendo as a la Comunidad de los creyentes en una sociedad
ordenada jerrquicamente. Finalmente son tambin constitucionales
las normas fundamentales que aseguran, tanto la tutela de los derechos
y la exigibilidad de los deberes de los fieles, como un rgimen jurdico
del ejercicio del poder, para que tal funcin no d ocasin a la
prepotencia de los gobernantes respecto de los gobernados; sino que
por el contrario, el ejercicio del poder sea una funcin de servicio a la
comunidad
21
.
b) Una cuestin capital para comprobar la verdadera eficacia de
los derechos del fiel es la de los sistemas de garantas y recursos de
tales derechos; de ah la necesidad de contrastar el cotidiano ejercicio
del poder eclesistico con el carcter fundamental y prevalente de los
derechos de los fieles. Tales derechos constituyen una manifestacin
de la necesidad de regular ordenadamente el ejercicio del poder. Es
por ello que la mejor va para la defensa de los derechos
fundamentales son los recursos jurdicos. Al respecto debemos

21
. P. LOMBARDA, Lecciones de Derecho cannico, Madrid 1984, pp.
74-75.
10 DANIEL TIRAPU MARTNEZ
sealar que la situacin deja mucho que desear. No hay medios
rpidos y eficaces para garantizar los derechos de los fieles ().
Puede hablarse de una acusada indefensin de los derechos del fiel.
Faltan recursos y falta sensibilidad en los jueces
22
.
c) Finalmente, conviene destacar la presencia de algunos
derechos del fiel que son verdaderos derechos humanos, o derechos
naturales en el ordenamiento cannico. En el Cdigo actual se
recogen algunos de esos derechos naturales con plena vigencia en la
Iglesia; por ejemplo los reconocidos en los cc. 220 y 221: el derecho
a la buena fama, a la intimidad y el derecho a la proteccin judicial.

22
. J. HERVADA, Pensamientos de un canonista en la hora presente,
Pamplona 1988, pp. 124-125.