“La abstracción en El Sur de Jorge Luis Borges”

Nikole Czapp
Faculty Advisor: Dr. Raquel Green 

The paper “La abstracción en El Sur de Jorge Luis Borges” was written by Nikole
Czapp, a Spanish major in the Romance Languages and Literatures Department at
Cabrini College, as part of the requirements for the Survey of Latin American
Literature I course in the fall 2008. The literary analysis explores the Argentine
author’s obsession with time in a complex, multilayered story which poses the
question of whether dying by the knife in a duel is not a more dignified death for an
Argentine than dying of septicemia in a hospital. Miss Czapp presented her paper
in Spanish at the Honors Symposium in March 2009 at Neuman College in Aston,
Pennsylvania and in April 2009 at Cabrini College’s Undergraduate Research
Symposium.

Jorge Luis Borges nos presenta con una visión escéptica del mundo en su cuento El Sur.

El Sur es un relato que nos sumerge en la fabricación y la exageración. El protagonista de esta

historia, Johanes Dahlmann, lleva a los lectores en un viaje donde la realidad y la ilusión se

entrelazan y la verdadera existencia se cuestiona. Los acontecimientos que se producen en este

breve resumen de la vida de Dahlmann son confusos en cuanto a si son reales o no. Borges

quiere este escepticismo en su cuento para alentar a los lectores a crear su propia interpretación

de lo que tiene lugar dentro del tiempo. Haciendo un juego con el tiempo, Borges propone modos

diferentes de interpretar el cuento. No hay una fijación del tiempo en el cuento y, por esta razón,

los lectores se ven ante una realidad confusa.

secretario de una biblioteca. Un día él recoje el libro, Mil y una noches y lo lleva a su casa muy

ansioso por leerlo. Al subir las escaleras corriendo, Dahlmann se golpea su cabeza en la arista de

un batiente recién pintado. El accidente resulta en un corte en la cabeza y las complicaciones lo

fuerzan a permanecer en cama con fiebre muy alta durante unos pocos días. A este punto, el

personaje pierde control de la realidad. Durante esta etapa, “las ilustraciones de las Mil y una

noches sirvieron para decorar pesadillas” (Borges 194).

Por ocho días Dahlmann guarda cama, pero a él le parece como si fueran ocho siglos. El

estado febril del personaje sirve para hacer una superimposición del tiempo de tal manera que se

pierde toda noción exacta del mismo. No hay restricciones del tiempo y Borges cuestiona la

experiencia humana del tiempo. Borges piensa que en un instante pueden pasar siglos, todo

depende de lo que ese instante represente en la vida de un ser humano. Borges busca darnos aquí

evidencia que Dahlmann tiene un sentido de la realidad diferente al resto de la sociedad.

Eventualmente su enfermedad progresa y él debe trasladarse al sanatorio. Cuando está en

el hospital a Dahlmann le parece como si estuviera en un infierno porque el dolor era muy fuerte.

El estaba muy cerca de la muerte por septicemia y el pensamiento de la muerte termina

obsesionándolo. La asociación del hospital con el infierno es desafortunado para él porque hace

que él “…odió su identidad, sus necesidades corporales, su humillación, la barba que le erizaba

la cara” (Borges 195). El odio a sí mismo surge al perder control. Obviamente, el infierno no es

real pero para él esa obsesión es muy real. En este momento del cuento el personaje experimenta

un estado de total vulnerabilidad. Él se enfrenta con la muerte y esto es una experiencia

traumática. La combinación de la septicemia, las drogas y la proximidad a la muerte posible hace

diferenciar la realidad con los efectos delirantes ocasionados por las drogas y la septicemia.

Una vez que es dado de alta del hospital, el propósito de Dahlmann es viajar a la estancia

que había heredado de su abuelo en el sur. El viaje a la estancia inicia una secuencia donde es

difícil determinar lo que es real y lo que es totalmente imaginado. ¿Salió del hospital o sólo lo

hizo en su mente? El comienzo de esta secuencia se sitúa en la estación de trenes. Mientras

esperaba el tren, Dahlmann entró en un café. En este café había un gato enorme que Dahlmann

ya conocía. Dahlmann acaricia al gato y reflexiona sobre la naturaleza del tiempo. Dahlmann ha

visto este gato en su pasado. El gato es parte de una realidad diferente que existió en un tiempo

diferente. Aquí Borges vuelve a intercalar un cuestionamiento al tiempo que rige la realidad

narrativa. Para Dahlmann, su contacto con el gato pareciera que fuera parte de otra realidad. Por

eso dice: “…aquel contacto era ilusorio y que estaban como separados por un cristal, porque el

hombre vive en el tiempo, en la sucesión, y el mágico animal, en la actualidad, en la eternidad

del instante” (Borges 195). De esa manera se alude a un encuentro anterior pero no se ofrecen

detalles. Esta idea de la eternidad del instante contra la sucesión es un ejemplo de la obsesión que

Borges tiene respecto al tiempo. El tiempo es muy importante en la determinación de lo que es

real y lo que es falso. La eternidad del instante no existe en realidad, pero para Borges sí. En los

pensamientos de Dahlmann, el gato es parte de un tiempo que transciende los límites de la

realidad, un tiempo que une el presente con el pasado glorioso de sus ancestros.

Una vez en el tren, Dahlmann reflexiona sobre la separación entre la ciudad y los

suburbios. El hecho de que la experiencia se refiera como una “visión” provoca a los lectores a

pensar en el hecho de que todo el viaje en el tren es solamente una visión y nada más. Otro hecho

que sugiere que todo es ilusorio es cuando Dahlmann se baja del tren en una parada antes de la
estancia y la zona estaba completamente desierta. Cuando llega al destino final del tren, en la

estación antes de su parada, encuentra un restaurante, entra y comienza a leer las Mil y una

noches. Mientras él estaba comiendo, un grupo de muchachones lo empiezan a burlar tirándole

bolitas de migas de pan: “Dahlmann, perplejo, decidió que nada había ocurrido y abrió el

volumen de las Mil y una noches, como para tapar la realidad” (Borges 197). Esta cita explica la

tensión. El hecho que Dahlmann quiera tapar la realidad es interesante. Dahlmann usa el libro

como un escudo para esconderse del mundo real. Las constantes insinuaciones que toda esta

historia no está ocurriendo llevan a los lectores a preguntarse si la historia es verdadera o es una

creación mental de Dahlmann. El personaje de Dahlmann se mueve entre el mundo real y el de

los ancestros que él busca rescatar en su mente. El momento donde culmina esta secuencia es el

relato de eventos que incluye el desafío de Dahlmann motivado por uno de los muchachones.

Aunque Dahlmann es advertido por el patrón a que ignore a estos hombres porque sólo estaban

borrachos, Dahlmann acepta el desafío. Un gaucho le da un cuchillo. Él prefiere morir a cuchillo

como sus ancestros en vez de sucumbir a la septicemia en el hospital.

Cuando obtiene un cuchillo y se dispone a luchar, él se vuelve a referir al sanatorio con

un sentido que hace que los lectores sospechen que está en el sanatorio y no tiene miedo de la

lucha sino de romper las leyes del sanatorio: “Alguna vez había jugado con un puñal, como

todos los hombres, pero su esgrima no pasaba de una noción de que los golpes deben ir hacia

arriba y con el filo para adentro. No hubieran permitido en el sanatorio que me pasaran estas

cosas, pensó. Salieron y si en él no había esperanza, tampoco había temor” (Borges 198).

También Dahlmann tiene pensamientos muy fuertes sobre su tiempo en el sanatorio. Al

estar muy cerca de morir de septicemia él pasa mucho dolor y sufrimiento. A veces desea la

muerte y la escena en la que entabla una lucha de cuchillo, puede interpretarse como ser la
manera ideal para morir, un sueño. A esta altura, el lector se cuestiona si la recreación del duelo

entre Dahlmann y el compadrito es el resultado de un sueño: “Sintió, al atravesar el umbral, que

morir en una pelea a cuchillo, a cielo abierto acometiendo, hubiera sido una liberación para él,

una felicidad y una fiesta, en la primera noche del sanatorio, cuando le clavaron la aguja. Sintió

que si él, entonces, hubiera podido elegir o soñar su muerte, ésta es la muerte que hubiera elegido

o soñado. Dahlmann empuña con firmeza el cuchillo, que acaso no sabrá manejar, y sale a la

llanura” (Borges 198).

Dahlmann es un argentino que busca conectarse con sus raíces, un pasado que le daba

significado a su vida monótona. Hay una constante batalla entre los pensamientos y las ilusiones

de Dahlmann y lo que le está ocurriendo en la realidad. Borges hace uso de las alusiones del

tiempo y confunde las barreras de lo factible y lo soñado para hacer participar a los lectores en

una lucha intelectual con ellos mismos, a fin de determinar qué en la historia es la verdad y qué

es la fantasía. Es posible que Dahlmann se enfrente con la misma lucha interna que los lectores,

pues él también debe someterse a la creatividad de Borges de pensar que las ilusiones son

realidad.

En la narrativa hay una necesidad para una diferenciación de las dos formas del tiempo.

Por un lado tenemos el relato de un personaje en el tiempo y, por otro, un relato inventado o

atemporal que se inserta dentro del otro para darnos otro modo de interpretar los hechos.

Tenemos la fusión de un relato que respeta nuestra experiencia del tiempo y otro que se

construye fuera de él. Borges crea la confusión del tiempo aprovechando el estado de

vulnerabilidad del personaje. La ausencia de restricciones de tiempo permite a los lectores

formar su propia interpretación del relato.

Borges, Jorge Luis. "El Sur." Panoramas literarios América Hispana. Ed. Teresa Méndez-Faith.

New York: Houghton Mifflin Company, 2008.