El cerdo

no tiene la culpa
Laura Vargas-Parada y Juan Pedro Laclette

LA CISTICERCOSIS ES UNA
ENFERMEDAD ALTAMENTE CONTAGIOSA Y MUY PELIGROSA QUE PUEDE EVITARSE FCILMENTE.

DESCUBRE QUIN ES EL VERDADERO CULPABLE.

ERA YA TARDE y Pepe se apresuraba a regresar a casa. Senta el hormigueo del hambre y ya cerca de la estacin del metro no pudo ms, sucumbi ante unos tacos de carnitas en uno de los muchos puestos callejeros. Su primer error fue consumir carne de cerdo de procedencia dudosa, que probablemente no fue revisada por el control sanitario de la Secretara de Salud. Con el hambre, a Pepe no le import que la carne no estuviera apropiadamente cocida, segundo error. Dentro de ella, varias decenas de pequeas vesculas ovaladas y traslcidas (visibles a simple vista si se les sabe buscar) se mantienen a la espera, atentas al momento y seales qumicas adecuadas para liberar su peligroso contenido: la larva de un gusano parsito llamado Taenia solium. A estas larvas llamadas cisticercos, tambin se les conoce en algunos estados de la Repblica como granillo, granizo tomatillo zahuate, alegra o ladilla, y se encuentran en la carne de cerdos infectados por T. solium. Todo por unos tacos
El viaje del cisticerco comienza en la boca de Pepe, donde al masticar libera a varios de ellos de entre los restos de carne, tracmoves?

gndolos junto con la comida. Al pasar por el estmago y llegar a la primera porcin del intestino delgado, las enzimas gstricas e intestinales, as como las sales biliares, permiten al cisticerco deshacerse de su envoltura para poder fijarse en la pared del intestino delgado, usando para ello cuatro ventosas adhesivas y una corona de ganchillos que se encuentran en su cabeza o esclex. Una vez anclado, crece y madura hasta convertirse en un gusano adulto aplanado y segmentado llamado tenia o solitaria. La solitaria puede llegar a medir entre 1.5 y cuatro metros de longitud y tener ms de 100 segmentos. La infeccin intestinal, tambin conocida como teniasis, a veces produce sntomas

leves como dolor estomacal, nusea, malestar general, prdida de peso, dolor de cabeza y mareos. Estas molestias normalmente se toleran sin mayor dificultad por lo que la solitaria puede sobrevivir durante aos en el intestino del individuo. Slo el ser humano puede alojar al gusano adulto de T. solium, es decir, es el nico hospedero definitivo. Como la solitaria es hermafrodita, esto es, posee a la vez rganos sexuales masculinos y femeninos, una vez que madura se autofecunda para producir huevecillos que sern liberados en las heces fecales de Pepe. Una tenia adulta puede liberar varias decenas de miles de huevecillos diariamente.

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Foto: Dante Bucio

Cisticercosis, el verdadero peligro

Como en s misma la solitaria no causa grandes problemas mdicos, el portador del gusano adulto, en este caso Pepe, ignora por completo el hecho de que est infectado. Sin embargo, los portadores de solitarias adultas son extremadamente peligrosos puesto que pueden causar en otros individuos o incluso en s mismos una enfermedad severa y peligrosa llamada cisticercosis. La cisticercosis se adquiere por la ingestin de huevecillos de T. solium excretados en las heces de los portadores de la solitaria (parsito adulto), y al ser ingeridos, cada huevecillo tiene el potencial de convertirse en un cisticerco. El fecalismo al aire libre, frecuente en comunidades rurales carentes de servicios sanitarios bsicos, permite que la materia fecal se mantenga expuesta en el exterior. En las grandes ciudades no estamos exentos, se calcula que en el rea metropolitana de la Ciudad de Mxico ocurren diariamente ms de 200 000 defecaciones al aire libre. En las comunidades rurales es comn que los cerdos lleven a cabo una labor de limpieza aprovechando las heces fecales que encuentran en el exterior como parte de su alimentacin, completando as el ciclo de vida del parsito. En el cerdo, los huevecillos viajan por el tracto digestivo y al llegar al estmago son liberados de su capa protectora llamada oncosfera,

Ciclo de vida de Taenia solium

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1. Parsito adulto (husped definitivo) 2. Fragmento con huevecillos 3. Huevo (medio ambiente) 4. Cisticerco (husped intermediario accidental).

Si la carne se corta en trozos pequeos y se fre en aceite hirviente, la temperatura es suficiente para inactivar y destruir a los cisticercos que pudieran encontrarse en ella.

por las mismas enzimas y sales biliares que hicieron lo suyo con el cisticerco. Sin embargo, en esta ocasin el embrin que sale del huevecillo no se alojar en el intestino, por el contrario, penetrar a travs del intestino en el torrente sanguneo, iniciando un viaje sin retorno hacia algn tejido del husped. Durante este viaje madurar y se convertir en cisticerco. Ocasionalmente los huevecillos pueden llegar a ser ingeridos por los seres humanos. La materia fecal, producto del fecalismo al aire libre, puede ser transportada por el aire o por las moscas, contaminando los alimentos y agua que se crucen en su camino. Los alimentos tambin pueden contaminarse con huevecillos cuando los sem-

brados (berros, lechuga, cilantro, papas, zanahorias, fresas) se riegan con aguas negras o cuando heces fecales humanas son utilizadas como fertilizantes directos. Otra forma de infectarse es la convivencia con un individuo tenisico. Justo lo que le pas a Mara, la esposa de Pepe. Frecuentemente, Pepe olvida lavarse las manos despus de ir al bao, dejando partculas microscpicas de heces fecales conteniendo huevecillos, entre sus uas y manos. De esta manera Pepe contamina no slo lo que toca o a quienes saluda de mano, sino que tambin puede contaminar a su esposa o a sus hijos cuando los sbados les prepara el cmoves?

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Fotos: Dante Bucio

sntomas podran deberse a la epilepsia pequeo mal (vase recuadro), y le explic que en algunos casos, pueden presentarse diariamente centenares de ataques del pequeo mal, de muy corta duracin. Como consecuencia, aquellos que la sufren experimentan la prdida peridica de la atencin con una consecuente disminucin de la productividad en el trabajo. Debido a que las causas de la epilepsia son muy diversas, incluyendo lesiones cerebrales, tumores, abscesos, e infecciones (algunas caractersticas de la niez, como paperas, tosferina y sarampin), el mdico decidi enviar a Mara con un neurlogo, el especialista en las enfermedades del cerebro.

Una visita al hospital

Pepe acompa a Mara al hospital, donde le realizaron varias pruebas para determinar la causa de su malestar. Se le practicaron pruebas de tomografa computarizada (TC) y de resonancia magntica (RM). Con ambos estudios se puso en evidencia la causa de la enfermedad de Mara, un par de masas blanquecinas, pequeas y densas, que el mdico identific como cisticercos. La TC y la RM son pruebas claves en el diagnstico de la neurocisticercosis (nombre que se le da a la cisticercosis cerebral) y de muchas otras enfermedades neurolgicas. Cuando es posible, ambas pruebas se practican a los pacientes. La TC permite visualizar formas activas e inactivas de la neurocisticercosis, haciendo posible la localizacin precisa del o de los cisticercos en el cerebro. La RM produce una imagen ms detallada de las lesiones, con la cual se puede evaluar con ms precisin la reaccin inflamatoria alrededor del parsito. Por su alta resolucin y contraste permite detectar cisticercos que no son visualizados por la TC, aunque es incapaz de detectar los pequeos granulomas y zonas calcificadas observables por esa prueba. El mdico les explic a Mara y a Pepe que la neurocisticercosis es la forma ms frecuente y severa de la enfer-

desayuno. As fue como Mara, su esposa, ingiri los huevecillos de T. solium un sbado por la maana, cambiando drsticamente la vida de la familia. Al igual que en el cerdo, los huevecillos de la solitaria viajan por el tracto digestivo y una vez en el estmago penetran a travs de la pared intestinal hacia el torrente sanguneo. Los sntomas en el hombre pueden aparecer en un tiempo variable, inclusive aos despus de la ingestin de los huevecillos. Las manifestaciones clnicas son muy diversas y varan dependiendo de dnde se localice la larva (msculos, ojos, corazn, cerebro). Hay individuos que no presentan sntomas, mientras que otros sufren problemas neurolgicos (cuando el cisticerco se aloja en el cerebro), como dolor de cabeza, convulsiones, epilepsia, hipertensin, encefalitis o meningitis. La cisticercosis es una enfermedad frecuente en Mxico y en otros pases de Latinoamrica, frica y Asia, donde el consumo de carne de cerdo es habitual y los hbitos higinicos son deficientes.

so, perciba luces, ruidos u olores y su jefe insista en que dejara de soar despierta. Ante la amenaza de ser despedida, decidi ir al mdico. Despus de examinarla, el mdico general decidi enviarla a un especialista explicndole que sus sntomas coincidan con los de una variante de la epilepsia. Con la informacin que Mara le proporcion al mdico, ste concluy que sus

Un tortuoso camino
Despus de ingerir los huevecillos pasaran varios meses antes de que Mara manifestara los primeros sntomas. Primero fueron dolores de cabeza que con el tiempo se volvieron ms frecuentes e intensos. Ms adelante, comenzaron a ocurrirle cosas raras. Sin previo avicmoves?

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Un asunto de familia
Mara no poda comprender Neurocisticercosis. Imagen por resonancia magntica. cmo haba contrado la neurocisticercosis puesto que ella siempre se lava las manos, desinfecta frutas y verduras y no come en la calle. El Cisticercosis y epilepsia mdico le explic que era posible que alguien en la familia fuera tenisico y orEn Mxico, la neurocisticercosis es la causa ms den unos exmenes coproparasitosfrecuente de epilepsia en pacientes neurocpicos para todos los miembros de la lgicos. familia. Para hacer un examen de La epilepsia es un trastorno caracterizado por ataques peridicos, recurrentes y breves, este tipo, se requiere llevar ocasionados por la descarga elctrica anormal muestras de heces fecales due irregular de millones de neuronas enceflicas. rante tres das al hospital. En La forma ms conocida o epilepsia gran mal el laboratorio un tcnico esse inicia como resultado de un gran nmero de pecializado revisa las muesdescargas elctricas que viajan por las reas tras en busca de segmentos o motoras y se diseminan a otras reas en el enhuevecillos de Taenia. cfalo. La persona se desvanece y presenta contracciones involuntarias de los msculos Fue una odisea llevar tres das esquelticos. El estado de desvanecimiento y seguidos las muestras de heces las convulsiones duran unos minutos y a contifecales de toda la familia al laboratorio nuacin los msculos se relajan y la persona del hospital. Pocos das despus, el mdirecupera la conciencia. Muchos epilpticos suco los llam con los resultados del anlifren ataques que se limitan a una o varias pesis. Como haba sospechado, les dijo, hay queas reas del cerebro, como en el caso de un tenisico en la familia: Pepe. Despus la llamada epilepsia pequeo mal. Los ataques del pequeo mal se caracterizan por ser de analizar el caso, el mdico lleg a la cortos. La persona suele desvanecerse durante conclusin de que probablemente Pepe cinco a treinta segundos, pero no sufre la prhaba adquirido la infeccin con la solitadida del control motor que es tpica del ataque ria por ingerir carne contaminada en alconvulsivo del gran mal. Por el contrario, el inguno de los muchos puestos callejeros que dividuo tiene aspecto de soar despierto. l sola visitar. Sin embargo, le hizo ver que el riesgo ms grave fue para su famiEl tratamiento de Mara lia, por su mala costumbre de no lavarse Para aliviar o disminuir los ataques epilas manos despus de ir al bao y antes de lpticos, le administraron medicamentos preparar los alimentos.

Ms vale prevenir que lamentar

Despus de esta terrible experiencia, Pepe decidi informarse sobre las medidas para prevenir sta y otras enfermedades transmitidas por huevecillos y quistes en las heces fecales. Descubri que una serie de cuidados sencillos hacen la diferencia: lavarse las manos antes y despus de ir al bao, y lavar y desinfectar perfectamente frutas y verduras, sobre todo aquellas que crecen a ras de suelo y por lo tanto son ms susceptibles de contaminarse con cmoves?

Foto: J. Sotelo

medad en Latinoamrica. Sin embargo, muchos casos (3040%) no presentan sntomas y por lo tanto no reciben tratamiento. Cuando hay sntomas, los ms comunes son el dolor de cabeza, ataques epilpticos, hipertensin intracraneal (aumento de la presin del fluido cerebroespinal en el cerebro) o demencia. La variabilidad en los sntomas depende de la localizacin, tamao y nmero de los cisticercos que se encuentran en un paciente, as como de factores propios del enfermo (respuesta inmune y reaccin inflamatoria). El sntoma ms comn es la epilepsia, como le ocurri a Mara.

a Mara. El especialista le explic que hace algunos aos el tratamiento de la neurocisticercosis dependa casi exclusivamente de la extraccin quirrgica del cisticerco, y esto slo cuando el parsito se encontrara alojado en un lugar accesible a la ciruga. Afortunadamente, ahora existen dos medicamentos: el praziquantel y el albendazol. En Mxico, la terapia generalmente se inicia con albendazol. Alrededor de un 85% de los cisticercos en el parnquima cerebral son destruidos con una sola dosis de albendazol, aproximadamente 75% por una sola dosis de praziquantel y ms del 95% con el uso secuencial de uno de los frmacos seguido del otro. El principal problema con el tratamiento medicamentoso de la neurocisticercosis es el aumento en la reaccin inflamatoria alrededor del cisticerco, que en algunos casos puede causar la muerte del paciente. Por ello, el control de la reaccin inflamatoria es primordial. Mara recibi primero una dosis de albendazol, seguida de otra de praziquantel y para evitar una desagradable reaccin inflamatoria, se le administraron drogas anti inflamatorias (corticoesteroides). El mdico le explic que la dosis y la duracin del tratamiento tanto de los frmacos anti cisticerco como de los anti inflamatorios, depende del nmero y localizacin del parsito y de la reaccin de cada paciente. Despus de varias semanas de tratamiento y seguimiento, Mara dej de mostrar los sntomas, comenz a sentirse mejor y recuper su vida normal.

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heces fecales. Con estas simples medidas se evita la ingestin de los temibles quistes y huevecillos de parsitos, previniendo no slo la cisticercosis sino tambin muchas otras enfermedades como amibiasis, giardiasis, ascariasis y la tricocefalosis. Con respecto a la carne de cerdo, la investigacin de Pepe result muy interesante. Si la carne se corta en trozos pequeos y se fre en aceite hirviente, la temperatura es suficiente para inactivar y destruir a los cisticercos que pudieran encontrarse en ella. Pero si la carne no se cuece suficientemente, o en trozos tan grandes que el calor no penetra uniformemente al interior, entonces algunos cisticercos pueden sobrevivir. Pepe tambin se encontr con que el fro es otro enemigo de este temible parsito: si la carne de cerdo y las fresas se congelan adecuadamente por varios das a una temperatura de -20o C, durante el proceso de descongelamiento se destruyen tanto larvas como huevecillos. En Mxico an se utilizan mtodos rsticos para el mantenimiento de los cerdos en muchas comunidades rurales y frecuentemente la carne se consume cocida de manera insuficiente. En estas comunidades los cerdos son pobremente alimentados y no se les confina en corrales, permitiendo que merodeen en busca de Corte de un cisticerco tomado con microscopio electrnico. alimento. Esto, en combinacin con la prctica generalizada del fecalismo al aire libre, ocasiona que los cerdos terminen inLa situacin suele ser diferente en las Al principio Pepe se negaba a comer giriendo heces fecales, algunas de las cuagrandes ciudades. En estas zonas, el concualquier cosa que contuviera carne de les pueden estar contaminadas con trol sanitario y la inspeccin de la carne cerdo. Sin embargo, despus de su extenhuevecillos de T. solium. En condiciones suele ser extenso y estricto, obligando a sa investigacin concluy que la prevende pobreza extrema, se los productores de carne cin depende de uno mismo; de los hbitos alimenta a los cerdos a cumplir con todas las higinicos. La carne de cerdo ser segura deliberadamente con La carne de cerdo ser normas necesarias de sasiempre y cuando se consuma en lugares heces. nidad. La carne de cerdo que cumplan con las normas sanitarias. segura siempre y Mejores condicioque se vende en centros Decidi olvidar los tacos callejeros y connes higinicas, drenajes comerciales y expendios cluy que el cerdo no tiene la culpa. adecuados y una coc- cuando se consuma en de carne autorizados es cin adecuada de la carpor lo tanto segura para ne ayudan a prevenir la lugares que cumplan su consumo. Sin embarLaura Vargas-Parada es maestra en investigacin cisticercosis. Pepe se go, an en las grandes biomdica en enfermedades infecciosas por la Escuela con las normas de Medicina Tropical de Londres. Actualmente trabaja asombr al enterarse urbes debe tenerse cuidaen el Instituto de Investigaciones Biomdicas de la que esta enfermedad do con el origen de la sanitarias. UNAM. era comn en la Alemacarne. Existe venta clanJuan Pedro Laclette estudi el doctorado en el Instituto nia de finales del siglo destina que no pasa ninde Investigaciones Biomdicas de la UNAM, el cual pasado y de cmo se erradic mediante el guna inspeccin sanitaria; la carne que se dirige actualmente, y realiz un posdoctorado en la establecimiento de una rigurosa inspecexpende en puestos callejeros clandestiEscuela de Salud Pblica de la Universidad de Harvard. cin veterinaria en todos los cerdos sacrinos constituye un riesgo que debemos teHa dedicado casi 20 aos al estudio de la cisticercosis ficados. ner en mente. humana y porcina. cmoves?
Foto: Juan Pedro Laclette.

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