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php Historia De gran trascendencia la relacin hombre - ovinoso De dioses, hroes, reyes, ovejas y carneros *Luis Fernando De Juan Guzmn El vnculo del hombre con los animales es sin lugar a dudas el fenmeno ms importante y significativo de nuestra especie. La influencia que han tenido los animales en los seres humanos es contundente y abrumadora. El hombre depende absolutamente de ellos y uno de los grupos de bestias ms importantes para l son los ovinos Hace millones de aos los homnidos se desarrollaron de una forma distinta al resto de los seres que habitaban su entorno y esto junto con su asombrosa capacidad de aprendizaje, los llev a una rpida evolucin no slo fsica sino tambin intelectual. En un momento indeterminado surgi en ellos la aptitud del pensamiento, convirtindose en hombres propiamente dicho. Aquellas caractersticas fsicas que en un principio ayudaron a los homnidos primitivos a adaptarse mejor al medio, en el hombre sirvieron para desarrollar vertiginosamente su inteligencia. As, fabric tiles que gradualmente fue perfeccionando, aplic tcticas de caza ms complejas y desarroll en un alto grado a diferencia de los dems seres el lenguaje. Sin embargo, muchas fueron las especies de hombres que surgieron a travs de cientos de miles de aos de evolucin y una de las hiptesis que los cientficos proponen para explicar el gran desarrollo cerebral de este gnero (Homo), es el tipo de alimentacin que estas especies fueron adquiriendo a lo largo de su desarrollo. Esta alimentacin, que les permita, adems de agrandar y nutrir su cerebro, ser cada vez ms inteligentes, consista de forma cada vez mas importante en protenas de origen animal, as que surgi la necesidad de obtenerlas de la forma ms eficiente posible. Al principio, las primeras especies de hombre, no eran ms que meros oportunistas que aprovechaban la carroa que encontraban durante sus jornadas de recoleccin. Posteriormente, es probable que fueran lo suficientemente inteligentes y temerarios para robarle la presa recin muerta a un depredador. Al final y conforme aparecan las ltimas especies de seres humanos, eran capaces de matar a sus propias presas y de desarrollar toda una cultura basada en la cacera. Es innegable que otras muchas circunstancias estuvieron involucradas e influenciaron el desarrollo del hombre, pero el hecho de que su evolucin y el desarrollo de su cultura han estado dictados por su tipo de alimentacin es contundente. Desde el inicio mismo de la evolucin del gnero humano, los animales fueron importantes y fundamentales, tanto para el crecimiento de su cerebro, como para su devenir cultural e histrico en el planeta. Las investigaciones al respecto, demuestran que los ovinos jugaron un papel relevante en este aspecto. As pues, el hombre aument de manera gradual pero definitiva su capacidad intelectual y en algn momento surge el arte, que al parecer es inherente al hombre desde que ste lo es, por lo menos en el hombre moderno, pues aunque se han encontrado claras evidencias de la gran inteligencia y de la capacidad de abstraccin en otras especies de hombres, es en el Homo sapiens en el que aparecen las primeras manifestaciones artsticas que se conocen.

Una de las primeras imgenes que este Homo sapiens plasma en sus manifestaciones artsticas es a los animales, ya que los ve constantemente a su alrededor e incluso su sobrevivencia depende de ellos. De algunos de estos animales obtiene alimento y material para elaborar vestidos y utensilios, as como tambin para expresar su arte (cuerno, marfil y hueso, por ejemplo). A otros animales les teme y tiene que guardarse de ellos pues son fuertes y feroces y pueden acabar con l fcilmente y a otros simplemente los observa como parte de su entorno, siempre admirndolos y aprendiendo de ellos. Por lo anterior, es lgico que durante milenios las expresiones artsticas del ser humano, han estado inspiradas en los animales: dependa de ellos, les tema, los admiraba y eran una fuente inagotable de inspiracin, constituyendo un motor para desarrollar an ms su inteligencia. Resulta muy interesante la idea de que, tal vez esas obras artsticas en donde aparecan animales, tenan un fin espiritual o mgico, para propiciar una caza exitosa o la adquisicin espiritual de las cualidades y aptitudes de las especies plasmadas. De aquel tiempo ya tan lejano, se conoce una gran cantidad de cavernas en cuyas paredes fueron pintadas escenas de cacera y de grupos de animales, ejemplos excepcionales de esto son las cuevas de Altamira, Cogul y Midaneta en Espaa y las de Rouffignac, Lascaux y Niaux en Francia. El hombre desarroll no slo la pintura, sino tambin el relieve y la escultura, y a este arte, genricamente se le da el nombre de arte rupestre del Paleoltico en el que los animales ms representados son ciervos, jabales, bices, uros, rinocerontes lanudos, cabras, bisontes, mamuts, antlopes, aves, peces, osos, lobos, leones y por supuesto ovejas, que formaban parte de la alimentacin de los recolectores-cazadores nmadas de aquel tiempo. Este periodo se caracteriza porque el hombre depende de los alimentos que le brinda la naturaleza, pero no es capaz de controlar esos suministros. El hombre pues, tena profundo conocimiento de la ubicacin geogrfica de las plantas, as como de la mejor poca del ao para recolectarlas. Asimismo, conoca a la perfeccin el comportamiento de los animales que le servan de alimento, pues conoca sus rutas de migracin, sus pocas de reproduccin y de paricin. Tambin saba identificar a los animales ms viejos, dbiles o enfermos, ya que stos eran ms susceptibles de ser cazados fcilmente, en comparacin con los animales jvenes, fuertes y sanos. Hay que recordar que el hombre del Paleoltico, padece la ltima de las glaciaciones de la Tierra y que su sobrevivencia depende de ser un buen cazador y un excelente recolector, adems de conocer tcnicas diversas para la conservacin de los alimentos. Al final de este periodo, la continuacin del desarrollo del hombre fue posible, gracias al cambio del clima del planeta, pues ya se haba terminado la era glacial y los animales que pudieron adaptarse a las nuevas condiciones ambientales, ya no se tenan que desplazar grandes distancias en la bsqueda de pastos adecuados segn la poca del ao, como lo hacan en la helada antigedad. Durante la era de hielo, el hombre tena que perseguirlos a travs de sus rutas de migracin, para poder obtener la protena de excelente calidad que le brindaban las masas musculares que le servan de alimento. Al terminar pues esta era de hielo, los animales se movan menos y casi siempre se asentaban en lugares con abundancia de agua y de forraje. As, el hombre antiguo tuvo la oportunidad de fijarse en otros aspectos de la naturaleza, que requieren de una atencin ms detallada y poco a poco, observando el entorno y experimentando sus ideas, descubre la agricultura. El hombre se convierte en un productor de alimentos, pues deja de depender de la recoleccin y la cacera, para convertirse primero en agricultor y luego en ganadero. El hombre empieza a modificar al medio ambiente que lo rodea y de alguna forma a controlarlo, pues es capaz de planear el suministro de los alimentos que produce. Despus del desarrollo de la agricultura, el siguiente evento ms importante de este periodo revolucionario, lo constituye el descubrimiento de la ganadera. Para el 8500 a.C., en el Medio Oriente, se da la domesticacin de

la oveja, a la que seguiran todos los animales que hoy conocemos como domsticos, excepto el perro cuya domesticacin se sita en pocas remotsimas y que ya vena acompaando a nuestros antepasados desde antes de la ltima glaciacin. Los restos ms antiguos de ovejas domsticas fueron encontrados en Zewi Chemi y en Shanidar, en Irak y datan del 8500 a.C. Tambin en Ali Kosh, en Irn, se han encontrado restos de ovejas domesticas del 8000 a.C. Otro lugar antiqusimo es Ganj Dareh, Irn, en donde se han encontrado crneos de oveja sin cuernos (un signo de domesticidad), utilizados como adorno junto con innumerables pequeas figuras de barro que representan a estos animales. En las murallas de una ciudad hitita llamada Alaca Hyk, se pueden observar relieves que representan a carneros. Asimismo, otros asentamientos y ciudades de la antigedad en las que el ganado ovino estuvo presente y fue muy importante fueron Karim Shahir, Irn; Jarmo, Irak; y Cayn Tapesi, Siria. Uno de los acontecimientos ms enigmticos y discutidos por los investigadores es precisamente la domesticacin de los animales. En lo que se refiere a las ovejas que desde tiempos inmemoriales han servido de alimento al hombre, el proceso de domesticacin probablemente comenz con la cacera de un grupo de animales adultos y con la captura de algunas cras. Tal vez estos animales no fueron sacrificados de inmediato para servir de alimento a los cazadores, sino que se conservaron por algn tiempo en cautividad o por lo menos con el movimiento controlado para que no pudieran escapar. Cuando esos corderos se mantuvieron durante el tiempo suficiente en el mbito humano, se habituaron a la presencia y a la cercana del hombre. Este habituamiento se pudo deber a una serie de factores afortunados inherentes a la misma especie que permitieron el inicio de un largo proceso que llevara a su domesticacin. Algunos de esos factores son: la vida gremial de la oveja, la alta socializacin de estos animales, su adaptabilidad ecolgica, su adaptabilidad alimentaria, la capacidad de sentir menos estrs de algunos ejemplares capturados, la menor agresividad de los mismos, etc. Al mismo tiempo que se daba este proceso, los animales se hacan cada vez ms mansos (pues haba disminuido o incluso desaparecido su distancia de escape) y el hombre tena que hacerse cargo de su cuidado, por lo menos los tena que alimentar y proteger de los depredadores naturales de la especie, que seguramente encontraban en los animales cautivos, presas ideales para ser abatidas fcilmente.Una vez que las cras se fueron convirtiendo en adultos y que el hombre se dio cuenta de la utilidad y de los beneficios que obtena de mantener animales perfectamente habituados a su entorno y absolutamente mansos, foment la natural reproduccin de las ovejas cautivas y poco a poco se dio cuenta de que poda obtener otros satisfactores aparte de los que le haban brindado los animales cazados, pues una vez domesticados, el hombre pudo obtener leche y lana peridicamente y ms tarde, crema, mantequilla, queso, etc. Desde ese momento empieza la cra selectiva de las ovejas, pues el hombre planear y controlar la reproduccin de sus rebaos, de acuerdo a las caractersticas que considere importantes, las cuales pudieron ser desde simplemente reproducir a los animales ms pequeos y menos nerviosos o agresivos, con el fin de facilitar su manejo, hasta reproducir exclusivamente animales de un solo color o con alguna caracterstica en particular, relacionada con las creencias religiosas de aquellos grupos humanos que culminaron el proceso de domesticacin de la oveja. Todos estos hechos son tan importantes, que la cultura sufre un cambio radical. El hombre pasa de ser nmada a seminmada, luego se hace semisedentario y una vez que domina la produccin de alimentos (la agricultura y la ganadera), se vuelve definitivamente sedentario. Entonces, el hombre puede tener una produccin ms o menos segura de alimentos y un lugar permanente para vivir, los ancianos son mantenidos sin mucho esfuerzo y sin menoscabo de la comunidad y as se convierten en los depositarios de los conocimientos y experiencias fundamentales para la sobrevivencia de su aldea.

Asimismo, conservaban las costumbres y tradiciones de su pueblo, dndoles una identidad especfica y un orgullo de grupo. Y as se va dando en primer lugar la cultura oral y ms tarde con el descubrimiento y desarrollo de la escritura, se da la cultura escrita. Resulta muy interesante y altamente significativo que los primeros documentos escritos de los que se tiene evidencia, se refieren precisamente a situaciones relacionadas con la agricultura y la ganadera. Es tambin en este perodo, cuando aparecen por primera vez aldeas que se convertirn en el germen de lo que con el tiempo seran las primeras ciudades del mundo. Son muchas las urbanizaciones que aparecieron en la remota antigedad, pero las ms importantes, tal vez por ser las ms estudiadas por los cientficos son: Catal Hyk, en la pennsula de Anatolia, en Turqua; Jeric, en la Palestina; y Mohenjo Daro y Harappa en el valle del Indo, en Pakistn. En Catal Hyk, se adoraba a una diosa reconocida como La Gran Diosa o La Seora de las bestias, a la que casi siempre se la representaba acompaada de felinos (por lo regular leopardos) o bien, pariendo a un toro. En las excavaciones realizadas en esta antigua ciudad, se han encontrado algunos tmulos sagrados dedicados a esta deidad que presentan una decoracin muy particular: en primer lugar se destaca la presencia de La Seora de las Bestias y por otro lado, estos lugares se adornaron con un gran nmero de cornamentas de uro y de carnero, lo que hace pensar a los investigadores, en la importancia religiosa que tenan estos animales para los antiguos habitantes de Anatolia. En las ciudades de Mohenjo Daro y Harappa es sorprendente el avanzado logro urbanstico alcanzado, adems es muy interesante el hecho de que se han encontrado miles de pequeas figuras de animales, as como de pequeos sellos de piedra, en los que tambin aparecen los ms variados animales, tanto domsticos como salvajes. Las ovejas estn incluidas en estas representaciones. En Jeric, ciudad que sigue siendo habitada hasta el da de hoy, inici hace miles de aos el culto al dios Baal, el cual era representado con forma de toro o como un hombre con un rayo en la mano. Por miles de aos al poderoso dios se le ofreci en sacrificio a la primer cra que parieran las hembras, siendo sus principales vctimas, becerros, cabritos y corderos. Tiempo despus del desarrollo de las primeras ciudades, surgiran en distintas partes del mundo, las grandes civilizaciones de la antigedad. Estas impresionantes culturas, se desarrollaron en gran medida gracias al cultivo de los cereales: trigo, avena, cebada, arroz y a las actividades ganaderas que llevaban a cabo. Lgicamente daban gran importancia a los ciclos de las siembras y las cosechas, as como al pastoreo y cuidado de sus animales domsticos, llegando al grado de tener dioses tutelares para cada una de estas actividades tan importantes para su permanencia y desarrollo. Baste recordar que los faraones de Egipto, verdaderos dioses vivos para su pueblo, utilizaban dos cetros: uno era el cayado, bastn que se utiliza para el manejo del ganado o para indicarle a los perros pastores lo que deben de hacer con los animales a su cuidado, y el otro era el mayal, instrumento que se utiliza para separar el grano de la paja, una vez que ha sido cosechado el cereal. El primero de los cetros era smbolo de la ganadera y el segundo de la agricultura, las dos ms grandes riquezas de Egipto. Sin embargo, los egipcios no slo utilizaban el mayal, sino que tenan otro mtodo para llevar a cabo la trilla: dejaban que el ganado menor (ovejas y cabras), pisotearan con sus delicadas patas las espigas y de esa manera separaban el grano de la paja. La cultura egipcia es una de las ms impactantes de todos los tiempos y para esta civilizacin los animales eran muy importantes, no slo desde el punto de vista econmico, sino tambin religioso pues la gran mayora de sus dioses estaban relacionados con distintas especies animales y eran representados por los mismos.

Khnum era el dios alfarero con cabeza de carnero, que insuflaba el alma de las personas al momento del nacimiento (el mismo instante en el que el dios terminaba la efigie en barro). En egipcio antiguo se utilizaba el mismo jeroglfico para las palabras alma y carnero. Khnum modelaba en barro sagrado a los hombres y mujeres y lo mismo haca con su ka (la fuerza vital). En el principio de los tiempos, el dios ovino tambin model el legendario huevo de donde naci el Sol. Despus continu Adems de que el divino alfarero es el creador del gnero humano, Khnum es el vigilante de las fuentes del sagrado ro Nilo. l determina la cantidad de frtil limo que se deposita en la tierra de Egipto con la crecida anual del afluente. Es el dispensador de toda la vida y por lo tanto una divinidad muy querida. Su culto perdur hasta el siglo II d.C., durante los reinados de Trajano (h. 53-117 d.C.) y de Adriano (76-138 d.C.), quienes permitieron que se le siguiera adorando. En muchas ocasiones, los animales relacionados con los dioses de Egipto tambin se consideraban sagrados y eran momificados con extremo cuidado para preservar sus cuerpos por siempre. Durante las excavaciones se han encontrado cementerios especiales para carneros, toros, gatos, cocodrilos, vacas, etc. El santuario de Khnum estaba en la isla de Elefantina y muy cerca de all se encontraba el cementerio de los carneros consagrados al dios alfarero. Las momias eran profusamente cubiertas con hojas de oro y despus se depositaban en sarcfagos de piedra. El dios-carnero tambin era adorado en la ciudad de Esna, en donde exista un templo dedicado a l y en donde los egiptlogos han encontrado un par de bellsimos y enigmticos himnos secretos, dedicados a este dios ovino. Una de estas invocaciones est escrita casi por entero con jeroglficos de carnero y el otro con jeroglficos de cocodrilo. El resultado es impresionante. Los logros culturales, tecnolgicos y cientficos que alcanzaron los antiguos egipcios se debieron gracias al xito que tenan como agricultores y ganaderos, lo que les permita contar y sostener enormes grupos de obreros para llevar a cabo las grandiosas obras que todava nos asombran. Sin esta riqueza no hubiera sido posible construir las enormes pirmides (cuya edificacin sigue siendo un misterio), ni las complejas y suntuosas tumbas de los faraones en el valle de los reyes (con sus fabulosos tesoros), ni los grandiosos templos como el de Abu Simbel que est realizado de una sola pieza o el de Karnak cuya construccin duro ms de 1200 aos y que hasta nuestros das sigue siendo el complejo religioso ms grande del mundo. Asimismo, esa abundancia proveniente de las actividades agrcolas y pecuarias, permitio a los egipcios sostener ejrcitos bien entrenados que defendan al pas del Nilo en contra de otras culturas ambiciosas de sus riquezas. Aunque en los textos del antiguo Egipto no se menciona a un profesional dedicado exclusivamente a la curacin de los animales, es un hecho que existan sacerdotes entre cuyas obligaciones estaba el atender y cuidar al ganado y de todos los animales tan queridos por los egipcios. En algunas tumbas se pueden observar murales referentes a la alimentacin y cuidado de las ovejas. Tambin se pueden apreciar pinturas que representan la supervisin de estos animales, la cual era llevada a cabo por los sacerdotes de la diosa Sekhmet, que adems estaban encargados del tratamiento de sus enfermedades, de la inspeccin de los animales en pie y una vez sacrificados de la revisin de sus canales, as como de la pureza ritual de las bestias y de la carne. Incluso algunas escenas de partos y de las maniobras obsttricas realizadas por los sacerdotes especializados, se pueden ver en los murales de las tumbas. El mximo y ms poderoso dios de Egipto fue Amn el oculto el grandioso templo de Karnak, estaba dedicado a l.

Durante siglos se evit su representacin, pues era considerado tan sagrado y divino que no se le poda personificar bajo ninguna forma. Sin embargo, al paso del tiempo, se le retrataba como un hombre con cabeza de carnero y se le relacion estrechamente con este animal. Fue el dios universal de Egipto y en ocasiones a travs de la larga historia del Pas del Nilo, el poder del sumo sacerdote de Amn rivalizaba con el del mismo faran. El templo de Karnak se comunicaba con el no menos fabuloso e impresionante templo de Luxor, a travs de una avenida flanqueada de crioesfinges, seres fantsticos con cuerpo de len y cabeza de carnero. Otra deidad muy poderosa en el antiguo Egipto fue el dios Ra, representado por el disco solar. En algn momento se unificaron el dios carnero y el dios sol, dando como resultado a Amn-Ra, una divinidad compuesta donde se fusionan las cualidades de ambos dioses. Es el dios de la fuerza creadora y la fuente de toda vida. Entre sus muchas representaciones, destaca aquella en la que aparece como un hombre con cabeza de carnero o como un hombre con cuernos de carnero. En el delta del Nilo existe un antiguo emplazamiento conocido hoy en da como Tell al-Ruba, se trata de la antigua Per-Banebdjedet El Dominio del Carnero Seor de Djedet o de Mendes que era el nombre con el que los griegos conocan esta localidad. En esta antigua ciudad se adoraba al Carnero de Djedet (o Carnero de Mendes). Cuando mora el dios encarnado en el morueco, se llevaban a cabo unos magnficos rituales fnebres y despus era embalsamado y enterrado en un cementerio especial para l y sus antecesores. Cuando se encontraba un nuevo carnero apto para convertirse en el dios, haba gran regocijo en todo Egipto. Evidentemente el carnero fue un animal de gran importancia en la Tierra Negra, incluso ha llegado hasta nuestros das una muy extraa imagen de Osiris. Esta efigie representa al dios en color negro (en vez del tradicional verde) y con cuernos de carnero. De hecho, el Carnero de Mendes era una encarnacin de Osiris. El dios Harsafes (o Herishef), era representado como un carnero o como un hombre con cabeza de morueco y se le adoraba en Ihnasya al-Madina, la antigua Henen-nesut o Heraklepolis como la conocan los griegos. El dios Herishef (el que est en su lago), fue adorado all por lo menos desde el 2000 a.C. y era dios de la fertilidad y de la justicia. Helipolis era la ciudad en donde se adoraba al Sol. Los templos dedicados a las distintas advocaciones del astro rey, fueron tan poderosos y por tantos siglos, que influyeron enormemente en la ideologa, en la poltica y en la economa del Pas del Nilo. En Helipolis se adoraban diferentes personificaciones del Sol, algunas de las cuales eran Miuty, Khepri, Ra y Atn. Este ltimo dios, en la mayora de las veces era representado como un disco solar del que emanan rayos de luz que terminan en pequeas manos. Sin embargo, tambin se le retrataba como un anciano o como un hombre con cabeza de carnero. En el antiguo Egipto, la efigie ms difundida del dios creador Harpcrates es como un nio saliendo de una flor de loto o como un muchacho desnudo, pero a veces era representado como un joven montado en un morueco. Representa al sol naciente y a Horus nio, el divino hijo de los dioses tutelares de Egipto: Isis y Osiris. El dios Tatenen porta una corona con dos plumas, un disco solar y un par de cuernos de carnero. Este dios representa al montculo de tierra que surgi del mar primordial en el origen del universo. Tambin el dios Sobekh (con cabeza de cocodrilo) en su papel de creador puede portar una corona compuesta por diferentes elementos, entre ellos se encuentran los cuernos de un morueco. Para todas las culturas que se desarrollaron en el Medio Oriente las ovejas eran muy importantes, pues no en balde fue precisamente all en donde se inicio la domesticacin de las mismas. La invencin de la escritura se sita en la antigua Sumeria en el IV milenio antes de cristo y hay que recordar que los textos ms antiguos descubiertos hasta el momento, tratan sobre las dimensiones y la productividad de los campos, as como del nmero de cabezas de ovejas y cabras de un propietario.

De la antigua Sumeria proviene el bellsimo Estandarte de Ur, en donde se puede observar la utilizacin y el cuidado de diferentes especies animales, entre ellas se encuentran las ovejas. Despus de los sumerios, las civilizaciones que se sucedieron en los valles del Tigris y del Eufrates a travs de los milenios, basaban mucho de su poder en la ganadera. Posteriormente expandieron su influencia y su cultura, al conquistar bastas extensiones de territorio. Con los muchos beneficios que obtenan de sus rebaos, no es raro que tambin sus dioses estuvieran acompaados de animales o relacionados ntimamente con ellos. Este fenmeno se extendi a muchos otros pueblos. La importancia que tuvieron los animales para las culturas del Medio Oriente fue tal, que desde tiempos antiguos haba personas que se encargaban de su bienestar. En el cdigo de Hammurabi (2200 a.C.) se pueden encontrar las reglas a seguir por aquellas personas que estaban encargadas de la atencin del ganado y de sus padecimientos, asimismo se establecen los honorarios que se deberan de cobrar por la curacin de un animal. El precio establecido por curar a una oveja era un plato de carne. En los relieves que rodean la apadana de Perspolis, lugar en donde el Rey de Reyes de Persia reciba el tributo anual de todas sus provincias, se puede observar un sinnmero de animales entregados como regalo por los distintos pueblos sojuzgados: desde cabras, dromedarios, camellos bactrianos, asnos y caballos de maravillosa estampa, hasta extraos cebes, leones y okapis llevados de lejansimas tierras. Hermosos y grandes carneros asirios de retorcido velln tambin son presentados al seor de Persia y la satrapa de Babilonia, una de las ms ricas en ganado, tributaba miles de tejidos de lana. Muchos pueblos antiguos utilizaban la aruspicina para consular a los dioses. Esta consiste en observar las entraas de animales sacrificados y de acuerdo a los hallazgos se obtiene la respuesta a las preguntas formuladas o bien se vislumbra el futuro. Los sumerios, los hititas, los griegos, los etruscos, los romanos, utilizaban este medio de adivinacin. Se han encontrado antiqusimos modelos anatmicos de hgados de oveja, elaborados en distintos materiales, en donde se inscribieron notas, instrucciones e interpretaciones, de acuerdo al rea del rgano a explorar. Uno de los ms antiguos es un ejemplar de arcilla, del 1700 a.C., con escritura cuneiforme y se han descubierto varios ejemplares de bronce provenientes de la cultura etrusca, un pueblo supersticioso en extremo. En al antigua India el conocimiento de los animales y de sus padecimientos alcanz un desarrollo nunca antes visto. Principalmente la medicina se aplic a los caballos y a los elefantes, que eran utilizados en las conquistas, pero por el amor y respeto que se le tiene a todo ser vivo en la India, todos los animales eran atendidos. En el siglo III a.C. el rey Ashoka (el ms grande difusor del budismo en India), se vanagloriaba de los hospitales para animales que haba fundado a largo y ancho de su imperio. La mitologa hind es compleja y est plagada de dioses. Algunos de ellos cabalgan en animales muy interesantes, por ejemplo el regordete y benvolo dios Ganesh (con cabeza de elefante), se transporta en una veloz rata. Otros dioses ms feroces montan tigres, toros o caballos. El dios Agni monta un bellsimo carnero. El dios Agni encarna al fuego. El sol es su mxima personificacin, pero tambin, el rayo, el fuego del templo y el fuego del hogar son algunas de sus manifestaciones. Es el mediador entre los dioses y los seres humanos y es quien lleva las ofrendas de los mortales a las divinidades. Asimismo, Agni purifica a los hombres muertos y los convierte en cenizas, despus gua a las almas hasta el ms all. Es un dios bondadoso y misericordioso. Todo su cuerpo es de color rojo, tiene tres piernas, cuatro brazos, dos rostros y siempre monta a un carnero resplandeciente. Una de las mitologas ms bellas de todo el mundo y de todas las pocas es la griega. De una forma bellsima y llena de inspiracin, los griegos expresaron en ella su percepcin de la vida, su filosofa, sus creencias y su idiosincrasia, siempre con una maravillosa e infinita imaginacin. En la gran mayora de sus mitos, como en el resto de las culturas de todos los tiempos, aparecen animales y entre ellos los ovinos.

Leto, la madre de Apolo y Artemisa, lleg a Delfos en un carro tirado por cisnes. Una vez all, Apolo se enfrent al terrible monstruo Pitn, al cual venci y en ese mismo lugar fund el ms famoso orculo de la antigedad, en donde la pitonisa inspirada por el dios, contestaba a las preguntas que se le hicieran. Creso, el ltimo rey de Lidia (rein del 560 al 546 a.C.), considerado el hombre ms rico de su tiempo, no confiaba en las profecas del orculo de Delfos, ni en ningn otro. Despus de planear bien su estrategia, envi a varios emisarios a diferentes orculos y exactamente a los 100 das de haber partido del palacio de Creso, a la hora convenida, todos preguntaron al mismo tiempo lo que estaba haciendo el rey en aquel preciso momento. Slo el orculo de Apolo contest acertadamente:Yo conozco el nmero de granos de arena de la tierra y la medida del agua del mar; al sordomudo comprendo y escucho la voz del que calla. Se hace presente en mi pensamiento el olor de una acorazada tortuga que con carnes de carnero se cuece en un mar de bronce; bronce tiene por debajo y toda la cubre bronce. Al tiempo que la pitonisa responda, a cientos de kilmetros el rey Creso estaba hirviendo una tortuga y un morueco en un caldero de bronce. A partir de entonces Creso confi plenamente en el orculo y ante el avance de los persas haca su reino pregunto al dios aposentado en Delfos si debera atacar a los guerreros invasores o si debera rendirse. Una vez ms la pitonisa contest: Si llevas a tu ejercito al Oriente, ms all del ro Halys, destruirs un gran imperio. Seguro de poder vencer a los persas, Creso atac y l fue el vencido. As destruy su propio imperio, tal como lo vaticinar el orculo. Aristeo fue el dios protector de los rebaos y su hermano Esculapio fue el dios de la medicina. Ambos eran hijos del Apolo (el dios adorado en Delfos) y de Cirene, de quien se haba enamorado locamente el dios. Uno de los dioses ms queridos y ms venerados en Grecia (pueblo de navegantes) fue Poseidn, seor de los mares, de los terremotos y de las tempestades, se le atribuye la creacin del caballo y es responsable de la fertilidad de los campos. Tena su fabuloso palacio de oro y sus enormes establos en Eubea. Cuando se enamoraba superaba todas las dificultades para lograr la conquista. En una ocasin, acosando a Demter, sta se convirti en yegua para escapar de l, pero el dios se convirti en caballo, la cubri y tuvieron como hijo al caballo Arein. Tambin hizo que un delfn raptara a la que se convertira en su esposa, la diosa Anfitrite. Tefane era celebre por su belleza y Poseidn (Neptuno), enamorado de ella y celoso de sus pretendientes, la llev a la isla de Crinisa, en donde la transform en oveja junto con todos los habitantes de la isla que conformaron un rebao de ovinos. Despus, el mismo Poseidn se convirti en morueco y de su unin con Tefane naci un singular carnero con el velln de oro llamado Crisomalo, cuya piel preciosa dara origen al celebre vellocino. El rey Atamante tuvo dos hijos con su esposa Nfele cuyos nombres eran Frixo y Hele. Sin embargo, el rey tom como segunda esposa a Ino, que odiaba a los muchachos y que logr que fueran destinados al sacrificio. Nfele desesperada, pidi a las deidades ayuda para evitar la muerte de sus amados vstagos y el dios Hermes (Mercurio), escuchando sus suplicas, envi a Crisomalo para que salvara a los jvenes. El divino carnero lleg volando y con los hermanos sobre su lomo cruz el mar. Sin embargo, Hele perdi el equilibrio y cay desde las alturas al ocano y desde entonces ese mar se llama el Helesponto. El precioso morueco llev a Frixo sano y salvo hasta Clquida, donde el muchacho fue bien recibido por el rey Eetes. Crisomalo fue sacrificado y su vellocino de oro fue colgado entre las ramas de un rbol sagrado, donde fue custodiado por un ferocsimo dragn, hasta que fue robado por Jasn, gracias a la ayuda de la hechicera Medea.

Una de las ms grandes y fabulosas aventuras de las que se haya hablado en todos los tiempos, es precisamente la que protagoniz Jasn y los argonautas en su bsqueda del vellocino de oro. Con el paso de los milenios el ureo velln inspirar el distintivo de la orden del Toisn de Oro, con la que se condecor a los nobles europeos durante siglos. En algunas leyendas se menciona que el morueco volador Crisomalo, fue enviado a los cielos y convertido en la constelacin de Aries. No obstante, otros mitos dicen que Aries era el carnero progenitor y lder del rebao sagrado del dios de la guerra Ares (Marte) y que era muy frtil, belicoso, lujurioso y celoso. Cuando los dioses lo mandaron al cielo en la forma de un armonioso conjunto de estrellas, Aries se convirti en el signo de las dificultades, de los enfrentamientos, de lo militar y de todo aquello que se asocie a la dictadura. El gran amante de Afrodita (Venus) era precisamente el dios de la guerra Ares y a veces la diosa del amor era representada montada sobre un carnero, simbolizando as a la lujuria. Los moruecos son tambin representantes de la rivalidad, debido a los enfrentamientos que tienen durante la poca de apareamiento. Muchos siglos ms tarde de la desaparicin de la Grecia Clsica, San Isidoro (560-636), uno de los hombres ms sabios de su poca, concluy que el nombre que se le da este animal (aries), se deba a la ferocidad del carnero y a que en la antigedad estos animales eran sacrificados al dios de la guerra Ares. Por otro lado, en el mundo griego, como para otras culturas antiguas, el carnero simbolizaba a las fuerzas creadoras del universo y era tambin smbolo del sol. Uno de los dioses ms enigmticos del mundo griego fue Pan y a pesar de que es mitad hombre y mitad macho cabro, era el dios que protega a los rebaos de ovejas y a la agricultura, por lo que se le asocia con la reproduccin y la fertilidad. Era el vengador de los maltratos que se les infringa a los animales. Por lo regular benvolo, si se molestaba a alguna criatura, persegua al ofensor hasta volverlo loco, de ah la palabra pnico: miedo excesivo e irracional a algo. Homero (siglo IX a.C.) compara a Odiseo con un morueco: l en persona de sus guerreros las filas revista, como un carnero; que yo, por lo menos, a un borrego velludo lo comparo, que de blancas ovejas gran rebao va de una punta a otra recorriendo. A lo largo de La Iliada, se narra como los griegos sacrificaron un sinnmero de pinges ovejas para granjearse el favor de los dioses, durante la guerra de Troya. Se puede considerar a Aristteles (384-322 a.C.) como el fundador de la zoologa, pues el resultado de sus investigaciones se mantuvo sin cambios durante la Edad Media y el inicio de la era moderna. Este sabio escribi sobre las enfermedades de los animales y sus tratamientos, siendo la oveja uno de sus objetos de estudio. Al describir a los moruecos, Aristteles dice que en la poca de apareamiento los machos se atacan unos a otros. Este comportamiento conocido desde la antigedad y la belicosidad de estos animales al sentirse en peligro, ha convertido al carnero en smbolo de combatividad y de lucha. Por otro lado, el sabio griego consideraba al cordero como la personificacin de la inocencia. Con lo siglos y por su mansedumbre tambin se hizo smbolo de docilidad, de paciencia y de humildad. Aristteles, tambin afirmaba que estos animales podan tener cras machos o hembras de acuerdo al tipo de agua que bebieran, a la direccin del viento al momento de aparearse o simplemente al punto cardinal a donde estuviera viendo el morueco al momento de cubrir a la hembra. A pesar de que estas observaciones no tienen fundamento, estuvieron vigentes durante muchos siglos. Los zodiacos que estn ms difundidos en el mundo occidental son el griego y el chino. En ambos casos aparecen animales que dictan el destino de los seres

humanos. El horscopo chino esta constituido enteramente por animales: la rata, el bfalo, el tigre, el gato (sustituido a veces por el conejo), el dragn, la serpiente, el caballo, la oveja (cabra), el mono, el gallo, el perro y el jabal (cerdo). Por otro lado, el horscopo occidental tradicional est basado en figuras mticas del mundo clsico, algunas de las cuales son animales y el primer signo es Aries (el carnero), siguindole Tauro (un toro), Cncer (un cangrejo), Leo (un len), Escorpin (un alacrn), Sagitario(un centauro), Capricornio (una cabra o bien una cabra cuya parte posterior es de pez) y Piscis (un par de peces). Intercalados entre estos signos animales estn la balanza, el aguador, la virgen y los gemelos. De acuerdo al horscopo chino, las personas nacidas bajo el signo de la oveja son muy sensibles y generosas. Tienden a la meditacin y tienen grandes dotes artsticas. Tiene pocas ambiciones y son muy adaptables a cualquier circunstancia. Sin embargo, tienden a encolerizarse fcilmente y son extremadamente demandantes con su pareja. Desde tiempos inmemoriales, los chinos creen en la existencia de cinco elementos o cinco fuerzas esenciales. Estas energas estn en constante movimiento, son mutables, fluctuantes y estn en eterna accin e interaccin, as que influyen absolutamente en todo el universo. Estos elementos son el agua, el fuego, la madera, el metal y la tierra. A estas fuerzas estn asociadas cinco direcciones o puntos cardinales sagrados (norte, sur, este, oeste y centro), cinco estaciones sagradas (invierno, primavera, verano, otoo y el centro est conformado por todas a un tiempo), cinco colores sagrados (negro, blanco, rojo, azul-verde y amarillo), cinco animales sagrados (hombre, dragn, tigre, pjaro y tortuga). Sin embargo, esto va ms all, pues todo aspecto de la naturaleza o de la sociedad (otros colores, otros animales, flores, frutos, aromas, sabores, rganos, sentidos, organismos gubernamentales, etc.), est incorporado a alguno de los cinco grupos regidos por las fuerzas primordiales. Las ovejas estn relacionadas con la madera. Este elemento simboliza la primavera, el amanecer, el renacer, la potencia creadora, el crecimiento, la prosperidad, la abundancia, la belleza, la armona, la moderacin y el equilibrio, pero tambin la pasin y la clera. Todo estos aspectos son muy afines a la naturaleza de la oveja y del carnero. Los ovinos tambin estn presentes en las creencias de otros pueblos. En la mitologa eslava, el dios Veles (Volos o Voloh) es el dios del ganado, as como de la tierra, el agua, la riqueza, la msica y de la hechicera. Tambin rige sobre el inframundo, los muertos y los dragones. Era representado con muchas formas, pero una muy frecuente es como un hombre con cuernos de carnero y con piel de oveja. Es un dios que teje la lana y por lo tanto teje tambin la magia. Su culto es antiqusimo y su origen se pierde en la noche de los tiempos. Se le ador por milenios y su culto se extendi desde los montes Crpatos haca el resto de Europa Oriental y an ms lejos, influenciando a dioses de otras culturas. El dios Veles cuida al ganado, favorece su reproduccin y es protector de los pastores, por lo tanto es generador de riqueza. Una deidad probablemente influenciada por Veles es el dios celta Cernunnos, que era representado como una serpiente con cabeza de carnero o como un hombre con cuernos de carnero y que tambin era dios de las artes obscuras, de la naturaleza en general y muy especialmente de los animales con cuernos, ya fueran domsticos o salvajes. En el cristianismo estos dioses cuyos cultos eran muy antiguos y muy extendidos en Europa gradualmente se convirtieron en la tpica personificacin del diablo: un hombre con cuernos y con algunas otras caractersticas de animal (orejas, pezuas, cola, etc). Sin embargo y como resultado del sincretismo entre el cristianismo y las religiones paganas, al dios Veles se le identifico con San Blas, un gran amante de los animales y protector de los rebaos. Al igual que en la antigua Grecia, a lo largo de la historia del Imperio Romano, surgieron varios eruditos que escribieron sobre las enfermedades, tratamientos, razas, manejo, cra, alimentacin y funciones de varias especies de animales domsticos. El ms brillante de todos esos sabios fue Columella (siglo I d.C.) y en su obra

magna De re rustica, habla sobre ovejas, caballos, vacas, aves domsticas, peces y abejas. Plinio el Viejo (23-79 d.C.), escribi Naturalis Historia, tal vez el ms grande compendio de conocimientos sobre la naturaleza de la antigedad. A pesar de que muchos de sus comentarios son cientficos, tambin en su obra se pueden encontrar algunos datos inciertos, producto de las creencias populares y errneas de la poca. As pues, el erudito romano afirmaba que si a un carnero se le ligaba el testculo derecho engendrara puras hembras y si se le ligaba el testculo izquierdo, tendra slo machos. Eliano (h. 175-h. 235 d.C.) escribi De Natura Animalium (Sobre la Naturaleza de los Animales), obra que por siglos servira como base para el estudio de las bestias, sobre todo durante la Edad Media. En esta obra, el autor menciona algunas cosas muy curiosas, como que los carneros dorman seis meses sobre el lado derecho y seis meses sobre el izquierdo y que se cambiaban de posicin slo en los equinoccios (21 de marzo y 23 de septiembre). Observando el comportamiento gregario de las ovejas el escritor apunta que: Sienten un gran afecto mutuo y as estn menos expuestas al ataque de los lobos, pues no va cada una por su lado, ni se apartan de sus compaeras. Eliano tambin seala que el peor enemigo del cordero es el lobo, as que el enfrentamiento de estos animales es celebre en la literatura y en el arte de todos los tiempos, representando al bien luchando contra el mal. En cambio, la imagen perfecta de la paz, la constituyen un lobo y un cordero juntos y tranquilos, condicin que se puede observar en algunas representaciones de San Francisco de Ass, que fue tan cercano a los animales. Algunas legiones de Roma una cultura belicosa y guerrera adoptaban a un carnero como mascota, dadas sus caractersticas combativas y su natural y gran disposicin para la lucha. En el ao 395, el emperador Teodosio I el Grande, dividi al Imperio Romano en dos partes: el Imperio Romano de Occidente y el Imperio Romano de Oriente. Menos de un siglo despus, desaparece el Imperio de Occidente, pues el ltimo emperador Rmulo Augstulo, es destronado en el ao 476. Los godos gradualmente adquieren gran poder, pues su expansin es contundente desde el ao 376. Oriente y Occidente evolucionan de forma independiente y distinta. En Europa se suceden una serie de fenmenos que impediran el desarrollo adecuado de la actividad agropecuaria, as como la transmisin del conocimiento. Con la cada del imperio, la antigua sabidura se pierde abruptamente. Sin embargo, el conocimiento de los animales y de las ovejas en particular, resurgira con esplendor con los rabes. El Islam surge en Arabia y tiene una rpida difusin entre los siglos VII y VIII, debido a la exitosa conquista militar de sus primeros adeptos y a la conversin de los pueblos conquistados. Es lgico pensar que para el pueblo rabe (eminentemente nmada y pastor), los animales son muy importantes y en particular las ovejas. Despus de sojuzgar a la mayor parte del mundo conocido de su tiempo, los feroces guerreros rabes dejaron las armas y se dedicaron a cultivar su exquisito estilo de vida. Se convirtieron en una refulgente luz de sabidura en las tinieblas de Europa. Adelantaron en todas las ciencias y llevaron a la agricultura y a la ganadera a logros nunca antes vistos. Khalila y Dimna es una obra maestra de la prosa rabe y est basado en las fabulas de Bidpay (siglo III). Se trata de algunos cuentos de animales de origen hind que fueron traducidos al rabe, resultando una obra extraordinaria. Las mil y una noches y El libro del papagayo, tambin son libros en donde los animales muchas veces son los protagonistas y que contienen deliciosas historias provenientes de muchos pueblos, las cuales fueron dadas a conocer por los rabes al mundo entero. Las ovejas y carneros aparecen en estas narraciones. Al Jahiz (siglo IX), probablemente el ms grande sabio del mundo rabe, escribi ms de 200 obras, en las que abord una gran

diversidad de materias, lo que demuestra su pasmoso conocimiento de todo, absolutamente de todo. Escribi sobre investigacin lingstica, descripcin de las cometas, geologa, naciones extranjeras, organizaciones sociales y econmicas, fsica, qumica, zoologa, antropologa, religin, filosofa, retratos, en fin, una mirada de temas. Este prolfico autor, escribi El Libro de los Animales, el ms antiguo tratado de historia natural en rabe. En Bagdad, Bakhtishu (siglo XI) escribi Los usos de los animales, el cual fue traducido del rabe al persa en el siglo XIII, ilustrndose con 94 miniaturas, entre las que se incluye a las ovejas. Entre otras cosas, los rabes son tambin los creadores de los caballos rabes, de los camellos asafir, de los magnficos burros andaluces y de los valiosos merinos de Espaa. En fin, tuvieron logros importantsimos en la cra de ganado de todo tipo. A travs de la Espaa musulmana (711-1492) se transmiti a Europa todo el conocimiento acumulado y generado por los rabes. En esta regin abundaban los expertos en las enfermedades y en el cuidado de los animales. Los rabes espaoles fueron los criadores de los finsimos merinos, que posteriormente y como consecuencia de las guerras entre Espaa e Inglaterra, fueron robados por los ingleses al invadir el norte de la pennsula ibrica. Estos magnficos animales fueron criados en el sur de Espaa por los Banu Marin (benimerines, marines o merines), la poderosa tribu que gobern parte de la pennsula a la cada de los Almohades. Del nombre de este clan se deriva el trmino de merino, como se designa a este tipo de ovejas. Mientras que en los territorios bajo la media luna del Islam (en donde se inclua a la Espaa rabe), se tenan grandes avances cientficos y tecnolgicos, el resto de Europa se debata en las tinieblas. Durante siglos la lana y el hierro fueron los principales productos de exportacin de Espaa, por lo que la cra de las ovejas era desde la antigedad, una actividad de suma importancia para este reino. Fue Alfonso X el Sabio, en 1273, quien determin que existieran autoridades apropiadas para todas las cuestiones relacionadas con el ganado lanar. De esta manera surgira La Mesta, que regulaba con feroz celo la ganadera en Espaa, pues a pesar de que surgi para resolver las problemticas de los ganaderos de Castilla, pronto se extendi a Extremadura, a Andaluca y a Aragn. Fue la organizacin econmica ms poderosa de la pennsula durante seis siglos y hasta el da de hoy se siguen respetando algunas de sus leyes, como lo es el derecho de paso de los rebaos por las calles de la ciudad de Madrid una vez al ao (a partir del 2 de mayo de 1418). La Mesta fue abolida hasta 1836 y fue el gremio ms importante de Europa durante toda la Edad Media. Esta organizacin lleg a la Nueva Espaa en 1537. En aquella ya lejana Edad Media se deca que un morueco poda cubrir de 30 a 100 ovejas. Por la frecuencia y el entusiasmo con que se apareaba, el carnero se convirti en smbolo de la fertilidad y de la fuerza creadora. En los ovinos todo se aprovecha: la lana, la piel, la carne, la leche, etc. y esta cualidad hizo que el ganado lanar se convirtiera en smbolo de la generosidad, de la utilidad y de la opulencia. Por otro lado, durante milenios y en muchas culturas, la riqueza de las personas se media por el nmero de ovejas que posea. Se deca que como en latn al ganado lanar recibe el nombre de pcora, de all podra derivarse el trmino pecunia (dinero o moneda) y peculi (riqueza). La oveja tambin es encarnacin de la caridad porque se deja quitar sus valiosos bienes sin protestar. En ocasiones la alegora de la caridad es representada con un escudo en el cual se puede ver a una oveja. Al respecto, Ruperto de Puy dice: La oveja da a comer su carne a los que no son fuertes, su leche a los que estn dbiles, cubre con su piel a los que estn desnudos y se despoja de su lana para calentar a los que tienen fro.

Como los rabes, otro pueblo nacido del desierto son los hebreos, una sociedad eminentemente pastoril y con una religin monotesta que dara origen al cristianismo y al Islam. Su libro sagrado La Biblia, hace referencia en muchas ocasiones a los rebaos, a las ovejas, a los corderos y a los carneros. Entre muchos pueblos la oveja fue el animal ideal para ser sacrificado a los dioses dada su mansedumbre y su abnegada disponibilidad para recibir la muerte. Oveja viene de ovis, que a su vez viene de oblatio, ya que las ovejas eran la ofrenda ms frecuente en los sacrificios, no slo entre los israelitas, sino en muchas otras culturas. Una de las primeras referencias de los ovinos en La Biblia, es en el libro del Gnesis, en donde se especfica que animales son agradables a Dios para el sacrificio. As pues, entre el pueblo judo el cordero se convirti en una de las principales vctimas ofrecidas al Altsimo. El mismo Abel sacrificaba corderos a Dios y a veces al hijo de Adn y Eva se le representa con uno o varios de estos animalillos. Ms adelante en el libro del xodo, se especfica que siguiendo las instrucciones precisas de Dios y ante la negativa del faran de permitir la salida de los hebreos de la Tierra del Nilo, los judos tuvieron que matar un cordero macho, sin ningn defecto y con su sangre marcaron el dintel y las jambas de las puertas de sus hogares. Todo ello para evitar que llegara el ngel de la muerte a las casas de los israelitas de Egipto y de esa forma, slo los primognitos egipcios y no los judos, murieron aquella terrible noche. Una de las historias ms conocidas del Antiguo Testamento se refiere al sacrificio de Isaac. Dios orden a Abraham que llevara a un monte a su hijo Isaac y que una vez all lo ofreciera en sacrificio, demostrando as su amor, su fe, su lealtad y su obediencia al Todo Poderoso. A pesar de lo doloroso del mandato divino, Abraham le dijo a su vstago que quera que lo acompaara al monte para sacrificar un hermoso carnero en honor de Dios. Ignorante de las verdaderas intenciones de su padre, Isaac lo acompa conduciendo al animal que l crea sera el sacrificado. Cuando el altar estuvo listo, Abraham sujet fuertemente a Isaac y se dispuso a obedecer a Dios. Sin embargo, el Misericordioso envi a un ngel para que detuviera el brazo del patriarca y para explicarle las verdaderas intenciones de su Seor. Tambin le indic que inmolara al carnero, que as tomara el lugar de Isaac en el ritual. De esa forma Isaac, el que se convertira en padre de los israelitas, fue salvado por mediacin de un ovino. Para los musulmanes el hijo al que Abraham iba a sacrificar no era Isaac, sino Ismael, el hijo mayor del patriarca, al que haba engendrado en la esclava egipcia Agar y que se convertira a su vez en el padre de los ismaelitas, es decir de los rabes. El profeta Mahoma dijo que el bendito carnero que haba sido sacrificado en lugar de Ismael, se encontraba gozando de las delicias del Paraso. En la religin juda, los Das Solemnes empiezan el Da de Ao Nuevo y terminan con el Da de la Expiacin. Son diez das de oracin y arrepentimiento por las ocasiones en las que se ofendi a Dios a lo largo del ao. En el Yom Kipur, el sumo sacerdote tomaba un carnero y sobre l declaraba los pecados de todo el pueblo. Despus el animal era llevado al campo y era arrojado a un barranco. Con este acto, quedaban perdonados los pecados de la comunidad. En La Biblia al da del ao nuevo se le llama el da del sonido del shofar y por lo tanto este instrumento, conformado por el cuerno de un carnero, es tocado durante dicha celebracin. Existen reglas estrictas que regulan su ejecucin. El shofar es tan antiguo que su origen se pierde en la noche de los tiempos y siempre est asociado a rituales sagrados como el Rosh Ha-shan (Ao Nuevo) y el Yom Kipur (Da de la expiacin). Gracias al sonido del shofar, las murallas de Jeric fueron destruidas y los ejrcitos israelitas pudieron conquistar la ciudad. Innumerables veces se menciona a la oveja en La Biblia y esto no resulta extrao si se recuerda que fue escrita

por una sociedad de pastores. Asimismo, en el libro sagrado se hace mencin de las cualidades de un buen pastor y de sus preocupaciones para mantener en buenas condiciones y alejado del peligro a su rebao. En las culturas de la Media Luna Frtil, esas capacidades y aptitudes del buen pastor eran las que necesitaba un gobernante para dirigir y proteger a su pueblo. El ttulo de pastor es pues impuesto a los reyes, prncipes, profetas e incluso a Dios mismo. Para todos ellos, el pueblo, la nacin, los seguidores, los creyentes son su rebao, al que hay que guiar y resguardar. El mismo Platn (h. 427-347 a.C.) ya consideraba a los gobernantes griegos como pastores de los habitantes de sus ciudades-estado. En La Biblia Dios le dice al rey David: T apacentars a mi pueblo Israel, t sers el caudillo de Israel. Y al mismo Ciro, el Rey de Reyes de Persia le dicta: T eres mi pastor y dars cumplimiento a todos mis deseos. Ezequiel se compromete con Dios diciendo: Como un pastor vela por su rebao cuando se encuentra en medio de sus ovejas dispersas, as velar yo por mis ovejas. En muchos salmos a Dios se le llama Pastor y es evidente que el Altsimo considera a su pueblo un rebao de ovejas. En el Salmo 23, titulado Dios, pastor del justo, atribuido al rey David se puede leer: Es Yahv mi pastor; nada me falta. Me hace recostar en verdes pastos y me lleva a frescas aguas. Recrea mi alma, me gua por las rectas sendas por amor de su nombre. Aunque haya de pasar por un valle tenebroso, no temo mal alguno, porque t ests conmigo. Tu clava y tu callado son mis consuelos. T dispones ante m una mesa enfrente de mis enemigos. Derramas el leo sobre mi cabeza, y mi cliz rebosa. Slo bondad y benevolencia me acompaan todos los das de mi vida; y morar en la casa de Yahv por dilatados das. Por supuesto, en el cristianismo (heredero del judasmo) las ovejas, los corderos y los carneros tambin han estado vinculados de una u otra forma a Dios. Jess naci rodeado de animales domsticos en Beln, entre ellos figuraban las ovejas y de acuerdo a la tradicin, los pastores que cuidaban sus rebaos en los alrededores, acudieron a adorarlo, seguramente acompaados de sus animales. Jess, fundador del cristianismo, regularmente es representado como un cordero. Cristo es por antonomasia el Buen Pastor: Yo soy el buen pastor que da su vida por las ovejas. Los discpulos y difusores de su doctrina, tambin se convirtieron en su momento en pastores, San Pedro dice: Erais como ovejas descarriadas, pero ahora habis vuelto al pastor y guardin de vuestras almas. Posteriormente, los dirigentes de la Iglesia y todas las jerarquas de la misma, se transformaron en pastores o en ovejas (de Cristo), segn sea el caso. Los prncipes de la Iglesia suelen portar un bculo, inspirado en el cayado de los pastores. Y La Biblia dice que durante el Juicio Final, Jess: Pondr los corderos a su derecha y a los cabritillos a su izquierda. A lo largo de los siglos, una representacin recurrente de Jess es como un pastor rodeado de ovejas y por otro lado, uno de sus smbolos ms importantes es precisamente un cordero (tal vez porque Cristo voluntariamente se entreg al sacrificio). Al primo del Mesas, San Juan Bautista, se le representa tambin como a un pastor y a veces con un cordero sobre sus hombros, aludiendo simblicamente a que es el precursor de Cristo y tal vez representando al antiguo dios Hermes (Mercurio), mensajero de los dioses del Olimpo y representado en ocasiones con un cordero sobre la espalda.

En el Nuevo Testamento, especficamente en el Apocalipsis aparece un cordero degollado, con siete cuernos y siete ojos que representa tambin a Cristo. Hace ms de dos mil aos, el Dios Amn (el dios egipcio con cabeza de carnero) profetiz la llegada de Cristo. En aquel entonces el orculo ms famoso de Egipto, se encontraba en el templo de Amn, en el oasis de Siwa, en un lugar remotsimo, en medio del desierto. Al contrario de otros orculos cuyas respuestas podan ser ambiguas y errneamente interpretadas, el orculo de Siwa responda directa y claramente a las preguntas que se le formulaban. En cierta ocasin el dios habl sin que nadie lo hubiera cuestionado y lo hizo por ltima vez. Inexplicablemente, el dios alz su voz y dijo que Egipto se acabara en siete y en catorce; que nacera un prncipe en Oriente pero que reinara en Occidente; que sus smbolos iban a ser la cruz y el cordero; y que en su nombre el amado gato de Egipto sera perseguido. Despus de manifestarse, Amn nunca volvi a hablar y el templo, junto con el oasis, fueron quedando en el olvido, hasta ser completamente borrados del recuerdo y de la historia. Tiempo despus, los ltimos faraones de Egipto seran los hermanos y esposos Cleopatra VII y Ptolomeo XIV; poco tiempo despus de la muerte de estos gobernantes egipcios nacera Jess, prncipe descendiente del rey David; cuando se hizo adulto difundi su doctrina, la cual fue perseguida en Oriente, pero que al paso de los siglos se hizo la religin preponderante en el mundo occidental Jess siempre ha sido identificado con la cruz (objeto de su martirio) y con el cordero (smbolo de su auto sacrificio); mucho tiempo despus, por razones polticas y econmicas, as como por una gran ignorancia, el gato sera asociado a la hereja y sera perseguido por los cristianos al asociar a este felino con el mal. Resulta interesantsimo recordar otro suceso relacionado con el orculo de Siwa. Para el ao 332 a.C. el gobernante de Egipto era Dario III Rey de Reyes de Persia, pues el Pas del Nilo haba sucumbido por segunda ocasin ante el inmenso poder de los persas en el 343 a.C. Sin embargo, para ese momento el Imperio Aquemnida estaba tambalendose y Egipto estaba sin un gobernante efectivo. Ese mismo ao, Alejandro Magno decidi apoderase del milenario pas y haca all se dirigi. El sumo sacerdote del dios Amn, viaj hasta el oasis para pedir consejo, pues las noticias sobre la barbarie del macedonio no eran en absoluto tranquilizadoras. El gran dios respondi que debera considerarse a Alejandro como hijo suyo y por lo tanto divino y que tendra que se recibido por todo el pueblo egipcio como un autntico faran. As se hizo y cuando Alejandro se enter de ello, quiso viajar hasta Siwa para conocer a su padre Amn. La expedicin fue catastrfica, la gran mayora de sus hombres murieron y el mismo conquistador estuvo a punto de perder la vida. Sin embargo, hablo con el dios Amn y jams dijo a nadie lo que la deidad le confi. Desde ese momento Alejandro orden que en todas las obras artsticas en las que se le representara, aparecieran con un par de pequeo cuernos, astas incipientes de un cordero en crecimiento, tal como corresponde al retoo de Amn, el dios con cabeza de carnero, cuyos hermosos cuernos son enormes y retorcidos. Volviendo al cristianismo, resulta muy interesante la frecuencia de las representaciones de santos cristianos acompaados de ovejas. A Santa Ins (siglo IV) se la representa con un cordero que desde tiempos de Aristteles simboliza la inocencia. En el da consagrado a la mrtir, en su iglesia de la ciudad de Roma, se bendicen dos corderos, con cuya lana se elaboran ciertas prendas que el Papa obsequia a sus arzobispos. Tambin San Juan Bautista suele ser representado acompaado de ovejas. Algo semejante pasa con el mismo Jess, quien muchas veces es representado acompaado de corderos y ovejas. Otros santos cristianos que suelen ser retratados con estos animales son San Blas, San Antonio Abad y San Francisco de Ass. Una vez que cay el reino de Granada ltimo reducto musulmn de Espaa en 1492 y a pesar de que los ltimos rabes y moros salieron de la pennsula hasta 1614, se dio nuevo impulso a la exploracin y conquista de territorios en el Nuevo Mundo. As pues, durante su segundo viaje a Amrica (1493), Cristbal Coln

introdujo el ganado lanar a la isla de La Espaola. Luego Hernn Corts en 1519 y Francisco Pizarro en 1531, iniciaron la conquista para la Corona espaola, de las dos culturas ms impactantes de su momento en Amrica: el Imperio Azteca y el Imperio Inca. Pero no fue sino hasta que la hueste de Corts conquist el altiplano central de Mxico, que los rebaos de ovejas prosperaron. Cuando los animales domsticos del Viejo Mundo fueron introducidos al continente recin descubierto, tuvieron un ndice reproductivo mayor. Probablemente este fenmeno se deba al clima ms benigno y a que las hembras llegaban a la edad reproductiva ms rpidamente que en Europa. En poco tiempo y gracias a las polticas de colonizacin y evangelizacin de la Corona espaola, los campos de la Nueva Espaa albergaban cientos de miles de cabezas de ganado, que junto con los metales preciosos, constituan la riqueza de estas tierras. De hecho, las exportaciones ms importantes del virreinato eran la plata, las pieles y el sebo de los animales, jugando las ovejas un papel fundamental en la produccin de estos ltimos bienes. Los conquistadores espaoles, despus de 800 aos de influencia rabe, haban aprendido a trabajar el cuero magistralmente, siendo famosa la pennsula por sus exquisitos trabajos en ese material. El cuero producido por esas gigantescas manadas de animales en Mxico, provoc el desarrollo de otra industria local altamente especializada y nica en el mundo. Por otro lado, el sebo era un producto de mucha demanda, pues se utilizaba para fabricar velas, las cuales no slo se usaban en las viviendas, sino que tambin eran fuente luz en las profundidades de las minas. Debido a la gran importancia que tuvo la cra del ganado lanar en Amrica, se desarroll la primera de las industrias indgenas, la industria textil, que se origin en los obrajes, que al mismo tiempo eran tanto el lugar donde se fabricaban los tejidos, como un modelo de produccin que utilizaba la mano de obra de los pueblos conquistados. En la Nueva Espaa, Puebla se destacaba por esta industria, que al inici se apegaba a las tcnicas indgenas, pero que despus introdujo hilanderas mecnicas y telares de pedal. En la primera mitad del siglo XVI, Don Sebastin Ramrez de Fuenleal, presidente de la Segunda Audiencia de la Nueva Espaa, solicit que le enviaran a Mxico, algunos ejemplares de merino, lo cual se llevo a cabo sin dilacin. En Mxico, durante la Colonia, inmensos rebaos trashumantes se movan a lo largo del ao, entre Quertaro, Guanajuato, Michoacn y Jalisco, buscando los mejores pastos y recorriendo hasta 400 kilmetros. Durante la primera mitad del siglo XVIII, slo en la Nueva Galicia y la Nueva Vizcaya, en Mxico, se contabilizaron 200 000 carneros y 1 000 000 de ovejas. En la Nueva Espaa los jesuitas llegaron a tener 300 000 cabezas de ganado lanar. Siglos despus, en las haciendas, en las que predominaba la agricultura y la cra de ganado, los animales tambin se contaban por cientos de miles. Es curioso que como los espaoles no estaban acostumbrados al clima tropical de Amrica, Bernab Cobo, en el siglo XVI deca que toda tierra que no es aparejada para el ganado ovejuno, es malsana para los espaoles y, por el consi-guiente, est poco poblada por ellos. Desde tiempos inmemoriales el hombre ha utilizado a los animales como entretenimiento. Desde el simple hecho de mantener a un animal como una extraordinaria compaa que enriquezca la vida del propietario, hasta situaciones terribles que ponen en peligro y definitivamente acaban con al vida del animal. Las espantosas peleas de animales siempre han fascinado al hombre y desde la antigedad se llevan a cabo. Peleas de toros, camellos bactrianos, perros, gallos, codornices, peces beta, grillos, elefantes y carneros (muy gustadas en Afganistn), siguen siendo por desgracia un espectculo que cuenta con aficionados. El polo (que antiguamente se jugaba con la cabeza del lder enemigo como pelota) y el buz kashi, eran ejercicios que tenan como objetivo mantener siempre a los guerreros en condiciones ptimas para el combate.

El buz kashi es el juego nacional de Afganistn y resulta ser muy interesante. Actualmente se lleva a cabo en un campo de juego y con equipos conformados por diez o doce jinetes, pero antiguamente se jugaba en el campo abierto y con la participacin de tribus enteras, pudiendo durar varios das la competencia. En cualquier caso, el objetivo del enfrentamiento es arrebatar al bando enemigo el cadver de un becerro, de una cabra o de una oveja, que despus de ser sacrificada y decapitada se convierte en la pieza fundamental del evento, pues los jinetes tiene que apoderase de ella y lanzarla a un crculo dibujado en el campo y as hacer puntos en contra del bando opositor. El juego es feroz y todo est permitido, excepto apualar al oponente. Los caballos tambin son fieros, no vacilan en pisotear a quien se encuentre bajo sus cascos. Un jugador de buz kashi dice: Es mejor regresar a casa herido y baado en sangre, que sano siendo un cobarde En fin, se puede decir sin lugar a dudas que el desarrollo de la agricultura y la ganadera hizo posible la cultura y la civilizacin, y que los ovinos han sido componentes esenciales de estas. Y aunque las pginas anteriores son slo un muy breve resumen de la importancia del vnculo del hombre con ellos, queda de manifiesto la extraordinaria influencia que carneros, ovejas y corderos tuvieron en nuestros antepasados y que siguen teniendo en la vida cotidiana de hoy en da, pues por ejemplo, son hechos comunes y bien conocidos que: para que un mitin logre llamar la atencin, tiene que estar presente la borregada; que en un juego de ftbol americano los ovinos pueden estar presentes (es el caso de los Carneros de Saint Louis y de los Carneros de Veterinaria); o, que para conciliar el sueo y dormir placidamente, slo es necesario... contar ovejas. MVZ. Luis Fernando De Juan Guzmn Departamento de Medicina, Ciruga y Zootecnia para Pequeas Especies Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia Universidad Nacional Autnoma de Mxico Mxico, D.F. CP 04510