128 Conferencias de invitados al Curso de Historia de la Medicina en 1994 y 1996

ANEXO #2
LA ODONTOLOGIA EN LA HISTORIA
Yalena de la Cruz




Desarrollo histrico de la Odontologa
No es posible separar, en sus orgenes, la historia de la odontologa de la historia de la medicina,
que en realidad podramos llamar la lucha contra el dolor, y quizs tambin contra la infeccin y
la hemorragia: los tres flagelos causantes de malestar, incapacidad y muerte. Porque la historia se
escribi, hasta avanzado el siglo XX, como la lucha contra la enfermedad y no como la bsqueda
de la salud en los trminos que hoy la define la Organizacin Mundial de la Salud: un estado de
completo bienestar fsico, mental y social.
As las cosas, en las pocas ms remotas de la humanidad, las personas buscaron cmo aliviar
sus dolores. En la sociedad primitiva, la aparicin de las enfermedades se asoci a un concepto
mgico-religioso, y por tanto, eran prevenidas o combatidas con rituales y amuletos, pero
tambin se buscaba aliviar sus sntomas con el uso de hierbas; en la sociedad esclavista, se
mantuvo el concepto mgico-religioso, pero se agreg, para la medicina interna, el concepto de
alteracin de los humores; en el feudalismo, la explicacin se dio por diversas vas: castigo
divino, elementos ambientales o teora de las complexiones; en el renacimiento, se mantienen las
explicaciones anteriores; en el perodo de industrializacin, surgen las explicaciones
anatomoclnica, fisiopatolgica y etiopatolgica (plantea la unicausalidad de la enfermedad); en
el siglo XX, se desarrolla la teora multicausal de la enfermedad (desequilibrio entre agente-
husped-ambiente) y finalmente, bajo un enfoque integral, se definen como determinantes de la
salud los factores bio-psico-sociales (Villalobos).
Entonces, de la poca en que no tenemos registros sobre la forma en que se curaban las
enfermedades dentales, lo nico que podemos decir es que muy probablemente se les trat en la
misma forma que a las dems: tratando de aliviar el dolor, y que se atendieron en igual forma
que el resto de dolencias: con amuletos, rituales, hierbas, etc.
Pero los dientes no se intervenan solo por dolor. Como lo resea Peguero, al estudiar la
Odontologa de los pueblos prehistricos, observamos que adems de poseer fuerte dentadura,
los hombres primitivos se sometan a las torturas de los fresados, limados y engarces artsticos
para lucir unos dientes puntiagudos o triangulares, incrustados con esmeraldas, rubes o
amatistas, prcticas que han llegado hasta nuestros das casi siempre con el nico objetivo de
realzar la Belleza y dejar sentado que sea cual fuera el concepto de la misma que se tenga, la
raza humana sabe soportar los ms atroces sufrimientos para hermosearse a su modo de ver, y
que la Belleza corporal y especialmente la del rostro, es, ha sido y ser un ideal de la
Humanidad en todas las pocas. Los dientes, y el papel que tienen en el contexto del rostro
humano, han preocupado al Hombre desde la Antigedad. (Peguero et al).
Se dice que la exodoncia es un tratamiento existente desde tiempos remotos (Wikipedia).
En el 3000 aC, con mdicos egipcios que incrustaban piedras preciosas en los dientes.
(Wikipedia).
Entre el 3500 y el 3000 aC, los sumerios desarrollaron una avanzada civilizacin entre los ros
Tigris y Eufrates, y cuyos escritos cuneiformes, realizados en tablillas de arcilla, fueron
encontrados en biblioteca real del rey asirio Asurbanipal. Entre las tablillas, algunas refieren a
diagnosis y pronstico, y el estado de los dientes se usaba como medio para determinar el
origen y el curso de una enfermedad: Si el enfermo haca rechinar los dientes, el padecimiento
durara largo tiempo. Si los haca rechinar continuamente y su cara estaba fra, haba
contrado el mal de mano de la diosa Istar. Como el rechinar de dientes era considerado muy
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peligroso, adems de patognomnico, se impona un remedio. Se colocaba un crneo humano
encima de una silla y durante tres das se le ofrecan sacricios da y noche. Entonces se
efectuaban conjuros siete veces dentro del crneo, que el paciente deba besar otras siete veces
antes de ser retirado; una vez hecho esto, deba sobrevenir la curacin. (Carballo).
En la antigua Mesopotamia, las Tablas asirias de la coleccin Kuyunjik del 800 aC relatan que
un dentista aconsej a su rey la extraccin de los dientes de su hijo, por ser estos la causa de la
enfermedad que padeca (Garca-Roco et al).
En 2700 aC, en China, se utiliza la acupuntura para tratar el dolor asociado a la caries dental.
(Wikipedia).
Durante el imperio babilnico, la medicina y la ciruga tuvieron gran desarrollo. En el Cdigo de
Hammurabi (1792-1750 a.C.) se enuncian recompensas y castigos vinculados a los dientes
(Wikipedia):
Ley 200. Si un hombre libre arranc un diente a otro hombre libre, su igual, se le
arrancar su diente.
Ley 201. Si arranc el diente de un muskenun, pagar un tercio de mina de plata.
El Papiro Ebers fue redactado en el antiguo Egipto alrededor de 1500aC; est fechado en el ao
8 del reinado de Amenhotep I, de la dinasta XVIII. Descubierto entre los restos de una momia
en la tumba de Assasif, en Luxor, por Edwin Smith en 1862, fue comprado por el egiptlogo
alemn Georg Ebers, al que debe su nombre y su traduccin. Contiene, entre otros, un captulo
de enfermedades odontolgicas (Wikipedia). Asimismo, El papiro detalla la receta de un
medicamento para curar la corrosin de la sangre en los dientes, hecha a base de el fruto de la
planta Gebu, cebolla, biscocho pasta, planta de ans y agua. Esto se aplicaba al diente y luego era
masticado, durante cuatro das. (Odontomedicagalla). Asimismo, tiene indicaciones teraputicas
para caries y necrosis pulpar; el tratamiento de tumores por apertura con cuchillo o aplicacin del
cauterio enrojecido al fuego (Garca-Roco).
En el 700 a. C., los etruscos y los fenicios utilizaron bandas y alambres de oro para la
construccin de prtesis dentales, fabricando los pnticos con dientes extrados, incluso
provenientes de animales; tambin usaron marfil y conchas de mar para implantes (Wikipedia).
El papiro de Smith, del siglo XVI a.C,. de ciruga traumtica, describe observaciones
anatmicas, el examen, diagnstico, tratamiento y pronstico de numerosas heridas.
(Wikipedia).
Por su parte, los mayas realizaron incrustaciones de oro, piedras preciosas o minerales, para la
restauracin de piezas dentales, incluso con propsitos estticos; su tcnica fue usada luego por
los incas y los aztecas (Wikipedia).
En las bibliotecas del Rey asirio Essarhaddon (680 a. C.-669 a. C.) se encontr una carta de un
mdico de la corte del rey en relacin con la curacin de dientes doloridos que dice as: En lo
que respecta a la curacin de los dientes doloridos sobre los que el rey me escribi, empiezo
ahora con ello; hay gran cantidad de remedios para los dientes dolientes. Otra carta,
respondiendo a las preguntas del rey sobre el estado de la enfermedad de su hijo, dice: La
inamacin con la que sus manos, cabeza y pies estn afectados, se debe a sus dientes. Sus
dientes deben ser extrados..., entonces sanar (Carballo).
Adems, la creencia (mantenida hasta el siglo XVIII d.C.) de que un gusano causaba la caries fue
documentada por primera vez en Babilonia. Un texto sumerio del 5000 aC describe al gusano de
los dientes como causante de la caries (Wikipedia).
Una de las tablillas babilnicas dice (Carballo):
Despus de que Anu crease el cielo,
la tierra cre los ros,
los ros crearon los canales,
los canales crearon las cinagas,
las cinagas crearon el gusano.
130 Conferencias de invitados al Curso de Historia de la Medicina en 1994 y 1996

El gusano fue llorando frente a Shamash,
sus lgrimas fl uan frente a Ea:
Qu me dars de comer?
qu me dars para chupar?
Te dar el higo maduro y el albaricoque.
De qu me sirven el higo y el albaricoque?
Levntame y entre los dientes
y las encas hazme anidar!
La sangre de los dientes chupar,
y de las encas las races roer!
Los fenicios usaban oro blando, o en rollo, y alambre de oro para la construccin de prtesis, y
tambin soldaduras e impresiones de modelos (Wikipedia). En1862, Charles Gaillardot
descubri, en Sidor, una prtesis fenicia del siglo V aC, que consista en dos dientes tallados en
marfil sostenidos a los vecinos por alambres de oro (Alvarado).
El primer dentista -del que se conoce su nombre- es el egipcio Hesi-Re, quien atendi las
dolencias dentales de los faraones (Jurado).
Los egipcios reconocieron a la odontologa como una importante especialidad quirrgica. Las
lceras gingivales se trataban con mezclas de resina de terebinto, leche de vaca, dtiles,
algarrobas secas, cerveza y otras plantas, aplicadas localmente o primero masticadas y luego
escupidas (Egipto-Foro).
Una mandbula perteneciente a la Dinasta egipcia XII (1980 a 1790 a. C.) tiene dos aberturas
circulares en la regin del primer molar inferior derecho. Fueron descritas como perforaciones
hechas deliberadamente para evacuar el pus de un absceso, mientras que otros especialistas
afirman que se trata simplemente de dos aberturas naturales producidas por el absceso al
procurar su salida. Otro hallazgo importante fue un par de dientes atados con un alambre de
oro. Tambin fue documentada la existencia de dos dentaduras postizas; una de ellas se
corresponde con el Imperio Antiguo, Dinasta IV y la otra al Periodo Ptolemaico. Para las
gingivitis y enfermedades de las encas, se usaba el sulfato de cobre como astringente para
retrasar la periodontitis. Para la halitosis, masticaban granos de ans y plantas aromticas.
(Egipto-Foro).
Entre los griegos, Hipcrates y Aristteles describieron ungentos y procedimientos de
esterilizacin, entre ellos, el uso de un alambre caliente para tratar las enfermedades de los
dientes y de los tejidos orales (Wikipedia)
Hipcrates indica que los dientes en mala posicin le dan mala apariencia a las personas;
que cuando los dientes toman posiciones inadecuadas en boca, stos pueden ser removidos y
posicionados en lugares ms adecuados ejerciendo presin sobre ellos por medio de pequeas
cuas de madera, alambres, etc.; y si no se logra corregir la mala posicin, recomienda la
extraccin para mejorar la apariencia (Odontoblog).
Los etruscos, por su parte, utilizaron dientes de vaca y de buey para disimular los dientes
naturales perdidos, que ferulizaban a los dientes naturales usndolos a modo de pntico.
La mayor parte del conocimiento que se tiene de la medicina hebrea durante el primer milenio
antes de Cristo proviene del Antiguo Testamento de la Biblia. En l se citan varias leyes y
rituales relacionados con la salud (Wikipedia).
En la Primera Repblica en Roma era comn el uso de dentaduras totales o parciales, y su uso
avanz en la era cristiana. Existen evidencias de que los romanos, adems de efectuar el
tratamiento de enfermedades bucales, eran expertos restauradores de dientes cariados con
coronas fijas de oro y reemplazando dientes perdidos con prtesis fijas. (Garca)
En Roma, los mdicos se organizaban en: mdicos generales (medici), cirujanos (medici
vulnerum, chirurgi), oculistas (medici ab oculis), dentistas y los especialistas en enfermedades
del odo (Wikipedia).
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En Roma, tambin se restauraba y quizs ferulizaba con oro. Las Leyes de las Doce Tablas (450
a.C.) en materia de derecho procesal privado, familia y de sucesiones, obligaciones (negocios
jurdicos de la poca) y derechos reales, vecindad entre fincas colindantes, penal en los mbitos
del derecho pblico y derecho privado, igualdad ante la ley, derecho sacro, y derecho de
inequidad (Tablas de los injustos) (Wikipedia). En la Tabla X, de derecho sacro, se recogen las
normas que ordenan la vida interna de la ciudad: se prohbe la incineracin e inhumacin de los
cadveres en la ciudad, se prohibe tambin el lujo en los funerales (Wikipedia), y de manera
particular, se indica que no se usar oro en la sepultura ni se enterrar con oro al difunto, excepto
que sus dientes estn sujetos con ese metal, caso en el cual, se quedar en el cadver (Twelve
Tables): Neve aurum addito. At cui auro dentes iuncti escunt. Ast in cum illo sepeliet uretve, se
fraude esto(The Latin Library).
En el siglo I, Cornelio Celso en su tratado De arte mdica trata la ciruga bucal, y describe -
por primera vez- la importancia de practicar la sindesmotoma y sobre la direccin de los
movimientos de traccin para evitar la fractura sea. Para extraer las races utilizaba un
instrumento llamado rizagra. Estudi la anatoma de la mandbula y su fractura, describi los
sntomas clsicos de la inflamacin. Tambin rese las luxaciones. Emple instrumentos como
el cauterio, estilete o sonda, el frceps y el vuscella o vossela, actual pinza de algodn (Garca-
Roco). Describi tratamientos dentales narcticos con emolientes y astringentes (Wikipedia).
Durante la Edad Media, las escuelas separaron la enseanza de la medicina y de la ciruga, y esta
ltima qued a cargo de los barberos quienes se dedicaron a batir cataratas, extraer piedras de la
vejiga, abrir abscesos, practicar sangras y extraer muelas. Segn se cuenta, la mayora de los
barberospracticantes realizaban su trabajo en un establecimiento pblico, y solan anunciar sus
servicios con un cartel que representaba una mano levantada, de la que goteaba sangre, y una
sangradera para recogerla. (Selecciones)
En el perodo medieval, Bernardo de Gordon desarroll la teora del aflojamiento de los dientes.
Guy de Chauliac impuls la higiene dental y explic tres fases de la caries: produccin de dolor,
produccin de dolor sin estmulo externo y flemn, e invent un forceps de pico de pelcano ,
que dio luego origen al forceps moderno (Wikipedia); y Giovanni Da Vigo realiz obturaciones
con hojas de oro (Wikipedia).
En el mundo islmico, Abul-Qasim Khakaf ibn al Abbas al Zahravi, ms conocido como
Albucasis (936 - Crdoba, 1013) es considerado como el fundador de la ciruga moderna.
Escribi una enciclopedia de medicina ("el Tasrif") que recopil todo el conocimiento mdico y
farmacutico de la poca. Fue, asimismo, un gran innovador en las artes mdicas, siendo el
primero en emplear el hilo de seda en las suturas. Especialista en ciruga, en su obra describe los
procedimientos que utilizaba en sus operaciones de ojos, odos, garganta, amputaciones,
implantes de dientes, etc. (Wikipedia)
En el Renacimiento, Andrs Vesalio dedica un captulo de su libro, publicado en 1543 e
intitulado La fbrica del cuerpo humano (De humani corporis fabrica), a los dientes.
En 1557, Francisco Martnez de Castrillo publica el Coloquio breve y compendioso sobre la
materia de la dentadura y maravillosa obra de la boca. Con muchos avisos y remedios
necesarios. Y la orden de curar los dientes (Wikipedia)
Bartolomeo Eustaquio fue profesor en la Universidad de Roma La Sapienza. A l se le debe toda
una serie de descubrimientos anatmicos (huesos, msculos, nervios, venas y entre ellos el canal
de comunicacin del odo interno con la parte posterior de la cavidad bucal: la trompa de
Eustaquio). Entre sus publicaciones se encuentra De Dentibus (1563) (Wikipedia), por la que se
le considera el primer anatomista dental. Contradice a Galeno, afirmando que los dientes no
pueden ser considerados huesos, sino rganos independientes. Adems, puede demostrar que los
dientes deciduos y los permanentes no tienen la misma raz (Odontoblog).
Ambroise Par (Bourg-Hersent, Laval, 1509 - Pars, 20 de diciembre de 1590), cirujano francs,
es considerado el padre de la ciruga moderna. En 1561 dio a la imprenta su Anatomie
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universelle du corps humain. Public tambin otros tratados acerca del tratamiento de heridas y
enfermedades (Wikipedia). Dise aparatos ortopdicos y obturadores palatinos.
En 1530, Artzney Buchlein publica en Leipzig el primer libro dedicado exclusivamente a
odontologa (Wikipedia).
En el siglo XVII, Antonio van Leeuwenhoek (1632-1723) mejora el microscopio y lo
comercializa. Tiene estudios pioneros en protozoarios, glbulos rojos, sistema de capilares, entre
otros. Descubri bacterias de la boca, como las Selenomnadas , en 1676 (Wikipedia).
Pierre Fauchard (1678-1761) public Le chirurgien dentiste, libro que se ha considerado como
el ms importante hasta entonces publicado sobre odontologa. En l, explica el tratamiento de la
caries eliminndola del diente y luego rellenando la cavidad con plomo y zinc; tambin explica
tratamientos protsicos parciales y totales, de periodoncia y de prevencin. Algunos de sus
procedimientos siguen vigentes. Como lo apunta Ulloa, fue Fauchard quien, hacia 1728,
reflejaba en sus actividades el futuro de la odontologa como ciencia, con sesgos propios; es
decir, como una especialidad dentro de la medicina general (Ulloa, 1981: 44). La publicacin
de Pierre Fouchard convierte a la odontologa en una profesin moderna (Jurado). Fauchard no
apoya la teora de los gusanos como causa de las enfermedades de los dientes, y considera que
ms bien se trastorno humoral: los gusanos no corroen los dientes ni provocan caries y slo
estn presentes cuando se arrastra a alguno de ellos con la comida o una saliva mala, hasta la
caries de los dientes (Odontoblog).
El ingls John Hunter (1728-1793) public, en 1771, su tratado sobre los dientes: Treatise on
the Natural History of the Human Teeth, que incluye una descripcin anatmica de la
mandbula y los dientes. Recomienda la extirpacin total de la pulpa del diente. Trata de manera
detallada el transplante dental y niega la posibilidad de la transmisin de enfermedades por
transplante dentario (Odontoblog).
Pedro J. Lefoulon, publica en 1840: Enfermedades Congnitas y accidentales de la boca y su
tratamiento, sobre mal posiciones de los dientes; bautiz a la Ortodoncia como tal:
Orthos=correcto, odontos= diente (Odontoblog). Fue, no obstante, Edgard H. Angle. -
considerado el padre de la ortodoncia- quien fund una escuela 1900 (St Louis, Missouri),
convirtiendo a sta en la primera especialidad de la Odontologa (Odontoblog).
Norman Kingsley, en 1858, escribe el tratado Deformidades Faciales y propone el obturador
palatino como tratamiento a paladar hendido. Es considerado como el padre de la Ortopedia
Facial (Odontoblog).
En la Amrica precolombina, la cultura maya realizaba implantes endoseos no humanos en
personas vivas. As lo demuestra el hallazgo en 1931, en el valle de Ula de Honduras, de un
fragmento de mandbula que data del ao 600 d.C. y que tiene tres trozos de concha en forma de
dientes haban sido colocados en los alveolos de tres incisivos inferiores perdidos (Garca).
En 1800, se comenzaron a utilizar las incrustaciones de porcelana; en 1815 se comenzaron a
utilizar los fluoruros como preventivos de caries, y en 1844 se comenz a usar la fluoracin de
agua potable como mtodo para reducir la caries. (Wikipedia)
En 1815 Levi Spear Parmly promueve el uso de la seda dental, a partir del hallazgo en humanos
prehistricos de vestigios de seda y de palillos entre los dientes (Jurado, Wikipedia).
En 1816, Auguste Taveau desarroll la primera amalgama a partir de monedas de plata
mezcladas con mercurio. Veinte aos despus, Charles Goodyear descubre el caucho
vulcanizado que utiliza como base para las prtesis totales, que anteriormente se fabricaban en
oro. En 1840 Horace Wells demuestra el xito del xido nitroso para la sedacin, Thomas
Morton el uso de la anestesia para la ciruga (Wikipedia)


La odontologa a partir de la Escuela de Baltimore
Apuntes de historia de la medicina y su desarrollo en Costa Rica 133


En 1840 se crea, en Maryland, el Baltimore College of Dental Surgery, la primera escuela dental
del mundo. Sus fundadores fueron Horace Hayden y Chapin Harris. El ttulo ofrecido por la
escuela es el de Doctor en Ciruga Dental (DDS). Adems, se funda The American Society of
Dental Surgeons (ASDA), que posteriormente se transform en la American Dental Association
(Wikipedia). As comienza el desarrollo de la ciencia y tecnologa odontolgicas formales.
Desde entonces, esta profesin viene evolucionando casi exclusivamente en sus aspectos
tecnolgicos, orientados al tratamiento y especialmente al de la caries dental y sus secuelas. Y a
pesar de esto, "la caries ha sido tratada apenas como una lesin y no (como) una enfermedad
que puede ser prevenida" (Meira, 1985).
En 1848 Giovanni DArcoli recomienda utilizar el oro como material de relleno para cavidades,
y en 1848 Waldo Hanchett patenta la silla odontolgica (Wikipedia).
En 1866 Lucy Hobbs se convierte en la primera mujer en obtener el ttulo de DDS, en el Ohio
College of Dental Surgery. Dos aos despus, se colocan las primeras incrustaciones hechas con
porcelana cocinada para rellenar cavidades extensas. En 1871 James Beall Morrison patenta el
primer taladro dental mecnico (Wikipedia) de 2000 revoluciones por minuto (Odontoblog).
En 1890, el Odontlogo americano Willoughby Miller describe las bases microbiolgicas de la
caries dental (Wikipedia).
G. V. Black estandariza la preparacin de cavidades y el proceso de manufactura de rellenos en
plata (Wikipedia).
En 1895, el fsico alemn Wilhelm Roentgen descubre la radiacin X. Luego, Walkhof realiz
la primera radiografa dental de la historia; Morton realiz la primera radiografa dental en los
Estados Unidos (en un crneo); Kells realiz la primera radiografa dental en un paciente vivo,
en los Estados Unidos; y Rollins escribi el primer texto sobre los peligros de la radiacin X
(Wikipedia).
En 1913, Kodak comercializ el primer paquete de pelcula dental de rayos X. Ese mismo ao,
Coolidge invent el primer tubo de rayos catdicos. En 1923, Victor X-Ray Corporation
comercializa el primer aparato dental de Rayos X. En 1957, The General Electric Co.
comercializa el primer aparato dental de rayos X de kilovoltaje variable. Respecto a las distintas
tcnicas orales, en 1904 Price expuso la toma de Rayos X con la teora de la bisectriz. En 1925,
Raper propuso el uso de la aleta de mordida. En 1947, Kells desarroll la tcnica del paralelismo,
y en 1947 Fitzgerald la mejor con la utilizacin de un cono largo (Wikipedia).
En 1955, Michael Buonocore inventa los rellenos blancos de resina y el mtodo de adhesin
tpico de estas. En 1957, John Borden inventa la pieza de mano de alta velocidad (Wikipedia).
En 1958 se comercializa la primera silla dental totalmente reclinable (Wikipedia).
En 1970 se comercializa en Estados Unidos el cepillo dental elctrico(Wikipedia).
En la dcada de los setentas, se vuelve comn prctica de la odontologa a cuatro manos.
En 1980, el sueco Per-Ingvar Branemark describe la tcnica para implantes dentales (Wikipedia).
Sus estudios sobre Oseointegracin, basados en investigaciones sobre los huesos y los sistemas
de tejido de la mdula vascular, y estudiando la capacidad de tejido seo para regenerarse y
poderse remodelar en relacin con el trauma de preparacin y la funcionalidad de carga, lo
llevaron a descubrir que el titanio puro no induce una reaccin inflamatoria o severa en la piel o
los tejidos seos, resultando un factor importante tanto para la conexin de prtesis externas
como para la rehabilitacin craneofacial (Branemark-Espaa).

Evolucin de la odontologa en Costa Rica
En Costa Rica, durante el perodo colonial e incluso ya en el siglo XIX las necesidades dentales
eran atendidas por curanderos, barberos-cirujanos y empricos; estaba muy lejos todava el
desarrollo de la odontologa como una ciencia bajo el cuidado de profesionales ampliamente
entrenados. (Ulloa, 1981: 43). Quizs sea importante recordar que -en la Edad Media- la
medicina fue la nica ciencia que la Iglesia permiti practicar a los clrigos, y como lo apunta
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Coe, "dado que el clrigo no poda derramar sangre, la ciruga fue prohibida a los mdicos y
relegada a las clases ms bajas de los artesanos, los barbero-cirujanos. Este grupo artesanal no
slo curaba heridas y realizaba otros tratamientos quirrgicos, sino que al mismo tiempo
practicaba el oficio de barbero. Ms abajo todava en la escala del prestigio social estaban los
boticarios, cuya formacin era nicamente mediante el aprendizaje artesanal o bien carecan de
formacin. Este ltimo grupo practic principalmente la folkmedicina, que caraceriz a esta
poca" (Coe, 1984: 205). No fue sino hasta el Renacimiento que se reanud la diseccin de
cadveres humanos -anteriormente prohibida por la Iglesia- y Andrs Vesalio, investigador en
Padua, realiz importantes hallazgos anatmicos (Coe, 1984: 206) y por vez primera en la
historia un mdico se encarga personalmente de la diseccin (Aguilar, 1994).
De acuerdo con Aguilar, "Vesalio ensea diseccin directamente a los estudiantes;
anteriormente, el profesor ni siquiera se ensuciaba las manos pues estaba en un trono leyendo lo
que el libro de Galeno deca. As, durante muchos aos, Vesalio estuvo trabajando en Padua,
sacando datos de la anatoma directamente del cadver, traducindola a dibujos, a lminas, a
planos que posteriormente, en 1543, publica en su libro: "La fbrica del cuerpo humano", en el
cual incluye todas sus observaciones y hallazgos en la diseccin de mltiples cadveres"
(Aguilar, 1994), con lo que el avance es gigantezco en trminos de apertura del campo mdico
hacia la investigacin mdico-clnica en cadveres. La odontologa por su parte continu ms
vinculada al barbero-cirujano que al mdico.
Vale destacar a estas alturas, una importante contribucin de un odontlogo a la ciencia mdica
en general: cuenta el Dr. Aguilar que "fue finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando a
un aventurero se le ocurri hacer presentaciones en pblico por distintos pueblos de los Estados
Unidos de unos indios que inhalaban xido nitroso (gas hilarante), a raz de lo cual los
individuos hacan piruetas y se rean. En una de esas ocasiones, en un circo, la cantidad de xido
suministrado fue tan grande que el pblico comenz a rerse y a sufrir los efectos del xido. Del
pblico, un individuo se cay en la gradera y se rasp la pierna y segua, sin dolor y muerto de
risa. Cuentan que un dentista que lo vi lo interrog y ante la respuesta del individuo de que no
le dola, se le ocurri que el xido nitroso poda servir para anestesia para la extraccin dentaria,
de tal manera que los primeros en usar la anestesia en el campo mdico fueron los dentistas antes
que los cirujanos." Adems, indica que "otro dentista, Oras Wells, utilizando el xido nitroso que
haba usado para hacer extracciones, lo propuso a la sociedad dental de Boston, y ofreci hacer
una demostracin en 1845, pero no se sabe qu fue lo que pas pues el paciente tuvo un enorme
dolor y la demostracin fracas. Y, en 1846, otro dentista, William Morton, propone al Jefe de
Ciruga del Hospital general de Massachussets, darle anestesia con ter a un paciente para que l
pueda realizar una operacin y lo convence, y el 12 de julio de 1846 en el Massachussets
General Hospital de Boston, bajo anestesia por ter dada por Morton, el Cirujano Jefe realiza
otra intervencin en un tumor de cuello en un paciente de nombre Gilbert Abbot. Se considera
que aqu naci realmente la anestesia. A partir de aqu en semanas y meses se estaba usando en
todas partes del mundo el anestsico para la realizacin de intervenciones y por lo tanto, permiti
hacer operaciones de mayor magnitud con ms calma, cuidado y tcnica." (Aguilar, 1994). Sin
embargo, en el plano estrictamente odontolgico, la prctica estaba restringida a la atencin de
dolencias; a la curacin del dolor .
Hay que destacar que hasta bien avanzado el siglo XIX, las necesidades odontolgicas fueron
atendidas por curanderos, barberos-cirujanos y empricos. Esto era prctica comn: ya en la
poca medieval el gran cirujano Guy de Chauliac haba establecido que "las operaciones de la
boca deban ser ejecutadas por barberos o dentistas, a quienes supervisaban los mdicos", criterio
que se mantuvo hasta que "la odontologa empez a cobrar en Europa, y ms tarde en los Estados
Unidos, una identidad propia mediante el trabajo y las investigaciones de distinguidos
practicantes, ya fuera en orificaciones, amalgamas, incrustaciones de metal, tratamientos de
Apuntes de historia de la medicina y su desarrollo en Costa Rica 135


pulpa y rellenos de canal, o en el antiguo problema central que consista en el control del dolor"
(Ulloa, 1981: 43).
Por otra parte, en el imperio espaol se dio el inicio a la inspeccin de los que se dedicaban a la
medicina, incluyendo aspectos de la odontologa. As, por ejemplo, en el caso de Mxico -en
1799- apareci una ordenanza relativa a la prctica mdica que estableca ciertas normas:
"Por cuanto se ha dudado si los barberos estn sujetos a sufrir examen y obtener licencia
del Real Tribunal de Protomedicato, y en algunas partes no se les permite ejercer su oficio
sin que precedan estas formalidades, de lo cual se me ha representado seguirse perjuicio a
estos y tambin al pblico; por tanto ha venido a declarar que, con arreglo a las leyes, los
Barberos que puramente se ejercitan en afeitar o rasurar de navaja o tijera, no necesitan de
examen ni de licencia, con tal de que se abstengan de sangrar, sacar muelas, echar
sanguijuelas o ventosas, y practicar ninguna de las dems operaciones propias del arte de la
Flebotoma".
Miguel Jos de Azanza
29 de marzo de 1799
Estas leyes se crearon para proteger al paciente por medio de exmenes que establecan un
entrenamiento bsico y habilidad mnimos entre los practicantes. En el caso de las colonias
espaolas, la actividad odontolgica estuvo a cargo de barberos y cirujanos, organizados en
gremios" para dar un mnimo de proteccin al paciente (Ulloa, 1981: 44).
Los barberos cirujanos se dedicaban a practicar principalmente la exodoncia, y a trabajos de
prtesis (reposicin de piezas dentarias). En un principio, sus actividades estaban dirigidas a la
eliminacin del dolor (Ulloa, 1981: 44).
En el plano mundial, la prctica dental fue ejercida por muchas personas, pero fue Fauchard
quien, hacia 1728, "reflejaba en sus actividades el futuro de la odontologa como ciencia, con
sesgos propios; es decir, como una especialidad dentro de la medicina general" (Ulloa, 1981: 44).

Nuestros primeros dentistas
En "el mbito reducido del desarrollo mdico-cientfico que sufra el mundo occidental en los
siglos de nuestra colonia, las limitaciones de Costa Rica eran an ms estrechas. Como en
muchos otros pases, las ciencias mdicas quedaron en el dominio de practicantes ocasionales,
infrecuentes cirujanos como Manuel Farfn, de fama en Esparta hacia 1608, y otros mdicos
como Don Pantalen de la Pedrosa, "Mdico en la Ziruga Aprobado por el Real Protomedicato
de la Muy Noble y Muy Leal Villa de Madrid", quienes ejercan su profesin a cuenta y riesgo
de sus pacientes. La Corona hizo algunos esfuerzos por mejorar la situacin mdica en la
Colonia, esencialmente dirigidos a controlar las epidemias de viruela y para ese propsito, varias
misiones visitaron la provincia de Costa Rica. Por algn tiempo y en diferentes pocas,
residieron en ella varios mdicos, entre ellos el Dr. Esteban Corti, que ingres al pas hacia 1781,
destacndose por el conocimiento que tena de plantas medicinales. Una misin mdica enviada
de Guatemala lleg a Costa Rica en 1806, bajo la direccin del Licenciado en Ciruga don
Manuel del Sol, con la tarea de contrarrestar la viruela que afectaba la provincia" (Ulloa, 1981:
43).
Hay que destacar que hasta bien avanzado el siglo XIX, las necesidades odontolgicas fueron
atendidas por curanderos, barberos-cirujanos y empricos.
Si bien, en tiempos de la colonia se promulgaron leyes para controlar la habilidad mnima entre
los practicantes, el tamao de Costa Rica no permiti la organizacin de ningn gremio, aunque
s existi el mismo tipo de reglamentos para dar un mnimo de proteccin al paciente en el
"sacar muelas" y "otras operaciones propias del arte de la Flebotoma" (Ulloa, 1981: 44).
A mediados del siglo XIX comienzan a ejercer en Costa Rica odontlogos graduados en el
extranjero.
136 Conferencias de invitados al Curso de Historia de la Medicina en 1994 y 1996

En 1857, se cre el Protomedicato de la Repblica, cuerpo consultivo encargado de velar por los
asuntos mdicos que incorporaba a todos los profesionales en las ciencias mdicas. En 1846 se
cre el puesto de mdico de pueblo, cuya funcin era la bsqueda de la mejora de la salud de las
comunidades. (Ulloa, 1981: 45).
En 1858 existan en Costa Rica 24 mdicos y 8 boticas (Ulloa, 1981: 45).
En cuanto a la prctica odontolgica, "las primeras noticias provienen de los aos 1840. En 1845
aparece la mencin de un platero mexicano, de apellido Barrasa, quien aplicaba su oficio a los
problemas dentales, adems de hacer extracciones y confeccionar dentaduras de caucho. Uno de
sus aprendices, don Ildefonso Guevara, estuvo con Barrasa aproximadamente cinco aos y luego
se dedic a la profesin por cuenta propia" (Ulloa, 1981: 45).
Aos despus, Jacinto Guzmn, inmigrante guatemalteco, anunciaba sus servicios como
"Barbero Sangrador" y ofreca, adems de poner ventosas y hacer sajadas, extraer y orificar
dientes (Ulloa, 1981: 45).
Posiblemente el primer odontlogo costarricense es Antonio Rodrguez, que en 1877 viaj
Filadelfia, Estados Unidos, donde realiz estudios en medicina y odontologa. A su regreso,
estableci un consultorio en la ciudad de Alajuela (Ulloa, 1981: 46).
El desarrollo del pas y sus crecientes necesidades odontolgicas llevaron a que en los primeros
aos del siglo XX se planteara la posibilidad de fundar una institucin dedicada a la enseanza
de la Odontologa. En 1906 se estableci la primera Escuela de Ciruga Dental . Sin embargo,
este esfuerzo no prosper por falta de matrcula, y la escuela fue cerrada. El nico estudiante en
matricularse fue Ral Orozco Casorla, el que fue enviado a Inglaterra, y quien, a su regreso
introdujo el uso de soluciones anestsicas de novocana (Ulloa, 1981: 47).
Ante esta situacin, el empirismo dental tuvo gran auge en todo el pas (Ulloa, 1981:48).
En lo que se refiere a servicios pblicos, desde 1857 exista en el Hospital San Juan de Dios un
servicio de dentistera a cargo del Dr. Santiago Hogan, que en 1916 se organiz formalmente
bajo la direccin del odontlogo Mateo Fournier Quirs.
Los programas sociales iniciaron en 1917 con acciones sanitarias escolares por parte de la
Clnica dental del Servicio Sanitario Escolar, y ms tarde -en 1929- con la creacin de un
dentista ambulante del Departamento de Profilaxis Dental. En 1933 se nombraron dentistas para
los servicios escolares provinciales (Ulloa, 1981: 54).
En lo que se refiere a la Facultad de Ciruga Dental creada en 1915, sta era bsicamente de
carcter gremial.
En 1941, la Universidad de Costa Rica abre la Escuela de Ciruga Dental, cuyos primeros
estudiantes ingresan en el ao 1942. En 1958 pasa a llamarse Facultad de Odontologa.
En 1994 se establece la Escuela de Odontologa en la Universidad Latinoamerica de Ciencia y
Tecnologa, con lo que empieza la enseanza privada de la odontologa.

El papel del odontlogo en la sociedad
Segn Jimnez, "las profesiones existen para satisfacer las necesidades o aspiraciones sociales.
La profesin odontolgica no es una excepcin a esta regla. Funciona en un sistema en el cual la
profesin y sus instituciones deben reajustarse continuamente a los cambios de la tecnologa,
perspectiva profesional y sobretodo, a las necesidades y demandas de la sociedad"; esto porque
el odontlogo, al asumir la responsabilidad que la sociedad deleg en l, "adquiri la obligacin
de prestar un servicio eficiente a la sociedad", entendindose por esto, "el brindar un trabajo de
ptima calidad, accesible al mayor nmero posible de las personas que lo necesiten" (Jimnez,
1981: 13).
En criterio de Freire, "cunto ms nos capacitamos como profesionales, cunto ms utilizamos el
patrimonio cultural, que es patrimonio de todos y al cual todos debemos servir, ms aumenta
nuestra responsabilidad con los hombres. La sociedad proporcion al odontlogo los medios
para realizar sus estudios, y este tiene entonces una obligacin para quien lo form; este deber,
Apuntes de historia de la medicina y su desarrollo en Costa Rica 137


esta responsabilidad, constituye la responsabilidad social del odontlogo" (Jimnez, 1981: 13), y
se concretiza en que l, como individuo que forma parte de una comunidad, debe procurar su
organizacin para ayudar a resolver sus problemas y conseguir que sta se responsabilice de su
salud.
Adems de la funcin social, el odontlogo tiene una funcin tcnica que consiste en velar por el
buen estado del sistema estomatogntico, que corresponde al factor biolgico que, junto con los
factores sociales, determinan la salud del individuo. Como la funcin educativa principal del
odontlogo, nos menciona Jimnez el "comprometer a la poblacin para que sta sea responsable
por su salud individual y de la comunidad. Sus acciones educativas consisten en explicar
claramente el tratamiento, dar a conocer las complicaciones y consecuencias de la enfermedad,
informar sobre los factores que la determinan, los modos de transmisin y las medidas para
evitarlas, as como actuar junto a la comunidad interpretando los problemas sociales, tomando en
cuenta las percepciones que la poblacin pueda tener de sus problemas de salud" (Jimnez, 1981:
13). Adems nos recuerda que "el odontlogo es responsable tambin del planeamiento de
programas de salud bucal, con asesoramiento de educadores en salud pblica y otros
especialistas. Como cabeza del equipo de salud bucal, tiene la importante misin -adems de
educar a sus pacientes- de cuidar para que los otros miembros del equipo utilicen todas las
oportunidades tambin para "educarlos". Ha de tenerse claro que "educar" no es ensear algo a
alguien, sino orientar a los otros para "aprender a aprender", con una filosofa de la enseanza
dirigida al aprendizaje" (Jimnez, 1981: 13). Todo esto sin olvidar que el fundamento sobre el
cual debe estar basado el trabajo del odontlogo es la prevencin, "porque esta es el fundamento
mismo del proceso de salud, ya que conjuga tanto aspectos biolgicos como sociales" (Jimnez,
1985).
Sin embargo, cuando analizamos el papel del odontlogo en la sociedad, encontramos que, como
lo seala Cordero, "hay seales inequvocas que indican la poca efectividad de la profesin como
instrumento de progreso social; la apata, la inaccesibilidad o indiferencia son actitudes que
frecuentemente caracterizan a algunos odontlogos fuera de su medio profesional e incluso hasta
dentro de l; las inquietudes culturales no lo atraen, los problemas econmicos, polticos,
educativos, sociales de su comunidad no le interesan; como consecuencia de este aislamiento, la
presencia o ausencia del odontlogo no es sentida en la comunidad. Por lo tanto, hasta hoy,
nuestra profesin no ha asumido su funcin en la sociedad y, consecuentemente, existe tambin
una falta de la funcin del odontlogo como ciudadano" (Jimnez, 1981: 14-15).
Bien podemos decir que existe la percepcin de que el odontlogo no ha cumplido su funcin
educativa, y tampoco su funcin social, y que en nuestro pas, pese a la evolucin conceptual
sobre la importancia de la prevencin y del rol trascendental de los factores sociales en la salud
de las personas y comunidades, la prctica odontolgica sigue orientada, fundamentalmente, en
el marco de un concepto cientificista de la odontologa, donde el componente preventivo es
apenas incipiente, tal y como lo veremos enun apartado posterior. Adems, podemos decir que
en nuestra sociedad, el odontlogo no ha asumido su funcin social, y su presencia o ausencia no
es sentida en ella; as lo comprob a la firma Investigaciones Psicosociales, en el estudio
efectuado en el ao 1986, que revela que la mayora de odontlogos nunca participa en las
actividades comunales, sean estas de ndole deportivo, poltico, organizativo, educativo, de
asesora, etc., resultados que -como bien se seala- "hacen cuestionarse la preparacin acadmica
en cuanto a las obligaciones del profesional hacia su comunidad" (Colegio de Cirujanos
Dentistas, 1986), y esta percepcin posiblemente sigue sin cambiar.

El desafo de la odontologa en Costa Rica
Antes que todo, hay que sealar, como lo hace de Meira, que "las alternativas puestas en prctica
jams modificarn el perfil epidemiolgico de las enfermedades bucales prevalentes si no son
considerados los determinantes sociales y econmicos que guan el modelo mismo de prctica
138 Conferencias de invitados al Curso de Historia de la Medicina en 1994 y 1996

odontolgica y que se inserta en el modelo de atencin mdica general" (Meira, 1985: 10). As
como hoy vemos alarmante el ejercicio de la odontologa en manos de empricos o practicantes,
y nos llama a la reflexin la figura del barbero-cirujano, deberamos ver con preocupacin que
la odontologa no est cumpliendo hoy con su compromiso histrico. A estas alturas del
desarrollo social, cuando comprendemos que el proceso salud-enfermedad es integral, y tiene
determinantes biolgicos y sociales que lo determinan, la odontologa debe asumir un papel
protagnico en la prevencin de las enfermedades dentales para el logro real de la salud dental
en la poblacin.
La odontologa costarricense ha ido evolucionando a lo largo de la historia. Comenz a
desarrollarse con barberos-cirujanos, luego con muy pocos odontlogos y muchos "practicantes",
"dentistas aficionados" o empricos. Con el correr de los aos, son los profesionales los que han
ejercido la odontologa en la sociedad, pero lo han hecho en un modelo cientificista, tcnico, no
preventivo. El concepto de salud evolucion de la ausencia de enfermedad al bienestar fsico,
mental y social, con determinaciones no solo biolgicas sino sociales, y la medicina se sali del
marco biologicista para insertarse en la sociedad. Hoy el gran reto odontolgico est en el
fortalecimiento de los programas preventivo-educativos.

Desafo
El pasado y el presente han sido la historia de la lucha contra el dolor, de la curacin y de la
rehabilitacin. Seremos acaso capaces de empezar a escribir la historia de la salud, de la
promocin y de la prevencin con resultados exitosos para toda la poblacin?


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Ring, Malvin. Historia ilustrada de la odontologa.
Ermo Quisbert. Documentos Histricos Universales. Texto de la Ley de las XII Tablas 450 aC.,
Ermo Quisbert Ed. 2006