TOYNBEE y MESOAMRICA

Por IGNACIO BERNAL.

El justamente famoso "Estudio de la Historia" 1 de Arnold
T oynbee es seguramente el mayor esfuerzo realizado en
nuestros tiempos para llegar a una comprensin de ese pro-
ducto humano que llamamos civilizacin. Este magno estu-
dio comprende el pasado, el presente y aun algunas ideas
tendientes a demostrar la posibilidad de usar la experiencia
acumulada por los siglos y evitar as los hoyancos en que
han perecido o estn pereciendo otras civilizaciones.
Un resumen, por breve que fuese, de la filosofa de
Toynbee y de la manera en que describe los veintin casos
en la historia en los que el hombre se ha elevado al rango
de civilizado, no sera posible aqu sin alargarse excesiva-
mente. Por tanto este ensayo slo ser inteligible a quien est
familiarizado con la obra toynbeana o cuando menos con
el resumen 2 de Somervell.
Al ocuparse de las civilizaciones del mundo entero Toynbee
necesita naturalmente incluir a las americanas. Segn l son
cuatro: las dos primeras, la maya y la andina, sin relacin
de parentesco con otras anteriores y las segundas, la yuca-
teca y la mexica, descendientes de la maya. Adems mencio-
na ocasionalmente una civilizacin "Centro Americana" que
funde en una a la yucateca y a la mexica.
No vamos a ocuparnos aqu de las ideas de Toynbee res-
pecto a la civilizacin andina. Nuestro tema ser las otras
tres. Hay que mencionar sin embargo que Toynbee encuen-
tra unas posibles influencias mayas en Suramrica, pero nin-
guna en la direccin contraria, ya que las conocidas, como
los metales, ocurren despus del colapso final de la civili.
zacin maya.
2 TOYNBEE, Arnold J.: A Studr {JI Hist{Jry, Londres, 1948, (4' edicin).
2 TOYNBEE, Arnold J., A Study {JI Histary, Abridgement of volllmes I-VI
by D. C. SOMERVELL, Oxford University Press, 1947_

44 ESTUDIOS DE CULTURA N..\HUATL
Toynbee considera tambin otra posibilidad. Se encuen-
tran en "las civilizaciones maya y andina en el Nuevo Mun-
do as como en la 'cultura del Indo' y las civilizaciones Su-
meria, Egipcia y Minoica en el Viejo Mundo, ciertas carac-
tersticas comunes que se pueden trazar, en ambos casos, a un
proceso antecedente de difusin. En vista de esto, debemos
decir que nos encontramos en presencia no de seis civilizacio-
nes separadas e independientes, sino de dos y slo de dos,
una en Afrasia y otra en la Amrica tropical, que se han
difundido de tal manera que han asumido una apariencia
superficial de multiplicidad: una apariencia contradicha,
sin embargo, por una unidad fundamental que persiste bajo
la superficie todo el tiempo en ambos casos? La respues-
ta a esta pregunta es negativa."8
Basa esta negacin en la opinin de Nordenskiold que dice:
"La conexin entre los indgenas de Centro Amrica y del
Per no caus una fusin de culturas. No se puede decir que
la alta civilizacin de Sudamrica haya sido una rama de las
civilizaciones Centro Americana o Mexicana, ni viceversa."4
Piensa adems que se elevaron independientemente sobre el
nivel arcaico a lo que aade Toynbee que ambas civiliza-
ciones se diferenciaron sobre la cultura arcaica comn por
un acto dinmico distinto.
5
Ya veremos cul fu el que cre
la civilizacin maya: pero ahora abandonemos al mundo an-
dino, pues no caben aqu estas, por lo dems fascinantes hi-
ptesis, y pasemos a nuestro tema concreto.
Comencemos resumiendo las ideas de Toynbee sobre las
tres civilizaciones (maya, yucateca y mexica) del rea meso-
americana; los datos se hallan esparcidos a lo largo de los
primeros seis volmenes de su obra. Para nuestro propsito
no es necesario ocuparse de los tomos restantes.
Piensa Toynbee que la civilizacin sin relacin de pa-
rentesco, i. e., la original, es la maya creada por los mayas
en respuesta -acto dinmico- al reto presentado por la
selva tropical lluviosa. Esto pasaba hacia 500 antes de Cristo.
La poca de crecimiento dura hasta 300 despus de Cristo 6
3 TOYNBEE, op. cit. 1, 437.
4 NORDENSKIOLD, Erland: Drign 01 the lndian civilizations in South Ame-
rica, Goterbog, 1931, pg. 70.
s TOYNBEE, op. cit. 1, 438.
6 Recurdese que Toynbee usa la cronologa de Spnden.
TOYNBEE y MESOAMRICA 4.5
cuando ocurre un colapso que en este caso no se debe a
una fuerza extraa a la propia civilizacin maya. Este colapso
causa una "Epoca de Dificultades" que lleva al "Estado
Universal" cuyo fin debe situarse hacia 690. "El Estado Uni-
versal" -como es caracterstico- coincide con la mayor ex-
pansin geogrfica de la civilizacin maya: Yucatn, Guate-
mala y las dos Honduras. Hacia el principio del siglo VIII co-
mienza la desintegracin que parece haber sido pacfica y
tal vez causada por la severidad prohibitiva del reto y no por
factores humanos extraos. Entonces llegan los metales, una
prueba de avance tecnolgico, frecuente en los momentos
de desintegracin de las civilizaciones. La "Iglesia Universal",
que pudiera ser el culto de Kukulcn, es introducida por un
"Proletariado Interno". Entonces la poblacin, o cuando me-
nos la que habita el corazn del rea, emigra hacia Yucatn.
No sabemos por tanto nada del "Proletariado Externo" a la
civilizacin maya, que es generalmente una de las callsas
o cuando menos uno de los sntomas de la muerte. En ninguna
parte afirma Toynbee que la civilizacin maya haya muerto
por suicidio; pero como su filosofa considera que ste es el
fin de toda civilizacin, as debe pensarlo. Con su desapari-
cin, la civilizacin maya abre el camino para el nacimiento
de las dos civilizaciones afiliadas a ella: la yuca teca y la
meXlCa.
La yuca teca, creada tambin por los mayas, emerge en
Yucatn despus del ao 629 de Cristo. Surge como una
respuesta al reto de una planicie desolada y sobre el cuerpo
en desintegracin de la civilizacin maya. Desde esa fecha
crece hasta que, alrededor del siglo XI, empieza su "Epoca
de Dificultades" causada por la guerra fratricida entre las
ciudades-estado y la aparicin de los mercenarios mexicas.
Al contrario de la civilizacin maya, la YU,cateca nunca se
expande ms all de sus lmites originales, es decir, la Pe-
nnsula de Yucatn. A consecuencia de la guerra de Mayapn,
es conquistada por la civilizacin mexica hacia el fin del
siglo XII. En este caso puede pensarse que los toltecas son el
"Proletariado Externo" y que la muerte de la civilizacin
yuca teca fu el resultado de la guerra civil -en otras pala-
bras un suicidio-o A partir de este momento se funde dentro
de la civilizacin Centro Americana.
46 ESTUDIOS DE CULTURA NHUATL
La civilizacin mexica es creada por los toltecas hacia
el siglo x despus de Cristo. Aqu el reto fu el altiplano
seco y tambin el cuerpo en desintegracin de la civiliza-
cin maya. Crece hasta el siglo XII y contrariamente a la yu-
cateca, tiene una expansin enorme ya que se extiende desde
la extremidad sur de la Meseta Mexicana hasta los Grandes
Lagos al norte de los Estados Unidos. Despus del siglo XII
parece entrar en su "Epoca de Dificultades" cuando se une
a la yucateca para formar la civilizacin Centro Americana.
Su "Proletariado Externo" estara formado por los hrbaros
del norte. Esta civilizacin no llega al "Estado Universal"
aunque "un proceso de amalgama religiosa parece haber sido
acompaado de un proceso de unificacin poltica que, en
el mundo mexica, se mova hacia el establecimiento de un
Estado Universal basado en la fuerza de las armas aztecas".7
El sentido de unidad que nunca lleg a completar su expre-
sin en el plano poltico parece haberse expresado, anticipa-
damente en el plano religioso en un concepto del mundo
como una unidad articulada hacia los cuatro puntos cardinales
para fines rituales.
8
Para Toynhee el Virreinato viene a ser el "Estado Uni-
versal" de la civilizacin Centro Americana.
Este resumen demasiado breve ha eliminado una serie
de puntos secundarios u otros en los que Toynbee explica
su posicin; por ello resulta an ms insostenible la tesis
toynbeana en cuanto a los desarrollos americanos. Pero aun
teniendo esto en c u ~ n t a es evidentemente intil entrar en una
refutacin pormenorizada de los hechos concretos asentados
por ToYnbee. Nadie interesado hoy en da en la arqueologa
mesoamericana aceptara casi ninguno de los puntos de vista
expuestos. En defensa de Toynbee debemos decir qUe escribi
su obra hace ms de veinte aos (la primera edicin es de
1934) Y an entonces utiliz obras frecuentemente caducas;
sobre todo l mismo ha afirmado ms de una vez que consi-
dera necesaria una revisin completa de sus datos americanos.
Entonces puede decirse que en la situcin actual es una
prdida de tiempo el ocuparse de las ideas de Toynbee res-
pecto a las culturas americanas ya que pensamos que son
errneas? 0,lo que es mucho peor, debemos condenar todo
7 TOYN!BEE, op. cit. V, 533.
8 Id., VI, 3.
TOYNBEE y MESOAMRICA 47
el gran edificio toynbeano porque no se ajusta a los datos
que conocemos -o creemos conocer- sobre las civilizaciones
americanas? Seguramente no. Creo que vale la pena tratar
de ver si el esquema de T oynbee -o su filosofa de la histo-
ria- es aplicable a los hechos tal y como los entendemos hoy,
obteniendo as un estudio de la historia de Mesoamrica que
sea aceptable y sostenga la teora general de Toynbee. Esto
es seguramente un paso atrevido; hay tanto todava descono-
cido, tanto de lo que sabemos es incierto, que cualquier con-
clusin tendr que ser provisional y no satisfactoria. Sin
embargo me atrevo a presentar el esquema que sigue porque
creo puede ser til aunque sea para demostrar nuestra igno-
rancia y porque de la discusin puede salir alguna luz. Sera
adems un primer intento para reorganizar ciertos datos a
la luz de la grandiosa concepcin de Toynbee.
Se trata entonces de investigar cundo nace la civilizacin
mesoamericana y por qu motivos, cul es su poca de cre-
cimiento que deber terminar en un primer colapso, el cual
llevar a una "Epoca de Dificultades". Esta produce un
"Estado Universal" seguido de otros colapsos y "repliegues".
Nuestro primer problema ser delimitar el rea donde se
desarrollan estas civilizaciones -usando todava el plural-o
Kirchhoff ya la li. definido y bautizado como Mesoamrica,
definicin y nombre ampliamente aceptados. Aunque la Meso-
amrica de Kirchhoff es vlida para el siglo XVI, su extensin
no ser la misma en pocas anteriores y necesitamos cambiar
sus fronteras, como el mismo Kirchhoff asienta. En el mapa
he tratado de mostrar mi idea de cules seran estas fron-
teras en diferentes momentos.
A continuacin ser necesario estudiar el problema referen-
te al nmero de civilizaciones. Como hemos visto Toynbee
cree que son tres y aun menciona una cuarta: la Centro 'Ame-
ricana, hbrido de la yuca teca y la mexica. Creo que se trata
slo de una y sobre esta hiptesis he basado lo que vendr
adelante. Sin embargo estoy de acuerdo en que se puede
pensar en dos civilizaciones: una sin relacin de parentesco
y otra emparentada. La primera aceptamos esta alterna-
tiva- sera la que nace en el preclsico y cuyo "Estado Uni-
versal" es lo que llamamos poca clsica, despus de la cual
desaparece. La segunda civilizacin, afiliada a la anterior,
se inicia con el mundo tolteca y su "Estado Universal" hubie-
r
j
48 ESTUDIOS DE CULTURA NHUATL
ra empezado con los aztecas para ser bruscamente destruido
por la conquista espaola. No me extender sobre las posibi-
lidades de esta tesis puesto que no es la que pienso presentar.
Finalmente hay otro problema preliminar: a partir de
qu momento podemos hablar de civilizacin en el Continente
Norteamericano? Desde luego no la encontraremos en las
pocas precermicas y nomdicas. El arcaico inferiorya cuen-
ta con agricultura, cermica, pueblos permanentes, etc. Sin
embargo no podemos hablar de civilizacin. Creo que lo mis-
mo sucede en el arcaico medio. El rea mesoamericana ya
estaba diferenciada y aun culturas locales empezaban a sur-
gir pero todava no estaba rota la costumbre inveterada.
El principio del formativo seala aparentemente el gnesis
de la civilizacin mesoamericana; es cuando los pueblos su-
ben otro peldao de la roca toynbeana, cuando aparecen
aquellos rasgos que sealan un estado civilizado. Algunos de
estos rasgos no se desarrollarn plenamente -como es de-
bido- sino en la poca siguiente pero ya estn presentes,
cuando menos en embrin. Desgraciadamente no podemos ha-
blar sino de rasgos arqueolgicos que son 10s nicos que se
han conservado pues los etnogrficos son demasiado hipo-
tticos.
Enumero a continuacin los rasgos caractersticos y los
sitios ms conocidos donde se encuentran.
Inicios de urbanizacin en sitios con arquitectura que a
veces es de piedra. Uaxactun (fase Chicanel) Miraflores tem-
prano, Chiapa IV, La Venta, Tres Zapotes, Monte AIMn 1,
Montenegro, Cuicuilco, Tlapacoya tardo.
Templos o edificios religiosos o ceremoniales frecuente-
mente de piedra. Aparecen en los mismos sitios anteriores.
Esculturas en piedra de dioses caracterizados, como Rue-
hueteotl o Tlaloc tigre-serpiente. Miraflores, La Venta, Tres
Zapotes, Monte AIMn 1, Cuilcuilco, Ticomn.
Estelas. La Venta, Tres Zapotes, Monte Albn, Mira-
flores.
Escritura y glifos calendricos. TresZapotes, Tuxtla, Mon-
te AIMn I.
Gran estilo claramente definido. Miraflores, lzapa, La
Venta, Tres Zapotes, Monte AIMn I.
Podra decirse que los rasgos arqueolgicos anteriores su-
gieren ya una diferenciacin social bastante avanzada, una
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TOYNBEE y MESOAMRICA 49
religin profesionalmente organizada por sacerdotes que foro
man tamhin la clase dirigente -la minora creadora de
Toynhee--, una produccin y distrihucin de hienes asegura
da, un arte hecho por profesionales, tcnicas avanzadas en
algunos aspectos, principios cientificos cuando menos en ma
temticas y astronoma, etc.
Aun con esta lista tan provisional, es claro que ya esta
mos en presencia de una civilizacin. Los nicos sitios donde
pueden ahora localizarse todos los elementos mencionados son
el valle de Oaxaca. y la zona olmeca. El primero es proha.
hlemente un poco posterior en tiempo lo que nos deja a la
regin olmeca como la posihle cuna de la civilizacin, sohre
todo si slo pensamos en el ms "civilizado" de los rasgos
mencionados: la escritura. Esta consiste en monumentos con
glifos y fechas, representantes del estilo olmeca. .
Entonces podemos pensar en que el gnesis de la civiliza
cin mesoamericana tuvo lugar en el rea entre el Papaloapan
al Norte y la Laguna de Trminos al Sureste o simplemente
el Grijalva al Sur si aceptamos que La Venta sea ms tarda.
Cul fu en esa regin el reto, cuya respuesta fu feliz? Fu
similar al que produjo las civilizaciones egipcia y sumeria,
el reto de una regin pantanosa? No tenemos ningn dato
que nos permita contestar, pero s resulta difcil explicar cmo
pudo crearse en el pantano tahasqueo un sitio tan impre.
sionante como La Venta, si no suponemos que el medio amo
hiente haha sido dominado.
Todo esto es tan discutihle que no he siquiera marcado
en el mapa el rea donde tuvo lugar el gnesis de la civi
lizacin. Puede ser mucho ms amplio de lo indicado ante
riormente, e incluir toda el rea donde se encuentra el pri-
mer florecimiento, es decir, desde el Petn hasta el Valle de
Mxico. En cuanto a fecha pienso que tuvo lugar entre 600
y 300 antes de Cristo.
La civilizacin una vez nacida, pasamos a la "Edad del
crecimiento". Me parece que esta poca se extiende desde el
fin o segunda parte del formativo (Arenal y Verhena en el
Altiplano de Guatemala, Monte Alhn JI, La Venta, Teoti
huacn 1, etc.) e incluye la mayor parte de lo que llamamos
el clsico, es decir de 300 antes de Cristo a 550-800 despus
de Cristo.
50 ESTUDIOS DE CULTURA NHUATL
Resulta a primera vista violenta la idea de unir en una
sola poca al formativo tardo y al clsico. Y es que creo
que la distincin entre ambos es meramente histrica: el prin-
cipio del clsico ha sido ligado tradicionalmente al inicio de
las inscripciones en piedra y a la cuenta larga -la idea
modeyana del Viejo Imperio- es decir a las primeras re-
presentaciones de la escritura, del calendario y de las ma-
temticas. Pero si estos rasgos, evidentemente los ms civi-
lizados de todos los que encontramos, empezaron antes de lo
que crea Morley, entonces resulta lgico retrotraer tambin
el principio de esa poca -llammosla clsica o, de creci-
miento, poco im,porta- para que coincida con el inicio de la
escritura.
Dnt!lteeste perodo la civilizacin ya ocupa un territorio
mucho ms amplio marcado en el mapa con una lnea de
puntos. Puede extra'ar que no haya yo incluido al Occidente
de Mxico donde hay objetos y edificios pertenecientes a
esta poca. El motivo es que me parece que esa rea an
no est civilizada y slo recibe influencias ms o menos pode-
rosas del rea civilizada; an sigue en la barbarie. De ser
esto as se confirma otra idea toynbeana: el perodo de
desarrollo no representa la mxima extensin geogrfica de
una civilizacin, pero s sus mximas hazaas. Veamos si
realmente se ha llegado a este mximo.
Ya hemos sealado algunos de los rasgos caractersticos
de la civilizacin mesoamericana. Con el paso del tiempo no
slo se afirman, sino que se vuelven cada vez ms complejos.
Aparecen tambin muchos otros como las pinturas murales
de gran calidad, las fachadas decoradas con piedra esculpi-
da, las grandes estelas jeroglficas, la bveda maya, la pro-
liferacin de dioses, etc. Pero los aspectos ms importantes
son los que, desgraciadamente, el arquelogo slo puede
deducir de sus datos materiales.
Toynbee seala algunos rasgos caractersticos de las socie-
dades civilizadas en todas partes durante la poca del creci-
miento. Casi al azar veamos algunos rasgos mesoamericanos
similares. .
La civilizacin mesoamericana est formada por una serie
relativamente grande de culturas distintas o provincianas. No
podemos afirmar que cada una corresponda a un grupo po-
lticamente diferenciado pero es muy probable que as sea. De
TOYNBEE y MESOAMRICA 51
cualquier manera es evidente que todos tienen los dos requi-
sitos necesarios de un origen comn y una historia paralela
formando as la verdadera "unidad inteligible del estudio
histrico". Esta agrupacin cultural de estados y ciudades-
estado (si lo fueron) tendra una situacin similar a la de
los muchos estados y ciudades-estado griegas, por ejemplo,
viviendo una cultura bsicamente igual pero cada uno tra-
tando de diferentes maneras de resolver sus propios proble-
mas.
Aunque no hubo una unin poltica de toda Mesoamrica
en esta poca, s parece haber habido dos ndulos principales:
uno en el rea maya cuyo centro sera el Petn y otro en el
Altiplano Mexicano cuyo centro sera Teotihuacn. Las dems
regiones en cierto modo dependeran cultural mente de estos
centros bsicos.
La simple mencin (aunque no afirmada) de estados y
ciudades-estado implica evidentemente muchas otras cosas ta-
les como clases sociales diferenciadas, una organizacin pol-
tica compleja tal vez dominada por sacerdotes-reyes de ori-
gen divino. Aunque esto no se puede demostrar, lo sugieren
tanto la arqueologa como el hecho de que as haya sido en
pocas posteriores. En efecto se obtiene la impresin muy neta
que para el fin de esta poca de desarrollo ya se haban
logrado todos los avances importantes y que los pueblos pos-
teriores no hicieron sino heredar una cultura anterior, mu-
tilndola frecuentemente.
En otras palabras creo que para esta poca la democra-
cia tribal al estilo Morgan haba desaparecido, y no slo ha-
ba clases sociales sino tal vez estaqos probablemente teo-
crticos. Esto est en ntima conexin con la existencia de ver-
daderas ciudades. Mucho se ha discutido sobre si realmente
existan ciudades en Mesoamrica, o si slo se trataba de cen-
tros ceremoniales, sobre todo en el rea maya. De hecho
la mayora de los investigadores piensan que en esa regin
no haha ciudades. Esta opinin me parece discutible por dos
motivos principales. Primeramente s haha ciudades en la
poca tolteca o posterior como se demuestra en el esplndi-
do mapa de Mayapn levantado por la Institucin Carnegie.
9
Datos de Uaxactn parecen sugerir lo mismo. No suce-
9 JO:SES, Morris R.: Map o/ the Ruins 01 Mayapan, C. l. W. Curren!
Reports, 1, 1952.
52 ESTUDIOS DE CULTURA NHUATL
der que la ausencia aparente de ciudades se deba a que nos
faltan levantamientos similares en Tikal, Palenque y dems
sitios? .
Pero la razn principal me parece ser una ya esbozada:
todo indica que para el fin de esta "Edad de Crecimiento"
ya estaban integradas las manifestaciones culturales impor-
tantes de Mesoamrica, por ende si encontramos ciudades en
la poca tolteca o posterior, podemos suponer que las ha-
ba antes. Aun dejando esto a un lado como no demostrado,
no podemos explicarnos a Teotihuacn o a Monte Albn ms
que como verdaderas ciudades. Tienen ambas una zona cen-
tral con los grandes edificios pblicos -religiosos, polticos
o civiles- tal como en nuestras ciudades, una seccin resi-
dencial donde aparentemente vivan los personajes y otras ms
"baratas" para el pueblo bajo. Haba calles, plazas, sistemas
de drenaje, templos, palacios, casas humildes, juegos de pelo-
ta, en fin un conjunto de construcciones netamente urbanas.
Puede decirse que no hemos encontrado una seccin comercial
donde se alinearan las tiendas de los vendedores. Esto suce-
de porque en la confguracin mesoamericana las tiendas se
suplen por el mercado --el tianguis- an en uso hoy en
da. Debemos recordar que el mercado mexica no slo ex-
pende mercancas innumerables y de todos los tipos, sino
aun comida preparada; es decir equivale a nuestros restau-
rantes.
Por otro lado este comercio citadino tiene su contrapar-
tida en el comercio "exterior" del que hemos descubierto
algunas pruebas. Podemos afirmar que la regin veracruzana,
el Valle de Mxico, El Valle de Oaxaca, y el Altiplano de
Guatemala-Chiapas tenan relaciones que parecen ms pro-
ducto del comercio pacfico que de la conquista militar.
Una sugerenci'a de la superior importancia del comercio
sobre la guerra la tenemos en la ausencia del culto de los
dioses blicos y las relativamente raras representaciones de
guerreros. Por supuesto que esto no quiere decir que la gue-
rra fuera desconocida -ninguna civilizacin, desgraciadamen-
te, ha existido sin ella- pero s que los gobernantes eran
ms bien los sacerdotes que los militares. Lentamente las
cosas irn cambiando conforme se acerca el fin de esta
gran poca.
TOYNBEE y MESOAMRICA 53
Otro resultado de la teocracia es el amplio panten de
dioses bien diferenciados, gobernados tal vez por TIloc-Quet-
zalcatl, el tigre-serpiente.
En el campo del arte hay una fantstica produccin de
monumentos y objetos en muchos estilos locales diferentes,
pero todos producto de un origen y con frecuentes contactos
e interinfluencias. Todo este desarrollo coherente y armni
co slo puede explicarse con una filosofa comn tras de la
cual surge una visin csmica general a todos.
El colapso parece ocurrir primero en la regin nortea,
en los Valles Centrales, y se extiende lentamente hacia el Sur
hasta incluir toda la zona maya. Curiosamente, hacia el fin
de la poca de desarrollo, empieza un conato de industrializa
cin. Las figurillas, y aun a veces las vasijas, se hacen en
molde, los dioses se ejecutan en series, como es el caso de las
urnas zapotecas tardas, y en general se nota cmo la cultura
se dirige hacia la produccin de objetos ms corrientes y ms
fcilmente manufacturados. Toynbee indica que este es pre
cisamente un sntoma universal de la decadencia que lleva
al colapso.
Es posible que el motivo fundamental de la cada sea de
orden social. La minora creadora de la gran civilizacin
parece haber sido el grupo sacerdotes-jefes que sacaron a los
arcaicos de la rodada profunda y sin futuro y los llevaron
hasta el otro peldao de la roca toynbeana. Con el tiempo
--como lo supone Toynbee en lo general- esta minora
creadora se convirti en una minora dominante con lo que
perdi terreno y produjo una inquietud social. Tal vez las
primeras escenas guerreras no sean propiamente el reflejo
de guerras sino de estas revoluciones dentro de la misma cul-
tura. Esto puede haber producido la necesidad de que la
minora dominante se apoyara cada vez ms en la fuerza aro
mada hasta que sta, como sucede en esos casos, se haya
convertido en el verdadero poder y haya por tanto reorgani-
zado la civilizacin de acuerdo con sus normas. En situacio-
nes similares se llega casi necesariamente al "Estado Uni
versal".
El "proletariado externo" puede ser realmente externo en
el caso de los VaBes Centrales, ya que pudo venir de ms
al Norte fuera de los lmites de Mesoamrica, pero en el
caso del rea maya no parece haber sido as. Puede haber
54 ESTUDIOS DE CULTURA NHUATL
sido externo a los mayas pero no extranjero a Mesoamrica.
Veamos ambos casos separadamente.
Aunque haba muchos sitios de importancia, la gran ca-
pital, cuando menos religiosa y cultural, del Altiplano, parece
haber sido Teotihuacn. Tal vez hacia 550 sta pierde ese
papel preponderante,. como hemos visto. Lo que no est claro
es, aparte de las razones bsicas ya expuestas, cul fu el
arma que le di el golpe de gracia, iniciando as el "tiempo
de dificultades". Recientemente Wigberto Jimnez Moreno ha
sugerido la posibilidad de que sean los otomes quienes len-
tamente hayan ido infiltrndose -como las hordas germ-
nicas en el Imperio Romano- en la cultura teotihuacana,
convirtindose as en un "proletariado externo" que se vuelve
interno y trae consigo el elemento de discordia. Ha hecho
notar que una pintura de la "Casa de Barrios" en Teotihua-
cn representa a un guerrero con una pintura facial similar
a la de los otomes y que lleva un escudo y "flechas de p-
jaro", como lo mencion Seler,1 que son las que dieron su
nombre a los otomes. Aun antes de la llegada de Xlotl,
se hablaba este idioma en los alrededores de Teotihuacn
y ms tarde es seguro que los otomes habitaban varios lu-
gares del Valle de Mxico. As vemos que cuando llegan los
toltecas de Mixcatl, ste tuvo que vencer a los otomes y se
dice que se "volvi otom". Los otomes son clasificados por
Sahagn entre los chichimecas, que apenas conocan la agri-
cultura (aun en fecha tan tarda como la de Sahagn), vivan
en cuevas y no producan cermica. Una situacin - as, ex-
plicara tal vez la ausencia de monumentos durante esta "Epo-
ca de Dificultades".
Sean los oto mes la causa directa, o bien otros pueblos
como los huastecos o los mixtecos (recordemos que precisa-
mente su historia se inicia durante este "perodo de dificul-
tades") el hecho es que presenciamos una dispora teotihua-
cana; algunos grupos se van tan lejos como Yucatn y Gua-
temala, mientras otros se establecen en la regin Tehuacn-
Teotitln para convertirse ms tarde en los nonoalcas. Por
supuesto que ello no implica el que Teotihuacn haya sido
totalmente abandonado, cosa que no parece haber sucedido.
10 SELER, E.: "Die Teotihuacn Kultur des Hochlandes von Mexiko",
Gesammelte Abhandlungen. V, 405485, 1915.
55 TOYNBEE y MESOAMRICA
Una posible consecuencia de estos movimientos sera la
emigracin Pipil orginada tal vez en el rea de la cultura
del Tajn como lo ha sugerido tambin Jimnez Moreno. Es
evidente que el paso de un pueblo portador de la cultura de
los yugos marca el fin de Palenque y tal vez de Copn.
Hacia el fin de la poca arqueolgica llamada Tepeu II
(800 DC.) termina el "perodo de crecimiento" en el rea
maya. Es posible entonces que los Pipiles hayan jugado el
papel de "proletariado externo" (a los mayas aunque no a
Mesoamrica) ; en cambio, el "proletariado interno" de Toyn-
bee representado generalmente por los portadores de una
nueva religin deber encontrarse donde se haya originado
o cuando menos llevado a su triunfo, la nueva religin re-
presentada por la combinacin Tezcatlipoca-sacrificio huma-
no. Los bajos relieves del Tajn y la estela de Aparicio
indicaran posiblemente el centro de concretizacin del san-
griento culto. Esta "nueva" religin con su dios esencial es
por supuesto un derivado de la antigua a la que se parece
en infinitos puntos. Algunos viejos dioses desaparecen y el
nuevo dios, Tezcatlipoca, y su aspecto ms sobresaliente, el
sacrificio humano intenso, parecen admirablemente adaptados
al nuevo tipo cultural que se va a formar regido por una
nueva casta de militares-sacerdotes, mientras el culto al vie-
jo dios del agua y del rayo y el sacrificio de animales se
conformaban ms a la organizacin de la cultura antigua.
Mientras en la "poca de crecimiento" la tierra baja --el
ndulo Petn-, lleva la delantera cultural y tal vez por ello
mismo, all se arraiga durante ms tiempo la civilizacin, a
partir de la "poca de desrdenes", es el Altiplano quien
toma la cabeza. All se establece un nuevo grupo, o ms bien
un conjunto dismbolo de pueblos, que no podemos discutir
aqu, pero que colectivamente llamamos los Toltecas. Des-
pus de lo que debe haber sido un confuso perodo de "pre-
paracin", stos llegaron a ponerse a la cabeza de un imperio
en expansin. Este imperio tiene muchas de las caractersti
cas de lo que Toynbee llama el "Estado Universal". Nace
en una "poca de dificultades", es el producto de un "pro-
letariado externo", trae una religin modificada basada en
el dios del "proletariado interno". Adems produce una ex-
pansin geogrfica enorme, llevando las fronteras de Meso-
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amrica hasta mucho ms all de lo anteriormente soado
como he sealado en el mapa. Tiene tambin, en contraste
con la "poca de crecimiento" un solo estilo artstico pre-
dominante.
En cambio no estamos seguros que toda el rea, o la ma-
yor parte de ella, estuviera polticamente unida. No sabe-
mos qu tanto de la enorme rea cubierta por la cultura
tolteca formara realmente un imperio ya que mucho puede
haberse debido slo a influencias culturales. As todo el Oc-
cidente de Mxico entra por primera vez en el rea Meso-
americana extendindose hasta la regin donde se desarrolla
el complejo Aztatlan en Sinaloa. Por ejemplo, en Guasave
resulta muy interesante notar que, mientras el complejo Hua-
tabampo, anterior a los toltecas, est relacionado con el Sur-
oeste de los Estados Unidos, durante la poca de Tula el
rea se vuelve mesoamericana. En cambio cuando desaparece
la cultura tolteca, Guasave ya no muestra huellas de haber
sido habitado por un pueblo ceramista; es decir Mesoamrica
vuelve a encogerse. Lo mismo podra sealarse en el norte
del rea huasteca o en la frontera sur de Mesoamrica, don-
de otros pueblos no mesoamericanos ocupan territorios antes
habitados por gentes de cultura maya.
El mundo tolteca, con su nueva esttica y con tantos cam-
bios como introduce en la organizacin de la sociedad y en
su religin, es el heredero de la antigua gran civilizacin.
Me parece que hace lo que Roma con Grecia, conservando
todo lo que puede salvar del antiguo conocimiento y de la
antigua belleza. Pero mucho se pierde finalmente, como el
prodigio de la cuenta larga con el uso del cero, la antigua
vida ms pacfica y ms libre y las creencias ms elevadas.
El verdadero problema, desde el punto de vista
es hasta qu punto el imperio tolteca es el "Estado Univer-
sal" de la civilizacin mesoamericana. Puede muy fcilmente
sostenerse la tesis de que es slo un conato de "Estado Uni-
versal" que nunca llega a realizarse y que los futuros azte-
cas son un segundo intento que tampoco se logra. Sin embargo
en el caso tolteca hay muchos elementos, ya sealados, que
sugieren una situacin tpica del "Estado Universal" aun
cuando no se logre totalmente; es muy probable que los tolo
tecas jams hayan controlado todo el territorio ocupado por
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la cultura antigua. Sera una situacin parecida a la del
imperio de Alejandro, pero, dentro de la filosofa
ste no puede considerarse como el "Estado Universal" de
la cultura griega.
Sea como sea, el imperio tolteca, cuya historia no podemos
discutir aqu, slo dura unos dos siglos y entonces ocurre otro
colapso, causado tal vez por causas internas y por los chi-
chimecas externos, o, en el ndulo maya, por los aconteci-
mientos que llevan a la liga de Mayapn.
Un modesto repliegue ocurre algn tiempo despus cuan-
do Tezozmoc de Atzcapotzalco pretende un imperio; hacia
el fin del siglo xv los mexicas vuelven a ensayar una res-
tauracin muy ambiciosa del imperio tolteca. Es fcil de-
mostrar con numerosos datos hasta qu punto los aztecas estn
imitando a los toltecas desaparecidos. Desgraciadamente ya
nunca sabremos si hubieran logrado su intento total.
Falta un aspecto final: para Toynbee toda civilizacin des-
aparece por suicidio, es decir, que ella misma produce el
germen de su muerte; su vida no es tronchada por invasores
extranjeros. Hasta qu punto puede aceptarse esta hip-
tesis en Mesoamrica? Es evidente que habra muchos datos
para sostenerla, datos que podrfamos resumir en la frase
de Vasconcelos "La conquista la hicieron los indios". Desde
luego que sin la ayuda de los pueblos indgenas que se alia
ron con los espaoles para sacudirse del yugo azteca, la con-
quista nunca hubiera sucedido como sucedi; pero, no hu
biera sido inevitable, si bien distinta, aunque no hubiera habi-
do esa divisin en el campo indgena?
Esta reconstruccin -tan hipottica- que me he atrevido
a presentar de la historia de la civilizacin indgena en el
Continente Norteamericano nos permite cuando menos entre-
ver la posibilidad de combinar la filosofa toynbeana con los
datos conocidos. Me parece que si se sometieran a prueba
los conceptos de Toynbee en todas las otras civilizaciones
podra llegarse a una apreciacin ms exacta del verdadero
valor del Estudio de la Historia. Casi todos los especialistas
de cada rea se quejan de errores en la visin local de
Toynbee, muchas veces sin entender que los paisajes pintados
pueden no ser exactos en sus detalles pero s revelar al ob-
servador una visin ms verdadera, oculta bajo los hechos
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aparentes y slo visible cuando se contempla en forma pa-
normica. Mi intento realmente no ha sido atacar o de-
fender el Estudio de la Historia de Toynbee, sino saciar una
curiosidad profunda: hasta qu punto resulta valdera la fi-
losofa toynbeana. De nuestra respuesta a esta pregunta ne-
cesariamente tendr que depender no slo nuestro concepto
histrico sino -y esto es lo ms importante- la accin
que deber tomarse para preservar nuestra propia civilizacin.