John Rawls.

La bsqueda de la justicia
Por Joshua Coen
El pensamiento liberal no ha dejado de lamentar la muerte de John Rawls, una de sus ms destacada voces contemporneas. En su filosofa poltica, Rawls procur siempre conciliar los principios de igualdad y libertad, y apost por una serie de ideales ticos realizables, alejndose del mundo de la utopa. Febrero 2003 | Tags:

Entrevista Ensayo poltico Filosofa

John Rawls, el ms grande pensador poltico de Estados Unidos, muri a fines de noviembre, a los 81 aos de edad, en su casa de Lexington. Profesor de filosofa en Harvard desde 1962, Rawls fue un maestro estimulante y una persona ejemplar. Infinitamente generoso y amable, su vida encarnaba el respeto a la humanidad, principio que imparta a travs de su pensamiento original y sorprendente combinacin de libertad e igualdad,

animado por la tolerancia y la democrtica confianza en las posibilidades humanas, el cual transform la base de los debates modernos sobre la justicia. Durante gran parte del siglo xx, a muchas personas les pareca contradictorio un pensamiento poltico centrado a la vez en la libertad y la igualdad. Los igualitarios, indignados por las grandes diferencias que hay entre la vida de los ricos y la de los pobres, rechazaron el liberalismo clsico de John Locke y Adam Smith, por considerar que concedan una importancia indebida a los derechos jurdicos y las libertades, sin tomar en cuenta el destino de las personas comunes y corrientes. El liberalismo tradicional, alegaban, defiende la igualdad ante la ley, pero tolera las profundas desigualdades del sino de las personas. Los liberales clsicos, en cambio, defendan la libertad personal y criticaban a los igualitarios por su paternalismo y por estar dispuestos a sacrificar la libertad humana en nombre de alguna posible utopa futura. En la prctica, los Estados democrticos de bienestar intentaron, con mayor o menor xito, garantizar las libertades personales y polticas y a la vez proteger a las personas del mercado libre. Pero las opciones polticas se oponan en forma tajante. Entre el liberalismo clsico de Friedrich von Hayek y el igualitarismo de Karl Marx todo eran concesiones polticas inestables, o un equilibrio ad hoc de valores rivales. El libro de Rawls Teora de la justicia,1 publicado en 1971, modific este panorama. Propona un concepto de justicia que llamaba "la justicia como equidad" comprometida por igual con los derechos individuales asociados al liberalismo clsico y con un ideal igualitario de distribucin justa que se suele asociar a las tradiciones socialista y democrtica radical. La justicia como equidad, deca, se propone "reconciliar la libertad y la igualdad". Si bien su pensamiento no tuvo gran influencia en la poltica de Estados Unidos, su obra promovi un considerable renacimiento de la filosofa poltica en ese pas y en todas partes (Teora de la justicia se ha traducido a ms de veinte idiomas) y ha sentado las bases de todo el debate posterior sobre las cuestiones fundamentales de la justicia social. La conciliacin de libertad e igualdad propuesta por Rawls se expresa en sus dos principios de justicia. El primero libertades bsicas iguales afirma que todos los ciudadanos tienen derecho al ms amplio sistema de libertades individuales y polticas, bsicas e iguales, compatibles con un sistema similar de libertades para los dems. Este principio exige una estricta proteccin de la libertad de pensamiento y de conciencia, la libertad de sindicacin, los derechos de participacin en la poltica y los derechos asociados con los debidos procedimientos jurdicos. Estas libertades sostiene tienen especial prioridad y no han de limitarse en nombre del bien general de la comunidad. El primer principio de Rawls tambin incluye una exigente norma de igualdad poltica, de conformidad con la cual las oportunidades de las personas para desempear cargos pblicos y ejercer influencia poltica deben ser independientes de su posicin socioeconmica. Los ciudadanos motivados y capaces de participar activamente en la poltica no deben estar limitados por la falta de fortuna personal. El segundo principio de Rawls sobre la justicia limita el alcance de las desigualdades sociales y econmicas. Exige, en primer lugar, que los empleos y los puestos de responsabilidad a menudo retribuidos en forma inequitativa estn al alcance de cualquier persona, de conformidad con las condiciones de una igualdad razonable de oportunidades. La exigencia de una igualdad justa consiste en que las personas de igual capacidad y motivacin deben tener las mismas oportunidades de alcanzar los puestos que deseen, no obstante su origen social. Tener acceso a un trabajo bien retribuido y gratificante no debera depender de las circunstancias en que una persona ha crecido.

Pero, aun en una sociedad que consigue una igualdad justa de oportunidades, puede seguir habiendo inquietantes desigualdades econmicas. Por ejemplo, algunas personas, debido en parte a sus capacidades naturales, tienen ciertas aptitudes difciles de encontrar que son bien remuneradas en el mercado, mientras que otras personas carecen de esas mismas aptitudes. Supongamos que las personas de estos dos grupos trabajan mucho y dan cuanto pueden dar. Con todo, obtendrn resultados considerablemente diferentes y esas diferencias repercutirn profundamente en sus vidas. El problema es que estas desigualdades de retribucin se basan en parte en "circunstancias naturales fortuitas", en cmo le ha ido a las personas en la lotera de la vida. Por qu interroga Rawls debera irles mejor a unas personas que a otras slo en virtud de los accidentes de las capacidades naturales? "Se justifica ms insiste Rawls permitir que los ingresos y la riqueza se repartan de conformidad con la distribucin de los bienes naturales que no por la suerte histrica y social." Para resolver este problema Rawls propone lo que llama "principio de la diferencia", que exige elevar al mximo las posibilidades econmicas de los miembros menos favorecidos de la sociedad. Este asombroso principio exige limitar la medida en la que unas personas son ms ricas que otras slo porque sucede lo que no es mrito suyo que han nacido dotadas de una aptitud difcil de encontrar, como la coordinacin entre la mano y la vista de los grandes deportistas o un don matemtico raro. La justicia y la equidad no exigen una simple igualdad: es legtimo que un cirujano gane ms que un maestro, porque los ingresos ms elevados compensan la costosa formacin escolar. Las desigualdades de ingresos tambin pueden utilizarse como incentivos para alentar a los abogados o a los capitalistas a dedicarse a actividades que rechazaran en otras condiciones. Pero la justicia impone que esas desigualdades beneficien sobre todo a las personas que estn en condiciones econmicas menos favorables. Lo que propone principalmente Rawls es rechazar la idea de que nuestro sistema econmico es una carrera o concurso de aptitudes, concebido para premiar a las personas de buena familia, a las personas giles y talentosas. En cambio, nuestra vida econmica debe formar parte de un sistema justo de cooperacin social, concebido para asegurar que todos lleven una vida razonable. "En la justicia como equidad afirma Rawls los hombres aceptan compartir su suerte. Las instituciones se crean para aprovechar los accidentes de la naturaleza y la circunstancia social slo cuando sea en beneficio de todos." La defensa de los dos principios de Rawls revive la idea del contrato social de Hobbes, Locke, Rousseau y Kant. La tradicin del contrato social propone que la forma ms razonable de organizar una sociedad sea aquella en que estuvieran de acuerdo por unanimidad sus propios integrantes. A partir de esta idea, Rawls nos pide imaginarnos en una situacin hipottica que denomina "posicin original" en la que hay que escoger los principios de justicia que se utilizarn en nuestra propia sociedad. Concibe esta situacin inicial para reflejar la idea tica de que somos personas morales libres e iguales, capaces de cooperar equitativamente, de elegir nuestros objetivos y tratar de alcanzarlos. De modo que las caractersticas que nos distinguen no son pertinentes para decidir a lo que tenemos derecho por razn de justicia. Hay que imaginar, as pues, que nuestra seleccin de principios de justicia se da tras un "velo de ignorancia", en el que no conocemos nuestro origen social, nuestras aptitudes naturales, nuestro sexo, raza, religin ni principios morales. No sabemos, en suma, si ha habido circunstancias naturales y sociales fortuitas que hayan intervenido a nuestro favor. Al pensar tras ese velo de ignorancia, dejamos de lado lo que nos distingue y slo nos concentramos en lo que tenemos en comn como personas morales

libres e iguales. Rawls afirma que las personas que se encontraran en la posicin original escogeran sus dos principios. Para entenderlo, hay que imaginar la necesidad de escoger principios para la sociedad de la que uno forma parte en condiciones de extrema ignorancia. No se sabe qu persona ser uno, pero habr que vivir con los principios que se escojan. As que se querr garantizar que la sociedad sea aceptable para todos. Los dos principios sostiene Rawls proporcionan precisamente esta garanta. Aseguran que sean aceptables los acuerdos sociales para todos los integrantes de una sociedad en condiciones de igualdad, en particular porque les garantizan a todos las libertades bsicas y un nivel aceptable de recursos, incluso para los que estn en la posicin social ms baja. Abraham Lincoln dijo que Estados Unidos se haba concebido en la libertad y dedicado al principio de la igualdad de todos los hombres. En Teora de la justicia se sostiene que la justicia como equidad es la versin ms razonable de justicia para una sociedad con ese principio y misin.