LA PRIMERA IGLESIA BAUTISTA EN AMERICA 75 North Main Street Providence, Rhode Island 02903

Bienvenidos a la primera Iglesia Bautista en Amrica. Esta Iglesia Bautista es la ms antigua en Amrica y fu fundada por Roger Williams hace ms de 360 aos, en 1638. La actual Meeting House, con ms de 200 aos de antiguedad, fu eregida entre los aos 1774 y 1775 en la vspera de la Revolucin Americana. Esta iglesia tiene un pasado ilustre, un presente vigoroso y un futuro lleno de esperanzas. Le invitamos a compartir este tiempo presente durante su visita al Meeting House. Esta auto-gua le proporcionar una breve historia de la iglesia, y le indicar varios aspectos interesantes en lo histrico y arquitectnico del Meeting House. Comenzamos por el MANNING ROOM, nombrado as en honor del Dr. James Manning quien fu el primer presidente de la universidad Brown y pastor de esta iglesia, cuando la actual Meeting House fu construda. La historia de esta iglesia comienza con ROGER WILLIAMS, quien fu uno de los ms de 15000 Puritanos que partieron de Inglaterra en 1630 para escaparse de la persecucin poltica y religiosa. Muchas de estas personas navegaron hacia Amrica para establecer la colonia de la Baha de Massachusetts. Roger Williams se uni a ellos en 1629 para planear el xodo; l fu amigo de los lderes, incluyendo el primer gobernador, John Winthrop. Sin embargo, Williams no perteneci a la primera ola de puritanos que llegaron durante el verano de 1630 para establecer la ciudad de Boston. El lleg en febrero de 1631 e inmediatamente revel que su idea de una colonia difera de la idea que tenan los dems. El rehus aceptar el cargo de ministro asistente de la Iglesia de Boston a menos que esta Iglesia repudiara completamente sus lazos con la Iglesia de Inglaterra. Williams parti para Salem donde permaneci poco tiempo antes de mudarse para la colonia de Plymouth. El vivi en Plymouth cerca de 18 meses antes de volver a Salem para ser el ministro de la iglesia de Salem. Entonces, l comenz a predicar su doctrina de SOUL LIBERTY (libertad del alma), la cual negaba el derecho a las autoridades civiles a interferir en asuntos de religin y de conciencia. El exigi la separacin de Iglesia y Estado diciendo que la adoracin a Dios requera libertad de religin. Sus ideas amenazaron los cimientos polticos y religiosos de la colonia de la Baha de Massachusetts. Adems, Williams declar que era una solemne mentira pblica decir que el rey de Inglaterra tena el derecho de conceder a los colonizadores tierras que previamente no haban sido compradas de los indios. Esta idea amenaz la legalidad de los ttulos de propiedad en la colonia y, por lo tanto, puso en peligro sus cimientos econmicos.

Hacia 1635, las autoridades ya estaban hartas de las ideas radicales de Williams y fu juzgado y convicto por sedicin, hereja, y negarse a prestar juramento de lealtad a la colonia. Bajo la orden de destierro a Inglaterra, Williams huy en febrero de 1636, caminando sobre la nieve desde Salem hasta la Baha de Narragansett donde permaneci el resto del invierno con los amistosos indios Wampanoags. En esa primavera, l y algunos compaeros de Salem cruzaron el ro Seekonk y comenzaron una colonia en una tierra que Williams haba comprado de los indios Narragansetts. El la nombr Providence a causa de la providencia que Dios le haba otorgado. Esta colonia fu un lugar donde todo el mundo tendra libertad de religin. Todos aquellos que tenan afliccin de conciencia podran encontrar libertad de alma en Providence. Poco despus, Williams reuni en su casa a todos los creyentes para celebrar el culto regular y, despus de casi dos aos, esta pequea congregacin lleg a ser la primera Iglesia Bautista en Amrica. Roger Williams, el sacerdote ex-anglicano, ex-puritano y separatista, lleg a ser un bautista. Entonces ya l crea ms en el BAUTISMO DE LOS CREYENTES que en el bautismo de los nios pequeos. Williams rebautiz a todos los miembros de su congregacin, y fu el primer pastor de esta iglesia. Sin embargo, su travesa espiritual no termin aqu. En unos meses l empez a dudar que cualquier institucin se pudiera llamar iglesia. El concluy que la Iglesia haba muerto cuando el emperador romano, Theodosius, instituy el cristianismo como la religin oficial del Imperio, alrededor del ao 390 A.D. El crey que todos los ritos y ejercicios de la Iglesia llegaron a ser nulos y corruptos. Por consiguiente, l renunci en el invierno de 1639, pero l abrig hasta el final de su larga vida la creencia que la Iglesia que l inici fu basada en las Escrituras. El permaneci firme en su defensa de la libertad de religin, y su influencia caus que Rhode Island fuera un refugio nico de libertad de religin en el siglo 17. La pequea Iglesia Bautista sobrevi sin Williams, pero no hubo casa de asamblea sino hasta 1700. En ese ao el pastor, PARDON TILLINGHAST, erigi una casa de asamblea en un pedazo de terreno de su propiedad que se encuentra a varias cuadras de este sitio, en North Main Street. Entonces, en 1726, una segunda y ms grande casa de asamblea fu construda para acomodar la creciente congregacin. Providence continu floreciendo a mediados del siglo 18, y El Gran Despertar increment el nmero de bautistas en toda el rea de Nueva Inglaterra. Finalmente, en 1774 y 1775, la presente casa de asamblea fu construda. Su tamao y belleza indicaron que la direccin del trabajo bautista en Providence fu influenciado bajo el liderazgo dinmico de James Manning. El Dr. Manning fu enviado a Rhode Island por la Asociacin Bautista de Filadelfia para que iniciara una escuela bautista y para que reuniera algunas de las iglesias bautistas de Nueva Inglaterra y formar as una asociacin de bautistas regulares. Como resultado, la universidad Brown fu fundada en 1764, y comenz as la Asociacin Bautista de Warren. En 1770 la escuela se traslad a Providence y el Edificio Escuela (ahora llamado University Hall) fu construdo. El Dr. Manning se hizo pastor de la iglesia bautista de Providence, y una de las consecuencias de su pastorado fu el edificio de la casa de asamblea.

Originalmente, cuando la estructura fu construda, no haba cuartos en el primer piso, a excepcin de un stano rstico excavado en la ladera. El coche de la ciudad fu guardado ah y, cuando se necesitaba, se sacaba por la puerta del frente de la casa de asamblea. Los comerciantes locales algunas veces alquilaban el lugar para almacenamiento; por ejemplo, durante un tiempo, el director de funeraria almacen barriles de ron. Finalmente, en 1819, se comenz all una escuela dominical, y toda el rea del stano eventualmente fu excavada para hacer aulas de clase. Cuando el Meeting House fu renovado y restaurado en 1957, esta sala fu redecorada en su estilo presente y nombrada en honor del Dr. Manning. Tal vez usted desee observar ahora los varios objetos y artculos memorables que se encuentran en las vitrinas. Estn includas la tetera de Roger Williams, una Biblia que perteneci a la familia Dexter, un martillo colonial de carpintero que fu encontrado bajo los aleros, durante la restauracin de 1957; lmparas para aceite de ballena que se usaron para alumbrar durante la dcada de 1830, y bolas de can que se usaron para contrabalancear el candelabro del auditorio. POR FAVOR SIGA AL NIVEL DEL AUDITORIO DEL MEETING HOUSE: registre su nombre en el libro de visitantes que se encuentra en el vestbulo. Mientras registra su nombre en el libro de visitantes, por favor note que la placa que se encuentra en la pared frente a usted, indica otra funcin del Meeting House. La sala fu dedicada en mayo 27, 1775 PARA LA ADORACION PUBLICA DEL DIOS TODOPODEROSO, Y TAMBIEN PARA CELEBRAR LA CEREMONIA DE GRADUACIONES. Desde que se termin la construccin del Meeting House hasta el presente, la universidad Brown ha celebrado sus ceremonias de graduacin en este recinto. El da de graduacin, los graduandos desfilan cuesta abajo para recibir formalmente sus ttulos. Luego, los ya titulados proceden, otra vez, cuesta arriba, hasta donde se celebra el resto de la ceremonia de graduacin. Esto es necesario porque el alumnado de cada clase es tan numeroso que ocupara todas las sillas sin dejar puestos para amigos, familiares o profesorado en el edificio. AHORA ENTRE AL AUDITORIO, Y SIGA HACIA EL FRENTE DE LA SALA Este auditorio refleja los valores arquitectnicos del siglo 18 y el siglo de las luces: armona, razn y simetra. Lo que usted observa aqu es uno de los ejemplos excelentes, en la Amrica Colonial, de lo que es designado como la arquitectura georgiana, llamada as porque se hizo popular durante los reinados de Jorge I y II de Inglaterra. El espacio tambin refleja el estilo sencillo de una casa de asamblea de Nueva Inglaterra. Esto se observa en el hecho de que el cuarto es cuadrado (80 x 80 pies), generalmente sencillo en su ornamentacin (paredes blancas, ventanas claras, sin cruces, estatuas o iconos), y hay un plpito donde habra un altar en una iglesia no reformada.

Los constructores americanos de la era colonial no tuvieron una instruccin formal en arquitectura, pero a menudo usaron libros, con muestras y diseos, escritos por arquitectos ingleses y europeos. JOSEPH BROWN, arquitecto de esta casa de asamblea, us el Libro de Arquitectura de 1728 de James Gibbs, quien fu un estudiante del gran arquitecto ingls, Sir Christopher Wren. Los dibujos arquitectnicos de la iglesia de St. Martin's-in-the-Fields y la capilla de Marybone, ambas iglesias localizadas en Londres y diseadas por Gibbs, influenciaron altamente la apariencia del edificio del Meeting House. Por ejemplo, el chapitel es copia de uno diseado por el arquitecto Gibbs. Observe los detalles clsicos que designan el estilo georgiano: las columnas acanaladas, talladas de manera que parezcan como pilares clsicos; la ventana "palladiana" (designada as en nombre del arquitecto italiano Andrea Palladio) arriba del plpito; los frontones triangulares sobre las puertas; las urnas con la llama; la lnea ondulada que corre a lo largo del borde del balcn y, por supuesto, la armona y simetra de los pilares, ventanas y puertas. Cada una de las columnas es de un rbol de roble slido. Cuando el Meeting House fu construdo, algunas personas donaron dinero, otras donaron su trabajo y otras donaron materiales, tales como estos magnficos rboles. Si usted mira la columna que se encuentra en la parte de atrs de la izquierda extrema, notar los efectos de envejecimiento y sequedad en una pieza de madera slida. La columna rajada muestra cmo fu deformado el diseo de la misma. Durante los primeros cincuenta aos, el edificio no tuvo calefaccin y, por lo tanto, las columnas experimentaron efectos extremos de frio y calor. Ahora, si usted mira la columna de atrs, en la nave que est a su derecha, parece como si la columna estuviera inclinada. Lo que se ve es una ilusin ptica causada por los acanalados de la columna que fueron tallados en espiral sobre el grano de la madera. Todo el tallado fu hecho a mano. El Meeting House se benefici de los problemas polticos en Massachussets en la vspera de la revolucin americana. La "fiesta de t" de Boston sucedi en diciembre de 1773, a la cual los ingleses respondieron con una "Acta de Coercin", en la primavera de 1774, en la cual, entre otras cosas, se incluy el cierre del puerto de Boston. Como resultado, los constructores de barcos y los carpinteros de la ciudad de Boston quedaron cesantes al mismo tiempo que este edificio fu comenzado. Muchos de estos hombres vinieron a Providence a trabajar en lo que fu, en esa poca, el proyecto de construccin ms grande en toda la regin de Nueva Inglaterra. El chapitel de 185 pies de alto fu eregido en tres das y medio! El chapitel fu construdo por secciones en el suelo, y luego fu levantado, seccin por seccin, como extendiendo un telescopio. El chapitel ha resistido los inviernos y los huracanes desde 1775, siendo casi el nico chapitel en Providence que no ha cado por causa del viento o los rayos.

Esta es una de las ms grandes estructuras religiosas construdas en la Amrica Colonial. Fu construda para sentar 1,200 personas, aunque Providence, en 1775, era una ciudad con solo 4,321 habitantes, y la iglesia Bautista contaba con menos de 150 miembros. Sin embargo, los bautistas esperaban continuar creciendo debido a la revitalizacin que se estaba difundiendo por las colonias durante las dcadas precedentes. Recuerde tambin que el edificio fu construdo para ser usado durante las ceremonias de graduacin del nuevo colegio universitario bautista (universidad Brown). Adems, algunos de los constructores fueron las figuras ms importantes de la ciudad de Providence, y ellos quisieron eregir una casa de reuniones que estuviera a la par con las esperanzas que ellos tenan para con la misma ciudad de Providence. Esta estructura fu una de las varias edificaciones grandes que se erigieron entre 1760 y 1820, cuando Providence desafi y sobrepas a Newport para llegar a ser la ciudad ms importante de la parte sur de Nueva Inglaterra. Cuando el Meeting House fu construdo, los bautistas no usaron ningn instrumento musical durante las ceremonias. El rgano que usted ve en la galera pertenece a una poca posterior. Un segundo balcn, ms pequeo, existi en el lugar donde el rgano fu instalado eventualmente. El doctor Manning haba reintroducido canciones en la congregacin durante los aos de 1770, y el primer instrumento musical que se us aqu fu un violn bajo en 1804. En 1834 un rgano fu instalado por E. & G.G. HOOK de Boston, y el que usted ve ahora es el original. El rgano mismo fu reconstrudo y ampliado en 1884 por (Hilborn T. Roosevelt), 1929 por (Skinner & Co.), 1957 por (Wicks Organ Co.), y finalmente en el ao 2000 por la compaa Foley-Baker Organ. Hasta los primeros aos de la dcada de 1930 los bancos de la iglesia del piso principal pertenecieron o fueron alquilados por individuos o familias. Las ganancias del alquiler de los bancos pagaron los salarios del pastor, el organista, el sacristn, y los gastos generales del edificio. El sector de "alquiler alto" fu el centro de la seccin del frente. Las personas que no pudieron comprar o alquilar una parte del banco pudieron sentarse gratis en la seccin del balcn. Ahora nadie es dueo de ningn banco. Los bancos "escurridizos" presentes fueron instalados en 1832, reemplazando los bancos originales que fueron de forma cuadrada y con espaldar alto.Los cajones pequeos que usted ve debajo de los asientos, en varios de los bancos, fueron para guardar artculos personales tales como lentes, guantes, la Biblia e himnario que pertenecieron a los dueos de los bancos. AHORA SIGA POR LA NAVE DE LA IZQUIERDA HASTA QUE SE ENCUENTRE ENFRENTE DEL CANDELABRO EN EL CENTRO DE LA SALA TIFE. Este magnfico tesoro fu donado a la iglesia en 1792 por Hope Brown en memoria de su padre, Nicholas Brown, quien fu una de las figuras ms prominentes de la iglesia cuando el Meeting House fu construdo. Probablemente el candelabro fu creado por la compaa Waterford Glass, en Irlanda. El candelabro fu alumbrado por primera vez en la noche despus de la boda de Hope Brown con Thomas Poynton Ives. Originalmente fu alumbrado con cirios, se le instal tubera para gas en 1884, y convertido a electricidad en 1914. En el siglo 19, el candelabro fu unido a un nmero

grande de candelabros a gas que colgaban del techo, los cuales fueron eliminados durante los aos de 1880. Si usted dirige su mirada hacia el frente del auditorio ver el plpito alto, el cual est ahora como era cuando fu restaurado en 1957.En el curso del siglo 19, el plpito alto original, la ventana "palladiana" y el tablero de sonido - ese objeto plano que cuelga encima del plpito para evitar que la voz del predicador rebote del techo - fueron eliminados. En 1884, una adicin pequea fu agregada a la parte de atrs del edificio, y el rea, comprendida entre las pilastras y el arco, fu abierta para revelar un bautisterio grande,de estilo victoriano, y una vidriera de colores. La vidriera no concordaba absolutamente con el estilo sencillo de la casa de reuniones y fu prontamente cubierta con un postigo. Usted an puede verla, pero tiene que salir a la parte de atrs del edificio para verla. La restauracin de 1957 repuso la pared, la ventana "palladiana", el plpito alto y el tablero de sonido. Hoy el bautisterio est detrs de la ventana, y el plpito en una posicin elevada para que todos puedan presenciar los bautizos.

AQUI CONCLUYE SU VISITA AL MEETING HOUSE. Usted puede llevar un recuerdo de su visita comprando algunos de los artculos que se pueden conseguir en el primer piso. Adems, hay cajas de contribuciones, distribudas en el edificio, para recibir los aportes que usted desee ofrecer. Los donativos para la preservacin de este lugar sagrado son recibidos sincera y agradecidamente. Por favor devuelva este folleto a la oficina, y las personas que all se encuentran se complacern en asistirle y responder a sus preguntas. Gracias por visitar LA PRIMERA IGLESIA BAUTISTA EN AMERICA. Rogamos para que usted vuelva y rinda culto con nosotros.

LA PRIMERA IGLESIA BAUTISTA EN AMERICA Est afiliada con LAS IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS DE RHODE ISLAND y LAS IGLESIAS BAUTISTAS AMERICANAS, EUA

Traducido por: Jaime Ramos