Fotosntesis y medio ambiente

Elementos para la vida

La naturaleza est conformada por elementos vivos y elementos no vivos o inertes. Los elementos vivos se denominan factores biticos: animales, vegetales, bacteriasy hongos. Los elementos no vivos o inertes se llaman factores abiticos: aire, suelo, agua ytodas las condiciones del clima y de la luz. La interaccin que se produce entre los factores biticos y abiticos forma la bisfera(incluye la hidrsfera, la atmsfera y la gesfera) que es la parte de la tierra donde se desarrolla la vida.

La bisfera, sinnimo de vida.

De todos los seres vivos, los fundamentales y que representan la fuente de materia y energa son los vegetales clorofilados (tienen clorofila), ya que ellos son los nicos capaces de fabricar su propio alimento. Cmo lo hacen? A travs de un proceso llamado fotosntesis que utiliza el dixido de Carbono atmosfrico (elemento inerte o abitico) como una de sus principales materia primas. Al tener esta capacidad, a los vegetales se les denomina auttrofos; es decir, organismos capaces de fabricar su propio alimento. La fotosntesis es, entonces, un proceso en virtud del cual los organismos con clorofila, como las plantas verdes, las algas y algunas bacterias, capturan energa del sol en forma de luz y la transforman en energa qumica. Prcticamente toda la energa que consume la vida de la bisfera terrestre la zona del planeta en la cual hay vida procede de la fotosntesis.

Aumento de las emanaciones de dixido de carbono (CO2)

Las investigaciones cientficas indican que, aparentemente, la cantidad de dixido de carbono (CO2) atmosfrico haba permanecido estable durante siglos, en proporcin de unas 280 ppm (partes por milln). En los ltimos aos, la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera ha presentado un aumento. Se ha pasado de unas La industrializacin y el aumento del 280 ppm en la era preindustrial a unas 390 ppm en 2009 (aun CO2. cuando su concentracin global en la atmsfera es de apenas 0,039 por ciento), a causa del uso indiscriminado de los combustibles fsiles (carbn, petrleo y sus derivados). Lo significativo de este cambio es que pudiera provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a travs del proceso conocido como efecto invernadero.

El CO2 atmosfrico tiende a impedir el enfriamiento normal de la Tierra, absorbiendo las radiaciones que usualmente sta emite y que escapan al espacio exterior. Como el calor que escapa es menor, la temperatura global de la Tierra aumenta. Un calentamiento global de la atmsfera tendra graves efectos sobre el medio ambiente. Acelerara la fusin de los casquetes polares, hara subir el nivel de los mares, cambiara el clima, alterara la vegetacin natural y afectara las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendran un enorme impacto sobre la civilizacin humana. Desde 1850 hasta el presente (2009) se ha producido un aumento en la temperatura global de cerca de 1 C. Algunos cientficos rechazan las teoras del calentamiento, atribuyendo la subida de la temperatura a fluctuaciones normales del clima global. Sin embargo, otros predicen que el aumento de la concentracin en la atmsfera de CO2 y otros "gases invernadero" har que las temperaturas continen subiendo. Las estimaciones van de 2 a 6 C para mediados del siglo XXI.

Cmo se combate este aumento de dixido de carbono en el medio ambiente?

Aqu es donde entra en escena la fotosntesis. Operacionalmente, la fotosntesis se inicia en la clorofila (sin ella, no hay fotosntesis); luego deben concurrir las consideradas materias primas: el agua (H2O) (llevada a las hojas desde la raz), y el anhdrido carbnico o dixido de carbono (CO2), aportado en abundancia en la atmsfera terrestre. Por ejemplo, un rbol centenario puede llegar a tener 200.000 Hojas verdes: verdadero laboratorio hojas y aunque su contenido total de clorofila no llegue a los 200 fotosinttico. gramos, en un da soleado es capaz de asimilar 9.400 litros de dixido de carbono, producir 12 Kg de hidratos de carbono y liberar la misma cantidad de oxgeno que el dixido de carbono asimilado. Expuesta al sol, la hoja con clorofila capta de ste su luz en forma de energa lumnica, la cual provoca la + reaccin de las molculas de agua (H2O) separndolas en hidrgeno (H o ion hidrgeno) y oxgeno (O) y acumulando como molculas ATP la energa liberada (en forma de electrones). El hidrgeno (in hidrgeno o protones de hidrgeno ya que han perdido su electrn) del agua es almacenado en la planta y eloxgeno (producto de la separacin de las molculas de agua) es expulsado al exterior como material de desecho de la fotosntesis (desecho muy bienvenido por los seres vivos que lo usan para respirar). Luego, el ion hidrgeno se unir al CO2 que la planta toma del aire (atmsfera) y comienza a ocurrir una serie de reacciones qumicas, en las cuales se van formando compuestos hasta llegar a formar la glucosa que es un compuesto orgnico; es decir, est formado por C, H, O. La glucosa se forma gracias a la energa que aporta la molcula de ATP. Junto con la glucosa la reaccin entre el dixido de carbono y los iones hidrgeno libera molculas de nueva agua que se forman con hidrgenos sobrantes del agua aportada desde las races unidos a oxgenos sobrantes del CO2.

Ya presente la glucosa, sta participa en una serie de reacciones que llevan a la formacin del almidn. Este tambin es un compuesto orgnico. El almidn baja por unos conductos especiales hacia la raz, donde se almacena. Es muy importante no confundir el proceso de fotosntesis de la planta con la respiracin de la misma. En este ltimo proceso, la planta realiza una accin inversa, ya que toma oxgeno del aire y expulsa dixido de carbono, todo esto en forma simultnea con la fotosntesis durante el da. En la noche, la planta slo respira.

El ingenioso truco de la naturaleza

La fotosntesis es un proceso cuya finalidad fue ya intuida por Van Helmont a principios del siglo XVII. Sin embargo, la comprensin Las materias primas para producir de su base molecular, imprescindible para poder ser imitada glucosa. artificialmente con el fin de obtener energa, slo empez a lograrse durante la segunda mitad del siglo XX. Los libros de Ciencias Naturales generalmente definen la fotosntesis como la produccin de glucosa a partir de dixido de carbono atmosfrico (CO2) y agua, gracias a la luz solar, segn la reaccin global:

Sin embargo, esto no es ms que una simplificacin de un proceso muy complejo, en el cul la etapa clave es la rotura de una molcula de agua por la luz solar, liberndose oxgeno gaseoso, y obtenindose iones hidrgeno y electrones. Estos ltimos servirn para reducir el CO2 (ganando electrones) hasta glucosa en las etapas siguientes de la fotosntesis:

La reaccin qumica de la fotosntesis es la siguiente: Como podemos ver en la frmula, seis molculas de dixido de carbono ms doce molculas de agua, en presencia de luz solar y de clorofila, producen una molcula de glucosa, seis molculas de agua y seis molculas de oxgeno, este ltimo liberado hacia la atmsfera. Las hojas captan la energa lumnica del sol gracias a la clorofila, pigmento verde que est en los tilacoides de los cloroplastos de las clulas. El dixido de carbono de la atmsfera penetra por los estomas (poros) de las hojas. Las races absorben agua y sales minerales (savia bruta) que llegan a las hojas a travs del tallo. El hidrgeno del agua (separado del oxgeno) se combina con el dixido de carbono y originan glucosa y nuevas molculas de agua, en tanto el oxgeno derivado del agua que lleg desde las races se libera hacia la atmsfera. Las plantas aprovechan la glucosa como alimento y guardan una parte como reserva

Esquema de la fotosntesis
Para realizar la fotosntesis una planta requiere de varios elementos que se encuentran en el medio abitico. Estos son: Luz solar. Proviene del Sol y la planta la puede captar por sus hojas. En ellas tiene un pigmento de color verde llamado clorofila, que se encuentra en el interior de una estructura llamada cloroplastos (las clulas de los vegetales son las nicas que poseen cloroplastos). La clorofila se encuentra esencialmente en hojas y tallos tiernos. Anhdrido carbnico o dixido de Carbono (CO2). Gas presente en la atmsfera. Es una sustancia inorgnica y el vegetal puede incorporarla al interior de sus clulas desde la atmsfera, por medio de una especie de poros llamados estomas.

Desde las races hasta las hojas.

Agua. Sustancia tambin inorgnica presente en la tierra. El vegetal la obtiene desde el suelo a travs de sus races. El agua, al pasar a la raz, asciende hasta las hojas por unos conductos especiales llamados vasos conductores. La fotosntesis consta de dos etapas o fases: la fase inicial o lumnica, y la fase secundaria u oscura. Fase inicial o lumnica En ella participa la luz solar. La clorofila que es una sustancia orgnica capta la energa solar (luz). Lla luz provoca la ruptura de la molcula de agua; es decir, se rompe el enlace qumico que une el hidrgeno con el oxgeno. Debido a esto, se libera oxgeno hacia el medio ambiente. La energa no ocupada se almacena en una molcula especial llamada ATP. El hidrgeno que se produce al romperse la molcula de agua se guarda, al igual que el ATP, para ser ocupado en la segunda etapa de la fotosntesis. Fase secundaria u oscura En esta etapa no se ocupa la luz, a pesar de estar presente. Ocurre en los cloroplastos. El hidrgeno y el ATP, formados en la etapa lumnica, se unen con el CO 2 (dixido de carbono o anhdrido carbnico) y comienza a ocurrir una serie de reacciones qumicas, por las cuales se van formando compuestos hasta llegar a glucosa que es un compuesto orgnico; es decir, est formado por C, H, O. La glucosa se forma gracias a la energa que aporta la molcula de ATP. Ya presente la glucosa, sta participa en una serie de otras reacciones, que llevan a la formacin del almidn. Este tambin es un compuesto orgnico. El almidn baja por unos conductos especiales hacia la raz, donde se almacena.

La glucosa fotosintetizada Para sintetizar esta molcula de glucosa (C6H12O6), el laboratorio de fotosntesis (la hoja verde) utiliz seis molculas de dixido de carbono (6CO2, formadas por seis tomos de carbono y doce de oxgeno) y doce molculas de agua (12H2O formadas por 24 tomos de hidrgeno y doce de oxgeno). Esta molcula de glucosa (C6H12O6) se form con los seis tomos de carbono (6C) del 6CO2 y con solo seis de los doce oxgenos (6O2) que formaban los 6CO2, y sobran otros seis oxgenos, y como usa solo doce hidrgenos (H12) de los 24 (12H2) que aportan las doce molculas de agua, sobran otros doce hidrgenos (6H2), con ellos se arman seis molculas nuevas de agua (6H2O) la cual se

Molcula de glucosa. expulsa por las hojas.

De las 12 molculas de agua que llegaron desde las races sobran seis oxgenos, los que son liberados al ambiente en forma gaseosa.

Cmo podemos comprobar que el oxgeno liberado en la fotosntesis proviene del agua que llega desde las races?

Paso 1.- Se marca el oxgeno del CO2 (con rojo en la frmula de arriba) y luego se lo rastrea en la glucosa y en el agua resultantes.

Paso 2.- Se marca el oxgeno presente en el agua (con rojo en la frmula de arriba) que llega desde las races y despus de la fotosntesis se lo rastrea en el oxgeno gaseoso que expulsa la planta.

Fotosntesis
La fotosntesis es un proceso en virtud del cual los organismos con clorofila, como las plantas verdes, las algas y algunas bacterias, capturan energa en forma de luz y la transforman en energa qumica. Prcticamente toda la energa que consume la vida de la bisfera terrestre la zona del planeta en la cual hay vida procede de la fotosntesis. La fotosntesis se realiza en dos etapas: una serie de reacciones que dependen de la luz y son independientes de la temperatura, y

Fotosntesis global

otra serie que dependen de la temperatura y son independientes de la luz. La velocidad de la primera etapa, llamada reaccin lumnica, aumenta con la intensidad luminosa (dentro de ciertos lmites), pero no con la temperatura. En la segunda etapa, llamada reaccin en la oscuridad, la velocidad aumenta con la temperatura (dentro de ciertos lmites), pero no con la intensidad luminosa. Fase primaria o lumnica La fase lumnica de la fotosntesis es una etapa en la que se producen reacciones qumicas con la ayuda de la luz solar y la clorofila. La clorofila es un compuesto orgnico, formado por molculas que contienen tomos de carbono, de hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y magnesio. Estos elementos se organizan en una estructura especial: el tomo de magnesio se sita en el centro rodeado de todos los dems tomos. La clorofila capta la luz solar, y provoca el rompimiento de la molcula de agua (H2O), separando el hidrgeno (H) del oxgeno (O); es decir, el enlace qumico que mantiene unidos al hidrgeno y al oxgeno de la molcula de agua, se rompe por efecto de la luz. El proceso genera oxgeno gaseoso que se libera al ambiente, y la Molcula de clorofila energa no utilizada es almacenada en molculas especiales llamadas ATP. En consecuencia, cada vez que la luz est presente, se desencadenar en la planta el proceso descrito. Fase secundaria u oscura La fase oscura de la fotosntesis es una etapa en la que no se necesita la luz, aunque tambin se realiza en su presencia. Ocurre en los cloroplastos y depende directamente de los productos obtenidos en la fase lumnica. En esta fase, el hidrgeno formado en la fase anterior se suma al dixido de carbono gaseoso (CO 2) presente en el aire, dando como resultado la produccin de compuestos orgnicos, principalmente carbohidratos; es decir, compuestos cuyas molculas contienen carbono, hidrgeno y oxgeno. Dicho proceso se desencadena gracias a una energa almacenada en molculas de ATP que da como resultado el carbohidrato llamado glucosa (C6HI2O6), un tipo de compuesto similar al azcar, y molculas de agua como desecho.

Despus de la formacin de glucosa, ocurre una secuencia de otras reacciones qumicas que dan lugar a la formacin dealmidn y varios carbohidratos ms. A partir de estos productos, la planta elabora lpidos y protenas necesarios para la formacin del tejido vegetal, lo que produce el crecimiento. Cada uno de estos procesos no requiere de la participacin de luz ni de la clorofila, y por ende se realiza durante el da y la noche. Por ejemplo, el almidn producido se mezcla con el agua presente en las hojas y es absorbido por unos tubitos minsculos que existen en el tallo de la planta y, a travs de stos, es transportado hasta la raz donde se almacena. Este almidn es utilizado para fabricar celulosa, el principal constituyente de la madera. El resultado final, y el ms trascendental, es que la planta guarda en su interior la energa que proviene del Sol. Esta condicin es la razn de la existencia del mundo vegetal porque constituye la base energtica de los dems seres vivientes. Por una parte, las plantas son para los animales fuente de alimentacin, y, por otra, mantienen constante la cantidad necesaria de oxgeno en la atmsfera permitiendo que los seres vivos puedan obtener as la energa necesaria para sus actividades. Si los qumicos lograran reproducir la fotosntesis por medios artificiales, se abrira la posibilidad de capturar energa solar a gran escala. En la actualidad se trabaja mucho en este tipo de investigacin. Todava no se ha logrado sintetizar una molcula artificial que se mantenga polarizada durante un tiempo suficiente para reaccionar de forma til con otras molculas, pero las perspectivas son prometedoras.

Algas

Dibujo bacterias

Bacterias al microscopio

Hojas verdes

Importancia biolgica de la fotosntesis

La fotosntesis es seguramente el proceso bioqumico ms importante de la bisfera por varios motivos: 1. La sntesis de materia orgnica a partir de la materia inorgnica se realiza fundamentalmente mediante la fotosntesis; luego ir pasando de unos seres vivos a otros mediante las cadenas trficas, para ser transformada en materia propia por los diferentes seres vivos. 2. Produce la transformacin de la energa luminosa en energa qumica, necesaria y utilizada por los seres vivos 3. En la fotosntesis se libera oxgeno, que ser utilizado en la respiracin aerobia como oxidante. 4. La fotosntesis fue causante del cambio producido en la atmsfera primitiva, que era anaerobia y reductora. 5. De la fotosntesis depende tambin la energa almacenada en combustibles fsiles como carbn, petrleo y gas natural. 6. El equilibrio necesario entre seres auttrofos yhetertrofos no sera posible sin la fotosntesis. Se puede concluir que la diversidad de la vida existente en la Tierra depende principalmente de la fotosntesis.