VENEZUELA AL INICIO DE NUESTRA VIDA POLTICA SITUACIN ECONMICA Venezuela era un pas arruinado cuando se separ de la Repblica de Colombia

que haba edificado e l Libertador. No haba pasado ni una dcada de la guerra emancipadora cuando la economa del pas presentaba serios problemas y la poblacin estaba diezmada, particularmente la del sector en edad de incorporarse al trabajo productivo. Qu problemas econmicos y financieros tuvimos? Cuando en 1830 Venezuela inici su vida republicana, el pas estaba agotado a consecuencia de la guerra: la agricultura y la ganadera estaban devastadas, la poblacin haba disminuido a causa de las muertes, tanto entre los criollos pertenecientes a la clase social propietaria de la tierra, como entre las clases populares que aportaban la mano de obra para trabajarla. La tarea era difcil porque era necesario reconstruir la produccin agrcola y el comercio. La reactivacin econmica se efectu con mecanismos semejantes a los de la economa colonial: una produccin agropecuaria en latifundios con fines de exportacin, y una produccin de subsistencia en conucos o minifundios. En ambos casos se utilizaban las tcnicas atrasadas que tradicionalmente existieron. Se prest mayor atencin al cultivo de caf, porque su crecimiento y produccin es ms veloz que la del cacao y, adems, tena buen mercado internacional en aquel tiempo. El caf desplaz el cacao del primer lugar que haba tenido en la Colonia como producto de exportacin. La produccin en grandes latifundios se destin al comercio de exportacin que permita obtener divisas; es decir, monedas extranjeras con la que se poda pagar la mercanca que se importaba y las deudas de la nacin.

La dependencia econmica continu? S, porque Venezuela solamente haba alcanzado su independencia poltica de la Corona espaola. Desde entonces, el comercio se comenz a efectuar con Inglaterra, Francia, Alemania y otros pases europeos, y progresivamente aument con Estados Unidos, pases que ya en el siglo XIX se haban convertido en grandes potencias econmicas gracias al impulso que el maquinismo le dio a la industria y al crecimiento del mercado internacional, principalmente en sus reas coloniales y semicoloniales. De ese modo, Venezuela y las otras repblicas latinoamericanas que pasaron a depender en lo econmico de las grandes potencias del capitalismo mundial. Los capitalistas ingleses, alemanes y de otras potencias siempre haban estado interesados en controlar los mercados latinoamericanos, y empezaron a instalar casas comerciales (Blohm, Boulton, Brandt, Rmer y otras), que se encargaron de controlar las exportaciones e importaciones, principalmente por los puertos de La Guaira, Puerto Cabello y Maracaibo. Pero invirtieron muy poco en fomentar la produccin agrcola del pas. El crecimiento econmico fue dificultoso. El Estado reciba bajos ingresos por pagos de impuestos de aduana y otros conceptos, de tal manera que los problemas financieros restringan la posibilidad de otorgar crditos a los productores. Adems, haba que pagar la deuda externa heredada de la disolucin de Colombia. Qu pas con la deuda heredada? Durante su existencia (1819-1830), Colombia la grande haba contrado deudas con pases europeos que le prestaron dinero para atender las necesidades de la poblacin y los gastos que ocasionaba la guerra. El pago de la deuda externa de Colombia se distribuy entre las tres repblicas nacidas de su disolucin. A

Venezuela le correspondi asumir el pago del 28,5 por ciento (%) del total de la deuda. Para afrontar los costos de la recuperacin econmica, Venezuela igual que el resto de los pases latinoamericanos tuvo que adquirir nuevas deudas con los ricos pases europeos. Los prstamos extranjeros y los que aportaban los financistas venezolanos mejoraron el aparato productivo. Pero la economa del pas increment la deuda externa y con frecuencia los gobiernos adquiran deudas internas. Cuando hubo mejora econmica, sta fue breve. El haber considerado prioritario el pago de la deuda externa y la inversin en gastos militares desgastaban en poco tiempo las finanzas pblicas: el pago de la deuda externa absorba casi el 40 % del total de ingresos del Estado y los gastos militares ms del 50 %. Por tanto, prcticamente no quedaban fondos para el necesario incremento de la produccin que garantizaran as la prosperidad econmica y el bienestar del pueblo. Esa poltica econmica determin que tanto el Estado como los dueos de tierras tuvieran que buscar nuevos prstamos externos e internos. Pero lleg el momento en que se les dificult conseguirlos, porque en el exterior dudaban de la capacidad de los venezolanos para pagar, y a los prestamistas del pas no les satisfacan las condiciones legales establecidas en los contratos, pues todava se aplicaba la ley espaola que fijaba los intereses en un 6 %. Y entonces, cmo se obtenan los prstamos y en qu condiciones? Ante la necesidad de conseguir dinero, los dueos de las tierras en produccin aceptaban adquirir prstamos fuera de la ley: tenan intereses muy altos, a veces llegaban al 6 % mensual. Esto agrav la situacin de la produccin agropecuaria, y ms cuando esta prctica fue legalizada el 10 de abril de 1834 a travs de la Ley sobre Libertad de Contratos. Esta ley permita que el inters por un prstamo lo fijaran de comn

acuerdo el prestamista y el que reciba el prstamo. De esta manera, los prestamistas se sintieron autorizados para cobrar los altos intereses que ya venan cobrando; es decir, se legaliz la usura (cobro exagerado de intereses). Otro aspecto tambin afect a los productores: si no pagaban a tiempo, perdan sus tierras porque la ley autorizaba a los prestamistas a quedarse con ellas si no se les pagaba en el plazo establecido. Lgicamente, la ley que al comienzo tuvo buena acogida, despus motiv el rechazo de muchos afectados. Adems, posteriormente la usura fue complementada con la Ley de Espera y Quita (1841), segn la cual para que un deudor lograra mayor plazo de espera para el pago de una deuda, necesitaba que esto lo aceptaran todos sus acreedores. SITUACIN SOCIAL La poblacin de Venezuela haba sido diezmada por la guerra. Al terminar sta, el pas tena menos de 800 mil habitantes. A partir de ese ao hubo un crecimiento lento durante toda la etapa agropecuaria de nuestra historia republicana. A consecuencia de la escasez de trabajadores, el Congreso propici una poltica de inmigracin extranjera. El ms exitoso proyecto de inmigracin fue la Colonia Tovar (1843) en tierras arageas de don Martn Tovar, donde se asentaron familias alemanas dedicadas a la agricultura. La poblacin era predominantemente rural. La ciudad ms poblada era Caracas y slo tena 50 mil habitantes. Haba un marcado aislamiento entre ciudades y campos productivos debido a la falta de caminos. A todas estas, hubo cambios en la composicin de clases en la naciente Repblica? En cuanto a la organizacin social, a partir de 1830 la sociedad venezolana tuvo una estructura social de clases semejante a la que hubo durante la Colonia. Es decir, una clase pudiente compuesta por terratenientes que controlaban la produccin agropecuaria y algunos dedicados

al negocio de la importacin y exportacin, y a prestar dinero; y una clase popular mayoritaria compuesta por esclavizados y campesinos libres. A la clase de terratenientes se incorpor un nuevo grupo de hombres con poder, pues la guerra de independencia permiti el ascenso poltico, econmico y social de jefes militares que, en muchos casos, eran de origen humilde y con bajo nivel de instruccin, como fue el caso de Jos Antonio Pez. El grupo de jefes militares no solamente pas a ejercer altos cargos en el gobierno, sino que tambin se enriqueci al recibir propiedades por efecto de la Ley de Reparto de Haberes Militares, prevista para cuando triunfara la independencia. La citada ley estableca la cantidad de tierras que corresponda a cada quien segn el grado militar alcanzado durante la guerra, como recompensa por sus sacrificios a la patria: mayor extensin para los altos jefes (la cual decreca de acuerdo con el rango militar) y pequeas parcelas para los soldados. Tambin surgieron nuevos terratenientes por la compra a precios bajsimos de los latifundios de los criollos partidarios de la monarqua que haban abandonado el pas a raz de la guerra de emancipacin. Los campesinos que se haban incorporado a las tropas patriotas, a partir de 1816, se sintieron engaados porque muchos no recibieron tierras para trabajar como se les haba ofrecido, y otros que haban recibido pequeas parcelas tuvieron que venderlas por cantidades irrisorias a los ricos hacendados para calmar temporalmente la situacin de miseria en la que vivan. De tal manera que los excombatientes tuvieron que regresar a los latifundios de sus antiguos amos, a continuar siendo sus esclavos y otros a entregar su fuerza de trabajo mediante diversas formas de explotacin.

Tambin es cierto que con la emancipacin se aminoraron los privilegios que haba tenido la nobleza de sangre (criollos mantuanos) y que hubo mayor movilidad de los individuos de una clase a otra de acuerdo con su nivel de riqueza: una persona de origen humilde que se enriqueca, ascenda en la escala social; igualmente, quien se empobreca, descenda. Y qu ocurri con los esclavizados? La esclavitud no desapareci en la Venezuela republicana agraria, aunque s haba sido modificada, pues la Ley de Manumisin dictada por el Congreso de Ccuta en 1821 conceda la libertad a los hijos de esclavizadas al cumplir 18 aos de edad. La citada ley fue modificada por el Congreso de 1830: aument la edad para otorgar la manumisin a 21 aos. El artculo 2 de esa ley estableca lo siguiente: Art. 2: Los dueos de esclavas tendrn la obligacin precisa de educar, vestir y alimentar a los hijos que stas tengan o hayan tenido desde la promulgacin de la Ley de 21 de julio de 1821; pero en recompensa, los que hayan nacido antes de la promulgacin de esta Ley indemnizarn a los amos de sus madres los gastos (invertidos) en su crianza; y los que naciesen desde la promulgacin de esta Ley en adelante, hasta los veintiuno. La Ley de Manumisin de 1830 estuvo vigente ms de veinte aos. Segn el historiador Federico Brito Figueroa, la Ley de Manumisin fue un subterfugio jurdico para mantener la esclavitud como institucin legal y favorecer a los grandes propietarios, debido al fenmeno que se haba manifestado desde los ltimos aos del perodo colonial y que la guerra contribuy a acelerar la crisis de la agricultura esclavista. En la sociedad que emerge de esta guerra, el fenmeno continu desarrollndose, y los amos de la propiedad territorial agraria sienten la necesidad de desprenderse de uno de los factores de esa propiedad que se haba transformado

en un bien econmico desvalorizado y escasamente rentable. Cuando se promulg la Ley de Abolicin de la Esclavitud (1854), esta no perjudic a los amos de esclavos. Estableci el pago de una indemnizacin, y adems los libr de la obligacin de mantener esclavos que por su avanzada edad eran poco rendidores y los hijos de sus esclavizadas hasta la edad de su manumisin. SITUACIN CULTURAL En la Venezuela agraria, los campesinos pobres y los esclavizados y sus descendientes, quienes constituan la mayora de la poblacin venezolana, vivan sumidos en el analfabetismo sin tener posibilidades de recibir instruccin formal. A todos ellos se les debe la conservacin y enriquecimiento de la cultura popular del pueblo venezolano, transmitida de generacin en generacin por medio de la tradicin oral. Esta transmisin cultural permiti conservar los aportes culturales de los indgenas, los africanos y los espaoles a la conformacin de la cultura multitnica y pluricultural de la sociedad venezolana. Las vas de expresin de la mayora de los venezolanos iletrados la encontraron en los cantos, los bailes tradicionales, la artesana, las comidas y en los mitos y las creencias. El control que tenan las clases pudientes sobre las instituciones, su dominacin sociopoltica sobre la poblacin, y su capacidad econmica convirtieron la cultura de la lite de la sociedad en la cultura dominante en la Venezuela agraria. Esta cultura elitesca era transmitida en academias, colegios, seminarios, universidades y conventos; es decir, a travs de la educacin formal. Se expresaba en libros, peridicos, conciertos, exposiciones y obras monumentales, siguiendo los patrones y modelos culturales europeos.

SITUACIN POLTICA Durante los primeros tiempos de la Repblica hubo jefes militares que consideraban que nicamente ellos tenan derecho a gobernar porque eran los que haban conducido la Guerra de Independencia. Por su parte, los civiles econmicamente fuertes no ocultaban su inters por controlar las funciones pblicas. Un ejemplo de las pugnas entre civiles y militares fue la llamada Revolucin de las Reformas (1835), cuando caudillos militares antipaecistas como Mario y Carujo derrocaron al primer presidente civil que tuvo Venezuela: el doctor Jos Mara Vargas. Sin embargo, los primeros militares que gobernaron el pas (Pez y Soublette) se aliaron con la lite intelectual con poder econmico, y sus gobiernos tuvieron una orientacin civilista. Tambin hubo conflictos entre gente del campo y de la ciudad. La lite de las principales ciudades tendan a apoyar el sistema de gobierno centralista, y los grandes propietarios del campo preferan el sistema federal. Estos ltimos consideraban que la autonoma regional poda beneficiarlos. Por ello, los terratenientes aspiraban obtener poder en sus provincias para defender sus intereses. En una sociedad eminentemente rural como aquella y con los conflictos sociales y polticos antes citados, la gente se senta ms vinculada con su provincia o su localidad que con la nacin. Apenas estaba en formacin el sentimiento de patria grande. Con qu apelativo se le conoce a los que dirigieron alzamientos y guerras? A aquellos que se convertan en jefes de una montonera para alcanzar poder poltico local, regional o nacional se les conoce con el nombre de caudillos. El caudillo (civil o militar) era un jefe que mostraba valenta, oratoria y poder de convencimiento para atraer y arrastrar a aquellos que tenan esperanzas de acabar con las injusticias. Por

tanto, el caudillismo fue un fenmeno sociohistrico originado por las desigualdades econmicas, sociales y polticas derivadas del predominio que tuvo un pequeo grupo sobre el resto de la sociedad, y tambin debido al aislamiento en que encontraba el interior del pas por falta de vas de comunicacin y al descuido de los gobiernos nacionales. Esto ltimo profundiz el malestar de los caudillos y de los campesinos que mantuvieron el pas en constantes guerras durante todo el siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX. Muchos caudillos militares de Venezuela haban participado en la guerra emancipadora: Pez, Mario, Monagas, y muchos otros. Tambin hubo caudillos civiles como Antonio Leocadio Guzmn y, posteriormente, los nuevos caudillos federales como Crisstomo Falcn y Antonio Guzmn Blanco. El caudillismo y las guerras que gener, se justificaban por las dos tendencias que ya existan respecto al tipo de gobierno: centralismo y federalismo. En el siglo XIX hubo muchas guerras civiles, siendo la Guerra Federal la ms prolongada y la que afect espacios ms extensos. Aunque muchas de esas guerras se identificaron con la denominacin de revolucin, ninguna de ellas fue realmente eso, pues no se ajustaron al concepto cientfico de revolucin que significa la transformacin de estructuras econmicas, sociales y polticas, sino que se limitaron simplemente a la sustitucin de un caudillo por otro en el poder. Antecedentes de la Repblica El 19 de abril de 1810, luego de la destitucin del capitn general Vicente Emparan, se constituy una Junta Suprema Conservadora de los Derechos de Fernando VII. Esta Junta convoc a elecciones de diputados al primer Congreso Constituyente de Venezuela que decidi la Declaracin de la Independencia, el 5 de julio de 1811, y le dio a la naciente Repblica su primera Constitucin de carcter federal.

La Primera Repblica tuvo corta duracin. Pronto, en 1812, el territorio venezolano cay en manos de los realistas. Desde entonces los patriotas se encaminaron a conquistar la independencia en los campos de batalla. Simn Bolvar consigui el apoyo de neo-granadinos y de venezolanos que le acompaaban, y emprendi con su ejrcito la victoriosa Campaa Admirable que restableci la Repblica en 1813. Pero sta tambin sucumbi muy pronto, en 1814. Desde entonces hubo altibajos de victorias y derrotas, hasta que se logr la liberacin de Guayana, donde se instal el Congreso de Angostura en la actual Ciudad Bolvar, en 1819. En el Congreso de Angostura el proyecto integracionista de Bolvar se concret cuando sancion la Ley Fundamental de Colombia, que cre una nueva Repblica con la reunin de los territorios de la Capitana General de Venezuela y el virreinato de Santa Fe o Nueva Granada. Desde entonces, ambos territorios se rigieron provisionalmente por esa Ley. Como estaba previsto, una vez liberados completamente esos territorios se reuni un Congreso en Ccuta (1821) que elabor la Constitucin de Colombia basada en la Ley Fundamental. La Constitucin estableci un sistema de gobierno centralista, con un presidente de la Repblica que ejerca funciones durante cuatro aos desde Bogot, la capital; dividi el territorio en tres Departamentos: Venezuela, Cundinamarca y Quito. Cada Departamento tuvo un jefe poltico-militar que atenda rdenes del gobierno central. El cargo lo ejerci en Venezuela el general Jos Antonio Pez. La Repblica de Colombia tuvo un papel muy im-portante durante la ltima etapa de la lucha emancipadora suramericana. Pero al llegar la paz afloraron las discrepancias y el sentimiento de Patria chica que termin desmembrando a Colombia en tres nuevos Estados: Venezuela, Colombia y Ecuador.

Causas de la separacin de Venezuela Cuando se sancion la Constitucin de Colombia en 1821, la municipalidad de Caracas la acept sin antes poner reparos a la supremaca de Bogot. Como la Repblica de Colombia tena un extenso territorio con accidentes geogrficos que hacan difcil su control y administracin, los adversarios a la unidad de Colombia acusaban al gobierno central de Bogot por los problemas que tena la naciente Repblica: produccin insuficiente para atender las necesidades de las regiones e insuficientes ingresos de las municipalidades por la baja recaudacin de impuestos y los bajos aportes del gobierno central. La realidad era que la recin culminada guerra de Independencia haba arruinado al pas: la produccin y el comercio estaban casi paralizados. Esta situacin era aprovechada por los separatistas, arguyendo la necesidad de un Estado federal que diera mayor autonoma a los Departamentos y las provincias. Por otra parte, Bolvar que era el creador y sostenedor de la unidad de Colombia tuvo que ausentarse con frecuencia durante varios aos para realizar la campaa de liberacin del Sur de Colombia, culminar la liberacin de Per y crear a Bolivia; mientras que dirigentes como Santander y Pez impedan la consolidacin de la Repblica. La Cosiata, primer paso separatista Hubo descontento por la unificacin desde el mismo momento de la creacin de Colombia. Pero el proceso de disolucin transcurri entre 1826 y 1830. En 1825, Jos Antonio Pez, el ms alto funcionario poltico-militar del Departamento de Venezuela, recibi rdenes de organizar las milicias. Como no hubo incorporacin voluntaria, Pez orden reclutar jvenes, se allanaron hogares y se cometieron atropellos que irritaron a la poblacin. En 1826, informado de los hechos, el gobierno de Bogot suspendi del cargo a Pez y le orden que se trasladara a Bogot. El jefe venezolano pens acatar la orden, pero luego la desatendi por consejo del valenciano Miguel Pea, quien era uno de sus

asesores polticos. Pez logr apoyo de la municipalidad de Valencia, y tambin de Caracas: proclamaron a Pez como jefe del gobierno departamental y anunciaron una Convencin Nacional para reformar la Constitucin. Este movimiento con claros propsitos separatistas se conoci con el nombre de La Cosiata. Como estaba en peligro la unidad de Colombia, el Libertador se traslad a su patria en los primeros das del ao 1827 con poderes extraordinarios otorgados por Bogot para salvar la unin: decret la amnista para los separatistas y ratific a Pez como jefe y comandante superior de Venezuela. Sin embargo, aquella unidad fue slo en apariencia. La Cosiata dej encendidos los nimos separatistas. La fracasada Convencin de Ocaa Como en 1828 las tensiones entre partidarios y enemigos del sistema centralista se agudizaron cada vez ms, el gobierno central convoc una Convencin Nacional en la ciudad de Ocaa (Colombia). All se enfrentaron dos posiciones: la centralista, sustentada por los seguidores de Bolvar, y la federalista, respaldada por el neogranadino Santander y algunos delegados enviados desde Venezuela. Despus de encendidas deliberaciones, la Convencin de Ocaa no pudo llegar a acuerdos. Ante tal situacin el intendente de Cundinamarca reuni una asamblea popular que en junio de ese ao resolvi ratificar como Presidente de Colombia a Bolvar con poderes extraordinarios para gobernar. Bolvar asumi tales poderes porque lo crey necesario para salvar la unidad de Colombia; pero demostr su desagrado con estas pa-labras: Compadezcmonos mutuamente del pueblo que obedece y del hombre que manda solo. Santander pas a dirigir un movimiento antibolivariano en Cundinamarca, y en Venezuela se acrecentaron las manifestaciones separatistas desde 1829. El ltimo intento por salvar la Repblica fue la convocatoria a un nuevo Congreso en enero de 1830, presidido por Anto-nio Jos de Sucre; pero este fracas.

La grave situacin condujo al Libertador a renunciar a su cargo de Presidente de Colombia. Decepcionado y enfermo, march hacia Cartagena con el propsito de viajar a Europa. La salud del Libertador se deterior cada vez ms. Mantuvo el empeo por la unidad republicana hasta su ltimo mensaje a los colombianos: Si mi muerte contribuye a que cesen los partidos y se consolide la Unin, yo bajar tranquilo al sepulcro. El 17 de diciembre de 1830 muri el ms grande hombre de la libertad suramericana, cuando ya Venezuela estaba constitucionalmente separada de Colombia.