JOHN BRUNNER COMERCIANTE EN MUNDOS

Ttulo de la obra en ingls: THE WORLD SWAPPERS

Traduccin de . SESEN

Portada, ANDREU

NUMERO DE EDICION 58

N. de Registro 246363

Depsito Legal B18.427 63 S E L E C C I O N E S DE C I E N C I A F I C C I O N

Es una produccin de EDICIONES CENIT

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Impreso en. Espaa GRAFICAS GALVEZ Barcelona

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I Counce lanz al aire la colilla de su cigarrillo con un gracioso papirotazo. Chisporrote tras cruzar la borda del bote y se apag con un chirrido debilsimo en el agua verde del Pacfico medio. l no realiz ningn otro movimiento. Estaba medio sentado, medio acostado, con la espalda apoyada en la dura y caliente cubierta de un propulsor, sobre la que caa un sol despiadado. Una pierna, en exceso larga, se extenda a lo largo del pallete de la borda, casi hundindose en el plstico resinoso; la otra colgaba pon encima de la tolva del reactor.. Una gaviota que haba estado describiendo crculos para mirarle desde arriba, y que casi haba decidido que no vala la pena dedicarle su atencin, vio el blanco objeto arqueado sobre la borda, efectu una elipse y casi saca del mar la culata del desintegrador. Casi enseguida dej caer aquella cosa de gusto acre con un grito, casi un maullido, de desaliento, dirigi a Counce una mirada de dignidad ofendida y se alej con aire majestuoso. Counce sigui su vuelo perezosamente durante varios metros. Luego su rostro perdi de sbito todo rastro de negligencia, como si l mismo se hubiera obligado a volver a la realidad del presente. Durante un rato permaneci inmvil por completo, como si escuchase, antes de que su mano derecha se extendiera y aferrara a la vez el timn y las palancas aceleradoras. El bote describi un cuarto de vuelta y volvi a su posicin de descanso, oscilando ligeramente en sus propias ondas, el vapor del propulsor colgando en torno a la popa como un retazo de limitada niebla. Los cristales de las gafas de sol de Counce se volvieron hacia el azul horizonte, fijndose en un punto del que nadie hubiera esperado ver algo. Es decir, nadie excepto quien hubiese llegado a aquel preciso punto con esta precisa razn. Tras l ahora, a pesar de hallarse muy lejos, los tentculos de las plantas de purificacin y extraccin se extendan anualmente cada vez ms al sur; a su derecha, en cierto modo ms cerca, estaban las granjas de algas al servicio de Nutricin del Pacifico; a su izquierda, y todava ms cerca, aunque por debajo de la lnea del firmamento todava, se hallaba el distrito elegantsimo y en cierto modo snob1 y residencial de Seeland2. En la direccin hacia la que se encaraba Counce no haba nada a no ser una barra de desperdigadas islas ocupando una extensin de dos mil kilmetros. Luego all se produjo un resplandor como si Venus se hubiera hecho visible en medio del da y demasiado lejos del plano de la eclptica era muy
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Expresion en cierto modo equivalente a cursi . Viene de la contraccion expresion latina:Sine nobilitas, sin nobleza. (Nota del traductor). 2 Palabra cuya traduccion literal quiere decir Tierre del mar. (Nota del traductor).

dbil y el sol competa con l, pero las gafas oscuras le ayudaron y la distancia menguaba con rapidez, a casi mil ochocientos kilmetros por hora, estim. El resplandor tom forma gradualmente. Primero apareci el casco como una burbuja oscura; luego las alas, sus aristas directores brillando con un rojo sucio; y por ltimo las lneas delgadas de las hidroaletas. Counce asinti aprobador mientras la espacionave se inclin hacia el agua. El piloto conoca su oficio ya que l, Counce, difcilmente hubiera elegido por s mismo un mejor ngulo de aproximacin. La primera hidroaleta mordi el agua y la velocidad del navo disminuy de manera brusca. Estaba an a ms de treinta kilmetros, pero un bajel capaz de transportar una docena de tripulantes en saltos de a cien prsec3 no poda ser muy pequeo indudablemente. La espuma del segundo juego de hidroaletas se convirti en vapor cuando tocaron y volvieron a salir del agua brevemente; con un grito de metal torturando las alas incandescentes se pusieron rgidas y duras. La nave resbal por el ocano, acomodndose despacio a su postura normal mientras derivaba hacia el bote de Counce. Primero lanz un ancla marina, luego, cuando sus detectores hubieron revisado el perfil del fondo, un rayo tractor enfoc la cresta del picacho submarino ms prximo. La espacionave se detuvo por completo a menos de un kilmetro y medio. Y desapareci. Counce suspir al quitarse las gatas Oscuras y guardrselas en el bolsillo de sus pantalones cortos. La cubierta del bote arda debajo de l, lo que significaba que alguien a bordo de la espacionave haba sumado dos y dos de manera inspirada y poco corriente. Acaso alguien haba prevenido a Bassett en contra suyo? Counce lo consideraba improbable, pero tendra que dejar cierto espacio para considerar la posibilidad. Hizo acopio de fuerzas en un nico movimiento y se arroj en pos de la colilla de su cigarrillo precisamente cuando el snico encontr la resonancia crtica del casco metlico y el bote retembl y se convirti en una nube de fragmentos vaporosos. De inmediato el peso del blindado propulsor cay al fondo del ocano, sus guardas automticas capsulares hacia arriba con una sucesin de agudos y tintineantes ruidos. A aquella profundidad no valdra la pena tratar de recuperarlo. Notando la breve onda calrica procedente del bote vaporizado en torno a su cuerpo, Counce nad con fuerza y mir fijamente al lugar en donde haba estado la espacionave. Incluso con las guardas alzadas el propulsor habra emitido suficiente radioactividad en su inmediata vecindad como para
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Medida astronautica y astronomica. Es igual a la distancia que tendria que situarse un observador para que el radio de la rbita terrestre se viese bajo el ngulo de un segundo. Tiene una longitud de 30.939.750.000.000 kilmetros y equivale aproximadamente a 3,43 aosluz, o a 0,20 sirimetros. (Nota del traductor).

nublar durante un rato a los detectores, as que se hallaba l en condiciones de proceder a su comodidad en el trabajo de superoxigenar su torrente sanguneo con profundas aspiraciones antes de que necesitara zambullirse y bucear. Supuso que ellos habran apantallado tanto la parte inferior de la nave como la superestructura por si acaso alguno, de los guardapeces locales en sus aparatos sumergibles lo localizaban y lo recordaban posteriormente. Sin embargo, el modo lgico de aproximarse era desde abajo puesto que no poda volar. Esquivando a un enjambre de asustados peces que llevaban la marca de las Dateline Fisheries en sus aletas dorsales, Counce empez a nadar hacia el punto en el que se haba desvanecido la nave, Lleg al borde de la barrera ms pronto de lo que se esperaba y volvi a bracear en el agua cuando sinti las sacudidas con que la frecuencia elctrica le saludaba al alcanzarle en las puntas de los dedos. Ellos la haban ajustado al mximo alcance, lo que significaba que no queran correr riesgos. Excepto, claro, aquellos que desconocan. Efectu un clculo rpido. Haba estado sumergido ya durante seis minutos, tres segundos, y los seis minutos adicionales poco ms o menos que tardara en vrselas con la barrera le acercaran peligrosamente a su margen de seguridad. Si poda debera salir a la superficie, pero el problema de navegar por estas pantallas parcialmente en un lquido y parcialmente en un gas aada complicaciones innecesarias al trabajo, Desde abajo no era slo el camino lgico, sino el nico. Hizo oscilar a su brjula mental, cerr los ojos y deliberadamente se entreg a su propio sistema inercial de gua. Se forz desechar todas las impresiones sensoriales excepto el cambio de presin del agua sobre su piel y la posicin del fluido en sus canales semicirculares, dicindole dnde quedaba la parte de arriba. La nica cosa que poda esperar que permaneciera constante dentro de la barrera era la gravedad; la nave estaba sobre la Tierra y Counce saba perfectamente bien que pensaba permanecer all durante algn tiempo, as que, por lo menos ellos, no querran andarse haciendo tonteras con el valor de g4. Pero si l se desviaba del camino recto, iba a verse metido en un buen apuro. Exactamente seis minutos ms tarde emergi y abri los ojos a la luz verdosa que era lo nico que consegua filtrarse por entre la barrera la luz de abajo de la superficie, no la de arriba . Hall a dos hombres mirndole. Eso implicaba que Bassett no tena fe ciega en sus excelentes defensas y que en su lugar indicaba que, despus de todo, haba odo hablar de Counce. Counce continu braceando en espera de la muerte. Los hombres que estaban plantados sobre el ala de la espacionave le miraron con curiosidad mientras llenaba de aire sus pulmones. El de la izquierda tena un arma apuntando al pecho de Counce, no al punto en que
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Valor de la gravedad terrestre. (Nota del traductor).

pareca estar su pecho; aquel individuo pareca conocer muy bien las leyes de la refraccin. El otro, calcul Counce, debera ser Bassett. Muy interesante. Por ltimo, el que tom por Bassett hizo un gesto a su compaero, que baj el arma. Counce sinti un enorme alivio. Es un axioma antiqusimo el de que poco se puede temer de un hombre que se acerca desnudo y sin armas, pero Bassett haba llegado hasta donde lleg gracias a no hacer caso de los axiomas como aquel. Est bien, usted dijo el hombre del arma . Suba a bordo. Dio una patada al asa de la escalerilla de desembarco y las patas de hiduminio salpicaron en el agua a pocos metros de Counce. Fingiendo estar ms cansado de lo que se hallaba en realidad, nad hasta la escala y se dej izar goteante. Mir hacia la nave y la encontr muy semejante a lo que se esperaba; la forma inconfundible del casco de la casamata de control abombada de popa implicaba un impulsor Metchnikov, que estrictamente hablando no debera encajar en un navo particular, pero Bassett tena la llave de muchos e improbables almacenes. Lecoq, entrega una toalla a ese tipo! grit el hombre armado. Y al momento alguien lanz la prenda pedida a travs del escotilln. La mano de Counce la esperaba y la agarr al vuelo. El significado de aquel hecho no fue advertido por los dos hombres de vigilancia. Se frot rpidamente, pero an dejaba huellas hmedas de sus pisadas cuando juzgaron que se demoraba mucho al secarse y le apremiaron para que entrase. Los ojos curiosos del hombre que estaba en el panel detector le siguieron mientras baj por un estrecho pasaje y entr en una estancia sita en el centro de la nave. Dos de las cabinas originales deban haber sido transformadas en una sola sala para conformar aquel compartimento de tamao considerable, pens Counce, e inmediatamente se pregunt si la tripulacin saba lo que aquella reforma influira en la fortaleza de una nave que entrase en el hiperespacio. Aparentemente si lo saban; una segunda mirada revel mdulos grises soldados a lo largo de la lnea del tabique que faltaba, los extremos visibles de una docena de compensadores. Sintese invit Bassett, a su espalda, y la puerta se cerr, Counce obedeci y su involuntario anfitrin dio un rodeo para colocarse ante l y sentarse al otro lado de una mesa transparente en cuyas profundidades se vea enclavado un juego de ajedrez tridimensional. Las piezas estaban colocadas para que las blancas dieran mate en nueve jugadas. Counce mir directamente a su antagonista, viendo que era un hombre alto, delgado, de cabello color arena, rostro flaco; con ojos hundidos de color gris, manos fuertes y de cortos dedos. Con la clase de tratamiento geritrico
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que tal hombre poda costearse, Bassett podra tener cualquier edad entre los cuarenta y los cien aos; aunque Counce saba que se hallaba ms bien cerca del extremo inferior de la escala, que del superior. Arrellanndose en su asiento, capt la incomodidad de Bassett por haberle dejado tomar a l la iniciativa. El silencio se prolong elstico mientras Bassett miraba al intruso de abajo a arriba y se daba cuenta de que no se pareca en naca a un hombre corriente. Por ultimo, dijo: Bien. ,Qu es lo que desea? Counce hall luminosa la eleccin de la pregunta. Se habra esperado que Bassett dijera, Quin usted? Pero Counce no reaccion de manera perceptible; se limit a responder: Creo que sera mejor que le dijese primero que ya s yo lo que usted quiere. El Rostro de Bassett revel una leve turbacin que le traicionaba. De acuerdo asinti. Dgame qu es lo que quiero. Usted quiere gobernar la galaxia concret Counce.

II La Galaxia...? Un buen nombre para designar aquello, porque la gente que apenas se haba acostumbrado a pensar que el jardn o huerto posterior de su casa perteneca a la Tierra, antes tena que ajustarse a la idea de la Tierra como un planeta del sistema solar y entonces de que dicho sistema perteneciese a un simple rincn del Universo. El vocabulario se haba quedado atrs con respecto a los hechos desde que la primera oleada de verdaderas conquistas barri a la humanidad. La Galaxia, entonces, aunque fuese slo una pequesima parte de ella. De manera especfica, los treinta y un planetas dentro de un radio de doscientos prsec o as que haban sido poblados por el hombre: Escasamente, cierto; diez millones aqu, cien millones en algunos otros mundos ms viejos pero poblados. La Galaxia, versin humana: Un segmento relativamente estrecho de las medianas estrellas centrales sobre Sagitario, pero lo bastante amplia. Lo bastante amplia para haber aceptado la ciudadana del pueblo cuando los conductores o impulsores fueron predestinados al principio, para haber ofrecido escapatoria a la gente que senta pnico, a los desplazados, hambrientos, idealistas, que necesitaban escapar a aquel infierno. Eso se haba considerado como una vlvula de seguridad. Ahora la caldera comenzaba a entrar de nuevo en ebullicin. As, entonces, era la Tierra en el siglo veintisis: gruesa, flcida, bien cultivada, aunque forzada al adoptar medios especiales para conseguir ese fin; sintiendo el ms dbil y fantasmal punto de incomodidad, preguntndose el ltimo si haba estado o no nunca tan bien, pero si iba a continuar estndolo en el futuro. Tres o cuatro siglos antes, los hombres de la Tierra se haban ido por centenares de millares a buscar nuevos mundos. Los haban encontrado y dejaron de ser hombres de la Tierra. Naturalmente. Por eso es por lo que Bassett estaba aqu. Por eso es por lo que Counce haba estado esperndole. Bassett se sinti abatido y para taparse un poco ese abatimiento mientras meditaba sobre la retadora observacin de Counce, abri una caja que descansaba sobre el tablero transparente de la mesa. Era un recordatorio de la visita que acababa de hacer; incluso si no hubiese sabido dnde haba estado Bassett, Counce pudo haberlo deducido porque la caja estaba fabricada en Boreas. Por una cosa; estaba decorada con plata y slo un mundo colonial pobre podra desperdiciar de aquella manera metales de alta conductividad. La caja contena delgados cigarrillos oscuros; Counce acept uno.
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Gracias! dijo muy decidido . Mis cigarrillos se mojaron cuando ustedes hundieron mi bote de manera tan inusitada. Bassett ignor la observacin, cerr la caja despus de tomar un cigarrillo para s y pas por encima de la mesa a su prisionero un encendedor. Est usted en posesin de habilidades fsicas que escapan a lo corriente musit . Yo haba presumido que tuviera tambin peculiares fuerzas de inteligencia si no hubiese hecho tal observacin falta de contenido. Y si le pregunto qu es lo que trataba de decir? Pues repetir tambin que s por qu acaba de visitar Boreas respondi Counce de manara indirecta y Bassett frunci el ceo. Mi compaa desarrolla un amplio comercio extramundial en artculos de lujo exclam, He estado en buena cantidad de mundos con los que tenemos contacto. Pero nunca anteriormente para renovar un contrato que le ha hecho perder el dinero de manera continuada durante ms de un ao interrumpi Counce . Supongamos que dejamos de irnos con rodeos. Mirmoslo de este modo. En el curso normal de los acontecimientos, usted, siendo un hombre muy capaz, podra esperar llegar a lo alto de todo aqu en la Tierra dentro del espacio de otros cuarenta aos. Usted sera todava lo bastante joven como para disfrutar de algunas dcadas de poder. Pero es impaciente, as que es dudoso que la perspectiva le viera satisfecho de algn modo. Sin embargo, la cuestin apenas promete nada ms, porque usted aprendi tiempo atrs que cuarenta o cincuenta aos de ahora en adelante la Tierra estar pasando por una crisis muy grave. Con arreglo a los clculos ms optimistas, la poblacin con su curva de crecimiento va a acortar el modo de vivir, o nivel de vida medio hasta estados increbles. Las personas se encontrarn insatisfechas, incmodas, buscarn sitios en donde ir y no habr ninguno a menos que alguien se los prepare. Fuera de aqu hay treinta y un mundos habitables y escasamente poblados. Prcticamente sin excepcin, odian de corazn a la Tierra, porque sus padres fundadores esperaban que la Tierra se sintiese ahogada en su propia poblacin y se hundiese hacia la pobreza, mientras ellos, los Coloniales, se alzaran hasta alturas increbles. Tome a Ymir, por ejemplo. Los pioneros salieron en una embestida de correcta indignacin, se instalaron en el primer terrn de barro con aire respirable al que pudieron llegar por casualidad, descuidando el hecho de que estaba en mitad de un perodo glacial. Pero eso fue hace trescientos aos y las llamas estn muriendo. Los ymiranos no pueden admitir para s mismos que sus antecesores eran locos por dejar pasar su oportunidad de una parte en la paz y comodidad del siglo veintisis terrestre; no obstante, por debajo de la superficie, nos envidian tanto que hasta se encuentran asqueados. Ellos indudablemente tienen recursos naturales en abundancia, slo que la mayor parte de ellos estn
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bajo cien metros de hielo slido. Hay descontento e inquietud aqu en la Tierra incluso ahora. Cuando llegue la crisis dentro de unas cuantas dcadas, las personas mirarn en su torno para encontrar una escapatoria, no importar que ahora, con el impulsor Metchnikov, pueda usted colocar a toda la poblacin entera de Ro o del gran Tokio alojada en un nico navo. Usted subir contra el formulismo de la ley. Dentro del radio del espacio explorado no hay mundos vrgenes habitables para que la gente vaya a ellos. La respuesta evidente es reabrir los mundos coloniales ya instalados para que sean de nuevo una vlvula de escape a los terrestres: Y eso es lo que usted se propone hacer; usted intenta comprar la buena voluntad de los planetas coloniales con la tcnica y otras ayudas, para cuando llegue el momento usted pueda ser el hombre que pueda ofrecer el camino de escape a la gente que est, estar buscando. Pero habr conflicto. Sus cerebros electrnicos lo presienten, y lo intuyen, y tienen razn. Los recin llegados forcejearn con los colonos; porque los recin llegados tendrn la prisa de todos los pioneros y los colonos estn desilusionados, eso har que ganen los recin llegados, y ellos le debern a usted la mxima lealtad Counce acab su largo discurso con el mismo tono que haba usado durante l y mir a Bassett, preguntndose cul sera su reaccin, Tard bastante en llega, pero fue una admisin tcita. Esa era otra razn por la que Bassett estaba en su camino hasta la cima: no desperdiciaba tiempo en cosas as como negativas intiles. A grandes rasgos, es correcto dijo . No pretendo imaginarme cmo lo sabe, pero si eso es su motivo para decir: que yo deseo gobernar la Galaxia, est equivocado, claro. Uno no puede gobernar la Galaxia. Eso es tan cierto como una quijotada asinti Counce . Sin embargo, no necesitamos meditar acerca de lo que significa en la actualidad la palabra gobernar. Bassett asinti. Pero yo sigo queriendo saber por qu ha venido usted. Vine para decirle que su misin en Boreas ha sido una prdida de tiempo. A la vista del hecho de que Boreal era uno de los pocos mundos exteriores con amable disposicin hacia la Tierra, usted salt a la evidente, pero equivocada, conclusin de que era el mejor lugar para comenzar a comprar su buena voluntad hacia el futuro. Sus cerebros electrnicos le dirn eso, pero yo no he venido a verle para darle nimos, usted ha carecido de datos suficientes y eso es lo malo y quizs habra que pasar otros diez meses o un ao dando tumbos lejos del problema antes de abandonar. Usted puede incluso para entonces haberse encontrado lo bastante,
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desanimado como para volver a un problema que es genuinamente insoluble, como impedir la prxima crisis de la Tierra. Mire usted dijo Bassett todava no hemos tenido ocasin de evaluar nuestros descubrimientos. Usted, y quien quiera que est tras su persona, no pueden concebiblemente haber posedo un informe adelantado. Para empezar, este es uno de los ms rpidos navos civiles del espacio y dudo si alguien en su grupo, quien quiera que sea, tiene acceso a un impulsor Metchnikov. Verdad! admiti Counce, sin mencionar que se arreglaba muy bien sin necesidad de los impulsores Metchnikov. El implcito tributo a su capacidad: deductiva conmovi la perfectamente humana vanidad de Bassett. Usted sabe dijo que he odo historias de vez en cundo, que parecan increbles pero que me hicieron abrir los ojos. Usted puede decir, sospecho, que he estado esperndole. Oh, que, era yo el que le esperaba a usted le record Counce. Dej que sus palabras se clavaran hondo y diesen a la herida de la autoestimacin de Bassett una oportunidad de que empezase el escozor antes de continuar. Su mayor dificultad es que usted no sabe cul es en realidad su problema. Caramba! Exclam Bassett . Y por qu derecho pretende usted saberlo mejor que yo? Digamos murmur Counce, que mis amigos y yo hemos estudiado el asunto desde un tiempo ms atrs que usted. Por eso es cosa secundaria. Voy a decirle directamente que la solucin del problema no se encontrar en Boreal, sino en Ymir. Una vez hecho eso, le dar a usted dos alternativas. Puede decidir que desea que yo abord el problema ymiriano en su favor y le traiga su respuesta, en cuyo caso usted puede ganar tiempo en el programa Falconeta sobre Video India, ningn mensaje especial, seria bastante conspicuo. S que usted nunca patrocina el espectculo con su anuncio; no le gusta las limitaciones que Ram Sing coloca al uso de los sipnticos. Me he enterado de eso. Alternativamente, usted puede echarme por la borda y olvidarse de m. Alz la mano para reprimir una pregunta que estaba formndose en los labios de Bassett. No hay una tercera alternativa dijo Usted no puede por s mismo dar solucin al problema ymiriano. Incluso para m, que soy especialista en tales problemas, seria difcil, Con toda seguridad es usted experto en zanjarlos reconoci Bassett. Pero yo mismo no carezco de prctica, claro. Presumo que su mente est
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bien blindada adems, o sino jams se hubiese aventurado a venir aqu solo. Eso implica que no hay ningn modo rpido por el que yo pudiese extraerle el conocimiento mental que usted posee. Pero soy la bastante paciente como para recurrir a un modo largo y lento si es preciso. La amenaza no tena nada de velado. Counce se puso en pie y mir al otro desde la otra parte de la mesa transparente. Ya le dije que no haba tercera alternativa, Bassett espet . Compruebe usted su tablero detector. Hay un submarino de las Dateline Fisheries describiendo estrechos crculos en torno a los lmites de su carrera. Mtase en la mollera que ningn verdadero submarino pesquero sabra que aqu haba una nave. Obrara usted prudentemente dejndome que me marchase a nado. Eso es cierto? Bassett pregunt hacia el aire; bueno era de esperar que tuviese escuchas para tan importante conversacin. S respondi una voz desde el techo Pero qu diablos podra hacer un submarino contra nuestras pantallas? Supongamos que saltamos un par o tres de kilmetros! Yo no lo hara dijo Counce, con una pizca de diversin rebordeando su tono. Segn su perfil psquico, Bassett debera encontrarse lo bastante abrumado por la extraeza de la llegada de Counce para no ver lo evidente que ningn submarino podra hacer nada contra ellos a travs de tantas pantallas. Counce advirti que su tensin interior creca. Pienso que ha sido usted lo bastante ingenuo dijo Bassett, por ltimo . S, Lecoq, sea como sea salta un par de millas. Counce suspir y apag su cigarrillo. Y envame un par de hombres orden Bassett. Entraron; eran gigantescos y musculosos y decididos y cuando Bassett seal a Counce con la cabeza se cerraron sobre l, tratando de hacerle prisionero. Casi con lstima Counce les golpe a cada uno de ellos debajo de la barbilla con la fuerza suficiente para dejarlos inconscientes; golpe al de la izquierda con demasiada violencia y la sangre apareci por entre la dentadura cuando el individuo cay. Lecoq! grit Bassett, ponindose en pie. Coloco este navo en rbita dijo la voz desde el techo. Qu nadie se atreva a disparar ah dentro una pistola! Tembloroso, Bassett retrocedi tan lejos de Counce como pudo, cerca de un metro y medio. Ya le dije que, no haba tercera alternativa exclam Counce de nuevo, esta vez con agudeza, logrando imponer el tono con el que hablara a un,
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nio que adoleciera de retraso mental. Seguidamente, desapareci.

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III Ascendan a ms de cincuenta las personas que trabajaban en la excavacin y, sin,embargo, nunca en su joven vida Anty Dreean se haba sentido tan completamente solo. Ms all de la spera luminosidad de los arcos elctricos, brillaban las estrellas desconocidas y extraas del firmamento de Regis con destellos de gemas, destacando en la noche polar. Su aliento, y el de todos los otros hombres y mujeres presentes, formaba una neblina hmeda nada ms exhalarlo; el fro les obligaba a golpearse una mano con otra y a dar insistentes patadas al suelo, a pesar de los gruesos parkas5 y los pantalones de piel que vestan. Permaneci plantado ante el panel de control del sistema de alumbrado, alerta para responder cualquier peticin para aumento de la iluminacin en la galera ante l. Aquella galera tena una longitud de ms de treinta metros y quiz doce de ancho en su parte ms amplia, Movindose metdicamente a lo largo de su piso, portando instrumentos sensibles de deteccin, haba media docena de hombres y mujeres. Ocasionalmente rompan el sistema de sus idas y venidas para soltar con sus herramientas algn pedazo prometedor del suelo, machacarlo, examinar los resultados y arrojarlo a un lado antes de proseguir en su tarea. Un intruso se habra imaginado que aquello no era ms que una investigacin arqueolgica en la cspide de sus actividades. La deduccin habra tenido su parte de verdad. Porque este era Regis, el puesto avanzado ms solitario de la raza humana, ms distante de la Tierra que cualquier otro planeta que hubieran visitado los hombres y la gente haba llegado hasta all tan ltimamente y en tan reducido nmero, que nada extrado del suelo habra dicho nada con respecto a generaciones anteriores. Pero, no obstante, tambin habra habido algo de verdad en la deduccin. La tcnica era similar a la empleada en las excavaciones arqueolgicas; La penosa y exhaustiva investigacin era idntica, Pero los investigadores no iban tras algo tan inocuo como el saber cientfico puro por s mismo, estaban buscando desesperados cualquier advertencia de peligro. Un peligro que poda ser el ms grande con que se hubiera enfrentado la raza humana. A pesar de percibir las posibles consecuencias, Anty Dreean se encontr deseando que la espera terminase y que por ltimo pudieran hallar la certeza de lo que se teman. Al extremo del pozo ms prximo a donde estaba plantado Anty, Wu, el director de la expedicin en Regs y su ayudante principal, Katya Ivanovna, se movan como grotescas y gigantescas muecas. En las manos de Wu
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Vestimenta de piel compuesta por jubn y capucha propia de los esquimales y lapones. (Nota del traductor).

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haba un detector sonar; su fantasmal ojo fijo parpadeaba y cambiaba cuando su rayo registraba la presencia de materia slida en las paredes de la galera y Katya lo extraa con una barrena. Anty se inclin hacia adelante, preguntndose si aquello iba a ser lo que se teman. Bruscamente, se vio reincorporado a su trabajo, obedeciendo una orden viva probablemente la voz perteneca a Lotus Scharf. Levant la palanca de iluminacin del extremo opuesto de la galera y la gente que lo ocupaba, como si se moviera a impulsos de la premonicin, dud y se volvi para ver lo que haba ocurrido. Algo reluca en las enguantadas manos de Lotus. Ella llam con premura a Wu, que se apresur a cruzar hasta ella. Durante pocos instantes sus encapuchadas cabezas quedaron inclinadas y juntas, mientras conferenciaban. Desde el borde de la excavacin alguien formul una pregunta que haba estado quemando desde largo rato en la mente de Anty; quien se esforz para poder escuchar la respuesta. Un poco rgido, un poco solemne, Wu alz la cabeza y habl: Se trata de un receptculo contenedor de alimento dijo . Una lata vaca, y que no es de ninguno de nosotros. As que los otros haban estado en Regis. Y eso significaba que podan volver. La reunin comenz a disolverse; alguien se acerc al transfax y lo puso en marcha, as que el chorro de luz procedente de su tremendo campo de amplificada energa hizo que el panorama quedara iluminado como si fuera de da. Wu entreg su detector sonar por encima de la boca del pozo y sali de l trepando, como hicieron los dems trabajadores. Slo Anty Dreean pareci quedarse inmvil, como petrificado. En los pocos segundos que transcurrieron mientras Wu y sus compaeros salan del pozo, Anty tuvo tiempo para revisar la serie completa de acontecimientos que all haban llegado a su clmax, ahora, en la tundra congelada del polo norte de Regis. Haba empezado a muchsima distancia, en el mundo natal de Wu, llamado K'ungfutse, cuando un trabajador de los laboratorios ocupado en medir ciertas frecuencias atmicas resonantes encontr que sus resultados quedaban perturbados por vibraciones ocurridas en la misma contextura del espacio. Haba all miles de juegos de vibraciones como aquellas de ahora, extendindose por la galaxia como la estela de tantsimos navos. Eso era exactamente lo que era, la estela de navos, viajando ms deprisa que la luz y perturbando la estructura del universo. Poda ignorrseles, claro; no producan efectos notables en nada a una distancia mayor que unos cuantos miles de kilmetros. Excepto cuando se trataba de operaciones tan delicadas como el estudiar interior del ncleo atmico.
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Haba una tcnica standard para tratar el problema, aburrida, pero adecuada, que consista en determinar la fuente de las vibraciones hasta un alto grado de exactitud y luego calcular lo que podra hacerse o suceder por su influencia. Maldiciendo, el operario de los laboratorios procedi a aplica el mtodo.,. y descubri que el origen de las alteraciones no estaba donde deba estar. Quedaba hacia Regis. Y porque ocurri que l gracias a un milagro pequeo era amigo de Wu y conoca en parte una buena cantidad de secretos desconocidos por la mayora de la gente, el trabajador sinti cmo se le erizaba el vello de la nuca. No deberan haber vibraciones de esta clase en la vecindad de Regis. Ningn navo de construccin humana estaba en Regs. Claro es que los hombres visitaron el planeta, pero viajaron por una ruta diferente. As que dio la alarma. Ellos saban desde haca muchsimo tiempo que slo las leyes de la probabilidad afirmaban que el hombre no era la nica criatura inteligente en el cosmos; en alguna parte deberan haber otras criaturas con ansia de conquistar las estrellas y capacidad tcnica suficiente para satisfacer ese anhelo. Durante un tiempo ms corto haban sabido que tales especies no humanas viajeras espaciales existan y progresaban. Por eso los hombres fueron a Regs, un mundo idealmente situado para base desde la que vigilar a sus competidores en potencia. Pero ahora! Los otros haban estado ya en Regis. Qu pasara si volvan? La mayor parte de la superficie de aquel mundo estaba temperada y, por tanto, demasiado clida para su comodidad; aqu en el polo el clima era, sin embargo, completamente apropiado, y si incluso el medio ambiente que prevaleca en el planeta hacia improbable que se decidieran a colonizarlo, siempre haba una posibilidad, un riesgo de que instalaran una base. Miren lo que los hombres haban hecho en Ymir, aquel mundo que era como una enorme nevera! Anty, sinti un escalofro no del todo causado por el clima polar en que se hallaba. Poco a poco volvi a la realidad que le rodeaba y oy que le llamaban por su nombre. Haban cortado la energa de los reflectores y ahora trabajaban con el resplandor del campo del transfax; su fulgor se alzaba irregular desde el verde hasta el blanco y cuando, estaba en la fase verdosa todo pareca fantasmal. Alguien le hacia seas con el brazo desde junto la plataforma del transfax. Era Katya. Dudoso pero con inters, Anty respondi. Anty, me sabe muy mal hacerte esto dijo Katya cuando lleg al alcance
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de sus odos . Slo que no parece haber otro remedio. Voy a Pedirte que te quedes aqu un poco ms y veas qu otra cosa puedes hallar que se hayan dejado los otros. Tenemos que realizar unos planes a toda prisa. Y vosotros podris realizarlos mejor si ya no estoy por el medio repuso Anty con un acre sarcasmo . Para que queris el resto de sus basuras? No es bastante prueba lo hallado? El ancho rostro eslavo de Katya reflej una momentnea indecisin; luego pas su regordete brazo de manera amistosa en torno a los hombros de Anty. Cario, s cmo sientes, creme. Pero qu podemos hacer sino esforzarnos en todo lo posible? No tratamos de apartarte de nuestro camino; es slo que necesitarnos cada retazo de informacin que podamos sacar de este agujero Lo numerosa que fue la expedicin visitante; cmo iba equipada, entiendes? Anty aspir profundamente y logr dominarse. Lo siento, Katya.. Es:.. bueno es que todo se acumula, me imagino. Al ser el recluta ms novato aqu y ser tambin la nica persona no nacida en la Tierra. Katya iba a decir algo, pero Anty se lo impidi prosiguiendo: Si, s lo que ibas a contestarme. Todos nosotros hemos de pasar por la experiencia de ser novatos durante algn tiempo y hay ms gente en la Tierra que en todos los dems mundos juntos y que es natural que yo est solo y que con mi falta de experiencia puedo ser ms valioso haciendo el trabajo sucio que ayudando a elaborar una poltica. Lo s, maldicin! Lo malo es que no he podido an hacerme a la idea.

Katya le dirigi una amplia sonrisa.

Ya tienes ganada la mitad de la batalla, Anty. A ciertas personas les lleva muchsimo tiempo aprender a hacer admisiones sinceras como esa tuya. Pero hay otra cosa que deberas meterte en la cabeza y si lo consigues te sentirs perfectamente equipado. Anty asinti, los ojos fijos en la cara de Katya. La mente humana, Anty y recuerda que la palabra humana te incluye tambin a ti no est adaptada para vivir con la certeza de un desastre irremediable veinticuatro horas al da. Uno tiene que hallar alguna clase de alivio o se derrumbara en pedazos. Rer! Cantar! Expansionarse! Rer? repiti Anty sombro . De qu? Busca algo. La expresin del rostro de Counce, por ejemplo, no te lo puedes imaginar oyendo cmo sus planes cuidadosamente elaborados para manejar a Bassett se derrumbaron en pedazos?
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Y crees que eso es divertido? Yo dira que fue una verdadera vergenza!. Katya se encogi de hombros. Es parte de la manera de ser del universo. Para darte un ejemplo ms claro: hace media hora no sabamos que los otros haban estado en Regis. Ahora lo sabemos. T piensas que es un desastre. Pero, maldicin, no lo es! El desastre lo habra sido si no lo hubiramos descubierto; el actual descubrimiento es un alivio. Anty dio vueltas a aquello en su cerebro y por ltimo, de mala gana, asinti. Katya le palme la espalda con aprobacin. Lotus se quedar aqu tambin, contigo dijo . Prescindiramos de ms gente si pudiramos, porque necesitamos de manera desesperada averiguar qu es lo qu hay en ese agujero. Pero no nos es posible, as que la cosa queda reducida a ella y t. Anty volvi a admitir y, con una sonrisa de despedida, Katya se dio la vuelta y trep por el transfax de regreso a la Base Principal. Prcticamente todos ya se haban ido; durante el tiempo que l pas hablando con Katya los dems transportaron a mano el equipo rampa arriba hasta la plataforma del transfax y se qued sorprendido al ver que no quedaba nada excepto tres palas, un gran reflector y la propia Lotus. Ella le estaba ofreciendo una de las palas. Nos ponemos a trabajar? Sugiri la joven con, su voz seca precisa. Cuanto antes empecemos, mas pronto saldremos de este infierno. Anty asinti, acept la pala y salt dentro del pozo. Excavar! Apartar a un lado aquel terreno duro con sus propias fuerzas! Poda muy bien haberse quedado en su casa, en Boreas y vivir una existencia cmoda sin saber nada del transfax ni tampoco de los Otros y de los ciento un secretos inconfortables en que haba sido iniciado desde su llegada a Regis. El transfax desapareci y la noche regres a la zona. Mirando en su torno, Anty se vio sorprendido por la estril fealdad de la escena. No obstante para los visitantes extraos el panorama no habra sido tan repulsivo; quizs aquel suelo desnudo y cubierto de hielo y con retazos de nieve les habra sido familiar.., hasta puede que hermoso. Trat de imaginarse la visin a travs de los ojos de los extraos. , All habra estado su nave; ellos se habran dedicado a explorar el planeta y lo hallaran inhabitable e inhabitado a excepcin de los retazos de protoplasma primario en sus mares jabonosos; luego, con toda seguridad, habran elegido el lugar ms confortable para un aterrizaje, acamparon all y se dedicaron a su asunto. Cuando hubieron terminado, enterraron sus desperdicios y esterilizaron el
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suelo local por miedo de contaminarlo con sus propios microorganismos simbiticos. Y se habran ido. Quizs para nunca volver. Haba ms mundos explorados y descartados por los hombres que planetas en los que decidieron instalar colonias. Trabaj largo rato sumido en estos pensamientos que le servan como vlvula de escape, como el alivio que le preconizara Katya con sus palabras de consuelo. Su pala tintine contra algo y no tard en sacar al aire el primer artefacto construido por los seres extraos que tuvo jams en sus propias manos. Lleno de aprensin lo recogi, lo alz y lo mir. No era nada ms que un tubo de rayos catdicos roto, destrozado quizs por manejarlo de manera descuidada. Pero haba sido concebido por una mente extraa, por un cerebro no humano. Y eso es lo que importaba. La melancola de Anty se evapor como se evapora el roco bajo los fuertes rayos del sol primaveral. Aquella pieza intil de material que tena en la mano era reconocible, aunque tambin era distinta. Cmo comunicar la excitacin que esa diferencia le inspiraba? En pocas palabras all estaba el problema: cmo hacer que las personas encontrasen diferencias excitantes como aquella y no sintieran miedo. Poda hacerse, no era verdad? Tendra que hacerse.

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IV El interior del sumergible que era en realidad una nave corriente guardapesca tomada prestada de manera extraoficial para la ocasin las Dateline Fisheries estaba muy atestado. La mitad del espacio asequible estaba ocupado por la plataforma del transfax; el robot mecnico supervisando su funcionamiento bloqueaba los accesos al pasillo principal y el resto de la cabina estaba casi completamente lleno por Ram Singh y su abundante barba blanca y por Falconetta con su aspecto ordinario de una belleza descorazonadora. Al llegar Counce, sin embargo, se vio obligado a permanecer en la plataforma del transfax. Al principio nada dijo. No se perciba mas sonido que el murmullo del propulsor y el zumbido de los ventiladores mientras operaban con el girador del calorfico para que funcionase el campo del transfax. Durante aquel denso silencio, Counce se quit el cinturn de sus pantalones cortos que constitua una unidad de auriovisin diminuta capaz de permitir a los dems que percibiesen lo que l hacia. El aparato consista en una tira flexible de plstico cubierta por un circuito impreso y extensiblemente decorada con dos remaches multifacetados a ambos lados de la hebilla. Bassett la haba descuidado sin examinarla por completo. Eso era casi la nica cosa que haba ocurrido exactamente de acuerdo con el plan. Sopesando, meditativamente, la unidad en su mano, Counce inclin el cuerpo hasta ponerse en cuclillas y dijo: Alguna vez, Ram, vamos a tener que imaginar qu es lo que falta en un perfil psquico. No me asegur usted que Bassett quedara lo bastante confundido por las circunstancias de mi llegada que me dejara ir sin hacerme preguntas? Ram inclin su noble cabeza como para eludir la mirada de Counce. Hay siempre un factor impredecible, cual es la reaccin de un individuo ante la actual presencia fsica de una persona. Siento que usted considere que le fall, Sad. Mientras tanto, sin embargo, creo que deberamos irnos de aqu antes de que Bassett vuelva; l coloc su navo en rbita a unos dos mil kilometros y no le costar mucho rato volver a aterrizar. Rgido el hombre anciano volvi al pupitre del piloto y se perdi en la maniobra cuidadosa de la nave. Counce colg el cinturn en un perchero prximo y se sent con la espalda apoyada contra la pared. Creo que no fue usted muy amable dijo Falconetta, pasndose la mano derecha por su abundante cabellera negra. Las trenzas brillaron sobre su sari bordado en oro.
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Counce se encogi de hombros. De acuerdo. Lo siento. Solo es que no me hallo de humor para excusarme ahora. Despus de todo, confibamos en Ram. Exactamente. Si alguien de la galaxia hubiera podido preparar un plan realizable, ese era Ram. Que su idea no saliese bien con exactitud muestra que todos hemos cometido un error al subestimar a Bassett. Eso no va en detrimento de las habilidades de Ram. Volvi sus ojos amarillo humo de manera especulativa en direccin al pupitre del piloto . l sabe muchsimo acerca de psicologa aplicada, yo a veces me pregunto por qu no se ha erigido en dictador de la Tierra en lugar de dedicarse a productor de un espectculo de video. Sabe usted perfectamente bien por qu no lo ha hecho. Como el noventa y nueve por ciento de los machos susceptibles de la Tierra, l est desesperadamente enamorado de usted y no querra instalarse como dictador de la Tierra si no pudiese ser dictador de su persona tambin. Cosa imposible para l. Creo que tiene razn dijo Falconetta con una pizca de cansancio . Pero me he acostumbrado a hacer que la gente se enamore de m tanto que es un alivio positivo estar con usted, Sad. S que no le importo nada a usted de un modo u otro. Hola, ser humano exclam Counce y chasque los labios. Humano usted mismo respondi Falconetta con una radiante sonrisa . Seriamente, sin embargo, Sad, s que yo no tengo nada que decir en el asunto, pero creo que podra ser tambin no tan bueno para m, ponerme fea la prxima vez, si es que usted me sigue ella se mir su esbelto y gracioso cuerpo y sacudi la cabeza. Puede que echase de menos esto, pero estoy desesperadamente temerosa de haber confiado demasiado en los atractivos fsicos y no lo bastante en mi propia habilidad. No creo que haya mucho riesgo en eso. Pero tratar de hacerme un poco de cargo. Era usted hermosa antes? No tan hermosa como lo soy ahora. A mi paso haca volver unas cuantas cabezas de varones. Pero cuando me encontr as, fue una verdadera sorpresa, comprende? Counce asinti. Siempre es una sorpresa. Siempre es distinto. Pero adaptarse a la diferencia es como ir en bicicleta o nadar, una vez que uno ha aprendido, el talento del ajuste queda con l. Debera saberlo bien. Falconetta afirm con la cabeza. Cuntas veces ha muerto usted, Sad? Creo que no se lo he preguntado nunca. Cinco los ojos de Counce parecieron perderse por un momento y
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desenfocarse como si estuviese recordando . La primera vez es siempre la, peor. Falconetta se estremeci. Eso espero. No ha vuelto usted nunca atrs y se ha mirado a s mismo? No. Y usted? Counce la mir con curiosidad; ella asinti despacio. Fue en Shiva, donde nac. Fui a mirar a la losa de mi propia tumba. Pero el pensamiento de que all estaba el nombre del que yo llamaba el mo propio y la idea de que bajo aquella piedra estaba la carne en la que yo haba vivido... Uf! Jams lo volver a hacer. Ram acab de ajustar el curso en el pupitre del piloto; ahora volvi a su silla para encararse a los dems y Counce hizo un pequeo movimiento, aceptndole la discusin. Dnde exactamente nos equivocamos? pregunt Ram. Le seguimos por la pantalla, claro, pero hay cierta informacin... atmsfera, si usted lo prefiere, que no encaja por completo. Counce extendi sus manos de manera desvalida. Principalmente, creo que fracasamos al darnos cuenta de lo hombre inteligente que es Bassett. Y por inteligente quiero yo entender como ajustado a los hechos y tal y como se presentan por s mismos. Su nivel selectivo de descuido debe ser increblemente bajo. Deseara que pudisemos darle los hechos musit Falconetta . l es la clase de hombre que necesitamos. No del todo. Si la inteligencia bastase, podramos recurrir a l, la inteligencia, despus de todo, es lgica. El orgullo y la autoestimacin son lo que presentan las dificultades y Bassett tiene de eso en abundancia Counce dio un puetazo sobre la palma de su mano . Le necesitamos a l y a lo que pueda hacer por nosotros. El nos necesita tambin, a pesar de que no sabe para qu, que no lo admitira si lo supiese... y en cualquier caso tampoco se lo podemos decir. Paradjico, verdad? Ram exhal un suspiro de inquietud. S dijo . Como los hombres muy inteligentes, l es experto en cuidar de s mismo. Lo que implica que usted y yo nunca nos quedaremos catalogados muy alto en la escala de inteligencia prctica. Por que pasamos una entupidamente gran cantidad de tiempo preocupados por las otras personas? sugiri Falconetta. Exacto. Revis los archivos escolares de hace siglos, los genios infantiles han llegado a ser gigantes en los negocios y gobernantes notables, no reformadores sociales, artistas, poetas. Es la inteligencia manifestada como sentido comn.
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No del todo objet Counce . El sentido Comn debera prevenir a Bassett de hacer lo que intenta. Si sus planes se materializan, la cosa que ms le complacera seria que l fuese el hombre que abriese los mundos exteriores, que hiciese de esos mundos otras Tierras. Y esos es la ficcion ms peligrosa de todas, porque no lo son! Un habitante del mundo exterior es un ser humano, pero no es un terrestre y Bassett le tratara como si lo fuese. Uno no puede reducir millones de individuos nicos a un molde comn y singular; si todos ellos estuviesen hechos para comportarse segn la norma, la mayora de ellos se veran impulsados a actuar en modos ms o menos extraos a su naturaleza. Puede usted imaginarse a las gentes de Boreas, Astraea, Ymir, de cualquier parte, siendo martilleados y fraguados en un molde preparado para los terrestres? Eso es lo que Bassett hara y los resultados seran terribles! Falconetta se estremeci. Lo s. Y, sin embargo, el no es lo que uno podra catalogar como un hombre diablico. No. Slo un experto. Por el robot que operaba el transfax les dio un aviso educado y la cabina se llen con un destello de luz brillante mientras alguien se materializ en la plataforma. Ceudo, Counce recogi una sola hoja de papel con un verdadero mensaje en ella. La examin y luego la pleg deliberadamente antes de mirar a los dems. Cul es la cosa ms desastrosa que usted puede concebir dentro de un inmediato futuro? pregunt. Que ignorase Bassett nuestra intrusin? sugiri Falconetta con el ceo fruncido . Despus de todo, ahora sabe que hay alguien en la galaxia con un transmisor de materia prctico, que es el peor error que hemos cometido durante aos. Qu podra inspirarle esto a l? Malo admiti Counce . Pero no lo peor. Siempre podramos asesinarle si nos visemos obligados. Ram? El descubrimiento de Ymir por los Otros dijo el anciano y Counce asinti de manera enftica. Malsimo, en realidad. Usted poco ms o menos ha adivinado lo que ha ocurrido actualmente. Esta nota es de Wu, en Regis... los Otros lo visitaron antes de que llegsemos all. La expedicin ha encontrado una prueba. Sus rostros reflejaron desmayo. Eso es terrible susurr Falconetta . Y concuerda con lo que hizo Bassett. Usted ya tiene una idea dijo Ram, examinando con inters el rostro de Counce . Sad posee usted una de las mentes ms agudas de la galaxia, dganos cul es su sugerencia.
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Bueno, esto hace que sea absolutamente necesario para nosotros el conseguir que Bassett pierda la paciencia con su propia habilidad para resolver el problema ymirano. Podra usted imaginarle usando saltar a una vida real ymirana, aqu mismo en la Tierra? Hay ymiranos en la Tierra objet Falconetta, Tienen una embajada en Ro a unas cuatro manzanas de la oficina oficial de Bassett. Pero el personal del lugar es el menos corregible y el ms masoquista de todos sus fieles. Desde Jaroslav, no ha habido nadie all capaz de pensar por s mismo. Cuando me acuerdo de los ymiranos que conoc dijo Ram en voz baja, comienzo a preguntarme si Bassett no les hara un favor si se les adelantaba de manera imprevista. Son un rebao de zoquetes sin cerebro y rgidos verdad? asinti Counce . Pero mrelo de este modo. Ninguna cantidad de examen externo revelar la solucin al problema ymirano. Nadie excepto nosotros mismos podra captar su verdadera naturaleza. Bassett podra indudablemente pensar que puso sus manos en un nativo ymirano, que le estudi, que trago su mente de cada impresin subjetiva que recordaba, y que sera incapaz de resolver el problema. Cuando descubra que despus de todo eso no basta, la decepcin puede ser bastante para l como para ceder y pedirnos ayuda. A m me parece muy posible dijo Ram . Pero una cosa ms. Cmo,se propone, colocar en las proximidades de Bassett a un ymirano de esa clase? Pregnteselo a, Jaroslav. Si alguien es capaz, ese alguien es l. Ya nos dijo que no toda la joven generacin de Ymir son mentalmente torpes como sus antepasados. Debemos traer a uno de los jvenes ms despiertos hasta la Tierra.. mediante un navo ortodoxo. Si Bassett encontrase memorias de un viaje por transfax en la mente del sujeto, reconocera nuestra mano en el asunto y sabra que le estbamos engaando. No va a ser precisamente una experiencia agradable para el ymirano que Jaroslav seleccione, verdad? intervino Falconetta. Muy desagradable. Pero Jaroslav est a punto de llegar a ser el primero, la forma distinta del nico, el recluta que tengamos de Ymir. Si no tiene en la cabeza ninguna persona conveniente, tendr que hacer algunos comentarios poco amables. Pero si lo tiene, entonces creo que la persona que enva ser ms que compensada por lo que tenga que sufrir al unrsenos a nosotros ms tarde. Est bien asinti Falconetta. Counce mir a Ram y al cabo de un momento la blanca cabeza se inclin mostrando su conformidad. De acuerdo. Yo lo arreglar con Jaroslav dijo Counce ponindose en pie . Ram, puede usted conseguir la bastante potencia en este transfax para enviarme hasta Ymir?
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El problema no est en el transfax, sino en la pila propulsora del sumergible dijo Ram dudoso . Probablemente esto le secara hasta reducirla a media vida. Pero me imagino que la urgencia del caso lo justifica. Por favor, adelante. Se alz de su silla y efectu su corts inclinacin de costumbre; Falconetta sonri y alz una mano esbelta a modo de saludo. A mitad de su propio gesto de despedida, Counce se encontr bajo un sol distinto.

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V Temperamentalmente, reflexion Bassett, Lecoq y l mismo estaban mal acondicionados. Si, al menos, pudiese encontrar a otro hombre con tanta capacidad de improvisacin, "pero sin la irascibilidad de Lecoq y su tendencia a trabajar por s solo de manera frentica apart el pensamiento. Haba buscado con esfuerzo y durante mucho tiempo un sustituto para Lecoq, pero, aunque Bassett siempre ha tenido mucho cuidado de no hacrselo saber, Lecoq se haba convertido en indispensable. Ahora alz la mano para atajar el chorro de palabras de su subordinado. Lecoq! grit con energa . Sintate, toma un cigarro y tmbate durante un momento. Supongamos que estudiamos este asunto con un poco ms de detenimiento. Detenimiento! rezong Lecoq . Con una situacin como esta enfrente de nosotros, cmo pretendes que la estudiemos con detenimiento? Te dije que te callases y te sentaras repiti Bassett con dureza. Lecoq, gruendo, obedeci. Durante un instante Bassett no sigui adelante. Volvi la cabeza a la ventanilla pantalla de la derecha de su escritorio; convertida por sus fabricantes en una ventana capaz de mirar al exterior pero que no permita desde fuera conturbar la intimidad de los presentes en la estancia, eso le daba un punto de vista ventajoso desde el piso dcimo primero del rascacielos de manera que contemplaba a Ro claramente hasta la orilla del mar. El sol de la tarde brillaba en una cantidad infinita de ventanas de los edificios ms bajos dentro de su radio de visin. Transmisor de materia. El concepto creci dentro de la mente de Bassett. Con un transporte instantneo de materia, qu enorme complejo de imperio comercial poda ser construido! Cunto universo visible podra caer en el poder de las manos de un hombre! Se dio cuenta de que estaba esforzando la limitada capacidad de Lecoq de permanecer callado mas all de sus fuerzas. Se volvi a encararse con su ayudante a travs del enorme tablero desnudo de su escritorio gigante. Tienes pnico, Lecoq dijo con torpeza. Como dices, es conturbador descubrir que existe un grupo de personas con tales recursos que no solamente pueden emplear mecanismos que creamos ser puramente hipotticos, sino que tambin pueden predecir el fracaso de un plan que creamos inmutable. Descorazonador ! repiti Lecoq . Eso significa que hemos estado haciendo el ridculo! No digas tonteras! Si este grupo, quienes quiera que sean, y cualesquiera que sean las teoras de acuerdo con las que operan, fuese lo
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bastante poderoso para que nosotros necesitsemos temerles, temerles activamente, entonces no necesitaran permanecer escondidos de nosotros. Evidentemente, prefieren permanecer ocultos. Esto afirma que tienen recursos de conocimiento considerables, pero no fuerzas efectivas. Sin embargo es tranquilizador que no hayan tenido xito en permanecer ocultos. Hasta el otro da, habamos odo los rumores ms vagos acerca de ese grupo. Ahora conocemos de ellos muchas cosas. Lgicamente, deduzco que nos hemos preocupado hasta arrancarnos de su norma de conducta. Bien. Hagmoslo de nuevo. Pronto. Lecoq frunci el ceo con tristeza. Cmo? Seguimos sin saber dnde operan, quienes son sus miembros. Yo he consultado a una docena de nuestros fsicos de plantilla y ninguno de ellos puede definir un mtodo de detectar la operacin de un transmisor de materia, as que por ese camino no podemos localizarles. cmo? exclam Bassett, ignorando la ltima parte de la observacin de Lecoq . Oh!, Tomndoles la palabra y capitalizando en ellos su sugerencia acerca de Ymir. No estars proponiendo en serio que sigamos eso, verdad? pregunt Lecoq . Ymir! Es el menos probable de los mundos exteriores capaz de afrontar una solucin a nuestros problemas. Verdad que tenia razn acerca de nuestro fracaso en Boreas? contest Bassett . No irs a decirme que han falseado los cerebros electrnicos de nuestra propia compaa para darnos una falsa respuesta. No, tenemos la confirmacin adecuada de ese tanteo y la obtuvimos nada mas reunimos nuestros datos. Boreas queda fuera. Eso es evidente. Tanbien sugiere, por lo menos a m, que probablemente no hicimos las preguntas adecuadas. Pero eso queda fuera del margen de discusin. Si ese grupo misterioso tiene un conocimiento tan exacto de mis movimientos personales, por ejemplo, que puedan tener a un hombre esperndome en el centro del Pacfico a un kilmetro de un lugar en donde mi navo aterriz... Probablemente lo extrapolaron de la entrada de nuestra nave de la atmsfera y transmitieron al hombre all un momento antes de que llegsemos. Lecoq, con sinceridad, no tena muy buena opinin de lo conseguido. No me importa cmo lleg hasta all Bassett se inclin hacia delante en su silla y apoy sus codos en el escritorio. Lo importante es que tenan a alguien esperando reunirse conmigo y un conocimiento completo de mis ltimas actividades. Nadie excepto nosotros mismos saba precisamente cundo regresaramos a la Tierra, ni que yo me propona posarme en el centro del Pacfico en lugar de ir directo al caladero del Atlntico sur, lejos de Ro, como se poda haber esperado. Ese es el punto uno. Punto dos: conocan con anticipacion, y nuestros computadores y
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cerebros electrnicos estn con ello, que Boreas era un lugar entupido para buscar una respuesta a nuestros problemas, Punto tres: a pesar de sus pretensiones para ser suficientemente capaces para resolver el problema ymirano, se tomaron la molestia de preparar unos medios elaborados e impresionantes para decrmelo. Esto podra muy bien implicar que estn en realidad mirndome como solucin que ellos no pueden hallar, incluso aunque sepan dnde reside. Por consecuencia Bassett se arrellan en su silla de nuevo y dirigi a Lecoq una mirada de diferente y autoritaria. Por consecuencia, investigaremos, con todos los recursos a nuestra disposicin. Y esta vez enmarcaremos nuestras cuestiones de manera diferente. Que es lo que sabes acerca de Ymir, Lecoq? De sbito conque proyect esta pregunta pill a Lecoq por sorpresa Ahora busc su propia voz como si, tras un periodo desacostumbradamente largo de escucha, se hubiese olvidado de momento del uso de la palabra. Oh!, S mucho acerca de todas las colonias. Ymir es de lejos la ms fra, la ms miserable y el mundo ms desigual que los hombres han intentado jams de hacer habitable. Las elecciones ecuatoriales permiten la vida humana; la poblacin es de unos ocho o diez millones y todo el mundo est medio helado y medio muerto de hambre. Pero dicen que les gusta. No! estall Bassett. Es un modo peligroso de considerarlo. No les gusta; lo soportan con ms o menos alegra y hay en esto todo el universo de diferencia. He estado oyendo la historia de Ymir poco antes de llamarte, en realidad. Tengo todava puesto un carrete en el aparato, de hecho. Mir a los controles a un lado de su escritorio, puls uno de los conmutadores, sombre las ventanas para que el despacho quedara en una semioscuridad. Lecoq hizo girar su silla para enfrentarse en la misma pared que Bassett y en la que, mientras que el proyector se calentaba y alcanzaba velocidad, una serie parpadeante de palabras y de imgenes aparecieron, Bassett estaba haciendo marchar atrs el carrete hasta su principio. Esto es un informe oficial de la embajada ymirana dijo. Tuve que visitarles y recogerles esta maana. En apariencia los suministro de cualquiera que lo pide, a manera de publicidad. No cre que tuviese mucho que fanfarronear acerca de ese planeta que es una nevera Repuso Lecoq con sarcasmo. Oh!, No es fanfarroneo. Probablemente se trata de una especie de orgullo inveterado; ellos muestran la rudeza, la rigurosidad y lo sufrido de su carcter. Mira eso ahora. Detuvo el proyector en un ngulo muy amplio de la capital de Ymir, Festerburg; sus feos edificios cuadrados asomaban entre paredes de hielo y un humo denso y negro sala de cada tejado, como si tratase de ennegrecer la tristeza del panorama. Quemaban petrleo y
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carbn, extrado de unos yacimientos procedentes de un antiguo perodo interglaciar y lo obtenan mediante algunas operaciones mineras y perforado. Sabes lo que es eso? pregunt Bassett. La capital repuso Lecoq , Festerburg. Bien. Sabes por qu la llaman Festerburg? Es del primer verso de una de sus canciones religiosas, Ein' feste Burg ist unser Gott6. Yo hubiese pensado en razones mejores para escoger el nombre, pero ste es el motivo oficial dado aqu. Pas rpidamente a hablar de una serie de tomas fotogrficas de los padres fundadores de Ymir, todos, sin excepcin, de rostro colrico y mirada, intolerante, tanto hombres como mujeres. Se par y mostr una vista deslucida del panorama original. Entre los glaciares y los heleros, los nios con capucha permanecan temblorosos mientras que sus padres celebraban una ceremonia en torno a ruinas de las naves que les trajeron all. Estaban decididos a cortar todo lazo o ligazn entre ellos y el mundo pecaminoso, falto de espiritualidad de la Tierra. Solo que ellos no pudieron, claro dijo Bassett Ahora refieren el hecho bajo la excusa de desear volver y persuadirnos a nosotros, los lujuriosos terrestres, de que tendramos que renunciar a la carne como hacen los ymiranos. De hecho, claro, han mordido ms de lo que pueden masticar. Intentan ser autosuficientes y seguir adelante y mortificarse a s mismos en el aislamiento; logran morirse de hambre y mueran tambin de hambre miles de nios y luego, una vez pasada esta mortandad, reinauguran el contacto limitado con la Tierra, para que se les enven semillas, animales resistentes a las inclemencias del tiempo, etc. Bueno, as han seguido estando las cosas. Los ymiranos mantienen que es odioso para ellos darse una vuelta por aqu y su embajada, al doblar la esquina es para ellos un lugar inaccesible; dicen que el lujo y la carnalidad de Ro les da asco. En el hecho actual, presumo que se matan por conseguir los empleos vacantes y hace unos cuantos aos uno del personal de la embajada, llamado Jaroslav Dubin, cay, comenz a mezclarse con los terrestres como si nosotros fusemos perfectamente aceptables. Tuvieron que devolverle a la patria rpidamente antes de que infectase a cualquiera de sus colegas. No se encuentra eso mencionado, a propsito, en los folletos oficiales. Su postura de negarse a s mismos incluso el confort de un clima tolerable porque la comodidad de cualquier clase es pecado, se trata de algo que, como uno poda esperarse, comienza a perder terreno. Los mayores, una clase de gobernantes que sustituye a los consejos de ancianos en las antiguas tribus, estn demasiado impuestos en su conducta para cambiar, y de buena gana cortaran todos los lazos con la Tierra de nuevo y regresaran a los miles originales de los colonos. Solo que no
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En aleman en el original. (Nota del traductor).

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pueden, y no es que nos preocupase mucho a nosotros si lo hiciesen, de verdad. Sin embargo, mientras haya contacto entre los dos planetas, la joven generacin de Ymir se pregunta, a pesar de todo, si sus reverendos antecesores eran en realidad verdaderos vasallos de la inspiracin divina, o si se trataba simplemente de un rebao de masoquistas y viejos fanticos que obligaron a destruir el futuro de sus descendientes. Por consecuencia, los detestan, por nuestros pecados dicen, pero ms porque se sienten profunda, horrible e insoportablemente celosos. Sugerirles que deberan recibir nuevos emigrantes de la Tierra es tan ridculo como pensar que encontraramos, alguna vez un terrestre que desease ir hasta all. Eso me devuelve mi temprano punto de vista: no formulamos las preguntas adecuadas. Si ese tipo de transmisor de materia no te esta haciendo morder el cebo porque ests demasiado cerca a la verdadera solucin de Boreas y quiere equivocarte dijo Lecoq con brillantez. Bassett asinti. Pens en ello. Por esa razn es por lo que quiero tomar Ymir y volverlo al revs. Sacudirlo hasta que caiga al suelo el factor clave. Si lo hay. De acuerdo, Lecoq, ya sabes lo que quiero hacer. Sal y empieza a realizarlo.

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VI Enni Zatok viva en una ciudad. Todos en Ymir vivan en ciudades. Haba cinco en todo el planeta. La razn era sencilla: la calefaccin comunal producida por sus exiguos recursos de carbn y petrleo y en algn caso la mera presencia de una mas concentrada de cuerpos humanos alcanzaban la temperatura un valioso grado ms. Haba casi diez millones d personas en Ymir. Cost tres siglos alcanzar tal cifra, porque muchos nios moran a temprana edad y buena porcin de adultos, debido a la escasa nutricin y a los adversos efectos del clima. Solan tener familias reducidas. Pero Enni Zatok haba visto pelculas de gente que caminaba al raso sin ningn vestido en absoluto, bajo un cielo tan azul como sus propios ojos y un sol mas, muchsimo ms dorado, que su cabellera. Ella compar la libertad de movimiento de aquellas personas con la suya propia, que se vea embarazada por capas y capas de vestidos protectores. Lleg a una conclusin. Las gentes de las pelculas se baaban en un mar que brillaba y que era tan distinto al ocano amarillo grisceo, lvido, que martilleaba las rocas de Ymir, que Enni no pudo realmente convencerse a s misma de que ambos estaban formados por agua lquida. De eso tambin sac una deduccin. Haba visto fotografas en una revista de la Tierra que perteneca a Jaroslav Dubin, como tambin vio en su casa las pelculas, En realidad haba visto muchos libros y publicaciones terrestres y todo perteneciente a Jaroslav: Pero una de aquellas imgenes fue la que persisti de manera ms vvida en su memoria. Jaroslav Dubin no era exactamente famoso en Ymir, ms bien, era celebre, en un modo como nadie ms lo haba sido. Porque los adultos y los nios bien educados siempre cambiaban de conversacin cuando se pronunciaba su nombre, su celebridad creci y creci. Algunas veces los padres imprudentes contaban a sus hijos y como un cuento educativo la aventura terrible que el destino depar a Jaroslav. La historia del hombre que haba vendido su oportunidad de salvacin a cambio de la carnalidad, de la Tierra, y por consiguiente siempre haba nios y nias dispuestos a comentar lo que saban de l. Un da, un muchacho de su clase, en el colegio, le confi que haba llegado a conocer en persona al proscrito Jaroslav y que aqul miserable pecador era en realidad la persona ms feliz, amistosa y agradable de todo el planeta. Cuando Enni tmidamente se refiri a las vilezas y seducciones del diablo, el muchacho prosigui con sus admisiones y revel furtivamente que Jaroslav le haba dado una revista impresa en la Tierra. En la revista se vea gente viviendo en medio de un lujo pecaminoso que todos ellos haban odo describir pero que nunca haban visto con sus propios ojos. Jaroslav,
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segn declar el muchacho que le conoca, pareca tan feliz, como las personas de las fotografas, y para los nios acostumbrados a sus sombros y severos padres y maestros, eso de por s era un milagro menor. Enni contempl con aoranza las fotos. Cmo podan tales gentes ser vasallos del diablo? El diablo, saba ella por instinto, tena que ser sombro y cruel y traicionero, mientras que aquellas gentes parecan brillantes y alegres y limpias y se hablaban unas a otras con amabilidad. Pidi al muchacho que le prestase la revista y porque ni siquiera la frrea disciplina de la sociedad ymirana haba sido capaz de destruir ciertas reacciones fundamentales, y porque Enni tena una sonrisa suplicante y ojos azules y cabello rubio y casi llegaba a los diecisiete aos, el muchacho le entreg la revista. Pero ella cometi el error de apresurarse a llegar a su cuarto nada ms entr en su casa, para dedicarse a contemplar las paginas en la intimidad y su padre subi a ver lo que ocurra. Al principio la fustig de palabra; luego rompi las preciosas paginas en mil pedazos y las pisote; por ultimo, la hizo quitarse todas las ropas y la dej una noche, un da y otra noche, desnuda, azul de fro y sin comida ni agua, para escarmentar al mal que ella haba anidado dentro de su cuerpo. Muchas cosas se congelaron dentro del cerebro de Enni al pasar aquellas fras y solitarias horas de su castigo. Pero tambin su expresin se qued helada.:. en una silenciosa obediencia. Varias veces oy los pasos de su madre acercndose y dudando fuera de la puerta de su cuarto, como si estuviera a punto de preguntar a su hija que tal se hallaba. Pero cada vez la madre se march sin decir palabra. Eso tambin sirvi para reforzar la decisin que Enni haba tomado. Despus que todo hubo pasado, su padre nunca volvi a. mencionar el incidente. Con toda seguridad que nunca se habra atrevido a hablar de aquello fuera del seno familiar; eso hubiera constituido el reconocimiento de un fracaso en el cumplimiento de su deber como padre. Un nio educado de manera apropiada jams deba sentir el anhelo de cometer un pecado de tal categora. Enni se alegr de esto, porque deba mantener un respeto exterior hacia sus padres o ser severamente castigada. Pero ms all de su plido rostro el cerebro estaba en una activa agitacin. Por cierto tiempo fue un modelo de buen comportamiento. Cuando pas todo un ao sin ningn otro quebrantamiento de las buenas costumbres, sus padres volvieron a fiarse de ella y esa fue la oportunidad que Enni estaba esperando.. la oportunidad de mentir, de engaar, de defraudar a sus padres en la mayor escala posible. Cmo iba a mostrar sumisin cordial hacia unas gentes cuya manera de vivir no pareca siquiera una vida verdadera? Mientras, en el colegio y entre sus amigos, se hablaba, de la Tierra y de los terrestres y tambin de Jaroslav Dubin, cuyo nombre se pronunciaba en
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voz baja, en la voz que los nios de otros mundos tenan reservada para las obscenidades. Algunos de los nios se atrevieron a emitir la opinin de que Jaroslav tenia razn con respecto a la gente de la Tierra, y que sus padres eran quienes se hallaban equivocados; despus de todo, argan, Jaroslav haba estado en la Tierra y la mayor parte de la gente, no. La oposicin deca, por otra parte, Jaroslav era el nico de muchos ymiranos que haba estado en la Tierra o en los planetas locales que ofrecan una opinin contraria a la aceptada, Enni escuch en silencio esta discusin; ya saba cules eran sus propios pensamientos. Sinti una comezn en su piel, enfajada como estaba con dos vestidos, dos pares de faldas pantaln, suter, calcetines gruesos, enormes y zafios zapatos, parkas, bufanda, casquete hasta apenas poder caminar por el peso de su atuendo. Y decidi esperar su hora. Una noche, despus de haber rogado a un amigo que le proporcionara una coartada, fue a ver a Jaroslav Dubin. Apenas se sorprendi al encontrar all ya a sus compaeros de clase reunidos en casa del proscrito. Puesto que cordialmente los mayores de Ymir hubiesen querido verle en el ostracismo o todava mejor, muerto y sepultado, era para ellos un resquemor tener que soportar a Jaroslav Dubin. Sin arrepentirse, impermeable a los carbones encendidos que ellos figurativamente amontonaban sobre su cabeza, Jaroslav se haba aprovechado ventajosamente de su viaje de regreso desde la Tierra para iniciar una gran amistad con el comandante de la nave, que le transportaba. Despus, los mayores desearon no haberse interesado tanto en sacar a Jaroslav de la Tierra antes de que se armase tanto ruido diciendo que un ymirano haba desertado de sus amigos y se haba ido a vivir, entre los pecadores terrestres. Si no se hubieran dejado dominar por tal pnico, podran haberse evitado las, consecuencias. A su llegada a Ymir, el patrn de la espacionave inform a los mayores que, Jaroslav Dubin era la nica persona semihumana que haba conocido nativa de aquel planeta al que llamaba como la mayor parte de los extranjeros el mundonevera; En el futuro quera que Jaroslav fuese su agente en Ymir; estaba asqueado y harto de tener que enfrentarse a aquellos viejos semicongelados y quera tener que tratar en lo sucesivo con alguna persona pasablemente agradable. Los mayores rehusaron; no conceban otra manera de actuar. Pero la nave siguiente que lleg se neg a desembarcar su cargamento a menos que Jaroslav hiciese de agente. Los mayores rechazaron de plano la pretensin y apretaron los labios ceudos. Pero el capitn de la nave mantuvo su palabra y se llev la carga al espacio tal y como haba amenazado hacer. Los mayores de Ymir perdieron tres cargamentos en idnticas circunstancias. Con toda evidencia, all se produca una conspiracin; igualmente evidente era que los ymiranos
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no tendran ms remedio que ceder. As ahora, el odiado pero tolerado Jaroslav Dubin estaba gordo y bien alimentado con los suministros que sus amigos del espacio, los comerciantes, le traan especialmente para l. Eran sin duda aquellos mismos hombres del espacio los que le provean de una, incesante cantidad de volmenes para su biblioteca y de carretes para su filmoteca, que el tan generosamente se senta inclinado a prestar a la menor solicitud. Dolidos, maldiciendo, los mayores se dieron: cuenta que en medio de ellos tenan una organizacin subversiva unipersonal, contra la que nada podan hacer. Incluso discutieron si convena matar a Jaroslav, en bien a la larga de la comunidad, segn era su leal entender. Pero la dureza de los hechos persista: los hombres del espacio podan pasarse sin el comercio ymirano, mientras que Ymir no podra sobrevivir sin ayuda de los hombres del espacio. Y s ellos no podan explicar satisfactoriamente para los comerciantes del espacio la razn de la desaparicin de Jaroslav, no les caba la menor duda de que los comerciantes de las naves les retiraran todo comercio. Este, entonces, era el hombre que Enni visit a escondidas, no el proscrito relegado que se daba perfecta cuenta de su condena al solitario ostracismo que los mayores hubieran querido que creyese, sino el individuo ms feliz y rodeado de comodidades de Ymir. Enni haba estado preparando su visita durante todo un ao; su excitada anticipacin se diluy en terror mientras marchaba a escondidas por entre las desiertas y glidas calles, entre las casas negras e inexpresivas, temiendo a cada momento or la voz de un guardin que le preguntase qu estaba haciendo fuera de la casa de sus padres y a quien mentir habra sido intil. Lo peor de todo fue cuando lleg al espaciopuerto, porque los mayores haban decretado que la casa de Jaroslav quedase aislada de la ciudad propiamente dicha por casi un kilmetro de terreno desnudo. Pero el da era invernal y oscuro y nadie la vio cruzar el espacio abierto y cobijarse bajo el porche de la casa de Jaroslav. Se estaba caliente, muy confortablemente, porque Jaroslav tenia aparatos de calefaccin que le haban regalado sus amigos los comerciantes del espacio; haba all apetitosos alimentos de otros mundos y una luz brillante. Y tambin se charlaba, se charlaba cosas terribles y maravillosas, de Ymir y la Tierra, de Astraea y Boreas y K'ungfutse y de todos los otros mundos en donde los hombres vivan con mayores comodidades y ambientes ms felices que aqu. Rollizo, sonriente, tan sociable como se lo haban descrito a Enni, Jaroslav se arrellanaba en un cmodo silln, presidiendo las discusiones sin hablar mucho de l mismo; su funcin era ms el generar ideas y dejarlas que los cerebros de sus compaeros las rumiasen. Aquella primera tarde Enni nada dijo; se senta algo embarazada porque se estaba muy caliente
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en la sala de Jaroslav para conservar puestas las ropas de calle y nadie, excepto sus padres, la haban visto jams con slo sus batas y faldas pantaln. Mas tarde, ella volvi y habl un poco una y otra vez acudi, aprovechando cada oportunidad. Algunas veces era ella la nica persona all, adems de Jaroslav; otras veces haba algn oficial de navo espacial visitando a su nico amigo de Ymir. Ms a menudo, sin embargo, el grupo estaba formado por tres o cuatro otros jvenes que haban conseguido evadir la supervisin paternal durante una preciosa hora o dos... En su tercera visita, Jaroslav, radiante y encantado, le regal un vestido de la Tierra para que se lo pusiese mientras estaba en la casa y despus de eso sigui esperando que ella se cambiase de ropa nada ms llegar. Enni jams se habra atrevido a tratar de esconder la prenda en su propio hogar. Al cabo de un tiempo ella se dio cuenta de que interiormente esperaba que Jaroslav estuviera solo cuando iba a visitarle. En ocasiones, lo estaba. Pero, invariablemente, la trataba con cortesa y jams trat de aprovecharse de la situacin. Al principio ella no estaba del todo decidida acerca de si le quera o no. Ms tarde advirti el ligero desencanto de los modales de l al transcurrir las veladas si nadie mas acuda y Enni se dio cuenta de que para Jaroslav era un fracaso la tarde en que slo tenia un visitante. Igual como la levadura hace crecer la masa, la naturaleza de Jaroslav necesitaba crecer en forma de germen o fermento de ideas que ahora burbujeaban por los cerebros de los jvenes de ambos sexos de Ymir, Y cul era el provecho que sacaba l de ello? cul era su propsito para persistir en aquella actividad en extremo peligrosa? Enni se vea Incapaz de responder a tales preguntas. El peligro resida en la posibilidad de que los mayores, o alguien ms con autoridad, descubriese lo que estaba ocurriendo; entonces, aunque Jaroslav sufriera o no personalmente, sus discpulos" seran con toda seguridad severamente castigados y Enni haba llegado a comprender maravillada que tal cosa causara a Jaroslav una pena profunda y sincera. Eso, quizs ms que cualquier otra cosa acerca de Jaroslav, reforz las conclusiones a que haba llegado anteriormente Enni. En opinin de ella, el hecho de que Jaroslav hubiera aprendido (probablemente entre las gentes de la Tierra, porque no tuvo otra ocasin) a interesarse tan profundamente por la suerte de los dems como por la suya propia era la cosa ms sorprendente en una naturaleza y un carcter llenos de sorpresas. As se lo dijo a l, una tarde en que estaban solos y durante largo rato la mirada especulativa que se produjo en los ojos de Jaroslav al escucharla se qued grabada en su recuerdo de adolescente y la llen la mente: de turbacin. Ms tarde, lleg a comprenderlo.

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VII Haba ms en la casa de Jaroslav Dubin que su mera apariencia. Los mayores, de mala gana, se la haban asignado porque se daban cuenta de que sera menos peligroso si lo mantenan aislado del resto de la poblacin, en cuarentena, gracias a la brecha que separaba su casa de un slo piso de piedra negra de la orilla del espaciopuerto y de la ciudad en s. Eso convino mucho a Jaroslav. Cada vez que los mayores acudan a visitar a su autonombrado agente comercial, la envidia creca en sus miradas, porque siempre hallaban algo nuevo aadido al lujo en que viva Jaroslav: un cuadro, una alfombra, algn mueble, exquisitos dulces de otros mundos. Objetaron con cierta debilidad ante las cajas de mercancas que los hombres del espacio traan a su amigo de Ymir, pero nada podan hacer para impedirlo. Tambin se reflejaba la envidia en los ojos de la gente joven que visitaba de manera extraoficial la casa chicos y chicas como Enni Zatok. Pero eso era normal. Ah estaba al motivo por el que Jaroslav se tomaba la molestia de hacer ostentacin de sus lujos. Rara vez, por tanto, tena l un visitante que, se limitara a aceptar meramente el ambiente que rodeaba al proscripto. Cuando vena tal visitante, jams lo hacia, por el camino ortodoxo: siempre entraba a travs de la pared. La pared estaba arteramente vaca; dentro de la cavidad corran los cables de energa de su generador atmico porttil que tenia instalado debajo de la sala principal. Uno necesitaba mucha energa para poder operar una plataforma de transfax. Estaba solo sentado y leyendo cuando Son la alarma. El suave zumbido pudo ser el heraldo de algo, la llegada de un pedazo de papel con un mensaje escrito, la entrega de un cajn nuevo de libros y revistas, alimentos, ropas. Las cosas que utilizaba no le llegaban todas por el medio regular de las rutas espaciales. Pero cuando abri el panel oculto en la pared y mir al interior de la cavidad de unos tres metros, se qued asombrado al ver a un hombre. Sad Counce! exclam, retrocediendo un paso. Qu diablos de la galaxia le traen aqu? Salga y sintese. Counce asinti y se adelant sin vacilar. Aun estaba vestido como cuando su visita a Bassett, no llevando encima nada ms que un par de pantaloncitos cortos, pero Jaroslav mantena caliente su casa y la pila de alfombras era una cosa agradable para los pies desnudos. Hospitalariamente, y deseando obsequiar a su invitado con un vaso de vino y algo que comer, Jaroslav traste apresurado por la habitacin mientras Counce elega una silla y miraba divertido en su torno. Haba en una entera pared una vista mvil de la galaxia local y de los mundos
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ocupados por los humanos. Haba all tambin una seleccin cosmopolita de Objects dart7. Haba libros y revistas que segn las normas de vida ymiranas eran intolerablemente sediciosos. Todo estaba bien. Tom el vino, rechaz la comida e indic con un gesto de la cabeza que Jaroslav debera tomar una silla y sentarse enfrente de l. Cuando el hombre regordete lo hubo hecho, le miro fijo a los ojos. Jaroslav. Que has estado haciendo ltimamente? pregunt Entendiendo la palabra. He estado trabajando, como siempre, bajo las ms extremas dificultades. Deseara que hubiera varios agentes mas aqu, en Ymir, en vez de ser yo solo. Eso nos pasa a todos asinti Counce. Slo que hasta que busquemos una excusa tan brillante como aquella con la que obligamos a los mayores a tolerarte, podremos entonces establecer aqu mas gente. Es un rasgo peculiar de la psicologa humana que a un descentrado se le tolera, y se le deja tranquilo, tenindole como un estorbo, pero que a dos o ms no se les tolera, pues se les considera como los fundadores de un movimiento subversivo. Originalmente, el plan era que tu actuases como foco de infeccin. No parece que te hayas mostrado muy contagioso. Jaroslav parpade. Creo que lo he hecho aceptablemente bien, dadas las circunstancias objet. En los cinco aos que llevo aqu, he logrado poner clandestinamente en circulacin miles de libros y revistas. Tengo visitantes regulares entre la gente joven.:. algunos de ellos ahora son lo bastante valientes como para sonrerme cuando me ven por la calle. Estamos en una situacin desesperada. Tenemos que correr riesgos. Por que, por ejemplo, todava no nos has recomendado a alguien como recluta? Principalmente, porque en las nicas personas en quienes he producido una fuerte impresin son chicos y chicas adolescentes. El acondicionamiento ymirano tiene un xito diablico: Para cuando los chicos llegan a estado adulto a los dieciocho aos ya son tan slidos como los mayores. Yo nunca, he trabajado en Ymir dijo Counce pensativo. Pero si he trabajado en mas de veinte mundos diferentes. Creo que todava eres victima de tu propio y temprano acondicionamiento, a pesar de que hicimos lo imposible por contrarrestarlo. Hay diez millones de personas en el planeta. En cinco aos habra sido posible hallar ms de una persona con suficiente nfasis hereditario como para libertarse & si mismo de las ligaduras del medio ambiente y decidirse a romper las cadenas que coartan a todos en este mundo glido e implacable. Recuerdas que hubo un
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En francs en el original. (Nota del traductor).

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tiempo en que tu mismo eras un nio pusilnime? Cuando los mayores te eligieron para que entrases a formar parte del personal de su embajada de la Tierra, te consideraban como totalmente incorruptible. Caste en menos de un ao. Pero aunque has estado trabajando con informacin diluida has tenido mucho ms tiempo y muchas ms personas a quienes trabajar. Necesito un recluta potencial, Jaroslav... y lo necesito ahora. Los ojos de Jaroslav parecieron escrutar el rostro de su visitante. Traes malas noticias, Sad.. pronostic. Las traigo Counce dej su vaso y se puso en pie . Los Otros han estado, en Regis. Estuvieron antes de que llegramos nosotros, posiblemente explorando el planeta, posiblemente tambin con intencin de instalar una colonia. No lo sabemos seguro. Pero tenemos que darnos prisa. Seal con el pulgar cierta estrella del mapa mural. Ese es Regis, Jaroslav. Y aqu hizo un comps con el pulgar y el ndice e hizo girar el dedo en un tercio de circulo aqu est Ymir. Ymir es la clase de mundo que seria apetecible para los Otros, tanto como una perita en dulce. Mucho oxigeno, fro, casi sin vida, virtualmente todo perfecto para ellos. El peor peligro que podemos concebir es que ellos se atrevieran a cruzar hasta aqu. Pensamos que haban estado concentrando sus efectivos en direccin de ngulo recto con respecto a Ymir. Pero si han llegado tan cerca como hasta Regis una vez, pueden repetirlo. Incluso en cualquier momento podran presentarse aqu. Se dio la vuelta y se encar de nuevo con Jaroslav. Y bien? dijo. Trabajar en Ymir es como intentar arar en un lodazal que te llegue el barro hasta las rodillas. Una docena de veces he puesto los ojos en reclutas potenciales, solo para encontrar casi de una semana para otra que su defensa contra el sistema de pensar inculcado aqu en Ymir es defectuosa y ellos sucumbieron. De ser un amigo de confianza me volv de la noche a la maana en un emisario del demonio. Dices que ahora necesitas un recluta en potencia. El nico a quien puedo recomendar con sinceridad se trata de una muchacha de unos diecisiete aos. Y probablemente no esta madura aun para ser utilizada. Tendr que estarlo dijo Counce ceudo.Quin es? Se llama Enni Zatok. Su padre trabaja en la planta de energa; es encargado o capataz, segn parece. Se trata de un testarudo del infierno, y probablemente dentro de otros diez aos quedar calificado para algn puesto en los mayores, gracias a la estultez de su cabezota. Pero la chica vino a m por su propia voluntad y ha seguido viniendo durante un ao.
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Creo que tiene verdaderas posibilidades. Ser ella, para empezar. Quieren que la mandes a Tierra lo ms pronto posible por las rutas ortodoxas comerciales. Eso es esencial. Cuando ella llegue all, voy a preparar las cosas para que Bassett oiga hablar de la muchacha, se apodere de ella y extraiga de su mente toda informacin sobre Ymir. Hizo un relato sumario de los acontecimientos que le haban llevado a tal decisin. Jaroslav emiti un silbido. Parece una posibilidad muy remota. Verdad que s? Counce extendi las manos y sacudi la cabeza/ Es lo mejor que tenemos y hay que, probarlo. Puedes hacerlo? Dame un momento para pensar solicit Jaroslav y se sent en su silla y cerr los ojos. Counce aguard impaciente. Al cabo de un minuto, Jaroslav se puso apresuradamente en pie y cruz la habitacin para consultar una pila de papeles. Rebusc entre ellos y luego, manteniendo dedos entre la pila para marcar el lugar, dijo por encima del hombro: Ocho das a partir de ahora ser suficiente? Para sacar a esa chica, no. No, mucho. Para hacerla llegar a la Tierra, quiero decir. Podra partir en el msterdam. El capitn Leeuwenhoek fue quien me trajo desde la Tierra, mi primer y mejor amigo entre las tripulaciones espaciales. No tiene el propsito de tocar la Tierra en este viaje, pero no le importara nada en absoluto cambiar el rumbo aunque solo sea por una vez. Bien dijo sucintamente Counce . Algo ms? Seor, s! Una cosa, a pesar de que he logrado convencer a Enni casi por entero de que los terrestres no son invariablemente crueles y perversos, dudo de si ella voluntariamente querr cortar los lazos que la unen con Ymir. Despus de todo, ella an sufre el acondicionamiento corriente de la familia ymirana; en lo ms hondo de su cerebro su padre, sanguinario como el que ms, todava es una especie de imagen divina. Tendr que pensarme una amenaza lo bastante fuerte para hacerla ceder. Tienes alguna ya? Ha estado aqu sola varias veces. Podra pretender que los mayores se han enterado y que la golpearn hasta hacerla confesar que la seduje. Si tuvieran oportunidad, no lo dudes que ellos as lo haran. Vi a uno de los descarriados locales como era azotado desnudo por las calles, el otro da. Falta consecutivamente a tres reuniones religiosas confesionales. Tuve que correr y alejarme de la escena porque sino habra arrebatado el ltigo al
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verdugo o habra intentado cualquier otra cosa. Este es un lugar infernal, Sad. Claro que lo es! Lo que pasa es que este planeta no est en condiciones de ser habitado por hombres. Tal es el postulado fundamental que queda tras todos nuestros planes presentes musit durante un momento . Podras colocarla a bordo del msterdam y sacarla de este mundo antes de que alguien descubriera su ausencia? Con toda seguridad. Enni misma lo podra arreglar. Ella se consigue una coartada durante dos o tres horas casi dos veces cada semana, de todas maneras, y para cuando sus padres se encuentren cansados de estar sentados muy serios junto a la puerta esperndola para azotarla por llegar con tanto retraso, ella podra estar ya fuera del planeta. No tienes idea de lo mucho que les gustara poder azotarla. La esperanza de hacerlo les impedir preocuparse e inquirir donde habr ido por lo menos unas tres o cuatro horas ms. Counce dirigi a Jaroslav una mirada larga Y fija. Jaroslav, pareces estar dejando que este lugar mine tu moral. Seria mejor que te aclarases la mente, un poco. Despus de todo, no importa que el comportamiento de los ymiranos sea repulsivo, t mismo eres ymirano. Pero tambin eres como ellos un ser humano. Una vez dejes de reconocer ese hecho; consciente y continuamente, sers un fracaso. Hemos tenido fracasos en ocasiones. Tenemos que evitarlo. No te amenazo, slo te lo recuerdo. Jaroslav elabor una cansina sonrisa. No te preocupes, Sad. Es a mi propia sangre y clan a quien insulto. Creo que tengo ms derecho a saber lo que ellos tienen de malo que cualquier extranjero, no importa lo mucho que tenga desarrollado su sentido de la tica. Lo que aqu necesitamos Sad, es algn mtodo de exponer a la juventud y de primera mano a un medio ambiente distinto. Enni tendr suerte; tu te la llevars si sobrevive a la experiencia con Bassett. Lo haremos. No nos lo perdonaramos nunca si no lo hiciramos. Jaroslav asinti. Al fin, de todas maneras, ella ver las cosas claras. Ser un ser humano honrado y til. Pero ser tambin la nica. Organzalo, entonces! Maldita sea, para eso ests aqu. Prepara lo necesario para meterla de polizn a bordo de la espacionave que venga primero aqu. Raptada por una banda callejera o cualquiera otra excusa, de manera que puedas permanecer a cubierto de cualquier acusacin. Saca a un centenar de chicos y chicas de sus camas con tu transfax, drgales y djales que despierten en Shiva o Zeus o Kungfutse; No querran tambin jugar los hombres del espacio?
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Bueno, Jaroslav, adis. Siento no poderme quedar ms tiempo. Pero tengo que asegurarme que cierta chica ymirana, de diecisiete aos, que llegar a la Tierra dentro de ocho das, caiga en buenas manos, y eso va a significar tener a todas las terceras personas de los muelles a nuestro lado durante el par de horas cruciales. Crees tener problemas? Algn da prueba a resolver los mos! Intercambiaron un par de miradas inteligentes y luego Counce se fue.

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VIII Sus padres pudieron no haber advertido el pedazo de papel en la desnuda y helada habitacin. Ellos, raras veces entraban all. Enni estaba encargada de limpiarla y hacer la cama y, como la mayor parte de los jvenes en Ymir, tenia muy pocas pertenencias personales. En ocasiones, saba ella, su padre entraba a echar un vistazo tarde por la noche para cerciorarse de que estaba en la cama y dormida. Pero ella conoca cada centmetro del suelo, de las paredes y del techo, as que, cuando entr y dejo sus libros del colegio en un lado, la blancura fuera de lugar fue la primera cosa que le llam la atencin. La recogi. Haba visto bastantes veces la escritura de Jaroslav Dubin para reconocer aquella muestra como perteneciente a l. Con un spero miedo aferrndose a la garganta, ley; Enni, t y yo estamos en un terrible peligro. Ven a verme esta noche. Jaroslav. Terror, el miedo al descubrimiento y su certeza con las posibles consecuencias, haban caminado da y noche con Enni durante muchos meses. No se detuvo a pensar como la nota haba llegado a donde estaba, ni si pudiese ser una falsificacin preparada para provocarla y pillarla cometiendo un delito. Por suerte todava no se haba quitado sus ropas de calle as que dio la vuelta y regres directamente al exterior. No habl con su madre, que estaba en la cocina; su padre quizs trabajase tarde aquella noche en la planta de energa. Con suerte, podra llegar hasta Jaroslav y volver antes que fuera advertida su ausencia Con suerte. Estaba demasiado asustada para pensar ms all de aquel punto. De ordinario, Jaroslav la saludaba en la puerta de su casa y la acompaaba hasta la pequea antesala en donde ella poda ponerse su preciado vestido de la Tierra antes de unrsele a l en la sala de estar. Esta noche l la llev directamente a dicha sala. All habla un desconocido. Sudorosa dentro de sus gruesos vestidos, Enni permaneci inquieta, apoyndose ora, en un pie, ora en otro, deseando saber cul era el peligro del que la haba prevenido Jaroslav, mientras que el desconocido alto y barbado la miraba pensativo. La pausa se hizo insoportable. Enni dijo Jaroslav por ultimo , este es el capitn Leeuwenhoek del navo de comercio msterdam. Es un intimo amigo mo y quizs pueda salvarlos de un peligro abrumador. Leeuwenhoek asinti y le dirigi una sonrisa mecnica. La situacin es sta prosigui Jaroslav. Los mayores han descubierto que has estado viniendo aqu sola. Planean detenerte en tu casa esta noche y golpearte hasta que confieses que te he seducido. En Ymir, nadie utilizaba palabras tan crudas como seducido; Enni sinti un
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profundo calor en su piel, que haca ya intolerable la estancia en la habitacin. Pero eso no sera verdad! exclam. Jaroslav se limit a mirarla y ella sigui adelante: Pero usted no puede pretender decir que los mayores mientan de ese modo! El hombre del espacio, sentado al lado de Jaroslav, tosi y habl por primera vez. Con el debido respeto, seorita, sus mayores tienen fama de ser los ms estupendos mentirosos de la galaxia. Pregunta a cualquiera que haga negocios con ellos. Ellos son tan rigurosos que terminan por convencerse a s mismos de que estn diciendo la verdad. Pero no seria una mentira, en cuanto a ello respecta dijo Jaroslav tranquilo . La gente as esta solamente preparada para creer lo peor de sus amigos, porque es que ellos son solos capaces de lo peor. Sospechan y en sus corazones hay seguridad de que me he portado diablicamente contigo. Te pegaran hasta que mintieses para salvarte y ahorrarte ms dolor. Entonces tendran la oportunidad que hace largo tiempo buscaban de destruirme. Leeuwenhoek intervino: Mire, jovencita. Jaroslav es un amigo nuestro, de los hombres del espacio. Estamos completamente seguros de que sus mayores no haran nada contra l sin base alguna. Pero nada podramos decir si l realmente, ejem... se hubiese aprovechado de usted. Segn la ley ymirana tendran un delito contra l, de acuerdo, y no nos quedarla ms remedio que admitirlo. Somos honrados. Tenemos que serlo. Los mayores lo saben. Enni hizo un Vago gesto ondulante y ellos interpretaron correctamente el movimiento se quedaron en silencio para dejarla pensar. Al cabo de una pausa, dijo ella, las lagrimas temblndole en los ojos: Pero Jaroslav, qu podemos hacer? Solo hay una cosa que pueda hacerse dijo Jaroslav con cierta brutalidad . Sacarte del alcance de los mayores. Cmo? No hay ningn lugar en donde yo pueda ir sin que la gente haga preguntas y la noticia, volvera pronto. No hay ningn lugar en Ymir interrumpi Jaroslav . Pero t has dicho a menudo que querras ver otros mundos, Enni. He aqu tu oportunidad. El msterdam tiene que despegar dentro de dos horas. T estars a bordo. Los ojos de Enni se hicieron de repente redondos y amplios de horror. No podra susurro . Me seria imposible. Ser preciso dijo Jaroslav . O t te vas, o te esperas hasta que los
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mayores enven a un custodio para que te detenga. Te azotarn y te arrancarn la piel de la espalda para empezar. Si sigues sin decirles lo que quieren or, te pondrn sal en las heridas. Despus de eso, colgarn sobre tu cabeza una barrica de agua helada y te ducharn hasta que tu cuerpo est azulado. Ya has visto juicios contra los herejes, ya sabes lo que les ocurra. Lo saba. A los quince aos curs varias clases de ciudadana. Haba visto a dos hombres solemnes y a las mujeres vestidas de negro asistiendo a los Suplicios de los herejes y desviados, mientras que los nios eran apremiados para que cantasen lo mas alto posible y apagasen los gritos de las victimas. Haba all el miedo bastante para impulsar mil huidas. Apremindola, del mismo modo haba una serie de recuerdos de lo que aprendi en Jaroslav; su propia aoranza de caminar bajo un sol calido y agradecido instalado en un cielo claro y azul, de moverse sin el estorbo todas las ropas ymiranas que ahora eran como un horno para su cuerpo. Si hubiese estado sola con Jaroslav, se habra sentido lo bastante consciente como para quitarse alguna prenda: la condicin ymirana, sin embargo, aun gravitaba tan pesadamente sobre ella que no poda pensar en quitrselas, ni siquiera desprenderse de su parka exterior en presencia de un completo desconocido. E Ymir estaba con ella tambin por otros medios. Haba algo mas que miedo: estaban las amenazas y las promesas. En el fondo de su cerebro una vocecita le susurraba que quizs una paliza de los mayores fuese compensacin por su culpa al mentir a sus padres. Al visitar al proscrito Jaroslav. Quizs eso era su simple deber, que tendra que ser sufrido en silencio e incluso con alegra para que ella se notase limpia y tuviese una segunda oportunidad. Y hombres serios y rigurosos se alzaban tras ella. tras sus cerrados parpados para fulminarla acusadores. Ellos la haban sondeado y descubierto su perversidad. Pero Leeuwnhoek haba dicho eso precisamente, que las personas tan rigurosas tenan fama de ser los mayores embusteros de la galaxia. Volvi a abrir los ojos y dirigi al hombre del espacio una mirada turbada. Padeca, hablaba como un hombre honrado. Era difcil de creer que mintiese. La indecisin hizo que la mente de Enni se viese envuelta en un torbellino; el calor era abrumador. Un espasmo de desmayo turbaba su visin. Se llev la mano a la cara y. luego trat de encontrar un asidero al impedir caer en el suelo. No perdi por completo el conocimiento hasta que dio con su cuerpo en las alfombras. Fue por este motivo que pudo or a Jaroslav decir con tono satisfecho: Bien. Se ha desmayado.
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Pero no tuvo tiempo preciso para asombrarse ante esta observacin antes de que una negrura se apoderase de su conciencia. Te encuentras bien ahora? Era una voz de mujer, profunda y ansiosa. Enni escucho turbada porque no se encontraba del todo bien. Las palabras tenan un raro acento, pero sin embargo familiares. Claro. Leeuwnhoek y algunos de los otros hombres del espacio que haba conocido en casa de Jaroslav, hablaban con tal acento, distinto del ymirano. Volvi la cabeza dejando de contemplar el techo sencillo y blanco y vio a una mujer de cabello pardo a un lado de la cama. Es usted la seora de Leeuwenhoek?pregunt. No, soy la medico del navo respondi la mujer con una sonrisa. Vesta un guardapolvo blanco de cuyos bolsillos asomaban brillantes instrumentos de metal . Ahora tienes que recuperarte; esa es la: primera pregunta que has formulado. Enni medit. Se encontraba en una cama blanda, ms blanda que la suya propia, y el aire era tan clido que no tena nada encima de su cuerpo excepto una simple sbana. Se senta sorprendentemente libre y cmoda. Una inspeccin somera que se hizo a s misma le dijo que eso se deba a que no llevaba puesta ropa de ninguna clase. La sabana le llegaba hasta los hombros y el mdico era una mujer; no obstante, Enni se ruboriz profundamente. Sabes donde estas? le pregunt la doctora con amabilidad. Enni asinti. Lo sabia. En alguna parte de su inmediato pasado estaba el recuerdo ms confuso y extrao de toda su vida juvenil. Figuras negras amenazadoras haban mirado desde cada esquina; ella haba tratado frenticamente de huir de ellas, de golpearlas y derrotarlas. Algunas de esas figuras portaban ltigos. El calor haba sido febril e intolerable y ella no fue capaz de comer o beber por miedo a que los alimentos o el agua estuvieran envenenados. Pero fuera de la confusin ciertas cosas le parecan claras. Ella estaba a bordo de una nave; esa nave la llevaba lejos de los horrores siniestros que la esperaban en Ymir; y su pensamiento era tan claro como el agua de un manantial. Que ocurri realmente? susurr. Primero te desmayaste en casa de Jaroslav Dubin. Cuando el capitn Leeuwenhoek te trajo a bordo, todava estabas inconsciente; entonces se descubri que tenias fiebre. Has estado en coma durante cuatro das y cuatro noches pero ya todo ha pasado. La doctora palmote al borde de la cama de manera tranquilizadora y se puso en pie. De momento te encontrars algo dbil, pero te alimentamos bien y pronto mejoraras. Dudaba, mirando al rostro blanquecino de la muchacha en la cama. Enni, qu es lo que sientes acerca, acerca de lo que te ha ocurrido?
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Se refiere usted a algo de escaparme de Ymir? pregunt Enni con cierta compostura. No lo s del todo. Me doy cuenta de que debera estar terriblemente asustada, pero no lo estoy. Eso es porque nos inocularon algunas inyecciones de tranquilizantes, mientras estamos en forma. Pronto pasarn sus efectos. Entonces sentir de una manera distinta? Enni pareca sinceramente turbada. S, completamente distinta. Pero, quizs yo no debera decrtelo: sin embargo voy a hacerlo, tu deberas sentirte condenadamente contenta, O lo gritabas mientras estabas delirando. Que edad tienes, Enni? Quince aos? Casi dieciocho contest Enni con una leve indignacin. La doctora ignor la indignacin y sigui adelante. Malo. Que infierno de lugar tiene que ser Ymir si todas las pobres criaturas como tu ven sus cabezas atiborradas con toda esa suerte de diablicas tonteras de las que hablaste mientras tenias fiebre. La galaxia seria un lugar ms limpio si la gente as fuese desinfectada quitndola de la existencia Son seres tan malos como los grmenes! No lo entiendo Enni frunci el ceo. Seguramente la doctora no podra estar hablando de los ymiranos con tanto rencor. La doctora solt una carcajada y acarici la rubia cabellera de Enni. Descansa, pequea. Te traer algo para reanimarte. Pequea. Enni jams haba pensado de si misma de tal modo! En realidad, se consideraba alta para su edad. Pero ahora que lo pensaba bien, se daba cuenta de que la doctora era ms alta que ella misma por lo menos palmo y medio. Y los hombres del espacio que visitaban a Jaroslav eran tambin muchsimo ms altos que el proscrito comerciante. Eso la afect mucho ms profundamente que cualquier cosa ocurrida antes, despus, cuando regres la doctora, aprendi que los ymiranos, los orgullosos y rigurosos ymiranos, debido a la desnutricin y a los rigores del clima, eran en la actualidad los ejemplares ms lamentables y degenerados de toda la raza humana.

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IX

La impresin, cuando pasaron los efectos del tranquilizante, perdur como algo extraordinario en la mente de Enni. Corno agua filtrndose en un tanque, la aprensin empez a inundar gradualmente su cerebro. La trajeron alimentos extraos para ella y difciles para que se acostumbrase y luego le ofrecieron ropas que ponerse. En cuestin de vestidos, el atuendo ymirano haca de la modestia una necesidad y nada de lo que se demostr llenaba por completo la funcin de ocultar el cuerpo, que subconscientemente, ella todava segua considerando de primera importancia. Es verdad que haba vestido aquel traje de la Tierra en la intimidad de la casa de Jaroslav, pero eso tena algo de esa infantil tendencia a arreglarse propia de todas las criaturas; en cambio esto otro era una realidad, una realidad que se haca ms temible al correr el tiempo. Con timidez, rechaz los vestidos de faldas cortas, los saris que Video India, con su in fluencia, haba hecho tan popular en la Tierra, los blusones virtualmente transparentes de Zeus, etc., y reuni valor lo bastante como para ponerse un traje de seda, una especie de pijama procedente de K'ung futse, que era lo ms parecido a todo lo que exiga la moda y la modestia ymirana. Con timidez, sintindose recin llegada a una colonia naturista, sabiendo que todava era incapaz de desembarazarse de los prejuicios de su sociedad, se aventur a seguir la doctora saliendo de la enfermera. Buena chica aprob la doctora Te llevar hasta el puente. El capitn Leeuwenhoek ha estado preguntando por ti. A dnde vamos? pregunt Enni al cabo de un momento tratando de mantener su andadura con los largos pasos de la doctora. Ir? Bueno, ya no vamos a ninguna parte, fuimos, como podra decirse. Has estado desmayada cuatro das, ya lo sabes. Entramos en la atmsfera poco antes de que despertases. El impacto de lo que significaba la prdida, de cuatro das de la vida de una persona comenz a martillear en la mente de Enni. Marchaban a lo largo de un corredor parecido a una tubera, paredes metlicas; tres o cuatro miembros de la tripulacin se les cruzaron, saludaron con la cabeza al doctor y dieron a Enni, miradas inquisitivas y curiosas de reojo. No tenamos planeado de llegar tan lejos en este viaje estaba diciendo la doctora. Pero tenamos que ponerte fuera del alcance de aquellos mayores vuestros y un amigo y bueno de nuestra parte es Jaroslav, a quienes todos los comerciantes del espacio y viajeros en las naves como yo conocemos muy bien. Es un buen hombre, ya lo sabes. Por eso te hemos trado directamente a la Tierra.
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"La Tierra!" La doctora explicaba algo sobre los costes del cargamento y de la razn de aquel viaje extra largo que no sera una prdida total para la tripulacin. Pero Enni no pudo orla porque la sangre atronaba, en sus odos. Una cosa era soar acerca de un mundo placentero cuya gente poda vivir con libertad y disfrutar de la vida, y otra muy distinta encontrarse de repente all. La Tierra, el manantial del diablo, la fuente del pecado, el planeta peor y de ms mala fama de la galaxia para una ymirana estaba cerca. El mundo del que los padres fundadores partieron llenos de desprecio y odio, ese era el cuento que cada ymirano en edad escolar aprenda nada mas era capaz de comprender lo que se le hablaba. A ciegas, se mantuvo con la doctora, sin fijarse en el equipo completo alineado en las paredes de los cuartos por los que pasaban, apenas advirtiendo que cruzaban por unas mamparas de vaco hasta, entrar en un lugar lleno de luz y de gente atareada. Hola Enni! exclam el capitn Leeuwenhoek desde su puesto junto a los principales paneles de control. Enni no se fij. Una cegadora y maravillosa verdad acababa de Irrumpir en ella y se senta turbada. El puente haba sido abierto al aire. Las pantallas enrolladas y a travs de ellas venia el gentil sonido de olas rompiendo contra el casco de la nave. En realidad se hablan posado en el agua: hubiera, sido suicida intentar un aterrizaje en los tempestuosos e iracundos ocanos de Ymir, Pero en las amplias zonas terrestres de: mar tranquilo servan mejor que las bases de aterrizaje o los espaciopuertos. Delante haba una ciudad de esplndida blancura, instalada contra un panorama de verdes colinas. Ms cerca, los remolcadores venan al encuentro del msterdam para llevarlo los pocos kilmetros que les separaban hasta los muelles principales. Enni jams haba visto una ciudad como Ro, ni barcos tales como los poderosos y relucientes remolcadores, pero tampoco los estaba, mirando. Miraba al cielo, azul, clido, con algodonosas nubes blancas y altas, y al mar, que azotaba perezosamente con ondulaciones, gentil, verde, invitador. Y entre esto, con los ojos brillantes, Enni deca en voz baja: 0h! Es cierto! Es realmente cierto! Tras ella, Leeuwenhoek dirigi a la doctora una mirada significativa; la doctora asinti y sonri. Enni se qued en el puente, no atrevindose a perderse el instante que iba a seguir, sin hablar apenas aun cuando le hablasen, basta que los remolcadores hubieran llevado al msterdam, a los muelles y la vista del mar y del cielo casi qued oscurecida por las mercancas apiladas, las gras y los transportadores, los cascos de otros navos amarrados y las masas de los almacenes que se enfrentaban al puerto. Por todas partes haba gente ocupada en su trabajo; todo el mundo all era gritn y ruidoso.
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Y ahora la alegra de Enni cedi paso de nuevo a la aprensin. Todo era tan diferente, tan enormemente diferente de cualquier cosa que hubiese conocido jams. Qu hara aqu en la Tierra? Qu podra hacer? Cmo la tratara la gente? Cierto que los hombres y las mujeres que podan ver el muelle parecan lo bastante amistosos y hablaban en tonos llenos de nimo unos con otros; cierto que Jaroslav le haba dicho que cuando se revel contra las reglas impuestas al personal de la embajada ymirana y fueron contra los terrestres en su propio terreno, la reaccin que despert cuando emiti su origen fue algo as como: Ymirano, eh? Yo cre que no se os permita salir a la calle, o cosa as, nunca vemos a los de tu raza. Tmate otra copa. Pero... Una persona de aspecto oficial con un elegante uniforme blanco lleg hasta el muelle y grit pidiendo la presencia, del patrn; Leeuwenhoek se asom al puente por la zona del puerto y discuti su cargamento segn la lista de embarque e hizo los convenios necesarios para la descarga. Se habl algo de compradores que vendran dentro de una hora o dos. Enni no sigui por completo la conversacin. Leeuwenhoek termin sus negociaciones y se volvi al interior con una expresin cansada pero satisfecha. Bueno, podemos tambin bajar a Tierra durante unas cuantas horas dijo Enni, ser mejor que te vengas conmigo y te prepararemos las cosas que necesites. Te gusta la idea? Enni asinti. Petr Tomlin haba sido un comprador para Bassett durante ms de diez aos. El territorio Inclua los muelles de Ro; algunas veces los cargamentos extra terrestres incluan gneros varios que podran venderse con un beneficio ridculamente grande despus de una conveniente campaa publicitaria que convenciese a la gente del aspecto encantador de su origen colonial. Cuando los detalles de la llegada del msterdam se escribieron en el tabln de anuncios y llegadas principal, lo examin con ojos experto. Ymir, ltimo puerto de escala un mundo aquel prohibido por Dios, un mundo propulsor. En toda su experiencia, jams haba visto que de Ymir viniese una carga decent. Sin embargo, por alguna razn, durante los pasados pocos das, en la firma haba crecido el inters hacia l; y, despus de todo, los puertos anteriores de escala incluan dos mundos de con fianza, con exportaciones ocasionales y respetables. Sera mejor dejarse caer por all y dar una mirada, decidi. El sobrecargo le era desconocido, pero tena experiencia en conseguir amigos con rapidez y al cabo de media hora charlaban sociablemente juntos. Ninguno de los compradores de la competencia se haba todava
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decidido a inspeccionar el msterdam; Tomlin permiti al sobrecargo que se explayase un poco antes de ponerse a hablar de negocios serios. No os vemos a menudo en Ro sugiri. Es que vuestra ruta no incluye de ordinario en la Tierra? El sobrecargo sacudi la cabeza. La mayor parte del tiempo trabajamos en los mundos exteriores. Nada divertido, semillas, ganado en embrin, combustible para reactores, esa clase de cosas. Hemos tenido slo un motivo especial para llegar a la Tierra en este viaje, en realidad fue un cambio de plan de ltima hora. El instinto hizo que Tomlin aguzara los odos. No me diga! exclam. El sobrecargo decidi decrselo. Una chica de Ymir se meti en un lo con las autoridades locales. El agente de all es amigo del patrn. Nuestro capitn accedi a sacar a la chica de las garras de los mayores por hacerle un favor. Pues un favor bastante caro! coment Tomlin. En realidad, no. Lo calculamos antes de empezar y creo qu cuando des un vistazo lo que hemos conseguido te dars cuenta que hubiese valido la pena de todas maneras hacer el viaje. Eso era la seal para el inicio de los negocios en serio; todo el tiempo aquel que estuvo Tomlin ofreciendo y tanteando sus ofertas, sin embargo, la pregunta de por qu una nica chica ymirana tena que haber sido trada a la Tierra como favor a alguien, la acuciaba. Se lo mencion a su jefe, Lecoq, cuando rindi su informe aquella noche y la reaccin que provoca la noticia le dej asombrado. Una chica ymirana? Aqu en Ro? Cmo es? Muy vieja? Dnde est ahora? Tomlin balbuce dbilmente que no se haba molestado en preguntar todo eso. Lecoq dio un puetazo sobre el escritorio y le orden con aspereza que saliese y la encontrase. Luego dio varias rdenes y llam a Bassett. Bassett haba estado revisando otra carpeta de informes acerca de Ymir. Le pareca que no pensaba otra cosa aquellos das. Cuanto ms estudiaba la cuestin, ms sospechaba que Lecoq tena todo el tiempo. Ymir era planeta ridculo para tratar de reabrirlo a la inmigracin! Se le dira ms que una molesta crisis en la forma de vivir al Impulsar a los terrestres hasta Ymir; seria preciso un desastre. Por tanto, si estaban por completo desenfocados, seguan haciendo las preguntas equivocadas. Era un trabajo propio de un psiclogo social. El haba contratado a lo
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mejor para su personal, luego contrat otros mas, pero no tenan nada en que trabajar. Ninguno de ellos haba estado en Ymir: no haba oportunidad de conocer y hablar con miembros del personal de la embalada en Ro: excepto de la manera ms formal; los ymiranos no tenan foto espacial y raras veces visitaban otros planetas: y ms seguro an, se negaran a cooperar si Bassett o alguien iba directamente a Ymir para estudiar el problema desde el propio terreno. Callejn sin salida. Estaba haciendo cuanto poda con lo que haba entre sus manos, anlisis de las distorsiones semnticas en las publicaciones oficiales ymiranas, por ejemplo, que ofreca tiles pistas de su psicologa bsica. Pero lo que ellos necesitaban realmente como Bassett se daba perfecta cuenta era un completo entendimiento con la situacin humana en Ymir, directamente experimentado por un ciudadano individual, Hasta que lo tuviesen estaran dando tumbos a oscuras. No fanfarrone Counce sobre ser capaz de manejar el problema que implicaba que su grupo tena esa informacin? Si el alcance de su transmisor de materia era interestelar, ese podra ser el caso. Sus agentes serian capaces de moverse entre los ymiranos disfrazados de nativos; no generaran nada de la hostilidad inspirada por los hombres del espacio que estuviesen de visita. Por eso es por lo que cuando Lecoq le llam con la noticia de que habla llegado a Ro una chica ymirana, sinti ganas de levantarse y ponerse a bailar de alegra. Excelente! exclam con viveza. Eso es con toda, exactitud la clase de oportunidad que hemos estado buscando. Cun pronto puedes encontrar el rastro de esa chica? En seguida he empezado ha hacerlo respondi Lecoq . De todos modos pens que querras enterarte de inmediato. De acuerdo. Pero tendremos que manejar esto con delicadeza. Aqu tenemos a una chica prcticamente sola en un mundo extrao y si hay alguna verdad en los informes de supervivencia que han ledo, estar mortalmente asustada por los recriminosos y perversos modos de vivir de la gente terrestre. Ejem... Cmo se llamaba aquel ymirano que desert del personal de la embajada hace pocos aos? Jaroslav Dubin. Estupendo. Somos amigos, entonces, de Jaroslav en cuanto a esa chica concierne. Soborna a una docena de jvenes secretarias de aspecto respetable y sobrio y asegrate que una de ellas se ponga en contacto con la muchacha. Las chicas de esos planetas atrasados se asustan a tal sexo opuesto. Ordnales que se ganen su confianza con suavidad y que luego la traigan aqu de algn modo. Despus de eso, dejaremos que se hagan
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cargo los psiclogos. Ser mejor que te asegures que nadie la conozca o que nadie la espere aqu. Eso es poco probable. Parece que todo fue un acuerdo realizado bajo lo acuciante del momento. De todos modos, investigar por si acaso. Bueno. Mantente en contacto conmigo. Si encuentras a esa chica, rpido. Bassett sonri satisfecho mientras se arrellanaba en su silln. Hubiese estado mucho menos complacido de saber que Counce tambin sonrea, desde otro lugar de Ro, precisamente en el mismo instante de pensar con precisin en el mismo acontecimiento.

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X Para un adulto, haba algo sorprendentemente infantil en Leeuwenhoek. Su candorosa alegra al mostrarla por todo Ro era patente donde iban. Enni se aferr a ello porque le proporcionaba una especie de escudo contra el verdadero problema que la esperaba. El msterdam se quedara pocos das en la Tierra; el tiempo en el espaciopuerto era costoso por los derechos de amarraje y por el tiempo perdido en que no se viajaba. De alguna manera, entre ahora y la partida de la nave, ella tendra que hacerse amigos, andar por su propia cuenta. Despus tendra oportunidad para ver las cosas que valan la pena de la ciudad. El problema fundamental, claro, era que nunca en su joven vida haba hecho nada Enni por s sola, dejando aparte el escabullirse a visitar a Jaroslav. Jams tuvo horas para si, para hacer lo que gustara; la holganza, declaraban los ymiranos, era tambin pecado. Su corazn zozobr rpidamente cuando descubri la complejidad y falta de familiaridad de la vida en la Tierra, que se haca ms aparente a cada paso que daba. Lejos de impresionarla y encantarla, el desfile de maravillas que le mostraba Leeuwenhoek la deprimi, la, hizo sentirse cada vez ms insegura de s misma. Qu la haba hecho Jaroslav, abandonndola de este modo en la Tierra? Sorprendido, Leeuwenhoek descubri que debera haber vuelto a los muelles desde haca ya media hora; se apresur a llevarla a la nave y la abandon temporalmente en el embarcadero mientras hablaba con el oficial de aduanas. Solitaria, preocupada, tratando de mantener el dominio de s misma, Enni mir a su alrededor. Otra nave estaba siendo remolcada a un fondeadero adyacente; ms all, la estela flamgera de un navo espacial perforaba el cielo por encima del ocano. Era tan enorme, todo ello, despus de la contextura y estrechez de Ymir, que su mente pareca incapaz de captarlo. Una mujer joven, vestida sobria y sencillamente en color pardo, caminaba como dudosa por el embarcadero. Mir unos momentos al msterdam fijndose en Enni, se volvi y se acerc a la muchacha. Perdneme. Sabe cmo se llama esta nave? pregunt. El... el msterdam contest dbilmente Enni. La mujer le dio las gracias, pero dud antes de marcharse. Es usted forastera, verdad? sugiri. Acaba de llegar?
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Enni asinti. Soy de Ymir se aventur a decir, preguntndose cul sera la reaccin de su interlocutora, pero necesitaba demostrarse a s misma que Jaroslav le haba dicho la verdad. Oh!, qu interesante! la sencilla mujer le dirigi una sonrisa amistosa y Enni sinti una oleada de alivio. Entonces, debe haber venido en el msterdam. 0i decir que en Ro haba una nave de Ymir, es decir, procedente de ese planeta, as que vine a preguntar si alguen tenia noticias de un amigo mo. Un ymirano. Le conoc hace aos y nunca lo he olvidado. Quizs le conozca usted, creo que se llama Jaroslav Dubin. Pues claro que le conozco! exclam Enni Oh, qu maravillosa sorpresa conocer a alguien que es amiga de Jaroslav! Y le cont toda la historia de su temerosa huida. Bien! dijo la mujer cuando Enni hubo acabado. Nunca hubiera pensado a Jaroslav capaz de hacer tal cosa. Creo que es terrible, enviarle a usted a la Tierra para salvar su propio pellejo y no hacer nada para asegurarse que usted estara bien. Me llamo Dolores Laureno, llmeme Dolly. Dnde est su capitn? Creo que se merece unas palabritas por permitir que ocurriera esto! Despus las cosas se sucedieron con rapidez. La cabeza de Enni pareca un torbellino. De algn modo, sin embargo, se vio metida en un coche con su nueva amiga, que anunci que iba inmediatamente a organizar a Enni su inmediato futuro. Enni no pregunt lo que iba a suceder, por miedo de aparecer o estpida o desagradecida y aunque se hallaba turbada al verse introducida en un enorme edificio del centro de la ciudad, que con certeza no pareca destinado a viviendas, se guard para si sus pensamientos. Los hombres y las mujejres la miraban mejor dicho, la miraban desde arriba, segn se dio cuenta y ella trat de no reparar en los ojos curiosos que parecan extraarse de su escasa estatura. Pero es que sus ropas no eran Corrientes, aunque tampoco extraordinarias. Sin duda les extraaba su juventud? Enni no pudo imaginarse: cul era la razn. Adems, sus ojos se mantenan ocupados. El edificio en que entraron era de un tamao tan gigantesco que sobrepasaba sus sueos. Veinte o ms pisos se alzaban hacia el cielo, con paredes de vidrio y metal y plstico; extraos bajorrelives decoraban los muros, sonidos y olores que la turbaban llenaban el ambiente. Haba all el zumbido y martillear de la maquinaria, apenas advertible. Qu espacioso! Qu derrochadoramente espacioso! En Ymir los hombres se apretujaban y se apiaban juntos, no obstante eran diez millones de almas en todo el mundo. Aqu vivan diez millones de personas en una sola ciudad y todo el mundo tema espacio.
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Se hallaba ella en un pequeo apartamento, ms que una habitacin, con Dolores; el apartamento la asombr porque el suelo pareca oprimirle los pies. Un ascensor; en Ymir, haban escaleras de mano y, ocasionalmente, si el espacio lo permita, de escalera como en las viviendas primitivas terrestres de los siglos XII y XIV> Un pasillo iluminado con puertas numeradas. Dolores la hizo franquear una de esas puertas y un hombre sentado tras una mesa, alz la vista. Tena ojos agudos y brillantes bajo unas cejas espesas; vesta un batn blanco como la doctora que viajaba a bordo del msterdam. La encontr, doctor Gold dijo Dolores. Casi al lado de la nave en que vino. Suya es. Gold asinti, arrellanndose en su silln y ponindose luego en pie. Gracias miss Laureno. Sientese, por favor, joven. Asombrada, enni miraba del doctor a Dolores. Qu que es lo que pasa? Balbuce. Dolores se encogi de hombros. Yo solo hice lo que me mandaron contest . Es mas, tambien quisiera saber que es lo que pasa. Su rostro perdi la expresion de simpatoa y ahora parecia duro y como si se tratara de una mascara. Enni sinti una vacia sensacion de traicion. No encontr palabras para hablar. Buena suerte, chiquilla, de todos modos. No sea duro con ella, Doctor, quiere? aadi por encima de su hombro y mientras abandonaba la habitacion. Sientese, por favor repitio Gold. Enni inspir profundamente. No! No hasta que usted me diga que es lo que pasa! Har usted lo que se le mande repuso Gold con tono seco. Tiene que comprender que personalmente usted no es nada importante. Enni, mordindose los labios, sacudi la cabeza, mas como desaliento que por negativa. Muy bien dijo Gold con pesadez y oprimi una manecilla en su escritorio. Una puerta corriose a un lado enfrente a aquella por la que habia entrado Enni y mas hombres, tambien vestidos de blanco, entraron en silencio. Avanzaron hacia Enni. La muchacha grit. No tard en descubrir que los relatos que los mayores hacan acerca de la Tierra eran una mera fraccin de la verdad. Con hipnticos y drogas sugestionantes, le abrieron la mente, se posesionaron de ella, la sacaron,
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arrebatndola los recuerdos ms ntimos. Registraron sus palabras y sus gritos y los reprodujeron hasta que no hubo rincn de su cerebro al que pudiera huir para encontrar siquiera un instante de intimidad. Pareci seguir todo as durante largo tiempo. Es ms, pareca que durara siempre.

La casa de Falconetta, literalmente, estaba construida al borde del Ocano Indico. En la marea alta, el mar flua por encima del techo transparente de la sala principal. Ahora la marea alta y Falconetta y Ram Singh esperaban tensos en la verdosa luminiscencia. Apenas hablaban. De vez en cuando traicionaban su impaciencia con gestos. Cuando por fin son la alarma del transfax, se sobresaltaron a su pesar. Falconetta se puso en pie de un salto y fue a abrir la disimulada puerta de la cabina. Siempre escondan las unidades del transfax; era preciso. Los extraos, de otro modo, habran hecho preguntas embarazosas. Counce sali de la cabina, entrando en la habitacin y respondi a la pregunta no formulada con un asentimiento. La tiene ya aqu. Y probablemente se habrn puesto manos a la obra. Ahora tenemos que calcular cunto tiempo hemos de dejrsela en sus manos. El mnimo de tiempo posible dijo Falconetta con firmeza. Pero lo bastante como para convencerle que ha sacado cuanto poda de la mente de la muchacha corrigi Ram. Counce se encogi de hombros. Dos semanas ser insuficientes. Despus de eso, cuando Bassett descubra que no tiene lo que quera an, puede sentirse desesperado y lesionar de manera permanente el cerebro de la chica. Y si dejramos que pasara tal cosa, nunca nos lo perdonaramos. Has decidido la forma en que rescatarla? pregunt Falconetta. La atraparemos, simplemente. Por transfax Y demostraremos de manera evidente que hemos participado en eso? objet Ram. Despus de todo, Bassett reconocera que se haba utilizado un transmisor de materia. Eso es bueno por completo. Cuando Bassett comprenda que estamos en una posicin tan fuerte que le podemos dar informacin que el piensa que le bastara, y descubra que le hemos dejado que se diera de cabeza contra una pared de ladrillos, construida por nosotros con este fin, es lo ms probable que se entregue a una furia loca y ciega. Ram dudaba.
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Parece lgico admiti. Muy bien, podemos probar. Despus de todo, haremos los mximos esfuerzos y los estamos haciendo. Me sentiria infernalmente ms confiado si no estuviramos ya haciendo cuanto podemos espet Counce. Se dej caer en un relajador que estaba junto a l y se pas la mano por los ojos como si quisiera apartar de s todo el cansancio. Odi este chantaje dijo . As se llama, ya lo sabeis. Es un chantaje mezclado con algo avieso y traicionero. Sin embargo, eso es cuanto hemos conseguido. Creoo que podras, dignificar nuestra contribucin cn un nombre mejor dijo Ram con suavidad . Has tenido oportunidad de ver el espectculo de Falconetta ltimamente? No, pero espero verlo, como sirnpre, media poblacin terrestre canturrea las melodas. Qu estis haciendo? Unas series sobre la intolerancia en la historia del preespacio en Tierra. Hay un fundido en gris para el perodo presente. Contrastamos tales asuntos como la situacin separtista en Africa y la persecucin de los aborgenes australianos con las ventajas de la cooperacin. Llegaremos al climax con un programa hipottico referente al contacto con seres inteligentes extrahumanos. Eso parece valioso Counce despleg un sbito inters. Porque vale la pena calific cinicamente Falconetta . Tenemos la mayor cantidad de pblico en la Tierra, pero slo tenemos una hora a la semana el resto del tiempo el pblico se ve allirnentado por las paparruchas de siempre. Maldito sea, Sad, algunas veces pienso que podramos entregar al pueblo el trabsfax y que ellos se lo colocaran en un rincn con una funda para el polvo y volvieran a enterrar sus cabezas. Corno diablos van a conseguir que la gente est preparada para convivir con seres extraos inteligentes si todava no estn en condiciones de suprimir la antipata contra los seres humanos que nacieron bajo diferentes soles? Estamos tratando dijo cansado CounceLo estamos tratando de conseguir. Pero el riesgo subsiste seal Ram, que incluso si tuviramos xito en hacer que nuestra raza fuera apta para convivir con los Otros, que los Otros no estn en condiciones de convivir con nosotros. Tambin haban planes para solucionar aquello; pensaron en silencio acerca de los resultados de entregar bombas de fusin mediante el transfax a cada ciudad importante de los Otros.
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La alarma del transfax interrumpi la pausa. Conuce abri la cabina y encontr una sola hoja de papel en el suelo. La examin inexpresivo. Os acordis que disentamos acerca de las cosas ms desastrosas que podran ocurrirnos? pregunt al fin Ram, recuerdas lo que dijiste? El anciano asinti, crispando las manos para ocultar y reprimir su temblor. Bueno, ha ocurrido. Es de Wu, en Regis. Han detectado una nave extraa. Y se dirige hacia Ymir. No han tenido noticias de Jaroslav, pero no hay lugar a dudas. Hemos sido descubiertos y todo el trabajo cuidadoso que hemos estado haciendo para prepararnos para el acontecimiento, aun no est concluido. Sonaba como si estuviese pronunciando el epitafio para la humanidad. Sinti que posiblemente lo era.

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XI El rumbo era un verdadero continuo geodsico, una lnea recta en el sentido de ser la actual distancia ms corta entre dos puntos, y eso era de por s sospechoso. Porque implicaba que la tripulacin de la nave sabia lo que iba a encontrar. De ordinario, un largo viaje de exploracin tomaba la forma de una serie de zigzags, de sistema a sistema; ste haba pasado de largo por una docena de estrellas ostensiblemente interesantes, apuntando directo en direccin al sol de Ymir. Los otros saban algo. A causa del lapso de tiempo comprendido en la propagacin del revelador despertar de una nave hiperfotnica, los vigilantes de Regs no saban lo que pasaba hasta que la nave extraa haba ya casi llegado a Ymir. Pas unos cuantos das en la vecindad por un conveniente milagro, en un tiempo en el que ningn navo espacial de construccin humana podra llegar. Haba,entonces una desnuda oportunidad de que los Otros pudieran tener la impresin de que se haban aventurado a cruzar por entre una forma de vida insignificante en vez de una colonia instalada desde algn lugar. Si, sin embargo, haban estado efectuando; observaciones desde una proximidad relativa durante su breve estancia en Regis, tendra que desecharse tal posibilidad. No vala la pena contar con ella. Gustara o no, ellos tenan que reconocer que la ventaja de la raza humana sobre los Otros el saber la existencia de sus competidores haba quedado anulada. La noticia fue transmitida por Katya Ivanovna, de servicio en la siempre vigilante sala de deteccin, en donde por turnos cada individuo en Regis calculaba, identificaba y marcaba el rumbo de las naves en el espacio, tanto humanas como extraas. Katya era ms rpida que la mayora del grupo en reducir a un sistema lineal el cmulo de vibraciones del cosmos, de manera que despus se pudiera representar tridimensionalmente en un grfico. Esta vez, desperdici la pequea ventaja en comprobar sus clculos esperando contra toda esperanza hallarlos equivocados. Pero las cifras que entreg a Wu no dejaban lugar a dudas. Durante largo tiempo el director de la expedicin permaneci sentado en silencio tras su escritorio, contemplando los smbolos limpiamente manuscritos que tenia delante. Por ltimo ech atrs su silln y se puso de pie. Bueno, ya estamos cuesta abajo ahora dijo . As que por cuanto puedo prever de momento, nada nos es posible hacer. Pero rebuscaremos en el barril cuantas ideas sea posible hallar por si acaso. Pasa esta noticia a
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todo el mundo. Diles que dejen cuanto estn haciendo y que vengan aqu en seguida. Quizs a alguien se le ocurra algo. Y si no? la voz de Katya sonaba como si ya conociera la respuesta; Wu se la dio no obstante. Entonces creo que tendremos que volarlos en pedazos. Cruz la habitacin hasta el panel maestro de divulgacin pblica y apoy pesadamente, su pulgar sobre el interruptor que lo pona en marcha. Que todo el mundo deje cuanto est haciendo y venga a la plaza. Parece ser que los Otros han descubierto Ymir. Sea como sea hemos de descubrir un modo de salir de esto. Era un grupo desanimado el que se reuni en la apelmazada arena de la plaza. La Base Principal de Regis estaba formada por una irregular masa de cabaas rodeando el Transfax de gran potencia que era capaz de manejar prcticamente cualquier masa o tamao que se necesitara trasladar. Haban elegido aquel lugar como base porque all nunca llova, muy rara vez las nubes interferan la visin local. La eleccin tena sus inconvenientes; uno de ellos era que el calor a medioda era a veces insoportable. La gente sudaba y parpadeaba los ojos mientras esperaban que Wu subiera a la plataforma del Transfax y se les dirigiera. Tristemente, Anty Dreean contempl como la compacta figura suba al estrado, se ergua y miraba en su torno. Qu diablos podra hacerse? Ellos puede que se limitaran a meter baza y volverse a su casa si es que vivan en casas. Una vez que se aceptaba la responsabilidad del conocimiento que guardaba el grupo, sin embargo, dicho grupo se converta en la familia de uno. Era necesario. De otro modo los riesgos seran demasiado grandes. Ahora Wu tomaba un amplificador manual y empezaba a hablar. Hemos detectado el despertar de una nave extraa dijo con claridad . En apariencia procede de una de las bases locales de los Otros al sistema ymirano. Pasa un poco de tiempo explorando en los alrededores. Ahora vuelve directamente por el mismo camino que vino. No hay lugar a dudas de que hemos sido descubiertos; por lo que sabemos de las preferencias de los Otros con respecto al clima y atmsfera, ellos habrn decidido automticamente que representarnos un rival serio para sus ambiciones. Ymir siempre ha sido una amenaza mayor en dos respectos: primero, su proximidad mayor que todos los mundos habitados por humanos, excepto Regis, a la esfera de actividad de los Otros; segundo, es el nico mundo habitado por humanos que los Otros consideraran cmodo para ocuparlo. Hasta ahora, presumiblemente, ninguno de los extraos excepto, los que van a bordo del navo de exploracin, se ha dado cuenta de nuestra existencia. He visto las cifras del rumbo de la nave. Est ahora a un da de distancia de Ymir y a seis o siete de su base. Pasar lo mas cerca de Regs
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dentro de un par de das y cuarto de ahora. Podemos enviarles por transtax una bomba a esa distancia y destruir la nave y cuanto conocimiento transporta. Solo que el hecho de que fuera directamente a Ymir desde su base sugiere que los Otros han deducido la existencia de un planeta conveniente para su raza en ese sistema solar. Si su nave desaparece simplemente sin dejar rastro, enviarn otra; si la pierden tambin, ellos son probablemente lo suficiente iguales a nosotros en cuanto a,la forma de pensar para sospechar una interferencia deliberada. Este problema presenta el enigma ms duro que puedo recordar. Nos quedan menos de dos das para resolverlo de alguna otra manera que la de destruir la nave. Alguien puede sugerir algo? Mir a todos y cada uno de los reunidos. Vio solo miradas cansadas, inexpresivas, expresiones preocupadas. La tristeza era tangible, casi. Todo el mundo reflexionaba que las miras dadas a sus vidas estaban ahora en un inmediato peligro de ser aniquiladas. Anty Dreean se senta quizs el ms triste de todos. Todava no se haba acostumbrado a ver como sus animosas intenciones de fundador de algo tropezaban con un obstculo de dureza invencible. Como cualquier otro reclutado en el vasto plan el plan de asegurar que el hombre y los no humanos deberan establecer un contacto beneficioso en vez de competir mutuamente haba renunciado a toda otra mira idealista y personal. El fracaso no era un simple fracaso: era un desastre definitivo. Wu volva a hablar: No,tenemos que ofrecer una solucin Completa. Primero, es necesaria una pausa de respiro. Sabis que estamos a la vista del xito si tuviramos el tiempo solo que necesitamos para llegar hasta l. Sad Counce est logrando maravillas en sus intentos de influenciar a Bassett; Jaroslav Dubin est colocando los cimientos para impulsar nuestros planes sobre Ymir. Si podemos evitar el contacto durante unos cuantos aos mas, podremos sentirnos capaces de arriesgar algo. Por el momento no nos atrevemos. A menos que alguien pueda sugerir un medio de ganar tiempo, nos veremos obligados a sacrificar por entero todas nuestras esperanzas. Para su propio y completo asombro, Anty Dreean hall que tena una idea, Mir de soslayo a sus vecinos; los rostros eran tan inexpresivos como antes. Mir mas all teniendo miedo de hablar por si alguien se le adelantaba con un plan mejor. Nadie dijo nada y Wu se encogi de hombros y comenz a bajarse de la plataforma. Doctor Wu! Exclam Anty. Aguarde un momentito tan solo por favor. Wu se detuvo y mir al que le hablaba. Dime, Anty dijo. Pero sus palabras no sonaban esperanzadas. Ya sabe que no tenemos que destruir esa nave empez Anty, y la gente de toda la plaza clav sus ojos en l.
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Dndose cuenta de que era el centro de la atencin general, prosigui: Pero podramosraptarlo, verdad? Y falsificar las cosas como para hacer creer que la tripulacin pesc alguna enfermedad peligrosa en el planeta que han visitado, no? despus de todo la gente en su base no sabe que ellos no han llegado a desembarcar en Ymir. Wu asinti lenta y pensativamente. Anty, eso podra hacerse. Alguien me tendr que proporcionar la cantidad de energa necesaria. Fantstico! salt alguien annimo desde cerca de la plataforma del transfax. Queris decir, alargar la mano hasta unos ocho parsecs?, y coger a un enorme navo en pleno vuelo y trarnoslo limpiamente a Regis? Se necesitaran de diez mil ergios por gramo, o cosa por el estilo! Ridculo! No del todo le contradijo otro asistente. Lo que tenemos que hacer es servirnos nosotros mismos unos cuantos metros cbicos, un centenar de ellos, de plasma en bruto sacado del sol local, embotellarlo en un campo de fuerza y utilizarlo como fuente de energa. Es eso posible y prctico? Wu mir al que acababa de hablar. No. Pero podra hacerse si fuera preciso respondi el hombre con algo de cinismo. Las ideas burbujeaban ahora como el agua de un manantial termal que irrumpiera por entre las rocas; se iniciaron discusiones en una docena de puntos de la plaza acerca de lo factible de la idea. Reglas de clculo y calculadores porttiles se aplicaron al instante para resolver las cuestiones matemticas que el asunto envolva. Doctor Wu clam alguien en voz alta . Qu haramos exactamente con la nave una vez la captursemos? La misma pregunta deba haber estado latente en centenares de mentes porque hubo un coro de asentimiento. Anty? dijo Wu mirando hacia abajo.Podras ampliarnos ese punto. Pens que podramos traer a la nave cerca del polo, en donde los Otros aterrizaron con anterioridad. Luego haramos salir a la tripulacin y haramos duplicados no vivientes de cada uno de ellos y los llenaramos de algn cultivo mutado de cualquier microorganismo nativo de Ymir. Se podra efectuar a tiempo? objet otra vez y un coro de bioqumicos le asegur que por su parte hara cuanto estuviera en sus manos. Eso es estupendo y grande! Significa que despus tendramos que volver a colocar a la nave en su rumbo original, con su carga de falsos cadveres, repuso la misma voz; y los tcnicos que haban estado

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calculando afanosos las necesidades de energa requerida, doblaron sus clculos originales y fruncieron el ceo al ver el resultado. Est bien! Est bien! grit Wu con su amplificador manual; el silencio cay comouna noche tropical . Tendremos que mirar esto con detalle. Dispersaos y pensad en ello. Nada ms que la nave se ponga a tiro,tenemos que capturarla y traerla a Regis. Tendremos que tratar con la tripulacin antes de que la nave salga tericamente de nuestro alcance, para que luego Podamos devolverla y aparentar que no ha sido, interferida. Tenis una hora para decirme si puede hacerse o no! El grupo se dispers con rapidez, dejando a Anty Dreean de pie bastante estpidamente solo a veinte pasos de la plataforma del transfax; Wu dej a un lado su amplificador porttil, y mir al joven de arriba abajo. Gracias Anty dijo en una voz que apenas pudo franquear la distancia. Creo que lo has resuelto. Anty ;trat de aparecer modesto. Se senta abrumado por completo. Si el trabajo puede realizarse continu Wu , te das cuenta, verdad, de lo que significar? Un respiro contest turbado Anty. Me refiero, a ti . Wu estaba midiendo sus palabras . Significa que tendremos realmente que empezarnos a fijar en ti, Anty. Me parece que tienes lo que posee Sad Counce, el talento que necesitamos con tanta desesperacin. La habilidad para hacer frente a un problema con la cabeza de manera que pierda toda su dificultad. Eso no es un talento consciente. Es un Simple don. Pens que sera mejor avisarte. Porque si t tienes el don, tu vida ser un infierno de ahora en adelante, con la gente acosndote noche y da para que les des las respuestas que por s mismos no pueden conseguir. Ser mejor tener una conversacin con Sad, jovencito, y dejarle que l mismo te prevenga. Baj de la plataforma y Camin hasta Anty. Conseguirs los,trabajos ms sucios de todos, Anty. Mi nica esperanza es que te guste hacerlos. La seriedad del director puso incmodo a Anty. Bueno, no sabemos si dar resultado o no dijo . Qu podemos hacer para averiguarlo? Todo el mundo parece estar laborando en algo. Ve y mete las narices en ello repuso Wu. As lo pienso. Descubre por que la gente piensa que no podr dar resultados y diles por que s lo dar. Maldicin, se trata de tu plan! T lo hars triunfar.

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XII Un poco tmidamente, Anty obedeci. Wu, con un gesto de cabeza de despedida, ms quiz de comunicacin que de orden, le dio la espalda y se alej cruzando la plaza hacia su propio despacho. Al azar, Anty mir en su torno como buscando por donde empezar; eligi una cabaa que result ser una especie de babel, de gritos y clculos. Anty! grit alguien cuando abri la puerta . Est ahora completa la lista de energa necesaria? Le metieron bajo las narices un papel; lo tom y trat de organizar sus desbocados pensamientos lo bastante como para responder a la pregunta. Nosotros, vosotros no habis tenido en cuenta la necesidad de duplicar la tripulacin no humana se aventur a decir Y no tendremos que mantener funcionando continuamente nuestro transfax para traer material desde fuera del mundo? El que haba compilado la lista se la arrebat. No es necesario que te preocupes por eso; mantendremos el nuestro a la espera y utilizaremos la energa asequible en el extremo de entrega para hacer pasar el material. Pero, maldicin, tienes razn en lo tocante al asunto de la duplicacin. Alguien tiene idea de la masa que posee uno de esos Otros? Ser mejor:..:calcularles cien kilos sugiri una chica que estaba operando en un computador manual, sin interrumpir el juego de sus dedos sobre el teclado. S, pero cuntas veces ms? Maldita sea, calcularemos unos veinte. Si hay ms tripulantes, dejaremos a su imaginacin que los que faltan murieron y fueron enterrados en Ymir. Cul es el peso molecular medio de su protoplasma? aadi, tratando de ajustar una regla de clculo y hablar al mismo tiempo. Los bilogos lo sabrn respondi la chica. Voy hacia all ofreci Anty . Les har venir con los datos. Los bioqumicos estaban apiados sobre un montn de diagramas celulares; sobre una gran pizarra mural alguien haba ya trazado el esquema de una mutacin de cierto microorganismo ymirano que poda convincentemente infectar a los Otros. Anty! exclam uno de ellos al abrirse la puerta . Cmo diablos vamos a conseguir una muestra de tamao decente de los grmenes ymiranos? No hay cultivos de plantas en Ymir.

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Bueno... balbuce Anty . No podra portar, Jaroslav en sus propias mucosas ningn genero adaptable cuando vino aqu? Anty! eres un genio replic su interlocutor . Si pueden adaptarse a un medio ambiente ms clido del ser humano, y sabemos que s pueden adaptarse, esos son los que necesitamos para trabajar. Va a venir Jaroslav? si no lo hace ser el nico replic::alguien distradamente. La seccin tcnica necesita saber cul es el peso medio molecular del protoplasma de los Otros dijo Anty; La observacin dio origen a un mortal silencio que dur quince segundos.. Peso medio? repiti como un eco un hombre cuyas manos estaban delicadamente conformando un cromosomas de estructura anloga con una rara masa de plstico . Ellos son los brujos de las matemticas; les enviaremos el total y les diremos que ellos mismos se saquen el promedio. Creo que eso bastar asinti Anty. En la seccin de logstica,,en cuanto se abri la puerta para franquear la entrada a Anty, no menos de tres personas reclamaron que les atendiese. La resolucin del problema logstico sera la ms dura de todas; era intil ser capaces de manipular todas las partes individuales del trabajo a menos que se las pudiese manejar simultneamente y en el orden adecuado. Qu es todo esto? Mira, no puedes espera que... No hay la menor esperanza de... Turbado ante su aparente torpeza, Anty explic con paciencia de qu se trataba el asunto, lo que esperaba de ello y que no slo haba esperanza sino certeza. Dej la cabaa con un leve sentimiento de confusin. Ahora que,tena oportunidad de pensar:en los detalles, estaba ms y ms convencido de que su inspiracin era factible. Si pudiera demoler todas las objeciones tan fcilmente como aquellas tres ltimas, no habra duda de que todo saldra a la perfeccin. Solo que de nuevo volvi al punto crucial. Fue a la sala de deteccin para revisarlo. Katya Ivanovna estaba sola en medio de las relucientes luces de seales, los diales temblorosos, los aparatos que zumbaban dbilmente. No alz la vista cuando entro Anty en silencio, pero le salud con una voz suave. Aguarda un momento, Anty. Acabo de establecer este lmite ms all de toda cuestin.

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Obediente, Anty permaneci en silencio cerca de la puerta, mirando al equipo, preguntndose qu les iba a decir. Katya trabaj con sus clculos respirando con fuerza, murmurando en ocasiones por lo bajo alguna maldicin, como si algo no pareciese ser favorable. Por fin suspir y se arrellan en su silln. Podemos hacerlo, Anty dijo . Podemos hacerlo en realidad. Los peritos en energa acaban de darme sus clculos hace cinco minutos y he estado ahora leyendo los diales. Nos es posible tomar esa nave dentro de veinticuatro horas y podremos conservarla durante un da y medio como mximo antes de tener que devolverla a donde estaba. Siempre y cuando, claro, nada vaya mal. Reuni unos cuantos papeles y dio vuelta en su silln para mirarle. Felicidades! Anty eludi su mirada. No creo haber hecho gran cosa musit Dndose perfecta cuenta de su falta de experiencia y de su exceso de juventud. No mucho, eh? Ve remos. No te preocupes si te parece que la cabeza se te convierte en un bombo al vernos trabajar en tu brillante plan. Ser impresionante ella mir su reloj. Y si salimos a la plaza? Creo que va a empezar la funcin. Ya? exclam Anty asombrado. Pero solo acabas de terminar tus clculos! Katya sonri. No pensars que Wu va a dejar que una cosa tan poco importante como que sea factible el asunto se le interponga en el camino? Hace ms de media hora que estamos ordenando a la gente que venga aqu Por las ventanas de la choza, el resplandor exterior de sbito redobl su intensidad. Ah va el transfax dijo Katya. Gafas oscuras joven, rpido o nos perderemos el principio. Fue espectacular, no meramente impresionante. Los tres agentes del mundo natal de Wu, K'ungfutse, fueron los primeros en llegar. Vinieron directamente en cohetes a travs del campo del transfax, cohetes Que rugieron hasta colocarse verticales, describir un circulo y disponerse a aterrizar cuando lleg la segunda remesa. Verity! llam Katya a una mujer de pelo blanco sentada a horcajadas en una especie de monstruoso caballo mecnico, que sacaba a remolque a

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un vehiculo con equipo elctrico apartndolo del campo del transfax. Qu diablos, tienes ah? Me traje un aparato de radioemisor del diseo ms nuevo respondi Verity animosa. Pensque podra sernos til. Al ver a Anty hizo un gesto frentico de saludo y cruz la plaza con su enorme vehiculo. Despus de aquello la gente y el equipo parecieron llegar en cantidades iguales. Counce vino de la Tierra sin traer nada mas que su sin igual experiencia. Luego de Shiva, despus de Zeus, mas tarde de Nuevo Per, luego, mas gente de la Tierra. Al contemplarlo todo Anty experiment un esealofro de aprension. Esta era la, organizacin a la que pertenecia, a la que habia consagrado su vida. Una organizacin dedicada a un sueo y a una vision sin reglas, excepto el deseo de servir a sus semejantes humanos. Como un ejercito preparandose para el combate, se estaban reuniendo alli desde cada mundo ocupado por la humanidad, pero en especial de la Tierra, el planeta madre. Los de los mundos mas frios se detenian tan solo para despojarse de sus ropas de abrigo mientras salian del Transfax y entraban en el calor fulgurante de Regis: los de climas tropicales no perdian mucho tiempo en ponerse a trabajar. Primero las unidades de transfaxuna para tomar del sol el plasma en crudo; otra porque la primera quedara totalmente destruida por el fantstico calor para llevar a traves de los parsecs y raptar aa nave extraa. Aquella ltima fue enviada a las regiones polares. Pareca que apenas se haba perdido de vista antes de que uno de los cohetes de Kungfutse hubiese partido con dificultades por causa del pesado rollo de cable de energa instalado debajo de sus aletas y que se desenrollaba como una sierpe a travs del panorama. Un segundo cohete le sigui. Habra bastante para transportar el increble fluir de la energa durante los pocos pero vitales segundos. Hombres y mujeres se haban provisto de trajes espaciales; ahora el transfax principal estaba temporalmente retirado del servicio de importacin y se utilizaba para enviar un duplicado de si mismo, una tripulacin de montaje y la completa unidad radioemisora que Verity haba trado de Boreas, a. una rbita por encima de las cabezas. Cuando tomaran el plasma del sol, tendran que utilizar el vaco del espacio como aislante, extraer la energa en el mismo lugar e irradiarla al suelo en forma de grueso rayo. Los cables conductores se extendan por toda la base, como los hilos de una araa enloquecida; andamios prefabricados apuntaban hacia el cielo,
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soportando las partes auxiliares de los montajes de Centrales de energa, Pero an pasaba ms de lo que quedaba a la vista. En una de las cabaas, Jaroslav se vea desprovisto de una colonia de involuntarios compaeros de viaje, grmenes nativos de Ymir, que eran colocados en bandeja de cultivo y utilizados como base para crear la enfermedad artificial que los Otros llevaran consigo a su patria. Lejos, hacia el norte, un equipo de hombres y mujeres sudaban como esclavos para preparar el transfax para recibir a la nave. El sol se puso; volvi a salir. Todo pareca aun lleno de frentica actividad, pero haba orden donde antes hubo caos. Los tcnicos estaban efectuando ahora pruebas preliminares; haba tiempo para dar un bocado y beberse un vaso de agua. Con los ojos enrojecidos de fatiga, Anty Dreean camin despacio en medio de todo, preguntndose si su inspiracin se convertira en realidad. Anty! llam una voz familiar y se volvi para ver a Counce llamndole con un gesto. Con algo de timidez, porque Counce era un gran hombre. Anty devolvi el saludo. Bien dijo escuetamente Counce, y con un gesto abarc toda la escena. No era necesario decir ms: Anty sigui su camino sintindose como si hubiera recibido un diploma por su saber. Un grupito sala del despacho de Wu: Wu en persona, Katya, una mujer tan bella que solo poda ser Falconetta y un anciano de cabello blanco. Katya llam a Anty, que se apresur a acercrseles. Estaban enzarzados en una frentica discusin. De manera que eres Anty Dreean dijo la hermosa mujer, dedicndole una sonrisa que despert en su pecho todos los ardores de una susceptible juventud. Tuviste una idea estupenda, pero parece ser que pas por alto una cosa. Qu vamos a hacer con los seres extraos una vez que los hayamos hecho salir de su nave? Dejarles con sus propios enseres? Oh exclam Anty, pero Katya interrumpi. Eso no est bien por tu parte, Falconetta! No te preocupes Anty. Ya lo tendremos en cuenta. Te presento a Ram Singh, uno de nuestros psiclogos mas grandes el hombre que por s solo est reeducando a las gentes de la Tierra. Tratando de educarles ri el anciano y hallndolo difcil. Lo que debemos hacer, Anty, es convencer a los Otros de que no tenemos intencin de hacerles dao alguno. Eso requerir actuar y comunicarnos mediante smbolos. Soy productor de emisiones de televisin y s bastante acerca de los medios de comunicacin. As que ya veremos lo que puede hacerse. Primero, sin embargo, tendremos que traer a Regis a esos Otros y eso es la parte ms importante. Mir a Wu, quien asinti.
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Y eso es, precisamente, lo que estamos ya a punto de hacer dijo. Un tcnico dio un repaso final al receptor del rayo de energa y asinti satisfecho. El transfax qued inactivo; cada hombre y cada mujer empez a retirarse a su puesto asignado. Empuando su amplificador manual, Wu subi a la plataforma del transfax y pase la vista por la escena. Todos cuantos miraba le hacan la seal de estar dispuestos. Se pas la lengua por los labios. Anty sinti una contraccin en su estmago. Ahora? Ahora! dijo Wu y su voz atron por el amplificador. Durante un instante eterno nada pas; luego Anty not que le rozaban el brazo. Era Falconetta. Mira all arriba! dijo ella sealando hacia lo alto. Anty mir. Por encima de las cabezas, tan brillante que destacaba en el cielo azul como una estrella nueva, se vea un punto de luz: luz solar, arrancada del astro por los hombres para servirse de ella en aquella hora de necesidad desesperada.

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III Toda la gigantesca tarea, que haba ocupado a. tantas personas durante muchas horas en Su planeamiento, dur menos que una fraccin de segundo. Primero, robaron el plasma del sol; el transfax que lo transport se puso a hervir al instante hasta evaporarse, o mejor reducirse a unos gases Insignificantes y contaminados. Estaban preparados para tratar al plasma dentro de bandas Invulnerables de fuerza magntica, siendo una especie de pequea estrella de la que podran sacar la energa que necesitaban. Esta energa la enviaron en forma de rayo al suelo de una manera tan condensada y fina que incluso el aire que atraves apenas sirvi para disminuir su intensidad. Un receptor soport el choque solo durante unos momentos, alimentando de energa a los cables que haban puesto a velocidad de cohete en torno a la Superficie del planeta. El esqueleto metlico del receptor se puso rojo, quemando como si fuese incandescente, molestando a las retinas de los que contemplaban la operacin y despertando en ellas unas siluetas como falsas imgenes. Los cables se recalentaron tambin, zumbando a travs del horizonte como un tren irrefrenable o una mecha de plvora encendida con una cerilla. El humo aceitoso y negro del aislamiento se alz perezosamente en alas del viento ligero luego que hubo pasado la corriente. Y en la fra noche rtica, un grupo de de personas silenciosas vio cmo se materializaba ante sus ojos una nave que no haba sido construida por manos humanas. No haban calculado con exactitud precisa; la base del navo era demasiado grande y en lugar de caer para descansar en la cuna preparada, se derrumb sobre la plataforma del transfax y la convirti en ridculos fragmentos. Tendran otra preparada para cuando tuviesen que devolver el navo. Nadie tuvo tiempo de preocuparse de puntos tan insignificantes como este; lo principal, lo nico interesante, era que aquel juego increble haba resultado. Durante un momento largo no se produjo ninguna reaccin: luego la tensin se diluy en jbilo y se, pusieron a aplaudir y a palmearse en la espalda unos a otros, riendo con alivio. Alguien se acord de comunicarse con radio con la Base Principal para dar las buenas noticias y avisarles de que el receptor de Transfax estaba destrozado. Cuando Wu recibi el mensaje, baj desde la plataforma y dirigi a Anty una mirada pensativa. Bueno, te lo advert dijo . Hasta, ahora ha ido todo perfectamente.

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 De qu se trata? pregunt Falconetta, y Wu muy serio repiti el aviso que anteriormente dio a Anty. No creo que Sad encuentre poco aceptable su trabajo coment Falconetta. Pero se lo preguntar. Anty, hay algn modo de llegar al norte ahora que se ha estropeado su transfax? Lo mirar contest Anty agradecido, volviendo de manera automtica a su papel acostumbrado de recluta y chico de los recados. Cuando se fue de prisa, Ram Sing alz una blanca y fina ceja mirando a su compaera. Has tenido un motivo para eso dijo. Sabes perfectamente bien que funcione o no el transfax de la base polar podemos todava ser enviados hasta all con un poco de energa extra. Si Anty hubiese meditado un segundo, l mismo se hubiera dado cuenta del hecho. Falconetta no respondi directamente; en vez de eso, mir a Wu. Es un chico estupendo este dijo . Por qu te muestras poco amable con l? Es que le tienes celos? Celos? Supongo que s. Yo no he tratado de darle ms que una limpia alabanza y prevenirle de los problemas que le esperan, sin embargo. Si es tan capaz como parece, l los averiguar por s mismo. Falconetta volvi sus ojos amarillo humo especulativamente hacia Anty. Me recuerdo mucho a m misma, cuandoera novata. Es un original, verdad? S, ese es su propio nacimiento. Anty regres Y llam cuando estaba todava a una docena de pasos. Estn calentando l transfax ahora para que los trasladen a base norte. Estn sacando de los cobertizos ropas protectoras para nosotros; ser mejor que vayamos a por ellas. Pocos minutos mas tarde caminaban a travs del suelo desnudo y congelado y vieron la nave extraa posada como una ballena embarrancada bajo las duras luces de los focos. Estaban a poca distancia del emplazamiento de la excavacin que haba revelado las huellas de los Otros durante su primera visita a Regis y Anty se encontr comparando las circunstancias de la llegada de los dos navos. Cul sera la reaccin de las mentes inhumanas dentro de aquel casco enigmtico y casi sin caractersticas especiales? Qu estaran pensando? Tendran alguna idea de dnde estaban? Quizs podran decir segn las constelaciones, dnde se hallaban, si la primera nave que aterriz all haba hecho un registro del aspecto del firmamento y se lo haba comunicado a ellos.
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Esperaron mientras Wu circund el permetro de la nave. Una batera de focos ilumin cada lado del artefacto, concentrndose en la apenas visible lnea que revelaba la existencia de las escotillas. La nave en si no era muy distinta a un navo humano; despus de todo, estaba construida basndose en las mismas leyes fsicas, impulsada por mdulos similares, tena que haber alguna identidad. Sin embargo haba una diferencia y Anty encontr que su corazn lata con un ritmo ms vivo que el que tuvo cuando excav y encontr el tubo de rayos catdicos de construccin extrahumana en aquel suelo congelado. Ahora, al fin, el momento tan esperado de contacto entre las razas estaba al alcance de la mano y gracias a su propia idea, era el hombre quien dictara sus condiciones. Tericamente, ahora cuando haban dedicado tantisimo trabajo a la causa en que creian que el hombre y los seres extrahumanos deberian venir en paz se llegaba a este punto en que no se atrevian a dejar que los seres no humanos actuasen segn su propia voluntad. Ram y Falconetta estaban discutiendo en voz baja su proyecto de demostrar sus pacificas intenciones a los Otros. Anty quera con desesperacin orles, pero respet su evidentemente deliberado conversar en voz baja. Satisfecho, Wu regres de su vuelta. Bueno? pregunt dirigindose a Ram. Os habis decidido ya? El anciano inclin su blanca cabeza. Creo que s respondi . Estamos de acuerdo en que ser lo rnejor esperar cualquier accin de los extraos antes de hacer nosotros un movimiento. Requerir algn tiempo ajustarse a lo que les ha ocurrido. Como queris adimiti Wu . En ese caso, reducir la vigilancia y dar a la gente. Oportunidad para que vuelva a la Base Pflncipal y descanse. Mir a Anty. Y t qu? Debes de estar agotado ahora. Me parece que prefiero quedarrne para ver lo que ocurre dijo Anty. Creo que se lo merece Intervino Falconetta, y Wu, tras dudar un instante, asinti y se alej. Pero nada ocurri. Nada en absoluto. Al correr las horas, los bioquimicos comenzaron a preocuparse acerca de sus cultivos cuidadosamente preparados; los tcnicos comenzaron a preguntarse si tendrian bastante tiempo para duplicar a la tripulacion y y colocar los muecos a bordo de la nave, los hombres y las mujeres de la seccin logstica se interesaron sobre la manera de conseguir sacar los suministros extraos de la nave para
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provisionar a los verdaderos miembros de la tripulacin mientras se quedasen cautivos all en Regis. Y Katya, en la cabaa del detector en la Base Principal, contempl y vigil la,linea que indicaba el limite d su energa convergente para indicar el curso terico de la nave. Se transcurrieron seis horas. Wu convoc una apresurada conferencia alrededor de un peasco rocoso y Ram, Falconetta, Counce, Anty y dos o,tres ms permanecieron en pie temblorosos de fro mientras comentaron la situacin. Entonces, tal como lo vemos resumi Wu , pudo haber ocurrido una de dos cosas. O la impresin de lo que ha ocurrido les ha asombrado a la tripulacin hasta conducirlos a una completa inactividad, lo que me parece improbable o algo les ha perjudicado, algo imprevisto como consecuencia de hacer caer a su nave a Regis. No nos atrevemos a estar ms que a que hagan un movimiento. Tendremos que tomar nosotros la iniciativa. Qu haremos? Descubrirlo por inspeccin directa dijo Anty con torpeza. Ahora se senta ms confiado al hablar; de cualquier manera, puesto que su inspiracin habi dado resultado, encontr que los compaeros le miraban con un modo de respeto. y que en ellos ya no habia ni pizca de superioridad. Explcate orden Wu. Anty se encogi de. llombros. Metamos a alguien dentro del navio por el transfax. Me gustar muchsimo ir yo mismo. Los otros intercambiaron miradas. Parece que no hay otra alternativa Admiti Counce. Habl por todos; la decisin estaba tomada. Con el corazn latindole con fuerza y la respiracin formando estertores en su garganta, Anty habl a los ojos. Haban explorado el casco de la nave con detectores sonar buscando un espacio abierto con un compartimiento dentro. Haba uno cerca de la proa, que produca ecos consistentes parecidos a los de una zona de almacenaje parcialmente vaca, le dijeron que all estara l. Se haba materializado a un pie sobre el suelo, para que tuviese aire suficiente en que moverse y no encontrarse a si mismo parcialmente embutido en un objeto slido. Esa clase de errores originaba dificultades. El golpe sordo al caer al suelo pareca llenar todo el universo; automticamente Anty se agazap en una esquina y esper temeroso a que uno de los Otros la hubiese odo llegar. Permaneci petrificado durante

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largos minutos, estudiando cuanto le rodeaba mediante el rayo de una poderosa linterna. Buena deduccin; en realidad aquello era un almacn, sus paredes estaban cubiertas de estanteras y las estanteras llenas de recipientes planos y cuadrados apilados con orden. La Impresin del aterrizaje en Regis haba destruido algunas de las pilas dejando caer al suelo los paquetes. Cuando se alz de su escondite tuvo que caminar con cuidado para evitar pisarlos. La puerta de la habitacin se abra fcilmente una vez hubo resuelto el misterio de aquella extraa cerradura. La ech hacia atrs y las bisagras salieron sin hacer ruido y mir a ambos lados a lo largo del corredor que haba ms all. Las lmparas extraas eran ms rojas que las usadas por los humanos; eso era bastante natural. Coceran los mundos con soles rojizos. Precavidamente se aventur a salir por el pasillo y comenz a andar de puntillas hacia la proa. El aire era perfectamente respirable, a los Otros les gustaba poco ms o menos la misma concentracin de oxigeno que a los seres humanos. Pero estaba fri y haba en l vagos pero decididos olores que atacaron su pituitaria. Olores extraos. Pizcas de amoniaco: azufre y otros olores menos definibles. A pocos metros delante haba una intercepcin. Se aproximaba a ella con viveza cuando un ruido metlico le hizo volverse hacia atrs. A travs de la interseccin se apresuraba a salir uno de los macizos seres extraos, portando objetos indeterminados: l o posiblemente ella tena tanta prisa que no divis a Anty agazapado entre las sombras. De modo que ellos no estaban ni en coma por causa de la impresin psicolgica ni incapaces de accin por dao fsico. Qu, pues, clase de razn deberan tener para su absoluto silencio? El sbito alivio de brillante, cruzado por sombras, azot el pasillo de mano derecha segn la direccin en que el extrao se haba marchado, Al mismo tiempo, se not una brisa fresca. Entonces es que ellos haban abierto una escotilla. Por fin estaban saliendo! Algo desencantado de no haber sido despus de todo el primer ser humano que se enfrentase a un rostro extrahumano, al ver cmo tenan la cara los Otros. Anty se qued donde estaba. Una aguda detonacin son. Otra. Luego hubieron gritos infrahumanos, en voz baja y varios seres extraos mas corrieron por la interseccin. Esta vez Anty pudo ver qu eran las cosas que portaban. Se trataba de largos tubos montados sobre mangos o asideros, con filas de objetos cilndricos de punta, roma ajustados a un lado. Eran armas!
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Comenz a correr con un grito desesperado y lleg a la interseccin. Mirando hacia las escotillas, vio., a los Otros apilados, forzndose a pasar junto a uno de sus compaeros que estaba apuntando hacia un blanco invisible. Dispar y emiti un gemido de triunfo. Entonces, quizs atrados por los movimientos de Anty, mir atrs. Antes de que Anty pudiese decir o hacer algo, el otro le haba reconocido, y volvi su arma apuntando por el borde de la escotilla y dispar. Hubo un amplio dolor en el pecho de Anty. Algo le hizo perder el equilibrio. Una terrible debilidad se apoder de l. Lo ltimo que vio antes de que sus ojos se apagaran fue un resplandor, rojizo ms all de la escotilla y la ltima cosa que oy fue el ruido de tres cohetes de Kungfutse que haban estado patrullando por encima mientras se lanzaban aullando contra la nave extraa. Despus de eso no volvi a saber nada.

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XlV Simplemente no saba que fuera posible sentirse tan deprimido dijo con torpeza Wu. Counce asinti y dirigi una mirada de irritacin en torno al permetro del emplazamiento. Era como un campo de batalla. Fue un campo de batalla. Sucios, sudorosos, las manos cubiertas de barro, los dos hombres estaban en pie junto a una de las bateras de arcos luminosos que an funcionaban. Los seres extraos haban logrado disparar contra cuatro de aquellas bateras pero las que estaban intactas, vueltas a colocar en otra direccin, servan para el trabajo que se estaba haciendo. No es exactamente un augurio prometedor para futuros contactos, verdad? dijo Counce . Sabe alguien lo que ha sido de Anty? Envi la nave para que trajeran su cuerpo respondi Wu. Una verdadera lstima. No obstante, es declase dura no debiera haberle hecho dao permanente. Counce hizo el gesto de secarse la cara con el dorso de la mano, vio la costra de suciedad seca en su piel y cambi de idea. Cuntas bajas nos causaron? Dieciocho muertos. Hay varios heridos graves los mdicos estn decidiendo ahora si curarn o si ser mejor rematarles y dejarles empezar de nuevo. Todava no he logrado formarme una imagen coherente de lo que ha pasado. Desde donde estaba yo pareci todo claro declar Counce . Abrieron sus escotillas simultneamente y dispararon contra,tantas luces como pudieron; luego un fusilero en cada escotilla cubri a sus compaeros mientras stos salan. Me parece como si su comandante les hubiera mandado vender caras sus vidas. Bueno, lo hicieron a la perfeccin. Dara mi mano derecha por saber por qu estaban tan seguros de que ramos hostiles musit Wu. El grupo que haba entrado en la nave extraa empezaba a regresar; pasaron el cuerpo de Anty por una escotilla y dos de ellos medio portaban, medio arrastraban utensilios de los seres extrahumanos y dems equipos que crean podra ser til. Pobres bastardos dijo Wu tras una pausa . Me supo mal tener que hacer lo que les hicimos. Bueno, no podamos quedarnos sentados y dejarles que nos matasen repuso Counce . Por el modo que ese grupo tuvo de comportarse, tengo la
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impresin de que son ligeramente poco de fiar. Cuntos supervivientes han quedado de ellos? ;Slo uno un joven macho. Lo he hecho instalar en una tienda y estn trabajando en sus heridas. He colocado a un par de peritos en computadores con la misin de construir un conversor de lenguaje para l. Ahora ya debern haber establecido las bases, si el coopera plenamente. Y qu piensas hacer con la nave? Volveremos a colocar a bordo los cadveres, despus de mutilarles un poco ms; luego propongo meter un peasco de Ymir mediante el transfax en la sala de mquinas y devolveremos la nave en su rumbo original. Dejmosles que se preocupen por todas esas cosas extraas. No tenemos tiempo para preparar algo ms elaborado. Una voz le llam mediante un amplificador manual desde el otro extremo del permetro; se excus y fue a ver qu es lo que pasaba. Counce permaneci solo y triste bajo las destellantes luces. Aquella reunin no era un augurio feliz. Quizs se haban precipitado al asumir que los Otros estaban preparados para trabar conocimiento con la humanidad; segn la reciente escaramuza, el hombre estaba infinitamente ;mejor capacitado para establecer contacto que los seres extrahumanos. Suspir. De ahora en adelante, por tanto, tendran que dedicarse an ms a sus exiguos recursos en asuntos puramente defensivos; tendran qu estar siempre dispuestos a raptar naves de los seres extrahumanos, confundir las cosas, engaar a los Otros e impedir que comprendiesen la verdad. En torno a l la situacin cristalizaba despacio en accin. Colocaron el pedazo de roca en el delicado mecanismo de la sala de mquinas, produciendo una estruendosa explosin. Los cadveres de los seres extraos fueron maltrechos hasta dejarlos irreconocibles; slo la ms improbable casualidad revelara que su muerte se debi a ser alcanzado por los chorros de los gases ardiendo de los cohetes y no por accidente. Una rpida operacin con el transfax desgaj un pedazo del casco; si contaban los cadveres y encontraban uno a faltar, aquel desgarrn explicara su desaparicin. De nuevo pusieron en funcionamiento los transmisores de energa, de nuevo los cohetes dejaron su rastro de cables; de nuevo el plasma reluci como una diminuta estrella en rbita por encima de las cabezas. Y la nave extranjera desapareci con su fnebre cargamento. Que los Otros hicieran lo que quisieran con el misterio; el tiempo era demasiado breve para atar todos los cabos sueltos. A Counce le dola cada miembro; sus ojos estaban enrojecidos por la fatiga. Aspir profundamente y se lanza de nuevo a la accin. Estaba all el superviviente, dentro de aquella tienda iluminada. De aquel nico
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superviviente dependa el que la raza humana pudiera o no persuadir a los seres extraos a que les aceptaran y confiaran en los hombres. La tienda era grande. En el centro, bajo una luz rojiza conveniente a sus rganos de visin, yaca el cautivo sobre un jergn sacado del navo. Counce entr, Counce se fij en el, aspecto de aquella criatura, que, ni era bella ni fea con arreglo a los cnones humanos; se trataba de un ser Slido, fornido, neutro, en cierto modo. Counce se pregunt a si mismo si l y los dems humanos. Pareceran amenazadores a los Otros. - Buenas tardes. Sad! dijo el bilogo que estaba trabajando con la criatura, curndole sus miembros. Pero Counce no repar en el saludo. Quin le puso esas correas? dijo con tono atronador y tormentoso. Extendi el brazo derecho y seal unas gruesas tiras de cuero que rodeaban los miembros del ser extrao, sujetndolo al jergn. Tuvimos que hacerlo explic defensivamente el bilogo No quera estarse quieto para que le vendramos las heridas. Debis estar locos contest cansino Counce, y aparto al hombre a un lado mientras se inclinaba para desatar las ligaduras. Est bien dijo al terminar . Sigue con lo que hacas. Con cierta aprensin el hombre empez a obedecer; ante un brusco, movimiento del cautivo retrocedi temeroso. Adelante, entupido! orden Counce . Ahora ya debe saber que tratas de ayudarle. El rostro de ojos planos de la criatura les contempl con cierto desmayo; Counce se pregunto qu habra pensado l de haberse encontrado en su situacin, y entonces pens que no habra posibilidad de comparacin. Habra tenido la esperanza de animarle... la. Esperanza de unas fructferas relaciones entre las razas. Aquel ser extrao era joven y, probablemente, haba aceptado de lleno las palabras de sus superiores en la nave de que los hombres solo podan ser enemigos. Sobre su dura piel gris haba smbolos pintados... qu significaran? Sera preciso esperar una respuesta a eso. Pero se haba ganado una pequea victoria; pareca que el movimiento que haba sobresaltado al bilogo tena solo la intencin de mostrar el miembro herido de manera ms conveniente a sus manos. Satisfecho de que el asunto marchaba viento en popa ahora, Counce se volvi hacia los tcnicos de lenguaje que trabajaban en su conversor en la parte posterior de la tienda. Que tal va? pregunt

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El tcnico mas prximo una chica , alz la cabeza y Counce la recconoci como perteneciente al personal de Ram en Video India. No funciona dijo ella con torpeza. Sabemos que hablan porque les omos hacerlo durante la pelea, pero desde que le trajimos aqu no ha emitido el menor sonido. De todas maneras, haced lo que podis le respondi Counce y con una mirada final a lo que le rodeaba sali de la tienda. Era intil, se senta cansado y lo estaba. Aun cuando la accin del bilogo de atar al ser extrao haba sido un descuido criminal, l se equivoc al reir a su compaero de aquella manera. Necesitaba dormir y lo necesitaba ahora mismo. En el cobijo de un montn de cajones diversos y de cajas, encontr un montn de ropa protectora desechada, procedente de los dieciocho muertos en la refriega. Aquel lugar, decidi, era tan bueno como cualquier otro; as que se acost y al instante se qued profundamente dormido. Era todava de noche cuando despert Counce;,la noche polar de Regs todava no haba pasado de su mitad. Hambriento, pero fantsticamente ms fresco por haber dormido, se puso en pie y fue en busca de noticias de lo que haba pasado en aquellas horas. La escena haba vuelto a cambiar radicalmente; excepto para la tienda en la que yaca el ser extrao, el lugar estaba desierto. Todo el mundo, claro, haba vuelto a la base; haba all mucho por hacer. Probablemente le estaran buscando all. Vio que un transfax de emergencia haba sido, dejado junto a la tienda y se dirigi a l. Al acercarse, sin embargo, el aparato pareci cobrar vida y alguien sali desde ms all. La sbita luz le turb y se sombre los ojos en un intento de descubrir quin era el recin llegado. Sad! exclam una voz familiar. Era Falconetta, apenas reconocible en sus gruesas ropas polares que ocultaban la esbeltez de su cuerpo. Te encuentras bien? Claro que s respondi Counce y con brevedad le cont lo que haba ocurrido . Qu pasa en la base? Principalmente, estamos reemplazando las bajas. Ram ha tenido que volver a la Tierra pero yo le dije que me quedara a ver lo que se hacia con el extrao. Lo sabes? No he tenido ocasin de enterarme desde que despert. Est en esa tienda. La rplica de Falconetta fue dirigirse con energa en aquella direccin y Counce la sigui de manera automtica.
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En la tienda, el ser extrao yaca quieto, cansado, estudiando vigilante a sus captores. El bilogo, se haba ido y le reemplazaba una joven con una capa parda; los dos peritos en lenguaje dormitaban sobre el computador y tres jvenes que haban trado una pila de suministros y mercancas extraas y una vasija de hielo fundente necesario para el metabolismo de los Otros, segn saban ellos estaban sentados con aire desanimado en sillones prximos a la entrada. Nada en absoluto dijo el ltimo de los tres en respuesta a l pregunta de los recin llegados . No se ha movido excepto para estirar sus miembros; no quiere pronunciar el,menor sonido y tampoco tomar alimento o agua. Que hay del conversor de lenguaje? Counce lo seal con la cabeza. Lo han tratado bajo las bases posibles. No han, cnseguido ni un atisbo de nada. ,A veces creo que somos capaces de la ms tenebrosa estupidez dijo de sbito Falconetta . Sad, esta pobre criatura a lo peor se piensa que toda esta jente esta aqu para custodiarle. Diles que salgan de la tienda, quieres? Y dejarles solos con esa... cosa? exclam alarmado el que habia hablado primero. Usted debe estar loca! Qu podra hacerme de malo, excepto matarme? repuso Falconetta . Fuera todo el mundo! Miraron a Counce; tras una ligera pausa l asinti y despert a los tcnicos del lenguaje pidindoles que salieran. Con ojos cansinos salieron sin rechistar. Esperaron tuera, bajo las estrellas invernales, temblando de frio y preguntndose qu pasaria en la tienda. De veras pensis que ella sabe lo que se hace? pregunt uno de ellos. Me parece que s repuso Counce. Sigueron esperando.

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XV Por ahora, no est, tan mal dijo Counce con aire de contento. Como siempre, en la Base Principal de Regis el aire era maravillosamente clido; no poda pensar de l como terriblemente ardoroso despus de pasarse tanto tiempo en el frgido rtico. En realidad, no logro conseguir una pausa para los seres extraos. Su nombre es perfectamente impronunciable, pero hemos descubierto que puede articular la palabra amigo, axial que le llamamos as. Tendr, ventajosas repercusiones psicolgicas cuando comience a comprender nuestro lenguaje. Cogi otro bocadillo de la bandeja sobre el escritorio de Wu y al acabarlo se tom un vaso de agua. La pregunta a largo plazo persiste dijo Katya , estaba sentada en el extremo lejano del escritorio de Wu con las piernas cruzadas, la cabeza hacia atrs con una pose caracteristica. Tenemos a ese ser extrao, qu vas a hacer con l? Mantenerlo aislado en Regis? Lo ms seguro es que no podemos enviarlo a su casa. Tendremos que nombrarle embajador o algo por el estilo sugiri Wu . No hay otra alternativa que mantenerle en Regis hasta que llegue el momento de mayores contactos de las razas; entonces, con toda evidencia, tendremos que pedirle que vuelva con los de su propia clase, y alejarlo de nosotros. Empezaremos a tratar los detalles relacionados con esta cuestin aludi Counce. Ahora, tenemos un respiro, quizs largo, depende de cmo reaccionen los Otros al recobrar su nave con una tripulacin muerta y la sala de mquinas destrozada. Con toda probabilidad enviarn inmediatamente otra nave a Ymir. El hecho de que la primera fuese directamente al sistema ymirano indica que quieren Inspeccionar ese planeta en particular a toda costa pero la vez siguiente, podemos estar dispuestos para recibirles. Ya no tienen que haber ms cortes de los proyectos son arriesgados, incluso an cuando esta solucin de emergencia diera resultado. Anty Dreean no parece querer que lo oyera dijo Katya con delicadeza . Por lo que a l respecta, el hecho de que los Otros saliesen peleando indica que hubiera sido un completo fracaso. Parte de su actual depresin es sin duda debida a la sorpresa interrumpi Wu . Por general su desencanto no es bastante lgico. De todas maneras se necesitar algn tiempo para hacerle recobrar su confianza; yo estoy seguro de que va a convertirse en un hombre inteligente y valioso para nosotros.

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Counce se trag el ltimo bocadillo de la bandeja y emiti una sonrisa de satisfaccin. No slo difcil dijo . De hecho, ya s cmo vamos a ajustarle y a devolverle su propia estimacin. Propongo darle un trabajo muy responsable en un futuro cercano, en cuanto se haya ajustado con propiedad a su nuevo cuerpo. Seleccion su tono con cuidado para que sus oyentes diesen por garantizado que todava no haba escogido el trabajo que pretenda dar a Anty. As lo hicieron y Wu cambi de conversacin. No podemos mantener a los Otros lejos de Ymir de manera indefinida dijo . Probablemente sern librados de un peso en nuestras mentes saber que ahora debemos interesarnos de manera fsica con sus intentos de ir hasta all. Pero nos dar nuestros correspondientes dolores de cabeza aumentados el tratar de acelerar el proceso de limpiarnos el planeta para ellos. Sad? dirigi una mirada interrogadora en respuesta a la que dedicaba Counce. Por un momento me permits que revisemos nuestras intenciones? solicit Counce. Creo que a menudo va bien prescindir de detalles y volver a considerar el proyecto en su totalidad. Algunas veces cambia sin que nos demos cuenta. La verdadera amenaza de Ymir, tal y como sabemos, se debe por una mano a que no est habitado por gente que fueran los ms indicados en toda la raza humana para establecer contacto armonioso con los Otros y por otra mano a su situacin y su clima, lo que le han hecho con toda evidencia elegible para su colonizacin por los Otros. La verdadera solucin, la que confiamos nosotros en que Bassett siga pasndose por alto, depende del hecho de que es un planeta que simplemente no es apto para la raza humana. Originalmente estuvimos de acuerdo en combinar las soluciones a nuestros problemas. Necesitamos, primero, reconciliar los distintos grupos de raza humana con las diferencias entre nuestras propias especies, para que estn ms dispuestos a tolerar una inteligencia extraa y segundo, dar una prueba a los Otros de nuestra buena voluntad. Podemos conseguir ambas cosas abandonando Ymir para ellos y desparramando los dbiles habitantes a travs del resto de la galaxia. El ridculo har lo dems. Sus parientes parecan educadamente aburridos. Y... ? pregunt Katya con hasto. Tened un momento ms de paciencia. Ahora nuestros propios recursos son demasiado pequeos y demasiado diseminados para emprender tan enorme tarea. Por fortuna, Bassett que puede reclamar recursos gigantescos de poder, de habilidad tcnica y de ayuda financiera estaba en cierto sentido, atacando el mismo problema. Nos hallamos muy cerca del
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xito al hacerle sentir lo bastante desesperado como para solicitar nuestra ayuda; digo que pasen algo ms que pocos meses antes de que vaya a Video India y d la orden de insertar el anuncio que yo le dije que insertase. Eso parece bien aprob Wu . Pero... Por tanto continu Counce imperturbable , dentro de los siguientes meses, dems de todos los dems, tendremos que reconciliar los gobiernos de todos los mundos habitados para que acepten a un tercio de milln de ymiranos cada uno. La Tierra, claro, no presentar problema de eso se encargar Bassett. Pero, por ejemplo, cmo crees t que reaccionar K'ungFuTse? El director se frot la barbilla. La pregunta es bastante acadmica. El mundo tiene una tradicin: Trabaja duro e inteligentemente y, en general, su actitud es tolerante. Si el gobierno prometiese recibir a un tercio de milln de inmigrantes industriosos y trabajadores, siempre y cuando se les garantizase que eran todo esto, no habra lugar a dudas que lo admitiran de buen grado. Bassett no pudo prometer a gente as de la Tierra. Vosotros los terrestres estis demasiado acondicionados a los largos perodos de holganza y de alto nivel de vida. Correcto. Ese es uno de los fundamentales arreglos de bases, claro. El modo de persuadir a los gobernantes de los mundos exteriores para que, caigan dentro de su plano original habra sido pedirles desde el comienzo que acepten inmigrantes de mundos similares al suyo y no de la Tierra. Bassett, sin embargo, no habra podido proporcionrselos, as que sin duda se pas por alto este punto. Me siento animada dijo Katya con una inesperada explosin de sentimiento . Por primera vez desde que comenzamos, tengo en realidad la conviccin de que vamos a tener xito. Por lo menos dijo Wu con una solemnidad carente de toda afectacin , podemos ver respuesta a toda clase a uno de nuestros problemas. Ahora, caminaban a travs de los parsecs, aquellos que haban venido a Regis en respuesta a un grito de desesperada necesidad. Solan responder a tales gritos; en realidad, haban abandonado sus vidas para responder al ms desesperado de todos. Algunos, como Anty LDreean, eran jvenes e idealistas; algunos, como Verity de Boreas, quien reclut a Anty, y Ram Sing de la Tierra, eran mayores. Ellos tambin eran idealistas. Volviendo su tarea normal como cientficos, administradores, doctores, expertos en cien disciplinas humanas diferentes, los ms solitarios y los menos solos de todos los hombres y mujeres, regresaban a sus naves. Counce tuvo que esperar en la base principal a que el transfax transportara
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hasta el ltimo de sus compaeros y tuvo que despedirles y saludar a aqullos con quienes no haba tenido tiempo de hablar durante las pasadas horas de angustia. Pero era evidente que proceda silencio y despus de una palabra o dos, cada cual respet su deseo de permanecer callado. _ El pensaba parcialmente en lo que ellos, pero, mucho ms que en si mismo, haban hecho. Trescientos aos, pens. Es mucho tiempo para aguardar a saber si uno tena razn. Ahora lo saba, sin embargo. Le he visto la prueba del modo en que los otros haban salido sin nave en el invierno polar de Regis, decididos a vender caras sus vidas a personas que no tenan deseos de comprarlas a ningn precio. Quizs la situacin se haba readvertido, quizs los seres humanos presentes en aquel primer contacto no estaban convencidos de la necesidad de tolerancia y perdn y en ese caso pudo haber habido una guerra en lugar de una breve y sangrienta batalla en un slo planeta. En ltimo lugar, ningn individuo puede confiar en otro, sin embargo sin la confianza no puede haber esfuerzo constructivo, no puede haber cooperacin. Los Otros hubieran sido incapaces de confiarse a los extraos que en apariencia sin esfuerzo arrastraron su nave a travs de los campos estrellados; Counce en s haba sido incapaz de confiar a sus compaeros trescientos aos antes y tuvo que proyectar hacia el futuro a lo que pudiesen confiar en si y,en l antes de que fuera necesario reclamar su ayuda. Record, mientras entraba en el transfax y daba el nombre de identificacin al receptor diciendo dnde pensaba ir, como se haba sentado solo en aquel pasado instante y mirar arriba y abajo cierta tabla de smbolos matemticos. Le prometieron y a la humanidad dos libertades: una de la barrera de la distancia, la otra de la muerte en s. Y el tiempo en que por casualidad tropez con aquella particular aplicacin de las mquinas de energa y perfotnica, para entonces las emigraciones de la Tierra estaban llegando a sus proscritos, los fracasados sociales y por un proceso de dura siembra, las colonias se estaban reajustando a s mismas en busca de la estabilidad. La tcnica que llevaba implcita los detalles que se le enfrentaban habra convertido aquella erupcin, en una verdadera explosin, haba significado que los hombres eran libres para salir de mundo a mundo tan fcilmente como para cruzar una puerta. Y haba algo ms que eso. Puesto que con un poder suficiente, uno poda transmitir algo desde cualquier sitio a un receptor conveniente; de manera inversa, uno poda enviar cualquier cosa y lo ms importante otra unidad de transfax a cualquier lugar distante. La

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galaxia de repente pareci cerrarse sobre l como las paredes de la habitacin en la que estaba sentado. Por ltimo, pero no lejos del final, uno poda registrar lo que otro retransmita, hasta incluso un ser humano y luego recrearlo segn el registro, segn el archivo de facsmiles que haba sido enviado. La inmortalidad para unos pocos. Counce se haba sentado en su mesa durante una noche, pensando en la certeza de lo que decretaban las leyes de la posibilidad: que en alguna parte del oscuro espacio haban otras criaturas como el hombre, tambin desparramando su semilla de mundo a mundo. Imagin a los desplazados y a los proscritos lanzados por el transfax para entrar en colisin con otra raza no humana. Asustado incluso por su propia clase, sospechoso de la inteligencia de la raza humana, vio que habra pnico, que haba lucha. Y tambin otras consecuencias. Pero uno no puede esconder el conocimiento. De alguna manera, alguien ms descubrira la tcnica del transfax. Es posible que no fuera pronto, porque l haba andado a tumbos a travs de las matemticas relevantes slo porque sospechaba un error en otros clculos; los hombres pensaban bajo la forma de cruzar el espacio con naves, no iba a eludir el espacio entre los objetos. As que limit su confianza en s mismo y se prometi que sera digno de ella que haba ido fuera a descubrir a los otros a quienes podra ensear a confiar. Durante el perodo inicial haba dejado a un lado los principios que ms tarde fueron observados con religiosidad, tales como que nadie tendra garantizado un plazo fresco de vida a travs del transfax ni seria devuelto a un cuerpo idntico al que con anterioridad poseyera. Era demasiado peligroso que alguien a quien se conociese muerto en circunstancias irrefutables fuese visto ms tarde vivo y reconocido sin lugar a dudas. Y logra la forma del nuevo cuerpo de uno de los que decidiese su propietario; era cuestin de nosotros la eleccin, por simpata, con sinceridad, pero sin favores. Luego, las chispas que sembr provocaron hogueras. Record como si fuese el da de su renacimiento la vez en que advirti por vez primera que poda confiar en otra persona cuanto conoca una persona lo bastante sincera y consciente de la necesidad y de los escasos recursos de la raza humana. Ahora eran tres mil y vendran ms. Sus sentimientos estaban extraamente confusos, y alegra de alivio, sino ms que nada satisfaccin. El, en cierto modo y de primera mano, estaba convencido de que una cosa tal como el transfax no debera darse a la
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humanidad ni en largo plazo. Indudablemente miles y miles habran muerto que podan haber vivido y que podan haber hecho su nuevo plazo de vida valioso para su raza. Pero Counce senta ahora que, de haber tenido oportunidad de juzgar, quizs le hubiesen perdonado su arrogancia de sealarse a si mismo por rbitro del destino humano. Bueno, ahora all estaba Wu, y Katya, y Ram, y Falconetta, Verity, y todos los dems, notablemente Anty LDreean, que incluso poda ser la persona a quien Counce confiara la ltima responsabilidad: La entera responsabilidad. Se encontraba mortalmente cansado, completamente hastiado de soportar la carga que haba llevado durante tres largos siglos y deseaba ms que nada encontrar el olvido final.

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XVI Despus de las primeras dos semanas o as, Enni Zatok haba abandonado todo intento de resistir, o incluso de pensar. De algn modo, tras su rostro plido y ajado, an ardan las brasas de la rebelin y se mantena firme su personalidad. Pero exteriormente era como un juguete mecnico, movindose, hablando en ocasiones, nada ms. Se haban producido acontecimientos que ella no comprenda... sin dolor, pero con efectos infinitamente peores: vergenza, al ver como irrumpan dentro de su intimidad mental. La haban estudiado incluso hasta los niveles ms oscuros de su subconsciente, hasta extraer cada grano de conocimiento que ella poda proporcionar. En trminos anticuados, en trminos ymiranos, le haban arrebatado el alma. Y sin embargo, no estaban satisfechos. , La sala en que ella haba vivido durante est periodo era de paredes blancas y escasamente amueblada. En realidad, estaba mejor equipada que amueblada, con computadores montados sobre ruedas, electroencefalgrafos, mquinas que zumbaban y latan y brillaban en rtmicas series de luz que deslumbraban a los ojos hasta que se encontr como apresada por incontables puos, la hablan obligado a recordar detalles de su vida pasada; ahora saban de eso mas que ella. La haban desnudado de manera inesperada para estudiar sus reacciones, ante aquella violacin de su pudor; la haban gritado para ver sus reflejos ante la sorpresa. Pareca que no quedaba ya nada que hacer. Y sin embargo no estaban an satisfechos! Se sent pasiva en el divn, sus ojos se clavaron en un hombre llamado Bassett que acuda con ms y ms frecuencia a ver lo que ocurra. En cierto modo l pareca ser responsable de lo que la haban hecho; por tanto al mirarle en los ojos de la muchacha haba odio. Fue lo nico que traicion la supervivencia de su mente. , Ya se lo he dicho muchas veces deca Gold . No podemos sacar nada ms de la muchacha! Ya no le queda nada dentro! Pero an no tenemos lo que queremos repuso Bassett. Entonces es que ella no lo tiene respondi al instante Gold . S muy bien lo que estamos buscando. Si tuviramos la ms mnima sospecha de qu estuviera ah, lo habramos sacado. Uno no tiene ms remedio que enfrentarse con los hechos y eso es todo. Maldicin! Bassett comenz, a recorrer la habitacin a grandes zancadas, mirando de vez en cuando a Enni, que estaba silenciosa. Tiene que haber una respuesta!

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Gold se pas por los ojos una mano cansina, Si la hay, no existe modo de encontrarla. La chica ya no nos puede decir ms. Si la existencia subjetiva de la sociedad ymirana no puede proporcionar siquiera una pista, no nos queda ya esperanza alguna. Bassett se dio un puetazo en la palma de la mano, furioso, y aspir hondo. Bien, entonces les llamaremos embusteros! Odindose a s mismo, odiando lo que estaba haciendo, volvi a su propio despacho y mand llamar a su secretaria. Pngame con Anuncios le orden . Descubra que lneas estn utilizando en la actualidad. Luego llame a Video India y contrate tiempo de emisin para un anuncio en el espectculo de Falconetta. Si la secretaria se sorprendi, estaba demasiado bien adiestrada para demostrarlo. Se limit a asentir y se fue. Media hora ms tarde inform que haba cumplido el encargo; media hora ms tarde otra vez, llam Gold con voz agitada y frentica. Se ha ido! exclam La chica ymirana Se ha escapado de una habitacin cerrada con llave y sin ventanas! Bassett no replic. nicamente cort la conexin y se qued sentado mirando por las ventanas hacia los tejados de Ro. Eso encajaba: Oh, s, todo encajaba ahora. Sin duda crean que haban sido muy listos. Pero l estaba decidido a demostrar que no eran tan listos como l. Se fue a casa temprano aquella noche, a su enorme apartamento junto al mar. Su criado personal le inform que haba un caballero que deseaba verle y no fue sin sorpresa que encontr esperndole al mismo hombre que estuvo aguardando en su bote en mitad del Pacifico cuando regres de Boreas. Buenas noches dijo Counce con educacin . Por favor, sintate. Bassett permaneci en pie, mirando a su visitante Debe usted sentirse muy satisfecho gruo. Debo reconocer su pericia al ponerme como cebo a aquella chica ymirana. Counce alz ligeramente una ceja. Eres muy listo al darte cuenta. Pero, claro, ya es tarde. Sin embargo, no querrs perder tiempo con lo pasado. Lo que interesa es el futuro. Respirando con pesadez, Bassett tom una silla opuesta a su visitante. De acuerdo dijo . O su ingeniosidad me deslumbr cuando mantuvo que la solucin al problema resida en Ymir, o mi personal es incompetente. Dgame a qu debo atenerme. Ninguna de las dos cosas dijo Counce y se inclin hacia adelante, apoyando los codos sobre sus muslos . Me perdonars si no entro en
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detalles como para exponerte con exactitud que estamos preparados para cooperar contigo en tus planes, verdad? No voy a decir ms que esto, aun cuando nuestros fines difieren, nuestros medios aqu coinciden. Tu torpeza en ver la solucin que buscas tan desesperadamente depende de dos cosas: Primera, no reconociste que los emigrantes de la Tierra son perezosos y, dicindolo bien claro, ablandados por el nivel de vida de los mundos exteriores, por lo que no podran adaptarse a lacrudeza de una existencia de trabajo; y Segunda, no pensaste lo bastante atrs de tu ultimo objetivo. Evidente, el gobierno de un mundo como Boreas percibira que algo huele mal en el trato de aceptar inmigrantes terrestres en intercambio de ayuda. Los terrestres son exigentes, influyentes, acostumbrados a un alto nivel de vida, y lo que es peor, las gentes coloniales los miran con celos agudos. De eso a pensar en ellos como una, amenaza, hay corto trecho. Pero si les pidieses que aceptaran hombres y mujeres tan trabajadores como los de Ymir... Bassett no pudo impedirlo; sinti como una sonrisa se extendi por su rostro. Claro que tienes razn exclam a su vez a su visitante . Nadie considera a los ymiranos como una amenaza, slo como un puado de locos retrgrados. Yeso resquebrajara el dique de contencin entre los rigurosos mundos exteriores. Por favor, no creas que ahora puedes regodearte con tu descubrimiento dijo Counce con voz muy seria , y tratar de ponerlo en prctica t solo. Cmo convencers a los ymiranos para que abandonen su mundo? Puedo asegurarte que buscar una respuesta a ese problema secundario te costar ms dolores de cabeza de los que ya tienes. Basett le mir. Me fo de tu palabra. Cmo propones solucionarlo? Tenemos agentes en Ymir respondi inexpresivo . Lo que nicamente necesitamos son tus recursos. Te daremos ms tarde una limpia oportunidad para que nos venzas, cuando vuelvan a divergir nuestras mutuas intenciones; de momento, lo que pedimos es tu ayuda. En qu forma? Ms tarde te dar plenos detalles. Te aseguro que nuestros requerimientos no importarn ms que los que originalmente tenas intencin de dedicar al proyecto. Poder humano, dinero, equipo tcnico, pero ms que nada, fuerza pura. Conscientes?

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Pudo percibir las reservas mentales que se hacia Bassett de manera tan clara como si el hombre las tuviera escritas en la frente. No importaba; l haba ganado. En lugar de difundir la noticia por el mtodo impersonal de enviar un mensaje escrito a travs del transfax, decidi efectuar en persona el viaje a Regis, porque tenia otra tarea de que ocuparse al mismo tiempo. Antes de marchar revis las cosas con Falconetta. Cmo est la chica? pregunt y no hubo necesidad de explicar mejor el sentido de la pregunta.. Da lstima! repuso Falconetta indignada . Parece que no han dejado nada de ella, es slo un pedazo de carne. La ha visto Ram? . No, por desgracia. Est en el satlite de Video India preparando el material que nos ha enviado Bassett para incluir en el espectculo. Sabes que siempre evita contratar tiempo de emisin para nosotros, porque nos negamos a permitir el uso del hipnotismo o de la sugestin subliminal. No se dejar pasar, sin embargo, ninguna triquiuela; parece como si quisiera poner en ello el mximo cuidado. Ram dice que jams vio un material tan sobrecargado. Es probablemente una entrega corriente, preparada por cualquiera del personal de su departamento, no elegida en especial por Bassett. Ha cedido ya? las palabras de Falconetta sonaban como si se acabara de acordar de preguntarlo. Si, claro. Ahora voy a Regis para decirle a Wu que empiece los preparativos. Pero hay una cosa que quiero que hagas, si tienes algn tiempo libre. A los pocos momentos de la llegada de Counce a Regis la noticia se haba extendido por todos y consecuentemente cada uno se tom unos minutos de su trabajo para ir a felicitar al recin llegado. Era un gran paso adelante el haber doblegado a Bassett. Pero al mirar al grupo, Counce ech en falta a una persona. Dnde est Anty? pregunt; se produjo un silencio. Se encuentra bastante mal dijo Katya al cabo de un momento . No conseguimos penetrar en su interior. La ltima vez que le vi estaba fuera de la base sentado en una pea y, mirando al desierto. Se cans de eso y se fue a la base polar para ver un poco de hielo contradijo Lotus Ccharf con su desusado cinismo. Perdonadme, entonces dijo Counce, y se abri paso al transfax.

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Tal y como haba dicho Lotus, Anty estaba mirando al hielo. Poco haba que ver en aquella base polar excepto la tienda donde Amigo, el ser extrao, tenia su alojamiento. Anty paseaba triste arriba y abajo por el borde de la excavacin de la que extrajeron la prueba de la primera visita de los Otros, dando de cuando en cuando una patada a algn pedazo de barro para arrojarlo al pozo. Pareca perfectamente ajustado a su nuevo y ligeramente distinto cuerpo y los movimientos eran libres y naturales. Pero su actitud rezumaba depresin. Siempre era una sorpresa para Counce ver a un amigo cambiado, incluso cuando en el caso de Anty l haba ayudado en el trabajo de alterar los dispositivos para el cambio de apariencia del cuerpo. Era una tarea delicada, pero jams cometieron un error, Siempre haba en los archivos viejos registros en que basar el nuevo diseo. Counce se puso serio al recordar su inmediato propsito. Anty! dijo. El joven no haba cesado en su pasear sin rumbo; apenas mostrando haberle odo. Counce se coloc a su lado. Tengo un trabajo para ti, Anty dijo Muy importante. Anty le dirigi una desdeosa mirada de reojo. El nuevo rostro que haba adquirido era ms moreno que el antiguo; la nariz larga, la barba aguda, el rostro bastante ms sombro. Un mechn de rebelde pelo negro apareca bajo el casco.. Ser mejor que se lo encomiendes a otro repuso . No podra organizar yo ni un paseo corto.. Todava ests escarbando en el comportamiento de los Otros? Qu te hace creerte responsable de lo que hicieron? Deb habrmelo figurado respondi Anty de mal talante . Lo mismo debi haberte pasado a ti. Hay una nica clase de locura incurable, la del hombre incapaz de aprender por la experiencia dijo con agudeza Counce . T ests labrndote fama de ser uno de ellos. Pero no lo haces demasiado bien. Si no te fas de ti mismo, yo s. Vamos, te voy a llevar a la Base Principal para ponerte a trabajar. Anty se detuvo y mir a su compaero como si no lo hubiera visto nunca antes. Por fin se encogi de hombros y de mala gana asinti con la cabeza. Haba un pequeo grupo de personas esperndoles junto al transfax cuando salieron de nuevo al brillante sol ecuatorial. Entre ellos estaba una chica, rubia, ojos azules, un poco apartada del resto, sin prestar inters aparente a lo que la rodeaba.
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Esa es Enni Zatok dijo Counce en voz baja . Ya sabes quien es, verdad.? Tambin sabes lo que ha pasado. Ahora mismo, ella no piensa, apenas reacciona siquiera. Pero antes de que Bassett se apoderara de ella, Jaroslav dijo que se trataba de la recluta ms prometedora que haba encontrado en Ymir. Te voy a encargar el trabajo de ms responsabilidad que hayas tenido jams. Anty, te encargo que la saques de la niebla que la domina y la conviertas en una recluta valiosa. No digas que no puedes hacerlo. Puedes. Y lo hars. Despacio, Anty estaba quitndose los vestidos protectores que utiliz en la base rtica. Sin decir palabra, baj de la plataforma del transfax y cruz hasta Enni, que le dirigi una mirada negra Y desconfiada. Cuando Anty extendi la mano tentativo, ella se hizo atrs. Pero al cabo de un momento, Anty sonri y un dbil resquicio de correspondencia apareci en las comisuras de la boca de Enni. Counce emiti un suspiro de contento y se alej paseando.

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XVII A grandes rasgos haba dicho Counce pensativo , nos llevar cuatro meses visitar cada mundo al que intentemos enviar ymiranos, que es lo mismo que decir todos los mundos. Eso requiere un tiempo para viajar. Bassett le haba dirigido una sonrisa cnica haba llegado a aceptar a Counce como enemigo declarado convertido temporalmente en aliado. La comprensin entre ellos era completa, aunque peculiar. Counce, podras abreviar ese periodo considerablemente con vuestro transmisor de materia haba dicho. Counce sacudi entonces su cabeza divertido. No, primero minti muy serio, porque no tenemos los recursos de energa suficientes para utilizarlo de manera regular. Segundo, no dudara en absoluto que entonces t procurarasrelevar de tcnicos todo tu personal para ver si tenan alguna oportunidad de inspeccionar la maquinaria. Posees un impulsor Metchnikov en tu nave particular, eso ser lo rpido para nuestros propsitos. As se hizo. No haba duda de que la reputacin de Bassett se haba extendido desde que consigui su puesto de influencia en la Tierra; con toda certeza el respeto con el que el gran lama de K'ungFuTse recibi a su visitante fue considerable. En realidad me dicen que en Ymir la gente es diligente e industriosa admiti el Gran Lama . Segn todos los informes, se ven impulsados a ser duros por la naturaleza spera de su propio mundo. Mir con complacencia a la verde extensin que le rodeaba; celebraba audiencia al aire libre, bajo un rbol sagrado e importado de la Tierra, con dos sirvientes abanicndole. Pero aadi , tambin me informan que son duros e intolerantes. Dudo que armonicen con mi gente. Lisamente con una buena cantidad de razonamientos, los visitantes demolieron sus argumentaciones. Aceptaron el trato con asegurar varios consignatarios tcnicos que eran de urgente necesidad de K'ungFuTse. Y cuando partieron, el Gran Lama felicit a Bassett por su deseo de ayudar a sus semejantes los hombres. El presidente de Boreas haba tenido tratos con Bassett antes, por una cuestin esencialmente similar pero con ligeras diferencias. No sacaron nada mejor de l que una promesa de considerar las cosas con cuidado, pero pudieron presumir dada la mirada avariciosa de sus ojos que tarde o temprano accedera.
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Despus de todo,un tercio de milln de ymiranos podran recibir tierras que nadie crea tiles para el trabajo y lo que ellos hiciesen despus era cosa suya. Por que diablos quieren abandonar Ymir? pregunt el Tran de Zeus . No me lo digan aadi, alzando una mano cuidadosamente manicurada Es gente que por ltimo se ha hartado de vivir como faquires entre icebergs y montaas. Un tercio de milln es mucha gente para que podamos imbuirles de pronto la cordura a la vez a todos, sin embargo. Es que parece que es un movimiento que ha ido creciendo durante tiempo considerable explic Bassett. Deben de haberlo hecho! Bueno, cul es su inters en este asunto? Basett le dirigi una sonrisa conspiratoria. Trescientas mil personas que han decidido que mortificar la carne no es una buena idea despus de todo van a querer comprar una cantidad inimaginable de comodidades humanas explic . Muchos de ellos, claro, las comprarn en Zeus, pero en mi aventura suger que yo podra arreglar importaciones, importaciones provechosas. El Tryant dio un asentimiento enftico. Aquello era su lenguaje. Me dio papel y pluma para firmar el acuerdo. Y as sigui. Al cabo de cuatro meses haban organizado hogares en planetas decentes para todos excepto para medio milln de personas de Ymir. El resto se ocupar en la Tierra. De acuerdo? pregunt Counce a Bassett. El otro se encogi de hombros. Probablemente. Sin embargo, me parece que hemos ido adelante con demasiada rapidez. Saben ya los ymiranos que les estn esperando nuevos hogares? Todava no dijo Counce con un poco de aspereza . Pero apuesto a que hay muchos que ellos que desearan ya haber salido del planeta. La siguiente vez que el Amsterdam recal en Ymir, Jaroslav no estaba en casa. Turbado, el capitn Leeuwenhoek se enfrent a los mayores de Festerburg y exigi que le dijesen lo que haba ocurrido. Nadie lo sabe le aseguraron los desesperadamente convencerle de su sinceridad. mayores, intentando

Leeuwenhoek les mir desdeoso desde su mayor altura. Hormigas, reflexion.

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 Est bien! espet . Os advertimos que si algo pasaba a Jaroslav Dubin, nos sentiramos muy felices olvidndonos por completo de esta nevera de mundo. Yo vengo aqu por caridad ms que por otra cosa y lo mismo les ocurre a mis colegas. La ltima vez que estuve, tratabais de culpar a Jaroslav de no s qu acusacin que envolva a una muchacha. Creo que os daris cuenta de que nosotros seramos capaces de ver a travs de falsedad como esa, pero deb pensar que embusteros expertos como vosotros sois capaces de venir con una respuesta mejor que una simple negativa. Los mayores intercambiaron miradas cobardes. En los depsitos del Amsterdam haba una carga de esperma viva para el ganado suyo de la prxima temporada; los toros alimentados con asidua dieta de los pastos ymiranos eran con ms frecuencia estriles que reproducibles. Haba tambin un trigo resistente al fro, que ellos necesitaban con desesperacin. Pero sus protestas fueran vanas y furioso Leemvenhoek se encamin hacia el espacio con su cargamento a bordo. Saba de otros mercados en abundancia para lo que transportaba. Sus palabras de despedida fueron una promesa de no volver jams. Impresionados, los mayores llamaron a sus custodios y todos se pusieron a buscar a Jaroslav Dubin. Jams haban esperado querer ver a aquel hombre. Pero la verdad la sorprendente verdad era que hasta que Leeuwenhoek les acus de hacer desaparecer a Jaroslav Dubin ellos no tenan la menor idea de que hubiese desaparecido, de que no estuviese en su lujosa y pecaminosa casa. Revolvieron Festerburg de arriba abajo; registraron la casa desde los stanos al tejado. Incluso descubrir su cuerpo muerto hubiese significado que ellos podran suplicar a los comerciantes espaciales. Pero no hallaron nada. Jaroslav haba desaparecido de la superficie de Ymir. Cuando uno de los mayores le hizo bajar pareca como si el hombre se hubiese escapado de un agujero, metido en l y tapado despus. No tena aquel que hizo tal suposicin ni la ms ligera idea de lo acertado que estaba. Jaroslav haba subido a su transfax y se lo llev de Ymir en donde lo estuvo utlilizando, as que el paradero era hecho de preciso. Pero lo que turb a los que le buscaban fue encontrar una cabina abierta que no conduca a ninguna parte. Su turbacin se convirti rpidamente en aprensin, esperando la visita de la siguiente espacionave y aquella vez ofrecieron primero sus excusas. El capitn del navo fue tan enrgico no querindolas como Leeuwenhoek haba sido y tambin parti sin descargar, jurando que no volvera.

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Todos no pueden decir lo mismo! declaraban los ms optimistas de los mayores. Pero s lo dijeron. Y al cabo de dos meses el espectro del hambre colg flaco y fantasmal por toda la superficie de Ymir. En vano los mayores trataron de demostrar que aquello era un don del cielo, diciendo que la debilidad, la falta de alimentacin serva para cumplimentar los puntos de mira originales de los padres fundadores. Aquello no sirvi para cortar el hielo con los padres cuyos odos se vean impregnados continuamente por los gritos de hambre de los nios; con las madres que no podan alimentar a los recin nacidos; con los adultos cuya conversacin se vea siempre interrumpida por los ruidos persistentes de sus tripas vacas. Los ms indignados de toda la poblacin eran los jvenes, aquellos en que la infancia y la madurez se encontraba lejos. Ahora los frutos de la campaa subversiva de Jaroslav se hicieron evidentes a los abrumados mayores. Chicos y chicas a quienes todos haban credo de buena conducta y perfectamente morales admitieron abiertamente que haban sido amigos de Jaroslav y que crean que tenan razn y que estaban convencidos de que los mayores vivan en el error. Adems comenzaron abiertamente a acusar a los mayores de haber hecho desaparecer a Jaroslav y as de haberles provocado tan terrible situacin. Luego las visitas de las naves espaciales cesaron por completo. El mundo debera haberse puesto de acuerdo. Y los ymiranos realizaron que estaban por completo aislados y sin ayuda, porque eran de un planeta demasiado pobre para tener ni una sola espacionave de su propiedad. Careciendo de medios para enviar un mensaje a otro mundo habitado excepto a la tarda velocidad de la luz; mucho antes de que un S. O. S. hubiese sido recibido, todos estaran muertos de hambre. Incluso los mayores, enfrentados a esta perspectiva, eran incapaces de mantener que deseaban seguir disfrutando de los frutos debidos a su rigurosidad. Ahora los odios largamente contenidos comenzaron a. salir a la superficie. Los padres ya no podan nutrir a sus hijos; las pandillas de jvenes comenzaron a deambular por las calles, apedreando las casas de los mayores y asaltando a cuantos custodios se aventuraban a interferir. Si tenemos que morirnos de hambre, ser mejor que nos llevemos a ellos por delante! sostenan, y procedieron a dar palizas a los custodios con salvajismo, arrancndoles los propios chuzos que llevaban por la noche. Pero los gritos se hicieron ms dbiles a medida que el hambre creci. Aquellos que haban pensado alcanzar un poco de comida extra, que lo lograron pero que fueron lo poco prudentes como para no fingir tener hambre al hallarse entre desconocidos, vieron cmo sus casas eran
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asaltadas; algunas veces los excusaron pblicamente o los cubrieron de basuras. Y entonces lleg el da en que el cuerpo medio comido de un chico se encontr en una de las calles. Nunca jams podr decir un ymirano que es mejor que cualquier otro hombre exclam Counce con el rostro ptreo. Alz sus ojos para fijarlos en los de Bassett. Creo que ahora podemos empezar. Bassett asinti. La espacionave en la que l y Counce viajaban era slo una de la enorme flota que circulaba hacia Ymir, esas eran las clases de recursos que Counce haba necesitado principalmente para llevar a cabo su plan cuidadoso. Naves y hombres y poder. Ahora, a una orden de Bassett, los navos surcaron al aire se encaminaron hacia sus puntos de aterrizaje. Haban alistado para aquel trabajo los pilotos ms expertos que pudieran encontrarse; slo unos pocos seran capaces de aterrizar en el espaciopuerto regular de Festerburg y el resto tendra que hacerlo en cualquier lugar llano que pudiesen encontrar. Para la gente asustada de Ymir, la llegada de las naves fue un milagro. Cuando estaban seguros de morir, ignorados, encontraron de nuevo la vida prometedora para todos. Su clera sin direccin subsista; haban se vuelto a mirar a sus mayores y fue una multitud silenciosa la que rode los primeros navos que bajaron. Counce salt a tierra con el grupo principal y se encamin a Festerburg, ya que esa era la capital del planeta. Medio haba esperado que las naves fuesen asaltadas por una turba exigiendo que le dieran comida; al salir, los ymiranos parecan incapaces de convencerse a si mismos de que las naves estaban realmente all y que no queran arriesgarse a destruir la ilusin. Sali de la escotilla de la nave que le haba trado y encontr a un grupo de mayores, muy serios, vistiendo harapos, esperando unos pocos delante de la multitud silenciosa de curiosos. Los mir pensativo. Hemos trado alimentos dijo, y un amplificador transport sus palabras a cada rincn de la multitud. Un dbil clamor de aplausos y vtores se alz para morir con rapidez. No hemos trado mucho, pero traeremos ms afirm Counce . Nosotros, todos los hombres. tenemos cosas mejores que hacer que ser caritativos con los estpidos. La multitud se agit inquieta; el rumor, lo mismo que los vtores, murieron al instante. S, sois locos, estpidos! Con una buena cantidad de mundos ms placenteros que escoger, con planetas en que los hombres pueden vivir como hombres en lugar de animales salvajes, vuestros antecesores os
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condenaron a depender de la caridad de los dems. Por qu este mundo no est preparado para que vivan en l los seres humanos! Un chico de dieciocho aos de las primeras filas de la multitud salt hacia delante y sacudi el puo en direccin al pequeo grupo de mayores. Es verdad! grit. Habis tenido tiempo suficiente para jugar a ser el pueblo escogido dijo Counce. Ahora miraba a los mayores de nuevo y ellos parecan inquietos sobre sus pies encima del fro suelo. Pienso que las ltimas semanas os han enseado que sois orgullosos, estpidos y tercos. Pero todo vuestro orgullo no ha servido de proteccin suficiente contra las quejas de vuestras barrigas. Los mayores no respondieron. As que vamos a daros una ltima oportunidad concluy Counce . Porque no creemos que nadie acte de manera distinta a nosotros sea por necesidad un enemigo, nosotros hemos pasado por muchos peligros y muchas dificultades, primero, para traeros los alimentos suficientes y manteneros con vida durante un da o dos, y segundo, arreglando los hogares para vosotros en planetas decentes con climas decentes. Os doy ahora a elegir: quedaros y moriros de hambre, o abandonar Ymir. Esper. Pero no por mucho. Despus de aquello, a pesar de que unos cuantos fanticos mantenan que era mejor quedarse y morirse de hambre, haba una oposicin apreciable y las naves abrieron sus bodegas y descargaron las mercancas. Los fanticos advirtieron a aquellos que aceptaban la comida dicindoles que estaban vendiendo sus almas; las respuestas que consiguieron revelaron que a pesar de los rigores de la disciplina ymirana un vocabulario completo, sorprendentemente completo, llamadas malas palabras haban persistido. Pero las espacionaves no slo transportaban alimentos; parte de su cargamento consista en cascos desmontados de espacionaves. Con conductores, raciones de emergencia y regeneradores de oxgeno, podran transportar a los ymiranos a miles, apretujados, todava hambrientos, pero llenos de esperanza. Cuando llegaron los informes de las otras cuatro ciudades del planeta y revelaron que la situacin en ellas era igual, Bassett mir a Counce.
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Sus agentes en Ymir parecen haber sido notablemente eficientes dijo, frunciendo las cejas . Yo jams hubiese credo que una respuesta tal pudiera obtenerse de los ymiranos. Counce respondi con sequedad. Quizs t no diste crdito suficiente al poder de los instintos bsicos. En estos das en la Tierra no hay hombres hambrientos, verdad? Bassett cay de nuevo en el silencio; sus ojos parecan mirar al futuro. Indudablemente l todava imaginaba que seria capaz de llevar sus esquemas hasta un plan fructfero; indudablemente se estaba imaginando el futuro en el que sera el reconocido unificador de la raza humana. Por fortuna para la raza humana y para los Otros l estaba imaginndose un futuro equivocado.

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XVIII No comprendo dijo Lecoq con furia.No ha habido ninguna dificultad! Esos ymiranos acaban de ser engullidos en cada mundo al que los hemos llevado, yendo tan dciles como los corderos van al matadero. Slo que ellos no fueron a ningn matadero. No hay pista que indique dnde ha ido ese Counce, supongo Bassett dijo meditativo. Hizo de ello una afirmacin, no una pregunta. Fuera una tarde densa haba enturbiado la vista de Ro; encajaba con el mal humor de Bassett a la perfeccin. As que aquel pueblo misterioso haba cumplido su promesa; todo haba sucedido como dijeron que sucedera, Ymir evacuado, su pueblo aceptado, tolerado, incluso se rean de su forma peculiar de hablar y de su conducta, pero sin causar verdaderos problemas. El dique haba sido fracturado. Ahora, las posibilidades eran desarrolladas con cuidado, podra de nuevo producirse un flujo de gente de mundo a mundo. Se dio cuenta de que Lecoq le estaba respondiendo. Ni rastro deca con tono de disgusto. Mantuvimos sobre l una estrecha vigilancia durante toda la operacin, tratando de descubrir algo que le relacionara con los dems de su grupo; no hallamos nada. Luego, al fin, se desvaneci cuando mi hombre se haba vuelto de espaldas. Desped a mi hombre, claro, pero probablemente no era suya toda la culpa. Bien, dos cosas hay claras dijo Bassett con brusquedad . No podemos tolerar que exista una sociedad secreta como esa, necesitamos ese transmisor de materia que ellos tienen, principalmente, y lo que es ms, no podemos continuar dejando que los utilicen. Los ojos de Lecoq demostraban turbacin. Dijo: No puedo descubrir qu es lo que pretenden. Parecen haber hecho todo cuanto necesitbamos nosotros. Pero no por las mismas razones, eso es evidente. Hemos conseguido identificara alguien que pueda ser quizs un asociado de Counce? Varias personas podran serlo. Lecoq abri sobre su rodilla una gruesa carpeta archivador y seleccion de ella una serie de documentos. Casi sin lugar a dudas, este ymirano, Jaroslav Dubin; por desgracia, ahora puede estar en cualquier parte de la galaxia. Le estamos buscando. Su desaparicin fue demasiado limpia, demasiado bien cronometrada, para ser casual. Y mira las consecuencias.
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Pero no podemos descartar la posibilidad de que fuera meramente raptado por el grupo de Counce observ Bassett con voz gruesa. Quin ms hay? Probablemente alguien del personal de Video India. He investigado a la gente que tiene que ver con el espectculo de Falconetta y hay media docena de individuos que desaparecen de manera misteriosa durante breves periodos. La propia Falconetta es una de ellas... Bassett alz las cejas. Vaya! Debo reconocer que no me sorprende. Qu hay de ese viejo que dirige el espectculo aquel que se ha estado quejando a nuestro departamento de publicidad por la copia de la emisin que le mandamos? El tambin. Y hay individuos en todos los mundos exteriores que pueden concebiblemente estar relacionados con Counce. Aparecieron en el lugar de entrega de los ymiranos cuando los entregamos, se hicieron cargo de ellos y volvieron a desaparecer una vez quedaron las cosas aclaradas. Sin embargo, no nos ha sido posible establecer que alguno de ellos llegara o partiera mediante un transmisor de materia. Todos son ciudadanos de la localidad respetables empleados civiles, cientficos, mdicos, psiclogos. Pero ninguno de ellos podra ser catalogado como capaz de ser responsable de un grupo de inmigrantes por ninguna razn especial. Bassett asinti, los ojos recorriendo rpidos las pginas de los informes. Hay una especie de imagen que sobresale dijo . La impresin que tengo es la de una organizacin ya antigua y clandestina que recluta a sus miembros con el mximo cuidado y les ofrece ventajas tales como el transmisor de materia a cambio de una obediencia absoluta. Es el carcter de las cosas que pueden ellos ofrecer lo que nos hace difcil el trabajo. Dudo que pudiramos comprar con facilidad a alguno de ellos, aun cuando logrramos identificarles sin lugar a dudas. Hay cierta advertencia en el modo que tuvieron de arrebatarnos a la chica ymirana tambin dijo Lecoq con tristeza . Sospecho que la tuvieron estrechamente vigilada y que vigilan a todos sus miembros tambin y si uno de ellos no se presenta a dar su informe, toman las medidas necesarias para asegurarse de que no est vendiendo a la organizacin. Es preciso que tengamos el transmisor de materia anunci Bassett con tono definitivo. Dudo que sin l ese grupo hubiera podido alcanzar un primer lugar. Por qu hasta ahora nadie lo ha inventado tambin? Quizs estn tan bien organizados que pueden descubrir cundo hay riesgo de que eso ocurra sugiri Lecoq . Y entonces compran al inventor, o le silencian. Bassett sacudi la cabeza.
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Necesitaran ser infernalmente eficientes para hacer eso sin que se produjeran filtraciones. No quiero acreditarles por ms de lo que sea razonable. A propsito, cuntas personas has mezclado directamente en esto? Quiero decir, cunta gente adems de nosotros conoce la existencia del grupo de Counce? Nadie, excepto el personal de la compaa y las dems personas que intervinieron en la evacuacin de Ymir. Lo puedo decir con toda seguridad. La idea de evacuar Ymir fue tuya y yo la puse en prctica. Creo que seria malo para la moral que dejsemos saber que actubamos bajo, bueno, bajo la presin de un chantaje. De acuerdo Bassett juguete con los papeles que le habla dado Lecoq . Bueno, es evidente lo que tenemos que hacer ahora. Hemos de investigar a los ms probables de aquellos cuyos nombres estn en la lista y sea como sea sacarles los hechos. Empezamos con Video India? sugiri Lecok. Bassett inclin la cabeza. Counce haba de hecho retrocedido a travs de dos parsecs hasta Regis en cuanto juzg que lo que restaba de la evacuacin poda confiarse al capaz personal de Bassett. Haba all mucho que hacer con Amigo, el ser extrao superviviente; con Enni Zatok; con Anty Dreean. Adems, era absolutamente seguro que Bassett no se quedara contento con lo que tena. Tarde o temprano ira a encontrar intolerable la existencia de su grupo y buscara un modo de atacarle. Haba estado felicitando a Anty por el modo en que haba restaurado la auto confianza y la brillantez mental, admitiendo slo para si, porque era un pensamiento cnico, que la naturaleza humana haba hecho ms que la ayuda de Anty. Estaba de pie con el joven al lado de la plataforma del transfax, mirando a la chica ymirana, que yaca a unos cincuenta metros tomando el sol, con los ojos cerrados. No llevaba nada excepto gafas de sol y su antao plida piel haba tomado ya un tono bronce dorado. Era un adelanto considerable haberla podido despejar de la profunda e irracional aficin a llevar ropas puestas. Counce as lo dijo. Es como cualquier otra cosa. Un individuo que quede a merced de una reaccin no basada en la necesidad es una persona que funciona mal, que no vive de manera natural. Por ejemplo, toma nuestra actitud hacia los Otros. Anty parpade. No veo la relacin. No? Piensa un poco. Cuando salieron luchando del navo, tenan motivo para tal reaccin. Nosotros, por contraste, actubamos estrictamente desde una necesidad lgica. La oportunidad de un contacto hostil entre
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nuestras razas es un desastre; estamos en condiciones de sostener que nuestros esfuerzos por promover una comprensin pacfica son idealistas y todo eso, pero cuando uno lo reduce a lo esencial, es la necesidad de salvar nuestro propio pellejo, no la esperanza de algn beneficio futuro para ambas razas, lo que realmente nos impulsa. Estoy de acuerdo contigo asinti Anty. Counce le dirigi una mirada de reojo. Realmente era muy guapo en su nueve cuerpo. Un ramalazo de envidia cruz por la mente de Counce, pero desapareci en seguida. Verdad que es bonita? dijo con indiferencia. Quin, Enni? Si, lo es respondi Anty con un infructuoso intento de adoptar el mismo tono de indiferencia, y Counce le obsequi con una sonrisa antes de separarse. Al pasar por la puerta del despacho de Wu sta se abri de pronto y el director le salud, Noticias de Ram, Sad! dijo Bassett ha sumado dos y dos. Tenia que ser ahora I Counce entr en la fresca sombra del despacho; Wu tenia cuatro ventiladores en marcha con tanta fuerza que casi hacan volar las carpetas de encima del escritorio. No puede ser casualidad que cuatro de los del personal de su empresa hayan hecho preguntas al azar acerca de dnde pasan sus horas libres Ram, Falconetta y otros dos de nuestros agentes Wu conserv sus ojos fijos en el rostro de Counce, esperando su reaccin. Te refieres a los otros dos de Video India dijo Counce con irritante torpeza. Wu aspir profundamente y asinti. Qu recomiendas que hagamos a este respecto? Oh, decrselo a ellos, claro Counce ni sonri ni parpade. Decrselo a ellos? Ests loco! En absoluto. Sabamos que al menos parcialmente tenamos que salir al descubierto para impresionar a Bassett y conseguir su ayuda. Si ha sido un poco ms rpido de lo que imaginbamos en recoger las insoslayables pistas que dejamos, no lo podemos evitar. Counce tom una silla, la hizo girar y se sent a horcajadas, mirando a Wu por encima del respaldo. Ahora, tal y como yo lo veo, el problema es sencillo. Mientras Bassett tenga bastante informacin acerca de nosotros para que est contento, hay escaso riesgo de que descubra algo nuestro que no queremos que sepa.

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Deseo que le digas a Ram que proporcione a Bassett datos suficientes para que le hagan llegar hasta Regis. Para que? Deseo a Bassett aqu, solo. En donde podamos tratar con l imponiendo nuestras condiciones . Los ojos de Counce parecieron nublarse al recordar algo . Me parece, Wu, sin querer aparentar ser un presuntuoso, que hay en esencia dos clases de seres humanos. Arquetipos, si prefieres esa palabra. Yo soy de una clase. Bassett es de la otra. No sabes que yo tena aproximadamente su edad cuando tropec con el transfax? Bassett es brillante. Yo tambin lo era, en un campo distinto. Pero pensamos de manera diferente. Ambos planeamos, aceptamos las consecuencias de nuestros actos, pero nuestros motivos se encuentran a muchos parsecs de distancia. Wu permaneci sentado en silencio. Tena la sensacin de que no era necesario que escuchase, de que Counce efectuaba aquel soliloquio para s mismo solo. Quizs si Bassett se hubiera hallado en la misma situacin que yo me hall, se hubiese visto que tena oportunidad de no slo la duracin de una vida, sino la de varias, para elaborar sus planes, habra hecho lo que yo hice. Pero, en realidad, no lo creo. Le habra importado un bledo que los ymiranos viviesen en condiciones no apropiadas para ninguna persona decente si yo no le hubiese provisto de medios para cumplir sus planes por s mismo. Se levant y se qued plantado. Ram ser capaz de arreglar las cosas dijo con viveza . Necesito a Bassett aqu, en su navo particular, sin que sepa lo que va a hallar. Y despus de eso lo manejar a mi antojo. Wu asinti. Mientras prosigui Counce , voy a llegarme a la base polar y comprobar cmo le va a Amigo. Me da en la nariz que nos hemos equivocado con l. Wu pareci alarmarse ligeramente. Cmo? Bueno, Falconetta parece haber dado un paso de gigante al conquistarse su confianza por lo que me inclino a pensar que deberamos desechar nuestros planes de evitar,contacto con los Otros y meramente limitarlos. Despus de todo, Ymir est ahora vaco, esperndoles. Por qu no se lo entregamos en seguida como prueba de nuestras buenas intenciones? Mientras hagamos perfectamente claro que el regalo es condicionado a que nunca irrumpan por ninguna parte en el espacio ocupado por el hombre, creo que podramos entremezclarnos con ellos sin peligro, quizs, incluso, invitarlos a mantener una base en Regis.
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Naturalmente que nosotros dictaremos las condiciones. Pero la informacin que esto nos dar acerca de su psicologa y sus actitudes emocionales compensaran con mucho a las molestias de tomarnos el trabajo de establecer el contacto, partiendo de nosotros. Parece razonable asinti Wu . De hecho aadi con entusiasmo creciente , suena enteramente atractivo. Cundo quieres hacerlo? En seguida respondi Counce y se fue.

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XIX Amigo haba tomado las cosas con sus propias manos bueno, no eran exactamente manos, pero servan para lo mismo . Ahora, cuando Counce sali del transfax a la fra atmsfera del norte pudo ver de inmediato el ligero pero inconfundible impacto producido por la manera de pensar del ser extrao en cuanto le rodeaba. Haba all un edificio, para empezar, con proporciones distintas a las de las construcciones humanas. No era mucho ms que una cabaa, pero diestramente confeccionada con un bloque de suelo helado y soldado con hielo que reluca bajo las estrellas. Ante l una especie de jardn, piedras y rocas de color, plantas de escasa altura no terrestre, gris verdosas que deban haber salido de las semillas incluidas en el cargamento de la nave extraa. Se dirigi a la entrada de la cabaa y aquella tambin haba sido planeada de manera no humana proporcionalmente a un cuerpo fornido, macizo, no terrestre. Llam y Falconetta le invit a entrar. No haba casi nada en la habitacin, excepto el divn o litera que sacaron de la nave, estanteras que servan de mesas y cosas que Amigo haba pedido que le hiciesen o se haba hecho por s mismo. Falconetta, envuelta en pieles porque el aire interior de la cabaa no era ms clido que el exterior, estaba sentada en el suelo sobre un cojn; el propio Amigo ocupaba el divn. Entre ellos estaba una versin acabada del conversor de lenguaje diseado por los tcnicos a la llegada de Amigo. Oh, Sad! exclam Falconetta encantada . Me alegro de verte. Amigo, ste s... El conversor de lenguaje gru y se interrumpi; era desconcertante or la versin extraa de las palabras al mismo tiempo que se pronunciaban en humano; pero indudablemente uno se acostumbrara a utilizar el aparato, reflexion Counce. Con certeza, Falconetta no pareca embarazada al usarlo. Te recuerdo dijo Amigo; le haban dado una voz profunda, masculina, bastante agradable, al ajustar adecuadamente los controles Eres quien me desat cuando llegu aqu. Nunca te di las gracias. Entonces tena miedo, ahora ya no. Counce sinti una oleada de satisfaccin. Sonri al ser extrao, preguntndose si habra aprendido a interpretar aquel gesto inofensivo de ensear los dientes con la sonrisa. No s si alguien te lo ha dicho exclam Falconetta , pero he descubierto que Amigo estudi ecologa y participaba en el vuelo como perito en instalaciones coloniales. Sus disciplinas parecen tener mucho en comn con las nuestras.
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Y en trminos ecolgicos calific Amigo , ahora me parece perfectamente claro que la galaxia puede contenernos a ambos para nuestro beneficio mutuo. Es raro, pero lo s. Creo dijo Counce reflexivo , que me gustara ensearte algo y pedirte tu opinin de eclogo. Tienes tiempo libre, Falconetta? No te necesitan en la Tierra? Volv anteayer y arregl con Ram para que utilizara algunos programas que tenemos ya grabados repuso ella . Por algn tiempo soy libre con sequedad aadi . En cuanto a educacin, creo que estoy haciendo aqu un buen trabajo. Me parece que no tienes que preocuparte de depender tambin mucho de la atraccin fsica rezong la piel gris del ser extrao y preguntndose mediante qu medidas juzgaban la belleza de las hembras de su especie. Eso habra sido un problema si hubieran decidido mantener a Amigo largo tiempo alejado de su propio pueblo; era razonable asumir que las funciones de un macho joven experimentaban las mismas dificultades entre los Otros que entre los hombres. Amigo naturalmente, no capt las implicaciones de la observacin de Counce y su pesada Cabezota oscil turbada a un lado y otro sin comprender, aunque sin hacer tampoco el menor comentario que indicara no haber entendido. De acuerdo dijo Counce tomando una decisin . Vente conmigo. No era muy arriesgado llevar a Amigo a Ymir por transfax. Haba posibilidad de que los seres extraos se hubieran imaginado que la humanidad posea de todas maneras aquel invento; con qu otra cosa sino pudieron haber arrebatado de su rumbo a un navo de gran tamao? Ymir, claro, no estaba por completo inculto; estaban all las ciudades vacas para dar testimonio de la ocupacin humana y los campos de trigo invernal y el ganado medio muerto de hambre que se abandon cuando la evacuacin. Pero aparte de eso y de la vida indgena, todo estaba vaco. Esperando. Para ahorrar energa, Counce envi por delante primero una unidad de transfax; eligi para ello un lugar en donde una seccin completa del paisaje del planeta apareciera a la vista montaas heladas, llanos desnudos y rocosos, un brazo de mar grisceo y lleno de bloques de hielo azotando incesante la playa. Salieron uno tras otro: Counce primero, luego Amigo, aprensiva pero valientemente, y Falconetta la ltima. Los dos humanos permanecieron plantados y temblando de fro en medio de un aire ms glido incluso que el
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de las regiones polares de Regs, pero el ser extrao camin un poco de manera casi reverente. Mientras contemplaba la escena, Counce capt la mirada de Falconetta y sonri; ella asinti con la cabeza a guisa de respuesta y le devolvi la sonrisa. El conversor de lenguaje que haba sido perfeccionado hasta hacerlo cmodamente transportable, estaba junto a ella. Counce lo recogi y se dirigi hacia Amigo. Este es el mundo al que vigilasteis desde el espacio durante vuestro ltimo viaje dijo, y Amigo gir en redondo expresando un asombro bastante humano. Pero eso no es posible exclam a travs del conversor . Vimos que estaba poblado por seres de tu raza. Counce pens en las cosas que haban ocurrido desde entonces. Ms tarde habra tiempo para explicaciones ms detalladas; por ahora, sera mejor dejar que pareciera todo un acto desinteresado. Escogiendo sus palabras con cuidado, dijo: No necesitbamos este planeta. Algunos de los nuestros vinieron a vivir aqu, pero era difcil encontrar qu comer. Por tanto, cuando descubrimos que vuestra raza prefera mundos como este, llegamos a la conclusin de que vosotros sabrais sacar ms partido de l. Verdad que no nos,equivocbamos? :Lo dices en serio? Amigo extendi sus miembros anteriores como para abarcar el panorama . Oh, este es el mundo ms hermoso que vi jams! Counce frunci las cejas con una expresin sombra; esperaba que Amigo estuviera lo bastante extasiado en el paisaje como para no fijarse en l. Pero Falconetta lo vio y solt una risita. Amigo se haba lanzado a dar una vuelta de inspeccin; a pesar del fro, le siguieron y pasaron ms de dos horas antes de que volvieran hasta el transfax por el que haban llegado hasta all. Ya llegaban a la vista del transportador de materia cuando vieron que en la plataforma haba alguien escrutando el panorama. Perdonadme dijo Counce . Alguien nos busca. Ech a correr y al acercarse ms vio que la recin llegada era Katya. Vaya, estabais ah! exclam ella . Deseara que fuerais lo bastante amables como para hacernos saber dnde os vais. Hasta que no hallamos que Amigo y Falconetta haban desaparecido tambin, no tuvo Wu la inspiracin. Maldicin, tenemos a la gente buscndote por toda la galaxia! Counce mir a su alrededor.
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Hemos estado paseando un poco murmur . Qu ocurre ahora? Slo que otra nave extraa se dirige a Ymir, nada ms que eso! Nos bamos ya a poner al trabajo de arrancarla de su rumbo cuando Wu dijo algo acerca de que habas cambiado de opinin y eso nos llen las mentes de preocupacin. Cunto tardar en llegar hasta aqu? De dos a tres das. Tenemos ocho horas para apresarla con el transfax antes de que se nos ponga fuera de alcance. De dos a tres das repiti Counce pensativo Est bien, les dejaremos que vengan y cuando lleguen, les daremos una sorpresa al ver que un comit de recepcin les est esperando. Base Principal de Regis orden al robot del transfax y antes de que Katya pudiera replicar haba desaparecido. Counce hubiera dado cualquier cosa por ser telpata cuando la nave describi un crculo para su aterrizaje y los Otros hallaron a uno de su raza esperndoles en aquel extrao mundo nuevo. Le habra gustado mucho saber en vez de verse limitado slo a deducir cules fueron las asombradas reacciones. Sin embargo, lo que se vea en apariencia fue suficiente recompensa. Juntos, por separado, durante las horas precedentes haban hablado con Amigo, suplicndole, impresionndole de lo mucho que podra mantenerse o caer segn sus actos. Pero la mitad del trabajo estaba hecho ya y experimentaron mucha confianza mientras aguardaban fuera de la vista entre las rocas que rodeaban el abandonado espaciopuerto. Slo Amigo quedaba de pie en lugar visible, con un amplificador manual apresuradamente adaptado a su peculiar forma de coger las cosas. Los oficiales salieron primero, sus pieles grises pintadas con tantos smbolos de autoridad, y recelosamente rodearon al inesperado Amigo. Portaban armas; miraron de reojo a su alrededor como si esperaran un ataque o temieran haber Cado en una trampa. Amigo les habl largo rato; los cogi y los llev a que viesen las zonas vecinas la vaca ciudad que antes se llamara Festesburg, las cosechas moribundas, el ganado abandonado y se volvi y agit sus miembros para que alguien saliera. Juntos, desde el lado opuesto del espaciopuerto, Counce y Falconetta salieron a la vista y caminaron sin prisa hacia los recin llegados. Se detuvieron a razonable distancia. Y Falconetta alz el conversor de lenguaje que portaba. Amigo les haba dicho lo que era mejor para decir; ella lo recit con cuidado, era una frmula tradicional de amistad entre los Otros. Turbados, pero empezando a creer, ellos dejaron a un lado sus armas y uno presumiblemente el capitn de la nave se acerc a los dos humanos. Les mir de arriba abajo. Por ltimo seal el conversor de lenguaje.
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Era desconcertante or la misma voz de Amigo salir de la mquina cuando el nuevo interlocutor hizo su pregunta, pero, claro, aquella era la nica voz que el dispositivo poda interpretar. Se supo que el ser extrao estaba ahora preguntando cmo le haban hablado en su propio idioma. Se lo dijeron. Amigo confirm sus palabras y comenz a dar detalles. Lamentamos lo que le ocurri a la tripulacin de vuestra primera nave interrumpi Counce . Pero ellos nos atacaron cuando nosotros no tenamos intencin de hacerles el,menor dao y mataron a dieciocho de los nuestros antes de que nos viramos obligados a contraatacar no le pareci prudente mencionar que los dieciocho muertos no les haban costado nada ms que perder tiempo, molestias y el gasto de una gran cantidad de energa para duplicar a los fallecidos y dotarles de nuevos cuerpos Claro est que eso ya no volver a ocurrir jams. Pens en lo mal equipados que estaban para comprenderse mutuamente. Aquellas explicaciones, su respiracin trabajosa, todo dificultaba la comprensin. Creo que nos tenis miedo dijo . Si es as, podis iros. No volvis nunca. Pero si creis que podis aprender a no tener miedo, os regalaremos este planeta para que vuestras gentes puedan vivir en l. Esper a que aquel grandulln ser extrao tomase una decisin y les respondiera; en los densos segundos que pasaron, se encontr de repente abrumado, cansado, exhausto. Haba llevado a cabo una tarea agotadora; sus esfuerzos por llegar a tal momento haban sido inconmensurables. Pero lo peor de todo eran las fuerzas contra las que tuvo que luchar. Sorpresa y aprensin llenaban su mente: Aqu estoy, pens, un hombre y regalando gratis un mundo, convirtindome en rbitro del destino de mi propia raza y del de otros seres. Jams existi hombre alguno con tanto poder. El capitn extrao haba conferenciado con sus oficiales demasiado en voz baja para que el conversor de lenguaje captara sus palabras. Ahora regresaba. No tenemos miedo dijo . Para demostrarlo, os entregamos nuestras armas. Counce se encogi de hombros. Si ese es vuestro gusto, hacedlo dijo de manera imprevista . De todas maneras, no pueden hacernos el menor dao. Ahora, los otros se adelantaban, un poco dudosos; los seres extraos retrocedieron hasta formar de nuevo un grupo. Pero ya no haba necesidad de preocuparse; aquel problema tambin haba sido resuelto al fin. Lo que significaba que slo un nico problema quedaba an sin solucin.
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Sad! le susurr Wu al acercrsele. Sad, acaban de recibirse noticias de la Tierra. Bassett ha captado la pista. Ram dice que ayer mand preparar su nave particular y que desde entonces no se sabe nada de l. Probablemente estar camino de Regis. Ests seguro de lo que te haces? Counce emiti el fantasma de una sonrisa. Ms seguro que nunca dijo con sequedad . Pero deseadme suerte

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XX Fue como si la gesta de Ymir hubiera exprimido su vitalidad; estaba cansado, no con fatiga fsica, sino con algo mucho ms profundo. Tenia envejecida su mente. Cada vez que haba muerto, habase apropiado de un cuerpo ms joven que el que dej y la pericia de los tcnicos que prepararon y cuidaron los archivos, antes de producir los duplicados, no escatimaron el trabajo, acerca de los efectos de senilidad. Pero el cerebro en s, los sistemas de pensamiento y memoria, la personalidad, tenan que seguir adelante. Y fue all donde el efecto de tres siglos de increble forcejeo por lo que crea era lo mejor haban dejado su marca. Se hallaba solo en la base de Regis. Ellos necesitaban a todos cuantos pudieran reunir en Ymir, por si acaso algo sala mal.,Los robots mantenan la vigilancia, registraban los acontecimientos para su anlisis posterior. Le vigilaban a l, pero no podan hacerle preguntas ni interferirle y eso era cuanto necesitaba. De manera extraa, se senta avergonzado por lo que se propona hacer, como si pensara que buscaba una escapatoria cobarde. Y sin embargo, no haba nadie en quien pudiera delegar la tarea; senta que el arquetipo del que haba hablado a Wu haba tomado posesin de l y ya no actuaba como una persona privada sino como una fuerza, impulsada por algo vasto e implacable. Conoca el transfax mejor que ningn otro hombre en la galaxia, claro. Probablemente nadie sera capaz de repetir o duplicar lo que estaba haciendo, pero por si acaso alguien pensara equivocadamente echar su cuarto a espadas cuando l se hubiera ido, se tom la molestia de colocar una docena de pistas falsas. Tena que apresurarse. Pronto alguien en Ymir se dara cuenta de su marcha y vendra a Regis como el primer lugar elegible evidentemente para iniciar la bsqueda. Era necesario que no le hallasen. Por ltimo, su trabajo estuvo terminado. Ajustes delicados; extrapolacin de datos sacados de la dbil estela del despertar de una nave espacial, convertido todo en sintonizaciones variables en un robot transfax; la energa controlada dentro de lmites que entrando en juego distancias de parsecs hubieran podido parecer increbles. Mir por ltima vez a Regis y entr en el campo del transfax. Al principio no crey del todo haber tenido un xito tan perfecto. Colocarse a si mismo dentro del casco de una nave que viajaba a una velocidad muchas veces superior a la de la luz y a una distancia de ms de un parsec, era; difcil de creer. Pero lo haba logrado y ahora estaba all en pie, mirando al juego de ajedrez enterrado en la mesa transparente, a bordo de la nave de Bassett.
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No haba nadie en la habitacin de momento, pero se perciban sonidos de movimiento. Tarde o temprano Bassett regresara. Prcticamente no tena otro sitio donde ir en una nave de aquel tamao. Counce sonri y rode la mesa para sentarse en el silln de Bassett y tomar uno de los cigarrillos de su enemigo. La espera sera as ms soportable. Un tercio del cigarrillo se haba consumido cuando la puerta se abri y entr Bassett. Tena la mente tan ocupada que de momento no reconoci a su visitante y cuando lo hizo se qued plido como el yeso. Tuvo que agarrarse al borde de la mesa para no caer; estaba sin habla de la sorpresa. Bassett mir frentico en su torno. Pero la puerta se haba cerrado tras l de manera automtica y probablemente Lecoq no estara escuchando esta vez como lo estuvo cuando los dos se enfrentaron por primera vez en la misma habitacin. Con torpeza, como si temiera que Counce tuviese otras potencias adems de su mera presencia fsica, obedeci. Counce esper hasta que la respiracin de Bassett hubo recobrado su ritmo normal y su rostro el color de costumbre. Entonces sacudi la ceniza de su cigarrillo y le mir fijamente a los ojos. Tenas razn acerca de que Ram Singh fuese uno de nuestros agentes dijo con calma. Pero te equivocaste en redondo al creer que habas sido muy listo estableciendo que nuestra base se hallaba situada en un mundo que es desconocido para la masa del pblico. Le dije a Ram que te diera indicios sugiriendo que ese era el caso. Incluso le dije que se asegurara que t en persona lo investigaras, aunque estaba yo muy seguro de que no te fiaras de nadie para hacer ese trabajo. Es difcil confiar plenamente en las personas. Qu, qu... quieres ahora? dijo Bassett con voz ronca. Impedirte hacer lo que deseas, claro Counce se inclin apoyando un codo en la mesa transparente Eres un hombre muy peligroso. Quieres que te diga por qu? Bassett se humedeci los labios; estaba recuperando el dominio sobre s mismo y,miraba a su alrededor en busca de medios para dar la alarma. Asinti con inters, meramente para ganar tiempo: Porque a pesar de que eres inteligente y mucho en varios sentidos, algunas veces pasas por alto las cosas ms evidentes. Y tienes la fuerza suficiente para hacer que tus errores sean desastrosos no para ti, quizs, sino a la larga para la humanidad. El amor propio de Bassett estaba herido; repuso rpido: Cmo? Qu quieres decir? Te dije en ocasin de nuestro primer encuentro que queras gobernar la galaxia. Pasaste algo por alto. No estn en condiciones de gobernarla. Nosotros s. La prueba es que ya lo hacemos.
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Discrepo de eso contest Bassett . Vosotros sois una sociedad clandestina y medio arrinconada, quizs con influencia, pero no con poder. No con poder? los labios de Counce se curvaron . No es tener poder el ceder un planeta como si fuese un regalo? No es poder el determinar el destino de dos razas, decir que ellas coexistirn en paz y no en guerra? Dos, dijiste dos razas? repiti Bassett como un eco. Counce asinti. Ahora ves hasta qu punto eres un hombre peligroso. Te has convertido en enemigo de la humanidad, porque tu nico amigo eres t mismo. Embustero, mentiroso! exclam Bassett pero con una calma sbita que desdeca sus palabras Antes, una vez, dije que lo que habas preparado era una fanfarronada. Voy a repetirlo ahora. Nada tengo que perder. Cierto asinti Counce . Ya tienes perdido incluso tu derecho a la vida. Lecoq! grit. Counce se levant del silln. Los ojos recorrieron las paredes del camarote buscando la lnea que anteriormente le indic el lugar donde una mampara subdivisoria que se quit al reformar la estancia. S, all estaban los extremos de los compensadores de tensin sin los cuales la vibracin del motor hiperfotnico rompera en pedazos la nave. Busc en el bolsillo la nica herramienta que necesitara, un cortaplumas corriente. Ahora se perciban sonidos de pies corriendo y la puerta se abri. Pero Counce haba ya metido la hoja de la navaja en la estrecha rendija que rodeaba al primero de los compensadores de tensin y con un rpido movimiento lo haba arrancado. Detenedle! grit Bassett . Nos matar a todos!, La segunda vez, la navaja se rompi al arrancar de su sitio el compensador. Pero ya bastaba. Se produjo un ruido ominoso de armnicos recorriendo la estructura metlica del casco, haciendo que las planchas se doblaron y temblaran. La certeza de la muerte estaba en los rostros de los hombres que se agrupaban en la habitacin. Pero en la cara de Bassett haba una sorpresa creciente y algo triunfal, al ver que Counce no pareca tratar de escapar. Cuando un momento ms tarde las planchas se redujeron a fragmentos y trajeron a Counce el olvido que tanto anhelaba, Bassett se llevo consigo a la muerte la certeza de que su adversario todava estaba all. Fro... y dolor.
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Slo que no debera sentir nada. Nada en absoluto excepto un olvido continuado. Aquella persona llamada Sad Counce no deba sentir fro o dolor ni nunca nada, nada ms. Consider por un momento que estaba resucitando de una nueva reencarnacin. Pero eso era ridculo. Haba sido duplicado cinco veces y eso era un proceso casi instantneo. Adems de todos modos ellos no tenan por qu hacerlo. Luego descart tambin la idea. Porque recordaba la espacionave fragmentndose en pedazos a su alrededor y le era imposible recordar que despus de eso se hubiera sometido a una duplicacin. Por otra parte, no habla atravesado el espacio con un transfax entre entonces y su muerte. Porque se produjo su muerte. Es que no les haba dicho bien claro a ellos que estaba cansado de la vida? Una oleada de dbil y ridcula clera se apoder de l ridcula porque no poda hacer nada por evitarlo. Ni siquiera le era posible mover un msculo. Excepto, descubri de repente, sus prpados. Respondieron cuando los alz. Y all haba una carita enmarcada por una rubia cabellera. Unos ojos azules que le,miraban. Dijo interrogador: Enni Zatok? Oh, lo... lo logramos! la voz de ella era trmula y de pronto los azules ojos se llenaron de lgrimas. Anty! Anty! Recuerda mi nombre! El rostro de los ojos azules se apart a un lado para ser reemplazado por otro ms moreno, masculino esta vez. Bueno, eso es un milagro deca una voz. Counce hall difcil mantener los ojos abiertos. Volvi a refugiarse en la oscuridad. Qu diablos infernales os proponis?dijo. Oh, llevamos buscndote cerca de cien aos contest Enni . Uno de los navos de los Otros te encontr y te trajo a Regis. Te congelaste en el espacio cuando estall la nave de Bassett. No sabamos dnde podras posiblemente estar al principio, pero luego pensamos que esa era la respuesta ms lgica. Y lo era! la muchacha acab con tono triunfal. Cien aos dijo pensativo . No has cambiado mucho, verdad? Ni t exclam Anty feliz . Todo el mundo estaba decidido a duplicar tu ltima reencarnacin, cuando no logrbamos encontrarte, pero les dije que no, ya que si t habas preferido volar por el infinito con Bassett tendras muy buenas razones para ello.
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Me comprendiste muy bien dijo Counce con acritud . Ahora supongo que vas a reconstruirme hasta que est lo bastante fuerte para poderme cortar el pescuezo con mi propia mano. Enni lanz un grito agudo de espanto. De veras piensas suicidarte? susurr. O es que ests enfadado porque te inyect hace un momento? Counce permaneci en silencio unos momentos, luego se humedeci los labios y susurr: Contadme lo que ha pasado durante todo este siglo. Quizs si lo habis hecho bastante bien pueda yo querer volver otra vez se detuvo . Quin gobierna las cosas ahora? Anty en su mayor parte dijo Enni, con cierto orgullo al referirse a su amado. Tras los ojos cerrados de Counce comenzaron a formarse imgenes. Las cosas que podan haber ocurrido en cien aos. Seguramente el periodo de descanso haba sido lo bastante largo ya para l. Est bien , dijo . Volver.

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