El sisal o conocido como henequn,es una planta utilizada para fines comerciales.

Se usa principalmente la fibra de las hojas, que se procesan especialmente para fabricar cuerdas, cordeles, sacos, telas y tapetes.

el Sisal es, desde el punto de vista morfolgico, una planta cuya fibra se obtiene del sistema fibro-vascular de las hojas, es decir es una planta de fibra de hojas; desde el punto de vista del uso de la fibra, el Sisal se considera una planta de fibra dura utilizada para cordelera (Es decir, fundamentalmente, una planta no textil), si bien tiene algn uso para hacer telas gruesas o bastas (Sacos, agrcolas fundamentalmente). La fibra del Sisal es 1/3 ms fuerte que la del henequn (Enciclopedia Britnica, 1974/a), resiste mejor los microorganismos que se desarrollan en el agua del mar, y tambin los incendios (Orellana, 1945). Adicionalmente, el desarrollo del Sisal es ms rpido que el del henequn, lo que permite que el corte de las hojas pueda comenzar a los 2 a 3 aos para el Sisal; en cambio en el henequn se comienza a los 5 o 6 aos, y adems el nmero de hojas desarrolladas por ao es mayor en el Sisal /Enciclopedia Britnica, 1974/b). El Sisal puede cultivarse en mayor diversidad de suelos que el henequn, y resiste mejor ciertas plagas de estas plantas (Hongos, escarabajo Max, etc). Por ltimo, debido a que el henequn posee espinas en las hojas, su cultivo se hace ms difcil. La nica ventaja del henequn frente al Sisal es su mayor resistencia a las sequas (Dewey, 1941). PRINCIPALES USOS Y APLICACIONES DE LA FIBRA DEL SISAL. USOS DE LA FIBRA. El Sisal, hasta ahora, es fundamentalmente una planta productora de la principal fibra dura vegetal utilizada para la elaboracin de cuerdas de todo tipo. Generalmente la desfibracin se hace en mquinas raspadoras y se obtiene como producto fibras, que procesadas industrialmente permiten obtener hilos para engavillar, utilizados en mquinas segadoras, en la fabricacin de bolsas o sacos para envasar productos diversos, (bramantes de embalar), en la confeccin de alfombras, esterillas, hamacas, sogas, cordeles, uso como material de reenforzamiento para plsticos y mampostera de yeso, etc. Las fibras cortas, que quedan en el bagazo se utilizan para preparar

material de relleno para asientos, colchones y almohadas. El bagazo, representado por la pulpa que queda despus de extradas las fibras, que comnmente plantea problemas para su eliminacin, puede aprovecharse para extraer materias gelatinosas, as como ceras y grasas, por medio de solventes puede ofrecer una fuente de recursos. Del bagazo se ha obtenido por destilacin un gas combustible y productos secundarios: cido piroleoso, cido actico, alquitrn y carbn vegetal. El aprovechamiento de las sustancias pulposas para la fabricacin de materiales para tabiques de construccin es perfectamente factible, y lo mismo puede decirse de la utilizacin del jugo o de las sustancias que contiene. Una vez despojados los troncos de sus ltimas hojas se emplea como combustible. Se han hecho ensayos para extraer alcohol, pero el costo de produccin es mayor que el que se obtiene empleando otros productos sacarinos. Un nuevo uso del Sisal, es para la produccin de papel; pues sta fibra posee un alto contenido de celulosa, bajo contenido de Lignina y presenta clulas fibrosas bastante largas. Cabe mencionar que el Sisal tambin constituye una materia prima que permitira producir papel ecolgico, pues en vez de deforestar los bosques se estaran cultivando zonas semiridas para obtener la materia prima que se va a convertir e pulpa de papel. Esta posibilidad convertira a la pulpa de Sisal en un producto atractivo en los mercados Europeos y Norteamericanos, donde muchas personas preocupadas por el medio ambiente prefieren utilizar papel que no provenga de la deforestacin de los bosques. APLICACIN DE LA FIBRA. CABUYA. Es una cuerda simple de simple manufactura, la cual se usa para amarrar y cuya resistencia media a la ruptura est estimada en 36 Kilos; su manufactura est normalizada a un promedio de 374 metros por kilo. MECATE. Se requiere de una manufactura ms delicada y su resistencia a la

traccin es superior. Exige una resistencia media a la ruptura de 113 Kilos aproximadamente y 1 Kilo de mecate puede contener hasta 153 Kilos. Para amarrar volmenes grandes y pesados se emplean mecates con dimetros mayores. As pues, la resistencia es proporcional al dimetro, y por lo tanto son seleccionados de acuerdo a la funcin especfica a la cual van a ser destinados. Se ha comprobado, que las fibras de Sisal poseen una calidad superior en la fabricacin de cuerdas para uso martimo, pues en las condiciones del agua de mar, las cuerdas o mecates hechos de otra fibra se deterioran en un menor tiempo. SACOS. Tiene gran utilidad en el embalaje de productos agrcolas principalmente, por su fcil y cmodo transporte; adems de su alta resistencia a la manipulacin, poseen muy poca devaluacin. Los sacos de Sisal no pueden ser considerados en rigor como competidores del saco de yute, puesto que no pueden competir en precio en el producto indiano. ESTOPAS. En los ltimos aos cantidades considerables de residuos del desfibrado de Sisal, han sido empleados como estopa en la confeccin de acolchonados para asientos de automviles; con la aceptacin de que llena mejores requisitos que el algodn, como lo son, su elasticidad, flexibilidad y menor precio. PAPEL. En Inglaterra actualmente se fabrica un papel especial llamado Sisal Kraft a base de estopa de fibra. El papel est formado por 6 camadas mecnicamente prensadas, de hojas de papel de Kraft, previamente tratadas con asfalto; las camadas internas son de fibras cruzadas de Sisal. Este papel es ampliamente usado en la industria de la construccin, como aislante trmico e impermeabilizante. ZONAS DE CULTIVO. La pennsula de Yucatn (Tierra de origen del Sisal), est comprendida entre los 1749' y 2136' de latitud norte; zona sta completamente semirida y en la cual el Sisal encuentra un medio ptimo para su desarrollo.

Su cultivo se desarrolla dentro de una faja que comprende las zonas tropicales y sub-tropicales con alturas que oscilan desde 0-1500 m sobre el nivel del mar en las condiciones de clima y suelo ms diversas; tanto es que, en Iowa, encontramos plantaciones que reciben ms de 2500 mm de precipitacin media anual. El Sisal, por su naturaleza, como planta tropical, se desarrolla preferentemente en localidades donde prevalecen temperaturas relativamente elevadas durante la mayor parte del ao; es por esto que puede ser cultivada con xito dentro de una faja comprendida hasta los 25 de latitud al Norte al Sur de la lnea ecuatorial. Adems, como es una planta econmica, requiere condiciones climticas compatibles con el buen desarrollo y una alta productividad. Para que su cultivo sea justificable lucrativo, la planta debe desarrollarse en el menor tiempo posible; pero el nmero y tamao de hojas, la calidad y cantidad de fibras, dependen evidentemente de condiciones de temperatura y precipitacin; cuando stas no son adecuadas, retardan el ciclo y la produccin resulta antieconmica. En Venezuela el Sisal es cultivado en el Municipio Urdaneta del Estado Lara, una zona semirida en la que existen limitaciones ambientales para la produccin agrcola. En dicha zona, en la que existe un alto nivel de pobreza, muchas familias (unas 3000) reciben sus ingresos de la actividad sisalera. Los productos de Sisal en Venezuela han venido enfrentando un problema desde hace algunos aos: la falta de mercado debido a que se ha sustituido al Sisal por fibras sintticas en la fabricacin de mecates, cordeles y sacos. Esta situacin ha generado un empeoramiento de las condiciones econmicas de las personas que dependen del Sisal como fuente de ingresos. Por esta razn se hace necesario la bsqueda de otros usos de la fibra de Sisal para proporcionar nuevos mercados para esta fibra.