Lecho bacteriano

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Tema
Lecho bacteriano (filtro percolador)


1.- DESCRIPCIN
1.1.- OBJETIVOS DE DEPURACIN
2.- CARACTERSTICAS DEL REACTOR
2.1.- MEDIO SOPORTE
2.2.- DEPSITO
2.3.- ALIMENTACIN DE AGUA RESIDUAL
2.4.- SALIDA DE AGUA RESIDUAL
2.5.- VENTILACIN
3.- OBSERVACIONES TCNICAS AL PROCESO DE LB
4.- CRITERIOS Y PARMETROS DE DISEO
4.1.- ANLISIS TERICO DEL FUNCIONAMIENTO
4.2.- OTRAS FRMULAS DE DISEO
4.3.- CRITERIOS DE DISEO DE LA WEF-ASCE
4.4.- DOSIFICACIN DEL AGUA RESIDUAL (SK)
4.5.- VENTILACIN FORZADA
4.6.- CAPACIDAD HIDRULICA DE BRAZOS DISTRIBUIDORES
5.- DECANTACIN SECUNDARIA
BIBLIOGRAFA



1.- DESCRIPCIN

El reactor de lecho bacteriano es el sistema clsico de los biopelcula. Su aplicacin al
tratamiento de aguas residuales se remonta a 1870. Se denominan tambin filtros percoladores
(por trickling filters).

Los lechos bacterianos son reactores aerobios. El agua residual, previamente decantada o
tamizada, es distribuida uniformemente en la superficie del lecho y percola a travs de ste sin
llegar a inundarlo, dejando aire en los intersticios del medio.


Figura.-Esquema de un lecho bacteriano de planta circular y relleno de mdulos plsticos
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El soporte es colonizado y recubierto por una pelcula bacteriana. Tambin pueden
desarrollarse otros microorganismos (protozoos, metazoos, etc.). La biopelcula metaboliza la
materia orgnica soluble de forma rpida, pero adems, previa adsorcin superficial e
hidrlisis, tambin es capaz de metabolizar materia orgnica coloidal y en suspensin.

El proceso depende de la oxidacin bioqumica de una fraccin de la materia orgnica a CO
2

y agua. El oxgeno necesario puede suministrarse mediante aireacin natural o forzada. La
transferencia de oxgeno a la biopelcula puede ser directa (contacto entre la biopelcula y el
aire circundante) o por difusin molecular de oxgeno disuelto desde la capa lquida adyacente
a la biopelcula. La fraccin de materia orgnica no oxidada es sintetizada en nueva biomasa.

La produccin de biomasa es controlada por la disponibilidad de sustrato. La biopelcula
crece en funcin de la carga orgnica y de la concentracin del agua residual, hasta alcanzar
un espesor efectivo mximo. Este espesor mximo es controlado por factores fsicos, tales
como la carga hidrulica, el tipo de material soporte, el tipo de materia orgnica, la cantidad
de nutrientes esenciales presentes, la temperatura y la naturaleza del crecimiento biolgico.
Durante la operacin del filtro, se desprende biopelcula, de forma intermitente o continua.
Los desprendimientos, continuos o peridicos, se miden como SS efluente del lecho, y dan
una indicacin de si la operacin del lecho es adecuada.


Figura.- Esquema funcional de un lecho bacteriano

Si el espesor de la biopelcula llega a ser excesivo, de forma que el oxgeno se agota en su
interior, puede formarse una zona anxica junto al soporte produciendo el crecimiento de
microorganismos facultativos y posiblemente anaerobios. Sin embargo, los organismos
aerobios superficiales sustentan el mecanismo bsico de degradacin orgnica. Los efectos
propios de la anaerobiosis son mnimos o ausentes si la operacin del lecho es adecuada.

AGUA RESIDUAL
AGUA TRATADA
+
EXCESO BIOMASA
Biopelcula
Aire
Agua (Materia
Orgnica)
Soporte
Lecho bacteriano
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En los primeros lechos se us piedras o gravas como soporte, pero con el tiempo se ha llegado
a sustituir por material plstico con diferentes configuraciones, lo que ha permitido construir
lechos de gran altura, a los que se denomina torres biolgicas o biotorres.



Figura.- Esquema de un sistema de torres biolgicas o biotorres


Se requiere decantacin primaria para minimizar el riesgo de atascamiento. Sin embargo, en
lechos de material plstico con un ndice de huecos (porosidad) muy elevado (> 90 %) suele
ser suficiente un pretratamiento exigente que incluya tamizado y desarenado. Se requiere una
sedimentacin final (decantacin secundaria) para eliminar la biopelcula desprendida.

Se suele utilizar la recirculacin del efluente del lecho (o efluente decantado) para mejorar la
eficiencia del tratamiento. Uno de sus objetivos es conseguir una buena humectacin del
lecho, manteniendo una capacidad mxima de tratamiento. Tambin sirve para conseguir un
cortante hidrulico que limite el crecimiento del espesor de biopelcula, reduciendo tanto el
problema de atascamiento como el desarrollo de un espesor anaerobio.

En los lechos bacterianos se puede encontrar moscas, babosas o caracoles. Las moscas estn
asociadas a una deficiente irrigacin del lecho, sus larvas prosperan en una sequedad relativa,
por lo tanto puede evitarse su desarrollo con un buen diseo hidrulico de aplicacin del agua
residual y tambin echando mano de la recirculacin de agua tratada. Es un problema comn
en lechos de baja carga, sobre todo durante la noche cuando el caudal de tratamiento
disminuye. Tambin, puede recurrirse a la inundacin momentnea del lecho para eliminar
este problema. Una poblacin excesiva de caracoles, puede causar problemas en los bombeos
y en otros equipos tanto en la lnea de agua como de fangos. Para su control, se puede usar un
canal de baja velocidad entre el lecho bacteriano y el decantador secundario, con un by-pass
para permitir la limpieza de los caracoles que se recojan.

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Los huecos del lecho bacteriano pueden llegar a taponarse bien por un excesivo crecimiento
de la biopelcula o debido a la acumulacin de trozos de biopelcula arrastrados por el agua
circulante tras los desprendimientos masivos de la misma. Este fenmeno condiciona el
diseo de los lechos bacterianos, bien a travs de la configuracin geomtrica del soporte, y
del lecho, o a travs de la limitacin de las variables de diseo y funcionales del sistema.

1.1.- Objetivos de depuracin

Los lechos bacterianos, segn el objetivo de depuracin, se pueden clasificar en:

- Lechos de desbaste para alcanzar de un 50 al 75 % de eliminacin de DBO
5

soluble, y de un 30 al 45 % de oxidacin de la DBO
5
total (la soluble ms la debida
a los slidos en suspensin del efluente decantado).

- Lechos de tratamiento completo que producen el efluente clarificado requerido en
cuanto a DBO
5
y SST.

- Lechos de oxidacin conjunta de DBO y amonio, que consiguen el efluente
decantado requerido en cuanto a DBO
5
y N-NH
4
+
.

- Lechos de nitrificacin terciaria, que a partir de un efluente secundario, consiguen
el efluente requerido en cuanto a N-NH
4
+
.


2.- CARACTERSTICAS DEL REACTOR

Los elementos principales del sistema comprenden:

- El lecho bacteriano propiamente dicho, con su correspondiente sistema de
alimentacin, sistema de aireacin, relleno, etc.

- El decantador secundario, con la correspondiente extraccin de fangos producidos
(exceso de biomasa) o biopelcula desprendida.

- La recirculacin de agua al reactor.

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Figura.- Esquema tpico de un sistema de lechos bacterianos

2.1.- MEDIO SOPORTE

Los principales materiales utilizados como medio soporte son:

a) Piedras o gravas, con tamao entre 25 y 100 mm y de diferentes materiales
(silceo, puzolanas, coque, escoria, rocas volcnicas, etc.). Se tiende a colocar
material poroso.

b) Material plstico con diferentes configuraciones, bien como piezas sueltas
rellenando el reactor de forma aleatoria o mediante mdulos laminares
estructurados ordenadamente para formar el lecho.

Cada vez es mayor el nmero de lechos que emplean soporte plstico. Las variables
importantes del medio soporte son:

- La superficie especfica: es la superficie del medio soporte expuesta por unidad
de volumen ocupado. Se expresa en m
2
/m
3
; podra llegar a maximizar la
superficie de biopelcula y por lo tanto la cantidad de biomasa en el sistema.

- El ndice de huecos: o porcentaje (en volumen) de espacio vaco o de huecos del
lecho en relacin al volumen total del lecho (porosidad). Da una idea del volumen
disponible para: la biopelcula, el paso del agua y del aire necesario para la
oxigenacin.

El medio soporte ideal debera ofrecer la mxima superficie especfica simultneamente con
el mximo ndice de huecos. Valores tpicos de estas variables se indican en la tabla siguiente.

M
Agua
Tratada
Bombeo
Recirculacin
Agua
(opc.)
Agua
Residual.
REACTOR
BIOLGICO
Ventilacin
Forzada (opc.)
DECANTADOR
SECUNDARIO
Produccin de
Fangos.
(Exceso biomasa)
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Tabla.- Caractersticas de los medios soporte para lechos bacterianos
MEDIO
SOPORTE
TAMAO
cm
DENSIDAD
kg/m
3

SUPERFICIE
ESPECFICA
m
2
/m
3

NDICE DE
HUECOS
%

APLICACIN

GRAVA 5 -10 1440 40 60 C, CN, N
2.5 - 7.5 1600 60 50 CN, N
PLSTICO:
PIEZAS
DESORDENADA
S

Vara
Vara

32 64
48 - 80

85 110
130 140

> 95
> 94

C, CN, N
N
PLSTICO:
MDULOS
ORDENADOS

60x60x120
60x60x120

32 80
64 - 96

85 110
130 - 140

> 95
> 94

C, CN, N
N
C: Eliminacin de DBO carbonosa, DBOC
N: Nitrificacin terciaria. Eliminacin de DBO nitrogenada, DBON
CN: Eliminacin de DBOC y DBON

Si se analiza el material natural, grava, puede verse que cuanto ms pequeo sea mayor ser la
superficie especfica pero tambin ms pequeas sern las dimensiones de los huecos
intersticiales, por lo que ms fcilmente se colmatar al crecer la biopelcula. Este ltimo
problema se puede evitar aumentando el tamao del material, pero con ello tambin se
consigue disminuir la superficie especfica. De all que los lmites mximos de tamaos
viables estn entre 25 y 100 mm.

Es importante destacar que la superficie especfica del medio soporte no necesariamente
coincide con la superficie especfica de pelcula. En general, medios soportes de gran
superficie especfica producen superficies de biopelcula entre 88 y 105 m
2
/m
3
para procesos
de eliminacin de DBOC (DBO carbonosa) y de oxidacin conjunta de DBOC y amonio
(nitrificacin conjunta), y entre 135 y 150 m
2
/m
3
en procesos de nitrificacin terciaria. En
general, cuanto mayor es la carga orgnica aplicada mayor tiene que ser el tamao de los
intersticios dado que las biopelculas que se producirn tendrn mayores espesores.

La configuracin del lecho debe permitir la fcil evacuacin de la biopelcula desprendida. En
este sentido, se considera que los mdulos ordenados de flujo vertical son mejores para lechos
bacterianos de desbaste que los de flujo cruzado o inclinado. En el otro extremo, cuando se
pretende hacer aplicaciones en el campo de la nitrificacin, las cargas sern bajas y los
espesores de biopelcula pequeos, con lo que se pueden utilizar medios soportes de mayor
superficie especfica y menores dimensiones de los huecos (mayor ndice de huecos).

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Figura.- Soportes de plstico para lechos bacterianos



Figura.- Disposicin de mdulos plsticos ordenados (inclinacin 60)




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2.2.- DEPSITO

La forma en planta ms utilizada es la circular, dada su adaptacin a los sistemas de
alimentacin de agua. El dimetro mximo no supera los 60 metros. Se utilizan tambin
lechos de planta cuadrada o rectangular, ms tpicos de sistemas con medio soporte modular
ordenado. En principio, el depsito puede ir abierto en la parte superior, si bien puede cubrirse
con estructuras ligeras para la proteccin frente a las inclemencias del tiempo, aislamiento
trmico, ventilacin forzada, control de olores, etc. El lecho bacteriano debe funcionar aireado
y no saturado de agua, por lo que las paredes del depsito no necesitaran resistir el empuje
del agua. Ahora bien, debido a posibles fallos operacionales, sobre todo en el caso de lechos
de piedra de baja carga, e incluso para posibilitar ciertas estrategias de explotacin, basadas
en la inundacin del lecho, es conveniente considerar dicho empuje en su diseo.


Figura.- Lecho bacteriano circular con recirculacin. EDAR para 250 h-e en Pontedeume
Corua. La lnea incluye desbaste (grueso y fino) y fosa sptica como pretratamiento.

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Figura.- Lecho bacteriano rectangular esttico. EDAR para 200 habitantes en Laracha Corua. La
lnea de proceso incluye una fosa sptica como tratamiento previo al lecho.


2.3.- ALIMENTACIN DEL AGUA RESIDUAL

El sistema de alimentacin de agua residual debe garantizar la distribucin uniforme del
caudal en toda la superficie del lecho, as como un caudal suficiente de escurrimiento o
percolacin para arrastrar las porciones de biopelcula erosionadas o desprendidas. La
distribucin continua y uniforme del agua residual puede ser fcil si el caudal es muy grande
en comparacin con la superficie, pero cuando ste no es el caso, como ocurre en los lechos
bacterianos, se puede resolver el problema bien aumentando artificialmente el caudal (por
ejemplo recirculando efluente ya tratado) o bien aplicndolo de forma intermitente con lo que
se consigue aumentar el caudal instantneo en el momento de la aplicacin.

Se tiene dos sistemas de distribucin del agua de alimentacin:

a) Sistema fijo, constituido por tuberas y aspersores, utilizado sobre todo en lechos
bacterianos de planta rectangular. La aplicacin del agua residual se puede hacer
intermitentemente, mediante depsito de almacenamiento y bombeo del agua residual, o bien
de forma continua, mediante recirculacin del efluente a tratar.

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En plantas pequeas y sin energa elctrica, con flujo a gravedad se recurre a sistemas de
riego intermitente basado en sifones o en equipos tipo balancines, que realizan descargas
discontinuas de un volumen fijo de agua residual.


Figura.- Sistema fijo de aplicacin de agua residual mediante balancn a un lecho bacteriano de baja
carga en construccin para 200 habitantes (Concello de Laracha Corua). Son 4 balancines
repartidos a lo largo del lecho para equidistribuir en toda la superficie.



Figura.- Sistema fijo de aplicacin de agua residual mediante aspersores a un lecho de planta
rectangular. La alimentacin se hace mediante bombeo.
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b) Sistema mvil, constituido por una columna central giratoria, de la que parten brazos
radiales en los que van instaladas boquillas o simples agujeros para la distribucin del agua
residual. Es propio de lechos de planta circular. Si se colocan las boquillas con
distanciamiento variable (ms prximas cuanto ms alejadas del centro ya que el rea de
influencia va a ser mayor) se puede conseguir una distribucin uniforme del agua en toda la
superficie del lecho. Este sistema de distribucin aplica el agua de forma intermitente en cada
punto de la superficie. Las boquillas deben colocarse a una altura mnima sobre la superficie
del lecho para conseguir una ptima distribucin del agua aplicada y por debajo de una altura
mxima para evitar la erosin y la congelacin. Tradicionalmente el nmero de brazos y la
velocidad de giro del sistema se han diseado para conseguir una aplicacin muy frecuente
del agua residual: intervalos de riego no superiores a 30 segundos tiempos de 1 a 5 minutos
para un giro completo del sistema. Sin embargo, estudios realizados en la dcada de los 40
demostraron que disminuyendo la frecuencia de dosificacin en la alimentacin al lecho
bacteriano se consegua controlar mejor el espesor de la biopelcula, evitando los
desprendimientos masivos de biomasa; reduciendo, hasta prcticamente eliminar, el
desarrollo de moscas y mejorando el rendimiento de forma importante. Este hecho no ha sido
aplicado al diseo de los lechos bacterianos hasta muy recientemente (WEF-ASCE, 1992).
Tambin, ha sido tradicional la utilizacin del accionamiento hidrulico para producir el
movimiento del sistema de distribucin rotatorio. Este movimiento se consigue por un efecto
de accin-reaccin: al salir el agua de los brazos en un mismo sentido se consigue el
movimiento de stos en sentido contrario. Cuando el sistema toma demasiada velocidad se
pueden colocar boquillas en el lado contrario del brazo distribuidor. Cuando el dimetro del
tanque es grande se debe aumentar el nmero de brazos distribuidores. Sin embargo,
actualmente se tiende a motorizar el giro de los brazos distribuidores para conseguir un
ptimo de control de la dosificacin del agua residual.


Figura.- Brazo mvil de distribucin de agua residual a un lecho de EDAR grande.

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Figura.- Brazo mvil de distribucin de agua residual a un lecho bacteriano circular esttico en
construccin para 200 habitantes en el Concello de Outes Corua. La EDAR carece de suministro
elctrico. Cuando el agua acumulada en el tronco-cono central alcanza una determinada altura
empieza a salir por los agujeros de los brazos de distribucin produciendo el movimiento giratorio de
los mismos.


2.4.- Salida del agua residual

El medio soporte se coloca sobre un falso fondo drenante que retiene el material de relleno y
permite el paso del agua tratada. La solera del depsito, se hace con pendientes del 1 al 2 %
hacia los canales de evacuacin de agua tratada. Estos canales, pueden ser diametrales
interiores en el lecho o bien perifricos. En este ltimo caso la pared del depsito tiene
ventanas o huecos en su base en toda la periferia para permitir la salida del agua al canal
perimetral y a la vez permitir la ventilacin del lecho.

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Figura.- Bloques empleados en el sistema de drenaje de lechos bacterianos. A bloque Armere; B bloque
Nateo; C bloque Armere con ranuras de ventilacin laterales; D bloque Metro; E bloque Cannelton (Fuente:
Steel, 1991)



Figura.- Sistema de falso fondo de drenaje, basado en perfiles de fibra de vidrio apoyados sobre
patas de PVC. Soportan hasta 10,9 toneladas de carga (de Brentwood industries, www.
BrentwoodProcess.com, 05-08-09).


En el caso de pequeas plantas se puede recurrir a mallas o parrillas metlicas tipo tramex que
tienen gran resistencia y suficiente porosidad para facilitar la salida del agua tratada.

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Figura.- Parrilla metlica de falso fondo de lecho bacteriano de baja carga en
construccin para 200 habitantes en el Concello de Outes Corua.


2.5.- VENTILACIN

Ya que el lecho no se inunda queda aire en los intersticios y por lo tanto la ventilacin es
viable. Tradicionalmente se ha utilizado un sistema de ventilacin basado en el tiro natural o
efecto chimenea producido por la diferencia de temperatura entre el aire y el agua residual. Si
el agua a tratar est ms caliente que el aire atmosfrico, calienta el aire interior del lecho, y
ste al perder densidad asciende provocando la entrada de aire ms fro por la parte inferior.

Para que esta ventilacin natural funcione se necesita una diferencia de temperatura aire-agua
mayor que 2 C y para que funcione ptimamente superior a 6 C. Por otra parte, en funcin
del tipo de lecho, hay que limitar su altura mxima (<3 m) para que la resistencia al paso del
aire y la prdida de carga no sean excesivas y permita la ventilacin natural descrita. Para
posibilitar el tiro hay que permitir la entrada del aire por las aberturas inferiores que, al
menos, deben representar un 2 % de la superficie del lecho.

Por lo tanto, este sistema de ventilacin natural es dependiente de las variaciones de
temperatura del agua residual y del aire ambiental, de tal manera que si hay un perodo en que
stas coinciden, bien a lo largo del da o en diferentes pocas, la ventilacin deja de funcionar,
disminuyen los rendimientos del proceso y se producen problemas de funcionamiento como
olores, etc.

Para aguas residuales urbanas, los fabricantes de medio plstico en los EE.UU. (WEF-ASCE,
1992) recomiendan 0,1 m
2
de rea de ventilacin por cada 3 a 4.6 m de periferia de lecho o
biotorre o de 1 a 2 m
2
por cada 1000 m
3
de medio.

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Otro sistema, antiguamente poco utilizado, consiste en la ventilacin forzada mediante
ventiladores que salvara los problemas generados por la falta de tiro natural. Los lechos
cubiertos suelen incorporar ventilacin forzada. Es habitual en la depuracin de aguas
residuales industriales. Actualmente, en los EE. UU. de Norte Amrica se tiende a que sea
habitual tambin en las EDAR urbanas o municipales.


3.- OBSERVACIONES TCNICAS AL PROCESO

Al proceso de lechos bacterianos se le han hecho observaciones anticuadas, por ejemplo:

Los lechos bacterianos no son idneos para obtener efluentes con concentraciones
menores de 30 mg/L de DBO
5
y de SS.
El efluente de lechos bacterianos no puede ser tan bueno como el de fangos
activos.
Los lechos bacterianos slo eliminan la DBO fcilmente degradable.
Se produce una gran prdida de temperatura a travs de los lechos bacterianos en
climas fros.
Los lechos bacterianos no son procesos de nitrificacin eficaces.
La ventilacin natural en los lechos bacterianos es adecuada.
La aplicacin del agua residual debe dosificarse cada 10 a 60 segundos.
La recirculacin es necesaria para obtener un funcionamiento ptimo.
Los ciclos de desprendimiento masivo de biopelcula son normales y no son
perjudiciales para su funcionamiento.

En la realidad, con la tecnologa actualmente disponible, los lechos bacterianos son capaces
de conseguir efluentes con concentraciones de DBO y SS menores de 10 mg/L, y con menos
de 1 mg/L de nitrgeno amoniacal, con prdidas de temperatura del agua menores de 1.5 C,
llegando a eliminar prcticamente tanto la produccin de moscas (Psychoda, Anisopus, etc.)
como los desprendimientos masivos de biopelcula, evitando el peligro de atascamiento del
lecho y su mal funcionamiento.

Los elementos fundamentales en esta nueva concepcin de los lechos bacterianos son: la
motorizacin del sistema de alimentacin de agua, la adopcin de la ventilacin forzada y la
seleccin correcta del medio soporte.

Tras la idea tradicional de que la recirculacin mejoraba el rendimiento, hoy se considera que
su efecto es mnimo en este sentido y que puede tener importancia para: diluir el afluente al
lecho (dado que la concentracin mxima de DBO
5
afluente al reactor debera ser inferior a
400 mg/L para evitar el fallo del sistema), aumentar la humectacin del lecho y aumentar el
caudal de arrastre o lavado de la biopelcula.


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4.- CRITERIOS DE DISEO

Se han desarrollado muchas frmulas semi-empricas para disear lechos bacterianos de
eliminacin de materia orgnica. Se busca relacionar la eficiencia o rendimiento con los
principales parmetros de diseo y funcionamiento. As, caben destacar las propuestas por
"Ten States Standards, USA", NRC (National Research Council, USA), Velz, Schulze,
"Brithish Manual of Practice", Germain, Eckenfelder, Galler y Gottass, Kincannon y Stover.

Tambin se han desarrollado modelos matemticos dinmicos para predecir la eliminacin de
DBO. Uno de los modelos dinmicos ms destacados es el TRIFIL2 propuesto por Logan
(1993).

4.1.- Anlisis terico del funcionamiento. Modelo de Tejero (2001)

El lecho bacteriano se caracteriza porque su funcionamiento hidrulico es de flujo pistn. Se
produce un perfil de concentraciones a lo largo de la altura del lecho. La figura siguiente es un
modelo ideal de un lecho que sirve de base para un anlisis terico de su funcionamiento
(Tejero et al., 1996).


Figura.- Modelo ideal para el anlisis terico de un lecho bacteriano


En estado estacionario el balance de materia en una rebanada horizontal del lecho (volumen
de control) es el siguiente:

Q
Q S+ S
H
Q S
f
Agua Residual
A
Z
A
s
Q
So
S
S
O
P
O
R
T
E
B
I
O
P
E
L

C
U
L
A
A
G
U
A
X
b S
e
a b
e
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dt
dS
V S Q S S Q
ag
A = A + ) (

Donde:
Q = caudal medio afluente de agua a travs del lecho (L
3
T
-1
)
S = concentracin de sustrato soluble en el seno lquido (M L
-3
)
t = tiempo (T)
AV
ag
= volumen de agua en la capa o rebanada en estudio (L
-3
)
dS/dt = velocidad de eliminacin de substrato (M L
-3
T
-1
)


La reaccin de eliminacin de sustrato sigue la cintica de Monod:

S K
S X k
dt
dS
S
+
=

Donde, X es la concentracin equivalente de biopelcula como si se resuspendiera en el seno
lquido del volumen de control, es decir en AV
ag
. Se puede estimar X :

a
b b
e
e x
X =


Donde, e
b
es el espesor de biopelcula en estado estacionario; e
a
es el espesor de la capa de
agua en el volumen de control y x
b
es la concentracin de biopelcula en estado estacionario.

Suponiendo mezcla completa en el volumen de control y un elevado rendimiento del proceso,
de modo que, S << K
s
, la cintica de Monod se torna de orden 1 respecto del sustrato:

S X
K
k
dt
dS
s
=


Tischler (1969), as como Grau et al. (1975) (citados por Eckenfelder, 1980) mediante
experimentacin con reactores batch y anlisis matemtico, respectivamente, demostraron
que:

0
1
S
K
K
k
S
=

Calculando AV
ag
con la notacin de la figura anterior:

a s ag
e A z A V A = A

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Donde:
A = rea transversal del volumen de control
A
S
= superficie especfica del soporte

Sustituyendo las ltimas expresiones en la ecuacin del balance de materia:

S
e
e
x
S
K
e A z A S Q
a
b
b
o
a s
A = A
1


Llevando al lmite e integrando entre z = 0 y z = H, S = S
0
y S = S
f
, se obtiene:

dz e x
S
K
A
Q
A
S
dS f
o
S
S
H
b b
o
s
=
} }
0
1


En estado estacionario el producto x
b
e
b
sera aproximadamente constante para todo el lecho.
Entonces, se puede adoptar como nueva constante K = K
1
x
b
e
b
, y resolviendo la integral se
obtiene:
0
0
S Q
H A
A K
f
S
e
S
S

=


O bien:
V
S
C
A K
f
e
S
S

=
0


Donde:
H A
S Q
C
V

=
0


C
V
es la carga orgnica aplicada por unidad de volumen del lecho (kg SDBO/m
3
/d). La
constante K representa la cintica de degradacin superficial (g SDBO eliminada/m
2

soporte/d) siendo propia de cada agua residual. Para aguas residuales domsticas o urbanas K
vara de 5 a 15 g SDBO/m
2
/d.

El efluente del lecho tendr una concentracin S
f
:
V
S
C
A K
f
e S S

=
0


En trminos de la DBO total (WEF, 2000):

Siendo f, la ratio en el efluente entre DBO no suble y los SS.

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Tabla.- Valores tpicos de la ratio nSDBO/SST = f (Fuente: WEF, 2000)


El rendimiento va a depender fundamentalmente de la carga orgnica y de la superficie
especfica del material, A
S
. Otros parmetros que tambin influirn en el funcionamiento del
proceso son: carga hidrulica CH = Q/A; altura del lecho H, y concentracin de sustrato
afluente, S
0
.

La carga hidrulica influir en el control del espesor de la biopelcula y sobre el tiempo de
retencin hidrulica, TRH (diferente al de un depsito inundado). La recirculacin modificar
la carga hidrulica y la concentracin de sustrato que ingresa al lecho.

En trminos de la DBO total, el rendimiento del proceso ser:

o
f
o
f o
L
L
L
L L
R =

= 1



4.1.1.- Efecto de la altura de relleno (modelo de Tejero et al., 1995)
El incremento de la altura del lecho produce una mejora en el rendimiento, pero tiene un
lmite asinttico tal como se demuestra en los siguientes ejercicios.

Datos para el anlisis del efecto de la altura en un lecho de piedra:


DBO SDBO SST f nSDBO
Agua residual mg/L mg/L mg/L mg/mg mg/L
(1) (2) (3) (4) (5) = (3 x 4)
Bruta 200 70 200 0.65 130
Efluente 1 136 70 80 0.83 66
Efluente de lecho bacteriano*
0.5 kg/m3/d 46 6 78 0.50 39
1.0 kg/m3/d 65 13 80 0.60 48
2.0 kg/m3/d 79 17 83 0.75 62
* Carga orgnica (en DBO)
As = 50 m2/m3
K = 0.01 Kg/m2/d
Q = 150 m3/h
f = 0.4
L
0
= 210 mg/L
S
0
= 84 mg/L
Dim. 22 m
Lecho bacteriano
Pgina 20




Figura.- Anlisis del efecto de la altura en el modelo de Tejero et al., 1995 para un lecho de piedra.

Datos para el anlisis del efecto de la altura de relleno en un lecho de plstico:



Figura.- Anlisis del efecto de la altura en el modelo de Tejero et al., 1995 para un lecho de plstico.

0.00
0.50
1.00
1.50
2.00
2.50
3.00
3.50
4.00
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
0 2 4 6 8 10 12
C
v

(
k
g

D
B
O
/
m
3
/
d
)
L
f
(
m
g
/
L
)

o

R
e
n
d
i
m
i
e
n
t
o

(
%
)
H (m)
Rend. DBO5 Cv
As = 100 m2/m3
K = 0.01 Kg/m2/d
Q = 150 m3/h
f = 0.4
L
0
= 210 mg/L
S
0
= 84 mg/L
Dim. 22 m
0.00
0.50
1.00
1.50
2.00
2.50
3.00
3.50
4.00
0
20
40
60
80
100
120
0 2 4 6 8 10 12
C
v

(
k
g

D
B
O
/
m
3
/
d
)
L
f
(
m
g
/
L
)
,

R
e
n
d
i
m
i
e
n
t
o

(
%
)
H (m)
Rend. DBO5 Cv
Lecho bacteriano
Pgina 21



Por ofrecer ms superficie especfica, los lechos de plstico requeriran una altura menor para
alcanzar un rendimiento similar a igualdad de dimetro del tanque.

4.2.- Otras frmulas de diseo

Las frmulas recogidas de la bibliografa se dividen en dos grupos (PRIDESA, 1995):

- Empricas: se basan en los resultados de explotacin de instalaciones, y estn
desarrolladas para ajustar los datos experimentales, sin preocuparse de la biocintica del
proceso.

- Semi-empricas: se basan en la biocintica del proceso, y los datos experimentales o de
explotacin se utilizan para definir el valor de las constantes.

Frmula de Velz
Del ao 1948, fue la primera aproximacin basada en leyes fundamentales. Es aplicable a
todo tipo de lecho bacteriano:

H K H
L
L
28 . 3
0
10

=


Donde:
L
0
= DBO
5
afluente (mg/L)
L
H
= DBO
5
a la altura H (mg/L)
H = altura (m): (m x 3.28 = ft)
K = constante cintica de orden 1 (d
-1
)


K
20
(d
-1
)
Lechos de alta carga 0.1505
Lechos de baja carga 0.175

La carga mxima para lechos de alta carga, de cualquier altura, es de 4.9 kg DBO
5
/m
2
/d a 30
C. La constante se corrige para temperatura diferente de 20 C mediante:

( ) 20
20
047 . 1

=
t
t
K K

El modelo no tiene en cuenta la carga hidrulica.

Frmula de Schulze
Del ao 1960, consiste en una adaptacin de la frmula de Velz para tener en cuenta la carga
hidrulica:

Lecho bacteriano
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( )
n
q
H k
e
e
L
L
0692 . 1
28 . 3
0

=

Donde:
L
e
= DBO
5
del efluente sedimentado (mg/L)
L
0
= DBO
5
afluente (mg/L)
k = constante cintica experimental: entre 0,51 y 0,76 d
-1

n = caracterstico de cada soporte (constante)
H = altura (m): (m x 3,281 = ft)
q = carga hidrulica (m
3
/d/m
2
): (m
3
/d/m
2
x 1,0692 = mgd/ac)

Para lechos de piedra de H = 1.8 m y a 20 C: k = 0.69 d
-1
y n = 0.67. Para temperatura
diferente de 20 C:

( ) 20
20
035 , 1

=
t
t
k k

Frmula de Germain (o de Schulze Germain)
Germain (1965) aplic la frmula de Schulze a lechos de medio plstico y obtuvo la siguiente
expresin:
n
q
H k
e
e
L
L

=
0


Donde:
L
e
= DBO
5
del efluente sedimentado (mg/L)
L
0
= DBO
5
efluente primario sin recirculacin (mg/L)
k = coeficiente de tratabilidad y del medio ((L/s)
n
/m
2
)
n = caracterstico de cada soporte (constante)
H = altura (m)
q = carga hidrulica del efluente primario sin recirculacin (L/s/m
2
)

Germain estudi el caso de medio plstico ordenado (VFC con A
S
= 89 m
-1
) con agua residual
domstica y altura de lecho de 6,6 m; obteniendo k = 0,24 (L/s)
n
/m
2
y n = 0,50.

Se requieren ensayos pilotos para determinar k. Sin embargo, si la biodegradabilidad o
tratabilidad de un sustrato S
1
es similar a la de otro sustrato S
2
, sobre la base de DBO
5
total o
soluble, se puede aplicar la siguiente correlacin:

5 . 0
2
1
5 . 0
2
1
1 2
|
|
.
|

\
|
|
|
.
|

\
|
=
S
S
H
H
k k

Lecho bacteriano
Pgina 23



Se considera que el grado de tratabilidad es equivalente cuando para una misma carga
orgnica volumtrica se obtiene un similar porcentaje de eliminacin de DBO
5
en ambos
lechos.

La ecuacin de Germain es muy usada en los EE.UU. (WEF-ASCE, 1992) para lechos de
material plstico. Los valores de k fueron obtenidos de un estudio sobre el funcionamiento de
140 lechos con alturas comprendidas entre 6 y 7 metros.

Las ecuaciones de Velz, Schulze, Germain, son prcticamente similares y tienen las mismas
limitaciones. Puesto que los coeficientes k (o K) y n deben ser evaluados experimentalmente,
los datos de partida estn influenciados por un grupo de parmetros tales como: la carga
hidrulica, el tipo de dosificacin, la temperatura, la fraccin soluble de la materia orgnica,
la biodegradabilidad, la configuracin del medio, la altura del lecho, la ventilacin, y otros
factores especficos del ensayo no informados o simplemente desconocidos. Aunque el rea
efectiva, A
S
1+m
(o A
S
m
) es una consideracin vlida, la dificultad en definir con exactitud este
trmino limita su utilidad.

Las ecuaciones anteriores han sido efectivas para modelar casos especficos, pero cuando se
modifica la configuracin del lecho o biotorre el valor de la constante k vara para el mismo
soporte y agua residual.

Frmula del British manual of practice
Desarrollada semi-empricamente a partir de datos experimentales mediante regresin
mltiple. El medio puede ser de relleno aleatorio (piedra o plstico) u ordenado (mdulos
plsticos):

( )
|
|
.
|

\
|
u +
=

n
m
t
e
Q
As
K
L
L
15 0
1
1

Donde:
L
e
= DBO
5
del efluente decantado (mg/L)
L
0
= DBO
5
del afluente al lecho (mg/L)
K = constante cintica de orden 1
u = coeficiente para correccin de K por temperatura
A
s
m
= superficie especfica del medio y su coeficiente (m
-1
)
Q
n
= carga hidrulica volumtrica y su coeficiente (m
3
/d/m
3
)
t = temperatura del agua residual (C)

Se trabaj con la siguiente composicin del agua residual decantada (efluente primario):

DBO
5
= 360 mg/L
SST = 240 mg/L
N-NH
4
+
= 52 mg/L
Lecho bacteriano
Pgina 24




Las alturas ensayadas estuvieron en un rango de 1.75 a 2.10 metros. Las reas superficiales de
1 a 5 m
2
y cargas hidrulicas de 0.3 a 16 m
3
/d/m
3
. Fue importante controlar la velocidad del
distribuidor, la cual se mantuvo en un rango de 10 a 30 r.p.m., para optimar el rendimiento, el
control de moscas y olores, y la minimizacin de la acumulacin de biopelcula. Los valores
de los coeficientes del modelo de la norma britnica se recogen en la siguiente tabla:

Tabla.- Constantes del modelo de la norma britnica
Coeficiente Medio aleatorio,
incluyendo piedra
Medio ordenado,
mdulos plsticos
K
u
m
n
0.0204
1.111
1.407
1.249
0.400
1.089
0.7324
1.396


Frmulas de Ronzano y Dapena (manual de PRIDESA)
Para aguas urbanas sin nitrificacin y con relleno natural (piedra) Ronzano y Dapena
(PRIDESA, 1995) proponen la siguiente formulacin, sobre la base de DBO
5
total:

en Invierno:
V
C
e
e L L
77 . 1
0
16

+ =

en Verano:
V
C
e
e L L
25 . 2
0
16

+ =
Donde:
L
e
= DBO
5
total del efluente secundario decantado (mg/L)
L
0
= DBO
5
total del efluente primario (adoptan: 200 mg/L)
C
V
= carga orgnica (kg DBO
5
/m
3
/d)

Se considera que los slidos en suspensin que escapan del decantador secundario aportan
una DBO
5
constante e igual a 16 mg/L (0.5 mg DBO/mg SSV). La ecuacin de invierno sirve
para dimensionar las instalaciones del Norte y de la meseta, mientras que la de verano puede
utilizarse para dimensionar las instalaciones de la zona Sur de Espaa o prever las
condiciones de funcionamiento en verano para las plantas calculadas con las condiciones de
invierno.

Estas frmulas constituyen una adaptacin a las condiciones ambientales en Espaa, de un
modelo de anlisis estadstico realizado a 44 depuradoras en Ruhrverband (Asociacin del
Ruhr, Alemania).




Lecho bacteriano
Pgina 25



4.3.- Norma alemana ATV-Standard A-135: Criterios para lechos sin nitrificacin

La carga orgnica de diseo depender del tamao de poblacin. A partir de 1.000 habitantes
la carga ser s 0.4 kg DBO/m
3
/d. Para 200 habitantes la carga ser s 0.2 kg DBO/m
3
/d. Entre
1.000 y 200 habitantes la carga se reducir linealmente de 0.4 kg/m
3
/d a 0.2 kg/m
3
/d. Para
poblaciones de hasta 50 habitantes la carga ser s 0.1 kg DBO/m
3
/d. Para poblaciones entre
200 y 50 habitantes la carga se reducir linealmente de 0.2 kg DBO/m
3
/d a 0.1 kg DBO/m
3
/d.
El relleno ser de material plstico, con una superficie especfica no mayor de 100 m
2
/m
3
.

En poblaciones desde 1.000 habitantes, cuando el relleno plstico tenga una superficie
especfica mayor de 100 m
2
/m
3
se podra usar una carga superior a 0.4 kg DBO/m
3
/d. Habr
que cumplir con el requisito de demostrar, bien con ensayos o con referencias contrastadas, la
validez del aumento de la carga. Hay que destacar la probabilidad de atascamiento con
rellenos de una superficie especfica aproximada de 150 m
2
/m
3
.

Con lechos de plstico, la carga hidrulica debera ser al menos de 0.8 m/h, considerando
como caudal aplicado el siguiente:

Q para estimar la carga hidrulica (en m/h) = QDm,total (1 + R)

Donde, R = la tasa o ratio de recirculacin. En general, la ratio de recirculacin necesaria es
menor o igual que 1. Un mtodo aproximado para estimar R es el siguiente (ATV-DVWK-A
281E, 2001):

1
150
0
>
L
R

El caudal de recirculacin resulta de (por similitud con la norma ATV-DVWK-A 281E,
2001):

R QH Q
total p R
=
,
8 . 0

Cuando la altura del lecho sea de entre 2 y 4 m, ser ms necesario un buen reparto o
distribucin del agua, siendo conveniente reducir la carga hidrulica a 0.4 m/h. Con una altura
escasa, pero nunca menor de 2 m, son convenientes los rellenos plsticos con buena
distribucin transversal.

Tabla.- Valores de diseo de lechos bacterianos

Parmetro P <= 50 h-e P<= 200 h-e P >= 1.000 h-e
As (m
2
/m
3
) <= 100 <= 100 <= 100
CV,DBO (kg DBO/m
3
/d) <= 0.10 <= 0.20 <= 0.40
CH (m/h) >= 0.8
H (m) >= 4 (mxima = 12 metros)
Calidad efluente
(mg/L)
15 a 30 mg/L DBO
5

Rendimiento (%) >= 83

Lecho bacteriano
Pgina 26




La altura suele estar entre 2.80 y 4.20 m.

4.4.- Criterios de diseo de la WEF-ASCE

Las organizaciones norteamericanas Water Environment Federation (WEF) y la Asociacin
Americana de Ingeniera Civil (ASCE) realizaron conjuntamente un amplio y profundo
estudio de instalaciones de lechos bacterianos tanto de los EE.UU. como de otros pases, y en
base a dicho estudio generaron unos criterios de dimensionamiento de amplio espectro. Los
criterios son fundamentalmente de carga orgnica e hidrulica, aunque tambin se tuvieron en
cuenta otros parmetros de funcionamiento y operacin. Estos criterios sirven para el
dimensionado de lechos para la eliminacin de DBO
5
.

Tabla.- Criterios de diseo y operacionales de lechos bacterianos para eliminacin de DBO
5

(Adaptada del Manual de la WEF/ASCE, 1992)
Parmetro Baja carga Media carga Alta carga Muy alta
carga
De desbaste
Carga orgnica
(*)

(kg DBO
5
/m
3
/d)

0.08 - 0.24

0.24 - 0.48

0.5 - 2.4

Hasta 4.8

>1.6
Carga hidrulica
(m
3
/m
2
/h)
(m
3
/m
2
/d)

0,04 - 0,15
1.4 - 4

0,15 - 0,39
4 9.4

0.5 - 1.5

1.5 - 3.0

2.4 - 7.2
Recirculacin
(%)
Mnima o no
existe
Habitual
(0 100)
Siempre
(100 300)
Habitual
(0 300)
No se requiere
habitualmente
Desprendimiento Intermitente Intermitente Continuo Continuo Continuo
Eliminacin DBO
5

(%)
***

80 - 85 50 - 70 40 - 80 65 - 85 40 - 85
Calidad del efluente Bien
nitrificado
Alguna
nitrificacin*
*
Sin
nitrificacin
**
Nitrificacin
limitada
Sin nitrificacin
* No incluye la recirculacin.
** La nitrificacin se produce con mayor probabilidad en un sistema de dos etapas que en una etapa nica.
*** Incluyendo la sedimentacin secundaria.


En los lechos de baja carga orgnica los fangos son escasos y con una estabilizacin bastante
avanzada. Una decantacin primaria suele preceder a estos lechos si son rellenos de grava. Si
el relleno es plstico, un buen tamizado ser suficiente. El agua depurada queda generalmente
bien nitrificada; la DBO
5
disuelta del efluente es prcticamente nula; sin embargo, la
presencia de materia orgnica coloidal reduce el rendimiento en eliminacin de la DBO
5
al 80
- 85 %. Para que el sistema de alimentacin realice un equireparto del agua, se practica
intermitencia en el bombeo o se emplea un sistema de sifn autocebante. No se suele emplear
recirculacin. Son idneos para su aplicacin a pequeos ncleos.

Lecho bacteriano
Pgina 27



En los lechos de media y alta carga, como el crecimiento bacteriano no queda limitado, hay el
riesgo de atascamiento, que puede evitarse mediante recirculacin del efluente, de modo que
se consiga una suficiente carga hidrulica, o mediante el diseo de un SK ptimo. Van
precedidos de una decantacin primaria, salvo el caso de aguas residuales industriales con
escaso contenido de materias en suspensin. Los rendimientos son similares a los de baja
carga, y tambin quedan disminuidos por la presencia de materia orgnica coloidal;
generalmente no se produce nitrificacin o es muy baja. La alimentacin comprende el caudal
nominal ms la recirculacin.

Los lechos de muy alta carga de relleno plstico slo resultan econmicos cuando la carga es
mayor de 2 kg DBO
5
/m
3
/d, habiendo lechos de hasta 8 kg DBO
5
/m
3
/d. Su finalidad es realizar
un desbaste con un rendimiento de eliminacin del 50 al 70 %, antes de una segunda etapa de
tratamiento con lechos de media carga u otros procesos biolgicos. Se utilizan sobre todo con
aguas residuales industriales con elevada DBO y buena degradabilidad, como en lecheras,
cerveceras, teneras, conserveras, etc. Estas aguas presentan la caracterstica comn, salvo
las de teneras, de tener una elevada DBO fcilmente degradable. El alto ndice de huecos del
medio, del 92 al 96 %, permite una excelente ventilacin, y por ello las alturas pueden ser
grandes, hasta 12 m. No es imprescindible una decantacin primaria previa; en su defecto, el
desbaste se reforzar con un macrotamizado de 2 a 5 mm de paso.

La produccin de fangos, o exceso de biomasa, es mayor a mayor carga. As, para baja
carga, el fango producido est muy mineralizado y se produce en bajas cantidades, pudiendo
ser admisible su arrastre por el efluente del lecho, lo que puede hacer innecesaria la
decantacin secundaria. Para media carga la produccin de fangos es del orden de 0,2 kg
SSV/kg DBO
5, elim
, en alta carga de 0,5 kg SSV/Kg DBO
5, elim
; y para muy alta carga de 0,7 kg
SSV/Kg DBO
5,elim
. En todos estos casos es necesaria una decantacin secundaria.

4.5.- Diseo de la dosificacin del agua residual: parmetro SK

Ralentizando la frecuencia de dosificacin en la alimentacin al lecho bacteriano se consigue
controlar mejor el espesor de la biopelcula, evitando los desprendimientos masivos de
biomasa; reduciendo, hasta prcticamente eliminar, el desarrollo de moscas y mejorando el
rendimiento de forma importante. Si se disminuye la frecuencia de aplicacin del agua
residual, el volumen instantneo (en mm) aplicado en cada punto de la superficie del lecho es
mucho mayor, con lo que es viable obtener un mayor cortante hidrulico, y en consecuencia
mayor erosin sobre la biopelcula, obtenindose un espesor mximo en cuasi-equilibrio. Para
calcular la lluvia instantnea aplicada, se aplica el principio de continuidad, es decir que la
carga hidrulica instantnea (Q
i
/dA) multiplicada por el tiempo que dura la aplicacin
instantnea, T
i
, debe ser igual a la carga hidrulica total (Q
t
/A
t
) multiplicada por el tiempo que
dura el ciclo de la dosificacin, T
C
, es decir:

c t i i
T q T q =

Lecho bacteriano
Pgina 28



Donde:
q
i
= carga hidrulica superficial instantnea en un punto dado (m
3
/m
2
/h)
T
i
= duracin de la aplicacin instantnea (h)
q
t
= carga hidrulica superficial total (m
3
/m
2
/h)
T
c
= duracin del ciclo de aplicacin o el tiempo total entre dos aplicaciones sucesivas
en un mismo punto del lecho (h)

Siendo: r q q
t
+ =

Donde:
q = carga hidrulica superficial debido al caudal medio afluente (m
3
/m
2
/h)
r = carga hidrulica superficial debido al caudal de recirculacin (m
3
/m
2
/h)

La duracin del ciclo de aplicacin, es decir, el tiempo entre dos aplicaciones sucesivas en un
punto dado, T
C
ser igual al tiempo que tarda el sistema en dar una vuelta dividido por el
nmero de brazos, es decir:

b n
T
c
1
=

Donde:
n = velocidad de giro (rpm)
b = nmero de brazos distribuidores

Como la superficie irrigada y el tiempo de cada aplicacin instantnea no pueden
determinarse fcilmente, se puede adoptar como parmetro el producto q
i
T
i
, que es el
volumen instantneo de aplicacin, y refleja la tasa de aplicacin instantnea, o intensidad de
dosificacin instantnea o simplemente parmetro SK (del alemn Splkraft, intensidad de
lavado). Esta carga de aplicacin instantnea, se puede expresar en milmetros de agua por
paso de brazo del sistema de distribucin. En resumen:

) (
60
1000 ) (
mm/paso

+
= =
b n
r q
i
T
i
q SK


Se ha investigado sobre los valores ptimos del parmetro SK para obtener los mejores
rendimientos del proceso, as como sobre los valores ptimos para producir el lavado y
control del espesor de la biopelcula. En la tabla siguiente se presenta los valores dados por la
WEF-ASCE (1992) para lechos de piedra.






Lecho bacteriano
Pgina 29



Tabla.- Valores sugeridos de la tasa de aplicacin instantnea SK en lechos bacterianos (WEF-ASCE, 1992)
CARGA ORGNICA
kg DBO
5
/m
3
da
SK PTIMO DE
DEPURACIN
mm/paso
SK LAVADO
PERIDICO
mm/paso
0.25 10 - 100 > 200
0.50 15 - 150 > 200
1.0 30 - 200 > 300
2.0 40 - 250 > 400
3.0 60 - 300 > 600
4.0 80 - 400 > 800


Para conseguir los valores operacionales ptimos del parmetro SK es necesario motorizar el
sistema de distribucin del agua de alimentacin, preferiblemente con motor de velocidad
variable, e incluso automatizarlo mediante temporizaciones (perodo de operacin, perodo de
lavado).

La tendencia actual en los EE.UU. es equipar los distribuidores con controladores de
velocidad multipaso o modular. Este diseo permite el raspado de la biopelcula (alto SK) a
bajas cargas, y velocidad de giro alta (bajo SK) a cargas punta. Se emplea un bajo SK cuando
se tiene carga punta para maximizar el tiempo de retencin hidrulica o de contacto.

Los resultados operacionales sugieren que el SK ptimo incrementa con la DBO
5
y carga
orgnica (kg DBO
5
/m
3
d) ms altas y con el clima ms fro, es decir, tres condicionantes que
llevan a biopelculas gruesas. Los lechos de desbaste se operan con intensidades de lavado
(SK lavado) entre 700 - 1000 mm/paso.

Uno de los estudios ms completos del efecto SK es el de Albertson (1995), que propuso y
evalu un SK
lavado
como funcin de la carga orgnica:

B lavado
L SK 125 240 + =

En la ecuacin, L
B
es la carga orgnica en kg DBO
5
/m
3
/d. Albertson tambin estableci como
rango ptimo de velocidad de operacin del motor de los brazos distribuidores una ratio de
15:1, de modo que:

15
lavado
mnimo
SK
SK =


4.6.- Diseo de la ventilacin forzada

Con la ventilacin forzada se puede controlar el suministro de oxgeno y garantizar en todo
momento el funcionamiento del lecho bacteriano.

Lecho bacteriano
Pgina 30



Cuando la diferencia de temperatura entre el agua residual y el aire atmosfrico es muy
grande, como en el caso del invierno, se puede producir un enfriamiento excesivo del agua
residual que limita la velocidad del proceso, esto es corregible con el uso de la ventilacin
forzada ya que se puede reducir el caudal de aire que pasa por el lecho bacteriano.

Los lechos cubiertos y con ventilacin forzada pueden ser usados para el tratamiento de malos
olores producidos en unidades tales como el pozo de gruesos y los pretratamientos. Tambin,
para desodorizar gases de otras unidades de tratamiento de aguas residuales, de operaciones
de compostaje y de estaciones de bombeo. Para estos usos, el flujo de aire puede ser
ascendente o descendente.

La WEF-ASCE (1992) recomienda, en los casos de lechos de desbaste y de eliminacin de
materia orgnica, un suministro de 25 kg O
2
por kg O
2
requerido (75 m
3
de aire por kg de
oxgeno requerido), independientemente de la altura del lecho.

Se puede usar las siguientes frmulas:

- Para lechos de desbaste con carga orgnica entre 1.2 y 3.2 kg DBO
5
/(m
3
d), y de
eliminacin carbonosa con cargas entre 0.4 y 0.8 kg DBO
5
/(m
3
d) :

( )
p e
C S L Q I =

0
3
10 7 . 3

Donde:
I = caudal de aire suministrado (m
3
/h)
Q = caudal medio de agua residual (m
3
/d)
L
0
= DBO
5
total afluente (mg/L)
S
e
= DBO
5
soluble efluente (mg/L)
C
p
= coeficiente punta

En el caso de nitrificacin, sobre la base de un suministro de oxgeno de 50 kg/kg, para
calcular el caudal de aire en funcin de las necesidades de oxgeno del lecho se recomienda
(WEF-ASCE, 1992):

- Eliminacin de DBO
5
y nitrificacin conjuntas:

( ) ( ) | |
e e
N N S L Q I + =
0 0
6 . 4 2 . 1 0075 . 0

- Nitrificacin terciaria:
( ) | |
e
N N L Q I + =
0 0
6 . 4 75 . 0 0075 , 0

En las cuales:
N
0
= NTK afluente (mg/L)
N
e
= N-NH
4
efluente (mg/L)
Lecho bacteriano
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4.7.- Brazos distribuidores

Los brazos distribuidores se consideran equipos. Los fabricantes tienen sus propias
metodologas o criterios de diseo. En general, el diseo depende de la forma de la seccin de
los brazos, del tipo de elemento de alimentacin (boquilla, simple agujero, etc.).

El nmero de brazos distribuidores est relacionado con el dimetro del lecho. En general,
hasta los 20 25 m de dimetro suele instalarse 2 brazos distribuidores. No obstante, se han
construido lechos hasta con 8 brazos distribuidores (Henze et al., 1995).

El dimetro de los brazos es funcin del rango de caudal a distribuir y del nmero de brazos a
instalar. El dimetro puede ser variable, menguando en la medida que se aleja del centro del
lecho. Asimismo, puede haber brazos principales y secundarios, stos ltimos entran a
funcionar cuando los caudales llegan a ser mximos.

En la tabla siguiente se presenta las caractersticas suministradas por un fabricante
norteamericano (McNish Corporation), que emplea tubos de acero inoxidable de dimetro
variable para una velocidad mxima de circulacin de 1.2 m/s (4 fps) con boquillas de
descarga (Fig. siguiente).


Figura.- Detalle de boquillas de descarga en un lecho dotado con brazos principales y secundarios, stos
entran en funcionamiento cuando la carga hidrulica es elevada (Tomada de McNish Co. 2009).











Lecho bacteriano
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Tabla.- Capacidad hidrulica de brazos distribuidores segn dimetro y longitud (Fuente: McNish
Corporation, 2009)



5.- DECANTACIN SECUNDARIA

El ptimo diseo de los decantadores secundarios en los procesos biolgicos es fundamental
para el rendimiento del proceso. Si los slidos no son retenidos por el clarificador
contribuirn a la DBO del efluente y modificarn el tiempo de retencin celular en el reactor
biolgico.

En lechos bacterianos la concentracin de SS a la salida del reactor es del orden de 150 - 200
mg/L. Es aplicable la teora de sedimentacin de partculas floculentas, como en el caso de los
decantadores primarios.

Para el proceso de clarificacin se utilizarn decantadores estticos, que podrn ser
rectangulares o circulares.

Velocidad ascensional
La carga hidrulica o velocidad ascensional se basa en el caudal que realmente atraviesa por
la unidad, es decir, aquel caudal que sale por el o los vertederos superficiales de salida (caudal
efluente). Para tanques poco profundos (< 2 m) se recomienda un valor de 0.09 m/h y un
Dimetro brazo
(cm)
Capacidad total
(m3/min)
Dimetro brazo
(cm)
Capacidad total
(m3/min)
hasta 20 26 7,6 0,7 7,6 1,4
2,6 10,2 1,2 10,2 2,4
12,7 1,9
15,2 2,7
2,6 25 47 15,2 2,7 10,2 2,4
a 20,3 4,7 12,7 3,8
4,5 15,2 5,5
4,5 38 50 20,3 4,7 15,2 5,5
a 25,4 7,6 20,3 9,5
11,4 25,4 15,1
11,4 51 53 30,5 10,6 25,4 15,1
a 35,6 12,9 30,5 21,2
18,9 35,6 25,7
18,9 61 61 30,5 10,6 25,4 15,1
a 35,6 12,9 30,5 21,2
33,3 40,6 17,0 35,6 25,7
40,6 34,1
33,3 76 61 40,6 17,0 35,6 25,7
a 45,7 2,2 40,6 34,1
42,4 45,7 43,9
42,4 91 61 45,7 22,0 40,6 34,1
a 50,8 27,3 45,7 43,9
52,6 50,8 54,5
52,6 122 61 50,8 27,3 45,7 43,9
a 61,0 42,4 50,8 54,5
75,7 61,0 84,8
Caudal mximo
(m3/min)
Dimetro
mximo de
lecho (m)
2 brazos
(rango mximo de caudal 2:1)
4 brazos
(rango mximo de caudal 4:1) Columna central
(cm)
Lecho bacteriano
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mximo de 0.28 m/h (Vesilind, 2003, citado por Davis, 2010). GLUMRB (2004, citado por
Davis, 2010) seala una velocidad ascensional mxima de 2.0 m/h.

En la tabla siguiente se recomiendan valores de la velocidad ascensional en funcin del calado
bajo vertedero.

Tabla.- Velocidades ascensionales recomendadas para lechos bacterianos
Calado bajo vertedero
(m)
V
ASC
, media
(m/h)
V
ASC
, mx
(m/h)
2 0.4 0.75
3 0.8 1.6
4 1.2 2.2
5 1.4 2.8
Fuente: Davis (2010).

Calado bajo vertedero
La altura de agua o calado se mide en la pared lateral (circular) o en la pared de salida
(rectangular). Basado en datos histricos, Parker (1983, citado por Davis, 2010) demostr que
a velocidades ascensionales similares, los SS en el efluente decrecan con el aumento del
calado. Tambin, demostr que la variabilidad de la concentracin efluente de SS disminua si
aumentaba el calado.

La mayora de los expertos concuerdan en que tanques ms grandes requieren mayores
calados. Sin embargo, el asunto de los costes restringe los calados mximos a 4.5 - 5.0
metros.

Carga sobre vertedero
En GLUMRB (2004, citado por Davis, 2010) se seala que plantas con capacidad menor de
3.800 m
3
/d no deberan tener cargas sobre vertederos mayores de 250 m
3
/d/m (10 m
3
/h/m) a
caudal punta. En plantas mayores de 3.800 m
3
/d, la carga mxima debera ser de 350 m
3
/d/m
(14.6 m
3
/h/m).

Tambin, hay un cierto consenso en que la ubicacin y configuracin del vertedero tiene ms
efecto sobre el rendimiento que la carga hidrulica sobre vertedero.

Dimensiones de los tanques
Segn Davis (2010) los rectangulares tienen una longitud tpica entre 30 y 60 metros, aunque
se puede llegar hasta los 110 m. El ancho inicialmente se limit a unos 6 m debido a las
dimensiones de los mecanismos de barrido del fango. Mltiples mecanismos en paralelo han
expandido la recomendacin hasta los 24 m de ancho. Avances recientes con materiales de
fibra de vidrio reforzada han permitido llegar a 10 m de ancho con un nico mecanismo de
barrido. En cuanto a profundidad, la prctica corrientes es de 4 a 5 metros (Pettit, 2006, citado
por Davis, 2010).

Lecho bacteriano
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Un decantador rectangular bien dimensionado debera tener un rendimiento similar al de uno
circular. No se ha observado diferencias en los rendimientos de la decantacin atribuibles a la
forma del decantador en planta (WEF-ASCE, 1998).

Aunque se han construido circulares de hasta 100 m de dimetro, la mayora de los autores
recomienda no ms de 50 m para evitar efectos del viento. Las profundidades tpicas estn
entre 4 y 5 metros (Davis, 2010).

En los rectangulares se suele observar una relacin largo/ancho mayor que 3 pero menor que
6, y unos calados entre 2.5 y 4.0 metros (MOPU, 1978). La longitud de los rectangulares, y el
dimetro de los circulares, normalmente no es superior a diez veces la profundidad.

La recogida de fangos ser mediante rasquetas y poceta. La pendiente de los circulares es del
4 al 10 %, mientras que en los rectangulares es aproximadamente del 1 %. El tiempo de
permanencia de los fangos en la poceta es menor de 3 horas. La concentracin de los fangos
es de 1 al 3 %, siendo tpico un valor de 1.5 % (Metcalf & Eddy, 1995).

En la tabla siguiente se presenta un resumen de los valores tpicos de los parmetros de
diseo. La tabla ha sido elaborada a partir de varias fuentes, entre otras: MOPU, 1978; WEF-
ASCE, 1998; Metcalf & Eddy, 1995; Davis, 2010.

Tabla.- Resumen de criterios de diseo para decantadores secundarios de lechos bacterianos

Parmetro

Valor
VELOCIDAD ASCENSIONAL (m/h) < 0.8 - 1.2 (Qm)
< 1.6 - 2.2 (Qmax)

TIEMPO DE RETENCIN HIDRULICA (horas)

> 2.5 (Qm)
CARGA SOBRE VERTEDERO (m
3
/h/m)

< 10 (Qm)
< 15 (Qmax)

CONCENTRACIN DEL FANGO (%)

1 - 4

CALADO BAJO VERTEDERO (m)

> 3.0 hasta 4.5


EJERCICIOS



E.1.- Comentar si es verdadero o falso: En lechos bacterianos:
[ ] La biopelcula puede estar suspendida en el agua intersticial del lecho.
[ ] Si es de baja carga no hay produccin de moscas.
[ ] Si es de alta carga el desprendimiento de biopelcula es intermitente.
[ ] Si es de desbaste requiere habitualmente de recirculacin.
[ ] La recirculacin slo es funcin del caudal medio.
Lecho bacteriano
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E.2.- Comentar si es verdadero o falso: Las principales caractersticas o variables del medio soporte de un lecho bateriano
son:
[ ] La superficie especfica.
[ ] La alcalinidad.
[ ] El ndice de huecos.
[ ] La friabilidad.

E.3.- Un proceso de lechos bacterianos trata un caudal de 314 m
3
/h con una recirculacin del efluente decantado del 100% y
un decantador secundario de 20 m de dimetro. La velocidad ascensional del decantador es de
__________________________.

E.4.- Comentar si es verdadero o falso: En un proceso de lecho bacteriano :
[ ] Puede no ser necesaria la decantacin secundaria.
[ ] Siempre es necesaria la recirculacin de fangos.
[ ] La oxigenacin de la biomasa no necesariamente exige consumo de energa.
[ ] Algunos procesos pueden producir nitrificacin del agua, y constituirse en un tratamiento terciario.
[ ].- Las piedras de relleno no pueden ser demasiado pequeas porque aumentan excesivamente la superficie de la
biopelcula.

E5.- Comentar si es verdadero o falso: Es necesario controlar el espesor de la biopelcula en un lecho bacteriano para:
[ ] evitar atascamiento del lecho.
[ ] desprender biomasa para luego ser recirculada.
[ ] evitar la produccin de moscas.
[ ] evitar desprendimientos masivos de biomasa.

E6.- En un proceso de lechos bacterianos de alta carga:
[ ] No es necesario instalar sistemas mecnicos de agitacin.
[ ] La biomasa es proporcional al ndice de huecos.
[ ] La recirculacin de fangos es mayor que en el proceso de fangos activos a media carga.
[ ] Es fundamental una dosificacin intermitente de las aguas residuales afluentes superior a dos veces al da.
[ ] La prdida de carga hidrulica es mucho mayor que la del proceso de fangos activos.

E7.- Una instruccin espaola, propone un lecho bacteriano de 1 m
2
por cada 10 habitantes, con una altura de lecho de 1.0 m,
y sin decantador secundario (para poblaciones pequeas < 1.000 habitantes). Pueden ser adecuadas estas caractersticas de
diseo?

E8.- Un proceso de lechos bacterianos tiene las siguientes caractersticas de diseo. Indicar que fallos de funcionamiento (y
de prestaciones) tendr, y explicar las razones:

- Tratamientos previos del afluente: desbaste + tanque Imhoff
- Caudal agua afluente: 5 m
3
/h
- Caudal punta afluente: 15 m
3
/h
- DBO
5
afluente: 150 mg/L (constante)

- Proceso:
* Dimetro lecho bacteriano: 10 m
* Altura: 2 m
* Material relleno: Piedras
- Indice huecos: 55 %
- Superficie especfica 80 m
2
/m
3

* Distribucin del afluente: 4 brazos radiales con motor.
* Aireacin: tiro natural

- Recirculacin: 100%
- Decantacin secundaria. no existe

E9.- Cul ser el rendimiento de un lechos bacteriano de las siguientes caractersticas, que trata aguas residuales urbanas :

- Superficie del lecho : 50 m
2

- Volumen del lecho : 250 m
3

- Relleno : plstico
- Superficie especfica de relleno : 120 m
2
/m
3

- Caudal de tratamiento : 150 m
3
/h
- DBO
5
: 300 mg/L

NOTA : Suponer (slo para el clculo), recirculacin del 0%
Lecho bacteriano
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E10.- Comprobar si cumple los parmetros de funcionamiento un lechos bacteriano de las siguientes
principales caractersticas:
* Agua residual :
- Q : 960 m
3
/d
- DBO5: 250 mg/L
- Qp : 80 m
3
/h
- Qm : 40 m
3
/h
* Lecho Bacteriano:
- Dimetro : 7 m.
- Altura : 1 m.
- Material de relleno plstico
- Superficie especfica 1200 m
2
/m
3

- Indice de huecos 85 %
* Recirculacin: 1+1 bombas de 30 m
3
/h

E11.- Un lecho bacteriano tiene las siguientes caractersticas de diseo y funcionamiento:
Q medio 788 m
3
/h
Efluente primario 120 mg/L de DBO
5

Dimetro 40 m
Altura 2.4 m
Q de bombeo total al lecho 1590 m
3
/h

Se pide:
Calcular la carga hidrulica de funcionamiento del lecho
Calcular la carga orgnica
Calcular el rendimiento del lecho (frmula de Tejero)
Calcular las r.p.m. del distribuidor tanto para depuracin como para lavado

E12.- Dimensionar un lecho bacteriano que proporcione un efluente con DBO
5
de 30 mg/L. La DBO
5
del agua residual
sedimentada es de 160 mg/L y el caudal medio es de 9600 m
3
/d. La profundidad del lecho ser de 2 m. (Datos: K
2
= 0,04 Kg
DBO
5
/m
2
/d; A
s, grava
= 60 m
2
/m
3
; A
s, plstico
= 100 m
2
/m
3
). NOTA: Realizar los clculos slo a Q medio.

E13.- Realizar un diseo comparativo de un proceso de lecho bacteriano para una poblacin de 25000 habitantes con
alcantarillado separativo en el norte de Espaa. Suponer que habra una decantacin primaria del agua residual bruta, y que
su rendimiento sera del 30 % en DBO
5
, y del 60 % en SS.

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