El cultivo de la cebolla se presenta como una atractiva alternativa para los pequeos productores de la provincia de Misiones.

Se trata de una hortaliza con buenos rindes en superficies relativamente pequeas, que adems se adapta a gran parte de los suelos y los climas de la provincia, y puede ser cosechada con antelacin al resto de las provincias productores. Esta ltima caracterstica resulta clave, ya que con una buena planificacin se puede vender la produccin a muy buenos precios. En esta gua presentamos, de manera breve, distintos aspectos que es conveniente considerar en cada una de las etapas que hacen al ciclo de este cultivo. Esperamos que sea un material de utilidad para los pequeos productores misioneros.

La cebolla es una de las hortalizas ms antiguas que se conoce. Su origen se ubica en el Medio Oriente, en lo que hoy forma Irn y Pakistn. Por la facilidad de su cultivo pudo extenderse rpidamente. Se cuenta que en Egipto, 3.200 aos antes de Cristo, formaba parte de la dieta de la mayora de la poblacin. Tambin hay referencias de su

consumo en la Biblia. Durante la Edad Media fue un alimento clave en la alimentacin de Europa. En Amrica se introdujo con la conquista espaola y desde entonces comenz a expandirse por todo el continente. En la actualidad su cultivo se encuentra difundido en casi todo el planeta, calculndose un consumo de 10,5 kg. por habitante por ao. Esto la convierte en una de las hortalizas ms consumidas en todo el mundo. El principal pas productor es China, con ms del 30% de la produccin mundial. Argentina ocupa la posicin nmero 13 entre los pases productores. Como alimento la cebolla se usa como complemento para innumerables platos, se puede consumir en estado fresco o en forma deshidratada como condimento. Nutricionalmente es rica en vitaminas A, B y C, fsforo, potasio y calcio, entre otros. De la cebolla tambin se hace uso medicinal como antisptico, diurtico, como jarabe para la tos, posee accin bacteriana, ayuda a la digestin, mejora la presin arterial y es un antioxidante, entre otros usos.

La semilla de cebolla presenta un color negro una textura rugosa, con un dimetro de 3 a 4 mm. de largo. Su germinacin suele darse una semana despus de la siembra. Es fundamental que consigamos se-millas que tengan un buen nivel de germinacin. Si no tenemos bien en claro esto es conveniente que armemos un germinador que nos permita conocer el porcentaje de germinacin. Se debe tener en cuenta que la semilla de cebolla pierde mucho poder de germinacin de un ao a otro. Si se va a guardar semillas de un ao a otro se debe realizar en un envase bien cerrado, manteniendolo en un lugar fresco y oscuro, preferentemente en la heladera. Si se va a realizar almacenamiento de semillas es conveniente realizar el curado de las mismas. El mismo puede realizarse con fungicidas e insecticidas. En este caso se recomienda aplicar Benomil + Thiram. De esta manera, se eliminan principalmente hongos que transmiten enfermedades a travs de las semillas.

Un buen rendimiento de bulbos de alta calidad se inicia con una acertada eleccin del cultivar, la disponibilidad de semilla de buena calidad y la realizacin, a tiempo, de buenos almcigos. Para la provincia de Misiones en la actualidad se recomienda la variedad Morada INTA puesto que se adapta muy bien a la zona. No obstante se estn evaluando otras variedades con mayor proyeccin comercial. Para elegir el sitio de las almacigueras se deben priorizar lugares de fcil acceso, con mucho sol, que no se encharquen con las lluvias. Adems, se debe tener en cuenta la cercana o disponibilidad de suficiente agua para el riego. Es aconsejable que sea en un suelo rico en materia orgnica, que no est semillado por malezas agresivas que puedan competir con el crecimiento de los plantines en esta etapa. Como dijimos, se debe evitar que sea dificultoso para realizar el riego ya que hay que impedir que los plantines sufran estrs por falta de agua

Es aconsejable realizar una rotacin todos los aos del sitio elegido para los almcigos. Las labores de preparacin del suelo deben comenzarse con suficiente tiempo antes de la fecha de siembra. Es conveniente comenzar removiendo la tierra en unos 20 a 30 cm. con pala de puntear. Para facilitar las labores se preparan canteros de no ms de un metro de ancho. Posteriormente conviene realizar una desinfeccin del suelo con agua hirviendo o por solarizacin. Este ltimo puede realizarse humedeciendo bien el suelo primero, para luego cubrirlo con un plstico transparente correctamente sellado. De esta manera el suelo, favorecido por las altas temperaturas de verano, alcanza unos 70 de temperatura entre los 5 y 20 cm. de profundidad, lo cul desinfecta el suelo sin destruir organismos benficos.

Para alcanzar una buena productividad es fundamental que el suelo tenga una buena cantidad de materia orgnica. En funcin de ello, es conveniente que al suelo removido se le agregue y mezcle bien estircol desmenuzado vacuno o de cerdo, aserrn o palo podrido y tierra de monte (sustrato), a razn de 3 - 4 kg de estircol seco por metro cuadrado. Estas aplicaciones, adems de contribuir con la fertilizacin ejercen una accin que favorece la descompactacin y el aireamiento del suelo. Se recomienda desinfectar los abonos que se aplican. En la pgina siguiente se presenta un modelo casero para realizar ese proceso. El procedimiento de desinfeccin en este caso es el siguiente: se coloca en el fondo del tacho de 200 litros unos 30 litros de agua, luego se colocan unos ladrillos sobre los que se asienta una tapa perforada, dejando una capa de aire entre el agua y la tapa (ver figura). Arriba de la tapa se coloca el sustrato a desinfectar. Abajo del tacho se enciende fuego. Cuando el agua comienza a bullir, el vapor asciende por la parte superior esterilizando el sustrato. Se deja escapar vapor por 15 minutos, tiempo suficiente para una buena desinfeccin. Una vez enfriado, el sustrato se encuentra listo para su empleo. Luego de estas aplicaciones es conveniente que el suelo tenga 2 o 3 riegos abundantes por inundacin a fin de favorecer la descomposicin del guano. Es conveniente recordar que la calidad de los bulbos comienza en el almcigo.

A la hora de realizar la siembra en el almcigo debemos considerar, de acuerdo a la superficie que vamos a terminar cultivando, el siguiente clculo: 1 Cda. = 5 grs. = 1.210 semillas / 200 Cdas.=1 Kg.=242.000 semillas

Tenemos que tener en cuenta que por cada m2 se necesita 4 a 5 gramos (1 cucharada al ras). Se estima que en un cantero bien logrado se aprovechan entre 700 a 900 mudas apro-piadas por m2, sembrando 1 cucharada. No es conveniente superar esta cantidad ya que si se aumentan las semillas puede mermar las buenas mudas. La siembra, en lo posible, se debe realizar en lneas a 10 cm. y la profundidad a 1,5 cm.

Un buen nivel de humedad en el suelo resulta fundamental para asegurar un buen rendimiento en la plantacin, especialmente en el almcigo. Se debe tener en cuenta que las races de la cebolla son muy sensibles al dficit de agua en el suelo y para poder elongarse necesitan que la humedad llegue hasta la base del tallo.

Al elegir el terreno para realizar el transplante, donde la planta se desarrollar hasta su cosecha es conveniente tener en cuenta algunas consideraciones: - Evitar plantar en suelos que contengan una pendiente mayor al 10%. Es decir, no ms de 10 metros de desnivel en 100 metros de longitud. -No debe ser un suelo anegable. -No debe ser un suelo manchado (cido) ya que contiene concentraciones de aluminio que son txicas para el cultivo. -Se adapta bien a suelos rojos profundos y toscosos, excepto en tosca amarilla. - Es bueno que contenga niveles adecuados de materia orgnica. - Preferentemente rotar todos los aos el suelo a cultivar. Es conveniente que sea un lugar que reciba sol durante todo el da (la cebolla se desarrolla mejor cuando recibe luz solar). De ser posible se recomienda realizar un anlisis de suelo a los fines de determinar el posible faltante de algn nutriente importante.

Antes que nada se recomienda planificar las tareas de preparacin del terreno para que las mudas se puedan transplantar en el tiempo adecuado. Con respecto a la orientacin, es conveniente que los lneos se ubiquen siempre de forma tal que corten la pendiente. Es recomendable tener listo el suelo 2 meses antes del trasplante. El suelo debe estar descompactado, (para ayudar a esto, de ser posible, se puede usar subsolador que trabaje a 40-50 cm de profundidad). Despus del subsolado, la superficie presenta terrones o rugosidades, por lo que es necesario realizar una labranza de refinamiento. Se recomienda realizar en lo posible una sola rastreada y a continuacin, aprovechando la humedad del suelo, proceder al formador de camas de siembra o camellones para trasplante. De ser posible trabajar con cubiertas de verano, para evitar la erosin.

Es conveniente transplantar la muda entre los 60 y los 80 das posteriores a su siembra en el almcigo. Para realizar el transplante previamente se debe regar el almcigo. El procedimiento es el siguiente: - Sacar las plantas sin apretar, con pan de tierra. - Clasificar las plantas por tamao (lo ptimo es que tenga el grosor de un lpiz: 12.5 mm y una altura de 20 cm.) - Si se prefiere se puede realizar una poda de raz y una poda de las hojas ms largas con tijera, pero respetando siempre la hoja central. - Es conveniente que se arranque slo lo que se va a transplantar ese da. - Llevar slo plantas sanas a la chacra ya que esto asegura el 80% de la produccin. Preferentemente no retrasar la poca de trasplante ya que esto lleva a un menor rendimiento al producirse una disminucin en el tamao y en la calidad comercial de los bulbos.

Para realizar la plantacin se recomienda hacerlo en lneas simples, con una densidad de 20 cm. entre plantas y 40 cm. entre lneas. Esto permite un total de 125.000 plantas por hectrea. Es conveniente planificar adecuadamente la cantidad que se trasplantar teniendo en cuenta la disponibilidad de mano de obra (1 persona entrenada puede plantar entre 5 a 7 mil plantas por da)

La cebolla es un cultivo que no soporta la competencia con otras plantas. Las cebollas tienen un sistema de races limitado y sus hojas nunca cubren el suelo, esto las vuelve malas competidoras con las malezas. Para obtener un buen rendimiento es necesario tener a estas ltimas bajo control. Se debe tener en cuenta que el momento crtico, donde ms atencin se debe brindar, es entre los 40 y los 60 das despus del trasplante. La forma de limpieza puede ser manual, mecnica o qumica. El control manual se realiza cuando las malezas son pequeas. De lo contrario, al arrancarlas se puede daar el sistema de races de la cebolla o, incluso, arrancarlas tambin a ellas. El control con asada slo es posible entre lneas de plantacin. Para este caso se deben emplear herramientas poco profundas, para no daar las races de la cebolla. Dentro de las lneas, las malezas deben ser eliminadas en forma manual o qumica. En este caso se pueden aplicar herbicidas selectivos como Koltar, Afaln, Galigan. A estos conviene aplicarlos entre los 15 a 20 das despus del trasplante, cuando la maleza todava est chiquita. De esta manera se asegura un control futuro de la mayora de las malezas hasta la cosecha de la cebolla.

La operacin de cosecha consiste en la extraccin de las plantas enteras. Se debe tener en cuenta que la cebolla, a diferencia de otras especies hortcolas, tiene algunas caractersticas que favorecen la conservacin por tiempo relativamente prolongado.

Cuando el 20-30% de las plantas estn volteadas, y tienen un amarilleo en las hojas, se ha completado el ciclo vegetativo y por consiguiente se est en condiciones de cosechar. Se recomienda levantar la cosecha de las plantas no florecidas y dejar a stas para una segunda etapa. Se debe evitar las cosechas muy tempranas o muy tardas. Si se realiza anticipadamente puede continuar el crecimiento de las hojas y los bulbos demoran ms en secarse, son de menor peso y pueden resultar con cuello abierto, arrugados y blandos, afectando el rendimiento final. Si se cosechan tardamente el peso de los bulbos es mayor, pero puede haber daos por insolacin y una menor capacidad de conservacin por ataque de microorganismos. La cosecha temprana slo se justifica cuando hay mercado (demanda del producto) y se puede obtener un buen precio, pero debe asegurarse el consumo rpido del bulbo.

Una vez realizada la cosecha corresponde realizar la etapa del curado u oreado de los bulbos que se realiza en el mismo campo. Este proceso se realiza sin eliminar el follaje y tiene una duracin de ms de 10 das. Se colocan los bulbos en fila acostados, apilndolos no ms de 25/30 cm. Se tapa los bulbos con las mismas hojas de las plantas para que no las queme el sol. Se deben ubicar en un lugar que no sea anegadizo. El curado en campo permite secar los bulbos y el follaje para eliminar el exceso de humedad y evitar el desarrollo de enfermedades durante la conservacin. Tambin asegura la formacin de la 2 y 3 capa que recubre al bulbo y permite el color caracterstico de la variedad, as como su uniformidad. Se debe tener en cuenta que nunca hay que cortar el cogollo o cuello de la planta recin cosechada. Slo se debe cortar el tallo y la raz cuando se la va a empacar, puesto que de esta manera se conserva mejor.

Una vez que se ha completado la etapa de curado se debe realizar la recoleccin y llevar al galpn. Si ha llovido se recomienda dejar pasar 2 das antes de realizar este transporte. Tambin se recomienda no recoger hasta que se levante el roco de la maana ni tampoco hacerlo en horas de mucho calor. Es bueno llevar las plantas enteras al galpn, y una vez all no apilarlas a ms de 30-40 cm de altura. Se recomienda tambin no poner plantas ni en el piso, ni en la tierra o lona plstica, sino sobre esteras de madera o tacuara. El almacenamiento requiere de temperatura y humedad relativa apropiadas. La liberacin del calor y la prdida de agua por transpiracin plantea la necesidad de una adecuada ventilacin para evitar la excesiva acumulacin de humedad y remover el calor de respiracin. Los bulbos de cebolla no se deben almacenar junto con otros productos que puedan absorber el olor que desprenden los mismos.

Cuando ya se dispone de mercado para vender la cebolla se recomienda realizar la clasificacin y el embolsado y no antes. En ese momento se realiza el corte de hojas (dejando 3 a 4 cm. de tallo) y se realiza la limpieza de races cuidando de no daar el bulbo. No es aconsejable sacar las catfilas (escamas). En cuanto al reglamento tcnico del MERCOSUR se admiten cuatro categoras para la cebolla de acuerdo al tamao ms grande del dimetro transversal del bulbo.

Generalmente la infeccin ocurre en el campo y se manifiesta en el almacenamiento. Es una podredumbre que comienza en la base del bulbo.

Control de Plagas
A los fines de un manejo racional de plagas, resulta muy importante realizar un monitoreo permanente de la plantacin. Slo se

recomienda aplicar estrategias de control qumico cuando las poblaciones de insectos alcancen niveles crticos. Para estos
casos recomendamos lo siguiente:

Un aspecto fundamental para que todo el circuito de la produccin de cebollas sea un xito es planificar la comercializacin para que podamos vender en el lugar y momento adecuado para poder obtener buenos precios.