Transporte

Fundamentos del transporte neumtico

1. Conceptos generales. Transporte por presin o por succin El transporte neumtico se utiliza con todo tipo de productos granulados o en polvo, siempre que sean poco pegajosos y su dimetro no supere los 50 mm. Comparado con otras posibles soluciones, como seran las cintas

transportadoras, los tornillos, los elevadores de cangilones y otros sistemas mecnicos, tiene la ventaja de la flexibilidad de los recorridos, la facilidad de operacin y mantenimiento y la ausencia de polvo. Adems suele resultar ms econmico. En la Tabla I se resumen las ventajas e inconvenientes de este tipo de transporte. El transporte neumtico puede ser de presin o de succin, segn que el producto sea empuja-

Tabla I. Ventajas e inconvenientes del transporte neumtico Ventajas Gran flexibilidad en la eleccin de los recorridos y pocas necesidades de espacio Sin polvo hacia el exterior y sin residuos Inconvenientes Alto consumo de energa para la compresin del gas de transporte Roturas del producto en transporte en fase diluida Problemas de ruido en los tubos de transporte en el caso de transportes en fase diluida de granulados.

Las principales ventajas del transporte neumtico son: la flexibilidad de los recorridos, los bajos costes de inversin, la facilidad de mantenimiento y la ausencia de polvo. En este artculo se analizan sus distintas variantes y se dan los criterios generales de seleccin y diseo. Se presta especial atencin al transporte en fase densa por ser la ms adecuada para plsticos y otros productos con tendencia a la rotura o a la formacin de cabellos de ngel.

Se pueden impedir las reacciones indeseables utilizando un gas inerte y circuitos cerrados. Reducido riesgo de explosiones Cuidadoso tratamiento del producto si se utiliza el transporte lento Generalmente requiere menores costes de inversin que otras soluciones alternativas Fcil mantenimiento. Pocas piezas mviles y alta seguridad funcional. Poco ruidoso, los compresores se pueden colocar en cuartos separados Puede realizar otras funciones adicionales como enfriar, calentar, secar, humedecer, etc.

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do por el gas de transporte hacia el punto de destino o, por el contrario, sea succionado desde dicho punto. En el primer caso, la soplante o compresor se coloca al principio de la lnea (Fig 1) y en el segundo, al final (Fig. 2). El transporte a presin es el ms adecuado cuando hay un solo punto de carga y varios puntos de destino y el de succin cuando existen diversos puntos de carga y un solo destino. Pero tambin hay que considerar otros factores (Tabla II), entre ellos la distancia de transporte, que puede ser mucho mayor con el sistema de presin. Los componentes principales de un sistema de transporte se resumen en la Tabla III. 2. Regmenes de transporte: fase diluida y fase densa o de baja velocidad El diagrama de comportamiento (Fig. 3) indica las distintas condiciones de transporte del producto que se dan en la corriente de aire. La informacin del diagrama es solo cualitativa, ya que depende del producto transportado, de la longitud y el dimetro de las tuberas, de la densidad del aire, as como de las partes de tubera horizontales y verticales. Cada una de las curvas indica, para un mismo caudal de producto en T/h, la prdida de presin producida al variar la velocidad. En la parte de la derecha del diagrama, a velocidades por encima de los 20-25 m/s, los granos vuelan individualmente a travs de la seccin transversal, repartidos de una forma relativamente uniforme en la corriente de gas. Este rgimen de flujo se denomina de fase diluida y es el ms habitual en el transporte neumtico. Al disminuir las velocidades, se llega a la curva lmite, en la cual la corriente de gas ya no es suficiente para transportar el producto a travs de la instalacin.
Figura 3. Diagrama de comportamiento. Cada curva corresponde al caudal de producto indicado en T/h Figura 1. Transporte por presin

Tabla II. El transporte a presin frente al de succin Transporte por presin Un punto de carga y varios puntos de destino Posibilidad de trabajar con mayores diferencias de presin de transporte y por tanto de alcanzar mayores distancias Soplantes ms pequeos, menor dimetro de tubos y menos gasto en filtros de aire o gas Ms adecuado para el transporte en fase densa Admisin por esclusa contra sobrepresin Posibles fugas de polvo Transporte por succin Varios puntos de carga y un solo destino Diferencia limitada de presin de transporte

En productos sensibles a la temperatura no es necesario enfriar el gas de transporte. Algunas limitaciones para el transporte en fase densa Descarga del producto por esclusa a depresin Sin fugas de polvo

Figura 2. Transporte por succin

Perdida de presin -------->

Velocidad aire V -------->

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Como consecuencia de las altas velocidades del gas, de 20-35 m/s, la prdida de presin total va en paralelo con la curva de la prdida de presin de la corriente limpia de aire. No se pueden transportar todos los productos con alta carga, sobre todo aquellos de grano fino y los cohesivos.

Si la velocidad del aire baja de los 20 m/s, el grano se mueve en su mayora por la mitad inferior de la tubera, en parte se asienta para formar una especie de dunas en movimiento. En esta zona de dunas, el flujo se vuelve muy inestable y no es adecuada para el transporte.

Si se contina bajando la velocidad, entramos en una an ms inestable que no permite los transportes neumticos a escala industrial. Finalmente, si se reduce an ms la velocidad del aire, se llega a una zona en la que se forman unos tapones de producto que se deslizan por la tubera de forma bastante estable; es el rgimen de flujo denominado de baja velocidad o de fase densa. Las dos nicas zonas tiles para el transporte son, por tanto, la de fase diluida y la de baja velocidad o fase densa. Las partculas del producto no se mueven con la velocidad del aire, sino un poco ms despacio. En fase diluida, la velocidad del producto suele estar entre un 70-90% de la velocidad del gas. En el caso de fase densa, la velocidad de los tapones de producto es del 60-90% de la velocidad del gas. Si se observa detenidamente el tapn formado en fase densa, se comprueba que, durante su movimiento por la tubera, va recogiendo el producto que se encuentra por delante, para a la vez ir dejando atrs una cantidad muy parecida. Las partculas de la parte delantera y trasera del tapn se mueven a la misma velocidad. En los tramos verticales, tambin se transporta como tapones. Los granulados no seran transportables como granos individuales a una velocidad de aire menor de 8 m/s. Pero si se acumula una cierta cantidad de producto, se llega a formar un tapn que la presin del gas se encarga de transportar verticalmente. El tapn va perdiendo mucho producto al ascender, pero es recogido por el siguiente. El transporte en fase diluida es el ms econmico y habitual; no obstante, el de fase densa presenta las siguientes ventajas: - Muy cuidadoso con el producto debido a la baja velocidad de transporte. - Los productos con tendencia a romperse o desmezclarse no se degradan. En granulados de plstico,

Tabla III. Principales componentes de una instalacin de transporte neumtico Componente Soplante o compresor Funcin Inyectar o aspirar el aire de transporte. Se utiliza nitrgeno en lugar de aire cuando se requiere un gas inerte. Tienen que ser de volumen constante; se emplean los de lbulos para bajas presiones y los de tornillo para presiones de 2 3 bares. Han de ser sin lubricacin para no contaminar el producto Es la encargada de alimentar el producto en la lnea de transporte. Aspas giratorias movidas por un pequeo motor elctrico. Deben evitar el escape del gas de transporte; por encima de 3 bares resulta muy difcil, por lo que se sustituyen por sistemas de alimentacin a presin.

Vlvula rotativa

Vlvulas desviadoras

Desvan el flujo en la direccin adecuada cuando hay bifurcaciones en el recorrido

Cicln receptor

Separa el producto del gas en el punto final de destino en el caso del transporte por presin. Cuando se trata de polvo que no se puede separar por efecto ciclnico, se suele utilizar un filtro de mangas como separador final.

Filtros separadores

Separa el producto en el punto de destino en el caso de transporte por succin. Suelen ser de mangas con limpieza mecnica o por aire en contracorriente.

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evita la formacin de cabello de ngel. - No son necesarias las tuberas granalladas. - Requiere menos aire. - Menos roturas y desgastes cuando los productos son abrasivos. - Menos ruidos en la tubera de transporte. Hay que tener en cuenta sus lmites de utilizacin: - Materiales granulados de libre flujo. - Tamaos de grnulos de 0,2 a 10 mm. - La granulometra ha de ser muy estrecha y con bajo porcentaje de finos. - El material a granel debe tener cierta permeabilidad al aire. - En los extremos de la tubera se pueden producir grandes impactos, que requieren una cuidadosa soportacin. - Rango de aplicacin de los elementos utilizados, por ejemplo, lmites de presin de las esclusas rotativas o de los compresores de aire. 3. Diseo de sistemas de transporte en fase densa Los transportes en fase densa, que como dijimos anteriormente son los ms adecuados para plsticos y otros productos que deban ser manejados cuidadosamente, requieren algunas precauciones, no siempre bien conocidas, para su correcto funcionamiento. Debido a las elevadas presiones, de ms de 3 bares, utilizadas a veces en la fase densa, las vlvulas rotativas no pueden evitar la prdida de gas de transporte. El aire de fuga puede llegar a ser casi el mismo que el necesario para el transporte. En estos casos, las vlvulas rotativas deben ser reemplazadas por depsitos de carga operando por encima de la presin de la lnea de transporte. Tampoco se deberan utilizar vlvulas para productos abrasivos. Tambin se puede dar el caso, especialmente si el rango de caudales es muy amplio, de que, por ser muy baja la relacin producto/gas,

Figura 4. Instalacin de transporte neumtico

no se lleguen a formar tapones de producto de forma estable. En estos casos se emplea un sistema de vlvulas temporizadas para cortar temporalmente el paso de aire y dar as tiempo a la formacin de tapones. El flujo es entonces en forma de impulsos. El llamado ndice de carga (kg de producto transportado por cada kg de aire) ha de ser superior a 15; de lo contrario, es conveniente recurrir al flujo por impulsos. La alimentacin de aire en fase diluida se soluciona con sencillas soplantes, pero la fase densa requiere presiones ms elevadas. Adems, dependiendo de las condiciones de flujo y de la formacin de los tapones, aparecern fluctuaciones de presin que ocasionaran grandes variaciones de caudal si los compresores fuesen centrfugos. Por eso han de ser compresores volumtricos, de caudal independiente de la presin. Los compresores ms utilizados son los de tornillo helicoidal de una o dos etapas, en funcin de la presin requerida. A veces un mismo compresor alimenta varios transportes simultneos. En estos caos se debe aadir un depsito pulmn de aire y un sistema de regulacin para distribuir el flujo convenientemente entre las diversas lneas. A veces se prescinde del compresor y se utiliza el aire de la red de aire comprimido. Tcnicamente es la solucin ms sencilla, pero energticamente es la ms cara porque implica hacer caer la presin desde el nivel de la red. En transportes de fase densa hay que llevar a cabo la limpieza de los

restos de producto que quedan en la tubera, sobre todo al cambiar el producto. El vaciado de estos restos puede realizarse de varias formas. Generalmente se hace a velocidades altas, en fase diluida. 4. Criterios de dimensionamiento Cada suministrador de sistemas de transporte neumtico ha desarrollado sus propios sistemas de clculo, basados en su experiencia y en ensayos de laboratorio (en la figura 4 puede verse una instalacin de este tipo). Se suele empezar por determinar la velocidad adecuada, que depender lgicamente de que se trate de fase densa o diluida y, adems, del material a transportar; debe estar lo ms cerca posible del lmite inferior para minimizar las prdidas por friccin. Despus se calcula la diferencial de presin, teniendo en cuenta la prdida de carga por friccin del gas y por friccin del producto slido y las alturas diferenciales. En la direccin http:// www.erpt.org/ 014Q/rhoe-00.htm se puede encontrar un detallado procedimiento de clculo para fase diluida; el clculo en fase densa es ms complejo y emprico, y suelen ser mtodos propiedad de los suministradores. A partir de esta prdida de carga, se determina la presin de las soplantes. Tambin es necesario comprobar que resulta un ndice de carga (kg de producto transportado por cada kg de aire) adecuado para el producto y el tipo de transporte.

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