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EL

DEBATE CONTEMPORNEO EN TORNO AL CONCEPTO DE ETNICIDAD

Gilberto Gimnez

La novedad del trmino en las ciencias sociales

Antes de entrar en materia, vale la pena subrayar la novedad del trmino etnicidad en el mbito de las ciencias sociales. Segn Glazer y Moynihan (1975: i), este trmino aparece por primera vez en ingls en los aos cincuenta, y fue introducido por el socilogo norteamericano David Reisman. Pero otros atribuyen su introduccin a W.L. Warner, el coordinador de Yankee City Series. En cambio, el sustantivo etnia, traduccin del griego ethnos, y el adjetivo tnico, tienen una larga historia y podemos rastrear su uso desde la antigedad greco-romana. Es muy interesante destacar que el uso de estos dos ltimos trminos casi siempre ha tenido una connotacin excluyente, discriminatoria y la mayor parte de las veces inferiorizante (Hutchinson y Smith, 1996: 4 ss.). Es decir, las etnias siempre son los otros, menos el grupo que clasifica de este modo a esos otros desde una posicin dominante. As,
* Investigador titular del Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Se autoriza la copia, distribucin y comunicacin pblica de la obra, reconociendo la autora, sin fines comerciales y sin autorizacin para alterar, transformar o generar una obra derivada. Bajo licencia creative commons 2.5 Mxico http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.5/mx/

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para los griegos las etnias (ta ethnea) eran las otras gentes, los no griegos, los perifricos, los brbaros forneos, por oposicin a los helenos (genos Hellenon), como se nombraban a s mismos. En latn, la traduccin de ethnos es natio, pero este trmino tambin designa slo a los pueblos brbaros y lejanos, por oposicin a los romanos que se autoclasificaban como populus, y nunca como natio. Incluso en la Vulgata latina del Nuevo Testamento, la traduccin del trmino ethnos es gentilis (los gentiles), por oposicin a los judos y cristianos que supuestamente profesan la verdadera religin revelada en la Biblia. Lo curioso es que el ingls que slo tiene el adjetivo tnico y no el substantivo correspondiente conserv este sentido del Nuevo Testamento hasta 1971, es decir, ethnics significaba pagano o gentil. Las observaciones precedentes vienen a cuento, porque parece persistir hasta nuestros das este sesgo etnocntrico del trmino etnia y sus derivados, que tiende a infiltrarse subrepticiamente incluso en el uso cientfico de los mismos siguiendo la frmula: n -1, como dicen irnicamente Hugues y Hugues (1952). Esto es, todos los grupos pueden ser tnicos dentro de una comunidad, menos el grupo originario de esa comunidad, que es el que clasifica a todos los dems. Este sesgo etnocntrico todava persiste en algunas encuestas norteamericanas que dan por sentado la equivalencia: ethnicity = forein stock, subyacente a preguntas como sta: De qu pas proviene la mayor parte de sus antepasados?.

La etnicidad en cuestin: una encrucijada terica

Para entrar ya en materia, procuraremos situarnos directamente en el momento en que comienza a producirse un quiebre terico y metodolgico de gran envergadura en la manera de abordar el estudio de la etnicidad en los EE.UU., esto es, entre fines de los aos sesenta y mediados de los setenta. En efecto, el concepto de etnia y sus derivados encuentran inicialmente una gran acogida entre los antroplogos y logran hacer
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una carrera fulgurante desde el inicio de los sesenta y a todo lo largo de los setenta en las ciencias sociales norteamericanas. Como observan algunos estudiosos, esta aceptacin generalizada es concomitante con la aparicin de un tipo aparentemente nuevo de conflictos y reivindicaciones llamados tnicos que surgen de manera simultnea en las sociedades industrializadas y en las del tercer mundo. Hacia fines de los sesenta comienza a publicarse en la Universidad de Chicago una revista especializada para estudiar los fenmenos tnicos: Ethnicity. Y precisamente desde esta revista, investigadores de la talla de P. Brass (1976) y Van den Berghe (1976) lanzan un llamado para estudiar la etnicidad en una perspectiva comparativa y mundial. Esta preocupacin comparatista ya exista desde mediados del siglo pasado entre los antroplogos ingleses y norteamericanos. Por ejemplo, ya en 1953 Murdock sealaba como tarea prioritaria la clasificacin de los datos que se posean sobre una gran cantidad de sociedades, con el objeto de identificar las semejanzas y las diferencias entre las culturas y establecer generalizaciones fundadas en las correlaciones entre diferentes rasgos de organizacin social. ste era el objetivo de las encuestas de tipo Cross-Cultural Surveys, de los Atlas geogrficos y de los Human Relations Area Files. Y era tambin el objetivo del Comit para los estudios comparativos sobre la etnicidad y la nacionalidad, creado en 1972 en la Universidad de Washington para estudiar
... la formacin, la transformacin y la persistencia de las identidades tnicas en el tiempo entre los diferentes grupos tnicos en diferentes partes del mundo (Poutignat y Streiff-Fenart, 1995: 27).

Ahora bien, este objetivo supona la seleccin y la clasificacin previa de las unidades culturales a ser comparadas, lo que a su vez exiga definir los criterios pertinentes para detectar la existencia de dichas unidades culturales y definir sus lmites. Pero esta manera de plantear las cosas induca a considerar las etnias como entidades culturales discretas y pre-constituidas, que se podran estudiar con un enfoque objetivista y sistemtico, ya que eran definibles en s mismas a partir de las caractersticas intrnsecas de los grupos y de
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las personas pertenecientes a esos grupos. Con otras palabras, se estimulaba una concepcin substancialista y culturalista de las etnias, como si existiera una correspondencia predecible y sistemtica entre rasgos culturales distintivos e identidades tnicas.1 Esta manera de enfocar el estudio de las etnias condujo muy pronto a un callejn sin salida. En efecto, fue imposible encontrar un conjunto de rasgos culturales objetivos que permitiera distinguir a un grupo tnico de otros. Se postulaba, por ejemplo, criterios como la lengua, la etnonimia, la organizacin poltica y la contigidad territorial, pero siempre se encontraban numerosas excepciones, es decir, casos en que tales criterios, considerados en forma aislada o combinada, no eran pertinentes para definir a determinados grupos tnicos. Este es el contexto donde surge y se afirma con fuerza creciente una especie de insurreccin terica que se propone replantear de una manera radicalmente nueva la problemtica tnica, en oposicin al substancialismo y a la ilusin culturalista. Los protagonistas principales de esta insurreccin son tres: E. Leach (1972), M.
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Un artculo de Isajiw publicado en la revista Ethnicity en 1974 (pp. 111-124) refleja muy bien esta manera de plantear las cosas. Este autor emprende una revisin bibliogrfica de 65 investigaciones realizadas por antroplogos y socilogos en torno a la problemtica de lo tnico, y selecciona 27 propuestas de definicin espigadas en trabajos fundamentalmente tericos. A partir de estas definiciones Isajiw extrae 12 atributos que definiran la naturaleza de la etnicidad. Si se toma en cuenta la frecuencia con que aparecen citados, los atributos principales seran los siguientes: un origen ancestral comn, una misma cultura, la religin, la raza y el lenguaje. Con el propsito evidente de lograr un acuerdo entre los antroplogos y socilogos, Isajiw propone primero una definicin combinada de la etnicidad que incorpora todos estos atributos, y luego la reformula elegantemente en trminos de gnero y diferencia especfica, concluyendo que la etnicidad se refiere a grupos involuntarios de gentes que comparten una misma cultura (p. 120). Pero mucho antes que Isajiw, un antroplogo llamado N.Narroll (1964) haba intentado tambin lograr un consenso proponiendo el concepto de cult-unit, que segn l sera aplicable a todas las sociedades y en cualquier contexto cultural. El cult-unit se defina como una poblacin que comparte un mismo territorio, utiliza una misma lengua o dialecto, y pertenece a un mismo Estado o a un mismo grupo de contacto. Esta propuesta se hizo famosa, no porque hubiere resuelto las dificultades en torno a la definicin de lo tnico, sino por el casi unnime rechazo que recibi por parte de los antroplogos, lo cual contribuy a poner al descubierto la crisis terica por la que atravesaban ya en esos momentos los estudios sobre etnicidad.
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Moerman (1968) y, por supuesto, Fredrick Barth (1970). El punto de partida es el principio sociolgico de la determinacin recproca de los grupos sociales. En consecuencia ya no se consideran los grupos tnicos como unidades discretas y pre-constituidas definibles taxonmicamente mediante un listado de rasgos culturales observables, sino como entidades que emergen de la diferenciacin cultural subjetivamente elaborada y percibida entre grupos que interactan en un contexto determinado de relaciones inter-tnicas (estructura de relaciones entre centro y periferia, situaciones migratorias, fenmenos de colonizacin y descolonizacin) De este modo, la etnicidad definira al mismo tiempo el contexto pluri-tnico dentro del cual emerge. Esta manera de plantear el problema implica desplazar el anlisis del contenido cultural de los grupos tnicos en un momento determinado, al anlisis de la emergencia y mantenimiento de las categoras (o fronteras) tnicas que se construyen inter-subjetivamente en y a travs de las relaciones inter-grupales. O dicho de otro modo, implica pasar del estudio de las caractersticas de los grupos, al estudio de su proceso de construccin social; de la sustancia a la forma; de los aspectos estticos a los aspectos dinmicos y relacionales; de la estructura a los procesos. La cuestin central se define ahora en estos trminos: cmo y bajo qu condiciones un grupo llega a existir como una constelacin tnica consciente de s misma?; por qu y cundo la construccin social de la realidad se hace en trminos tnicos?

La contribucin de Fredrik Barth

Dentro de este panorama quisiramos destacar de modo particular la contribucin de Fredrik Barth (1970), indudablemente uno de los autores ms influyentes dentro de la corriente innovadora que acabamos de sealar. Las propuestas de este autor en su famosa Introduccin al libro Los grupos tnicos y sus fronteras por l mismo coordinado, pueden resumirse en los siguientes puntos:
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1) Los grupos tnicos deben considerarse como una forma de organizacin, como la organizacin social de las diferencias culturales. Esto quiere decir que, tanto hacia adentro como hacia afuera del grupo, las relaciones sociales se organizan a partir de diferencias culturales. 2) Pero no se trata aqu de diferencias culturales supuestamente objetivas, sino de diferencias subjetivamente definidas y seleccionadas como significativas por los actores sociales para clasificarse a s mismos y a la vez ser clasificados por otros con fines de interaccin. En efecto, los rasgos que son tomados en cuenta nos dice Barth no son la suma de diferencias objetivas, sino solamente aquellos que los actores mismos consideran significativos (1976: 15). De aqu la importancia central de la autoascripcin y de la hetero-adscripcin categorial en la teora de Barth.2 3) La identidad tnica se construye o se transforma en la interaccin de los grupos sociales mediante procesos de inclusin-exclusin que establecen fronteras entre dichos grupos, definiendo quines pertenecen o no a los mismos. 4) La identidad de los grupos tnicos se definen por la continuidad de sus fronteras, a travs de procesos de interaccin inter-tnica, y no por las diferencias culturales que, en un momento determinado, marcan o definen dichas fronteras.3 O dicho en trminos de George de Vos (1982: XIII), pueden variar los emblemas de contraste de un grupo sin que se altere su identidad. De lo contrario, dice Barth, no se podra explicar la continuidad en el tiempo de la entidad llamada
Barth aduce el ejemplo de los Pathanes (afganos) por l estudiados, quienes, a pesar de la extrema diversidad de sus estilos de vida derivados de la diversidad ecolgica de las regiones donde habitan y objetivamente discernibles, se conciben a s mismos como una unidad tnica dotada de fronteras sociales. Y a la inversa, un observador externo puede comprobar la indudable homogeneidad cultural atribuible a un grupo, pero resulta que ste no se percibe como un solo grupo tnico, porque tiene otra teora de la diversidad tnica. Incluso en algunos casos, nos dice Barth, las diferencias radicales son minimizadas o negadas por los actores (Barth, 1976: 48). 3 En efecto, gran parte del contenido cultural que en un momento determinado es asociado con una comunidad tnica no est restringido por estos lmites; puede variar, puede ser aprendido y modificarse sin guardar ninguna relacin crtica con la conservacin de los lmites del grupo tnico (Barth, 1976:
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etnia, ya que sus marcadores culturales han variado siempre en la historia. Por eso las categoras tnicas son
... como un recipiente organizacional capaz de recibir diversas proporciones y formas de contenidos en los diferentes sistemas socio-culturales (p. 16).

Esta tesis, a primera vista desconcertante y paradjica, suele ser interpretada por muchos antroplogos en un sentido banal, esto es, en el sentido de que la etnicidad implica siempre una lnea de demarcacin entre miembros y no miembros, generando la organizacin de grupos dicotmicos de tipo Nosotros/Ellos (i.e., las identidades tnicas slo se movilizan por referencia a una alteridad). Pero el carcter innovador de la nocin de ethnic boundary, que explica la excepcional influencia de Barth en el campo de la antropologa, va mucho ms lejos: nos est diciendo que son en realidad las fronteras tnicas, y no el contenido cultural interno lo que define al grupo tnico y explica su persistencia; y nos est diciendo tambin que la conservacin de las fronteras requiere la organizacin (y reglamentacin) de intercambios entre los grupos, (tesis sta muy importante para dilucidar el estatuto de la identidad nacional en las franjas geogrficas fronterizas.)4 En resumen, Barth desplaza el inters de la investigacin hacia la frontera tnica, porque para l la etnicidad resulta de un proceso continuo de dicotomizacin entre miembros del grupo y outsiders, que exige ser expresado y validado en la interaccin social. En consecuencia, la etnicidad ya no puede concebirse como un conjunto intemporal e inmutable de rasgos culturales transmitidos de generacin en generacin en la historia del grupo, sino como el resultado de acciones y reacciones entre los grupos dentro de un contexto ms amplio de organizacin social que no deja de evolucionar. Dentro de esta perspectiva se produce un desplazamiento de
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Esto es, la multiplicacin y densificacin de las interacciones entre individuos y grupos de diferente nacionalidad en las reas fronterizas, lejos de diluir el sentido de la identidad nacional, es la condicin para afirmarla y fortalecerla.
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la problemtica y la gran pregunta se formula ahora en los siguientes trminos: cmo los grupos tnicos logran mantener la frontera que los distingue de otros grupos a travs de los cambios sociales, polticos y culturales que jalonan su historia?

En bsqueda de la especificidad
Las tesis de Barth fueron recibidas como una verdadera revolucin terica no slo por los antroplogos, sino tambin por muchos estudiosos de otras reas de las ciencias sociales.
Esta obra dice, por ejemplo, George de Vos fue percibida en cierto grado como revolucionaria por muchos antroplogos, sobre todo porque plantea en forma clara y directa la subjetividad de la etnicidad (1982: XII).

Y no falt quien afirmara que los estudios sobre etnicidad tienen que dividirse en dos periodos: antes y despus de Barth (Despress, 1975). Pero en la actualidad nos percatamos de que tiene una debilidad: la falta de especificidad en la definicin de las fronteras tnicas. Como dice Philippe Poutignat (1995: 12), los conceptos muy generales que Barth desarrolla acerca de la organizacin y de la interaccin sociales son aplicables al anlisis de cualquier forma de identidad colectiva (religiosa, profesional, corporativa, poltica, familiar, de clase social, de generacin, de club o de sindicato, de secta o de congregacin), es decir, siempre que aparezca una frontera entre Nosotros y Ellos. Pero queda sin respuesta la pregunta acerca de lo que es especficamente tnico en la oposicin entre Nosotros y Ellos, y en los criterios de pertenencia que fundan esta oposicin. Barth admite que son rasgos culturales distintivos los que trazan la lnea de demarcacin, pero no le importa especificar cules, porque pueden variar en el tiempo. Sin embargo, tratndose de fronteras tnicas no estamos hablando de cualesquiera rasgos culturales distintivos, sino de aquellos
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... que se formaron en el curso de una historia comn que la memoria colectiva del grupo no ha cesado de transmitir de manera selectiva y de interpretar, convirtiendo ciertos acontecimientos y ciertos personajes legendarios en smbolos significativos de la identidad tnica mediante un trabajo del imaginario social; y esa identidad tnica remite siempre a un origen supuestamente comn (Lapierre,1995: 13).5

He aqu entonces la respuesta a la especificidad tnica: la referencia a un origen supuestamente comn (o a una comn ancestra). De este modo se produce un retorno subrepticio a Max Weber, aunque pocas veces se reconozca. En efecto, en el Cap. IV de Economa y Sociedad Max Weber define a los grupos tnicos como
... aquellos grupos humanos que, fundndose en la semejanza del hbito exterior y de las costumbres, o de ambos a la vez, o en recuerdos de colonizacin y migracin, abrigan una creencia subjetiva en una procedencia comn (1944: 318).

Un poco ms adelante especifica: creencia en una comunidad de sangre (p. 320), e incluso atribuye a estos grupos el sentimiento de un honor especfico, el honor tnico (p. 319). Y hasta podemos encontrar en Max Weber alusiones claras al carcter artifificial y construido de las tribus y de los grupos tnicos (p. 323). En un trabajo reciente, el politiclogo italiano Dimitri DAndrea (2000: 83-102) resume en forma lcida y pedaggica este enfoque weberiano, destacando la actualidad poltica del paradigma tnico en Europa y, particularmente, en Italia. En su opinin, es una respuesta posible a la dificultad de las naciones modernas para asegurar la integracin y el desarrollo y, por consiguiente, de dar un sentido a la accin poltica.
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Con otras palabras, lo que queda sin respuesta en Barth es, segn Lapierre, la siguiente pregunta: cmo se explica el hecho de que se pueda decir cuando yo era catlico, o antes de que me convirtiera en protestante o ateo, o cuando yo era de izquierda, o cuando yo era ciudadano de tal Estado, o cuando era empleado de banco, o antes de recibirme de abogado; pero en cambio nunca se puede decir: cuando yo era bretn (o valn, o acadiano, o tutsi), ni antes de llegar a ser corzo (o flamenco, o judo o hutu)?
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Su propuesta de definicin, evidentemente inspirada en Max Weber, se apoya en la idea de una consanguinidad imaginaria: el grupo tnico sera aquel grupo humano dentro del cual la pertenencia se funda, en ltima instancia, en la representacin colectiva de un vnculo de parentesco. O ms precisamente:
Es el grupo que, a partir de ciertas semejanzas entre sus miembros cree en la descendencia de antepasados comunes y se demarca de los dems grupos en virtud de la representacin de un vnculo de sangre.

Se trata, por lo tanto, de una creencia, de una conviccin subjetiva, de una opinin no demostrada ni demostrable. Sin embargo, la consanguinidad imaginaria puede argumentarse dice DAndrea alegando como prueba todas las semejanzas que parecen revelar un pasado compartido: rasgos somticos, lengua, cultura y tradiciones compartidas, religin, mitos y memoria. Es decir, todos los rasgos distintivos presentados inicialmente como una lista taxonmica por los antroplogos, pueden cobrar sentido slo en la medida en que se esgrimen como argumentos para afirmar un origen comn. Esta manera de definir los grupos tnicos explica, siempre segn DAndrea, muchas de las caractersticas que suelen atribuirse a los mismos, como, por ejemplo, la consideracin del grupo como un grupo natural y objetivo, la naturaleza adscriptiva y no voluntaria de la pertenencia al mismo, el carcter jerrquicamente superior de la identidad tnica con respecto a otras formas identidad, sus fronteras tendencialmente rgidas, la amplitud de su horizonte temporal y, finalmente, la biologizacin de la tradicin. Incluso as se explicara la naturaleza peculiar de la solidaridad entre los miembros del grupo, paragonable con la solidaridad familiar, ya que, al igual que sta, es incondicional y pretende fundarse en relaciones de consanguinidad. Esta ltima observacin nos lleva de la mano al tpico del siguiente apartado: la naturaleza peculiar de los vnculos primordiales.

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El retorno del primordialismo

A nuestro modo de ver, el primordialismo tantas veces criticado es una consecuencia natural de la definicin de la etnicidad en trminos de consanguinidad imaginaria. Sabemos que en el debate contemporneo las concepciones de la etnicidad se distribuyen entre dos polos extremos y opuestos: las teoras primordialistas, por un lado, y las teoras instrumentalistas, por otro. Ahora bien, el punto de partida obligado de todas las corrientes que se proponen la reelaboracin terica de la etnicidad incluido, por supuesto, el transaccionalismo de Barth suele ser la crtica del primordialismo. Uno de los autores ms vapuleados bajo este aspecto suele ser Clifford Geertz, quien en su libro Old Societies and New States (1963) presenta una drstica distincin entre vnculos primordiales y vnculos civiles, siguiendo una antigua propuesta de E. Shils (1957). Segn Geertz, los vnculos primordiales revisten ciertas caractersticas tpicas: 1) se presentan como datos a priori rebeldes a todo anlisis; 2) son percibidos como algo inefable, poderoso y coercitivo; 3) y, sobre todo, son capaces de generar fuertes emociones y afectos. La tesis de Geertz es que uno de los problemas de los nuevos Estados surgidos de la descolonizacin es la persistencia de vnculos primordiales que dificultan la adhesin a un Estado percibido como burocrtico, fro y abstracto que slo puede generar vnculos civiles. Se trata, por lo tanto, de un clsico problema de lealtades en competencia. Pues bien, la idea de vnculos primordiales, referida evidentemente a los grupos tnicos (aunque Geertz no se propona hacer una teora de la etnicidad bajo este aspecto), concit de inmediato fuertes crticas, entre ellas la de Jack Eller y Reed Coughland, quienes en un artculo virulento denunciaron la pobreza del primordialismo alegando su anti-intelectualismo y su falta de soporte emprico. Ambos autores alegan que ningn fenmeno cultural puede ser considerado como un dato a priori, substrado a toda posibilidad de anlisis racional por su carcter supuestamente inefable y su fuerte coeficiente emocional.
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Pero Eller y Coughland nunca entendieron que Geertz slo dijo que los vnculos primordiales eran percibidos por los sujetos en ellos implicados como datos a priori, inefables, coercitivos y cargados de emotividad, y no que fueran intrnsecamente tales y por eso mismo realmente no analizables. Es decir, no entendieron la importancia sociolgica de las creencias que funcionan como componentes de la conciencia colectiva de un grupo orientando virtualmente sus prcticas. Es esto mismo lo que les echa en cara Steven Grosby en un artculo igualmente virulento titulado Los vnculos inexpunables de la primordialidad (1994: 164-172). Grosby aade que el reconocimiento de la existencia de vnculos primordiales, siempre referidos a la necesidad de reverenciar y proteger las fuentes vitales de la reproduccin, del bienestar y de la seguridad de las personas (la familia, el parentesco, la localidad, la aldea y, por extensin, la patria), no es algo nuevo en las ciencias sociales. Tnnies, por ejemplo, reconoce el significado que los seres humanos atribuyen a la descendencia y al terruo; y Max Weber atribuye una importancia carismtica a las relaciones de sangre. Walter Connor (1994: 196-206), quien tercia en este debate, dir ms tarde que sin el concepto de vnculos primordiales no entenderamos, por ejemplo, la fuerza irresistible de los etno-nacionalismos tan frecuentes en los Estados multinacionales. En efecto, la nacin se construye siempre segn el paradigma de la comunidad tnica, ya que se sustenta, como dice Benedict Anderson (2000: 4-7), en el sentimiento de una camaradera horizontal fundada en mitos fraternales. En realidad el debate entre los primordialistas y sus crticos parece, en el fondo, un falso debate. En efecto, no se puede negar la especificidad de los vnculos tnicos en comparacin con otros vnculos, como los civiles, los polticos y los de clase, por ejemplo. Y esa especificidad slo puede consistir en que se los percibe realmente como vnculos primordiales, debido a la creencia en un parentesco de sangre. Es el anclaje de la identidad tnica en un grupo de parentesco ampliado no importa que sea real o ficticio lo que le
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confiere la fuerza coercitiva del deber moral de solidaridad para con los suyos y la fuerza emocional que despierta el simbolismo de los vnculos de sangre y de familia (Isaacs, 1975).

Para concluir
A veces se pasa por alto el hecho de que etnia y etnicidad son etiquetas cientficas clasificatorias, es decir, son trminos forjados por los cientficos sociales para caracterizar a ciertos grupos humanos muy especficos. Pero hay que advertir que estos grupos no se conciben a s mismos ni se autonombran en estos trminos, sino simplemente como pueblos dotados de un nombre propio (yaquis, mayos, mixtecos, zapotecos), cuyos miembros se sienten vinculados entre s por un (supuesto) origen gentico comn. Esto quiere decir que en el trasfondo de la etnicidad campea el modelo de la familia como principio organizador de la comunidad. Dicho de otro modo: los grupos tnicos se perciben a s mismos imaginariamente como grupos de parentesco, como familias extensas. Sabemos que se trata de una creencia, y no de una realidad gentica cientficamente comprobable. Pero tambin sabemos que las creencias, sobre todo cuando son ampliamente compartidas y emocionalmente motivadas, pueden mover las montaas e incidir con tremenda fuerza sobre la realidad social. De aqu el dicho sociolgico: no es
lo que la gente realmente es, sino lo que la gente cree ser lo que influye sobre las actitudes y los comportamientos.

En suma, los llamados grupos tnicos se representan y se perciben a s mismos como comunidades primordiales a imagen y semejanza de la familia y de los grupos de parentesco. Por eso exigen de sus miembros formas de lealtad y solidaridad que son tpicas de los vnculos familiares. Y tambin por eso emplean frecuentemente el vocabulario y la sintaxis de la familia (nuestros antepasados, la herencia de nuestros mayores, nuestros hermanos de sangre, nuestra tierra ancestral). Los antroplogos y los psicoanalistas ya haban sealado la importancia del modelo familiar como analogante principal y paradigCultura y representaciones sociales

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ma obligado de toda entidad colectiva que se concibe y se vive como una comunidad. Dirase que las relaciones de parentesco tienden a funcionar como
... una estructura mental de aprenhensin general que incorpora a las personas y a los grupos en modos de distribucin y encadenamiento genealgicos (Gallisot, 1987: 19) .

En efecto, la familia grupo bsico de identidad, segn H. Isaacs (1975) es la comunidad primordial por excelencia a cuya imagen y semejanza se construyen comunidades ms amplias, como los grupos tnicos, los grupos emigrados y la misma nacin. Todo parece indicar que el arquetipo familiar tiende a expandirse en crculos concntricos cada vez ms amplios, integrando sucesivamente en su aura de primordialidad a colectividades ms extensas y complejas como el linaje, el clan, la tribu, la etnia, los grupos migrantes, la ciudad-Estado de la antigedad y la nacin moderna. Estas colectividades estn regidas por un mismo principio de analoga y se definen por su mayor o menor proximidad con respecto a su analogante principal, que es la familia. La nacin, por ejemplo, se presenta como una super-etnia, o, como dice W. Connor (1994: 71), como la familia plenamente extendida.

Autores citados
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