Los Trajes Espaciales

Los trajes espaciales 10.28.
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El traje espacial de Mark Lee le permiti volar libremente del trasbordador espacial durante esta prueba de la mochila SAFER. Imgenes de NASA > Ver imagen ampliada Qu es un traje espacial? Un traje espacial es mucho ms que un conjunto de prendas que los astronautas usan en los paseos espaciales: un traje espacial totalmente equipado es, en s, una nave espacial para una persona. El nombre formal de los trajes espaciales que se utilizan en el trasbordador espacial y en la Estacin Espacial Internacional es Unidad de Movilidad Extravehicular (o EMU, por sus siglas en ingls). Extravehicular porque se utiliza fuera del vehculo o de la nave espacial; Movilidad porque el astronauta puede moverse dentro del traje. El traje espacial protege al astronauta de los peligros de circular por el espacio. Por qu los astronautas necesitan trajes espaciales? Los trajes espaciales ayudan a los astronautas de diferentes modos: los astronautas que realizan paseos espaciales enfrentan diferentes temperaturas. En la rbita de la Tierra, la temperatura puede llegar a menos 250 grados Fahrenheit y, bajo la luz del sol, la temperatura puede llegar a 250 grados. El traje espacial protege a los astronautas de ambas temperaturas extremas. Los trajes espaciales ofrecen a los astronautas oxgeno para la respiracin en el vaco del espacio. El traje trae agua para beber durante los paseos espaciales y evita que los astronautas se lastimen con pequeas piezas de polvo espacial. Puede que el polvo espacial no parezca muy daino, pero cuando un objeto pequeo se mueve mucho ms rpido que una bala, puede causar dao. Los trajes espaciales tambin protegen a los astronautas de la radiacin en el espacio. Los trajes tienen hasta visores para proteger los ojos de los astronautas de la luz solar intensa.
El astronauta Michael Lpez-Alegra, comandante de la Expedicin 14 y oficial cientfico de la estacin espacial de la NASA, da una seal de aprobacin mientras se sumerge en las aguas del Laboratorio de Flotacin Neutral (o NBL, por sus siglas en ingls) cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA. Lpez Alegra tiene puesta una versin de prueba del traje EMU. Imgenes de NASA > Ver imagen ampliada Cmo est conformado un traje espacial? El traje espacial consta de varias partes: el torso superior rgido cubre el pecho del astronauta. El montaje para los brazos cubre los brazos y se conecta con los guantes. El casco y el visor extravehicular protegen la cabeza del astronauta y, a la vez, le permiten ver tanto como sea posible. La parte del torso inferior cubre las piernas y los pies del astronauta. Las partes flexibles del traje estn hechas de varias capas de material. Las capas cumplen diferentes funciones, desde mantener el oxgeno dentro del traje hasta proteger del impacto del polvo espacial. Debajo del traje, los astronautas llevan puesto un traje LCVG (Liquid Cooling and Ventilation Garment). Los tubos estn cosidos en esta pieza de gnero ajustada que cubre todo el cuerpo a excepcin de la cabeza, las manos y los pies. El agua flota por esos tubos, con el fin de mantener fresco al astronauta durante el paseo espacial. En la parte de la espalda del traje hay una mochila llamada Subsistema Primario de Soporte de Vida. Esta mochila contiene el oxgeno que los astronautas respiran durante un paseo espacial y elimina el dixido de carbono que los astronautas exhalan. La mochila tambin le da electricidad al traje. Un ventilador hace que el oxgeno circule por el traje espacial y los sistemas de soporte de vida, y un tanque de agua contiene el agua refrigerada que circula por el traje LCVG. Adems, sujeto a la espalda del traje, encontramos un dispositivo llamado Auxilio Simplificado para Rescate en Actividades Extravehiculares o SAFER, por sus siglas en ingls. SAFER cuenta con varios inyectores de propulsin pequeos. Si un astronauta se separa de la estacin espacial, puede usar el SAFER para volver.
El astronauta Bill McArthur (izquierda) y el cosmonauta Valery Tokarev muestran los trajes espaciales norteamericano (izquierda) y ruso. Imgenes de NASA > Ver imagen ampliada Qu otros trajes han usado los astronautas? Los primeros trajes espaciales de la NASA fueron desarrollados para el programa Mercury, el primer programa en el que los astronautas de la NASA volaron al espacio. Estos sencillos trajes se basaron en los trajes de presin que usaban los pilotos de la marina norteamericana. Los astronautas no hacan paseos espaciales en ese entonces, slo usaban los trajes de Mercurio dentro de la nave espacial. El primer paseo espacial se llev a cabo durante el programa Gemini. Los trajes que se usaron para el programa Gemini eran ms modernos que los del programa Mercury; sin embargo, los trajes del Gemini eran ms sencillos que los trajes espaciales actuales. Aquellos trajes no tenan soporte de vida propio, sino que se conectaban a los sistemas de soporte de vida en la nave espacial Gemini con un cable llamado "cordn umbilical". Los trajes espaciales diseados para el programa Apolo contaban con elementos que los primeros trajes no tenan. Estos trajes espaciales servan para proteger a los astronautas que caminaban por la luna. A diferencia de los otros trajes, los del Apolo tenan botas para caminar por superficies rocosas. Los trajes del Apolo tambin contenan un sistema de soporte de vida similar al Subsistema Porttil de Soporte de Vida de los trajes modernos. El sistema de soporte de vida en el traje permita que los astronautas pudieran realizar exploraciones fuera del mdulo de aterrizaje lunar. Los trajes espaciales similares a los del programa Apolo se usaron en la estacin espacial Skylab. Al igual que los trajes del programa Gemini, los del Skylab se conectaban a los sistemas de soporte de vida de la nave por medio de un cordn umbilical.
La NASA pone a prueba idea para trajes espaciales que puedan usarse en la luna. Imgenes de NASA > Ver imagen ampliada Qu trajes espaciales se usan en la actualidad? Adems del EMU, en la actualidad, los astronautas de la NASA usan otros trajes. El Traje Advanced Crew Escape ACES es el traje anaranjado que los astronautas usan durante el lanzamiento y el aterrizaje del trasbordador espacial. Ese traje no puede utilizarse durante los paseos espaciales. A veces, los astronautas de la NASA usan el traje espacial ruso Orlan. El traje es la versin rusa del EMU y se usa para los paseos espaciales. El Sokol es otro traje ruso. Al igual que el ACES, el Sokol fue diseado para ser usado solamente dentro de una nave espacial. Se us en la nave espacial rusa Soyuz. Cmo sern los trajes espaciales del futuro? En la actualidad, la NASA trabaja en el diseo de nuevos trajes espaciales. La NASA planea misiones para enviar astronautas a otros mundos y, para hacerlo, los astronautas precisarn trajes espaciales nuevos y mejorados. Al igual que los trajes espaciales utilizados en el Apolo, los nuevos trajes espaciales debern permitir que los astronautas trabajen a salvo en las superficies de otros mundos. La tecnologa avanz mucho desde la poca del Apolo. Los nuevos trajes permitirn que los astronautas hagan cosas que los trajes del Apolo no permitan: por ejemplo, que los astronautas se muevan con mayor libertad, haciendo ms fcil poder trabajar. Los trajes sern ms resistentes a la abrasin, para proteger del dao del polvo de las superficies rugosas. La NASA estudia lo que se necesitar para usar los trajes espaciales en vuelos a Marte, ya que la exploracin de Marte traer aparejados nuevos desafos. A diferencia de la rbita de la Tierra o la de la Luna, Marte tiene su propia atmsfera. Marte tiene ms gravedad que la luna, por lo tanto, los trajes que se usen en Marte no deben ser demasiado pesados.

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