Cognicin social

Ileana Enesco
Universidad Complutense de Madrid

Area de la cognicin social es en la actualidade los campos de investigacin ms activo de la psicologa y, a la vez, uno de los dificiless de definir porque en l se estudian fenmenos muy diversos entre los que no es:fcil identificar un factor comn. La cogaicin social hace referencia al conocimentos que tenemos las personas sobre los seres humanos y sus actividades, y a los presos mediante los cuales adquirimos y utilizamos esa informacin. A la luz del modelo clsico E(estmulo)O (organismo)-R(respuesta), la cognicin sociall podia representarse en O, como los proces y estructuras que median entre la situacin social y la conducta social del individuo (Rubl y otros 1983): Situacin social --> Cognicin social --> Conducta social En sentilda estricto, pues, la cognicin social es una rea de estudio con autonoma propia respecto a la de la conducta social. Ms precisamente: puede decirse que los estudios de la psicologa social, as como los tambm clsicos sobre la socializacin, en el campo de la psicologa evolutiva, representan plantamentos muy diferentes a los de la psicologia de la cognicin social. La diferencia fundamental radica en que los primeros cx~tituyen bsicamente trabajos descripti de la conducta social de los individuos (adultos o en desarrollo) en distintos contextos sociales (familia, grupos, etc.). La cognicin social puede definirse como el rea que estudia las ideas, categoras y principios que estructuran nuestro conocimiento del mundo social y los procesos implcitos en la elaboracin de tal conocimiento. Las aportaciones a este campo de investigacin provienen fundamentalmente de tres disciplinas: la psicologa evolutiva, la psicologa social y la psicologa cognitiva. Sin embargo, hay diferencias notables entre los tipos de estudios qu se han realizado en el seno de cada una de stas. Los psicolgicos evolutivos se han centrado ms en los aspectos de contenido de la cognicin social que en los procesos. Entre los temas ms estudiados se encuentran el del conocimiento de s mismo (Lewis y Brooks-Gunn, 1980) y de los otros, de las normas socio-morales (Damon, 1977; Kohlberg, 1976; Turiel, 1984); las relaciones interpersonales, como la amistad o la autoridad (Damon, 1977); y la comprensin del funcionamiento de la sociedad en sus distintos aspectos polticos, econmicos e institucionales (Del Val, 1981; Furth, 1980). Los estudios sobre cognicin social en adultos, realizados por psiclogos cognitivos y sociales, se han ocupado ms de los procesos y de los aspectos estructurales que de los contenidos de la cognicin social. Entre otros temas caben destacar las investigaciones sobre organizacin de la informacin social en la memria a largo plazo (Hastie y otros, 1980); sobre inferencia y razonamiento social (Kahneman y otros, 1982), y atribucin causal (Wyer y Carlston, 1979); y sobre la influencia de factores afectivos y motivacionales en la conducta y el razonamiento social. Esta diversidad de temas contribuye a presentar la psicologa de la cognicin social como un rea multifactica y polimrfica que, por su propio carcter interdisciplinar, no ha conseguido an una integracin de objetivos y mtodos de investigacin. Breve apunte histrico La psicologa de la cognicin social tiene una corta vida como rea independiente aunque no carece de importantes antecedentes histricos. Por citar slo dos ejemplos notables y de distinta procedencia, autores como J.M. Baldwin y G.H. Mead se plantean ya algunos de los problemas que hoy definen parte del objeto de estudio de la cognicin social. Lo ms caracterstico de estos trabajos (entre los cuales la obra de Mead, Mind, Self and society, 1934, sigue siendo una referencia obligada) es la bsqueda de un marco terico y conceptual que explique la vida del individuo integrando los aspectos cognitivos y socio-afectivos de la experiencia humana. La influencia de Piaget en la psicologa evolutiva -y en algunos constructos fundamentales de la psicologa cognitiva- se ha notado tambin en los estudios evolutivos sobre cognicin social. En algunos de sus primeros libros, Piaget (1972, 1971) expone una serie de trabajos pioneros sobre el razonamiento social infantil, la comunicacin y la adopcin de perspectivas sociales, el desarrollo del juicio moral, etc., que siguen siendo hoy en da punto de partida de numerosas investigaciones sobre el desarrollo del conocimiento socio-moral (por ejemplo, los trabajos sobre razonamiento moral de Kohlberg desde 1963 hasta nuestros das; o los ms recientes de Turiel sobre conocimiento socil). Ser, sin embargo, en trabajos posteriores, centrados en el desarrollo de la inteligencia y del conocimiento no social, donde Piaget va a desarrollar sistemticamente su concepcin constructivista del conocimiento, uno de los legados ms importantes a la psicologa de la cognicin social: el conocimiento -social o no social- es un sistema organizado que se construye a partir de las interacciones del sujeto con su medio fsico y social, y no una mera copia del entorno ni tampoco una emergencia de estructuras preadaptativas. En este sentido, el enfoque constructivista se opone radicalmente a la perspectiva del aprendizaje social (Bandura y Walters, 1974) que explica la adquisicin de la conducta social como un proceso de acumulacin de informacin y de interiorizacin de normas sociales mediante los mismos mecanismos que los del aprendizaje en general. Segn diversos autores (Hollyoak y Gordon, 1983; Ostrom, 1983; Ruble y otros, 1983), fue la confluencia de intereses de la psicologa cognitiva, la psicologa social y la psicologa evolutiva lo que, a mediados de la dcada pasada, sent las bases de la psicologa de la cognicin social. Algunos autores, como por ejemplo Ostrom (1983), consideran que tal

confluencia ha dado lugar a una superacin de la dicotoma clsica entre lo cognitivo y lo social. Otros, menos optimistas o ms realistas (por ej. Ruble y otros 1983), dudan de que se haya alcanzado una verdadera integracin de estos aspectos en la psicologa actual. Cualquiera que sea la situacin real cabe recordar que la psicologa social y la psicologa cognitiva tuvieron, durante aos, desarrollos independientes con escasas inffluencias mutuas. Fue a finales de los aos sesenta y durante los setenta, cuando los psiclogos sociales empezaron a centrarse en el I estudio de las respuestas cognitivas del in- I dividuo y los procesos mediante los cuales , codifica e interpreta la informacin del entorno social. Actualmente, los estudios descriptivos de la psicologa social clsica han sido desplazados por los estudios inspirados en un modelo del sujeto humano como cientfico intuitivo que codifica datos, realiza predicciones y atribuciones causales y comprueba sus teoras del mundo, en palabras de Ross (1981). Aproximadamente por la misma poca que los psiclogos sociales empezaron a adoptar un enfoque cognitivo en el estudio de la conducta social, los psiclogos cognitivos empezaron a interesarse por la conducta y el razonamiento de los individuos en su contexto real, y en relacin con tareas relevantes para la vida cotidiana. Frente a un modelo impersonal del sujeto humano como solucionados de problemas (cualquiera que fuera su relevancia para l) y .en aislamiento social, la psicologa cognitiva se fue desplazando hacia un modelo de la cognicin en contexto, es decir, considerando la influencia de variables situacionales y de variables no cognitivas (afectivas, motivacionales, etc.). No es una casualidad que tambin la psicologa evolutiva empezara a mostrar su inters por el desarrollo de la cognicin social a principios de la dcada de los setenta. Hasta en tonces, en la psicologa evolutiva se haba, dado dos corrientes de investigacin diferen---, tes tanto en sus mtodos y objetivos como el, sus planteamientos tericos. Por una parte, la investigacin sobre el desarrollo social, in. fluida por el modelo E-R, se preocupaba Po estudiar el papel de los agentes de socializa cin sobre la conducta social del nio. E: objetivo de este tipo de estudio era definir la naturaleza de los estmulos sociales (escuela, familia, subculturas, etc.) y las consecuencias conductuales o respuestas sociales (apego, popularidad, roles sexuales, etc.) con el fin de conocer el proceso de socializacin (Ruble, Higgins y Hartup, 1983). Por otra' parte, la investigacin sobre desarrollo cognitivo, guiada por una concepcin constructivista, se haba centrado en el estudio del conocimiento fsico y lgico-matemtico e--el nio prestando escasa atencin a la formes cin y organizacin del conocimiento social. De hecho, hasta los aos setenta, ni los psic. logos cognitivos ni los psiclogos evolutivo se haban planteado si. el conocimiento que tiene por objeto los hechos sociales difiere o no de otros tipos de conocimiento. En general, se aceptaba implcitamente que el conocimiento social no es ms que un caso particular del conocimiento en general, regido por las mismas leyes y procesos psicolgicos y, por tanto, estructurado de manera similar. Cognicin social y cognicin no-social Lo que pareca no suscitar grandes problemas a las psicologas de enfoque cognitivo, la distincin entre cognicin social y no social, se ha convertido en los ltimos aos en un tema polmico y controvertido. Por una parte, hay autores que sostienen que ambas formas de cognicin son isomrficas estructuralmente y que, adems, no cabe establecer una distincin objetiva entre hechos fsicos y sociales. As por ejemplo, se ha hablado del carcter animado, lbil, probabilstico e interactivo del mundo social frente al carcter inanimado, esttico, predictible y reactivo del mundo fsico. Sin embargo, muchos fenmenos fsicos participan de una apariencia animada y cambiante y no poseen un mayor grado de predictibilidad que los fenmenos sociales. Segn Broughton (1978), quien defiende el isomorfismo entre ambos tipos de conocimiento, lo fsico y lo social se interpretan hasta el punto de que los aspectos aparentemente ms fsicos de la vida son a menudo los ms sociales (por ejemplo, el sexo) y los que parecen ser fenmenos tpicamente sociales pueden ser puramente fsicos (por ej., la produccin mecnico-industrial) (p. 76). Aceptando la ambigedad de la distincin entre hechos fsicos y sociales, otros autores mantienen, sin embargo, que la cognicin social difiere sustancialmente de la cognicin fsica en el sentido de que slo las personas (sujetos y objetos del conocimiento social) pueden establecer relaciones mutuamente intencionales y comunicativas. Es decir, los intercambios interpersonales, a diferencia de nuestras relaciones con el mundo fsico, se dan en un contexto interactivo que implica el reconocimiento mutuo de que el otro tiene un sistema psicolgico semejante al propio, con estados afectivos y cognitivos internos, con la capacidad de aprender, recordar, pensar, etc. En otras palabras, en la cognicin social intervienen adems de procesos cognitivos generales como la memoria, la atencin, la percepcin, etc., otros procesos tpica y exclusivamente sociales como la atribucin, la comunicacin o la adopcin de perspectivas que implican con toda probabilidad la construccin de nociones y de principios cualitativamente. diferentes a los de la cognicin fsica o lica (Damon, 1983). Algunos psiclogos evolutivos asumen incluso una disposicin innata del beb para relacionarse y comunicarse con las personas de manera diferente que con los objetos fsicos (por ej. Trevarthen, 1979), aunque esta idea sigue siendo polmica y muy especulativa. Por el contrario, la idea de que conocimiento -social y no social- se construye en dominios diferenciados, como propone Turiel (1983), va ganando terreno entre los psiclogos cognitivo-evolutivos. Segn esta perspectiva se hace necesario distinguir no slo entre cognicin social y no social sino tambin entre distintas formas de conocimiento dentro de cada uno de estos dominios generales. As, por ejemplo, el conocimiento lgico supone algunos principios organizativos diferentes a los del conocimiento fsico (por ej. la necesidad lgica) de la misma manera que, dentro de la cognicin social, el conocimiento moral se organiza en torno

a principios diferentes a los del conocimiento social-convencional (por ejemplo, el primero no es contingente a las normas sociales mientras que el segundo s lo es). En resumen, un modelo de la cognicin social debera considerar, desde esta perspectiva, los distintos contextos, acontecimientos y formas de interaccin social, y, en general, las mltiples facetas del mundo social cuyo conocimiento se organiza presumiblemente en torno a categoras y principios cognitivos diferentes. El problema es conocer el grado de coherencia interna de cada uno de estos dominios, descubrir sus propios principios organizativos y establecer sus relaciones con otras formas de cognicin. stas parecen ser algunas de las tareas ms importantes con las que se enfrenta actualmente la psicologa de la cognicin social. Bibliografa BALDWIN, J.M., Social and ethical interpretations in mental development. A study in social psychology, Nueva York, MacMillan 1897. BANDuRA A. y WALTExs, R., Aprendizaje social y desarrollo de la personalidad, Madrid, Alianza, 1974. BROUGHTON Deveiopment of concepts of self, mind, reality, and knowledge, Nex Directions for Child Development, 1, 1978, pp. 75-101. DAMON, W., The social world of the child. San Francisco, Jossey-Bass, 1977. -, Five questions for research in social-cognitive development, en E.T. Higgins y otros (Eds.), 1983. DELvAL, J.A., < La representacin infantil del mundo social. Infancia y Aprendizaje, 13, 1981. FURTH, H., The world of grown-ups, Nueva York, Elsevier, 1980. HAsTLE, R. y otros, (Eds.), Person memory: the cognitive basis of social perception: Hillsdale, N.J., Erlbaum, 1980. HiGGiNs, E.T., RUBLE, D.N. y HARTUP, W.W. (Eds.), Social cognition and social development, Cambridge University Press, 1983. HOLLYOAK, Y-J., y GoRDoN, S.E., en R.S. Wyer y T.K. Srull (Eds.), Handbook of Social Cognition, Vol. l., LEA, 1983. KAHNEMAN, D.; SLovic, P. y TvERsKY, A. (Eds.), Judgement under uncertainty: Heuristics and biases, Nueva York, Cambridge University Press, 1982. Kofn.BERG, L., Moral stages and moralization: the cognitive-developmental approaclv>, en T. Liokona (Ed.), Moral development and behavior Theory, research and social issues, Nueva York, Holt, Rinehart & Winston, 1976. LEwis, M. y BRooxs-GUNN, J., Social cognition and the development of self Nueva York, Plenum, 1980. MEAD, G.H., Mind, self and society, Chicago, University of Chicago Press, 1934. OSTROM, T.M., en R.S. Wyer y T.K. Srull (Eds.), Handbook of Social Cognition, Vol. 1, LEA, 1983. PIAGET, J., El lenguaje y el pensamiento en el nio, Buenos Aires, Guadalupe, 1972. -, El criterio moral en el nio, Barcelona, Fontanella, 1971. Ross, L., The "intuitive scientist" formulation and its developmental implications, en J. Flavell y L. Ross (Eds.), Social-cognitive development. Frontiers and possible futures, Cambridge University Press, 1981. RuBLE, D.N.; HIGGINS, E.T. y HARTUP, W., What's social about social-cognitive development?, en E.T. Higgins y otros (Eds.), 1983. TREVARTHEN, Instinets for. human understanding and for cultural cooperation: their development in infaney, en M. Von Cranach y otros. (Eds.), Human ethology, Cambridge Univ. Press, 1978. TURIEL, E., El desarrollo del conocimiento social, Madrid, Debate, 1984. WYER, R.S. y CARLSTON, D.E., Social cognition, inference, and attribution, Hillsdale, N.J. Erlbaum.