EL RENACIMIENTO DEL CUENTO EN EL SIGLO XIX 1.-Introduccin El cuento es uno de los gneros narrativos ms antiguos.

En su origen era literatura de transmisin oral. Actualmente, la palabra se emplea para aludir a dos tipos de narracin que tienen en comn su brevedad: 1.-El cuento folclrico o tradicional, que es una narracin breve de hechos imaginarios y poco verosmiles, protagonizada por personajes arquetpicos (hadas, duendes, elfos, gigantes, brujas, etc) y con un argumento sencillo. La transmisin oral provoca mltiples variantes 2.-El cuento literario, firmado por un autor y difundido por escrito en una sola versin. Edgar Allan Poe, uno de los primeros escritores que teorizaron sobre la creacin literaria explica que el cuento busca producir un efecto sorprendente al final, que es lo primero que Poe escriba. Para que el cuento consiga este efecto ha de ser ledo sin interrupciones, lo que limita su extensin. Ya en el siglo XX el escritor argentino Julio Cortzar reflexiona sobre las caractersticas del gnero. stas son sus palabras:
En mi caso, el cuento es un relato en el que lo que interesa es una cierta tensin, una cierta capacidad de atrapar al lector y llevarlo, de una manera que podemos calificar casi de fatal, hacia una desembocadura, hacia un final. Aunque parezca broma, un cuento es como andar en bicicleta: mientras se mantiene la velocidad, el equilibrio es muy fcil, pero si se empieza a perder velocidad, ah te caes, y un cuento que pierde velocidad al final, pues es un golpe para el autor y para el lector. Para m el cuento es un texto continuo y cerrado sobre s mismo que exige un alto grado de perfeccin para que sea eficaz. No quiero decir perfeccin artificial, hecha desde afuera, sino perfeccin interna. Ahora, esa perfeccin interna del cuento el escritor tiene que ayudarla y completarla con una versin idiomtica perfecta; es decir, el lenguaje tiene que ser implacablemente justo. No puede haber adjetivos de sobra en un cuento. No puede haber indecisiones, a menos que eso forme parte de la intencin del cuento. Es decir, el cuento tiene que ser un poco como el soneto en la poesa. Tiene una especie de definicin formal, muy justa, muy precisa, en mi opinin. La novela es todo lo contrario.

2.-Antecedentes. Los cuentos ms antiguos aparecen en Egipto en torno al ao 2000 a.C. A pesar de que los autores griegos y romanos tambin escriben cuentos (Esopo, Ovidio y Apuleyo) , los principales focos de las historias que, durante la Edad Media, se difundieron por toda Europa fueron Oriente medio, con Las mil y una noches, o la India: en Espaa se tradujo a lengua romance el Panchatantra bajo el ttulo de Calila e Dimna. Cuentistas europeos destacados durante la Edad Media fueron Don Juan Manuel, con El Conde Lucanor, Giovanni Boccaccio con El Decamern y Geoffrey Chaucer con Cuentos de Canterbury.

En los siglos XVI y XVII, se denomina novela (del italiano novella a la narracin breve. Ese el es sentido que le da Miguel de Cervantes a sus Novelas ejemplares, quien dice de s mismo que es el primero que ha novelado en lengua castellana, es decir, que es el primer autor que ha utilizado argumentos originales en este gnero literario. En el siglo XVIII predomina el cuento filosfico y didctico, cultivado, entre otros, por Voltaire. 3.-El renacimiento del cuento en el siglo XIX 3.1.-El cuento durante el Romanticismo. 3.1.1.-El cuento folclrico El Romanticismo impuls en la primera mitad del siglo XIX el renacimiento del cuento literario. El inters de los autores romnticos por la literatura oral y popular, unido a su facilidad para evadirse de la realidad y a su defensa del nacionalismo, les empuja a descubrir en los cuentos tradicionales de transmisin oral lo que ellos llaman de una forma vaga e imprecisa el "espritu del pueblo". En Alemania, los hermanos Grimm recopilaron las narraciones folclricas y las publicaron en un volumen titulado Cuentos para la infancia y para el hogar donde se puede leer la historia de Blancanieves, la de La bella Durmiente, las dificultades en el bosque de Hansel y Gretel, y las peripecias de Juan sin miedo. Por esta misma poca el dans Jean Christian Andersen escribe cuentos para nios como El patito feo, El traje nuevo del emperador, La reina de las nieves, El soldadito de plomo o La sirenita. Ya a finales del siglo XVII el francs Charles Perrault haba escrito los Cuentos de mam gansa donde se incluyen relatos como Caperucita Roja, La Cenicienta, El gato con botas o Pulgarcito. Por su parte el italiano Collodi publica Pinocho en el siglo XIX. 3.1.2.-El cuento literario. 3.1.2.1.-Edgar Alan Poe. Paralelamente a este inters por el cuento foclrico, el siglo XIX es el siglo de la consolidacin del cuento literario, a lo que contribuye grandemente el escritor norteamericano Edgar Allan Poe. Este autor naci en Boston el 19 de enero de 1809 y fallecido en Baltimore en 1849. Cultiv la poesa, la narrativa, el periodismo y el ensayo. Mximo exponente del Romanticismo norteamericano, dej una esplndida produccin creativa y una lcida obra terica que anticipan algunas de las tendencias literarias posteriores, como el Simbolismo potico, la novela policaca o el relato de terror. A pesar de estas intuiciones geniales y de la indiscutible calidad de sus escritos en verso y en prosa, la obra de Edgar Allan Poe no fue bien entendida por sus compatriotas hasta que, muchos aos despus de su trgica desaparicin, algunos de los grandes escritores simbolistas europeos (con los franceses Baudelaire, Mallarm y Valry a la cabeza) reivindicaron sus

aciertos; ya en el siglo XX, los estudios que le dedicaron otros poetas y crticos (como T. S. Eliot y Allen Tate), sumados al inters que despert su figura y su obra entre los psicoanalistas seguidores de Freud (entre ellos, la propia discpula del maestro viens, Marie Bonaparte, o el clebre psiquiatra francs Jacques Lacan), contribuyeron definitivamente a elevar a Edgar Allan Poe a la categora de arquetipo universal del escritor romntico atormentado y sombro, precursor de la figura decadente del poeta maldito que habra de abundar en Europa a finales del siglo XIX y comienzos de la siguiente centuria. Su nica novela extensa lleva por ttulo La historia de Arthur Gordon Pym y fue publicada en 1838. Las peripecias martimas del protagonista en su viaje hacia el Polo Sur ejemplifican las teoras de Edmund Burke sobre lo sublime, segn este terico romntico la emocin ms intensa que un ser humano puede experimentar. Dentro de la produccin literaria de Edgar Allan Poe destacan los poemas, como El cuervo, y los cuentos, donde este autor bucea sobre los aspectos ms oscuros del alma humana: la crueldad, la venganza, el alcohol, el miedo. En el volumen titulado Cuentos de lo grotesco (1840) aparecieron algunos de sus cuentos de terror ms conocidos: Ligeia, El corazn delator, El gato negro, La cada de la casa Usher. Poe escribe relatos policacos protagonizados por Auguste Dupin, probablemente el primer detective de la moderna novela policaca. Los ttulos son Los crmenes de la Calle Morgue, La carta robada y El misterio de Mara Roget. 3.2.-El cuento durante el Realismo y el Naturalismo. Cuando el Realismo se difunde por toda Europa, los cuentos siguen teniendo la vigencia que tenan en el Romanticismo. Los temas, en ocasiones, siguen siendo los mismos. La propensin de autores realistas como Dickens por lo grotesco y macabro muestra las fronteras poco claras que es este gnero existe entre Realismo y Romanticismo. Entre sus rasgos marcadamente realistas destaca el fiel reflejo de la realidad, la intencin crtica o de manifiesta denuncia, la presencia de un narrador omnisciente y las descripciones exhaustivas. 3.2.1.-Anton Chejov (1860-1904) Durante su poca de estudiante colabor en revistas de humor, escribi crnicas de sucesos, reseas teatrales, cuentos e incluso novelas de terror. Parte de estos relatos se integraron en su primer libro Cuentos de Melpomene. Los personajes que protagonizan estos relatos suelen ser seres humillados con los que Chejov se muestra implacable: los escribanos, los camareros, los modestos funcionarios se humillan hasta que se les presenta la oportunidad de convertirse en dspotas y tiranos.

Al terminar los estudios, Chjov ejerce la Medicina en diversos hospitales de la provincia de Mosc mientrs sigue escribbiendo y mejorando su tcnica. Saber escribir es saber tachar, afirma. Los relatos ms notables de Chjov fueron escritos en la dcada de los 90. En ellos aparecen hombres de voluntad vencida que toman conciencia de su fracaso y de su envejecimiento. Uno de estos personajes, que se eleva a la categora de smbolo, es el viejo profesor de Una historia tediosa. En la primavera de 1890 Chejov, aquejado de tisis, emprende un viaje a la isla de Sajaln, en el ocano Pacfico. Cuando en 1892 apareci su relato La sala n6, los lectores lo interpretaron como una representacin a escala de la vida en Rusia. Su viaje al Pacfico origin las crnicas tituladas La isla de Sjaln. En esta poca se refuerza su oposicin a las ideas de Tolstoi: El sentido prctico y la justicia me dicen que en la electricidad y el vapor hay ms amor hacia el hombre que en la castidad y en la abstinencia". En 1892 adquiri una tranquila villa al sur de Mosc. All desarroll una gran actividad cultural, prest ayuda mdica gratuita, edific escuelas y cre bibliotecas. Sus relatos de este periodo tienen como protagonistas a hombres de nobles aspiraciones que van corrompindose por la influencia del ambiente provinciano en el que est sumergidos hasta degradarse totalmente. Son personajes que compran la felicidad por medio de la prdida de la inocencia y con degradacin moral e intelectual. Sus vidas son montonas y carecen de esperanza. Destacan los cuentos La casa con mansarda y El hombre enfundado. En 1899 publica una de sus obras maestras, La dama del perrito. Chejov tambin escribi obras teatrales entre las que destacan El jardn de los cerezos y To Vania. 3.2.2.-Guy de Maupassant Discpulo de Flaubert y frecuentador de los crculos cercanos a Zola, Maupassant es uno de los grandes narradores del Naturalismo francs. Comparta con estos escritores su pesimismo sobre la vida y sobre las relaciones humanas. El hombre es, en su opinin, una bestia escasamente superior a las dems. Maupassant niega la intervencin de la Providencia divina en los actos de los hombres y concibe el universo gobernado por un conjunto de fuerzas ciegas y desconocidas. En consonancia con estas ideas, la obra de Maupassant presenta las distintas variedades que adopta la crueldad humana. El xito obtenido con sus primeras obras le permiti no solo vivir de la pluma, sino tambin poder realizar sus sueos: el lujo, la inagotable actividad amatoria, los largos y solitarios viajes por mar en su yate y el ingreso en la buena sociedad de Cannes y de Pars, donde gan fama de seductor inveterado.

En sus relatos siguientes temas:

Maupassant

trat

fundamentalmente

los

a)La guerra. Su primer cuento importante, ambientado en la guerra francoprusiana de 1870, en la que haba participado en su juventud, es Bola de sebo (1880), donde presenta el sacrificio de una prostituta juzgada hipcritamente por los mismos burgueses a quienes ha salvado. A este seguirn otros cuentos sobre el mismo tema, entre los que destaca Mademoiselle Fifi. En ellos, el autor acenta ingredientes como la locura, el sexo y la violencia, dentro de su visin pesimista de la vida. Sus cuentos de guerra estn llenos de hroes annimos, prostitutas ms patriticas que los orondos burgueses, dementes que desafan a la muerte con una heroicidad inesperada, campesinos que ejecutan al enemigo con escalofriante frialdad. Sobre todos estos cuentos planea la condena del belicismo, pero Maupassant jams expresa un juicio de valor sobre el absurdo, el horror o la injusticia de la guerra. De Flaubert aprendi a mantener oculta la voz del narrador. Maupassant deja hablar a sus personajes y nos muestra escenas para que nosotros, lectores, saquemos nuestras propias conclusiones. b) El amor y el erotismo. En los cuentos galantes (Un da de campo, por ejemplo) encontramos el mundo parisiense de las pequeas burguesas insatisfechas por su matrimonio que buscan otros placeres marginales, las damas de la alta sociedad que intentan evadirse del aburrimiento, las mantenidas. Las aventuras ilcitas y el adulterio son los temas principales. Para Maupassant, el matrimonio es una institucin social que pone trabas a la felicidad, una carga estpida con la que comienza inevitablemente el desamor. Los cuentos erticos suelen estar ambientados en ciudades de provincia o en un entorno rural y con frecuencia estn protagonizados por unos personajes que le fascinan: las prostitutas. La casa Tellier es un buen ejemplo de este tipo de cuentos c)Cuentos fantsticos. En ellos predomina la locura, lo irracional, el miedo, la neurosis la obsesin por la soledad, la muerte, en forma de suicidio o de asesinato. En esta lnea estn ttulos como El Horda o El miedo). Encontramos aqu a un autor que, en el final de su carrera se obsesiona por lo invisible, por la angustia y por la soledad, y en cuya mente anida la idea fija del suicidio. Se manifiesta aqu la progresiva locura del autor. Maupassant es tambin el autor de seis novelas, entre las que destacan Una vida (1883), que narra la enternecedora historia de las desventuras de una mujer casada, y Bel Ami (1885), que explota el tema del arribismo social en el personaje de un periodista sin escrpulos. En definitiva, puede afirmarse que el cuento renace durante el siglo XIX con un estilo eclctico que supone la combinacin de influjos tanto de tipo romntico como realista. Es la madurez del gnero.