PROCESOS DE SEPARACION DE LIQUIDOS DEL GAS

Introduccin. El gas natural, al igual que el petrleo, es una combinacin de hidrocarburos2. En un yacimiento de gas natural es posible encontrar gas natural combinado con petrleo, con otros hidrocarburos e incluso en algunos casos con agua. No obstante, para que el gas natural extrado del yacimiento pueda ser usado por los consumidores finales este debe pasar por un proceso para obtener lo que se conoce como gas natural seco, es decir, un gas natural al cual se le han extrado ciertos componentes que en conjunto formarn lo que se conoce como lquidos de gas natural. Existen 3 tipos de procedimientos para realizar esta separacin: el de absorcin, el de refrigeracin y el de criogenizacin, siendo este ltimo el ms eficiente aunque es un poco ms costoso que las opciones anteriores. La criogenia La criogenia o denominada tambin el congelamiento ultra fro, es una tcnica utilizada para enfriar materiales a temperaturas muy bajas - como la temperatura de ebullicin del nitrgeno (-195.79 C) e incluso ms bajas. Para lograr estas temperaturas se usan diversos productos siendo los ms conocidos el nitrgeno y el helio. La criogenia tiene una gran variedad de aplicaciones, entre las que podemos destacar el procesamiento de metales y de hidrocarburos, el almacenamiento o preservacin de vacunas, alimentos u otros insumos, y a futuro actualmente en investigacin - la posibilidad de criogenizar personas con el fin de acceder a curas de males que los aquejan en el futuro. Su uso en la industria de los hidrocarburos se ha incrementado en los ltimos tiempos con especial inters en el gas natural, ya que los procesos criognicos han permitido que el gas natural pueda ser licuefactado y, por ende,

transportado mediante buques especialmente acondicionados a destinos muy lejanos. Las plantas criognicas y los hidrocarburos En trminos muy sencillos, una planta criognica es un complejo industrial que hace uso de procesos criognicos, es decir, de procesos de enfriamiento a muy bajas temperaturas para conseguir objetivos determinados. En el procesamiento de hidrocarburos, una planta criognica puede ser usada para: 1. Separar el gas natural de sus lquidos 2. Para licuefactar el gas natural con la finalidad de hacer viable su transporte a puntos lejanos. Aun cuando el proceso de criogenizacin para la separacin del gas natural de sus lquidos es un proceso complejo, presentamos una breve descripcin del proceso:

Una vez extrado el gas natural (compuesto de metano, etano y lquidos en fase vaporizada) del yacimiento, el producto es trasladado hasta la unidad de deshidratacin, en la cual se reduce la cantidad de agua presente en l a pequeas cantidades (incluso partculas por milln) Seguidamente, el gas natural pasa a un separador de baja temperatura, del cual se obtiene como resultado final gas natural hmedo por un lado y los lquidos ms pesados de gas natural por otro. El gas natural hmedo es enviado a una des-etanizadora tras haber pasado por un Turbo Expander en el cual se reduce la presin y la temperatura del mismo. Producto de este proceso se obtienen el gas natural seco y lquidos livianos de gas natural. El gas natural es reducido en volumen para poder ser enviado a su siguiente destino, a travs de un gasoducto.

 Por su parte los lquidos de gas natural resultantes estn listos para ser enviados a almacenar, o en caso contrario, para ser enviados a la planta de procesamiento respectiva.

TURBO EXPANSION CRIOGENICA: En este proceso, la mayor parte del propano a hidrocarburos pesados se separa del gas de entrada. El gas antes de ingresar a los expansores se enfra mediante un intercambiador con corrientes fras. El liquido producido se separa y el gas ingresa a los expansores donde se expande de aproximadamente 1250 psig hasta 400 psig. Se produce un enfriamiento del gas y la produccin de condensados, este corriente de dos fases ingresa al Deetanizador para la separacin de gases y lquidos. Por los fondos de la Deetanizadora salen el propano y mas pesados; libre de metano, etano y componentes inertes. La mezcla denominada LGN se enfra en el enfriador de aire y se transfiere a almacenaje y posteriormente a la estacin de bombeo. El gas sale de la mitad de la torre pasa por el Condensador de Reflujo donde se condensa parcialmente e ingresa al separador de reflujo. El lquido se enva desde 370 psig hasta 470 psig para reinyeccin de pozos.

Turboexpansores: Los Turbo Expansores (TE) son equipos rotativos que trabajan a velocidades entre 10000 a 50000 rpm, y eliminan energa del gas (por expansin), aumentando su enfriamiento y alcanzando temperaturas menores que las obtenidas a simple expansin adiabtica. Los condensados de los expansores van a fraccionamiento por cuyos fondos se obtiene el producto deseado. Generalmente, se recupera 90% del Etano de la carga y el 100% del Propano y ms pesados. La carga del gas primero se deshidrata para evitar la formacin de hidratos. La carga seca se enfra a travs de intercambiadores con gas residual proveniente de la fraccionadora. Los lquidos condensados se separan y envan a la fraccionadora, los gases pasan a travs del expansor antes de ingresar a la fraccionadora. La composicin final del producto se obtiene modificando la presin de salida del expansor o variando las condiciones de presin o temperatura del tope de la fraccionadora. Las capacidades de plantas de recuperacin varan de 30-1500 MMPCDS (MM pies cbicos por das).

PLANTA DE PROCESAMIENTO CRIOGENICO

LICUEFACTAR EL GAS NATURAL. Tras la separacin del gas natural de sus lquidos, ste puede ser enviado directamente en fase gas para su uso directo por industrias y otros usuarios, o puede tener como destino la exportacin a otro pas. No obstante, el gas natural es poco denso y ello dificulta su transporte para ser exportado desde el lugar donde fue extrado hasta el lugar en el que finalmente ser consumido. Por este motivo, el gas natural debe ser comprimido en estaciones de compresin que se intercalan a lo largo de los gasoductos o licuefactado en plantas especiales, con la finalidad de aumentar su densidad (hasta en 600 veces, en el caso de la licuefaccin) y hacer su transporte fsica y econmicamente viable. En estos procesos se usan sistemas criognicos en la medida en que son llevados a cabo a temperaturas muy bajas. El gas natural para ser licuefactado es sometido a temperaturas de hasta 163.1 C. As, para que el gas natural pueda ser licuefactado tiene que pasar por los siguientes procesos: El gas natural proveniente del yacimiento es recibido en la planta de licuefaccin y posteriormente es enviado a una columna de aminas3 en la cual se remueve el dixido de carbono as como otros compuestos que pudiesen estar presentes- para evitar que este pueda causar problemas en los procesos posteriores. Posteriormente, el gas natural es enviado a una unidad de deshidratacin para secar el gas hasta que contenga menos de 1 parte por milln de agua en volumen, y con ello evitar su posible congelamiento en los procesos posteriores. Una vez deshidratado el gas natural pasa a una unidad en la cual se inicia los procesos de pre-enfriamiento utilizando fluidos frigorficos como el propano, en ciclos termodinmicos de refrigeracin. Seguidamente, el gas natural pasa a la unidad criognica, en la cual su temperatura se reduce considerablemente - hasta -161 C que es la temperatura en la cual el metano, principal componente del gas natural, se convierte en lquido - hasta ser condensado por medio de otro ciclo de refrigeracin.

 Finalmente, el gas natural en forma lquida es enviado a los tanques de almacenamiento a una temperatura aproximada de -163 C y con una presin de 1,08 bar4 esperando a que sean embarcados en buques especiales o camiones cisterna que cuentan con sistemas que permiten mantener la temperatura y caractersticas del gas natural lquido hasta que llegan a su punto de destino. Es importante mencionar, que una vez que el gas en forma lquida llega a su destino final es regasificado de acuerdo a las caractersticas particulares de las empresas a las cuales estar dirigida la venta, y slo de este modo esta listo para ser usado.