COMPOSICION QUIMICA DE LOS SERES VIVOS

Sergio D. Ifrn - Nancy E. Fernndez Silvia Mrquez

INTRODUCCIN
Como hemos visto los seres vivos estn caracterizados, entre otras cosas, por poseer una organizacin celular, es decir determinadas molculas se organizan de una forma particular y precisa e interactan entre s para establecer la estructura celular. As como las clulas son los ladrillos con los que se construyen los tejidos y los organismos, las molculas son los bloques con que se construyen las clulas. Al estudiar qumicamente estas molculas observamos que las mismas estn constituidas en un 98% por elementos tales como C, H, O, N, P y S; ( el 2 % restante esta representado por elementos como el Fe, Ca , Na, K, Cu, Mg, I, Cl. Etc.) La combinacin de estos seis elementos puede dar lugar a la formacin de millones de molculas distintas, sin embargo como veremos ms adelante, la mayora de los seres vivos est formado por un nmero relativamente bajo de tipos de compuestos. Aquellos compuestos en cuya composicin interviene el carbono se los denomina compuestos orgnicos; dentro de este grupo podemos mencionar a los monosacridos , polisacridos, aminocidos, protenas, lpidos , nucletidos y cidos nucleicos ( no son los nicos compuestos orgnicos que existen, pero s son la mayora). Estos representan aproximadamente el 30% de la composicin qumica de los seres vivos . El 70% lo constituye el agua. Tambin encontramos algunos iones tales como el Na, Fe, Ca, K, etc. en proporciones muy pequeas.

TOMOS Y MOLCULAS
Toda la materia, incluyendo a los seres vivos, esta compuesta por distintos tomos. Un tomo es la partcula ms pequea de materia que puede existir libre conservando las propiedades fisico-qumicas caractersticas de ese elemento y que es capaz de intervenir en reacciones qumicas. En la estructura del tomo encontramos una regin central muy densa formada por dos tipos de partculas los protones y los neutrones. Ambos le otorgan masa al ncleo, los protones son partculas con carga positiva y los neutrones no estn cargados. Los neutrones contribuyen a mantener la estabilidad del ncleo y tambin impiden que las cargas de los protones se repelan y provoquen la desintegracin del ncleo. En torno a este ncleo encontramos otras partculas cargadas negativamente llamadas electrones. Estos electrones giran alrededor del ncleo en zonas denominadas orbitales; los orbitales son las zonas del espacio cercana al ncleo donde hay mayor

probabilidad de encontrar electrones. Los orbitales se organizan en niveles de energa. A medida que nos alejamos del ncleo los niveles de energa aumentan, de manera que los electrones cercanos al ncleo poseen menor nivel de energa que los que se encuentran alejados.
Los electrones de los niveles de energa ms externos son los que determinan la capacidad de reaccionar qumicamente. En estado elemental o no-combinado el tomo es elctricamente neutro, ya que posee igual nmero de electrones que de protones. Los tomos de distintos elementos qumicos poseen un nmero caracterstico de protones. El nmero de protones se denomina NUMERO ATOMICO ( Z) La suma de protones y neutrones (no se tiene en cuenta a los electrones ya que su masa es despreciable) se conoce como NUMERO MASICO (A).

Fig. 2.1 - Dos maneras de representar un tomo. (a) Modelo de Bohr de un tomo de carbono. Aunque este modelo no es un modo preciso de ilustrar la configuracin de electrones, es de uso frecuente por su sencillez y conveniencia. (b) Nube de electrones. Los puntos indican las probabilidades de que un electrn est en un sitio en un momento dado. Existen tomos que tienen el mismo nmero de protones pero distinta cantidad de neutrones; si poseen el mismo nmero de protones y estos son los que les confieren las propiedades qumicas, estamos en presencia de tomos del mismo elemento, es decir de ISOTOPOS. ( poseen el mismo Z, pero tienen distinto nmero msico). Algunos tomos que raramente reaccionan con otros, se encuentran formando parte del grupo VIII de la tabla peridica y constituyen los llamados gases nobles o raros. Este grupo se caracteriza por la baja reactividad de los tomos. Al estudiarse la configuracin electrnica (la distribucin de los electrones en los distintos niveles de energa) se observa que dichos elementos poseen en su nivel de energa ms alto ( el ms alejado o externo) ocho electrones. Es decir que la estabilidad esta dada por esa configuracin electrnica (dijimos anteriormente que la capacidad de reaccionar estaba dada por la distribucin de los electrones de los niveles ms externos). El resto de los tomos no posee esa configuracin electrnica por lo tanto son inestables de modo que tienden a reaccionar entre s. En general los tomos que reaccionan para formar una molcula tienden a adquirir una configuracin similar a la del gas noble, es decir tienden a completar ocho electrones

en su nivel ms externo. Esto es conocido como la REGLA DEL OCTETO, pero como toda regla siempre hay excepciones.

UNIONES QUMICAS
Una de las fuerzas impulsoras en la naturaleza es la tendencia de la materia a alcanzar el estado de energa libre ms bajo posible, este estado de menor energa implica una mayor estabilidad, en las molculas los ncleos y los electrones de los tomos interactan, logrando una mayor estabilidad (ya que tratan de adquirir la configuracin electrnica de un gas noble). Los tomos se mantienen unidos formando molculas por medio de fuerzas, estas reciben el nombre de ENLACES O UNIONES QUIMICAS. En las reacciones metablicas se generan y se degradan continuamente molculas, es decir que se forman y se rompen uniones qumicas

UNIN INICA
Algunos tomos tienden a ganar o a perder electrones con gran facilidad (debido a su configuracin electrnica) formando partculas cargadas que se denominan IONES. Aquellos tomos que ganan con facilidad electrones se dice que son electronegativos, formarn entonces iones con carga negativa que se denominan ANIONES. Si el tomo pierde electrones predominarn las cargas positivas del ncleo y por lo tanto se formarn iones con carga positiva o CATIONES. En las uniones inicas los tomos se mantienen unidos debido a las fuerzas de atraccin que surgen por tener cargas opuestas (catin anin). Los compuestos inicos se caracterizan por un alto punto de fusin, alto punto de ebullicin, en general son solubles en agua, por lo tanto en solucin acuosa conducen la corriente elctrica Un ejemplo de este tipo de unin lo constituye el cloruro de sodio, el tomo de cloro es mucho ms electronegativo (atrae con mucha fuerza a los electrones) que el sodio, de modo que le arranca el electrn del ltimo nivel de energa a ste ltimo. El cloro se transforma entonces en el anin cloruro, y el sodio en un catin, la atraccin elctrica hace que los iones permanezcan unidos.

Fig. 2.2- Unin inica : cloruro de sodio Las uniones inicas son importantes desde el punto de vista biolgico, ya que forman parte de las interacciones entre cidos nucleicos y protenas. Sin embargo este tipo de uniones no las encontramos entre los tomos que predominan en la composicin qumica de los seres vivos ( C, H, O, N , S, y P)

UNIN COVALENTE
Algunos tomos no tienen tendencia a ganar o perder electrones, sino que los comparten con otros tomos. Cuando la diferencia de electronegatividad no existe o es muy baja, los tomos que intervienen comparten electrones. El gas hidrgeno est compuesto por molculas de hidrgeno y no por tomos de hidrgeno separados. Una molcula compuesta por dos tomos se llama diatmica. Cuando un tomo de H se une a otro tomo de H ambos tienen la misma capacidad de atraer electrones, por lo tanto el par compartido se ubicar a igual distancia de ambos ncleos . Los tomos de H comparten sus electrones para adquirir la configuracin del gas noble, los electrones compartidos pertenecen a ambos tomos simultneamente. Muchos elementos de importancia biolgica son diatmicos ( H, O, F, Cl, etc.) Esquemticamente cada par de electrones compartidos se simboliza con una lnea, dos tomos pueden compartir 1, 2 o 3 pares de electrones.

Fig. 2.3- Ejemplo de unin covalente En algunos casos existe una diferencia de electronegatividad entre los tomos que hace que l o los pares de electrones comprar-tidos no se encuentren equidistantes de los ncleos, sino que estn ms cerca del tomo con mayor electronega-tividad. De esta forma la distribucin de los electrones es asimtrica, crendose zonas donde predominan las cargas negativas de los electrones (cerca del elemento ms electronegativo) y zonas donde predominan las cargas positivas de los ncleos (el elemento menos electronegativo, ya que sus electrones estn lejos). Este tipo de unin covalente recibe el nombre de unin covalente polar.

Fig.2.4 - Cloruro de hidrgeno Este tipo de unin es la que encontramos en la mayor parte de las molculas biolgicas. El

carbono (C) se une con los otros elementos (H, O, N, P, S) por medio de uniones covalentes, as como tambin se une a otros tomos de carbono dando largas cadenas, como veremos ms adelante.

UNIN PUENTE HIDRGENO

Es una unin sumamente lbil, formndose y destruyndose continuamente, dependiendo su efecto estabilizador ms a la cantidad de dichas uniones, que a la fuerza de atraccin entre los tomos. Es muy importante en los sistemas biolgicos ya que contribuyen a dar estabilidad a macromolculas tales como las protenas, los cidos nucleicos, etc. Cuando un tomo de hidrgeno se une a un tomo muy electronegativo ( como ser el oxgeno o el nitrgeno) el par compartido se sita lejos del ncleo del hidrgeno , por lo tanto se crea una pequea separacin de cargas, quedando el hidrgeno ligeramente positivo (d+)y el oxigeno o el nitrgeno levemente negativo (d -). (d Indica la separacin parcial de cargas). La d+ del hidrgeno es atrada por la d- del elemento electronegativo de otra molcula, de manera que el H queda formando un puente entre dos molculas.

Fig. 2.5- Enlace de hidrgeno. El tomo de Nitrgeno de una molcula de amoniaco (NH3) est unido a un tomo de hidrgeno de una molcula de agua (H2O) por un enlace de hidrgeno. En este ltimo, un tomo de hidrgeno combinado con un tomo electronegativo en un enlace covalente polar es compartido por otro tomo electronegativo por medio de una atraccin elctrica dbil.

FUERZAS DE VAN DER WAALS

Son fuerzas de atraccin inespecficas que ocurren cuando los tomos se encuentran a distancias pequeas y cuando momentneamente se forman diferencias de cargas en torno al tomo debido a los movimientos de los electrones. Esta distribucin de carga fluctuante da al tomo una polaridad: una parte de l tiene una carga ligeramente negativa respecto a las dems que quedan ligeramente positivas de manera que una zona negativa momentnea de un tomo interacta con una positiva de otro. Estas interacciones son aproximadamente 100 veces ms dbiles que las uniones covalentes; sin embargo son muy importantes porque se pueden establecer cientos de interacciones simultneas, manteniendo a las molculas juntas con bastante cohesin. Este tipo de interaccin juega un papel muy importante en la unin de los sustratos a las

enzimas.

INTERACCIONES HIDROFBICAS
Tambin son importantes en las propiedades biolgicas de distintas molculas. Estas interacciones ocurren porque las molculas no polares tienden a agruparse cuando estn en un medio acuoso para repeler el agua o esconderse de ella. Ciertas molculas presentan partes que se pueden intercalar con el agua (partes hidroflicas) a parte de las porciones hidrofbicas , de manera que las zonas hidroflicas establecen contacto con el agua y las zonas hidrofbicas quedan resguardadas en el interior ( adoptan en general una forma esfrica), este tipo de ordenamiento estabiliza la estructura de la macromolcula, contribuyendo a mantener su conformacin activa. Estas interacciones tiene importancia en el plegamiento de las protenas y en la asociacin entre una enzima con su sustrato

REACCIONES QUMICAS
Dijimos que los tomos reaccionan entre s formando molculas (reacciones qumicas), estas reacciones se representan por medio de ecuaciones qumicas, en donde se colocan los reactivos (materia prima) y los productos de la reaccin y el sentido de la reaccin. Estas ecuaciones qumicas se balancean de manera que la cantidad de tomos de un elemento en ambos lados de la ecuacin, es la misma.

Existen distintos tipos de reacciones qumicas, las cuales pueden ocurrir tanto en los seres vivos como in vitro. En el metabolismo se llevan a cabo reacciones de oxido-reduccin o redox, reacciones de adicin, de disociacin , etc.

COMPOSICIN QUIMICA DE LOS SERES VIVOS

Todas las clulas estn gobernadas por los mismos principios fsicos y qumicos de la materia inerte. Si bien dentro de las clulas encontramos molculas que usualmente no existen en la materia inanimada, en la composicin qumica de los seres vivos encontramos desde sencillos iones inorgnicos, hasta complejas macromolculas orgnicas siendo todos igualmente importantes para constituir , mantener y perpetuar el estado vivo.

Cuadro 2.1- Composicin qumica de la materia viva

Tabla 2.1 - Composicin porcentual de la materia viva

Compuesto Porcentaje de peso total 70

Agua Macromolculas: Protenas cidos Nucleicos Polisacridos Lpidos Molcula s orgnicas pequeas Iones inorgnicas

15 7* 3 2 2**

Constituido aproximadamente por 1% de ADN y 6% de ARN.

**

Incluyen los bloque de construccin para generar macromolculas y otras molculas en los procesos de sntesis o degradacin