Sobre las miras del Congreso que acaba de convocarse, y Constitucin del Estado / 1810 Mariano Moreno (1778

- 1811) Fuente: Doctrina democrtica, edicin de Ricardo Rojas, Librera La Facultad, de Juan Roldn, 1915. Sobre las miras del Congreso que acaba de convocarse, y Constitucin del Estado Los progresos de nuestra expedicin auxiliadora apresuran el feliz momento de la reunin de los diputados que deben reglar el estado poltico de estas provincias. Esta asamblea respetable, formada por votos de todos los pueblos, concentra desde ahora todas sus esperanzas, y los ilustres ciudadanos que han de formarla, son responsables a un empeo sagrado, que debe producir la felicidad o la ruina de estas inmensas regiones. Las naciones cultas de Europa esperan con ansia el resultado de tan memorable congreso; y una censura rgida, imparcial e inteligente analizar sus medidas y providencias.1 Elogios brillantes de filsofos ilustres, que pesan ms en una alma noble que la corona real en la cabeza de un ambicioso, anunciarn al mundo la firmeza, la integridad, el amor a la patria, y dems virtudes que hayan inspirado los principios de una constitucin feliz y duradera. El desprecio de los sabios, y el odio de los pueblos precipitarn en la ignominia y en un oprobio eterno a los que malogrando momentos, que no se repiten en muchos siglos, burlasen las esperanzas de sus conciudadanos, y diesen principio a la cadena de males que nos afligiran perpetuamente, si una constitucin bien calculada no asegurase la felicidad de nuestro futuro destino. Tan delicado ministerio debe inspirar un terror religioso a los que se han encargado de su desempeo; muchos siglos de males y desgracias son el terrible resultado de una constitucin errada; y raras veces quedan impunes la inercia o ambicin de los que forjaron el infortunio de los pueblos. No por esto deben acobardarse los nclitos varones encargados de tan sublime empresa. La acreditada sabidura de unos, la experiencia de otros, las puras intenciones de todos, fundan una justa esperanza de que la prosperidad nacional, ser el fruto precioso de sus fatigas y tareas. Pocas veces ha presentado el mundo un teatro igual al nuestro, para formar una constitucin que haga felices a los pueblos. Si nos remontamos al origen de las sociedades, descubriremos que muy pocas han reconocido el orden progresivo de su formacin, reducido hoy da a principios tericos, que casi nunca se ven ejecutados. La usurpacin de un caudillo, la adquisicin de un conquistador, la accesin o herencia de una provincia, han formado esos grandes imperios, en quienes nunca obr el pacto social, y en que la fuerza y la dominacin han subrogado esas convenciones, de que deben los pueblos derivar su nacimiento y constitucin. Nuestras provincias se hallan en un caso muy distinto. Sin los riesgos de aquel momento peligroso en que la necesidad oblig a los hombres errantes a reunirse en sociedades, formamos poblaciones regulares y civilizadas; la suavidad de nuestras costumbres anuncia la docilidad con que recibiremos la constitucin que publiquen nuestros representantes; libres de enemigos exteriores, sofocada por la energa de la Junta la semilla de las disensiones interiores, nada hay que pueda perturbar la libertad y sosiego de los electores; regenerado el orden pblico hasta donde alcanzan las facultades de un gobierno provisorio, ha desaparecido de entre nosotros el estmulo principal con que agitadas las pasiones producen mil desastres al tiempo de constituirse los pueblos; la Amrica presenta un terreno limpio y bien preparado, donde producir frutos prodigiosos la sana doctrina que siembren diestramente sus legisladores 2; y no ofreci Esparta una disposicin tan favorable, mientras ausente Licurgo buscaba
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Reconstruya las instancias en que el anhelo de ese Congreso

en las austeras leyes de Creta y en las sabias instituciones del Egipto, los principios de la legislacin sublime, que deba formar la felicidad de su patria. Animo, pues, respetables individuos de nuestro Congreso; dedicad vuestras meditaciones al conocimiento de nuestras necesidades; medid por ellas la importancia de nuestras relaciones; comparad los vicios de nuestras instituciones con la sabidura de aquellos reglamentos que formaron la gloria y esplendor de los antiguos pueblos de la Grecia; que ninguna dificultad sea capaz de contener la marcha majestuosa del honroso empeo que se os ha encomendado; recordad la mxima memorable de Focin, que enseaba a los atenienses pidiesen milagros a los dioses, con lo que se pondran en estado de obrarlos ellos mismos; animaos del mismo entusiasmo que guiaba los pasos de Licurgo, cuando la sacerdotisa de Delfos le predijo que su repblica sera la mejor del universo; y trabajad con el consuelo de que las bendiciones sinceras de mil generaciones honrarn vuestra memoria, mientras mil pueblos esclavos maldicen en secreto la existencia de los tiranos ante quienes doblan la rodilla. Es justo que los pueblos esperen todo bueno de sus dignos representantes; pero tambin es conveniente que aprendan por s mismos lo que es debido a sus intereses y derechos. Felizmente, se observa en nuestras gentes, que sacudido el antiguo adormecimiento, manifiestan un espritu noble, dispuesto para grandes cosas y capaz de cualesquier sacrificios que conduzcan a la consolidacin del bien general. Todos discurren ya sobre la felicidad pblica, todos experimentan cierto presentimiento de que van a alcanzarla prontamente; todos juran allanar con su sangre los embarazos que se opongan a su consecucin; pero quiz no todos conocen en qu consiste esa felicidad general a que consagran sus votos y sacrificios; y desviados por preocupaciones funestas de los verdaderos principios a que est vinculada la prosperidad de los estados, corren el riesgo de muchos pueblos a quienes una cadena de la ms pesada esclavitud sorprendi en medio del placer con que celebraban el triunfo de su naciente libertad. Algunos, transportados de alegra por ver la administracin pblica en manos de patriotas, que en el antiguo sistema (as lo asegura el virrey de Lima en su proclama) habran vegetado en la obscuridad y abatimiento, cifran la felicidad general a la circunstancia de que los hijos del pas obtengan los empleos, de que eran antes excluidos generalmente; y todos sus deseos quedan satisfechos cuando consideran que sus hijos optarn algn da las plazas de primer rango. El principio de estas ideas es laudable; pero ellas son muy mezquinas, y el estrecho crculo que las contiene podra alguna vez ser tan peligroso al bien pblico como el mismo sistema de opresin a que se oponen. El pas no sera menos infeliz, por ser hijos suyos los que lo gobernasen mal; y aunque debe ser mxima fundamental de toda nacin no fiar el mando sino a los que por razn de su origen unen el inters a la obligacin de un buen desempeo, es necesario recordar que Siracusa bendijo las virtudes y beneficencias del extranjero Geln, al paso que verta imprecaciones contra las crueldades y tirana del patricio Dionisio. Otros agradecidos a las tareas y buenas intenciones del presente gobierno, lo fijan por ltimo trmino de sus esperanzas y deseos. En nombrndoseles la Junta, cierran los ojos de su razn, y no admiten ms impresiones que las del respeto con que la antigua Grecia miraba en sus principios al Arepago. Nada es ms lisonjero a los individuos que gobiernan, nada puede estimularles tanto a todo gnero de sacrificios y fatigas, como el verse premiados con la confianza y estimacin de sus conciudadanos; y si es lcito al hombre afianzarse a s mismo, protestamos ante el mundo entero que ni los peligros, ni la prosperidad, ni las innumerables vicisitudes
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Caracterice la visin de Moreno sobre las posibilidades de la organizacin nacional y relacinelas con la figura de ciudadano que propona la revolucin

a que vivimos expuestos, sern capaces de desviarnos de los principios de equidad y justicia que hemos adoptado por regla de nuestra conducta: el bien general ser siempre el nico objeto de nuestros desvelos, y la opinin pblica el rgano por donde conozcamos el mrito de nuestros procedimientos. Sin embargo, el pueblo no debe contentarse con que sus jefes obren bien; l debe aspirar a que nunca puedan obrar mal, que sus pasiones tengan un dique ms firme que el de su propia virtud; y que delineado el camino de sus operaciones por reglas que no est en sus manos trastornar, se derive la bondad del gobierno, no de las personas que lo ejercen, sino de una constitucin firme, que obligue a los sucesores a ser igualmente buenos que los primeros, sin que en ningn caso deje a stos la libertad de hacerse malos impunemente. Sila, Mario, Octavio, Antonio, tuvieron grandes talentos y muchas virtudes; sin embargo, sus pretensiones y querellas despedazaron la patria, que habra recibido de ellos importantes servicios si no se hubiesen relajado en su tiempo las leyes y costumbres que formaron a Camilo y a Rgulo. Hay muchos que fijando sus miras en la justa emancipacin de la Amrica, a que conduce la inevitable prdida de Espaa, no aspiran a otro bien que a ver rotos los vnculos de una dependencia colonial, y creen completa nuestra felicidad, desde que elevados estos pases a la dignidad de estados, salgan de la degradante condicin de un fundo usufructuario, a quien se pretende sacar toda la substancia sin inters alguno en su beneficio y fomento. Es muy glorioso a los habitantes de la Amrica verse inscriptos en el rango de las naciones, y que no se describan sus posesiones como factoras de los espaoles europeos; pero quiz no se presenta situacin ms crtica para los pueblos, que el momento de su emancipacin; todas las pasiones conspiran enfurecidas a sofocar en su cuna una obra a que slo las virtudes pueden dar consistencia; y en una carrera enteramente, nueva cada paso es un precipicio para hombres que en trescientos aos no han disfrutado otro bien que la quieta molicie de una esclavitud, que aunque pesada, haba extinguido hasta el deseo de romper sus cadenas. Resueltos a la magnnima empresa, que hemos empezado, nada debe retraernos de su continuacin: nuestra divisa debe ser la de un acrrimo republicano que deca: malo periculosam libertatem quam servitium quietum; pero no reposemos sobre la seguridad de unos principios que son muy dbiles si no se fomentan con energa; consideremos que los pueblos, as como los hombres, desde que pierden la sombra de un curador poderoso que los manejaba, recuperan ciertamente una alta dignidad, pero rodeada de peligros que aumentan la propia inexperiencia: temblemos con la memoria de aquellos pueblos que por el mal uso de su naciente libertad, no merecieron conservarla muchos instantes; y sin equivocar las ocasiones de la nuestra con los medios legtimos de sostenerla, no busquemos la felicidad general sino por aquellos caminos que la naturaleza misma ha prefijado y cuyo desvo ha causado siempre los males y ruina de las naciones que los desconocieron. Por qu medios conseguir el Congreso la felicidad que nos hemos propuesto en su convocacin? La sublime ciencia que trata del bien de las naciones, nos pinta feliz un estado que por su constitucin y poder es respetable a sus vecinos; donde rigen leyes calculadas sobre los principios fsicos y morales que deben influir en establecimiento, y en que la pureza de la administracin interior asegura la observancia de las leyes, no slo por el respeto que se les debe, sino tambin por el equilibrio de los poderes encargados de su ejecucin. Esta es la suma de cuantas reglas consagra la poltica a la felicidad de los estados; pero ella ms bien presenta el resultado de las tiles tareas a que nuestro congreso se prepara, que un camino claro y sencillo por donde pueda conducirse.

Seremos respetables a las naciones extranjeras, no por riquezas, que excitaran su codicia; no por la opulencia del territorio, que provocara su ambicin; no por el nmero de tropas, que en muchos aos no podrn igualar las de la Europa; lo seremos solamente cuando renazcan entre nosotros las virtudes de un pueblo sobrio y laborioso; cuando el amor a la patria sea una virtud comn, y eleve nuestras almas a ese grado de energa que atropella las dificultades y desprecia los peligros. La prosperidad de Esparta ensea al mundo que un pequeo estado puede ser formidable por sus virtudes; y ese pueblo reducido a un estrecho recinto del Peloponeso fue el terror de la Grecia, y formar la admiracin de todos los siglos. Pero cules son las virtudes que debern preferir nuestros legisladores? Por qu medios dispondrn los pueblos a mirar con el ms grande inters, lo que siempre han mirado con indiferencia? Quin nos inspirar ese espritu pblico, que no conocieron nuestros padres? Cmo se har amar el trabajo y la fatiga, a los que nos hemos criado en la molicie? Quin dar a nuestras almas la energa y firmeza necesarias para que el amor de la patria, que felizmente ha empezado a rayar entre nosotros, no sea una exhalacin pasajera, incapaz de dejar huellas duraderas y profundas, o como esas plantas que, por la poca preparacin del terreno, mueren a los pocos instantes de haber nacido? Nuestros representantes van a tratar sobre la suerte de unos pueblos que desean ser felices, pero que no podrn serlo, hasta que un cdigo de leyes sabias establezca la honestidad de las costumbres, la seguridad de las personas, la conservacin de sus derechos, los deberes del magistrado, las obligaciones del sbdito, y los lmites de la obediencia. Podr llamarse nuestro cdigo el de esas leyes de Indias dictadas para nefitos, y en que se vende por favor de la piedad lo que sin ofensa de la naturaleza no puede negarse a ningn hombre? Un sistema de comercio fundado sobre la ruinosa base del monopolio, y en que la franqueza del giro y la comunicacin de las naciones se reputa un crimen que debe pagarse con la vida: ttulos enteros sobre precedencias, ceremonias, y autorizacin de los jueces; pero en que ni se encuentra el orden de los juicios reducido a las reglas invariables que deben fijar su forma, ni se explican aquellos primeros principios de razn, que son la base eterna de todo el derecho, y de que deben fluir las leyes por s mismas, sin otras variaciones que las que las circunstancias fsicas y morales de cada pas han hecho necesarias: un espritu afectado de proteccin y piedad hacia los indios, explicado por reglamentos, que slo sirven para descubrir las crueles vejaciones que padecan, no menos que la hipocresa e impotencia de los remedios que han dejado continuar los mismos males, a cuya reforma se dirigan; que los indios no sean compelidos a servicios personales, que no sean castigados al capricho de sus encomenderos, que no sean cargados sobre las espaldas; a este tenor son las solemnes declaratorias, que de cdulas particulares pasaron a cdigo de leyes, porque se reunieron en cuatro volmenes; y he aqu los decantados privilegios de los indios, que con declararlos hombres, habran gozado ms extensamente, y cuyo despojo no pudo ser reparado sino por actos que necesitaron vestir los soberanos respetos de la ley, para atacar de palabra la esclavitud, que dejaban subsistente en la realidad. Gurdese esta coleccin de preceptos para monumento de nuestra degradacin, pero guardmonos de llamarlo en adelante nuestro cdigo; y no caigamos en el error de creer que esos cuatro tomos contienen una constitucin; sus reglas han sido tan buenas para conducir a los agentes de la Metrpoli en la economa lucrativa de las factoras de Amrica, como intiles para regir un estado que, como parte integrante de la monarqua, tiene respecto de s mismo iguales derechos que los primeros pueblos de Espaa.

No tenemos una constitucin, y sin ella es quimrica la felicidad que se nos prometa. Pero tocar al Congreso su formacin? La Amrica podr establecer una constitucin firme, digna de ser reconocida, por las dems naciones, mientras viva el seor Don Fernando VII, a quien reconoce por monarca? Si sostenemos este derecho, podr una parte de la Amrica por medio de sus legtimos representantes, establecer el sistema legal de que carece y que necesita con tanta urgencia; o deber esperar una nueva asamblea, en que toda la Amrica se d leyes a s misma, o convenga en aquella divisin de territorios, que la naturaleza misma ha preparado? Si nuestra asamblea se considera autorizada para reglar la constitucin de las provincias que representa, ser tiempo oportuno de realizarla, apenas se congregue? Comprometer esta obra los deberes de nuestro vasallaje? O la circunstancia de hallarse el Rey cautivo armar a los pueblos de un poder legtimo para suplir una constitucin, que l mismo no podra negarles? No nos hara felices la sabidura de nuestras leyes, si una administracin corrompida las expusiese a ser violadas impunemente. Las leyes de Roma, que observadas fielmente hicieron temblar al mundo entero, fueron despus holladas por hombres ambiciosos, que corrompiendo la administracin interior, debilitaron el estado, y al fin dieron en tierra con el opulento imperio, que las virtudes de sus mayores haban formado. No es tan difcil establecer una ley buena, como asegurar su observancia: las manos de los hombres todo lo corrompen; y el mismo crdito de un buen gobierno ha puesto muchas veces el primer escaln a la tirana, que lo ha destruido. Pereci Esparta, dice Juan Jacobo Rousseau, qu estado podr lisonjearse de que su constitucin sea duradera? Nada es ms difcil que fijar los principios de una administracin interior, libre de corromperse; y sta es cabalmente la primera obra a que debe convertir sus tareas nuestro congreso; sin embargo, la suerte de los estados tiene principios ciertos, y la historia de los pueblos antiguos presenta lecciones seguras a los que desean el acierto. Las mismas leyes, las mismas costumbres, las mismas virtudes, los mismos vicios, han producido siempre los mismos efectos; consultemos, pues, por qu instituciones adquirieron algunos pueblos un grado de prosperidad que el transcurso de muchos siglos no ha podido borrar de la memoria de los hombres; examinemos aquellos abusos con que la corrupcin de las costumbres desmoron imperios poderosos que parecan indestructibles; y el fruto de nuestras observaciones ser conocer los escollos, y encontrar delineado el camino, que conduce a la felicidad de estas provincias. Que el ciudadano obedezca respetuosamente a los magistrados; que el magistrado obedezca ciegamente a las leyes; ste es el ltimo punto de perfeccin de una legislacin sabia; sta es la suma de todos los reglamentos consagrados a mantener la pureza de la administracin; sta es la gran verdad que descubri Minos en sus meditaciones, y que encontr como nico remedio, para reformar los licenciosos desrdenes que agobiaban a Creta. Pero cul ser el resorte poderoso que contenga las pasiones del magistrado, y reprima la inclinacin natural del mando hacia la usurpacin? De qu modo se establecer la obediencia del pueblo sin los riesgos de caer en el abatimiento, o se promover su libertad sin los peligrosos escollos de una desenfrenada licencia? Licurgo fue el primero que, trabajando sobre las meditaciones de Minos, encontr en la divisin de los poderes el nico freno para contener al magistrado en sus deberes. El choque de autoridades independientes deba producir un equilibrio en sus esfuerzos, y pugnando las pasiones de un usurpador, con el amor propio de otro, que vea desaparecer su rango con la usurpacin, la ley era el nico rbitro de sus querellas, y sus mismos vicios eran un garante tan firme de su observancia como lo habran sido sus virtudes. Desde entonces ha convencido la experiencia, que las formas absolutas incluyen defectos gravsimos, que no pueden repararse

sino por la mezcla y combinacin de todas ellas; y la Inglaterra, esa gran nacin, modelo nico que presentan los tiempos modernos a los pueblos que desean ser libres, habra visto desaparecer la libertad, que le cost tantos arroyos de sangre, si el equilibrio de los poderes no hubiese contenido a los reyes, sin dejar lugar a la licencia de los pueblos. Equilbrense los poderes, y se mantendr la pureza de la administracin: pero cul ser el eje de este equilibrio? Cules las barreras de la horrorosa anarqua a que conduce el contraste violento de dos autoridades que se empean en su recproco exterminio? Quin de nosotros ha sondeado bastantemente el corazn humano para manejar con destreza las pasiones, ponerlas en guerra unas con otras, paralizar su accin, y dejar el campo abierto para que las virtudes operen libremente? He aqu un cmulo de cuestiones espinosas, que es necesario resolver; y en que el acierto producir tantos bienes, cuantos desastres sern consiguientes a los errores de la resolucin. Para analizarlas prolijamente, sera preciso escribir un cuerpo de poltica que abrazase todos los ramos de esta inmensa y delicada ciencia. Semejante obra requiere otros tiempos y otros talentos; y estoy muy distante de incurrir en la ridcula mana de dirigir consejos a mis conciudadanos. Mi buena intencin debe escudarme contra los que acusen mi osada; y mis discursos no llevan otro fin que excitar los de aquellos que poseen grandes conocimientos y a quienes su propia moderacin reduce a un silencio que en las presentes circunstancias pudiera sernos pernicioso. Yo hablar sobre todos los puntos que he propuesto, no guardar orden alguno en la colocacin, para evitar la presuncin que alguno fundara en el mtodo, de que pretenda una obra sistemtica; preferir en cada Gaceta la cuestin que primeramente se presente a mi memoria, y creer completo el fruto de mi trabajo, cuando con ocasin de mis indicaciones hayan discurrido los patriotas sobre todas ellas, y en los conflictos de una convulsin imprevista, se recuerden con serenidad los remedios que meditaron tranquilamente en el sosiego del gabinete o en la pacfica discusin de una tertulia. La disolucin de la Junta central (que si no fue legtima en su origen, revisti al fin el carcter de soberana, por el posterior consentimiento que prest la Amrica, aunque sin libertad ni examen) restituy a los pueblos la plenitud de los poderes, que nadie sino ellos mismos pedan ejercer, desde el cautiverio del Rey dej acfalo el Reino, y sueltos los vnculos que lo constituan centro y cabeza del cuerpo social. En esta dispersin no slo cada pueblo reasumi la autoridad que de consuno haban conferido al monarca, sino que cada hombre debi considerarse en el estado anterior al pacto social de que derivan las obligaciones que ligan al rey con sus vasallos. No pretendo con esto reducir los individuos de la Monarqua a la vida errante que precedi la formacin de las sociedades. Los vnculos que unen el pueblo al rey, son distintos de los que unen a los hombres entre s mismos: un pueblo es pueblo, antes de darse a un rey; y de aqu es que aunque las relaciones sociales entre los pueblos y el Rey quedasen disueltas o suspensas por el cautiverio de nuestro monarca, los vnculos que unen a un hombre con otro en sociedad quedaron subsistentes, porque no dependen de los primeros; y los pueblos no debieron tratar de formarse pueblos, pues ya lo eran, sino de elegir una cabeza que los rigiese, o regirse a s mismos, segn las diversas formas con que puede constituirse ntegramente el cuerpo moral. Mi proposicin se reduce a que cada individuo debi tener en la constitucin del nuevo poder supremo igual parte a la que el derecho presume en la constitucin primitiva del que haba desaparecido. El despotismo de muchos siglos tena sofocados estos principios, y no se hallaban los pueblos de Espaa en estado de conocerlos; as se vio que en el nacimiento de la revolucin no obraron otros agentes que la inminencia del peligro y el odio a una

dominacin extranjera. Sin embargo, apenas pas la confusin de los primeros momentos, los hombres sabios salieron de la obscuridad en que los tiranos los tenan sepultados, ensearon a sus conciudadanos los derechos que haban empezado a defender por instinto; y las juntas provinciales se afirmaron por la ratihabicin de todos los pueblos de su respectiva dependencia. Cada provincia se concentr en s misma, y no aspirando a dar a su soberana mayores trminos de los que el tiempo y la naturaleza haban dejado a las relaciones interiores de los comprovincianos, resultaron tantas representaciones supremas e independientes, cuantas juntas provinciales se haban erigido. Ninguna de ellas solicit dominar a las otras; ninguna crey menguada su representacin por no haber concurrido el consentimiento de las dems; y todas pudieron haber continuado legtimamente, sin unirse entre s mismas. Es verdad que al poco tiempo result la Junta Central como representativa de todas, pero prescindiendo de las graves dudas que ofrece la legitimidad de su instalacin, ella fue obra del unnime consentimiento de las dems juntas; alguna de ellas continu sin tacha de crimen en su primitiva independencia; y las que se asociaron, cedieron a la necesidad de concentrar sus fuerzas, para resistir un enemigo poderoso que instaba con urgencia; sin embargo, la necesidad no es una obligacin, y sin los peligros de la vecindad del enemigo, pudieron las juntas sustituir por s mismas, en sus respectivas provincias, la representacin soberana, que con la ausencia del Rey haba desaparecido del Reino. Asustado el despotismo con la liberalidad y justicia de los primeros movimientos de Espaa, empez a sembrar espesas sombras por medio de sus agentes; y la oculta oposicin a los imprescriptibles derechos que los pueblos empezaban a ejercer, empe a los hombres patriotas a trabajar en su demostracin y defensa. Un abogado dio a luz en Cdiz una juiciosa manifestacin de los derechos del hombre, y los habitantes de Espaa quedaron absortos, al ver en letra de molde la doctrina nueva para ellos, de que los hombres tenan derechos. Un sabio de Valencia describi con energa los principios de justicia que afirmaban la instalacin de las juntas; la de Sevilla public repetidos manifiestos de su legitimidad; y si exceptuamos a Galicia, que solamente habl para amenazar a la Amrica con 15.000 hombres, por todos los pueblos de Espaa pulularon escritos llenos de ideas liberales, y en que se sostenan los derechos primitivos de los pueblos, que por siglos enteros haban sido olvidados y desconocidos. Fue una ventaja para la Amrica, que la necesidad hubiese hecho adoptar en Espaa aquellos principios; pues al paso que empezaron a familiarizarse entre nosotros, presentaron un contraste, capaz por s solo de sacar a los americanos del letargo en que yacan tantos aos. Mientras se trataba de las provincias de Espaa, los pueblos podan todo, los hombres tenan derechos, y los jefes eran impunemente despedazados, si afectaban desconocerlos. Un tributo forzado a la decencia hizo decir que los pueblos de Amrica eran iguales a los de Espaa; sin embargo, apenas aqullos quisieron pruebas reales de la igualdad que se les ofreca, apenas quisieron ejecutar los principios por donde los pueblos de Espaa se conducan, el cadalso y todo gnero de persecuciones se empearon en sofocar la injusta pretensin de los rebeldes, y los mismos magistrados que haban aplaudido los derechos de los pueblos, cuando necesitaban de la aprobacin de alguna junta de Espaa para la continuacin de sus empleos, proscriben y persiguen a los que reclaman despus en Amrica esos mismos principios. Qu magistrado hay en Amrica que no haya tocado las palmas en celebridad de las juntas de Catalua o Sevilla? Y quin de ellos no vierte imprecaciones contra la de Buenos Aires, sin otro motivo que ser americanos los que la forman? Conducta es sta ms humillante para nosotros, que la misma esclavitud en que hemos vivido; valiera

ms dejarnos vegetar en nuestra antigua obscuridad y abatimiento, que despertarnos con el insoportable insulto de ofrecernos un don que nos es debido, y cuya reclamacin ha de ser despus castigada con los ltimos suplicios. Americanos: si restan an en vuestras almas semillas de honor y de virtud, temblad en vista de la dura condicin que os espera; y jurad a los cielos morir como varones esforzados, antes que vivir una vida infeliz y deshonrada, para perderla al fin, con afrenta, despus de haber servido de juguete y burla a la soberbia de nuestros enemigos. La naturaleza se resiente con tamaa injusticia, y exaltada mi imaginacin con el recuerdo de una injuria que tanto nos degrada, me desvo del camino que llevaba en mi discurso. He credo que el primer paso para entrar a las cuestiones, que anteriormente he propuesto, debe ser analizar el objeto de la convocacin del Congreso; pues discurriendo entonces por los medios oportunos de conseguirlo, se descubren por s mismas las facultades con que se le debe considerar, y las tareas a que principalmente debe dedicarse. Como las necesidades de los pueblos y los derechos que han reasumido por el estado poltico del Reino, son la verdadera medida de lo que deben y pueden sus representantes, cre oportuno recordar la conducta de los pueblos de Espaa en igual situacin a la nuestra. Sus pasos no sern la nica gua de los nuestros, pues en lo que no fueron rectos, recurriremos a aquellos principios eternos de razn y justicia, origen puro y primitivo de todo derecho; sin embargo, en todo lo que obraron con acierto, creo una ventaja preferir su ejemplo a la sencilla proposicin de un publicista, porque a la fuerza del convencimiento se agregar la confusin de nuestros contrarios, cuando se consideren empeados en nuestro exterminio, sin otro delito que pretender lo mismo que los pueblos de Espaa obraron legtimamente. Por un concepto vulgar, pero generalmente recibido, la convocacin del Congreso no tuvo otro fin que reunir los votos de los pueblos, para elegir un gobierno superior de estas provincias que subrogase el del virrey y dems autoridades que haban caducado. Buenos Aires no debi erigir por s sola una autoridad extensiva a pueblos que no haban concurrido con su sufragio a su instalacin. El inminente peligro de la demora, y la urgencia con que la naturaleza excita a los hombres a ejecutar, cada uno por su parte, lo que debe ser obra simultnea de todos, legitimaron la formacin de un gobierno que ejerciese los derechos que improvisamente haban devuelto al pueblo, y que era preciso depositar prontamente, para precaver los horrores de la confusin y la anarqua; pero este pueblo, siempre grande, siempre generoso, siempre justo en sus resoluciones, no quiso usurpar a la ms pequea aldea la parte que deba tener en la ereccin del nuevo gobierno; no se prevali del ascendiente que las relaciones de la capital proporcionan sobre las provincias; y estableciendo la Junta, le impuso la calidad de provisoria, limitando su duracin hasta la celebracin del congreso, y encomendando a ste la instalacin de un gobierno firme, para que fuese obra de todos, lo que tocaba a todos igualmente. Ha sido ste un acto de justicia, de que las capitales de Espaa no nos dieron ejemplo, y que los pueblos de aquellas provincias mirarn con envidia. En ningn punto de la Pennsula concurrieron los provincianos a la ereccin de las juntas que despus obedecieron. Sevilla erigi la suya, y la primera noticia que las Andalucas tuvieron de su celebracin fue el reconocimiento que se les exigi sin examen, y que todos prestaron ciegamente. Unos muchachos gritaron junta en la Corua, la grita creci por momentos, y el gobernador, intimidado por la efervescencia de la plebe, que progresivamente se aumentaba, adhiri a lo que se peda, y he aqu una junta suprema que ejerci su imperio sobre un milln de habitantes, que no conocan los vocales, que no haban prestado su sufragio para la eleccin, y que al

fin conocieron a su costa el engao con que depositaron en ellos su confianza. Un tumulto produjo la junta de Valencia, y ella contina gobernando hasta ahora todo el reino, sin que jams tributase dependencia a la central, y sin que haya buscado otros ttulos para la soberana que ejerce, que el nombramiento de la capital de cien pueblos, que no tuvieron parte en su formacin. Estaba reservado a la gran capital de Buenos Aires dar una leccin de justicia, que no alcanz la Pennsula en los momentos de sus mayores glorias, y este ejemplo de moderacin, al paso que confunde a nuestros enemigos, debe inspirar a los pueblos hermanos la ms profunda confianza en esta ciudad, que mir siempre con horror la conducta de esas capitales hipcritas, que declararon guerra a los tiranos, para ocupar la tirana que deba quedar vacante con su exterminio. Pero si el congreso se redujese al nico empeo de elegir personas que subrogasen el gobierno antiguo, habra puesto un trmino muy estrecho a las esperanzas que justamente se han formado de su convocacin. La ratihabicin de la Junta Provisional pudo conseguirse por el consentimiento tcito de las provincias, que le sucediese, y tambin por actos positivos con que cada pueblo pudo manifestar su voluntad, sin las dificultades consiguientes al nombramiento y remisin de sus diputados. La reunin de stos concentra una representacin legtima de todos los pueblos, constituye un rgano seguro de su voluntad, sus decisiones, en cuanto no desmientan la intencin de sus representados, llevan el sello sagrado de la verdadera soberana de estas regiones. As, pues, revestida esta respetable asamblea de un poder a todas luces soberano, dejara defectuosa su obra si se redujese a elegir gobernantes, sin fijarles la constitucin y forma de su gobierno. La absoluta ignorancia del derecho pblico en que hemos vivido, ha hecho nacer ideas equvocas acerca de los sublimes principios del gobierno, y graduando las cosas por su brillo, se ha credo generalmente el soberano de una nacin, al que la gobernaba a su arbitrio. Yo me lisonjeo que dentro de poco tiempo sern familiares a todos los paisanos ciertos conocimientos que la tirana haba desterrado; entretanto debo reglar por ellos mis exposiciones, y decir francamente que la verdadera soberana de un pueblo nunca ha consistido sino en la voluntad general del mismo; que siendo la soberana indivisible, e inalienable, nunca ha podido ser propiedad de un hombre solo; y que mientras los gobernados no revistan el carcter de un grupo de esclavos, o de una majada de carneros, los gobernantes no pueden revestir otro que el de ejecutores y ministros de las leyes, que la voluntad general ha establecido. De aqu es que, siempre que los pueblos han logrado manifestar su voluntad general, han quedado en suspenso todos los poderes que antes los regan, y siendo todos los hombres de una sociedad, partes de esa voluntad, han quedado envueltos en ella misma y empeados a la observancia de lo que ella dispuso, por la confianza que inspira haber concurrido cada uno a la disposicin, y por el deber que impone a cada uno lo que resolvieron todos unnimemente. Cuando Luis XVI reuni en Versalles la asamblea nacional, no fue con el objeto de establecer la slida felicidad del reino, sino para que la nacin buscase por s misma los remedios que los ministros no podan encontrar para llenar el crecido dficit de aquel erario; sin embargo, apenas se vieron juntos los representantes, aunque perseguidos por los dspotas, que siempre escuchan con susto la voz de los pueblos, dieron principio a sus augustas funciones con el juramento sagrado de no separarse jams, mientras la constitucin del reino y la regeneracin del orden pblico, no quedasen completamente establecidas y afirmadas. El da 20 de junio de 1789 fue el ms glorioso para la Francia, y habra sido el principio de la felicidad de toda la Europa, si un hombre ambicioso, agitado de tan vehementes pasiones, como dotado de

talentos extraordinarios, no hubiese hecho servir al engrandecimiento de sus hermanos la sangre de un milln de hombres derramada por el bien de su patria. Aun los que confunden la soberana con la persona del monarca deben convencerse que la reunin de los pueblos no puede tener el pequeo objeto de nombrar gobernantes, sin el establecimiento de una constitucin, por donde se rijan. Recordemos que la ausencia del Rey y la desaparicin del poder supremo, que ejerca sus veces, fueron la ocasin prxima de la convocacin de nuestro congreso; que el estado no puede subsistir sin una representacin igual a la que perdimos en la Junta Central; que no pudiendo establecerse esta representacin sino por la transmisin de poderes que hagan los electores, queda confirmado el concepto de suprema potestad que atribuyo a nuestra asamblea, porque sin tenerla no podra conferirla a otro alguno; y que debiendo considerarse el poder supremo que resulte de la eleccin no un representante del Rey, que no lo nombr, sino un representante de los pueblos, que por falta de su monarca lo han colocado en el lugar que aqul ocupaba por derivacin de los mismos pueblos, debe recibir de los representantes que lo eligen la norma de su conducta, y respetar en la nueva constitucin que se le prefije, el verdadero pacto social, en que nicamente puede estribar la duracin de los poderes que se le confan. Separado Fernando VII de su reino e imposibilitado de ejercer el supremo imperio que es inherente a la corona; disuelta la Junta Central, a quien el reino haba constituido para llenar la falta de su monarca; suspenso el reconocimiento del Consejo de Regencia por no haber manifestado ttulos legtimos de su inauguracin, quin es el supremo jefe de estas provincias, el que vela sobre los dems, el que concentra las relaciones fundamentales del pacto social, y el que ejecuta los altos derechos de la soberana del pueblo? El Congreso debe nombrarlo. Si la eleccin recayese en el Consejo de Regencia, entrara ste al pleno goce de las facultades que la Junta Central ha ejercido; si recae en alguna persona de la real familia, sera un verdadero regente del Reino; si se prefiere el ejemplo que la Espaa misma nos ha dado, no queriendo regentes, sino una asociacin de hombres patriotas con la denominacin de Junta Central, ella ser el supremo jefe de estas provincias y ejercer sobre ellas, durante la ausencia del Rey, los derechos de sus personas con las extensiones o limitaciones que los pueblos le prefijen en su institucin. La autoridad del monarca retroverti a los pueblos por el cautiverio del Rey; pueden, pues, aqullos modificarla o sujetarla a la forma que ms les agrade, en el acto de encomendarla a un nuevo representante: ste no tiene derecho alguno porque hasta ahora no se ha celebrado con l ningn pacto social; el acto de establecerlo, es el de fijarle las condiciones que convengan al instituyente, y esta obra es la que se llama constitucin del estado. Ms adelante explicar cmo puede realizarse esta constitucin, sin comprometer nuestro vasallaje al seor don Fernando; por ahora recomiendo el consejo de un espaol sabio y patriota, que los americanos no debieran perder de vista un solo momento. El doctor don Gaspar de Jovellanos es quien habla y es sta la segunda vez que public tan importante advertencia. " La Nacin, dice hablando de Espaa, despus de la muerte de Carlos II, no conociendo entonces sus derechos imprescriptibles, ni aun sus deberes, se dividi en bandos y facciones; y nuestros abuelos, olvidados de su libertad, o de lo que se deban a s mismos, ms celosos todava de tener un rey, que a su antojo y anchura, los mandara que no un gobierno o monarqua temperada, bajo la cual pudiesen ser libres, ricos y poderosos, y cuando slo debieran pelear para asegurar sus derechos y hacerse as ms respetables, se degollaron los unos a los otros sobre si la casa de Borbn de Francia, o la de Austria en Alemania, haban de ocupar el trono espaol". Yo deseara que todos los das repitisemos esa leccin sublime, para que con el

escarmiento de nuestros padres, no nos alucinemos con el brillo de nombrar un gobierno supremo, dejando en su arbitrio hacernos tan infelices como lo ramos antes. Si el Congreso reconoce la Regencia de Cdiz, si nombra un regente de la familia real, si erige (como lo hizo Espaa) una junta de varones buenos y patriotas, cualquiera de estas formas que adopte, concentrar en el electo todo el poder supremo que conviene al que ejerce las veces del Rey ausente; pero no derivndose sus poderes sino del pueblo mismo, no puede extenderlos a mayores trminos que los que el pueblo le ha prefijado. De suerte que el nuevo depositario del poder supremo se ve precisado a la necesaria alternativa de desconfiar de la legitimidad de sus ttulos, o sujetarse a la puntual observancia de las condiciones con que se le expidieron. Al derecho que tienen los pueblos para fijar constitucin, en el feliz momento de explicar su voluntad general, se agrega la necesidad ms apurada. El depositario del poder supremo de estas provincias, dnde buscar la regla de sus operaciones? Las leyes de Indias no se hicieron para un estado, y nosotros ya lo formamos: el poder supremo que se erija, debe tratar con las potencias, y los pueblos de Indias cometan un crimen, si antes lo ejecutaban; en una palabra, el que subrogue por eleccin del Congreso la persona del Rey, que est impedido de regirnos, no tiene reglas por donde conducirse, y es preciso prefijrselas; debe obrar nuestra felicidad, y es necesario designarle los caminos; no debe ser un dspota, y solamente una constitucin bien reglada evitar que lo sea. Sentemos, pues, como base de las posteriores proposiciones, que el congreso ha sido convocado para erigir una autoridad suprema, que supla la falta del seor don Fernando VII y para arreglar una constitucin, que saque a los pueblos de la infelicidad en que gimen. No tienen los pueblos mayor enemigo de su libertad, que las preocupaciones adquiridas en la esclavitud. Arrastrados de la casi irresistible fuerza de la costumbre, tiemblan de lo que no se asemeja a sus antiguos usos; y en lo que vieron hacer a sus padres, buscan la nica regla de lo que deben obrar ellos mismos. Si algn genio felizmente atrevido ataca sus errores, y le dibuja el lisonjero cuadro de los derechos, que no conocen, aprecian sus discursos por la agradable impresin que causan naturalmente, pero recelan en ellos un funesto presente, rodeado de inminentes peligros en cada paso que desva de la antigua rutina. Jams hubo una sola preocupacin popular, que no costase muchos mrtires para desvanecerla, y el fruto ms frecuente de los que se proponen desengaar a los pueblos, es la gratitud y ternura de los hijos de aquellos que los sacrificaron. Los ciudadanos de Atenas decretaron estatuas a Phocin, despus de haberle asesinado; hoy se nombra con veneracin a Galileo en los lugares que lo vieron encadenar tranquilamente; y nosotros mismos habramos hecho guardia a los presos del Per, cuyos injustos padecimientos lloraran nuestros hijos, si una feliz revolucin no hubiese disuelto los eslabones de la gran cadena que el dspota concentraba en su persona. Entre cuantas precauciones han afligido y deshonrado la humanidad, son sin duda alguna las ms terribles, las que la adulacin y vil lisonja han hecho nacer en orden a las personas de los reyes. Convertidos en eslabones de dependencia los empleos y bienes, cuya distribucin pende de sus manos; comprados con los tesoros del estado los elogios de infames panegiristas, llega a erigirse su voluntad en nica regla de las acciones; y trastornadas todas las ideas, se vincula la del honor a la exacta conformidad del vasallo con los ms injustos caprichos de su monarca. El inters individual arm tantos defensores de sus violencias, cuantos son los partcipes de su dominacin; y la costumbre de ver siempre castigado al que incurre en su enojo, y superior a los dems, al que consigue agradarlo, produce

insensiblemente la funesta preocupacin de temblar a la voz del rey en los mismos casos en que l debiera estremecerse a la presencia de los pueblos. Cuanto puede impresionar al espritu humano ha servido para connaturalizar a los hombres en tan humillantes errores. La religin misma ha sido profanada muchas veces por ministros ambiciosos y venales, y la ctedra del Espritu Santo ha sido prostituida con lecciones que confirmaban la ceguedad de los pueblos, y la impunidad de los tiranos. Cuntas veces hemos visto pervertir el sentido de aquel sagrado texto: dad al Csar lo que es del Csar! El precepto es terminante, de no dar al Csar sino lo que es del Csar; sin embargo, los falsos doctores, empeados en hacer a Dios autor y cmplice del despotismo, han querido hacer dar al Csar la libertad que no es suya, sino de la naturaleza; le han tributado el derecho de opresin, negando a los pueblos el de su propia defensa; e imputando a su autoridad un origen divino, para que nadie se atreviese a escudriar los principios de su constitucin, han querido que los caminos de los reyes no sean investigables a los que deben transitarlos. Los efectos de esta horrenda conspiracin han sido bien palpables en el ltimo reinado. Los vicios ms bajos, la corrupcin ms degradante, todo gnero de delitos eran la suerte de los que rodeaban al monarca, y lo gobernaban a su arbitrio. Un ministro corrompido, capaz de manchar l solo toda la tierra, llevaba las riendas del gobierno; enemigo de las virtudes y talentos cuya presencia deba serle insoportable, no miraba en las distinciones y empleos sino el premio de sus delitos, o la satisfaccin de sus cmplices; la duracin de su valimiento apur la paciencia de todos los vasallos, no hubo uno solo que ignorase la depravacin de la corte, o dejase de presentir la prxima ruina del Reino; pero como el Rey presida a todos los crmenes, era necesario respetarlo; y aunque Godoy principi sus delitos por el deshonor de la misma familia real que lo abrigaba, la estatua ambulante de Carlos IV los haca superiores al discernimiento de los pueblos; y un cadalso ignominioso habra sido el destino del atrevido que hubiese hablado de Carlos y sus ministros con menos respeto que de aquellos prncipes raros que formaron la felicidad de su pueblo y las delicias del gnero humano. Se presentaba en Amrica un cochero, a quien toc un empleo de primer rango; porque lleg a tiempo con el billete de una cortesana; mil ciudadanos haban fletado su calesa en los caminos, pero era necesario venerarlo, porque el Rey le haba dado aquel empleo; y el da de San Carlos concurra al templo con los dems fieles, para justificar las preces dirigidas al Eterno por la salud y larga vida de tan benfico monarca. Ha sido preciso indicar los funestos efectos de estas preocupaciones, para que oponindoles el juicio sereno de la razn, obre sta libremente, y sin los prestigios que tantas veces la han alucinado. La cuestin que voy a tratar es, si el Congreso compromete los deberes de nuestro vasallaje entrando al arreglo de una constitucin correspondiente a la dignidad y estado poltico de estas provincias. Lejos de nosotros los que en el nombre del Rey encontraban un fantasma terrible, ante quien los pueblos no formaban sino un grupo de tmidos esclavos. Nos gloriamos de tener un Rey cuyo cautiverio lloramos, por no estar a nuestros alcances remediarlo; pero nos gloriamos mucho ms de formar una nacin, sin la cual el Rey dejara de serlo; y no creemos ofender a la persona de ste cuando tratamos de sostener los derechos legtimos de aqulla. Si el amor a nuestro Rey cautivo no produjese en los pueblos una visible propensin a inclinar la balanza en favor suyo, no faltaran principios sublimes en la poltica que autorizase al Congreso para una absoluta prescindencia de nuestro adorado Fernando. Las Amricas no se ven unidas a los monarcas espaoles por el pacto social, que nicamente puede sostener la legitimidad y decoro de una dominacin. Los pueblos de Espaa consrvense enhorabuena dependientes del Rey cautivo,

esperando su libertad y regreso; ellos establecieron la Monarqua, y envuelto el prncipe actual en la lnea, que por expreso pacto de la nacin espaola deba reinar sobre ella, tiene derecho a reclamar la observancia del contrato social en el momento de quedar expedito para cumplir por s mismo la parte que le compete. La Amrica en ningn caso puede considerarse sujeta a aquella obligacin; ella no ha concurrido a la celebracin del pacto social de que derivan los monarcas espaoles, los nicos ttulos de la legitimidad de su imperio: la fuerza y la violencia son la nica base de la conquista, que agreg estas regiones al trono espaol, conquista que en trescientos aos no ha podido borrar de la memoria de los hombres las atrocidades y horrores con que fue ejecutada, y que no habindose ratificado jams por el consentimiento libre y unnime de estos pueblos, no ha aadido en su abono ttulo alguno al primitivo de la fuerza y violencia que la produjeron. Ahora, pues, la fuerza no induce derecho, ni puede nacer de ella una legtima obligacin que nos impida resistirla, apenas podamos hacerlo impunemente; pues, como dice Juan Jacobo Rousseau, una vez que recupera el pueblo su libertad, por el mismo derecho que hubo para despojarle de ella, o tiene razn para recobrarla, o no la haba para quitrsela. Si se me opone la jura del Rey, dir que sta es una de las preocupaciones vergonzosas que debemos combatir. Podr ningn hombre sensato persuadirse que la coronacin de un prncipe en los trminos que se ha publicado en Amrica produzca en los pueblos una obligacin social? Un bando del gobierno reuna en las plazas pblicas a todos los empleados y principales vecinos; los primeros, como agentes del nuevo seor que deba continuarlos en sus empleos, los segundos por el incentivo de la curiosidad o por el temor de la multa con que sera castigada su falta; la muchedumbre concurra agitada del mismo espritu que la conduce a todo bullicio; el Alfrez Real suba a un tablado, juraba all al nuevo monarca, y los muchachos gritaban: viva el Rey! poniendo toda su intencin en el de la moneda, que se les arrojaba con abundancia, para avivar la grita. Yo presenci la jura de Fernando VII, y en el atrio de Santo Domingo fue necesario que los bastones de los ayudantes provocasen en los muchachos la algazara, que las mismas monedas no excitaban. Ser ste un acto capaz de ligar a los pueblos con vnculos eternos? A ms de esto, quin autoriz al Alfrez Real para otorgar un juramento que ligue a dos millones de habitantes? Para que la comunidad quede obligada a los actos de su representante, es necesario que ste haya sido elegido por todos, y con expresos poderes para lo que ejecuta; aun la pluralidad de los sufragios no puede arrastrar a la parte menor, mientras un pacto establecido por la unanimidad no legitime aquella condicin. Supongamos que cien mil habitantes forman nuestra poblacin, que todos convienen en una resolucin, de que disiente uno solo; este individuo no puede ser obligado a lo que los dems establecieron, mientras no haya consentido en una convencin anterior, de sujetarse a las disposiciones de la pluralidad. As, pues, los agentes de la jura carecieron de poderes y representacin legtima para sujetarnos a una convencin en que nunca hemos consentido libremente, y en que ni aun se ha explorado nuestra voluntad. He indicado estos principios, porque ningn derecho debe ocultarse; sin embargo el extraordinario amor que todos profesamos a nuestro desgraciado monarca, suple cualquier defecto legal en los ttulos de su inauguracin. Supongamos en Fernando VII un prncipe en el pleno goce de sus derechos, y en nuestros pueblos una nacin con derecho a todas sus prerrogativas imprescriptibles; demos a cada uno de estos dos extremos toda la representacin, toda la dignidad que les corresponden, y mirando a un lado dos millones de hombres congregados en sociedad, y al otro un monarca elevado al trono por aqullos, obligado a trabajar en su felicidad, e impedido de ejecutarlo, por haberlo reducido a cadenas un usurpador,

preguntemos: si la felicidad de la nacin queda comprometida, porque trate de establecer una constitucin, que no tiene, y que su Rey no puede darle? Esta pregunta debera dirigirse al mismo Fernando, y su respuesta desmentira seguramente a esos falsos ministros, que toman la voz del Rey para robar a los pueblos unos derechos que no pueden enajenar. Podr Fernando dar constitucin a sus pueblos desde el cautiverio en que gime? La Espaa nos ha enseado que no; y ha resistido la renuncia del Reino por la falta de libertad con que fue otorgada. Pretendera el Rey que continusemos en nuestra antigua constitucin? Le responderamos, justamente, que no conocemos ninguna, y que las leyes arbitrarias, dictadas por la codicia, para esclavos y colonos, no pueden reglar la suerte de unos hombres que desean ser libres, y a los cuales ninguna potestad de la tierra puede privar de aquel derecho. Aspirara el Rey a que vivisemos en la misma miseria que antes, y que continusemos formando un grupo de hombres a quien un virrey puede decir impunemente que han sido destinados por la naturaleza para vegetar en la obscuridad y abatimiento? El cuerpo de dos millones de hombres debera responderle: Hombre imprudente! Qu descubres en tu persona que te haga superior a las nuestras? Cul sera tu imperio, si no te lo hubisemos dado nosotros? Acaso hemos depositado en ti nuestros poderes, para que los emplees en nuestra desgracia? Tenas obligacin de formar t mismo nuestra felicidad, ste es el precio a que nicamente pusimos la corona en tu cabeza; te la dejaste arrebatar por un acto de inexperiencia, capaz de hacer dudar si estabas excluido del nmero de aquellos hombres a quienes parece haber criado la naturaleza para dirigir a los otros; reducido a prisiones, e imposibilitado de desempear tus deberes, hemos tomado el mprobo trabajo de ejecutar por nosotros mismos lo que debieran haber hecho los que se llamaron nuestros reyes; si te opones a nuestro bien, no mereces reinar sobre nosotros; y si quieres manifestarte acreedor a la elevada dignidad que te hemos conferido, debes congratularte de verte colocado a la cabeza de una nacin libre, que en la firmeza de su arreglada constitucin presenta una barrera a la corrupcin de tus hijos, para que no se precipiten a los desrdenes, que con ruina tuya y del reino deshonraron el gobierno de tus padres. He aqu las justas reconvenciones que sufrira nuestro actual monarca, si resistiese la constitucin que el congreso nacional debe establecer; ellas son derivadas de las obligaciones esenciales de la sociedad, nacidas inmediatamente del pacto social; y en justo honor de un prncipe, que en los pocos instantes que permaneci en el trono no descubri otros deseos que los de la felicidad de su pueblo, debemos reconocer que lejos de agraviarse por la sabia y prudente constitucin de nuestro congreso, recibir el mayor placer por una obra que debe sacar a los pueblos del letargo en que yacan enervados, y darles un vigor y energa que quite a los extranjeros toda esperanza de repetir en Amrica el degradante insulto que han sufrido en Europa nuestros hermanos, de verse arrebatar vilmente su independencia. Aunque estas reflexiones son muy sencillas, no faltarn muchos que se asusten con su lectura. La ignorancia en algunos, y el destructor espritu de partido en los ms, acusarn infidencia, traicin, y como el ms grave de todos los crmenes, que nuestros pueblos examinen los derechos del Rey, y que se propongan reducir su autoridad a lmites que jams pueda traspasar en nuestro dao; pero yo pregunto a estos fanticos, a qu fin se hallan convocadas en Espaa unas Cortes que el Rey no puede presidir? No se ha propuesto por nico objeto de su convocacin el arreglo del Reino, y la pronta formacin de una constitucin nueva, que tanto necesita? Y si la irresistible fuerza del conquistador hubiese dejado provincias que fuesen representadas en aquel congreso, podra el Rey oponerse a sus

resoluciones? Semejante duda sera un delito. El Rey a su regreso no podra resistir una constitucin a que, aun estando al frente de las Cortes, debi siempre conformarse; los pueblos, origen nico de los poderes de los reyes, pueden modificarlos, por la misma autoridad con que los establecieron al principio; esto es lo que inspira la naturaleza, lo que prescriben todos los derechos, lo que ensea la prctica de todas las naciones, lo que ha ejecutado antes la Espaa misma, lo que se preparaba a realizar en los momentos de la agona poltica que entorpeci sus medidas, y lo que deberemos hacer los pueblos de Amrica, por el principio que tantas veces he repetido, de que nuestros derechos no son inferiores a los de ningn otro pueblo del mundo. Nuestras provincias carecen de constitucin, y nuestro vasallaje no recibe ofensa alguna porque el Congreso trate de elevar los pueblos que representa, a aquel estado poltico que el Rey no podra negarles, si estuviese presente. Pero, podr una parte de la Amrica, por medio de sus legtimos representantes, establecer el sistema legal, de que carece, y que necesita con tanta urgencia; o deber esperar una nueva asamblea, en que toda la Amrica se d leyes a s misma, o convenga en aquella divisin de territorio que la naturaleza misma ha preparado? Si consultamos los principios de la forma monrquica que nos rige, parece preferible una asamblea general, que, reuniendo la representacin de todos los pueblos libres de la Monarqua, conserven el carcter de unidad, que por el cautiverio del Monarca se presenta disuelto. El gobierno supremo que estableciese aquel congreso, subrogara la persona del prncipe en todos los estados que haba regido antes de su cautiverio, y si algn da lograba la libertad por que suspiramos, una sencilla transmisin le restituira el trono de sus mayores, con las variaciones y reformas que los pueblos hubiesen establecido para precaver los funestos resultados de un poder arbitrario. Este sera el arbitrio que habran elegido gustosos todos los mandones, buscando en l no tanto la consolidacin de un sistema, cual conviene a la Amrica en estas circunstancias, cuanto un pretexto para continuar en las usurpaciones del mando al abrigo de las dificultades que deban oponerse a aquella medida. El doctor Caete incitaba a los virreyes a esta conspiracin, que deba perpetuarlos en el mando; y vimos que Cisneros, en su ltima proclama, adhiriendo a las ideas de su consultor, ofrece no tomar resolucin alguna acerca del estado poltico de estas provincias, sin ponerse primeramente de acuerdo con los dems virreyes y autoridades constituidas de la Amrica. No es del caso presente manifestar la ilegalidad y atentado de semejante sistema. Los virreyes y dems magistrados no pudieron cometer mayor crimen, que conspirar de comn acuerdo a decidir por s solos la suerte de estas vastas regiones; y aunque est bien manifiesto que no les animaba otro espritu que el deseo de partirse la herencia de su seor, como los generales de Alejandro, la afectada conciliacin de los virreinatos de Amrica les habra proporcionado todo el tiempo necesario para adormecer los pueblos y ligarlos con cadenas, que no pudiesen romper en el momento de imponerles el nuevo yugo. Quin asegurara la buena fe de todos los virreyes, para concurrir sinceramente, al establecimiento de una representacin soberana que supliese la falta del Rey en estas regiones? Ni cmo podra presumirse en ellos semejante disposicin, cuando la desmiente su conducta en orden a la instalacin de nuestro gobierno? Es digno de observarse que entre los innumerables jefes que de comn acuerdo han levantado el estandarte de la guerra civil para dar en tierra con la justa causa de la Amrica, no hay uno solo que limite su oposicin al modo, o a los vicios, que pudiera descubrir en nuestro sistema; todos lo atacan en la substancia, no quieren reconocer derechos algunos en la Amrica, y su empeo a nada menos se dirige, que a reducirnos al mismo

estado de esclavitud en que gemamos bajo la poderosa influencia del ngel tutelar de la Amrica. Semejante perfidia habra opuesto embarazos irresistibles a la formacin de una asamblea general, que, representando la Amrica entera, hubiese decidido su suerte. Los cabildos nunca podran haber excitado la convocacin, porque el destierro, y todo gnero de castigos, habra sido el fruto de sus reclamaciones; los pueblos, sin proporcin para combinar un movimiento unnime, situados a una distancia que imposibilita su comunicacin, sin relaciones algunas que liguen sus intereses y derechos, abatidos, ignorantes, y acostumbrados a ser vil juguete de los que los han gobernado, cmo habran podido compeler a la convocacin de cortes a unos jefes que tenan inters individual en que no se celebrasen? Quin conciliara nuestros movimientos con los de Mxico, cuando con aquel pueblo no tenemos ms relaciones que con la Rusia o la Tartaria? Nuestros mismos tiranos nos han desviado del camino sencillo que afectaban querer ellos mismos; empeados en separar a los pueblos de toda intervencin sobre su suerte, los han precisado a buscar en s mismos lo que tal vez habran recibido de las manos que antes los haban encadenado; pero no por ser parciales los movimientos de los pueblos han sido menos legtimos que lo habra sido una conspiracin general de comn acuerdo de todos ellos. Cuando entro yo en una asociacin, no comunico otros derechos que los que llevo por m mismo; y Buenos Aires unida a Lima, en la instalacin de su nuevo sistema, no habra adquirido diferentes ttulos de los que han legitimado su obra por s sola. La autoridad de los pueblos en la presente causa se deriva de la reasuncin del pueblo supremo, que por el cautiverio del Rey ha retrovertido al origen de que el monarca lo derivaba, y el ejercicio de ste es susceptible de las nueva formas, que libremente quieran drsele. Ya en otra Gaceta, discurriendo sobre la instalacin de las juntas de Espaa, manifest que, disueltos los vnculos que ligaban los pueblos con el monarca, cada provincia era duea de s misma, por cuanto el pacto social no estableca relacin entre ellas directamente, sino entre el Rey y los pueblos. Si consideramos el diverso origen de la asociacin de los estados que formaban la monarqua espaola, no descubriremos un solo ttulo por donde deban continuar unidos, faltando el Rey, que era el centro de su anterior unidad. Las leyes de Indias declararon que la Amrica era una parte o accesin de la corona de Castilla, de la que jams pudiera dividirse; yo no alcanzo los principios legtimos de esta decisin; pero la rendicin de Castilla al yugo de un usurpador, dividi nuestras provincias de aquel reino; nuestros pueblos entraron felizmente al goce de unos derechos que desde la conquista haban estado sofocados; estos derechos se derivan esencialmente de la calidad de pueblos, y cada uno tiene los suyos, enteramente iguales y diferentes de los dems. No hay, pues, inconveniente en que reunidas aquellas provincias, a quienes la antigedad de ntimas relaciones ha hecho inseparables, traten por s solas de su constitucin. Nada tendra de irregular, que todos los pueblos de Amrica concurriesen a ejecutar de comn acuerdo la grande obra que nuestras provincias meditan para s mismas; pero esta concurrencia sera efecto de una convencin, no un derecho a que precisamente deban sujetarse, y yo creo impoltico y pernicioso, propender a que semejante convencin se realizase. Quin podra concordar las voluntades de hombres que habitan un continente, donde se cuentan por miles de leguas las distancias? Dnde se fijara el gran congreso, y cmo proveera a las necesidades urgentes de pueblos de quienes no podra tener noticia, sino despus de tres meses? Es una quimera pretender que todas las Amricas espaolas formen un solo estado. Cmo podramos entendernos con las Filipinas, de quienes apenas tenemos otras

noticias que las que nos comunica una carta geogrfica? Cmo conciliaramos nuestros intereses con los del Reino de Mxico? Con nada menos se contentara ste, que con tener estas provincias en clase de colonias; pero, qu americano podr hoy da reducirse a tan dura clase? Ni quin querr la dominacin de unos hombres que compran con sus tesoros la condicin de dominados de un soberano en esqueleto, desconocido de los pueblos, hasta que l mismo se les ha anunciado, y que no presenta otros ttulos ni apoyo de su legitimidad que la fe ciega de los que le reconocen? Pueden, pues, las provincias obrar por s solas su constitucin y arreglo; deben hacerlo, porque la naturaleza misma les ha prefijado esta conducta, en las producciones y lmites de sus respectivos territorios; y todo empeo que les desve de este camino es un lazo con que se pretende paralizar el entusiasmo de los pueblos, hasta lograr ocasin de darles un nuevo seor. Oigo hablar generalmente de un gobierno federativo, como el ms conveniente a las circunstancias y estado de nuestras provincias, pero temo que se ignore el verdadero carcter de este gobierno, y que se pida sin discernimiento una cosa que se reputar inverificable despus de conocida. No recurramos a los antiguos ambiciones de la Grecia, para buscar un verdadero modelo del gobierno federativo; aunque entre los mismos literatos ha reinado mucho tiempo la preocupacin de encontrar en los ambiciones la dieta o estado general de los doce pueblos que concurran a celebrarlos con su sufragio, las investigaciones literarias de un sabio francs, publicadas en Pars el ao 1804, han demostrado que el objeto de los ambiciones era puramente religioso, y que sus resoluciones no dirigan tanto el estado poltico de los pueblos que lo formaban, cuanto el arreglo y culto sagrado del templo de Delfos. Los pueblos modernos son los nicos que nos han dado una exacta idea del gobierno federativo, y aun entre los salvajes de Amrica se ha encontrado practicado en trminos que nunca conocieron los griegos. Oigamos a Mr. Jefferson, que en las observaciones sobre la Virginia, nos describe todas las partes de semejante asociacin: "Todos los pueblos del Norte de la Amrica, dice este juicioso escritor, son cazadores, y su subsistencia no se saca sino de la caza, la pesca, las producciones que la tierra da por s misma, el maz que siembran y recogen las mujeres, y la cultura de algunas especies de patatas; pero ellos no tienen ni agricultura regular, ni ganados, ni animales domsticos de ninguna clase. Ellos, pues, no pueden tener sino aquel grado de sociabilidad y de organizacin de gobiernos compatibles con su sociedad; pero realmente lo tienen. Su gobierno es una suerte de confederacin patriarcal. Cada villa o familia tiene un jefe distinguido con un ttulo particular, y que comnmente se llama sanchem. Las diversas villas o familias que componen una tribu, tienen cada una su jefe, y las diversas tribus forman una nacin, que tiene tambin su jefe. Estos jefes son, generalmente, hombres avanzados en edad, y distinguidos por su prudencia y talento en los consejos. Los negocios que no conciernen sino a la villa o a la familia se deciden por el jefe y los principales de la villa y la familia; los que interesan a una familia entera, como la distribucin de empleos militares, y las querellas entre las diferentes villas y familias, se deciden por asambleas o consejos formados de diferentes villas o aldeas; en fin, los que conciernen a toda la nacin, como la guerra, la paz, las alianzas con las naciones vecinas, se determinan por un consejo nacional, compuesto de los jefes de las tribus, acompaados de los principales guerreros, y de un cierto nmero de jefes de villas, que van en clase de sus consejeros. Hay en cada villa una casa de consejo, donde se juntan el jefe y los principales, cuando lo pide la ocasin. Cada tribu tiene tambin un lugar en que los jefes de villas se renen para tratar sobre los negocios de la tribu; y en fin, en cada nacin hay un punto de reunin, o consejo general, donde se juntan los jefes de diferentes

naciones con los principales guerreros, para tratar los negocios generales de toda la nacin. Cuando se propone una materia en el Consejo Nacional, el jefe de cada tribu consulta aparte con los consejeros que l ha trado, despus de lo cual anuncia en el Consejo la opinin de su tribu, y como toda la influencia que las tribus tienen entre s se reduce a la persuasin, procuran todas, por mutuas concesiones, obtener la unanimidad." He aqu un estado admirable, que rene al gobierno patriarcal la forma de una rigurosa federacin. Esta consiste esencialmente en la reunin de muchos pueblos o provincias independientes unas de otras; pero sujetas al mismo tiempo a una dieta o consejo general de todas ellas, que decide soberanamente sobre las materias de estado, que tocan al cuerpo de nacin. Los cantones suizos fueron regidos felizmente bajo esta forma de gobierno, y era tanta la independencia de que gozaban entre s, que unos se gobernaban aristocrticamente, otros democrticamente, pero todos sujetos a las alianzas, guerras, y dems convenciones, que la dieta general celebraba en representacin del cuerpo helvtico. El gran principio de esta clase de gobierno se halla en que los estados individuales, reteniendo la parte de soberana que necesitan para sus negocios internos, ceden a una autoridad suprema y nacional la parte de soberana que llamaremos eminente, para los negocios generales, en otros trminos, para todos aquellos puntos en que deben obrar como nacin. De que resulta, que si en actos particulares, y dentro de su territorio, un miembro de la federacin obra independientemente como legislador de s mismo, en los asuntos generales obedece en clase de sbdito a las leyes y decretos de la autoridad nacional que todos han formado. En esta forma de gobierno, por ms que se haya dicho en contrario, debe reconocerse la gran ventaja del influjo de la opinin del contento general: se parece a las armonas de la naturaleza, que estn compuestas de fuerzas y acciones diferentes, que todas concurren a un fin, para equilibrio y contrapeso, no para oposicin; y desde que se practica felizmente aun por sociedades incultas no puede ser calificada de difcil. Sin embargo, ella parece suponer un pueblo vivamente celoso de su libertad, y en que el patriotismo inspire a las autoridades el respetarse mutuamente, para que por suma de todo se mantenga el orden interno, y sea efectivo el poder y dignidad de la nacin. Puede, pues, haber confederacin de naciones, como la de Alemania, y puede haber federacin de sola una nacin, compuesta de varios estados soberanos, como la de los Estados Unidos. Este sistema es el mejor quiz, que se ha discurrido entre los hombres, pero difcilmente podr aplicarse a toda la Amrica. Dnde se formar esa gran dieta, ni cmo se recibirn instrucciones de pueblos tan distantes para las urgencias imprevistas del estado? Yo deseara que las provincias, reducindose a los lmites que hasta ahora han tenido, formasen separadamente la constitucin conveniente a la felicidad de cada una; que llevasen siempre presente la justa mxima de auxiliarse y socorrerse mutuamente; y que reservando para otro tiempo todo sistema federativo, que en las presentes circunstancias es inverificable, y podra ser perjudicial, tratasen solamente de una alianza estrecha, que sostuviese la fraternidad que debe reinar siempre, y que nicamente puede salvarnos de las pasiones interiores, que son enemigo ms terrible para un estado que intenta constituirse, que los ejrcitos de las potencias extranjeras que se le opongan.