3.1.

ÁCIDOS Y BASES

Según la teoría de Arrhenius, ácido es toda sustancia capaz de dar iones

hidrógeno (H+) como uno de sus productos iónicos de disociación en agua :

HA(ac) H+(ac) + A-(ac)

El ion H+, denominado protón o hidrogenión, se encuentra hidratado en solución

acuosa, pero al no conocer exactamente cuantas moléculas de agua le rodean, se utiliza
la expresión H+(ac)
La teoría de Brönsted-Lowry postula que un ácido, HA, es una sustancia que al
disociarse, es capaz de ceder un protón a otra. En el caso de una disolución acuosa:

HA(ac) + H2O(l) +
H3O(ac) + A-(ac)
$
!#! "
ion hidronio,
o hidroxonio

Ambas expresiones del equilibrio de disociación indican esencialmente lo mismo,

es decir, que como productos de disociación se tendrá iones A- hidratados e iones H+
hidratados, en equilibrio con las moléculas de HA hidratadas sin disociar y el agua
líquida.
Según Arrhenius, las bases son sustancias que producen iones hidróxido, OH-, al
disociarse cuando se disuelven en agua:

BOH(ac) +
B(ac) + OH-(ac)
$#"
ion hidroxilo u oxhidrilo

obsérvese que tanto los iones B+ como OH- están hidratados.

La teoría de Brönsted-Lowry postula que una base, C, es una sustancia capaz de
recibir un protón de otra. En el caso de una disolución acuosa:
138 Capítulo 3

+
C (ac) + H 2 O (l) CH (ac) + OH -(ac)

Cada reacción ácido-base, según la teoría de Brönsted-Lowry, produce otro ácido

y otra base, que son conjugadas, respectivamente, de la base y del ácido que
constituyen los reactivos del proceso.

Ejemplo:
− +
HA (ac) + H 2 O A (ac) + H 3O(ac)

(Ácido1) + (Base2) (Base1) + (Ácido2)

Par conjugado Par conjugado

Desde el punto de vista de esta teoría, para considerar una sustancia como ácido o
como base, no es necesaria su disolución previa en agua, como ocurre con la teoría de
Arrhenius; sin embargo, por ser las de mayor interés, se tratará exclusivamente las
soluciones acuosas.
Para algunas bases débiles, como el amoníaco, la concepción de Brönsted-Lowry
es más útil que la de Arrhenius, aunque como veremos a continuación, son
equivalentes en disolución acuosa.
Para Arrhenius, el amoníaco reacciona con el agua, formando hidróxido amónico,
NH4OH:

NH3 + H2O NH4OH

cuyo equilibrio de disociación es :

NH4OH(ac) OH-(ac) + NH4+(ac)

Si se considera el amoníaco como una base de Brönsted-Lowry:

NH3(ac) + H2O(l) NH4+(ac) + OH-(ac)

Es evidente que si consideramos la base como NH4OH o como NH3, el resultado

es básicamente el mismo: los productos de disociación coinciden y la expresión de la
especie sin disociar, NH3 ó NH4OH no tiene demasiada importancia, ya que su
naturaleza, en realidad, no se ajusta a ninguna de las dos formas.
Para sintetizar lo anterior, se puede escribir:

NH3 + H2O (NH4OH) NH4+(ac) + OH-(ac)

Reacciones Acido-Base 139

Las sustancias que, como el H2O, pueden actuar como ácidos o como bases se
llaman anfipróticas o anfóteras.
Para que una sustancia sea aceptora de un protón (es decir, una base de Bronsted-
Lowry), esta sustancia debe tener un par de electrones no compartidos para unirse al
protón. Por ejemplo, hemos visto que el amoníaco, NH3, actúa como aceptor de un
protón. Utilizando estructuras de Lewis, se puede expresar la reacción entre el H+ y el
NH3 de la siguiente manera:
+
H  H 
|  | 
H+ + : N-H H - N - H
|  | 
H  H 

Lewis fue el primero en observar este aspecto de las reacciones ácido-base. Propuso
una definición de ácido y de base que enfatiza el par de electrones no compartidos. Un
ácido de Lewis se define como el aceptor de un par de electrones. Una base de Lewis
se define como el donante de un par de electrones.
Toda base explicada hasta ahora, ya sea OH-, H2O, una amina o un anión, es un
donador de un par de electrones. Toda sustancia que sea una base de Bronsted-Lowry
(un aceptor de protón) es una base de Lewis (un donador de un par de electrones). No
obstante, de acuerdo a la teoría de Lewis, una base puede donar un par electrónico a
alguna sustancia diferente de un protón. La definición de Lewis, por consiguiente,
aumenta el número de especies que se pueden considerar como ácidos. Por ejemplo,
considere la reacción entre NH3 y BF3. Esta reacción se efectúa porque el BF3 tiene un
orbital vacante en su capa de valencia y por lo tanto actúa como aceptor del par
electrónico que posee el NH3:

H F H F
| | | |
H-N: + B-F H- N-B-F
| | | |
H F H F

En este capítulo se enfatiza el agua como disolvente y el protón como la especie

responsable de las propiedades ácidas de las disoluciones. En tales casos, es la teoría
ácido-base de Bronsted-Lowry la de mayor utilidad. En efecto cuando se habla de una
sustancia que es un ácido o una base, se suele pensar en las soluciones acuosas y se
utiliza estos términos en el sentido de Arrhenius o Bronsted-Lowry. La ventaja de la
teoría de Lewis es que permite tratar una variedad más amplia de reacciones, incluso las
que no comprenden la transferencia de un protón, como reacciones ácido-base. Para
evitar confusiones, una sustancia como el BF3 rara vez se denomina ácido, a menos que
se aclare que esta sustancia está actuando en el sentido de la definición de Lewis. Así,
las sustancias que funcionan como aceptoras de un par de electrones se denominan
explícitamente como "ácidos de Lewis".
140 Capítulo 3

Los ácidos de Lewis incluyen moléculas, como el BF3, que tienen incompleto su
octeto de electrones. Además muchos cationes sencillos pueden funcionar como ácidos
de Lewis. Por ejemplo, el ion Fe3+ interactúa fuertemente con los iones CN— para
formar el ion ferricianuro:

Fe3+ + 6 : C ≡ N :— [Fe(C ≡ N :)6 ] 3−

El ion Fe3+ tiene orbitales vacantes, los que aceptan los pares electrónicos donados
por los iones CN—. También contribuye a esta interacción el hecho que el ion metálico
tenga carga positiva mientras los iones cianuro tienen carga negativa.
Algunos compuestos con enlaces múltiples pueden actuar como ácidos de Lewis.
Por ejemplo, la reacción del dióxido de carbono con agua para formar ácido carbónico
se puede representar como el ataque de la molécula de agua sobre el CO2, en el cual el
agua actua como el donador y el CO2 como el aceptor de un par electrónico, como se
muestra a continuación:
⋅⋅ ⋅⋅
H : O : H : O : H - O :
| || | | |
H— O : C H-O -C H-O-C
⋅⋅ || ⋅⋅ || ⋅⋅ ||
:O: :O: :O:

Una reacción ácido-base semejante se efectúa cuando cualquier óxido de un no

metal se disuelve en agua para formar una solución ácida.

Hidrólisis de iones metálicos

El concepto de Lewis también permite explicar por qué las soluciones de muchos
iones metálicos presentan propiedades ácidas. Por ejemplo, una solución de Cr(NO3)3 es
muy ácida, mientras que una solución de ZnCl2 lo es en menor grado. Para comprender
esto, se puede analizar las interacciones entre un ion metálico y las moléculas de agua.
Debido a que los iones metálicos tienen carga positiva, atraen los pares electrónicos
no compartidos de las moléculas de agua. A esta interacción, denominada hidratación,
se debe que las sales se disuelvan en agua. La fuerza de atracción se incrementa con la
carga del ion y es más fuerte para los iones más pequeños. Cuando la nube electrónica
del O del agua es polarizada hacia el ion metálico, se debilita la unión O—H y por lo
tanto las moléculas de agua de hidratación son más ácidas que el resto de las moléculas
del solvente, llegando en algunos casos a producirse la precipitación del hidróxido
metálico y dejando en solución una alta concentración de iones H+:

Fe3+ + 3 H2O Fe(OH)3 + 3 H+

Es así como, para impedir la formación del precipitado color rojo-marrón del
Fe(OH)3 y mantener el Fe(III) en solución se requiere añadir una alta concentración de
ácido para desplazar el equilibrio hacia la izquierda, de acuerdo al Principio de Le
Chatelier.
 Reacciones Acido-Base 141

3.2. FUERZA DE ÁCIDOS Y BASES. CONSTANTES DE ACIDEZ Y DE

BASICIDAD.

Las sustancias que se disocian completamente para dar iones en solución se

llaman electrolitos fuertes. Las que lo hacen parcialmente se denominan electrolitos
débiles.
A efectos prácticos, los ácidos fuertes se consideran totalmente disociados. La
disociación del ácido clorhídrico, ácido fuerte, en disolución acuosa se expresa como:

+ −
HCl(ac) 100
 %
→ H (ac) + Cl(ac)

Son ácidos fuertes los hidrácidos de los elementos halógenos: HF, HCl, HBr;
también son ácidos fuertes los oxácidos cuya diferencia entre el número de átomos de
O e H en la fórmula sea ≥ 2, como por ejemplo: H2SO4, HNO3, HClO4, HClO3, etc.
Los ácidos que se disuelven disociándose sólo parcialmente se denominan ácidos
débiles. Su equilibrio de disociación se expresa mediante la ecuación:

HA(ac) H+(ac) + A-(ac)

La constante de este equilibrio se denomina constante de disociación del ácido o

constante de acidez y se expresa como Ka:

Ka =
[ H+ ][ A- ]
[ HA ]
+
Por comodidad, se indicarán las concentraciones de H (ac) y OH -(ac) mediante los
símbolos [H+] y [OH-]. El hecho de que los iones estén hidratados queda implícito.
El grado de disociación, α, de un ácido es el tanto por uno de moles disociados

moles de ácido disociados

α=
moles totales de ácido

La magnitud de la disociación también se puede expresar en porcentaje:

% disociación = α × 100

El valor de la constante de disociación del ácido indica su fortaleza. Cuanto mayor es

Ka, mayor es su fuerza, es decir, su acidez.
Se puede considerar que la constante de acidez de un ácido fuerte es infinita.
142 Capítulo 3

Al igual que los ácidos fuertes, las bases fuertes están completamente disociadas en
disolución acuosa. Por ejemplo, el hidróxido de sodio se disocia según la ecuación:

NaOH 100
 %
→ Na +(ac) + OH −(ac)

Son bases fuertes los hidróxidos de los elementos alcalinos (Grupo IA) y alcalino-
térreos (Grupo IIA).
Las bases débiles están sólo parcialmente disociadas:

BOH B+(ac) + OH −(ac)

La constante de equilibrio se denomina constante de disociación de la base o constante

de basicidad y se expresa como Kb:

Kb =
[ B+ ][ OH- ]
[ BOH ]

El grado de disociación, α, de una base es el tanto por uno de moles disociados:

moles de base disociados

α =
moles de base totales

La magnitud de la disociación también es frecuente expresarla en porcentaje:

% disociación = α × 100

Cuanto mayor es el valor de la constante de disociación de la base, mayor es su

fortaleza, es decir, su basicidad.
Se puede considerar que la constante Kb de una base fuerte es infinita, ya que se
considera totalmente disociada.

3.3. PRODUCTO IÓNICO DEL AGUA

El agua forma iones mediante el proceso de autoionización:

H2O +
H (ac) −
+ OH(ac)

La constante de equilibrio es:

K′ =
[ H+ ][ OH- ]
[H2O]
 Reacciones Acido-Base 143

Las concentraciones de los iones son muy bajas y, por lo tanto en la mayoría de las
disoluciones acuosas, la concentración de agua es prácticamente constante. Se define
Kw, denominado también producto iónico del agua:

[ ][
K w = K′ [H2O] = H + OH- ]
La constante de disociación del agua Kw, vale 1,0 × 10-14 a 25°C. Sólo varía con la
temperatura, aumentando cuando aumenta ésta.
En el agua pura, donde los iones sólo provienen de su autodisociación, las
concentraciones de H+ y OH- deben ser iguales.
Como en cualquier disolución acuosa debe cumplirse la condición de equilibrio :

• Una disolución será neutra cuando [H+] = [OH-] = 10-7.

• Una disolución será ácida cuando [H+] > 10-7 y [OH-] < 10-7.
• Una disolución será básica cuando [H+] < 10-7 y [OH-] > 10-7.

Neutralización

Al mezclar una disolución ácida con una básica se produce neutralización. La

neutralización en medio acuoso es una reacción de transferencia de protones entre un
ácido y una base:

HA(ac) + BOH(ac) H2O + BA(ac)

obteniéndose como productos sal (generalmente ionizada) más agua.

La expresión anterior es reducible a:

H +(ac) + OH −(ac) H2O

Relación entre Ka y Kb para un par ácido/base conjugados

Sea un ácido HA y su base conjugada A-. Sus equilibrios de disociación vienen

dados por:

HA + H2O A- + H3O+ Ka =
[ A-][ H3O+ ]
[ HA ]

[ HA ] [ OH -]
A- + H2O HA + OH-
[ A-]
Kb =
144 Capítulo 3

[ A-] [ H3O+ ] [ HA ] [ OH - ]
Ka × Kb = × = [ H3O+][ OH-] = Kw
[ HA ] [ ]
A-

Ka × Kb = Kw

lo que demuestra que a mayor valor de Ka de un ácido, menor será el valor de Kb de su

base conjugada. Mientras más fuerte sea un ácido, más débil será su base conjugada, y
viceversa.

3.4. pH Y pOH

Para indicar la concentración de iones hidrógeno en una disolución se emplea la

notación denominada pH, cuya definición es:

1
[ ]
= - log H +
[ ]
pH = log
H+

también se utiliza el operador p = - log para manejar, en general, cantidades muy

pequeñas. El pOH se define así:

pOH = log
1
[OH ] - [ ]
= - log OH -

Dada la relación de estas concentraciones con el producto iónico del agua, se puede
escribir que, a 25°C

[ H + ][ OH- ]= 10-14
aplicando logaritmos decimales y cambiando signo

(—log [H+]) + (—log [OH-]) = 14

pH + pOH = 14

relación que permite calcular el pOH si se conoce el pH y viceversa.

Utilizando el concepto de pH se puede establecer:

• Si una disolución tiene pH = 7 es neutra.

• Si una disolución tiene pH < 7 es ácida.
• Si una disolución tiene pH > 7 es básica.
 Reacciones Acido-Base 145

3.5. ÁCIDOS POLIPRÓTICOS

Los ácidos polipróticos, tal como el ácido sulfuroso, H2SO3, el ácido sulfhídrico, H2S y
el ácido fosfórico H3PO4, se ionizan en etapas. Cada etapa tiene asociada una constante
de equilibrio, las cuales se distinguen convenientemente agregando un sub-índice
numérico que relaciona la constante con la etapa de disociación. Por ejemplo para el
ácido sulfhídrico:

Etapa 1: H2S H+ + HS— K a1 =

[ H+ ][ HS-]
[ H 2S ]

Etapa 2: HS— H+ S2—

[ H+ ][S2-]
[ HS-]
+ Ka 2 =

La segunda constante de ionización de un ácido poliprótico es siempre más pequeña que

la primera. La tercera, si la hay, es más pequeña que la segunda y así sucesivamente:

Ka 1 > Ka 2 > Ka 3 > .... > Ka n .

Debe quedar claro que la concentración de iones H+ en la solución es un valor único.

En una mezcla que contiene varios ácidos, todos los ácidos diferentes contribuyen a la
concentración de iones H+, pero este término es común a los diferentes equilibrios
involucrados.
Aunque podría parecer muy complejo resolver un problema en el que intervienen
diferentes equilibrios, pueden hacerse algunas simplificaciones atendiendo a la
diferencia de magnitud de las constantes sucesivas de ionización. Para los ácidos
polipróticos, la primera constante de ionización, Ka1, es con frecuencia, mucho mayor
que Ka2, de manera tal que basta considerar la primera ionización para el cálculo de la
concentración de iones H+.

3.6. DISOLUCIONES REGULADORAS DEL pH

Son disoluciones capaces de mantener el pH constante (dentro de un pequeño

margen) aunque se les añadan pequeñas cantidades de un ácido o de una base. También
se llaman disoluciones tampón. Las disoluciones reguladoras están formadas por:
146 Capítulo 3

• un ácido débil y una sal formada por el anión del ácido y un catión procedente de
una base fuerte, o

• por una base débil y una sal formada por el catión de la base y el anión proveniente
de un ácido fuerte.

En los dos casos su comportamiento se interpreta por el efecto del ión común.

Ácido débil + sal de ácido débil y base fuerte.

La ecuación de equilibrio que describe al ácido débil es:

HA + H2O A— + H3O+

Si se tiene una solución de HA de concentración ca moles/L, una parte (x) de este ácido
se disocia entregando iones A- y iones hidronio a la solución:

HA + H2O A— + H3O+

ci ca 0 0
ceq ca-x x x

Si a esta disolución añadimos una sal NaA (A- es el anión del ácido débil HA y Na+ es
el catión proveniente de la base fuerte NaOH). Esta sal es un electrolito fuerte que se
disocia completamente según el proceso siguiente:

NaA → Na+ + A-
ci cs 0 0
cf 0 cs cs

Al añadir la sal sobre el ácido la concentración de A- aumenta en cs moles/L y el

equilibrio del ácido HA se rompe:
HA + H2O A- + H3O+
equilibrio inicial ca-x x x
sal añadida cs
nuevas conc. ca-x x+cs x

Como aumenta la concentración de una especie (A-) que aparece entre los productos, el
sistema debe reaccionar de modo de minimizar este efecto. Para recuperar el equilibrio,
los iones hidronio reaccionan con una cierta cantidad (y) de iones A- para regenerar el
ácido débil HA sin disociar. Cuando se vuelve a alcanzar el equilibrio, el balance de
masas resulta de la siguiente manera:
 Reacciones Acido-Base 147

HA + H2O A- + H3O+
conc. iniciales ca-x x+cs x
nuevo equilibrio ca-x+y x +cs-y x-y

x debe tener un valor muy pequeño puesto que HA es un ácido débil; el valor de y
debe ser siempre menor que x y por lo tanto x-y será de una magnitud aún más
pequeña. En estas condiciones se pueden aproximar las concentraciones de equilibrio
del ácido y sal como ca y cs, respectivamente, con lo cual el pH depende
exclusivamente de la concentración del ácido y la sal en la disolución.

Poder Regulador

Si a la solución anterior se le agrega un ácido, los iones H3O+ reaccionarán con A—

para dar mayor cantidad de HA sin disociar, entonces disminuye la concentración de la
sal, cs, y aumenta la concentración del ácido HA, ca. De este modo se eliminan los
iones H3O+ y el pH permanece casi constante. Si a la disolución se añade una base, ésta
captará iones H3O+ de la disolución, con lo que se disocia más HA, hasta que se vuelva
a alcanzar el equilibrio. Mientras en la disolución queden cantidades significativas de
sal y ácido, el pH se mantiene estable dentro de un cierto margen.

Base débil + sal de base débil y ácido fuerte

Para una base débil BOH y una sal BCl, (donde el Cl- es un anión proveniente del
ácido fuerte HCl) podemos hacer un raciocinio similar, sólo que en este caso lo que se
determina es la concentración de iones OH- en la disolución. La concentración de iones
H+ se obtiene a partir del producto iónico del agua.

3.7. HIDRÓLISIS

Algunas sales producen disoluciones ácidas o básicas. Este fenómeno se

denomina hidrólisis.
Los aniones que son bases conjugadas de un ácido débil son capaces de capturar
un protón del agua, dando soluciones básicas:

A- + H2O HA + OH-

Esta reacción se denomina reacción de hidrólisis, cuya constante de equilibrio se

expresa como Kh. Dado que el ion A— es la base conjugada del ácido HA, la ecuación
anterior corresponde al equilibrio de una base, por lo tanto Kh = Kb. Para un par ácido-
base conjugada, se tiene que:

Ka × Kb = Kw
148 Capítulo 3

reemplazando Kb por Kh y despejando se tiene:

Kw
Kh =
Ka

Los cationes que sean ácidos conjugados (B+) de bases débiles (BOH), reaccionan
con el agua, liberando un protón y produciendo disoluciones ácidas: La reacción de
hidrólisis se puede representar, en forma general, por la siguiente ecuación:

B+ + H2O BOH + H+

De manera similar al caso anterior, la constante de hidrólisis, Kh es igual a Ka del

ácido conjugado y por lo tanto

Kw
Kh =
Kb

El grado de hidrólisis se define como el tanto por uno de iones hidrolizados.

moles de iones hidrolizados

α =
moles totales de sal

3.8. VALORACIONES ÁCIDO-BASE

Permiten determinar la concentración de una disolución haciéndola reaccionar con

otra de concentración conocida. Para realizar una valoración o titulación se toma un
volumen medido de la disolución que se desea valorar y se va añadiendo lentamente
una disolución de concentración conocida hasta que el número de equivalentes de una
y otra sean iguales, momento en el que se alcanza el punto de equivalencia. En el
punto de equivalencia de una titulación ácido-base se cumple que:

H + + OH - → H2O
% %
1 equivalente 1 equivalente

De acuerdo a la ecuación anterior, la neutralización se produce cuando se ha

agregado igual número de equivalentes de ácido y de base.

Por definición, la normalidad de una solución corresponde al número de

equivalentes-gramo por litro de solución, por lo tanto la normalidad del ácido (Na)
estará dada por la siguiente expresión:

equiv - gramo de ácido

Na =
Va (L)
Reacciones Acido-Base 149

y por lo tanto

equiv − gramo de ácido = Na × Va

Para la solución básica, podemos derivar una expresión similar:

equiv - gramo de base

Nb =
Vb (L)

equiv − gramo de base = N b × Vb

Cuando se alcanza el punto de equivalencia se igualan los equivalentes-gramo de

ácido y base presentes y por lo tanto se cumple que:

Na × Va = Nb × Vb

El punto de equivalencia se detecta mediante la utilización de un indicador

adecuado, ya que cerca de este punto se produce un salto brusco del pH de la disolución
y el indicador cambia de color. Este punto se denomina punto final de la reacción. El
indicador debe escogerse tratando que el punto final se acerque lo más posible al punto
de equivalencia.